Сон сквозь помехи (джен)

Имс открыл глаза и увидел, что Артур стоял рядом и пристально глядел на него сверху вниз, сдвинув брови. Он сжимал кружку в побелевших пальцах и выглядел рассеянным, как человек, страдающий от нехватки сна. Он смотрел скорее сквозь Имса, чем на него, явно сосредоточенный на своих мыслях. Тем не менее это настораживало. Отвлекало.

— Артур, мать твою, — беззлобно выругался Имс, выняв катетер из руки и прижав на его место кусок марли. — Ты бы ещё ближе подошёл. Личное пространство? Нет, не слышал.

— А, извини, — машинально ответил Артур. Забавно: усталость делала их обоих на удивление спокойными и покладистыми. Напряжение сошло с него, словно вода, и он отступил на шаг. — Хочешь кофе?

— Да, пожалуйста, — с благодарностью сказал Имс и протянул ему кружку, которая уже практически поселилась на его захламлённом столе. На мгновение их пальцы соприкоснулись. Артур поморгал, словно очнувшись от глубокого оцепенения.

Имс откинулся на спинку стула и наблюдал, как Артур направился к импровизированной кухне, осторожно переступая через коробки и рулоны чертежей. Он закрыл ноющие глаза, прислушиваясь к бульканью закипающего чайника и тихому жужжанию мини-холодильника.

Остальные члены команды уже разошлись, недовольные непредвиденными трудностями; к тому же лица коллег уже успели набить оскомину, что было просто неизбежно при таком затянутом деле.

Остались только Имс и Артур, которые молча и как-то по-детски пытались друг друга пересидеть.

* * *

Было два часа ночи. Имс только что проснулся после третьей репетиции сестры объекта. В его ушах всё ещё звучала музыка.

Быстрый и неуклюжий переход от сна к реальности на мгновение пробрал его до костей. Уже привыкнув к диссонансу, он отметил различия с практически клинической бесстрастностью. Без её длинных волос затылок казался голым. Тело ощущалось шире и массивнее, пальцы на руках — толще, на ногтях не было слоя лака.

Он аккуратно стряхнул остатки её образа, отложив его на потом. Она ещё не совсем готова — нужно подкорректировать некоторые черты и манеры, — но в целом он остался доволен прогрессом.

Только потом он заметил, что Артур заснул прямо за столом, уткнувшись лицом в кипу бумаг и беспорядочно раскинув руки.

В этом, пожалуй, и заключался секрет Артура: во сне — настоящем сне — он неуклюж и нескладен, с растрёпанной одеждой и взъерошенными волосами.

— Артур, — он ткнул его промеж лопаток, грубее, чем было нужно.

Артур зашевелился, пробормотав что-то, подозрительно похожее на «уходи». Второй толчок вызвал недовольное и несколько раздражённое: «Чёрт, ладно, встаю, встаю».

Он не сдвинулся с места.

— Артур, — сквозь смех повторил Имс и сильнее потряс его за плечо. Глаза Артура внезапно открылись. Они выглядели покрасневшими, но их взгляд был пугающе осмысленным. Имсу не переставало казаться это жутким. — Я пошёл.

— Да, да, — проворчал Артур, откинувшись на спинку стула и потирая веки тыльной стороной ладони. Его голос неприятно скрипел.

Имс вспомнил Кувейт: те времена, когда работы было мало, а клиентов, которые сдерживали свою часть сделки — ещё меньше; когда делить квартиру с соседом было выгодно, а их скудные банковские счета пополнялись за счёт вполне себе законных подработок и с трудом добытых, но мизерных грантов на исследования. Как-то ночью Имс проснулся по зову природы, но увидел, что Артур так до сих пор и не лёг спать. Он сидел склонившись над толстой кипой бумаг. Янтарный свет лампы бросал зловещие тени на его лицо.

— Не спится? — невнятно пробормотал Имс в вялой попытке завязать разговор. Перед его глазами ещё мелькали остаточные образы особо жуткого ночного кошмара. На тот момент они ещё толком друг друга не знали, максимум перекинулись парочкой слов.

Артур едва удостоил его взглядом. Всё его внимание было приковано к страницам.

— Почти закончил, — рассеянно пробубнил он.

Имс пожал плечами. Он отошёл отлить, а потом забрался обратно в восхитительно тёплую постель, сразу же забыв об этом разговоре. Но поскольку эта картина повторялась не одну ночь, он начал подозревать, что Артур страдает бессонницей. В их профессии это была отнюдь не редкость.

После нескольких месяцев общения с Артуром, когда они временами работали вместе и делили жильё, он, наконец, осознал одну простую истину: Артур жертвовал сном, чтобы получать результаты.

Если так подумать и вспомнить характер того дела в Кувейте, Имс уже тогда должен был понять. Возможно, ему стоило бесцеремонно взять Артура в охапку и отправить обратно в съёмную квартиру или номер мотеля.

Но он и сам дико устал, а вредные привычки Артура технически его не касались, поэтому он просто сказал:

— Отдохни. Увидимся через пару часов.

* * *

Спустя три с половиной часа беспокойного сна Имс выпутался из кокона одеял и по пути в ванную ударился больным плечом об угол. Резкая вспышка боли выбила из него последние остатки сонливости.

Старые трубы протестующе заскрипели под напором воды. Он постоял под обжигающими струями душа, наслаждаясь жжением в онемевших конечностях. Местечко в лучшем случае средненькое, но, по крайней мере, горячая вода здесь была.

На дворе царила морозная осень. По тротуарам уже расползались тонкие узоры инея, а коварный холод проникал под кожу. Ёжась, Имс прошёлся по продуваемым сквозняками коридорам, капая на потёртый ковер. Он терпеть не мог холод; ему гораздо больше подходил знойный климат тропиков.

За скромным завтраком из чая и тостов он решил вылететь следующим рейсом, как только закончит работу. Может, он отправится в Киншасу, подтянуть свой скудный французский, поваляться на диване у Юсуфа и спустить выручку в сомнительных притонах и подпольных игорных залах.

Его пальцы так и чесались повертеть знакомую истёртую фишку для покера.

* * *

Теперь пришла очередь Имса нависать над Артуром и глядеть на него сверху вниз, сдвинув брови.

Артур лежал ничком на полу склада, уткнувшись лицом в сложенные руки, и, очевидно, спал. Вокруг него была целая армия папок, досье и листов бумаги. Рядом жужжал открытый ноутбук, подключённый к дальней стене натянутым до предела шнуром питания.

Он был в одной рубашке — свёрнутый пиджак лежал подстеленный у него под локтями. Любопытно, что на самом деле Артур не слишком помешан на чистоте. Несмотря на то, что он всегда хорошо одет, даже он не защищён от мятых рубашек, пожелтевших воротничков, торчащих прядей и мятых брюк.

В снах эти недостатки легко игнорируются. Координатор Артур подтянут и элегантен, его костюмы безупречно отглажены и идеально на нём сидят.

Артур спал тихо. Он не храпел и не сопел, не ворочался с боку на бок и не просыпался. Единственное, что его выдавало, — это едва заметное движение груди.

Шумно вздохнув, Имс стянул с себя пальто. Пол здесь из шершавого бетона и на ощупь он, скорее всего, ледяной. Да и поза выглядела чертовски неудобно. Он не знал, как Артур проспал в ней аж несколько часов, но у него не было желания снова его будить.

Присев на корточки, он осторожно накинул пальто на узкие плечи координатора и невольно напрягся. У Артура до жути острые рефлексы. Однако сегодня они, по-видимому, слишком притуплены усталостью.

Его пальцы случайно скользнули по спине Артура. Он не убрал их, хотя и стоило. Жест был слишком интимным, слишком навязчивым, даже компрометирующим, если вдруг зайдёт кто-то из коллег. Артур пошевелился во сне (Имс приготовился увернуться или отразить удар), но потом снова притих.

Рубашка Артура прохладная и мятая, она подавляла тепло его тела. Даже волосы у него взъерошены и завивались на затылке. Имсу почему-то стало интересно, будет ли этот бледная полоска обнажённой кожи тёплой или холодной на ощупь.

Мысль мимолетная, но всё равно неуместная. Их давнее знакомство основывалось лишь на том, что они периодически работали на одного и того же клиента. В рабочее время они терпели друг друга, и любое их общение имело оттенок насмешки и лёгкого соперничества, а после они встречались по-дружески пропустить пару кружек пива, чтобы отпраздновать хорошо проделанную работу, прежде чем разъехаться по разным уголкам земного шара.

Независимо от того, насколько хаотичной была их личная и профессиональная жизнь, их отношения оставались простыми и сдержанными, освежающе предсказуемыми среди переменчивости жизни, стирающей границы между правдой и притворством.

* * *

Три четверти часа спустя, когда Имс делал перерыв между погружениями, Артур резко сел, и пальто сползло с его спины. Зрелище было поистине восхитительное: сонный Артур с непослушными волосами и в мятой одежде, лишённый бойкости и целеустремленности, присущих ему в образе координатора.

— Хорошо спалось? — с притворной скромностью поинтересовался Имс, не потрудившись скрыть ухмылку.

— Отвали, — хрипло произнёс Артур. Он поднялся на ноги и потянулся с проникновенным стоном. Затем он подошёл к Имсу, сыпля проклятиями и жалобами на каждом шагу. — Чёрт. Я даже не помню, как заснул.

— И что, тебе показалась прекрасной идея разлечься на полу?

Губы Артура неохотно подёрнулись.

— Да, показалось. У меня спина затекла от того, что я весь день просидел в этом сраном кресле, так мне показалась логичной идея перебраться на пол.

— И проигнорировать вполне удобный диван в углу, — не удержался Имс, после чего протянул руку, чтобы поймать скомканное пальто, которое Артур грубо швырнул ему в лицо.

— Спасибо за пальто, придурок, — глаза Артура, тёмные и неожиданно выразительные, противоречили резкости его тона.

Их разговор прервало появление Хьюи, а следом за ним пришёл и Чедвик. Имс развернулся на стуле и кивнул им в знак приветствия. Он не собирался больше говорить о прошлой ночи, по крайней мере, в их присутствии. Он представил, как будет подкалывать Артура на этот счёт, сидя в углу переполненного бара аэропорта, и смакуя, как он смаковал бы хорошее вино, раздражённый изгиб его губ и предательский румянец на ушах.

Краем глаза он поймал на себе взгляд Артура. Это странный взгляд, внимательный, но сдержанный. Непостижимый. Имс уже не первый раз его замечал.

Пальто у него на коленях ещё теплое. Он задумчиво проводил большим пальцем по густой шерсти.

* * *

По мере того, как тянулся день, Имс чувствовал себя всё более хмуро. Он как раз возвращался за свой стол, потягивая третью кружку чая, как тянулся день, как вдруг он услышал обрывки разговора со стороны рабочего места Артура. Скорее от скуки, чем от любопытства, он замедлил шаг и прислушался.

— Артур, мне нужны отчёты, — сказал Чедвик, подчёркивая каждое слово с явным неодобрением.

— Они будут готовы через час, — спокойно ответил Артур. Его лицо выражало невозмутимость. — Ты дал их мне только сегодня утром, чего ты ожидал?

К тому моменту Имс отошёл слишком далеко; он не услышал ответа Чедвика. Судя по внезапной скованности в позе Артура, он не был особо дружеским или профессиональным.

* * *

— На пару слов, Чедвик, — отрывисто произнёс Имс, проследовав за ним на кухню. Она была достаточно уединённой, так что остальные их не услышат. Не дожидаясь ответа, он продолжил: — Хорош уже, ладно? Артур работает не покладая рук, и мы и так всё успеваем.

Чедвик пристально взглянул на него поверх кружки.

— Вот это сюприз. Чтобы ты за кого-то заступался? Совсем размяк на старости лет, а, Имс?

Имс засмеялся как по команде, добродушно и натянуто, постукивая пальцами по бедру. Ну и подонок. С другой стороны, большинство извлекателей такие. Чедвик неплох в своём деле, но имел раздражающую привычку устанавливать невыполнимые и ненужные сроки для остальных членов команды.

— Просто мне кажется, что ты гоняешь его безо всякой причины. Дело, конечно, серьёзное, но наш клиент никуда не торопится.

— Да ладно тебе, это же Артур, — Чедвик скривил губы в усмешке. — Он всё стерпит.

Имс не из тех, кто принимал чью-либо сторону. Большую часть времени ему просто было начхать. Партнёрство и союзы мало что для него значили. Он заботился о себе, выполнял свою часть работы, получал свою долю и сваливал.

По правде говоря, он считал затянувшееся увлечение Артура Коббами крайне безрассудным. Они гениальны, но в то же время они мечтатели в самом чистом смысле этого слова; учёные с минимальным опытом работы. В общем, наивные идеалисты. В их деле такие люди, как Коббы, самые опасные из всех.

В другой раз Имс усмехнулся бы и отпустил пару колкостей на счёт Артура.

Вместо этого он подумал о том, как Артур трудился всю ночь напролёт, просто чтобы выполнить очередные нелепые требования этого придурка. Он подумал о том, каким холодным был пол, и о том, какое дорогое пиво они будут пить, когда закончат с этим делом.

Вместо этого он наклонился к Чедвику и тихо, мягко произнёс несколько крепких словечек.

* * *

Чедвик перестал нависать за спиной у Артура. Артур не подал виду, что заметил перемену. Он продолжил работать как обычно, опустив голову и ссутулив плечи.

Понимая, что это уже привычная для Артура увёртка, Имс выжидал подходящего момента.

* * *

— Ты что-то ему сказал, да? — сухо осведомился Артур. Это был отнюдь не вопрос. Имс подошёл якобы забрать записи с камер наблюдения, тогда как на самом деле он давно устал и хотел отвлечься.

Артур продолжал печатать на своём ноутбуке, не отрывая взгляда от экрана.

— Только то, что следовало сказать, — согласился Имс, борясь с извечным желанием приврать. — Кроме того, последнее, что мне нужно, — это чтобы недовольный координатор сдал нас из-за того, что наш славный извлекатель ведёт себя как мудак.

Артур перевёл на него взгляд, прямой, оценивающий и слегка раздражённый. Он долго смотрел на Имса.

Имс терпеливо ждал.

Он мог бы резко и сурово сказать: «Это было необязательно». Или: «Я бы и сам справился».

Вопреки его ожиданиям, Артур лишь приподнял бровь.

— Рад видеть, что ты мне доверяешь.

Имс пожал плечами, слегка разочарованный. Ему безумно нравилось провоцировать Артура, и ещё больше нравилось, когда Артур отвечал остротой или раздражённо фырчал. Для них это была привычная рутина. И весьма удобная.

В качестве утешительного приза он ловко стащил одну из многочисленных ручек Артура. Последние несколько дней он успешно прикарманивал разные мелочи у других членов команды: огрызки карандашей, степлер, две пипетки, пачку пастилок от кашля. Конечно, он всегда их возвращал; это всего лишь безобидный способ потренировать ловкость рук и занять мысли.

— Может, других ты и можешь одурачить, изображая из себя верного до безобразия, но я-то знаю, что к чему, Артур. Под этой приглаженной шевелюрой скрывается изворотливый ум манипулятора.

Это, наконец, вызвало у координатора мимолётную, но искреннюю улыбку.

* * *

— Сегодня ты будешь спать в кровати, даже если мне придётся отнести тебя туда на руках.

— Хм-м, — промычал Артур, приоткрыв веки. — Это приглашение, мистер Имс?

— Не сегодня, — засмеялся Имс. Он удивлён и немного озадачен приятными мурашками, что пробежали у него по спине. Он сам напросился.

Артур сонно улыбнулся ему, довольный тем, что его уел.

— Да ладно тебе. Это ведь не пустая угроза. Я всегда хотел понести кого-нибудь на руках.

— Хотел бы я посмотреть, как ты попытаешься, — усмехнулся Артур. Ямочки на его щеках стали ещё заметнее. Имс отметил, каким разным он мог быть: смешливым и озорным, когда его клонило в сон, молчаливым и сосредоточенным, когда сидел за своим столом, сдержанным и смертоносным во снах. — Я намного тяжелее, чем ты думаешь.

Артур протянул обе руки — жест одновременно и детский, и властный. Подавив желание съехидничать, Имс поднял его на ноги. Его грубые пальцы были тёплыми по сравненению с худыми запястьями Артура. То, что он отпустил их не сразу, было случайностью, или же он пытался себя в этом убедить.

Имс не стал высказывать вслух то, о чём он может потом пожалеть. Однако он об этом подумал. И даже вообразил.

Артур рассматривал его в тусклом свете снова со странно внимательным и сдержанным выражением лица. Вполне возможно, его посетила та же мысль.

Быть может, однажды, когда они оба станут немного старше и не будут так подвержены паранойе, когда Артур научится чуть более эгоистично распоряжаться своим временем, а Имс — чуть менее… кто знает, может, тогда у них что-то получится. Булет ли это «что-то» случайным разовым перепихоном или чем-то более постоянным — это им ещё предстоит выяснить.

Эти мысли крайне смутные, наивные и глупые. Как и прежде, Имс нетерпеливо запихнул их куда подальше: он слишком циничный, чтобы пытаться их распутать и выяснить, куда они приведут.

Тем не менее, по какой-то причине он не решался полностью их отбросить.