Паника, не паникуй (джен)

В Греции стояло прохладное пасмурное утро. Но в глубокой тёмной пещере даже этого тусклого света не было видно.

Два мелких беса стояли на скучном посту. Это были подручные Аида, бога подземного мира. Один бес был розовый и тучный, его звали Боль. Второй был зеленовато-голубоватый и чрезвычайно худой. Его звали Паника.

— Ты чего дрожишь? — спросил Боль визжащим голосом, который больше подошёл бы какому-нибудь бородавочнику.

— Ну как тебе сказать, — прошептал Паника и тревожно оглянулся по сторонам. Бес дрожал сильнее обычного. Это было очевидно даже в неровном синем свете факелов.

— Колись давай, — устало сказал Боль и пихнул Панику локтём.

Паника прерывисто вдохнул, нервно потёр дистрофичную шею и сказал:

— П-п-понимаешь, я сегодня видел во сне кошку. А это очень плохая примета! Вот как-то раз мне приснилась кошка, и в тот же день началась война с титанами! А в другой раз…

Боль не всё разобрал за громким стуком Паникиных зубов, но основной смысл уловил.

— Да ладно тебе, Паника! Не паникуй! — проорал он как можно убедительнее и так ободрительно хлопнул товарища по спине, что тот брякнулся на пол. — Обойдётся как-нибудь! Вот война, например, уже почти закончилась! И мы с тобой живы и здоровы. Да и вообще, нашёл, из-за чего нервничать. Вот Морфей говорит, иногда сны — это просто сны.

— Спасибо, Боль, — горько вздохнул Паника и поднялся. — Ты всегда знаешь, как меня поддержать.

— Вот и ладненько, — Боль упёр руки в толстые боки.

Минуту они стояли молча. Слышался только вой вечного сквозняка да потрескивание заколдованных факелов.

— Но кошка эта была не простая, а трёхголовая! — проныл Паника и принялся громко грызть когти.

Боль уже закатил глаза и собрался выдать что-то особенно ядовитое, как послышался чей-то приближающийся топот.

— Опять кто-то лезет! — Боль покачал головой с выражением истинного непонимания. — Амброзией им тут намазано, что ли?

— Ага, — дрожащим голосом отозвался Паника. — Вот я бы на их месте сюда точно не полез! В мир мёртвых-то!

Спереди, со стороны выхода в мир живых, прискакал какой-то сатир. Совсем юный, подросток ещё.

— А ну стоять! — рявкнул Боль и расставил руки, но сатир только прыснул и ласточкой перелетел мелкого жирного беса. — Вот наглец! — разозлился Боль. — Паника! План «Немейский лев»!

Два беса на миг превратились в бесформенные пятна: розовое и сине-зелёное. Затем пятна смешались, и на их месте возник огромный жуткий лев.

Только вместо задней половины у него была ещё одна передняя. Лев подёргался взад-вперёд, две его головы переглянулись и испуганно зарычали. Лев подскочил, упал на брюхо и распался на двух обалдевших бесов.

— Сколько раз тебе повторять?! — визжал Боль. — Ты задняя половина, а я передняя!

— Нечестно! Ты был передней половиной в прошлый раз! — обиженно закричал Паника.

* * *

Харон, старый лодочник подземного церства, шёл и ворчал себе под нос самые страшные ругательства. В одной жилистой руке⁽¹⁾ он тащил огромное весло, а в другой — обмякшего сатира. Когда лодочник пришёл к выходу из царства Аид, он увидел катающийся по полу комочек из двух дерущихся фигурок.

— Отставить! — оглушительно гаркнул он. Черти тут же бросили драку и встали по стойке смирно.

— О господи, — Паника схватился за сердце. — Ты чего кричишь таким страшным голосом? Я уж подумал, хозяин вернулся…

— Это что? — Харон швырнул к их ногам перепуганного сатирчика. — Живой! Пытался прокатиться на моей лодке без билета! Вы какого чёрта его пропустили?

— Я просто Элизиум⁽²⁾ хотел посмотреть, — оправдывался сатирчик, но Харон мощным ударом весла отправил его обратно в мир живых.

— Почему я опять должен выполнять за вас вашу работу?! — разорялся Харон. — Как будто у меня своих дел нет! Не царство мёртвых, а проходной двор какой-то! И всё из-за вас! Охраннички, Тартар вас побери!

— Это всё он! — хором сказали бесы и показали друг на друга.

— Чтоб это в последний раз, понятно? Больше я вас прикрывать не буду! Если по вашей милости живые проникнут в царство Аид и мировое равновесие рухнет, я и пальцем не пошевелю! — пролаял старик и удалился вместе со своим веслом.

— Сдаст ведь, как пить дать сдаст! — Паника стал нарезать круги вокруг Боли и грызть костяшки пальцев.

Боль хлопнул его по пальцам, чтобы тот не сгрыз их опять в кровь. Тогда Паника принялся нервно вертеть в руках свой хвост с колючкой на конце.

— А ты не слушал! А ты не верил! — ныл Паника. — Это всё кошка виновата!

Боль устало закатил глаза. Он уже хотел сказать, что не так уж всё и ужасно. Ну доложит Харон хозяину. Ну подожжёт их опять Аид. В первый раз, что ли?

Но его прервал странный звук, эхом разносящийся по пещере. Звук был такой:

— Гав! Гав! Тяф! Гав! Гав! Тяф!

Боль и Паника встали рядышком, хором сглотнули и приготовились. К чему? Да не известно, к чему, просто к чему-то очень страшному.

— Второй нарушитель за день? — пролепетал Паника.

— Теперь уже и я запаниковал, — тихо сказал Боль.

Топот приближался. Это было не скромное цоканье сатира, это был настоящий грохот!

— Гав! Гав! Тяф!

— Сюда, сюда, хороший мальчик!

— Это что, голос хозяина? — удивлённо шепнул Паника, и бесы переглянулись.

— Гав! Гав! ТЯФ! — из-за угла выбежала такая бесподобно ужасная хрень, что бесы завизжали, превратились в таракашек и забились в самые маленькие щели, которые только смогли найти.

— Эй, Боль! Паника! Вы где? — услышали они удивлённый голос. — Опять прохлаждаетесь, дармоеды?

— Хозяин! — бесы выскочили из укрытий и приняли свои изначальные облики, а потом издали вопли ужаса: — А-а-а! — и спрятались на полу под складками Аидова одеяния из чистой тьмы.

— Да ладно вам! — укоризненно заметил Аид, сжимая в руке три поводка. Бог мёртвых был сейчас огромным, чтобы хватило сил удерживать гигантское чудовище. Благо размеры пещеры это позволяли. — Не бойтесь. Выходите, он не кусается. Ну, — он с сомнением поглядел на три слюнявые пасти. — Ладно, вру. Кусается. Но я его перевоспитаю.

Бесы осторожно приподняли краешек мантии и выползли.

Три безмерно огромных и мокрых носа наперебой понюхали их с такой силой, что чуть не вдохнули. Затем пасти приоткрылись, вывалили три розовых язычищи и с штормовым ветром задышали быстро-быстро:

— Аха-аха-аха!

— Вот умничка, хороший мальчик! — промурлыкал Аид таким нежным голосом, который обычно приберегают для младенцев.

Челюсти Боли и Паники бухнулись на каменный пол.

Повелитель Ада с воодушевлением трепал все три пары ушей по очереди, а чудовище блаженно повизгивало.

— Х-хозяин, вы в своём уме? — наконец изрёк Боль, когда немота отступила.

— Абсолютно, — Аид, продолжая чесать монстра, приподнял бровь. — А что, какие-то сомнения?

— Боль хочет сказать, что это чудовище м-м-может быть опасно! — перевёл Паника и на всякий случай спрятался за жирной фигуркой товарища, который за это одарил его сердитым взглядом.

— Опасно? Так, малыш, я довёл тебя до дома, можешь теперь погулять, — Аид снял с чудища поводки.

Почуяв свободу, монстр устроил погоню за собственным хвостом и сшиб пару каменных колонн.

— Да не, — махнул рукой Аид. — Сущий ягнёнок! Я вообще не понимаю, кому хватило ума отправлять бедного малыша на битву.

— Битву? — хором переспросили бесы.

Бог мёртвых кивнул:

— Титаны выставили его против нас в качестве боевого зверя. Как будто он какая-то карточка в игре! Ну, мне пришлось побить беднягу, а то бы он кого сожрал. Кто-то предложил его совсем убить, но я не мог такого допустить. Быстренько подманил его бычьей тушкой и забрал себе. Благо он меня без доспехов не узнал.

Три головы не смогли поделить один хвост и так взбесились, что всё тело чудовища пошло буграми, которые превратились в многоглавых змей, и теперь всё это кусалось, металось вправо-влево, с жуткими бумами врезалось в стены и оставляло в них глубокие вмятины.

— Зачем?! — хором спросили бесы.

— Но вы же сами просили щеночка, — Аид скрестил руки на груди.

— Щеночка! — подчеркнул Боль. — А не ходячий армагеддон!

— Да ладно вам! Он будет моим священным животным, — Аид с гордостью улыбнулся. — И пусть вход сторожит. А то вы, олухи, будете похуже решета. А мимо этого никто не пройдёт: ни живой, ни мёртвый!

— О, здорово! — обрадовался Боль. — Ненавижу эту работу.

Паника, однако, смертельно побледнел:

— А с нами что будет? Вы от нас и-и-избавитесь?

— Избавься от вас, — буркнул Аид. — Не волнуйтесь. Найдётся и для вас работёнка.

— Слава вам, — облегчённо вздохнул Паника.

* * *

— Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт! — цедил Боль, летая за чудовищным псом и сжимая в руках огромный шприц с прививкой. Маленькие крылышки беса едва ли не дымились от нагрузки. — Уж лучше б хозяин нас испепелил!

— Не зря мне снилась кошка, не зря! — ныл Паника, работая колоссальным совочком. — А ты не верил! Хорошо хоть задница у этой зверюги только одна.

— Я вернулся! — послышался издали весёлый голос, и чудище с лаем бросилось встречать хозяина.

— Гав! Гав! Тяф!

В этот раз Аид был обычного, не гигантского роста, поэтому питомец быстренько прижал его к полу многотонными лапами. Три язычищи облизали Аида так, что у него опять погас огонь на голове.

— Ну, хороший, хороший мальчик! — пока Аид сюсюкал, Боль всадил-таки шприц в место на боку за передней лапой.

— Вот так! — злорадно провизжал Боль. — Познай силу болевых рецепторов! — он ввёл прививку, отбросил шприц и завис в воздухе с победным видом.

Три головы запрокинулись и издали оглушительный визг, а затем одна голова ловко поймала Боль и немедленно проглотила.

— Боль! — завопил Паника и подбежал ближе. — О нет! Он опять сожрал Боль!

— Выплюнь! — Аид, который уже успел выбраться из-под лап, требовательно выставил ладонь.

Пёс уселся и отвернул все три головы. Выражение на мордах ясно говорило: "А я тут ни при чём!"

— Чёрт, опять за рвотным порошком бежать? — Аид потёр затылок. На его голове снова вспыхнули огненные волосы.

Монстр тем временем икнул, пошёл буграми, на этот раз вместо змей появились новые головы, не меньше ста. Одна из них выплюнула Боль. Теперь он, слегка помятый, лежал в луже слюней.

— Боль! Брат! Как ты? — бросился к нему Паника. — Скажи что-нибудь!

— Какая боль, — прошептал Боль, встал и стал пытаться счистить с себя липкие слюни.

Паника наколдовал ему платок.

— Нет, плохой мальчик! — Аид строго погрозил псу пальцем. — Нельзя есть бесов! Ты же можешь заболеть! И вообще, убери лишние головы! Оставь только три!

Дополнительные головы с недоумённым видом поплавали по поверхности пса и превратились в змей.

— Змей тоже убери! — хозяин был непреклонен.

Змеи послушно исчезли, зато средняя из трёх основных голов превратилась в львиную и неловко улыбнулась.

— Да что мне с тобой делать! — Аид закрыл лицо рукой. — Дрессировать тебя ещё и дрессировать!

— Какая хтонь, — сказал Боль.

Аид огляделся:

— А почему тут повсюду трава растёт? Вы решили, что пещере не хватает зелёных насаждений?

Боль вздохнул. Он был слишком морально подавлен, чтобы сказать ещё хоть слово.

— Это всё он! — пришлось Панике показывать пальцем на монстра.

— Да? — поднял брови Аид. — Он везде траву насадил?

У пса как раз изо рта потекли слюни, и он стал отряхиваться, из-за чего все три головы на секунду превратились в расплывчатые круги. В каждом месте, куда попали брызги, быстренько выросло то же растение.

— А-а-а! — протянул Аид. — Теперь понятно! Интересное растеньице. Пожалуй, назову его аконитом⁽³⁾. Боль, Паника, потом повыдергайте тут всё. Не хватало мне ещё уютной обстановки у врат царства. И так уже все рвутся посмотреть мои подземные поля с дикими тюльпанами.

* * *

Вечером того же дня совершенно измотанные Боль и Паника валялись пузами вверх на полу в кабинете Аида. Бог мёртвых сидел на стуле и натачивал огромный меч.

Пёс сейчас мирно спал где-то далеко, у входа в царство Аид, поэтому бесы наслаждались блаженной тишиной и покоем.

— И всё-таки, почему на нём всё время вырастает всякая дрянь? — простонал Боль.

— Это потому что он ещё не сформировался, — спокойно отозвался Аид и посмотрел на меч с другого ракурса, проверяя свою работу. — Люди ещё не до конца определились, как он должен выглядеть.

— Чего? — ахнул Паника.

— Я должен объяснять тебе такие элементарные вещи? — проворчал Аид. Он поставил меч на подставку и принялся начищать свой шлем невидимости. — Монстры, как впрочем и мы, боги, сформированы верой. Я, например, олицетворение справедливости и загробного существования. Люди придали мне форму мужика, хотя я, вообще-то, просто абстрактное понятие. Как и вы, кстати.

Лежащие Боль и Паника поражённо переглянулись.

— А кто такие эти люди? — наконец спросил Боль.

— О, — Аид перестал чистить шлем и уставился на подручных. — Мы ведь их ещë не создали, да? Ох уж это нелинейное время. Не берите в голову. Главное, что скоро форма пса устоится, и он перестанет меняться. Думаю, он останется с тремя собачьими головами. Этот облик самый популярный. Кстати, я наконец-то придумал имя: «Цербер»! Вам нравится?

Бесы неуверенно скривились, но, заметив пламя над рукой начальника, сделали подобострастные мордочки и наперебой завопили:

— Отлично, сэр!

— Прекрасная кличка!

— Просто прелесть!

— Очень ему подходит!

Аид удовлетворённо кивнул, и огонь на его ладони исчез.

— Надеюсь, кузену тоже понравится.

— Кузену? — переспросили бесы.

— Ну, — Аид неопределённо покрутил в воздухе рукой. — Строго говоря, раз Цербер — внук Геи, значит, он приходится мне двоюродным братом.

Бесы пару раз беззвучно открыли и закрыли рты.

Затем Боль сказал:

— Ну, это многое объясняет, — и тут же пожалел об этом, потому что пламя на голове Аида поменяло цвет со спокойного голубого на ярко-жёлтый.

— Боль лишь хотел сказать, — затараторил Паника. — Что теперь понятно, почему вы отнеслись к псу с такой добротой!

Плечи Аида расслабленно опустились, а огненные волосы посинели.

— Да, я ни в коем случае не имел в виду, что вы тоже какой-то мерзкий монстр, — с подобострастной улыбкой добавил Боль. — Ой, мама!

Аид поставил шлем на подставку и встал. Губы шефа дрожали от гнева, а голова и плечи пылали ярко-жёлтым. Руки сжались в кулаки, объятые пламенем.

Боль тихо пробормотал:

— Всё, Паника. Можешь паниковать.

1) В мультике Харон был скелетом, но пусть тут будет просто стариком.

Вернуться к тексту

2) Элизиум — райская часть мира мёртвых.

Вернуться к тексту

3) Аконит — ядовитое растение. По легенде, выросло на том месте, куда упала слюна Цербера.

Вернуться к тексту