В лесу (джен)

— Мам, ну, пожалуйста, — канючил Драко, строя самое плаксивое выражение лица. — Это всего на одну ночь!

— Драко Альтаир Блэк, — сердито нахмурилась Нарцисса, стоически держа оборону. — Напоминаю, ты наказан за то, что трансфигурировал розы госпожи Нагги в мышей!

— Мам, она сама наложила на нас заклятие немоты. Хотя мы вели себя тихо, — обиженно возразил Драко.

— Это не оправдывает твоих действий, — строго сказала Нарцисса, недовольно хмуря брови. — Ты знаешь, что трансфигурация чужого имущества без разрешения недопустима. И не нужно прикрываться местью. Ты должен учиться контролировать свои эмоции.

Драко закатил глаза, но спорить не стал. Вместо этого он резко развернулся и зашагал прочь, бормоча что-то насчёт «несправедливости» и «слишком строгих матерей».

* * *

Через три дня Нарцисса Блэк оттаяла и даже разрешила сыну отправиться в столь желанный поход в Хойбалу.

Драко довольно схватил заранее приготовленный рюкзак и шмыгнул по тропинке в сторону леса, пока мать не нашла ещё за что его наказать.

Перед лесом его уже ждал друг — Герман, светловолосый мальчишка, живший в зелёном доме за мостом. Он приехал на каникулы к бабушке, которая, по слухам, питалась младенцами.

Лес Хойбала был древним и величественным, словно сама природа сковала его в вечном полумраке. Столетние дубы, обвитые серебристым плющом, тянули к небу узловатые ветви, образуя плотный купол, сквозь который едва пробивались лучи солнца. Воздух был густым, наполненным ароматом хвои, сырой земли. Тропинка, уходившая вглубь, извивалась между корнями, готовыми схватить неосторожного путника.

— Ты слышал, что говорят про этот лес? — обернулся к Драко Герман, и его голос звучал приглушённо и таинственно. — Говорят, здесь водятся тропы, которые ведут не туда, куда должны. Старики рассказывают, что если ступить не на ту тропу, можно исчезнуть... или выйти совсем в другом времени.

— Да брось, — фыркнул Драко, но в его глазах мелькнуло сомнение. — Это же просто сказки для запугивания малышей. Хотя твоя любовь к народным историям весьма трогательна.

— А я бы не был так уверен, — усмехнулся Герман, но его пальцы непроизвольно сжали ремень рюкзака. — Лес выглядит достаточно старым, чтобы хранить такие секреты.

Их догнал ещё один мальчишка — Раду, с тёмными, почти чёрными глазами и острыми чертами лица.

— Опоздал, Раду, — бросил Герман.

— Зато не пропустил самое интересное, — ухмыльнулся Раду, и в его улыбке было что-то по-звериному дикое.

— Надеюсь, ты уже поел, — саркастически заметил Драко, — а то твой взгляд становится чересчур голодным.

Раду лишь рассмеялся, добродушно и громко:

— Не бойся, друже, я сегодня предпочёл бы картошку из костра!

* * *

Сначала всё шло хорошо: лес шумел, тёплые лучи солнца ласково прогревали золотисто-зелёный воздух. Птицы радостно перекликивались, а мальчишки бойко шагали по узкой тропинке, живо споря.

— Железнобрюх, однозначно! — горячился Раду. — Он может проломить хвостороге череп одним ударом!

— С точки зрения стратегии, хвосторога опаснее, — спокойно парировал Герман. — Он изрыгает пламя на расстоянии пятнадцати метров. Железнобрюх должен подойти вплотную.

— Абсурд, — фыркнул Драко. — Оба проиграют чёрному гебридскому. Элегантность и скорость всегда побеждают грубую силу.

Лес постепенно темнел, и радостное щебетание птиц сменилось громким карканьем воронов. Тропинка сузилась и стала почти непролазной: сухие ветки цеплялись за одежду, как костлявые пальцы, под ногами хлюпала прелая листва.

Наконец они нашли подходящую поляну у озера и с трудом разбили палатку. Выяснилось, что всю готовую еду друзья съели по дороге, и на ужин остались только сырая картошка и пара морковок.

— Я мог бы расставить силки, — предложил Раду, весело подмигнув. — Но на это уйдёт пол ночи!

— Не надо, — тут же отрезал Драко. — Последнее, что мне нужно, — это наблюдать, как ты «играешь» с добычей.

— Могу поймать зайца, — предложил Герман. — Я практиковался в трансфигурации, поэтому создать ловушку проще простого.

Драко и Раду остались чистить картошку для супа.

— Ты что, и правда веришь, что он поймает зайца с помощью трансфигурации? — усмехнулся Драко, ловко орудуя ножом. — Проклятие тысячи лезвий было бы эффективнее.

— Почему нет? — искренне удивился Раду. — Трансфигурация не настолько бесполезна, как ты привык считать. А из-за твоего проклятия мы будем зайца по всему лесу собирать.

Через некоторое время вернулся Герман, неся опалённую тушку зайца.

— Пришлось немного поджарить, — сухо пояснил он. — Чтобы не мучился.

— Эх, испортил шкурку, — с наигранным сожалением покачал головой Раду, но тут же принялся свежевать тушку с поразительной ловкостью.

Герман пошёл ополоснуть руки в озере.

— Осторожнее там, — крикнул ему вслед Раду. — Говорят, в этом озере иеле⁽¹⁾ водятся. Любят они таких бледнолицых учёных мальчиков за щёчки пощипать!

Драко, убедившись, что Раду не шутит, молча достал нож и вырезал вокруг лагеря защитные руны, которым его научил дядя Регулус. На всякий случай.

Всякий случай настал быстро.

Привлечённые запахом крови, к костру медленно вышли три волка: чёрные, вдвое выше обычных, с горящими глазами.

— Вырколаки,⁽²⁾— без тени сомнения констатировал Герман. — В них лишь четверть человеческого. И они опаснее и злее волков.

Драко мысленно корил себя, что так и не научился у дяди аппарировать с точностью до сантиметра по желанию, а не спонтанно. Он тут же швырнул в ближайшего зверя отталкивающее заклятье. Тот отскочил с рыком.

— Эй, друзья! — вдруг громко сказал Раду, выходя вперёд с распростёртыми руками. — Мы не хотим проблем! Мы просто готовим ужин. Может, уйдёте с миром?

Вырколаки ответили низким рыком.

— Раду, твой наивный пацифизм меня тронет до слёз в другой раз! — язвительно крикнул Драко, отступая к дереву.

— Я пытаюсь избежать кровопролития! — огрызнулся Раду.

— Святая вода и чеснок не работают, — констатировал Герман, перейдя с «люди говорят, поможет» на швыряние в нападавших чашки и вилки, правда они быстро закончились. — Моя палочка возле палатке!

— Великолепно! — саркастически воскликнул Драко. — Умирать будем под аккомпанемент стучащей посуды!

Внезапно Раду отступил в тень, его тело содрогнулось. Раздался звук рвущейся ткани и хруст ломающихся костей. На его месте оказался крупный, свирепый волк. Он громко зарычал, бросая вызов вожаку стаи.

— Кажется, нам стоит подняться! — крикнул Герман, уже карабкаясь на ближайший дуб.

— Наконец-то он признался! — проворчал Драко, взбираясь следом. — Я так и знал!

Снизу доносились звуки яростной схватки. Вскоре вырколаки, получившие отпор от неожиданно сильного противника и атакованные с воздуха кусками льда —Герман успел подобрать волшебную палочку, — и рассекающими проклятьями Драко, отступили в чащу.

Спустя пару минут под деревом появился Раду, снова в человеческом облике, дышавший тяжело и потиравший плечо.

— Всё чисто. Можете спускаться.

— И какого дракона ты скрывал, что ты оборотень? — спросил Драко, всё ещё сидя на ветке.

— Я не оборотень! — искренне возмутился Раду. — У нас в роду просто... сильный звериный дух. Проявляется в стрессовых ситуациях. И, кстати, — добавил он, — серебро мне вредит. И я не собираюсь нападать на вас.

Поверив другу, ребята спустились.

В этот момент с озера донёсся яростный крик:

— Кто это бросил в моё озеро посуду?! Здесь вам не свалка!

Из воды показался разгневанный бурлящий чмух.⁽³⁾

— Прошу прощения, это я, — вежливо сказал Герман. — Он отскочил от дерева и упал к вам в озеро. Я могу вернуть его?

— Можешь попытаться вернуть свой котелок, который уже утонул! — булькнул чмух и скрылся в пучине, прихватив котелок с собой.

— Что ж, — философски заметил Герман, — придётся импровизировать.

Он достал несколько вилок и чётким движением палочки трансфигурировал их в длинные металлические прутья.

И хотя картошка была подгоревшей, а мясо сыроватым и с дымком, ужин всё равно получился самым вкусным на свете. Они ели, сидя у костра, и спорили, кто лучший волшебник пятнадцатого века, а древний лес Хойбала, казалось, наконец перестал нависать угрозой и начал их тихонечко оберегать.

1) иеле — это злые феи из румынской мифологии, которые принимают облик прекрасных девушек и живут в лесах и у водоемов.

Вернуться к тексту

2) выркола́к — персонаж румынской мифологии, демон, связанный с затмениями светил, иногда волк-оборотень или вампир .

Вернуться к тексту

3) чмух — это мелкий водяной и болотный демон в облике ушастой хвостатой жабы.

Вернуться к тексту