Тень короны над орденом серых стражей (джен)

В один из дней, тихое спокойствие древней цитадели серых стражей впервые было нарушено тревожным ветром перемен. Первый страж ордена, убеленый сединами старый воин Харальд фон Крафт, поднял взгляд от пергаментного свитка и глубоко вздохнул. Это было нечто большее, чем донесение Верховного констебля. Это было тревожное послание из королевства Ферелден, находившегося на далёком юге.

Сердце Первого стража учащённо забилось, когда посланец вручил ему свиток с восковой печатью королевской канцелярии Ферелдена. Буквы в письме складывались в странные и тревожащие строки: первый раз в долгой истории Ордена королевская корона легла на голову серого стража.

«Король?!... Серый страж стал королем?!», — говорил про себя фон Крафт, разглядывая изящный почерк и задумчиво проводя пальцем по краям пергамента. Он знал про молодого рекрута Алистера, завербованного несколько лет назад, знал о его подвигах в борьбе против порождений тьмы. И о вмешательстве в гражданскую войну против регента королевства Логейна Мак Тира тоже знал.

Ферелден всегда был краем бунтарей. Двести лет назад, тамошние стражи подняли неудачный мятеж против тирании короля Арланда, после чего представители ордена были изгнаны из страны, и только недавно им было позволено вернуться. И вот оттуда приходят такие новости.

Но что значило это теперь?

Тревога сжимала сердце Первого стража крепче железного панциря. Шепот сомнения уже начал ползти по тёмным углам башен и переходов, рождая слухи и разговоры среди молодых братьев ордена. Это чувство было знакомо старым стражам лучше любых записей. Люди всегда боялись тех, кто обладал силой и властью, особенно если эта сила могла показаться непонятной и чуждой простым смертным.

Фон Крафт прекрасно понимал, какую бурю недовольства могло вызвать такое известие. Если король серый страж, пусть даже и наследник своего венценосного отца, означает ли это завершение старых времен? Окажут ли правители и народы соседних земель доверие человеку, который поклялся защищать мир любой ценой, отрешившись от всех благ, но тем не менее нарушившего это отречение? Смогут ли соседи видеть в нём защитника или станут считать угрозой миру и стабильности всего континента?

Ночью старый зал совещаний наполнялся тенями сомнений и призрачных голосов прошлого. Первый страж сидел молча, слушая споры соратников, чьи взгляды разделились надвое. Одни считали новость долгожданным признанием заслуг ордена, наконец-то узаконенным в высших кругах власти. Другие предостерегали против неизбежных конфликтов и непонимания.

Камергер серых, орлесианка Франсуаза де Шатильон сурово произнесла.

— Это ещё не всё. На должность ферелденского стража-командора претендует некий Айдан Кусланд. Он тоже был рекрутирован, да к тому же является потомком богатого и влиятельного дворянского рода.

— Час от часу не легче, — пробормотал фон Крафт. — Один серый страж стал королем, другой оказывается отпрыском местной аристократии, и хочет занять место Дункана. Как это будет выглядеть в глазах других?

— Страж-командор Орлея Кларель де Шансон уже выразила Айдану Кусланду свою поддержку. — продолжила де Шатильон.

Фон Крафт не скрывая раздражения сказал.

— Ей не следовало торопиться. Мы пока не понимает полностью, в какой ситуации оказались..

Слово взял молчавший до этого Верховный констебль ордена.

— А разве вы можем придумать что-то лучшее? Что нам делать — исключить Алистера и Айдана из ордена и заменить их кем-то другим? Не думаю, что они сами захотят с этим согласится. И их можно понять — они ведь ощущают себя победителями. Ферелден имеет сухопутную границу только с Орлейской империей, и как уже говорилось, Кларель высказалась в поддержку кандидатуры Кусланда. Я думаю, что ее влияния и авторитета хватит, чтобы погасить возможное недовольство со стороны императрицы Селины.

— Что ты предлагаешь? — бросил на него взгляд фон Крафт.

Верховный констебль вздохнул.

— Я предлагаю принять картину такой, какая она есть — пусть Алистер правит как король, а Айдан займет место Дункана. Да, раньше такого не случалось, чтобы серый страж был коронован, как не случалось и того, чтобы вчерашний рекрут становился стражем-командором. Но пусть так и будет. Они либо справятся, либо нет. Мой голос за то, чтобы наш орден проявил им лояльность.

Первый страж хмыкнул, поглаживая подбородок.

— Франсуаза, полагаю ты тоже выскажешься за? — спросил он у камергера.

— Да, ваше превосходительство, это наилучший вариант для нас, — склонила голову орлесианка.

Первый страж, услышав мнение соратников, лишь сказал, обращаясь скорее самому себе, чем остальным.

— Только будущее покажет нам путь, друзья мои. Пока мы здесь, пока остаёмся верны своему долгу, наше дело останется чистым, независимо от мнения окружающих нас народов... Ну что же, решено — пусть серый страж Айдан Кусланд станет новым стражем-командором, а королю Алистеру я отправлю письмо с выражением поддержки. Да будет так!