Огненный патруль (гет)

Взрыв в заброшенной части метро не повлияет на состояние всей подземки. С трудом верится, власти избежав бюрократических проволочек мгновенно отреагируют на ситуацию. Обрушения случаются слишком часто, выделение денег из бюджета в таком случае затягивается на многие месяцы, если не годы. Мэр и Палата лордов предпочитает заботиться больше о собственном благосостоянии, чем о простых гражданах Лондона.

Многонациональная столица отвечает той же "взаимностью" своим "благодетелям". До сих пор не прекращающиеся Войны крови ежедневно попадают на первые полосы лондонских газет. Мальчишки-газетчики не успевают пополнять количество товара, с утра до вечера курсируют по главным улицам, не умолкают их голоса: "сенсация!". Горожане независимо от пола, возраста и происхождения, любят листать бульварные издания, поражаясь: как распоясались вампиры, насколько хватает наглости у оборотней, как низко пали феи обслуживающие разный сброд в борделях, куда смотрит Скотлан-Ярд и Законники во главе с Шерлоком Холмсом. Поводов для разговоров множество, чаще проявляется неудовольствие, гнев и обида.

* * *

Оливия обходит стороной очередной завал. Кто знает, чей дом был здесь раньше. Облупившийся потолок исписан иероглифами, на стене сохранились следы крови. Очередная секта Босха, четыре сотни последователей. Приверженцы жертвоприношений, диких оргий, склонны к вампиризму. Сами Дети ночи считают сектантов расходным материалом, пользуясь своим превосходством убивают их, реже обращают.

Резня в Ричмонде-на-Темзе заставила англичан вновь вспомнить, что значит страх. Райский уголок утопающий в зелени превратился в ад. Парки заполонили одичавшие, люди потерявшие место в обществе, чаще появляющиеся на поверхности по ночам. Пару десятков Законников не хватило, чтобы утихомирить чудовищ. Одичавшие знали парки и аллеи Ричмонда лучше полиции, проявляя на удивление недюжинный талант в стратегии.

За неимением лучшего, мэр Миллс стал вербовать людей со стороны. Восполнить потери Законников, вооружить новобранцев, успокоить горожан, наладить отношения с кланами. Задачи перед мэрией стояли не из лёгких. Оливия оказалась одной из таких рекрутов. Опыт работы по уничтожению нелюдей — главный критерий отбора. Миллс или идиот, или пытался утаить от общественности всю картину. Одичавшим требуется предводитель, они редко собираются в группы больше двадцати человек. В парках Ричмонда орудовали сотни.

Законникам не удавалось проследить, куда исчезают тела. Не умершие, именно раненые. Следы крови, её хватало в изобилии, приводили полицейских то к гротам в неухоженной части парка, то к канализации, где сила противника могла не поддаваться исчислению. Воды Темзы окрасились в багровый, сами горожане боялись подходить к реке ближе чем на сотню ярдов. Казалось никто не реагировал на очередной труп, который уносило течением. Родители опасались отпускать детей одних на улицу, мужчины вооружались подручными средствами. Те кто был побогаче, скупали новое изобретение Николы Теслы — электрошокеры.

Заместитель Шерлока Холмса, доктор Ватсон, более дальновидный и проницательный, пошёл на риск. Бывший военный заключил договор с малочисленным кланом вампиров. Эрик Нортман с пониманием отнёсся к предложению перемирия. Его детям нужна была пища, плюс ко всему бумага заверенная нотариусом и подписанная самим Миллсом, являлась гарантией неприкосновенности в дальнейшем.

Как говорится: с миру по нитке. Вслед за вампирами на контакт пошли Тёмные маги. Привилегированная раса некогда господствующая в Англии, Шотландии и Ирландии. Тёмные всегда держали нейтралитет, не вступали в чужие войны, предпочитая наблюдать. Фойл не погрешила бы против истины, скажи, что знает почему маги в этот раз оказались на стороне людей.

Ходили смутные слухи о связи дочери мэра Миллса с лидером Тёмных. Слухи могли лгать, сочинительством в Лондоне зарабатывали не только журналисты. Охотница оказалась свидетельницей встречи Майкла Уивера и Реджины Миллс в мэрии Лондона. Ничего необычного, разве что излишняя нервозность в поведении Генри Миллса. Мэр впервые так близко видел Тёмных и вампиров. Обычно и тех и других от мужчины отделяла прочная решётка и самые совершенные замки.

Мэр говорил о важности миссии, стабилизации ситуации, взаимовыгодном сотрудничестве, чести и совести. Присутствующие внимали каждому слову мэра, на самом деле, каждый из гостей имел собственный план.

Фойл отказалась занять место за общим столом. Тёмный загадочная фигура, не всегда понятно что у него на уме. Она будет следить за магом. Другое дело — Нортман. Эрик с готовностью пожертвовал своей гордостью, тем более, его клан почти вымер. Приломить хлеб с вампиром, хуже сценария не придумать. Фойл всё ещё злилась на Нортмана. Её злость усилилась во сто крат с появлением Памеллы. Памела Суинфорд де Бофорт села по левую руку от вампира. Разобраться в отношениях вампиров трудно, можно сойти с ума, путаясь в родственных связях. Суинфорд обращённая. До встречи с Эриком ни от кого не зависела. Настоящее имя — Малефисента. Они обе скрывали свои настоящие имена. Круэлла Девиль слишком блеклое, не такое звучное как Оливия Фойл. Прошлое не забыть.

Где они ошиблись не понятно. Лучшие подруги, в любой ситуации поддерживающие друг друга. Замарашки из Нижнего Лондона, полагающиеся исключительно на свои силы. Одиночество, потеря родителей, нищета, работные дома, голод. Они прошли через многое, чтобы в одночасье всё забыть. Дракон расправил крылья и улетел. Фойл кивает мэру, не дослушав его пламенную речь выходит в коридор.

— Понимаю, не мне одному стало скучно, — зачем Румпелю этот пакт с людьми не понятно.

Их никто не трогает, они получают часть прибыли от рудников, верфи, некоторых крупных заводов. В обмен, охраняют ценные ресурсы налогоплательщиков. Или внезапная симпатия мага к Реджине вскружила ему голову? Следует быть более стойким, не допускать возникновения привязанностей. Вот взять хотя бы их с Эммой. Они делят постель, причём без претензий, могут найти себе другого партнёра. Свобода. Джонс молод по меркам Тёмных. Отец вечно повторяет ему — нельзя становиться таким легкомысленным. Кто бы говорил. Сам Уивер не соблюдает обеты целомудрия, проводя ночи в компании Миллс.

Род Тёмных очень древний, никто не помнит, откуда точно он появился. Упоминают Шотландию, Скандинавию, даже Россию. Расширять влияние труднее с каждым годом. Преувеличение им на руку. Все думают, Тёмные всесильны, их несметное количество. Джонс подслушал разговор отца с Виктором. Учёный работает над проблемой почти два десятилетия. Тёмные могут рождаться исключительно от союза с Тёмными. Другие виды не годятся для продолжения рода. Молодой человек не верит, такие сильные существа никогда не исчезнут с лица Земли. Наверное поэтому после очередной встречи с Эммой мужчина подолгу не уходит, смотрит как девушка спит, иногда позволяя себе проявить слабость, обняв её — пообещать: "что ничего плохого не случиться" и остаться до утра.

Киллиан возвращается к изучению женщины. Охотница. Вот они какие. Фойл не похожа на ту же Селену, более холодную и отстранённую. Разве что антипатия к вампирам у женщин общая. Он с Нортманом не знаком лично, маг только приглядывался к его девушке. Получив от отца замечание, нехотя сменил объект своих интересов. Они будут вместе сражаться с одичавшими. Интересная перспектива. Сейчас не стоит заводить романов, только во вред делу.

— Погибшим Ричмонда слова не помогут.

Тёмный маг. Сын Уивера не похож на отца. Эта постоянная ироничная улыбка на губах, насмешка во взгляде, манера говорить. Тёмные многогранные личности в плане сил. Вот и проверит парня в действии. Миллс сказал, их разделят на группы и пошлют на помощь Законникам. Каждая минута приближает смерть очередного невинного. Оливия помнит о долге, иначе бы давно ушла одна.

— Верно подмечено. Давно в наших краях?

На рукаве девушки пятна от побелки, значит старые шахты. В них много отшельников. Чудовища выведенные методом селекции для работы в шахтах, существа восстали против своих создателей. Неприхотливые, сильные, как замена обычным шахтёрам, поначалу они получили повсеместное одобрение. Пока в один прекрасный день не сошли с ума. Нападения отшельников грозило закрытию многих шахт. Пришлось нанимать Охотников. Еле заметный шрам на подбородке у Фойл как раз от когтей отшельника.

— Думаю надолго не задержусь.

Она удостоилась чести самого Тёмного. Интерес мужчины мало волнует Оливию, пусть найдёт себе кого-нибудь попроще. Заседание затянулось. Мэр-белоручка спишет все потери на одичавших. Наконец двери зала открываются, все выходят в коридор.

— Я подготовлю для ваших людей порталы.

Обычным способом добираться в Ричмонд долго. Несколько заклинаний, кое-какие артефакты для защиты, Миллс будет в восторге. Совсем как мальчишка. Великовозрастный, пугливый, суетливый, вечно пытающийся услужить. Какое облегчение, Реджина пошла характером не в отца. У женщин Миллс в крови течёт магия: тёмная и древняя. Ведьмы гонимые инквизицией, в современном Лондоне им более удобно. Повитухи, предсказательницы, гадалки. Они везде и нигде одновременно. Англичанам проще заплатить ведьме за рождение ребёнка, чем надеяться на врачей. С вышеупомянутыми ведьмами, результат более удовлетворительный.

— Предупрежу мистера Холмса и мистера Ватсона о вашем прибытии.

Он робеет перед магом, часто заглядывает ему в глаза. Ужас детства не даёт мужчине принять мага как друга. Смешно, он послал тайного советника следить за Тёмными. Канцелярия в праве арестовать магов, если те попробуют предать. В то же время на другой чаше весов его единственное дитя.

Реджина могла не родиться, не воспользуйся он помощью одной из Тёмных. Агата Харкнесс незамедлительно прибывшая в поместье Миллс, сразу приступила к делу:

— Забудьте всё, о чём знали, к чему привыкли, — сказала она. — Ваша жена и её дитя поставлены на грань жизни и смерти. Опасность не столько в тяжёлых родах, сколько в родовом проклятии.

— Неужели ничего нельзя сделать? Кора говорила, проклятие не проявится, это наш первенец...

Кора не такая, она не изменяла ему. Родители девушки уверяли, он берёт в жёны девственницу. Сначала брачная ночь, потом супружеский долг. Всё как положено, чтобы не рисковать, зачать здорового ребёнка. Из-за подозрений и страха Генри не сразу вызывает домовика:

— Добби, принеси тёплой воды миссис Харкнесс.

— Хорошо, хозяин, — домовой исчезает и сразу же появляется снова, уже с тазом полным воды.

— Благодарю. Поставь сюда, — Агата указывает домовому на камод рядом с кроватью Коры.

Женщина выливает в воду содержимое одного из своих флаконов. Над тазом появляется облачко сизого дыма, затем быстро рассеивается.

— Что это? — тихо страшивает Генри.

— Успокоительное снадобье, оно поможет вашей жене расслабиться. Будьте рядом, Коре может понадобиться ваша поддержка.

Мэр послушно садится на стул рядом с кроватью. Непривычно жмурится от света электрических светильников. Он молод, только-только вступил в должность мэра Лондона, у него отлично всё складывается. Теперь такое. Лишь бы Леопольд не узнал о его беде. Золотопромышленник с женой спят и видят, чтобы занять выгодное положение, сместив при этом главного конкурента.

"Всё отдам, пусть беда минует наш дом... Пусть Кора останется жива, а ребёнок родится здоровым..."

Каким богам молиться, когда у тебя рушится жизнь, не понятно. От бывшей феи, ныне Матери-Настоятельницы Вироники, он узнал: вера не материальна, она эфемерна. Там наверху могут не услышать, лучше полагаться во всём лишь на себя и свои силы.

Он безумно хочет детей, любит Кору. Почему тогда его наказывают? Генри слышит крик жены, в комнате начинают мигать светильники, появившийся Добби встаёт рядом с кроватью хозяйки, берёт её за руку:

— Тише, моя госпожа... вы сильная... вы справитесь...

Миллс впервые видит домового в состоянии похожем на транс. Агата меняет одну окровавленную простынь за другой, промокает лоб Коры тканью смоченной в смеси опиума:

— Тужься, милая...

Кора стискивая зубы, тяжело дышит. Она не честна с Генри. Это вторая беременность. Сейчас боль вдвойне сильнее. От потери первенца, лжи и от осознания — этот малыш тоже может родиться мёртвым. Девочка. Дочка.

Кора как в зеркале видит себя лежащую на кровати, свёрток в руках повитухи. Какая она? Сил встать нет, женщина рыдает, впиваясь пальцами в ткань простыни, закрывает глаза. Потом как в бреду произносит:

— Покажи мне её...

Крохотное сморщенное личико, совсем побледневшее, глазки закрыты, Девочка не дышит. Ей пришлось заплатить за ошибку матери слишком высокую цену. Повитуха кладёт рядом с Корой ребёнка.

— Моя малышка... Моя Келли...

— У тебя девочка, — голос Харкнесс как временное облегчение. — Дочка... — Агата аккуратно укутывает малышку в белоснежную ткань: — Настоящая королева.

— Реджина... — Кора протягивает руку к Тёмной.

Агата медлит. Несколько пассов руками над малышкой, обрядовое заклинание. Теперь можно. Агата отдаёт ребёнка Миллс.

— Она красавица... — Кора целует дочь. — Генри... — взгляд женщины говорит больше чем слова.

— Я с тобой, родная, я с тобой... — Миллсу кажется, малышка тот самый свет, о котором говорила Вироника. Его девочки. — Реджина — означает Королева, — теперь мэр способен сразиться с любым злом, вытерпеть любые невзгоды. — А проклятие? — мрак притаился неподалёку.

— Оно снято, мистер Миллс.

Агата собирает свои вещи. Она не берёт за такие услуги деньги, всегда руководствуется бескорыстием, как бы на том не настаивал муж. Тёмный недолюбливает людей, Румпель считает, магам не стоит разбрасываться драгоценной магией. Муж не понимает, все люди разные. И некоторые всё же могут быть благодарными.

* * *

— Ты уверена, что хочешь участвовать в этом, Реджина? — страх потерять дочь сильнее голоса разума. Девочка выросла, после смерти матери всё реже слушает советы отца. — В Ричмонде не спокойно.

— С нами будут маги и вампиры, Охотница, Законники. Безопасно как в Форд-Ноксе, папа, — объятия с отцом на глазах у всех.

Реджина не намерена подстраиваться под настроения посторонних, слушать чужое мнение относительно своих внутренних проблем. Семья святое, этому её научила мать. Держаться за тех, кому ты дорог и кто дорог тебе, защищать. Когда-то мать с отцом защищали её, теперь пришёл её черёд вернуть долг.

— Майкл обещал, мы вернёмся. Слово Тёмного мага закон, — поцелуй в висок, как делала мама, отец затихает в её объятьях.

— Мистер Уивер, — под взглядом мага мэр отстраняется от дочери. — Надеюсь вы и ваши люди выполняете обещания.

Судьба горожан против судьбы дочери. Генри испытывает отвращение к себе. Он достаточно тянул время, чтобы это смогли заметить все союзники. Он потратился на изобретения Николы Теслы, лично послал к нему за новой партией Гласса. Советник всё сделает как нужно.

Мэру по-прежнему не нравится Уивер. Миллсу принесли дурные вести, которым не верить невозможно. Роман его единственной дочери и Тёмного. Никто представить себе не может, с каким наслаждением он испытал бы "Клетку Фарадея" на маге. Тесла работает над оружием способным помочь в борьбе с разными существами. Конкретно проект связанный с Тёмными, Миллс финансирует лично. Никола недавно представил ему результаты, весьма впечатляющие. Рано или поздно маги покорятся воле мэра и тогда...

— Всегда, мистер Миллс, — Румпель открывает прямой портал в ближайшее отделение Законников в Ричмонде. — И да, напомните мне, чтобы мы как-нибудь поговорили с вами на тему прогресса.

Мэра пробирает озноб. Тёмные могут читать мысли? Миллс наблюдает как вслед за магом мэрию покидает Реджина, затем клан вампиров, другие Тёмные и охотница. Он подозревал, нельзя доверять Тёмным. В данный момент они выгодны, как и вампиры. Придёт день, когда он расставит всё по своим местам, тогда именно он будет смеяться последним.