Финальный раунд (джен)

Очередным летним днём в Понивилле ничто не предвещало беды. Городок неторопливо жил размеренной жизнью (столь привычной для обитателей этой провинциальной глубинки), повсюду царило идиллическое и даже несколько расслабленное настроение... но только не на заднем дворе замка Дружбы, принадлежащего принцессе Твайлайт Спаркл. В данный момент на этом клочке идеально подстриженного газона, окружённого с трёх сторон цветочными кустарниками и с одной — изящной оградкой из кованого чугуна, кипели страсти, достойные пера Шекспира и античных трагиков.

Прямо по центру дворика стоял бильярдный стол, обтянутый зелёным (под стать окружающей растительности) сукном. На нём, поблёскивая в лучах находящегося в самом зените солнца, гордо возлежали несколько бильярдных шаров из слоновой кости — и судя по их количеству, очередная партия была в самом разгаре. По правую сторону стола с победоносным видом расхаживала принцесса Твайлайт Спаркл, на которую с противоположного конца хмуро взирала её заклятая соперница — великая и могущественная Трикси Луламун. Правда в данный момент эти её качества были поставлены под сомнение, о чём любезно сообщал счёт на табло, рядом с которым восседал Спайк. В обязанности дракончика входило переворачивать цифры в зависимости от количества забитых шаров, однако в этой партии результат был настолько очевиден, что он лишь изредка кидал взгляды на игровое поле, большую часть времени уткнувшись в свежий выпуск комикса про Суперпони.

— Понимаешь ли, подруга моя неугомонная, — громогласно рассуждала сиреневая аликорнша, прохаживаясь из стороны в сторону и параллельно насвистывая себе под нос легкомысленную песенку, в которой угадывались слова "какая боль, какая боль: Твайлайт-Трикси 5:0". — Бильярд это высокоинтеллектуальная игра для настоящих профессионалов. В ней важно всё: знание законов физики и геометрии, точный глазомер, твёрдость копыт и... крепкие нервы, — добавила она, с усмешкой поглядывая на начинающую закипать голубую единорожку. Тон, с которым была произнесена эта тирада, Твайлайт позаимствовала у своей венценосной наставницы — принцессы Селестии. Поймав очередной испепеляющий взгляд своей оппонентки, принцесса Дружбы с улыбкой продолжила: — Если хотя бы одно из этих качеств у тебя отсутствует, то шансы на победу в игре становятся минимальными. Однако же мне импонирует то, с каким поразительным спокойствием ты воспринимаешь неизбежность очередного поражения. А ведь это уже третья по счёту наша очная встреча: в прошлые разы ты вела себя гораздо более, кхм... эмоционально. Зато сегодня любо-дорого посмотреть: по тебе и не скажешь, что ты проигрываешь всухую.

Стоящая по другую сторону стола Трикси в очередной раз смерила её хмурым взглядом, после чего ещё сильнее сжала кий побелевшими от напряжения копытами и с трудом выдавила из себя:

— Если ты не хочешь больше играть, давай закончим. Разве тебе этого мало, или вкус очередной победы по-твоему всё ещё недостаточно приторный?

— Ни в коем случае! — отрезала Твайлайт Спаркл, упираясь своими копытами в край стола. — Мы должны поставить точку в этом финальном раунде... любой ценой, но бесплатно так или иначе эта партия будет доиграна!

Таким образом, прерванная было игра возобновилась с новой силой. Сиреневая аликорнша начала ходить вокруг стола кругами, словно хищник вокруг добычи, левитируя свой кий с помощью телекинеза и примериваясь им к немногим оставшимся шарам

— Так-так-так... угол падения равен углу отражения, — бормотала она, периодически высовывая язык от усердия, что придавало ей ещё большее сходство с охотничьей собакой, загоняющей дичь в угол. — Остаётся рассчитать вращательный импульс, скорость толчка, траекторию движения и наконец... мощный удар!

С этими словами она с силой отправила шар в скопление его собратьев. От подобного столкновения те раскатились в разные стороны, а один из шаров таки попал в сетку, увеличив разрыв между Твайлайт и Трикси ещё на одно очко. Спайк в ответ на это не глядя перевернул очередной листок с цифрой на табло (которое теперь демонстрировало счёт 6:0), после чего вновь углубился в невероятные приключения героинь Мэйртрополиса.

Тем временем принцесса Дружбы в горделивой позе больного шизофренией с бредовыми идеями величия застыла у края стола, рассуждая вслух о том, как и куда нанести следующий удар.

— Хм, даже не знаю... может быть, потренировать удар Громобоя? От трёх бортов свояка... а что, звучит как идеальный план!

— Великолепный план, Твайлайт... просто гениальный, если я правильно поняла. Надёжный, блин, прямо как мои цирковые номера, — саркастично заметила фокусница, но тут же была самым бесцеремонным образом перебита принцессой Дружбы.

— Трикси, это тебе не бродячий цирк. Это — бильярд! Здесь есть правила. А ну-ка, ну-ка... — заявила сиреневая аликорнша, изгибаясь в немыслимой позе и нанося очередной удар. Снова, как и в прошлый раз, шары с глухим щелчком разлетелись по зелёному полю. Один из них опять докатился до лунки, однако на сей раз замер у самого края сетки как вкопанный. В глазах принцессы Дружбы отразилось лёгкое замешательство, и она незаметно (по-крайней мере, так ей казалось) стукнула по нижней части стола передним копытом. Но это, вопреки её замыслу, лишь заставило шар ещё сильнее откатиться назад. Поняв, что попытка сблефовать не удалась, Твайлайт Спаркл как ни в чём не бывало произнесла:

— Хах... ну что ж, как видите, даже у профессионалов порой случаются промахи. Твой ход, великая и могущественная.

Несколько секунд Трикси задумчиво изучала обстановку на бильярдном столе, а затем резко и неожиданно нанесла удар. Ещё один глухой щелчок — и очередной шар оказался в лунке, принеся голубой единорожке первое очко. Твайлайт на мгновение растерялась, однако почти сразу взяла себя в копыта и начала аплодировать:

— Браво, браво! Превосходно, просто невероятно... всего один удар — и такой блестящий успех!

Спайк всё также молча поменял цифры на табло (где теперь красовались цифры 6:1), однако на сей раз в его зелёных глазах на миг промелькнула искорка интереса.

— Это конечно не более чем удачное стечение обстоятельств. Но тем не менее, это нисколько не умаляет... его значимости, — ошарашенно произнесла сиреневая аликорнша, наблюдая как после второго удара фокусницы сразу два шара закатываются в лунки (а счётчик табло меняется на 6:3). Затем она упавшим голосом добавила: — Бывает же...

Трикси тем временем словно обрела второе дыхание: две победы подряд словно окрылили её, придав ей уверенности в возможности расквитаться с ненавистной принцессой Дружбы за все предыдущие поражения.

— Два борта в угол! — пафосно воскликнула голубая единорожка, нанося третий по счёту удар. Однако он оказался не столь удачным, как два предыдущих: шар почти достиг заветной лунки, однако снова остановился в считанных миллиметрах от цели. В свою очередь, Твайлайт увидела в этом шанс окончательно добить соперницу; воскликнув "дуплетом, второй от борта!", она подлетела к заветной лунке... однако в самый ответственный момент ухитрилась промазать.

— Просто копыто соскользнуло, — с горечью произнесла Твайлайт, словно оправдываясь.

— Они же должны быть твёрдыми, — саркастично парировала её отговорку фокусница.

— Но... — попыталась было ответить аликорнша, однако Трикси не дала ей договорить.

— Удар был? Был. Шар сдвинулся с места? Да. Коснулся других шаров? Нет, — сказала она, после чего безапелляционно заявила: — Так что сделай одолжение и верни один шар... подруга.

Принцесса Дружбы горестно вздохнула, однако всё же поставила один из своих шаров обратно на стол (в силу чего счёт на табло изменился на 5:3).

— Прошу, — с кислой миной произнесла она, отступая в сторону и освобождая тем самым пространство для голубой единорожки.

— Сейчас или никогда... — медленно проговорила Трикси и нанесла очередной удар, после которого сразу три шара оказались в лунках. Спайк от увиденного чуть не свалился со скамейки (однако цифры на табло всё же оперативно поменял, доведя тем самым счёт до 5:6), а Твайлайт так и вовсе села там где стояла. Некоторое время она лишь открывала и закрывала рот, после чего набрала в грудь воздуха и с трудом выдавила из себя:

— Т-трикси... если ты устала, давай на этом закончим. Ты ведь уже добилась своего, так зачем же нам продолжать это бессмысленное противостояние?

— Ахахах, ну уж нет! — дерзко ухмыляясь, погрозила ей копытом бродячая фокусница. — Мы ещё не закончили наш финальный раунд! Как же ты там сказала... ах да: любой ценой, но партия будет доиграна!

— Может не стоит? Вот уже и дождь собирается... — медленно проговорила сиреневая аликорнша, поглядывая на стремительно затягивающееся тучами небо.

— Надо же, как часы! Невероятно, просто удивительно. Вот бы нашей почте работать с такой же точностью, — задумчиво добавила голубая единорожка, также обратив свой взор к небесам.

Тем временем облака над Понивиллем продолжали неумолимо сгущаться. Наконец они полностью закрыли собой солнце, после чего с неба хлынул проливной дождь. И если у Спайка как раз для такого случая были заранее припасены большой пляжный зонтик (под которым хватило места не только ему, но и табло) и непромокабельная обложка для комикса, то вот Твайлайт и Трикси пришлось кастовать над своими головами магические щиты, а киями орудовать по старинке — при помощи копытокинеза. Впрочем, укрыть от дождя бильярдный стол они как-то не додумались, из-за чего он вскоре стал напоминать болото Фрогги-Боттом. Однако несмотря на это, заклятые подруги продолжали игру с упорством, достойным лучшего применения.

— Твой свояк выскочил за борт. Так что изволь вернуть один шар обратно, — сказала принцесса Дружбы, поднимая с травы вылетевший туда шар. Бродячая фокусница без особого энтузиазма подчинилась правилам, и счёт на табло впервые за долгое время стал равным — 5:5. Затем сиреневая аликорнша ловким движением копыта закатила в лунки сразу два шара, и снова вырвалась вперёд — табло теперь показывало результат 7:5, и победа Твайлайт Спаркл уже казалась делом решённым. Видя это, Трикси устало зевнула и почесала загривок, после чего произнесла:

— Ладно, твоя взяла... пошли уже в замок, а то так скоро совсем промокнем.

В ответ Твайлайт молча уставилась на свою оппонентку; в её тёмно-фиолетовых глазах впервые за долгое время засверкали сумеречные искорки безумия.

— Надо было раньше соглашаться... когда я тебе предлагала, — медленно проговорила она со зловещей ухмылкой. — А теперь уже поздно отступать... поезд ушёл, и мне осталось поставить финальную точку в этом раунде, — закончила она свой монолог, забравшись на стол и отчаянно пытаясь загнать в лунку победный шар. Узрев подобное непотребство, уже собиравшаяся было уходить Трикси молниеносно подлетела к столу и принялась стаскивать с него принцессу Дружбы, сопровождая свои действия яростными восклицаниями:

— Стой! А ну убери задние копыта со стола... живо убери, я кому сказала! Так нельзя, это не по правилам! НЕ ПО ПРАВИЛАМ!!!

— Последний удар... это мой удар, моя прелесть партия... — бормотала сиреневая аликорнша, вяло отбиваясь от попыток бродячей фокусницы её урезонить. Из-за этого вместо полноценного удара кий подбросил шар в воздух, после чего тот шлёпнулся в одну из покрывших стол многочисленных лужиц, подняв при этом тучу брызг. При виде этого Твайлайт негодующе завопила:

— Это не удар, это не считается... ты мне под копыто влезла!

— Касание было?! Было! — мгновенно встала на дыбы Трикси. — Возвращай один шар!

В ответ принцесса Дружбы буквально побагровела от ярости и надвинулась на голубую единорожку с угрожающим видом, отчего та в страхе закрыла морду копытами. Затем раздался оглушающий треск — это в копытах аликорнши с хрустом сломался бильярдный кий.

— Кажется, кто-то сегодня рассуждал о важности крепких нервов, — саркастично заметила фокусница, с усмешкой поглядывая на шумно дышащую оппонентку. Наконец спустя примерно минуту Твайлайт Спаркл успокоилась и приняла условия. Счёт на табло вновь вернулся к значению 6:5, сократив разрыв между соперницами до минимума, а вскоре Трикси в очередной раз сравняла счёт, метко запулив очередной шар в сетку и доведя счёт до 6:6. Следующий её удар оказался самым драматичным за всё время игры; когда один из шаров замер на краю лунки и сиреневая аликорнша уже потирала копыта в предвкушении своего хода, очень кстати (или некстати, это смотря с какой стороны поглядеть) упавшая дождевая капля заставила его-таки упасть в сетку, вновь выведя голубую единорожку вперёд после долгого ожидания.

— Великая и могущественная Трикси снова первая! — торжествующе воскликнула фокусница, победно отсалютовав кием, а затем перевела взгляд на принцессу Дружбы и добавила, глядя на неё: — Не привыкла постоянно жить в тени чужой славы? Так ощущает себя проигравший. Я столько времени была вечно второй, сколько кобыле с серебряной ложкой во рту вроде тебя и не снилось...

Однако Твайлайт (у которой уже начал ощутимо дёргаться глаз) прервала пафосный монолог бродячей фокусницы на самом интересном месте.

— Всё, хватит! Идём назад в замок, здесь уже становится невозможно играть... это не бильярд получается, а какое-то водное поло с палками!

— Сейчас-сейчас... обязательно пойдём, — бормотала в ответ Трикси, обводя поле безумным взглядом. — Но не раньше чем я забью последний шар... глупо останавливаться в шаге от победы, когда она сама плывёт тебе в копыта!

Однако её очередной удар пропал втуне, отчего у голубой единорожки случился натуральный истерический припадок. Сиреневая аликорнша попыталась воспользоваться этим и перехватила инициативу:

— Всё, ты промахнулась! Конец... соглашайся уже на ничью и пойдём, это уже ни капельки не смешно! — озабоченно воскликнула она, пытаясь воззвать к разуму своей заклятой соперницы.

— НИ ЗА ЧТО! — буквально выкрикнула в ответ Трикси и добавила, уставившись на Твайлайт диким взглядом: — Этот ход за тобой, так что бей!

— Но у меня нет кия! — воскликнула принцесса Дружбы.

— Тогда возьми мой, — с пугающим хладнокровием протянула ей своё орудие игры бродячая фокусница и добавила: — Неважно, чей кий в копытах. Самое важное это то, кто наносит удар.

Сиреневая аликорнша дрожащими от волнения копытами взяла протянутый кий и ударила. С громким шлепком два шара улетели к краям поля; и если один сходу влетел в сетку, то второй снова завис над краем лунки, едва не заставив голубую единорожку совершить фейсхуф. Тем временем взгляд Твайлайт снова заполыхал огнём нарождающегося безумия:

— Я говорила тебе прекратить? Я предлагала тебе пойти на мировую, предлагала ничью? — медленно говорила она, всё сильнее сдавливая кий побелевшими от напряжения копытами. Трикси было в ужасе закрыла глаза, как вдруг услышала знакомый треск. Приоткрыв один глаз, бродячая фокусница недоумевающе уставилась на принцессу Дружбы, в неменьшей растерянности стоящую напротив неё с двумя половинками кия в копытах.

— Он... он сам сломался. Это случайно вышло, — виновато произнесла сиреневая аликорнша, смущённо опустив голову. Казалось, что от её недавнего приступа холодной ярости не осталось и следа. Но затем она решительно вскинула голову и воскликнула: — Но это произошло до удара! Слышишь? До удара... у меня остался ещё один удар!

— Но ты же сломала все кии, играть больше нечем! Чем ты теперь собираешься бить, своим рогом? — растерянно пробормотала голубая единорожка.

— Не проблема. Я создам магический кий из чистой энергии и закончу наш финальный раунд, — отрезала Твайлайт. — Так или иначе, партия будет доиграна!

Однако даже это не спасло её от очередного промаха.

— Теперь моя очередь! В это игру можно играть и вдвоём, — воскликнула Трикси, создавая свою вариацию магического кия. Однако в попытке обставить заклятую соперницу с его мощностью она «слегка» переборщила, из-за чего разнесла бильярдный стол в щепки (разбудив при этом безмятежно дрыхнувшего под зонтиком Спайка, в очередной раз свалившегося со скамейки).

— Мой победный шар... он залетел. Я видела, как он залетел прямо в сетку! — бормотала фокусница, медленно бродя вокруг остатков разбитого стола.

— Нет, подруга моя великая и могущественная, — со вздохом произнесла принцесса Дружбы, сидя в луже и потирая стремительно опухающий подбитый глаз. — Он никуда не залетел... наоборот, он вылетел! — добавила она, вытаскивая из лужи заветный шар и демонстрируя его своей сопернице.

— Неправда, он влетел! — взвилась на дыбы Трикси.

— Нет, вылетел! — поднялась ей навстречу Твайлайт. — Штраф на стол!

— Дискорда с два! — выкрикнула бродячая фокусница. — Раз уж стола между нами нет, остаётся последний способ определить победителя... магическая дуэль!

— Не смогла смириться с поражением? И куда это тебя привело, опять на те же грабли? — хмыкнув, спросила её сиреневая аликорнша.

— Остаться должна только одна, так что к барьеру! — выкрикнула в ответ голубая единорожка, накапливая энергию для удара. Принцессе Дружбы оставалось лишь последовать её примеру. Затем они они одновременно выпустили из рогов магические лучи, те столкнулись... после чего раздался грохот, а затем всё вокруг залила ослепительно-белая вспышка. Спайк, заблаговременно нацепивший тёмные очки, отделался всего лишь звоном в ушах, а вот Твайлайт и Трикси повезло меньше: магический взрыв не только оглушил их, но и раскидал в разные стороны подобно манекенам.

С трудом поднявшись на копыта, сиреневая аликорнша с полминуты трясла головой, а затем еле выдавила из себя:

— Мда уж... похоже, борьба была равна. Что скажешь, Трикси?

— Точно не помню, — ответила ей голубая единорожка, вставая следом. — Но после такого я вполне согласна на ничью.

— Я тоже, — сказала Твайлайт и добавила: — Нужно написать принцессе Селестии... интересно, у них с Луной тысячу лет назад тоже произошло что-то подобное?

— Вряд ли она нам об этом расскажет, — с сомнением покачала головой Трикси.

— Может быть, а может и нет. Но попытаться однозначно стоит, — ответила ей принцесса Дружбы. После этого заклятые подруги стукнулись копытами и обнявшись, чтобы не упасть, медленно двинулись в направлении замка. Спайк же, молчавший всё время до этого, на секунду оторвался от комикса, поправил тёмные очки и менторским тоном произнёс:

— В дружеских поединках всегда побеждает дружба.

После этого он опять углубился в чтение. А вот что произошло дальше — это уже совсем другая история...