Урок (джен)

Профессор Северус Снейп считал, что главный урок, который он может преподать своим ученикам, — это бдительность. Яд не всегда в склянке, враг не всегда приходит с криком. Но даже он не предполагал, что этот урок преподнесёт ему самому не кто иной, как… Гораций Слагхорн.

Клуб Слагхорна был для Снейпа воплощением пошлости. Тусовка выскочек, пользующихся покровительством тучного старикана ради его связей. И вот Слагхорн, пыхтя, ввалился в его кабинет без стука, размахивая каким-то флаконом.

— Северус, дорогой мой мальчик! — просипел он, плюхаясь в кресло. — У меня к вам деликатная просьба!

Снейп медленно поднял голову, его взгляд был красноречивее любого Непростительного.

— Я… э-э-э… приобрёл у одного джентльмена с Косой аллеи эликсир для восстановления волос, — Слагхорн понизил голос до конспиративного шепота. — Но что-то он как-то странно пахнет. Не мог бы ты, как гений зелий, глянуть одним глазком?

Снейп хотел было извергнуть язвительную тираду о том, что даже его первокурсники не ведутся на такие дешёвые снадобья. Но его профессиональное чутьё, обострённое годами работы с ядами, дрогнуло. Он взял флакон. И мир сузился до него.

Это был не эликсир. Это была утончённая, почти гениальная подделка под зелье для роста волос. Настолько искусная, что пахла именно так, как должна была пахнуть смесь горечавки и имбирных корней. Почти. Почти. Лишь едва уловимый горьковатый оттенок, знакомый ему по старым рецептурам, выдавал истинную природу зелья. Оно не лечило. Оно медленно и необратимо разрушало память.

Кто-то из его прошлого, кто знал о его старых связях и его нынешней роли, пытался убрать Слагхорна. Не как угрозу. Как неудобного болтуна. И использовали для этого зельеварение. Его территорию.

— Откуда это? — голос Снейпа прозвучал даже тише обычного.

— Ах, один милейший молодец, племянник моего старого приятеля… — начал было Слагхорн.

— Имя! — рявкнул Снейп, вскакивая. Его тень на стене изогнулась, как у готовящейся к удару змеи.

Этот вечер стал для Снейпа самым унизительным уроком за всю его карьеру. Уроком смирения. Он, великий зельевар, мастер шпионажа, чуть не пропустил яд, подсунутый прямо под нос его коллеге. Потому что был ослеплён собственной спесью. Потому что счёл Слагхорна слишком незначительным, чтобы его отравление могло быть частью большой игры.

Он не сказал Слагхорну правды. Сказал, что зелье — подделка низкого качества, и вылил его в раковину под предлогом заботы о репутации клуба. А сам провёл всю ночь в подземельях, выбивая информацию из своих старых контактов.

На следующее утро он был таким же бледным и язвительным. Но внутри что-то изменилось. Он снова смотрел на всех — на дураков-учеников, на болтливого Флитвика, на самого Дамблдора — по-прежнему, оценивая, анализируя, впитывая каждую деталь с нечеловеческой собранностью, буквально сканируя каждого взглядом, выискивая малейшую фальшь, с той самой леденящей проницательностью, которую он когда-то обратил против себя самого. Он заново выучил урок: угроза не ходит в чёрном плаще с громкими заклинаниями. Она приходит с улыбкой и склянкой в руках, притворяясь глупостью. И этот урок был куда ценнее всех его лекций о бубонтюберах. Потому что цена за него могла быть — чуть не стала — чужой памятью и его собственной душой.