Лекарство для сердца (гет)

Дедра уже успела забыть то чувство, когда ты измотан как собака и при этом безумно зол на себя и на весь мир. Но завалы по работе в течение нескольких недель сделали свою работу безупречно — снова пришлось обратиться к таблеткам и антидепрессантам. Только с ними стало легче, хотя раздражения на собственные поступки не убавилось.

Отношения с влюблённым в неё Сирилом Карном, которые ещё недавно были для женщины отдушиной, превратились в тяжёлый балласт. Парень постоянно маячил у неё перед глазами, и ей это откровенно бесило. Ещё спрашивал, в порядке ли она! Разумеется! Но стоило ей попробовать грамотно послать его подальше и не лезть в её дела, как он задвинул что-то о том, что её проблемы — его тоже, и что ей вовсе не обязательно всё держать в себе и стараться разобраться во всём самой!.. Ишь, психолог нашёлся!.. С тех пор она с ним не разговаривала. Прошло уже… дня три… и Дедра поняла, что и трагедии-то в этом нет особой.

Какого чёрта она вообще прилепилась к именно к этому идиоту?.. Столько ему позволила?.. Даже признание в любви выслушала! Бродила с ним по экуменополису за ручку! Чем вообще она думала во все эти моменты?.. Точно не головой.

Да, мужчина уже достаточно долгий срок был частью её жизни. Но, вообще-то вовсе не неотъемлемой. Именно сейчас, принимая очередную дозу таблеток, Дедра поняла, что наступает именно тот момент, когда удовольствие превратилось в балласт, и теперь пора уже с ним кончать. Нужен только повод. Дедра любила, когда всё решалось быстро и метко, так, чтобы не оставалось и шанса на иной исход.

И, словно в ответ на её мысли, повод представился довольно быстро.

* * *

Дедра не утруждала себя лишним запоминанием того, как она оказалась в аэроспидере бывшего командира времен службы в Силовых Структурах. Она встретилась, она поговорила, ну, немного выпила (хотя, смотря с чем сравнивать), и вот, теперь сидела рядом с ним.

Личный транспорт?..

И шофёр?..

Живёт богато, судя по всему.

Ну, или просто красуется.

Трей Абран. Высокий, стройный, светловолосый мужчина, старше её лет на восемь. Когда-то они были служили вместе, и были на одинаковых должностях, что породило соперничество. Он получил повышение быстрее, ну, кто бы сомневался. И страсть соперников переросла... в некоторую иную страсть. Ха-ха.

И именно поэтому она сейчас тут, с ним.

— Ты неплохо выглядишь, — хищно промурлыкал Абран, придвигаясь к женщине ближе. — Всё ещё красишься в блонд?..

Его попытки завязать разговор и сделать вид, что ему не нужно от Дедры только одно, выглядели просто чудовищно. Лучше бы не притворялся, в конце концов, от него ей было нужно не больше.

— Придержи свои трогальца до комнаты, придурок, — огрызнулась Дедра, довольно жёстко отстраняя от себя руки мужчины. — Ненавижу распускания рук на людях.

— Ты всё та же заноза в заднице, — довольно облизнул губы давний любовник. — Мне нравится.

Добрались они довольно быстро. Дедра ничего не чувствовала, ни волнения, ни трепета. Лишь странную пустоту. Несмотря на то, что этот человек ей как любовник когда-то очень нравился. Как человек — никогда. Всего лишь потребность. Никаких эмоций.

О том, что за ней может следить один давно влюблённый в неё человек, она сейчас не думала.

— Иди же ко мне... — прорычал офицер, сгребая женщину в страстные объятия и жаля глубоким, влажным поцелуем в губы. Дедра позволила ему это, но довольно быстро, при первой возможности, отстранила лицо. Поцелуи были не самой приятной частью отношений с этим мужчиной, который целовался так, что, наверное, любая женщина рисковала остаться без губ и языка. Членом он управлял намного лучше. — Сладкая моя недотрога...

Стараясь ни о чем не думать, Дедра тоже взяла инициативу в свои руки, прижалась к мужскому телу и точными прикосновениями ладони усилила и без того уже острое желание партнёра. Абран глухо застонал в ответ, прижимая её к себе ещё ближе и посасывая губами шею.

— Может, ты сделала бы мне небольшой сюрприз в честь долгожданного воссоединения?.. — ухмыльнулся офицер, слегка толкнув женщину за плечо вниз и кивком головы указав на свои брюки. — Помнится, ты обещала, если я буду хорошим начальником для тебя...

— Меня перевели в Бюро, Трей, — усмехнулась Дедра, расстегивая ремень на кителе бывшего сослуживца. — Ты больше мне не начальство, и все мои «обещания» в прошлом...

Ей показалось вдруг странной мысль, что она была принципиально против ублажать ртом самодовольного любовника-сослуживца, старшего по званию, но при этом с готовностью и удовольствием дарила такие ласки полицейскому-неудачнику, своему протеже. И, между прочим, поцелуи с Карном намного приятнее. И в сравнении с искренностью его порывов прикосновения этого бабника Трея полностью меркли... Дедра шипит на собственные мысли, одновременно извиваясь под поцелуями бывшего сослуживца. Никакого Карна. Она искала встречи с другим мужчиной, чтобы избавиться от него. И так кстати подвернулся Абран... Человек, который не хочет от неё ничего, кроме секса.

— Тебя лапать почти всё равно что лапать мальчишку, — страстно прохрипел ей на ухо Трей, разворачивая к себе спиной и сжимая ладонями её грудь через китель. И теперь Дедра осознала точно: ей неприятно. Даже противно.

Приехали.

— Вообще-то, думаю, разница всё-таки есть, — усмехнулась женщина, и, продолжая слабые попытки обмануть себя, спустила одну из рук мужчины себе вниз, на бедро. — А то оскорбляешь. Или есть с чем сравнивать?.. Неужели ты перетрахал не только всех девиц в корпусе, но и парнишек?..

— Я шучу, сладкая, — проурчал мужчина, прикусив слегка Дедре ухо. — Разве я не говорил тебе раньше, что твоя сладкая фигурка сводит меня с ума?..

Наверное, ты говорил это каждой бабе, в которую засовывал, — промелькнуло у неё в голове.

— Говорил... — прикрыла глаза Дедра, стараясь отдаться чувствам и прикосновениям и избавиться от тяжелого чувства в груди, которому знала название, но всё ещё не хотела признавать. — Давай уже сделаем это.

— Куда ты торопишься, детка?.. — шутливо возмутился Абран, избавляясь от собственного кителя. — Или тот мальчишка, которого ты трахала не смыслил ничего настолько, что тебе не терпится получить настоящее удовлетворение от настоящего мужчины?..

— Что, прости?.. — Дедра надеялась, что она ослышалась.

Но нет. Не ослышалась.

* * *

Сирил Карн не знал, что ему теперь делать. Он следил за ней. Он до последнего надеялся, что её встреча с этим высоким светловолосым мужчиной в серо-зеленой форме — не более чем какая-то деловая формальность. Но предчувствие не обманешь. Он видел, как он старался прикоснуться к ней в машине, а она, кажется и не возражала... И они ушли. Вдвоём. В средней паршивости гостиницу на среднем уровне.

За что!?

Он знал эту боль, боль измены, предательства, это случалось с ним и раньше, но она никогда не была настолько сильной, настолько невыносимой. Стиснув зубы, Сирил сдавленно застонал, прижимаясь спиной к холодной стене здания, словно только ёй прохлада могла остудить эту невероятную обжигающую боль.

Он любил её.

Сказал об этом.

Она приняла это.

Она была с ним. У них были не только физические отношения. Они говорили, даже понимали друг друга. Неужели это всё было... ложью?..

Нет, она не могла солгать! Она, эта женщина, она олицетворение честности, порядка, справедливости!.. Она не может так просто взять и... бросить...

А что ей мешало?

Я для неё никто.

Душевная боль в сердце отдалась сильной физической болью в висках, настолько, что заставила Карна опуститься на корточки, опустить голову и немного продышаться, чтобы не упасть в обморок.

Она может предполагать, что он ждёт её... И он дождётся. Он взглянет ей в глаза. И тогда точно всё поймёт.

Собравшись с духом, Сирил стал ждать.

* * *

— Что, прости?.. — Дедра надеялась, что она ослышалась.

Но нет. Не ослышалась.

— Да брось, — рассмеялся Абран, — думаешь, раз ты инспектор Бюро, только ты следишь за тем, как там дела у старых знакомых?.. Я поинтересовался, понаблюдал. Что, парень настолько плох?..

— Нет. — деревянным голосом бросила Дедра. — Он хорош. Просто больно назойлив.

— Насколько хорош?.. — вкрадчиво спросил Трей, разворачивая женщину, наконец, к себе лицом. — Хорошо работает языком и пальцами?.. Знает куда вставлять?..

— Я и забыла про твою страсть интересоваться тем, что делают с женщиной другие мужчины, — презрительно усмехнулась Дедра, усаживаясь на кровать. Трей, заведенный до предела, навис над ней, и дискомфорт женщины усилился. Ещё немного, и она так не сможет. — И...да, он хорош.

Намного лучше тебя, придурок, — добавил внутренний голос.

И одновременно с этой фразой, сказанной её внутренним голосом, внутри что-то как будто оборвалось. Ей стала невыносима мысль, что сейчас она буквально променяла близость с пусть и странным, но всей душой любящим и ценящим её человеком, который стал много значить и для неё на перепих со старым пустозвоном, которого она не выносит... Все причины, которые привели её к этому, оказались просто странными и смешными. Что за подростковый бунт против чего-то важного и правильного из-за надуманных причин?.. С чего она вообще заранее решила, что близкие отношения с мужчиной это по умолчанию плохо!?.. И вообще, близкие отношения с кем-либо... .

Отношения с ним.

Она ошиблась.

Очень-очень сильно ошиблась.

— И всё же ты пришла ко мне... — промурлыкал Абран, гуляя похотливыми прикосновениями по её телу. — Знаешь, у меня очень давно не было достойной женщины... иногда у меня возникали мысли, может, это я просто низко пал?.. Переубедишь меня?..

Трей Абран падал низко и не раз. А вот с Дедрой Миро это случилось впервые.

Так или иначе, Дедра наконец вернулась из водоворота тяжёлых чувств в реальность.

— Руки прочь, — грубо рыкнула она, отталкивая мужчину, резко соскакивая с кровати, но тут же чуть не падая, запоздало вспоминая о нехилом количестве алкоголя, что она употребила несколько ранее. — Я ухожу.

— Что!?.. — совершенно справедливо опешил Трей, подскакивая за ней. — Что не так? Дедра!..

— Отвали, Трей! — яростно бросила она в ответ, не оборачиваясь. Дрожащие пальцы с трудом справлялись с застёжками кителя. Ноги еле-еле залезли в сапоги. Взгляд заволокся пеленой. Горячей. Влажной. Нет, нет, нет. На ходу накидывается форменный белый плащ. Зато дверь захлопывается со звуком что надо.

Только тогда ей становится легче. Но облегчение длилось недолго. Потому что в тёмной фигуре, стоявшей у противоположной стены здания, она узнала его.

Сирил ждал её здесь.

* * *

Трей Абран, ошалевший, полураздетый, полулежал, приподнявшись, на кровати, и в недоумении смотрел на дверь. Да уж, он не ожидал, что Снежной Королевы Бюро вдруг случится странный панический припадок из-за разговорчиков о бывших. По-хорошему было бы неплохо разобраться, что там к чему. Но сейчас его больше беспокоило неудовлетворённое желание, поэтому, выдохнув, мужчина решил не заморачиваться и просто снять себе кого-то, кто поможет.

И кто сделает всё, что он пожелает. Любой каприз за его деньги.

* * *

Сирилу неплохо очистить свою голову от тяжести и боли почти до пустоты и безразличия, пока он ждал решившую поразвлечься возлюбленную. Но стоило ей появиться в поле его зрения, мужчина снова мгновенно вспыхнул. Резко выпрямился, сомкнул брови. Ещё недавно, несколько минут назад, он представлял, даже, наверное, знал, что может ей сказать... Но её вид его... удивил.

Она выглядела растерянной, даже испуганной. И в душе своей Сирил поймал ощущение или даже знание, пусть и не высказанное в мыслях, что того, чего он так боялся, не случилось, иначе он бы это обязательно почувствовал, поэтому его настрой несколько переменился от гневного к просто взведённому. Взведённому от обиды, непонимания и... беспокойства.

Резко выпрямившись, мужчина направился к ней.

* * *

Дедра почувствовала, что хочет убежать. Но ноги крепко держали ей на месте. Она ожидали бури, справедливой ярости, даже слёз, но вид Сирила говорил о совсем других чувствах.

Черт. Он совершенно невозможен. Он... беспокоился за неё.

Пелена перед глазами стала ещё непрогляднее.

— Ты следил за мной, — холодно, но без обычного присущего ей накала констатировала она. — Зачем?

Сирил замер, изумленно вскинув брови. Дедра и сама понимала, что вопрос идиотский. Но ей нужен был ответ.

— Хотел знать, что у тебя всё в порядке, — сдержанно ответил Сирил, скользя по её дрожащей фигуре испытывающим взглядом. — Просто хотел убедиться.

Дедра поняла, что сейчас решающий момент. Одно её слово, и он или останется с ней, или навсегда покинет её. Ещё час назад она бы желала второго. Но теперь — нет. Она не хотела этого. Она никогда ни на что его не променяет, потому что... потому... что...

Она любила его.

— Я... запуталась, — тихо пробормотала она. — Я ненавижу себя за то, что делаю. Сирил!.. — женщина интуитивно подаётся вперёд в поисках опоры, и, о невероятное счастье, встречает её на полпути к себе. Руки её ложатся на плечи мужчины, а потом крепко обвивают их. Стиснув зубы, Дедра уперлась Сирилу подбородком в плечо, стараясь не завыть и не разрыдаться в голос. — Сирил!..

— Моя девочка!.. — выдохнул Карн, ошалело стискивая женщину в объятиях. — Пойдём, я отвезу тебя домой!..

«Отвезу тебя домой» по версии Сирила Карна означало «вызову такси», но Дедру сейчас это более чем устраивало. Даже сейчас, тогда, когда никто бы не остался с ней рядом после того, что она сделала, — он остался. Да, ему нужно объяснение, нужна была правда, и она ему не понравится, но, если он остался сейчас, так будет и впредь. Стараясь скрыть свои слезы, женщина крепко держалась за локоть своего возлюбленного (теперь это называлось именно так) и прятала лицо у него на плече, позволяя увести себя прочь.

Возможно, она впервые за много лет наконец-то поступила правильно.

* * *

Буря чувств кружилась в душе Сирила Карна. Обида и боль сейчас были вытеснены, но они остались, и выплеснуться им ещё только предстоит. Но глядя на вжавшуюся в угол сидения такси женщину, украдкой вытирающую слёзы (он никогда раньше не видел, чтобы она плакала!), мужчина понимал, что в данной ситуации Дедра пострадала куда больше, чем он, и в данный момент уже достаточно наказала себя. Его здравомыслие и спокойствие в данный момент удивляло даже его самого, но на самом деле, эти чувства просто были намертво закреплены странным пониманием того, что то, что могло стать его величайшим поражением, обернулось его величайшей победой.

Иронично, но факт.

— Прости меня, Сирил, — тихо пробормотала Дедра, снова прислонившись к его плечу. Сердце мужчины растаяло ещё больше и его рука сама машинально дернулась к её. — Я...не смогла...

— Потом. Успокойся. — коротко бросил он, не готовый к разговору. Вместо ответа он крепче сжал ей руку.

Дедра Миро бывала ужасной, даже невыносимой. Но она — его женщина. И не только ей, всему миру стоит постараться куда больше, чтобы изменить это.

* * *

— И сколько в день ты принимала? — раздраженно буркнул Сирил, грубо скомкав в руке пустую упаковку из-под таблеток, одну из многих, что он нашёл у неё в спальне. Развалившаяся на кровати Дедра лишь устало прикрыла глаза. Она не хотела это обсуждать.

— Достаточно. За эти недели я довольно сильно уставала.

— А отдохнуть не было лучшим выходом?! — на слегка повышенных тонах задал риторический вопрос Сирил, выдвинув стул и сев напротив неё. — Это опасно, вообще-то.

Дедра могла бы сказать, что хорошо знает, сколько именно нужно принять, чтобы умереть, и что такого бы не случилось, но это точно не было тем спором, в котором они оба бы хотели участвовать. И, судя по мрачному виду Сирила, он ждал объяснений вовсе не по этому поводу.

Какая-то часть её, злая и подавленная, испытала слабое желание послать его к чёрту и в очередной раз вбросить то, что они ничем не связаны и ничего друг другу не обязаны. Но это было бы очередной безумной ложью самой себе, от которой Дедра успела уже порядочно устать.

— Что ты хочешь от меня услышать?.. — вяло спросила она, слегка приподнимаясь с кровати. — Я уже сказала, что мне жаль. Тебе решать, что делать дальше.

— Не перекидывай ответственность на меня!.. — вспылил Сирил, едва не подскочив со стула, — Ещё недавно, мне казалось, ты была более чем готова всё объяснить.

Дедра почувствовала, как её лицо вспыхнуло. И вовсе не от гнева, а от стыда. Он совершенно прав, это не он лил слезы на улице, а она. Не он просил в такси прощения. И, в конце концов, не он облажался. А вместо этого она, действительно, просто попробовала перекинуть на него ответственность в стиле «ты стоишь перед фактом, выбирай что делать дальше».

— Прости, — тихо пробормотала она, и почувствовала удивление от собеседника. Он явно не ожидал, что она так быстро его поймёт. И снова впился в неё ожидающим взглядом. — Я облажалась. Измотала себя на работе и обращалась с тобой как с собакой, хотя ты всегда был внимателен и хотел как лучше. Я решила, что нам с тобой не по пути, но, во-первых, ты бы просто так не отвязался, — на этих словах Сирил презрительно фыркнул. — ...а во-вторых, я сама чувствовала, что... — Дедре стоило немалых усилий проглотить ком, вставший у неё в горле. Она как-нибудь скажет ему это, обязательно. Но не так и не здесь, — ...и сама, привыкла к тебе. И что должна решить этот вопрос как-то радикально.

— Ты решила, что нам с тобой не по пути, — на автомате повторил Сирил. — Всё было настолько ужасно? — после небольшой паузы с горечью спросил он.

— Одновременно и да, и нет. Я захотела выпить после работы и встретила там бывшего любовника. И я захотела трахнуть его, чтобы избавиться от тебя.

Сирил дёрнулся, как от удара, от последних её слов. Дедра и сама готова была подавиться от того послевкусия, что эти слова оставляли. Но она продолжила.

— Это было глупостью, знаю. Я не смогла так поступить, ни с собой, ни с тобой. Жалкая попытка, — презрительно фыркнула она. — Я поняла, что... не хочу терять тебя.

— Почему же? — с болью спросил Сирил. — Ведь я настолько невыносим!

— Вовсе не настолько. Я ошиблась, Сирил, я уже сказала об этом и не раз. Ты... важен для меня.

Сирил шумно вдохнул воздух через нос, откинувшись спиной на стул, вцепился пальцами в подлокотники и явно старался изо всех сил справиться со всеми эмоциями, что в нём сейчас бурлили. Дедра понимала, что сказала далеко не всё, что он хотел бы услышать. Но а чего было бы достаточно?.. Тут теперь только или разрыв отношений, или... время.

— Я не хочу с тобой расставаться, Сирил. Но я бы на твоём месте себя бы никогда не простила.

* * *

Сирил хотел бы слышать больше о том, почему она всё-таки приняла отрицательное решение по поводу своего «плана». Но, видя её уязвимое положение сейчас, держался. Он боялся всё испортить ещё больше, чем было. И главное он все-таки получил.

Он получил железное подтверждение того, что он для неё не пустое место.

В битве «независимой и одинокой женщины, которой никто не нужен» и «независимой и одинокой женщины, который всё-таки кто-то нужен» победило второе, и этим «кем-то» (ха-ха), являлся он. Это было его победой.

— Я тоже не хочу расставаться, — через долгую паузу вздохнул он. — Ведь я люблю тебя. — признание оставило горькое послевкусие, но все же прозвучало. — Но сейчас... я должен идти, — и торопливо встал, не желая более продолжать этот диалог.

Нужно время.

— Хорошо, — выдержав неловкую паузу, согласилась Дедра, рассеянным жестом проводя рукой по волосам. — Если ты не против, я потом просто позвоню тебе.

Сирил молча кивнул.

* * *

Подобная ситуация не могла не сказаться на том хрупком мостике, что вырос между этими двумя людьми за время взаимодействия: ожидаемо, он дал трещину. Но борьба за отношения перестала быть односторонней. Отныне это было взаимодействие двух любящих друг друга людей, хотя с одной из сторон это так и не было ещё высказано. Но все знают, что всему своё время.

Всегда.

Шли дни. Напряжение, вызванное опрометчивым поступком женщины подспало, хотя Сирил действительно стал ещё немногословнее обычного. И, устав мучиться от целого урагана чувств, во главе которых соперничали щемящая нежность и грызущее чувство вины, Дедра посчитала важным наконец-то объясниться с Карном в том, что касалось... этого чувства. И она не представляла, как это может сказать.

Я люблю тебя.

Ужас.

Дедра предполагала, что Карн просто с ума от счастья сойдет, когда узнает... но это и пугало. Он явно будет хотеть и ждать ещё большего, чем она и так ему дает... Хватит ли ему когда-то той любви, на которую она способна? Сможет ли она любить правильно?

Неясно.

Но и молчать она тоже больше не может. Будет все время чувствовать себя идиоткой. Будто это и так не её постоянный режим.

Немного подумав, она остановилась на немного абсурдном, но внезапно разумном решении... написать ему об этом. Вероятно, это не то, о чем он мечтал. Но Дедра отчего-то, особенно сейчас, после случая с Треем, была уверена, что у неё могут возникнуть сложности с тем, чтобы первый раз сказать это именно слух. Она пробовала. Репетировала перед зеркалом. Слова просто застревали у неё в горле и не шли.

Доброе утро, сладкий. Я знаю, что когда-нибудь буду смеяться над тем, что сделала именно так, но сейчас не придумала ничего лучше. Я знаю, что много раз облажалась, и порой относилась к тебе вовсе не так хорошо, как следовало бы. Но я люблю тебя, Сирил, и ты определённо лучшее, что случалось со мной. Это правда.

Отправила, и тут же почувствовала себя неловко. Нет, ну что она творит!? Надо удалить, пока не поздно, но...

Дедра побледнела. Было поздно.

Сообщение было прочитано, но ответа не последовало.

С замирающим сердцем Дедра отправилась на работу.

* * *

— Скажи это.

Дедра едва удержалась, чтобы не вздрогнуть от резкости. От этих постоянных эмоциональных качелей ей начинало казаться, что вот ещё чуть-чуть, и она станет дёрганой истеричкой, которая не может воспринять никакое давление в свою сторону. Ну, по крайней мере... с этой стороны.

С его.

Кристально-голубые, пытливые глаза возлюбленного сверлили её в ожидании ответа. Глупо было писать то, что она к нему чувствует, зная, что Сирил её при первом удобном случае прижмёт к стенке. Он злится? О да, явно. Да что уж там, наверняка просто бесится! Интересно, сколько бы всего он сейчас хотел ей высказать?.. Наверняка, он в бешенстве от того, что самый счастливый миг его жизни она перевела в сухую цифровую строку сообщения! Сухую, ровную и желчную, как она сама.

Разочарован, да?..

— Не устраивай сцен здесь, — сухо одёрнула она, дёргаными движениями пальцев поправив ворот кителя. — Позже, — постаравшись проигнорировать гнев, тут же вспыхнувший в глазах Карна, Дедра сделала шаг в сторону, собираясь обойти своего настырного преследователя и продолжить свой путь прочь от здания Бюро.

— Я знаю, что твои часы на сегодня закончены! — возразил Сирил, вновь преграждая ей дорогу. — Ты сейчас свободна, не отрицай!

— За то ты — нет, — раздражённо прошипела инспектор, чувствуя, как спасительный для её шаткого эмоционального состояния гнев начинает закипать и в ней. О, как здорово Сирил подступает, давая ей повод разозлиться на него как на подчинённого, а не шарахаться как от человека, тянущего жилы из её души и безвозвратно укравшего её сердце. — Быстро проваливай с дороги, если не хочешь получить взыскание или вылететь из Бюро!

— Ты этого не сделаешь, — нагло заявил Сирил, обжигая её руку резкой хваткой за предплечьк. Почти как тогда, всего лишь во второй день их знакомства, когда он впервые поджидал её у Бюро... но тогда это было скорее жестом отчаяния зарвавшегося одержимого безумца, а сейчас — осознанная и целенаправленная агрессия в её адрес. И прямо в коридоре чёртовой Службы Безопасности!..

— Агент Карн, отпустите меня сейчас же, — тоном, не предвещающим ничего хорошего, прорычала Дедра. Её гнев и растущий страх ещё больше подстегнули остановившиеся в коридоре фигуры других работников, явно более чем заинтересованных происходящим. Чёрт, если бы все не знали, что я сплю с этим человеком, уже бы подошла охрана и выкинула его прочь! А сейчас если и подойдёт, то выкинет и меня вместе с ним! — Это приказ, идиот!!!

— Позови охрану, — зарычал в ответ Сирил, вцепившись и в другую её руку, не дав шанса вырваться, его горячее дыхание обожгло женщине лицо. — Вели меня выставить. Мне плевать. Но я никогда, никогда не отпущу тебя! — его голос опасно повысился. Останавливающихся фигур в коридоре стало больше. Чья это худая фигура в серой форме? Хирт? Чёрт возьми, хоть бы он помог ей!

Но её ассистент стоял неподвижно.

— Сирил!.. — громким шёпотом вскрикнула она, сделав ещё одну отчаянную попытку вырваться. — Отпусти!..

— Никогда!..

Дедра рванулась снова. Пальцы возлюбленного крепко вонзились в её локти, причиняя боль. Вот оно значит как! Он решил отомстить ей за то, что она не сказала ему этих слов наедине, глаза в глаза, выставив её беспомощной идиоткой перед ним на глазах у коллег!.. Мерзавец!..

— Я ненавижу тебя!.. — с хрипом выдавила она, не оставляя попыток высводобиться. К своему ужасу, Дедра обнаружила, что её силы, как моральные, так и физические, начали таять.

— Знаю, — хрипло ответил Сирил, притянув женщину к себе ещё ближе. Её грудь крепко прижалась к его, но Дедра всё ещё не оставляла попыток оттолкнуть мужчину от себя, крепко упершись намертво сжатыми кулаками в его плечи. — Но я люблю тебя. Больше всего на свете. Больше, чем службу Империи. Больше, чем своё честное имя. Больше, чем свою жизнь.

— Хватит!.. — пискнула Дедра, замирая. Сирил признавался ей в любви и раньше, но так, как сейчас — никогда. И то, что сейчас его руки причиняли ей боль, как ничто другое подчёркивало глубокую, почти безумную искренность и глубину чувства, что возлюбленный к ней испытывал. Ведь любовь это есть боль... — Пожалуйста!..

— Дедра!.. — отчаянно выдохнул Сирил, ещё больше усилив свою мертвецки крепкую хватку, — Почему...ты не хочешь сказать мне этого?.. Это всё, что мне нужно для того, чтобы я мог дышать!.. Ты — то, что заставляет меня сейчас жить. Любовь к тебе. И мысль, знание о том, что она взаимна, делают меня... самым счастливым в Галактике. Ты самая красивая, самая важная, самая дорогая мне женщина на свете. Я для тебя сделаю всё. Я умру за тебя. Убью за тебя. Отдам всё, что имею — тебе. Ты — моя мечта, почти ставшая реальностью. Твои руки дарили мне тепло, не сравнимое ни с чем на свете. Твои слова заставляют меня жить и верить. Ты — мой смысл. Я люблю тебя, и никогда в жизни не полюблю больше никого так, как тебя...

— Довольно, — тихо пробормотала Дедра, чувствуя, что её ноги перестают чувствовать опору от захвативших чувств. Глаза застелила пелена. — Я люблю тебя, Сирил Карн. Никого не люблю, но тебя — да...

— Скажи это ещё раз! — безжалостно полоснул Сирил, глаза его загорелись от невероятного триумфа, ему выпавшего, но ему нужно ещё, чтобы быть уверенным точно...

— Я люблю тебя, Сирил Карн, — также тихо, но уже твёрдо повторила Дедра, почти падая. Сейчас, правда, она его почти ненавидела за то, как он вынудил сказать её об этом, именно так, унизив, загнав в угол, как добычу. Но, с другой стороны, наверное, это была справедливая расплата за то, что она в угоду собственному удобству растоптала его мечты о светлом взаимном признании. Влажный взгляд её скользнул на группы любопытствующих. Что ж, кажется, она всё ещё может повернуть всё в свою пользу. — Я люблю тебя, Сирил Карн, — громко, отчётливо повторила она, заставив глаза возлюбленного расшириться от удивления, и, кажется, вызвав у кого-то из любопытствующих восторженный возглас. — Люблю, — и, крепко, рывком обвив партнёра руками за плечи, страстно припала губами к его губам. Ошалев от счастья, Сирил тут же ответил ей на поцелуй с таким же напором, одновременно стиснув её тонкое тело в объятиях так, что у женщины хрустнули все кости. Кто-то зааплодировал, кто-то пронзительно засвистел.

Балаган, а не важнейшая служащая структура Империи.

Чтоб вас всех уволили.

— Браво! — раздался злорадный голос лейтенанта Блевина. Чёртов выскочка. Наверное, надеется, что её вышвырнут за такое непростительное нарушение субординации.

Чёрт, да плевать, плевать, плевать на всё!..

— Дедра, моя Дедра!.. — с восторгом выдохнул Сирил, прижав женщину к себе, и продолжив шептать ей на ухо всё, что сбредало к нему в голову. — Ты для меня больше, чем вся эта планета, чем этот сектор, больше, чем всё, что меня когда-либо окружало... люблю тебя. Моя... — руки его лихорадочно гладят ей плечи, спину, локти, горячие губы хаотично касаются ушей, висков, носа, век, губ, подбородка, шеи...

— Не дай...никому увидеть, что я плачу, — с трудом, жалобно выдавила она, предпринимая слабые неловкие попытки ответить возлюбленному на его скорые беспорядочные ласки и пряча лицо у него на плече.

— Пойдём, дорогая... — кивнув, тихо соглашается Сирил, крепко и уверенно, ласково, словно крылом, укрывая рукой её плечи и выводя, наконец, из чёртового здания. — Позволь мне... позаботиться о тебе.

— Позволю, — уже спокойнее ответила Дедра, почувствовав себя, наконец-то, в относительной безопасности. Страх, стыд, унижение и бессилие, которые она испытала ещё совсем недавно, думая, что теперь она вечно будет посмешищем, стали сменяться ощущением лёгкости, и даже эйфории. Появилось чувство, что именно так было правильно. Чтобы все те люди, с которыми она работает каждый день, все, кто с завистью и злобой перемывает ей за спиной кости, видели, что есть на свете человек, который любит её больше всего на свете. Который, если понадобится, убьёт или сам умрёт за неё. Человек, мужчина, который будет надежной тенью за её спиной и будет рядом всегда, до своего последнего вздоха. И, зная, характер своего начальства, женщина верно рассудила, что вряд ли данное происшествие ей будет многого стоить. Скорее, майор Партагаз сам в восторге. Чего это будет стоить Сирилу — зависит от неё. — Сейчас... оставь меня.

— Что?.. — не понял Карн.

— Твой рабочий день ещё не закончен, в отличии от моего, — спокойно, но всё ещё слегка подрагивающим голосом произнесла Дедра. — Возвращайся, и ни о чём не беспокойся...

— Я не... перегнул палку?.. — осторожно поинтересовался Сирил, подняв брови, и Дедра не сдержала нервный смешок. Вовремя спросил, блин.

— О, задумался, — укоризненно покачала головой женщина, быстро стерев ладонью в чёрной перчатке остатки позорной ненавистной влаги. — Наплевательское отношение к субординации и разыгрывание сцены из дешёвого мыльного сериала в стенах штаба важнейшей государственной службы — серьёзное нарушение, и я не думаю, что это для тебя новость, — Сирил хотел ей что-то ответить, но Дедра резко прижала палец к его губам, призвав слушать, а не говорить. — Но... думаю, в таком единичном случае опасаться тебе нечего. Взыскание, если и будет, то едва ли строгим. Так что просто... иди. — с этими словами Дедра мягко толкнула возлюбленного в плечи прочь от себя.

— Подожди! — воскликнул Сирил, мягко поймав её за руку, когда та уж собралась повернуться. — Я же увижу тебя сегодня?..

— Увидишь ли?.. — глупый вопрос возлюбленного заставил уголки губ Дедры дрогнуть. — О, я думаю, да. У меня. — И, передумав уходить, просто бросив Сирила здесь, женщина без лишних слов снова кидается в его объятия, обнимает ладонями, скрытыми холодными чёрными перчатками, его лицо и несколько раз порывисто целует избранника своего сердца в губы. И, не давая ему сильно увлечься в ответных проявлениях чувств, так же резко вырывается из его рук. — Ну всё, всё... У нас ещё будет сегодня время.

— Я люблю тебя!.. — сдавленно выдохнул Сирил, видимо, решивший, что теперь его очередь разрыдаться от переизбытка чувств.

— А я тебя, — быстро ответила Дедра, наконец, отходя от него. — Не умри от радости, ты мне ещё нужен.

Она очень обрадовалась передышке в несколько часов, за которые она может ещё раз всё хорошо обдумать и взвесить.

* * *

— Ну и что это такое вообще было?.. — презрительно фыркнула инспектор Гранди, сминая в руке пустой пластиковый стаканчик.

— А что такого? — пожал плечами инспектор Янг.

— А что вообще случилось? -проворчал инспектор Лагрет, недовольный тем, что пропустил нечто яркое, интересное, и при этом провокационное и при этом связанное с инспектором Миро.

— Если быть кратким, то у дверей на одном из выходов произошла та ещё сцена, — посмеиваясь и помешивая палочкой кофе, поясняет инспектор Блевин. — Сирил Карн, подстилка Дедры, поймал её у дверей, и, судя по всему, потребовал срочного выяснения своих с ней отношений!..

— И какого чёрта именно меня отослали сегодня на Район Истины! — разочарованно простонал Лагрет, заставив Янга, не особо рвавшимся, в отличии от своих более завистливых коллег, «охотиться за амурными делишками Дедры Миро», закатить глаза. — Хоть что-то интересное! И что, кто-нибудь слышал, о чём разговор-то был?..

— Сам основной разговор нет, не слышали, говорили они довольно тихо, но эти ли-и-и-ца, — смакуя каждый всплывающий в памяти момент, протянул Блевин. — Карн выглядел совершенно отчаявшимся, а Миро была просто в ярости!.. Он буквально держал её руками за локти, а она пыталась вырваться и что-то ему гневно шипела!.. Подчинённый прижал инспектора, вот это было зрелище!.. Судя по настрою Миро, она была готова свистнуть охране и вышвырнуть его к чертям, но она этого не сделала!..

— А её вездесущий ассистент? Был там или прозевал всё?

— Вообще-то был, — неожиданно присоединился к разговору Лонни, улыбаясь. — И стоял как вкопанный, судя по его спокойному виду, и не собираясь помогать своему лейтенанту. Старина Хирт оказался тем ещё сводником.

— Так кто-нибудь понял, о чём они говорили? И чем кончилось? — нетерпеливо спросил Лагрет.

— Как мы потом поняли, он ей в любви объяснялся, — усмехнулась Гранди. — Вот же идиот. Ладно запасть, ладно хотеть, людей с сомнительными вкусами в Галактике достаточно, ладно трахать, но по уши влюбиться??.. В Дедру! Всегда казалось, что у этого парня с головой что-то неладно, но настолько...

— Именно, — кивнул Блевин. — Что он ей твердил, мы не слышали, и другие ребята тоже, но она билась-билась, рвалась-рвалась, а потом постепенно встала переставать... Никогда её такой не видел! Не будь это Дедра, я бы сказал, что она выглядела... беспомощной... Ха-ха, Миро и беспомощной!

— И что потом? — не унимался любопытный Лагрет.

— А потом Карн как просиял-просиял! — хлопнул в ладоши Блевин. — А Дедра как стрельнула глазами в людей, что наблюдали за всей этой сценой, и как выдала!.. Взяла, и громко, отчётливо, чтобы все слышали, сказала: «Я люблю тебя, Сирил Карн»!

— Врёшь! — поражённо воскликнул собеседник.

— Не врёт, — фыркнула Гранди.

— Правду говорит, — подтвердил Лонни.

— ...И это не всё! — воодушевлённо продолжил Блевин. — она это сказала, и прямо на глазах у всех обняла его и взасос целовалась с ним ну минуту точно!.. Обалдеть не встать сцена нам предстала!

— Ну и тискались они где-то около минуты, потом, кажется, сообразили, что им лучше для своих амурных дел покинуть здание, и вышли, — продолжила рассказ коллеги инспектор Гранди. — Люди немного наблюдали за ними, что-то они там ещё друг другу сказали, расцеловались, да и потом Дедра ушла. А Сирил Карн вернулся, с видом победителя!.. Ох и влетит ему, надеюсь!..

— Как я мог такое пропустить... — разочарованно вздохнул Лагрет.

— На камерах должно было остаться, — хитро усмехнулся Блевин, — Могу попросить ребят достать мне эти записи, можем разглядеть все детали! Кто знает, вдруг эти записи будет последним, где мы увидим нашу Дедру?..

— Зная отношение к ней Партагаза, я бы не надеялась, — недовольно проворчала Гранди. — Кого-то могут уволить и за меньшее.

— Но точно не инспектора-любимицу старика Партагаза, — закатил глаза Янг.

— Зато, может, хотя бы этого морланского дурачка выкинут? — с надеждой спросил Блевин. — Чтобы трахать Дедру, ему необязательно работать в Бюро. Или это её обязательное условие? — последняя фраза заставила кого-то из молчаливых слушателей прыснуть со смеху.

— Тоже вряд ли, — пожал плечами Янг.

— Посмотрим, что будет, — подвела к заключительной черте разговор Гранди, встав из-за стола, — В любом случае, у нас теперь всегда есть, что припомнить этой высокомерной тощей ведьме. И сказать тут ей точно нечего!

Все присутствующие были с ней полностью солидарны.

А майор Партагаз, отсмотрев на несколько раз записи с камеры наблюдения, был несказанно счастлив, что люди в стенах их организации все же могут найти нечто свое и бесценное.

* * *

Сирил Карн дёргает плечами. Слишком много взглядов сверлят. Слишком часто слышится за его спиной шепоток. Раздражает. И всё же, он ни о чём не жалеет. Он наконец-то получил то, чего жаждал больше всего на свете. В спокойной обстановке она всегда нашла бы причину уйти от ответа. Он верил, чувствовал, что поступил правильно.

Сейчас ему было всё равно, чего ему может стоить его маленькая вольность. Сейчас эта служба уже не имела для него такое значение, как раньше. Нет, гордость и желание быть полезным и услышанным никуда не делись, но они перестали быть главным смыслом его жизни. Хоть это рвение когда-то и стало ключевым в выборе идеальной женщины.

Умная. Строгая. Безупречно преданная своему делу и идеально, внимательно исполняющая свой долг. Служба Империи. О, как она была... совершенна.

Со временем это отношение изменилось. Холодная, жестокая и безупречная Богиня Порядка в его глазах постепенно превращалась в обычную земную женщину, всё такую же прекрасную и желанную, не лишённую недостатков, и всё же от этого становилась всё более живой и реальной. Заполучив её физически, он уже не мог отделаться от тяги, что к ней почувствовал. Замкнутая, неласковая, она действительно открывалась ему всегда лишь непроизвольно, случайно. Но этого было более чем достаточно, чтобы почувствовать себя по-настоящему важным. Настолько, как никогда до этого.

Сирил усмехнулся тому, что давно уже не вспоминал о Кассиане Андоре. Жалкий мятежник, убийца, неудачная попытка поимки которого, казалось, стоила Карну всего, но и именно этот провал дал шанс ему встретить Дедру. Он был ему почти благодарен. Почти. Он обязательно найдёт мятежного кенарийца, но это дело, которое ещё недавно было делом всей его жизни, отошло на второй план. На первом месте теперь и отныне всегда будет только она.

Только Дедра.

Любовь всей его жизни.

— Всё в порядке? — Сирил чуть не вздрогнул от того, как внезапно его вырвали из счастливых размышлений. Обернувшись, мужчина увидел худого ассистента возлюбленной, внимательно бурящего его своими тёмными глазами. — Никаких проблем?

— Вообще-то нет, — осторожно ответил Карн. — Никаких. Сэр.

Всё-таки он старше по званию.

— Очень хорошо, — кивнул Хирт. Часть сотрудников, находящихся в офисе, с интересом стала приглядываться к обоим мужчинам и кто-то, кто не был занят, даже стал перешёптываться,.— Не обращайте на это внимание, агент Карн. Просто продолжайте свою работу. Вас никуда не денут и не переведут без ведома инспектора. У неё здесь большой авторитет и влияние.

— Не сомневаюсь. Она велела вам прийти?

— Нет. Но я счёл, что это будет уместным. Инспектор не раз упоминала, что вы из тех, кто способен натворить много глупостей.

— Она во многом права, — усмехнулся Сирил. — Но, как видите, я сейчас просто нахожусь на своём месте.

— Инспектор всегда считала, и я с ней солидарен, что вы из тех людей, кого легко спровоцировать. Надеюсь, вы не поддадитесь ни на какие уловки.

— А вам-то какое дело? — уже не скрывая раздражения, вспыхнул Сирил. — Сэр.

Старый добрый дискомфорт по поводу того, что ему стоит быть смирным перед человеком, которому его женщина вообще-то отдаёт приказы.

— Большое, — уголки губ собеседника поползли вверх. — Кажется, вы единственный, кому удалось достучаться до неё. Как человек, работающий с ней долгое время, и видящий негативные последствия того образа жизни, что она вела до того, как встретила вас, я заинтересован в том, чтобы улучшения продолжались. А если вы по глупости наворотите дел, то будет хуже ей, а следовательно — и мне. Так что, продолжайте в том же духе, — и, хлопнув Сирила по плечу, Хирт деловито ретировался.

Сирил совершенно ничего не понял, но почувствовал легкое облегчение от того, что хоть кто-то поощрил его отношения с Дедрой, пусть даже это и был её личный ассистент, который зависим от настроения, мнения и жизненного благополучия своего инспектора в плане собственных будущих перспектив.

* * *

Дедра не сразу вернулась домой. Что к чему, но внезапно душа потребовала прогулки по магазинам. Женщина, пользуясь, как правило, службами доставки, когда что-то нужно, совершенно забыла, что такая простая банальная вещь, как личный смотр и выбор себе вещей в магазине может приносить такой удовольствие. Невероятно. Ха, у служб доставки ассортимент продуктов и близко не выглядит так, как вживую в магазине!.. А одежда? Ювелирные изделия? Электроника, техника? Какая прелесть!

Впервые за долгое время женщина позволила себе слабость присмотреть себе что-нибудь новенькое из одежды. И обуви. Неожиданно, но Дедре внезапно оказалось очень приятно внимание сервиса, тут же поспешившего узнать, чего же ей хочется, потому что в данный момент сама она этого наверняка не знала.

Такая юная девушка-чагрианка. Видимо, студентка на подработке. Или практике. Улыбается, но чертовски волнуется. Ещё бы, в Империи везде предпочтение отдаётся людям, и многие служащие относятся не слишком доброжелательно к представителям других рас, даже гуманоидных. Дедра была из их числа, но сейчас, на удивление, неприязни или предвзятости она не почувствовала. Девчонка так девчонка. Но волнение чагрианки было более чем обосновано, в конце концов, Дедра была в форме инспектора Службы Безопасности. Как будто арестовывать кого-то пришла, а не покупать.

Ишь, наверное, у малышки сердце в пятки ушло, что имперский офицер пришла именно в её смену. Или где оно там, у чагриан?.. Вроде бы как они эволюционировавшие земноводные.

— В-вам помочь, м-мэм? — приветливо улыбаясь, спросила девочка, поправив бейджик.

— Пожалуй, — кивнула Дедра, отвечая сдержанной, но благосклонной улыбкой. — Мне нужны туфли. Хорошие и удобные. Желательно чёрные. Но можно посмотреть и что-нибудь другое.

— Могу ли я поинтересоваться, для чего вам новая обувь? На повседневное ношение, на праздник... на работу?.. — кажется, девочка с минуты на минуту ждёт бурю за любой неправильный шаг, но честно продолжает выполнять свою работу.

— О, нет, на моей работе туфли не носят, — махнула рукой Дедра, усмехнувшись. Кажется, её мягкая реакция позволила девочке немного расслабиться. — Нужно что-нибудь, в чём было бы удобно гулять. И что нормально бы смотрелось как с брюками, так с платьем или юбкой.

— Сию минуту, мэм! — кажется, страх консультантки начал сменяться воодушевлением и восторгом. Девчонке точно будет о чём рассказать коллегам и сокурсникам, — усмехнулась про себя инспектор. Ну и чёрт с этим, какая ей разница?..

Уточнения размера, просмотр моделей. Выбор. Примерка. Дурацкое хождение по залу, которое, правда, доставляло странное удовольствие. Снова примерка, снова выбор. Активность, обслуживание и внимание девочки достойны восхищения. В какой-то миг приходит менеджер постарше, человек, и учтиво предлагает свои услуги, делая чагрианке страшные глаза, но Дедра отказывает, предпочитая остаться с тем продавцом, с которым работает.

Зачту себе в карму как борьбу с расизмом.

— Там, где я работаю, не одобряются помехи мешать кому-то хорошо выполнять свою работу, — холодно ответила она на предложение менеджера. — Более того, они могут взыскаться. Прошу и вас не мешать своей сотруднице.

Ошеломлённый менеджер извинился и занялся другим клиентом, к которому, очевидно, хотел переслать девочку. А та в ответ вознаградила Дедру настолько милой и радостной улыбкой, что женщина почувствовала себя откровенно неловко. Можно подумать, она вселенское одолжение сделала! Да ничерта подобного!..

Наконец, остановив свой выбор в пользу скромной, но стильной пары туфель тёмно-шоколадного цвета, Дедра расплачивается, и, решив не ограничивать свой внезапный приступ вселенской доброты, оставила своему продавцу чаевых и положительный отзыв на сайте магазина. Гулять так на полную! Тем более, когда внезапно такие мелочи делают так тепло на душе...

Какое-то время она просто бродит по городу, читая вывески, смотря на людей. Отдыхая. Всё равно до того, как домой к ней придет Сирил, ещё долго... Ох. Нет, кажется, уже не долго. Волна дрожи пробежала по всему её телу при воспоминании обо всём том, что между ними произошло, и сердце, колотилось так, будто хотело выпрыгнуть предвкушения того, что ещё их ждет. Загоревшись, Дедра ускоряет шаг и ловит первое попавшееся такси.

Не прошло и получаса с момента, как Дедра вернулась домой, как в дверь раздался заветный звонок. Женщина мягко улыбнулась почти севшему за окном солнцу и, не спеша, подошла к двери.

Однако, открыв, место лица возлюбленного, первое, что она увидела — это огромный букет пышных белых роз, практически уткнувшийся ей в лицо.

— О, звёзды, — изумленно воскликнула она, наконец поймав сияющий взгляд светлых глаз дарителя. — Удумал же!..

— Тебе, моя дорогая, — ласково промурлыкал Сирил, переместив свой «скромный» подарок в её руки, и, не дав ей опомниться, запечатлел пылкий поцелуй на её щеке. — Успел стосковаться по тебе.

— А я соскучилась совсем немного, — добродушно проворчала Дедра, поглаживая пальцами лепестки цветов. — Это был длинный и насыщенный день.

— И продуктивный, судя по всему? — с довольной улыбкой уточнил Сирил, торопливо избавляясь от верхней одежды. — Не поделишься?

— Как только пристрою куда-нибудь это «чудо», — отмахнулась Дедра, поудобнее перехватывая букет. — На кухне должна быть парочка симпатичных ваз. Подождёшь?

Сирил охотно кивнул.

* * *

На то, чтобы устроить букет по-своему вкусу, у Дедры уходит около десяти минут, и за это время солнце успевает окончательно скрыться. Когда она возвращается в комнату, видит, как высокая фигура Сирила безмолвно темнеет на фоне высокого окна. На её приход он не оборачивается. Еле слышно женщина подходит к нему сзади, нежно обнимает тонкими руками за плечи и прижимается щекой к его лопатке. Не помнит, когда вообще в жизни ей хотелось приникнуть к мужчине... вот так. Сирил глубоко вздохнул и ласково накрыл одну из её ладоней своей, крепкой и теплой.

— У тебя тут неплохой вид.

— Редко смотрю, — усмехнулась Дедра. — Но рада, что тебе нравится.

— Сейчас рядом со мной что-то, что мне нравится гораздо больше, — женщина не видела, но явно чувствовала улыбку в его голосе.

— «Что-то», сладкий?..

Сирил медленно повернулся, и Дедра послала ему в ответ мягкую улыбку.

— Кто-то, — ласково поправил сам себя Сирил, озорно сверкнув глазами. — Кто-то, кого я люблю больше всех на свете.

— Я её знаю?.. — беспечно уточняет Дедра, ласково проводя рукой по его груди и медленно спускаясь ей к пряжке его поясного ремня.

— Сложно сказать, — задумчиво произнёс Сирил, внимательно наблюдая на ней и её действиями. Ловкие пальчики расстёгивают ремень, он, звонко стукнувшись пряжкой об пол, падает. Тянутся к скрытым застёжкам серого кителя, ловко справляются и с ними. — И да, и нет. У неё есть один большой недостаток.

— Как интересно, — с напускным безразличием произнесла Дедра, опустив взгляд и сконцентрировав его на одежде возлюбленного, так, чтобы он не заметил её волнения. Неужели она теперь всегда будет так волноваться из-за всего, что он может ей сказать?

— Это так, — подтвердил Карн, выдержав небольшую паузу от слишком чувственного прикосновения ласковой женской руки, проникшей под ткань форменной майки и быстро тащащей её наверх. Мужчина помог женщине снять её, не прерываясь от изложения своих «загадочных» мыслей. — Она себя недооценивает.

— Редкое мнение, — задумчиво прокомментировала Дедра, туманным взглядом скользнув по полуобнажённому телу своего избранника. Ласково проводит ладонью по старому шраму на его боку. — Кто-то бы сказал, что она наоборот слишком высокого мнения о себе.

— Но не я и не ты, — Сирил изменил тактику, обращаясь уже непосредственно к ней, а не размышляя о мистической персоне, таинственным образом с ней идентичной. — Разве ты не считала, что тебя невозможно любить просто так?.. За то, что ты есть?.. Вот такая?..

— Я и до сих пор так считаю, — подняла глаза Дедра. — Ты любишь меня не просто так. Просто, по какой-то насмешке судьбы, или её благословению, мы подходим друг другу. Твои руки могут держать меня тогда, когда я не могу держаться сама, а я готова держать тебя тогда, когда не можешь ты. Я не люблю тебя «просто так», — Привстав на цыпочки, Дедра приближает своё лицо к его, медленно, нежно. Их губы совсем близко друг от друга, но не сливаются, лишь едва ощутимо, невесомо соприкасаются друг с другом, растягивая и смакуя глубокий момент близости. — Я люблю тебя за то, что ты даришь мне ни с чем не сравнимое удовольствие, так, как никто никогда не мог до тебя. Люблю за то, что ты всегда рядом, тогда, когда никто бы не остался. Обожаю твой сладкий голос. Люблю за то, насколько сильно ты готов отдать себя тому, что для тебя важно. За всё, что ты мне даёшь и можешь дать. Люблю проводить время с тобой, не всё идеально, но всё не имеет цены, — она смеётся, теряя нить мыслей. — Это если быть очень краткой. Я могла бы сказать ещё очень многое.

Сейчас она надеялась, что это наконец-то более-менее достойный ответ тому, что он сказал ей в Бюро.

— Ты кое-что упускаешь, — мягко рассмеялся Сирил, ласково скользнув пальцами по её волосам. Добирается до шпилек, удерживающих строгий пучок сзади. — Всё, что ты перечислила — это всё я. Всё, что ты перечислила. Всё это часть меня. Желание быть рядом. Доставлять тебе удовольствие... — шпильки успешно вынимаются, и Дедра слегка встряхивает головой, рассыпая волосы по плечам и спине, ловя на себе очередной восхищённый взгляд. — Любить... это всё я... а то, за что я люблю тебя, это, как бы глупо это не звучало, это всё за то же. За то, что ты это ты... Так и получается, что мы любим друг друга просто за то... кем мы являемся, разве нет?..

— Возможно, — усмехнулась Дедра, положив ладонь возлюбленному на сердце. — Может, ты и прав, я не знаю. Я не сильна в рассуждениях о любви. И в принципе в откровенных разговорах по душам тоже.

— Я бы не согласился, — улыбнувшись, покачал головой Сирил. — У тебя чудесно выходит. Но... возможно, действительно, стоит прекратить разговоры?..

Расстояние между их лицами сокращается и их губы быстро находят друг друга, чтобы слиться в голодном, долгом и страстном поцелуе. Рука Дедры легко скользит по телу избранника вниз, ложится на брюки. Карн усмехается ей в губы.

— Жажду твоего внимания.

— О, несомненно, я очень тронута, — улыбается Дедра, медленно гладя его, — Кажется... — ловкие пальчики пробегают немного вверх, расстёгивают верхнюю пуговицу, тянут застёжку и неторопливо забираются под ткань, провоцируя Сирила укусить её чувственным поцелуем в шею и обжечь кожу трепещущим выдохом. — Кому-то уже должно быть очень тесно.

— Совершенно верно! — тихо рассмеялся Карн, наконец, активно включаясь в процесс устранения преград между ними.

Его сильные, торопливые, горячие руки торопливо расстёгивают её китель, стаскивают. Форма падает на пол. Обычно Дедра бы не допустила такого обращения с её мундиром, и она редко позволяла Сирилу самому снимать его с неё, но не в этот раз. Летит на пол форменная майка. Чёрные шаровары лужицей растекаются у ног, обнажая стройные ноги.

— Можно подумать, ты увидел что-то новое, — шутливо язвит Дедра на обожающий, полный вожделения взгляд партнёра.

— Невозможно привыкнуть к совершенству, — сладко выдыхает Сирил, целуя её и быстро находя своими ловкими пальцами у неё между лопатками застёжку строгого лифа. Наигранно изображая застенчивость и заразительно хихикая, Дедра мешает ему его снять, прижимая локти к груди, до тех пор, пока её шея и плечи не начинают гореть от его частых, глубоких, быстрых, страстных и горячих поцелуев, которые прерывались только на довольное хихиканье, несвязные комплименты, короткие шутки и поток признаний в любви. Дедра отвечает ему сполна: гладя, целуя, лаская, говоря ласковые слова, совершенно ни о чём не думая.

Влюбленные не отрываются друг от друга, пока, наконец, не остаются полностью без одежды. Замирают, любуясь, изучая, не пропуская взглядом ни малейшей детали.

— Ты прекрасна.

— Ты прекрасен.

Они говорят это одновременно, провоцируя ещё один взрыв тихого хохота.

— Мы совершенно безнадёжны, — посмеиваясь, промурлыкала Дедра, легонько уталкивая мужчину в сторону кровати. — Думаешь, из этого действительно выйдет что-то стоящее?.. Из нас с тобой?...

— Ты согласишься с тем, что мы не узнаем, пока не попробуем, — резонно ответил Сирил, неистово горя глазами, забираясь на постель и садясь с краю. Дедра тут же осёдлывает его бёдра, заводя свои голени мужчине за спину. — Ты согласна?..

— Да... — еле слышно шипит женщина, цепляясь за его плечи. — С тобой — на всё.

Оба сердца одновременно пропускают удар. Властные и безвольные, всем сердцем любящие, они полностью подчиняются своим желаниям и желаниям друг друга. Никакой спешки, никакой грубости и никакого безумия. Лишь безграничная нежность и сильная, тягучая, размеренная страсть. Взгляд Дедры ненароком падает на ритмично движущиеся, соединённые тени на стене. Красиво. Руки Сирила ласкают её, посылая по всему телу восхитительные волны удовольствия, заставляют её изгибаться в невысказанной мольбе делать так снова и снова. Дедра ловит его взгляд, горящий, восхищённый. Их губы вновь сливаются в глубоком долгом поцелуе. Хорошо, хорошо, хорошо-о-о-о-о... Женщина запрокидывает голову назад, подставляя шею. Губы Карна жарко скользят по ней, не пропуская ни сантиметра, вниз, жалят в плечи, ключицы, спускаются ниже, пылко ловят её грудь. Дедра острыми пальцами зарывается в его спутанные волосы, прижимая к себе, издавая протяжный стон.

— Люблю тебя!..

Сирил хорошо изучил её за уже бесчисленное количество раз, что у них были до этого, доставляет ей удовольствие мастерски, заставляя млеть и стонать постоянно. Дедра сжимает его в объятиях крепче и с наслаждение подчиняется, когда мужчина, чуть опрокидывает её на спину, нависая сверху.

— А я тебя! — судорожно выдыхает он, с обожанием проводя ладонью её плечу, груди и боковой стороне живота, подхватывает за бедро, и, резким рывком вперёд, заполняет её ещё глубже. — Люблю!..

— Сла-а-адкий.., — страстно шипит Дедра, царапая возлюбленному плечи и лопатки. Сладкая истома разливается по каждому нерву. Но она всё ещё полностью включена в процесс, накапливая плавящие её кости ощущения для неизбежного сладкого взрыва. Зубами она цепляет возлюбленного за мочку уха, заставляя его тихо зарычать от возбуждения и перейти от плавного темпа в более скорый, дикий. А она его только подначивает. Поцелуй, укус, дерзкое тихое слово, сказанное на ухо. Стон. Дикое, сумасшедшее, неукротимое наслаждение...

Он всегда был самым лучшим. И она всегда это знала, пусть и не торопилась признавать. Самым странным, самым загадочным, и, как показал опыт, самым добрым по отношению к ней. Самым терпеливым, самым понимающим. И, со временем, самым дорогим.

Её сердце за его. Наверное, справедливо.

Дедра смотрела в напряжённое лицо избранника, заострённые скулы, приоткрытые губы, безумный обожающий взгляд, пока он с силой двигался, покрывал её кожу поцелуями, горящими подобно раскаленным клеймам. Женщина держалась как могла, в стремлении растянуть удовольствие, но скоро внизу позвоночника появилось знакомое покалывание, дыхание участилось, и она поняла, что долго не выдержит. Очередной стон сорвался с её губ, и Дедра опустила глаза вниз, туда, где сходились их тела. Как напряжённый, подтянутый живот Сирила соприкасался с её, худым и плоским.

Это зрелище, как он погружается в неё, доставая до самых чувствительных точек в её теле, перебросило Дедру к самому краю. Ещё немного, ещё чуть-чуть... Лицо Сирила искажается, и женщина понимает, что и он на грани. Это, и то, как он смотрел на ней, будто она — целая вселенная для него — перебрасывает её за черту.

Грудь Дедры распирает от переполняющих чувств к этому странному, дорогому и безмерно любящему её мужчине. Признания в любви рвутся из горла, так рьяно и безумно, что это даже пугает. Бесшумно выдыхая их, на иное нет сил, Дедра тянет голову к его голове, крепко держась за его шею, и прижимает губы к его губам.

Дыхание становится одним на двоих, когда они достигают вершины с разницей в наносекунду.

Любовники замирают, и стук их сердец отдается в ушах. Дедра чувствует радость. Словно она вдруг очнулась от долгого-долгого сна без сновидений. Какое счастье, расслабленно нежиться в постели, только что взлетев на самую вершину удовольствия, что способно испытывать её тело. Быть вбитой, придавленной к постели страстным, сильным мужчиной, которому она по доброжелательной насмешке судьбы отдала сердце.

Дура, да и только. Правда, очень счастливая.

* * *

— Мне кажется, это было лучше всего, что было раньше, — наконец, млея от счастья, подал голос Сирил, освободив женщину от своего веса и обессиленно повалившись рядом. — Я... никогда не испытывал ничего подобного.

— И я, — ласково ответила Дедра, со сладким усталым стоном переворачиваясь на бок, чтобы привалиться к груди возлюбленного. — Наверное, мы с тобой вышли немного на новый уровень, м-м?..

Сирил сладко зажмурился от её слов и крепко, от души поцеловал любимую женщину в волосы, крепко обняв за плечи. Это правда. И они... весьма бурно высказали друг другу всё, что об этом думали.

Самым лучшим способом.

— Я люблю тебя, — нежно произнёс он, желая ещё раз услышать священное для него подтверждение взаимности своих чувств.

— А я тебя, — машинально ответила Дедра, но, кажется, она уловила взметнувшееся, едва ощутимое, невесомое, неудовлетворение таким коротким ответом на такие важные слова. — Люблю тебя, Сирил. Мне... нужно привыкнуть к этому.

— А я сделаю всё, чтобы тебе приносило это только удовольствие, — довольно проворчал Карн, теперь удовлетворённый ответом, сжав её руками ещё крепче. Какое-то время они молчат. — Хочу, чтобы эта ночь никогда не кончалась.

— Если эта никогда не закончится, то никогда не начнётся новая, — философски заметила Дедра, погладив его по груди. — Так что, предлагаю... немного побалдеть, а потом всё-таки в душ и спать.

— В душ вдвоём? — нагло поинтересовался Сирил,

— Если будешь хорошим мальчиком.

Это означало "да".

* * *

Сирил довольно усмехается и прижимает сонную Дедру к себе, спиной к груди. Больше они не говорят ни слова, предпочитая смотреть на огни имперской планеты-столицы за окном и в молчании перебирать в голове собственные мысли. Их отношения долгожданно вышли на новый уровень. Далеко ли до следующего?.. Карн украдкой бросил взгляд на растрёпанную макушку Дедры, подумав, согласится ли она когда-нибудь закрепить их отношения... официально. Он бы очень этого хотел. И будет мечтать, теперь. Но сейчас... он может наслаждаться той победой, что у него есть уже. Самой важной. А остальное подождёт.

Всему своё время.

Примечание автора: Произошел временной скачок в год, который подразумевалось описывать в другом макси, который в итоге переродился в "Дочь Империи", а тут просто придется принять как факт: Империя выстояла, а Дедра отличилась и в будущем будет назначена директором Имперского Бюро Безопасности.

________________________________________

— Обошла всё, что только возможно, — проворчала Дедра, опустошая пакеты с покупками. — Нигде не нашла арисского!.. А на другую сторону планеты лететь как-то не хотелось. Поэтому... — бутылка-альтернатива со стуком оказалась на кухонном буфете. — Классика. Майгитское. Хоть и подорожало оно сильно, но я могу себе это позволить.

— Сейчас некоторые проблемы с поставками ввиду последних событий, — улыбнулся Сирил, помогая возлюбленной расставить всё по местам. — Но, думаю, пошиковать мы немного можем.

— Того же мнения. Ты настроил духовку и плиту медленно разогреваться, пока я ходила?

— Ага. И починил настенный телевизор.

Дедра улыбнулась и кинула мужчине в руки пульт через всю кухню.

— Включи что-нибудь, пока я начну готовить. Только ничего новостного и политического!

— Ещё чего! — отмахнулся Сирил. — Что ты хочешь?..

— Давай какую-нибудь чушь. С какой-нибудь болтовнёй и соплями, чтобы играло на фоне.

— С какими-нибудь неудачниками, которые настолько отчаялись, что пришли на шоу, чтобы устроить свою жизнь? — насмешливо уточнил Сирил, прицелившись пультом на экран.

— Подойдёт.

Фоном заговорил телевизор. Дурацкое шоу, но отличный вариант для фона. Успешная бизнес-леди, имеющая свою собственную сеть ресторанов, забрачка, два тяжелых развода за спиной. Женщина почти потеряла желание и веру обзавестись партнёром на всю жизнь, шоу — её последний шанс. И вот, показывают, как она подробно знакомится с шестью другими участниками, мужчинами, выбранными на основе её предпочтений, и с каждым из них ей предстоит общаться по целой неделе... что же из этого выйдет?.. Кого она выберет?..

— Чагрианина в минус, — фыркнула Дедра. — Женщина упоминала в своей визитке, что готова рассмотреть, помимо забраков только людей, панторанцев, мириалан, и, максимум, торгут или тви’леков. Так что, думаю, он выйдет из игры первым.

— Не будь так категорична, — покачал головой Сирил. — Может, она ещё изменит своё мнение, — мужчина проследил взглядом за тем, как возлюбленная ставила на плиту сковородку и устраивала разделочную доску на столе, — Что делать мне?..

— Тебе? — подняла брови Дедра, ненадолго замолкла, обдумывая. — Ну, обычно, в те редкие случаи, когда готовлю, я обычно предпочитаю, чтобы никто поблизости не крутился, но, если тебя не устраивает перспектива просто составлять мне здесь компанию, порежь вот это, — с этими словами женщина придвинула к нему помытые овощи. — А я тогда займусь мясом.

— Пойдёт, — согласился Карн, берясь за дело.

Дедра методично включилась в приготовление ужина, впервые за долго время позволяя натруженной голове осознать, что она действительно может отдохнуть. Скользнула взглядом по Сирилу, ритмично и ровно отделяющему ножом тонкие ломтики овощей. Такой простой, близкий, привычный, со своими невыровненными, от природы сильно вьющимися волосами, которые на самом деле светлее, чем всегда казалось, в простых домашних футболке и шортах до колен. Прошло больше года с тех пор, как они объяснились друг другу в любви и её дом стал его домом, но из-за напряженной военно-политической игры они не прожили вместе и двух месяцев, вынужденные покинуть планету и быть непосредственными участниками этих действий. Особенно она. И хоть они с Сирилом и находились как правило в пределах одной планеты и даже одного космического корабля, времени друг на друга у них было меньше, чем обоим бы хотелось. Особенно ему. И теперь, когда победа наконец-то пришла, они наконец-то смогли вернуться к тому, где остановились. К тому, как им было хорошо вдвоём, несмотря на нередкие стычки из-за ерунды. И, несмотря на всё ещё не простую ситуацию в мире, у них действительно появилось время друг на друга.

— Не напомнишь, сколько уже времени прошло с того, как я обещала угостить тебя лично приготовленным ужином? — нарушила молчание она, внезапно зацепившись за одно неловкое воспоминание. Кажется, мясо готово.

— Почти с тех самых пор, как мы решили жить вместе. Я это долго воспринимал просто как шутку, пока ты не припёрлась с кучей пакетов, не уронила их на пол и не разбила три банки и не просыпала содержимое некоторых упаковок.

— Ты до смерти испугался, что я порежусь о стекло.

— А ты до слёз расстроилась, что попытка сделать сюрприз обернулась такой катастрофой, — ласково произнёс Сирил, видимо, до сих пор очень тронутый данной подробностью давно минувшего инцидента. Ага, и в итоге ужин готовил он.

— И, кажется, тебе это тогда понравилось, — закатив глаза, улыбнулась Дедра.

— Честно? Я был тронут и мне было в данной ситуации приятно обнять и утешить тебя, вместо того чтобы успокаивать твой гнев, как могло бы быть, — рассмеялся Сирил, ссыпав порезанные овощи в тарелку и принявшись за следующую порцию. — Я считаю это воспоминание светлым.

— Я тоже, хотя помню, как чувствовала себя полной идиоткой. Жаль, что исправляю это только спустя год.

— Думаю, ожидание того стоило, — нагло ухмыльнулся Карн. — А ещё я помогаю тебе и слежу, чтобы не произошло очередной катастрофы.

— Ах вот так!?.. — возмутилась Дедра. — Ненавижу тебя.

— Опять?

— Всегда, мой сладкий.

Сирил послал ей воздушный поцелуй и снова сконцентрировался на овощах, изредка поглядывая в её сторону, и, по всей видимости, просто плавясь от счастья и восхищения. Дедра давно знала о том, что, воспитанный одной матерью, желавшей «сделать из него мужчину» (можно подумать, хромосомы это за неё давно не сделали!), он, по природе своей, придерживался норм и ценностей устаревших, хотя и поощряемых в Империи при императоре Палпатине. Ухаживание за женщиной, цветы и конфеты, красивые жесты, оплата развлечений, пропускание вперёд себя в двери и остальная чушь, к которой Дедра, за пределами нынешних отношений, доставляющих ей больше радости, чем проблем, относилась не больше чем с насмешкой или презрением. И нетрудно догадаться, какую радость он чувствовал, видя её такой, в приподнятом настроении хлопочущей на кухне.

— Не вздумай привыкать, я не стану домохозяйкой, — шутливо огрызнулась она на очередной обожающий взгляд в свой адрес. — Это разовая акция. Напомнить себе, чего я стою в этом деле, толком не практикуясь много лет. А ещё, конкретно для тебя мне просто хочется сделать что-то такое, что для меня просто из ряда вон. Ты такой счастливый сразу. Опс, надеюсь, консистенция соуса будет нормальной.

— Я не против помогать тебе всегда, — поддразнил её Сирил. — Ну да ладно. Мы ведь ещё не знаем, что из этого выйдет, верно?..

— И то верно, — согласилась Дедра, почувствовав лёгкий дискомфорт. Действительно, они ещё не знают, что из этого выйдет. И речь далеко не только об ужине. Желая разбавить неловкую паузу, женщина обратила внимание на телешоу, не прерывая возни. — Так и знала, что этот тви’лек полный придурок. Неудивительно, что он выбыл.

— Моя мать смотрит что-то подобное почти постоянно, — фыркнул Карн. — Кстати, вообще-то... она бы хотела познакомиться с тобой.

— Меня не особо волнует, чего там хочет твоя мать, — машинально отмахнулась Дедра, но что-то в лице Сирила её зацепило, заставив замереть. — А... Ты о другом. Ты бы хотел познакомить нас, я верно поняла?..

— Да, — неохотно признал он, краснея, как варёный рак. — В конце концов, мы с тобой вместе уже больше года. Если считать то, чем были наши отношения до того, как мы сблизились и съехались, то уже два, даже немного больше. Ты — огромная часть моей жизни. И мама тоже. Я не хочу, чтобы вы существовали в разных мирах. То есть... — мужчина неловко провел ладонью по затылку. — Ну, в общем, да.

— Мы и так будем существовать в разных мирах, — усмехнулась Дедра, выкладывая приготовленные ингредиенты на противень. — Но... хорошо, найдём время для этого. Займём часть какого-нибудь общего выходного. Напомни мне надеть что-нибудь особенно откровенное.

— Отлично! — бодро согласился Сирил, видимо, очень обрадовавшись, что вопрос был так быстро исчерпан, и искрящимся взглядом оглядел то, что через время, если Дедра не облажалась, должно стать отличной овощно-мясной запеканкой. — Пора ставить?..

— Совершенно верно. Минут через пятьдесят узнаем, случится ли у нас острое отравление. Поставлю номер скорой на быстрый набор.

Поставив своё творение в духовку, женщина занялась уборкой на кухне, чтобы ничего не мешало. Зная, что она не любит, когда ей мешают, Сирил молча сел за столом, обратив всё внимание на выпуск телешоу, постепенно подходящий к своему концу. Из кандидатов на сердце гостьи осталось всего трое... кто же из них победит?..

И, когда становится ясно, Дедра тоже приковывает своё внимание к экрану.

— Серьёзно?..

— Ну видимо, — пожал плечами Сирил. — Ты его отмела в первую очередь. А вот!..

— Поверить не могу. Как!?..

А счастливая парочка из чагрианина и забрачки глупо улыбалась и махала им с экрана. Монтаж переносит на время чуть ранее, тогда, когда данный выбор был сделан.

— Я знаю, что ничего не будет идеально, — сияя и волнуясь, бормочет чагрианин, беря ладонь гостьи шоу в свою. — Знаю, что порой могу быть ужасным, и ты, наверное, тоже. Это может быть трудно. Но ты — лучшее, что случалось в моей жизни, и я буду полным идиотом, если отпущу тебя. Я готов быть рядом всегда, до самого последнего вздоха. Ты... выйдешь за меня?..

— О, звёзды, — прижимая ладони к лицу и не скрывая бегущих по нему слёз, простонала забрачка. — Да, да, тысячу раз да!..

Поцелуй, аплодисменты, поздравления, призы. И Дедре кажется, что пол уходит у неё из-под ног. Ей стало противно, гадко, даже больно. Как легко и пошло они бросаются словами о вечной любви и верности, внося их в уста актёров для жалкой публики. В жизни всё не так. Всё самое хорошее приходит только путём огромных трудностей, преодолений, сомнений и череды правильный и неправильных решений. Эти вещи — не для пошлых сказок, хотя миллионы любителей телевизионного мыла с ней и не согласятся. Не произнося ни слова, не издавая ни звука, женщина берёт пульт и выключает телевизор. Чувствует на себя удивлённый, и... испытывающий взгляд.

— Какая безвкусная и отвратительная постанова для идиотов и идиоток со всех концов Галактики, — презрительно фыркнула она. — И даже не смешно. Нужно было включить что-нибудь про животных, а не эту околесицу. Ещё и о браке заговорили!.. Да будто может быть нужен такой женщине в жизни такой...

— Такой кто?.. — напряжённо спросил Сирил, его взгляд стал пристальнее и пронзительнее, усилив и без того немалый дискомфорт женщины. — Что тебя так разозлило?..

— Разозлило?.. — хорошо изобразила изумление Дедра. — Нисколько. Просто не знала, что это окажется настолько раздражающим и противным, — женщина кинула взгляд на часы. — Время засекла. Если ты не против, я пойду в душ, ужасно вспотела во время готовки. Смотри, чтобы не подгорело, — и, не говоря больше ни слова, она ушла.

Меньше всего ей хотелось бы ввязываться в неловкий и несвоевременный разговор о... браке.

* * *

Чёрт.

Сирил раздражённо глянул ушедшей возлюбленной вслед. Его совершенно не понравилось то, что он только что увидел и услышал. И хотя он был согласен со словами Дедры насчёт вероятной постановки и неправдоподобия просмотренной программы, его больно задела её жёсткая реакция на те вещи, о которых он... аккуратно думал каждый день, но каждый раз всё больше и больше. Каждый раз, когда просыпался рядом с любимой женщиной. Каждый раз, когда обладал её телом и отдавал ей себя. Каждый раз, когда говорил ей слова любви и слышал слова взаимности... Те вещи, о которых он когда-то боялся и мечтать, но теперь всё больше и больше верил в то, что и самые сокровенные желания могут сбыться... Неужели он ошибся!?..

Ещё и о браке заговорили!.. Да будто может быть нужен такой женщине в жизни такой...

Мужчина встал и походил из стороны в сторону, раздражённо щёлкая пальцами. Что, чёрт возьми, она имела ввиду?.. Кто, такой!?..

Тучи из боли и обиды в его душе сгущались всё сильнее. Это что, был намёк? Она даёт ему понять, что не примет предложение, если он ей его сделает?.. Точнее, слова «если» до сегодняшнего вечера не было, было только «когда»... А теперь?.. Мужчине стало на миг муторно, когда он снова представил то же самое презрение и отвращение, которое Дедра выразила к парочке из шоу. И стало ещё хуже, когда он представил его уже в свой адрес. О, звёзды. Такого удара он не выдержит. Не в этом случае. Не с той женщиной, которая ему дороже всего на свете.

Но ведь...

Сквозь мысленные тучи легонько пробивается лучик света. Вполне возможно, что всё не настолько плохо, как он только что сам себе обрисовал. Сирил облегченно вздохнул. Они любили друг друга. Жили вместе, причём по её инициативе. Было время, когда он ни о чём подобном и мечтать не мог. И всё же... вот оно, рядом. Просто стоит подождать.

Сколько ждать?..

Месяц?..

Год?..

Десять?..

Сирил помотал головой, стараясь избавиться от неутешительных перспектив. Причин разочаровываться было не больше, чем причин верить и рассчитывать на лучший исход.

Погрузившись в собственные размышления, мужчина чуть не забыл уследить за готовкой, и, спохватившись, тут же кинулся проверять. Закрыв духовку, облегченно выдохнул. Дедра точно бы не одобрила, если бы по его вине подпортилось их вечернее творение...

Интересно, что ещё может быть их совместным творением, помимо этой овощной запеканки с мясом? Может, что-нибудь очень хорошее?

Или... кто-то?..

Их, общий?..

Сирил вздрогнул, услышав, как открылась дверь ванной. Быстро отмёл все оставшиеся ненужные мысли. Потом, потом...

— Ну что, ничего не сгорело? — улыбнувшись как ни в чем не бывало, спросила Дедра, зайдя на кухню. Карн с трудом подавляет ещё одну волну раздражения, глядя на её беспечный вид. Можно подумать, это не она его так задела и ранила своими резкими словами некоторое время назад!.. Шшш, спокойно, спокойно... — Как дела?..

— Всё в порядке, — ровно ответил Сирил, быстро перебирая в своей голове все возможные варианты отвлечься от жуткого самонакручивания. Быстро находит, поворачивается к Дедре, подходит и спрашивает, прямо, в лоб: — Ты любишь меня?..

— Что? — растерялась женщина, удивленно подняв брови на его пытливый взгляд, — Ну конечно люблю, Сирил! Ты чего?..

— Хотел удостовериться, — неловко пробормотал мужчина, загребая возлюбленную в объятия, и, услышав то, что его было нужно, наконец, почувствовал себя немного лучше. — Ты не представляешь, как я люблю тебя... Просто... — он почувствовал необходимость хоть как-то оправдаться. — Хотел ещё раз сказать тебе об этом.

— Мой сладкий, — ласково промурлыкала Дедра, оттаивая от своего удивления и обнимая возлюбленного в ответ. — А я-то тебя как люблю, — и тут же нахмурила брови. — Но если ты пытаешься своими признаниями скрыть то, что ты что-то испортил запеканку, тебя это не спасёт.

— Да всё в порядке! — рассмеялся Сирил, наконец, окончательно подняв себе настроение. — Только что смотрел.

— Ладно, поверю. Пока не приготовилось, пойдём в комнату, помнишь, мы хотели с тобой посмотреть каталоги деталей к нашему дроиду-уборщику...

Учитывая свои планы, Сирил всегда был только рад совместно с ней решать различные мелкие бытовые вопросы.

* * *

— Это было потрясающе.

— Ты сказал об этом уже несколько раз, — усмехнулась Дедра, расчесывая волосы и улыбаясь в зеркале отражению развалившегося в постели партнёра.

— И скажу ещё много раз. Ты талантлива в готовке.

— Я везде талантлива, — фыркнула Дедра, тряхнув волосами и возвращаясь в постель. — Ты сомневался?..

— Нисколько, — Сирил с готовностью раскрывает ей свои объятия. — Но я повторю это ещё ни раз в течении тех дней, пока мы будем доедать то, что наготовили. Мне, правда, очень понравилось.

— Странно, но мне тоже, — ласково говорит женщина, принимая приглашение любящих рук. — И рада, что ты доволен, — в подтверждение своих слов она ласково целует Карна в щёку.

Сирил в ответ нежно трётся щекой о её волосы, но больше ничего не говорит. И Дедра чувствует, что есть ещё то, что он очень хотел бы озвучить, но не решается. И тут же ощущает лёгкое раздражение.

Вот только сейчас не вздумай поднимать эту тему.

К счастью, кажется, не собирается.

Такие вещи не подлежат обсуждению, когда мы нормально жили вместе меньше полугода, если всё суммировать.

Но ведь практически целый год вне этого мы рисковали жизнями и не раз доказывали друг другу свою любовь?..

Чёрт.

Дедре слишком нравилось то, что она имела сейчас и то, как это обстояло. Ей не хотелось ничего усложнять. Стоит сделать хоть один лишний шаг и всё, можно легко испортить то, что получилось с таким трудом. И почему из всех мужчин ей достался не ценитель свободы, а жаждущий от неё избавиться?..

Ну смотря, конечно, что ещё свободой считать. Для кого-то и отношения тюрьма. Для меня когда-то и это было неприемлемо...

Да чёрт возьми, я согласилась познакомиться с его мамой. Это уже шаг в пропасть. Или нет, я преувеличиваю?..

— Дедра?.. — тихий, осторожный зов по имени вырывает женщину из размышлений. — Ты уже уснуть успела?..

— Нет. Так, думала о своём, — женщина тянется к выключателю. — Пора спать. Мне завтра рано вставать.

— Так тебя правда хотят сделать директором Бюро?..

— Вопрос решается. Но такой вариант... я надеюсь, на приоритете. А ты уверен, что хочешь уйти из ИББ?..

— Ты ведь сама предложила мне вернуться в полицию, — усмехается Сирил, откидываясь на подушку. Дедра выключает свет, но отлично видит, как блестят в темноте его глаза. — Здесь, на Корусанте, действительно с этим проблемы. Ещё в Республике она по большей части состояла из дроидов и это...

— ...было причиной кучи беспорядков. И нужны люди. Разумные существа. Я помню, — женщина ласково проводит ладонью по щеке возлюбленного. — И ты с этим прекрасно справишься. Просто хотела удостовериться, что ты смотришь все варианты. В Бюро после всех своих достижений мог сколотить себе хорошую карьеру.

— Тогда, когда моя женщина станет директором? — хмыкнул партнёр. — Возможно. Но будет лучше, если карьеры мы будем строить всё же подальше друг от друга, разве нет?..

— Совершенно точно да, — кивнула Дедра, а затем повернулась на бок, спиной к нему. — Так и будет. Доброй ночи, Сирил.

Она отворачивается и накрывается одеялом до самого носа. Слышит глубокий тихий вздох. Какое-то время за её спиной никто не шевелится, но спустя минут десять кровать всё-таки чуть поскрипывает и проминается сильнее от веса и движения второго человека, и ласковые руки обнимают её со спины и привлекают к тёплому, всегда желанному телу.

— Доброй ночи, любовь моя.

Лёгкий поцелуй мягко задевает её затылок. В ответ она слегка жмёт обнявшую ей руку. И больше они ничего не говорят, оставляя все вопросы, повисшие между ними, до будущих дней.

— Вот жадина! — насмешливо фыркнула Дедра, наблюдая, как разноцветная набуанская уточка в парковом пруду нырнула за крупным, слишком тяжёлым для того, чтобы держаться на поверхности воды, кусочку булочки, брошенным женщиной ей на корм. — И со дна достанет!

— И ты бы достала, если б была уткой, — встречно усмехнулся Сирил, раскрошив птицам свой кусок. Он сегодня был не слишком весел, как и всё последнее время, и всё же принял её предложение хорошенько под вечер прогуляться вдвоём по милым местам. Дедра нутром чувствовала, что очень скоро он станет инициатором весьма серьёзного и, возможно, не слишком разговора.

Уже две недели подряд он ходит, как в воду опущенный. Пора бы, наверное, и высказаться.

— Я бы и не уткой достала, если бы была весомая причина, — в тон ему ответила Дедра, продолжив наблюдать за пернатыми обитателями пруда. Приятно видеть этих птиц, плещущихся здесь в пруду, таких ярких, разговорчивых. Сразу вспоминаются планеты, покрытые естественной растительностью, с естественными обитателями, а не специально высаженной и выращенной в отдельных vip-районах флорой и фауной, как здесь, на Корусанте. Но и здесь было очень красиво. Тенистые аллеи, декоративные арки на мостиках, соединяющих берега декоративных прудов, теплый вечер...

— Тебе на всё нужна только самая весомая причина? — съязвил Карн, хмурясь.

— С каких это пор ты стал отвечать за яд в наших отношениях? — огрызнулась она. — Кажется, это моя прерогатива. И я стараюсь делать очень много, чтобы от этого избавиться. И с какой целью, не напомнишь?.. — Сирил, кажется, немного опешил от такой вспышки ярости и язвительности, от которых уже явно успел отвыкнуть. — Чтобы этого, по возможности, не было в наших отношениях вообще. Или я что-то перепутала?.. Это мне нельзя, а тебе можно, сколько угодно?..

Она не смотрит на его пораженное лицо. Не смотрит на чёртовых уток, горя от обиды. Это подвешенное состояние в их отношениях сохранялось уже достаточно долго, не смотря на то, что было и много хорошего. Дедра понимала, что так получилось не без доли её вины. Но она, блин, не должна чувствовать себя виноватой за каждое своё сомнение и потом неизбежно быть наказана за это разговорами с налётом пассивной агрессии и скрытого гнева без открытого обсуждения проблемы от самого дорогого ей человека. Это просто несправедливо!

Если Дедра один раз отказалась от разговора, когда не была к нему готова, это не значит, что она не хочет разговаривать вообще!..

Широкая ладонь накрывает её руку. Гнев Дедры подзатихает, когда она чувствует в прикосновении полное и искреннее раскаяние.

— Любимая, прости меня, — дрожащим голосом пробормотал Сирил. — Я повёл себя как идиот.

— Ты ведешь себя как идиот на протяжении уже двух недель.

— Я боялся, что...

— Чего?.. — Дедра повернулась к нему, сверкнув глазами. — Чего ты боялся?

Мужчина раскрыл рот и тут же закрыл. Густо покраснел. Опустил глаза.

Дедра вздохнула.

— Ладно, сладкий. Давай сначала. Представим, что этого разговора не было. Я просто стою и восхищаюсь грёбаными утками. А ты просто решаешь, что сейчас прекрасный момент для важного разговора и начинаешь его. Просто. Как планировал, — она отворачивается и смотрит на пруд. — А я понятия не имею, о чём ты хочешь говорить.

Ну, отчасти это правда. Я же не телепат грёбаный.

— Какой ужас, — тихо пробормотал Карн.

— Сейчас или никогда.

Женщина замолкает и смотрит на уток, опираясь на перегородку. Она ждёт. И Сирил, наконец, решается.

— Дедра... — осторожно начал он. — Что ты вообще думаешь... о браке?..

Дедре, на фоне ещё не утихшей обиды, невольно захотелось поддеть его и уточнить, о производственном ли он говорит браке или о признанной форме отношений между двумя людьми с целью создания семьи, но решила, что не стоит усугублять дело неуместными и ненужными подколами.

— Брак — это юридически оформленный, свободный и добровольный союз двух людей, направленный на создание семьи и порождающий взаимные обязательства, — неспешно ответила Дедра, тщательно обдумывая каждое слово. — Выполняет в обществе ряд функций. Это заявление обществу, что вы теперь пара, ведёте совместное хозяйство, несёте друг за друга взаимную ответственность, а также имеете обязательства друг перед другом. Безусловно..., — она выставила вперёд ладонь, предупреждая ожидаемое и вполне справедливое возмущение её «энциклопедическим» ответом на поставленный вопрос. — Ты спросил, что я вообще думаю. Я отвечаю. Развернуто. Так вот. Безусловно, многие пары многие из этих пунктов многие пары выполняют и без штампа в электронных и бумажных документах. Но всё же... здесь, в нашей Империи необходимость юридически подтверждать и защищать отношения остаётся. Это важно. Вот, что я думаю.

— Понятно, — настороженно кивнул Сирил, сверля её пытливым взглядом. — И как ты думаешь... попадают ли... наши с тобой отношения под эту категорию?..

Дедра тщательно думает над ответом. Она уже приняла про себя решение, но не могла просто ответить прямо, не озвучив всё то, что необходимо, по её мнению, озвучить... перед этим.

— Сложно сказать. Мы любим друг друга. Живём вместе, почти не доставляя друг другу неудобств. Нам комфортно. И мы оба хотели бы, чтобы это со временем только крепло. С этой стороны да, мы подходим, — она вздохнула. — Но, к сожалению, я была свидетелем достаточного количества случаев, когда пары, даже пожив вместе, распадались после заключения брака. Да, браки распадаются, и это нормально. Но я... — она усмехнулась, мотнув головой. — Честно говоря, Сирил, я боюсь всё испортить и усложнить. Знаю, звучит банально и глупо, но это так. Мы счастливы. И я бы хотела, чтобы так было и впредь. Всегда.

— Испортиться всё может от чего угодно! — развёл руками Сирил. — Мы с тобой столько всего перенесли... Неужели ты полагаешь, что брак... обязательно всё разрушит?..

— Я не думаю, что обязательно... — процедила Дедра. — Просто, я бы не хотела, чтобы так случилось. Поэтому была так не уверена в этом.

— Да Сила с тобой, Дедра!.. — вскрикнув, всплеснул руками Карн, не выдержав. — Если ты просто не хочешь выйти за меня замуж, то так и скажи!..

— А ты уже давно мог бы спросить напрямую, раз уж тебя это так парит! — встречно громко возмутилась Дедра. — И вообще, я не говорила, что не хочу этого!

— Ах вот как! — воскликнул Сирил. — А не ты ли всем видом давала понять, что не хочешь об этом говорить!?.. — и тут его лицо изменилось, когда до него дошли её последние слова. — Стоп, что!?.. Что ты сказала?.. — он растерялся окончательно.

— Ты слышал.

Мужчина ошарашенно уставился на неё, открыл и закрыл рот, ничего не ответив. Комично наклонил голову, словно сомневаясь, что это она сейчас живая перед ним и сказала то, что сказала, а не странный сон с их участием стоит у него перед глазами.

— Ладно... — выдохнув, протянул Сирил, — Так ты вообще... ну, если отбросить разные сомнения... была бы не против?.. Ну, ты поняла.

Дедра тяжело вздохнула.

— Да, Сирил, я была бы не против, если отбросить все сомнения. Это правда. — совсем уж помрачневший возлюбленный резко вскинул голову, и глаза его загорелись безумной надеждой. Собравшись с духом, женщина озвучивает решение, которое приняла, на самом деле, ещё до этого разговора. — Я выйду за тебя, Сирил. Да, ты не ослышался.

Да.

О звёзды, я это сделала. Назад дороги нет.

Сказать, что Карн был ошарашен, это не сказать ничего. Успев сильно распалиться на только что разгорающемся конфликте, он явно не ожидал такого быстрого и простого согласия на самое важное предложение в его жизни.

— То есть... — мужчина судорожно вздохнул, не смея поверить в своё счастье. — Это твоё стопроцентное «да»?.. Ты...ты и в правду согласна?.. Несмотря на всё... что ты перечислила?..

— Именно, — кивнула Дедра. — Если нашим отношениям стоит когда-нибудь разрушиться, это случится в любом случае и в любом статусе.

— Не об этом стоить думать, принимая такое решение, — постепенно расплываясь в самой дурацкой и самой счастливой улыбке, на которую только был способен, пробормотал, качая головой, Сирил. — Стоит думать только о большом и светлом будущем, любовь моя!.. — Он подался к ней, по всей видимости, желая заключить в объятия и крепко поцеловать, но замер на полпути, спохватившись о чём-то. Только что так ярко озарившееся, его лицо снова погрустнело. — Я... я не так себе это представлял... То есть, я решил сначала прощупать почву, что ты вообще думаешь, и так далее... — Дедра недоуменно изогнула бровь. — То есть, я хотел... ах, да чёрт со всем этим!..

В полном недоумении от прозвучавшего потока мыслей, но всё же догадываясь, что именно её партнёр (а может, жених?) имеет в виду, просто, не двигаясь и не говоря ничего, Дедра наблюдала, как раскрасневшийся от неловкости и переизбытка чувств Сирил Карн неловко заныривает рукой в карман брюк и опускается перед женщиной на одно колено.

— Ох, Сирил, это вовсе не... — что-то её цепляет в его и без того трясущемся от волнения лице и даже покрасневших глазах, и она тут же передумывает сопротивляться. — ...обязательно...

Что-то ёкнуло и внутри её самой. Есть в этом банальном, избитом, повторённом бесконечным количеством пар жесте что-то... священное. Настолько, что Дедра на мгновение даже забыла, как дышать.

— Дедра... — срывающимся голосом заговорил Сирил, скрывая в ладонях небольшую бархатную коробочку. О звёзды, он даже кольцом обзавёлся! И таскал его с собой... сколько времени?.. Ох, сумасшедший, безумный, дурацкий... дурак. — Я люблю тебя. Больше всего на свете. — женщина, тихо охнув от наплывших ощущений, прижимает ладони к мгновенно вспыхнувшему лицу. — Ты изменила... Всю мою жизнь. И я больше не представляю её без тебя. Я хочу быть с тобой, заботиться о тебе, поддерживать во всём. Я сделаю всё для тебя. Любовь моя... ты станешь моей женой?.. — и, дрожащими руками, возлюбленный открывает шкатулку, представляя своей избраннице изящное серебряное кольцо, тонкой работы, с небольшим драгоценным камнем. Вряд ли действительно что-то очень дорогое, но выглядело очень изысканно. И, конечно же, внешний вид кольца и в сравнении ни шёл в восприятии по сравнению с тем, что оно олицетворяло. — Выходи за меня, Дедра.

— Я согласна, Сирил, — широко улыбнувшись, выдохнула Дедра, дрожа, протянув свою ладонь новоиспечённому жениху. Немедля не секунды, Карн с благоговением берёт её ладонь в свою и, не переставая с обожанием смотреть ей в глаза, надевает ей кольцо на безымянный палец. Кольцо в самый раз. — Я тоже люблю тебя, и с удовольствием выйду за тебя. За кого, если не за тебя?..

Она вскрикивает от неожиданности, когда Сирил резко вскакивает, крепко обхватывает её руками за пояс, отрывает о земли и закруживает в счастливом объятии. Но шок быстро заменяется восторгом, которым невозможно было не заразиться от взлетевшего на небеса от счастья мужчины, и спустя мгновение она уже радостно смеётся, обнимая его в ответ.

— О, Небеса! — радостно воскликнул, Сирил, наконец, опустив её на землю, но не выпуская из объятий. — Мы с тобой поженимся! Поверить не могу!..

— Мы поженимся... — на автомате повторила Дедра, сделав очередную безуспешную попытку уложить этот новый факт в своей голове, — Мы с тобой... да...

— Ты даже не представляешь, как я люблю тебя, — с жаром выпалил жених, ещё раз стиснув её в объятиях крепче и пылко припав своими губами к её. Поцелуй получился долгий. — И я сделаю всё, чтобы ты никогда не пожалела о том, что приняла моя предложение.

— Я верю, — прижимаясь к нему, прошептала Дедра. — А я сделаю так, чтобы ты не пожалел, что предложил.

В глубине души они оба знали, что приняли одно из самых верных решений в своей жизни.

— Может, наконец-то расскажешь хоть что-нибудь о той «женщине с работы», с которой ты уже столько времени живёшь?.. — как всегда, укоризненно, ворчит мать, садясь напротив Сирила, неторопливо осушающего кружку с чаем.

— Она из Бюро Безопасности, — осторожно начинает с уже известного матери Сирил, по ходу обдумывая, как бы повернуть разговор так, чтобы не разразился скандал.

— Это ты мне говорил, — фыркает мать, недовольно щурясь. — Что бы ты там себе не фантазировал, я не страдаю провалами в памяти.

Сирил тяжело вздохнул. Годами, с детства привыкнув молчать и недоговаривать матери, ему было крайне нелегко открыть ей что-то такое дорогое и важное. Он провертел этот разговор у себя в голове несколько раз, с разных сторон, но это не помогло. Невозможно быть готовым. И сейчас он совершенно не знал, что и как говорить. А между тем атмосфера в комнате продолжала накаляться от явного недовольства.

— Её зовут Дедра Миро, она лейтенант-инспектор нескольких секторов в Центральных Регионах, — неторопливо начал он. Стоило ему подумать о Дедре, как говорить стало немного легче. Мысли о ней, о любви всей его жизни, его невесте, невероятно грели. — Ну, правда, её вообще скоро назначат директором всей Имперской Службы Безопасности, но, не суть, это к делу не относится, — он быстро отмахнулся от ненужной сейчас информации. — Мы с ней вместе почти с тех самых пор, как я только пошёл в Бюро, — мать многозначительно изогнула бровь, заставив его глубоко вздохнуть, — Ну, то есть, да, там я оказался благодаря ей. Был её протеже. Потом между нами завязались отношения... — и вспомнить страшно, как это всё изначально было сложно! Он будто постоянно ходил по лезвию ножа... — Кхм. И спустя почти год она предложила мне переехать к ней, — Сирилу стало несколько не по себе от того, что мать его ещё ни разу не перебила. — А потом мы улетели, ты помнишь. Многое пережили вместе. И когда вернулись... продолжили там, где остановились.

— Это где? — прищурившись, язвительно уточнила мать.

— На том этапе, когда съехались. Ну, разумеется, взяв всё лучшее, что было между нами в год отсутствия здесь. И несколько дней назад я сделал ей предложение. Мы женимся, мама.

Уфф, вот так. Просто поставил перед фактом.

Брови матери удивленно ползут вверх. Пару мгновений она смотрит на него как на сумасшедшего. Неспешно сжимает в своей маленькой сухой ладошке кружку с кафом. Делает большой задумчивый глоток.

— Мой мальчик решил жениться, — растягивая губы в наиграно ласковой улыбке, наконец, скрипуче тянет она. — Смотрю, ты времени не терял. Твоя жизнь кипела. Как жаль, что за это время, находясь на одной планете со мной, ты так редко снисходил до того, чтобы узнать, как живу я.

О, звёзды.

Начинается.

— Когда я был на планете, я писал тебе каждую неделю, справляясь, в порядке ли ты. — коротко бросил он, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку сидения, бессознательно занимая отработанную годами оборону. — В большинстве случаев ты это игнорировала. И не припомню, чтобы ты сама хоть раз написала мне.

— Я думала, что ты сутками на каких-то важных заданиях от Бюро. Ужасно волновалась за тебя! А ты всё это время занимался своей новой подружкой! — сердито нахмурив брови, процедила мать, использовав на максимум весь свой неоспоримый талант вывернуть ситуацию на изнанку и выставить Сирила неблагодарным негодяем. — Всегда думал только о себе. И что теперь?.. Небось, у тебя хорошая жизнь. Решил жениться на женщине, которая преподнесла тебе на блюдечке более красивую жизнь, чем ты имел?.. О нет, прости, более красивую, чем ту, которую я обустроила тебе здесь, когда тебя с позором выгнали с Морланы-1!..

Сирилу стоило огромных усилий не сорваться сейчас. Он успел сильно отвыкнуть от этого. Характер Дедры был сложный, порой невыносимый, и ему доставляло немало труда подобрать нужный ключик к этому ходячему колючему клубку непрожитой боли, недоверия и добровольного отказа от всего человеческого, но всё же женщина открылась ему . И ежедневно, сначала маленькими шажками, а потом и намного быстрее, двигалась ему навстречу, каждый день, как и он, стараясь стать проще, лучше, и тем самым сделав их нынешнее счастье реальным. Так долго скрываемая и отрицаемая ей любовь к нему теперь читалась во всём, что она делала для него. Во всём, что она делала для них обоих. И они непрерывно, пускай с падениями, иногда с поворотами не в ту сторону, но всё же двигались друг другу навстречу.

С мамой такого не было. Она не шла навстречу. Никогда. Было ужасно глупо надеяться на то, что спустя долгое время ограниченного контакта с ней она сможет вдруг понять его, порадоваться его счастью и удаче... Ну или хотя бы просто никак не осудить или не пытаться выставить его чудовищем. Всё тщетно. Что бы он ни пытался рассказать ей, как бы не старался сделать её частью чего-то очень важного для себя, она найдёт способ отравить это.

Виноват ли в этом он?.. Может, и так. Но сейчас он знал, что сделать с этим ничего не сможет.

— Ты язык проглотил?..

Сирил вздрогнул, и тут же сам внутренне посмеялся над собой. Надо же, на миг снова почувствовал себя подростком.

— Думай, что хочешь. Мы любим друг друга и поженимся не позднее следующего месяца. И я хотел бы, чтобы вы познакомились друг с другом в ближайшее время, хоть на этой или на следующей неделе, — да-да, он всё ещё хочет этого.

— Очень уместно знакомить меня со своей женщиной уже после того, как решил на ней жениться!.. — возмущенно процедила мать, посмотрев на сына так, будто он не жениться решил, выбрал себе колледж не по карману, не сказав ей об этом ни слова. — Неужели моё мнение для тебя совсем ничего не значит?..

— У тебя в любом случае будет возможность его высказать, — мысленно поаплодировав собственной сдержанности, натянуто пробормотал Сирил. — Но оно не сможет повлиять на моё решение. Я буду с ней.

— А ведь когда-то я считала, что ты не из тех, кто идёт на всё готовенькое, а из тех, кто обязательно добьётся высот сам, — безжалостно кольнула в больное мать, окинув его взглядом, полным глубочайшего презрения. — А теперь посмотри на себя!.. Как ты говоришь, она станет директором Бюро и в итоге потащит тебя по карьерной лестнице внутри организации?.. Очень удобно.

— Я не буду работать в Бюро. Мою кандидатуру уже рассмотрели в Корусантские Силы Безопасности, и ответили на мое прошение о переводе утвердительно, — удивленное лицо матери умудрилось приподнять помрачневшему Карну настроение. — Снова полиция. Буду помощником инспектора там. Почти как на Морлане, но намного престижнее, и не среди ленивого непрофессионального сброда. Буду заниматься делами здесь, на планете и совместно с Имперским Бюро Безопасности контролировать деятельность других планетарных и системных корпораций.

— И каким же образом ты попал туда? — насмешливо изогнула бровь мать. — Дай угадаю, по рекомендации какой-то авторитетной женщины.

— По её рекомендации, и по рекомендации пока что ещё её начальника, майора Партагаза, — с достоинством кивнул Сирил, в который раз мысленно повторив себе, что, независимо от того, что считает его мать, в этом нет ничего стыдного. — Но на этом наши карьерные пути с ней расходятся. А вместе мы пойдём по совсем другому. Ты можешь быть частью этого, а можешь и нет.

— Хочешь оборвать все контакты со мной из-за того, что я не прыгаю от радости и не осыпаю тебя цветами?..

— Нет, не хочу, и я так не сделаю, — хотя, может и стоило. — Я имел в виду совсем другое. Не хочешь знакомиться — никто тебя не заставляет. Ни я, ни Дедра.

— Чья это была инициатива? — резко переменила направление разговора мать, — Твоя или её?..

— Моя. Но она охотно согласилась.

Охотно — сильно сказано, но Дедра, если что, не станет этого опровергать.

— Ладно, — Сирил даже удивлён, что получил согласие так просто и без очередной драмы. — Когда вы собирались со мной встретиться?..

— В четверг выходной у нас обоих. Мы хотели предложить в качестве места встречи «Тихую Гавань», которая здесь, недалеко, на 120-м уровне. Тебе там, помнится, нравилось.

— Ещё и место уже выбрали. Решили спуститься с небес на землю, до 120 уровня, поближе к простым смертным, вроде меня, проживающей на 91-м?.. — едко усмехнулась мать. — Как благородно с вашей стороны. Я могла бы принять вас и здесь, но вижу, вы слишком хороши для этого.

Сирил закатил глаза.

— Мы хотим встретиться на нейтральной территории. И не у тебя, и не у нас, — На самом деле, Дедра пояснила этот выбор тем, что, если кому-то захочется экстренно уйти, не будет выглядеть так, будто кого-то выгнали. — «Гавань» — отличное место, которое порой посещают даже сливки с 1000-х уровней, пусть и не в те кафе сети, что здесь, на 100-х. — Если есть другие варианты, не включающие твою или нашу квартиру, предлагай.

— Вашу квартиру? — в глазах матери вспыхнул ехидный торжествующий огонёк. — Или её?.. Она что, вписала тебя?..

— Мама!..

Да как она вообще умудряется среди разговора обязательно найти то, к чему прикопаться!?.. И выбрать, черт ей подери, самое болезненное.

— Так я и думала. Что ж, по всей видимости, она женщина с умом и не принимает опрометчивых решений. Хотя бы это радует.

Сирил едва выдержал остаток своего визита в дом детства.

Цели он добился, но на душе было максимально паршиво.

* * *

— Ну что, договорился с мамой?..

Не ответив и даже не сняв плаща, только ботинки, Сирил молча прошёл в ванную. Дедра услышала шум воды. Так. Кажется, все прошло не очень хорошо.

Женщина отложила журнал и стала ждать. Мужчина не спеша вышел, снял плащ. Остановился в коридоре.

— Сирил?..

Ответа не последовало.

— Сладкий, ты в порядке?..

Как будто только-только услышал её, Сирил неспешно прошёл к ней в спальню, на ходу расстегивая пиджак. Выглядел он максимально расстроенным и уставшим. Подошёл, взял за руку и, наклонившись, рассеянно мазнул губами по её лбу.

— Здравствуй, любимая.

— А ну стой! — возмущённо воскликнула Дедра, оперативно поймав жениха за локоть прежде, чем он решил от неё рассеянно уплыть также, как и приплыл. — Ты сам на себя не похож!..

— Я в порядке!.. — раздражённо дёрнулся из её хватки Сирил.

— А я рок-звезда! — быстро съязвила Дедра, дернув его за руку к себе и рывком заставив сесть на кровать. Сама она тут же поменяла положение и села чуть позади чтобы было удобно положить руки на плечи, мягко, ласково. И тут же поспешила сменить тон с возмущённо-испуганного на внимательный и спокойный: — Что с тобой?..

— Я договорился с мамой, — невесело было доложено в ответ.

— И?..

— Всё в порядке.

— Да ладно. Оно и видно.

— В четверг, как мы с тобой и планировали.

— Я от тебя не отстану, пока не расскажешь, в чём дело.

Плечи мужчины медленно поднялись и опустились в тяжелом усталом вздохе.

— Знаешь, я вообще не припомню, когда последний раз... делился этим... с кем бы то ни было.

— Вот уж кто точно это понимает, так это я, — ласково усмехнулась Дедра, мягко помассировав жениху плечи. — Но ты, помнится... настаивал, чтобы я говорила о том, что меня беспокоит, о том, что меня расстроило... в общем, обо всём, что тяжело держать в себе. Мне помогло, как ни странно. В том числе когда речь касалась прошлого.

Сирил какое-то время ничего не отвечал, взвешивая и анализируя все чувства, что испытывал и все слова, какие мог бы сказать. Дедра его не торопила, ждала. Это не то дело, которое требует спешки.

— Она просто невозможная, — дрожащим от обиды голосом пробормотал Сирил. — Я... — он вдруг густо покраснел от стыда. — За то время, пока я не рядом с ней, я каким-то образом могу подзабыть об этом и представляю себе всё лучше и проще, чем есть на самом деле. Всегда уверен, что легко справлюсь с этим... Что готов... А выходит всегда, что нет.

— Что она тебе наговорила? — мягко поинтересовалась Дедра.

— Да всего сразу! — в сердцах воскликнул Карн. — Что я не думаю о ней, что я неблагодарный... Что я ничего не добился сам. Принял всё, что дали, на блюдечке с золотой каёмочкой и теперь наслаждаюсь хорошей жизнью. Что я женюсь на тебе, потому что ты дала мне работу, что у тебя есть деньги, власть, квартира... — мужчина тяжело переводит дух, так как чуть не задохнулся от возмущения. — Ну, и как вывод, что у меня никогда не будет с тобой ничего своего. Это... — Сирил сделал неопределённый жест рукой в сторону, словно хотел отмахнуться от проблемы. — Если очень коротко. Я... — Дедра ясно ощутила под ладонями, как напряглись его плечи. — Я чувствую себя идиотом. Я... всё-таки надеялся, что она хотя бы немного порадуется за меня.

— Это... неприятно, — с пониманием дела признала Дедра, слегка усилив свой успокаивающий массаж, чтобы её мужчина хоть немного расслабился: — Мне очень жаль, что тебе пришлось всё это выслушивать. Но твоей матери определенно придётся смириться с этим... А тебя... — она сделала лёгкую паузу, думая, как бы задать свой уточняющий вопрос поаккуратнее, чтобы ещё больше не испортить любимому настроение. — Ну а лично тебя? Беспокоит этот момент, касающийся недвижимости, власти, статуса и денег? Только честно. Я знаю, что да.

— Зачем тогда спрашиваешь, если знаешь?.. — беззлобно, устало огрызнулся Сирил, чуть склонив голову и прижавшись щекой к ласкающей его плечо руке женщины. — Но да, это правда. Только не подумай ничего плохого, я не жду от тебя, чтобы ты официально поделила со мной своё имущество, у меня даже в мыслях подобного не было!.. Но я и не хочу быть просто мешком с костями, связанным с тобой только штампом в документах, удостоверяющих личность и взаимной приязнью! Но у меня... — он крепко сжал её ладонь. — Нет на уме вариантов, которые бы нам подошли. Я не знаю. Не подумай, что мне мало любви и того, что мы вместе и поженимся. Просто... я не хочу, чтобы мне было стыдно перед самим собой или кем бы то ни было.

Дорогой, уверена, твоя стерва-мать тебя в любой ситуации найдёт за что пристыдить.

— Тебе не должно быть стыдно, — немного удивлённо произнесла Дедра, переваривая в своей голове всё, что Сирил ей сказал. — Ты не бездельник, ты работал, работаешь, и будешь работать, не покладая рук. Ты испытывал бы такой же стыд, если бы тебе с работой помогла бы не я, а только, допустим, майор Партагаз или полковник Юларен?.. Или всё дело во мне? — Мужчина неловко поджал губы, и она не смогла сдержать усмешки. Как предсказуемо. Никуда от этой хрени не деться. — Меня одновременно и умиляет, и раздражает твоя идиотская патриархальная установка, по которой быть менее успешным, чем женщина, это повод для стыда. Как же ты живёшь со мной и собрался жить дальше тогда, если это будет продолжать на тебя так давить?..

— Я люблю тебя и хочу жить с тобой, несмотря ни на что, — мрачно ответил Сирил, сжав её ладонь крепче. — Я не буду лукавить, иногда то, что ты сказала... доставляет мне неудобство, но не в плане зависти и в желании во что бы то ни стало обскакать тебя!.. Я просто не хочу чувствовать себя мальчиком на попечении и жить в доме, в котором нет ничего моего, кроме того, что я сам принёс!.. Мне... — он запнулся. — Прости. Просто... мне этого хватило по горло. Моя мать мне ни дня не давала забыть, насколько дорого я ей обхожусь.

Дедра прикрыла глаза и тяжело вздохнула. М-да, тяжёлый случай.

— Я... хочу поделиться с тобой одной идеей, — заговорщически прошептала Дедра, мягко взяв жениха за подбородок и слегка повернув его мрачное лицо к себе. — Думала об этом с тех пор, как решила, что выйду за тебя. Мне кажется, она может тебя немного успокоить. Послушаешь?

Сирил изумленно вскинул брови, а затем просто быстро молча кивнул.

— То, что я нажила за то время, пока служила в Силовых Структурах и, позднее, в Бюро Безопасности, было получено большим трудом, мной лично, в одиночку, за годы. Эта квартира, — она круговым жестом руки слегка обводит пространство комнаты. — Самое наглядное тому доказательство. Двухкомнатная, светлая, просторная, она всегда очень подходила мне. Нужно, чтобы было свободно, но и не слишком просторно, ведь жила я одна и приходила обычно сюда только спать. Обзаводясь ей, я рассчитывала только на свои одинокие нужды. Две комнаты, одна чтобы спать, вторая на свободное время и на всякий случай, хотя я и никогда не была любителем гостей. Она принадлежала только мне. И она... никогда не была рассчитана на семейную жизнь.

— В смысле? — тут же испугался Сирил.

— Да, нам тут с тобой было неплохо, но, милый, я стану директором самой главной службы в Империи, а ты станешь хранителем порядка в столице, неужели ты считаешь уместным, что мы будем продолжать жить в двушке, рассчитанной на одинокие вечера сварливой чиновницы? — Дедра рассмеялась. — Не глупи. Мы с тобой заслуживаем большего и лучшего. Наш доход увеличится в разы. И думаю, в плане жительства мы сможем подняться с тобой на несколько сотен уровней. Ближе к небу, а?.. Обзаведемся жилищем достойным нас. И туда... — она хитро приподняла уголки губ, переходя к главному. — Мы можем вложиться оба. И это уже будет нашей общей собственностью, твоей и моей, как мужа и жены, семьи. Что скажешь?..

Сирил поражённо молчит. Смотрит, будто она сошла с ума.

— Ну, правда, с большей вероятностью финансово туда больше вложусь я, но это не отменит того, что это будем нашим общим делом и имуществом, — гордо улыбнулась Дедра. — Такой вариант... тебе нравится?..

— Не знаю, что и сказать, — просияв, смутился и потер шею Сирил. — Я, если честно, вообще не задумывался о подобном. Но... мне нравится эта идея!.. Подумать только, жить ещё выше! И в доме ещё просторнее!!

— Так и знала, — победно усмехнулась женщина. — И для нас, как для государственных служащих, будут большие льготы. Можем уже начать что-нибудь присматривать, если хочешь.

— А эта квартира? — неожиданно встрепенулся и забеспокоился Карн. — Что ты хочешь делать с ней?..

— С ней? Ничего. Я её оставлю. Здесь много воспоминаний, — Дедра приподняла уголки губ. — Тебе так не кажется? И кто знает, как может она пригодиться в будущем...

— Именно поэтому и спросил, — добродушно проворчал Сирил, наконец, полностью развернувшись к невесте, и, обхватив руками женщину за талию, мягким жестом привлек к себе. — Для меня это место тоже значит много.

— Прекрасно, что тут мы договорились, — довольно мурлыкнула Дедра, обхватив мужчину руками за плечи и прижавшись щекой к его щеке. — Ну как, вопрос исчерпан?

Сирил вдруг округлил глаза, открыл и тут же закрыл рот, так, как делала всегда, когда хотел что-то спросить, но вдруг резко передумывал. Судя по тому, как покраснели его уши, это было что-то важное, и всё же он решил это не озвучивать. Дедра вздохнула и закатила глаза.

— Ну что ещё?..

— Ты... — мужчина неловко сглотнул. — Упомянула о семейной жизни, о том, и что нам нужно место побольше... скажи, ты вообще думала о том, что мы могли бы... ну, знаешь...

— Могли бы что? — резко просила Дедра, раздражённая этими долгими паузами.

— Мыстобоймоглибызавестиребенка, — неловко оттараторил Сирил, обратив на неё взгляд, полный безумного страха и надежды. — Ты... думала об этом, ты бы хотела?..

Пришла очередь Дедры открыть и закрыть рот, не выдав никакого вразумительного ответа. Когда-то, когда ей было лет двадцать, и она была девушкой, уставшей от одиночества и глубоко отягощённой им, она одно время хотела этого, чисто для себя, чтобы не быть одной, чтобы иметь кого-то, кто принадлежал бы только ей и любил любой, несмотря ни на что, и кого могла бы любить она... Чисто эгоистичный посыл, и это при том, что в последствии Дедра не испытывала к маленьким людям, особенно дошкольного возраста никаких чувств, кроме холодности и раздражения. Дети — страшная обуза, тяжелый хомут на всю жизнь, так она рассуждала впоследствии.

И всё же вопрос жениха не поднял в душе женщины слишком уж горячего протеста. Наоборот, разбудил какое-то старое, давно забытое ощущение, и в этот раз даже не приправленное болью усталости от одиночества, как раньше. Это было чувство какой-то... возможности?.. скрытого желания? Сейчас она не могла разобрать свои чувства наверняка, но могла сказать точно, что здесь есть где подумать. И что сердце её уже стремилось к определенному ответу, хоть она и не спешила его озвучивать.

— Могли бы, так-то, наверное, — с удивлённой, осторожной улыбкой ответила Дедра, на самом деле слабо представляя, какой именно ответ тут был бы уместен и какой бы максимально точно описал бы её чувства по этому поводу. — Но до этого дня я почти не думала об этом, и вообще-то я на дух не переношу детей. Любых. Всех от нуля до восемнадцати, или в зависимости от расы.

— Да я тоже не фанат, — облегченно рассмеялся Сирил, обрадовавшись, что его неловкий вопрос не стал причиной очередной бури. — Но своих бы я хотел. Ну. Когда-нибудь. А ты?

— Наверное... я не знаю, — у женщины против воли покраснели уши и щеки. — Я считаю, что об этом рано говорить, — тактично предложила поставить точку в пока что слишком неудобной теме Дедра. — Столько всего ещё нужно сделать... свадьба, работа, жилье. А уже потом... я готова вернуться к этой теме.

— Согласен, — жених крепко-крепко, с чувством обнял её. — Как же я рад, что мы говорим об этом в принципе!..

— Стоит это делать и впредь, — проворчала Дедра, и тут же поспешила себя поправить, увидев, как удивленно взлетели брови Сирила, — В смысле, я имею в виду, обсуждение всех вопросов. — И этого, конечно же, тоже. Просто позже. — Чтобы ты не ходил так, будто опять наелся мамашиных цветных хлопьев. Пойдёт?.. И если что беспокоит, сразу говори.

— Постараюсь, — добродушно буркнул Сирил, прижавшись губами к её плечу.

— И да, о маме не беспокойся. Перебесится, отстанет и примет. У неё нет выбора.

— Ты её не знаешь, — фыркнул он.

— Примерно представляю. Но, так или иначе, это для нас с тобой не проблема. А проблема вот что...

Она наконец-то получила возможность обсудить, когда, как и через сколько проводить их скромную свадьбу.

* * *

— Ты... волнуешься?..

— Не больше, чем ты, — фыркнула на жениха Дедра, в бесчисленный раз пробежавшись глазами по списку напитков в любезно предоставленном официантом меню. — Это не у меня с минуты на минуту две вселенных столкнуться.

Сирил смущенно рассмеялся.

— Это точно...

В конце концов, они оба заказали себе по большой чашке душистого чая. Прибавление в их маленькую компанию явно не спешило. Сирил заметно начал нервничать.

— Да не ерзай ты так, — проворчала Дедра. — Времени у нас полно. А если нет... О...

Дедра сразу же поняла, что это она, стоило этой маленькой женщине появиться в дверях кафе. Показательно изогнула тонкую бровь. Сирил уловил её настроение и тут же обернулся, встал, и пошёл к матери навстречу. Дедра про себя фыкрнула. Его мать была похожа на маленькую коричневую сморщенную мартышку с безупречно прилизанными тёмными волосами. Наверняка они на самом деле вьются, так же, как и у Сирила. И также каждый день выпрямляются и зализываются волосок к волоску... Что ж...

Скорее из служебной привычки, нежели из желания выставить на показ хорошие манеры, женщина также поднимается из-за столика, приветствуя свою без пяти минут родственницу кивком головы и ровной полуулыбкой.

— Доброго дня, госпожа Карн. Меня зовут Дедра Миро.

* * *

Иди определённо не так представляла себе избранницу сына. Обычно ему нравились девушки совсем... иного склада, она-то уж знает. Обычно они были довольно милые, похожие на цветочки. А эта... некрасивая, тощая и плоская, как палка, холодная. Непрокрашенные корни волос, бородавки на лице, фу. Огромные глазищи. Но взгляд.. говорил о том, что с ней шутки плохи... Опасная. Хищница. Или паучиха, сжирающая своего самца сразу после спаривания.

Её сын вырос подкаблучником, как она и боялась. И как она посмотрит теперь в глаза дяде Харло??..

— Добрый день, — широко улыбнулась она в ответ, скользнув брезгливым взглядом на чашки с чаем, которые парочка уже успела себе взять. — Не стала бы это пить на вашем месте. Слышала, сейчас в кафе на средних и нижних уровнях в чай добавляют прах старых корусанстких троллей.

— Мама, что ты такое несё... — поперхнулся собственным изумлением и возмущением Сирил, видимо, решив одернуть её и попытаться показать ей то, что осталось от его характера, но Дедра внезапно взяла и рассмеялась, обрывая своего "Жениха" на полуслове.

— Как мило, — широко улыбаясь, фыркнула блондинка, демонстративно садясь и отпивая немного из своей чашки. — А мои друзья самых высоких военных чинов говорят, что, когда выпиваешь частицы каких-то могущественных существ, сам становишься сильнее и могущественнее. Уж они-то в этом разбираются. Ни одну войну прошли.

— Дорогая, я не из тех, кто верит в сказки, — презрительно усмехнулась Иди, не собираясь сдавать позиции перед стервой, давящей каблуком её бестолкового сына. — Предпочитаю видеть реальность и реальные возможности... для себя и...

— Уважаю!.. — резко перебила её стерва, сверкнув своими огромными жуткими глазищами. — Уважаю... вашу приверженность к реализму... но вы, госпожа Карн, можете и поверить в «сказки», такие, какие вам не понравятся, если ещё хоть раз назовёте меня дорогой, — последние слова женщина отчеканила особенно холодно, вызвав восхищённый взгляд Сирила. И тут же её лицо снова озарилось дружелюбной полуулыбкой, и она, как ни в чем не бывало, изящным жестом пододвинула к Иди меню. — Ну что ж, вы так долго добирались сюда. Закажите что-нибудь, — улыбка настоящей хищницы. — Мне не терпится с вами познакомиться.

С ней точно шутки плохи.

Иди могла бы быть восхищена стойкостью, умом и ядовитым остроумием этой женщины. И правда, стоит за себя она что надо. Но стопроцентная вероятность того, что эта волевая блондинка будет десятилетиями вить из Сирила веревки... убивала. Что же теперь делать ей?

Дедра умеет заставить себя слушать... И он будет её слушать. Только её.

Чёртова стерва. И что же он в ней такого нашёл?..

Ну конечно, постель, всё это через постель. Ну ладно, ничего, как страсть поутихнет, может одумается.

Болван. Не лучше своего отца. Ничему его жизнь не научила и не научит.

Радушно улыбнувшись, она принимает предложение Дедры заказать что-то и поговорить «о погоде».

* * *

— Мне жаль, Дедра, — обрушился на женщину с сокрушённой тирадой Сирил, когда они, наконец, отправились домой. — Поверь, она... она всегда такая... Понятия не имею, что ей в башку взбрело, как только у нас всех разговор завязался?.. Прах троллей в чае? Ну что за чушь!

— Не сокрушайся ты так, — улыбнулась Дедра, нежно взяв его под руку. — Это и в самом деле был какой-то бред, но смешной, на самом деле, — она захихикала. — Хотела бы она нас смутить, придумала бы что ли, что в напитки добавляют дерьмо лот-котов, вот тогда бы я может бы и смутилась. Не переживай. Мне далеко не в первой кому-то не нравиться.

— Большинству тех, кому ты раньше не нравилась, ты теперь нравишься.

— Ты про офицеров Безопасности? Разумеется, они теперь милы со мной, ведь я стану их директором. Блевину стоит быть особенно милым.

Сирил грустно вздохнул.

— Ты не расстроена, но расстроен я. Хотя... конечно, было глупо надеяться на лучшее.

— Да брось, — погладила его по плечу Дедра. — Мне кажется, она меня зауважала, поняв, что со мной шутки плохи. Поверь, это весомый плюс. Хочет это она всё это или нет, смириться её придется, я это сказала уже не раз. Остается смириться и нам.

— Ты права, — улыбнулся Сирил.

* * *

Ур-ра, да-а, наконец-то она нашла его по своему вкусу!

Дедра старательно спрятала свою покупку в шкаф за другой одеждой. Единственное платье, которое она посчитала подходящим ей и случаю... Такое красивое, изящное, цвета шампанского... И до свадьбы Сирил его не увидит. Не захотел же он ей показываться в своем прекрасном новом костюме! Ох, как же он, наверное, в нем сексуален...

Она сладко победно выдохнула, устало повалившись на диван. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы Сирил поскорее вернулся с работы и занялся бы с ней сексом до утра... но до свадьбы осталась всего неделя, и они договорились о паузе...

Выдержат ли? Смешно.

Ну, по крайней мере, постараются...

Самое время начать отсчёт дням.

Три часа, чёрт возьми, для того, чтобы добраться до места церемонии, ей осталось три часа!..

И всё же было насчет чего облегченно выдохнуть. Дедра была несказанно рада тому, что успела завершить остатки отчёта перед выходом в небольшой «медовый отпуск». С трудом сдержив себя от того, чтобы не понестись сломя голову, она размеренно, как обычно, выключила всё рабочее оборудование и закрыла кабинет, привычным, немного нервным жестом поправив ворот кителя. Да уж, хорошо, что она решила быть на своей свадьбе не в форме, а по-традиционному, по-женски, в платье. Приятного мало в том, чтобы вступать в новую жизнь в одежде, в которой она с утра вкалывала на работе!..

Уфф, ну, главное, она закончила.

— Мэм? — в коридоре она встретила Хирта, так же завершившего все свои дела и собирающегося отправиться туда же, куда и она.

— Готов?.. — ответила вопросом на вопрос Дедра, нетерпеливо переступив с ноги на ногу в ожидании турболифта.

— Разумеется, — улыбнулся её аттенданнт, меняя служебный тон на более дружеский. — Сначала, полагаю, вы домой?.. Вас отвезти?..

— Это можно, — кивнула Дедра, заскочив в подоспевший турболифт. Хирт последовал за ней.

Удобно, когда есть кому отвезти. Всё-таки, стоит будет и ей, и Сирилу подумать о том, чтобы обзавестись личным транспортом. Обоим.

* * *

— Скажешь всем, что я буду вовремя, пусть не переживают.

— Я могу дождаться вас, чтобы вам не пришлось вызывать такси, — ухмыльнулся Хирт.

— Ну уж нет, — рассмеялась Дедра. — Ты, конечно, мой главный приближённый, но ты не увидишь меня в свадебном платье раньше, чем остальные. Теперь давай двигай отсюда.

— Как скажете, мэм, — весело ответил ассистент, медленно начав отъезжать от женщины на каре. — Увидимся!

— Куда денемся... — пробормотала женщина, поспешив к своему дому. Ну, полчаса дороги: у неё есть полтора часа на общий сбор, хорошо, что она отрепетировала и проработала свой образ. Она успеет.

* * *

Прохладный душ быстро смывает напряжение последних рабочих часов, первоклассный фен оперативно высушивает чистые волосы. Дедра придирчиво похлопала себя по лицу. Да, косметические процедуры последних дней сделали кожу наиболее близкой к идеальной. И ничего делать не надо, прекрасно!..

Макияж она делает также быстро. Максимально легкий, комфортный. Отточенным движением карандаша она подводит себе глаза, рисуя изящные стрелки. Почти ровно, но не идеально. Несколько минут Дедра тратит на то, чтобы это исправить. Вот теперь идеально. Губы — яркий алый цвет. Свадьба — отличный повод быть яркой. Когда, если не сейчас?

Волосы. Над причёской она долго ломала голову, буквально всю последнюю неделю, пока не пришла к довольно простому решению: изящный в своей небрежности пучок, собранный красивой заколкой в тон выбранному платью.

Отлично.

Однако, хватит сидеть и любоваться макияжем, уткнувшись в зеркало, пора заканчивать образ. Сирил сегодня везунчик, ему не придётся возиться со сложными комплектами нижнего белья, крепящегося, по старинке, на крючках, коим она баловала его в последние эротические игры — ибо под выбранное платье она наденет только низ — тонкий и лёгкий, изящный, немного светлее телесного цвета. С вами позабавимся в другой раз, с оттенком сожаления подумала она, поглаживая кружевную ткань комплектов посложнее, некоторых даже с корсетами и чулками. Ничего, у всего ещё будет время. Жизнь, её и его.

И самое главное: платье. Коротко выдохнув, Дедра достала его из шкафа, бережно приняв на руки. Идеальное. Светло-бежевое, лёгкое, струящееся. Без рукавов, крепящееся на одном плече, как одеяния древних мраморных статуй, длинное, до пят. Облачившись в него, женщина, поддавшись нелепой, тихой, почти детской радости, легонько кружится перед зеркалом. Полный восторг. Вдоволь насладившись видом, Дедра собирает последние штрихи своего свадебного образа: надевает браслеты, ожерелье и серьги, приобретенные специально к наряду. Лёгкую прозрачную шаль, шедшую в комплекте с платьем, она крепит к заколке в волосах, создавая своё подобие свадебной фаты.

Последний оценивающий взгляд. Выглядит как настоящая невеста. О, звезды.

Пришло время отправляться. Пальцы автоматически заказывают онлайн такси первого класса. Ноги скоро, оперативно, без лишних сантиментов влезают в изящные, тоже подобранные к образу туфли. И вдруг Дедра ловит себя на том, что её руки и ноги дрожат. Берёт сумочку — та просто ходит ходуном. Несколько секунд она тратит на то, чтобы просто постоять: вдох-выдох, вдох-выдох... Волнение оказалось намного сильнее, чем она ожидала.

То ли её ждёт, когда она будет на месте...

Собравшись с духом и закутавшись в светлый плащ, Дедра покидает дом.

* * *

Она немного задерживается, минут на десять. Что ж, некритично. Как раз все, кто мог бы опоздать уже собрались.

— Благодарю, — коротко бросила она таксисту, и выскочила из машины, быстро направившись к входу в выбранный, довольно скромный, и всё же явно являющийся гордостью своих архитекторов, дворец-офис регистрации актов гражданского состояния. Отличное место, в котором совершенно несправедливо, хоть и очень своевременно для такой спешащей пары, как они с Сирилом, давно не проводили свадеб, последние годы предоставив здание небольшому региональному суду, но теперь его изначальное предназначение было возвращено. И очень кстати.

— Вы вовремя, — лучезарно улыбнулся мужчина-администратор средних лет, прекрасно помня и зная, кого работники дворца сегодня ждут. Подступивший вежливый юноша в строгом костюме принял у женщины плащ и отнес его в весьма старомодный, нетехнологизированный гардероб. С металлическими номерками и резными цифрами на них. О как. Почти винтаж. — Полагаю, церемонию можно начинать?..

— Полагаю, да, — кивнула Дедра, нервно переступив с ноги на ногу в безуспешной попытке утихомирить дрожь в коленях. И полностью в противовес своему желанию услышала, как в зале заиграла музыка.

Ещё одна банальная глупость, на которую её удалось уговорить!..

Хорошо зная, куда надо идти, она медленно подаётся вперёд, ненадолго останавливаясь перед большим зеркалом почти во всю стену.

Ничего не съехало, всё в порядке.

Всё, за исключением того, что у неё возникло огромное желание свалить отсюда куда-нибудь подальше.

Вдох-выдох.

Я смогу.

Она у дверей. Оформлены они тоже по старинке, но работают уже в соответствии с прогрессом построившей их цивилизации, открываются перед ней сами.

И...

Обратившиеся на неё взгляды едва ли можно пересчитать в пару десятков, но у неё ощущение, будто на неё из них обрушилась тысяча.

Но главные глаза только одни. Голубые, ясные и любимые.

Они смотрели на неё с другого конца зала.

* * *

О, звёзды.

Сирил на секунду забыл, как дышать. Она пришла, она здесь!

Его невеста. Его Дедра.

О, как она была прекрасна!..

Светлое струящееся бежевое платье безупречно оттеняло и подчеркивало её статную фигурку. Её лицо, прическа, ожерелье, серьги, браслеты... Ему такое и во сне не снилось, в самых смелых мечтах не светило, а тут... а тут... реальность...

Она улыбнулась и пошла к нему, медленно, ровно, не глядя больше ни на кого.

Сирил замер в трепетном ожидании.

* * *

Постаравшись не бросать взгляды на окружающих, в основном, её доброжелательных коллег и некоторых старых знакомых Сирила, и не выдавать собственное волнение, Дедра медленно подошла к находящемуся напротив широкого окна столу для регистрации, вставая напротив своего жениха. Он, раздери его всевозможные космические монстры, выглядел просто невероятно потрясающе!.. Чёрная костюм с фиолетовой подкладкой, белый воротник, глянцевый чёрный ремень на поясе, мерцающий значок полиции Корусанта... Она знала, что это будет восхитительно, но не представляла, что настолько.

— Ты... ты так прекрасна... — насквозь прогрев женщину безумным обожающим взглядом, шёпотом пробормотал Сирил.

— На себя посмотри, — не с меньшим восторгом в голосе ласково огрызнулась Дедра. — Ещё чуть-чуть и я упаду в обморок!..

— Вы готовы?.. — просияв, как и положено по его профессии, спросил пару регистратор, встав перед ними.

Дедра и Сирил подтвердили свою готовность синхронным кивком головы.

— Тогда начнём!.. — регистратор поправил микроскопический микрофон на пиджаке. — Уважаемые дамы и господа!.. — шепоток в зале мгновенно затих. Дедра всё ещё не хотела пока смотреть туда. — От лица Сирила и Дедры я рад приветствовать всех вас и благодарю за то, что вы собрались здесь разделить с нами этот счастливый момент! Вступление в брак — это сугубо личный поступок, но для того, чтобы черпать силу и продолжаться долгие годы, их союз должен одобряться родными и близкими. В этой связи, Сирил и Дедра обращаются сейчас ко всем вам: поддерживаете ли вы их решение вступить в брак и готовы ли вы принять нового человека в свою семью и в свои друзья?..

Дедра едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. Кого это он спрашивает?.. Мамашу его, сириловскую? Можно подумать, она имеет тут право голоса. Её друзей?.. Да кто может быть против. Ладно, плевать, главное, выдержать это поскорее и не рухнуть на пол от переизбытка чувств...

Регистратор верно расценил молчание присутствующих как знак согласия.

— Есть ли здесь человек, который знает причину, по которой Сирил и Дедра не могут вступить в законный брак?

— Скорее всего, любой, кто бы это мог быть, тотчас оказался бы в могиле, — раздался насмешливый голос из зала. Шутника вычислить не составило труда. Дедра поморщилась, но дышать стало легче. Всё-таки, может майор Партагаз подобрать красное словцо вовремя.

Это правда. Попробовал бы тут ещё кто-нибудь что-нибудь вякнуть, ага, ещё чего.

Негромкий смех, подтверждающий правоту слов Партагаза, быстро стих. Обменявшись довольными улыбками, жених и невеста снова обратили взгляды к лицу, скрепляющему их брак.

— Из миллиардов людей во Вселенной, — это точно. — Вы нашли друг друга, познали и полюбили, и теперь, когда вы стоите рядом и смотрите глаза в глаза, я хочу спросить вас: Дедра, согласны ли вы любить и быть рядом, в добром здравии и в болезни, в радости и печали рядом с Сирилом и взять его здесь и сейчас в законные мужья?…

— Согласна. Клянусь любить и беречь, — улыбнулась Дедра, заглядывая в полные безмерной любви глаза Сирила. — Куда ты без меня.

— Согласны ли вы, Сирил, взять в жены, любить, хранить и оберегать, защищать и поддерживать во всем Дедру, быть ей надежной опорой и непробиваемой стеной от злого умысла?

— Согласен. Клянусь любить и беречь, — подтвердил клятву Сирил, взяв свою невесту за руку, и, улыбнувшись, ответил в тон ей. — Без тебя я никуда.

— Сирил и Дедра, обменявшись клятвами, вы объявили о своём твёрдом намерении жить вместе в любви и согласии на протяжении всех дней, подаренных вам судьбой. Теперь вы можете в знак верности обменяться кольцами, древним символом, простым и священным. Пусть они всегда напоминают вам, что ваша любовь бесконечна. Сирил, наденьте кольцо своей жене Дедре, а вы, Дедра, наденьте кольцо своему мужу Сирилу, — Дедра как-то даже и не заметила их, лежащих на декоративной подушечке, на столике регистрации. Отлично выглядят, прямо, как они и заказывали. Красивым, видно, отработанным годами жестом, регистратор одновременно с концом своей речи приподнимает двумя руками подушечку и подносит женящимся. Внезапно смутившись, они оба замирают, не зная, как правильно и красиво это друг другу сделать.

— Просто наденьте друг другу кольца на безымянные пальцы, — тихо подсказал регистратор. — Спокойно, без спешки. По очереди, не пытайтесь одновременно.

Выдохнув, они берут кольца.

— Сначала ты, — улыбнулась Дедра, подав Сирилу руку. Он улыбнулся ей в ответ, и надел женщине обручальное кольцо первым, и женщина впервые заметила, что его руки дрожат точно так же, как и её.

— Теперь ты, — кротко бросил Карн, подав ей в ответ свою ладонь. Дедра повторила то же, что сделал он мгновением ранее, сходя с ума от реальности происходящего здесь и сейчас любовного безумия, о котором она давно уже и мечтать не могла.

Ну вот и всё.

— Властью, данной мне вами, объявляю вас Мужем и Женой! Теперь, Дедра, вы по праву можете носить фамилию Карн. Поздравьте друг друга! В знак объединения прошу скрепить Ваш союз поцелуем!..

— О, звёзды, — пробормотала Дедра, подавшись вперёд и ласково положив спутнику жизни ладони на плечи. — Целоваться при всех...

— В этот день, — выдохнул Сирил, с трепетом взяв лицо жены в ладони, — Да... Пусть все видят...

Дедра прикрыла глаза и соприкоснулась своими губами с его, сначала легонько, потом поцелуй углубился, став тягучим, крепким, и сильным, прямо как чувство, что они друг к другу и испытывали, то самое, что привело их сюда. Сирил крепко обнимает её, а она нежно обвивает его за плечи. Гости больше не молчали, зал взорвался аплодисментами и поздравлениями.

— Ура!..

— Счастья молодым!..

— Будьте счастливы!..

Супруги слегка отстраняются. Дедра издает лёгкий смешок.

— Мы дожили до этого, — она в неверии качает головой. — Это просто невероятно...

— Я весь твой, — пробормотал Сирил, снова поцеловав её, легонько, нежно, погладив широкой теплой ладонью по щеке. — Я люблю тебя. И буду любить, пока дышу.

— А я люблю тебя, — ласково ответила Дедра, потершись носом о его подбородок. — И сделаю всё, чтобы ты никогда не пожалел о том, что предложил мне это.

— Ты всё-таки взяла... фамилию, — шокировано пролепетал он. — Не могу в это поверить...

— Ты думал, я прикалываюсь? — прыснула Дедра. Как же, на самом деле, сама она была рада этой перемене в своей жизни! Начать с чистого лица, под другим именем, рядом с человеком, который носит такую же, это ли не семья?..

— Нет, просто... — он замер, и, не сумев логично пояснить свою мысль, просто смущённо рассмеялся, потерев ладонью вспотевшую шею. — Просто это всё настолько хорошо, что не верится, что правда!..

— Тут я полностью согласна, — рассмеялась супруга. — Ну что, налаживаем формальности и к остальным, праздновать и веселиться?..

— Так точно, мэм!

Отработанная десятилетиями система вноса изменений в гражданское состояние граждан самого большого галактического государства не знает сбоев в таких вопросах. Дедра увидела, как быстро меняются данные во всех её электронных документах...

И фото теперь гораздо лучше. Не выгляжу так, будто прикончу прямо сейчас на месте.

Дедра Карн.

Семейное положение: замужем...

Дожили...

Ловко ставится штамп и в флимсиевых документах, почти никогда не используемых, но необходимых. И свидетельство.

Теперь они связаны.

И она была счастлива так, как никогда в жизни.

* * *

Солнце уже начало скрываться за многочисленными небоскрёбами экуменополиса, когда празднующие окончили короткий банкет с болтовней о бытовухе и о будущем Империи, и перешли к.… такой же короткой, но все-таки затеянной музыкально-танцевальной части праздника, которой Дедра, после всех прочих потрясений своей непривычной к праздникам психики, уже не так смущалась. Тем более после нескольких бокалов шампанского — самое оно!..

— Мы с тобой первые, — потянул её в середину зала Сирил, одной рукой приобняв жену за талию, а другой взяв её за руку. — Ты счастлива?..

— Если бы от этого можно было умереть, вы бы меня уже хоронили, — усмехнулась Дедра, подавшись всем телом навстречу ритму заигравшей лиричной музыки. — Я счастлива, мой сладкий. Безумно. И... ну как же ты великолепно выглядишь!...

— А ты?.. — Сирил нежно потёрся носом о её шею. — Сколько времени у нас будет после свадьбы?..

— Три недели, — нежно улыбнувшись, ответила Дедра, ласково приникнув головой к плечу супруга. — Не помню, когда последний раз столько отдыхала...

— Я тоже, — рассмеялся Карн. — Но, на самом деле, просто не было повода. Тем более такого...

— Это уж точно.

Они нежно потоптались на месте в обнимку под лиричную музыку, потом настал черёд более весёлой и подвижной музыки для танцев, в процессе которой они то и дело наступали друг другу на ноги, пытаясь двигаться в ритме, смеялись, и, не сдаваясь, продолжали делать вид, что умеют танцевать.

Это тоже было своего рода счастье — быть на настоящем празднике, устроенном именно для них, и ничто не могло его затмить, даже ворчащая Иди, которая, кажется, попыталась по привычке наговорить Сирилу гадостей, когда утащила его на танец, но одного взгляда Дедры было достаточно, чтобы показать, что это плохая идея. Теперь она здесь главная госпожа Карн! И никто её сокровище у неё не отнимет.

* * *

— Ох, кажется, я всё-таки перебрала немного, — пропыхтела Дедра, в очередной раз спасенная Сирилом от неловкого падения на ровном месте. Они были уже довольно далеко от места празднования, оставив желающих дальше развлекаться уже без них. Им хотелось ещё немного прогуляться по ночному экуменополису, прежде, чем отправиться в отель. — Юююхуууу, Корусант! — восторженно завопила она, вскинув руки к небу. — Я вышла замуж!..

— Урааа! — радостно воскликнул Сирил. — И за кого же?.. За меня, конечно же!..

— Будет глупо, если нас арестуют за нарушение спокойствия, — захихикала Дедра, потянув супруга за руки за собой и озорно зашагав по дорожке спиной вперёд, лицом к мужу. — Представь только, глупость какая!

— Да ну! — отмахнулся Сирил. — Мы не громче свистящих под нами аэроспидеров!..

— Точно, ну их!..

Смеясь и радуясь, они стали импровизированно вальсировать по удивительно пустой улице. Поразительно, но сейчас у них это получалось куда легче и уверенней, чем на самом празднике. Правда, кончилось это тем, что они оба снова чуть не упали!

— Ооаааиииххх! — взвизгнула Дедра, вцепившись в плечи мужа и расхохотавшись во весь голос. — Ой всё, голова кружится!..

— Ну что, может, доберемся уже до постели? — с озорным огоньком в глазах ухмыльнулся Сирил.

— Пора уже!..

Весёлые и счастливые, они быстро вызвали такси до отеля.

* * *

Дедра обязательно бы воздала должное восхищение оформлению забронированного ими номера — сотрудники постарались на славу: оформили все в нежных пастельных оттенках, все шторы и покрывала положили из исключительно натуральных материалов, романтично оформили в вазочке букет и ненавязчиво присыпали в спальню лепестков роз.... если бы её новоиспечённый не набросился на неё с поцелуями сразу же, как закрылись двери за безупречно внимательным и учтивым к новобрачным гостям портье.

— Ох, — только и смогла выдохнуть она, когда Сирил подхватил её на руки. — Сладкий мой, любимый...

— Я так ждал этого дня, — с обожанием выдохнул супруг, с трепетом скользнув губами по её шее. — Я так люблю тебя. И сейчас... — Карн хищно улыбнулся. — Очень... хочу...

— Кажется, пауза пошла нам на пользу, — довольно проурчала Дедра, страстным жестом вцепившись мужчине в волосы.

— О, да!..

Великолепная чёрная форма служащего безопасности граждан Корусанта полетела к чёрту. Благоговейно спустилось на пол прекрасное бежевое платье. Звонко брякнули о роскошную прикроватную тумбочку ювелирные украшения. Остались только кольца.

— Иди же ко мне, — горячо шипит она, опрокидываясь спиной на постель и завлекающе потягивая стройными ногами. Сирила точно не нужно просить дважды.

— Ты моя, — глухо отвечает он, нависая над ней. Поцелуи, руки, ласки, всё слилось в единый водоворот чувств. Эти руки, ставшие такими знакомыми, родными... были сегодня особенно трепетными, ласковыми... Он касался её так, словно Дедра была... самым ценным, что есть в его жизни.

Его взгляд говорил: так и есть.

Она давно это знала.

— О.. да, да... — изогнувшись, застонала Дедра, когда муж плавно вошёл в неё. — Любимый мой...

— Любишь меня?.. — шепнул Сирил, замерев над ней нос к носу.

— Люблю, Сирил, — женщина ласково обвила супруга руками и ногами. — Я поклялась сегодня, помнишь?..

— Помню. А я поклялся тебе, — Сирил медленно и глубоко поцеловал жену в губы, стиснув пальцами её плечи и крепче вжавшись бёдрами в её бёдра. — Моя Дедра, — Дедра со сладким вздохом качнулась навстречу его плавным телодвижениям. — Моё сердце...

Дедра слышала, но больше не слушала тихих, нежных слов, что он говорил ей, не разбирала и не контролировала того, что говорила ему в ответ, обжигая его лицо, шею и плечи горячими поцелуями и терзая его тело пылкими ласками своих тонких острых рук.

Их дыхание стало одним на двоих. Их тела были единым целым. Их жизни теперь были нерушимо связаны.

Когда всё кончилось, у них уже не было сил на нежности, напряжение и насыщенность прошедшего дня, наконец, окончательно взяли своё. Нежности можно оставить и на утро.

— Я люблю тебя, — тихо повторил заветный слова Сирил, обняв уже полусонную Дедру и накрыв их обоих по плечи одеялом. — Сладких снов.

— Сладких... сладкий... — это было всё, на что она была способна, прежде, чем заснула с блаженной улыбкой на лице.

Утром она встретит свою новую жизнь. Странную, сумбурную, возможно, немного неловкую, такую же, как их сегодняшняя свадьба. Но эта жизнь — полностью их.

Та, что навсегда исцелит раны в их сердцах.