Between duty and heart | Средиземье Толкина

Как же весело нарушать правила! Сердце светловолосого эльфа-подростка радостно забилось в груди, когда он ловко выбрался из окна своей комнаты. Этот поступок, небольшой бунт против строгих порядков дворца, добавлял остроты в его и без того насыщенную жизнь. Перепрыгивая по толстым, узловатым ветвям вековых деревьев, он бесшумно спустился на землю, словно опытный акробат. И пусть отец будет ругаться, пусть даже назначит внеочередные занятия по этикету или, что еще хуже, заставит переписывать трактаты по истории — перспектива мчаться на верном коне по бескрайним полям родного Эрин Ласгалена прельщала его куда больше, чем просидеть несколько долгих часов над пыльными учебниками.

Прокравшись в конюшню, где мирно посапывали королевские скакуны, принц быстро нашёл своего любимца, вороного жеребца по кличке Элоран. Подсунув ему в рот сочное зелёное яблоко в знак благодарности, он ласково похлопал коня по шее и повёл за собой к выходу. Стражники, как ни странно, никак не препятствовали принцу и без лишних вопросов пропустили его за ворота, одарив лишь удивлёнными взглядами, которые, впрочем, не могли омрачить его приподнятое настроение.

Вскочив в седло одним ловким движением, принц сразу пустил Элорана в галоп. Ветер трепал его длинные, светлые волосы, швырял пряди в лицо, словно пытаясь остановить юного эльфа в его дерзком побеге. Но тот, несмотря ни на что, не замедлился, а даже припустил быстрее, чувствуя прилив адреналина и восторга от свободы.

Колчан со стрелами висел на его спине и принц, поддавшись охотничьему инстинкту, ловко выхватил одну стрелу, натянул лук и прицелился. Стрела со свистом пронзила воздух и вонзилась точно в центр старого пня, который тут же остался далеко позади.

Вскоре, однако, принцу наскучило стрелять, и он решил спешиться, а заодно дать Элорану немного отдохнуть. Недалеко протекала небольшая речка, и принц направился туда, ведя коня под уздцы. Отпустив животное пастись на сочной траве, он сам опустился на мягкую траву, прислонившись спиной к шершавому стволу древнего дерева.

Какое-то время он сидел, прислушиваясь к звукам природы, наслаждаясь тишиной и покоем, но когда собрался вставать и продолжить свою прогулку, чей-то незнакомый голос неожиданно остановил его:

— Ещё одно неловкое движение, и я всажу стрелу точно промеж глаз.

Юноша замер, как статуя, мгновенно ощутив прилив адреналина, смешанного с тревогой. Голос был незнакомым, и принц сначала даже не мог понять, кому он принадлежит: юноше или девушке? В нем чувствовалась какая-то хрипотца, которая делала его немного зловещим, а еще уверенность, от которой становилось не по себе.

— Кто ты? — выкрикнул он, выпрямляя плечи и поднимая подбородок вверх, стараясь скрыть страх за маской надменности.

— Сначала сам назовись, а я решу, называть мне себя или нет, — прозвучал в ответ дерзкий голос.

Руки принца невольно сжались в кулаки. Да кто он такой, чтобы так разговаривать с ним, наследником престола?! Возмущение переполняло его.

— Я — Трандуил, сын Орофера, наследный принц Эрин Ласгалена! — гордо произнес он, надеясь, что его титул заставит незнакомца прикусить язык.

Наверху что-то зашевелилось, словно кто-то спускался с дерева, и через мгновение прямо перед Трандуилом стояла эльфийка, примерно того же возраста, что и принц. Возможно, даже немного младше. Внешность её была довольно необычна для синдар, эльфов его народа: волосы цвета расплавленного серебра, переливающиеся в лучах солнца, и большие, тёмно-синие глаза с золотыми вкраплениями, словно в них плескались звёзды ночного неба.

— Элениэль, — представилась девушка, убирая лук за спину и расслабляя натянутую тетиву. — Я из ночных эльфов, — добавила она, заметив вопросительный взгляд принца, которым он окинул ее несиндарскую внешность. — Король не будет ругаться, что ты увиливаешь от занятий?

— Тебе-то какое дело? — немного грубо спросил Трандуил, стараясь сохранить надменный тон. Откуда эта девчонка может знать о его занятиях? И вообще, как она смеет ему указывать? — Между прочим, что ты делаешь на территории нашего королевства?

Элениэль усмехнулась, словно услышала нечто забавное.

— Наш народ уже почти двести лет живёт здесь. Мы не показываемся на глаза, предпочитая вести скрытый образ жизни, — пояснила она, словно читала его мысли.

— Тогда каким ветром тебя занесло сюда? — Трандуил скрестил руки на груди и нахмурился, копируя надменную позу своего отца, Орофера.

— Ты такой милый, когда злишься, — Элениэль тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Смех её был похож на перелив колокольчиков, мелодичный и звенящий.

— Ты чего это? Смеёшься над наследным принцем? Да я… — запнулся Трандуил, не находя достойного ответа на ее дерзкую насмешку. Он привык, что все относятся к нему с почтением, а тут какая-то девчонка из племени, о котором он даже не слышал, позволяет себе смеяться над ним! Это было оскорбительно и… неожиданно. Он даже немного растерялся.

— Да ты что? — поддразнила Элениэль, слегка наклонив голову. В ее глазах плясали озорные огоньки. — Прикажешь меня казнить за неуважение к королевской особе?

Трандуил сжал кулаки еще сильнее, но промолчал. Он понимал, что она намеренно провоцирует его, и не хотел поддаваться на ее уловки. Ему нужно было сохранять хладнокровие и показать ей, кто здесь главный.

— Я просто пытаюсь понять, зачем ты появилась в этом лесу, — наконец сказал он, стараясь говорить как можно более спокойно. — Ты сказала, что ваш народ живет здесь уже двести лет. Почему я никогда о вас не слышал?

— Потому что мы этого не хотим, — пожала плечами Элениэль. — Мы не стремимся к славе и власти. Мы предпочитаем жить в тени, в гармонии с природой.

— Но почему ты нарушила свою скрытность? — настаивал Трандуил. — Что тебе нужно от меня?

— Ничего, — ответила Элениэль. — Я просто хотела убедиться, что ты не навредишь нашим лесам.

— Навредить вашим лесам? — изумился Трандуил. — С чего ты взяла, что я собираюсь это сделать?

— Просто видела, как ты стреляешь по пням, — усмехнулась Элениэль. — Не самое бережное отношение к окружающей среде, знаешь ли.

Трандуил почувствовал, что снова начинает злиться. Эта девчонка не только смеется над ним, но еще и учит, как нужно вести себя в лесу!

— Я наследный принц, — сказал он, стараясь говорить как можно более внушительно. — Я имею право делать все, что захочу, на своей территории.

— Но это и наша территория тоже, — возразила Элениэль. — И мы будем защищать ее от любых, кто попытается ей навредить, даже от наследного принца.

Она снова усмехнулась и повернулась, чтобы уйти.

— Подожди! — крикнул Трандуил, не желая, чтобы она так просто ушла. — Куда ты?

— Домой, — ответила Элениэль, не оборачиваясь. — Нам пора готовиться к ночи. Ночные эльфы не любят долго находиться на свету.

И с этими словами она исчезла в зарослях леса, оставив Трандуила стоять в полном недоумении. Кто она такая? Почему она так дерзко с ним разговаривает? И почему он чувствует такое странное волнение после встречи с ней? Он был принцем, привыкшим к уважению и восхищению, а эта эльфийка относилась к нему с пренебрежением, словно он был обычным эльфом. И это его задевало. Но в то же время… это его и заинтересовало. Что-то в ее взгляде, в ее голосе, в ее уверенности притягивало его, как магнит. Он никогда раньше не встречал таких девушек.

Трандуил вздохнул и посмотрел на Элорана, который продолжал мирно пастись на лугу. Ему нужно было возвращаться во дворец, на свои занятия, к отцу, который наверняка уже всё знает.

* * *

Вернувшись во дворец, Трандуил осторожно ступал по мраморным плитам коридоров, надеясь незаметно проскользнуть в свою комнату и избежать неминуемого разговора с отцом. Он надеялся, что его отсутствие осталось незамеченным, и что ему удастся избежать наказания. Но его надеждам не суждено было сбыться. Окрик, прозвучавший позади, заставил его замереть на месте, словно громом пораженного. Кто же успел донести королю о его самовольной отлучке?

— Трандуил! — грозно прозвучал голос Орофера, эхом отражаясь от высоких стен.

Принц медленно обернулся, стараясь сохранить на лице невозмутимое надменное выражение, хотя внутри все сжалось от страха. Орофер стоял в конце коридора, его высокая, статная фигура излучала властность и гнев. В его глазах сверкали молнии, и Трандуил знал, что ему не избежать серьезного разговора.

— Изволь объяснить, почему ты не занимаешься, как тебе было предписано? — спросил Орофер, приближаясь к сыну. Его голос был низким и ровным, но в нем чувствовалась скрытая угроза, которая пугала Трандуила гораздо больше, чем крик.

Трандуил попытался придумать какое-нибудь оправдание, но понимал, что врать отцу бесполезно. Орофер всегда видел его насквозь.

— Я… — начал он, запинаясь, — мне нужно было… подышать свежим воздухом.

Орофер остановился прямо перед сыном и внимательно посмотрел ему в глаза.

— Свежим воздухом? — повторил он, приподняв бровь. — Вместо того, чтобы изучать историю нашего народа и готовиться к будущему правлению, ты предпочитаешь дышать свежим воздухом?

— Я… просто устал от занятий, — пробормотал Трандуил. — Мне нужно было немного отвлечься.

— Отвлечься? — Орофер покачал головой. — Тебе еще нет и ста лет, а ты уже устал? Ты должен быть полон сил и энергии, готовый учиться и совершенствоваться. У тебя нет времени на праздное времяпрепровождение.

— Я знаю, — тихо сказал Трандуил, опустив глаза. — Но… я просто не люблю учиться.

— Не любишь учиться? — Орофер нахмурился. — Это твой долг, Трандуил. Ты будущий король, и ты должен быть готов к этой ответственности. Ты должен знать историю, политику, военное дело. Как ты сможешь править нашим народом, если ты не знаешь ничего, кроме охоты и прогулок по лесу?

Трандуил промолчал. Он знал, что отец прав, но не мог ничего с собой поделать. Ему было скучно на занятиях, не нравилось сидеть за книгами, а отелось свободы и приключений.

— Ты разочаровываешь меня, Трандуил, — сказал Орофер, и в его голосе прозвучала печаль. — Я надеялся, что ты будешь более ответственным и целеустремленным.

Эти слова ранили Трандуила гораздо сильнее, чем любой гневный выговор. Он не хотел разочаровывать отца, но не знал, как ему соответствовать его ожиданиям.

— Я… я постараюсь, — сказал он, поднимая глаза на Орофера. — Я буду больше заниматься.

— Я надеюсь на это, — ответил Орофер. — И чтобы доказать свою искренность, ты будешь заниматься с учителем дополнительно каждый вечер в течение недели.

Трандуил вздохнул. Это было суровое наказание, но он понимал, что заслужил его.

— Хорошо, — сказал он. — Я согласен.

— И еще одно, — добавил Орофер. — Ты должен прекратить свои прогулки по лесу в одиночку. В следующий раз ты пойдешь с охраной.

Это было уже слишком. Трандуил не мог представить себе, что его будут сопровождать стражники на каждой его прогулке. Это лишит его всякой свободы.

— Но отец… — начал он, протестуя.

— Никаких «но», — прервал его Орофер. — Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. В лесу могут быть опасности, и я не могу позволить, чтобы ты подвергал себя риску.

Трандуил понял, что спорить бесполезно. Орофер принял решение, и он не изменит его.

— Хорошо, — сказал он, снова опустив глаза.

— А теперь иди в свою комнату и готовься к дополнительным занятиям, — сказал Орофер. — И постарайся больше не разочаровывать меня.

Вечер наступил быстро, словно подгоняемый неизбежностью. Трандуил готовился к худшему, зная, что отцовский гнев не утихнет так просто. Он старался сосредоточиться на учебниках, но мысли постоянно ускользали в лес. Его попытки сосредоточиться были тщетны. И он не ошибся в своих ожиданиях.

Орофер вызвал его в свои покои после ужина. В комнате горел лишь один камин, отбрасывая на стены причудливые тени, которые делали лицо отца еще более суровым. Трандуил стоял перед ним, опустив голову, ожидая приговора.

— Подойди сюда, — тихо сказал Орофер, указывая на свои колени.

Трандуил нехотя подчинился, прекрасно понимая, что сейчас произойдет. Его лицо покраснело от стыда. Подобное наказание он считал самым позорным, и Орофер прекрасно об этом знал. Положить сына себе на колени, как маленького ребенка, и выпороть… это унижение было хуже любой пытки. Но он знал, что заслужил это.

Орофер взял его за талию и перекинул через свои колени. Ткань брюк натянулась, и Трандуил почувствовал холодок на коже чуть ниже спины.

— Я считаю, что ты должен понести наказание за свою безответственность, — сказал Орофер, его голос был твердым, но в нем чувствовалась и грусть. — Возможно, физическое наказание поможет тебе лучше усвоить урок.

И затем последовало несколько сильных, но точных ударов ладонью чуть пониже спины. Каждый удар отдавался болью по всему телу и огнем стыда в душе. Трандуил стиснул зубы, стараясь не выдать ни звука. Он был принцем, он не должен плакать или стонать.

Наконец, Орофер остановился.

— Еще раз узнаю, что ты не занимаешься, как подобает будущему королю, я тебя очень сильно накажу, — сказал он, его голос звучал грозно и требовательно. — Понятно?

Трандуил с трудом сглотнул.

— Да… — прошептал он дрожащим голосом.

— Не слышу, — повысил голос Орофер.

— Да, пап, — громче ответил Трандуил, чувствуя, как слезы подступают к глазам.

Орофер отпустил его, и Трандуил быстро встал на ноги, стараясь скрыть свое смущение. Он отвернулся от отца, не желая, чтобы тот видел его заплаканное лицо.

— Иди, — сказал Орофер. — И помни, что я сказал.

* * *

Много веков спустя

Много веков спустя, в просторном кабинете короля Эрин Ласгалена, раздался недовольный голос:

— Не хочу учиться! Хочу гулять в лесу и стрелять из лука! — маленький Леголас, унаследовавший от отца светлые волосы и острый ум, отодвинул в сторону толстый учебник по истории и, нахмурившись, скрестил руки на груди. Его голубые глаза, как и много лет назад у Трандуила, выражали бурный протест против скучных занятий.

Трандуил, сидя в кресле напротив сына, неспешно сделал глоток вина из изящного бокала, наслаждаясь его насыщенным, терпким вкусом. Он медленно повернул голову, всматриваясь в лицо Леголаса, которое так сильно напоминало его самого в юности. Он узнавал в сыне свою собственную жажду приключений и неприязнь к строгим правилам.

— Как же ты собираешься быть королем, не имея ни малейшего представления об истории? Или как ты будешь командовать войсками, не зная основ тактики и стратегии? — спросил Трандуил спокойно, стараясь скрыть улыбку.

Леголас вздохнул и закатил глаза.

— Можно подумать, ты сам в моем возрасте очень любил учиться... — пробурчал он себе под нос.

Трандуил на секунду замялся, вспоминая свои юные годы, полные бунтарства и непослушания. Он помнил и строгие уроки отца, и тайные вылазки в лес, и ту загадочную эльфийку, которая перевернула его мир с ног на голову. В памяти всплыли картины, которые он старался забыть, но они были живее, чем вчерашний день.

— Я… — начал он неуверенно, — Да, любил.

Леголас недоверчиво посмотрел на отца, прищурив глаза.

— И тебе никогда не хотелось все бросить и пойти в лес, чтобы пострелять из лука или просто побродить по тропинкам? Совсем-совсем никогда?

Трандуил на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. Он понимал, что сын пытается его перехитрить, но не мог позволить себе показать слабость. Он должен был оставаться образцом для Леголаса, примером мудрости и дисциплины.

— Нет, — ответил он, стараясь придать своему голосу уверенность. — Не было такого, — произнес он уже тверже, глядя сыну прямо в глаза. Он старался не вспоминать то унижение, когда Орофер наказывал его, и как он после этого мечтал отомстить отцу. Но теперь, когда он был королем, он понимал, что Орофер просто хотел, чтобы его сын был образованным и достойным правителем.

Леголас нахмурился еще больше. Он не верил ни единому слову отца. Он знал, что Трандуил скрывает что-то, что он сам в юности был таким же сорванцом, как и он сам. Но он не стал спорить. Он знал, что спорить с королем бесполезно.

— Ладно, — сказал он, вздохнув. — Но может быть, хотя бы сегодня я смогу пропустить занятия и пойти в лес?

Трандуил покачал головой.

— Нет, Леголас. Ты должен учиться. Твои знания — это твое будущее.

— Но…

— Никаких «но», — прервал его Трандуил. — Занимайся. А завтра, если хорошо поработаешь, мы вместе пойдем на охоту.

Лицо Леголаса немного просветлело. Охота с отцом была его любимым занятием.

— Правда? — спросил он, с надеждой глядя на Трандуила.

— Правда, — улыбнулся Трандуил. — Но только если ты будешь хорошо заниматься сегодня.

Леголас вздохнул еще раз, но взял в руки учебник.

— Ладно, — сказал он. — Но ты мне обещал!

— Обещал, — подтвердил Трандуил. — А теперь занимайся.

Леголас открыл учебник и начал читать, но Трандуил видел, что его мысли по-прежнему далеко от истории Лихолесья. Он знал, что в сердце его сына горит огонь приключений, и что рано или поздно этот огонь вырвется наружу. И он, как отец, должен быть готов к этому.Как же весело нарушать правила! Сердце светловолосого эльфа-подростка радостно забилось в груди, когда он ловко выбрался из окна своей комнаты. Этот поступок, небольшой бунт против строгих порядков дворца, добавлял остроты в его и без того насыщенную жизнь. Перепрыгивая по толстым, узловатым ветвям вековых деревьев, он бесшумно спустился на землю, словно опытный акробат. И пусть отец будет ругаться, пусть даже назначит внеочередные занятия по этикету или, что еще хуже, заставит переписывать трактаты по истории — перспектива мчаться на верном коне по бескрайним полям родного Эрин Ласгалена прельщала его куда больше, чем просидеть несколько долгих часов над пыльными учебниками.