Бурёнка (джен)

В одном селе уже не первый год пропадал скот. Жители его не сильно этому удивлялись: волчий вой был слышен даже на окраине. Вот и в этот раз никто не придал значения исчезновению молодой тёлки. Никто, кроме одного парнишки, сына хозяина этой любопытной Бурёнки. Мальчик видел её появление на свет, кормил с бутылки, когда её мать, самая молочная из их коров, пропала, даже научил её отбивать мяч. Он сильно привязался к этой пятнистой веселушке. Она быстро стала не просто любимицей, но другом. И тут такое несчастье. Отец говорил: «Забудь. Волки увели». Но мальчик был упёрт и отказывался верить, что Бурёнку уже никак не вернуть домой. Неудивительно, что уже на следующий день он втихаря отправился на её поиски.

Волчий зов всегда доносился со стороны болот. Туда и не ходил никто. Ни дичи, ни ягод там отродясь не было. Гиблое место. Вот хищники с голоду и повадились таскать домашнюю живность, которая, будто не ведая страха, сама шла в пасть зверю. Но то глупая домашняя скотина. Куда ей до хитрого, проворного, почти взрослого мужчины! С рогатиной! Уж от этих недособак он отбиться сможет. Заодно и разгонит их, и Бурёнку домой приведёт.

Пересечь поле, затем густую поросль, неширокую лесополосу и вот оно — болото. Он представлял его себе иначе. Никаких поднимающихся к небу зелёных облаков ядовитого газа, никакой вздымающейся под ногами, бурлящей, как варево в котле сказочной ведьмы, рыхлой почвы. Только грязноватая жижа да кочки. Кое-где росли облезлые прутики неказистых кустов и слышалось звонкое кваканье крупных лягушек. Больше ничего примечательного не было.

— И где тут волки могут жить? Тут же всё как на ладони! И мокро, как в пруду.

В этом гиблом месте, кроме лягушек и насекомых, которыми они питаются, никто в своём уме жить бы не стал. Тем более вечно голодная стая. Но куда же пропадают коровы и козы? Бурёнки нигде видно не было. «Но, может, она прилегла вздремнуть где-нибудь за кочками?»

Стройные деревья уже были далеко позади, а болоту всё не было видно ни конца, ни края. Уже начало темнеть, следовало возвращаться домой. Но, обернувшись, мальчик понял, что совершенно не представляет, куда идти. Первый раз за весь день он засомневался в верности своего решения отправиться на поиски Бурёнки, не предупреждая никого о своих планах. «Теперь ведь родители не поймут, где искать! Если вообще начнут поиски сегодня!» Он ведь нередко оставался ночевать у друзей. В панике безрассудный спаситель заметался по болоту, перескакивая с кочки на кочку. Ботинки уже были насквозь мокрые — он уже не пытался измерить глубину болота перед собой рогатиной.

Вдруг на воде появилась рябь, а кочка под ногами задрожала. Мальчик не удержался на ногах и со всего маху плюхнулся в воду, но успел уцепиться за гибкие прутики куста, чтобы не погрузиться в неё полностью. Кое-как взобравшись на ближайший сухой участок земли, он осмотрелся и невдалеке увидел свою пятнистую подругу. Бурёнка стояла неподвижно, низко опустив голову. Мальчик кинулся к ней, но в миг провалился в зыбкую трясину.

Чем больше он барахтался, тем глубже уходил под землю. И тут он почувствовал, как вода забурлила. Почва вздыбилась. Его начало тянуть, словно сильным течением в сторону. Пальцы сильнее сжались на тонких ветках. Мальчик вытянул себя на кочку. В ужасе он наблюдал, как его Бурёнку затягивает водоворот. Только теперь она начала проявлять рвение в жизни, будто до сего момента и не замечала, как далеко забрела от дома.

Не думая ни секунды, мальчик метнулся на помощь ревущей со страху животине, ловко перескакивая по торчащим из ожившей воды травянистым участкам, помогая себе рогатиной. Вцепившись в верёвку на шее Бурёнки, хватаясь за её рога, он тащил глупую неповоротливую скотину на себя. Но та лишь сильнее упиралась, не осознавая происходящего.

Из центра воронки вдруг показались острые копья. Мальчик заметил их сразу и вместо того, чтобы сбежать, до бела впился пальцами в верёвку. Копья поднимались всё выше над землёй, пока не стало ясно, что это вовсе не копья. Громадная клешня, или же челюсть, усеянная шипами, нетерпеливо клацала в воздухе. Бурёнка в страхе взревела и задёргалась ещё сильнее. Мальчик упёрся ногами в зыбкую почву. Напуганная животина резко дёрнулась вперёд и в сторону и, едва почувствовав твёрдую поверхность под ногами, понеслась прочь от опасности, оставив своего спасителя позади.

Мальчик же, не ожидавший резкого толчка, не удержался на ногах и улетел почти в центр воронки. Чудом зацепившись ногой за рогатину, которая стояла в распор между кустами, он во все глаза смотрел на «челюсти» у самого своего лица, стараясь избежать близкого знакомства с ними. Также неожиданно, как и вылез из-под земли, монстр начал уходить под неё. Не прошло и минуты, как чудище скрылось из виду. Едва земля перестала дрожать, мальчик отполз назад, не сводя глаз с опасного участка. Воинственно сжав заострённую палку, он отступил назад, затем ещё на шаг и, не выдержав, побежал со всех ног, куда глаза глядят.

Сам того не заметив, мальчик пересёк болото, лес, поле и лишь на окраине деревни смог взять себя в руки и перейти на шаг. Уже подходя к своему дому, краем глаза он заметил движение за собачьей будкой. В голове вспыхнули образы громадного чудовища. Он тут же собрал волю в кулак и приготовился отбивать своего пса от монстра. За будкой, среди старых сваленных брёвен суетился пёс, вполне целый и весёлый. Он радостно скакал вокруг с удобством расположившейся на клеверном ковре Бурёнки, которая, как ни в чём не бывало, с удовольствием жевала сочную зелень.

Муравьиный лев-гигант

Весьма крупное насекомое. Редко доживает до стадии взрослой особи, так как погибает в личиночном состоянии от недостатка питательных веществ, а также от истребления человеком. Как и более мелкие (привычных размеров) сородичи, этот вид зарывается в рыхлую очень почву, строя там ловушку. Когда добыча попадает в воронку, шансов спастись почти нет, так как сбежать встречи с мощными челюстями при таких условиях крайне сложно. Но поскольку размеры этого представителя насекомого царство неестественно велики, он вынужден селиться в торфяной почве болот, которая не богата фауной и даёт потенциальной добыче больше шансов избежать ужасной смерти, чем зыбкий песок. Ещё одной любопытной особенностью является звук, с которым это насекомое уходит под землю. Звук этот очень напоминает многоголосый вой, что тоже не способствует удачной охоте.