Водонос (джен)

Он снова был здесь!

Я надеялся, что избавился от него. Что уничтожил огненной бурей. Три недели я копил руду, чтобы купить свиток заклинания у мага Кроноса. В результате взрыва он разлетелся на части, огонь испепелил содержащиеся в нём ужасы. Тем не менее, сейчас он снова был здесь. Лежал, как всегда, на полу моей хижины. Раньше он появлялся на столе, но я разрубил столешницу в надежде помешать новому появлению. Я сжигал его в костре, закапывал в грязь, заваливал камнями, бросал в водопад, один раз даже съел его.

О, всё было напрасно!

Этот проклятый дневник всегда возвращался — чтобы мучить меня!

Он пытался сбить меня с пути. Отвратить от моего задания.

Если бы я только никогда его не нашёл! Тогда, у места обмена, он валялся там, и я его подобрал. Я записывал туда различные задания, которые нужно было выполнить. Тогда я беспорядочно бегал по всем лагерям и пытался помочь каждому.

Но это уже в прошлом. Теперь у меня было моё собственное задание. Предназначение, от которого дневник отвлекал меня.

Я задумался. Дневник нельзя было ни уничтожить, ни обезвредить. Я применил новую тактику — игнорирование. Посвятил себя своему заданию.

Дни сменялись неделями. Дневник лежал там, и я его не трогал. Уже думал, что у меня получилось. Триумф воли? Казалось, что да. Но потом...

Однажды я открыл глаза, и он был прямо передо мной! Над моей головой. Открытый на той страшной странице. Той, которой я боялся. Я в ужасе уставился на текст, который, как я считал, никогда не писал. Я не помнил этого. Я бы никогда...

Но он всё равно был там.

С рёвом я выскочил из хижины. Хотел убежать. Прочь от дневника. Прочь... Я мчался по неровному спуску, извивавшемуся меж каскадов рисовых полей. Склон должен был скоро остаться позади... Но я бежал слишком быстро. В грязи моя нога поскользнулась. Падение было долгим, возможно, болезненным. Не знаю, я потерял сознание.

Меня поглотила тьма.

* * *

Было ощущение, что я нахожусь в другом месте. Или, скорее, в разных местах. Моё предназначение — внезапно оно казалось неважным. Кто я вообще был? Воин? Маг? Герой?

Я видел себя. Хотя выглядел немного иначе, но это был я. Однако вёл себя не так. Своего лучшего друга, человека, который так много мне помогал, я сбил в грязь. Я сопротивлялся предназначению. Своё задание я поручил ему, чтобы идти дальше. Многое я совершил. В сверкающей синей броне я в конце концов встал против огромной твари... Неужели это был я? Или я был им в другом жизни? Я не мог быть им... Я ведь был...

В реальности же я делал то, что мне было приказано. Я с радостью принял задание. Или нет? Или просто боялся, что меня не отпустят? Как это было... Я обманывал себя?

Я очнулся. Надо мной склонился Кронос, магия которого вытащила меня из лап Белиара. После падения крестьяне отнесли меня к нему. Мой друг позаботился об этом. Теперь я стыдился ещё больше. Я предавал его в не только дневнике, но теперь и в видениях. В отчаянии я всё рассказал магу. Но он только весело покачал головой и положил мне на лоб мокрый платок. Отправил меня обратно. Но я уже знал, что должен сделать. Мне стало ясно.

После работы я хлебнул шнапса, чтобы набраться смелости. Я открыл дневник и начал писать:

«Почему ты не оставляешь меня в покое? Оставь меня в покое! Позволь мне жить!»

Дневник никак не реагировал.

«У меня есть предназначение! Прекрати меня мучить! Я никогда не хотел ничего другого! Никогда не хотел жить иначе!»

Некоторое время ничего не происходило, но затем появился новый текст:

«Ты лжёшь».

Я уставился на этот текст. Прежде чем я успел ещё что-то написать, дневник продолжил:

«Ты всегда хотел большего. Поэтому ты пришёл сюда. Ты стремился к вершине. И чтобы начать, ты знаешь, что должен сделать...»

* * *

Хлесь! Хлесь!

Пощечины Лефти привели меня в сознание.

— А-а-а... всё-таки жив. Я боялся, что ты перебрал с выпивкой.

Растерянно оглядевшись вокруг, я понял, что лежу на полу своей хижины.

— Что... что случилось?

— Перебрал с самогоном, — ухмыльнулся Лефти. — Всю ночь орал что-то про дневник. Но это неважно. Пошли, работа ждёт! — он уже тащил меня из хижины.

Я попытался взглядом найти дневник. Был он там или нет? Видел ли его Лефти? Мог ли он его прочитать? Знал ли он, что я там писал? Существовал ли дневник вообще? Или всё это был сон...

— Погоди, Лефти! — я вырвался. Лефти озадаченно поднял брови. Я улыбнулся своему другу. Человеку, который придал смысл моей жизни. — Я знаю, что ты хочешь мне помочь. Но это не нужно. Со мной всё в порядке. Я помню, что должен делать. Прости за моё опоздание, такого больше не повторится.

Я снова решительно бросился выполнять своё предназначение.

* * *

— Опять начал разносить воду. Это невозможно!

— Сколько он уже в этом симуляторе?

— Восемь дней. Для него это больше двух месяцев.

— Фу-у, двое разрушили барьер в первый же день, остальные всегда справлялись дня за три. Некоторые, правда, погибали и их выбрасывало из симуляции.

— Тот толстяк провозился дольше, пять дней.

— Да, он тоже был бесполезен, продал дневник и забыл кому. Ты это исправил, верно?

— Теперь его не продать.

— В любом случае, этот вот последний, кто остался в Колонии.

— А ведь говорил, будто играл в старую игру сто раз. Хвастался, как проходил её одной рукой и с завязанными глазами. Уверял, что был Безымянным героем уже в шесть лет...

— Проклятье... А теперь такое вот дерьмо. Это проблема. Я и подумать не мог, что кто-то застрянет на разноске воды крестьянам на рисовых полях по заданию Лефти.

— В той старой оригинальной игре был баг — даже если ты это делал, Лефти всё равно тебя обманывал.

— Но то была старая игра на XP! А это первая VR-версия ремейка! Зачем наш игрок это делает? Кто бы вообще хотел этим заниматься? Целый день вкалывает как вол. Надо бы ему там устроить взбучку. Потом Ларес предложит ему место в банде и отправит на болота. Слушай, да пофиг. Когда проснётся, снова подсунь ему тот дневник с приказом разбить Лефти морду. Может, он опять испугается, на этот раз покончит с собой и вылетит из игры.

— А если нет?

— Не знаю. Дать бы ему хорошее вооружение, но он ведь будет таскать воду даже в рудной броне. Чёрт, да за те деньги, что он задонатил, он уже давно должен был пробежать игру!