Дельта. Четвертый раз (джен)

В музее Геркуланума хранится найденный при раскопках ошейник собаки по имени Дельта. На нем — описания трех случаев, когда Дельте довелось спасти жизнь своему хозяину.

* * *

Щенки родились на окраине Геркуланума летней ночью 828 года от основания Рима. Хозяин не стал особо задумываться и называет их Альфа (этот щенок был самым крупным), Бета, Гамма и Дельта (у этого на морде была треугольная промоина, напоминавшая букву). Трое, когда подросли, были проданы знакомым, а вот к Дельте привязался его сын, шестилетний Северинус, поэтому щенок остался в доме.

Однажды, когда Дельте было полтора года, мальчики в неизменном сопровождении Дельты жарким днем купались в речке. Внезапно ногу Северинуса скрутила судорога и он ушел под воду. Дельте, чья холка была по пояс Северинусу, а голова — по плечо, не составило труда вытащить своего маленького хозяина из воды. Вскоре на широком ошейнике было выгравировано описание первого спасения.

Полгода спустя Северинус заигрался с другими мальчиками довольно далеко от дома до темноты. Когда он торопился домой, на него попытались напасть разбойники, вероятно, рассчитывая продать Северинуса в рабство где-нибудь подальше от Геркуланума или получить выкуп от его отца. Но они не учли, что мальчика повсюду сопровождает Дельта и, покусанные, вынуждены были спасаться бегством. А ошейник Дельты украсило описание второго спасения.

Еще год спустя считавший себя совсем взрослым Северинус, наткнувшись на волчье логово, решил забрать волчат домой. И он не пережил бы встречу с разъяренной волчицей, если бы не Дельта, а на ошейнике появился третий текст.

* * *

Жизнь Счастливой Кампании, как называли тогда эту провинцию, неспешно текла своим чередом до середины осени 832 года от основания Рима и все, кажется, шло, как всегда...

Только летом от жары внезапно пересохли источники и колодцы.

Только внезапно погибла отара из нескольких сотен овец.

Только домашние животные вели себя странно, словно вслед за дикими птицами стремились убежать подальше.

Потом землю вокруг Чаши-залива затрясло.

А потом прозвучал ужасный грохот. Столб огня взметнулся в стратосферу. Началось извержение Везувия, похоронившее за пару дней четыре цветущих города — Помпеи, Геркуланум, Стабии и Оплонтис, убившее тысячи людей и животных. Люди в панике пытались сбежать, укрыться...

Северинус отстал от родителей и подвернул ногу. Ему все сложнее было идти, хотя он отчаянно цеплялся за Дельту — сверху продолжало сыпаться, камней мостовой уже почти не было видно... наконец, очередной камень ударил мальчика по голове и тот упал без сознания. Попытки Дельты тащить Северинуса прервал другой камень, больно ударивший по суставу...

* * *

Источником вдохновения для этой истории стал фрагмент из книги Бориса Рябинина "Друг, воспитанный тобой":

Дельта была жительницей Геркуланума, города, процветавшего, пока слепой гнев стихии не стер его с лица земли. Хозяина Дельты звали Северинус. Дельта трижды спасала Северинуса от смерти, но не смогла повторить того же в четвертый раз, хотя именно этот случай обессмертил ее, донеся до нас ее имя.

Впервые она спасла хозяина, когда он тонул; вторично — когда на него напали четыре разбойника, и собака управилась со всеми четырьмя; в третий раз — защитив от разъяренной волчицы, у которой Северинус хотел забрать волчат.

Это произошло в священной роще, посвященной богине Диане, около Геркуланума.

Однако обо всем этом стало известно намного позднее, спустя века, после дня, когда она, стараясь вновь спасти человека — на сей раз ребенка, пожертвовала собственной жизнью.

В 73* году нашего летоисчисления страшное извержение Везувия похоронило под потоками расплавленной лавы и тучами вулканического пепла города Геркуланум и Помпею.

Века, тысячелетия прошли, утекли в Лету. Мертвые города были отрыты и предстали перед нашими взорами такими, какими застала их катастрофа, «суд богов», как говорили суеверные люди, пытаясь тем самым обвинить в происшедшем самих себя.

Среди развалин сохранились предметы домашней утвари, орудия труда, гончарные изделия. Все это теперь бережно сохраняется в музеях. Но, пожалуй, самой главной находкой, заставившей надолго задуматься ученых, были два скелета, лежавшие один на другом: скелет собаки и скелет ребенка.

Ребенку было, по-видимому, лет десять — двенадцать. А собака… кто скажет теперь, какой она была! Одно мы можем заявить с полной уверенностью: это был друг. Верный друг! Нетрудно представить — поза животного ясно говорит, как все происходило. Когда рушились здания и тряслась земля, оглушительные раскаты грома, в которых тонули все звуки, разносились далеко окрест и огненные стрелы прочерчивали черную пустоту небе, камни сыпались на головы, убивая и калеча, и ужасный, все пожирающий жар неумолимо наплывал на обреченный город; когда люди метались в страхе и отчаянии, матери теряли детей, а дети с плачем и стенаниями бежали без памяти и оглядки, сами не зная куда; когда даже зрелые мужи, испытавшие себя в сражениях, теряли головы, превращались в жалкие, обезумевшие создания и тряслись как осиновый листик; когда все предалось безмерному ужасу и старалось лишь сохранить собственную жизнь, — в этот грозный час ярко проявилось то, что снискало собаке вечную людскую благодарность: преданность.

Можно предположить, что погибшее дитя было ребенком Северинуса. И, стараясь охранить, спасти хозяйское дитя, собака легла на него, прикрыла собой. И так их настигла смерть. И может быть, мы никогда не узнали бы, что тут происходило и кто это был, если бы не ошейник. Да, ошейник уцелел. Сохранилась надпись, сделанная на нем по-гречески, которая сжато поведала о трех подвигах собаки — о тех, что уже были рассказаны выше. Помещенный сперва в галерею редкостей великого герцога Тосканского, а потом в Государственный музей истории Геркуланума и Помпеи, он сохраняется и поныне. И поныне на нем каждый может прочесть: «Дельта».

* На самом деле 79. Может, опечатка, может, автор перепутал год.

** Скорее всего, конечно, молосский тип — 60-75 см в холке, 40-55 кг веса (иногда больше, 60-75 кг, но редко — это рекордсмены). Конечно, никаких лишних складок шкуры — атлетичное мускулистое телосложение.