Быстрее скорости дружбы (джен)

— Раз-два, раз-два... проверка связи, — торопливо пробормотал про себя Спайк, после чего уставился в камеру и, покрепче зажав микрофон в лапе, слегка дрожащим от волнения голосом начал свою речь:

— Мы ведём наш репортаж с церемонии открытия ежегодного Гран-при «24 часа Сан-Паломино» на Кубок Пустыни. Весь предыдущий год экипажи, прошедшие квалификацию, готовили свои автомобили к этой поистине знаменательной дате для всех любителей больших гонок.

Внизу, прямо у стартовой линии взорам зрителей были представлены четыре машины, каждая из которых имела отличительные особенности. Первый автомобиль был порождён сумрачным гением Твайлайт Спаркл и собран очумелыми копытцами её подруги Эпплджек: в целом он выглядел довольно стандартно, за исключением размещённого наверху компьютеризированного центра управления. Следующая машина, управляемая тандемом Пинки Пай и Рэйнбоу Дэш, представляла из себя причудливый гибрид электродуховки и древнего истребителя времён второй войны с чейнджлингами, лишь отдалённо напоминающий подобие гоночного болида. В свою очередь, третий автомобиль (принадлежавший неугомонным уличным волшебницам в лице Трикси и Старлайт) фактически являл собой поставленную на четыре колеса огромную пиротехническую ракету, чей корпус был окрашен в диагональную бело-голубую полоску. Функцию радиатора, прикрывавшего двигатель, у него выполняла конусообразная передняя часть жёлтого цвета. Четвёртый агрегат (который логичнее было бы назвать «драндулетом»), управляемый Рэрити и Флаттершай, выглядел как обычный трёхколесный велосипед-тандем с полотняным откидным верхом и трёхместным задним сиденьем. Впрочем, он был столь обильно декорирован позолотой и драгоценными камнями, как будто белая единорожка собирала его прямо в собственном бутике по чертежам из книги «Воплощение вдохновения».

— Прямо сейчас вы можете наблюдать, насколько далеко шагнула за прошедший год конструктивная мысль, — продолжал вещать Спайк. — Новые технические идеи, новые творческие решения уже совсем скоро начнут проходить проверку на прочность в этих знойных песках западного побережья Эквестрии. Восемь гонщиков, четыре команды, один шанс. Единственный заезд, без права на ошибку. Участники уже готовы начать, ведь до старта остаются считанные секунды... — после этих слов дракончик достал сигнальный пистолет и начал финальный отсчёт:

— Итак: пять, четыре, три, два...

Внезапно паровозный гудок (который розовая пони зачем-то приделала к своей духовке) издал громкий пронзительный звук, в котором знаменитая искательница приключений Дэринг Ду a.k.a. Ирлинг (случись ей посетить данное мероприятие) безошибочно опознала бы крик смертельно раненого в джунглях слона. Это послужило для остальных участников гонки своеобразным спусковым крючком, вызвав цепную реакцию: первыми с места сорвались Твайлайт и Эпплджек, за ними в погоню на всех парах устремились Пинки с Рэйнбоу, и лишь затем с некоторым опозданием стартовали подружки-трюкачки.

— О нет, нет-нет-нет! Остановитесь, это был фальстарт! Фальстарт! — восклицал Спайк в отчаянной попытке сохранить хотя видимость соблюдения регламента проведения соревнований. Однако все его героические усилия пропали втуне. В итоге на стартовой линии остались стоять только Рэрити и Флаттершай, чья «роскошь, а не средство передвижения» не могла похвастаться столь же впечатляющими скоростными качествами.

— Что ж... похоже все остальные уже стартовали, дорогая. Поедем и мы, — произнесла Рэрити, закончив наконец прихорашиваться. Затем она тряхнула своей идеально уложенной гривой и не спеша покатила вперёд, крутя педали, будто изначально собиралась на светскую прогулку вместо напряжённой гонки за выживание.

Сверху за творящимся внизу столпотворением наблюдал Спайк, стоическому выражению морды которого мог бы позавидовать сам римский император Марк Аврелий. Наконец дракончик тяжело вздохнул и в сердцах воскликнул:

— Это был фальстарт, Дискорд вас побери! Эх, ладно... старт, — после чего для проформы выстрелил в сторону из сигнального пистолета и активно заработал педалями, направляя свой воздушный шар следом за уже успевшими уйти вперёд участниками гонки.

Тем временем Рэйнбоу Дэш и Пинки Пай буквально летели по пустыне на максимальных оборотах.

— Наша машина на двадцать процентов быстрее всех остальных, так что кубок у нас в кармане! — радостно сообщила радужногривая пегаска, после чего добавила: — Ты только о поворотах предупреждай заранее!

— Что?! — переспросила розовая пони, прикладывая копыто к уху.

— Заранее говори мне, когда поворачивать!

— Я тебя не слышу!

— ПОВОРОТЫ, ЗАРАНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДАЙ! Чтобы мы с трассы не вылетели! — крикнула Дэш, стараясь не выпускать руля из копыт.

— ААА, ХОРОШО! Поняла тебя! — торопливо закивала в ответ Пинки, что-то напряжённо строча у себя в блокноте.

Рэйнбоу же упорно продолжала наращивать скорость, выжимая из их колымаги последние соки. Тем временем кондитерша продолжала молча пялиться в свой блокнот, как вдруг заметно оживилась. Наклонившись к уху своей напарницы, она что есть мочи прокричала в него:

— Скоро поворот направо!

— Что?!

— Направо! — снова возвысила голос розовая пони.

— ГРОМЧЕ, Я НЕ СЛЫШУ!

— ПОВОРАЧИВАААЙ!!! — во всю мощь своих лёгких возопила Пинки Пай, однако было уже поздно. На полном ходу их автомобиль с размаху влетел в гигантский кактус, буквально смявшись от удара в гармошку. Сами водительницы лишь чудом отделались лёгким испугом, однако их транспортному средству пришёл полный и безоговорочный конец. Часть за частью машина буквально рассыпалась на кусочки, оставив двух пони в окружении груды бесполезного хлама.

— О нет, моя дорогая духовка «Долорес»! Вместе с ней я как будто бы утратила часть себя... без «Долорес» исчезнет смысл всей моей жизни! — со слезами на глазах причитала розовая пони, обнимая догорающие останки разбитой хлебопечки. — Да, я назвала её «доктор Долорес»... когда ты что-то или кого-то очень-очень сильно любишь, ты всегда даёшь ему имя и присваиваешь докторскую степень.

— Ну всё, это катастрофа... теперь Спитфайр меня точно убьёт! — мрачно изрекла радужногривая пегаска, обозревая масштаб разыгравшейся трагедии. — Это был последний рабочий экземпляр «Супермарина» прямиком из зала славы Вондерболтов! Она же мне его выдала под честное слово, что на нём не останется даже царапинки... ну и как мне после такого смотреть в глаза своим теперь уже точно бывшим сокомандникам? А если я не Вондерболт, тогда кто же я теперь?

Тем временем Спайк наконец-то сумел догнать на своём воздушном судне хоть кого-то из участников гонки и теперь активно комментировал происходящее внизу с высоты птичьего полёта:

— О, какая трагедия! Какая интрига... похоже, что главные фавориты всей гонки только что вылетели с дистанции! А ведь противостояние только набирает обороты... интересно, что будет дальше?

Пока дракончик обозревал крушение надежд и кризис идентичностей несостоявшихся фавориток, борьба между остальными участницами гонки лишь обострялась. Оба автомобиля периодически вырывались вперёд, но ни одному из них не удавалось надолго удержать преимущество. Внезапно это хлипкое равновесие пригрозил нарушить огромный бархан, возникший посреди трассы словно из ниоткуда. Каждая из команд подошла к решению данной проблемы по-своему. Если Трикси и Старлайт предпочли перелететь эту огромную кучу песка при помощи воткнутого сзади мощного гребного винта, то Эпплджек и Твайлайт не мудрствуя лукаво просто прокопались сквозь неё, используя в качестве тарана установленный спереди землеройный бур. Затем обе команды продолжили путь, успев по дороге проехать мимо (и попутно как следует обдать клубами пыли) стоящих на вынужденном приколе Пинки Пай и Рэйнбоу Дэш. При этом команды постоянно сменяли друг друга во главе заезда, не давая соперницам получить мало-мальски долгосрочное преимущество. Всё это столпотворение крайне активно комментировал Спайк, попутно выбиваясь из сил в попытках держаться с ними на равных. Усердно крутя педали, он вдохновенно вещал:

— Какое невероятное напряжение, какой боевой дух! Однако сейчас мы вынуждены прервать данную трансляцию ради рекламной паузы от наших спонсоров. И как всегда, на самом интересном месте...

* * *

На экране крупным планом появляется рекламно улыбающаяся физиономия Пинки Пай, которая стоит за стойкой «Сахарного Дворца» и деловито объясняет происходящее зрителям по ту сторону экрана:

— Когда я хранила свои пекарские принадлежности как придётся, у меня на кухне царил жуткий бардак. Но теперь благодаря этому замечательному органайзеру на моём кухонном столе стало гораздо больше порядка и свободного места, хе-хе-хе!

Щелчок — и камера переключается на убранство бутика «Карусель», где перед зеркалом прихорашивается Рэрити, которой в следующий момент из-под нижней кромки экрана кто-то суёт в копыта солнцезащитный козырёк нежно-бирюзового цвета. Затем внимание белой единорожки привлекает голос за кадром:

— Вы знаете, что это такое? — спрашивает он, заставляя её обернуться.

— Ну разумеется, дорогуша. Это дизайнерский козырёк для защиты от солнца, — отвечает Рэрити, глядя в объектив камеры.

— Но вряд ли вы знаете, что если купите этот козырёк прямо сейчас, то второй вы получите абсолютно бесплатно! Как говорили великие пони древности — carpe diem⁽¹⁾, ведь предложение ограничено!

— Ой, да ведь они же разного цвета и фасона! Два по цене одного — сплошная выгода, дорогуши!

Следующий щелчок переносит действие на один из пляжей Санта-Поники, где под пальмами в полосатом шезлонге расслабленно возлежит Эпплджек в ковбойской шляпе и тёмных очках, сжимая в копыте карамельное яблоко. Тем временем закадровый голос вдохновенно вещает:

— Ты любишь работать и умеешь отдыхать, этот мир лежит у твоих копыт... однако по-настоящему ты сможешь ощутить вкус жизни лишь тогда, когда у тебя будет оно — карамельное вольт-яблоко от Эпплджек!

Сразу после этих слов Эпплджек оборачивается и, дождавшись, пока кадр сфокусируется на яблоке, с неизменным южным акцентом произносит в камеру:

— Как насчёт подсластить себе жизнь, сахарок? За качество отвечаю!

* * *

Пока Пинки с Рэйнбоу горевали у разбитого корыта, а все остальные соревновались друг с другом в умении крутить педали и жать на газ, Рэрити и Флаттершай тем временем неспешно катили по проторенной предшественниками дороге, наслаждаясь царящими вокруг тишиной и покоем.

— Ну и что с того, что у нас самый тихоходный гоночный транспорт из всех? Главное ведь не победа, главное участие... иногда процесс важнее результата, и это как раз наш случай. Верно я говорю, Флатти? — обратилась к своей подруге белая единорожка, успевшая за время пути нацепить для защиты от палящего солнца широкополую шляпку и тёмные очки.

Убаюканная долгой дорогой в дюнах жёлтая пегаска при звуке её голоса резко встрепенулась и открыла глаза. С полминуты она растерянно хлопала глазами, а затем торопливо закивала:

— Т-ты права, Рэрити... я бы т-тоже не торопилась, — смущённо кивнула Флаттершай и добавила, оглядываясь по сторонам: — Это м-мешает наслаждаться окружающими в-видами... пустыня Сан-П-паломино в это время года п-прекрасна как никогда. К тому же в этой г-гонке мы в любом случае не п-победим.

— Ты права, дорогая. Но ведь как-то некрасиво получится, если мы заставим остальных чересчур долго дожидаться нас на финише. Особенно Твайлайт... она ведь принцесса и уж наверняка знает, что пунктуальность — это вежливость правящих особ и обязанность их подданных.

За подобными разговорами они постепенно преодолели значительный отрезок пути. Миновав тоннель, проделанный в бархане бурильной установкой фермерши и принцессы-аликорна, подруги подъехали к злополучному кактусу. Там их глазам предстала довольно безрадостная картина в виде Пинки Пай и Рэйнбоу Дэш, которые восседали на груде развалин и время от времени передавали друг другу фляжку с яблочным сидром (заблаговременно припрятанную радужногривой пегаской и неведомо как уцелевшую в этой грандиозной аварии), делая из неё по глотку. Остановившись прямо напротив неудавшихся фавориток, Рэрити грациозным движением приспустила стёкла очков и светским тоном ненавязчиво поинтересовалась:

— Ой... приветики, а что случилось?

— А по нам разве не видно? Мы в за... ик, в затруднительном положении, — буркнула в ответ Рэйнбоу.

В ответ белая единорожка фыркнула, наморщив свой очаровательный носик (которому могла бы позавидовать даже сама египетская царица Клеопатра), после чего снисходительно произнесла:

— Это был риторический вопрос, дорогая. Давайте садитесь к нам, что ли... всё равно дорога у нас с вами в один конец.

— Это ты точно подметила. Все там будем, — проворчала Дэш, но заметив неодобрительные взгляды подруг, спешно поправилась: — В смысле, на финише.

Затем они с Пинки забрались на велосипед, пристроившись по бокам от Флаттершай, и вся честная компания не спеша двинулись дальше.

А Спайк тем временем открыл в себе второе дыхание. Активно работая крыльями и педалями, дракончик попутно успевал тараторить как пулемёт, комментируя едва ли не каждое происходящее внизу действие:

— А мы с вами наконец-то возвращаемся в самую гущу событий. В гонке осталось всего две команды, и прямо сейчас их машины идут круп в круп... пардон, впритирку друг к другу! После того, как основной фаворит первым выбыл с дистанции, на Кубок Пустыни может претендовать любой из этих экипажей. Но у кого из них получится одержать верх над соперником — пока остаётся загадкой...

Внезапно в противостоянии двух оставшихся фаворитов наметился коренной перелом, когда Старлайт ценой почти полного опустошения своих магических резервов сумела до максимума усилить электродвигатели (питающие вращение гребного винта), благодаря чему их с Трикси ракетомобиль резко вырвался вперёд, начав значительно опережать машину Эпплджек и Твайлайт.

— Укуси меня Дискорд, сахарок! Эта пара трюкачек нас вот-вот обгонит! — отчаянно выругалась фермерша, до упора втапливая педаль газа в пол.

— Я как раз над этим работаю, ЭйДжей! Мне осталось провести последние вычисления предела увеличения скорости при сохранении прочности массы на основании уравнения Пинквертса-Глюмпе... — ответила ей принцесса Дружбы, остервенело стуча по клавишам компьютера.

— Ну дык работай быстрее, Твай! Иначе мы скоро замучаемся пыль глотать, любуясь их крупами вместо НАШЕГО кубка!

— Всё, я готова! Трансформируемся!

В следующее мгновение задняя часть машины раздвинулась, и оттуда показались два реактивных двигателя. Одно нажатие кнопки — и из них вырвались мощные потоки пламени, стремительно унося отстающих вперёд и превращая их в лидеров сегодняшнего заезда.

— Пресвятая Селестия, что происходит? Похоже, один из фаворитов только что обнаружил в себе дополнительную мощность! Интрига снова набирает обороты... — только и смог выдавить из себя Спайк, провожая взглядом стремительно удаляющихся экс-аутсайдеров. Но «ракетчицы» не собирались так просто сдаваться: объединив усилия, Старлайт и Трикси смогли довести мощность электродвигателей до максимума. Однако столь резкий скачок энергии вызвал короткое замыкание, из-за которого их ракетомобиль превратился в настоящую боевую ракету... которая не замедлила протаранить воздушный шар Спайка, после чего вся эта куча-мала кубарем обрушилась на землю, пропахав в итоге собой немалых размеров колею.

— НЕЕЕТ!!! У нас крушение, спасайся кто может! — таковы были последние слова дракончика, перед как ему пришлось покинуть обречённый борт. Оказавшись на земле после жёсткой посадки (все участники которой, впрочем, отделались в основном царапинами и сильным испугом), Спайк устало произнёс, глядя в камеру:

— По техническим причинам наш репортаж вынужден прерваться... на неопределённое время.

А Твайлайт и Эпплджек тем временем на всех парах бодро неслись к финишу, громко распевая во всё горло:

— Мы победители, мы чемпионы! Слава прогрессу, слава науке...

Использовав очередной бархан в качестве трамплина, они взлетели ввысь, а затем на несколько секунд зависли в воздухе. Ничто не предвещало беды, как вдруг шум реактивных двигателей внезапно стих.

— В чём дело, ЭйДжей? — спросила сиреневая аликорнша.

— Кажись, зажигание полетело... эт ведь не по плану, да? — растерянно ответила ей фермерша, сдвинув шляпу на лоб и почёсывая в затылке.

— Во имя Гармонии, это совершенно не по плану! Не по ПЛАААНУ!!! — завопила Твайлайт. После этих слов невесомость словно по волшебству исчезла, и в шаге от победы две очередные неудавшиеся фаворитки совершили незапланированное приземление в ближайшее скопление кактусов.

— Приехали, сахарок! — мрачно констатировала Эпплджек.

— Определённо, ЭйДжей... это финиш, — подтвердила Твайлайт.

В то же самое время велосипедистки и их незадачливые попутчицы наконец-то добрались до вожделенного транспаранта с надписью «ФИНИШ». Однако судя по обстановке, торжественной встречи с цветами и оркестром организаторы для них не предусмотрели.

— Да уж... видимо, остальные нас ждать всё-таки не стали. Признаться честно, я была о них гораздо лучшего мнения, — недовольно изрекла белая единорожка, обозревая зияющую вокруг них пустоту.

— П-похоже, мы всё-таки ехали ч-чересчур медленно, — с грустью проговорила Флаттершай, опустив голову.

Однако Рэйнбоу Дэш, в отличие от них, была совершенно иного мнения на этот счёт. Торжествующе махнув копытом в сторону постамента, радужногривая пегаска с энтузиазмом в голосе воскликнула:

— Смотрите, это же Кубок Пустыни! Во имя Гармонии, похоже мы всё-таки выиграли эту гонку!

Затем она подлетела к нему, после чего схватила заветный трофей и взмыла с ним в небо, от переизбытка эмоций умудрившись совершить Звуковую Радугу.

— Этого не может быть, но это случилось! Я же говорила, что мы будем первыми! Гип-гип-ура! Слава Гармонии и всем нам! — радостно восклицала розовая пони, непрерывно подпрыгивая на месте от восторга. Её небесно-голубые глаза прямо-таки лучились торжеством и любовью ко всему окружающему миру.

Наблюдая за этой духоподъёмной картиной, Рэрити картинно подпёрла щёку копытом и задумчиво проговорила, обращаясь к сидящей за спиной подруге:

— Ты ощущаешь что-нибудь внутри себя, Флаттершай? Это триумф, дорогая. Больше ничто в мире не ощущается так. Я люблю ощущение триумфа, просто обожаю. Однажды я корпела над одним нарядом в своём бутике двенадцать часов подряд. Но ничто не длится вечно... последний стежок поставил жирную точку в этой истории. Я убрала копыто со швейной машинки — всё было кончено. И когда моя работа завершилась, я наконец смогла оценить творение копыт своих во всём его великолепии. Там уже не было ничего лишнего, даже ни одной торчащей нитки. Но ощущение, дорогая! Казалось, словно весь мой бутик был насквозь им пропитан. Это было ощущение… триумфа! Когда-нибудь это ощущение пройдёт... оно всегда проходит. Но до тех пор как всё-таки здорово — ощущать себя триумфатором!

— Не то слово, Рэрити... не то слово, — ответила ей желтогривая пегаска, задумчиво улыбаясь и глядя вслед заходящему солнцу...

А тем временем в самом сердце пустыне Сан-Паломино разворачивался финальный акт этой изрядно затянувшейся драмы.

— Навалитесь, всепони! — хорошо поставленным голосом командовал слегка помятый Спайк, дирижируя действиями четырёх ещё более побитых кобыл, тащивших груду металлолома, некогда составлявшую один воздушный шар и два гоночных автомобиля. — До Лас-Пегасуса осталось всего каких-то пятьдесят миль. Так что вперёд и с песней: всего каких-то двенадцать часов пешей прогулки на свежем воздухе, и мы наконец-то достигнем цели нашего путешествия!

P.S. Но это будет уже совсем другая история...

1) лови момент (лат.)

Вернуться к тексту