Путь лисицы (джен)

Откуда берутся кицуне? Ведь лисица должна прожить сотню лет, чтобы у нее выросло больше одного хвоста. А как же быть с новорожденными? А как они вообще размножаются? Айко не знала. В голове только зрела картина маслом: «Требуется человек до двадцати лет на вакансию кицуне. Опыт работы — сто лет». В общем, все как у людей. Айко знала одно: она — дитя любви. Да иначе и не могло быть. Ведь ее отец, ученый, изучающий культуру, историю и мифологию Японии, во время своих экспедиций однажды встретил красавицу-кицуне и влюбился в нее. Они поженились, вопреки воле его родителей — странная девушка не внушала им никакого доверия, да и семья лисицы не то чтобы поддерживала ее решение. Молодоженам пришлось уехать далеко-далеко из Японии, чтобы никто им не мешал. Долго ли, коротко ли, в этом браке родилась Айко. Ее назвали в честь самого прекрасного чувства — в буквальном переводе, «дитя любви». Она никогда не сомневалась, что так оно и есть.

«Ты моя маленькая волшебница, моя маленькая принцесса», — всегда говорил Айко отец. Будучи маленькой девочкой, она даже не сомневалась, что и мамой отец так же восхищается, так же ее любит. Отец научил Айко играть в шахматы, рассказывал ей сказки и легенды. Мама учила приручать зверя внутри себя — ведь Айко тоже была кицуне. Отец защищал и обучал знаниям, мама помогала освоить ведение дома и женскую мудрость. Айко всегда думала, что у них идеальная семья. А когда смотрела на шахматную доску, то всегда думала, что папа — король, такой же сильный и мудрый, главный в семье. Она мечтала быть на него похожей. Он был главным человеком в их жизни.

Шло время. Айко все чаще замечала, что между родителями словно черная кошка пробежала. Они перестали друг друга понимать. Отца пугали способности жены. А вскоре и Айко стала превращаться. Кажется, две кицуне в семье для отца уже было слишком. Все чаще Айко и ее мать видели в его глазах страх. Он отказался от общения с рабочим коллективом, деловых встреч и ужинов, где надо было появляться с женой и дочерью. С болью Айко понимала, что отец, должно быть, стыдится их. Стыдится ее. Но какая же она тогда дочь любви?

Решение родителей зрело в воздухе, и Айко — уже не очень маленькая, но еще и не очень большая — чувствовала терпкий запах беды. Беды, которую именуют разводом. Однажды отец просто ушел. Этому предшествовали долгие и бурные ссоры, выяснения отношений.

— Я устал от этого всего! Устал, что не могу нигде появиться, что должен скрываться и прятаться, будто это я монстр! — кричал отец.

— Но ведь ты знал, с кем связываешь жизнь! Тебя никто не заставлял! — кричала в ответ мать.

Ссоры не красят никого. Айко слушала, забившись в угол, и думала — неужели это ее родители? Неужели это те могущественные, но добрые волшебники, что в детстве построили для нее сказочный дворец, крепость, где можно укрыться от всех бед? Они по-прежнему были могучей силой для маленькой Айко, но теперь они были скорее ураганом, который сметает дом, оказавшийся маленьким и хрупким, и не оставляет камня на камне.

Ссоры измотали всех — не только родителей, но и Айко, хотя она не принимала в них участия. Будучи тихой и воспитанной, как все японки, Айко всегда уважала и слушалась взрослых, и не могла позволить себе сорваться или накричать в ответ — или же вовсе уйти из дома в знак протеста, как делали некоторые другие подростки. Ей оставалось лишь молча ждать — и покорно принять решение взрослых, каким бы оно ни было. Уход отца стал даже облегчением — больше не будет криков и маминых слез. Но как же им жить теперь? Они стали такими хрупкими и беспомощными…

Взгляд Айко выцепил шахматную доску, стоявшую на столе. Айко впервые в жизни позволила себе выйти из себя — взмахнула рукой и сбросила подарок отца на пол. Фигурки разлетелись по полу, король откатился дальше всех. Больше в ее жизни нет короля. Никакой значимой фигуры. Да и она теперь — вовсе не дитя любви. Но кто же она тогда?

Внезапно Айко заметила какое-то шевеление. Оглянулась. Это всего лишь зеркало. Но из зеркала на нее смотрит почти взрослая уже девушка. Сильная и уверенная. С волосами цвета воронова крыла, с черными глазами, на дне которых прячется тайна. Эта девушка укротила зверя в себе, овладела кицуне. Она знает мощную магию, такую, которая и не снилась многим даже взрослым волшебникам. Эта девушка противостояла травле — Айко были привиты такие высокие идеалы, что вызывали лишь смех со стороны большинства ровесников. Эта девушка преодолела одиночество и нашла круг своих самых близких друзей — пусть семья много раз переезжала, чтобы скрыть тайну, в конце концов в новой школе Айко приняли и признали, кое-кто даже знал, что она кицуне, и принимал это. Эта девушка всегда была личностью. Она любила книги, любила своих друзей, любила и своих родителей — хоть теперь они и приняли решение жить отдельно. Неужели же она не полюбит себя? Разве может она быть кем-то иным, как не дитя любви?

Айко медленно подняла с пола фигурку короля. Кажется, теперь она нашла короля в себе.