Возрождение Халлунеста. Часть 2: Борьба за власть (гет)

Призрак шёл в кабинет Хорнет по коридору, на потолке висели мушиные лампы, изредка он слышал, как за стенами ползают менее разумные обитатели. На пути Призрака встали два ткача, которые выносили из одной комнаты ящики, в которых явно что-то было, причем ящики эти были размером с половину самого ткача.

— А что вы делаете?

Один из ткачей положил ящик на пол, а затем поклонился и сказал:

— Приветствую вас, Королева Хорнет сказала, чтобы мы собрали некоторые вещи из этой комнаты...

— А зачем?

— Нам пока не известно, лучше спросите у неё...

Второй ткач вышел из комнаты со множеством свитков в лапах, которые он положил на один из ящиков, а следом поклонился Призраку.

— Хорошо, я как раз к ней направлялся.

Призрак обошел ящики и направился к кабинету Хорнет. К Призраку, Ликориссии и Войду начали относиться гораздо уважительнее, что было неудивительно, ведь Хорнет, можно сказать, наделила их «Титулами», чтобы у них не возникало проблем со стражей. Это была всего лишь формальность, но тем не менее. Через некоторое время Призрак дошёл до кабинета Хорнет и без стука вошёл внутрь, успев заметить, как Хорнет чуть ли не лежала на столе, но через миг, когда она поняла, что в кабинет зашли, вскочила и повышенным тоном сказала:

— Призрак! Тебя учили стучатся?

Призрак немного опешил от резкого голоса Хорнет и сделал шаг назад.

— Прости совсем забыл...

— Ладно, присаживайся, сейчас надо будет обговорить одно очень важное дело...

Хорнет подошла к одной из тумбочек и начала там рыться, а Призрак окончательно вошёл в кабинет и сел на стул. К его удивлению, на столе не было ни одной бумажки или свитка, как обычно бывало здесь.

— Хорнет, а где все свитки или бумаги?

Хорнет, видимо найдя цель своих поисков, вернулась к столу и села на своё место.

— А за это я должна сказать спасибо Войду: он отлично справляется со своей работой, так что у меня появляется свободное время.

Она протянула свиток призраку.

— Отдашь Войду.

— Хорошо.

Призрак уже собирался уходить и даже привстал со стула, но Хорнет его остановила.

— Это не всё.

Он сел обратно.

— У нас давно лежат планы по восстановлению Города Слёз, и я хочу, чтобы Войд занялся этим, в свитке об этом написано.

— А зачем я?

— Ты будешь с ним. Ему не помешает помощь, да и сам ты должен учиться у него. И да, второе говорил сам Войд, так что выбора у тебя особо не будет.

Призрак явно был удивлён тем, что предстоит в будущем, но сейчас у него был другой вопрос.

— А Ликориссия будет с нами?

Хорнет, услышав вопрос Призрака, сначала молчала, а после вздохнула и ответила на вопрос своего брата:

— Прости, но нет. Она здесь гораздо нужнее. Не волнуйся, когда она будет свободна, сможет прийти к тебе. Ну или ты, если Войд разрешит.

Призрак был огорчён, ведь они не так много времени были вместе, особенно учитывая, что он был заточён.

— Ладно, иди уже, тебя там, наверное, Войд заждался.

Призрак молча встал и с опечаленным видом вышел из кабинета.

«Надеюсь, мы с Войдом не совершили ошибку? Хотя всё спокойно, наверное, я себе надумываю».

Призрак с поникшим видом шёл по коридору, обдумывая то, что говорила Хорнет, почти не обращая внимания на то, что происходило вокруг.

«Город слёз. Неужели надо обязательно брать меня? А как отреагирует Ликориссия? Она и так настрадалась больше всех».

Призрак и сам не заметил, как пришёл к пункту назначения. Он постучался в дверь и почти моментально услышал ответ:

— Входите.

Призрак вошёл в комнату Войда, которая почти не отличалась от тех, что занимали он сам и Ликорисия, но было одно весьма значительное отличие: вместо кровати стоял довольно большой стол со множеством инструментов на нём. Броня Войда, которую он чинил в свободное время, тоже лежала на нëм и, по-видимому, была почти готова к использованию: осталось только избавиться от нескольких вмятин. А за другим столом сидел сам Войд, обложившись кучей бумаг и свитков. Призраку стало понятно, куда пропали те бумаги, с которыми работала Хорнет.

— Хм? Призрак, что-то опять случилось? А то лицо какое-то у тебя кислое... — немного с насмешкой сказал Войд.

У Призрака вдруг возник вопрос: как он видит его лицо? Или дело в чём-то другом?

— Призрак, не пугай меня, что случилось?

Призрак протянул свиток, который дала Хорнет. Войд, встав со стула, взяв свиток и начал читать.

— А я только начал обустраиваться. Ладно, с этим разобрались, а что с тобой?

— Ликориссия...

Войд положил руку на плечо Призрака.

— Я понимаю тебя, но вы же всё равно будете видеться, так что сильно не огорчайся, а лучше иди поговори с ней, пока буду собирать вещи.

Призрак кивнул и, выйдя из комнаты Войда, направился к комнате Ликориссии. Через время он пришёл и, подойдя к её двери, долго не решался постучаться в неё, но, к е

счастью или нет, дверь открылась, и из неё вышла удивлённая и в тоже время радостная Ликориссия.

Она немного опешила от неожиданности, но, поняв, что это Призрак, она обняла его и обхватила хвостом.

— Призрак! Я как раз собиралась к тебе!

Призрак даже не знал, что делать, ведь он не хотел расстраивать её, но уж лучше сразу сказать, чем бродить вокруг да около.

— Ликориссия, мне надо кое-что тебе сказать... — довольно грустным тоном сказал Призрак, что не могла не заметить его подруга.

— И что же?

— Хорнет с Войдом хотят, чтобы я вместе Войдом отправился в Город Слёз...

Почти моментально улыбка сползла с её лица, и она отпустила Призрака. Ликориссия отошла назад, прижимая руки к алому хитину рядом с грудью.

— А я могу пойти с тобой?

Призрак отрицательно покачал головой.

— Хорнет сказала, что ты нужнее здесь, но Войд сказал, что мы сможем навещать друг друга, когда будем свободны.

Ликориссия, хоть и была опечалена словами Призрака, но то, что они смогут навещать друг друга, её немного успокоило.

— Х-хорошо, тебе, наверное, надо собираться. Я, пожалуй, пока отдохну... — Ликориссия зашла в свою комнату и закрыла дверь.

Призрака мучил вопрос: правильно ли он сделал?

 

Спустя время

 

Призрак и Войд стояли возле вокзала и что-то обсуждали. Сам вокзал был на порядок шире и выше, жуки и звери, которые проходили к вокзалу, обходили их стороной то ли боясь их, то ли не хотели случайно прервать их разговор. Вскоре к ним подошла Хорнет, которая прервала их.

— Я вам, можно сказать, подарки на прощание дарю.

В лапах у Хорнет была большая коробка, которую она открыла, явив две накидки.

— Это нам? — спросил Призрак, а Войд молча надел одну из накидок Хорнет.

— Спасибо, моя после «смерти» уже никуда не годилась...

Призрак надел оставшуюся накидку. Сама накидка была почти копией его старой, когда он был сосудом, за исключением белого значка в виде головы ткача, которая скрепляла накидку спереди. У Войда, в свою очередь, была почти такая же накидка, только была она более тёмного цвета.

— Спасибо.

Призрак уже хотел что-то ещё сказать, но его кто-то крепко обнял сзади.

— Призрак, надеюсь, ты про меня не забыл?

Это была Ликориссия, вскоре она отпустила его и позволила развернуться к ней лицом. Войд уже залез на рогача, к нему подошла Хорнет.

— Как только вы прибудете, вас там будут ждать.

— Хорошо. Призрак, нам пора!

Ликориссия и Призрак напоследок обнялись, а после Призрак залез на рогача, который поскакал в тоннель. Ликорссия ещë долго стояла и смотрела им вслед с горечью на душе.

Призрак и Войд добрались до Города Слёз. Как только они прибыли на станцию и слезли с рогача, их встретил богомол, на панцире которого виднелся значок в виде головы ткача.

— Приветствую, я так понимаю, вы те самые жуки, о которых говорила Королева Хорнет.

Войд, посмотрев на богомола, кивнул ему, а в это время Призрак осматривал вокзал: он был переполнен жуками, которые таскали ящики с прибывающих на станцию рогачей. Войд подошёл к богомолу, который был почти в два раза меньше: как сам Призрак помнил, Войд был ростом три с половиной тушки, если включать его рога. Это мера длины, где одна тушка — это обычный жук. Есть и более мелкие единицы измерения, но Хорнет говорила только о них.

— Вижу, работа по восстановлению Города Слёз проходит гладко.

— Почти, но давайте не мешать разгрузке и пойдём в главное здание?

Войд кивнул, и богомол повëл их по городу. Призрак же, пока шёл за богомолом и Войдом, начал осматривать окрестности: некоторые жуки таскали ящики, некоторые укрепляли или чинили здания под непрекращающимся дождём, и уже можно было видеть обычных жуков разных мастей, которые ходили по городу. Жизнь кипела, и Призрак задался вопросом: «Почему этот город не восстанавливали раньше?». Но его размышление прервал Богомол:

— Всё мы пришли.

Перед ними стояло огромное здание. Конечно, оно особо не выделялось среди других, хотя и отличия были: в первую очередь, это довольно массивные двери, которые по высоте были как раз для «пустотных созданий» или крупных жуков. Через мгновение они вошли в здание. Внутри по бокам располагались ещё три двери с каждой стороны, а по центру находилась вихревая лестница.

— Третий этаж полностью в вашем распоряжении. Простите, но мне надо следить за рабочими, так что я пойду. Если я вам понадоблюсь, то вы меня можете найти на станции рогачей, — Богомол поклонился и вышёл из здания, а Войд начал подниматься по лестнице, но затем остановился.

— Пойдем, нам ещё работать надо.

Они продолжили подниматься наверх уже вместе.

— Нам? Я не умею работать с письменами.

Войд усмехнулся и посмотрел на Призрака, продолжая идти и чуть поправляя намокшую накидку.

— Ты думаешь, что я не смогу найти для тебя работу? Да и в конце концов, я тебя научу работать с ними, а может, ещё с чем-нибудь.

Они наконец поднялись на третий этаж. По бокам находились по две двери с каждой стороны, на потолке были лампы из светомух, пол был сделан из гладкого камня, и одна дверь была в конце коридора, к ней и направился Войд.

— Войд, а почему я обязательно должен был отправится с тобой, если я мог бы остаться в гнезде?

Войд открыл дверь и ответил:

— Нечего бездельничать, да и тебе в будущем будет полезно работать с письменами.

Призрак, а затем и Войд зашли в комнату, хотя правильно было бы назвать его кабинетом: посередине стояли стол и стул, по бокам были шкаф и тумбочки, видимо, для хранения бумаг, а позади стола расположилось огромное окно.

— Кабинет даже лучше, чем у Хорнет, — промолвил Призрак, когда Войд сел за стол и что-то взял в руку.

— Я так понимаю, это план здания, интересно...

Призрак подошёл к Войду и увидел в его руке свиток, на котором был изображëн план здания. И как Призрак сразу не заметил его? Войд, мельком осмотрев план, отложил свиток в сторону и посмотрел в окно, по-видимому, наслаждаясь видом.

— Как всё удачно складывается. Призрак, можешь идти в свою комнату. Как выйдешь из кабинета, справа будет дверь — это она и есть. Скоро будет очень много работы, а пока иди отдохни.

Призрак кивнул и, как сказал Войд, пошёл в свою комнату. Выйдя из кабинета и закрыв за собой дверь, Призрак направился к той двери, о которой говорил Войд. Когда Призрак зашёл в комнату, он увидел довольно просторное помещение: слева находился шкаф, рядом с ним довольно большая кровать, а напротив входной двери было овальное окно, правее которого находились стол, стул и тумбочка. Призрак сел за стол и начал размышлять.

«Ликориссия, как ты там? И что я вообще буду делать? Войд говорит, что найдёт для меня работу, но насколько быстро? И смогу ли я после неё встретится с тобой?»

 

//В Глубинном гнезде\\

 

Ликориссия лежала на кровати, смотря в потолок.

«Хорнет не давала никаких заданий, может, уже навестить Призрака?»

Ликорисия встала с кровати и подошла к двери.

«Призрак только недавно отправился в Город Слёз, надеюсь, ничего не произойдёт, если я...»

Вдруг размышления Ликориссии прервал стук в дверь, она открыла её и увидела ткача по имени Карн.

— Королева Хорнет просила вас зайти в её кабинет.

Планы Ликориссии разрушались также быстро как и появились, она молча кивнула, а Карн пошёл дальше по коридору. Ликориссия вышла из комнаты, попутно закрыв за собой дверь, а после направилась к Хорнет. Через время Ликориссия стояла возле двери, в которую она нехотя постучалась.

— Входите...

Ликориссия зашла в кабинет и сразу увидела, что там находилась не только Хорнет, но и её брат Адамант, который, видимо, помогал ей.

— Ты как раз вовремя. Адамант, достань, пожалуйста, карту Грибных Пустошей.

Адамант начал рыться в одной из тумбочек, пока Ликориссия села за стол с немалым удивлением: похоже, её собираются отправить в Грибные Пустоши.

— Хорнет, а зачем ты меня отправляешь в Грибные Пустоши? И почему именно меня? Разве ты не говорила, что я нужна в гнезде...

— В пустошах живут богомолы, и с ними у нас очень натянутые отношения. Я хочу отправить тебя к ним для помощи. Сейчас в гнезде хоть и есть работа, но для миссии с богомолами ты подходишь как нельзя лучше, да и те, кому я могу это доверить, наотрез отказываются туда идти. Богомолы-предатели в последнее время увеличили свою активность и уже напрямую воюют с обычными богомолами. Так я хочу избавится от двух проблем: избавится от богомолов-предателей и наладить отношение с богомолами.

Ликориссия нахмурилась. Раньше, ещё во время чумы, она недолюбливала богомолов, а сейчас надо будет помогать им.

— И что я одна сделаю? Да и как я вообще помогу им?

— Они-то уж точно найдут для тебя какое-то дело, да и с чего ты решила, что я тебя отправлю одну?

Ликорисия сразу поменялась в лице и встала из-за стола.

— Как не одну? неужели Пр...

Хорнет перебила её:

— К сожалению нет, твоим напарником будет богомол. Он будет тебя ждать на станции в Грибных Пустошах.

Ликориссия снова поменялась в лице, но дальнейший диалог был прерван Адамантом, который всё же нашёл карту, которую он протянул Ликориссии. В этот момент Хорнет посмотрела на то место где должна была быть вторая рука Адаманта.

— Надо будет Войду написать, чтобы он хоть что-то сделал с этим. Ладно, Ликориссия, можешь идти. Да, ещё после этого задания можешь сразу отправится в Город Слёз к Призраку.

Последние слова Хорнет сказала с особой интонацией, чтобы Ликорисия точно услышала. Та быстро схватила карту и выбежала из кабинета, даже не закрыв дверь.

— Как же ей легко управлять, — со смешком сказала Хорнет, после чего тяжело вздохнула. — Главное, чтобы это не вылилось в проблему...

Ликориссия бежала со всех ног к вокзалу, ведь мысль о том, что она сможет встретиться с Призраком, переполняла её радостью. Об этом говорила не только улыбка, но и виляющий хвост, который вилял точно не из-за бега.

Вскоре она прибежала к вокзалу и позвонила в колокольчик, на звук которого через время прибежал рогач, который хотел что-то сказать, но его резко перебила Ликориссия:

— В Грибные Пустоши.

Рогач, видимо, удивлённым таким резким звонким и ответом просто кивнул, а Ликориссия отправилась на задание, которое она надеялась выполнить как можно быстрее...

Ликориссия прибыла в Грибные пустоши, и первое что привлекло её внимание — это стоящий богомол, который явно кого-то ждал. Сам богомол отличался от своих сородичей: у него были довольно массивные рога, как у предателей, можно было подумать, что он и есть предатель, но значок на его груди в виде головы ткача говорил о другом. Ростом тот был примерно в две тушки, а Ликориссия была немного выше примерно, на две-три чешуйки хитина выше. В отличие от Призрака Ликориссия более углублённо вникла в эту систему измерений, одна тушка равнялась десяти хитиновым чешуйками для более точного измерения. Ликорисия медленно слезла с рогача и начала более внимательно осматривать вокзал, но не спускала глаз со странного богомола. На самом вокзале не было ни одного жука, только два богомола, которые охраняли вокзал. Вокзал мало чем отличался от встречавшихся ранее, за исключением запаха спор и грибы присущие грибным пустошам.

— Это ты Ликориссия?

Тот богомол начал подходить к Ликориссии, которая в свою очередь на его вопрос положительно кивнула. Богомол внимательно осмотрел Ликориссию, скрестив клешни перед грудью.

— И что ты здесь собралась делать без оружия? Если только не погибнуть здесь...

Его слова звучали грозно и явно с насмешкой, в ответ Ликориссия топнула нагой и ответила:

— Мне не нужно оружие, я прекрасно обхожусь без него!

— Правда? у тебя даже клешней нет. Ладно, мне приказали разобраться с одним лазутчиком и, к моему сожалению, тебя приставили ко мне...

— Это ещё почему к сожалению!?

Ликориссия явно была возмущена словами богомола, но тот лишь усмехнулся, а затем развернулся и ответил:

— А тебе как будто не понятно? Так, времени у нас мало, так что иди за мной и не отставай!

Богомол быстрым шагом направился к выходу из вокзала, а Ликориссия с явной злостью всё же пошла за ним.

— Куда мы идём?

— Тебе не обязательно знать, тебе достаточно следовать за мной.

Ликориссию всё больше и больше выбешивал этот богомол, он чем-то напоминал Войда при первой встрече с ним. Они молча шли и шли, то по мостам через кислоту, то через запутанные туннели Грибных пустошей, иногда вдалеке она могла заметить грибной народ, ещё чаще патрули из двух или трёх богомолов, которые охраняли территорию от предателей и другой опасной живности, многие из них косо смотрели на Ликориссию — в частности, из за еë яркого вида, который редко можно увидеть в Халлунесте.

— Пришли...

Они остановились в довольно узком проходе с высокими потолками.

— И что дальше?

— Сейчас увидишь...

Он ловко с помощью клешней начал подниматься в верх и вскоре залез на какой-то уступ, которого снизу не было видно от слово совсем.

— Сможешь повторить? — с надменностью сказал богомол. Но Ликориссия вряд ли бы смогла бы повторить за ним по многим причинам, но это ей это было и не нужно. Вокруг Ликориссии появилась алая дымка и когда исчезла, после рядом с богомолом появился столб того самого алого дыма, из которого вышла Ликориссия, а дым быстро исчез в воздухе.

— А так сможешь повторить? — с улыбкой и с явной радостью проговорила Ликориссия, пока богомол осознавал, что вообще произошло.

— Чего застыл? Может, расскажешь, что дальше надо делать?

Тот богомол после слов Ликориссии, видимо, очнулся и, быстро помотав, головой подошёл к краю уступа.

— Тут должен пройти лазутчик, есть ещё несколько вариантов, куда бы он мог направиться, но там стоят ещё патрули...

— То есть нам осталось просто ждать, когда он пройдёт здесь?

— Ждать и надеяться, что он пойдёт сюда, а то не хочу тут просто так сидеть...

Он отошёл от выступа. В то же время Ликориссия осмотрела, где они вообще находятся, а находились они в небольшой полости в стене, которая была достаточно большая чтобы не упасть с уступа и чувствовать себя в безопасности, также можно было подметить, что тут было мало грибов, они было только рядом со входом. После она подошла к одной из стен и присела, пока богомол наблюдал за этим проходом.

//Некоторое время спустя...\\

Они всё ждали и ждали, часто видели грибной народ от маленьких грибков до грибных воинов, реже них проходили патрули богомолов, но не было того богомола, которого нужно поймать. Ликориссии становилось всё скучнее и скучнее, ведь её напарник всё это время просто молчал и наблюдал.

— Мы ещё долго будем здесь? Может, его уже поймали в другом месте?

— Не знаю, может, и словили, может, нет, но лучше ещё подождать, и если не объявится, то отправимся в деревню.

Ликориссия зевнула, а после встала и подошла к краю уступа, где был богомол и, присев на колени, начала смотреть вниз.

— И через сколько пойдём в деревню?

— Я скажу, а ты лучше отойди от края, ещё не хватало, чтобы из-за тебя нас раскрыли.

Ликориссия уже хотела ответить богомолу, но отвлеклась на силуэт, появившийся в проходе. Как только она его, увидела сразу же встала и отошла от выступа, чтобы её не заметили. Богомол увидев реакцию Ликориссии, немного высунул голову, чтобы посмотреть кто идёт.

— Будь тише... — сказал шёпотком богомол и подозвал жестом клешни Ликориссию к себе, она медленно подошла к богомолу и тоже высунув голову начала смотреть. В узком проходе перебежками передвигался богомол чут ли не от гриба к грибу и часто оглядывался и пытался прятаться, он был похожий на её напарника, но крупнее.

— Это он, — сказал шёпотом её напарник.

— Есть план?

— Да, когда он будет ровно под нами, я спрыгну с уступа прямо на него и заберу то, что нужно.

— А я?

Богомол посмотрел на Ликориссию и с насмешкой ответил:

— А ты попробуй не лезть мне под клешню...

После этих слов богомол привстал и приготовился к прыжку на предателя, а Ликориссия с явно недовольным лицом смотрела за ним. Тот богомол-предатель быстрым шагом шёл по проходу, часто оглядываясь назад, и как только он был ровно под ними, её напарник-богомол спрыгнул с уступа, а Ликориссия осталась там и начала смотреть за происходящим. Богомол-предатель в последний момент посмотрел наверх и заметил атакующего, после тот отпрыгнул назад, что и спасло предателя. Но как только её напарник приземлился, он сразу совершил быстрый рывок к предателю и ударил его клешнёй, но предатель заблокировал удар своей, а далее контратаковал второй, и из-за этого обычному богомолу пришлось отпрыгнуть от предателя. Ликориссия в это время с интересом наблюдала за боем. Богомол-предатель подпрыгнул и сверху атаковал напарника Ликориссии, а тот в свою очередь отпрыгнул назад, чтобы не попасть под удар, но внезапно предатель сделал рывок к богомолу, и тот в последний момент всё же закрылся клешнями, что его и спасло. Но из-за удара он упал на землю, а предатель уже замахивался для ещё одного удара, и богомол закрылся одной клешнёй, но удара не последовало, и богомол увидел, как клешни предателя обвило алое пламя как будто верёвка, оно-то и держало клешни и причиняло сильную боль предателю.

— Я вижу, кое-кому нужна помощь?

Ликориссия стояла сзади богомола-предателя, и из её рук тянулось алое пламя, которое и обхватило клешни предателя, в это время пламя на клешнях предателя начало всё сильнее гореть, и он пытался освободится от него, но к успеху это не привело. Напарник же Ликорриссии, поняв что враг обездвижен, быстро встал и нанëс удар клешнёй прямо по голове. Маска предателя разлетелась на осколки, вдобавок к ней и гемолимфа и тому подобное, к счастью Ликориссии, ничего из этого не попало на неё.

— Вот и всё! — с гордостью сказала она, пока богомол подошёл поближе к трупу предателя.

— С-спасибо...

Богомол начал рыться в вещах предателя, а Ликориссия подошла напарнику.

— Есть что-то полезное?

Ликориссия увидела, что под плащом предателя находились кармашки, в которых были каменные скрижали, схожие с дневниками странников. Богомол взял одну и начал что-то читать.

— Тут всё расписано о наших патрулях, сколько их и где они ходят...

Богомол сложил обратно скрижали по карманам накидки предателя, а после и снял эту накидку с него.

— Нам нужно срочно в деревню.

Богомол взял накидку предателя и побежал оттуда, откуда вышел предатель, Ликориссия, постояв пару секунд, рванула за ним...

Призрак сидел за столом, точно неизвестно сколько он был в размышлениях, но их прервал крик:

— Призрак!

Это был Войд, неужели что-то случилось? Быстро встав из-за стола «Бог багов», Призрак направился в Кабинет Войда. Как только Призрак открыл дверь, перед ним встал образ злого высшего существа, вдобавок ещё и самого древнего, сидящего за столом.

— Что-то случилось?

Тот в свою очередь ответил повышенным тоном:

— Я тебя какой раз заву!?

Призрак опешил. Неужели он так глубоко вник в размышления, что даже не услышал его? А Войд в это время встал из-за стола.

— Ладно, не бери в голову, но в следующий раз тебе лучше прийти с первого раза...

— Прости...

Войд тяжело вздохнул и протянул свиток и небольшую карту, на которой был изображён город слёз и помеченное здание.

— Вроде как ты был в городе, но карта тебе не помешает, на ней отмечено строение, в котором находится тот богомол, который нас встретил. Передай ему этот свиток.

Призрак взял карту и свиток, а затем положил их под накидку.

— Почему я, если есть другие жуки?

— Не забывай: ты бог, а не жук, но в отличие от тебя все жуки работают, а ты прохлаждаешься. Сейчас у меня много работы, но я успею к твоему приходу.

— Что успеешь?

Войд хитро прищурил глаза, а через пару секунд сел обратно за стол.

— Я говорил, что буду тебя учить, а вот чему и как — это уже будет для тебя сюрприз. Ладно, ты иди, тебя, наверное, тот богомол заждался...

Призрак кивнул, покинул кабинет и направился на выход из здания. Всё же выйдя из здания, он увидел, как по городу ходили жуки разных мастей от обычных горожан до богомолов. Сделав два-три шага, он услышал звуки за спиной и обернувшись, заметил, что возле входа в здание из которого, собственно, он и вышел, стоят двое часовых, которые, видимо, сторожили вход. Призрак помахал одному из них рукой, на что тот, переглянувшись со своим товарищем, помахал в ответ, явно с долей непонимания и, возможно, страха. После Призрак посмотрел в карту, выданную Войдом и, сверившись, начал идти к отмеченному на карте зданию. По дороге он замечал косые взгляды со стороны жуков, некоторые просто смотрели, а некоторые, заметив Призрака, пытались как можно быстрее уйти от странного существа. Ещё по дороге Призрак замечал часовых — одни патрулировали город, летающие в свою очередь сидели на зданиях и пролетали над головами жуков, но чаще всего он замечал стражу рядом с некоторыми зданиями — видимо, охрана. Наконец Призрак пришёл к зданию, показанному на карте, оно почти не отличалось от остальных за исключением двух Великих часовых, к которым подошёл Призрак. Часовые, увидев существо из пустоты, сначала явно не хотели пропускать, но увидев у него на накидке значок в виде головы ткача, они отошли от входа, дав Призраку войти внутрь. Внутри здание было довольно просторное, что давало Призраку спокойно ходить в полный рост, но он заметил, что в проходе стояли ещё часовые, только уже обычные.

«Стоп, а где мне найти-то того богомола?»

Призрак резко осознал, что не знает ни имени, ни где находится тот богомол, которому нужно отнести свиток. Призрак долго стоял у входа, пытаясь придумать хоть что-то.

«Часовые, они точно знают где он».

Он подошёл к ближайшему часовому, который был в коридоре.

—Тут должен быть один богомол, к которому мне надо, не подскажешь, где он?

Часовому явно было некомфортно находится рядом с Призраком, ведь тот был в два раза выше него, но он всё же ответил:

— В-вы, наверно, говорите о Кархале, он находится на четвёртом этаже.

Призрак кивнул и направился к вихревой лестнице, оставив часового, который продолжил смотреть вслед уходящему богу. Призрак поднимался по лестнице. Не дойдя до пункта назначения, он услышал чей-то разговор. Когда он добрался до четвёртого этажа, то увидел, как тот богомол, к которому он шёл, говорил с жуком, чем-то напоминавшим почин-жука. Призрак медленно подошёл к богомолу, который в конце концов заметил гостя.

— Приветствую! Вы, кажется, Призрак, если я не ошибаюсь, но зачем вы сюда пришли?

Богомол в отличие от других жуков вёл себя более спокойно.Призрак протянул ему свиток, который дал Войд. Богомол взял свиток и, прочитав первые строки, свернул его обратно.

— Я посмотрю насчёт «этого», но зачем вы пришли сюда, когда можно было отправить его с помощью других жуков?

— Войд сказал мне лично принести его к вам, обусловив это тем, что работы как таковой для меня нет. Он отправил меня к вам. А можно вам задать небольшой вопрос?

Богомол смотрел на Призрака какое-то время, а после кивнул.

— Как вы смогли стать шëлковым советником? С учётом того, что племя богомолов и глубинное гнездо не в очень хороших отношениях...

— Пройдёте ко-мне, там я смогу вам всё рассказать.

Призрак, немного подумав, кивнул, и они оба направились в комнату к богомолу. Когда они вошли к богомолу, Призрак удивился, ведь комната была обставлена как у Войда. Богомол в это время сел за стол и, достав тот свиток, продолжил его читать.

— Присаживайся...

Призрак сел за стол, а следом и богомол сел напротив него.

— А вообще много таких богомолов как ты? Ну, которые смогли стать шëлковыми советниками?

Богомол в это момент, видимо, дочитал — или его отвлёк Призрак вопросом, — он отложил свиток в сторону.

— Нет, можно сказать, я единственный такой. Многие богомолы выступают как наёмные войны или охранники, я с раннего детства был, так скажем, не особо сильным, но меня тянуло к знаниям, и я место того чтобы, как все, взяться за оружие, взялся за знания. Конечно сородичи не очень хорошо ко мне относились, но я всё же смог попасть на работу и добраться до этого места.

Призрак очень внимательно слушал богомола, а ему, видимо, нравилось, что он всё же нашёл слушателя. Но он прервал рассказ.

— Вы вроде сюда пришли только чтобы отдать свиток, вам случаем не пора?

Призрака как будто окатили кислотой из зелёных троп, ведь он вспомнил, что Войд должен ждать его.

— Вы правы, мне пора.

Призрак быстро вышел из-за стола и таким же быстрым шагом направился к выходу из здания.

Идя по улице, Призрак не обращал внимание на жуков, он надеялся что Войд не будет злится из-за его маленькой задержки, а сам Призрак даже не заметил как дошёл до нужного здание и почти сразу зашёл внутрь. Стражники на входе никак не препятствовали ему, а он в это время уже добрался до кабинета Войда и постучался в него.

— Можно войти?

Ответа не последовало, и призрак вошёл. Комната была пуста, Войда в ней не было, но на столе лежала записка. Призрак взял еë и прочитал: »Жду на верхнем этаже...».

Призрак положил записку обратно и пошёл на самый верхний этаж. Через небольшой промежуток времени Призрак поднялся и увидел очень просторную комнату, в которой ничего не было, кроме древнего высшего существа.

— Прости, что задержался.

Войд, услышав голос Призрака, повернулся к нему.

— Я уже думал идти обратно, ну ладно, хорошо, что ты вообще пришёл.э, сказал он и тяжёло вздохнул, он явно недовольный, что Призрак опоздал, а также уставший. Опоздавший ученик подошёл поближе к Войду и увидел в одной руке странный на вид гвоздь: довольно большой, почти как сам Войд, и заточенный только с одной стороны, но ещё поделённый на сегменты, что было очень странно. Но как только Призрак понял, что это гвоздь, у него всплыло сразу два вопроса:

«Как я сразу не заметил у него гвоздь? И зачем ему он вообще?»

— И зачем мы пришли именно сюда?

Войд вытянул свободную руку вперёд, и в ней появилась пустота, которая начала что-то формировать.

— Владение оружием — это одно из главных умений, ведь на него можно всегда положиться в отличии от магии.

Пустота в его руке окончательно сформировалась в гвоздь, сам гвоздь был похож на гвоздь Адаманта в пятом пантеоне, он его хорошо запомнил, как и его выпады и удары, но гвоздь хоть и был похож на тот, но имел отличия: сам он был немного шире, чем тот который он видел у Адаманта в грёзах, а также рукоять была на вид более удобной.

— Похоже, ты видел подобные гвозди...

Войд кинул гвоздь Призраку, а тот в свою очередь поймал его и начал осматривать более внимательно.

— Да, я видел такой гвоздь у Адаманта ещё в те времена когда была чума.

Войд явно удивился его ответу и начал отходить от Призрака, пока тот продолжал осматривать гвоздь. Сам гвоздь почти идеально лежал в руке Призрака и был похожий на чистый гвоздь, но он им не являлся.

— Раньше, когда ещё процветала раса древних жуков, которые и были моими последователями, они создавали такие гвозди. Вряд ли хоть кто-то остался из этой расы в живых, но и полностью исключать это нельзя. Знаешь, я удивлён, что похожие гвозди были после вымирания древних жуков, как-никак они были искусны в создании, а технологии по их созданию скорее всего утрачены, но твои слова заставляют меня кое о чём задуматься...

Когда Войд достаточно отошёл, он встал в боевую стойку.

— Ладно я потом тебе расскажу, а пока давай проверим достойно ли ты владеешь гвоздём.

Призрак приготовился к атаке Войда, но тот сказал:

— Нападай...

После его слов Призрак кивнул и несколькими рывками приблизился к нему и нанёс удар гвоздём, но как ни удивительно, Войд отбил удар, после совершенно неожиданно Призрак совершил второй удар, который был достаточно быстр, чтобы Войд не смог отбить его, и гвоздь немало ранил Войда, что заставило его отпрыгнуть от Призрака. В это момент Призрак понял, что сделал, и посмотрел на Войда с испуганным взглядом.

— Всё хорошо?!

На его вопрос Войд не ответил, а прикоснулся к ране свободной рукой и после посмотрел на Призрака.

— Ничего, и не такое пережил, — со смехом в голосе ответил он. — Всё же что-то ты да умеешь, но в следующий раз будь поосторожней, хорошо?

Призрак кивнул.

— Получается, на этом всё?

Но совершенно неожиданно он услышал смех.

— Мы только недавно начали, а ты уже хочешь закончить?

Войд опять встал в стойку и в этот момент рана почти моментально затянулась. Да, конечно, Призрак видел у него регенерацию, но в те моменты она была гораздо медленней, чем сейчас.

— Нападай...

Призрак вздохнул и приготовился к атаке, немного погодя он сделал рывок и ударил гвоздём по Войду, но тот, как ни удивительно, отбил удар, и Призрак захотел повторить прошлый приём и ударить второй раз, но неожиданно Войд нанёс контрудар гвоздём слева направо, и Призраку пришлось заблокировать его гвоздём, этот удар заставил Призрака отлететь на довольно приличное расстояние, но Войд не собирался останавливаться, он сделал рывок к Призраку и нанёс мощный удар сверху, который Призрак также заблокировал гвоздём, но он понимал, что серию таких не сдержит. Призрак отпрыгнул от Войда, а тот в свою очередь подбежал к нему и хотел ударить гвоздём, но в последний момент Призрак сделал теневой рывок через него и сразу же попытался атаковать его сзади, но Войд быстро повернулся к нему и заблокировал атаку, после чего они оба отпрыгнули друг от друга. Хоть Войд орудовал массивным гвоздём, но с лёгкостью отражал атаки Призрака, как будто его гвоздь вообще ничего не весил.

«Его гвоздь точно сделан из бледного металла? Или он настолько сильный, что способен так легко орудовать им?»

— Ты очень хорошо владеешь гвоздём, ещё чуть-чуть — и будешь лучше меня.

Войд хитро прищурился, а его гвоздь окутала пустота, в которой он и исчез.

— Пока хватит, иди отдохни, а после я к тебе зайду.

— А гвоздь?

Призрак посмотрел на гвоздь, который дал Войд.

— Его? Можешь оставить себе, можно сказать, подарок за твоё мастерство...

Призрак с радостью кивнул и направился к лестнице, ведущей на этаж с его комнатой...

Ликориссия бежала за богомолом не отставая, она, конечно, могла с лёгкостью обогнать своего напарника но не знала, куда именно им нужно.

— Скажи, а ещё далеко?

Богомол же ответил слегка уставшим голосом:

— Нет, деревня уже близка.

Ликориссия была немало рада этому, ведь она уже достаточно устала, хоть это и не заметно...

«К чему такая спешка, ведь там был всего один предатель, да и неужели в тех каменных дневниках была настолько важная информация?»

Но вскоре её размышления прервал вход в деревню, рядом с которым стоял ещё один богомол, вооружённый пикой, сам вход был сделан из резного камня, над проходом была маска большого существа с четырьмя глазами.

— Эй! Ты куда так спешишь? Что-то случилось?

Ликориссия и её напарник остановились в пару шагах от стражников.

— Мне нужно срочно к младшей систре.

— А это кто с тобой?

Он посмотрел на Ликориссию явно с подозрением, а после посмотрел на её напарника.

— Она со мной, мне приказали за ней следить.

— Ладно, иди, кстати, а когда долг вернёшь?

Её напарник после слов стоящего на посту богомола рявкнул и ответил:

— Ещё лучше время не нашёл для этого?

Тот богомол усмехнулся и отошёл от прохода, давая им пройти.

— Не бурчи, а иди давай быстрее.

Он кивнул и быстро пробежал в деревню, а за ним и Ликориссия. В деревне было довольно много богомолов, но отчасти это и смущало Ликориссию, ведь многие, если не все, косились на неё, а некоторые даже брали копья, но не нападали. Наконец её напарник остановился, а за ним и Ликориссия.

— Жди здесь, я скоро приду.

Сам он зашёл в какой-то проход, наверху которого красовалась маска довольно большого существа с тремя парами глаз.

«Почему богомолы такие негостеприимные? Чувствую, если б не этот богомол, то меня бы здесь бы сразу прикончили...»

Ликориссия подошла к стене рядом с проходом, в который зашёл богомол, и облокотилась на него.

«Поскорее бы это закончилось. Интересно как там Призрак?»

Она прикрыла глаза и погрузилась в свои размышления.

«Почему вообще меня отправили сюда, а не Адаманта? Только всё устаканилось и тут на тебе!»

Она ещё долго думала, как всё неприятно сложилось, попутно слыша шаги рядом проходящих богомолов, но тут она услышала, как кто-то подходит именно к ней, и как только она открыла глаза, на неё наставил копьё какой-то богомол. От такой неожиданности она вскрикнула, а её хвост от неожиданности вытянулся.

— Чужакам здесь не место! — проговорил богомол,который наставил на Ликориссию копьё, но не успела она ответить, как вдруг услышала голос своего друга:

— Что ты тут творишь, Ювар?

— Ты знаешь, что делают с чужаками, или что, подружку привёл?

Эти слова не на шутку разозлили обоих, и грядущую схватку предотвратил ещё один голос:

— Опять паясничаете?

Ликориссия повернулась на голос и увидела одну из Лордов-богомолов, та не была вооружена, а ростом была выше Ликориссии примерно на одну тушку, если считать рога. После её слов они сразу же успокоились, но продолжали смотреть друг на друга, как будто готовы порвать друг друга прямо сейчас.

— Сколько раз вам говорить, что в деревне сражения запрещены!

Она явно была очень зла на них и, видимо по её словам, это был не первый раз.

— Младшая, но он привёл сюда чужака...

Он показал копьём на Ликориссию, и Лорд внимательно осмотрела её.

— Ликориссия, да? Иди за мной, и, Асфодель — я посмотрю, что там вы принесли, а пока свободны.

Асфодель и Ювар кивнули и пошли кто куда, а Лорд подозвала клешнёй Ликориссию и вместе с ней пошла в нижнюю часть деревни по лестнице.

— Прости, их если они доставили тебе неудобства, они никогда не относятся к другим жукам как к равным, хотя Асфодель заступился за тебя...

Ликориссию немного смутили её слова, но она ничего не сказала в ответ, продолжая спускаться по лестнице, и вскоре они вышли с неё.

— Ты, наверное, устала после битвы с предателем, тебе бы не помешало отдохнуть.

Они пришли в помещение, где были гамаки и пара кроватей, посередине был стол с стульями, а на потолке были лампы, которые освещали помещение.

— Пришли, ты пока здесь отдохни, а мне надо разобраться, что вы там принесли...

Лорд уже собиралась уходить, как Ликорисия подала голос:

— Можно вопрос?

Та остановилась, повернулась к ней и кивнула.

— Почему вы так добры ко мне? В отличие от других...

Богомолиха немного улыбнулась и ответила:

— В отличии от своих сестёр, я, можно сказать, восхищалась Червом, он смог объединить народы и создать хоть шаткий, но мир. Сейчас Халлунест возвращается к истокам, многие богомолы работают с жуками, и я слышала, что один даже смог попасть в ряды шоëлковых советников...

Ликориссия немало удивилась последним её словам, так как этот титул давался, как правило, ткачам и тем жукам, что преуспели во внутренней политике, таким же титулом обладает Призрак, Войд, и она сама, их отличительный знак — это значок в виде головы ткача, такой давали и Ликорисси, но она не любила его носить и в скором времени потеряла его. Также она слушала, что вскоре эти значки должны заменить на что-то более надёжное, и что подтверждало личность самого жука.

— Ты о чём-то задумалась?

Ликориссия сразу же посмотрела на неё и отрицательно покачала головой.

— Ладно, так вот, я пытаюсь наладить дружеские отношение с жуками, но если и средняя сестра не против этого, то старшая категорически против, её, кстати, здесь нет — она сражается с предателями. Я пыталась её уговорить, но никак не получается...

— Понятно, а когда принесут еду? Или надо было её с собой брать?

Ликориссии было явно неловко, это можно было понять не только из-за голоса, но и по виляющему хвосту. В ответ на её слова богомолиха улыбнулась.

— Я уже сказала Асфоделю, чтобы принёс еды, скоро вы отправитесь на новое задание, так что хорошо подкрепись перед ним.

После она развернулась и, выйдя из комнаты, куда-то направилась. Ликороссия в это время подошла к столу и села на один из стульев.

«Когда же это кончится? И когда я уже увижу Призрака?»

Ликориссия помотала головой, пытаясь выбросить мысли из головы.

«Нет, главное — сосредоточиться на том, чтобы выполнить задание, чем быстрее я его выполню, тем скорее увижу Призрака!"

Она сидела погрузившись в мысли и даже не заметила, как её хвост начал вилять и как в комнату зашёл богомол Асфодель, в клешне которого был небольшой мешок.

— О чëм думаешь?

Ликориссия, услышав его голос, перестала вилять хвостом и посмотрела на него, а после на мешок.

— Думаю о том, когда ты принесёшь еды, немного агрессивно сказала она, но на её удивление он не ответил и просто отвёл взгляд, а потом подошёл к столу и положил на него мешок, и после сам сел за стол напротив Ликориссии.

— Спасибо... — промолвил богомол.

— За что?

Богомолу явно было неудобно говорить, а Ликориссия начала развязывать мешок, который принёс Асфодель.

— За то, что спасла от предателя...

Ликориссия открыла мешок, там было сушённое мясо какого-то жука, она сразу оторвала кусочек и съела, а после сказанных слов богомола ещё и улыбнулась.

— Пожалуйста, и кстати, а кто тот богомол? Его вроде зовут Ювар.

Он вздохнул и нахмурился.

— Он был одним из претендентов на место лорда богомолов.

— Что? Я думала что лордов только три...

— Так оно и было, но раньше их было четыре, но один лорд предал сестёр и вроде как и его выгнали из поселения, из-за чумы сёстрам не было времени выбирать нового. После исчезновения чумы сестры решили провести церемонию избрания нового лорда, но этому помешали предатели, сам Ювар был почти лучшим, он часто говорит, что стал бы лордом, если бы не предатели.

Ликориссия внимательно слушала его и даже не заметила, как её хвост в очередной раз начал вилять.

— А что за церемония?

— На церемонии выбирается самый сильный богомол, а после он сражается с одним из лордоа и уже тот решает, достоин ли стать лордом. И я тоже был на церемонии, но не смог сразится с Юваром из-за предателей.

Ликориссия внимательно слушала его рассказ, поедая кусочки сушёного мяса, а когда он закончил свой рассказ, она подвинула к нему оставшееся мясо.

— Интересно тут у вас, ты тоже поешь, всё же мы в месте сражались. Так, и вскоре мы вместе опять пойдём на задание.

Асфодель улыбнулся и начал есть сушёное мясо.

Призрак медленно шёл по коридору, в котором находился кабинет Войда и, собственно, его комната. До этого призрак ходил по всему зданию: часть комнат была пуста, в других, которых было большинство, лежали какие-то материалы и бумаги. Создавалось впечатление, что это не здание для принятия важных решений по восстановлению города слёз, а огромный склад. Призрак заглянул в одну из комнат, где обнаружил довольно много шёлка и ящики.

— Почему в этом здании вообще так много материалов? Неужели нет нормального склада?

Призрак закрыл дверь и направился к двери, за которой находился Войд. Подойдя, он услышал какие-то разговоры и, недолго думая, постучал.

— Можно войти?

Недолгое молчание прервалось голосом Высшего существа:

— Можешь войти, Призрак…

Тот опешил, но через секунду вошёл в кабинет. За столом сидел Войд, а рядом с ним стоял небольшой жук. По его одежде можно было точно сказать, что он довольно богат. Жук был чуть больше одной тушки и держал в лапах довольно большую и продолговатую коробку.

«По размеру и длине в коробке гвоздь, но зачем?»

Но его рассуждения прервал Войд:

— Призрак, подожди немного, я сейчас занят.

Тот кивнул, отошёл от входа и начал слушать.

— Мне подсказал один богомол, что ты сможешь доставить это к Хорнет. Я надеюсь, что он говорил правду…

В его словах звучал довольно высокий тон и явное запугивание жука.

— Д-да! Я смогу доставить его к Королеве в целости и сохранности!

— Хорошо, но смотри, если потеряешь с вашей стражей, то искать будут не его, а вас! Всё, свободен…

Жук быстро вышел из кабинета, а Войд посмотрел на призрака и сказал более спокойным тоном:

— Ты чего-то хотел?

— Да, но у меня сейчас появились вопросы: кто этот жук и что было в той коробке?

Войд прищурил глаза, и это говорило о том, что он улыбается. Сам Призрак так не раз делал.

— Не знаю, повезло тебе или нет, но ты мог оказаться на месте того жука.

— Что? Я не понимаю…

Он встал из-за стола и подошёл к Призраку.

— Я мог тебя отправить к Хорнет с этой коробкой, но всё же передумал. Ну а если серьёзно, то этот жук и его охрана переносят особые распоряжения от Хорнет к шёлковым советникам и в обратную сторону. Они полезны, но их трудно застать в нужный момент.

— А что было в коробке?

Войд отошёл от Призрака и жестом подозвал его к себе, после чего вышел из кабинета. Тот пошёл за ним, и они вместе направились по коридору.

— Ты, наверно, видел Адаманта, брата Хорнет, как она сама мне говорила. У него отсутствует левая рука, и недавно мне пришло письмо от неё с просьбой что-то с этим сделать. Ну, я и создал ему протез. Я не раз видел Адаманта, так что знаю, какого размера протез должен подойти.

Призрак шёл за ним, а тот, видимо, просто прогуливался.

— Ты же можешь перемещаться, почему ты не мог переместиться прямо к ней и самолично вылечить Адаманта или хотя бы отдать протез?

— Да, мог, но ты думаешь, так легко вылечить потерянную руку? Да, его тело состоит из пустоты, но не полностью, тогда бы рука сама отросла, а на то, чтобы понять, как вообще вылечить его, уйдёт много времени. Тем более что он почти как Вэспэл, симбионт пустоты, так что прости, слишком много времени, легче сделать протез. А вот почему я не передал его сам? Недавно узнал об этих жуках, которые переносят вещи советникам, ну и решил проверить их.

Призрак шёл и внимательно слушал его, но вдруг остановился и задал вопрос:

— Эти сосуды, как Адамант, были кем-то созданы, ты случайно не знаешь, кем? Ты, как-никак, был одним из них раньше.

У Призрака сразу после его слов начали всплывать воспоминания о том, как он выбирался из бездны и увидел своего отца, бледного Червя, но его обогнал Адамант, как он получил часть души короля у Белой леди и как он встретил погибшего Червя и взял у него последнюю часть. Но из глубоких и в какой-то степени болезненных воспоминаний его вытянул Войд.

— Похоже, ты всё же знаешь их, может, тогда скажешь, что с ними? Если, конечно, знаешь.

Призрак кивнул и с горечью на душе начал свой рассказ:

— Да, Бледный король, который и был тем, кто придумал создать сосудов, погиб. Я видел его тело в его дворце, перенесённом в грёзы. Белая леди должна быть жива, так как была с печатью в последний раз, когда я её видел.

Войд подошёл поближе к Призраку.

— Бледный король был Червём, так что тело не доказывает его смерти, но буду надеяться на лучшее. А белая леди, говоришь, жива, да? Так, и ещё: ты знаешь, зачем вас вообще создали?

— Да, нас создали для запечатывания Лучезарности.

Войд тихо начал смеяться, но это было прекрасно слышно.

— Что? Я что-то не то сказал? Да и вообще, зачем ты спрашиваешь об этом?

Он прекратил смеяться, а после повернулся и пошёл дальше, а Призрак устремился за ним.

— Нет, просто он либо не знал, что идеальный сосуд невозможен, если делать его из чего-то живого, либо других вариантов попросту не было. Чтобы запечатать Лучезарность, надо иметь сосуд, полностью состоящий из пустоты, но из живых существ его сделать невозможно, ведь у них либо остаются эмоции, либо существо просто погибает. Пустота может скрыть эмоции существа, но не искоренить их полностью, при этом не убив существо. Но проблема сосудов, сделанных только из пустоты, в том, что, если Лучезарность будет в грёзах, то он будет полностью бесполезен, да и если бы она была в физическом воплощении, то проблем с запечатыванием было бы очень много. А зачем я тебя об этом спрашиваю? Это затем, что сейчас мы кое-кого проведаем. Ты же не забыл, где находится Белая леди?

Призрак остановился, и тут до него дошло: Войд, скорее всего, попытается отомстить ей. Но сам он не считает её тем, кому следовало мстить, ведь, хоть она и причастна к созданию сосудов, но не к их смерти, да и тем более она себя и так наказала. Но Призрак всё же кивнул Войду, надеясь на лучший исход.

— Отлично, пока можешь собираться, я тебя буду ждать у вокзала.

— Погоди, у тебя же наверняка есть работа, да и не лучше ли пойти и потренироваться?

— Вот именно, я сейчас полностью свободен, да и, к твоему счастью, для тебя нет работы. Да и пока мы туда дойдём, я как раз обучу тебя основам пустотной магии.

Как только Призрак услышал, что Войд обучит его магии, он сразу оживился, ведь магических способностей у него было три, да и одна — довольно ситуативная. Хоть Призрак и не видел магию Войда, но вряд ли она будет слабой или не очень полезной.

— Если нет больше вопросов, то иди собирайся, вдруг дела появятся, — прищурив глаза, сказал Войд и направился к выходу. В это время Призрак направился в свою комнату, по пути размышляя о том, какой именно магии научит Войд, ведь он знал только магию души, смешанную с пустотой. Но как должна выглядеть чистая пустотная магия? Но тут он вспомнил причину этого похода:

— Белая леди… — шёпотом сказал Призрак, подходя к своей комнате.

«Хоть она и причастна к созданию сосудов, но не заслуживает смерти. Надеюсь, мне удастся уговорить Войда».

Он открыл дверь и подошёл к своему столу, рядом с которым лежал гвоздь, подаренный Войдом. Взяв гвоздь, он внимательно посмотрел на него.

«Кроме гвоздя, мне брать нечего, но его некуда повесить. На старой накидке у меня было небольшое крепление на спине для гвоздя, но на новой его нет».

Призрак тяжело вздохнул, и на его лице непроизвольно появилась почти не заметная улыбка.

«Когда я был сосудом, было всё гораздо легче, похоже, придётся ещё небольшую работёнку Войду подкинуть».

Призрак попытался скрыть хоть как-то гвоздь под накидкой, но это не очень получалось, но всё же через время ему удалось взять одной из четырёх рук гвоздь так, чтобы он особо не выделялся и не выпирал из-под накидки. После Призрак направился к выходу.

* * *

Призрак без проблем добрался до вокзала, где его ждал Войд, который осмотрел его и заметил гвоздь, который держал Призрак под накидкой.

— Неудобно, да? — хохотнув, сказал он. В ответ Призрак осуждающе посмотрел на Войда, но тот либо не заметил, либо не придал значения.

— Может, мне сделаешь на накидку крепление для гвоздя? Как-никак протез Адаманту сделал.

— Нет, я не умею работать с тканью, да и скоро тебе это и не понадобится.

Последние слова заинтересовали Призрака, но он не успел задать вопрос, так как его перебил Войд.

— Там рогач уже заждался, иди скажи, куда нам надо.

— А ты нас не можешь просто переместить? И нам надо к Белой леди, да?

Войд уже явно устал от разговора, но всё же ответил:

— Переместить я не могу, потому что я не знаю место, да и я там вряд ли был, так что, надеюсь, я ответил на твой вопрос. И да, нам нужно к Белой леди.

Последние слова с ней он сказал более высоким тоном.

— Понятно…

Призрак подошёл к Рогачу и попросил его отвезти их в сады королевы и вскоре, забравшись на рогача, Призрак и Войд отправились в «гости» к Белой леди.

* * *

Они без происшествий добрались до садов, и по прибытии Призрак с гвоздём быстро слез с рогача и осмотрел станцию, пока Войд еле-еле слезал с рогача. На самой станции не было обычных жуков, было пять часовых, двое из которых стояли возле входа, а другие точили гвозди. Кроме часовых было три богомола, двое из которых были с пиками и, по-видимому, проводили спарринг, а третий сидел возле ящика и что-то ел. Все занимались своими делами, но все без исключения были сильно удивлены таким визитом.

— Приветствую, а что вы тут делаете? — спросил Призрак, на что один из часовых ответил:

— Мы? Нам приказано охранять этот вокзал от предателей, как-никак тут недалеко их лагерь. А что вы тут делаете? Вы, шёлковые советники, не должны быть в таких опасных местах и без охраны.

Призрак хотел ответить, но его прервал голос Войда, который, видимо, всё же слез с рогача.

— Сюда мы пришли по личным причинам, а насчёт охраны…

Он презрительно посмотрел на часового и, медленно подойдя к нему, наклонился.

— Поверь, в этой области нет ни одного существа, которое смогло бы нам хоть как-то угрожать…

Войд выпрямился и пошёл к выходу, позвав за собой Призрака, который посмотрел на явно напуганного часового, а после Призрак пошёл за Войдом, но тот остановился, посмотрел на часового и, медленно подойдя к нему, наклонился.

— Поверь, в этой области нет ни одного существа, которое смогло бы нам хоть как-то угрожать…

Войд выпрямился и пошёл к выходу, таща за собой Призрака, который посмотрел на часового, явно напуганного. После Призрак пошёл за Войдом, но тот остановился и, посмотрев на Призрака, промолвил:

— Призрак, может, ты пойдёшь вперёд? Видишь ли, я не знаю, где находится эта «Белая леди».

Он сказал её имя с явным отвращением и злобой, хотя вряд ли это было её имя, скорее прозвище. Но Призрак в очередной раз проигнорировал его неприязнь к ней, просто кивнул и по памяти пошёл к месту, где находилась цель их поисков.

— Ты говорил, что по пути научишь меня пустотной магии.

Призрак посмотрел, прищурив глаза, но это уже не была улыбка, а скорее интерес к реакции Войда.

— Да-да, я помню, но лучше найти более подходящее место, а не эти узкие туннели.

И действительно, потолки были очень низкими, что не давало Призраку и Войду ходить в полный рост, а там, где потолки были высокие, было мало места. Они продолжили путь, но тут Войд резко произнёс:

— А также я тебя немного обманул насчёт магии…

Призрак резко остановился и повернулся к нему с явной озадаченностью.

— В смысле — обманул?

— Магия пустоты — это не совсем магия, а скорее управление ею, по типу придания формы, создания чего-то и многое другое, но расскажу об этом, когда мы наконец дойдём.

Призрак успокоился, повернулся и продолжил путь.

— А почему ты сразу не сказал?

— Ну, я самое старое высшее существо в Халлунесте, мне позволительно что-то забыть и… Ай!

Призрак повернулся и увидел, как Войд задел верхушками своих рогов потолок и, по-видимому, сильно ударился. Хоть и Войд шёл след в след за Призраком, но из-за роста он задел потолок. Призрак пытался сдержать смех, но у него с трудом это получалось, но, на его удивление, он ничего не сказал, и даже не упрекнул, а просто посмеялся и жестом показал, чтобы они шли дальше. Продолжив путь, Призрак часто слышал чьи-то перебежки и неестественное шуршание зелени, Войд же как будто не слышал.

«Скорее всего, это какие-то жучки, раз Войд тоже не реагирует на это».

Вскоре они дошли до места с кучей колючих лоз, где после этого прохода был бой с предавшим лордом, но это сейчас было не главное, главное — понять, как вообще попасть на другую сторону.

— Войд, у тебя есть идеи, как попасть на другую сторону? Мы слишком большие…

Тот в свою очередь вытянул одну из своих лап, в которой появился сгусток пустоты, который вскоре преобразовался в очень маленького жучка с четырьмя лапками и с одним белым глазом на чёрном тельце. Войд кинул жучка в колючие лозы, но из-за размеров шипы ему были не страшны, и оно побежало по лозам, быстро скрывшись из виду.

— Кто это и что ты сделал?

— Ты знаешь, что я могу перемещаться, но для этого мне нужно знать, куда я перемещаюсь. Через того жучка я могу видеть и потом переместиться.

— Точно? Мне Ликориссия рассказывала про то, что ты при встрече с ней смог переместиться, даже не зная местности…

Войд сразу изменился в лице, как будто что-то вспомнил.

— Да, но там я переместился хаотично, меня могло забросить в более опасное положение, нам очень сильно повезло, сейчас же можно не торопиться. И ещё, ты же вроде как всё видел из нежного цветка?

Призрак кивнул.

— Помнишь тот момент, когда Ликориссия заперла меня в комнате?

— Да, и к чему ты клонишь?

Войд неловко засмеялся и ответил:

— Да так, на будущее, не говори ей, что я выбирался из комнаты. Если Алое Сердце узнает, то всю оставшуюся жизнь будет напоминать…

— А почему?

— Тебе ещё рано знать.

После разговора он подошёл к стенке и положил на неё руку.

— Всё, готов, это будет твоя первая тренировка управления пустотой, почувствуй её, слейся с ней и теки по потоку.

После этих слов там, где прикоснулась рука Войда, появилось огромное пустотное пятно, в которое зашёл Войд. После Призрак подошёл к пятну.

«И всё? Просто почувствовать? Он даже толком не объяснил…»

Призрак прикоснулся к пятну и закрыл глаза. Он чувствовал, как что-то тянет его, как будто какой-то туннель, он один, и вокруг ничего нет. Призрак зашёл в это пятно и оказался в абсолютно тёмном пространстве, хотел двинуться, но тут он понял, что куда-то движется, и решил не сопротивляться. Вскоре его выкинуло из пятна на арену, где проходила битва с предавшим лордом, а перед ним стоял Войд. Сам Призрак чуть ли не лицом выпал из пятна, но он успел подставить руки.

— Так быстро? Интересно…

Призрак встал и отряхнулся.

— Но над приземлением надо поработать.

Войд усмехнулся, но потом внимательно осмотрел Призрака.

— Ничего не забыл?

— Что?

У него было всё при себе: накидка, подаренная Хорнет, все конечности на месте, но тут Призрак с ужасом осознал:

— Гвоздь! Где он?

Войд встал на колено и покрутил рукой над землёй, на которой появилось похожее пятно, но меньше. После из ямы показалась рукоятка гвоздя, и Войд, вытянув его, протянул гвоздь Призраку.

— В следующий раз при перемещении держи вещи покрепче.

Призрак кивнул и взял гвоздь.

— Пойдём дальше?

Войд отрицательно покачал головой.

— Нет, это идеальное место для тренировки, да у нас гости…

После его слов он услышал быстро приближающиеся многочисленные шаги.

Хорнет сидела в своём кабинете, глядя на дверь, будто ждала кого-то, что вскоре и подтвердилось стуком в дверь.

— Входите.

В комнату зашли Карн и Адамант.

— Звала, королева?

— Да, у меня появились две очень важные новости: первая хорошая, а другая довольно странная, и я хотела бы с вами посоветоваться. Так с какой начать?

Карн подумал и сказал:

— Наверное, с первой.

Адамант же показал один палец, а Хорнет улыбнулась:

— Адамант, подойди ко мне.

Он подошёл к столу, на котором лежала продолговатая коробка, чуть-чуть приоткрытая. Адамант сначала показал на коробку, а потом на себя, чуть склонив голову набок.

— Да, это тебе подарок. Я давно просила Войда сделать тебе его, но, видимо, время появилось только сейчас.

Адамант открыл коробку. В ней лежал протез правой руки, выполненный полностью из металла бледной руды. Где начиналось «плечо», у протеза была особая ребристость, но только с одной стороны; другая сторона, которая была направлена к телу носителя, была гладкой, чтобы не мешать. Дальше к запястью шероховатость была всё менее заметной, а на самой руке её совсем не было. Также бросался в глаза символ Шёлковых советников, выгравированный на обратной стороне ладони. Адамант принялся внимательно разглядывать подарок, который повторял его вторую руку и идеально подходил по размерам, но потом он посмотрел на Хорнет с озадаченностью.

— В записке от Войда, которая была с протезом, кроме его «нытья» про то, что у него и так много работы, там шла инструкция. Там говорилось про то, что протез надо приложить к тому месту, где была рука, а дальше ничего не было написано, так что будем пробовать.

Адамант только хотел надеть руку, как Карн отвлек его.

— Королева Хорнет, вы точно уверены, что это безопасно?

— Во-первых, я тебе говорила не обращаться так ко мне, а во-вторых, если что-то случится с Адамантом, то я лично Войду рога отломаю.

Слова её были полны уверенности, и Карн, кивнув, подошёл поближе. Адамант приложил протез к тому месту, где была его рука, и как только тот соприкоснулся с телом, как мстекрыл вцепился в тело Адаманта. Как минимум, этот процесс причинял ему очень сильный дискомфорт, а как максимум — сильную боль. Это было понятно по дрожащей руке.

— Адамант!

Хорнет вскрикнула, а Карн попытался дотронуться до протеза, но Адамант упал на колено, а потом как будто боль пропала.

— Адамант, с тобой всё хорошо?!

Выйдя из-за стола, она подбежала к нему и, взяв его маску, посмотрела прямо в его глаза или подобие их.

— Ты в порядке?

Адамант кивнул, а после посмотрел на протез, которым он начал управлять. Протез двигался плавно и повторял все движения, которые Адамант мог делать родной рукой. Можно было принять протез за настоящую руку. Хорнет облегчённо вздохнула и опять села за стол, а Адамант встал с колена.

— Я Войду точно все рога отломаю!

Её слова были наполнены злобой и обеспокоенностью, но тут сказал Карн:

— Может, он не совсем гуманен, но его работа действительно хороша.

— Ты его защищаешь?

Ткач немного напрягся, пока рядом с ними стоял Адамант с явной радостью за подарок.

— Нет, короле… кхм, Хорнет, просто говорю факты. Он искусный кузнец и хороший политик. Когда в первый раз он выполнял работу с документами, он выполнил задачу очень быстро, когда нам втроём требовалось если не в два, то в три раза больше времени.

— А кто потом их проверял?

— Вы, но сколько вам пришлось исправлять?

Хорнет задумалась.

— Ну, два, может, три…

— А сколько их было в общем?

Хорнет глубоко вздохнула.

— Я уже поняла твою мысль, но Войд жесток, я это наблюдала и ранее, когда жуки не выполняли план, он чуть ли их не порвать был готов, и это самое безобидное.

— Да, я тоже это замечал, но не надо забывать то, что он жил задолго до правления Червя, и в то время это, скорее всего, было нормально. Он придерживается старых порядков.

— Вот именно, за это время Халлунест сильно изменился, и появились новые порядки и законы. Если он не будет придерживаться их, то кара за это не заставит себя долго ждать. Ладно, я позвала вас не поэтому.

Карн был удивлён, а Адамант прекратил рассматривать протез и внимательно начал слушать Хорнет.

— Недавно я решила проверить отчёты о восстановлении Города Слёз, запрашиваемые материалы и отчёты о постройках. Делать на тот момент мне было нечего, и я решила проверить количество материалов, и тут вышли несостыковки…

Карн сразу заинтересовался, что за «нестыковка» образовалась в отчётах, пока Адамант стоял и внимательно слушал.

— Когда я проверяла, сколько было потрачено ресурсов на починку и перестройку некоторых зданий, и сами поставки, я заметила, что в общем почти всех материалов ровно хватало на постройку, но вот с металлами и бледной рудой возникла странность в отчётах. Металлы и бледной руды туда поставлялось довольно много, но вот когда я подсчитала, то на постройку зданий уходило гораздо меньше материалов, чем туда поставлялось.

— А кто запрашивал материалы?

Хорнет немного удивилась вопросу и тому, что он так резко его задал. Раньше он был более тихий и редко спорил с ней, но в последнее время она стала замечать изменения в нём.

— Помнишь того богомола, который попал на пост шёлкового советника? Его вроде зовут Кархал.

Карн кивнул, а после мельком посмотрел на Адаманта, который стоял и слушал, но потом Карн снова начал смотреть на Хорнет.

— Возможно, он и виновен в пропаже материалов, но зачем? Также у меня есть подозрения на Войда, потому что он ничего не запрашивал, и, скорее всего, он просит Кархала, чтобы он заполнял документы о нехватке и перевозке материалов, хоть и точных данных у меня нет.

Оба служителя явно были удивлены происшествием, но толком хоть как-то отреагировать они не успели.

— Об этом знаем только мы втроём, и я прошу не распространять это. Также для вас задание: внимательно следить за тем, что происходит в Городе Слёз, проверять материалы и отчёты. Если пропажи продолжатся, то придётся что-то предпринять.

Адамант и Карн кивнули, но второй сказал:

— Нам сейчас же приступить к работе?

Хорнет кивнула из-за стола и подошла к тумбочке, находящейся в комнате, и, открыв её, начала там рыться.

— Я к вам присоединюсь, когда разберусь с кое-чем.

Они оба кивнули и вышли из кабинета, пока Хорнет, всё же найдя документ, который искала, взяв его, она села за стол и начала прочитывать его про себя.

— «Участились случаи нападения предателей и их активность возле обычных богомолов». Что же они задумали? Надо будет их окончательно уничтожить, они уже становятся видимой и большой угрозой, но с ними с поддержкой богомолов справимся, а вот с Ликориссией могут возникнуть проблемы. Её могут отправить в район с предателями, тогда мне остаётся верить в лучший исход, иначе рога уже могут обломать мне…

Хорнет глубоко вздохнула.

«Раньше было всё гораздо спокойнее».

Тут у неё начали всплывать воспоминания о прошлом.

«Много что изменилось с того момента, как я только начала править. Грязьмут вырос в несколько раз, там появилось производство и стал почти чем-то похож на Город Слёз. В Кристальном пике снова началась добыча кристаллов и других ископаемых. Пока что у кристаллов очень узкая специализация, но судя потому, что Войд попросил отдать небольшой участок для их добычи, у них есть ценность, но пока у них не особо много применения. Зелёная тропа расширилась на запад, мшистый народ построил довольно большую деревню возле озера их покровителя, а также несколько мелких деревень вокруг неё. С ними налажены очень хорошие торговые соглашения, и, как правило, они торгуют с Грязьмутом. Гнездо почти не менялось, кроме расширения коконов и постройки ещё двух. В Садах королевы почти ничего не изменилось, кроме предателей, которые стали агрессивнее. С Ульем на краю королевства сейчас пытаемся выстроить дружеские отношения, их мёд и воск очень полезны, и остаётся только устроить с ними переговоры, а дальше всё пойдёт легче. Город Слёз начали восстанавливать недавно, а с остальными областями почти ничего не изменилось…»

Взглянув на стопку бумаг, Хорнет снова погрузилось в размышления:

«Были же раньше времена, когда ещё только чума исчезла, я сломя рога носилась по всему королевству и помогала его жителям сама, защищала их и добывала еду. Вот только после, когда жукам уже не было необходимости в защите и добыче, я, защитница Халлунеста, потеряла значимость как хороший воин, и мне пришлось сесть за бумаги. Всё больше и больше я начала погружаться в работы с ними, но всё же я не всегда за бумагами, и хоть это радует, иногда приходится самой приходить и разбираться. Из защитницы королевства превратилась в жучиху, которая почти постоянно сидит в своём кабинете и работает. Но лучше так: пожертвовать своими интересами во благо королевства…»

Хорнет помотала головой, а после вздохнула.

— Что-то я задумалась, надо пойти отдохнуть и обработать информацию…

Хорнет встала из-за стола и вышла из кабинета с вопросами про город и про предателей…

Ликориссия лежала в гамаке и смотрела в потолок, раздумывая о всяком.

«Интересно, какое задание будет следующим? Асфодель сам не знает, говорит, что дел сейчас в племени много, но, по его предположениям, скорее всего, их отправят на северо-западный блокпост, там в последнее время было замечено наибольшее количество разведчиков-предателей. А сам Асфодель довольно приятный собеседник, хоть и встретил он меня довольно холодно, но сейчас он стал очень разговорчивым, видимо, он очень рад спасению».

Последние мысли заставили Ликориссию издать тихий смешок, но Асфодель, сидящий в комнате за столом, услышал её и, повернувшись к ней, сказал:

— Вспомнила что-то смешное?

Ликориссия чуть привстала и, свесив хвост с гамака, ответила:

— Почти…

— Расскажешь?

— Нет.

Ликориссия хитро улыбнулась, а Асфодель хотел ответить, но их маленький диалог прервала младшая из сестёр, зашедшая к ним.

— Вижу, вы отдохнули, вы готовы к небольшому походу?

Асфодель встал из-за стола, а Ликориссия слезла с гамака, и они почти одновременно ответили:

— Да!

Оба посмотрели друг на друга явно с недопониманием, пока Лорд начала тихо хихикать.

— Вижу, готовы. Идите к выходу из деревни, вас там ждут пять богомолов, ваша задача сопроводить их к северо-западному блокпосту, у них кончаются припасы, да и помощь им не помешает, у нас есть информация, что предатели нападут именно там.

Асфодель кивнул и жестом показал, чтобы Ликориссия шла за ним, а Лорд вышла из комнаты и пошла по своим делам, пока они шли к выходу.

— А ты откуда? Я видел много жуков, но таких как ты, не видел.

Сказал Асфодель, пока его спутница смотрела по сторонам и осматривала деревню.

— Я жила в Халлунесте всегда, но мой вид не из этих краёв.

С лица Ликориссии спала улыбка, пока её спутник заинтересованно сказал:

— Правда? А можешь рассказать поподробней?

— Нет, я толком не помню, что было в детстве, но меня воспитала пара жуков, я до сих пор им благодарна за это…

Ей явно не хотелось ворошить прошлое, и Асфодель это заметил и решил сменить тему.

— А что ты будешь делать, как только твоя работа будет завершена? Мне младшая сестра сказала, что ты уйдёшь после того, как выполнишь ещё два задания, включая это, это правда?

Ликориссия глубоко задумалась, ведь Хорнет ничего не говорила про то, сколько именно нужно помочь богомолам, но раз ему говорила младшая, то это, скорее всего, правда.

— Д-да, а когда мы уже придём?

Богомол немного расстроился ответам Ликориссии, хоть и она толком не понимала, почему именно.

— Скоро, вон там выход.

Асфодель показал клешнёй на проход, в котором Ликориссия заметила двух богомолов, и у одного из них за спиной был довольно массивный рюкзак, а у второго была пика, и вскоре Ликориссия и её напарник подошли к выходу, там находилось ещё три, которых не было видно, и на всех троих были массивные рюкзаки.

— Вот и вы, только вас ждём, выдвигаемся немедленно, — сказал богомол с пикой и повёл тех, что с рюкзаками, пока новоприбывшие переглянулись, немного постояли, а потом пошли за ними. Впереди шёл тот богомол с пикой, за ним шли богомолы с припасами по двое, а замыкали Ликориссия и Асфодель.

— Ты знаешь того богомола с пикой?

— Нет, хоть я знаю многих богомолов в лицо, но этого в первый раз вижу.

Он с подозрением смотрел на богомола с оружием.

— Ты даже к своим относишься с подозрением, если не знаешь их?

Асфодель молча кивнул.

— Раньше я был более открытым до встречи с одним богомолом…

— А что случилось?

Богомол сменился в настроении, и явно не хотел вести об этом разговор, но Ликориссия явно хотела узнать больше о нём.

— Ну расскажи, дорога долгая и скучная.

— Хорошо.

Асфодель тяжело вздохнул.

— Однажды я познакомился с одним богомолом, его звали Гархал, тогда ещё бушевала чума, а я был ещё очень молодым, однажды, когда мы стояли на стрёме, на нас напали предатели, в тот момент я надеялся, что он поможет, но он предал меня и ранил. Он говорил, что чума — это дар. Предатели не нападали, они как будто ждали исхода, я тогда отказался, и Гархал готовился убить меня, но вовремя подошёл патруль. И в этот момент я смог, хоть и раненый, но убить Гархала, а с предателями помог подоспевший патруль. С того момента я не доверяю почти никому за исключением проверенных друзей.

— А почему тогда ты мне доверяешь? В первую нашу встречу ты был, мягко говоря, не очень дружелюбный…

Асфодель посмотрел на спутницу с улыбкой.

— Ты спасла мне жизнь, этого достаточно, чтобы я тебе доверял, да и я вижу, что ты неплохая жучиха.

Ликориссия улыбнулась, и её хвост начал медленно вилять, а после они молча шли к блокпосту, изредка подмечая или говоря о чём-то.

* * *

— Ликориссия, мы прибыли, — сказал Асфодель спустя некоторое время, и Ликориссия заметила довольно широкий и высокий проход в другую часть пещер. Внутри их встретили палатки и богомолы с пиками, богомолы с рюкзаками разошлись по блокпосту, видимо, раскладывать припасы, а богомол с пикой в их отряде подошёл к богомолам у входа.

— И что нам дальше делать? — спросила Ликориссия у Асфоделя, который медленным шагом пошёл в глубь поста, а вскоре за ним пошла его напарница.

— Нам нужно тут побыть кое-какое время, а после мы пойдём обратно.

Ликориссия внимательно осматривала место, в которое они прибыли: в начале прохода стояли два часовых, которые говорили с тем богомолом с пикой, с которым они пришли, дальше палаток стояли баррикады с пиками, которые перекрывали проход, по-видимому, специально, чтобы предатели так легко не прошли, рядом с баррикадами стояли четыре богомола с пиками, контролирующие проход, также выделялась палатка с маской четырёхглазого зверя.

— А что эта за палатка с маской?

Ликориссия ткнула хвостом спутника, а после показала на саму палатку.

— Эта? В ней находятся командиры отрядов или блокпостов, по маске можно понять, насколько силён тот или иной командир. Богомол должен в одиночку победить зверя и забрать его маску, на палатке как раз висит маска существа, побеждённого этим командиром.

Ликориссия внимательно слушала его, и через секунду из той палатки вышел богомол с шрамом на груди и с небольшими масками на плечах, которые, по-видимому, служили наплечниками, при себе он оружия не имел, а завидев чужачку, подошëл к ним.

— Я буду говорить, а ты лучше молчи, они очень вспыльчивые… — сказал Асфодель шёпотом, явно чтобы его не услышал подходящий к ним богомол, а тот в свою очередь достаточно близко подошёл к ним, а после сказал Асфоделю:

— Что здесь делает чужак?

— Она помогает нам, сестра сказала, чтобы она помогла сопроводить нас.

Богомол с подозрением посмотрел сначала на Асфоделя, а потом на Ликориссию.

— Я слышал про неё, но не думал, что меня это коснётся. Ладно, следи за ней, если что-то натворит, обоих прибью.

Ликориссия хотела было возразить, но вспомнила, что сказал её друг, и с небольшой злостью промолчала, а Асфодель молча кивнул богомолу, и тот пошёл по своим делам.

— Я, конечно, понимаю, что вы не жалуете чужаков, но настолько?

Асфодель повернулся к Ликориссии.

— Как по мне, ты должна уже привыкнуть к этому, но ничего, скоро отправимся обратно.

Ликориссия улыбнулась, ведь задание они, можно сказать, выполнили, ещё одно — и она сможет вернуться обратно и наконец-то встретится с Призраком. Но неожиданно со стороны баррикад она заметила, как два богомола, явно запыхавшись, что-то говорили дежурным рядом с баррикадами, после, видимо, рассказав ему, тот побежал к палатке командира.

— Асфодель, похоже, что-то случилось.

И она показала рукой в сторону тех богомолов, а Асфодель, повернувшись к ним, явно напрягся.

— Это вроде разведчики, и по их виду явно что-то действительно произошло…

Они хотели подойти к ним, но тут раздался довольно громкий голос командира блокпоста.

— Все к оружию! Предатели направляются сюда!

И тут началось: с некоторых палаток повылазили богомолы и побежали брать пики, а те, кто уже взяли, направились к баррикадам.

— Черв, идём, нам тоже нужно поучаствовать в защите, как-никак, Лорд говорила помочь им.

Ликориссия кивнула, и они побежали к баррикадам. Встав во втором редуте, они ждали и, вскоре, в другом конце тоннеля показались первые предатели, они с ломя голову побежали на укрепления. Когда они подошли достаточно близко, второй ряд богомолов метнул пики, Ликориссия не осталась в стороне и приоткрыла свою накидку, и в предателей полетели три алых пламени. Пики неплохо проредили предателей, большая их часть вонзилась в тельца или даже в головы предателей, что моментально их убивало либо делало небоеспособными, огонь Ликориссии попал по трём предателям и сильно поджарил их, но не убил, но этого было достаточно, чтобы они не смогли продолжать бой. Но неожиданно за теми первыми предателями появились повстанцы с мешками, полными камней, которые те брали и с огромной силой бросали в богомолов, камни врезались в тела и головы богомолов и некоторые оставляли трещины на теле, одновременно сбивая их. Тем, кому повезло меньше, буквально размазывало голову камнями, но вторых было гораздо меньше, Ликориссии и Асфоделю повезло, ведь они стояли во втором ряду, до них вообще не долетели камни, очень помогли баррикады, которые спасли от некоторых камней. Но это было не всё, сразу после броска впереди метателей выбежали обычные предатели. Достаточно приблизившись к баррикадам, они прыгнули вверх и обрушились на них, первые предатели, что приземлились, были убиты пиками богомолов, но последующие начали наводить суету в рядах богомолов. Асфодель меткими ударами убивал предателей, которые пересекали баррикады, Ликориссия помогала пламенем, принявшим форму хлыста — им она хватала за клешни предателей, которые испытывали сильную боль от огня, но их быстро убивали богомолы, которые вовремя понимали, что враг беззащитен. Вскоре они смогли оттеснить тех предателей, что смогли добраться до баррикад, но вдруг полетели ещё камни, многие богомолы пригнулись, но всё ещё были потери.

— Ликориссия, можешь заняться метателями? Хотя бы просто отвлеки, а то они нас всех переложат!

Та кивнула и быстро побежала в сторону метателей, обходя обычных предателей, некоторые пытались убить её, но она рывками уходила от атак, изредка огрызаясь, кидая в сторону обидчика огненный шар. Когда она приблизилась к метателям, один из них взял камень из сумки и приготовился его кинуть, но Ликориссия была порасторопнее и кинула в него огненный шар, из-за которого он выронил камень, а после и упал на колени. Другие метатели обратили на лазутчика внимание, и двое из них пошли в ближний бой, но Ликориссия, приоткрыв накидку, запустила в них алое пламя, которое вывело их из строя. Остальные, взяв камни, кинули в Ликориссию, но та телепортацией смогла спастись, а после в ответ запустила два огненных шара, из которых попал всего один.

«Мне главное отвлечь их от богомолов, пока те сражаются».

Ликориссия продолжила досаждать метателям, кидая в них то огненные шары с алым оттенком, то алое пламя. Предатели пытались ответить, метая в неё камни, но она с лёгкостью уворачивалась от них, но в один момент услышала звук за спиной. Повернувшись, она увидела, что на неё замахивается предатель, который незаметно подкрался, но, к счастью Ликориссии, она в последний момент смогла увернуться и, зацепившись хвостом за ногу предателя, опрокинуть его, а после телепортироваться от очередной партии камней, летящих в неё. Взглянув на баррикады, она увидела, что большая часть предателей была убита, а те, что живы, начали отступать, а Асфодель начал махать клешнёй, зовя её. Ликориссия сразу побежала к нему, но тут резко почувствовала сильную боль в хвосте, а после она упала и, повернувшись, чтобы разобраться, что вообще произошло, она увидела, как её хвост держит предатель и уже совершает атаку клешнёй. Она инстинктивно закрылась рукой и закрыла глаза, но удара не последовало.

— Ч-что?

Ликориссия открыла глаза и увидела, что предателя пронзила пика, а после он упал, отпустив её хвост. Ликориссия же ощущала, как будто уже была в похожей ситуации.

— Ты в порядке? — сказал Асфодель, подбежав к ней, а она встала, отряхнулась и осмотрела хвост, из которого сочилась кровь, но рана была не очень большая.

— Почти…

Ликориссия посмотрела на предателей, которые бежали с поля боя, а вдогонку им летели пики.

— Нам лучше уйти, пока свежие не убили.

Богомол усмехнулся и быстрым шагом направился к своим, идя рядом со стеной. Предатели даже не обращали внимание на них, они стремились спасти свои панцири, но мало у кого это получалось. В это время Ликориссия подошла к Асфоделю, положила руку на плечо, и они переместились на блокпост.

— А почему ты так не смогла сделать, когда на тебя напал предатель?

Ликориссия немного отвела взгляд и сказала:

— Ну испугалась я, ну зато мы теперь в расчёте.

Асфодель улыбнулся, но к ним подошёл тот самый командир и пристально посмотрел на Ликориссию.

— Ты неплохо себя показала в бою, я сообщу сестре об этом, без тебя полегло бы много хороших воинов, ладно, собирайтесь, вам пора.

Командир развернулся и направился к своей палатке, пока Ликориссия пребывала в небольшом шоке, из которого её вывел тычок Асфоделя.

— Поздравляю тебя, может, даже награду какую-то дадут, хотя в твоём случае скорее ты побыстрее вернёшься…

После последних слов он немного поник, но вот Ликориссия не заметила этого, она явно была рада, это можно было понять по хвосту, который вилял, хоть и не так быстро из-за ранения.

— Правда?

— Скорее всего, ты иди попроси лекарей дать тебе что-нибудь, чем можно перемотать хвост, а я пойду пока помочь собраться тем богомолам, с которыми мы пришли.

Так они разошлись, Ликориссия явно в приподнятом настроении, а Асфодель в немного поникшем.

* * *

Ликориссия, Асфодель и два богомола шли обратно в деревню, командир и два богомола остались на блокпосту и должны скоро догнать их. Хвост у Ликориссии был перемотан тёмно-зелёной тканью, но она была чистой, а Асфодель с собой нёс рюкзак, как и два следующих.

«Интересно, неужели настолько много было раненых, что даже те два богомола и командир отряда остались, чтобы помочь раненым…»

Ликориссию мучал этот вопрос всю дорогу, пока Асфодель нетипично для него молчал. Через время они вошли в тоннель, в котором ловили лазутчика. Когда они проходили рядом с тем уступом, Ликориссия посмотрела наверх, где они с Асфоделем караулили лазутчика, но вдруг Ликориссия заметила двух предателей, которые спрыгнули с того самого уступа.

— Назад! — крикнула Ликориссия, и они с Асфоделем отпрыгнули назад, но впереди шедшие богомолы не успели среагировать, и их рассекли приземлившиеся предатели. Ликориссия приоткрыла накидку, и в предателей полетело алое пламя, но первый смог увернуться, в отличие от второго, которого хорошенько поджарило, но тут она услышала глухой удар и, повернувшись к Асфоделю, увидела, как он падает без сознания, а повернувшись окончательно, почувствовала удар по голове обратной стороной клешни предателя, что заставило еë, как и её друга, потерять сознание, и последнее, что она видела, это рядом лежащего Асфоделя.

Призрак и Войд стояли спиной друг к другу, а шаги всё приближались и приближались, и вскоре с обеих сторон, в которые они смотрели, вышли по четыре предателя с каждой.

— Что будем делать?

Войд усмехнулся и направился медленным шагом к предателям с его стороны.

— Смотреть, что ты умеешь. Попробуй их убить магией, а я посмотрю…

Вдруг один из предателей сделал рывок в сторону Войда, но тот спокойно увернулся, потом второй прыгнул наверх и попытался обрушиться на него, но тот увернулся, а потом ударил кулаком, отбросив к первому нападавшему, а остальные двое, поняв, что что-то тут не так, начали понемногу отходить назад. В это время на Призрака медленно шли четыре богомола, явно выжидая момент для атаки.

«Души у меня хватит для двух заклинаний, остальных придётся убить гвоздём».

Призрак сосредоточился и приготовился к атаке, в это время первый богомол, который был впереди всех, побежал и был готов совершить рывок в Призрака, но тот использовал заклинание теневой души, которое просто смело всех четырёх богомолов предателей, оставив от них только обугленные тельца. От такого исхода он сам очень сильно удивился, ведь раньше это заклинание было гораздо слабее и имело меньший радиус, оно даже не убивало их раньше, но сейчас…

«Неужели магия стала настолько сильной после того, как я стал высшим существом?» — промелькнула мысль в голове Призрака, но тут его размышления прервал Войд своим голосом:

— Да, магия у тебя воистину сильна, если улучшать навыки владения магией, то и меня с лёгкостью обгонишь.

Призрак повернулся к нему и увидел, что богомолы лежали в куче, один имел чуть-чуть поломанную маску, но, что странно, они все были живы, что не было присуще Войду.

— Но это была магия душ, хоть она и разрушительная, но имеет неприятную особенность: она требует души, которая может кончиться. И как раз в этом и заключается преимущество контролировать пустоту, ведь она всегда с нами и никогда не закончится, мы попросту можем создавать её рядом с собой и использовать так, как нам нужно…

Войд подошёл поближе к Призраку, который смотрел на предателей.

— А почему ты их не убил? Это на тебя не похоже.

— Они хорошие цели для практики…

Призрак немного отшатнулся, даже для него это было жестоко — использовать кого-то вместо мишени.

— А это точно необходимо? Мне бы вообще понять, как ей пользоваться, ведь кроме перемещения я ничего больше не знаю.

Войд кивнул, а после приподнял руку, из неё появился небольшой гвоздь, у которого было более тонкое и длинное лезвие, а также само лезвие имело зазубрины.

— Да, пока о боевых навыках с пустотой тебе ещё рано думать, так что я тебя научу переносить оружие в пустоте…

Призрак сразу преобразился в лице, смотря прямо в глаза Войда.

— Прямо как ты?

— Да, легче научить тебя спрятать гвоздь в пустоте, чем сделать тебе крепление, да и тебе будет это гораздо полезней.

Войд усмехнулся и посмотрел на гвоздь своего ученика, который он нёс всю дорогу в своей лапе.

— Может, тебе просто лень? А тут подвернулся удобный случай?

Тот прищурил глаза и медленно начал протирать гвоздь.

— Может, и так, но могу и передумать насчёт того, чтобы тебя научить пользоваться пустотой.

— Всё-всё, я понял, может, начнём?

А тот кивнул, а далее сказал:

— Давно пора, сперва выставь гвоздь перед собой, потом представь, что гвоздь — это часть тебя, и попробуй втянуть его в себя, а дальше уже от тебя ничего не потребуется…

Призрак, выслушав его, сделал как он и сказал, вытянул гвоздь и сосредоточился, сам гвоздь обвили теневые щупальца, появившиеся из лап Призрака, и через недолгий промежуток времени гвоздь полностью потемнел, а затем пропал, после чего маленький гвоздь в руке Войда точно также исчез.

— Я всё правильно сделал?

А Войд, стоявший рядом, с улыбкой смотрел на Призрака, а после, положиллапу на голову между рогами и начал шевелить ею.

— Более чем, ты очень быстро осваиваешь основы, и поверь мне, я видел тех, кто пытался также управлять, но у большинства вообще не получалось, а у тех, что получилось, ушло масса времени…

— А кто ещё обучался пустоте?

Войд убрал руку и сразу сменился в лице.

— Раньше древние жуки, которые были моими последователями, обучались сосуществовать и использовать, я наблюдал за ними, и никто не был так быстр в освоении.

Он тяжело вздохнул.

— Даже Вэспел…

Призрак внимательно слушал его, но тут его самого посетил очень важный вопрос:

— А как обратно достать гвоздь?

— Обратно? Просто представь его и попробуй призвать его обратно.

Он сделал всё, как сказал Войд, и из его руки сначала появилась пустота, которая начала принимать образ гвоздя, а затем появился и сам гвоздь.

— Так, с тем, что тебе надо, закончили, теперь перейдём к основам, с которыми ты и без меня сможешь развиваться. Вначале почувствуй пустоту в себе, соединись с ней и призови для начала теневое щупальце.

Призрак снова переместил свой гвоздь в пустоту, а после вытянул руку и, закрыв глаза, сосредоточился, и некоторое время ничего не происходило, и Войд уже хотел его прервать, но тут на земле появилось пустотное пятно, из которого появилось щупальце примерно по грудь самому Призраку.

— Неплохо, теперь попробуй что-то ей приказать сделать.

Призрак чуть повёл лапой, и теневое щупальце взяло небольшой камень с земли.

— Молодец, на этом можно закончить, дальше ты сам сможешь развивать свои навыки, а пока нужно идти дальше, времени у нас не чтоб много, если заметят, что нас нет, то мне потом отчитываться, но для начала нужно разобраться с богомолами.

Призрак открыл глаза и убрал руку, и теневое щупальце исчезло вместе с пятном, Войд повернулся к предателям, но обнаружил, что их нет на том месте, на котором они лежали, по-видимому, они сбежали.

— Жрун чтоб их! Сбежали, ладно, пойдём к белой леди, она же недалеко?

Войд посмотрел на Призрака, который, услышав его просьбу, замялся, но всё же ответил:

— Нет, она близко, иди за мной.

Призрак повёл Войда к Леди, по пути было тихо и шумели только его местные обитатели, по пути Призрак расспрашивал учителя про управление пустотой, и тот отвечал на вопросы, как правило, это были вопросы, как лучше контролировать её. Через небольшой промежуток времени они всё же пришли к кокону, в котором находилась белая леди, рядом с коконом ничего не было, хотя Призрак точно помнил, что рядом с ним были трупы богомолов и защитницы белой леди и одной из пятёрки рыцарей Дрии, но ничего из этого не было, может, здешние обитатели растащили их. Кроме того, на пути не было ни одной из палаток мятежников, хотя на этом пути они раньше были раньше, когда он был ещё сосудом, и раз их здесь не было, то, скорее всего, они просто переместились в другое место.

— Мы пришли, — с долей опаски сказал Призрак, но Войд, по-видимому, не обратил на это внимания или попросту не заметил.

— Вижу.

Войд подошёл к кокону и прикоснулся к нему.

«Белая леди укрыта коконом и печатью, вряд ли же Войд сможет пробить печать, да? А может, он вообще её и не собирается убивать?»

Множество мыслей начали мелькать в голове Призрака, которые скорее выражали надежду на положительный исход, но тут это прервал Войд, из руки которого вылезли маленькие теневые щупальца и проникли в кокон, а после образовалось теневое пятно для перемещения.

— Я проверил, там есть область, в которую мы можем попасть, и, по-видимому, там и находится та, которая нам нужна, следуй за мной.

Войд прошёл в пятно, а за ним прошёл и Призрак, а после они появились прямо перед Белой Леди, к которой подошёл Войд.

— Кто вы? Я хоть и слепа, но мои корни позволяют чувствовать…

— Я Войд, а сзади меня Призрак, сейчас я пришёл поговорить, но, скорее всего, планы изменятся…

Войд пристально смотрел на Леди, его голос был наполнен злобой, а слова холодом, а сама Леди почти не изменилась с последней встречи с ней за исключением того, что её зрачки стали полностью серые и, по-видимому, она полностью утратила своё зрение.

— Я чувствую, что вы пустотные создания, но не сосуды. Что вы за сущности и зачем пришли?

Войд явно не переносил её и исходивший от неё слабый свет, он не то чтобы знал, а скорее чувствовал это, внутри его тела пустота как будто бурлила, она точно была настроена против неё.

— Я бог самой сущности пустоты, и я пришёл к тебе, чтобы отомстить, я знаю, что вы с Червём сделали, и я не намерен просто так это оставить.

Лицо леди преобразилось, та точно была удивлена гостям, пока Призрак стоял позади Войда и молча наблюдал за ситуацией, надеясь на лучший исход.

«Нет, Войд точно намерен убить её, но вряд-ли он сломает печать, да?»

— Я видела твоё имя на одной из фресок древних, ты был правителем тех древних жуков и жил с Лучезарностью в одно время, значит, мы с Червём ошибались…

— Это меня не волнует, больше мне хочется узнать, как вы вообще пришли к созданию сосудов, хоть мне примерно и говорили зачем, но я хочу услышать версию из уст виновников…

Леди тяжело вздохнула.

— Когда бушевала чума, мы пытались найти способ избавится от неё, но всё было без толку, в конце концов мой муж придумал план по созданию сосудов, я пыталась его отговорить и надеялась, что он не пригодится, но время шло, и выхода из ситуации не было, и я всё же согласилась на его авантюру. Но другого выхода просто не было, мы пытались защитить свой народ, ты как правитель должен понимать это…

— Да, я понимаю, но разве это сработало? Вы создали геноцид сосудов, в бездне лежат сотни, миллионы, миллиарды их масок! А в итоге вы не только не спасли свой народ, так ещё и загубили миллиарды сосудов!

Он всё больше и больше впадал в злость, как будто вот-вот и он бросится на неё и попытаетс убить, но этого не происходило.

— Я понимаю, я до сих пор жалею о содеянном, и отчасти поэтому я и здесь, но что случилось с твоим королевством? Может, ты расскажешь, как погибло твоё королевство? И почему не спас его?

Призрак думал, что Войд прямо сейчас бросится на неё, но на удивление как королевы, так и Призрака тот тихо засмеялся.

— Я и только я виноват в смерти своего королевства, ведь я не заметил в сыне предателя и не остановил разногласия между нашими с Лучезарностью народами только из-за своей глупости. Что происходило дальше, я не знаю, но нетрудно представить, ведь тех последователей, которые были верны мне, скорее всего, переубивали мотыльки с предателями сына, а некоторые просто скрылись, но я, в отличие от вас, cына, хоть и неродного, на произвол судьбы не бросал, не пытался победить врага чужими руками.

Войд тяжело вздохнул и сказал:

— Я не знаю, как действовал бы в вашей с Червом ситуации, но я пришёл не для того, чтобы критиковать ваши способы спасения королевства. Я пришёл по кровной мести, и не могу оставить просто так то, что вы так изуродовали пустоту!

Он захотел подойти совсем близко к леди, но ударился о печать.

— Даже если ты захочешь меня убить, то не получится, на мне наложена печать, а ты, хоть и высшее существо, но я не чувствую от тебя силы, способной сломать печать…

Войд немного отошёл и подозвал Призрака.

— Ты права отчасти, я действительно не смогу в этом состоянии сломать печать, но знаю, кто сможет. Призрак, дай гвоздь грёз.

Призрак сильно удивился просьбе Войда, как и леди, но чуть погодя тот достал гвоздь грёз и протянул его Войду, и тот, взяв его, прикоснулся другой рукой.

— Так, спасибо, как он мне там говорил сделать…

Через секунду гвоздь вспыхнул, и рядом с ним появились красные грёзы и вскоре пропали. Войд закрыл глаза и, активировав гвоздь, прикоснулся к концу лезвия, далее Призрак заметил, что лезвие было оттенка алого и, кажется, он догадываелся, что Войд задумал, и всё больше и больше ему это не нравилось, ведь сам он надеялся на то, что Войд оставит затею убить еë, но, по-видимому, он так просто от этого не отступит.

— Скоро он придёт…

И тут рядом с ними появился столб красного дыма, из которого вышло полупрозрачное существо с длинным красным плащом, также имело три пары красных глаз, его рога были похожи на рога Ликориссии, только длиннее и более мощные, маска была белой, а также похожа на маску Ликориссии с чёрными линиями, которые повторяли её линии, на голове был ярко-красный хитин с редкими пятнами чёреого. Призрак был удивлён образу Зурхана, но, посмотрев на Войда, он понял, что тот ещё в большем удивлении.

— Приветствую, к сожалению, я не могу предстать перед вами в настоящем обличии, но для решения проблемы хватит и этого.

— Ты редко показываешь своё истинное обличие, но я рад, что оно никак не изменилось, надеюсь, что ты подсобишь по старой дружбе?

Белая леди была явно смущена тем, что в небольшой комнате находятся аж три бога, а Призрак тщательно рассматривал гостя, а тот как будто обиделся от слов Войда.

— По старой? А мы с тобой сейчас не друзья?

— Ну, чуть ошибся, с кем не бывает?

Войд улыбнулся, а после сменился в лице и посмотрел на Леди:

— Давай как в старые добрые.

После его слов Зурхэн улыбнулся, и из его лап появился огонь, принявший форму тройных кнутов в каждой лапе, после чего он направил их на Леди.

Кнуты как живые обвили её, а точнее, печать на ней, и пламя начало давить на печать.

Вскоре та начала трескаться, но Зурхэн, по-видимому, устал и вряд ли бы смог разбить её окончательно, ведь огонь начал тускнеть и уменьшаться, тут Зурхэн вскрикнул:

— Войд, твоя очередь!

Тот кивнул, и в его лапах начал формироваться шар из пустоты, который он стал наполнять душой, но не из сосудов, как Призрак, а как будто из воздуха, и когда шар был примерно с ладонь Войда, он чуть ли не разрывался от объёма души в нём, но в последний момент лёгким движением руки Войд откинул шар прямо в печать.

И только он соприкоснулся с печатью, так он взорвался яркой вспышкой, от чего Призрак, Войд и Зурхэн закрыли глаза.

После того, как всё закончилось, Призрак открыл глаза и увидел, как Войд начал подходить к Белой леди, на которой уже не было печати.

«Нет, неужели получилось? Нужно что-то сделать, не дать убить её. В конце концов, она не виновата».

Как только Призрак сделал шаг, его путь перекрыл Зурхэн, а после шепотом сказал:

— Не вмешивайся в дела старших…

После чего тот отошёл.

«Аспид, и что ж делать? Что я смогу сделать против двух высших существ, которые старше самого королевства».

В это время Войд подошёл к Леди, взял её за горло острыми когтями, отчего та начала задыхаться.

— Войд... — сказал Призрак, но тот не отреагировал.

— Тебя ждёт быстрая смерть...

Войд сжал горло белой леди ещё сильнее.

— Отец!

Призрак, сделав шаг, потянулся рукой к Войду, но было слишком поздно.

Он вцепился ещё глубже в горло Леди, после с неприятным хрустом оторвал её голову, а её кровь окропила всего Войда, а тот, отбросив голову, видимо понял, что сказал Призрак.

Войд повернулся к Призраку, и тот с дрожью по всему телу смотрел на него, и на его лице читалась ярко выраженная грусть и растерянность. Он сжал ладонь в кулак, а после повернулся и создал теневое пятно, в котором он и скрылся.

— М-да, Войд… Из тебя вышел не очень хороший отец…

— Заткнись!

Войд был зол и растерян, он присел на уступ платформы, где находилась Белая Леди, позже к нему рядом подсел Зурхэн.

— Думаешь, он сильно обиделся? Да, и почему ты не поговорил с ним на счёт этого?

Я никогда его таким не видел, хоть и относительно недолго был с ним… Я… Я не знал, думал, он поддержит, ведь она была причастна к страданию, как пустоты, так и к его собственным…

— А также его родной матерью… Кстати, а почему вы с ним так похожи? Я не помню, чтобы у тебя была с кем-то интрижка…

Зурхэн хотел улыбнуться, но тут его за шею схватил Войд, которому явно было не до шуток.

— Даже не напоминай, если хочешь, чтобы я к тебе в грёзы не пришёл.

— Ладно-ладно, только отпусти. Так расскажешь или нет?

Войд отпустил шутника, тяжело вздохнул и посмотрел в потолок.

— Всех точностей я не знаю, но что-то мне удалось узнать от разума пустоты.

— Разум пустоты? Это то существо, что живёт в пустотном море? Всё же ты не придумал ему имя…

— Тебе лучше прекратить, а то кто-то без рогов останется, как здесь, так и в грёзах. Да, оно самое, когда я создавал его, я влил в него частички своего ядра, оно само, можно сказать, является сердцем, оно концентрирует пустоту и в нём находятся, можно сказать, параметры существа, если его повредить, то существо сильно ослабнет, а если его разрушить, то существо умрёт. Это одна из причин, почему я ношу броню, но ладно, мне разум пустоты говорил то, что оно причастно к созданию Призрака, ведь, по его словам, когда он пришёл в бездну ещё в облике сосуда, но прочитав его мысли, оно поняло, что единственный способ отомстить лучезарности — это помочь ему, но толком ничего сделать, но в один момент, когда существо увидело сильный амулет с большой силой, оно поняло, что это её шанс, разум пустоты, заманив его, оно даровало ему части моего ядра ну, или сердца, это как тебе удобней воспринимать, части ядра соединились с амулетом, превратив его в что-то похожее на моё сердце, а дальше он должен был где-то напитать силой сердце, но где и как это было, мне не известно, так как части моего сердца слились с амулетом, а после с самим Призраком, это дало, можно сказать, родство со мной, а как итог, схожий со мной облик.

Войд посмотрел на Зурхэна, который внимательно слушал его, а закончив рассказ, он как будто что-то хотел сказать, но чего-то боялся.

— Ладно уж, говори, бить не буду, ну, как минимум, сильно.

— А как твоё сердце? Ты потратил его части на создание разума, а из твоего рассказа это, ну, мягко говоря, не приятно…

— Сердце потихоньку восстанавливается, конечно, не так быстро, как тело, но достаточно.

— Понятно...

Зурхэн улыбнулся, а после как будто задумался, а заметивший это Войд явно не был этому рад.

— Знаешь, Призрак сейчас убежит куда-нибудь, и где я его буду искать?

— Не бойся, далеко не убежит, да и пусть успокоится, а то ещё раздерётесь.

Войд тяжело вздохнул.

— Ты прав, ладно, задавай вопрос, но если я не найду Призрака, то…

Тут его прервал Зурхэн:

— Да-да, может, уже прекратишь? Хоть раз я тебя подводил или говорил ложь?

Войд почти еле сдерживал смех.

— После моей настойки ты такого наговаривал, так что это плохой аргумент, так ты что-то спросить хотел, не так ли?

— То было исключение из правил, но ладно, перейдём к вопросу, а как вы с Призраком можете иметь потомство? Вы буквально сделаны по большей части из пустоты?

Войд чуть не поперхнулся от такого вопроса, и отмазаться вряд ли получится, ведь Призрака рядом нет.

— Да, интересный ты вопрос задал, мы можем менять собственное тело, и, как правило, есть три основные формы, в первой тело больше напоминает бесформенной пустоте, но с ядром, в такой форме регенерация очень высокая, как и скорость, а если приноровиться, то и сможешь нормально сражаться, но она не подходит для более-менее повседневной жизни, в ней говорить не удобно, да и с мелкой работой очень трудно. Есть вторая форма, в которой нахожусь я, она сочетает пустоту и форму жука, в ней появляются некоторые органы, например, для того же разговора, в ней похуже регенерация и скорость, но всё остальное в ней делать лучше и проще. Также есть третья форма, которая почти не отличима от обычного жука, и в ней почти не прослеживается пустота, есть хитин и многие органы, но сердце заменяется на ядро, и это главная проблема, ведь в этой форме ты очень уязвим, ведь ядро нельзя переместить, да и регенерация очень плохая, она лучше подходит для мирной жизни, а я, проживший свою жизнь в боях, почти никогда не использовал эту форму. В третьей форме и можно создать потомство, но ладно, думаю, я ответил на твой вопрос.

Зурхэн встал и немного отошёл от него.

— Более чем, тебя Призрак, наверное, заждался, если что, то он в том месте, где вы убивали богомолов.

Войд встал и немного опешил от слов Зурхэна.

— А откуда ты знаешь, что мы сражались с ними, да и откуда ты знаешь, где Призрак?

Зурхэн повернулся к Войду, и рядом с ним появилось небольшое существо из пламени с крыльями.

— Я начал более тщательно следить за вами в последнее время, а ответ откуда, у тебя перед глазами…

Войд улыбнулся.

— Ну, ты и хитробрюхий…

— Учусь у лучших, — поклонившись, сказал Зурхэн и исчез в глубях алого дыма, а Войд направился к Призраку.

* * *

Призрак стоял в центре арены лорда, закрыв лицо двумя руками.

— Я мог её спасти… Если бы я вмешался, этого не произошло бы…

По его лицу поползли пустотные подтёки, которые медленно устремились вниз.

Тут он услышал шаги и вытер слёзы пустоты, и как только он их протёр, раздался голос:

— Призрак…

Тот повернулся, и Войд чувствовал от него злость и горечь, Призрак ничего не делал, как будто ждал чего-то от пришедшего гостя.

— Прости меня… За это…

А Призрак, подойдя к нему, еле сдерживая злобу, сказал:

— Пойдём обратно в город.

— Хорошо...

Войд создал пятно на одной из стен, и Призрак сразу в него зашёл. Отчего, оставшись один, тот немного постоял, а после с грузом на душе проследовал за ним.

Хорнет сидела в своём кабинете и опять рылась в документах.

«Так, из Грязьмута пришли отчёты, что отряды солдат готовы к зачистке садов королевы и прилегающих территорий от предателей. Теперь осталось договориться с Богомолами, чтобы атаковать все вместе и раз и навсегда покончить с этой пакостью».

Хорнет подписала и отложила отчёт в стопку уже проверенных, а после взяла другой.

«Тут у нас сообщение от Мшистых, так, торговля — тут понятно, хм. Предатели и там объявились, и случилось это аккурат после того, как Богомолы начали их выбивать из своих земель. И, похоже, Унн просит об аудиенции на её озере, и просит именно меня. Думаю, как закончу с этой партией, буду собираться, давно от неё вестей не было».

Хорнет, подписав бумагу, также положила её в стопку, но не успела она взять новую, как в комнату ворвался Адамант с каким-то свитком, явно напуганный.

— Адамант, что-то случилось?

Тот быстро кивнул и протянул свиток Хорнет, и та, раскрыв его, быстро глазами пробежалась по тексту.

«Отряд богомолов, в котором находилась Ликориссия, успешно выполнил задачу, но на обратном пути их отряд пропал. По некоторым признакам, они попали в засаду, двое были найдены убитыми, а двое, включая Ликориссию, исчезли».

— Черв! Что-то известно, где сейчас находится Ликориссия?

Адамант, переводя дыхание, отрицательно помотал головой.

«Надо что-то срочно делать, Войд мне говорил, чтобы с ней ничего не случилось, и теперь уже мне надо бояться, что он мне рога поотламывает. Выбора особо нет, слишком долго ждать не вариант».

Хорнет села, взяла пустой свиток и начала что-то писать. В это время Адамант, переведя дух, подошёл к ней и начал смотреть, что же такого пишет его сестра, но через миг та, заметив интерес Адаманта, ответила:

— Я пишу письмо Войду, он вроде как бог, и вряд ли у него будут проблемы разобраться с предателями, хоть я и не сдержала слово следить за ней, но лучше сказать ему, чем жертвовать её жизнью…

Дописав письмо, Хорнет завернула его и поставила печать, а после протянула Адаманту.

— Конечно, прости, что гоняю тебя, но сейчас ситуация очень напряжённая, сделай так, чтобы он попал в лапы Войда как можно быстрее, хорошо?

Адамант кивнул, взял его и вышел из кабинета, и как только Хорнет собиралась продолжить, как в кабинет вошëл Карн.

— Я надеюсь, что хоть ты принёс хорошие новости…

Карн немного опешил, но вскоре сказал:

— Не совсем, ваши догадки подтвердились, много бледной руды попросту пропадает, мы собираемся отправить туда пару ткачей для проверки, а также я отправил письмо богомолу про это, но то было недавно, и ответа пока не пришло.

— С одной стороны хорошо, что мы обнаружили пропажу, но с другой…

Хорнет тяжело вздохнула.

— Зачем кому-то понадобилось её столько? Кархал, тот богомол из Шелковых советников — один из подозреваемых, но зачем? У богомолов хорошо развито кузнечное дело, и бледной руды в тех краях меньше, чем в других областях, но нехватки оружия у них как таковой нет. Войд — второй подозреваемый, он хороший кузнец, но столько руды для одного кузнеца? Вряд ли, хоть и исключать этот вариант не стоит.

Хорнет посмотрела на Карна, подложив под маску руку.

— У тебя есть идеи?

— Может, рабочие? Они работают с частями построек и, может, что-то подворовывают?

— Нет, там по большей части почин-жуки и обычные. Почин-жуки преданы своему делу и не могли этого сделать, а обычным жукам это вообще не нужно, да и жукам уже приходят детали, а не сама руда, и если бы они воровали детали в таком объёме, то это не осталось бы незамеченным. Скорее всего, её воруют, как только она поступает в город, когда она ещё не обработана.

Карн задумался, как и Хорнет, и в кабинете повисла тишина, но после её прервала Хорнет:

— Ладно, это просто догадки, сейчас нужно сосредоточиться на работе, а после того, как проверка выяснит хоть что-то, то тогда будем уже думать, а пока у нас проблемы с предателями. Кстати, есть что по ним интересного?

Карн кивнул и подошёл ближе к столу.

— Мы узнали, что у предателей есть лорд, хоть раньше точно сказать было нельзя, но, захватив несколько предателей в плен, мы узнали о нём, он как раз и даёт приказы на атаку, а также на вылазки вглубь наших территорий, недавно они были замечены даже рядом с Городом Слёз.

Хорнет сразу прищурилась и с подозрением на Карна.

— Как они так далеко умудряются заходить, когда их буквально заперли в Садах Королевы? Они же не могут просто так обойти солдат, стоящих там?

— Предатели всё время находят обходные пути, а их очень трудно найти и контролировать, чаще всего их специально заваливают. Но не только у нас с этим проблемы, богомолы сообщают, что некоторые из предателей каким-то образом попадают в глубь их территорий, а вы, наверное, уж знаете, как богомолы защищают свою территорию. Вообще, зачем они начали воевать со своими? Вроде тихо сидели и никого не трогали, и тут вдруг началось.

Хорнет внимательно выслушала Карна, а далее ответила:

— Это что-то типа кровной мести, обычные богомолы выгнали предателей, а дальше сам, может, знаешь, вот только вроде они сражаются с богомолами, а доставляют проблемы ещё и нам своими вылазками из Садов Королевы…

И тут резко в мыслях Хорнет пролетел момент, где Карн говорил о том, что предатели орудуют на территории богомолов, и она сразу вспомнила про Ликориссию.

— Карн, а что-нибудь известно о том, что предатели берут в плен? Мне недавно пришло письмо то, что Ликориссия, посланная на задание, не вернулась, а по их маршруту было найдено два мертвых богомола, но ни самой Ликориссии, ни ещё одного богомола там не было, и у меня есть предположение, что их взяли в плен. Насколько это возможно?

— В плен? Точно я не знаю, но когда на мелкие отряды совершали нападения, то на их местах были только трупы, но некоторых жуков не было, так что это вполне возможно.

Хорнет вздохнула с облегчением, хотя осадок остался.

— Это хорошо, есть шансы, что она останется в живых.

— Это, конечно, хорошо, но как вы собираетесь вызволять её оттуда? Даже если мы нападём на них сейчас, есть высокие шансы, что их просто убьют…

— Да, ты прав, но сейчас я отправила Войду письмо, чтобы он попробовал освободить её, он высшее существо, и думаю, что он справится.

Карн смутился от ответа королевы, а после сказал:

— Его? Он один из тех, кого мы подозреваем, не будет ли лучше отправить Призрака?

— Да, хоть он и подозревается, но это не значит, что он может им быть, а Призрака я не хочу отправлять по причине того, что он может ухудшить ситуацию, да и если он узнает об этом, то будет винить в произошедшем меня, а мне не надо настраивать против себя высшее существо. Это одна из причин, почему я написала Войду не брать с собой Призрака и не говорить об этом инциденте. Ладно, давай сменим тему, есть что-то ещё интересное?

Тот в ответ кивнул.

— В древнем котловане был замечен небольшой прирост коконов с живокровью, что прикажите делать с ними?

— Живокровь, говоришь? Она полезна: если съесть её, то она даст большой прилив сил, но большое количество съеденной живокрови в короткий промежуток может вызвать побочные эффекты по типу ухудшения регенерации или полное её отсутствие…

— Так что нам с ней делать?

— Просто изучайте их, будет полезно узнать её свойства, да и в малых количествах она очень полезна, так что пусть туда направятся те, кто разбирается в этом, а там уже и без меня разберётесь. Это все новости?

— Пока да, я могу возвращаться к работе?

Хорнет кивнула, и Карн вышел из кабинета, пока она продолжила заполнять бумаги.

«Столько проблем, а недавно казалось, что самое сложное позади, главное, чтобы Ликориссию вытащили живой, а дальше предателей перебьют богомолы и солдаты. Главное, чтобы новые проблемы не появились…»

Ликориссия, приоткрыв глаза, сразу схватилась за голову и промычала:

— Голова раскалывается, что произошло?

Осмотревшись, она увидела, что находится в довольно глубокой яме, примерно в два-три раза выше её самой, а стены были относительно гладкие, что не давало вскарабкаться по ним. Но самое важное, что рядом с ней лежал Асфодель на спине без сознания. Ликориссия встала и, взяв его за плечи, начала тормошить, чтобы разбудить, что вскоре и произошло.

— А? Г-где это мы?

— Давай потише, тут кто-то есть…

Асфодель встал и одной клешней прикоснулся к маске, пока Ликориссия прислушивалась к окружению.

— Что вообще произошло? Последнее что я помню — это как на нас напали, а потом всё как в тумане…

— На нас напали сзади и оглушили, но почему они нас сразу не убили?

Вдруг Ликориссия услышала, как к ним сверху кто-то идёт, и она жестом показала Асфоделю, чтобы он не говорил. Через время сверху на них посмотрел предатель, а после, повернувшись, что-то крикнул другому и ушёл.

— Скорее всего, они хотят что-то выведать у нас, вот поэтому и не убили. Только как выбираться отсюда?

— Подождём, пока они уйдут, а после я перемещу нас наверх, а дальше по ходу разберёмся.

Асфодель с подозрением взглянул на неё, а после на стены.

— План, конечно, рисковый, но просто сидеть я не намерен, особенно зная, насколько они жестоки…

Он сел на землю, облокотившись о стену, пока его подруга стояла и внимательно вслушивалась в окружение. Через довольно большой промежуток времени шум наверху затих, и Ликориссия шёпотом сказала напарнику:

— Я проверю, есть ли кто наверху, а после и тебя перемещу наверх, хорошо?

Тот кивнул, а Ликориссия, посмотрев на более-менее нормальный уступ, за который можно зацепиться, и приготовившись переместиться туда, попыталась, но мало того что не получилось, так и горло рядом, где как раз крепилась накидка, начало невыносимо жечь от чего-то. Ликориссия упала на колени и руками схватилась за горло, пытаясь понять, что это вообще такое, пока Асфодель вскочил с места и, приблизившись к ней, тихо сказал:

— Что случилось?

Та попросту не могла ответить, но вдруг обжигающая боль прекратилась, и дрожащими руками она всё же нащупала его источник, и это было что-то типа металлического ошейника, который Ликориссия попыталась снять, но успеха как такового она не добилась.

— Ч-что эта за хрень?

Асфодель внимательно осмотрел ошейник, который светился белым тусклым светом, и вскоре ответил:

— Я никогда не видел подобных вещей, тем более у предателей.

Ликориссия начала понемногу вставать с колен, попутно она вся тряслась, по-видимому, от шока, который причинил этот странный ошейник.

— Я, получается, не могу использовать магию, что же теперь нам делать?

— Остаётся только ждать, стены слишком гладкие и твёрдые, чтобы по ним лазить…

Он помог Ликориссии сесть возле стены, а после и сам сел рядом с ней, и далее они просто застыли в ожидании, что будет дальше.

Спустя какое-то время

Асфодель внимательно слушал, что происходит наверху, пока Ликориссия задремала и немного облокотилась на Асфоделя, из-за чего второму стало неловко, но тут он услышал, как к ним подходят предатели и ткнул её клешнёй. Та проснулась, а её друг встал, смотря наверх.

— Идут?

— Да.

Его подруга встала, и в этот же момент показались два предателя, которые смотрели на них, а после, отойдя от края, они спустили лестницу, и послышался голос одного из них:

— Быстро вылезайте, а то живьём закопаем!

Ликориссия и Асфодель, переглянувшись между собой, полезли наверх. Первый полез Асфодель, а за ним его подруга. После того как первый вылез из ямы, на него направили пики два довольно крупных предателя, на телах которых были маски разных существ. Что взбесило Асфоделя, это то, что пики были не их, а обычных богомолов, это можно было понять по тому, что они не подходили им по размеру.

— Без шуток, ты понял? — сказал один из предателей, а после затем поднялась Ликориссия, которая была не рада такому приёму.

— Идите за мной.

Предатель куда-то направился, а за ним и парочка пленников, а сзади них шёл второй предатель. Проходя через палатки, минуя взгляды других предателей, они дошли до палатки, которая была гораздо больше других и имела маски довольно больших существ. Впереди стоящий богомол заглянул в палатку и у кого-то спросил:

— Мы привели их, как вы и говорили.

— Это хорошо, заходите…

Предатель жестом показал, чтобы все зашли. В самой палатке было очень много всяких трав и цветов, некоторые засушенные, некоторые свежие. Посередине был довольно большой котёл, за которым стоял не менее большой предатель в накидке, увешанный масками, а его тело покрывали шрамы, которые были сделаны явно намеренно. Этот богомол подошёл к гостям и внимательно начал рассматривать Ликориссию, а на Асфоделя ему было почти всё равно.

— Она использовала магию, да?

Один из предателей кивнул.

— Интересно…

Предатель хотел дотронуться до маски или сделал вид, но Ликориссия дёрнула рукой и отбросила его клешню, и в этот момент два предателя, которые привели их, явно не обрадовались её жесту и приготовили копья, но предатель, который, был, по-видимому, шаманом, жестом приказал им, чтобы они успокоились.

— Успокойтесь, мне она нужна живой, я с ней хочу повеселиться.

Предатель широко улыбнулся, а после ещё и ухмыльнулся, но вдруг в палатку зашëл предатель, по голосу богомолиха.

— Шаман, вас завёт к себе лорд.

— Как всегда в самый неподходящий момент. Отведите их обратно, потом, когда я буду свободен, скажу, чтобы вы опять её привели.

Он явно был зол, что его отвлекли, а Ликориссия почувствовала облегчение, ведь она догадывалась, что он с ней мог сделать. Предатель-шаман вышел из палатки, а после те два предателя, что их привели, повели их обратно в ту же яму и приказали залезть туда, а после, убрав лестницу, куда-то направились.

— Надо что-то быстрее думать, следующий их приход может быть для меня последним…

У Ликориссии в горле от волнения образовался ком, пока Асфодель пытался хоть что-то придумать. Время тянулось непомерно долго, Асфодель всё это время пытался подняться наверх, но толка не было, он просто скатывался и нормально зацепиться не удавалось, пока Ликориссия сидела на земле, прижав к себе хвост и ноги, она боялась того, что скоро они придут, и тогда… Вдруг наверху показалась злосчастная лестница, и после её спустили вниз.

— Быстрее выбирайтесь!

Послышались слова сверху, голос был похож на голос той богомолихи, которая прервала их встречу с шаманом, а может, это и была она. Ликориссия с Асфоделем переглянулись и медленно полезли наверх.

— Быстрее! — подгонял их голос, и вскоре Асфодель выглянул из ямы. Перед ним стояла та самая богомолиха-предательница, он теперь смог рассмотреть её более внимательно: тело было стройнее, чем у обычных предателей, и, что сразу бросалось в глаза, на груди был небольшой шрам, который явно сделали специально. Она была совсем одна, без тех предателей.

— Они могут вернуться в любой момент, поторапливайтесь!

За Асфоделем вылезла Ликориссия, и та предательница, взяв лестницу, понесла её в другую часть и, бросив её там, подбежала к Асфоделю и к его подруге. Её действия были быстрыми и порой неаккуратными, видимо, она торопилась.

— Идите за мной, и как можно быстрее, понятно?

— Что происходит? И кто может прийти? — сказал Асфодель, пока Ликориссия с подозрением смотрела на неё.

— Охрана. Я пытаюсь вас спасти, следуйте за мной.

Она побежала в проход, противоположный тому, куда их вели предатели. Оставшись стоять, недавно освобождённые пленники переглянулись, явно удивляясь тому, что происходит, но после они побежали за богомолихой. Ликориссия быстро догнала предательницу, что нельзя было сказать про её друга, который еле плëлся за ними. По пути они видели изредка две-три палатки, но никого не было.

— Куда все делись? — задала вопрос Ликориссия, а предательница сбавила темп.

— Большая их часть сражается с обычными богомолами и с часовыми, охраняющими границы, это лучший момент для побега, ведь охраны здесь почти нет.

Их догнал Асфодель, а после они опять прибавили темп, и через время они пришли в большую по размеру пещеру, которая была покрыта пышной растительностью. Предательница подошла к одной из стен и отодвинула растительность, там оказался небольшой проход. Она позвала Ликориссию и её друга внутрь, и с подозрением они всё же зашли туда, а за ними и предательница.

— Здесь мы можем отдохнуть, хоть и тесно, но лучше, чем яма для пленников.

Комната была довольна маленькая, и в полный рост туда влезали с трудом, пол был уложен жилистыми листьями, из-за чего было довольно приятно сидеть, на потолке висела лампа, наполненная светомухами, что освещала комнату, а в самом дальнем углу лежал небольшой сундучок, к которому подошла та богомолиха, иногда задевая рогами потолок. Открыв его, она достала жаренное мясо, которое остыло.

— Вы, наверное, проголодались, пока были в яме, так что возьмите.

Богомолиха, взяв пару кусочков из сундучка, протянула их Ликориссии и Асфоделю, а те взяли по кусочку и с подозрением смотрели на богомолиху, и первая сказала:

— У нас много вопросов…

— Я отвечу а них, времени у нас всё равно много, но, может, для начала представимся? Я Амелиса, а вы?

— Асфодель.

— Ликориссия.

Асфодель присел на пол, покрытый большими листами, и начал есть мясо. Ликориссия медленно села рядом, но мясо есть не спешила.

— Что это за хрень у меня на шее?

Она чуть приоткрыла накидку, чтобы показать ошейник, и тогда Амелиса ужаснулась.

— Это ошейник, сделанный шаманом, как раз тем, которого вы видели. Он блокирует магию но как он работает, а тем более как снять его, я не знаю.

В комнате повисло молчание, а Ликориссия пребывала в шоке, в её голову начали закрадываться мысли, что она вообще не сможет его снять. Она сказала:

— Я знаю, кто может снять его, но тогда нам придётся идти в Город Слёз.

Тут Асфодель отрицательно покачал головой.

— Нам нужно в деревню, оттуда ты сможешь добраться в безопасности в город, да и путь короче.

И тут Амелиса вставила свои пять гео в разговор.

— В деревню идти короче и безопаснее, а в город нас вообще не смогут впустить, но в деревню меня вряд ли впустят…

— Возможно, но ты спасла нас и сейчас младшая сестра управляет деревней, она может и впустить, с этим нам повезло, но как выбираться от сюда?

Тут Ликориссия нервно завиляла хвостом.

— Амелиса, а зачем ты нам помогаешь? Мы почти обычные жуки, зачем ты жертвуешь своей жизнью?

Амелиса присела и взяла ещё один кусочек мяса, видимо, для себя.

— Это не маленькая история, так что расскажу вкратце. Когда чума исчезла, богомолы-предатели, включая меня, начали жить более-менее спокойной жизнью, но Лорд, который сейчас правит вместе со своими сподвижниками, которые раньше были солдатами, а также тем самым шаманом, установил новую власть, жестокую. Тех, кто не хотел подчиняться, убивали на месте. Все боялись его, а со временем многие привыкли, но не я. Я не могла смириться с их жестокостью и правилами, и я планировала побег, но куда? В тот момент я забросила план, но когда я увидела вас, у меня появилась надежда уйти и жить спокойно…

Богомолиха тяжело вздохнула и начала есть кусок мяса, а Ликориссия с Асфоделем переглянулись, и второй ответил:

— Мы попытаемся тебе помочь, но у тебя есть какой-то план, что делать дальше?

— Да, я знаю путь, на котором меньше всего предателей, но они там есть. Придётся тяжело, но это единственный выход отсюда, на котором у нас есть шансы выжить.

Дальше Амелиса вздлхнула и сказала:

— Отдохнули? Лучше поскорее уходить, рано или поздно они найдут это место.

Ликориссия встала и ударилась рогами о потолок, отчего два богомола тихо засмеялись, после Асфодель уже аккуратнее встал и сказал:

— Да, пожалуй, пора.

Вскоре они все вышли и пошли за Амелисией, которая знала дорогу. Во время пути они то шагом, то перебежками передвигались по проходу. Можно было наблюдать заставы в узких проходах, но что смущало абсолютно всехт— это то, что по дороге они не встретили ни одного предателя. Вскоре, подходя к очередному проходу, Амелиса выглянула из-за угла, чтобы осмотреться, и опять никого не было…

— Что-то не так, на всём пути не было ни одного предателя, хотя один или два тут всегда стояли, но и тут их нет…

— А это разве не хорошо? — сказала Ликориссия.

В это время они все направились на выход, где уже было меньше растительности и был виден камень.

— Да, хорошо, но просто я не понимаю, куда они все делись.

— Я слышал, что наши готовят атаку, может, все пошли защищать другие территории?

— Возможно… — с неуверенностью и с каплей страха сказала она, но тут Ликориссия остановилась, а за ней и остальные.

— Что?

— У нас гости…

После Асфодель, прислушавшись, услышал шаги и приготовился к атаке, а за ним и Амелиса. Из прохода вышел тот самый богомол-шаман с двумя предателями, похожими на тех, что сторожили их, после звуки начали исходить из того же прохода, из которого они пришли, и оттуда вышли ещё два предателя и один обычный богомол. И это был Ювар…

— Два пленника, а с ними и ты?

Шаман посмотрел на шрам у Амелисы.

— Тебя выбрали, а ты решила сбежать Хотелось бы тебя прикончить прямо здесь, но отвести тебя сразу к Лорду будет более правильно…

В этот момент Асфодель смотрел на Ювара:

— Что ты здесь делаешь с предателями!?

А тот с противной улыбкой ответил:

— А как ты думаешь, откуда те богомолы-предатели, что схватили вас, знали о вашем местоположении?

Асфодель еле сдерживал ярость и сказал:

— Грязный предатель! Зачем ты это сделал!?

— Я давно среди них, и тот богомол, которого вы ловили, был тем, через кого я передавал информацию…

Асфоделя окутала ярость за предательство и непонимание.

— Зачем?

— Всё просто, тут дозволено гораздо больше, чем в племени.

А в это время Ликориссия, смотря на Шамана, сказала:

— Как вы нас нашли?

Шаман показал на Ликориссию, а точнее на ошейник, клешнёй.

— Ошейник на ней оставляет после себя энергию, с помощью которой мы смогли вас найти…

Ликориссия опешила: неужели из-за неё всем им грозит смерть?

— Богомола можете сразу убить, а их оставьте в живых, они ещё могут пригодиться.

После шаман противно облизнулся.

Дождь за стеклом мог раздражать или нервировать многих жуков, но Войд, сидя за своим местом и заполняя бумаги, наслаждался им. Да, он пробыл достаточно в этом месте, чтобы оно начало надоедать, но гораздо больше времени он провёл взаперти, наедине со своим разумом. Когда он вспоминал это, пустота внутри него немного вибрировала, но быстро прекращала. Но больше воспоминаний о прошлом его глодала ситуация с Призраком.

«Надо извиниться, но как?»

Он перестал писать и прижался к спинке стула.

«Я даже не знаю, что он чувствует. У меня не было родителей, как у него, даже близких. Да, у меня был сын, но воспитывать теми же методами, что и предателя?»

Он тяжело вздохнул и, вытянув руку ладонью вверх, создал маленькую каплю пустоты, и та начала летать в воздухе над самой ладонью.

«Почему он вообще разозлился? Разве она не причастна к тому, что находится в бездне? Разве не они с королём строили эту бойню? Ладно, попробую хоть как-то извиниться, просто так это оставлять нельзя».

Войд убрал руку, и капля исчезла, и как только он захотел встать, в дверь постучались.

— Входите…

В комнату зашёл тот самый жук, которому он приказал доставить протез Адаманту, в этот раз у него в руках был свиток.

— Я уже собирался уходить, так что я надеюсь, у тебя есть весомая причина помешать этому.

Голос его был холоден, вдобавок он грозно посмотрел на и так уже напуганного жука.

— Д-да, от королевы Хорнет.

Жук подошёл к столу и протянул свиток, который Войд взял, а после сказал:

— Это всё?

— Д-да.

Войд жестом ладони показал, чтобы тот убрался, что он и сделал, быстро прошмыгнув в проём двери. Оставшись в комнате один вместе со звуками дождя, Войд открыл свиток и начал читать про себя:

«Здравствуй, Войд. Я сначала хотела написать про протез, но произошли более серьёзные события. Недавно я отправила Ликориссию помогать богомолам, и сначала всё шло хорошо, но на одном из заданий на них напали предатели…»

Он перестал читать, положил свиток рядом и, закрыв своё лицо руками, уже вслух сказал:

— Не дай Аспид, чтобы она погибла, Призрак меня всю оставшуюся жизнь будет винить.

Войд, вздохнув, снова взял свиток и продолжил читать:

«Двух богомолов нашли мёртвыми, а Ликориссия с ещë одним богомолом пропала. По некоторым слухам, предатели берут пленников, и, скорее всего, Ликориссия оказалась среди них. Я помню, что надо было её держать подальше от таких заданий, и признаю свою ошибку, но я не могу рисковать её жизнью, и ты единственный, кто без шума сможет найти её и спасти. Я прошу: спаси её и не говори про это Призраку, он может стать угрозой Ликориссии, да и меня достанет, ведь я не уследила за ней. Он высшее существо, но ещё молод характером, ты и сам это понимаешь. Освободи её без шума и без Призрака, взамен я подумаю над тем, чтобы отдать в твоё распоряжение часть шахт на Кристальном пике, но это потом, сейчас у тебя есть задача, которую ты должен выполнить».

Он свернул свиток и, отодвинув в столе полку, положив туда этот свиток. В полке лежали ещё несколько свитков от Хорнет, а после, задвинув полку обратно, встал из-за стола.

«Говоришь, Призрака не брать?»

Войд усмехнулся, а после, выйдя из кабинета, направился к комнате Призрака, в которую тот постучался.

— Призрак, надо поговорить…

Ответа не последовало, из-за чего Войд начал стучать сильнее и настойчивее, но результата это не дало, и он решил открыть дверь, но та была заперта.

— Ты думаешь, меня это остановит?

Войд буквально вошёл в дверь и вышел с обратной стороны, а на двери появилось пустотное пятно, которое быстро исчезло. Призрак лежал на кровати лицом вниз и явно с нехорошим настроением, он сказал:

— Я не разрешал входить…

— Призрак, я хочу поговорить.

Тот вздохнул и, привстав, сел на кровати.

— Я не хочу говорить с тобой сейчас!

Войд подошёл к кровати и подсел к нему на кровать.

— Буду честен, я не знаю, насколько тебе больно от этой потери, но могу предполагать. Я хотел попросить у тебя прощения за это и даже не спросил тебя, как ты вообще относишься к этому. Прости, Призрак…

Тот в свою очередь тяжело вздохнул и посмотрел в глаза Войду.

— Я никогда не забуду, что ты сделал, попрошу тебя выйти отсюда…

Но тот продолжил сидеть и, немного помолчав, ответил:

— Я понимаю, это больно, но нам пора…

Он встал и медленно направился к двери, и, дойдя до неё, Войд остановился и повернулся к Призраку, а тот сказал:

— Куда? Надеюсь, не убивать?

Войд вздохнул, а после ответил:

— Возможно, нам опять предстоит посетить сады с предателями.

— Зачем?

Призрака невероятно злило то, что Войд опять что-то скрывает, он от прошлого инцидента не отошёл.

— Недавно ко мне пришёл жук с посланием от Хорнет про Ликориссию, и новости не лучшие…

Призрак сразу напрягся: зачем им идти в сады, если Ликориссия в деревне богомолов? Эти мысли не покидали, пока Войд не продолжил:

— На одном задании, когда они направились с группой богомолов, двоих нашли мёртвыми, а ещё одного богомола и её не нашли, скорее всего, их забрали в плен…

Призрак ужаснулся,: Ликориссия в опасности, а он узнал только сейчас, её могут убить, и от этой мысли его пробирало до дрожи.

— Она жива?

— Точно не знаю, но на это гораздо больше шансов, чем на её смерть.

— А хоть где она, известно?

Войд отрицательно покачал головой.

— Я мог бы обратиться к Зурхэну, но из-за того, что мы оборвали связь с ним у Ликориссии, он не сможет её найти, так что нам придётся искать её почти наугад. Ладно, хватит разглагольствовать, чем дольше мы медлим, тем больше вероятность на её гибель.

Он вытянул левую руку и прикоснулся к двери, там образовалось пятно пустоты.

— Идём? — сказал Войд, вытянув правую руку к Призраку, а тот, вздохнув, взял его руку и промолвил:

— Идём…

Тот затащил Призрака за собой в пятно, а после они появились на том же месте в садах, откуда они и ушли. Войд, осмотревшись, куда-то пошёл.

— Ты куда? Мы даже не знаем, где находится Ликориссия…

Призрак пошёл за ним.

— Мы ищем их лагерь, или как это ещё назвать? Ну не суть, скорее всего, они отвели её поближе к центру, куда не добраться так просто, и я прошу: сразу не нападай, лишний шум может спровоцировать их всех, и кто его знает, что они сделают с ней.

— То есть мы будем искать её наугад? А что будем делать, если её не получится найти здесь?

Собственные слова пугали его, а сам он надеялся, что всё обойдётся. По пути было тихо и только исконные обитатели шумели в травах.

— Будем искать в других местах, пока не найдём, знаешь, лучше не думай о плохом, итак в последнее время проблем становится всё больше, пока сосредоточься на том, чтобы найти её.

Призрак кивнул, хоть Войд и не видел, ведь он шëл сзади. Через какое-то время они дошли до арки, которая поддерживала проход, явно потрёпанной временем, рядом с ней были два предателя. Он вместе с Войдом скрылись за камнем, чтобы раньше времени не раскрыть себя, и Призрак сказал Войду:

— И что дальше? Мимо них нам не пройти, если мы хотим тихо пробраться…

— Ну, придётся немного пошуметь, если быстро справимся, то никто и не придёт…

Призрак, выйдя из-за камней, направился к предателям, те, в свою очередь, завидев его, приготовились к битве, и левый от арки начал медленно идти навстречу, но сзади правого предателя из стены появился Войд и быстрым движением оторвал голову предателя, а оставшийся повернулся на звук, чем Призрак и воспользовался: призвав гвоздь, он в рывке снëс голову оставшемуся, после отряхнул гвоздь от гемолимфы, и тот исчез в пустоте.

— Неплохо для первого раза.

— Ты и сам мог справиться.

Но тут их прервал голос из туннеля с аркой, из которого вышел предатель:

— Что у вас тут за…

Увидев, что перед ним стоят не дозорные, а два существа явно не с добрыми намерениями, он начал отходить назад, но Войд рывком приблизился к нему и, схватив лапой за маску, поднял над землёй. Богомол в ответ клешнями вцепился за его лапу, но результата это не принесло, а из-за хвата, который закрыл предателю пасть, он не мог разговаривать, а впоследствии позвать на помощь.

— Стой! Он может рассказать нам о том, есть ли здесь Ликориссия…

Войд мельком посмотрел на Призрака, а после сказал предателю:

— Если будешь отвечать на наши вопросы, то останешься в живых, согласен?

Отпустив его, тот сразу начал кивать, а Призрак подошёл поближе.

— Д-да, спрашивайте о чём угодно, только не убивайте меня…

Его голос дрожал, он боялся, что было удивительно: их народ был воинственный, а тут так легко сдаться?

— У вас тут держат пленников? И если да, то приводили ли к вам жучиху с красно-алым хитином и глазами? У неё ещё серая накидка, — сказал Призрак с явной угрозой в голосе и с грозным взглядом, который чем-то походил на взгляд Войда.

— Д-да, у нас держат пленников в дальней части деревни, идите прямо, пока не найдёте глубокие ямы, там держат пленников, а насчёт жучихи не знаю, я только слышал, что привели двух пленников, одним из них являлся богомол, а о другом я ничего не знаю, честно!

— Призрак, нам этого достаточно, лучше не задерживаться здесь, кто знает, что они могут сделать с Ликориссией.

Войд быстрым шагом подошёл к богомолу и ударил того по маске, маска покрылась трещинами, через многие начала течь гимолимфа, и, судя по тому, что богомол не издал ни звука, тот погиб моментально. Далее он и Призрак направились дальше, оставив труп предателя позади. Призрак пристально посмотрел на Войда.

— Тебе не хватило смертей? Ты обещал, что отпустишь его.

— Ты понимаешь, что если б я сказал правду, то он бы отказывался говорить? А если б я его отпустил, то он бы разболтал всем про нас.

Призрак осуждающе посмотрел на него.

— Ты жесток, не жалеешь ни предателей, которые раскаялись, ни леди, которая толком и не была виновата в том, что сделал Червь…

— Я думал, мы закрыли этот вопрос, я сейчас сам жалею об этом и прости меня, я совершил ошибку, убив её…

Он тяжело вздохнул и, не сбавляя темп, посмотрел на Призрака, а тот всё так же смотрел на него.

— Я никогда не забуду то, что ты сделал и то, что сделаешь.

Молча они продолжили путь, изредка встречая предателей, но было их очень мало, и обходить их так, чтобы те их не заметили, не составляло особого труда.

— Почему их так мало? Я помню, это место было переполнено ими…

Тут Войд ответил более тихо, чем обычно говорит:

— Может, их и мало, но шум всё равно поднимать не надо, а если тебе интересно, куда именно они ушли, то, скорее всего, к границам обычных богомолов. Скоро намечается стычка между предателями, обычными богомолами и солдатами со стороны Хорнет, вряд ли они оправятся после такого удара, если вообще смогут сохранить организованность, так что с ними в скором времени быстро покончат…

Войд, остановившись, прислушался к звукам или к чему-то ещё, а после пошёл дальше.

— Откуда ты это вообще знаешь? Ты вроде занимаешься восстановлением и улучшением Города Слёз, а не военным делом…

— Ну, знаешь, я не просто так стал правителем в своё время и очень долго удерживал этот пост. Знать, что происходит вокруг тебя, и правильно использовать это может обеспечить очень много хорошего, советую тебе тоже так делать, в твоём случае это будет менее полезно, но, может, в будущем понадобится…

Повернувшись, Войд с улыбкой посмотрел на Призрака, который до сих пор был не в настроении, после повернулся обратно и продолжил путь. Через некоторое время они вошли в относительно большую комнату, в которой было три палатки и два богомола, которые смотрели в яму и о чём-то говорили, и не заметили гостей.

— И как только они оттуда выбрались?

— Там вроде жук был, который обладал магией, может, это он?

Войд повернулся к Призраку и, приставив палец к лицу, дал понять, чтобы тот не говорил, а после, медленно подкравшись к предателям, стоявшим около дыры, толкнул их в яму, а после подозвал рукой спутника.

— Ну что, ещё один допрос… — прищурив глаза, сказал тот, пока Призрак с не очень хорошим настроением, которое чувствовал Войд, подошëл к краю ямы и, наклонившись, сказал:

— Будете отвечать на наши вопросы, если откажетесь, мы вас здесь и закопаем…

На одного богомола его угроза не подействовала, и он ответил:

— Отвечать на вопросы? Ты сюда спустись, я тебе голову отрежу!

Призрак хотел что-то сказать, но к краю ямы подошёл Войд, в руке которого было что-то наподобие игл, которые были на лозах, но, в отличие от тех, она явно была сделана или, точнее, сформирована из пустоты, он кинул эту иглу в того богомола, который не хотел говорить, игла попала в тело и вошла не особо глубоко, но богомол отшатнулся назад, явно не ожидая этого, он хотел что-то сказать, но тут он упал на колени, и его рот закрыли мелкие теневые щупальца, чтобы тот не привлёк внимания остальных, попутно тот царапал клешнями землю от боли.

— Войд, что это ты сделал?

— Просто балуюсь с пустотой, ничего особенного.

Продолжая стоять на коленях, богомол пытался вырвать иглу из тела, которая и являлась источником этой самой боли, но ничего не выходило, и второй богомол, который пришёл в себя, попытался помочь вырвать её, ничего не получалось, и как будто они делали только хуже.

— Останови это! Мы всё расскажем! — сказал напарник богомола, и Войд махнул рукой, и после этого действия игла сразу превратилась в жидкую пустоту, и часть её сразу пролилась на землю, а часть медленно с лимфой, попутно исчезли щупальца, которые закрывали рот.

— В этой яме держали пленников, так? Если да, то скажи, кто в этой яме был последним и куда они делись.

Войд говорил спокойно, без угроз и повышенного тона, как будто он знал, что тот ему сразу скажет правду. Неужели та игла причиняла настолько невыносимую боль? Если да, то как?

— Он… Н-нет, они… Богомол и жучиха…

Тот еле-еле говорил и пытался отдышаться, но тут заговорил второй богомол:

— Богомол был похож на нас, а жучиха была с алым хитином и глазами, они сбежали, и шаман вместе с его охраной побежали за ними.

У Призрака сразу расширились глаза, они нашли то, что искали, и он хотел что-то сказать Войду, но тот задал ещё один вопрос:

— А на них не было ничего магического?

Вопрос был странным и неожиданным, но, по-видимому, Предатель что-то знал.

— Да, на жучихе был металлический ошейник, зачарованный шаманом, она использовала магию, и для безопасности шаман сказал нам на неё надеть ошейник…

Войд жестом показал, чтобы Призрак пошёл за ним, и они направились в очередной проход, но тут из ямы послышался голос:

— А вы нас не вытащите?

— Радуйтесь, что хоть вас в живых оставили, — сказал Войд, а после и Призрак подал голос:

— А как ты вообще понял, что на Ликориссии есть что-то?

Тот повернулся к Призраку и ответил.

— Во-первых, я не знал, на ком именно этот «ошейник» надет, мне просто повезло угадать с ней, а во-вторых, ты сам не чувствуешь здесь след магии?

Призрак сосредоточился и почувствовал маленький, совсем тоненький след магии, и они шли прямо по нему, но что напрягало Призрака, это то, что эта магия была ему знакома, но тут появился другой вопрос.

— Войд, я не помню, чтобы богомолы использовали магию души, как мне помнится…

Тот тяжело вздохнул и, остановившись, посмотрел на Призрака, прямо ему в глаза.

— За твоё время отсутствия богомол мог найти способ, как использовать эту магию, да, это странно с учётом того, какой их народ, но мир быстро меняется, так что удивляться сильно не стоит…

Призрака это напрягло, но с другой стороны, вряд ли он даже с магией сможет хоть что-то противопоставить двум высшим существам, но Ликориссия...

— Ладно, нам лучше не задерживаться, по словам того богомола, их преследует шаман, и нам лучше поспешить.

После они побежали по следу магии, оставленным ошейником. На территориях, где живут богомолы, заметно просторнее, что как минимум позволяет и ходить, и без труда передвигаться в полный рост. По пути они наткнулись на трёх предателей, и двух сразу убил Войд когтями на лапах, чуть ли не располовинив их, а третьего ударом по маске обезвредил Призрак, и, не задерживаясь, они быстро двигались по следу магии…

* * *

Предатели, что были возле шамана, медленно, готовя клешни, подходили к троице, а вскоре и предатели, что сзади, начали идти к ним, кроме Ювара, образовывая кольцо, вдруг один из них сделал рывок к Асфоделю, но тот отпрыгнул назад, и предатель промахнулся клешнёй, а после Амелисса ударила клешнёй в бок предателя, сильно ранив его, и тот отпрыгнул и прикрыл рану клешнёй, остальные предатели начали сужать круг, и тут Асфодель шёпотом сказал Ликориссии:

— Я их задержу, а ты беги, ты самая быстрая из нас…

После этих слов он сделал рывок к впереди стоящему предателю, и тот успел заблокировать удар, но второй предатель решил напасть с боку, но Амелисса в этот же момент убила того предателя, попав ему в шею, чем моментально обезглавив его.

— Беги! — Асфодель прокричал Ликориссии, и она быстро прошмыгнула меж соратниками. Приблизившись к выходу, она остановилась, проход преграждал шаман-предатель, но ей ничего не стоило прошмыгнуть и через него. Она приготовилась к рывку, но шаман вытянул клешню, и рядом с ним появились белые частицы, Ликориссия снова почувствовала острую боль возле горла, по-видимому, ошейник снова активировался, но почему? Она не использовала магию, и, по-видимому, шаман может сам активировать его. Ликориссия упала на землю, она физически не могла сопротивляться той боли, которую причинял ошейник, а шаман, подойдя к ней и схватив клешнёй за горло чуть выше ошейника, поднял её над землёй. Асфодель, увидев, что его подругу схватили, поспешил к ней, но один из предателей ранил его в спину, оставив большую рваную рану, а после Асфодель повалился на землю, Амелисса попыталась ответить обидчику её нового друга, но тут сзади её схватили два предателя и повалили на землю, не давая ей двигаться.

— Так далеко убежали, возвращаться будет долго, так что, думаю, лорд не обидится, если кто-то из вас не придёт в деревню…

Ликориссия пыталась освободиться от захвата клешнёй, но, как и всегда, хватка была слишком сильна для того, чтобы она освободилась. Шаман медленно подтянул её поближе, и она видела, как её новый друг медленно умирал от раны на спине, а новую подругу схватили и явно уже просто так не отпустят, если, конечно, вообще оставят её в живых, но тут шаман что-то хотел сделать второй клешнёй с Ликориссией, но он остановился, а после она увидела две фигуры в проходе, из которого они пришли, и у неё начали наворачиваться слёзы.

— Призрак!

В проходе стояли Призрак и Войд, и когда первый увидел Ликориссию, то его глаза сразу расширились, а шаман-предатель, заметив их, напрягся, но не отпускал Ликориссию, а после он выкрикнул:

— Что встали как столбы? Убейте их!

Стоявший ближе всех к ним Ювар попытался отпрыгнуть, но его схватил Призрак когтями за тельце, а после, схватив его остальными, порвал его. Тот предатель, что ранил Асфоделя, и, по-видимому, хотел добить его, тихо произнёс:

— Ничего, сам сдохнет…

После чего переключился на «незваных гостей». Призрак рывком приблизился к богомолу и в самом рывке призвал гвоздь, а после располовинил его, а далее начал медленно подходить к остальным, пока Войд стоял в стороне и как будто наблюдал, двое предателей откинули Амелиссу, которая упала на землю, а те предатели ринулись к Призраку, но когда они приблизились к нему на близкое расстояние, тот сделал теневой рывок, и, пройдя через них, оказался сзади и он рассек сразу обоих, в этот момент накидка шамана странно задвигалась, а после шаман откинул от себя Ликориссию, чем привлек внимание Призрака, и тот направился к нему, подойдя достаточно близко, он сделал обычный рывок к шаману, но тут Войд закричал:

— Не лезь, дурья голова!

Но было слишком поздно, накидка шамана приоткрылась, и из-под неё показался нежный цветок, сам Призрак застыл в воздухе, и его окутала сила, по-видимому, самого цветка, его силы как будто угасали, перемещались в сам цветок, и Призрак не мог ничего сделать, его сковала сила, Войд пытался переместиться через пятно, чтобы сократить дистанцию, но тут Ликориссия быстро встала и ударила шамана прямо в тот цветок, от чего тот моментально завял и погиб и упал на землю. По-видимому, это отменило действие цветка, так как Призрак мог двигаться, но сам он, шатаясь, пытался подойти, но упал на колено.

— Ах ты!

Шаман замахнулся клешнёй на Ликориссию, но того взял за ту же клешню Войд с очень выраженной злостью.

— Ты за многое ответишь, но сейчас у нас мало времени, так что пока подожди…

После Войд настолько сильно сжал клешню, что та просто лопнула, разбросав гемолимфу с осколками хитина, но не успел тот вскрикнуть, как Шамана затянули под землю теневые щупальца, но дальше подошёл к тому, что осталось от нежного цветка и подняв его внимательно осмотрел, пока Ликориссия подбежала к Призраку и обняла его.

— Призрак, ты пришёл! — вся в слезах и с виляющим хвостом сказала она, а Призрак в ответ тоже обнял её.

— Я так рад, что ты жива…

Но тут этот момент прервал Войд:

— Я, конечно, не хочу прерывать вашу идиллию, но всё же придётся: кто эти богомолы?

Ликориссия посмотрела на Войда, протерев слёзы рукой.

— Они, можно сказать, спасли мне жизнь, богомолиха помогла нам выбраться из деревни, а Асфодель…

Она посмотрела на них и ужаснулась, Амелисса пыталась помочь Асфоделю, у которого состояние было, мягко говоря, не из лучших.

— В-Войд…

— Я тебя понял, Призрак, переместись вместе с ней в Город слёз, отдохните, а я помогу богомолам.

Тот направился к ним, но тут он остановился.

— А, Призрак, ты в порядке? Можешь хотя бы отвести её?

Призрак встал с колен, а после, кивнув, создал на полу пустотное пятно.

— Вижу, сможешь…

Дальше он пошёл к богомолам, а Призрак подошёл к краю того пятна.

— Идём?

— А что это?

Призрак сначала удивился, а после, как будто что-то поняв, сказал:

— Лучше показать…

Он схватил Ликориссию за руку и затянул её в пятно…

Через некоторое время в комнате Призрака появилось пятно, из которого вышел сам владелец комнаты, но Ликориссии с ним не было. Но тут же, как только Призрак об этом подумал, из пустотного пятна вылетела Ликориссия и сбила Призрака, отчего они оба упали на пол.

— Ай! Призрак, прости…

Она лоб, а после быстро встала с самого Призрака с явным смущением из-за самой ситуации.

— Не надо извиняться, я сам виноват, как-никак я не пробовал кого-то перемещать…

После чего он сам встал, а Ликориссия осмотрела комнату: пятно, из которого они вышли, уже почти исчезло.

— А что ты сделал? Я раньше не видела, чтобы ты использовал что-то похожее, а ещё… Где мы?

Он немного отошёл и встал по центру комнаты.

— Это моя комната, как только мы сюда прибыли, Войд сказал, что я буду жить здесь какое-то время. Скорее всего, я вернулся бы обратно в гнездо, как только он выполнит всё, что нужно. А насчёт перемещения — этому меня научил Войд, он меня не только этому научил, — прищурив глаза, сказал Призрак, и Ликориссия хотела что-то спросить, но тут она чуть приоткрыла накидку возле горла, где был ошейник.

— Я совсем забыла сказать Войду, чтобы он снял его, может, ты сможешь? — с долей страха сказала она, а Призрак подошёл поближе и внимательно рассмотрел ошейник.

— Я могу попробовать, но, возможно, будет больно…

Ликориссия вздохнула.

— Я тебе верю, пожалуйста, сними эту хрень с меня…

Тот кивнул и взял ошейник двумя руками, между самим ошейником и шеей было небольшое пространство, которым и воспользовался Призрак, обхватив сам ошейник, а после он начал тянуть его в разные стороны с огромной силой, Ликориссия закрыла глаза и надеялась, что у Призрака всё же получится снять его. Ошейник начал противно скрипеть и потихоньку растягиваться, но вскоре металл лопнул и произошла яркая вспышка света от сломанного ошейника, и его части упали на пол.

— П-получилось…

Ликориссия сначала не поверила этому, но после она, посмотрев на Призрака глазами, полными счастья, прыгнула на него и обхватила ногами, руками, а также хвостом, скрутив его ноги. От этого Призрак немало удивился и чуть не упал, но всё же устоял на ногах.

— Может, отпустишь?

— Нет! Мы так давно не виделись, так ещё ты спас мне жизнь.

После она посмотрела на Призрака игривым взглядом, отчего тому стало уже явно неловко, так вдобавок она висела на нём, не давая двигаться, но с другой стороны он чувствовал облегчение и радость, что он снова увидел Ликориссию, и она в безопасности.

— Ну, может, хотя бы я тебе это место покажу?

Он всё больше и больше чувствовал неловкость ситуации, да и тем более, вдруг сюда кто-то зайдёт и увидит эту картину? Но Ликориссия вскоре слезла с Призрака, а после, подойдя к двери и виляя хвостом, та сказала:

— Хорошо, но при условии, что мы не выйдем на улицу, там всё время дождь, а ты сам знаешь, как я ненавижу влагу, бр-р-р..

— Ладно.

Они вместе вышли, и Ликориссия с тем самым любопытством, которое было у неё, когда она ещё летала, начала осматривать всё, а Призрак с улыбкой, которую нельзя было скрыть, смотрел на это.

— Ну? Куда пойдём?

— Наверное, в кабинет Войда, он тут недалеко…

Та кивнула, и Призрак повёл её в кабинет. Приоткрыв кабинет и заглянув туда, он толком ничего нового не увидел, кроме парочки бумаг, но, не успел он зайти, как в проход протиснулась Ликориссия, быстро прошмыгнула в кабинет и начала осматривать его.

— Это кабинет Войда? Негусто, но что-то в этом есть…

Призрак в это время зашёл за ней и подошёл к столу.

— И давно ты начала разбираться в интерьере? — со смехом сказал он, а после внимательно осмотрел пергаменты, лежащие на столе, кроме отчётов ничего интересного не было.

— По крайней мере, лучше тебя.

И, тыкнув собеседника хвостом, она пошла на выход.

— Так быстро?

— Да, тут ничего интересного нет, кстати, а у Войда есть своя комната, как у тебя?

Призрак подошёл поближе к Ликориссии, потом они оба вышли из кабинета.

— Да, она находится напротив моей, я относительно недавно узнал от его самого, когда я ходил и изучал здание, я попытался зайти в ту комнату, но мне запретил Войд, сказав вроде, что без его разрешения туда вход воспрещён.

Они остановились у той самой двери, о которой шла речь, а после, оглянувшись на Призрака, Ликориссия сказала:

— Ну, его нет, может, мельком глянем, а потом уйдём? Он даже не заметит…

С хитрой улыбкой глядя на Призрака, она начала открывать дверь.

«Думаю, ничего не будет, если мы только посмотрим, да и ему можно врываться в личное пространство, а мне нет?»

Они вместе зашли в комнату, и встретил их такой интерьер: справа был большой широкий стол, стоящий вплотную к стенке, на котором лежали какие-то то ли детали, то ли запчасти, а так же пара бумаг, напротив двери возле окна стоял стол, на котором лежала броня самого Войда, а слева был шкаф. Ликориссию больше приманила броня, к которой она подошла и внимательно рассматривала, пока Призрак подошёл к столу с запчастями. Понять, что из них собрать, Призрак не мог при всём желании, а чертежи только оставляли всё больше вопросов, так как на них была изображена какая-то палка, и запчасти, находящиеся на столе, подходили по чертежу, но его приманила другая бумага, развернув которую, он увидел изображение плана здания, и, взяв его, Призрак сверил план с тем, что он помнил, когда сам ходил по нему, но тут его размышление прервал звук, исходящий со стороны Ликориссии, что заставило его повернуться и спрятать план здания в пустоте. Призрак видел, как она приподняла броню, а после подозвала к себе, что вскоре он и сделал.

— Я говорил, что лучше здесь ничего не трогать? Особенно его броню…

— Ты слишком сильно волнуешься, мы потом всё ровно положим обратно, он даже не заметит.

После этих слов она, с трудом подняв броню Войда, которую вскоре взял Призрак и, тоже ощутив её тяжесть, сказал:

— Что ты делаешь?

— Призрак, попробуй надеть её.

Тот, отшатнувшись вместе с бронёй Войда, которую держал всеми четырьмя лапами, снова сказал:

— Зачем?

— Просто хочу посмотреть, как на тебе будет она смотреться, да и ты сам, скорее всего, хотел её поносить.

Ликориссия хитро посмотрела на Призрака, а её хвост медленно вилял, будто ожидая ответ.

— С последним ты ошиблась. Ладно, но после этого мы уйдём отсюда, хорошо?

Она начала быстро закивала, а Призрак, рассматривая броню, пытался понять, как она вообще надевается. С боков были замки, хорошо сливающиеся с самой бронёй, и, стоило открыть их, она разделилась на две части, которые скрепляла пустота, отчего как и Призрак, так и Ликориссия сильно удивились, но первый продолжил надевать её. Обе части растягивались из-за скрепляющей их пустоты, что позволило относительно легко надеть её, и даже большие рога с самой головой протиснулись. Наплечники также держались на пустоте, но особо проблем они не доставили. После того как Призрак надел броню, остались только две проблемы: первая — это накидка, которую Призрак забыл снять, но её удалось относительно быстро решить, просто вытащив накидку поверх брони, а вторая — это то, что у Войда было две руки, и броня сделана под него, а Призрак имел четыре руки, и две руки остались под бронёй скованными, ему ещё повезло, что Войд был больше, отчего броня была большевата Призраку, но это и позволяло вторую пару рук держать под бронёй.

— Она хорошо подходит тебе! Только большевата немного…

Ликориссия тихо засмеялась, а её хвост начал быстро вилять, в это время Призрак быстро снял броню и, смотря на Ликориссию осуждающим взглядом, положил броню обратно.

— Всё, идем отсюда.

После они вместе вышли из кабинета, и Призрак достал из пустоты лист с планом здания, который заметила Ликориссия, и они сразу с любопытством начали изучать его.

— Ты же говорил, что брать из его кабинета ничего нельзя…

— Да, но вряд ли он заметит пропажу небольшой бумаги.

Ликориссия вздохнула, а после они вместе начали внимательно изучать карту, и тут Призрак заметил довольно странную деталь: он точно помнил, что здание имеело три этажа, а на плане было четыре, хотя скорее это можно было бы назвать подвалом, но что ещё сильнее привлекало — то что этот подвал был довольно большим, и почерк… Он отличался от того, что был на всём плане и был похож на почерк Войда.

— Ликориссия, идём на этот нижний этаж…

Он пальцем показал пальцем на этот странный этаж, который он раньше не видел.

— Там что-то интересное?

— Нет, просто я там не был, а в других частях этого здания не очень-то интересно…

Ликориссия кивнула, и они направились на первый этаж, по пути она говорила о своём заточении и что с ней происходило, и Призрак задумался:

«А что бы было, если б мы опоздали? Или письмо задержалось? Я… я её не увидел бы?»

От этой мысли его дёрнуло, и это заметила Ликориссия.

— С тобой всё в порядке?

— Д-да, просто устал.

По её лицу было понятно, что она не поверила, но продолжить выяснять, что это было, она не стала, вскоре они дошли до стены, и Призрак, сверяясь с картой, оглядывался по сторонам, пытаясь понять, где они.

— Странно, лестница должна быть здесь, но тут просто стена…

Ликориссия подошла ближе к стене, и она что-то чувствовала, какую-то силу.

— Призрак, кажется, за этой стеной что-то есть, попробуй открыть её.

— Что?

Он подошёл поближе, и действительно, от стены веяло пустотой.

«И как только ей удалось почувствовать её?» — подумал про себя Призрак и дотронулся до стены пальцами, эта часть стены состояла из пустоты, которая просто приняла другой облик.

«Прочь…» — приказал пустоте Призрак, и в стене появился силуэт прохода, полностью покрытый пустотой, и та через мгновенье пропала, открыв лестницу вниз.

— Интересно, что там, правда?

Ликориссия хитро посмотрела на Призрака, а после медленно начала спускаться по лестнице, а за ней и Призрак.

«Проход скрыт пустотой, а единственные, кто могут управлять ей, это я и Войд, но зачем ему что-то скрывать? Он явно создал этот спуск, это подтверждает план здания, и то, что Войд дорисовывал его…»

Вдруг проход за ними закрылся и погрузил их в кромешную тьму, но положение исправила Ликориссия, призвав в своей руке алое пламя, которое осветило путь вниз, и, повернувшись, она увидела восемь белоснежных глаз, светящихся в темноте, и это на миг испугало её.

— Что случилось?

— Проход, в который мы вошли, закрылся обратно, ничего страшного, его можно так же открыть.

Ликориссия кивнула, и они продолжили идти, стены в некоторых участках были покрыты пустотой, но лестница была не тронута, и вскоре они дошли до комнаты, на потолке которой был прикреплён фонарь со светомухами, которые освещали пространство. Комната была относительно большой, справа и слева были проходы в другие комнаты, а также напротив входа был стол, походивший на кузнечный, под которым были выдвижные ящики. На некоторых частях стены были заметны трубы и кирпичи, схожие с теми, что были в стоках, что наводило на мысль, что за стеной были стоки. Ликориссия погасила пламя в руке и, пройдя к центру комнаты, повернулась к Призраку, и тот сказал:

— Я сам не знал об этом, так что можешь меня не спрашивать…

Он подошёл к столу и заметил на нём Гвоздь Грёз, его Гвоздь Грёз, а также части брони? Призрак внимательно осматривал её, она была из бледного металла, и форма… Она была ему знакома, но откуда?

Вдруг его тыкнула Ликориссия хвостом, показывая на комнату слева от прохода, в который они вошли. Призрак вошёл туда и увидел большую печь, справа от неё лежало очень много бледной руды, а слева была наковальня, и рядом лежали инструменты с какими-то частями, по-видимому, от брони.

— Призрак, что это?

Ликориссия уже не была такой весёлой, скорее настороженной.

— Я сам не знаю, об этом мне не рассказывал Войд, и я ничего похожего не видел.

Они вышли оттуда, а потом отправились в последнюю комнату. Ликориссия и Призрак были насторожены, ведь не понимали, что вообще здесь происходит и что это значит. Они вошли в комнату, и там снова царствовала тьма, которую разогнала Ликориссия, создав в руке пламя, а после она увидела, как перед ней и Призраком предстали доспехи, похожие на броню коралингов, за исключением того, что вместо короны были небольшие рога, наплечники и, в принципе, броня была более гладкой. Осмотревшись получше, они увидели стенды с оружием, где были пики и серповидные клешни.

— Зачем? Зачем это всё Войду?

У Призрака было много вопросов, но Ликориссия взяла его за лапу и чуть приобняла, держа пламя на расстоянии.

— Идём отсюда, пока что-нибудь не случилось…

— Ты права.

Они вместе начали подниматься по лестнице, раздумывая о находке, но их размышления прервала дверь, которую открыл Призрак, и с множеством вопросов они шли к его комнате…

* * *

Ликориссия лежала на кровати животом вниз, глядя на Призрака уставшими глазами, а тот сидел за своим столом в раздумьях, из которых его вырвал голос:

— Призрак, может, спросишь у самого Войда, зачем ему это? Он неплохой жук и ответит на наши вопросы…

Призрак тяжело вздохнул и ответил:

— Он не жук, а высшее существо, а также он много чего не договаривает, лучше пока подождать.

Тот встал из-за стола и направился к двери.

— Ты куда?

— Да так, проветриться.

Ликориссия прижала к себе подушку.

— Я лучше отдохну, а то в последнее время слишком много чего произошло…

Кивнув, Призрак вышел из комнаты и пошëл на выход из здания. По пути в его душе творилась неразбериха: с одной стороны, он спас Ликориссию, и наконец они снова были вместе, а с другой стороны, Войд явно что-то задумал, зачем ему каролинги? И вообще, они ли это? Да и в конце концов, откуда Войд знает, как их создавать, ведь про Черва он ничего толком-то не спрашивал, или они были придуманы Войдом, а Червь нашёл его чертежи? Но зачем они ему, если врагов как таковых у него нету…

— Ничего не понятно… — сказал он вслух, подходя к выходу из здания, сам того не заметив. Открыв двери и выйдя, он увидел часовых по бокам от входа, это были те самые часовые, что встретили их, когда они пришли сюда, и они, по-видимому, уже не боялись его. Призрак пошёл дальше, просто слоняясь по городу, осматривая его красоты: город стал гораздо живее, и это не только от количества жуков, которые всё время куда-то шли, и часовых, которые сторожили порядок, нет. Сами здания стали более красочными, больше не было сколов и трещин, открылись разные лавки и магазины, вот только непонятно: если б дождя не было, то было бы это место более приятным? Призрак не знал, ведь он попросту не мог представить Город слёз без дождя, который сопровождал его столько времени и в честь которого и был назван сам город.

— Господин Войд, наконец я вас нашёл! — окликнул Призрака знакомый голос сзади, к которому он повернулся и увидел Кархала, который заметил, что перед ним не тот, кого он окликнул, сначала немного отошёл, а после неловким голосом сказал:

— Призрак, прости, вы так с ним похожи, кстати, а не можешь подсказать, где он?

— Он сейчас не в городе, и почему ты говоришь «господин»? Вы вроде оба шёлковые советники…

Кархал напрягся, а после достал из-под накидки свиток, который протянул Призраку.

— Это неважно, оставь этот свиток на его столе или передай ему лично, хорошо? Только не читай его, там информация лично Войду…

Призрак с подозрением взял свиток, а после кивнул, и богомол быстро устремился куда-то, а Призрак, посмотрев на свиток, а после убрав его под накидку, направился обратно.

«Неужели и Кархал причастен к этому? Что же тогда они задумали…»

Он даже не заметил, как зашёл в здание, и его посетила очень интересная и в какой-то степени безрассудная идея.

— Думаю, он не заметит, если я посмотрю, что в нём…

И прямо на ходу он открыл свиток и начал читать его:

«Приветствую, это я, Кархал, и я пишу вам на счёт вашего предложения, скорее всего, это не тот ответ, который вы ожидали, но я отказываюсь. Вы можете считать меня глупцом, ведь я узнал слишком много, и вы вряд ли меня оставите в живых, но глупо кусать кормящую клешню, это королевство дало мне возможность, которую я не упустил, и я не хочу вот так отплатить ему. Я ничего не расскажу королеве Хорнет, проведя достаточно времени с вами, я понял, что вы можете сделать Халлунест таким же величественным, как прежде, но и тот распорядок дел, который сейчас, полностью меня устраивает. Я буду ни за вас, Войд, ни против вас, хоть и в этом случае мне не избежать наказания…»

Поднявшись на третий этаж и как раз дочитав свиток, Призрак подошёл к левой стене, а после облокотился на неё.

«Что же это получается? Войд хочет захватить власть? И, по-видимому, он попытался завербовать Кархала…»

Картина начала складываться, но это всё больше и больше пугало, чем радовало, Войд — мятежник, который, по-видимому, хочет захватить власть. Но тут его размышления прервали шаги, они были тяжёлые и не принадлежали обычным жукам, как и Войду, ведь он каким-то образом передвигался неприлично тихо, и в этот момент Призрак спрятал свиток в Пустоту. Тут из лестничного пролёта показались два больших белых рога, а вскоре и жук, к которому они принадлежали.

— Адамант?

Призрак повернулся к нему, а тот сильно удивился, услышав, а после и увидев самого Призрака.

— Что ты тут делаешь?

Адамант полностью поднялся, а после, достав левой рукой из-под накидки небольшой блокнот размером с ладонь Адаманта, а потом уже правой рукой достал странный вытянутый предмет, но что привлекло внимание Призрака — это протез Адаманта.

— Это протез, который сделал Войд, да?

Адамант кивнул.

— Нравится?

Тот уже более радостно кивнул, но Призрака как-то напрягал или даже пугал этот протез. Адамант начал писать тем самым странным предметом в блокноте, а после повернул его Призраку, слова были нарисованы Пустотой, что ещё сильнее удивило Призрака.

— «Где Войд?» — прочёл Призрак, а затем ответил: — Он сейчас не в городе, кстати, а зачем он тебе?

Тот снова начал писать в блокноте, а после опять повернул его.

«У нас куда-то пропадает бледная руда, и есть подозрения на Войда и на Кархала».

Тут Призрак осмотрелся и прислушался, а после сказал:

— Это Войд…

От его слов Адамант сильно удивился, хоть это было не видно, но Призрак чувствовал это.

— Войд создаёт себе воинов, и, скорее всего, он хочет устроить бунт, передай это Хорнет, я скоро сам прибуду в Гнездо, чтобы рассказать про то, что знаю…

Адамант всё так же удивлённо медленно кивнул, развернулся и медленно начал спускаться вниз по лестнице, а Призрак тем временем направился в свою комнату, и, подойдя к двери, медленно приоткрыл её, а после он увидел, как Ликориссия спала на его кровати, и, по-видимому, она уснула, как только он ушёл, на это указывала её поза, в которой она была: всё так же лежала на животе, прижав к себе подушку, но ближе к стене. Призрак медленно подошёл к ней, а после медленно снял с неё накидку, чтобы её не разбудить, и тут он увидел шрамы на гладкой спине Ликориссии, отчего у него пробежала дрожь по телу.

«Неужели она получила эти шрамы от богомолов? Нет, по виду они явно давние у Ликориссии, но откуда? Может, она получила их, когда я попал в Нежный цветок?» После он аккуратно сложил накидку и положил её рядом с кроватью, дальше он вытянул одеяло из-под Ликориссии, так же аккуратно, а потом этим же одеялом укрыл её.

«А только недавно всё начало налаживаться…» — подумал про себя Призрак, а затем тихо вышел из комнаты.

«Пусть поспит, когда проснётся, надо будет вместе отправиться к Хорнет, а там уже будем думать, что делать с Войдом, и заодно спрошу, откуда у неё эти шрамы, а пока пойду потренируюсь с Пустотой».

Призрак направился к лестнице наверх, где они с Войдом провели поединок, и, поднявшись наверх, он создал пустотную иглу, похожую на ту, что использовал Войд в садах ныне погибшей королевы, после он кинул её, и та, не долетев до стены, превратилась в жидкость.

«Получается, её надо поддерживать во время полёта… Это сложно, интересно, сколько максимум Войд может поддерживать этих игл одновременно?»

Дальше Призрак сел на пол и, создав каплю Пустоты в ладони, он начал с ней что-то делать, капля поднялась в воздух и начала формировать длинное тельце с хвостом, дальше три пары лапок с каждой стороны и маску с двумя маленькими заострёнными рогами, но когда он попытался отпустить это существо, оно так же, как и игла, превратилось в лужу Пустоты.

«Как Войд делает так, чтобы существа не превращались в Пустоту? Вряд ли он всё время поддерживает их».

Он снова создал тело существа, но сразу его не отпустил, а попытался разобраться, что он делает не так.

«Войд говорил, что у пустотных созданий есть три формы, может, попытаться сделать его больше похожего на жука?»

Призрак закрыл глаза, и существо в его руке начало обретать тёмно-серый хитин небольшими пластинами, маска обрела гладкую форму, а также в ней появилось два отверстия, в которых стали видны белые глаза, и через некоторое время, когда не только внешнее, но и внутреннее тело было готово, Призрак с надеждой отпустил существо на пол.

«Сработало?»

Существо, которое он создал, сначала смотрело на Призрака белоснежными глазами, а после быстро устремилось куда-то, издавая цокающий звук при передвижении на своих шести лапках.

— Всё же сработало…

Существо бегало по комнате и, по-видимому, изучало пространство. Призрак закрыл глаза и мысленно приказал существу подойти. Оно сначала не отреагировало, но после быстрыми движениями подбежало к Призраку, а после начало сверлить его взглядом.

— И что же с тобой делать?

Существо быстро залезло на Призрака, а после и на рога.

— Эй! Ты куда полез?

Призрак встал с пола, а существо, зацепившись за правый рог, смотрело в разные стороны, осматривая большую комнату с выраженным интересом.

— Ладно, может, пойдём, я тебе покажу тут всё?

Существо всё также осматривало комнату, но после посмотрело на Призрака.

— Полагаю, это означает да…

Он начал спускаться вниз, а его новый маленький дружок с непревзойденным интересом осматривал всё, что попадалось им на пути…

Ликориссия, зевнув, начала делать растяжку, а после она поняла, что заснула, но это не так сильно волновало, как то что она лежала под одеялом, и то что она была раздета, что очень сильно смутило и озадачило её, ведь она точно помнила что не снимала накидку, получается, её кто-то снял другой и эти мысли всё больше и больше напрягали её.

«Призрак...»

Осмотрев комнату и не обнаружив его, она встала с кровати, а после увидела рядом с кроватью свою аккуратно сложенную накидку, которую Ликориссия быстро взяла и начала надевать её, и вдруг она вспомнила про шрамы.

«Если б только не тот тремокрыл, то... Стоп, надеюсь, Призрак не видел их?»

Тот момент она хорошо помнила, трудно забыть то как пропадает близкий друг и тот момент, когда её ранил тремокрыл в спину. Ликориссия надела накидку, подойшла к двери, аккуратно приоткрыла еë и медленно выглянула, осмотрев коридор, она увидела возле лестницы на другие этажи Призрака, который с кем-то говорил. Ликориссия медленно и тихо вышла из комнаты, после, направившись к нему, подойдя достаточно близко, прыгнула на Призрака, повиснув на шее, а тот еле-еле смог устоять на ногах.

— Привет, Призрак!

Тот явно не ожидал её появлению, что можно было понять по белоснежным глазам Призрака который как будто дрожал, и тут раздался смех.

— Вижу, ты уже освоилась здесь.

Перед ними стоял Войд, в руках которого было маленькое шестилапое существо, которое начало чирикать пре виде Ликориссии либо того, что она делала с Призраком. Ликориссия с улыбкой посмотрела на Войда, хотя она понимала что вскоре он станет врагом...

— А это кто?

Она слезла с шеи Призрака, чему тот был очень рад, а после подошла к Войду и наклонилась к существу, которое начало пуще прежнего чирикать, но Войд, погладив его рукой, по-видимому, успокоил его, и то умолкло.

— Я Призраку достаточно сказал про него, так что пусть сам расскажет, а мне пора.

Тот отдал Призраку существо, которое сразу быстро забралось по нему и уселось между рогов, а Ликориссия тихо хихикала, Войд же уже собирался идти в свой кабинет, как тут его остановил Призрак.

— Войд а можно мы немного походим по городу? Мы ходили только в этом здании и не выходили на улицу.

— Не могу вспомнить ни одной причины отказать вам, идите.

Войд продолжил путь до кабинета, а Ликориссия и Призрак начали спускаться по лестнице вниз.

— А куда мы пойдём?

Призрак ответил ей шёпотом:

— К Хорнет, когда ты спала, сюда пришёл Адамант и рассказал, что Войд крал ещё и бледную руду, мы идём туда, чтобы всë рассказать и думать, что делать дальше.

От этого Ликориссия сразу сменилась с радостной жучихи на растерянную и грустную.

— А точно ли мы всё правильно делаем? Я слабо верю, что Войд может делать что-то подобное, да и зачем? И, в конце концов, сколько раз он нас спасал?

Призрак задумался: а правда, зачем? У него и так хорошая должность и он, можно сказать, даже чуть выше шёлковых советников.

— Он древнейшее высшее существо и, скорее всего, он всё давно продумал, да и вспомнить Черва, который, скорее всего, был даже моложе Войда и без того был хитрый, а что уж говорить о нём.

Ликориссия тяжело вздохнула.

— Вот именно, мы точно не знаем, чего хочет добиться Войд, но будет лучше обсудить это с Хорнет, вдруг ещё Войд услышит.

И тут существо на рогах Призрака чирикнуло, что сразу привлекло внимание обоих.

— Так откуда этот жучок?

— Я тренировался с пустотой, когда ты уснула, один раз Войд показал мне, как он создал жучка и я решил попробовать повторить за ним, мы как раз об этом говорили, и он сказал, что я молодец и мне надо продолжать, а также он рассказал, что этот жучок мало отличается от обычных жучков и в принципе может быть питомцем.

Ликорисия улыбнулась но тут она вспомнила про, то что Призрак мог видеть её шрамы на спине и от этого она начала сильно волноваться.

— П-призрак а это ты укрыл меня одеялом и... Снял с меня накидку?— с неловкостью и с осуждением сказала она Призраку, который кивнул.

— Откуда у тебя эти шрамы на спине? — с частичкой тоски сказал он, а после повернулся к Ликориссии и начал сверлить еë своими белоснежными глазами.

— Это было тогда, когда ты только попал в нежный цветок, в тот момент я была растеряна и вместе с цветком полетела в Грязьмут, и тогда на меня напал тремокрыл, он оставил раны на спине, но я всё же смогла долететь до Грязьмута и меня там спасла Изельда с Корнифером, я так у них и жила, пока не выросла. Они вроде до сих пор там живут, но я к ним почти не заглядывала, ведь всё время я тратила на то, чтобы понять как тебя освободить...

По её лицу потекла слеза, а после Призрак подойдя сильно обнял её, и та ответила точно таким же жестом.

— Прости, что оставил тебя, больше такого не повторится...

Ликориссия посмотрела на маску Призрака, на которой сидело существо и изредка тихо чирикало. Призрак взял накидку и вытер её слёзы, а затем, создав пустотное пятно в стене, промолвил:

— Идём...

Ликориссия кивнула и они втроём зашли в пятно, попутно Призрак взял её за руку — по-видимому, он не хотел повторения «инцидента» как при первом перемещении Ликориссии, и так через миг они оказались на станции, где повсюду ходили по большей части сами обитатели гнезда хотя, и некоторые жуки на станции присутствовали. Их резкое появление привлекло внимание многих жуков, а также преследующих верующих, которые выступали в роли охраны на вокзале, но значок Шёлкового советника на накидке Призрака, можно сказать, спас их от ненужных проблем, и дальше они втроём направились в кокон, где должна была быть Хорнет. По пути они увидели, как строился ещё один кокон, а так же разветвление мостов, но это мало их волновало, ведь главная их цель — рассказать всё про мятежника в рядах шёлковых советников. Быстро пройдя охранников возле входа у кокона, в который они и зашли, они двинулись к кабинету Хорнет, но встретили её возле входа в её же кабинет, а также Карна и Адаманта. Подойдя к ним, первой голос подала Хорнет.

— Вот вы и пришли, Ликориссия, я рада, что ты в порядке, но тебе лучше идти в свою комнату. Сейчас у нас есть очень большие проблемы, и втягивать тебя в них очень не хочется.

Ликориссия посмотрела на Призрака, а тот, сняв существо с головы, дал его ей.

— Присмотри за ним, хорошо?

Ликориссия явно не хотела уходить, но и вправду в последнее время у неё были слишком уж опасные приключения, а после она сказала:

— Возвращайся поскорее...

После с существом на руках она пошла в свою комнату, пока Призрак подошёл поближе к троице. Что привлекло внимание самого Призрака — это Адамант, который смотрел вслед Ликорисии, видимо, его привлекло существо, которое создал Призрак, но тут его размышление прервал голос Хорнет:

— Призрак, мы ждали тебя, Адамант мне рассказал по твоим словам, что виноват в пропаже бледной руды именно Войд, также не утешают новости, куда именно уходит руда и, как я понимаю, это ещё и не все новости, да?

Тот, кивнув, начал рассказывать о том, как он прочитал письмо Кархала Войду и о возможном предательстве. Карн, услышав, что в этом замешан богомол, сразу посмотрел на Хорнет, а та сказала ему:

— Он понесёт наказание, но только за то, что не сообщил нам, но об этом потом, на данный момент нужно разобраться с главным предателем.

Хорнет подошла по ближе к Призраку и тот увидел, что позади неё находилась игла, не та, что она использовала раньше — как-никак, она выросла. Игла за её спиной, кроме своих размеров, отличалось, можно сказать, изящностью проделанной над иглой работой.

— Мы уже обсудили, что выдвигаться нужно как можно быстрее, пойдём ты, я и Адамант. Больше жуков не нужно, они только будут мешать, против нас будет сражаться высшее существо, и обычные жуки ничем не смогут помочь, мы втроём все являемся отпрысками Черва, то есть в нас есть часть его силы. Я не видела, насколько силён Войд, но будем рассчитывать на внезапность и будем надеяться, что он сдастся без боя...

Услышав весь, план Призрак сам начал раздумывать: план был очень рисковый, ведь либо они — либо он, с другой стороны, у них втроём было гораздо больше шансов на победу, чем на поражение хоть и полную силу Войда они не видели. Но его не покидало чувство, что он как будто предатель, ведь Войд столько для него сделал.

«Нет... Я не допущу, чтобы он убил кого-то ещё из моей родни. Я не смог уберечь леди, но уберегу Хорнет и Адаманта».

Вдруг его раздумья прервал голос Хорнет:

— Нам пора, чем дольше мы тянем время тем выше шанс, что Войд что-то натворит или узнает, что мы знаем о его предательстве.

Адамант в месте с Хорнет направились к выходу, а за ними пошёл и Призрак, который, нагнав их, сказал:

— Я могу нас всех переместить в Город Слёз достаточно быстро.

Все остановились и Хорнет, повернувшись к нему, ответила:

— Да? Это будет хорошо, ведь сейчас важна скорость.

Призрак создал пустотное пятно и перед тем как зайти, сказал:

— Будьте осторожней, если не хотите упасть.

После его силуэт растворился в пятне, а оставшиеся брат с сестрой, переглянувшись, зашли за ним.

* * *

Войд сидел за столом в своëм кабинете, стуча когтями по столу, будто ожидая чего-то...

«Кархал очень долго думает, значит, придётся на время вывести его с доски, а иначе есть большие шансы, что план раскроют, всё же я ошибся в нём».

Он улыбнулся, но улыбка на его лице держалась не долго, так как он услышал шаги за дверью, там был точно не один жук, и тем более шаги были быстрые, что ещё сильнее напрягало Войда, и когда шаги уже были возле двери, стука который всегда сопровождал гостей, не последовало, а сразу в комнату ворвалась Хорнет с Адамантом и первая сразу направила иглу на Войда.

— Тебе лучше не двигаться, мы знаем что ты крадёшь руду, а также есть информация, что ты затеваешь мятеж! Тебя ждёт наказание!

Тот на удивление был спокоен и смотрел в проход, откуда они пришёл. Увидев Призрака, Войд медленно встал так, чтобы не спровоцировать Хорнет.

— Скрывать и отнекиваться уже нет смысла и, похоже я уже знаю, кто виновник того, что сейчас происходит...

После этих слов он хотел что-то сделать, но Хорнет, опередив его вытянула вторую руку, и его обвила тонкая нить шёлка, что сковало его движения.

— Даже не думай...

А тот просто усмехнулся и с каким-то презрением смотрел на неё.

— А что вы со мной сделаете? Казните?

Тут Хорнет немного замешкалась и выпалила то, что первым пришло в голову.

— Нет, скорее всего, мы тебя запрём на неопределённый срок, это, конечно, при условии, что ты добровольно сдашься.

Тот, склонив голову, тихо начал смеяться что вызвало у всех присутствующих непонимание, а у Призрака ещё и настороженность.

— Опять взаперти... Я достаточно провёл времени запертым и больше это терпеть не намерен...

Его голос был спокойный, но тут нити шёлка, которые обвивали Войда, начали чернеть, и Хорнет, которая заметила это, попыталась проткнуть его иглой, но тот резким движением порвал нить, прямо лапой схватил её иглу за остриё, но крови, а точнее, пустоты, не было и, по-видимому, игла не ранила его руку.Войд быстро откинул Хорнет и та влетела в шкаф, быстрым движением он приблизился к двоим у входа, и Призрак выйдя вперёд Адаманта и попутно достав из пустоты гвоздь, сделал рассекающий удар гвоздём снизу верх, но это не сильно задело Войда, оставив лишь небольшую рану на туловище, а тот, впившись когтями в Призрака, вместе с ним упал. Но Войд в последний момент создал теневое пятно, в которое они оба провалились, а после оно исчезло, оставив Адаманта с Хорнет, которая отделалась ещё легко, в явном недоумении.

* * *

Огромная по размерам пещера, где было два прохода в противоположных сторонах, возле стен были довольно большие кучи пепла сброшенной оболочки черва, но в центре его не было, потому что его всё время задувал и приносил ветер, который завывал и был единственным звуком в этом истинным высшим существом забытом месте. Но тут эту идиллию прервало чёрное как смоль пятно, из которого вылетел Призрак, а за ним и его гвоздь, сам он еле-еле смог устоять на ногах, а после, быстро подбежав, а затем и схватив свой гвоздь, направил его к тому пятну, из которого медленно начал вылезать тот, кто это всё и устроил.

— Призрак, ещё не поздно встать на мою сторону, я не хочу причинять ни тебе ни Ликориссии зла...

— Нет! Ты убил бледную леди, мою родную мать, и какие гарантии, что ты не убьёшь Адаманта и Хорнет, моего брата и сестру? Ты столько времени скрывал, что готовишь переворот и тщательно скрывал это от всех, как я могу тебе доверять?

Голос Призрака был наполнен горечью и злостью, он сжимал гвоздь всё сильнее и сильнее, Войд же тяжело вздохнул и, запрокинул голову, тихо произнёс:

— Вижу, другого выхода нет...

Он повернул голову в более привычное положение, а потом в правой руке появился из пустоты его необычный гвоздь с сегментами, и встав в боевую стойку, он приготовился, как и Призрак...

Тишина… Только она сопровождала их, отец и сын смотрели друг на друга, готовясь к атаке, и первым, кто нарушил её, был Призрак, который несколькими рывками приблизился к Войду, оставляя за собой пыль, и сделал рассекающий удар, но тот отпрыгнул назад, а после контратаковал ударом сверху своим гвоздём. В отличие от Войда, Призрак решил заблокировать удар, что привело к не очень хорошим последствиям: когда удар достиг цели, Призрак ощутил настолько сильный удар, что его тело будто трезвонило от отдачи, а камень под ним сильно потрескался, но из оставшихся сил он отбросил Войда гвоздём, а после и сам отпрыгнул.

«Черв… Сейчас он будет сражаться по-серьёзному, надо уворачиваться от атак, блокировать их — это самоубийство…»

Тут Войд взял инициативу в свои лапы и, сделав высокий прыжок вверх, обрушился на землю, попытавшись вдобавок задеть Призрака, но тот смог в последний момент отскочить от места, на которое приземлился Войд с оглушительным грохотом, а вдобавок пыль и некоторые частички омертвевшего панциря червя поднялись в воздух, отчего заблокировали обзор, и Призрак, создав четыре пустотные иглы в руке, кинул их в облако пыли и внимательно начал слушать.

«Если я промахнусь, то иглы издадут звук от попадания в камень».

Звука не последовало, он попал? Тут пыль начала оседать, и вскоре стало видно Войда, который в одной лапе держал свой гвоздь, а во второй все четыре иглы, которые вскоре превратились обратно в пустоту и впиталась в него. Пригнувшись и сделав рывок, Войд снова попытался ударить Призрака гвоздём, но только в этот раз снизу вверх, задевая пол, и тот, отпрыгнув назад, увернулся от удара и из-за этого промаха Войд открылся, чем и воспользовался Призрак, который контратаковал ударом справа, чем успел немного зацепить бок оппонента, но тот в этот как раз момент чуть отошёл, а дальше соперники отпрыгнули друг от друга. В руке Войда начал формироваться пустотный шар, и в это время Призрак побежал к нему, но, не успел пройти и половину расстояния, как из шара вылетело три сгустка, а сам шар пропал. Призраку не составило труда увернуться от летящих сгустков, но после в его спину прилетели осколки камня.

В полу можно образовались кратеры, в которых были небольшие подтёки пустоты, как раз туда приземлились сгустки той странной пустоты, и они стали причиной осколков, прилетевших ему в спину. Инстинктивно повернувшись к Войду, Призрак увидел, как тот был уже совсем близко и совершал удар гвоздём сверху, и ничего не осталось, как блокировать его, ведь увернуться он попросту не успевал. Искры и звон сопроводили сильнейший удар от Войда, который Призрак всё-таки смог сдержать, хоть и его тело изнывало от отдачи и сопутствующей ей боли, и, как в прошлый раз, под ним были огромные трещины. Призрак, держа гвоздь двумя лапами и держа натиск оппонента, решил оставшимися двумя другими лапами вцепиться в его тело, отчего тот издал как будто какой-то рёв, который не был похож ни на один другой и больше подходил зверям, нежели ему. Призрак оторвал довольно большие куски тела Войда, после чего тот отпрыгнул, и из него начала течь пустота. Призрак, который явно не хотел терять инициативу, выбросил куски плоти Войда, которые вскоре превратились в обычную пустоту, и начал рывками приближаться к сопернику, а после гвоздём Призрак совершил точный удар в Войда, и тому ничего не оставалось, как блокировать этот удар, он ловко повернул гвоздь боком, чем заблокировал удар, но Призрак не остановился на этом, он отпрыгнул на небольшое расстояние назад, а после с прыжка нанёс удар сверху, который снова смог заблокировать Войд. Тот же звон и искры произошли после удара, и под ногами появились почти точно такие же трещины, но держать близко Войд Призрака не стал и отбросил того гвоздём. Отлетев на небольшое расстояние, Призрак быстро приблизился к сопернику и начал наносить быстрые режущие удары. Войд пытался блокировать его удары, и первые он смог заблокировать, но с последующими атаками справляться становилось всё сложнее и сложнее, и в конце концов примерно на двенадцатый удар Призрак смог ранить Войда в бок рядом с вырванной частью, которая на тот момент почти затянулась. Удар проник почти до половины тела, а длина разреза была почти такая же. Призрак хотел продолжить свою серию атак, как тут его руку, в которой он держал гвоздь, схватил Войд, а прямо в его лицо влетела рукоятка гвоздя и отчасти лапа Войда, которая держала собственно сам гвоздь. Он отпустил руку Призрака, и от удара тот, отлетев, упал спиной на землю, помутнение в глазах, а также звон в голове были не такими уж и серьёзными проблемами, и они никак не помешали почти моментально встать Призраку, который, отпрыгнув, начал следить за Войдом и обдумывать дальнейшие действия, а тот поступил идентично сопернику и тоже, отпрыгнув, разорвал дистанцию.

«Хорошо, если так продолжится, то у меня большие шансы на победу, но у него обязаны быть гвозди под накидкой».

Раны Войда медленно, но верно затягивались, а сам он внимательно смотрел на Призрака, и в какой-то момент, переложив гвоздь в одну лапу, Войд начал умело крутить его. Призрак после этого жеста начал бегом сокращать дистанцию между ними, но, не успел он пройти и половину расстояния, как Войд приготовился к удару, что было странно, ведь расстояние было слишком большое, и в последний момент Призрак решил остановиться, а после отпрыгнул назад, что, скорее всего, и спасло, ведь в последний момент, когда он прыгнул, под его ногами пронёсся один из сегментов гвоздя Войда. Приземлившись, Призрак смог узреть, как гвоздь его соперника был… Хотя можно ли назвать это гвоздём? Сегменты этого оружия были разделены, но то пустое расстояние между ними скрепляла немного меньше самих сегментов пустота, которая приняла вид самих сегментов, только меньше, его гвоздь собрался обратно, а после Войд снова замахнулся, и в последний момент перед ударом снова разделил сегменты, так как удар был сверху вниз, сегменты гвоздя падали с огромной силой в пол, из-за чего тот разлетался на множество камней, а пустота, которая была между сегментами, начала растягиваться, и из-за этого дальность его удара возросла достаточно, чтобы задеть Призрака, но тут всё же смог увернуться рывком правее удара. Пыль стояла столбом от мощного удара, но Призрак услышал, как что-то скребётся по земле с большой скоростью, а после, когда пыль осела, Призрак узрел полосу, которую оставил полухлыст, полугвоздь Войда, а по ней быстро перемещались сегменты обратно к Войду, и через недолгий промежуток времени гвоздь принял свою первоначальную форму.

— Размялись, а теперь пора начинать жатву…

Тот начал раскручивать гвоздь всё сильнее и быстрее, а тот становился длиннее, и Призраку это очень не нравилось из-за перспективы, что тот атакует на расстоянии, но с другой стороны, если быстро приблизится к нему, хлыст будет почти бесполезен. Войд начал наносить удары хлыстом, стоя на месте, его длины было достаточно, чтобы достать до Призрака, и тот в последний момент смог отскочить от удара, который пронёсся рядом с его головой, а после этого он начал бежать прямо на Войда, который приготовился наносить очередной удар, и он был снизу вверх. Когда тот совершал свой удар, его хлыст задел землю, отчего в Призрака полетел не только сам хлыст, но и часть земли, а также камней. Призрак рывком вправо смог увернуться как от хлыста, так и от камней, но Войд, быстро подтянув хлыст к себе, быстро совершил размашистый удар, который уже был нацелен примерно в грудь, и когда хлыст уже почти достиг Призрака, тот, пригнувшись, буквально проскользил по земле, а над его головой пролетел хлыст, который ещё чуть-чуть бы и задел рога Призрака, но ему повезло, и тот, быстро встав, рывком приблизился к Войду, который уже не успел бы сново атаковать, и тот, собрав хлыст обратно в гвоздь, в последний момент поставил блок.

«Попался!»

Из-за того, что Призрак быстро приблизился к Войду, тот попросту не смог нормально поставить блок, да, он был, но главная задача Призрака была не ранить его, а выбить гвоздь. Ударив по рукояти и отрезав два когтя, Призраку смог выбить из его рук гвоздь, и тот упал, а Призрак направил уже свой гвоздь на Войда, и тот, явно удивлённый, смотрел прямо в глаза Призрака.

— Сдавайся… — сказал Призрак, надеясь на этот исход, хоть и не показывая это, но Войд начал тихо смеяться.

— Даже если я сдамся, то что вы со мной сделаете? Запрёте? Или же убьёте? Вы физически не сможете меня запереть, а без боя я не сдамся.

И тот покачал головой.

— Ты действительно хорош во владении гвоздём, но ты совершил большую ошибку…

После этого он схватил целой рукой гвоздь Призрака, и тот попытался выдернуть его, но ничего не получилось…

— Главное моё оружие — это я сам…

После чего он сжал гвоздь, тем самым сломав его, и тот разлетелся на множество осколков, а что больше всего пугало в этом, то, что как будто Войд не приложил особо усилий, чтобы гвоздь сломался. С бешеной скоростью, которую он раньше не показывал, ударил кулаком правой руки, которая была ранена, но уже полностью зажила, после удара Призрак отлетел аж до стены, и потолок пещеры начал дрожать, и оттуда начали падать камни заметно крупнее, чем в прошлый раз, а Призрак сделал своим телом небольшой кратер в стене, который был чуть больше его самого, примерно в полтора раза. Всё его тело невыносимо болело, а в голове будто вот-вот и расколется как маска сосуда, но, несмотря на это, Призрак сделал несколько шагов вперёд и начал думать, как теперь сражаться без гвоздя.

«Без гвоздя будет туго, души у меня осталась только на одно заклинание с того момента, как я её использовал в садах, а наполнить её в битве с ним никак не получится, так что не вариант, а если…»

Войд вдруг прервал его размышления, сблизившись с ним настолько быстро, что Призрак даже не заметил, как это произошло, но перед его ударом Призрак закрылся руками, и это помогло, ведь отлетел он в стену менее сильно, что от удара об стену на той остались только трещины. Войд приготовился уже снова атаковать, но в последний момент Призрак использовал магию души, и теневой мстительный дух устремился в Войда, и его, по-видимому, откинуло. Магия подняла много пыли, и когда она осела, Призрак смог узреть, как в центре стоял его соперник, оболочка которого была очень сильно повреждена: два рога слева были почти сломаны, а глаз было всего четыре, которые находились внизу. Тело было обожжено, а руки еле держались и, казалось, вот-вот упадут, ноги остались в относительной целости. Руки были на груди Войда, и он защищал ими свою грудь, тот ничего не делал, а просто стоял, и этим воспользовался Призрак.

«Он никуда не убежит, и пора попробовать магию пустоты…»

Он вытянул лапу перед собой, и в этот же миг вокруг Войда появились четыре пустотных щупальца. Они хлёстким движением попытались добить его, но в последний момент остановились, а Войд, хрипя, произнёс:

— Смеешь использовать магию пустоты против меня, Призрак?

После этих слов тот упал назад, создав тем самым пустотное пятно, через которое телепортировался. Призрак приготовился к атаке, но той не было.

«Черв, неужто сбежал? Надо было не использовать магию, а добить его в рукопашной».

Всё стихло, Призрак уже опустил руки, а в голове начали зарождаться разные мысли, как вдруг в его плечо вцепилась лапа Войда, который как-то бесшумно оказался сзади. И не только это было удивительно — он был полностью цел, несмотря на то, что недавно был как живой труп. Войд потянул Призрака назад и силой впечатал в стену, затем, вцепившись в оболочку и чуть приподняв и без того изнемождённого Призрака, нанёс настолько сильный удар, что в лапе остался кусок оболочки Призрака, а сам он ещё сильнее впечатался в стену. Войд хотел снова это повторить, но тот создал позади себя пятно пустоты и тем самым телепортировался. Войд начал осматриваться, и в другой части пещеры появилось пятно, из которого буквально вывалился Призрак и, встав на колени, смотрел на соперника, который медленно подходил к нему.

— Знаешь, Призрак, полагаться полностью на гвоздь и магию глупо, да и тем более нам, богам пустоты, гвозди и подобное оружие не более чем предмет для внешнего вида. Настоящее оружие — это мы и пустота в нас…

Подойдя уже совсем близко, Призрак подскочил, а потом в рывке когтями ударил по голове Войда, а затем ударил парой левых рук, от чего Войд отлетел в центр пещеры. Первый удар пришёлся на правую область морды, отчего все глаза на той стороне закрылись, и тот, дотронувшись до раны, как будто улыбнулся, и почти моментально его рана затянулась, и снова на его морде загорелись все четырнадцать глаз. Войд начал медленно идти к Призраку, а тот внимательно наблюдал за его движениями, попутно его раны тоже затягивались.

«Черв… Битву на выносливость я точно проиграю, надо что-то придумать».

Тот всё ближе и ближе подходил, но тут он пропал, как чистый сосуд в божьей крови, и, услышав звук за спиной, тот быстро полностью повернулся и увидел, как Войд уже пытался нанести удар когтями на правой лапе. Вовремя среагировавший Призрак успел увернуться и контратаковать левым кулаком в тело, отбросив того. Отлетев на небольшое расстояние, Войд рывком почти моментально сократил дистанцию и снова атаковал когтями, ранив тело, на котором остались глубокие порезы. Призрак попытался ответить, но тот, отпрыгнув, избежал удара, а после опять сблизился рывком и нанёс быстрые и одновременно слабые удары когтями, а после Войд наотмашь левой рукой попал в грудь и отбросил Призрака.

«Как он так двигается? Я попросту не успеваю».

Он встал на одно колено от полученных ран, которые медленно, но верно затягивались, а Войд начал медленно подходить к нему.

— Мастерство владения гвоздём у тебя на высоте, но бой без него — это как оторвать крылья у младшего аспида, лишить его главного преимущества…

Тут Призрак рукой почти вбурился в грунт, а после грунт, камни и пыль от них полетели в Войда, и тот опешил на короткий промежуток времени, но его хватило на то, чтобы Призрак быстро встал, сделал рывок к нему и нанёс всеми четырьмя руками сверху вниз сильнейший удар когтями, от которого Войд упал на землю и, моментально создав под собой пятно, исчез в нём и появился в другой части пещеры. Большое количество пустоты лилось через раны и падало на пол. С трудом стоял Войд и медленно регенерировал, но в этот момент в его груди, где была одна из глубоких ран, Призрак заметил странное образование, похожее на кристалл или что-то подобное.

«Это ядро?»

Рана, из которой выглядывал кристалл, быстро затянулась, но Призрак запомнил, где он примерно находится. Рывками Призрак начал сокращать дистанцию с раненым соперником, но, приблизившись, тот снова телепортировался, и Призрак, развернувшись назад, увидел того в другой части пещеры.

— Древнейшее Высшее существо бегает по углам, как топтун?

Тот в ответ тихо усмехнулся и сказал:

— Нет, просто пытаюсь не умереть, и, как я понимаю, пришло время повышать ставки…

Его раны снова почти моментально зажили, и, телепортировавшись, оказался не вплотную к Призраку и не сзади, и тут из правой руки Войда вылетели три щупальца, которые были зазубрены на концах странным образом, как будто они должны были быть больше. Отпрыгнув вправо, Призрак смог спастись от них, и те влетели в землю. Тот уже хотел сближаться с Войдом, но тот на безумной скорости подтянулся с помощью тех щупалец и нанёс левой лапой глубокие раны от когтей на теле Призрака чуть ниже рук, а после чего отпрыгнул, чего делать было в принципе и не нужно, ведь Войд подтянулся к тому месту, где те вклинились в землю, а далее, вырвав куски пола, его щупальца втянулись обратно, и тот начал разминать правую руку.

— Давно я ими не пользовался, можешь гордиться этим…

После Войд повернулся к нему и снова атаковал щупальцами, но, странно, Призраку ничего не стоило чуть передвинуться, и все три щупальца не достигли его, а как будто окружили. Дальше Войд снова подтянулся к нему, но он был готов и уже хотел нанести удар, как вдруг тот выпустил из второй руки щупальца под себя и остановился почти возле него, и, потянув за первые, которые он выпустил, Призрак услышал грохот сзади себя, а после в него влетели большие куски камня, и, как будто и этого не хватало, Войд рывком приблизился к Призраку, попутно втянув обратно щупальца, нанёс сильнейший удар в корпус, который отправил его в другой конец пещеры, от чего та еле-еле держалась. Ударившись в стену, Призрак оставил в ней кратер, который был заметно больше первого, который сделал Войд, запульнув его. Звон в голове и боль по всему телу было наименьшее, что его пугало, Призрак чувствовал в своей груди воистину сильную боль, как будто от него оторвали большой кусок, и тут до него дошло, что это было его ядро, один небольшой осколок откололся от него, но даже это причиняло ему сильнейшую боль и дискомфорт.

«Как… Как больно… Я… Я никогда не чувствовал этого…»

Еле держась на ногах, Призрак, сделав два шага вперёд, смотрел на Войда, у которого расширились глаза, а потом снова приняли обыденный размер. Тут в голове у Призрака всплыл момент до этого всего:

— Войд, а что это за ядро, о котором ты говоришь?

— Ядро для нас — это всё, потеря его означает смерть, но не только оно само дарует жизнь, но и её осколки. В облике, в котором мы находимся сейчас, меньше подвержен инстинктам, а значит и боли, только ядро остаётся чувствительным. В первый раз, когда ты испытываешь боль от ядра — это действительно невыносимо, ведь ты привыкаешь к облику, если, конечно, ты не был в облике жука.

— В облике жука, да? Прямо как Черв?

Тот кивнул.

— Да, они часто используют это. Кстати, твоё ядро сделано из пары частиц моего, можно считать, что ты мне почти сын, ведь наши ядра очень сильно схожи, может, и ты мне не совсем родной, но в твоём нынешнем облике можно посчитать по-другому…

Тут Призрак опомнился, и Войд стоял перед ним, готовясь ударить, но Призрак пересёк это, создав в полу пустотное пятно, через которое переместился. Выпрыгнув из появившегося сзади Войда пятна, Призрак попытался нанести удар, но Войд, вовремя повернувшись, схватил две лапы оппонента, но этого было мало, и другой парой рук, а именно когтями на них, нанёс удар по его груди, примерно там, где было ядро Войда, но удар когтями проник недостаточно в глубь тела Войда, чтобы разрушить ядро, и тот отпустил Призрака, отпрыгнув от него, выпустил из каждой руки по три щупальца и всех их вонзил в пол, а после выдернул, так что множество маленьких камней и пыли поднялось в воздух, что сильно ограничило видимость Призрака, и из-за этого он начал внимательно прислушиваться к звукам, и ему удалось услышать звук вылетевших щупалец Войда, но не в его сторону, и когда наконец пыль осела, никого не было. Беглым взглядом Призрак начал осматривать всё вокруг себя, но соперника нигде не было видно.

«Сбежал?» — посетила его мысль, и тут начала нарастать тревога, он один раз уже обманул его, и второй раз он не допустит этого. Призрак подошёл к тому месту, где стоял Войд перед тем, как сделать пыльную завесу, из-за которой не было видно ни его, ни куда он сбежал.

— И куда он делся?

Но тут оглушительный грохот раздался по всей пещере, и Призрак поднял голову наверх и узрел, как Войд был на своде пещеры и уже четырьмя щупальцами на каждой руке обрушил потолок, отчего средние, огромные и воистину гигантские камни начали падать вниз, Войд же начал ловко скакать по ним и вскоре скрылся из виду, оставив Призрака наедине с падающими камнями и обрушающейся пещерой. Призрак начал бежать к выходу из этой пещеры, попутно делая рывки, чтобы увернуться, и, почти достигнув выхода, Призрак заметил чуть выше и правее себя камень, летящий вниз, на котором был виновник сего торжества, и, оттолкнувшись от камня, на котором сидел, Войд попытался нанести когтями на правой руке удар, но Призрак, который вовремя успел среагировать, остановился и отпрыгнул назад, отчего удар соперника не достиг его, а Призрак в свою очередь контратаковал кулаками на правых руках, и те попали по нему, откинув в другой конец пещеры, а далее Призрак снова устремился к выходу. Грохот и падающие камни, некоторые из которых попали по Призраку, и это было больно, но не более. До выхода осталось всего пара шагов, и, сделав рывок, он вылетел из той большой пещеры, проход который по высоте был чуть выше его рогов, а по ширине был достаточно обширный, чтобы раскинуть руки, так ещё бы осталось место. Обернувшись, он видел, как Войд идёт к нему со своим гвоздём, но в этот момент проход в ту пещеру обвалился прямо перед мордой Призрака, а грохот всё наростал, так же как и тряска, которая была настолько сильной, что Призрак упал назад и молча смотрел на заваленный проход.

— Я-я победил? — дрожащим голосом сказал он. Такую усталость и боль по всему телу он, наверное, ощущал только в Божьем крове, и там он был в облике сосуда, а сейчас он, как-никак, высшее существо. Еле-еле встав на ноги, Призрак посмотрел назад и увидел, что туннель был тупиковым, что не особо было хорошо.

«Серьёзно? Ладно, надеюсь, что я смогу отсюда переместиться с помощью пустотного пятна, черв, и почему я не догадался переместиться во время обвала куда-то подальше?»

Призрак уже хотел переместиться, как тут он услышал звуки из засыпанного прохода, и тут большинство камней полетели в Призрака, но тот смог закрыться руками, и тут сильнейший удар по телу отправил его в тот самый тупик. Впечатавшись в стену, Призрак упал на колени, а после посмотрел вперёд и узрел, как Войд без правой руки, а также с гвоздём в левой, который он отбросил в сторону, и с множественными ранами подходил к нему. Он попытался встать, но не смог, тело изнемогало от боли и от усталости, как-никак, ему несколько раз повреждали ядро, так ещё и удары Войда, которые не прошли бесследно. Призраку ничего не осталось, как начать пятиться назад, пока не упёрся в стену.

— Я тебе давал выбор… Изначально исход боя был ясен…

Его голос был хриплым и искажённым, но с каждым словом он говорил всё лучше и лучше, а раны начали быстро затягиваться, а отсутствующая рука на глазах начала отрастать. Подойдя совсем близко, Войд наклонился и оставшейся лапой начал тянуться к нему.

— Прости, Призрак…

Собрав последние силы и пересилив боль, Призрак схватил лапу Войда левой парой рук и впечатал в стену справа от себя, и в этот же момент со всей силы ударил по груди Войда кулаком, и тут послышался хруст, он не был похож ни на один из тех, который он слышал. Небольшой импульс откинул Призрака от Войда на небольшое расстояние, но он смог встать после этого. Перед ним предстала картина, как Войд, а точнее, пустота в нём, начала пульсировать, а после она начала медленно рассыпаться. Небольшой и тихий смех Войда сильно озадачил Призрака.

— Я-я проиграл… Призрак, скажи… Неужели я настолько плохой отец? Оба сына, которых я любил, предали меня…

— Любил? То есть, по-твоему, убить меня, когда ты мог просто сдаться, это нормально?

Тот опустил свой взгляд вниз, попутно всё его тело начало рассыпаться на странный чёрный пепел, похожий на тот, что от панциря Черва.

— Нет… Возможно, ты когда-нибудь поймёшь меня, но точно не в ближайшее время.

Войд посмотрел прямо в глаза Призрака.

— Призрак… Нет… Сын, прости меня за всё, что я сделал… Грустно осознавать все свои ошибки тогда, когда их уже нельзя исправить…

Призрак безмолвно смотрел на него, и Войд, глубоко вздохнув с улыбкой, сказал:

— Прощай, сын…

И Войд полностью превратился в чёрный пепел, оставив на своём месте странный чёрный амулет, который возвышался, как будто на пустотном пьедестале. Подойдя к нему и взяв его, он почувствовал странную силу, исходящую от него, и она была чем-то похожа на силу Войда, но сейчас Призрак смотрел на амулет с горечью на душе. С одной стороны, он, наверное, спас королевство и своего брата и сестру, а с другой, он убил того, кто буквально дал ему шанс на жизнь и того, кто спас его подругу. Они буквально должны ему своими жизнями, и вот так они отплатили ему?

«Войд…»

По его лицу потекла пустота, которая каплей упала на пол, и, далее посмотрев назад, Призрак увидел гвоздь погибшего Войда, к которому он подошёл и взял его.

— Я его сохраню на память…

После он посмотрел на амулет и тяжело вздохнул.

«Помню, Солюбра рассказывала, что существа с сильной волей оставляют после себя часть себя в виде амулета, интересно, что с ней стало? А ещё важнее, что делает этот амулет».

Переместив гвоздь Войда в пустоту, Призрак более внимательно начал рассматривать амулет: Оболочка в виде пустоты постоянно менялась, но сохраняла округлый вид, но то, что напрягло Призрака, это то, что в середине амулета был странный кристалл, и, наверное, только из-за цвета он был необычен, ведь цвет у него был жёлтый, и постоянно кристалл то тускнел, то насыщался цветом, будто сам амулет был живой, что, возможно, было правдой. Также по бокам от кристалла было по три глаза, а между ними ещё по две пары, что напоминало самого Войда.

— А если Войд пользовался мной всё это время?

От этого вопроса у Призрака пошла дрожь по всему телу.

— Специально готовил меня, чтобы помочь ему в мятеже? Нет, наверное, тогда бы он что-то сказал перед смертью про это…

Призрак с одной стороны не хотел верить в это, но были некоторые намёки на это, вот только теперь этого точно не узнать, как вдруг через все эти эмоции Призрак вдруг вспомнил:

«Черв! Надо быстрее отправляться к Хорнет, они точно ищут меня».

Создав теневое пятно, он отправился в Город слёз.

Хорнет стояла за столом, держась за маску, а возле входа был Кархал, рядом с которым стоял Адамант.

— Адамант, как можно быстрее собери стражу, а также часовых и найди Войда. Призрак вряд ли сможет победить его в одиночку, нам нужно помочь ему…

Тот кивнул и вышел из кабинета, и в нём остались только богомол и Хорнет.

— Теперь ты, Кархал, мне известно, что ты как-то связан с Войдом, но до выяснения всех обстоятельств ты лишаешься титула шёлкового советника и временно заключаешься под стражу, отдай значок…

Кархал медленно снял значок, а после, глубоко вздохнув, протянул Хорнет.

— Так-то лучше, а теперь пойдём.

Далее, выйдя из-за стола, они вышли из кабинета. Хорнет шла впереди, а позади неё плёлся богомол, голова которого была наклонена вниз.

«Сдам его страже, пусть запрут его где-то, пока всё не устаканится, но вот только почему здесь нет ни одного часового? Может, это как-то связано с предательством Войда?»

Но её размышления пришлось оставить, ведь когда Хорнет подошла к выходу из здания, то её чуть не сбил Адамант, который резко открыл дверь — он явно торопился.

— Адамант! Что случилось?

Он повернулся и показал на Призрака, который стоял в паре шагов позади него. Хорнет, заметив Призрака, обошла Адаманта и подбежала к пришедшему гостю.

— Призрак! Что с Войдом?

Тот явно не ожидал такой резкости от неё, от чего даже отшатнулся назад, а после, опомнившись, сказал:

— Он…

Тяжело вздохнув, он продолжил:

— Я убил его…

У Хорнет расширились глаза от такого заявления, но, быстро придя в себя, она подозвала Адаманта и сразу после показала на Кархала.

— Кархала до выяснения всего под стражу, всё понятно, Адамант?

А тот посмотрел на богомола, который смотрел в пол, после чего, обратно повернувшись к Хорнет, кивнул и вместе с богомолом они куда-то направились. Хорнет развернулась и направилась обратно в здание, а за ней и Призрак.

— Говоришь, убил Войда? Надеюсь, что так оно и есть, ведь если он будет в живых, то нам всем мало не покажется. Сейчас здесь надо всё уладить, от тебя требуется рассказать, что там у вас произошло, а также поможешь с разбором того, что делал Войд без нашего ведома…

Подходя к кабинету, где раньше находился Войд, а Призрак после слов его сестры ненадолго остановился.

— А насколько много времени это займёт? Ведь Лико…

Тут его прервала Хорнет, которая в очередной раз повернулась.

— Это по большей части зависит от того, что мы найдём, насколько много будет и от того, как быстро мы будем с этим работать. Ликориссия может и подождать, ведь работы в ближайшее время только прибавится, а ты мой брат, так что я надеюсь хоть на какую-то помощь с твоей стороны.

Призрак, вздохнув, кивнул головой, и далее они продолжили путь. Проходя мимо комнаты Войда, шедший сзади Призрак остановился, а за ним и Хорнет, которая повернулась.

— Здесь его комната…

Он открыл дверь, и они вместе зашли туда. Комната никак не изменилась — броня на том же месте и нетронутые бумаги, а также письма на столе, которыми сразу заинтересовалась Хорнет, и она, подойдя к столу, внимательно начала рыскать в бумагах. В это время её брат подошёл к другому столу с бронёй и, взяв её, чуть приподнял.

«И что же с ней делать? Может, как память о Войде оставить?»

До сих пор он чувствовал странное ощущение, понимая, что Войда больше нет. Броня в руках Призрака сначала покрылась полностью пустотой, а после исчезла. В этот же момент Хорнет собрала большинство бумаг и писем в стопку, а далее, выходя из кабинета, она сказала:

— Тут много чего интересного, идём разбирать всё это.

Призрак, кивнув, пошёл за ней с надеждой, что он сможет поскорее освободиться от новой работы, а заодно вспомнив о кое-чём важном.

«Интересно, а как там Ликориссия? Надеюсь, она не сильно беспокоится…»

* * *

Ликориссия сидела на кровати в своей комнате в глубинном гнезде, а напротив неё было пустотное существо, смотревшее на неё почти не двигаясь.

— И что с тобой делать?

Существо никак не отреагировало и продолжило смотреть на Ликориссию, что уже начало понемногу пугать её. Вытянув руку и положив её на маску существа, Ликориссия начала гладить его. Существо закрыло глаза и издавало странные звуки, чем-то похожее на тихое чириканье.

— Тебе надо дать имя, но, наверное, будет лучше дать его вместе с Призраком, да?

На её удивление существо чирикнуло.

— Это означает да?

И снова оно чирикнуло, а после Ликориссия, взяв полностью существо, начала внимательно рассматривать его.

— Что же с тобой делать? Может, пойдём осмотрим гнездо?

Всё так же услышав, как существо чирикнуло, Ликориссия положила его обратно и, встав с кровати, направилась к выходу, но тут на её спину прыгнуло существо и, зацепившись за накидку Ликориссии, забралось на голову и расположилось между её рожек.

— Эй! Я тебе не разрешала так делать!

Ликориссия рукой сделала слабый щелбан в лоб существу, от которого оно закрыло глаза и недовольно забурчало.

— Ладно, сейчас можешь покататься, но в следующий раз я тебя просто где-нибудь запру.

Далее она вместе с существом вышла из комнаты и направилась по коридору, отдаляясь от комнаты.

«Интересно, а Призраку нравится, когда я также делаю? И, кстати, а что там в итоге происходит? Если Войд всё же предатель, то…»

По телу Ликориссии прошла маленькая дрожь, а существо на голове с интересом и с небольшим страхом осматривало коридор, который по большей части состоял из шёлка и паутины, а пол изредка покрывал камень.

«Нет, Призрак сильный, да и Адамант вместе с Хорнет точно победят».

Вдруг существо на голове чирикнуло и пристально уставилось в конец коридора, а после и сама Ликоиссия посмотрела туда и увидела Карна, который шёл к ней навстречу. Подойдя достаточно близко, существо на голове тихо забурчало, и в это время Карн сказал:

— Вижу, в комнате даже с компанией не сидится?

— Можно и так сказать, хотя собеседник из него не то чтобы интересный, говорить-то он не может…

Существо на голове Ликориссии внимательно рассматривало Карна, хотя оно и видело его относительно недавно.

— Карн, а ты же вроде должен был помочь с поимкой Войда? Или я что-то путаю?

Тот прищурил глаза и ответил:

— Нет, меня просто ввели в курс дела и дали распоряжения, из меня воин никакой, да и вряд ли я бы хоть чем-то смог помочь, здесь я более нужен.

— Понятно… А есть новости на счёт того, что там происходит?

Карн повернулся и жестом позвал за собой Ликориссию.

— Нет, пока всё тихо, и это пугает, ведь если бы Войда удалось задержать без боя, то они давно вернулись бы…

Идя по коридорам, они забрели в область кокона, где Ликориссия толком не была, хотя странное чувство, как будто бы она здесь была, не покидало её, но эти мысли быстро развеивало существо своими чирикающими звуками.

«Это уже начинает нервировать, поскорее бы Призрак пришёл и забрал его…»

— А куда мы идём?

Карн немного повернул голову, чтобы одной парой глаз видеть Ликориссию, не останавливаясь.

— Туда, где ты напакостила.

От его слов Ликориссия не то что бы удивилась, она, мягко говоря, очень сильно ахренела от слов, сказанных им, так в добавок сильно возмутилась, это было понятно по хвосту, конец которого был приподнят вверх и медленно покачивался, что было нетипично, как правило, в спокойном состоянии он чуть ли не волочился по земле.

— Ты о чём? Я только недавно вернулась сюда, и ты говоришь, что я что-то натворила?

Карн тихо прошипел, а после ответил:

— Странно, что ты не помнишь, это было ещё до того, как ты отправилась на задание с богомолами, и, кстати, мы уже пришли.

Они пришли к странной, но очень знакомой двери, которая выделялась тем, что была больше других, а также странным рисунками на ней. После Карн открыл дверь, и когда они зашли в комнату, на Ликориссию нахлынули воспоминания.

— Это же…

Тут её перебил собеседник, который прошёл чуть вперёд.

— Незаконное проникновение в главный кокон, обман ткача-архитектора и разрушение королевского имущества — за такое как минимум полагается пожизненное заключение, да и это ещё не всё, если хочешь, могу продолжить…

Возмущение и непонимание сменились на сильное волнение и, может, даже страх, и это выдавал снова её хвост, который чуть свернулся и чуть ли не прижимался к ноге.

— Вижу, нет. После того, как вас в первые нашли в котловане и отвели к Хорнет, тот самый ткач, которого ты обманула, узнал тебя и сообщил мне, я настаивал на том, чтобы тебя наказали хоть как-то, но тебе повезло, и этот случай замяли, и больше об этом никто не говорил…

Напряжение и страх медленно начал спадать, а хвост принял обыденное положение, хотя осадок остался.

— Мне сильно повезло, а зачем ты меня сюда привёл?

Но тут существо на голове Ликориссии прижалось к самой голове и начало сильно чирикать, одновременно наблюдая за странной дырой в стене, которой вроде не было при первом посещении Ликориссии этого места.

— Эй, что на тебя нашло?

Но тут из той дырки в стене вылезло странное существо, на маске которого было по два глаз с каждой стороны странной формы и довольно зловещая улыбка, что было странно, он, а точнее она, судя по голосу, постоянно хихикала.

— Повитуха, разве у тебя нет дел в другом блоке? Я хорошо помню, сколько тебе дала работы перед уходом Хорнет.

Но её как будто не волновали его слова, Повитуха внимательно рассматривала Ликориссию, а существо на её голове продолжало чирикать.

— Знаю-знаю! Но я никогда ещё не видела в гнезде Алых, с работой я всегда успею разобраться…

Она вытянулась и лапками начала подзывать к себе, Ликориссия взглянула на Карна, который пожал плечами, а далее с небольшой долей сомнения она подошла к повитухе, которая пуще прежнего осматривать её и тихо хохотать.

— Да-да! Ты точно из них, а какое тело! Ты красива, вот только жаль, что я мало таких как вас видела, так бы хотя б смогла сравнить тебя с другими…

Ликориссию очень сильно смутила Повитуха, но в тоже время и заинтересовала, ведь она видела таких же, как она.

— Погодите, вы видели жуков, похожих на меня? Можете рассказать по подробней?

— Да, я видела твоих сородичей, но это было не в этих землях, возможно, ты не знаешь, но все ткачи, а также я, пришли из других земель, там я видела шатёр и жучиху, схожую с тобой, трудно забыть тот момент, ведь такого яркого алого цвета я никогда больше не видела, но вот что отличается в тебе от той жучихи — это то, что она, а точнее её магия, была как будто привязана к чему-то, а твоя принадлежит только тебе. Да и по её количеству ты заметно превосходишь ту, которую я видела.

После та начала громко смеяться, но тут она резко замолчала.

— Погоди… А я тебя вспомнила! Это ты летала за маленькой крохой с гвоздём. Это было очень давно, а ты была очень маленькой, даже теперешних ярких красок у тебя не было.

Ликориссия сильно удивилась, но в меньшей степени тому, что Повитуха помнит её, в большей степени она удивлена, что она не помнит её.

«И почему я так плохо помню детство? Это так бесит…»

Но тут Ликориссия заметила, что Повитуха смотрела уже не на неё, а на существо, которое уже было не на голове, а за ней, попутно пугливо и тихо чирикая.

— Какой странный малыш… От тебя исходит странная энергия, как от той штуки, что сломала твоя хозяйка, древняя… Тёмная… И такая аппетитная!

Вдруг маска Повитухи раскрылась, и та попыталась укусить их обоих, но Карн ударил кулаком прямо ей в морду, от чего та быстро начала уползать.

— Простите-простите!

Ликориссия стояла в ступоре, пока Карн, явно злой, продолжал смотреть в ту дыру.

— Тварь ненасытная…

Он глубоко вздохнул, а Ликориссия в это время сняла с головы существо и, прижав к себе, начала гладить его, и то начало успокаиваться.

— Идём отсюда.

Карн развернулся и вышел из комнаты, а за ним Ликориссия с существом.

— А эта Повитуха всегда такая?

— Если ты про то, что эта тварь всегда хочет есть и почти всегда смеётся, то да. Надо будет поговорить с Хорнет на счёт неё.

Его голос был наполнен злобой, и это давало понять, насколько сильно он ненавидит её.

— Понятно, может сменим тему?

— Нет, мне уже пора, возможно, скоро свидимся.

А после Карн, подойдя к одной двери, зашёл в неё, и Ликориссия мельком заметила, что в той комнате было ещё два ткача, но больше ей не удалось увидеть. Карн закрыл за собой дверь, после Ликориссия посмотрела на существо в руках и сказала:

— Ну что, дружок, куда сейчас пойдём?

Она с улыбкой посмотрела на существо, но тут оно резко посмотрело вперёд от Ликориссии, выбралось из её объятий, а после, чирикнув, быстро побежало по коридорам, а после за ним в погоню побежала Ликориссия.

«Да что на него нашло? В следующий раз я ни при каких условиях не буду с ним сидеть…»

После относительно недолгой погони существо завернуло за угол, а за ним и Ликориссия, которая увидела, как в проходе стоял Призрак к ней спиной, а по нему быстрыми движениями взбиралось существо, которое вскоре достигло головы и начало радостно чирикать.

— Эй, что ты тут забыл? И где Ликориссия — сказал Призрак, пока в это время к нему тихо подкрадывалась Ликориссия, и когда она оказалась достаточно близко к нему, то напрыгнула на Призрака, обхватив его шею руками, торс ногами, а ноги хвостом.

— Призрак! Ты наконец пришёл!

А тот еле-еле смог устоять на ногах, но в этот раз он почти не испугался, привык, видимо, а перед ним стоял Адамант, который уже малость охренел.

— Да что на вас нашло? Я вас не буду на шее таскать. Адамант, ты наверное иди, у меня появились дела…

Адамант с долей сомнения медленно развернулся и куда-то направился.

— Призрак, я так рада, что ты вернулся! Как там у вас всё прошло? Что с Войдом?

Вопросы посыпались как камни при обвале, ситуацию ухудшало существо на голове, которое радостно чирикало.

— Ликориссия, пожалуйста, отпусти, я всё расскажу.

А та немного погодя всё же отпустила его, а далее встала перед ним и с широкой улыбкой и виляющим хвостом смотрела в его белые глаза, а Призрак снял существо с головы и, держа его в руках, начал говорить:

— Вот теперь можно и поговорить. Прошло у нас всё…

И тут Призрак глубоко вздохнул, и на это внимание обратила Ликориссия.

— Что? Что-то случилось?

— Давай пойдём в мою комнату?

У Ликориссии начали закрадываться нехорошие мысли, и её улыбка медленно сползла с её лица, но это не помешало ей, кивнув, дать понять, чтоб они шли в комнату, после сего действия они почти молча направились в комнату Призрака, но тишину нарушало существо, которое чирикало и явно не понимало, что вообще происходит, но кроме него тишину прервала Ликориссия:

— Кстати, Призрак, а как назовём его? Я думаю, что лучше дать ему имя вместе, ну есть идеи?

А тот, продолжая идти, чуть приподняв голову, задумался, а после сказал:

— Может, Хуудэр?

Ликориссия малость удивилась, ведь похожих слов она не слышала.

— Странное имя, да и это точно наш язык?

Тут Призрак тихо засмеялся и резко прекратил и глубоко вздохнул.

— Нет, относительно недавно, когда я ещё не знал о предательстве Войда, мельком он сказал про себя пару фраз на этом языке, но я услышал, и конечно, я расспросил его про это.

Призрак мельком взглянул на Ликориссию, которая внимательно слушала его, вообще казалось, всё что он говорит, она слушает с наивностью молодого жучка.

— Он мне рассказал, что раньше, когда ещё были древние жуки и он ими правил, было три основных языка: язык мотыльков, язык древних жуков и всеобщий язык. Войд знал их все, но после того, как его запечатали, язык древних жуков вымер, после чумы вымер и язык мотыльков, и остался только всеобщий, на котором, кстати, мы сейчас и говорим.

— Ничего себе, так получается имя существа — это какое-то слово на языке древних жуков, да?

Призрак кивнул, а после посмотрел на Хуудэра, который сидел у него в руках уж больно тихо, как будто внимательно слушал весь разговор.

— Да, Войд мельком сказал перевод нескольких слов, и ему досталось Хуудэр, что в переводе означает «Тень», как тебе?

К нему подходит, всё время ходит за тобой и не отлипает ни на миг.

После она грозно посмотрела на Хуудэра, который просто смотрел в ответ, и, по-видимому, только Призрака смешила эта ситуация, что он даже проронил смешок, и они вместе посмотрели уже на него.

— Ладно, мы уже пришли…

Последние слова были сказаны с долей тоски, но Ликориссия не заметила этого, в отличие от Хуудэра, который чирикнул, и Призрак, обратив на него внимание, нежно погладил его, зайдя в комнату Призрака, Ликориссия сразу подошла к кровати, а после уселась на неё, готовясь слушать Призрака, а тот, в свою очередь, отодвинув стул одной из свободных рук, сел на него, а Хуудэра положил на стол, и тот, на удивление, сложив под себя все шесть лапок, как будто тоже приготовился слушать.

«И почему он такой послушный с Призраком, а при мне был такой бесячий?»

Но тут она заметила, как Призрак с грустью достал из-под накидки амулет: Оболочка в виде пустоты постоянно менялась, но сохраняла округлый вид, но то, что было странным, это то, что в середине амулета был странный кристалл, и, наверно, только из-за цвета он был необычен, ведь цвет у него был жёлтый, и постоянно кристалл то тускнел, то насыщался цветом, будто сам амулет был живой, что, возможно, правда, также по бокам от кристалла было по три глаза, а между ними ещё два, это построение глаз напомнило Ликориссии о Войде…

— Это амулет? Откуда он?

Призрак глубоко вздохнул и сказал:

— Этот амулет появился после того, как я убил Войда…

В комнате повисла тишина, в это время Ликориссия была если не сильно удивлена, то точно ошарашена как от его слов так и от его прямоты.

— Мы сошлись в поединке один на один, в котором я победил.

Ликориссия слушала его и думала: а точно не было другого выбора? Он спас её жизнь от рабства алого пламени, Призрака от заточения и смерти.

— Призрак… А ты знаешь, почему Войд вообще решился на бунт? Знаешь, странно как-то получается…

Призрак кивнул, а после ответил:

— Да, когда я его смертельно ранил, я спросил его, зачем он всё это делал, а тот просто ответил, что я не пойму…

В комнате опять повисла тишина, Призрак рассматривал амулет, а Ликориссия смотрела на него, думая, что сказать, ведь было видно, что Призраку явно грустно от потери Войда, но всё же она решилась прервать так ненавистную ей тишину:

— Призрак, а что делает этот амулет?

Он ответил не сразу, а какое-то время был в раздумьях, но после он посмотрел на Ликориссию и с оставшейся горечью в душе ответил:

— Не знаю, я подобрал его, а после сразу отправился к Хорнет, предлагаешь проверить?

Хвост Ликорисси начал вилять и как раз он ответил за неё, Призрак надел амулет, после чего он сразу ощутил изменения, его голова кружилась, а в глазах странно плыло и в это время амулет, а точнее, его жёлтая часть, начала светиться ярче, но больше изменений вроде не было.

— Ну что? Что изменилось?

— Да только ощущение не из приятных, в глазах плывёт, да и голова кружится…

А далее к этому перечню прибавился ещё и гул в голове, и после этого Призрак снял амулет, и потихоньку всё начало возвращаться на круги своя.

— А дай я попробую.

После Ликориссия встала с кровати и, выхватив амулет у Призрака, надела его на себя. Как только она надела амулет, перед глазами не то, что начало плыть, там всё начало искажаться с странным жёлтым цветом, само искажение было похоже на то, как будто бесформенные лужи медленно плыли прямо перед глазами. А к этому также была сильная боль в голове, и это всё было видно невооружённым взглядом, ведь она еле-еле стояла на ногах.

— Ликориссия, всё в порядке?

Натянув улыбку, та кивнула, а потом, с трудом вытянув руку призвала алое пламя, которое было не совсем алым, и этому удивились все в комнате, даже Хуудэр, который всё это время тихо сидел. Огонь был наполовину алым, а другая его часть была чёрной, и они всё время переливались между собой, но сохраняли цвет и форму.

— Ай! — вскрикнула Ликориссия, и огонь в её руке потух, а после она другой рукой схватилась за неё, Призрак, вскочив со стула и подойдя к ней, он увидел на ней ожоги, которые были не то чтоб сильные, но они были необычные, далее он снял амулет с Ликориссии и скрыл его в пустоте.

— Ты в порядке? Больше не будем тестировать этот амулет, хорошо?

Ликориссия кивнула, а после обратно села на кровать, взявшись рукой, на которой не было ожогов, за голову.

— Согласна, голова после амулета раскалывается…

Призрак вздохнул, и только он хотел подсесть на кровать к Ликориссии, как тут он почувствовал странное, но знакомое ощущение, которое исходило от пустоты, в которой Призрак хранил предметы, и после, достав от туда гвоздь грёз, они оба увидели, как рядом с ним ярко светились грёзы кошмара, и у них в головах пронёсся голос с горечью:

«Жду вас у себя для серьёзного разговора…»

— Он знал много… Слишком много ... — вчитавшись в одну из бумаг, проговорила про себя Хорнет, а после, отложив её, взяла другую из стопки бумаг, писем и всякой макулатуры, находящейся слева от неё.

— В них почти вся информация про стражу и солдат в Халунесте, откуда он только это всё взял? Как же хорошо, что его планы вскрылись, если бы он успел собрать в Городе Слёз очаги сопротивления, то с его знаниями, а скорее ещё и умением командовать, Войд доставил бы огромное количество проблем, если не захватил бы власть.

Но её чтение прервал стук в дверь.

— Входите.

В кабинет вошёл Адамант, который выглядел так, будто видел что-то странное, а Хорнет в это время жестом показала, чтобы тот присел за стол, что тот и сделал.

— Поговорили там с Призраком? По твоему виду, вы либо что-то натворили, либо что-то произошло, я права?

А он, кивнув, достал из-под накидки блокнот, начал в нём писать и после недолгого ожидания Адамант повернул блокнот к Хорнет, и после того как она прочитала его, хихикнула.

— Уже совсем не стесняются, хотя это лучше, чем опять какие-то проблемы, ладно, я тут разбираю всё, что удалось найти в комнате Войда и пока можешь почитать бумаги в правой от меня стопке, а я пока продолжу изучать остальное, хорошо?

Внимательно слушая свою сестру, а под конец её диалога кивнув, Адамант взял верхний лист, лежащий в стопке, что сделала и Хорнет, но уже со своей стопкой, которая была заметно больше.

«Призрак и Ликориссия, я конечно рада за них, но с гибелью Войда работы станет очень много и надеюсь, что он после своей кончины не оставил подарки, которые потом придётся разгребать, надо как можно быстрее запрячь эту парочку, пусть помогают».

Хорнет даже не заметила, как дочитала документ, который, как и все остальные, положила в правую стопку, но взять новую бумагу помешал стук в дверь, который заставил повернуться как Адаманта, так и его сестру.

— Входите.

После её слов в комнату вошёл Карн и, закрыв за собой дверь, подошёл к столу.

— Вижу, вы вовсю копаетесь?

— Да, и что насчёт Кархала? Ты же как раз из-за этого задержался и не смог сразу помочь мне с бумагами, так ведь?

Карн кивнул, и в это время Адамант как будто не замечал разговора и просто читал, но Хорнет знала, что попутно он слушал их диалог.

— Как мне сказали, в чём я и сам убедился, спрашивая лично у Кархала, он не хотел никак связываться с Войдом и помогать ему.

Но тут его прервала Хорнет:

— Он может тебя обманывать, у нас нет существенных доказательств, что его слова правдивы.

И тут Адамант, быстро приподняв голову и почти также быстро достал из-под накидки свиток, который протянул Хорнет, и та, немного удивившись его поведению, взяла свиток и начала его читать, а после прочтения с озадачивающим взглядом посмотрела на своего брата.

— Откуда это у тебя? Если это правда, писал он до того, как его вскрыли, то у него есть шансы выйти чуть ли не сухим из воды.

— Что там? Можно мне, пожалуйста?

Хорнет протянула Карну свиток, а после Адамант начал писать в свой блокнот и через некоторое время повернул его стороной к Хорнет.

«Прости, я забыл про него, Призрак во время нашего разговора передал его мне и сказал отнести тебе, так же он мне успел сказать, что он получил его от самого Кархала, который просил передать его Войду».

Когда уже Хорнет дочитала, Карн положил свиток на стол и сказал:

— Даже если это и действительно так, то это не освобождает его от ответственности, он был связан с предателем и не сообщил нам, хотя является шёлковым советником, он должен понести соответствующее наказание.

Хорнет, тяжело вздохнув, ответила:

— Да, ты прав, но не стоит забывать, что смерть Войда и арест шёлкового советника вызовет много шумихи, если мы вообще будем это разглашать, так впридачу они вдвоём полностью контролировали весь город, что действительно удивительно, и думаешь, на кого выпадет вся эта работа? Нет, заточив его, мы можем просто не справиться с работой, а с другой стороны, просто так оставлять его нельзя, кто знает, что он может выкинуть…

В комнате повисла тишина и все погрузились в раздумья, как тут Адамант, который во время диалога своей сестры читал очередную бумагу, вдруг отбросил её и начал что-то писать в своём блокноте.

— Адамант? Неужто идеи есть?

Кивнув, тот продолжал писать и вскоре развернул блокнот им двоим.

«Может, к нему пристроить наблюдателя, который будет следить за тем, что он делает?»

Карн и Хорнет после прочитанного снова погрузились в размышления, но Хорнет с хитрой улыбкой на лице сказала:

— В принципе, идея хорошая, ну тогда ты и будешь за ним следить и по мере надобности помогать.

Сказанные слова удивили не только Адаманта, но и Карна, который решил высказаться.

— Хорнет, не проще ли приставить к нему стражу, как-никак, Адамант нужен здесь.

— Стража в виде часовых может быть уже завербована и обдурить их легко, существ из Гнезда — опасно, Кархал — богомол, и ты понимаешь, что будет, если их не контролировать. Адамант и правда помогает нам здесь, но в Городе Слёз работа идёт в самом разгаре и работы там будет гораздо больше, ну что, есть ещё возражения?

И в кабинете повисла тишина, Адамант по виду был не слишком рад этому, но сам он понимал, что других кандидатов нет. Конечно, есть Призрак, но тут в Гнезде его будут обучать работать с письменностью, да и тем более если туда отправить Призрака, то придётся на этот раз отправлять и Ликориссию, они уже вряд ли будут согласны, чтобы их снова разлучили.

— Ну вот и разобрались, Карн, иди и сообщи Кархалу хорошие новости и постепенно верни его в город, пусть занимается делом, я отправлю Адаманта сразу за ним, а пока мы тут посмотрим остатки документов Войда.

И, кивнув, Карн вышел из кабинета, и, оставшись вдвоём, Адамант и Хорнет продолжили читать, но, не успели прочитать и первую бумагу, как в дверь раздался звук, и Хорнет сказала уставшим голосом:

— Входите…

Дверь открылась и в комнату вошёл ткач, который явно спешил сюда.

— Королева Хорнет, Богомолы-предатели были успешно зачищены в Садах Королевы, также некоторые отряды смогли освободить некоторых пленников, которых считали либо убитыми, либо пропавшими без вести.

Хорнет чуть привстала и, кивнув, сказала:

— Это хорошие новости, сделайте полный отчёт и после дайте мне, я сейчас занята.

Но вместо обыденного поклона и ухода из кабинета, тот продолжил говорить:

— Нет, это не всё, что вы должны знать, один из отрядов нашёл…

После он задумался и никак не мог сказать, кого именно они нашли.

— Если пришёл с вестями, то говори сразу и не тяни.

— Да-да, просто я и другие жуки не видели таких существ, солдаты говорили с ней и удалось узнать, что она видела Войда, но подробностей я не знаю.

Адамант и Хорнет, дослушав ткача, переглянулись и после недолгого молчания та ответила:

— Ты говоришь, она? Ладно, где она сейчас?

— Сейчас она на первом этаже, её решили перевезти сюда, ведь вас определённо заинтересует эта особа.

Тут интерес Хорнет вырос: кто эта особа, ведь по словам ткача, это не жучиха, а то, что она видела Войда, заставляло задуматься — да, она отправляла его в Сады Королевы, чтобы спасти Ликориссию, но то что она просто могла видеть их — да, возможно, но что-то не давало ей покоя. Взглянув мельком на Адаманта, Хорнет окончательно встала.

— Хорошо, я пойду посмотрю, кого вы привели, свободен.

Ткач кивнул и вышел из кабинета, а после Хорнет, подходя к двери, обернулась и жестом позвала за собой брата, и, уже вместе выйдя из кабинета, они пошли на нижний этаж.

— Есть идеи, кого привели?

Адамант отрицательно помотал головой, а Хорнет погрузилась в раздумья.

«Странное существо, которая видела Войда, но никто мне ничего не говорил, раз её нашли в Садах, то получается, она видела его, когда он спасал Ликориссию? Больше он туда не ходил…»

Спустившись вниз, они сразу увидели одного преследующего верующего возле одной двери, подойдя к нему, Хорнет сказала:

— Здесь находится та, которую нашли в Садах Королевы?

Кивнув, тот отошёл, после чего брат и сестра вошли в комнату, и от увиденного у обоих начали подкашиваться ноги, а удивлению не было предела.

— Б-Белая Леди!?

Перед ними сидела на стуле хоть чуть уменьшенная и, похоже, зрячая версия Леди, а напротив неё сидел ткач, который при виде Хорнет сразу встал и поклонился.

— Приветствую, королева, я как понимаю, мне лучше уйти?

— Д-да, иди.

Чуть пройдя вперёд комнаты, Адамант и его сестра смотрели с удивлёнными выражениями на всё молчащую леди, а в это время за ними выскочил из комнаты ткач, закрыв за собой дверь. Хорнет медленно села на стул и они вместе с леди молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать.

— Хорнет… Ты так выросла…

Хорнет, ничего не говоря, продолжала смотреть на леди, пытаясь понять, что происходит.

«Как Леди смогла освободиться от печати? Она же говорила, что её может снять только другое высшее существо… Стоп, ткач говорил, что она видела Войда, он точно знает, как это сделать, я уверена».

Пытаясь придумать, как завязать нормальный разговор, Хорнет не заметила, как Адамант подошёл к леди и, смотря прямо ей в голубые глаза, обнял её, и этому удивилась как и Хорнет, так и леди, которая сначала ничего не делала, а после, поняв его жест, обняла в ответ, а Хорнет никак этому не мешала, просто сидела с какой-то радостью на душе.

— Ты жив… Я так рада…

По её белоснежному лицу потекли слёзы и тут Хорнет решилась прервать этот момент.

— Прошу прощение, что прерываю вас, но вы сможете потом пообщаться между собой, сейчас же я хочу поговорить с вами и в основном про того, кого вы упоминали, я говорю про Войда, вы знаете его?

Адамант с большой неохотой отпустил леди и отошёл и после недолгого молчания леди начала говорить:

— Я отдалённо помню это имя, честно, я помню немного, что происходило в то время, как с меня спала печать, после чего я проснулась возле кокона, в котором я была заточена…

Услышанное от леди вызвало по большей части только больше вопросов, чем ответов. Зачем Войд, если это и в правду был он, снял с неё печать? Почему леди толком ничего не помнит и почему она снова видит? К этому списку можно ещё причислить и её размер.

— Вы прямо ничего не помните? Может, остались какие-то отрывки? И как вы выбрались из-под печати?

— Я помню только имя существа, но как он выглядел, я не знаю, ведь была слепа. А как я выбралась из-под печати… Я не помню. Я как будто проснулась и оказалась в коконе, зрячая, а после я выбралась из него, а дальше я встретила часовых…

Вместо ответов, на которые так надеялась Хорнет, появилось только больше вопросов. Тяжело вздохнув, она продолжила разговор.

— Ладно, больше расспрашивать вас незачем, может, перейдём к чему-то другому?

— Да, я хотела тебя спросить, а кто этот Войд? Ты явно знаешь его…

При упоминании Войда у Хорнет слегка заболела голова — она вспомнила, как тот откинул её в стену.

— Да, я знаю его, но полный рассказ про него займёт слишком много времени, расскажу самое важное: он высшее существо, имел статус шёлкового советника, можно сказать, из моих приближённых, но он оказался предателем, и его убили.

Голубые глаза расширились, и было понятно, что леди была, мягко говоря, сильно удивлена сказанному, но тут, как будто опомнившись, та сказала:

— Я поняла, что произошло…

Хорнет и Адаманта сразу зацепили слова леди.

— Что именно?

— Ты говоришь, что Войд — высшее существо? Если это правда, то получается, он приходил ко мне и, по-видимому, сломал печать и убил меня…

В этот момент удивились уже брат с сестрой, что было неудивительно.

— Что? Сломал печать и убил тебя, но…

Тут её перебила леди:

— Да, насчёт печати я не знаю, может, ему удалось как-то снять её, ведь сломать печать гораздо сложнее. В том, что он убил меня, я не сомневаюсь.

— Нет, я о том, как тогда ты жива и находишься перед нами…

Тут леди посмотрела на них с удивлением, а после небольшого количества времени та улыбнулась.

— Простите, вы, по-видимому, не знаете, по большей части высшие существа по своей натуре живучи, и я не исключение. Если моё тело убьют, и в этот момент мои корни прорастут, то я могу переродиться, на одном из самых больших корней появляется кокон, из которого я и вышла.

— Но тогда почему ты сразу не сказала? Ты же знаешь, как перерождаешься, и почему сразу не догадалась?

— Из-за смерти я теряю последние воспоминания, так вдобавок я была под печатью, и она блокировала способность к перерождению. Я догадывалась об этом, но после твоих слов всё полностью сложилось…

После рассказа Хорнет встала со стула, а после повернулась к Адаманату.

— Отведи её в одну из комнат, а после можешь отдохнуть, а я пока пойду дальше разбирать добытое.

Далее первой из комнаты вышла Хорнет, а далее её брат, и сзади шла леди. Поднявшись наверх, они разделились: Адамант с леди пошли в левую часть, а Хорнет — в правую. Идя по коридорам, леди всё время осматривалась назад: обстановка была довольно непривычная и в какой-то степени пугающая для неë, что не мог не заметить Адамант, но что-то сделать тот либо не решился, или же не видел необходимости.

— Я никогда не была в глубинном гнезде, здесь так мрачно…

Адамант мельком оглянулся, а после, пожав плечами, пошёл дальше. В это время у леди появилась улыбка.

«Как приятно хоть так пообщаться и… Видеть, видеть своего родного сына, он так сильно изменился, стал более живым…»

От последней мысли леди сразу поникла и тяжело вздохнула, и как раз в этот момент Адамант остановился возле двери и, повернувшись к ней, открыл её правой рукой и пропустил леди вперёд, но тут она заметила, что у Адаманта руку заменял протез, и это сильно испугало её, но сначала она зашла в комнату. Комната не отличалась от той, что была у Ликориссии и Призрака, за исключением того, что на столе была довольно большая лампа со светомухами. Леди прошла в середину комнаты и, повернувшись, подозвала рукой Адаманата.

— Адамант, такое имя тебе дали? Что стало с твоей рукой? И что это за протез?

Тот кивнул, а после достал из-под накидки блокнот, от чего леди сильно удивилась, и вскоре, написав в нём, Адамант развернул его к леди передней стороной.

«Я потерял руку из-за чумы в храме, протез мне сделал Войд, и он очень добротный. А как мне вас называть?»

Леди удивилась как от того, что Адамант может коммуницировать, так и от того, что случилось с рукой, вместо которой стоял протез, так вдобавок ко всему перечисленному её удивляло, что Адамант не знает её имя, хотя чуть погрузившись в свои воспоминания, она поняла что это и неудивительно: да она уделяла Адаманту в те далёкие времена много времени, но когда тот вырос и окреп, она ушла в сады, да и если её имя и проскакивало в присутствии Адаманта, прошло слишком много времени, да и он сам много чего пережил.

— Раз уж тебе интересно, то меня зовут Ольха.

После ответа Адамант кивнул, а далее он о чём-то задумался, и Ольха это заметила.

— Адамант, а о чём ты задумался?

А тот принялся писать в блокнот, чтобы ответить, и вскоре показал Ольхе.

«Хорнет мне сказала отдыхать, я думаю, чем можно себя занять».

Прочитав, она улыбнулась, и это радовало Адаманта, но с другой стороны вызывало смешанные чувства, напоминая старые времена.

— Если ты свободен, то, может, расскажешь, что происходит в Халуннесте? И чем вы занимаетесь с Хорнет в свободное время…

Адамант, чуть постояв, кивнул, и Ольха села на стул, и в это время пока Адамант писал в свой блокнот, Ольха призадумалась.

«Как плохо начиналась жизнь у Адаманта, сама суть быть сосудом… Как же хорошо, что всё это закончилось именно так, но тогда как он освободился от влияния лучезарности без собственной кончины? Надеюсь, он знает, что его спасло от этой ужасной участи…»

— Нет! Ты сам говоришь, что это опасно! Он друг Войда и вряд ли после его убийства он нас просто в гости зовёт.

Слушая негодование Ликориссии, Призрак уже знал, что ответить, и когда она замолчала, сказал:

— Я знаю, но бездействовать тоже не выход, вдруг он сможет восстановить связь с тобой? Или, того хуже прийти, сюда? Я видел, как он может, хоть и частично, но всё же попасть в мир яви и далеко не факт, что он не сможет полностью прийти сюда...

Ликориссия хотела ответить — это было понятно по хвосту который быстро вилял, но ответа не было, она не знала, как ответить.

— Хорошо, но тогда ты возьмёшь меня с собой!

Призрак вздохнул, он понимал что переубедить её уже не получится, как-никак, такой у неё характер да и Зурхэн говорил прийти им.

— Хорошо, но ты понимаешь, что там будет опасно?

— Да, и я знаю что ты меня защитишь!

Подойдя совсем близко, она посмотрев ему в восемь глаз и улыбнулась, а после и Призрак в ответ.

— Ну что? Тогда пойдём? — сказала Ликориссия, Призрак сразу изменился в лице а далее, вздохнув, взял гвоздь грёз со стола и, взяв Ликориссию за руку, активировал гвоздь и вперемешку со вспышкой алого оттенка в воздухе появились ярко-алые узоры сущностей, и когда это всё исчезло, они оказались по центру комнаты огромной по величине — алый бархат, сшитые пульсирующие сосуды, тканевые фонари, подвешенные словно на жилах, огромные свисающие с потолка лоскуты ткани, всем этим была покрыта комната некоторыми вещами в меньшей или большей степени.

— Жуткое место, особенно сейчас... — сказала Ликориссия, и тихим эхом её слова прокатились по комнате и хотел бы Призрак сказать, но ему помешало недалеко появившееся столб алого пламени, из которого вышел Зурхэн в той форме, в которой он был во время убийства леди, и эта форма выражала явную ярость, все его шесть глаз как будто были ещё ярче, чем сам алый огонь.

— Пришли... — сказал он с явной горечью и злостью, а далее медленно начал подходить к ним, его шаги эхом отскакивали от стен. Ликориссия зашла за Призрака, а тот сказал:

— Зачем ты звал нас?

Тот продолжил идти, только медленней.

— Зачем? Ты ещё и спрашиваешь?

Призрак просто стоял, пока Ликориссия явно боялось его, хвост, который в какой раз выдавал её эмоции, трясся.

— Ты убил моего друга, который спас и тебе и ей жизнь! И так ты решил ему отплатить?

— Он убил мою родную мать, кто знает, может на этом он не остановился бы... — спокойно ответил Призрак, но вот Зурхэн с каждым сказанным словом становился всё свирепее и свирепее.

— Не забывай, кто он тебе, он для тебя столько сделал, а ты...

Ярость в нём уже кипела, и когда он подошёл совсем близко Призрак перебил его:

— Он мне не родной отец, также вся эта «забота» могла быть для того чтобы использовать меня...

Услышав это, Зурхэн отошёл на пару шагов назад и закрыл свою маску лапами, а после пробормотал:

— Намайе хүлисыш, нүхэр, би шамда үгэһэн найдуулгаяа эбдэхэ баатай болохоб...

Призрак немного опешил, услышав что Зурхэн говорит на древнем языке, но что-то разобрать из его слов тот не смог, Зурхэн убрал руки от маски и Призрак увидел, как по маске текут слёзы, и как и сам Призрак, так и Ликориссия сильно этому удивились. Его руки вскоре покрылись алым пламенем, а далее он резко поднял их вверх, и по краям комнаты появились алые факела, воткнутые в землю, и стало слышно биение сердца, но откуда, не понятно.

— Мне надоела твоя клевета! Ты ответишь за сказанное...

После этих слов Зурхэн, а точнее его рога, поменяли цвет на алый, почти так же как Гримм в его кошмарной форме, далее он ударил по полу когтями, и из-под него начало почти моментально вылезать множество шипов по направлению «гостей». Ликориссия первой отреагировала и телепортировалась вместе с Призраком от атаки, но сразу после этого Зурхэн протёр слёзы и, приоткрыв накидку, выпустил бесчисленное множество огней, которые двигались хаотично, но приблизившись к ним, резко ускорились. В этот раз уже Призрак с помощью пустотного пятна успел их увести из-под атаки, и в то место где они были, начали приземляться те самые огни, создавая маленькие взрывы. Появившись из пятна в противоположной части комнаты, Ликориссия сказала Призраку:

— Отвлеки его, а я нападу со спины.

Призрак хотел бы возразить, но, увидев как Зурхэн готовит что-то, кивнул и с рывком вперёд начал бежать к Зурхэну, не достиг он и половины пути в руках повелителя кошмара появился посох, похожий на факелы, которые использовали жуки, собирающее пламя, за исключением того, что посох был, естественно больше, под стать своему покровителю, а также в некоторых частях посоха можно было заметить энергию алого пламени, что как будто изливалась. Зурхэн направил посох одной рукой на Призрака, а затем на конце этого самого посоха появился огненный шар, из которого с большой скоростью вылетело три огненных щупальца, которые попытались схватить Призрака, и тот, чтобы не поджариться, прыгнул вверх, а после сделал рывок в воздухе, приблизившись к противнику, и использовал опустошающее пике. Зурхэн отменил магию, и щупальца растворились в воздухе, а почти перед самым ударом Призрака исчез в клубах алой дымки, которую быстро развеяло опустошающее пике. Подняв голову, Призрак увидел, как Зурхэн готовит новое заклинание, но тут его опалило сзади алое пламя Ликориссии, о которой почти все забыли. Воспользовавшись ситуацией, Призрак соскочил с места и попытался ранить оппонента когтями, и у него почти получилось, но Зурхэн ловко увернулся, а далее его свободная рука покрылась, пламенем а после ею же он нанëс удар в грудь, чуть опаляя Призрака. После Зурхэн исчез в клубах дыма, как вдруг в морду Призрака прилетел небольшой огненный шар, но, к счастью, сильно ранить не сумел.

— Призрак! Я случайно...

А тот, чуть помотав головой, жестом показал, что в норме, а далее начал осматриваться, пытаясь найти врага. Резкий и громкий хлопок привлёк внимание парочки, но когда они посмотрели в сторону звука, сразу попытались увернуться от огромной огненной всё время закручивающейся пики, которая с огромной скоростью пролетела рядом с Ликориссией и Призраком. Первой повезло больше — она всего-то почувствовала жар магии, а второму подпалило накидку, а также почти испепелило левую нижнюю руку.

— Призрак! — прокричала Ликориссия, приоткрыла свою накидку, и отправила в сторону Зурхэна четыре огненных летучих мыши. Высшее существо кошмара лёгким движением руки создало перед собой барьер из того же материала, что и стены, после того как стена закрыла Зурхэна от огненной атаки, тот начал концентрироваться для нового «подарка» гостям, но тут со спины раздался звук перемещения, который заставил его повернуться, и в его маску влетел хоть и слабый, но неприятный, а главное — неожиданный удар от Ликориссии, что заставило его отшагнуть назад, но как раз в этот момент одну из его ног Ликориссия схватила хвостом и опрокинула его на пол. Яркое алое пламя появилось на конце посоха Зурхэна, а после тот, лежа на полу, взмахнул им, и это действие создало волну огня, что заставило отпрыгнуть Ликориссию, но как только та коснулась земли, её быстро окутали щупальца из схожего материала, что и стены в этом месте, щупальца начали сжимать Ликориссию всё сильнее и сильнее, а Зурхэн встал с пола и замахнулся посохом, чтобы добить её, но тут он повернул голову чуть правее и отпрыгнул, но всё же часть удара Призрака левой рукой достигло цели, и Зурхэн отлетел явно дальше, чем должен был, а после, приземлившись, схватился за место удара рукой, а далее, использовав посох, испарился в клубах дыма. Как только Зурхэн исчез, Призрак подбежал к Ликориссии и разорвал щупальца, окутавшие её а далее уже спина к спине начали ждать ход противника. Долго не пришлось ждать, и в отдалении появились клубы дыма, а следом показался и главный виновник этого представления, но не успели они что-то сделать, как Зурхэн ударил посохом по земле и из-под пола, где он стоял, появился огромный столб огня, что было неожиданно. Призрак вместе с Ликориссией, переглянувшись, начали думать, что делать дальше. Столб огня в один момент резко исчез и на месте него оказались шесть полупрозрачных копий Зурхэна, которые были с оттенкам алого, но самого его не было видно, может, он среди них?

— Будь настороже, тут что-то не так... — сказал Призрак, а следом он создал две пустотные иглы, а в одной из рук Ликориссии появился огненный шар. Одна из копий, сделав пару шагов, начала бежать к ним, а за ней и все остальные, подбежав на дистанцию атаки, копии приоткрыли свои полупрозрачные накидки и далее из-под них вылетело по четыре огненных летучих мыши с каждой, в этот момент Ликориссия бросила в одну из копий огненный шар, а далее она отпрыгнула от Призрака, который вслед за ней кинул две иглы в две копии, а затем отпрыгнул от Ликориссии. Первая копия, в которую прилетел огненный шар, растаяла в воздухе, двух других насквозь пронзила игла, и те последовали примеру первой копии и растворилась в воздухе, огненные летучие мыши, хоть и были медленными, что было определённо плюсом, могли лететь за ними, Ликориссия изящно уворачивалась от них почти в последний момент, что не позволяло им нормально влететь в неё и они либо разбивались о землю, либо, пролетая рядом с ней, летели дальше, а затем растворялись в воздухе. У Призрака дела шли не так хорошо: да, от первых атак он легко увернулся, но от последующих уворачиваться становилось всё тяжелее и тяжелее до такой степени, что последним трём огненным летучим мышам удалось влететь в Призрака, немало опалив его тело. Не успел Призрак прийти в себя, как две из копий Зурхэна оказались почти впритык к нему, лапы у них были покрыты огнём, почти одновременно они замахнулись для удара, но Призрак, превозмогая боль от ожогов, сделал через правую копию теневой рывок, после которого с разворота когтями нанёс удар по копии, которая тут же растворилась в воздухе, но вот вторая сделала почти точно такой же разворот, только вместо удара пламя в его руке стало больше, и Призрак, прикрыв глаза рукой, отпрыгнул от удара, и ему сильно повезло, ведь ещё чуть-чуть — и он бы лишился зрения, что было бы в текущей ситуации приговором. Не только Призраку было тяжело, Лкориссия, хоть и сражалась с одной копией, но легче ей от этого не было, копия всё время атаковала лапами, которые были покрытыми огнём, не давая окна возможности для контратаки, еë удары когтями и огнём — всё это мешало, но тут копия Зурхэна всё же смогла схватить левой лапой накидку Ликориссии, а правой уже замахивалась для удара, но тут его шею как верёвка обвил огненный хлыст, созданный почти в тот же миг Ликориссией, и та с усмешкой на лице обезглавила копию, а далее взглянула на Призрака, который уже добил оставшуюся копию и тоже посмотрел на неё, но тут он посмотрел наверх, а за ним и Ликориссия. Почти у самого потолка парил Зурхэн с посохом, он взмахнул им, и вся комната начала трястись, из-под пола начали вылезать щупальца, которые так и норовили схватить чужаков, а сверху начали формироваться пики из алого пламени, что было, мягко говоря, не очень хорошо. Тут неожиданно для Призрака, Ликориссия схватила его за накидку и через миг их окутало алое пламя

— Призрак, давай!

И далее они исчезли, в это время Зурхэн глядя свысока, пытался найти их, что не увенчалось успехом.

— Неужто сбежали?..

Тут удивление и непонимание слились вместе, когда Зурхэн услышал звук перемещения с помощью алого пламени, и когда он повернулся, то в его тело влетел сильнейший удар от Призрака, и повелитель алого пламени с большой скоростью полетел вниз. Приземлившись, он издал громкий грохот, но на удивление пол был цел, Призрак приземлился на пол, и в этот момент рядом с ним появилась Ликориссия, и они вместе начали подходить к Зурхэну.

— Н-нет... Я не могу проиграть...

Тот, лёжа на полу начал тянуться к посоху, а его рога начали принимать изначальный чёрный облик, он не достал до посоха совсем чуть-чуть, как его подхватил Призрак, а после Зурхэн, ударив кулаком в пол, тихо заплакал. Немного погодя Призрак начал тянуться рукой к нему, но эту руку отбил Зурхэн, а далее он чуть ли не на разрыв прокричал:

— Хватит! Давай, забери мою жизнь, забери единственное дорогое, что у меня осталось!

Призрак молча смотрел в его алые глаза, на маску, по которой текли слёзы, а за ним чуть сбоку стояла Ликориссия, которая так же молча стояла, только глядя в сторону.

— Нечего сказать, да!? Сначала забрал её, и я это ещё бы мог простить, но ты на этом не остановился, убил единственного друга, который был у меня а теперь решил и мою жизнь забрать, да?!

Призрак, слушая его, чувствовал в душе боль и сожаление, но он вытянул свободную руку, и из-под пола вылезли теневые щупальца, которые обхватили Зурхэна

«Нет, я уже достаточно убил богов...»

В последний миг Призрак видел, как ярко-алые глаза смотрели на него, полные злобы, горечи и в какой-то степени обиды, и после щупальца затащили его под пол, а потом произошла яркая вспышка, и они оказались в комнате Призрака.

— Призрак, что ты сделал с ним?

Ликориссия, хоть и выглядела бодрячком, но лёгкая головная боль и усталость всё же были у неё, а вот у Призрака было всё более печально: под накидкой его тело было сильно опалено, а одна из рук была почти испепелена, и это причиняло сильную боль, вдобавок смешались усталость и сильная головная боль. Но вот кого это точно не волновало — это Хуудэра, сидящего на столе и, по-видимому, спавшего.

— Я его не убил, просто ослабил и отправил кое-куда...

В голосе чувствовалась усталость, и Ликориссия заметила это, и попутно этому Призрак начал осматривать посох, который ему удалось «позаимствовать», сам посох был по весу почти как гвоздь, и из него исходил лёгкий жар, но что-то не давало покоя Призраку. Его окликнула Ликориссия:

— Призрак, с тобой всё хорошо? Ты устал после битвы...

Кивнув, тот уже хотел что-то сказать, но Ликориссия выхватила у него из рук посох, а после с игривой улыбкой сказала:

— Тебе он всё равно не пригодится, а вот мне он точно понадобится.

Призрак тихо усмехнулся, а после заметил, как та уже с более с серьёзным лицом сказала:

— Так куда ты его отправил?

Вздохнув тот ответил:

— В бездну...

* * *

Зурхэн барахтался почти на середине пустотного моря, пытаясь держатся на поверхности, что получалось у него с трудом: после битвы его тело изнемогало от боли, так вдобавок его как будто тянуло ко дну, что вскоре и произошло. Захлёбываясь в пустоте, он пытался изо всех сил плыть на верх, но погружался всё глубже и глубже и, изрядно нахлебавшись пустоты, он начал терять сознание, его глаза постепенно закрывались...

Вдруг придя в себя уже на берегу, он начал с хрипом откашливать пустотную жидкость, попутно трясясь и жадно глотая воздух.

— Всё же живой... — послышался голос позади Зурхэна, но он никак не отреагировал — э холод, боль и очень неприятное ощущение во рту после пустоты, вкус которой невозможно описать. Когда ему всё же удалось избавится от пустоты, трясущийся Зурхэн повернулся и увидел, как за ним наблюдало существо без устойчивой формы и с бесчисленным количеством глаз, которые то появлялись, то исчезали и передвигались по телу.

— Вы в порядке?.. — спросило существо тихим шёпотом. Зурхэн, чуть пристав, укутался в свою накидку, а после дрожащим голосом ответил:

— Н-нет, как д-думаешь, хорошо ли я буду с-себя чувствовать, проиграв высшему существу, так вд-добавок чуть не утонув?

Существо почувствовало горечь и, чуть приблизившись, к Зурхэну продолжило:

— Простите за недальновидность... Но всё же вам повезло, что я успел вас вытащить, не так ли?

— Да, спасибо...

Задумавшись, Зурхэн смотрел на существо перед собой и что-то напрягало его, но что именно, он не понимал, скорее всего, из-за холода.

— А как тебя звать? Войд... дал тебе имя?

— Отголосок, создатель звал меня именно так. Как раз он мне и рассказал о вас, вы были хорошими друзьями...

Зурхэн, услышав последние слова почувствовал боль, не физическую, а скорее духовную, но после он прогнал дурные мысли.

«А он как всегда... Фантазии совсем нет».

По его маске потекла слеза, а после Зурхэн сказал:

— Ты знаешь, что Войд... погиб?

— Трудно не почувствовать смерть того, кто почти напрямую связан со мной... Это большая потеря...

Зурхэн утëр слезу с маски, сел на землю и укутался в накидку.

— Что теперь мне делать? Да, я смогу в скором времени вернуться, но Призрак...

При воспоминании о нëм Зурхэна переполняла ярость и жажда мести.

— Мне сейчас придётся восстановится, позже я отомщу Призраку за то, что он сделал, ты мне поможешь?

Существо сначала никак не отвечало, но в один момент всё его тело завибрировало, а когда это прекратилось, оно ответило:

— Нет... Призрак — единственное существо, которое поддерживает пустоту, без него я, и вся пустота, и все кто с ней связан, исчезнут, я хоть и соединяю всю пустоту и, можно сказать, выступаю как её разум, но я не могу её поддерживать в одиночку... Моя цель — служить таким существам, но я тоже не могу простить Призраку смерть создателя, я просто буду наблюдать...

Зурхэна это начала раздражать, хотя он отчасти понимал его.

— Раз вам холодно, может, я вас отведу в более приятное место? — прошептал Отголосок, и сидевший напротив него Зурхэн, кивнув, встал, а после они пошли к морю. Существо пустоты, пройдя чуть вперёд прямо по глади пустотной жидкости, образовал за собой мост из почти такой же пустоты только более плотной, идя за Отголоском бог алого пламени, всё также закутавшийся в накидку, смотрел то вправо, то влево наблюдая за здешними «красотами». Когда они подошли к концу моря, перед ними появились теневые щупальца, которые образовали ступеньки, ведущие к тоннелю в стене, который закрывала полусфера из странных чёрных лоз, которые при приближении Отголоска медленно открывали проход. Пройдя чуть дальше, Зурхэн увидел отпечаток пустоты на одной из стен, к которой они и подошли.

— Что это?

А его недавно стреченный друг промолчал, как вдруг отпечаток пустоты на стене начал заполняться пустотой, а когда он полностью заполнился, то оказалось, что эта была дверь которая, поднялась наверх, но Зурхэн остановился, почуствовав силу дальше по коридору, похожую на ту, которой веяло рядом с Отголоском.

— Что там дальше? — спросил он, показав в ту сторону, откуда веяло силой.

— Там находится труп одного из величайших жуков древности, несмотря на предательство и то, что почти все ополчились на них, он продолжал бороться, веря, что их господин придёт, он остался одним-единственным последователем и пришёл сюда со всеми знаниями, надеясь, что господин придёт, но так и нед дождался... Он оставил своеобразный дар и одновременно послание в надежде, что его всё же найдут, он создал пустоту, в которой хранилась его сила, а также послание, но прочитать его способен только мой создатель...

Сново у Зурхэна в душе собиралась боль и злость, но, подавив их, он сказал:

— Он... успел его прочитать?

— Да... Но что там было, он так и не рассказал ни мне, ни кому другому...

После Отголосок зашёл в комнату, которую тот открыл недавно, пока Зурхэн с небольшим облегчением постоял немного, глядя в проход, а после зашёл в комнату. Комната была относительно большая, а потолки довольно высокими, стены были покрыты тёмными символами, которые медленно перетекали в другие, также по краям комнаты стояли стеллажи с инструментами неизвестного предназначения и так называемые «древние яйца», а впереди была ещё одна дверь.

— Что это за инструменты и чёрные шарики на стеллажах?

— Вы не знаете? Их называют древние яйца, хотя настоящее их название — «жемчужины пустоты», они использовались для хранения и передачи информации, а инструменты, лежащие рядом, предназначаются для создания и починки жемчужин, хотя второе почти никогда не требовалось, оболочка у них особенно крепкая...

Зурхэн подошёл к одному стеллажей и взял одну из жемчужин пустоты, она источала холод, а внутри чувствовалась пустота.

— Тот жук собирал их, чтобы сохранить память о своём народе, а также создавал их.

— Ты говоришь, что они хранят информацию, как тогда её вытащить от туда?

Стоявший почти по центру Отголосок направился к одному из стеллажей и начал что-то там искать.

— Смотря какая жемчужина, самые первые могли читать только те, кто мог управлять пустотой, самые последние могли читать все, конечно, были и другие жемчужины, некоторые были, можно сказать, под замком, их могли читать только те, кому это было разрешено или кто имели своеобразный ключ. Это не распространялось на меня и моего господина, мы могли читать их вне зависимости от этих «замков», но он ничего не говорил тем жукам, которые пользовались ими.

После Отголосок приблизился к Зурхэну и из тёмного как смоль тела вылезло теневое щупальце, в котором находилась жемчужина пустоты, которую взял хозяин алого пламени.

— Эту жемчужину может читать любой, просто мысленно прикажите ей открыть то, что в ней находится...

Как только Зурхэн сделал так, как сказал Отголосок, в его голове сначала было шипение, а после голос... Хоть тот и был искажён, но Зурхэн понял, кому этот голос принадлежал, и пытаясь сдерживать слёзы, начал слушать.

»Жемчужина номер четыре. Личный дневник. Так, для начала надо всё же вбить себе в голову перевести Акрама в высший совет, он достаточно трудился для этого места, так к этому ещё прибавляется и то, что он хорошо обучается и явно будет полезен, может, ещё и выше заберётся? Конечно, многие в совете говорят о его некомпетентности, хотя это просто из-за того, что он слабее их и выходец чуть ли не из рабского рода. Надо уже, пора заняться чистками, убрать этих всех «недоношенных аспидов», а то так и до переворота недалеко, а на их место поставлю таких же жуков по полезности, как Акрам. Так, а Лучезарность в последнее время ведёт себя тише обычного, надо быть повнимательнее. Вроде на данный момент всё, конец записи».

Зурхэн стоял и пытался снова не заплакать, голос его лучшего друга, хоть и искажённый, но всё такой же родной, ранил сильнее гвоздя и магии.

— Тот жук, которому принадлежало это место и который ныне лежит недалеко отсюда, и есть тот самый Акрам... — сказал Отголосок, но Зурхэн не слушал его, и по его маске всё же потекла слеза. Заметив это, Отголосок забрал жемчужину, а после поставил её на место.

— Вам стоит отдохнуть... Идите за мной...

После он повёл Зурхэна к той двери в противоположной от входа стороне, за ней был стол, стул, а также пара жемчужин и много шкафчиков возле стены, впереди справа и слева были двери. Отголосок повёл Зурхэна в левую, а зайдя туда, можно было удивиться почти нетронутой кровати, сделанной из камня, а на ней — хорошо сохранившиеся одеяла, матрас и подушка и стоял только вопрос: как это всё дожило до сегодняшнего времени?

— Отдыхайте, я пока покину вас ненадолго, если захотите поговорить, просто придите к морю пустоты...

После сказанных слов он довольно быстро просочился сквозь пол и исчез, Зурхэн, закрыв дверь, подошёл к кровати и, не снимая накидки, лёг и, укутавшись в одеяло, начал тихо плакать в полном одиночестве...

Лёжа на кровати вместе с Хуудэром, который спал, и глядя в потолок, Призрак в своей комнате размышлял о том, как в последнее время произошло столько разных и опасных событий. Казалось, что всё обрушилось как своды пещеры на голову: так неожиданно и так быстро, будто это не простая случайность, а чьё-то специально сделанное действие. Но тут он услышал до боли знакомые звуки телепортации, но продолжил лежать, хоть раны после боя и прошли, включая руку, но лёгкое недомогание осталось. И тут, смотря в потолок, вдруг появилось лицо Ликориссии, которая, улыбаясь, тыкала в бок Призрака хвостом.

— Ну вставай! Ты уже столько здесь лежишь, а я никак дела себе найти не могу…

Тут Хуудэр проснулся и недовольно чирикнул, что немного разозлило Ликориссию.

— Ну, если делать тебе нечего, то почему тогда не пойдёшь к Хорнет? Она-то тебе дело найдёт, я уверена.

После чего тихо засмеялся, что сильно не понравилось Ликориссии, и та развернулась, а после сказала:

— Всё! Я обиделась!

Призрак, встав с кровати, подошёл к ней сзади и, обняв её, положил свою голову между её рожек.

— Ну ты чего, я просто шучу, давай прогуляемся?

Но не успела Ликориссия ответить, как на Призрака забрался его питомец и громко чирикнул.

— Давай, только его, может, оставим здесь?

Отпустив свою подругу, Призрак снял с себя Хуудэра и с ним в руках пошёл к двери.

— Нет, мы пойдём все вместе, почему вы так грызётесь между собой?

После питомец в руках Призрака с осуждением посмотрел на Ликориссию, а та почти точно так же на него, но вскоре они все вместе вышли из комнаты и дальше пошли на нижний этаж.

— Призрак, пока ты отдыхал, я разбиралась с посохом, выйдем отсюда, и я тебе обязательно покажу, чему я научилась.

Она говорила это с гордостью и виляющим от радости хвостом, а также чем-то, что смешило Призрака, а Хуудэр, который сидел на его голове, тихо шипел, но этого Ликориссия не заметила.

— Хорошо, кстати, после давай проведаем Хорнет? Возможно, ей нужна помощь с недавним… «инцидентом».

Ликориссия сразу сменилась в лице, а после ответила:

— Ну, Призрак! Мы достаточно поработали, и теперь нам полагается отдых!

— Ну давай хоть просто зайдём?

Ликориссия вздохнула и кивнула головой, а в это время Хуудэр сидящий на голове с довольной мордочкой. И так они пришли к кабинету Хорнет, и почти сразу, как они зашли туда, Призрака охватило невероятно сильное удивление, его глаза расширились, а сам он впал в ступор. За столом напротив Хорнет сидела Леди, живая, хотя её смерть хорошо отпечаталась в его сознании, а Леди, завидев Призрака, явно сильно испугалась, а в её глазах был виден страх.

— Призрак, сколько я просила тебя стучаться, когда входишь в мой кабинет?

Но тот будто не слышал, он смотрел на Ольху, и в этот момент Хуудэр скрылся за головой Призрака, тишина повисла в кабинете, которую прервал Призрак.

— Как? Как вы смогли выжить?

Тут Хорнет поняла, что Призрак знал о смерти Ольхи, а это значило, что либо он участвовал в этом, либо ему рассказали, и это сильно напрягло её.

— Призрак, да? — сказала Ольха дрожащим голосом, а после продолжила: — Я переродилась, когда… Войд убил меня, вы были с ним, да?

Тут Хорнет решила перебить их, чтобы нормально разобраться, что вообще происходит.

— Я прошу прощения, что перебиваю вас, но, может, лучше расскажете, что происходит? А также, Призрак, к тебе у меня есть очень серьёзные вопросы, но сначала — Ликориссия, можешь выйти отсюда? Тут и так места мало.

Ликориссия с множеством вопросов медленно кивнула, а после подошла к Призраку, схватила Хуудэра, которому это явно не понравилось, а дальше они вдвоём вышли из кабинета.

— Ольха, ты же говорила, что помнишь только имя Войда, откуда ты знаешь Призрака?

Она посмотрела на Хорнет и уже менее дрожащим голосом сказала:

— Когда я увидела Призрака, у меня в голове сразу всплыли те воспоминания, которые я утратила…

— Понятно, а теперь ты, Призрак: почему ты мне ничего не говорил о смерти Ольхи, раз знал об этом, а раз ты там ещё был, то почему не остановил Войда?

Призрак после вопросов Хорнет чуть поник, а затем ответил:

— Я не говорил тебе об этом, потому что когда я мог тебе об этом доложить, началось всё это: богомолы, а затем Войд… Я не остановил его, потому что…

Тут он замолк и пытался собраться с мыслями, а затем, когда уже Хорнет хотела что-то сказать, ответил:

— Я не знаю… Когда я понял, что его надо остановить, было слишком поздно…

— Не знаешь? Она твоя мать, а ты не смог её защитить, хорошо, что всё обошлось и она жива.

В это время Ольха, услышав от Хорнет, что Призрак её сын, сильно удивилась, ведь все сосуды были похожи между собой, но Призрак кардинально отличался от них, и тут Ольха решила заступиться за Призрака.

— Хорнет, он не виноват в моей смерти, да и, в конце концов, вся эта история закончилась хорошо…

А та, вздохнув, ответила:

— Ладно, кстати, а зачем ты вообще сюда пришёл, Призрак? Вроде я не вызывала тебя сюда.

— Просто зайти проведать пришёл…

— Понятно, пока можете отдыхать, мы тут с Ольхой собирались разобраться с бумагами, а тут ты, так что можешь идти.

Тот кивнул и вышел из кабинета, а Хорнет достала одну из бумаг из стопки на столе и начала читать, пока Ольха обдумывала эту встречу.

— А что это была за жучиха с ним? Вроде её ты назвала Ликориссия.

— М? Это подруга Призрака, помню, они были, можно сказать, друзья с детства, если интересно, можете спросить у них самих.

Тут Ольха вспомнила, как раньше, ещё во время буйства чумы, к ней ходил сосуд, а с ним однажды прилетело существо алого пламени.

«Неужто это были Призрак и Ликориссия?» — промелькнула у Ольхи мысль, которая заставила нежно улыбнуться.

* * *

Из вокзала вышла Ликориссия с виляющим хвостом, а за ней Призрак с чуть поникшим видом, а на его голове был Хуудэр, который с интересом осматривал здешние красоты. Идя по просторному тоннелю, покрытому зеленью, Ликориссия повернулась к Призраку и с озорной улыбкой спросила:

— Ну что ты такой хмурый? Ты посмотри вокруг, тут так красиво, а воздух такой свежий!

— Я просто удивлён, что леди, а точнее, Ольха, жива, и вот теперь задумался, как Войд отреагирует на это…

Услышав его ответ, она подошла к нему, что заставило остановиться Призрака.

— Я подслушала ваш разговор, Призрак, перестань волноваться насчёт этого, ведь всё, в конце концов, обошлось, всё самое плохое прошло, давай просто отдохнём и насладимся тем, что всё закончилось?

После Хуудэр громко чирикнул, будто поддерживая её, а Призрак, улыбнувшись, ответил:

— Ты права, давай тогда не будем задерживаться и пойдём дальше?

У Призрака поменялось выражение лица на более счастливое, Ликориссия с чувством выполненного долга развернулась, и они вместе продолжили путь.

— А куда мы идём? Я не помню этой тропы…

Мы идём в одно моё любимое место, я там раньше часто была, но как только ты выбрался, я туда ни разу не ходила, обещаю тебе, там понравится.

Идя по пышной тропе, Ликориссия осмотрелась, а дальше повернула направо, и Призрак проследовал за ней и увидел, как она зашла в трещину в стене. Ликориссия легко прошла через трещину, а следовавший позади Призрак еле-еле протискивался в неё, так в добавок он под конец довольно сильно ударился, и его подруга, заметив это, подошла к нему.

— Живой? — с усмешкой сказала она, а Призрак всё же пролез через трещину, а после дал лёгкий щелбан, после которого Хуудэр, сидящий на голове, чирикнул, будто злорадствуя.

— Ай! Ну что? Я же пошутила…

Пока Ликориссия протирала лоб, Призрак осмотрел пещеру, в которой они находились. Сама пещера была воистину огромной, с высоких потолков свисали зелёные и жилистые лианны, а что было действительно красиво и в то же время странно — это центр пещеры, на которой простиралось поле со странными, но красивыми цветами: цветок имел одну ножку, на вершине которой был бутон с четырьмя лепестками, концы которых объединял ободок, весь цветок был золотистого цвета.

— Ну что, удивлён?

Призрак, заворожённый цветами, сначала даже не отреагировал на её вопрос, но после кивнул.

— Кстати, а ты говорила, что покажешь, чему научилась с посохом, так покажешь или нет?

— Ой, точно! Сейчас, подожди.

И тут в руках Ликориссии появилось пламя, которое вскоре сформировало образ посоха, который вскоре и появился, развеяв пламя, после она начала будто танцевать, а за посохом тянулась тоненькая алая нить, исчезавшая в воздухе, вскоре рядом с ней возникали алые огни, а Ликориссия начала быстрее двигаться, каждое её движение было плавное и изящное, чуть погодя огней, появляющихся рядом с ней, становилось всё больше и больше, пока в конце Ликориссия остановилась и, подняв посох наверх, начался главный номер: из посоха начали вылетать длинные алые огни, извивающиеся в красивые фигуры, рядом с ней же из-под земли появлялись маленькие столбы огня, которые были похожи на те, которые призывал король кошмаров Гримм. Вскоре всё шоу кончилось, и в напоминание о нём остался только лёгкий запах гари.

— Ну как? Красиво?

Хвост её был неподвижен и смотрел вверх, пока она сама с надеждой в глазах смотрела на него, Призрак, заворожённый представлением, как и Хуудэр на его голове, с улыбкой ответил:

— Было превосходно!

Хвост Ликориссии быстро завилял, а после посох в её руках исчез в клубах дыма, а она сама подошла к небольшому уступу рядом с полем цветов и села на землю, а далее к ней подсел и Призрак. Хуудэр, спустившись с головы Призрака, пошёл к цветам.

— Как тут красиво… — сказала Ликориссия, а после, облокотившись на Призрака, посмотрела на него и поцеловала в голову, они вместе смотрели на поле цветков, на котором игрался Хуудэр…