Аз воздам (джен)

Ночью бушевал буран, а к утру Зона обнулилась — земля покрылась белой шалью, деревья, кусты и ржавая «шаха»⁽¹⁾ возле заправки засеребрились. Снег смачно скрипнул, и Семецкий выругался. Он решил обойти кустарник, но не удержался на тонком льду и рухнул прямо на кабана, досматривающего сон. Шансов у сталкера не было — клыки зверюги в секунду вспороли комбинезон, заливая красным откинутый в сторону винторез.

«Погиб сталкер Юрий Семецкий. Кабан, окрестности Янова».

— Ну, как охота? — рядом послышался насмешливый голос, и Семецкий скривился.

Он очнулся около «шахи», недалеко от злосчастного кустарника. Зрение ещё плыло, а нутро разрывало фантомной болью. Рука дёрнулась, словно желала придержать вываливающиеся внутренности, но в последний миг передумала.

Со страданием он посмотрел на подошедшего.

Лицо того надёжно закрывал капюшон чёрного плаща, лишь на миг сверкнули из прорези глаза.

— Всё наблюдаю за тобой и не могу понять, как ты вообще до Монолита добрался с таким-то везением? — хмыкнул он и уселся на землю рядом.

— Рэд… — Семецкий поморщился, пережидая, пока боль уйдёт окончательно. — Твои шутки со льдом? Что ты хочешь?

— Да ничего. Грязь надоела.

Рэд пожал плечами и поправил ремень автомата.

Зачем он носил с собой автомат, если ни одна тварь Зоны его не трогала, а от людей он всегда мог скрыться, Семецкий не знал. Хотя таскал же он сам бесполезные аптечки.

— Смотрю, ты чешешь уверенно так к кабану. Дай, думаю, помогу. — Рэд поднялся на ноги, протягивая руку Семецкому. — Пошли, тут недалеко.

Тому осталось лишь вздохнуть и ухватиться за руку Рэда. В Зоне у обоих было много знакомых, но простым смертным никогда не понять призраков. Опять приятелю стало скучно. Юмор у Рэда, конечно, был под стать его легендарному прозвищу — Чёрный сталкер, но «шутил» он всегда только по делу.

Они пробирались по заснеженному лесу, и Семецкий знал, что в компании Рэда ему не страшны ни аномалии, ни мутанты, но ступал осторожно — непонятно, что там под снегом, а Рэд следов не оставлял.

Идти пришлось недолго — вскоре вышли к костру, вокруг которого сидели трое.

— Утра доброго. — Рэд поднял руки, показывая напрягшимся сталкерам, что безоружен. — Не поделитесь теплом?

— Да чего ж нет? — процедил один из них, не убирая руку с приклада. — Кем будете?

— Я Шуруп, а эт Норов, — Рэд указал рукой за спину на Семецкого. — Мы чуток передохнём да дальше пойдём. Янов же в той стороне?

Рэд Шухов никогда не скрывал свою личность. Но при этом и не называл себя. Узнают его — пусть. Он сел у костра на свободное место и протянул к нему ладони, обтянутые кожаными митенками. Сероватая кожа пальцев слегка просвечивала. Семецкий сел рядом, следя за реакцией сталкеров.

Они смотрели с подозрением. Ну ещё бы: вывалились из аномального подлеска двое, один из них ещё и под капюшоном лицо скрывает. И рюкзака нет.

— В той, — кивнул первый и представил себя и своих спутников: — Я Кольт. Зигмунд и Ералаш.

Те сухо кивнули. Сразу видно — бывалые. Не было в них живой искры, присущей новичкам. Взгляды тяжёлые, позы напряжённые. Семецкий прекрасно их понимал — никто не любил, когда посреди Зоны вот так подсаживались чужаки.

— Ну и погодка, — протянул Рэд, потирая ладони, словно пытаясь согреть, хотя холода давно не чувствовал, и будто невзначай спросил: — А чё у вас рюкзака четыре, а вас трое?

— Не твоё дело, — грубо бросил Кольт, вцепляясь в автомат. — Шли бы вы дальше.

— Ой, ну как грубо, а! — хохотнул Рэд, покачав головой. — В Зоне человек человеку другом должен быть. В трудных ситуациях выручать, а?

Семецкий услышал иронию в голосе Рэда и понял, что они подошли не к случайным сталкерам.

— Я сказал, проваливайте, — угрожающе прошипел Кольт, поднимаясь на ноги.

— А то? — Рэд тоже встал. — Оставите нас своре собак, как товарища своего?

— Откуда ты… — поражённый сталкер не успел договорить фразу.

Его перебил истошный вой псевдопсов. Совсем рядом.

Двое других вскочили на ноги, взводя оружие. Семецкий с лёгким вздохом тоже поднялся. У него не было желания смотреть на кровавую расплату, но кто перешёл дорогу Чёрному сталкеру, сам себе злобный Буратино.

Первая короткая очередь чиркнула в их сторону, но Рэд прикрыл собой Семецкого и только расхохотался. Из подлеска выбежали первые псы, а сзади летела ещё целая туча. Сталкеры кричали, пытались отстреляться, сбежать, но ничего у них не вышло — когда мутантов вёл Чёрный сталкер, спастись от возмездия Зоны не мог никто.

Когда свора расправилась с троицей, Рэд прошёл прогулочным шагом прямо через угол бункера.

— На них напала стая, — с горечью поделился он. — Не эта, другая. Они были у нычки своей. Эти трое успели добежать до ворот, а четвёртый оступился, замешкался. И они решили, что лучше захлопнуть крышку, чем потратить несколько патронов, чтобы товарищ успел добежать.

Семецкий вздохнул, скупо кивнув. Подобные истории предательства были для Чёрного сталкера больной темой. Все в Зоне знали это, да мало кто придавал значения.

А зря.

— Теперь куда? — спросил Семецкий, остановившись на секунду.

Перед ними была едва заметная, но очень подлая аномалия. Изнанка, выворачивающая наизнанку всё, что в неё попадало. Семецкий попадал несколько раз — удовольствие не из приятных. Но сейчас аномалия схлопнулась, а на землю выкатился небольшой артефакт со слабым золотым свечением.

— Может, правда на Янов? Давненько не был в тех местах, — задумчиво протянул Рэд Шухов и поднял артефакт с земли. — У Костоправа в больничке сталкер сейчас один лежит, Сеней кличут. Прикрыл собой в «Жарке» товарища, чудо, что в шашлык не превратился. Подкинем ему на счастье «Золотую рыбку»? Пусть загадает желание.

1) Автомобиль ВАЗ-2106

Вернуться к тексту