Лавка зелий Снейпа (джен)

I

— Северус, тебе нужны помощники, найми уже кого-нибудь, в конце концов! — Лили пыталась убедить его битый час, пока друг варил какое-то мудреное зелье, параллельно опустошая бутылку пива на завтрак. Часы показывали восемь вечера.

— Отвали, Лил, — прошипел Снейп, скидывая в котел мелко порубленный корень имбиря. — Не нужны мне никакие помощники, иди уже домой. Если сюда в очередной раз припрется твой муж, я опрокину на него жбан слизи флоббер-червя.

— Они могли бы общаться с покупателями вместо тебя, — угрозы остались полностью проигнорированными.

— У меня все в порядке с покупателями.

— Ты довел миссис Талбот до слез на той неделе! — возопила миссис Поттер, обвиняюще ткнув друга пальцем в грудь.

— Хватит в меня тыкать, женщина, — рявкнул Северус в ответ, обиженно потирая пострадавшее место.

— И в лавке не мешало бы навести порядок.

— Я не домашний эльф.

Пустая бутылка из-под пива отправилась в угол к трем таким же, не разбившись только благодаря амортизирующим чарам, когда тара разлетелась в разные стороны, словно кегли. Удовлетворенно кивнув непонятно чему, Снейп с противным звуком поскреб трехдневную щетину, заставив подругу поморщиться.

— Иди домой, — повторил он.

— После увольнения из Хогвартса ты только и делаешь, что взрываешь котлы своими экспериментами, изводишь окружающих и пьешь.

— У меня есть и другие естественные потребности, — фыркнул мужчина.

За занавеской в зале звякнул колокольчик, возвестив о посетителе. Так как лавка Снейпа работала по крайне нестабильному графику, покупателям зачастую приходилось караулить несговорчивого зельевара, а потом еще и терпеть его дурной нрав в попытке разжиться нужным составом. Несмотря на, мягко говоря, причуды продавца, зелья были отменного качества, а общение с их злобным изготовителем некоторые особо горячие головы могли счесть забавным аттракционом.

Выматерившись, Северус выглянул из-за занавески и сердито зыркнул на посетителя — по виду, министерского чиновника средней руки.

— Чего?!

— Добрый вечер, мистер Снейп!

— Вот уж вряд ли.

Лили, наблюдавшая сию чудесную картину, только закатила глаза и просочилась мимо друга, чтобы выбраться из лаборатории.

— Мне нужно укрепляющее зелье для моей жены. Видите ли, она беременна…

Зельевар сунул в руки покупателю первую попавшуюся ему под руку склянку с содержимым желтоватого цвета.

— Мои соболезнования. Вот.

Чиновник оглядел бирку с пояснениями и с вытянувшимся лицом уставился на Снейпа.

— Это мочегонное.

— Берите, тоже пригодится, отличное средство, — за спиной в лаборатории раздалось недовольное шипение со стороны котла, и хозяин лавки, чертыхнувшись, скрылся обратно. — Пять сиклей! — проорал он из глубин соседней комнаты. — Оставьте на кассе!

— Извините его, — с тяжелым вздохом Лили протянула покупателю нужную бутылочку. — Он только позавтракал.

II

— Ты издеваешься? — прошипел Северус, наклонившись к самому лицу Лили, за спиной которой маячил ее сын в компании своей школьной подруги. — А чего рыжего имбецила не приперли, м?

Эта троица набила ему оскомину за годы преподавания в Хогвартсе. И если лохматое чудовище еще можно было терпеть, хотя девчонка имела дебильную привычку трещать без умолку, то ее дружки просто выводили Снейпа из себя. Сбежав с должности преподавателя, он искренне надеялся, что теперь увидит бывших студентов, только если те поступят к нему в виде ингредиентов для зелий.

— Гермиона… то есть мисс Грейнджер хочет получить степень мастера зелий, — как можно тверже ответила Лили, стараясь не отводить взгляда от гневных черных глаз друга.

— Это не мои проблемы! — шипение перешло в настоящий рык.

— Профессор, — испуганно пискнуло лохматое недоразумение, — я как раз хотела попросить, чтобы вы взяли меня в подмастерья. А миссис Поттер предложила помочь…

Снейп открыл было рот для очередной тирады, но замер на пару секунд, после чего схлопнул челюсти с глухим стуком.

— А ну иди сюда, миссис Поттер, — отвратительно ласково пропел он и, вцепившись клещами в руку подруги, потащил ее в лабораторию с глаз детей. — Какого драккла твою душу мать, Эванс?! — черная шторка плохо поглощала оры хозяина лавки.

Парочка испуганно переглянулась между собой. Поттер-младший неловко кашлянул и поправил очки, по привычке взъерошив волосы. Слушать, как их бывший профессор орет на милейшую Лили Поттер, обоим было крайне неловко. Особенно Поттеру-младшему.

— Я там это… стажировка у меня, — промямлил парень, ткнув большим пальцем себе за спину. — Пойду я…

После столь несвойственной гриффиндорцам капитуляции лучшего друга Гермионе только и оставалось, что ожидать собственной участи, слушая, как Снейп и Лили орут друг на друга, почему-то считая, будто обычная занавеска сохранит приватность.

— Ты же знаешь, что девочка необычайно способная! — увещевала упрямого слизеринца женщина.

— Ага, необычайно способная в том, чтобы довести меня до ручки и пятого этажа Мунго! — рычал в ответ зельевар. — Твоими благими намерениями будет вымощена моя дорога в ад, Эванс!

— Ты не умеешь общаться с людьми, Сев!

— Это не люди, это больные чахоточные соплохвосты!

— Это твоя бывшая ученица, и ты сам знаешь, что она старательна и прилежна.

— Она зануда!

— О да, мистер Я-Исправил-Все-Школьные-Учебники, разумеется, кто бы говорил. Простите меня великодушно, — ернически ответила миссис Поттер, после чего послышался звук, будто бывшего профессора огрели чем-то типа веника.

— Чтоб тебя, женщина!

— Сев, прекрати! Ты так в трубу вылетишь. У тебя нет нормального графика работы, ты продаешь людям не то, что им нужно, хамишь, регулярно взрываешь лабораторию, пьешь хуже Аберфорта и платишь по счетам кое-как! Скоро и твоя гениальность уже не поможет.

— Твоя какая головная боль? Иди уже займись своим магазином.

— У меня, в отличие от тебя, есть продавец. В общем так, Северус Снейп, или ты берешь Гермиону в ученицы, или я наябедничаю твоей матери. Расскажу, как ты якобы занимаешься исследованиями для Министерства, ради которых сбежал с должности декана обожаемого Слизерина.

Повисла напряженная тишина, прерываемая лишь недовольным сопением обоих спорщиков.

— Ты не посмеешь, Эванс, — наконец просипел Северус из-за шторки.

— Еще как посмею, Снейп, — мерзким голосом, подражая другу, ответила она. — Хочешь убедиться?

— Чтоб тебе твои пушишки в утреннюю кашу нагадили, миссис Поттер. Я еще давно сказал, что тебе место на Слизерине.

Шторка распахнулась, и Лили пропустила вперед до крайности раздраженного зельевара, чье бледное лицо пошло от злости красными пятнами. Из непривычно взлохмаченных черных волос торчал прутик от веника.

— Гермиона, дорогая, мистер Снейп хочет тебе что-то сказать, — мягко заговорила Лили, при этом строго глядя на возвышающегося над ней друга.

— Вы мжт рбт здс, — пробубнил тот, сунув руки в карманы брюк и глядя куда-то поверх головы недавней студентки.

— Простите? — девушка недоуменно покосилась на Снейпа. Миссис Поттер толкнула его в бок.

— Ладно! — взорвался зельевар. — Ладно! Я сказал, что вы можете работать здесь, чтоб вас черти взяли! А ты, — длинный палец оказался перед носом Лили, — тебе я это еще припомню.

В ответ женщина лишь хитро подмигнула подруге сына, совершенно не впечатлившись угрозами. Тем временем Снейп прошел за прилавок и тяжело рухнул в старое, но по виду очень удобное кресло, и водрузил ноги в потертых сапогах прямиком на столешницу. Сейчас без печально известной всем студентам Хогвартса мантии он больше напоминал крайне злобную ворону, нежели летучую мышь. Исподлобья глядя на Лили и ее испуганную протеже, зельевар менторским тоном начал читать лекцию:

— Вы не лезете ко мне в лабораторию, не трогаете мои ингредиенты…

— Северус, Гермиона теперь твоя ученица, — напомнила подруга.

Шалость не удалась.

— Хорошо, не лезете в лабораторию в мое отсутствие и без меня не трогаете ингредиенты. Мои комнаты на втором этаже. Туда вам тоже нельзя. Никакой маггловской техники и никакой болтовни. Начало в десять утра, — со стороны Лили, привыкшей к хаотичному графику работы лавки зелий, раздался приглушенный смешок. — Кормиться будете ходить вот к этой сердобольной дамочке. И ваших дружков-имбецилов я здесь не потерплю.

— Вообще-то, один из них мой сын.

— Я так и сказал.

Чуда не произошло. Гриффиндорская зануда быстро-быстро закивала в ответ, отчего воронье гнездо на голове затряслось. Господи, теперь же все вокруг будет в ее шерсти… Лучше бы кота завел, он хотя бы при виде мышей не будет визжать.

— Спасибо, спасибо, профессор! Вы не пожалеете.

— Уже жалею, — буркнул Снейп, разглядывая ногти, и не глядя кинул девчонке запасные ключи от лавки.

В попытке поймать связку Гермиона едва не налетела на свою заступницу. Из-за небольшого столпотворения ключи упали на пол.

— Надеюсь, вы не всегда настолько неловки, Грейнджер?

Бедолага залилась маковым цветом, а Лили бросила на Северуса убийственный взгляд, от которого зельевар мерзко осклабился. Он просто обязан сделать это ученичество для Грейнджер более невыносимым, чем оно станет для него самого.

— И… если что, я ничего не слышала, — вдруг брякнула девица.

— Вы о чем? — нахмурился Снейп.

Ее взгляд скользнул в сторону Лили, очевидно, в поисках поддержки.

— Ну… ваш разговор с миссис Поттер.

— Как вы могли его не слышать, Грейнджер?

— Простите, сэр?

Мужчина поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и поменял местами ноги, все еще закинутые на прилавок.

— Как вы могли не слышать, вы глухая? — ласково осведомился он, глядя на новоявленную ученицу. Черные брови были подняты, выражая недоумение. — Вы стояли всего лишь за занавеской, а она не зачарована. Повторю вопрос: как вы могли не слышать разговор, мисс Грейнджер?

Стул под зельеваром покачнулся, когда подруга сердито зыркнула в его сторону, но он все же усидел на месте и сдержанно улыбнулся Лили в ответ.

— Я… Ну, я сказала это из вежливости.

— Гермиона, ты же понимаешь, что он больше не может снять с Гриффиндора очки? — напомнила миссис Поттер. — Не нужно его бояться.

— Разумеется, не могу, — хрипло рассмеялся Снейп, что больше напомнило карканье простуженной вороны. — Зато я могу заставить свою подопечную делать весьма неприятные вещи.

— Ты о чем это, Северус? — угрожающе сощурилась Лили.

— Уймись, миссис Поттер, — мужчина закатил глаза. — Не то, о чем ты подумала. Например, брить мурлокомлей…

— Зачем вообще брить мурлокомлей?!

— Надо. Или, например, выковыривать глазки флоббер-червям…

— Флобберы слепые, Северус.

— Великий Мерлин, большинство людей тоже дальше своего носа не видит, но это не значит, что у них нет глаз. А еще можно испытать мой новый состав напитка живой смерти, — мечтательно закончил он, с блаженным видом глядя куда-то на потолок.

Самая блестящая ведьма своего поколения перевела недоуменный и вместе с тем несчастный взгляд на Лили.

— Я ведь еще пожалею об этом, верно, миссис Поттер?

I

— Я выиграл. Снова.

Дернув уголком рта, что в его случае означало довольную улыбку, Снейп сгреб к себе поближе кучку галлеонов и сиклей. Партнеры по столу разочарованно бросили карты, злобно косясь на везучего сукиного сына.

А нечего садиться за стол с легилиментом. Но распространяться о своих навыках Северус, разумеется, был не намерен.

— Мне нужно отыграться, — в запале сообщил один из игроков, по виду — молодой чистокровный хлыщ, но зельевар не помнил, чтобы тот учился в Хогвартсе.

— В долг не играю, — спокойно ответил он, опрокинув остатки огневиски. — А ты сам сказал, что это твои последние деньги.

Эванс сколько угодно могла верещать о том, что с таким отношением к клиентам он вылетит в трубу, но Снейп всегда мог отыграться в Лютном, если необходимо было свести дебет с кредитом. Знать об этом совестливой прямолинейной гриффиндорке было вовсе не обязательно. Северусу еще пригодятся остатки его ментального здоровья, изрядно подпорченного выводком бесов из Преисподней, которых Дамблдор почему-то называл надеждой магического мира.

И теперь один такой бес, маленький, лохматый и чрезвычайно занудный, завелся в его собственной лаборатории. Снейп уже на второй день был готов бросить все — и даже пить — и уйти в монахи, дав обет молчания, только бы больше никогда не отвечать на миллион «почему». Девица хмурилась, что-то усиленно конспектировала, а между делом пыталась навести порядок в лавке и лаборатории. Бывший профессор был уверен, что, доберись она до его личных комнат, там бы все было увешано пастельными занавесками и всякой такой нудной хренью, потому что, видите ли, вокруг слишком мрачно и это отпугивает покупателей. Хотя что покупателям делать в его комнате?

— Предлагаю сыграть на домового эльфа! — запальчиво воскликнул юнец.

Домовой эльф — это хорошо. Он сможет убраться, не предпринимая попыток навести свои порядки, присмотрит за Грейнджер. А если еще и вспомнить ее школьную кампанию по борьбе за права эльфов, наверняка заставит вскипеть ее гриффиндорскую тягу к справедливости и всеобщему благоденствию. Ухмыльнувшись собственным мыслям, Снейп согласно кивнул на предложение.

II

— Какого хрена?! — сокрушался парень пять минут спустя, когда Северус сгреб к себе очередную кучку монет. — Как ты это делаешь?!

— Мастерство не пропьешь, — просто ответил он, пожимая плечами. — Жду твоего домовика у себя в лавке завтра… точнее, сегодня утром.

По чести сказать, домовик был Снейпу совершенно без надобности, но возможность позлить Грейнджер, не прилагая к этому особых усилий, — бесценна. А при мысли, что в праведном гневе к ней присоединится еще Лили, когда узнает, что выиграл он эльфа в карты, на лице зельевара поселилось редкое мечтательное выражение.

Как же она будет орать… Но Северус считал себя вправе теперь всячески усложнять жизнь подруге, раз уж та шантажом навязала ему болтливую заучку. Лучше бы какой-нибудь трепливый фикус подарила вместо этого — толку и то больше. Хотя Снейп раздумывал добыть в Хогвартсе семена дракучей ивы и посадить ее у себя в лавке, чтобы та со временем могла отгонять непрошеных гостей и лупить нерадивых ассистенток.

III

Утром из сна его выдернул испуганный визг Грейнджер, раздавшийся из зала. С глухим стоном оторвав голову от диванной подушки, Северус огляделся и понял, что уснул в лаборатории, а через секунду ощутил, как на чересчур коротком диване у него зверски затекли ноги и свело поясницу. С тихим стоном скатившись на пол, он принялся яростно растирать икры, в которые будто тысячи иголок воткнули разом. Хотя бы помощница замолкла, и теперь из соседней комнаты было слышно только какой-то невнятный бубнеж.

При виде помятого наставника Гермиона подняла на него круглые глаза, в которых до сих пор еще плескался пережитый испуг, но вместе с тем зарождался праведный гнев. Возле ее ног терся старый, как Распределительная Шляпа, домовой эльф с противным выражением лица, которое, впрочем, едва угадывалось из-за многочисленных морщин и складок.

— Клоб слишком стар для этого… — ворчал эльф, не обращая внимания на появление нового хозяина, и теребил драный холщовый мешок с надписью «Сахар».

— Клоп? — поднял брови Северус.

Домовик поднял на него неприязненный взгляд бледно-зеленых глаз, наполовину скрытых набрякшими веками.

— Клоб, о отпрыск осквернителей чистоты крови.

От Снейпа не ускользнуло, как Грейнджер странно покосилась на него. Ну разумеется, никому в школе и в голову не могло прийти, что декан Слизерина может не быть чистокровным магом.

— Сэр, откуда здесь домовик? — наконец девчонка осмелилась подать голос.

— Вчера, то есть сегодня ночью выиграл его в карты, чтобы он приглядывал за вами, Грейнджер, — невозмутимо ответил Северус и внутренне возликовал, глядя, как та задохнулась от негодования. Правда, не понял, чем именно вызвана подобная реакция: фактом выигрыша живого существа или же того, что за ней требуется глаз да глаз.

— Вы… Вы…

— Да, мисс Грейнджер? — ласково улыбнулся наставник.

Вместо ответа та вылетела из лавки, будто за ней гналось стадо скунсов. Хмыкнув, Снейп пошаркал обратно в сторону дивана, на который и завалился с удовлетворенным стоном. Однако буквально через минуту невнятная возня в комнате заставила его открыть один глаз.

Прямо около дивана возле его лица стоял домовик и не мигая глядел на нового хозяина.

— Что? — процедил Северус.

— Клоб слишком стар… — видимо, это был излюбленный лейтмотив эльфа.

— Ничего не могу с этим поделать, — зельевар с протяжным стоном перевернулся на другой бок, утыкаясь носом в побитую молью обивку дивана. — Можешь обосноваться на чердаке, там вполне комфортно.

— Ну и сам бы сидел на своем чердаке, — раздалось за его спиной едва слышное ворчание удаляющегося старика.

IV

— Северус Тобиас Снейп! — прогремел у него над головой возмущенный женский голос.

Оглянувшись через плечо, зельевар увидел над собой двух разгневанных женщин со скрещенными руками и праведным гневом на лицах.

— Это не мое второе имя, сколько говорить?

— Ты выиграл домовика в карты?! — Лили полностью проигнорировала его небольшую ремарку.

— Нет, в шахматы.

— Что?

— В шахматы, говорю, его выиграл.

— Но вы сказали, что в карты! — взвилась Грейнджер.

— Великий Мерлин, чего вы ко мне пристали? — Снейп застонал и сел на диване, вцепившись в гудящую голову. — Вам что от меня надо, мегеры? Мало мне было, Эванс, твоей тяги наносить добро всем окружающим и причинять радость, так ты заставила меня еще принять эту заучку. Теперь что?

— Ты не понимаешь, что нельзя играть в карты на живое разумное существо?!

— Нет, не понимаю. И вообще, если бы ты видела этого эльфа, то поняла бы, что выигрыш-то так себе. Что? Не смей!

Подруга, отойдя к полкам с котлами, начала греметь черпаком по металлу, от чего похмельному хозяину лавки пришлось зажать уши руками.

— Тебе не стыдно вообще? — успокоившись, осведомилась она, строго глядя на Северуса.

— Это не я сейчас пытался убить человека, — мрачно ответил он, злобно блестя глазами. Переведя взгляд на несколько растерянную Грейнджер, Снейп криво улыбнулся. — А если кому-то что-то не нравится…

— Я никуда не уйду, — девчонка снова скрестила руки на груди и упрямо засопела.

Мужчина с глухим стоном упал лицом в диванные подушки.

V

— Это что?

Снейп недоуменно таращился на тарелку с первым кулинарным экспериментом своего нового приобретения в лице брюзжащего ноющего эльфа.

— Обед. Сэр, — последнее слово домовик практически выдавил из себя, и Северусу подумалось, что в прошлой жизни засранец был студентом Гриффиндора, так и не научившимся подобающему обращению. Нужно будет сообщить Грейнджер, что если будет себя плохо вести, то проклянет ее и в следующей жизни девица тоже будет носить мешок из-под сахара.

— Это не обед, это какие-то результаты вивисекции. Да если сшить эти куски, то их еще можно оживить. Как ты называешь это блюдо, Клоп?

— Клоб. Сэр. «Жаба в норке». Сэр.

— Где я так нагрешил…

Части «жабы» больше походили на куски крысы. Наверняка одной из тех, что старый поганец поймал на чердаке, пока обустраивал там себе угол. А что ему напомнила «норка», Снейп в принципе отказывался озвучивать.

Зато сразу стало понятно, почему бывший хозяин так легко поставил эльфа на кон. Должно быть, Северус оказал ему услугу, выиграв ту партию. Похоже, ему достался единственный домовик, не умеющий готовить. Магия не дала бы эльфу пойти вразрез с приказом хозяина, значит просто попался уникальный в своем роде экземпляр.

— Грейнджер, сотри это идиотское выражение с лица, — рявкнул он на девицу, ухмылявшуюся над котлом, в котором кипело элементарное бодроперцовое зелье. — Иначе будешь варить зелье против ювенальных прыщей до самого конца обучения. В перерывах между сбором щетины мурлокомля и сортировкой экскрементов нюхлера.

— Вы должны понимать, что подобным образом эксплуатировать…

— Заткнись, Грейнджер, — вяло отгавкнулся Снейп и тут же долгим глотком приложился к бутылке портера. — Скажи спасибо, что не отравил после того, как ты настучала на меня Эванс.

— Мисс поганая грязнокровка, отродье никчемных магглов, очень добра к старому Клобу, — процедил домовик, лениво подергивая обвисшими ушами.

I

— Снейп!

Утреннюю лень Косого переулка, царившую, пока покупатели еще не появились в торговых рядах, нарушил громогласный женский крик, донесшийся из книжного. Торговцы, только открывавшие свои магазины, неодобрительно покосились на почтенную миссис Поттер, которая в два прыжка преодолела расстояние, отделявшее ее от лавки зелий. В руках у женщины были два непонятных клочкастых существа бело-рыжей масти. Существа выглядели сонно, издавали грустные чирикающие трели и явно не разделяли боевого настроя своей хозяйки.

Гермиона, как раз возившаяся с постоянно заедавшим замком на входной двери лавки, удивленно уставилась на Лили — за все годы дружбы с Гарри она никогда не видела его мать даже в сколь-нибудь раздраженном состоянии, не говоря уже про готовность убить лучшего друга. Волшебница не теряла присутствия духа и юмора даже в самые темные дни войны. Сейчас же она больше походила на китайского огнешара, сожравшего дюжину саламандр и грозящего взорваться.

— Где, где этот… где эта ушлая слизеринская задница?! Снейп!

Протиснувшись мимо Гермионы, Лили принялась колошматить в дверь.

— Миссис Поттер, миссис Поттер, — зачастила девушка, — что случилось? У меня есть ключ!

— Этот ублюдок подстриг Микки и Минни! Северус, открывай, скотина!

Будто в ответ на требования разгневанной фурии, дверь распахнулась, но на пороге никого не было. Только опустив взгляд, Грейнджер увидела на пороге хмурого Клоба.

— Мисс Поганая Грязнокровка, мадам Поганая Грязнокровка, — поздоровался домовик, одарив женщин мрачным взглядом. — Хозяин не принимает.

— Потому что уже принял и спит? — ехидно осведомилась Лили, отодвигая эльфа в сторону.

— Да.

Снейп действительно обнаружился на своем чересчур коротком ему диване. На рабочем столе расположился мерно попыхивающий котел, снятый с горелки, но до сих пор источавший пар и бульканье.

Оставалось только гадать, на самом ли деле зельевар спит так крепко, что его не разбудили даже вопли и стук в дверь, или же усердно притворяется, надеясь, что гроза обойдет его стороной. И когда Лили со всего маху приложила Снейпа веником, стоявшим в углу, стало понятно, что он действительно притворялся, тщетно надеясь на гриффиндорское благородство. Вскочив, он одним махом перемахнул через спинку дивана, отгородившись от разгневанной женщины. Полы халата красочно взвились у него за спиной, оказавшись вполне достойной заменой профессорской мантии.

Пушишки на руках у хозяйки радостно заверещали, крепче цепляясь за ее одежду.

— Северус, ты совсем охренел?! Какого черта ты сделал с Микки и Минни?! — держа веник на манер меча, Лили обходила диван по часовой стрелке.

— Подстриг их, — честно признался Снейп, двигаясь в том же направлении, чтобы снова не попасть под раздачу.

— Ты соображаешь, что творишь?! — продолжала негодовать миссис Поттер. — О чем ты вообще думал?!

— В основном о том, побрить их или же просто подстричь.

В Снейпа полетел сначала веник, а следом и вспышка летучемышиного сглаза, от которой зельевар весьма ловко уклонился, несмотря на то, что до сих пор не вполне протрезвел.

Лили орала на Снейпа, Снейп орал что-то в свое оправдание, Клоб ворчал об осквернителях чистоты крови, своей старости и чердаке, Микки и Минни радостно горланили. Кажется, их самих потеря шерсти смущала куда меньше, чем хозяйку. Котёл булькал на столе, а Гермиона чувствовала, как у нее начинает ехать крыша.

— У тебя книжный магазин, на кой ляд тебе вообще там пушишки?!

— Они милые, мне их подарили, и они нравятся покупателям, в конце концов!

— Пф-ф, дешевый популизм, — Снейп наконец выпрямился и скрестил руки на груди, за что едва не поплатился, чуть не поймав очередной сглаз.

— Accio, веник!

По пути к протянутой руке волшебницы веник знатно саданул хозяина по плечу металлическим обручем, заставив того ругнуться и отступить чуть в сторону. По полу покатились пустые пивные бутылки, о которые Снейп запнулся и едва не грохнулся.

Гермиона горестно вздохнула, наблюдая за развернувшейся перед ней сценой абсурда. Устраиваясь ассистенткой к бывшему профессору, она надеялась, что все будет походить на школьные занятия — тихо, спокойно, и даже была готова терпеть его далеко не самые лестные комментарии, только бы иметь возможность учиться у одного из лучших зельеваров мира. Кто же мог знать, что за стенами Хогвартса Северус Снейп, убийца гигантской змеи Нагайны, превращается в подростка, у которого мать уехала на выходные в деревню и наконец оставила его одного дома?!

— Ты вломился в мой магазин!

— Я не вламывался, ты сама дала мне ключ! Цитирую: «На всякий случай».

— У-у, я убью тебя!

Грейнджер переглянулась с хмурым Клобом.

— Мисс Поганая Грязнокровка тоже считает, что этим двум странным человекам нравится происходящее?

Она согласно кивнула в ответ. Лили Поттер казалась ей раньше взвешенной и разумной женщиной, не лишенной чувства юмора. Но сейчас почтенная мать семейства и гроза подземелий, мрачный декан Слизерина, оказавшись в обществе друг друга, превратились в двух придурочных школьников, не поделивших карточку от шоколадной лягушки.

Большее удивление Гермиона испытала только, когда в ответ на жалобы о том, что Снейп никогда не возьмет ее в ученицы, миссис Поттер ответила что-то типа: «Кто, Северус? Мы с ним лучшие друзья со школьных лет. Если хочешь, я попробую с ним поговорить. Идем».

Кто ж знал-то, чем это все кончится?

Теперь же, наблюдая их беготню вокруг дивана, девушка только горестно вздыхала, ощущая себя третьей лишней. Ну, еще был Клоб. Хотя нет. Похоже, домовику надоела эта сцена абсурда и он почел за лучшее удалиться обратно на чердак.

— Прекратите! — неожиданно даже для себя рявкнула Грейнджер, стараясь перекричать угрозы Лили и ехидные комментарии наставника. Однако перекричать этих двоих было не тоже самое, что успокоить спорящих Гарри, Рона и Невилла. Гермиона связала это с тем, что за прошедшие годы у весьма странной парочки был несоизмеримо больший опыт ссор, чем у ее друзей. Набрав в легкие побольше воздуха и крепко зажмурившись, она присоединилась к всеобщим крикам: — А ну заткнулись!

Поттер и Снейп застыли, действительно заткнувшись, и медленно повернулись к ней. Во-первых, Гермионе хотелось надеяться, что ее окрик все же прозвучал внушительно, а не как полузадушенный писк. Во-вторых, она рассчитывала, что ее не растворят в чане с каким-нибудь экспериментальным зельем Снейпа.

Воцарившуюся тишину прервало радостное чириканье пушишек.

— Грейнджер, — наконец отмер Снейп, — смотрю, все же гриффиндорский идиотизм возобладал над остатками чувства самосохранения?

— Зачем вам вообще потребовалось стричь Микки и Минни?

— Очевидно, потому что мне нужен был мех пушишки, — зельевар посмотрел на нее, как раньше в классе смотрел на Лонгботтома, когда тот делал очередную нелепую ошибку.

Слышать от Снейпа словосочетание «мех пушишки» уже было чем-то сюрреалистичным.

— Об этом мы, как ни странно, догадались, Северус, — прорычала Лили. Однако Гермионе показалось, будто миссис Поттер сама впервые задалась этим вопросом, до этого просто возмущаясь факту покушения на ее драгоценных зверьков.

В ответ наставник только махнул рукой в сторону булькающего котла с зельем.

— Вот.

Кажется, на этом он счел пояснения исчерпывающими.

— Я не знаю ни одного зелья, в котором нужен был бы мех пушишек, — пуще прежнего нахмурилась миссис Поттер.

— Я тоже, — поддакнула Гермиона, заработав испепеляющий взгляд от зельевара.

— Тогда вывод напрашивается сам собой, мои бестолковые дамы, — протянул Снейп, в очередной раз уворачиваясь от попытки подруги дотянуться до него веником. — Это совершенно новое зелье.

— И для чего же нужна твоя новаторская разработка? — ехидно осведомилась Лили и наконец опустила воинственно воздетый веник.

По лицу зельевара расплылась не менее ехидная улыбочка. Обойдя диван, он подошел к котлу и зачерпнул зелье. Варево оказалось канареечно-желтого цвета с белыми разводами.

— Грейнджер, тебе выпадает уникальная возможность первой…

— Нет, — Гермиона решительно замотала головой и отступила на шаг назад. — Ни за что.

Действительно, кто знает, что еще там могло взбрести в голову Снейпу, особенно если он вчера опять набрался и проводил эксперименты в компании ящика пива. Наблюдая за его работой уже пару недель, она убедилась, что, даже пребывая в практически коматозном состоянии, профессор способен на автопилоте приготовить сложнейшее зелье, но это не значит, что была готова рискнуть выступить в роли подопытного кролика.

Впрочем, Снейп не стал настаивать, но вот от презрительного фырканья не удержался.

— А почему сам не хочешь? — продолжала ехидничать миссис Поттер.

— Потому что иди в задницу, Лил, — миролюбиво ответил Северус. — Клоп!

С тихим хлопком в комнате появился старый эльф.

— Клоб. Сэр.

— Ну уж нет!

Гермиона, мигом смекнув, к чему идет дело, протестующе замахала руками и даже было направилась в сторону самодовольно ухмыляющегося наставника. Однако тот оказался быстрее и, мигом наклонившись к домовику, влил ему в рот зелье, совершенно игнорируя протестующие вопли двух женщин. А от летящего веника за утро он научился уклоняться просто мастерски.

Впрочем, ничего не произошло. Только глаза эльфа стали еще больше.

— Ну и что? — немного успокоившись, осведомилась Лили, поудобнее перехватывая пушишек, суетившихся у нее на руках.

— Клоп, продемонстрируй.

Назойливая осенняя муха, все это время кружившая по лаборатории, мигом оказалась схвачена длинным тонким языком. Подобным же обладали и пушишки, используя в целях, казавшихся Гермионе просто отвратительными. Она даже радовалась в свое время, что не живет в одной комнате с Джинни и ее крошечным Арнольдом. А вот ее соседки частенько жаловались на то, что зверек по ночам вылизывал им ноздри в поисках, кхм, содержимого.

— Вот скажи мне, Северус Тобиас Снейп… — начала миссис Поттер, глядя на него, словно на умалишенного.

— Это не мое второе имя.

— Как ты вообще додумался до такой херни?! — взорвалась почтенная волшебница. На лице у нее явно читался вопрос, почему она до сих пор дружит с этим сумасшедшим. — Зачем тебе вообще это нужно?!

— Да просто так, — довольно заржал Снейп.

Все еще больше было похоже на кашель простуженной вороны.

I

— Нет.

— Да.

— Нет, я сказал.

— Северус, не будь задницей. Ты столько лет пропускал мой день рождения, даже если это был выходной, потому что торчал в Хогвартсе, но теперь-то что? Вам с Джеймсом давно пора прекратить вести себя как тупые мальчишки.

— Скажи об этом своему старшему очкодаву.

— Очконавту.

— Да без разницы. Я не приду. Как обычно, сходим с тобой куда-нибудь в Хогсмиде или здесь же, на Аллее.

На него уставились два тоскливых пронзительно-зеленых глаза. Снейп знал, что его лучшая и единственная подруга мечтала о мире между ним и ее бестолковым заносчивым убл… мужем. В последнюю их встречу Джеймс пообещал арестовать тогда еще декана Слизерина, а тот посулил главе Аврората мучительную смерть от отравления неизвестным ядом.

— Северус, ну пожалуйста.

Лили смотрела на него так, что отказать не было решительно никакой возможности. И Снейп сдался. Тяжело вздохнув, он откинулся на спинку кресла и в ответ сам немигающе уставился на подругу. О том, что он уже согласен на что угодно, ей пока знать было не обязательно.

— Сделай мне предложение, от которого я не смогу отказаться.

Миссис Поттер фыркнула и хитро подмигнула зельевару.

— О, придет моя старая подруга из Шармбатона, Годелив.

Северус удивленно поднял бровь.

— Это та, с которой вы переписывались всю дорогу после того, как старый черт предложил наладить контакты между магическими школами по всему миру?

— Да, да. Она пару лет назад переехала в Англию.

— Ты не говорила, — как-то обиженно проворчал Снейп, привыкший, что Лили рассказывает ему любую мало-мальски важную новость.

— Да как-то к слову не пришлось, — легкомысленно отмахнулась та.

— И какая мне польза от твоей Годелив?

— Она не замужем.

— Вот оно как…

II

Когда Гермиона с утра пришла в лавку, там уже была весьма мрачная миссис Поттер и полумертвый Снейп, трагично лежащий лицом в стол.

— Северус, ты помнишь, что вчера случилось? — недовольно вопрошала Лили, очевидно, совсем недавно вторгшаяся во владения похмельного зельевара.

— Твой день рождения, — глухо ответил тот, не поднимая головы от стола.

— А еще?..

— А еще отвали от меня, Эванс, и дай умереть спокойно.

Гермиона, уже привыкшая к утреннему мрачному настроению наставника и их периодическим с миссис Поттер препирательствам по самым странным поводам, в этот раз отлично знала, что послужило причиной. На дне рождения Лили она вчера тоже имела удовольствие присутствовать.

— Он ничего не помнит? — тихонько спросила она у Лили.

Та раздраженно кивнула. Снейп же, будто не выдержав пристального взгляда, обращенного на его лохматый затылок, нехотя оторвал голову от столешницы и даже выпрямился в кресле. Видок у него был откровенно помятый: традиционный для утра халат был неплотно запахнут и демонстрировал на удивление свежую майку. Под глазами залегли синюшные тени, а гнезду на голове мисс Грейнджер могла позавидовать в свои лучшие дни.

— Я сейчас сдохну, — простонал он, но все же решительно поднялся, опираясь обеими руками на стол, и нетвердой походкой двинулся в сторону личного шкафа с зельями, к которому Гермионе доступ был строго воспрещен.

— Мерлин всемогущий, прошу, скажи, что это на тебе шорты! — закатила глаза миссис Поттер при виде известной части гардероба в сине-белую полоску, которая хотя шорты отдаленно напоминала, но определенно ими не была.

Сердито зыркнув на подругу в ответ, зельевар довольно неуклюже запахнул халат, вместе с тем заметно пошатнувшись. Порывшись в недрах шкафа, отозвавшегося жалобным звоном склянок, он наконец извлек на свет непрозрачный бутылек, содержимое которого опрокинул в себя одним махом. Немного оживившись, из того же шкафа он достал и бутылку обычного маггловского пива, вызвавшую очередной приступ закатывания глаз у миссис Поттер.

— Что? — недовольно спросил Северус, глядя на нее.

— Так ты помнишь, что вчера было? — процедила Лили сквозь зубы.

— Помню, — не слишком уверенно ответил Снейп, возвращаясь на свое кресло. — Но если ты хочешь рассказать мне что-то новое, то лучше делать это не в присутствии Грейнджер.

— Я тоже там была! — возмутилась девчонка.

— В смысле? — непонимающе нахмурился зельевар.

— Гермиона тоже вчера была у нас, — с тяжелым вздохом пояснила Лили. — Ты и этого не помнишь?

— Да я бы не придал этому значения, даже если бы был трезвым.

— Но ты не был.

— Разумеется, не был! — возмутился Снейп. — Ты заставила меня тащиться в твой дом, где живет хренов Джеймс, мать его растак, Поттер!

— Вам почти по сорок лет, а вы все еще ведете себя как школьники.

Ответом ей была целая тирада, в которой, впрочем, не было ни одного вразумительного слова, а лишь фырканье и странные скрипящие звуки, после которой Северус основательно приложился к бутылке пива.

Впрочем, Лили совершенно не собиралась озвучивать, что, как бы погано себя вчера ни повел Северус, Джеймс не уступил ему ни в чем и тоже провел предварительные работы по встрече со школьным врагом.

— Так что там с этой твоей Годелив? — наконец спросил он, закинув ноги на стол и целомудренно прикрыв обнажившиеся мохнатые икры полами длинного халата.

Гермиона и Лили обменялись долгим задумчивым взглядом, что совершенно не понравилось Снейпу.

— Ну так?..

— Кажется, она решила вернуться во Францию, — пробормотала себе под нос Гермиона.

— Во-первых, — начала Лили, старательно подбирая слова, — сначала ты сообщил ей, что она «очаг’овательно каг’тавит»…

— Так она же француженка, все французы картавят, — отмахнулся Снейп, пока что совершенно не чувствуя за собой вины.

— Это называется «грассируют», Северус. Потом ты весь вечер пытался говорить с ней «по-фг’анцузски».

— Я не знаю французского.

— Во-от именно, — все так же себе под нос прокомментировала ситуацию Гермиона, чем заработала горящий похмельной яростью взгляд зельевара.

— И теперь мы все это знаем, — встряла Лили, спеша перевести внимание с девушки, на чью голову грозил обрушиться сарказм Снейпа, на себя, — потому что весь твой «фг’анцузский» свелся, по сути, к тому, что ты просто передразнивал Годелив.

Северус неподвижным взглядом уставился поверх плеча подруги, задумчиво хмуря брови и трепетно прижимая к себе полупустую бутылку пива. Насколько миссис Поттер знала друга, сейчас он упорно пытался восстановить воспоминания о вчерашнем вечере по обрывкам, попутно придумывая оправдание своим действиям, — как и когда в школьные годы попадал на ковер к МакГонагалл и Слизнорту. Обычно самым частым аргументом было: «Я тут вообще ни при чем» или упрямое молчание.

— Англичане и французы никогда не ладили, — наконец выдал он.

— Ну да, ну да, — закатила глаза Лили. — А потом ты еще попросил Годелив «г’ассказать о своей г’аботе в этом хег’овом Министег’стве».

При упоминании Министерства Снейп скривился, как от зубной боли.

— А когда услышал, что она занимается налаживанием взаимосвязей с гоблинами, просил, цитирую, «пег’едать пг’ивет этим маленьким злобным засг’анцам» и потребовал, чтобы они «уже наконец пустили тебя в «Г’инготтс».

— И добавили что-то вроде «жадные ублюдки», а потом сказали, что гоблины такие злые, потому что их головы постоянно находятся на уровне чьих-то задниц, — не преминула вставить свои пять кнаттов Гермиона.

Лицо Снейпа осталось абсолютно непроницаемым, а взгляд — остекленевшим.

— Вас не пускают в «Гринготтс», потому что вы ограбили сейф Лестрейнджей во время войны? — девушка не сдержала своего любопытства.

— Да, — буркнул наставник.

— Но вы же действовали ради общего блага, а это и гоблинов касается! — возмутилась Гермиона, ведомая праведным гриффиндорским гневом.

— Господи, Грейнджер, прикрутите свой вентиль юношеских восторгов! — рявкнул Снейп и снова приложился к бутылке. — В общем, Эванс, я так понимаю, ничего страшного не случилось?

— Ну, может и так, — пожала плечами Лили, — но я бы на твоем месте молилась, чтобы Годелив не рассказала о твоих упражнениях в красноречии гринготтским гоблинам, а то банк-то тут совсем неподалеку…

— Вот дерьмо. Но на этом все?

— Ну, кроме того, что вы с Джеймсом подрались при помощи пудинга, оставили без света всю улицу, а потом на пару заколдовали приехавших на шум бобби, — да, на этом все, — абсолютно спокойно закончила свой рассказ Лили.

О том, что Джеймса она мстительно оставила ночевать под терновым кустом, в который он вчера свалился, запнувшись о садового гнома, миссис Поттер решила умолчать, чтобы не доставлять другу удовольствие. С утра супруг выглядел, будто на него напала стая бешеных дикобразов.

— Зато теперь ты не будешь больше звать меня на день рождения, — ехидно закончил за нее Снейп.

— Северус, ты можешь говорить что угодно, я все равно не поверю, что это был хорошо спланированный саботаж. Кстати, до этого я упорно нахваливала тебя Годелив. Мол, ты хотя и мрачная дромарожья задница, но весь из себя такой герой войны, выдающийся волшебник и все дела. Так что планы у нее были далекоидущие…

Лицо Снейпа вытянулось, а ехидное выражение мигом сменилось на озадаченное.

— О, кстати, — хмыкнула Лили, глядя в окно, — к тебе, кажется, гости из банка…

I

— Это что? — Снейп вперил неподвижный взгляд в кусок рыжего старого ковра, болтающийся в руках у его ученицы. Ковер отозвался недовольным мявом и на поверку оказался здоровенным котом. — Дайте угадаю, ваш имбецильный Уизли учился анимагии и теперь, хвала Мерлину, не может вернуть себе человеческий облик?

— Это Живоглот, — обиженно просопела в ответ девчонка, с трудом подтягивая здоровенную кошачью тушу повыше. — Он наполовину жмыр и отлично ловит мышей.

Взгляд Снейпа красноречиво говорил, что кот явно кажется ему куда умнее собственной хозяйки. Да, у них начались некоторые проблемы с мышами пару недель назад, и он подозревал, что Клоб просто принялся разводить их в качестве деликатеса для собственного удовольствия, но что-то пошло не так.

— Хотите лишить Клопа кормовой базы? — зельевар удивленно вздернул бровь, по-прежнему глядя на недовольного кота.

— Вы кормите домовика крысами?! — ожидаемо взвилась девчонка. Кажется, даже волосы зашевелились, подобно змеям Медузы-Горгоны.

Северус лишь фыркнул в ответ.

— Я не запрещаю ему брать продукты, если вы об этом. Но, кажется, они ему не интересны. Вот вы, к примеру, постоянно жрете эти дрянные маггловские чипсы, а у Клопа свои вкусы.

— И ничего не постоянно!

Стоило один раз принести с собой пачку чипсов, чтобы наставник попрекал ее уже второй месяц.

Сила притяжения наконец сыграла свою роль, и кот выскользнул из рук Грейнджер. Недовольно вильнув хвостом, он по-хозяйски двинулся обходить лавку. Снейп же, почесав затылок, решил, что кот будет наименьшим злом. В конце концов, крысы уже подожрали некоторые редкие и дорогие ингредиенты, а вот заботливо оставленную для них отраву почему-то обходили стороной. Клоб свою причастность к появлению крысиного выводка полностью отрицал.

— Убирать за своим котом будете сами, — проследив взглядом за Живоглотом, проворчал Северус.

Звякнул дверной колокольчик, возвестивший о визите.

— Гермиона, Гарри просил узнать…

— Мы закрыты! — в то же время рявкнул Снейп, высовываясь из-за шторки. — А, это ты.

Миссис Поттер явно собиралась ответить что-то про табличку «Открыто» на двери, но вместо этого внимание ее оказалось приковано к рыжему полужмыру, который смотрел на нее, с подозрением щуря глаза, словно прикидывая, не гигантская ли это крыса.

— Только не говори, что это ты ограбил зоомагазин через две улицы от нас в поисках еще чьей-нибудь шерсти!

— У тебя есть своя лавка, Эванс, почему ты постоянно торчишь здесь? — проигнорировав ее слова, осведомился зельевар.

— Это мой кот, миссис Поттер, — Гермиона тоже показалась из-за шторки, держа в руках ящик, в котором бряцали пузырьки со свежим перцовым зельем. — У нас проблемы с крысами.

— Нда? — хмыкнула Лили и бросила красноречивый взгляд на друга. — А я-то думала, со змеями. И сколько говорить, чтобы ты звала меня просто по имени?

— Да, да, я оценил, очень смешно, просто колени ошпарить можно, — уныло отозвался Снейп, переливая остатки вчерашнего виски из стакана в кружку с утренним кофе.

— А что там с «Волшебным зверинцем»? — встряла Гермиона, принявшись расставлять зелья на полке.

— Вы вообще сегодня что ли на улицу не выходили?

— Профессор разрешил мне аппарировать сразу на задний двор, — не без гордости возвестила Грейнджер.

Поманив Гермиону за собой, Лили двинулась к выходу.

— Я никуда не пойду, — возвестил Снейп, с протяжным стоном по привычке закидывая ноги на прилавок. В этот раз он хотя бы успел одеться и не расхаживал в халате.

— А тебя никуда и не зовут.

II

Снейп в очередной раз отвлекся от справочника по высшему зельеварению и основам алхимии, чтобы призвать из шкафа бутылку пива, когда столкнулся взглядом со странным зверем, сидящим на том самом шкафу. При этом зверь наполовину свесился вниз, явно пытаясь дотянуться лапами до приоткрытой створки.

— Вот падла… — прорычал хамхмырь ⁽¹⁾, поняв, что его обнаружили, и тут же сел столбиком, следя за наведенной на него палочкой.

Оглушающее заклятие непременно попало бы в цель, если бы гигантский хорек не спрыгнул вниз и не заполз под стеллажи с готовыми зельями. Вспышка угодила в большую бутыль с яйцами докси, и все помещение засыпало осколками стекла, скорлупы и не самым приятным содержимым яиц.

— Сука, — ругнулся сквозь зубы Снейп, наконец соблаговолив спустить ноги с прилавка.

— Сам сука, — ответил хмырь, на секунду высунувшись из-под шкафа.

Северус закашлялся, когда понял, что пререкается с хорьком-переростком, который, плюс ко всему, кажется, еще и собирался стырить его запасы. Он было уже собирался выкурить зверя из его убежища, как мимо с утробным мявом пронеслась рыжая пушистая молния. Правда, стремительный полет кота Грейнджер несколько замедлился, когда он влетел под шкаф, а вот вылезти так же быстро не сумел — не позволила весьма объемная филейная часть. Хамхмырь же, воспользовавшись моментом, выбрался наружу, взлетел по стеллажу и повис на одной из полок. Зельевар, будучи завороженным настолько абсурдной картиной и не вполне осознавая, что ему не снится очередной похмельный сон, не успел остановить кота, чья туша на удивление легко взмыла вверх.

— Нет! — только и успел заорать он.

III

Косой переулок правда представлял собой Мерлин знает что: до сих пор на улице встречались разбежавшиеся пушишки, парочка упитанных гигантских жаб, а еще Гермионе и Лили попался отчаянно ругавшийся волшебник, которому, не успел он выйти из магазина мадам Малкин, на шляпу с вывески тут же свалился упитанный глизень.

Хозяин и работники «Волшебного зверинца» метались по Аллее, отлавливая последних сбежавших существ. Например, на обратном пути до лавки Снейпа волшебницы встретили одного из продавцов, приманивавшего стайку пестрых болтрушаек на сушеных сверчков. При этом на голове у него уже сидел клабберт, который, судя по раззявленной пасти, был вовсе не прочь закусить одной из птичек.

— Чертов хамхмырь, зачем хозяин вообще его притащил? — ворчал продавец, жалуясь владельцу магазинчика. Сам торговец грустно вздыхал, глядя на уже изрядно загаженную крышу. — Вот честное слово, есть сволочные люди, но чтобы животное было сволочью — вижу в первый раз. Выпустил зачем-то всех из клеток…

— Зачем вообще было тащить хмыря в магазин? — удивилась Лили, когда они уже перешагнули порог лавки Снейпа.

— Понятия не…

Закончить Гермиона не успела и замерла с открытым ртом.

Зал напоминал комнату пророчеств в Отделе тайн после того, как туда на пятом курсе вторглись гриффиндорцы. Пол завален осколками стекла и залит разноцветными зельями. Пара стеллажей валяются на полу, другие опасно накренились и застыли во вневременье вместе с выпавшими склянками, так и не достигшими пола. Посреди всей живописной картины стоял запыхавшийся Снейп, державший за шкирку огромного хорька. Клоб же навалился своей тщедушной тушкой на Живоглота, не давая ему двигаться.

— Жопа! — уныло оповестил хамхмырь, видимо, пытаясь описать свое незавидное положение, и тут же попытался извернуться, чтобы тяпнуть Снейпа за палец. Но тот ловко перехватил его другой рукой и хорошенько тряхнул.

— Видимо, это сбежавший из «Зверинца» хамхмырь, — усмехнулась Лили, оглядывая друга. — Знаешь, Северус, не могу не отметить ваше портретное сходство с этим господином.

Гермиона, не сдержавшись, закашлялась, маскируя рвущийся наружу смех. Впрочем, ее потуги не могли обмануть наставника, и он одарил ученицу взглядом, который все студенты Хогвартса могли расшифровать примерно как: «Ты сдохнешь от старости на отработках». Но зельевар и хамхмырь действительно выглядели весьма похоже: оба взъерошенные, с одинаково злобно-унылым выражением на морде.

— Пусти, гнида, — зашипел зверь, снова принявшись выворачиваться.

— Мисс Поганая Грязнокровка, — вместе с ним прокряхтел Клоб, из последних сил удерживающий Живоглота.

Ойкнув, Гермиона тут же выхватила у него раздраженно фырчавшего кота и как можно крепче прижала его к себе. Бедный Глот, если эту разруху он учинил на пару с хамхмырем — в чем Грейнджер не сомневалась, — то была неиллюзорная опасность, что Снейп действительно пустит их обоих на эксперименты.

— Откуда здесь хмырь?! — наконец очнувшись, взревел хозяин лавки. — Мало мне было мелких злобных тварей две недели назад?

— Гоблины, правильно называть их гоблинами, — спокойно поправила его Лили.

— Заткнись, Эванс! Грейнджер, а ты сама будешь ловить всех крыс вместо этого рыжего мешка с…

— Нет! — возопил Клоб. — Не нужно ловить крыс!

— Он же кот! — запротестовала Гермиона. — У него инстинкты!

— А вот это вот все, — Лили обвела рукой замершие в воздухе склянки, игнорируя творящийся вокруг хаос, — Arresto Momentum?

— Как ты догадалась? — ехидно осведомился Снейп. — Наверное, ты волшебница? Accio клетка!

— Нет, нет, нет! — заверещал хамхмырь, принявшись вырываться с новой силой, но зельевар подвесил его в воздухе, а после и вовсе зашвырнул в подлетевшую клетку, в которой раньше держал парочку нарлов. Куда нарлы делись потом, Гермиона не знала, но подозревала, что их сожрал Клоб, — домовик после еще пару дней ходил мерзко хихикал себе под нос ⁽²⁾.

— Так откуда на Аллее взялся хмырь? — повторил свой вопрос Снейп. Звучало так, будто он подозревал в появлении хамоватого хорька персонально Грейнджер и миссис Поттер.

— Его откуда-то припер хозяин «Зверинца», — хмыкнула Лили, лавируя между висящими в воздухе склянками, чтобы добраться до клетки с грустным жуликом. — А хмырь сбежал и выпустил заодно половину животных из клеток. Наверное, надо вернуть его в лес…

— Кабзда! — встрепенулся хамхмырь. — Не надо лес!

Снейп задумчиво почесал трехдневную щетину, заставив Грейнджер поежиться от противного скребущего звука.

— Я, конечно, не Хагрид и в тварях разбираюсь так себе, но не помню, чтобы хмыри были настолько разговорчивыми и не только оскорбляли всех подряд.

При этих словах хорек-переросток заметно занервничал в клетке, принявшись нарезать круги.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Лили.

— Я имею в виду, что мне очень интересно, откуда этот херов недомагозоолог спер хмыря, — усмехнулся Северус, оглядывая скисшего зверя.

— Ну бля, — обреченно изрек тот.

— А еще мне интересно, есть ли у него пара сотен галлеонов, чтобы возместить мне ущерб.

— Но на полках же были только самые обычные зелья, — запротестовала Гермиона, подхватывая сползшего в руках Живоглота под толстый зад, — и разбилось не так много!

— Но он-то этого не знает, — ухмыльнулся Снейп. — И, Грейнджер, ради Мерлина и Годрика Гриффиндора, вам лучше молчать. Сумму сверху будем считать компенсацией моего морального ущерба.

— Так ему, шмаре!

Лили хмыкнула себе под нос, глядя на странно воодушевившегося хамхмыря.

— Мне кажется, Северус, с этим хвостатым господином у вас на удивление сходится и мировоззрение…

Грейнджер протяжно застонала при виде хитрого блеска черных глаз наставника.

1) Он же джарви

Вернуться к тексту

2) Перья нарлов используют для приготовления зелья смеха

Вернуться к тексту

I

— Снейп, Снейп!.. Северус!

— Да что?!

Недовольно оторвавшись от бурлящего котла, он злобно уставился на взволнованную подругу. Лили нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и как-то воровато озиралась по сторонам. Видеть ее такой было крайне непривычно, и это настораживало.

— Есть ли какой-нибудь шанс, что ты перестанешь врываться ко мне по любому поводу? У меня тут эксперимент в самом разгаре вообще-то!

— Северус, нам жопа! — отчаянно зашипела волшебница, вцепившись в рукав его халата.

— Жопа! — радостно отозвался хмырь с самого высокого стеллажа лаборатории, где свил себе гнездо.

— Неужели? — безразлично поинтересовался Снейп, вырвав у подруги рукав и вновь возвращаясь к котлу, куда принялся понемногу вливать сок дремоносных бобов. Жидкость перестала кипеть и заиграла масляными синеватыми переливами. Зельевар довольно хмыкнул.

У него выдалось прекрасное утро, не омраченное похмельем, — и вовсе не потому, что не пил вчера: Грейнджер в кои-то веки не крутилась под ногами, а была занята с клиентами в лавке, эксперимент шел как по маслу, и казалось, ничто не может испортить такой прекрасный день. Так что звонкий подзатыльник стал полнейшей неожиданностью.

— Ты совсем охренела, Эванс?!

— Да оторвись ты от своего горшка и послушай меня! — взвыла волшебница. — Ко мне с утра приехали родители, когда я уже ушла из дома. Сюрприз!

— И? — весело осклабился Северус. — Это твои родители — и твои проблемы. Так что жопа только тебе.

— А вот и не угадал, мой мерзкий друг! Джеймс был дома — вернулся как раз с ночного рейда. А ты знаешь, как он «любит», — она изобразила в воздухе кавычки, — моих родителей. И этот му… мой муж решил, что лучше вернется на работу, чем проведет с ними с глазу на глаз хотя бы пару часов. Так что он притащит их сюда.

— Это не смешно, совершенно не смешно, Эванс!

Да что там говорить, это катастрофа. Каким-то чудом мистер и миссис Эванс умудрились подружиться с миссис Эйлин Снейп, которая, в свою очередь, до сих пор наивно считала, что ее блестящий сын пусть и оставил должность декана Слизерина, сейчас занимается важными министерскими разработками. А не проводит дни, издеваясь над стажеркой и покупателями в промежутках между похмельями и взрывами котлов.

Хренова кингслина инициатива про интеграцию родственников магглорожденных волшебников в новый для них мир!

— Грейнджер! — взревел Снейп. Пока Гермиона заканчивала с последним покупателем, он обратил гневный взор на подругу. — Твой муж — ссыкло, я давно это говорю.

— Ссыкло! — поддакнул со шкафа хорек.

— Твои родители — твои проблемы, — продолжил хозяин лавки. — Не смей их сюда приводить!

— Нет, нет, нет, — замахала руками Лили. — Я не собираюсь хлебать это дерьмо одна. У тебя над входом вывеска с твоим именем, так что предки сто процентов захотят поглядеть, как ты тут поживаешь, чтобы потом было что обсудить с твоей драгоценной маман. Ты же все еще продолжаешь скармливать ей эту тупую байку про секретные разработки?

— Что случилось? — голова Грейнджер торчала из шторки, отделяющей зал от лаборатории.

— Я сейчас пойду и просто переколдую вывеску, — пренебрежительно фыркнул Снейп, пусть и покрываясь от сдерживаемой злости неприятными красными пятнами, ярко выделяющимися на бледном лице.

— О-о-о, — протянула миссис Поттер, расплываясь в скверной улыбке, — не переколдуешь, Северус. Как я и сказала, я не собираюсь хлебать это дерьмо одна.

— Грейнджер, где мои сюртук и мантия? — злобно поинтересовался наставник, буравя настырную подругу испепеляющим взглядом.

II

В нем до последнего теплилась надежда, что парочка магглов не доберется до его лавки и ограничится магазином Лили. Но все же пришлось сменить ставший привычным халат на знакомый многим поколениям студентов Хогвартса черный сюртук и огроменную мантию. Воротник казался чересчур тугим, и Снейп постоянно оттягивал его в сторону, будто боялся удавиться. Грейнджер же смотрела на него с плохо скрываемым воодушевлением. Наверняка девчонка, собираясь к нему в ученицы, считала, будто все будет как в школьные годы. Откуда же ей было знать, что Северус смертельно устал от образа строгого учителя и декана, а героический ореол, преследовавший его после победы, и вовсе не вызывал ничего кроме тошноты.

Зато дамочкам нравилось, и не мешал даже его затрапезный видок.

Они с ученицей и домовиком даже навели в лавке маломальский порядок в предельно короткие сроки. Грейнджер зачем-то выставила в зале тарелку с печеньями, купленными в одной из местных кондитерских. На то, чтобы придать самому Снейпу приличный вид, признаться, ушло куда больше времени: найти, почистить и отгладить сюртук, брюки и мантию, побриться, расчесать колтун на макушке… Хмырь был отправлен к Клобу на чердак во избежание занимательных казусов.

Все надежды Северуса на ложную тревогу рухнули, стоило ему углядеть через окно, как по улице в обществе Лили шествует долговязый рыжий джентльмен в обществе милой на вид пухловатой дамочки. Подруга имела, мягко говоря, ошарашенный видок.

— О, Северус! — миссис Эванс сердечно обняла друга дочери, которого помнила еще унылым патлатым мальчишкой. Хорошо, что теперь она не могла дотянуться до его щек. — Ты так возмужал!

— Мне почти сорок, — недовольно проворчал в ответ Снейп, оставшись стоять истуканом, — и я слышу от вас это уже лет двадцать.

Лили со всей силы наступила каблуком ему на пальцы. Зельевар стиснул зубы так, что казалось, еще немного и раскрошатся.

— Твоя мать так гордится тобой, — пробасил мистер Эванс, пожимая ему руку. Откуда в таком тощем типе такой зычный бас? — Каждый раз рассказывает о твоих успехах.

Ну да, ну да… Успехах.

— А эта юная леди? — миссис Эванс, глядя на слегка ошарашенную Гермиону, расплылась в улыбке, от которой Северуса ощутимо замутило.

— Это ученица Северуса мисс Грейнджер, мама, — с тяжелым вздохом вклинилась Лили.

— А не то, что вы подумали, — начал было Снейп, но не успел добавить ничего про старую сводню, как снова получил по ноге.

— Я училась вместе с Гарри, — девчонка вежливо улыбнулась. — Очень рада с вами познакомиться, мистер и миссис Эванс.

Где-то сверху, судя по всему на лестнице между вторым этажом и чердаком, что-то загрохотало. Снейп сделал вид, будто ничего не произошло, про себя обещая устроить хамхмырю и домовику карательное шоу, если эти двое усложнят ему жизнь.

— Ну, приятно было повидаться, — начал было он, но мистер Эванс не дал договорить, точнее полностью проигнорировал его слова.

— Этот ваш волшебный мир, конечно, очень занимательный. Я так и не понял, Северус, ты же кто-то вроде химика?

Снейп, проучившийся в проклятущей маггловской школе до одиннадцати лет, едва не задохнулся от возмущения.

— Да, папа, что-то вроде, — Лили явно заметила выражение лица друга и поспешила ответить за него.

— Зельеварение и алхимия это вам не!..

— Алхимия? — приободрилась миссис Эванс, до сих пор с интересом оглядывающая склянки с зельями.

— Философский камень и все такое?

Со второго этажа раздался недовольный визг и дробный топот лап и ног. Снейп и глазом не повел, зато гости принялись вертеть головами.

— Ага, философский камень и все такое, — поспешно согласился зельевар.

— Так если у тебя есть философский камень, — с видом знатока возвестил мистер Эванс, глядя на потолок, — который, как всем известно, превращает любой металл в золото, почему же ты живешь в таком, хм, старом доме?

«Ах ты, старый самоуверенный заносчивый…»

— Философский камень — это скорее некая идея и мера для всех алхимиков, — влезла в разговор Грейнджер. Наверное, у него на лице все было написано, раз девчонка решила хотя бы попытаться удержать наставника от взрыва. Лили же уже просто стояла, прикрыв глаза ладонью. — Единственный созданный философский камень был уничтожен около девяти лет назад.

— Это же преступление! — взвилась миссис Эванс. — Если все сказки правдивы, это ведь настоящая панацея и…

— При помощи философского камня был намерен вернуться самый темный маг последних столетий, — зашипел Снейп, теряя самообладание. — А до того он торчал из башки у идиота, который преподавал вашему дорогому внучку в школе. Хвала Мерлину, его дружок — маленький толстый идиот Лонгботтом — спалил эту парочку к херам!

Лили протяжно застонала и, уже ничуть не скрываясь, влепила другу локтем под ребра.

— И ты нам ничего не рассказывала?! — возмутились гости в один голос, мигом переводя внимание на дочь.

— Я давно говорила, что нужно забрать Гарри из этой непонятной школы!

— Да, да, я был бы совсем не против! — ехидно вставил ремарку Северус.

— И тебя нельзя было туда отпускать!

— О, это вы еще не знаете, что вытворял Джеймс в школьные годы! — добавил Снейп. — Вы знаете, что ваш зять — самый настоящий олень?

— Лили?! О чем Северус говорит?

Сверля Снейпа злобным взглядом, миссис Поттер схватила с блюдца печенье, заботливо выставленное Грейнджер, только бы получить хотя бы самую нелепую отсрочку.

— Кушай, кушай, — глумливо улыбнулся зельевар, наклоняясь к ее уху и кивая в сторону пышной фигуры миссис Эванс. Выпрямившись, он расплылся в самой доброжелательной своей улыбке, от которой по неизвестным причинам людям частенько становилось не по себе. — О, неужели вы не знаете? Я сейчас вам все расскажу!..

Было ли это провидение или злой рок, но спасло Лили от откровений лучшего друга неожиданное появление на лестнице визжащего клубка, состоявшего из домового эльфа и хмыря.

— Мои крысы, мои!

— Пшел нхер!

Миссис Эванс завизжала, мистер Эванс недовольно забасил. Грейнджер же, единственная не потерявшая голову, одним взмахом палочки разняла драку, и теперь перед двумя магглами в воздухе повис ругающийся на чем свет стоит Клоб и отчаянно матерящийся хамхмырь.

— Это что еще за нечисть?! Северус! Изволь объясниться!

— Вообще-то это вы у меня дома, а не наоборот, — возмутился Снейп. По его прикидкам, один небольшой Obliviate стал бы лучшим решением всех их проблем. Судя по лицу Лили, она думала примерно то же самое.

— Это как домашние животные, — попыталась она объяснить родителям странную парочку.

— Домовики не животные! — возмутилась Гермиона.

— Лысые! — согласился хмырь.

Глухой стук возвестил о падении почтенной дамы в обморок.

— Мне нужно выпить… — проворчал Северус.