Прятки в тенях (джен)

Они были там, через две комнаты. Йохан их чувствовал. Чувствовал их ненависть, раздражение, жажду крови, а у одного — желание вернуться к экрану, расклепывать там пришельцев, как тогда, у Энцелада. Он слышал их мысли, полные жестокости и усталости: сейчас добьем урода этого беглого и дальше отдыхать. Он здесь, загнан в угол… Телепатами они не были, но мыслили настолько одинаково, что им это и не требовалось.

Йохан нащупал того, кто был ближе и сформулировал команду: убей напарника. И швырнул ее в голову охраннику, как камень из засады. И буквально физически почувствовал, как вздрогнул человек за стеной, как он поднял автомат и выстрелил товарищу в спину.

Один из источников мысленного шума замолчал.

Теперь себя.

Охранник направил бластер на себя и выстрелил. Стало совсем тихо.

Выход Йохан нашел легко — маленькая дверь, у которой, судя по неосторожной мысли сотрудника, сломался замок, была подперта какой-то тумбочкой. Он вспомнил какой-то старый фильм, в котором герой, сбежав из тюрьмы, наслаждался дождем. Никакого дождя, конечно, снаружи не было — только стеклянный купол, в шутку именуемый небесной твердью, а за ним — ночная космическая пустота. Толпы на улице не было. На Йохана редкие прохожие внимания не обратили. Так, где тут центр? Вон там, наверно, там свет, вероятно, все самое главное там…

Догадка оказалась верной. Все самое важне было именно там. Пневмотруба до космодрома в том числе. Заставив солидно выглядящего прохожего «потерять» кредитную пластину, Йохан отправился туда. Денег на пластине вполне хватало на билет куда-то недалеко. Остальное решится на месте.

Когда он доехал до космопорта, динамики как раз заговорили:

— Внимание! Объявляется посадка до станции «Вавилон-5»!

* * *

Спокойное утро для мест вроде «Вавилона-5» — редкость. Спокойный день — исчезающая редкость. Поэтому когда после утра, каким-то чудом прошедшего абсолютно без происшествий, в офис зашли представители Пси-корпуса, капитан Джон Шеридан даже не удивился — только подумал, как бы успокоить Иванову. Представители Корпуса его мысль, может, и заметили, но виду не подали. Они явно не неапрягались из-за отношения к себе всякого говорящего космического мусора.

— Моя фамилия Уолтерс, — отрекомендовался старший, крупный седой мужчина с неприятным лицом. — Это мисс Райт. — Высокая худая женщина со взглядом хищной птицы коротко кивнула. — Капитан, дело к вам срочное. Прошу вас немедленно собрать высший командный состав экипажа и пригласить нашу сотрудницу мисс Винтерс. Речь идет об потенциальной угрозе всей станции.

— Само собой, — кисло улыбнулся Шеридан, подося ко рту переговорник.

— Простите?

Отвечать капитан не стал. Он уже вызывал команду.

* * *

Когда Йохан вышел из корабля, стало спокойнее — ровно до того момента, как вдали от прочих пассажиров, огибая толпу, прошли двое в черной форме. Из одного плена в другой? Он максимально закрылся и нырнул в толпу. Агенты Корпуса, к счастью, ни к кому не присматривались, просто уверенно прошли вперед. Йохан направился вниз, на знакомую палубу. Что бы они тут ни забыли, туда они вряд ли сразу полезут. Но надо же было этим уродам появиться сейчас!

* * *

— Итак, дамы и господа, новости следующие, — начал Уолтерс, когда все собрались. — Не так давно стараниями моего коллеги мистера Бестера при вашем содействии бала унничтожена группа телепатов, скрывавшихся от нас и готовившихся к нелегальной переправе. Та группа была ликвидрована, но до нее имели место еще минимум несколько таких эпизодов. Нам стало известно, что как минимум часть беглецов была захвачена некоей организацией, находящейся на Проксиме-3 и планирующей создать свой аналог Корпуса. Предположительно, один из похищенных сбежал и вернулся сюда в ближайшее время. Ни его имени, ни примет у нас нет, но прибыл он примерно одновременно с нами. Его цели нам неясны, но риск для населения станции имеется. Мы просим посодействовать нам в розыскных мероприятиях. Вполне возможно, что организация уже отправила своего человека следом, и мы не знаем, хочет он вернуть беглеца или убрать.

— Мистер Гарибальди, распорядитесь проверить всех прибывших за последние три часа, — велел Шеридан. — Лишнего шума не поднимать. Господа, о результатах поисков мы вам сообщим.

— Будем ждать, — ответил телепат. — Мисс Винтерс, к вам у нас также будет разговор. Просим ненадолго пройти с нами.

* * *

Артур Свенсон на станцию долетел без последствий. Фото объекта было при себе, остальное требовалось найти — а где искать, он знал. На нижних палубах — в местах, в которые солидные, даже типа солидные бизнесмены обычно не заглядывают. А если заглядывают, делают все, чтобы никто об этом не узнал.

Логово местного барыги Н’Грата найти оказалось не так уж и сложно, он особо не прятался. Большая охраняемая каюта с инопланетной атмосферой, респираторы, вопросы о цели визита. И вот он, наконец, — здоровенный золотистый полумеханический инсектоид, один глаз зеленый, другой белый.

— Нужна помощь Н’Грата? Говори!

— На станции сейчас находится этот вот человек, — Свенсон показал инсектоиду фотографию. — Особо опасен. Телепат. Платим любые деньги за доставку его вот сюда, — он указал явочный адрес на Проксиме. — Живьем, без сознания.

— Телепат? Телепатами у землян занимается Корпус. Ты не из Корпуса. Зачем помогать тому, кто переходит им дорогу? Корпус опасен. Почему Н’Грат не должен отказаться? Деньги не всегда аргумент. — В механическом голосе преступника звучала издевка. Цену набивает, урод.

— Чего ты хочешь?

— Помощь. Силу. Ваши возможности, когда они понадобятся Н’Грату.

— Это можно устроить. Как только этот человек будет у нас, я свяжусь с начальством и расскажу, как ты нам помог.

— Он будет. Ступай. Жди.

Свенсон ушел в свою каюту.

* * *

Все пассажиры, прибывшие с Проксимы-3, были взяты под наблюдение. Ничего особого никто вроде не делал, но приказ был отдан слишком поздно, и кому-то вполне могло хватить времени, чтобы все организовать. Поэтому служба безопасности по-тихому занималась восстановлением маршрутов гостей с Проксимы. А телепатка Талия Винтерс сидела в своей каюте и пыталась успокоиться. Диалог с коллегами дался ей тяжело, и, хоть формально ничем не закончился, у Талии осталось четкое ощущение, что Уолтерс и Райт пусть не знают о ее участии в спасении нелегалов, но или догадываются, или просто ею недовольны — последнее было абсолютно законно и объяснимо. Но вместо выговора, которого она ждала, эти двое препочли давить, задавать дурацкие вопросы и обращаться с ней, как с подозреваемой. Просто проникнуть в мозг они не рискнули — в уставе Корпуса с этим все серьезно, да и не прочли бы они правду, спасибо Джейсону. Джейсон… От этого воспоминания ей стало только хуже.

А ведь они могли обнаружить барьер! Пусть не проникая в мозг. Самое поверхностное сканирование точно выявило бы блок, которого быть не должно. Если, конечно, Джейсон не прикрыл его какими-то фальшивыми мыслями. Если, если, если… Только надежда и оставалась. Предупредить доктора Франклина? Нельзя, могут следить. Да и не стоит заставлять его вспоминать эту историю, они могут засечь… Оставалось только надеяться.

От тревожных мыслей ее оторвал звонок. Пора было выдвигаться на сделку. И она пошла работать.

* * *

Сложнее всего было определиться с моделью поведения. За годы пряток Йохан уже привык к золотому правилу: хочешь что-то спрятать — прячь на виду. Он бы и сейчас так поступил, но Корпус спутал все карты. Даже если они здесь с другой целью, почувствовать его могут. И обязательно спросят о регистрации. Лучше не будет — тюрьма или инъекции, без вариантов. Конечно, на Проксиме было и то, и другое. Был психолог, который лез в голову страшнее любого телепата, — так хотелось устроить ему ад, но стоявший рядом охранник с парализатором бил любого, кто не так посмотрит. Были какие-то инопланетные бомжи с мешками на головах — в их мозги, немысмлимые, уродливые, нечеловеческие требовалось проникать, читать их чуждые мысли и непривычные чувства, рассказвать обо всем. Один из инопланетян сам оказался скрытым телепатом и нанес подопытному ответный удар — парень сошел с ума прямо на месте, напал на охранника, а тот его треснул парализатором не по спине, а по шее, крепко, со всей дури, и позвал двоих, чтобы унесли «в переработку». Стимуляторы, одни и те же дурацкие вопросы, парализаторы, к которым для самых непонятливых добавлялись побои. Бластеры в ход не пускали, хотя у каждого охранника они были. В Корпусе, может, и гуманнее, но точно не легче. Все это наверняка будет и там.

Эти мысли Йохан запрятал поглубже — благо мысли прохожих позволяли их заглушить. Наверно, все же стоит держаться ближе к толпе — затеряться в этом шуме вполне реально. И надеяться, что они еще не знают о его прибытии.

С этой мыслью он двинулся в сторону нижних палуб — да, там будут искать, но спрятаться можно. А потом найти местного мафиозо, как его там… инсектоид какой-то черт знает откуда, ребята о нем много болтали, хоть и не видели… Может, получится купить у него документы. Парочка «забытых» местными жителями кредитных пластин вселяла надежду.

* * *

— Вы получили посылку? — голос шефа был спокоен, но Свенсон слишком хорошо знал, что за этим спокойствием может скрываться.

— Проблема, сэр. Конкуренты могут успеть раньше. Они уже здесь. Допускаю утечку.

— Понтятно. Работайте. Сделка должна состояться.

И прервал связь. А Свенсон запоздало понял, что, если уроды из Корпуса прибыли именно за беглецом, они наверняка уже знают, что он прилетел с Проксимы. Связь мониторят, так что толку от нехитрой конспирации немного. Черт! Ладно. Надеемся на лучшее.

Дверь подала сигнал.

— Войдите!

Вошли два здоровенных дрази.

— Мы от Н’Грата, — начал один, как только дверь за ними закрылась. — Он говорит: плати больше. Плюс сто тысяч. Сейчас.

Мафия, чтоб ее!

— С чего бы ему нарушать условия сделки? Это он говорит?

— Корпус здесь. Ищут того, кто тебе нужен. Дополнительные сложности. — С учетом скромного лексикона бандита последняя фраза звучала так, как будто он с трудом ее вызубрил.

Вот блин. Так, сколько было выделено на расходы? Еще хватит.

— Ладно. Давай терминал. Но чтобы этот тип был доставлен на место.

— Будет.

* * *

Больше всего Гарибальди хотелось перекусить, но работа не позволяла отойти далеко от стола. Чертовы телепаты велели держжаться наготове — причины у них были, конечно, но лучше от осознания этого не становилось.

От невеселых мыслей его отвлек Лу Уэлч.

— Шеф, клиент, похоже, образовался. Какой-то тип, которого никто не помнит, — ни наши, ни торговцы, никто. Ждем ответа от экипажа корабля, он уже улетел. Судя по камерам, направился к нижним палубам.

— Отлично, работаем. А потенциальный преследователь?

— К Н’Грату заруливал недавно какой-то тип не из местных. Наш информатор его срисовал, узнать точно сможет. Правда, чего этот тип хотел, неизвестно.

— Ищите. Я свяжусь с телепатами. Да, они и меня бесят, — улыбнулся Гарибальди при виде выражения лица Уэлча.

Посетитель Н’Грата нашелся быстро — некий Артур Свенсон, бывший военный разведчик, после войны с Минбаром одно время искал работу через службы занятости, потом неожиданно пропал с радаров. Предполагаемого телепата звали Йохан Миллер, и он на станции ранее появлялся. Была еще информация о его прошлой жизни, работе, но ничего полезного она собой не представляла.

Сейчас оба этих человека находились на станции. Свенсон ничего лично не предпринимал, а Миллера еще предстояло найти.

* * *

Свенсон вышел прогуляться. Сидеть в каюте было скучно. Едва отойдя от своей двери, он заметил сразу нескольких охранников которым одновременно прилетело сообщение на переговорники. Мерзкое, давящее чувство опасности зашевлилось где-то внутри — так оно шевелилось у Энцелада, перед тем, как минбарский крейсер вынырнул из гиперпространства. Что-то не так. Никаких резких движений. Приняв максимально равнодушный вид, постарался смешаться с толпой. В космопорт нельзя — перехватят на подходе. Связь с исполнителями тоже исключается — наверняка кое-кто уже догадался, что золотой таракан с этим как-то связан, ему теперь шевелиться вообще нельзя. Только бы дело сделал…

Главной проблемой была даже не охрана — от нее побегать еще можно, станция большая. Больше пугали телепаты из Корпуса. Да, их не отряд, а всего парочка плюс местный, постоянно действующий. Телепатов с других планет привлекать не будут. Но даже три человека теоретически могут отследить мозг. Особенно если их как-то модифицировали — знаем, сами такое делали. Вероятность невелика, но это не обнадеживает.

Он вызвал лифт и двинул на нижние палубы — там спрятаться проще, если добраться.

В трех шагах от лифта из толпы оборванцев вынырнули двое в форме. Удар в живот, морда в пол, руки за спину.

— Мистер Свенсон, вы арестованы! — И в переговорник: — Уэлч вызывает Гарибальди!

Дальше Свенсон уже не слышал.

* * *

Логово инсектоида Йохан нашел без особых проблем, но идея к тому моменту уже разонравилась. Наверняка они подумали о том же. Наверняка тот, кого отправили следом, уже с этим инсектоидом поговорил. Если так, валить надо в противоположную сторону.

Рядом два дрази болтали о чем-то на своем языке. Один скользнул по Йохану взглядом и что-то рыкнул собеседнику. В следующую секунду случилось слишком многое.

Оба дрази выхватили бластеры.

Йохан, сам не понимая, что делает, направил одному из них в голову мысль: убей другого!

Второй дрази как-то странно, неестественно замер.

А потом он упал — выстрел напарника прилетел ему прямо в голову. И замер сам этот напанрник.

— Этого я не делал, — только и смог проговорить Йохан, обращаясь в основном к самому себе.

— Это сделала я, — ответил женский голос у него из-за спины.

Блондинка в зеленом платье, вид очень напряженный. На платье — значок Корпуса.

Черт!

Йохан не сразу понял, что сказал это вслух.

— Я не враг, — просто сказала женщина. — Именно я помогала вам сбежать. Я не знала, куда именно, прости. В этот раз постараюсь тебя спасти. Но сначала надо спрятаться. Он о нас не вспомнит.

Она не врала.

Спрятались они в какой-то пустой каюте — даже странно, что на станции, где площадь бесценна, такие существуют.

— Меня зовут Талия, — представилась сотрудница Корпуса. — И это я с компаньоном организовывала ваш побег. Теперь организую еще один. Но мои коллеги ищут тебя, так что сделать это будет сложно. Зря ты все же убил этого бандита — лишний след, хотя не факт, что его возьмут. Все корабли под наблюдением, но я знаю, как пройти. В этот раз не на Проксиму.

— Как я могу быть уверен?..

— Если бы я хотела тебя захватить, те двое уже были бы здесь.

Это тоже было правдой.

— Об убийстве уже знают. Пойдем.

* * *

Свенсон сидел в камере недолго — уже через полчаса его выдернули на допрос. Присутствовал начальник службы безопасности, как его там… Гарибальди и, что еще хуже, три телепата из Корпуса — двое в форме, одна в зеленом платье.

— Вы здорово влипли, мистер Свенсон, — начал Гарибальди. — И очень серьезно разозлили тех, кого злить не стоило. Вот эти господа с удовольствием вам объяснят, почему. Пока же вам предъявляется обвиение в подготовке похищения, но скоро мы узнаем больше. Проксима уже проверяет вашу рабочую биографию, и скоро станет ясно, кто ваш начальник, чем вы занимаетесь и для чего вам нелегальные телепаты. Лучше вам рассказать все сразу, потому что их методы вам не понравятся. Будем говорить?

Попадос. Начальство никого не пришлет. Спасения не будет. Так что остается делать вид, что все под контролем.

— Ну, скажу я вам все, а дальше что? Мне все равно стирание личности светит, и мы оба это понимаем. На совесть не дави, я ее забыл где-то на Энцеладе. Так какая мне польза от этого, а?

— А польза такая, что, во-первых, в твоей голове ковыряться никто не будет, во-вторых, если постараешься, пойдешь свидетелем, а не обвиняемым. Аргумент? На размышление пять минут. Потом оставлю тебя наедине с этой очаровательной компанией.

Игра окончена. Но вариант неплохой. Решение Свенсон принял быстро.

— Черт с вами. Договорились. Значит, база находится на Проксиме-3, промзона, здание 15. Телепатов держат под охраной, многие под наркотой. На кой это все делается, мне никто не объяснил. Самого главного никогда не видел, но мой начальник Джо Петерсон с ним общается.

Гарибальди взялся за переговорник.

— Зак, свяжись с Проксимой, пусть проверят промзону, здание 15. Может быть вооруженная охрана. Ну что, будем ждать, — это он сказал ужже Свенсону. — В камеру его пока! И пошли обедать.

* * *

Талия отвела Йохана в другую пустую каюту, потом ее куда-то вызвали, и Йохан остался один — ждать. Ждал он часа два. Хотелось есть, но это явно было не главной проблемой. Благо охрана мимо не проходила, а если и проходила, в каюты не заглядывала. Очень хотелось верить, что застреленный дрази занимал их больше — но с Корпусом за спиной они вряд ли будут отвлекаться на очередной труп.

Невеселые мысли прервала вернувшаяся Талия.

— Новость хорошая: типа, который тебя взял, нашли, и он, возможно, сдал свою контору, — сообщила она, едва закрылась дверь. — Новость плохая: ты все еще в розыске, и без тебя они не улетят. Способ все еще есть, и однажды он сработал. Но тебе он не понравится.

— Надеюсь, не сдача в плен?

— Близко к тому. — Она попыталась улыбнуться. — Если притвориться, что сдаешься, а потом попытаться сбежать, я смогу им внушить,что ты мертв. Главное — не думай о побеге рядом с ними.

Йохан где-то минуту переваривал услышанное.

— В каком смысле? Как мимо них вообще можно пройти?

— У меня свои секреты. — В этот раз она действительно улыбнулась. — И мимо двух пси-копов мы точно пройдем. Когда ткну в спину, беги прямо мимо них в сторону кораблей. Вот билет до колонии на Сигнусе. Искать тебя не будут.

Все это по-прежнему было правдой. Ну, или ее секреты позволяли ей это внушить.

Они пошли. Пси-копы действительно ждали у непривычно пустого космопорта с парочкой охранников на подхвате. Здоровенный седой мужик и тетка с жуткими глазами. Оба — профи. Оба одним своим видом вызывали страх и отвращение. Подходя к ним, Йохан демонстративно поднял руки.

— Передаю его вам, — сказала у него за спиной Талия. И ощутимо ткнула его в спину.

И он побежал — пулей рванул с места к турникетам, краем глаза заметив, как охранники подняли оружие. Перескочил турникет, пробежал к кораблю до Сигнуса — посадка почти закончилась.

Уолтерс и Райт этого не видели. Тни увидели, как беглец, перепрыгнув турникет, рухнул, остановленный выстрелами в спину и в голову. Уолтерс отборно выругался, напарница поддержала его не менее крепкой фразой. Охранники выглядели скорее удивленными.

Молчание длилось минут пять.

Похоже, миссия провалена, — сказал наконец Уолтерс. Благодарим за содействие, мисс Винтерс. Передайте нашу благодарность руководству станции. Надеюсь, вас не затруднит объяснить капитану Шеридану и мистеру Гарибальди, что здесь произошло?

— Не затруднит, — просто ответила она.

Через полчаса Уолтерса и Райт на станции уже не было.

* * *

Двери были вырезаны, сопротивлявшиеся охранники мертвы. Бойцы обходили комнаты, вытаскивали из них людей в белых халатах и костюмах. Главного не нашли — он, по словам тех, кто с ним работал, не появлялся уже пару дней. Зато в одной из лабораторий нашли телепата, который смотрел отсутствующим взглядом на экран с чьей-то фотографией. Неожиданно он оторвался от экрана, обмяк и осел на пол. Охранники сдались без боя. К выходу их вели мимо экрана, информацию на котором удалить не успели. Один из охранников дернулся в сторону фото.

— Эй, да это же Свенсон! Из наших! — выкрикнул он.

* * *

Далеко от Проксимы, в тюремном блоке «Вавилона-5», заключенным разносили обед. В камере Артура Свенсона было тихо. Слишком тихо. Дверь открыли, наставили бластеры. Заключенный лежал на полу и не шевелился.

— Позови-ка доктора, — велел один из охранников напарнику. Он точно не притворяется.

Свенсон лежал на спине, глядя в потолок остекленевшими глазами.

* * *

Звездолет приземлился в аэропорту Сигнуса точно по расписанию. Йохан вышел из него и двинулся навстречу новой жизни — в сторону ближайшего дешевого отеля. Двух неприметных мужчин в толпе он не заметил. Когда он двинулся к выходу, оба отправились следом...