Отступник (джен)

— Так я и знала. — Женщина-ситх по имени Чедед скрестила руки на груди. — Что ты вернешься сюда, как последний дурак.

Лицо Чедед вспыхнуло, рука легла на рукоять светового меча. Трое ее приятелей шагнули вперед, сжимая круг. Человек по имени Шонр, в одежде галактического бродяги, тоже потянулся к поясу.

— Чего ждете? — бросил он. — Выучились болтать у своей леди? Но учтите: живым вы меня не возьмете.

— Да кому ты нужен? — хохотнул забрак-полукровка Тседак, клинок меча бросил на его татуированное лицо алые блики. — Леди Узум-Тиис хватит твоего трупа. Зато другим будет неповадно.

— Бей его! — взвизгнула тогрута Анунба, самая юная из всех, и метнула в Шонра молнии Силы.

Однако он, росший и учившийся вместе с ними, знал все уловки. Закрывшись от молний щитом Силы, Шонр ударил сам. Чедед шлепнулась на спину, Анунбу впечатало в стену ближайшей развалюхи, каких полно на Квалидоне, даже Тседак пошатнулся. Устоял лишь Пурри, похожий на тощего, изъеденного болезнью человека, — а на деле лицедел-шиидо.

Шонр подпрыгнул и ухватился за торчащую из стены позади скобу, видно, от старой пожарной лестницы. Миг — и он взлетел бы выше на волне Силы, если бы Пурри не пальнул в него из бластера: ситхи-воины не гнушались любым оружием. Шонр отразил разряд мечом, но недостаточно быстро — его зацепило по бедру. В ту же секунду ржавая скоба оторвалась.

Чедед с Анунбой вместе ударили Силой, обрушивая часть стены на Шонра. Тот отскочил влево, где его поджидали Тседак с Пурри. Два выстрела прошли мимо, еще три Шонр отразил. Клинок Тседака едва не отсек ему руку у плеча, но помешала Анунба, как всегда, влезшая куда не просят.

— Мурглак паршивый! Предатель!

Она кинулась на Шонра под шипение Чедед: «Дура, куда лезешь!» В ход пошли еще несколько обломков стены. Один задел Шонра по ноге, Пурри вновь выстрелил и на сей раз не промахнулся.

Зажав левой рукой раненый бок, Шонр отшатнулся к остаткам стены. Все четверо ощущали, как он пытается тянуться к Силе — не то останавливает кровь, не то собирает остатки мощи. Таков он был с детства: держался до последнего, даже когда не было шанса победить.

— Теперь понял, придурок? — оскалилась Чедед. — Не уйдешь. Это тебе не заводы саботировать и не звездолеты взрывать.

Шонр усмехнулся.

— Значит, леди оценила? Я рад. Если знаешь, что все было не напрасно, можно и умереть.

— Так сдохни! — снова завизжала Анунба. — Пурри, стреляй!

— Погоди, — остановила их Чедед. — Думаю, все же стоит взять его живым и отдать леди, ему же хуже будет. — Она ухмыльнулась, приятели поддержали. — Так что зря ты вернулся. Зачем — ты же собирался податься к джедаям, да, предатель?

Так думала сама леди-ситх по имени Узум-Тиис, захватившая власть на планете Квалидон, так думало все ее окружение, к которому всего три месяца назад принадлежал и Шонр. Уже тогда он сделался странным: не одобрял казней и массовых убийств, расстрела звездолетов и особенно любимого развлечения леди — охоты на пленных в городских джунглях. А потом он просто исчез.

Когда взорвали оружейную на Бакке, никто не подумал о Шонре: там правил лорд Кольтис, давний враг леди, — поделом. Но после диверсий на заводах Леритора и Кранта стало ясно: действует свой, знающий все мельчайшие детали. Пытались ставить ловушки, но он обошел их — тоже знал. А попался он случайно, когда вытащил того бедолагу-наутоланина, последнюю дичь леди Узум-Тиис.

— Нет, — ответил Шонр, словно беседовал с приятелями, а не с врагами, готовыми убить. — Я не желал иметь дела ни с ними, ни с вами. Галактика велика, а Сила ведет всех, кто ее слушает. Помните, из древних манускриптов: «Я лист, несомый ветром Силы…» Вот я и хотел стать таким…

— Ха! — оскалила клыки Анунба. — Да у него просто мозгов, как в листе! Сам признался, дурак!

Бледное, искаженное болью лицо Шонра странно просияло: он улыбался.

— Все наполнено жизнью и Силой, — сказал он, словно уже не видел их. — Иногда стоит просто довериться. В этом ваша беда, ситхи: вы желаете властвовать, но не умеете доверять… боитесь доверять.

— Это кто боится? — взревел Тседак.

Он взмахнул мечом, Анунба тоже. Пурри вскинул бластер.

— Живым! — завопила Чедед.

Ее не слушали. Шонр успел отразить еще два разряда, отбить меч Тседака и отбросить Анунбу Силой. Забрак с ревом зажал раненое плечо, но тогрута, кинувшись вперед, подрубила Шонру правую ногу. Три выстрела в лицо завершили дело.

— Придурки, леди с нас шкуру спустит! — ярилась Чедед. — Он развел вас, как нерфов, вы и кинулись его убивать! Кто теперь скажет, на кого он работал, а?

— Главное, — заговорил Пурри, что бывало редко, — что больше он ни на кого не будет работать.

— Труп заберем, Чедед? — спросил Тседак.

Она не ответила — сплюнула и, пожав плечами, зашагала прочь, мужчины поспешили следом. Не сразу они заметили, что Анунбы нет.

— Ты что делаешь?

В руке тогруты полыхал алым меч. Отсеченная голова Шонра откатилась к обломкам стены. Стиснув зубы, Анунба рубила труп на куски.