Взятка, закон и улыбка судьбы (джен)

— Доброе утро, госпожа начальница стражи! Не ожидал застать вас здесь в столь ранний час, — вкрадчиво проговорил вошедший в кабинет Авелин Валлен гном Варрик Тетрас. Он выглядел очень представительно в своём дорогом синем камзоле и новом плаще малинового цвета, украшенном изящной вышивкой из золотых нитей. Рыжие волосы на голове были стянуты в пучок, а гладко выбритый подбородок сиял свежим блеском, словно был смазан маслом. Лицо озарялось широкой улыбкой, которой мог бы позавидовать любой оборотистый антиванский торговец.

Пошарив за спиной под плащем, Варрик отцепил пухлый кошелёк.

— Все думал, что вы, должно быть, на службе, проверяете наряды и дозоры — вы ведь такая исполнительная. Как же мне повезло застать вас на рабочем месте. — велеречиво добавил он.

Авелин Валлен сидела за массивным дубовым столом, перед большой раскрытой книгой, в которой она делала какие-то записи до того, как вошёл гном. Она отложила в сторону большое гусиное перо и сурово взглянула на лучезарного Варрика. Строгие черты лица сохраняли привычную непроницаемость, хотя голос выдал раздражение женщины.

— Ты опять пришёл с этим разговором? Разве я недостаточно ясно сказала тебе прошлый раз?

Дело, которое они оба имели ввиду, началось довольно давно. Варрик положил глаз на таверну "Висельник", желая получить ее в свою собственность, но владелец таверны Корф наотрез отказался продавать ее за сумму, предложенную гном. Обращение к криминальным связям тоже не помогло, поскольку у Корфа имелись точно такие же связи. Оставалось лишь действовать именем закона. То, что шестерёнки закона сработали бы, Варрик не сомневался — ему было известно, что Корф занимается бутлегерской деятельностью, и он даже знал, когда и какой нелегальный алкоголь попадает в кружки страждущих посетителей "Висельника". Но для надёжности и скорости дела нужно было смазать эти шестерёнки добрым золотишком, как в прежние времена при старых властях, но вот с этим возникли неожиданные проблемы. С Авелин возникли проблемы. К большому сожалению, эта женщина очень хорошо умела проводить грань между собственным личным интересом и своим служебным долгом. Не смотря на дружеские отношения с Варриком, она отвергала все попытки подкупить ее или сделать своей сообщницей в неблаговидных делах многогрешного гнома.

Варрик между тем приблизился ближе, делая умоляющее лицо и пылко проговорил.

— Это же дело чести, Авелин! Без моей собственной таверны моя жизнь потеряет всякий смысл! Умоляю тебя!

Но Авелин в ответ на эту пламенную тираду только резко поднялась из-за стола, и произнесла твёрдо и холодно.

— Я уже говорила тебе тысячу раз, что городская стража следует закону, а не твоему желанию стать владельцем заведения. Хочешь получить своё собственное место — заработай его честным путём!

Гном сделал ещё один шаг вперёд, протягивая ей кошелёк обеими руками.

— Авелин... понимаешь ли, законы иногда бывают такими запутанными и сложными... Простой гном вроде меня, ни в жизнь в них не разберётся.

Она резко оттолкнула руку Варрика, так что тот чуть не выронил подношение

— Убирайся отсюда немедленно, пока я не приказала засадить тебя в каталажку! — прикрикнула на него Авелин.

Варрик отпрянул и быстро спрятал кошелёк обратно под плащ.

— Ладно, ладно, ты поймала меня с поличным! — по-прежнему улыбаясь проговорил он. — Но признай честно, эта таверна была бы гораздо веселее под моим руководством, верно?

Авелин вздохнула, тяжело опускаясь обратно в кресло. Она устало провела рукой по лбу, словно пытаясь стряхнуть усталость, накопившуюся почти за сутки непрерывного бдения.

— Варрик, иногда мне кажется, что ты специально приходишь сюда лишь для того, чтобы потрепать мои нервы.

Варрик театрально поднял руки вверх, изображая капитуляцию.

— Зря упрекает меня, подруга! Может, договоримся так — ты помогаешь мне решить вопрос с продажей, а я приглашаю тебя почетным гостем на открытие? Ну и каждое твое посещение заведения, все обеды-ужины будут бесплатными. Идёт?

Начальница стражи фыркнула, но губы её чуть заметно тронула улыбка.

— Если ты располагает деньгами, то никто не сможет помешать твоей мечте сбыться. При должной настойчивости и уме, разумеется. Не получается с "Висельником", купи себе таверну дешевле — всё-таки на "Висельнике" свет клином не сошёлся. Я надеюсь ты понял мою мысль. А теперь уходи — прием окончен.

Издав разочарованный вдох, Варрик направился к двери. Приоткрыв ее, он оглянулся на Авелин и произнес.

— К сожалению не всегда так происходит в жизни. Но, возможно, что это и к лучшему. Бывай!

Гном откланяться и вышел, оставляя за собой запах дорогих духов и нотку весёлости, царящей даже среди суровых законов Кирквола. А Авелин ждал новый трудный день на посту неподкупной начальницы стражи.