Понивилльские притворщицы (джен)

В Понивилле царила зима, близился канун Дня горящего очага. На главной площади маленького городка царила предпраздничная суматоха; пока одни пони украшали городскую ратушу и свои дома, другие буквально оккупировали магазины, выстаивая многометровые очереди за подарками. Все они спешили закончить приготовления к одному из главных праздников волшебной страны Эквестрии, священному для каждого уважающего себя представителя понячьего рода. К таковым относилась и Твайлайт Спаркл, хотя с годами сиреневая аликорнша несколько поостыла к праздничным хлопотам и уже не испытывала от этого события того восторженного трепета, который охватывал её в дни былого жеребячества.

В данный момент принцесса Дружбы восседала на своём троне в центральном зале одноимённого замка и изо всех сил напрягала свой могучий ум, пытаясь продумать образ для конкурса костюмов, который должен был стать частью грядущих торжеств. Однако все приходившие ей в голову идеи казались либо слишком абсурдными, либо слишком банальными, либо уже многократно использованными. Наконец, исчерпавшая запас вдохновения и уставшая от мозгового штурма Твайлайт Спаркл откинулась на спинку трона и недовольно проворчала себе под нос:

— Хах, маскарад... и почему именно сегодня нужен маскарад? Ох уж мне эти традиции... у порядочного пони нет и не может быть причин для того, чтобы в такой день скрывать свою физиономию под маской. Это же не Ночь кошмаров, в конце-концов...

После этих слов она спустилась с трона и подошла к большому вытянутому зеркалу, висящему на стене. Задумчиво разглядывая бронзовые завитушки на его раме, параллельно сиреневая аликорнша при помощи телекинеза открыла один из сундуков в дальнем углу зала, вытащила оттуда уже порядком запылившийся костюм Старсвирла Бородатого и левитировала его к себе. Отряхнув праздничный наряд от пыли, принцесса Дружбы надела его и, немного покрутившись перед зеркалом, с сомнением в голосе констатировала:

— Ну, ну что... ну, в принципе неплохо.

— Да. Вот только слишком банально... если хочешь знать моё мнение, в этом костюме тебя любая собака узнает, не говоря уже о твоих подругах, — раздался у неё за спиной голос Спайка. Оглянувшись, Твайлайт увидела, как фиолетовый дракончик сосредоточенно толкает тележку с книгами в направлении замковой библиотеки, пыхтя от усердия.

— Спасибо Спайк, — с сарказмом заметила она. — Мне очень важно твоё мнение.

— Агась, — вяло откликнулся тот, не отрываясь от своего крайне утомительного занятия.

На несколько секунд принцесса Дружбы задумалась, и вскоре её глаза азартно блеснули:

— Ну конечно! — воскликнула она. — Если у меня нет своих идей, всегда можно подсмотреть... точнее, вдохновиться тем, что там у себя другие напридумывали.

С этими мыслями Твайлайт Спаркл накинула плащ с капюшоном и бодрой рысцой покинула замок, направившись в сторону Понивилля.

Её первой остановкой стала семейная ферма Эпплов «Сладкое Яблоко». Стараясь не поднимать лишнего шума, принцесса Дружбы подобралась к приоткрытым дверям амбара, изнутри которого доносились чьи-то приглушённые голоса. Осторожно заглянув внутрь (и стараясь при этом не попасться никому на глаза), Твайлайт увидела Эпплджек и Пинки Пай, с головы до копыт закутанных в какие-то тёмные тряпки и оживлённо переговаривающихся между собой.

— Слушай, ну в костюмах чейнджлингов нас точно никто не сможет узнать! — с жаром восклицала розовая пони, активно жестикулируя копытами. — Все подумают, что это очередное возвращение королевы Кризалис, а мы с тобой авангард её армии вторжения! Немного попугаются, конечно... но затем «Пинки! Эйджей! Вот это да, вот вам первое место за костюмы!». Здорово, правда?

— И вовсе это не здорово, — хмуро ответила ей фермерша, точным ударом двух задних копыт распахнув двери амбара (и одновременно с этим отшвырнув принцессу Дружбы в ближайший сугроб).

— Умеешь весь кайф обломать, подруга, — надулась Пинки, а затем показала яблочной пони язык. — Нечего сказать... типичный чейнджлинг.

— Я просто не желаю быть чейнджлингом, — серьёзно сказала Эпплджек. — Только и всего.

— Ну так потерпи немного, — не унималась розовая пони. — Тебе просто надо вжиться в костюм, прочувствовать образ чейнджлинга на себе... влезть в его шкуру, короче говоря.

— Не буду я надевать на себя ничью шкуру! — возмутилась Эпплджек.

— Это была метафора... — закатила глаза Пинки Пай. — научись уже понимать мои каламбуры, деревенщина.

— Деревенщина? Сказала пони, всё детство проведшая на каменной ферме вдали от цивилизации, — ловко парировала фермерша, отчего розовая пони на некоторое время впала в ступор. Но затем она резко очнулась и затараторила:

— Хорошо... давай так. Если хочешь, мы тихонько посмотрим, что получается у других. И ты своими глазами убедишься в том, что конкурентов у нас нет. Такой расклад тебя устраивает, яблочко?

— Ладно, сахарок. Ты меня убедила, — ответила ей заметно подобревшая Эпплджек, после чего две земнопони обнялись и неспешно направились в сторону Понивилля.

«Да уж, они определённо родственницы», — подумала полузасыпанная снегом Твайлайт, после чего поднялась на копыта, отряхнулась и крадучись последовала за ними.

Тем временем на противоположном конце Понивилля — в домике Флаттершай, между ней и Рэйнбоу Дэш разыгрывалась практически аналогичная сцена.

— Н-но если я оденусь П-пинки Пай... и на маскараде б-будет сама П-пинки, то получится д-две Пинки. И н-нас все будут п-путать, — еле слышно шептала жёлтая пегаска, отчаянно пытаясь втиснуться в криво пошитый костюм розовой земнопони.

— Не дрейфь, подруга! — в своём стиле попыталась успокоить её Рэйнбоу. — В том-то и соль маскарада, что Пинки тоже наденет какой-нибудь костюм и будёт в нём сама на себя не похожа.

Однако аргументы радужногривой пегаски Флаттершай не убедили. Плюхнувшись в кресло (отчего её и без того не слишком прочный наряд затрещал по швам), жёлтая пони с розовой гривой развела копытами в стороны и жалобно-умоляющим тоном произнесла:

— М-может, мне лучше в-выбрать что-то другое? Например, костюм б-бабочки... или хотя бы канцлера П-пудингхэда? А то это выглядит как-то... с-совсем непразднично.

— Очень даже празднично! — безапелляционно отрезала Дэш, подойдя к подруге и поправляя детали её костюма. — Его ведь делала я, а это значит, что он на двадцать процентов круче, чем любой другой! Доверься мне... вот увидишь, все ещё будут говорить «ах, да вы прямо вылитая Пинки Пай, как у вас так вышло», ну и всё в таком духе.

Сразу после этих слов от костюма Пинки, пошитого радужногривой пегаской для своей застенчивой подруги, с треском отвалилось ухо. Тут же подобрав его с пола, Рэйнбоу при помощи пары булавок деловито прикрепила деталь обратно, а затем сурово произнесла:

— Вот видишь, это идеальный вариант! Или ты хотела сделать Дискорд знает что... какого-нибудь дырявого чейнджлинга? А потом невразумительно мямлить, пытаясь объяснить окружающим, что у тебя за костюм.

Последние слова радужногривой пегаски обескураживающе подействовали на двух земнопони, прижавшихся носами к окну и усиленно изображающих из себя элементы ландшафта. Привалившись спиной к стене домика Флаттершай, фермерша развела копытами в стороны и поинтересовалась у своей товарки:

— А ведь и в самом деле... как понять, что на нас с тобой костюмы чейнджлингов?

На секунду розовая пони задумалась, после чего как-то неуверенно произнесла:

— Нууу... а, знаю! Можно повесить на грудь таблички с надписью «ЧЕЙНДЖЛИНГ»! Как тебе идея?

— Определённо, идея так себе, — с мрачным видом изрекла Эпплджек, а затем добавила: — И зачем нам тогда вообще нужны эти костюмы? Давай вообще не будем заморачиваться, просто повесим таблички «ЧЕЙНДЖЛИНГ №1» и «ЧЕЙНДЖЛИНГ №2».

Внезапно Пинки Пай подпрыгнула на месте, с трудом сдержав радостный визг:

— Погоди, стой... я всё придумала! Мы с тобой сделаем костюмы Рэйнбоу Дэш и Флаттершай! А они пусть притворяются нами, если им так хочется, — воскликнула она, буквально раздуваясь от гордости. — И в отличие от них, мы сделаем такие костюмы, что от настоящих будет не отличить! Ворсинка к ворсинке и пёрышко и к пёрышку... ну разве я не гений?!

— Ты настоящий гений, сахарок, — со вздохом ответила яблочная пони, заранее соболезнуя птицам в своём курятнике. Будучи целиком поглощены разговором, две земнопони не заметили промелькнувшую за одним из сугробов неприметную фигуру в плаще...

...Некоторое время спустя Твайлайт Спаркл возвращалась по заснеженному лесу обратно в замок, параллельно обдумывая всё увиденное и услышанное ей ранее. Внезапно впереди раздался резкий, грохочущий звук, похожий на удар молота. За ним последовал ещё один, и ещё... в общем, ничего хорошего это явно не сулило. Не желая оставаться на пути неизвестной опасности, сиреневая аликорнша поспешно юркнула за ближайшее дерево, дополнительно с головой зарывшись в сугроб. Источник загадочного шума вскоре обнаружился: им оказалась Рэйнбоу Дэш, со всех копыт несущаяся в противоположную Твайлайт сторону. Непонятным в её поведении было лишь одно: радужногривая пегаска не летела по воздуху, а именно неслась по земле, перемещаясь огромными скачками (которые и издавали тот странный грохот), пока её крылья безжизненно болтались вдоль тела. Принцессе Дружбы ничего не оставалось, кроме как наблюдать за этим странным зрелищем. Проводив взглядом удаляющуюся подругу, аликорнша покинула своё укрытие и вновь не спеша двинулась в направлении замка.

В свою очередь, Рэйнбоу вскоре достигла фермы Эпплов и со всей силы забарабанила в двери амбара. Получив в ответ краткое «Не заперто», пегаска вихрем влетела внутрь и голосом Пинки Пай поспешно затараторила:

— Ну и как у тебя дела... чего ты всё возишься, одела наконец?

— К-кажется... кажется да, — выдохнула Эпплджек, с трудом втиснувшись в костюм Флаттершай. В ответ розовая пони подошла к подруге и сняла с её головы неизменную ковбойскую шляпу.

— Ну вот, совсем другое дело! — удовлетворённо констатировала она. Однако фермерша её восторгов явно не разделяла: сдёрнув с головы маску, она шумно выдохнула и произнесла:

— Если честно, мне всё-таки кажется, что маскарадный костюм должен быть красивым... я ничего не имею против Флатти, но как насчёт подобрать какой-нибудь более... более стильный образ?

Тем временем Твайлайт Спаркл во весь опор галопом скакала по дороге, ведущей в замок, периодически оглашая окрестности восторженными восклицаниями:

— Придумала... я всё придумала, придумала! ПРИДУМАЛА-А-А!!!

А пока принцесса Дружбы бурно радовалась своей очередной гениальной идее, в домике её подруги Флаттершай разгоралась настоящая драма. Хотя справедливости ради стоит отметить, что начиналось всё довольно невинно.

— А какой к-костюм ты п-приготовила для себя? — поинтересовалась любительница животных у Рэйнбоу Дэш, сосредоточенно копающейся в своей спортивной сумке.

— Хах... очень неожиданный, — лишь усмехнулась в ответ радужногривая пегаска, а затем жестом циркового фокусника вытащила из сумки костюм Рэрити (практически неотличимый от оригинала) и с гордостью продемонстрировала его своей подруге.

— Ну разве не здорово? — спросила Рэйнбоу. — Твой костюм на двадцать процентов круче всех остальных, а мой на двадцать процентов круче твоего! По-моему, это справедливо.

Флаттершай сперва застыла на месте с открытым ртом, а затем заговорила — и как заговорила:

— Нет, это НЕСПРАВЕДЛИВО! — воскликнула она, уставившись на пегаску своим знаменитым Взглядом (от которого Дэш непроизвольно сжалась в комок), а затем продолжила на повышенных тонах: — Ты заставила меня одеться в это... это розовое недоразумение, а для себя выбрала лучший из возможных костюмов, который точно обеспечит тебе первое место на конкурсе! Я ведь права, не так ли: это всё ради победы, да? ДА?! Знаешь, это совсем не по-дружески...

За время её монолога Рэйнбоу успела натянуть на себя костюм, после чего тряхнула идеально уложенной искусственной гривой, а затем решительно заявила:

— Тебя никто не заставляет... можешь выбирать себе любой костюм, какой захочешь! — а затем с гордо поднятой головой удалилась на улицу. Флаттершай же тяжело вздохнула и направилась к шкафу, где у неё хранился запасной костюм, заблаговременно подготовленный как раз для такого случая...

...Некоторое время спустя на дороге, ведущей к бутику «Карусель» (где вся Гривастая Шестёрка планировала собраться перед тем, как вместе пойти в городскую ратушу Понивилля на основную часть праздника) появились две абсолютно одинаковые белые единорожки с фиолетовыми гривами и хвостами. Случайному прохожему (случись таковому оказаться на улице в столь поздний час) могло бы показаться, что у него двоится в глазах: обе кобылки внешне были точными копиями друг друга! Неудивительно, ведь это были переодетые Флаттершай и Рэйнбоу Дэш. Поддерживая друг друга под белы копытеньки, две пегаски осторожно двигались по обледенелой дороге в сторону места встречи.

— Наверняка все уже собрались... представляю, какой фурор произведёт наше появление, — задумчиво произнесла любительница животных, оглядывая занесённые снегом окрестности.

— Эт точно, подруга, — поддакнула ей радужногривая пегаска, тряхнув головой. — Я уже представляю, как они удивятся... то-то будет зрелище!

После этого подруги продолжили путь, всё также поддерживая друг друга. Уже стоя на крыльце бутика они шутки ради разыграли между собой небольшую пародийную сценку:

— Дорогая, вся моя жизнь это драма, а я её королева, — чопорно произнесла Флаттершай.

— Дорогая, не драматизируй... скорее это мелодрама, — не менее напыщенно передразнила её Рэйнбоу Дэш, после чего обе пегаски от души рассмеялись. Затем они распахнули дверь и буквально влетели внутрь, готовые принимать аплодисменты. Однако вместо бурных оваций их встретила оглушительная тишина. Открыв глаза, подруги с удивлением уставились на выстроившихся перед ними в ряд ещё трёх белых единорожек — таких же, как они сами. Затем одна из них криво усмехнулась и произнесла с характерным южным акцентом:

— О, ещё две оригиналки... где хуфикюр делали, кобылочки?

Обе пегаски так и остались стоять на пороге бутика, потрясённо хлопая глазами. Наконец Рэйнбоу собралась с духом и шагнула вперёд, одновременно сказав:

— Вот это поворот...

Однако её на полуслове прервал звук распахнувшейся входной двери. Синхронно обернувшись, все пятеро пони узрели стоящую на пороге Твайлайт Спаркл. Когда же их заметила принцесса Дружбы, её глаза непроизвольно расширились до размеров пятибитсовой монеты, а рот сам собой начал открываться и закрываться, судорожно хватая воздух.

Сознание её помутилось: обступившая аликорншу со всех сторон толпа Рэрити начала закручиваться по спирали, словно в каком-то причудливом калейдоскопе. Всякий раз, когда эта своеобразная карусель безумия делала ещё один оборот, перед внутренним взором Твайлайт Спаркл проносилась очередная фигура Рэрити. В этом нелепом круговороте подсознания полным-полно было Рэрити — белые единорожки то парили в воздухе, словно пегасы; то кувыркались в различных позах, словно акробаты; то поворачивались друг к другу спиной, точно самые отъявленные невежды... В конце-концов разум принцессы Дружбы не вынес картины окружающего её сюрреалистического абсурда. Копыта Твайлайт подкосились, после чего сиреневая аликорнша закатила глаза и в беспамятстве рухнула на пол.

Тотчас же вокруг неё собралась толпа обеспокоенных случившимся Рэрити, после чего одна из них подскочила к принцессе Дружбы и принялась трясти её за плечи, одновременно вовсю тараторя при этом:

— Спайк, воды сюда! Твайли, Твай... с тобой всё хорошо?

— Со мной всё в порядке, — раздался за её спиной голос, несомненно принадлежавший сиреневой аликорнше. Это сказала одна из белых единорожек, благосклонно принимая из лап слегка смущённого дракончика стакан воды. Осушив его одним глотком, лже-Рэрити довольно утёрла рот копытом и добавила: — Правда, что-то я слегка вспотела в этом костюмчике.

Остальные её товарки тем временем в недоумении воззрились на Твайлайт Спаркл, которая уже успела очнуться и теперь сидела на полу, потрясённо озираясь вокруг. Наконец она протянула копыто к голове и сорвала с неё маску принцессы Дружбы, под которой обнаружилась... ещё одна Рэрити! На этот раз настоящая, потому что оглядев ровный строй своих зеркальных копий, она до боли знакомым голосом произнесла:

— Весело тут у вас, дорогуши...

Ради спокойствия читателя отметим, что дальше дела у наших героинь и впрямь пошли гораздо веселее. А впрочем, это уже совсем другая история...