Руководство Драко Малфоя по любви и свиданиям (гет)

«Слепым червям не нужны глаза, чтобы образовать пару на всю жизнь!» — весело гласил пергамент с анкетой. «Попробуйте свидание вслепую!» Гермиона с отвращением скривила губы, а Джинни поспешно прикрыла эту идиотскую бумажку кружкой недопитого кофе.

— Смотри, — сказала рыжая ведьма, усаживаясь на единственное свободное место на захламленном столе Гермионы, одной рукой прикрывая свой беременный шестимесячный живот. — Такими темпами к тому времени, как один из милых дружелюбных членов окажется в твоих руках, ты совсем забудешь, что с ним делать. Тебе нужно вернуться в игру. Взять все в свои руки, так сказать, — она усмехнулась собственной шутке. — Каламбур.

— Я думаю, это как езда на велосипеде, — поморщилась Гермиона, скосив глаза на анкету.

— Если ездить на члене, как на велосипеде, можно травмироваться. Гермиона изумленно уставилась на нее.

— Я имела в виду…

— Я знаю, что ты имела в виду, — рассмеялась Джинни. — Не парься. Она пододвинула анкету поближе, смахнув на пол несколько канцелярских принадлежностей Гермионы. — Вот, пожалуйста. Тебе просто нужно немного рассказать о себе, о том, что тебе нравится и что не нравится, о том, что ты ищешь, ну, ты понимаешь… какие-нибудь тайные сексуальные наклонности…

— Где это написано?! — взвизгнула Гермиона, а Джинни захихикала. — Шучу, шучу.

Даже среди груды министерских бумаг, огромных стопок архивных файлов и такого количества щербатых, немытых кофейных кружек, что уровень кофеина в крови Гермионы вызывал серьезные опасения, анкета привлекала ее внимание, как первое издание учебника.

Ее отношения с Роном прекратились примерно через год после того, как начались, и за последующие пять лет все, что у нее было, — это несколько безответных влюбленностей и десяток неудовлетворительных свиданий, которые вскоре тоже прекратились. Даже Оливер Вуд бросил ее спустя несколько месяцев. Метод слепого червя начинал казаться все более и более привлекательным.

— Я не знаю, — вздохнула она, возводя последнюю слабую защиту. — А что, если это будет ужасно?

— Ну, ты потеряешь всего лишь галеон. Отнесись к этому как к пробному свиданию перед следующим, — прощебетала Джинни.

— Если я когда-нибудь пойду на «следующее», — пробормотала Гермиона. — Меня уже почти два года никто не приглашал на свидание.

— Ты просто слишком долго была вне игры. Если вернешься на метлу, то увидишь, что в твою сторону полетят еще несколько квоффлов.

— Верно, — неуверенно согласилась Гермиона, не желая основывать свою стратегию знакомств на квиддичной метафоре.

— Отлично! — Джинни обрадовалась, как будто это было решительным «да». Она взяла бланк анкеты и критически просмотрела его. — Хорошо, — сказала рыжая ведьма. — Давай начнем. Каким было бы твое идеальное свидание?

Гермиона вздохнула, взяла перо и задумчиво пожевала его.

— Пикник в лесу, — решила она в конце концов.

— Мило, — сказала Джинни, записывая это. — Раздражители?

— Хм. Чавкающие?.. Плохая гигиена. О, и мужчины, которые чувствуют себя неуверенно, встречаясь с женщиной с более высокой зарплатой.

— Отлично, — кивнула Джинни, яростно царапая пергамент. — Хороший ответ. Так, следующий — какая твоя самая смущающая сексуальная история?

Брови Гермионы поползли вверх.

— О, наверное, тот раз, когда Оливер попросил меня нарядиться для него, и я… Подожди, — она заметила хитрую ухмылку на лице Джинни и нахмурилась. — Ах ты, маленькая ведьма! Отдай мне анкету…

— Нет! — Джинни хихикнула. — В кого ты нарядилась? Пожалуйста, скажи мне, что это был кто-то знакомый, — внезапно выдохнула она, — разве он не был влюблен в мадам Хуч в школе?

— Что?!

— Мерлинова борода, это была она! Ты нарядилась мадам Хуч, да?

— Нет!

И новая стопка бумаг с грохотом полетела на пол, когда Гермиона бросилась к рыжей, чтобы вырвать пергамент у нее из рук.

— Не хотелось бы прерывать это, — самодовольно произнес кто-то, и Гермиона, державшая свою беременную подругу за голову, резко обернулась и увидела Драко Малфоя, стоящего в дверях ее кабинета. — Но у некоторых из нас есть дела, и мы не можем сосредоточиться, пока вы двое визжите, как пара мандрагор, — закончил он.

Драко работал в соседнем офисе в Департаменте регулирования и контроля магических существ, и Гермиона считала его постоянным раздражителем. Однако, Джинни, которая была профессиональным игроком в квиддич, но на время беременности перешла в отдел магических игр и спорта, считала Драко очень забавным — скорее всего, потому, что он дразнил Гермиону почти так же, как и она.

Он определенно сильно повзрослел со времен учебы в Хогвартсе, и в том, что касалось бумажной работы, был довольно хорошим коллегой, но сохранил склонность дразнить ее при каждом удобном случае, что неизменно выводило ее из себя.

К несчастью для Гермионы, это создало им обоим репутацию любителей шумных споров в комнате совещаний и пассивно-агрессивных служебных записок, и у нее было смутное ощущение, что это, возможно, способствовало прекращению ее личной жизни.

Драко ухмыльнулся им обеим и скрестил руки на груди, его светлые волосы небрежно упали на лоб. Гермиона неохотно отпустила Джинни, которая радостно улыбнулась.

— Малфой! — сказала рыжая, указывая на форму заявки. — Так любезно с твоей стороны присоединиться к нам. Что, по-твоему, является лучшей чертой Гермионы?

— Она смотрит на меня так, словно хочет придушить, — тут же сказал он.

— Я и не знала, что тебе такое нравится, — усмехнулась Джинни, отчего ухмылка мгновенно исчезла с его лица, а она захихикала.

— Пожалуйста, постарайтесь шуметь ниже уровня потери слуха, окей? — поддразнил он, поворачиваясь, чтобы уйти, а Гермиона принялась рыться в мусоре на своем столе в поисках чего-нибудь, чем можно было бы швырнуть в него.

К тому времени, как она нашла что-то подходящее, его светлые волосы уже скрылись за углом, а маленькая оранжевая подставка, не причинив вреда, отскочила от дверного косяка.

— Придурок, — решительно сказала Грейнджер.

* * *

Ей удалось отослать анкету в тот вечер только благодаря уверенности, подаренной щедрым бокалом вина, и ведьма почти сразу же пожалела об этом. Одному богу известно, почему она позволила Джинни уговорить себя.

Никто не ходит на свидания вслепую. Это старомодно, грубо и дает ей примерно столько же шансов найти свою настоящую любовь, сколько стать международной чемпионкой по квиддичу (читай: технически это возможно, но все же настолько маловероятно, что не вызывает ни малейшего трепета).

Тем не менее, она прожила около полутора лет без «Может, поужинаем?» от противоположного пола. Так что хуже уже быть не могло. И вот, когда несколько недель спустя в ее руках оказался пергамент, в котором сообщалось, что ее заявка каким-то образом привела к успешному назначению свидания, она не смогла сдержать легкую вспышку восторга в груди.

После того, как она подписала согласие, что проведет на свидании минимум час, пергамент засветился золотым, и на нем появились адрес и номер столика.

У нее было назначено свидание.

Может, это действительно пойдет ей на пользу?

* * *

— О, ради бога…

— Какого черта, Грейнджер?

Или нет.

Драко Малфой, стоявший напротив нее в «Шале Любви», вцепился в спинку стула с таким хмурым видом, который мог бы испортить настроение даже Гилдерою Локхарту.

Гермиона сердито посмотрела на него.

— Что ты здесь делаешь?

— Стою и надеюсь, что ты ошиблась столиком, — ответил он.

В ответ она достала из сумочки приглашение на свидание и раздраженно ткнула пальцем в номер столика, написанный внизу.

— Надежда не оправдалась, — пробормотал волшебник, опускаясь на стул. — Я знал, что не должен подписывать это соглашение. Минимум час, о боже. Как будто я и так недостаточно часто тебя вижу.

Грейнджер стиснула зубы.

— Поверь мне, это чувство взаимно.

Он молча сжал челюсти, затем, украдкой оглядев обстановку, наклонился вперед и задул свечу в центре стола. Гермионе захотелось зажечь ее снова, просто чтобы позлить его, но она решила этого не делать. В конце концов, хуже, чем ужин с Драко Малфоем, может быть только романтический ужин с Драко Малфоем.

Она заерзала на своем месте.

— Добрый вечер! — раздался веселый голос.

Драко повернулся к подошедшей девушке, на его лице было выражение человека, которому только что сообщили, что он вот-вот умрет медленной, мучительной смертью.

— Меня зовут Мелисса, я буду вашей официанткой сегодня вечером. Не хотите ли вина к…

— Да…

— Боже, да!

Официантка удивленно уставилась на них, теребя пальцами свой передник.

— Х-хорошо. Есть какие-нибудь особые…

— Что-нибудь подешевле, — произнесла Гермиона.

— Ни в коем случае, — обиженно ответил Драко. — Я знал, что ты будешь ужасной парой для свидания, Грейнджер. Нам, пожалуйста, бутылку Пино Нуар.

Официантка кивнула и повернулась, чтобы уйти достаточно быстро, а Гермиона уперлась локтями в стол, прищурившись.

— Что ты имеешь ввиду, говоря, что я ужасная пара для свидания?

— Ну, смотри, — ехидно сказал Драко. — Ты одета неподобающим для этого мероприятия образом, пришла раньше, чем того требуют правила этикета, и ты положила локти на стол. Неудивительно, что тебе пришлось заполнить анкету на эту услугу.

Она скрестила руки на груди, словно защищаясь, поверх своего сиреневого летнего платья.

— По крайней мере, я не придурок.

— Разве ты не должна быть вежливой и любезной со своим партнером?

— Ты мне не партнер, — фыркнула она.

— Позволю себе не согласиться, — сухо сказал он. — Я заплатил галеон за эту честь.

— Это ошибка, — отрезала Гермиона. — Никто в здравом уме не поставил бы нас в пару. Очевидно.

— Очевидно, — усмехнулся Драко в ответ.

Снова появилась официантка, чтобы налить им вина, закусив губу, словно не хотела привлекать к себе внимания, и Гермиона схватила свой бокал, как только он был готов. Ей понадобится изрядная доза алкоголя, если она надеется хоть как-то продержаться следующий час.

Столики вокруг них заполняли пары всех возрастов, они разговаривали и смеялись, излучая тепло и привязанность, что резко контрастировало с напряженной обстановкой за их столиком.

— Почему ты здесь? — с упреком спросила Гермиона, как только официантка исчезла, оставив их с Драко смотреть друг на друга поверх нарядной белой скатерти.

— Потому что я заплатил галеон какому-то идиоту, чтобы он отправил меня на свидание с гарпией, — невозмутимо заявил он.

— Как забавно, — едко заметила она, допивая остатки вина и протягивая руку, чтобы налить себе еще один бокал. — Не могу поверить, что потеряю час своей жизни на «знакомство» с человеком, с которым и так вижусь пять дней в неделю.

— О, бедняжка.

Грейнджер сжала пальцами ножку бокала.

— Думаю, я все-таки буду рассматривать это свидание как тренировку.

— Тренировку?

— Да. Джинни сказала, что если сегодняшний вечер будет ужасным, то, по крайней мере, это может послужить хорошей тренировкой для моего следующего свидания.

Его брови насмешливо приподнялись.

— У тебя уже есть кандидатура?

— Да, — солгала Гермиона.

— А-а, — протянул Малфой, явно видя ее насквозь. — Важный совет — не стоит говорить этого твоему следующему партнеру. Возможно, ему это не очень понравится.

— Смешно, — отрезала она. — Спасибо за совет по свиданиям.

— В любое время, — сказал он.

Волшебник с шутливой улыбкой поднял свой бокал, и у нее в груди что-то дрогнуло, но она быстро списала это на вино.

Ведьма сердито вертела вилку, пока та не совершила эффектное сальто и не упала на пол.

— Совет номер два, — сказал Драко, когда ее лицо покраснело, и она нырнула за столовым прибором, пытаясь привести сердцебиение в норму. — Не трогай столовое серебро.

Она высунула голову из-под стола, нахмурившись.

— Ты же не собираешься заниматься этим весь вечер, не так ли?

Он приподнял бровь.

— Конечно, нет, — успокоенная Гермиона подобрала свою потерянную вилку и откинулась на спинку стула. — Но я точно планирую делать это в течение следующих пятидесяти минут, — добавил Драко с самодовольной ухмылкой, и именно в этот момент Гермиона начала разрабатывать различные планы, как убить его, не нарушая ресторанного этикета.

* * *

Это свидание проходило именно так, как и следовало ожидать. Их общение состояло в основном из яростных взглядов, которые только усиливались, когда они открывали рты, только для того, чтобы поспорить о чем угодно — от того, как лучше есть стейк, до политических вопросов, связанных с недавним освобождением домашних эльфов в Новой Зеландии.

Посреди спора появилась официантка с корзинкой хлеба, и Гермиона с такой яростью набросилась на первую попавшуюся булочку, что официантка убежала, даже не успев принять заказ Драко.

Гермионе казалось, что все вокруг выбивает ее из колеи, а в животе все туже затягивается узел. Музыка была слишком тихой, чтобы на ней можно было сосредоточиться, и слишком громкой, чтобы ее игнорировать, мужчина за соседним столиком смеялся так, что у нее сводило зубы, а ножка стола больно впивалась в бедро. Освещение было слабее и мягче, чем ей хотелось бы, и это имело неприятный побочный эффект — тень легла на скулы Драко и заиграла на небольшой ямочке в уголке его губ. Она никогда не замечала ее раньше, и это было еще одной причиной, заставившей узел в ее животе стянуться от раздражения.

— Что ты указал в анкете в качестве своего идеального свидания? — натянуто спросила Грейнджер, стараясь не думать о цвете его лица, скулах или ямочках на щеках.

Малфой бросил на нее настороженный взгляд.

— Прогулка по пляжу.

— Нелепо, — проворчала Гермиона. — Я указала пикник в лесу. Не могу понять, почему они выбрали такие противоположные ответы.

— Пикник в лесу? — усмехнулся он. — Холодная еда в грязном лесу в окружении насекомых? Нет, спасибо.

— О, а прогулка по пляжу намного лучше? Со всеми этими орущими детьми, чайками и песком, который набивается везде? Не говоря уже о ветре, он бы растрепал мои волосы.

— Так бы и было, — сухо сказал волшебник.

Нахмурившись, она откусила еще кусочек от булочки.

— Не соглашайся со мной.

— Прекрасно, — ухмыльнулся он, осушая свой бокал. — Пикники — это скучно и утомительно. Неудивительно, что ты не можешь найти себе пару.

— Это лицемерно, — невозмутимо сказала Гермиона, направляя на него свой нож для масла, — потому что тот факт, что ты застрял здесь со мной, говорит о том, что ты тоже не можешь.

Последовала пауза. И тут, словно ей удалось удивить его, на его лице медленно расплылась хитрая улыбка. Она запихнула в рот остаток булочки, чтобы удержаться от ответной улыбки.

* * *

— И еще кое-что, — сказала Гермиона спустя какое-то время, втыкая нож в свой стейк так, словно это была бедренная артерия Драко, — меморандум по Пикси вообще не должен был касаться тебя! Я не могу понять, почему Хэмиш решил включить тебя в команду аудиторов. Это был мой проект!

— Ты совершенно права, — сказал Драко, искренне удивленный. — Именно поэтому я позволил тебе вести в нашем споре в зале заседаний.

— Это ты начал, ты должен был помочь мне закончить, — пробормотала Гермиона, отправляя в рот вилку с кусочком мяса и яростно пережевывая его, чувствуя, как горячий комок раздражения сжимается в груди сильнее, чем когда-либо. — Четыре часа бумажной волокиты из-за четырехминутного спора — это совершенно неразумно.

— Только не тогда, когда спор закончился тем, что ты пригрозила превратить мои яички в улиток, — заметил он.

— Я все еще не отказалась от этой идеи, — мрачно сказала ведьма. — Что подводит меня к следующему совету…

— О, да отвали ты, — проворчала она, накалывая гранатовое зернышко с такой силой, что оно выскочило из-под вилки и отскочило прямо в ее стакан с водой. — Мне не нужны твои «советы».

— Действительно? — он ухмыльнулся, приподняв бровь. — Разве не ты не была на свиданиях два года?

— Восемнадцать месяцев, — поправила она, затем замерла, опустив руку в стакан. — Ты шпионил за мной?

Он закатил глаза.

— Конечно, нет. Я случайно услышал, как ты ныла про свою личную жизнь Уизли несколько недель назад.

— Про личную жизнь, которая сейчас была бы на пути к улучшению, если бы не ты, — заметила она, размахивая спасенным гранатовым зернышком в его направлении и для пущей убедительности плеснув в его тарелку воды.

— Как и моя, — сказал Драко. — Увы, мы здесь.

Она состроила ему гримасу с набитым стейком ртом.

— Очень привлекательно, — сказал он. — Обязательно сделай так в офисе. Мужчины будут выстраиваться в очередь.

Ее щеки вспыхнули, и она быстро сглотнула.

— Уже, — выпалила она. — Я буквально купаюсь в приглашениях на свидания.

Он рассмеялся.

— О, неужели?

— Конечно, — солгала она, неуклюже вытирая губы салфеткой. — Я — подарок. Я могу назначить свидание в любое время, когда захочу.

Его брови поползли вверх.

— Интересно, — медленно произнес он, и у нее в груди все сжалось еще сильнее. — Ты можешь это доказать?

— Что, прямо сейчас?!

— Конечно, нет, — ухмыльнулся он, словно услышал самую смешную шутку, известную человечеству. — Мы на свидании, ты не можешь просто взять и позвать сюда кого-то еще. Видишь, именно поэтому тебе нужна моя помощь…

— О, ради всего святого, — прошипела она и резко отодвинула свой стул от стола.

Гермиона знала, что он просто дразнит ее, знала, что слишком остро реагирует, но в груди у нее все сжалось в комок, и стало совершенно невыносимо сидеть напротив него еще хоть мгновение.

— Эй, — сказал Малфой, застигнутый врасплох. — У нас осталось еще десять минут…

— Тогда я собираюсь провести их в дамской комнате, — отрезала Гермиона. — Слишком много тебя, и твоих дурацких советов по свиданиям за один вечер.

Она только повернулась, чтобы уйти, как снова услышала его голос, и на этот раз высокомерная нотка в нем исчезла, сменившись чем-то почти… вызывающим.

— Тогда до следующего вечера, — сказал Драко.

Внутри у нее все сжалось, что только усилило гнев и смятение в ее жилах.

На работе все было просто. Она знала, о чем идет речь, понимала, что он имел в виду под каждым дразнящим комментарием, умела заставить его замолчать.

Но сегодня вечером все границы были размыты, Драко выскользнул из темного угла, в который она его надежно загнала. И вот это его замечание стало последней каплей, потому что оно могло бы прозвучать почти как флирт, если бы его произнес буквально любой другой человек на планете. И она не знала, что с этим делать.

Узел в животе искрил, раскаляясь добела. И, не обращая внимания на взгляды окружающих, Гермиона бросила на стол несколько галеонов и направилась в сторону туалета. Она смахнула прядь волос, упавшую ей на глаза, осознала, что собирается открыть дверь в мужской туалет, и в гневе развернулась, успев заметить удивленное лицо Драко, когда она это сделала.

Дверь женского туалета захлопнулась за ней, и она завершила последнюю шестую часть часа, убийственно глядя в зеркало над раковиной и перечисляя все заклинания, которые только могла вспомнить. Вечер был ничем иным, как ужаснейшей тратой времени. Только через час Гермиона, наконец, позволила себе покинуть помещение. И, запахнув мантию, она побрела обратно к точке аппарации, проклиная Драко Малфоя, Джинни Уизли и, сильнее всего, гребаных Слепых червей.

Ох, бедняге Живоглоту сегодня предстоит выслушать очень длинную тираду.

---

Злая Гермиона успела пересказать только первые 10 минут свидания, прежде чем Живоглот равнодушно зевнул и выбежал из комнаты с высоко поднятым хвостом. Гермиона замолчала на полуслове.

— О, извини, у тебя есть занятие поинтереснее?

Он мяукнул, а затем, судя по звукам, донесшимся из кухни, принялся за игрушечных рыбок, к которым не проявлял интереса последние шесть недель. Она застонала и плюхнулась на диван. Мужчины.

* * *

Ее ужасное настроение сохранялось и в понедельник, когда она отругала как минимум шестерых коллег за то, что у них были непарные носки, сломала три пера еще до полудня из-за своей агрессивной писанины и довела до истерики молодую девочку-стажера, просто посмотрев на нее.

Когда Джинни пришла на обед, она шагнула в кабинет Гермионы, заметила выражение ее лица и тут же отступила.

— Если подумать, — сказала она, — Малфой может быть более подходящим партнером для обеда.

— Никогда, — проворчала Гермиона, — не произноси Малфой и партнер в одном предложении.

— О, — глаза Джинни широко распахнулись. — О, нет.

— О, да, — Гермиона поковырялась в салате. — Думаю, ты догадываешься, как хорошо это было.

Джинни схватила табурет, стоявший у стены кабинета, уселась на него и достала из сумки сэндвич.

— Интересно, почему они подобрали вас в пару?

— Черт его знает, — фыркнула Гермиона. — Но скорее всего это разрушило мою последнюю надежду на отношения. Я умру в одиночестве.

— Нет, ты не…

— Джин, я даже своему коту надоела.

Джинни подавила смешок.

— Хорошо, — сказала она. — Тебе просто нужно пойти и пригласить на свидание кого-нибудь другого. Вписать дату в ежедневник. И не важно, кто это будет, просто вернуться в строй, пока не зареклась встречаться с мужчинами.

— Может, мне просто стать старой девой, — вздохнула Гермиона. — Или монахиней.

Джинни стукнула ее по голове папкой, которую выудила из беспорядка на столе.

— Прекрати, — сказала она. — Выбери кого-нибудь — любого — и мы организуем тебе свидание.

— Принц Гарри.

— Эй, мы обе не можем встречаться с парнями по имени Гарри. Это будет слишком запутанно.

— О, ладно, хорошо. Джастин Финч-Флетчли.

Джинни скорчила гримасу.

— Что?

Теоретически, с Джастином все было в порядке. Он был холост, умен, интересовался женщинами и работал в соседнем офисе.

— Он просто немного… простоват?

— Угх, — простонала Гермиона. — Забудь об этом.

— Нет, нет! — быстро сказала Джинни. Она откусила свой сэндвич, задумчиво пережевывая. — Джастин. Хорошо. Давай придумаем план.

— Может, ты поймаешь его у питьевого фонтанчика и еще раз отчитаешь за носки? — сказал кто-то веселым голосом.

Гермиона резко обернулась и увидела, что Драко снова стоит в дверях, ухмыляясь так, словно всего две ночи назад у них не было самого ужасного свидания в жизни. Она покраснела, а ее сердце бешено заколотилось.

— Спасибо за твой вклад, — проворчала ведьма. — Я вижу, ты не отказался от советов насчет свиданий.

— Я думал об этом, — ухмыльнулся он, одергивая рукава рубашки, что привлекло внимание Гермионы больше, чем она готова была признать. — Но потом понял, что это слишком весело. Главный совет: мужчинам нравится, когда на них кричат.

— Пожалуйста, отвали, — фыркнула Грейнджер, пытаясь не покраснеть, но у нее это явно не получалось. — И прекрати подслушивать!

— Тогда перестань оставлять дверь открытой, — возразил он и быстро вышел, как раз вовремя, чтобы увернуться от салатовой подставки, брошенной в его сторону.

Воцарилась тишина.

— Ну что ж, — сказала Джинни. — Он определенно флиртует с тобой.

Гермиона чуть не подавилась кусочком курицы.

— Ты шутишь? Мы чуть не поубивали друг друга в субботу!

— Прелюдия, — пожала плечами Джинни, и на этот раз Гермиона действительно поперхнулась, но рыжая была слишком занята хихиканьем, чтобы похлопать ее по спине.

— Извини, — смущенно сказала она, когда успокоилась, а Гермиона снова могла дышать. — Я помогу тебе придумать план, как поймать Джастина. Устроить ему засаду у фонтанчика — не самая плохая идея, — Гермиона молчала. — Ну, только не упоминая носки.

— Привет, Джастин.

Джастин подпрыгнул фута на три в воздух, разбрызгивая воду по всей груди.

— Гермиона! Я сменил носки, клянусь…

— О, дело не в носках, — быстро сказала она.

— Нет? — он с сомнением посмотрел на нее.

— Нет, — сказала Грейнджер. — Ну, может быть, немного. Я хотела извиниться.

— Оу.

— Прости, что накричала на тебя, у меня были просто ужасные выходные, но я знаю, что не должна вымещать это на своих коллегах. Своих очень, э-э, компетентных коллегах.

Он моргнул, глядя на нее.

— Ну, э-э, все в порядке. Не беспокойся.

Джастин хотел повернуться, чтобы уйти, но Гермиона подняла руку.

— Подожди, — быстро сказала она. — Я еще, эмм, хотела спросить, не хочешь ли ты как-нибудь пропустить по стаканчику? Ну… вместе.

Он сглотнул, как рыба, вытащенная из воды.

— А-а. Я… я занят.

Застигнутая врасплох, ведьма опустила руку.

— Я не сказала, когда.

— О, — он съежился. — Прости, я… Нет, спасибо.

Кто-то громко расхохотался в дальнем конце коридора, и Гермиона подняла голову, чтобы увидеть Драко, черт его побери, Малфоя, наблюдающего за их беседой так, словно это самое интересное, что он видел за всю неделю.

— Ну ладно, — прорычала она, и Джастин отпрыгнул, как будто это было адресовано ему.

Финч-Флетчи поспешил удалиться, чтобы скрыться в безопасности своего кабинета, как будто боялся за свою жизнь, в то время как Драко согнулся пополам от смеха, а Гермиона кипела от злости.

— И смени рубашку! — крикнула она в коридор вслед удаляющемуся Джастину. — Она промокла насквозь!

К тому времени, как Драко пришел в себя настолько, что смог выпрямиться, Гермиона подошла и, скрестив руки на груди, уставилась ему в лицо.

— Что тут смешного? — прошипела она.

— Компетентный? — ухмыльнулся Малфой. — Это действительно был твой лучший комплимент?

— О, заткнись! — прорычала она, чувствуя, как по спине бегут мурашки от раздражения. — Не похоже, что ты тоже можешь пойти на свидание.

— О, но я могу, — сказал он с таким самодовольным видом, что ей захотелось ударить его по лицу. — И я это сделаю. В пятницу вечером.

Гермиона резко развернулась на каблуках и, не сказав больше ни слова, направилась обратно в свой кабинет. Она собиралась назначить свидание на вечер пятницы, даже если это будет последним делом в ее жизни.

Однако, к вечеру пятницы Гермиона находилась ничуть не ближе к свиданию, чем в понедельник, и была вынуждена признать, что, возможно, это была не самая умная ее идея. Рассказы о ее все более отчаянных попытках пригласить коллег на ужин быстро стали своего рода офисным фольклором, и ухмылки и взгляды сопровождали ее, куда бы она ни пошла.

Что еще хуже, Драко продолжал появляться при каждом удобном случае, чтобы напомнить ей, что у него назначено свидание, а у нее нет.

— Всегда есть Метод слепых червей, — поддразнил он ее, когда Грейнджер стояла на кухне и с такой ненавистью выжимала чайный пакетик в свою кружку, как будто он оскорбил ее.

— Ни за что, если это снова сведет меня с таким слизняком, как ты, — выплюнула Гермиона. Пакетик порвался, и в ее послеобеденный чай высыпались чайные листья, и она, нахмурившись, заглянула в его глубину. — Спасибо, я лучше умру в одиночестве.

Малфой только усмехнулся.

— Вот тебе мой совет: не сравнивай своих партнеров с моллюсками.

— Ты мне не партнер!

— Как и все остальные, по-видимому.

Разорванный пакетик чая полетел ему в голову, и он увернулся со взрывом смеха, который, черт возьми, чуть не заставил ее улыбнуться. Ведьма вылила чай в раковину и потопала обратно в свой кабинет в еще худшем настроении, чем раньше.

Как только часы пробили пять, она направилась к камину, бросив последний сердитый взгляд в сторону кабинета Драко. Она с нетерпением ждала выходных, которые планировала провести наедине с собой, уткнувшись в книгу, и не собиралась допускать ничего, что могло бы отвлечь ее от этих планов.

Поэтому Гермиона была несколько обескуражена, когда самая большая и напыщенная сова, которую она когда-либо видела, постучала своим огромным клювом в окно ее спальни почти в одиннадцать часов вечера. Недовольно ворча, она впустила сову в дом и взяла записку, которую та принесла.

«Сегодняшнее свидание прошло очень удачно», — гласил пергамент. «Я был вежлив и обходителен, позволил своей партнерше выбрать вино и ел с достоинством и манерами. Я также не ронял столовые приборы на пол, не засовывал руки в стакан с водой и не убегал в туалет, пока не покончил с едой. Надеюсь, это поможет тебе в твоих поисках партнера. Д.М.»

Гермиона поджала губы, стараясь не рассмеяться.

«Если это был такой хороший вечер», — написала она в ответной записке, — «почему ты пишешь мне, вместо того чтобы наслаждаться некоторыми ночными привилегиями в компании своей пассии?»

«Кто сказал, что я этого еще не сделал?»

«Это не заняло у тебя много времени» — был ответ Гермионы.

Прошло некоторое время, прежде чем он ответил. Но когда пришел ответ, она испытала странное чувство, как будто ей каким-то образом удалось впечатлить его.

«Туше, Грейнджер».

Она позволила себе почувствовать некоторое самодовольство, когда закрыла окно и легла спать.

* * *

В течение следующих нескольких недель Гермиона не предпринимала попыток найти себе пару, чтобы ее нынешняя ничем не подтвержденная репутация не превратилась в вполне подтвержденную фактами, но это не мешало Драко при каждой возможности злорадствовать по поводу недавнего свидания или того, которое должно состояться в ближайшее время. Как, черт побери, он умудрялся каждую неделю находить новую девушку, было совершенно за пределами понимания Гермионы, и как бы она ни старалась убедить себя, что ей все равно, было трудно не поддаваться, когда он так сильно насмехался над ней.

Их знаменитые споры в зале совещаний становились все более ожесточенными, его внезапные визиты в ее кабинет становились все более частыми, куча брошенных подставок у ее двери все увеличивалась, а письма, которые он отправлял ей после каждого из своих успешных свиданий, превратились в самую нелепую форму позерства, которую Гермиона когда-либо видела.

Совет № 18: воздержись от того, чтобы называть своих партнеров «мерзавец» или «придурок». Смотри также: «хорошие манеры»

Совет № 26: рассказывай остроумные истории (не о своих кошках или приятелях-мерзавцах)

Совет № 31: задавай своему партнеру интересные вопросы о его жизни. Вопрос «Что ты здесь делаешь?» не считается и может быть расценен как грубость

Это приводило ее в невероятное бешенство. И что еще хуже, каждый из советов был все ближе и ближе к тому, чтобы рассмешить ее. На пятой неделе Гермиона отчаялась что-то сделать. А все знают, что говорят об отчаянных временах…

* * *

— Гермиона! Иди сюда!

Потребовалось всего три слова, чтобы понять, что она совершенно неправильно рассчитала необходимые отчаянные меры. Что ж, всего три слова, и Кормак Маклагген вскочил на ноги так резко, что раздался звон столового серебра. Это было настолько отчаянным, что казалось практически безумным. Гермиона начала продумывать все возможные пути отступления, которые мог предложить ей ресторан.

— Кормак, — слабо произнесла она, пытаясь изобразить улыбку, которая тут же сползла с ее лица, когда он попытался поцеловать ее в щеку.

Немного уклониться — и он переключил свое внимание на ее руку. Гермиона неловко убрала ее, когда прошло достаточно времени, чтобы это стало по-настоящему некомфортным, борясь с желанием вытереть ее о юбку.

— Я так рада, что ты смог прийти.

— Ты шутишь? Я не мог упустить второй шанс с Золотой девочкой! — громко сказал Маклагген, и она съежилась, устраиваясь поудобнее на своем месте, словно смиряясь с предстоящей этим вечером пыткой.

Учитывая то, как быстро он начал детально рассказывать о каждом сэйве, который совершил в своем квиддичном сезоне в низшей лиге, слово «пытка» было не так уж далеко от истины.

— А потом бладжер полетел прямо на меня, но я ударил по нему, да, кулаком, вот так, бах, и он полетел прямо на него, и — представь себе — сбил его с метлы!

— Нет! — без энтузиазма ответила Гермиона.

— Да! — воскликнул Кормак. — Я знал, что тебе это понравится.

— Мм, — ответила она, допивая вино из своего опустевшего бокала и ловя взгляд проходившей мимо официантки.

— Извините, можно мне еще один бокал?

— Я принесу вам бутылку, хорошо? — тихо предложила официантка, искоса взглянув на Кормака, который уже начал свой следующий монолог, и Гермиона отчаянно закивала.

Он заметно повзрослел… но, к сожалению, только физически. Несмотря на сильную челюсть, широкие плечи и голубые, как у младенца, глаза, он по-прежнему обладал разговорными способностями, как колода взрывных карт, и примерно такой же деликатностью. Они уже прошли закуску и почти закончили с основным блюдом, но все, о чем Кормак говорил до сих пор, — это о своей команде по квиддичу, своих друзьях из команды по квиддичу, своих результатах по квиддичу и, в редкий момент проницательности, о возможном месте проведения следующего Чемпионата мира по квиддичу. Боже, по крайней мере, Драко позволял ей вставить словечко.

Она так надеялась, что в этом вечере будет что-то, хотя бы отчасти приятное, о чем она могла бы написать Драко в ответ.

— Знаешь, я действительно думаю, что облажался на той вечеринке в клубе Слизней, — говорил Кормак. — Представь мое удивление, когда я узнал, что все эти годы ты питала ко мне тайную страсть!

Каждая клеточка ее существа содрогнулась.

— Не уверена, что это можно так назвать…

— Я просто рад, что ты решила дать мне второй шанс! — ухмыльнулся он, накалывая кусочек курицы на вилку и с наслаждением жуя.

— Ну да, — пробормотала она, делая большой глоток из только что наполненного бокала. — Мы все совершаем ошибки.

— Кстати, о втором шансе, — внезапно воскликнул Кормак, явно не расслышав. — Я слышал, Драко Малфой работает в твоем офисе!

— Вообще-то, он сидит через три офиса от меня…

— Должен сказать, я был несколько удивлен, когда получил твою сову, да, потому что я слышал, что вы двое вместе, понимаешь, так что…

Гермиона чуть не выплеснула вино себе на колени.

— Что ты слышал?!

— Да, но я был уверен, пффф… — фыркнул он. — Я точно знал, что это всего лишь слухи…

— Люди думали, что мы пара?! То есть… вместе?!

Кормак задумался, возможно, впервые в своей жизни.

— Ну, да, но…

— Но это же нелепо! — взвизгнула она. — Мы практически заклятые враги, а не чертовы…партнеры!

— Ну, я так и сказал, — гордо произнес он. — Я знал, что вы всегда ненавидели друг друга, поэтому каждый раз, когда Дэв — Дэвид Натан, я уже упоминал, знаменитый охотник? Однажды он был на вечеринке с Гвеног Джонс, помнишь я говорил? Ну, каждый раз, когда он упоминал об этом — я имею в виду, о тебе и Малфое, — я говорил ему, что, знаешь, Дэв, дружище, ты повелся на слухи — именно это, да, и что ты ни за что не стала бы встречаться с ним, верно? Вообще-то, забавная история с Дэвом, однажды, когда мы тренировались на поле, он сказал, что я, возможно, лучший…

— Подожди! — воскликнула Гермиона, и Кормак уставился на нее с почти комичным выражением на лице. — Что он — Дэв — сказал обо мне и Драко?

Он моргнул, глядя на нее.

— Только то, что ваши словесные дуэли довольно известны в офисе ДМП — там работает его муж, знаешь, Айк, муж Дэйва? Айк Спенсер? Но, эй, послушай, я собирался рассказать — тебе это понравится, — примерно в это время я бросил вызов Дэйву, чтобы…

— Что он сказал?! — взревела Гермиона.

Кормак отложил вилку.

— Что все ваши с Малфоем споры — это просто прикрытие того факта, что вы встречаетесь. И что ДМП делает ставки на то, когда вы откроете правду.

Гермионе показалось, что весь мир на несколько секунд погрузился в тишину, прежде чем она взорвалась.

— Эти ублюдки! Как они посмели — за все время, что я работаю в Министерстве, я никогда не слышала подобной чепухи! — брови Кормака поднялись до линии роста волос. — На самом деле, я уже подумываю о том, чтобы отправиться через камин к Гарри сейчас и…

— Ого, успокойся! Это всего лишь слухи.

Она убийственно уставилась в свою тарелку, накалывая рис на вилку. Повисло напряженное молчание.

— В любом случае, — медленно произнес Кормак, — в следующее воскресенье у меня намечается игра — да, против «Пекхэм Дикобразс» — ужасно хорошая, но, конечно, в прошлый раз, когда мы играли, я спас каждого из них…

— Чушь собачья! — Гермиона снова вскрикнула, не в силах больше сдерживаться. — Я просто не могу в это поверить! Драко знал об этом?! Этот коварный, любопытный маленький…

— Эм, Гермиона? Я, пожалуй, пойду.

Она уставилась на него, разинув рот, и вилка со звоном упала в тарелку.

— Ты уходишь?

— Да, — сказал он. — Все эти разговоры о Малфое, это… Не пойми меня неправильно, ты, конечно, очень милая, но это как… ты не можешь говорить ни о чем другом.

Гермиона с изумлением наблюдала, как Кормак Маклагген встал из-за стола с извиняющимся выражением лица и направился к двери так быстро, как только мог. Слишком потрясенная, чтобы почувствовать обиду или облегчение, она посмотрела на деньги, которые он оставил на столе.

Она осушила свой бокал, бросила на стол еще несколько монет и вышла из ресторана, зажав подмышкой полупустую бутылку вина, решив найти уютную тихую скамейку и допить ее, не говоря при этом о Драко Малфое.

Когда бутылка вина подходила к концу, Гермиона поняла, что ни одно из двух ее последних ужасных свиданий не продвинулось дальше основного блюда, и поэтому она решила, что имеет право на десерт. К счастью, на углу Косого переулка был небольшой киоск, и она решительно направилась к нему, уменьшив бутылку вина и надежно спрятав ее в лифчике.

Ведьма все еще поглаживала себя по груди, когда подошла к двери киоска и увидела внутри слишком знакомое лицо. Она резко опустила руки.

— Только не ты, — простонала Гермиона, а Драко состроил гримасу, глядя на нее.

— Она преследует меня, — страдальчески бросил он ведьме за прилавком, которая нервно посмотрела на них и скрылась за витриной с совиными лакомствами.

— Никак не могу от тебя отделаться, черт возьми, — проворчала Гермиона, направляясь к прилавку и прихватывая по пути баночку нетающего мороженого «Черничный взрыв». — Что ты здесь делаешь?

— Восстанавливаюсь, — ответил Малфой.

Он взял банку с тараканьими гроздьями и некоторое время с отвращением разглядывал их.

— Как загадочно, — с невозмутимым видом произнесла Грейнджер и повернулась к продавщице. — Я возьму это. И еще плитку любого маггловского шоколада, который у вас есть.

— Тебя что, бросили или что-то в этом роде? — пошутил Драко, и она бросила на него испепеляющий взгляд.

— Да, — чопорно ответила ведьма и быстро двинулась на улицу.

Она только-только выбрала идеальную скамейку, чтобы разложить свои трофеи, когда дверь за ее спиной снова распахнулась, и, обернувшись, она увидела Драко, сжимающего в руках баночку шоколадного мороженого.

— Меня тоже, — ухмыльнулся он.

И тут Гермионе стало так трудно удержаться от смеха, что у нее не осталось иного выбора, кроме как отвернуться и как можно быстрее направиться к скамейке, поджав губы.

— На самом деле меня не бросили, — добавила она. — Но кое-кто действительно оставил меня посреди ужина.

— Звучит знакомо, — криво усмехнулся он.

Гермиона попыталась бросить на него сердитый взгляд, но почему-то это больше походило на ухмылку. Они продолжали идти, Драко, похоже, не собирался менять направление, и Гермиона, прищурившись, посмотрела на него.

— Надеюсь, ты понимаешь, — сказала она, — что эта скамейка моя.

Рядом с ней раздался хлопок аппарации, а затем он снова появился в шести футах впереди, чтобы решительно уселся посередине вышеупомянутой скамейки, улыбаясь от уха до уха.

— Ты засранец, — сказала она и, не теряя ни секунды, взмахнула палочкой, чтобы отодвинуть его в сторону, чтобы сесть с другого края, как можно дальше от него, насколько это было физически возможно.

Только после того, как она села, то поняла, что ее нетерпение превзойти Малфоя заставило ее провести с ним еще больше времени, и смущение, которое было бы связано с уходом сейчас, означало, что она застряла с этим мужчиной. На улице было темно, ночной воздух приятно холодил кожу, и даже звезды над их головами сияли приветливо. Грейнджер ненавидела это.

Сняв крышку со своего мороженого, Гермиона наколдовала ложку и яростно воткнула ее в лакомство, почти забыв о слизеринце, сидевшем в трех футах от нее.

— Ты не собираешься спросить меня, что случилось? — спросил он.

Почти.

Она пристально посмотрела на него, и Драко, конечно же, решил истолковать ее взгляд как «Я конечно хочу знать, пожалуйста, расскажи мне больше».

— Астория Гринграсс сказала мне, что не хочет идти на второе свидание, — сказал он.

— Что ж, — ровным голосом произнесла Гермиона, — это вполне понятно…

— А потом запустила в меня своим напитком.

Она, прищурившись, глядя на него.

— Что ты сделал?

— Ничего! — возмущенно сказал он. — Она ни с того ни с сего скинула тарелки на пол, прокричала что-то о том, что я мерзавец, и выбежала из ресторана.

Гермиона спрятала ухмылку.

— Звучит знакомо.

Малфой хмуро посмотрел на нее, и они снова погрузились в молчание. Гермиона заметила, что слишком быстро расправляется со своим мороженым, поэтому откусила кусочек шоколада, чтобы продлить удовольствие.

— Грейнджер, — сказал Драко, когда ее рот был набит шоколадом.

— Ммм.

— Это что, бутылка вина торчит у тебя из-под платья?

Она проследила за его взглядом, направленным вниз, туда, где он с подозрением рассматривал ее декольте, и сглотнула.

— Это действительно так, — ответила ведьма, защищаясь, и вытащила бутылку из своего лифчика.

Быстрым движением палочки она вернула ей нормальный размер, а затем смогла с благодарностью сделать глоток. Драко быстро перевел взгляд на свой десерт, на его щеках появился румянец. Почувствовав слабость, она ухватилась за нее, как за спасательный круг.

— Хочешь немного? — поддразнила она, протягивая бутылку, и он покраснел еще больше.

Ага. Успех.

— Вот почему люди думают, что мы встречаемся, — пробормотал он.

Ее триумф был недолгим. Она резко повернулась к нему лицом и выхватила бутылку.

— Ты знал об этом?!

— Я слежу за сплетнями в министерстве, — ответил он.

Она изумленно уставилась на него.

— И ты позволил людям поверить в это?!

— Ты думаешь, что я не пытался убедить всех в обратном? — огрызнулся он. — Достаточно сложно найти женщину, готовую встречаться с бывшим Пожирателем смерти, и без того, что все думают, что я влюблен в тебя!

По венам Гермионы пробежала теплая волна.

— Хорошо, что у тебя было так много замечательных свиданий, чтобы доказать, что это неправда, — пробормотала она.

— Никто не хотел второго свидания, — тихо сказал Драко.

Немедленно воцарилась тяжелая тишина.

— О чем ты говоришь? — спросила она, и ее пульс внезапно участился.

— Ни о чем, — быстро ответил он, снова принимаясь за мороженое. — Совсем ни о чем.

— Драко…

— Просто забудь, что я что-то сказал, — отрезал он.

Чувствуя, что ее первый приятный разговор с Драко на памяти живущих может быстро закончиться, если она начнет настаивать, она лениво посасывала ложку. Последовало долгое напряженное молчание.

— Кто тебя бросил? — спросил он наконец, и костяшки его пальцев на коленях побелели.

— Кормак Маклагген, — сказала она.

А потом Драко громко фыркнул, и напряжение спало.

— Мерлин, он не стоит того, чтобы тратить на него свое время, — рассмеялся он. — Ты могла бы найти кого-то намного лучше.

Гермиона подавилась замороженной черникой, ее сердце бешено заколотилось.

— Что?! — пролепетала она.

Малфой пожал плечами, ухмыляясь, не отрывая взгляда от ложки с мороженым.

— Существуют и другие люди.

— Например, кто?! — усмехнулась ведьма. — Все в офисе шарахаются в сторону, когда я подхожу! Как будто я какая-то прокаженная!

Он на мгновение задумался.

— Возможно, — сказал волшебник с иронией, — ты не знаешь, что о тебе думают в твоем офисе.

— Что?!

— Позволь мне просветить тебя, — сказал он, а на его верхней губе остался след от шоколадного мороженого, единственное, что немного снижало уровень его высокомерия. — Некоторые люди находят тебя немного… пугающей.

— Пугающей?! — Гермиона взвизгнула.

— Подожди, не заводись, — ухмыльнулся Драко. — Ты умная. Ты обладаешь авторитетом. Ты всегда придерживаешься правил. И некоторых людей это пугает. Так что ты не как прокаженная… скорее… как лев.

Какое-то мгновение она ошеломленно смотрела на него, не зная, смеяться ей или обижаться.

— Лев.

— Да. Большие зубы. Когти. Очень страшный.

— Я знаю, что такое лев.

— Я на это надеюсь, — сказал он, ничуть не смутившись. — Ты провела много времени под знаменем Гриффиндора.

Гермиона закатила глаза.

— Ха-ха. Очень смешно.

— Я умею шутить, не правда ли? — сказал он, довольный.

— О, самый смешной, — протянула она, растягивая слова. — Может быть, поэтому нас подобрали в пару.

— Что, потому что ты тоже веселая?

— Нет, на самом деле, — сказала ведьма, улыбаясь. — Но спасибо за комплимент.

Драко расхохотался, прежде чем смог сдержаться, и в его глубоких серых глазах появилось что-то открытое и новое, что-то, говорившее о том, что он нашел в ней нечто такое, чего даже не искал.

— Заткнись, Грейнджер, — пробормотал он, но не смог скрыть выражения своего лица.

Она застенчиво улыбнулась и еще глубже закопалась в мороженое. По мере того как вечер переходил в ночь, а количество мороженого в баночке все уменьшалось, Гермиона позволила себе признать, что на самом деле наслаждается происходящим.

Когда Драко не был одержим идеей вывести ее из себя, его сообразительность отражала ее собственную совершенно синхронно, что со временем привело к немалому веселью. Даже когда она полностью покончиласо своим десертом, Гермиона обнаружила, что остается на месте, обмениваясь с ним репликами, пока они оба не начали фыркать от смеха.

— Итак, — сказала она. — Твои советы по свиданиям.

Он ухмыльнулся, явно безмерно гордясь собой.

— Да?

— Я не могла не заметить, что все эти советы были о том, что делать, когда я уже на свидании, — прокомментировала ведьма, подтягивая ноги на скамейку и обхватывая колени руками. — Я полагаю, у тебя нет ни малейшего представления о том, как на самом деле добиться свидания?

Драко повернулся к ней, и на его лице медленно расплылась улыбка.

— Подожди, — самодовольно сказал он. — Ты спрашиваешь у меня совета?

Она обиженно сморщила нос.

— Беру свои слова обратно…

— О, нет, — усмехнулся Малфой, наклоняясь ближе. — Ничего не говори, я должен насладиться этим.

— Просто ответь на вопрос, — нахмурилась она, и он рассмеялся.

— Хорошо. Во-первых, я бы держался подальше от таких людей, как Маклагген и Финч-Флетчли. Тебе нужен кто-то, кого не пугает, что ты — это… ты.

— И что это значит?

— Та история со львом, помнишь?

— О, точно, — фыркнула Грейнджер, делая глоток вина.

Драко сделал движение в сторону бутылки, и она протянула ее ему, почувствовав, как вспыхнули ее щеки, когда он поднес ее к губам.

— Во-вторых, — сказал он, — я бы посоветовал придумать более оригинальную идею для свидания, чем просто пойти выпить вместе.

— Но это же классика, — запротестовала Гермиона.

— Это скучно, — тут же возразил волшебник. — Не лучше ли заняться чем-нибудь новеньким? Развлечься? Как насчет того, чтобы прогуляться на закате по пляжу? Сходить на редкое шоу в Косом? Получить эксклюзивный портключ туда, где ты никогда раньше не была?

Сердце Гермионы слегка затрепетало.

— Звучит интересно, — призналась она, прижимая колени ближе к груди. — Но, между прочим, я думаю, что пикник в лесу заслуживает места в этом списке.

Он рассмеялся.

— Хорошо.

Воцарилось удивленное молчание.

— Есть что-то в-третьих? — неуверенно спросила она, и он улыбнулся, покачав головой.

— Пока нет, — ответил Малфой. И тепло разлилось у нее в животе.

— Знаешь, — сказала Гермиона наконец, теребя нитку на колготках, — ты вовсе не ужасный.

Драко пристально посмотрел на нее.

— Мерлин, — протянул он. — Как я могу принять такую высокую оценку?

Она толкнула его локтем, и его ложка со звоном упала на пол.

— Заткнись, — сказала она, и они оба рассмеялись. — Я серьезно. Когда ты не пытаешься вывести меня из себя…

— О, я и не подозревал, что перестал. Пожалуйста, прости мою оплошность.

— Я сдаюсь, — фыркнула она, комкая обертку от шоколада и откидываясь на спинку скамьи в знак поражения. — Тогда не принимай комплимент. Все в порядке.

Он улыбнулся ей. И по какой-то причине лунный свет что-то сделал с ним, что-то похожее на то, как мягкое освещение ресторана притягивало ее взгляд много недель назад. Она не могла оторвать глаз от формы его скул, линии подбородка, темно-серых радужек, этой чертовой ямочки в уголке рта, идеального изгиба губ, когда он улыбался. Каждый раз, когда она отводила взгляд, ее тянуло обратно, и она повторяла этот узор снова и снова, пока не убедилась, что смогла бы проследить каждый изгиб с закрытыми глазами.

О, боже.

Она хотела его.

— Наше свидание, — услышала она свой задыхающийся голос, сердце бешено колотилось у нее под ключицами. — Мы даже не дали ему шанса, не так ли?

Он пожал плечами, отводя взгляд, и Гермиона тут же отвела глаза.

— Это было неподходящее свидание, — сказал он.

— Почему нет? — тихо спросила она.

Он с трудом сглотнул, и она почувствовала, что никогда еще так остро не ощущала свое тело, так безнадежно не ощущала расстояние между его рукой и своей, так отчаянно не нуждалась в прикосновении. Она пожалела, что съела так много мороженого. Его пальцы сжались.

— На настоящем свидании, — сказал он, — ты не оказываешься потому что тебя… свели с кем-то. Ты там, потому что сам этого хочешь.

— Значит, что-то вроде того, что сейчас? — тихо спросила она.

Он смотрел на нее несколько секунд, в течение которых Земля перестала вращаться вокруг своей оси, а желудок Гермионы совершил сальто, достойное нескольких олимпийских золотых медалей.

Ее мизинец задел его ладонь.

Она воспарила.

А потом он встал так резко, что ее затошнило.

— Нет, — резко сказал он. — Я не хочу… ничего подобного… — он прочистил горло. — Нет.

И прежде чем Гермиона успела сказать хоть слово, он крутанулся на месте и растворился в ночном воздухе, как будто его здесь никогда и не было.

Никогда еще в Косом переулке не было так тихо.

Она была потрясена. Это было так, словно она побывала на каком-то ярмарочном аттракционе, который поднял ее и закружил, а затем без предупреждения бросил на землю, и она понятия не имела, что и думать.

Ей было холодно. От десерта у нее заболел живот. И она была отвергнута двумя мужчинами за один вечер.

Драко смотрел на нее так, словно она была чем-то выдающимся, разговаривал и смеялся с ней еще долго после того, как они закончили есть. Но когда она попыталась объяснить все это словами, он встал и ушел. Она убрала коробочку с мороженым и решительно поднялась на ноги, чувствуя, как щиплет веки, а в животе затягивается узел от унижения.

Она ненавидела его, она ненавидела его, она ненавидела его.

И более того, она ненавидела тот факт, что была почему-то расстроена. Как будто какая-то маленькая частичка ее души надеялась на другой исход.

В тот вечер Живоглот не получил подробного анализа происходящего. Вместо этого Гермиона уткнулась лицом ему в бок и не отпускала его до тех пор, пока шерсть на его боку не стала совершенно мокрой.

Как, черт возьми, она собирается снова встретиться с Драко лицом к лицу?

---

Примечания:

Мой самый любимый момент — кусочек диалога про льва. Обожаю!

Простой ответ — избегание.

Она уже несколько месяцев откладывала отпуск, и ее босс всегда говорил, что не требует предварительного уведомления, если Грейнджер хочет взять выходной, но когда она связалась с ним и сказала, что возьмет отгул по личным причинам, он так забеспокоился, что у нее какое-то психическое расстройство, что заставил взять выходные на всю оставшуюся неделю.

Джинни заскочила к ней сразу после работы в понедельник с упаковкой шоколадных лягушек и потрясенным выражением лица. После того, как Гермиона обстоятельно объяснила, что на самом деле с ней все в порядке и она не собирается покидать волшебное общество ради жизни в маггловском монастыре, Джинни рухнула на диван и внимательно посмотрела на нее.

— Хорошо, — сказала она, — что произошло на выходных?

— Ничего, — соврала Гермиона. — Я просто хотела немного отдохнуть, вот и все.

— Это троллье дерьмо, — сказала Джинни, забираясь с ногами на диван и поправляя брюки, чтобы дать больше места своему растущему животу. — Ты никогда не хотела отдыхать. Ты пыталась прийти на работу в первый день Нового года.

— Я просто была увлечена, — тихо сказала Гермиона, и Джинни рассмеялась.

— Я знаю, — сказала она. — Да ладно, я знаю, что что-то произошло.

И Гермиона вывалила всю правду. Джинни изо всех сил старалась сдержать смех, пока кудрявая ведьма рассказывала о своем свидании с Кормаком, но ее хихиканье вскоре сменилось недоверчивым удивлением, когда она рассказала о времени, проведенном с Драко.

— Ты ему нравишься, — тут же сказала Джинни.

— Какую часть фразы «он отверг меня» ты не расслышала? — с несчастным видом спросила Гермиона, откусывая голову от шоколадной лягушки.

— О, я все прекрасно расслышала, — сказала Джинни. — Но я также услышала кое-что очень интересное от Дафны Гринграсс о недавнем свидании ее сестры с ним, знаешь ли. Которое было как раз перед тем, как вы с ним столкнулись.

Глаза Гермионы округлились.

— Серьезно?!

— Ага, — сказала Джинни, явно довольная собой. — Очевидно, все закончилось слезами, потому что он просто не мог перестать говорить о… тебе.

Тишина была оглушительной.

— Он что?!

— Да! — Джинни усмехнулась. — На свидании с одной из самых завидных девушек волшебного мира Драко Малфой не переставал говорить о тебе.

Гермиона густо покраснела.

— Это неправда. Он сказал, что в офисе меня считают пугающей!

Джинни молчала гораздо дольше, чем следовало.

— О Боже, неужели и ты тоже в курсе?!

Рыжая ведьма настороженно посмотрела на нее.

— Ну, знаешь, э-э… некоторые люди могут счесть, э-э… таких женщин, как ты… пугающими.

— Что значит женщин, как я?!

— Я просто имею в виду, э-э… амбициозные. Властные. Открыто высказывающие свое мнение.

Гермиона откинула голову на спинку дивана.

— Отлично, — фыркнула она. — Значит, большинство мужчин считают меня пугающей. И, хотя Драко это не пугает, ему все равно претит мысль о том, чтобы встречаться со мной.

— Может, он просто запаниковал, — задумчиво произнесла Джинни, но Гермиона покачала головой.

— Пожалуйста, Джин. Я не хочу об этом думать. В любом случае, он мне не нравится, это было просто какое-то глупое, временное помешательство. Я побуду в отпуске неделю, забуду обо всем этом и к понедельнику буду готова пойти в офис и спорить с ним, как всегда.

Джинни понимающе кивнула, и Гермиона вздохнула с облегчением.

— Отлично, — сказала она. — Теперь я бы предложила тебе вина, но, очевидно, в ближайшие несколько месяцев тебе пить нельзя. Так что вместо вина я сделаю нам чай и ты расскажешь мне о детской, которую, насколько я знаю, вы с Гарри готовите для малыша Поттера.

Джинни просияла.

* * *

— Наконец-то ты вернулась.

Она тут же подняла глаза и мысленно дала себе пинка.

Проклятье.

Драко, как обычно, стоял в дверях ее кабинета, засунув руки в карманы, и с непроницаемым выражением лица смотрел на нее. И что-то изменилось в ее душе, прорвав плотину, которую она с таким трудом возводила. Чем бы оно ни было, ее влечение никуда не исчезло. Отчаянное желание протянуть руку и прикоснуться к нему тронуло ее до глубины души.

— Верно подмечено, — бесстрастно произнесла она, понимая, что ей не хватает ее обычной пылкости, но ничего не может с этим поделать.

— Как, э-э, как прошла твоя неделя? — поинтересовался Малфой.

— Превосходно, — процедила Гермиона сквозь зубы.

Последовало наигранное молчание, и Драко попытался изобразить плутоватую улыбку.

— Ты не собираешься спросить, как прошла моя…

Грейнджер схватила стоявшую неподалеку подставку (ярко-розовую, украшенную мультяшным карликовым пушистиком) и швырнула в его сторону, та отскочила от дверного косяка, не причинив ему вреда, и упала рядом с небольшой кучкой таких же злополучных снарядов на полу.

Он взглянул на них.

— Как часто ты швыряешь в меня вещами?

— Почти каждый раз, когда ты приходишь в мой офис без приглашения, — ответила ведьма.

— Довольно часто, — на его лице мелькнула улыбка, и сердце Гермионы подпрыгнуло. — Я тут подумал…

— Ты не мог бы делать это где-нибудь в другом месте, пожалуйста? — быстро сказала она.

Драко моргнул, глядя на нее.

— Я… я подумал о третьем совете для тебя. О том, как добиться свидания.

И Гермиона покраснела, чувствуя, как стыд разливается по ее венам.

— Невероятно! — выплюнула она. — Когда ты наконец поймешь, что к чему?! Мне все равно, что ты скажешь! — она ухватилась за что-нибудь — за что угодно — чтобы одержать верх. — Вообще-то, у меня будет свидание на выходных, и я не нуждаюсь ни в каких твоих глупых советах! Потому что, в отличие от тебя, он добрый и милый, и не считает меня пугающей!

Он вздрогнул.

— Так что, если ты не против, — отрезала она, — я бы хотела, чтобы ты убрался к чертовой матери из моего кабинета и оставил меня в покое, желательно навсегда.

Гермиона взмахнула волшебной палочкой, и дверь захлопнулась у него перед носом. Она смотрела на дверь, тяжело дыша, и чувство самодовольства бурлило в ее крови.

Это продолжалось недолго.

— Блядство.

* * *

— Джинни, мне нужна твоя помощь! — закричала Грейнджер, вбегая в кабинет рыжеволосой ведьмы, по пути опрокинув несколько метел и стопку бумаг. — Назови мне кого-нибудь, кто согласится пойти со мной на свидание в эти выходные.

Джинни развернулась на своем стуле и принялась за лапшу, явно не удивленная внезапным появлением подруги.

— Драко Малфой, — сказала она.

— Нет!

Джинни хихикнула.

— Я серьезно, — сказала Гермиона. — Я только что накричала на Драко и сказала ему, что у меня свидание на этих выходных.

— А у тебя?

— Конечно, нет!

Джинни, казалось, снова была готова рассмеяться, и Гермиона рухнула на ближайший стул, уткнувшись лицом в стол.

— Пожалуйста, помоги, — пробормотала она.

— Хорошо, — сказала Джинни. — Какого дьявола ты сказала Малфою, что у тебя свидание?

Гермиона застонала.

— Я запаниковала.

— Я думала, ты можешь лучше.

— Я знаю. Блядство.

Джинни с возмущенным видом прижала руки к животу, словно защищаясь.

— Прошу, — сказала она. — Только не перед Поттером-младшим.

— Я уверена, что Поттеру-младшему приходится сталкиваться с гораздо худшими вещами со стороны твоих братьев, — проницательно заметила Гермиона, снова выпрямляясь.

— Ты сможешь помочь?

Джинни поджала губы.

— Тебе нужно свидание.

— Да.

— Кто-то, кого можно найти в кратчайшие сроки.

— Да.

— Кто-то, кто заставит Драко ревновать.

— Я этого не говорила, — она заметила выражение лица Джинни и вздохнула. — Ладно, хорошо, это будет бонусом.

И тут Джинни перевела взгляд на метлы, которые Гермиона уронила, когда ворвалась в офис.

— Кажется, у меня появилась идея.

* * *

— Гермивонна!

Виктор Крам почти не изменился с их последней встречи — густые брови над темными настороженными глазами, которые всегда смягчались при виде нее.

Гермиона давно не вспоминала о нем, но теплые ностальгические воспоминания об их юношеском романе запылали в ее душе, как пламя свечи. Она нежно улыбнулась ему в ответ.

— Как дела, Виктор?

Он обнял ее, и ведьма с радостью приняла эти объятия.

— Я думаю, стало гораздо лучше оттого, что я вижу тебя, — сказал Крам ей.

— Как прошел квиддичный сезон в этом году? — спросила Гермиона, когда они уселись за столик в ресторане, улыбаясь друг другу поверх бокалов.

— Неплохо, — ответил он. — Но я уже достаточно наговорился о квиддиче на работе, — Крам улыбнулся. — Лучше расскажи о себе.

И Гермиона покраснела.

* * *

Было невероятно мило со стороны Виктора согласиться встретиться в столь сжатые сроки.

Джинни, благодаря своей полезной министерской информации о местонахождении некоторых международных игроков в квиддич, передала информацию Гермионе, и письма совой было достаточно, чтобы договориться о встрече.

Они сидели на террасе нового ресторана, который Гермиона никогда раньше не посещала, но который ей очень рекомендовали Поттеры. Атмосфера была великолепной, свет был теплым и мягким, а Виктор вел себя как настоящий джентльмен, задавая ей все нужные вопросы, рассказывая интересные истории и уделяя ей свое искреннее, безраздельное внимание.

Это было… приятно. Было.

Гермиона проигнорировала внутренний голос, который напомнил ей, что приятное — это не обязательно то, чего она хотела. Тем не менее, вечер шел достаточно хорошо.

Так продолжалось до тех пор, пока большая сова не пролетела над головой и не уронила ей на колени маленькое письмо, после чего сразу же улетела обратно. Она посмотрела на конверт, затем посмотрела на Виктора, щеки ее пылали.

— Мне так жаль!

— Все в порядке, — сказал он, понимающе махнув рукой. — Я знаю, что ты занятая женщина. Пожалуйста, продолжай.

Гермиона немного поборола себя, прежде чем сдаться и вскрыть письмо.

Совет №37. Положи локти на стол

— Что-то не так? — спросил Виктор.

Гермиона проглотила шок, подступивший к горлу от написанного Драко.

— …нет. Все в порядке, — она убрала письмо и снова решительно наклонилась вперед, держа свои локти как можно дальше от стола. — Я очень сожалею об этом, — сказала ведьма. — Вернемся к разговору?

Они снова погрузились в беседу, приятную, цивилизованную беседу. Разговор был легким, незатейливым и не вызывающим противоречий.

И все же она не смогла сдержать приятного ощущения в животе, когда не прошло и десяти минут, как ей на колени упало второе письмо.

Совет № 38. Закажи самое дешевое вино

У нее внутри все вскипело от ярости, но в то же время и… от неудержимого любопытства.

— Мэм, мы не разрешаем доставлять совиную почту, пока другие гости едят, — сказал проходивший мимо официант, и она прикусила губу, подавляя в себе все, кроме злости на Драко.

Она собиралась убить его. На этот раз по-настоящему.

— Это просто чья-то плохая шутка, — сказала она Виктору, у которого хватило вежливости кивнуть и вернуться к их предыдущему разговору о недавних образовательных реформах в Дурмстранге, как будто подобные вещи происходили каждый день.

Когда третье письмо прибыло в середине основного блюда, Гермиона сразу же сунула его в сумочку, где оно пролежало целых две минуты, прежде чем любопытство взяло верх, и она вытащила его обратно, несмотря на разочарованное выражение лица Виктора. Советы с 39 по 44. Засунь руку в свой стакан. Бросай столовые приборы на пол. Называй имена своих кавалеров. Не соглашайся со всем, что он говорит. Пригласи на свидание кого-нибудь еще. Скажи ему, что у тебя назначено другое свидание после этого. У нее отвисла челюсть.

— Я настаиваю, — настойчиво повторил официант. — Если вы не можете остановить отправку этих писем, нам, возможно, придется попросить вас уйти.

— Я знаю, знаю, — быстро сказала она, засовывая пергамент в сумочку, — Извините…

— Ты… ты уверена, что хочешь быть здесь? — тихо спросил Виктор, и чувство вины кольнуло ее в груди.

— Этого больше не повторится, — заверила Гермиона. — Мне так жаль.

Она яростно набросилась на свою пасту, решив выбросить из головы все мысли о Драко. И все же, пока длился ужин, даже когда они с Виктором болтали как старые друзья, даже когда она улыбалась, смеялась и краснела, она не могла перестать думать о письмах. Он давал ей плохие советы. Что это значило?

И она вдруг поняла, что каким бы милым ни был Виктор, каким бы терпеливым, добрым и вежливым, по какой-то причине она все равно предпочла бы сидеть здесь с Драко, препираясь, поддразнивая и бросая друг другу вызов, пока у них не перехватит дыхание. Она была обречена.

И не успела она прийти к такому выводу, как на стол упало еще одно письмо. Она беспомощно взглянула на Виктора.

— Тебе… тебе обязательно его читать? — спросил он покорно, и она съежилась, уже зная ответ.

— Мне жаль, — сказала она. И, бросив на него последний отчаянный взгляд, ведьма вскрыла конверт.

Совет 45. Убеги из ресторана

Он… он хотел, чтобы она ушла со свидания? Очевидно, Гермиона молчала и пялилась в записку слишком долго.

— Гермивонна, — сказал Виктор, кладя на стол горсть монет и поднимаясь на ноги. — Я наверное пойду.

Чувство вины сдавило ее, как тисками. И тут до нее дошло, что это будет ее третье неудачное свидание в этом году. Три свидания, на которые ей не следовало ходить, три свидания, которые закончились катастрофой, и все по вине Драко. Все до единого.

— Виктор, подожди…

Он уже скрылся из виду. Гермиона схватила свою сумочку и вскочила на ноги, намереваясь последовать за ним, пока возглас «эй!» от их официанта не заставил ее броситься обратно, чтобы оплатить оставшуюся часть счета. А потом ведьма снова сорвалась с места, бросилась за Виктором, полная решимости извиниться, выбросить Драко из головы, протиснулась в двери и влетела… прямо в объятия человека с мягкими платиновыми волосами и изумленным выражением лица.

— Ты! — прошипела Грейнджер, вырываясь из хватки Драко, который недоверчиво уставился на нее. — Что ты здесь делаешь?!

Малфой моргнул, словно не был уверен, что она действительно даст ему шанс ответить.

— Джинни сказала мне, где…

— Я убью ее, — сказала Гермиона, ярость и унижение клокотали в ее груди, когда она повернулась и пошла прочь. — Я не могу поверить!

— Эй, подожди…

— Нет! — взвизгнула она, резко оборачиваясь и свирепо глядя на него. — Это все ты виноват! Ты постоянно меня провоцируешь. Мы застряли на том дурацком свидании вслепую, а ты не мог быть милым даже пять минут! А потом ты продолжаешь насмехаться надо мной и хвастаться своей личной жизнью, пока не вынуждаешь меня пойти на свидание с чертовым Маклаггеном, и, наконец, когда я начинаю думать, что, может быть, ты не такой уж придурок, ты донимаешь меня, пока я на прекрасном свидании, потому что… что? Тебе невыносима мысль о том, что у меня свидание с кем-то, кому я действительно нравлюсь?! Ты совершенно ясно дал понять, что я недостаточно хороша для тебя, что еще тебе нужно, чтобы доказать свою точку зрения?!

— Гермиона, ты можешь просто выслушать…

— Нет! — закричала Гермиона. — С меня хватит! Ты присылал мне ужасные «советы по свиданиям», пока я встречаюсь с кем-то другим! Во что, по-твоему, ты играешь?!

И из всего, что он мог бы сказать, Драко выдал нечто такое, что заставило ее остановиться на полуслове.

— Я пытался извиниться, — сказал он.

Она была почти уверена, что мир перестал вращаться.

— Ты что?

— Ты была права. Мне не следовало говорить, что это не было свиданием.

Улица вокруг них была оживленной, но Гермионе казалось, что в ушах у нее звенит от тишины.

— Тогда почему ты это сделал? — выдохнула она.

Драко подошел на шаг ближе.

— Я… я испугался.

Грейнджер невесело рассмеялась.

— О, да, потому что я такая чертовски пугающая…

— Нет! — вырвалось у него, и она снова замерла. — Нет. Ты не пугающая. Только не для меня. Мне нравится, что ты сильная и непокорная, и что ты никогда не отступаешь в споре, — Драко перевел дыхание, в то время как сердце Гермионы бешено колотилось. — Было проще не думать о том, почему мне так нравится дразнить тебя, — тихо сказал он. — И я пришел в ужас, когда понял, что есть кое-что, что мне нравится даже больше, чем это.

Она не знала, кто сократил расстояние первый, но сейчас он был всего в нескольких дюймах от нее.

— Я действительно сожалею, — тихо сказал волшебник, — за все.

— У тебя забавный способ показать это, — сказала она, затаив дыхание. — Все эти… плохие советы…

Он с трудом сглотнул.

— Это не были плохие совет.

— О, и предложение убежать из ресторана…

— И это сработало.

Гермиона уставилась на него.

— Что?

— Все, что я писал тебе сегодня. Это все твои действия, над которыми я пытался подшутить раньше, и да, на бумаге они звучат как ужасные советы. Но в твоем исполнении… они просто… заставили меня влюбиться в тебя еще больше.

Ее ярость смягчалась, остывала, становилась все меньше и меньше в груди, пока она не начала сомневаться, что вообще помнит, почему злилась на него. Он был так близко.

— Драко, — тихо сказала Гермиона. — Когда ты пришел ко мне в офис на этой неделе, ты сказал, что у тебя есть для меня третий совет по свиданиям, — он молча моргнул. — Что за совет?

Его глаза опустились, щеки покраснели.

— Это было… это должно было быть… «спроси меня еще раз», — признался он.

— Спросить тебя о чем?

— Был ли тот вечер свиданием.

Ее сердце билось где-то в горле, пульс бешено колотился, словно огонь в кончиках пальцев.

— Ну, — выдохнула Грейнджер. — Он был?

Его рука коснулась ее руки, когда он нервно сглотнул.

— Я бы хотел, чтобы это было так.

И сердце Гермионы затрепетало, а вены наполнились надеждой на будущее.

— Мне нужен еще один совет, — дрожащим голосом произнесла она.

Малфой кивнул, его глаза были такими серыми, такими большими.

— Драко, — выдохнула она. — Как мне заставить тебя поцеловать меня?

Она не могла оторвать взгляда от его губ. Отчаянная пауза.

— Вот так, — прошептал он.

А потом — вот оно! — едва заметное робкое прикосновение губ, и весь воздух покинул легкие Гермионы, когда она обняла его и поцеловала в ответ.

Гермиона понятия не имела, чего ожидать, когда на следующий день вышла из своей квартиры на первое официальное свидание с Драко, но определенно не этого.

— Э-э… пикник? — спросила она, стараясь не рассмеяться при виде Малфоя в просторном шерстяном пальто, с темно-синим шарфом, обернутым вокруг шеи, и корзинкой для пикника, которую он сжимал в одной руке.

Облака над головой были серыми и не предвещали ничего хорошего, но Гермиона предположила, что Драко надеялся, что они, по крайней мере, останутся сухими. Он кивнул, и его щеки порозовели.

— Могу я спросить, куда мы направляемся? — поддразнила она, и волшебник покраснел еще сильнее.

— Тео показал мне симпатичный, э-э-э… лес, в который мы можем аппарировать. Я надеюсь, что он достаточно похож на те «лесные массивы», о которых ты упоминала ранее, — он фыркнул, когда ее губы растянулись в улыбке. — В моем представлении, это было гораздо менее неловко.

Гермиона хихикнула.

— Ты действительно пытаешься загладить свою вину, не так ли?

Он мгновенно шагнул вперед, Гермиона запаниковала, и то, что, как она поняла задним числом, должно было быть нежным поцелуем, обернулось столкновением ее носа с его челюстью.

— Прости! — пискнула она, отступая назад.

Гермиона никогда не видела его таким безнадежно смущенным.

— Эм, я сейчас вернусь, — сказала она, прежде чем быстро юркнуть в дом, чтобы надеть пальто.

Когда Грейнджер вернулась, Малфой уже успел немного прийти в себя и протянул ей руку с чем-то похожим на свою обычную ухмылку. Она нежно взяла его, и они аппарировали.

* * *

Гермиона чуть не рассмеялась.

Это был лес Дин. Конечно.

Они немного прошлись, прежде чем нашли место, где можно было расположиться — к счастью, дождя не было уже несколько дней, так что было относительно сухо, но под ногами все еще было довольно грязно.

Драко с отвращением оглядел землю, прежде чем наколдовать большое одеяло, и выглядел весьма довольным собой, когда Гермиона с благодарностью устроилась на нем, сбросив туфли и скрестив ноги. Несколько подушек, небольшой магический радиоприемник и согревающие чары создали довольно уютную атмосферу, и вскоре они смогли снять свои пальто.

Однако, когда они распаковали еду и начали болтать, Гермиона поняла, что до смешного нервничает, и по неуверенным интонациям его голоса и неуверенным движениям поняла, что и Драко тоже. Она не была уверена, было ли это из-за незнакомой обстановки, из-за всего неизвестного, что окружало эти новые отношения, или из-за воспоминаний об их вчерашнем первом поцелуе, которое заставляло ее так нервничать, но, что бы это ни было, адреналин бурлил в ее жилах, а горло сжималось.

Их обычная непринужденная болтовня постепенно стихала, пока они не погрузились в полное молчание. Оба продолжали пытаться возобновить беседу, но энтузиазм с каждой попыткой угасал, пока Гермиона не начала терять надежду. После всего случившегося, неужели все это просто обречено закончиться так? И Драко, и Гермиона, очевидно, осознавали это, воздух между ними был пустым и тяжелым, как свинец.

— В офисе все намного проще, — мягко пошутил Драко, и Гермиона повернулась к нему с грустной улыбкой.

— Не получается, да? — тихо спросила она.

Волшебник посмотрел на нее с выражением боли на лице и покачал головой.

— Я не… Я не понимаю почему.

— Я тоже, — сказала ведьма, подтянув колени к груди. — Я имею в виду, что это никак не связано с влечением, Бог свидетель, вчерашний поцелуй был потрясающим.

— Невероятным, правда, — сказал он.

Они уставились друг на друга.

— Может быть, мы просто слишком торопим события? — предположил Драко.

— Может быть, — с несчастным видом ответила Гермиона.

И в этот момент, как будто хуже уже быть не могло…

Капля холодной воды попала ей на щеку.

— Это…?

И затем, как будто капля была достаточным предупреждением, небеса разверзлись. Гермиона вскрикнула, вскочила на ноги и потянулась за своей палочкой, только чтобы понять, что оставила ее в пальто. С трудом удерживая глаза открытыми из-за ливня, она, спотыкаясь, подошла к тому месту, где лежала их одежда, но пальто уже было таким мокрым, что едва можно было отличить воротник от подола.

Ведьма промокла насквозь, ее уже била дрожь, пальцы начали неметь, когда она почувствовала прикосновение к руке. Она подняла глаза — Драко подошел к ней, его волосы прилипли к голове, на ресницах блестели капли воды, по лицу бежали ручейки. Мгновение они молча смотрели друг на друга, а потом оба захохотали.

— Это… смешно, — выдохнула Гермиона сквозь смех, и когда Драко притянул ее к себе это показалось самой естественной вещью в мире.

Они крепко прижались друг к другу, промокшая одежда прилипла к холодной коже, а они смеялись и смеялись, пока не стало трудно дышать.

— Худшее свидание, на котором я когда-либо была, — пробормотала Гермиона, а он зарылся лицом в ее волосы, дрожа всем телом от удовольствия. — И это о чем-то говорит.

— Совершенно ужасное, — фыркнул Малфой.

И они все еще улыбались, когда он запустил ледяную руку в ее мокрые волосы и поцеловал с таким жаром, который даже дождь не смог погасить. Жар желания рос и ширился, ее сердце бешено колотилось под ребрами, она вцепилась в куртку Драко, чтобы притянуть его ближе.

Дождь заглушал их вздохи, вода ручьями стекала по его пальцам на ее щеке, и когда они наконец оторвались друг от друга, Гермиона поняла, что ей все равно, сколько свиданий им придется перепробовать, прежде чем у них все получится. Это было то, чего она хотела.

Ведьма дрожала от холода, когда Малфой наклонился к ней, но сердце в груди излучало тепло.

— Нам нужно вернуться, чтобы высохнуть, — неохотно сказал он, и Грейнджер кивнула.

— Ты мог бы… ты мог бы пойти ко мне, если хочешь, — предложила она. — Чтобы, э-э, обсохнуть.

Выражение его глаз вызвало у Гермионы нехарактерную слабость во всем теле.

— Это было бы ужасно неуместно после первого свидания, — поддразнил Драко, и она снова притянула его к себе, запустив пальцы в волосы у него на затылке.

— Тогда хорошо, что это не первое, — прошептала она ему в губы, и звук, который он издал, заставил ее поцеловать его и аппарировать их обоих в ее квартиру.

Они аппарировали на кухню Гермионы, и Драко, едва успев прийти в себя, схватил ее за бедра и усадил на кухонную стойку, чтобы поцеловать еще сильнее. Каждый нерв в ее теле трепетал от возбуждения, она раздвинула ноги и придвинулась ближе к краю, чтобы прижаться к нему всем телом, скользя пальцами по влажной одежде.

— Знаешь, — сказала ведьма, затаив дыхание, — говорят, что лучший способ высохнуть — это раздеться.

Во взгляде Малфоя появилось головокружительное предвкушение, и тут же его пальцы оказались на подоле ее джемпера, и он стянул его с нее через голову, в то время как она ухватилась за его пояс. Промокшие вещи падали на пол одна за другой, пока Драко не оказался раздет почти полностью. Гермиона сидела, уставившись на мужчину, которого знала столько лет, но только недавно поняла, что хочет его, стоящего перед ней в одних боксерах.

Возбуждение в ее животе пылало, обжигая, как языки яркого пламени. Гермиона завела руку за спину, чтобы расстегнуть лифчик, и тот упал на пол мокрым комком кружев и атласа, а Драко завороженно наблюдал за этим действом. Его ногти оставили мурашки на коже ее бедер, и они рефлекторно раздвинулись шире от его прикосновения, как будто она открывалась только для него. Его большой палец прошелся по ее промежности, и ведьма схватила его за подбородок и отчаянно притянула к себе, чтобы поцеловать еще раз.

Прикосновение его языка к ее собственному внезапно стало самым эротичным, что она когда-либо испытывала. Ее сердце затрепетало, когда его руки снова опустились вниз, и на этот раз они обхватили ее бедра, притягивая так, чтобы они оказались по обе стороны от его талии. Напряжение мышц, а затем он приподнял ее, сжимая так крепко, что останутся следы.

— Осторожно, я тяжелая, — быстро сказала Грейнджер, и Драко бросил на нее дьявольский взгляд.

— Я сильный, — ухмыльнулся он. И в любое другое время Гермиона закатила бы глаза, но она чувствовала каждую мышцу его тела, и желание пронзило ее до костей, как ударная волна.

— Моя спальня наверху, — прошептала она ему на ухо и услышала, как он ахнул, когда аппарировала их на лестничную площадку.

-… та дверь… — отчаянно произнесла она. Пошатываясь, Драко вошел внутрь, и они рухнули на кровать, их руки искали друг друга, губы соприкасались, а сердца бешено колотились.

Она приподнялась, чтобы поцеловать его, а он скользил руками по ее бедрам к пуговице на брюках. Драко застонал, когда ее пальцы нащупали его твердую длину под промокшей тканью и вздрогнул от ее прикосновения, блаженно прикрыв веки. Его губы скользнули вниз по ее ключице, язык коснулся соска и она вскрикнула, когда он прикусил его, достаточно сильно, чтобы это было немного больно, но тепло его рта немедленно успокоило боль. Грейнджер вцепилась в его великолепные волосы и сильно прижалась к нему, чувствуя, как от каждой ласки удовольствие разливается по ее коже, разрастаясь в груди подобно буре.

— Я думаю, ты не должен быть в промокшей одежде, — прошептала она, стаскивая с него мокрые боксеры, и он тут же потянулся вниз, чтобы стащить их, прежде чем с новой решимостью прижать ее к матрасу.

Она была почти ошеломлена восхитительным прикосновением его кожи к своей, и ее тело сжалось, как бумага, когда она прильнула к нему, отчаянно нуждаясь в контакте, потому что, Боже, это было так давно.

Не было слов, чтобы описать то, как Малфой поверг ее сердце в хаос, как электричество пробежало по кончикам ее пальцев, а тепло разлилось по телу, словно теплый мед. Драко словно был создан для нее, каждая черточка его глаз, рта и рук погружала ее в неконтролируемый бред. Неудержимый.

И Гермиона чувствовала, что должна была с самого начала предположить это.

Он наклонился в сторону и провел рукой вверх по ее бедрам, ближе к центру, она подалась вперед, навстречу его прикосновениям, и его ладонь оказалась у нее между ног и надавила. Жар его кожи практически обжег ее сквозь трусики.

— Можно мне прикоснуться к тебе? — пробормотал Драко и она пылко кивнула, переплетая свои пальцы с его и просовывая их под под кружево белья.

— Пожалуйста, — прошептала она и откинула голову назад, когда он сделал осторожное, исследующее движение, и она громко ахнула.

— Ну, мы определенно не сделали того, ради чего пришли сюда, — тихо сказал Малфой, и она уже собиралась спросить, что, черт возьми, он имел в виду, пока не заметила порочную ухмылку на его лице. — Ты совсем не сухая, — ухмыльнулся он.

И ее рот приоткрылся от возмущения, прежде чем его пальцы пальцы добрались до клитора, и попытка что-то сказать быстро перешла во вздох удовольствия.

— Ты, — выдохнула ведьма, когда ее ноги задрожали, — никогда не перестанешь дразнить меня, не так ли?

Она почувствовала его улыбку на своей шее, когда Драко поцеловал ее там.

— Никогда, — согласился он и движения кончиков пальцев по складкам стали более интенсивными, пока она не вцепилась в него, изнывая от желания.

— Все хорошо?

— Более чем, — отрывисто произнесла Грейнджер и запустила пальцы за пояс, чтобы полностью стянуть трусики.

Она на мгновение выгнулась, чтобы сесть и закинуть одну ногу ему на талию, затем приподнялась над ним, снова просунув его руку себе между бедер.

— У нас ведь все получится с этими свиданиями, правда? — спросила она. — В конце концов.

На этот раз его поцелуй был более медленным и сладким, когда он притянул ее к себе, приникая к ее коже, как патока, и как будто электрический разряд выстрелил туда, где его пальцы выводили круги все быстрее, подводя ее все ближе к вершине.

— Я обещаю, — сказал Драко так тихо, что она бы не услышала, если бы не склонилась над ним, прижавшись щекой к его губам.

Она двигала бедрами, прижимаясь к его пальцам снова и снова, постанывая от удовольствия. Малфой наблюдал за ней так пристально, что она могла бы почти смутиться, если бы не твердость его члена, отчаянно прижимающаяся к ее промежности.

Свободной рукой он обхватил ее бедро и нежно потянул на себя, пока она не начала двигаться на его члене, и он издал стон прямо откуда-то из глубины его легких.

— Блядство, — прошептал он. — Мерлин, я хочу увидеть, как ты кончаешь…

— Увидишь, — тихо сказала она и обхватила рукой основание его члена, слегка сжимая, исследуя его форму, желая узнать, каково это — обладать им вот так. Драко на мгновение вернул пальцы к ее центру, прежде чем провести по своему члену, прижаться к ней, пока он медленно, обдуманно прикасался к себе, не отрывая от нее взгляда.

— Ты хочешь, чтобы я применила противозачаточные чары? — выдохнула она.

Его взгляд был полон вожделения, когда он кивнул, наблюдая, как она призывает свою волшебную палочку с кухни и проводит ею по своему животу, оставляя лишь слабое серебряное свечение.

— Гермиона, — прошептал он, и она поцеловала его так страстно, что от желания задрожала и выгнулась.

А затем, слегка приподнявшись, она взяла его член, приставила к своему входу, закрыла глаза и начала медленно насаживаться на него. Драко так крепко сжал ее талию, что ведьма была уверена: он почувствует каждую малейшую дрожь ее тела, когда она привыкнет к нему, к этой невозможной новизне, которая изменит все. А потом… тишина. Его пальцы обхватили ее подбородок, притягивая к себе, чтобы снова поцеловать, и она наклонилась вперед, пока он не проглотил ее стон.

— Черт, — выдохнула Гркйнджер, словно очнувшись ото сна.

А потом она начала двигаться, прижимаясь к нему, когда его руки обхватили ее за ягодицы, и тянули вниз, когда он толкался вверх. Через несколько мгновений ее кожа покрылась капельками пота, дыхание участилось в такт с его, но наслаждение, бушевавшее в ее теле, было всем, что она могла чувствовать, заглушая все остальное, пока все, что она знала, — это он.

Гермиона схватила его за руку и прижала пальцы к своему клитору, оставив свою руку поверх его. Напряжение вспыхивало у нее под веками, как солнечный луч, а Драко бессвязно бормотал как она хороша, пока Гермиона внезапно не вскрикнула. И он держал ее, упиваясь зрелищем того, как она распадается на части в его руках, как ее тело беспомощно содрогается, пока ее глаза снова не распахнулись.

— О, черт, Гермиона, вот так, — прошептал он.

А потом развернул их, ее спина уперлась в матрас, и она прильнула к нему, хватая ртом воздух, пока Драко резкими сильными толчками входил в нее, стремясь к собственному освобождению, прижавшись губами к ее виску и вцепившись руками в простыни. Внутри нее опять разгорался жар, когда он погружался в нее снова и снова, волна удовольствия захлестывала ее тело, и когда Драко вскрикнул, выгибая спину, хаотично двигая бедрами, напрягаясь, чтобы погрузиться глубже, ее опять накрыло волной оргазма. Постепенно приходя в себя, Гермиона провела руками по его спине, тяжело дыша ему в плечо, когда он крепко прижался к ней.

— Боже, — выдохнула она и почувствовала, как его тихий смех коснулся ее кожи где-то глубоко в сердце. Драко мягко отстранился и лег рядом с ней, не отрывая рук от ее тела.

— Пожалуйста, давай и дальше ходить на ужасные свидания, — прошептал он, и они оба рассмеялись.

Потолок ее спальни никогда не ей казался таким теплым, таким открытым, и она с радостью смотрела на него, когда пальцы Драко осторожно прошлись по ее руке, сжимая ее ладонь в своей, а их дыхание нормализовалось.

— Мы должны были догадаться, что это нелепое свидание приведет нас сюда, — тихо сказала Грейнджер.

Драко фыркнул.

— Ты знаешь, что это значит?

Стараясь не рассмеяться, она вгляделась в его лицо.

— Что?

— Слепые черви были правы с самого начала, — объявил он.

И Гермиона застонала, уткнувшись лицом в подушку, когда он крепко обнял ее, смеясь в ее волосы.

Это было что-то новое.

Еще не идеальное, им еще предстояло многое сделать.

Но это было хорошо.

И если они перешли от презрения друг к другу к этому всего за пару месяцев…

Все будет хорошо.

Она не могла дождаться будущего.