Возвращение Повелителя Вод (джен)

В Небесном Царстве наступил период великих потрясений. Могущественный Повелитель Вод, Ши Уду, известный своей заносчивостью и силой, пожертвовал собой ради своего младшего брата Ши Цинсюаня. Он был обезглавлен Чёрным Бедствием — Черноводом (Хэ Сюанем), но ценой своей жизни добился того, чтобы его брат не был убит, а лишь лишён божественности и превращён в смертного. Всем богам открылась правда о том, что сделал Ши Уду и как манипулировал судьбой своего брата, и того, кто теперь властвует в Чёрных Водах. Ши Цинсюань, бывший Повелитель Ветров, теперь бродил по миру людей, искалеченный.

Тем временем Небеса пережили самую страшную битву в своей истории. Император Цзюнь У оказался тем самым древним злом: Безликим Баем, Белым Бедствием, Демоном и Императором Богов в одном лице. После ожесточённой войны, свидетелями которой были все, он был повержен, и трон Небесного Императора опустел. Место осталось вакантным, и хотя на него могли бы претендовать такие могущественные небожители, как Пэй Мин и Се Лянь, им это бремя было совершенно не нужно.

На фоне этого хаоса и неопределённости трое друзей — "Три Опухоли" Небес, как их называли остальные небожители за их характер, — Пэй Мин, Ши Уду и Линвэнь, столкнулись с величайшей потерей. Один из них, Ши Уду, был мёртв. Но даже в это тяжёлое время где-то в глубине их гордых сердец горела искра надежды.

...

После падения Цзюнь У Небеса были похожи на улей, лишившийся матки: везде суета, беспорядок, но нет ясной цели. Линвэнь, Повелительница Литературы и управляющая делами Небесной Канцелярии, сидела за столом, заваленным свитками и отчётами. С растрёпанными волосами и тенями под глазами она не знала покоя ни днём, ни ночью, пытаясь навести хоть какой-то порядок в этом хаосе.

Дверь её кабинета без стука отворилась, и на пороге появился Пэй Мин. Его обычная бравада была притушена, но решимость в глазах горела ярко.

— Линвэнь, — начал он без предисловий, — у меня есть план. Безумный, но единственный.

Линвэнь подняла на него усталый взгляд, но тут же почувствовала нарастающее напряжение. Пэй Мин редко бывал настолько серьёзен.

— Что на этот раз, Пэй Мин? Небожители снова требуют новых должностей или пытаются устроить передел сфер влияния? — спросила она, потирая виски.

— Нет, это касается Ши Уду, — Пэй Мин подошёл ближе, его голос понизился до шёпота. — Я знаю, где лежит его тело. В Чёрных Водах. И я знаю, что Хэ Сюань сейчас тайно присматривает за Цинсюанем. Его владения, по сути, беззащитны.

Линвэнь вздрогнула. Имя Ши Уду было для них обоих кровоточащей раной.

— Ты хочешь… выкрасть его тело? Это безумие! Территории Князя Демонов… — она запнулась, вспомнив мощь Черновода.

— Безумие? Возможно, — усмехнулся Пэй Мин, и в этой усмешке проглянул его прежний дерзкий нрав. — Но какой у нас выбор, Линвэнь? Мы "Три Опухоли" Небес. А сейчас нас осталось только двое. И ты ещё под наказанием вечной работы. Я не собираюсь мириться с этим. Мы вернём его.

В глазах Линвэнь загорелся огонёк. Несмотря на весь свой прагматизм, она тоже не могла смириться с потерей друга, который, хоть и был занозой, но был её другом. Своя участь, которая, впрочем, не особо-то и отличалась от прежней, её волновала мало.

— Хорошо, — твёрдо сказала она, вставая. — Но мы должны быть предельно осторожны. Если Черновод узнает…

— Он узнает. Но какая разница? Что он сделает, расскажет всем? Это даже не смешно, — перебил Пэй Мин. — Мы будем как тени. Готова к авантюре, Линвэнь?

Она кивнула.

Спуск в Чёрные Воды был подобен погружению в бездну. Непроглядная тьма, прерываемая лишь свечением жутких костяных рыб, патрулировавших глубины. Пэй Мин чувствовал себя здесь неуютно, но его решимость не ослабевала. Линвэнь, с её острым умом, прокладывала путь, используя древние карты и свою интуицию, чтобы обходить ловушки и патрули. Они двигались бесшумно, как хищники, уничтожая встреченных стражей лишь тогда, когда другого выхода не оставалось. Их духовные силы тратились на ерунду, но мысль о Ши Уду гнала их вперёд.

Наконец, они добрались до некогда величественного дворца, который в Чёрных Водах больше напоминал руины. В центре одного из помещений, с цепями на стенах, лежало безголовое тело. Облачения Повелителя Вод, некогда бело-синие, теперь были испачканы его же собственной кровью.

Линвэнь сглотнула, её губы дрогнули. Пэй Мин присел на одно колено, его рука нежно коснулась холодной кожи.

— Его голова… где она? — прохрипел он.

Они обыскали руины, но ничего не нашли. Пэй Мин сжал кулаки.

— Хэй Сюань не просто убил его. Он глумился над ним. Если он забрал её как трофей… — прорычал он. — Тогда она должна быть в его личных покоях.

Они отправились глубже, в самую мрачную часть Чёрных Вод. И там, среди жутких украшений и предметов, от которых веяло смертью, на стене висела голова. Голова Ши Уду. Его глаза были открыты, но даже в смерти в них читалось былое величие и презрение к своему врагу. Это был трофей, напоминание о мести самого Черновода и его свершившейся мести.

Гнев забурлил в Пэй Мине. Он рванул вперёд, игнорируя возможную опасность. Линвэнь последовала за ним, прикрывая от возможных ловушек. Генерал сорвал голову со стены, его сердце сжималось от боли и ярости.

Они вернулись к телу Ши Уду. Не теряя ни секунды, Пэй Мин приложил голову к шее. Линвэнь приложила ладони к месту разреза, и оба стали направлять свою духовную силу в тело Ши Уду. Золотое сияние окутало их, и рана медленно начала затягиваться. Кожа срасталась, оставляя жуткий шрам как напоминание о свершившемся. Это было не полное воскрешение, но достаточная стабилизация, чтобы можно было переправить бездыханное тело.

Рискуя быть пойманными, они вынесли Ши Уду из Чёрных Вод. Каждый шаг был испытанием, но они пронесли его до самого Небесного Царства, прямо в самые потаённые покои Пэй Мина. Там, вдали от посторонних глаз, они продолжили свой отчаянный ритуал. День за днём, ночь за ночью они вливали в Ши Уду свои силы, истощая себя, но не сдаваясь. Линвэнь проводила расчёты, Пэй Мин боролся с усталостью. Они говорили с ним, вспоминали старые времена, шептали обещания.

И вот, на рассвете одного из таких дней, когда их силы были почти на исходе, глаза Ши Уду, бывшие до того бельмами мертвеца, вновь обрели яркость и остроту. Медленно, с огромным усилием, он замаргал. Его взгляд был затуманен, но в нём уже читалось сознание.

Бывший Повелитель Вод увидел склонившихся над ним Пэй Мина и Линвэнь, их лица были бледны от истощения, но глаза горели от радости.

— Ши Уду! — выдохнула Линвэнь, и по её щекам покатились слёзы. Это были слёзы облегчения, которые она не собиралась сдерживать.

Пэй Мин, не скрывая бури эмоций, обнял Ши Уду, осторожно, чтобы не повредить едва зажившую шею.

— Ты вернулся, друг! — его голос дрожал. — Ты вернулся!

Ши Уду попытался пошевелиться, но слабость сковала его тело. Он лишь смог едва заметно улыбнуться.

— Мы… мы поможем тебе восстановиться, — прошептала Линвэнь, вытирая слёзы. — Я достану тебе новый веер. Лучший, который только можно найти.

Пэй Мин, отстранившись, посмотрел на них обоих с непоколебимой решимостью.

— И я клянусь, — голос был твёрд, как сталь его меча, — отныне и навсегда. Я буду защищать своих друзей от всех. Пусть весь мир называет нас "Тремя Опухолями", но эти "опухоли" будут держаться вместе. Никто больше не посмеет тронуть никого из нас.