Без бумажки (джен)

Крали все. Разнились только масштабы наглости да обширность аппетитов.

Дроиды-уборщики, например, смели красть ароматизированный флимсипласт в сенатских освежителях вчера, как и каждое третье число всех месяцев, потому что заместитель старшего техника здания Сената этих дроидов так внаглую запрограммировал, шельма.

Моффы же не первый месяц подряд, как выяснилось буквально сегодня, крали деньги, предназначенные для поддержания гипераространственных коридоров в рабочем состоянии, потому что могли и хотели красть, разумеется, безо всякого программирования, если не считать работы компьютеров, с помощью которых они смели проворачивать свои преступления.

Его императорское величество глотнул мокао, придержав зефирку зубами. Подумал и съел её. Но только одну, а то лучшие врачи его ненаглядной империи ещё третьего дня высказались против сладкого! Очень однозначно и весьма единодушно. Враги.

Мол, так и так, или учёт, контроль и сила воли, или никакая Сила не поможет остановить скачки уровня сахара в императорской крови на нервной почве. Вот как сговорились!..

Нет, он мог, конечно, поувольнять их всех, а потом казнить, но смысл? Император сделал ещё один глоток, мужественно задушив не стремление даже, а тень стремления проглотить вторую зефирку.

Во-первых, что бы там ни вещала альянсовская пропаганда, император галактики не был кровожадным психом, у которого день прошёл зря, если он кого не отправил в Силу.

Нет уж. Что-что, а труд профессионалов самых разных сфер он, император Палпатин, уважать как раз умел.

Да и медицинские дроиды производства самых разных фирм не сообщили ему ничего нового, согласившись с диагнозом, который поставили врачи из плоти и крови.

Что ж. Идиотом, который отрицал реальность, император не был тоже, но это, разумеется, во-вторых. А потому что?

Правильно. Есть вторую, третью и все прочие зефирки он себе не даст. Но посмотреть-то на них, таких вкусных, ему сейчас можно, правда? Одним глазком!..

Император горько вздохнул и зажмурил правый глаз, провожая взглядом сладкую зефирку номер два. Та как раз попробовала нырнуть глубже в его мокао, и столкнулась с зефиркой номер три.

Так! Что-то он отвлёкся. Лучший мокао с зефиром в галактике — это, конечно, вкусно, а только работу никто не отменял. На чём он остановился? Ах да. Кражи.

Император покосился на кружку с мокао. Разжмурил правый глаз. Ощутил, что уровень сахара действительно попробовал стать опасно выше положенного. С помощью Силы чуть снизил несчастный уровень и вернул всё своё императорское внимание документам, целенаправленно проигнорировав шанс хоть на секундочку задержаться боковым зрением на зефирке номер четыре.

Та как раз пошла на всплытие к поверхности его императорского мокао в чашке ручной работы, он это через Силу почувствовал ну абсолютно случайно, да!.. Кхм. Документы. Кражи.

Аккуратные стопки флимси, равно как и не менее аккуратные ряды датападов. И в каждом — те же, там же. Потому что крали в его империи чуть ли не поголовно. Что так?

Император покачал головой, стараясь не пускать любимую кружку в своё поле зрения.

С кражами всё было до банальности просто: жители галактики элементарно привыкли красть раньше, в республике.

Да, та прекратила своё загнивающее существование. Нет, автоматически новое мышление, предполагавшее честность, у теперь уже его императорских подданых не образовалось. А хорошо бы!..

Император Силой отодвинул от себя любимую чашку подальше, на другой конец стола. Силой же притушил скачок уровня сахара в крови. Очередной. И сколько их ещё будет?

Император вздохнул горше прежнего. Отлеветировал чашку с мокао ближе к сейфу, отпер его Силой, а потом запер в нём чашку вместе с мокао и всеми зефирками, кроме той замечательно вкусной, под номером один, которую успел съесть. Какой же она была прекрасной!.. Но ключевое слово — «была». Император сменил пароль, зажмурившись и отвернувшись на всякий случай от сейфа. И не подглядывая с помощью Силы!

Впрочем, помогло это не очень-то надолго: свежий взгляд, брошенный на числа в датападах и флимси чуть ли не моментально спровоцировал новый всплеск сахара. О!..

Можно бы помедитировать лишний раз, попробовав абстрагироваться от дурных привычек своих подданных. Действительно, а это идея.

Ведь пройдёт сколько-то времени, и вырастут из одноразовых флимсипластных подгузников младшие дети его нынешних подданных. И вот тогда обновлённая система образования, на которую он возлагает большие надежды, точно даст плоды, не сможет не!..

Впрочем, сегодняшнюю работу несомненно прекрасное будущее отменить было не в силах. А тут ещё пароль этот... и мокао пахнуть не прекратило. Даже сквозь сейф! Или дело в нервах, и аромат императору лишь чудился? Проверять император Палпатин себе запретил.

Его ждали документы. Отчёты, согласования, планы мероприятий... в том числе — по сокращению числа краж.

Минуточку! А это ещё что такое?! Судя по наисвежайшим данным с датападов, чем-то похожих на глазированные пирожные, и данным, тоже свежайшим, в листах флимси цвета молочного крема... гм. Император перечитал строчку. Вторую. Пятую!..

Ошибки быть не могло: некие запредельно наглые лица смели вот уже второй квартал подряд красть заработную плату. И не у кого-нибудь, а у самого Дарта Вейдера!

Чашка в сейфе треснула, но её драгоценное содержимое не изгваздало сейф. Не успело: император Силой придержал мокао и зефирки, пока вытаскивал из ящика стола запасную чашку, почти самую любимую.

И пока думал, что дешевле: привести сейф в негодность и пользоваться им дальше (уж в императорском-то кабинете воровать дураков нет)... или обойти новый пароль с помощью Силы, чтобы сэкономить бюджетные деньги, но потратить время и нервы.

Которые ему так и так понадобятся, когда он будет выяснять, не ошибся ли, прочитав именно то, что значилось в очередной порции документов.

* * *

Мустафар в это время года был особенно прекрасен. Император впервые, признаться, действительно и со всей подобавшей моменту очевидностью понял, чего ради его ученик выпросил себе для резиденции именно эту дыру.

Оказалось, что местные газовые гиганты Джестефад и Лефрани так интересно умели расположиться, что свет местной же звезды под названием Приат создавал крайне любопытный обман зрения, поглощаемый лавой Мустафара: та ровно в три утра по локальному времени казалась похожей на море разливанное мокао. С зефирками!..

Император сделал над собой усилие — и отвернулся от иллюминатора.

В конце концов, если его бортовой навикомптютер не ошибся, на всё это великолепие можно будет поглядеть ещё через пару часов. И так восемь раз в течение суток, каждые три недели, правда, только в ближайшие несколько месяцев.

Впрочем, и после этого на лавовые реки вид откроется просто волшебный. Император вздохнул тихо-тихо, вспоминая, как замечательно смотрелась вся эта красота.

Судя по голограммами и двухмерным изображениям из картотеки бортового навикомпьютера его корабля, вид этот будет иметь много общего с хрустящей корочкой на сладких пирогах с коричневым сахаром и чуть поджарившимися цукатами.

О, император Палпатин отлично понял ученическую логику: не съесть, так хотя бы взглянуть!.. Может, имело смысл напроситься в гости, скажем, под предлогом осуществления дополнительной серии парных медитаций. Учебных.

Но это — позже. А сейчас, на всякий случай скрывшись в Силе, император спешил в то помещение вейдеровской резиденции, где находился компьютер, до которого удалось отследить махинации наглого вора. Кажется, именно так, в единственном числе.

Похоже, тот относился к немногочисленной группе тех живых, а не дроидных работников дворца лорда Вейдера, которые имели счастье трудиться здесь, между прочим, за более чем щедрое вознаграждение. И чем дальше, тем обширней этот пока что неизвестный работник наглел.

Император как можно бесшумнее скользнул во дворец своего ученика. С чёрного хода, разумеется, открытого в полном соответствии с правилами техники безопасности.

Предупредишь о высочайшем визите заранее — и тогда прости-прощай, элемент внезапности, чего император Палпатин хотел бы всеми силами и не без помощи Силы избежать. Зачем?

Конечно же, для того чтобы застать врасплох того ушлого типа, который беззастенчиво крал честно заработанное у его, императора, ученика, Дарта Вейдера!

Император как можно аккуратнее выпустил раздражение в Силу. Постарался не думать о том, что цвет стен коридора, по которому он, император, имел счастье красться, был похож на таковой орехового мороженого, которое чудесно готовили в одном из его любимых ресторанов.

Немножко, самую малость этого прекрасного мороженого врачи ему принимать разрешили. Но сначала — возмездие!..

Потому что в его империи будет порядок. Да, не то чтобы сразу. Но будет. А тот, кто крал у Вейдера, будет наказан по всей строгости закона.

Ведь каков: бессовестно воспользовался тем, что ученик его величества жил на полном гособеспечении и не имел привычки тратиться в свободное от труда на благо империи время, скажем, на походы в холокинотеатры или на коллекционирование, допустим, какой линейки истребителей в масштабе один к одному или поменьше.

Вероятно, проверять, сколько у него денег, Дарт Вейдер тоже не любил, чем и воспользовался наглый вор.

Начал тот преступный элемент с перемещения чужих денег с одного счёта

на другой, а потом отправил их обогнуть галактику аж несколько раз, и для чего? Ради заказа некоторого количества ткани якобы на тряпки для мытья пола и ветошь для ремонтных работ здесь, в мустафарской резиденции ученика самого императора, и в резиденции императора на столичной планете заодно.

Дальше, как водится, больше. Вора не поймали, вор вошёл во вкус. Он ради неких одному ему понятных целей оформил закупку флимсипласта почти в промышленных масштабах... и зачем-то отоварился в питомнике-другом-сотом, выбирая живность и саженцы, но для чего? Для подпольной резиденции, только уже своей, а не того, кого так нагло лишал кровных?.. Император обязательно должен был выяснить, что к чему.

Хм... а коридор цвета мороженого закончился, уступая место коридору другому, чьи стены цветом своим напоминали таковой фруктового салата. Разумеется, сладкого. Очень! Его так хорошо умели готовили на родной планете императора, Набу!..

Император сделал над собой усилие. Которое уже по счёту? Не суть. Его ждала миссия. Важная.

И где-то в самом конце этого псевдосалатного коридора, если ученик его, императора галактики, ничего тут не перестроил, вынудив вора переехать... Словом, если всё на своих местах, дожидался императорского явления тот самый компьютер, с помощью которого один из местных работников беспардонно тырил деньги самого Вейдера.

* * *

— Потрудись объясниться.

Ученик включил световой меч. Почти беззвучно, если не считать манеру дышать, знаменитую на всю галактику и устрашавшую особо слабонервных. Вот что он так?

Император вздохнул ещё горше, чем в тот раз, когда чуть не остался без мокао. И зефирок. Ах, как же давно и недавно это случилось! Он, видите ли, самый занятой руководитель в галактике, отложил прочие дела, спеша восстановить справедливость, а этот!..

Этот неблагодарный, оказывается, сам себя обокрал, судя по информации в местном компьютере. И не один раз обокрал, не два... но зачем?

К примеру, упражнял так свой мозг? Или это проверка всевозможных финансовых и контролирующих инстанций в обход официальных запросов и согласований, чтоб не спугнуть каких нарушителей? Допустим. Но столько флимси того же покупать было к чему?!

— Учитель Скайуокер, а можно ещё флимсипласта листов пять? На крайт-драконов не хватило! Ну, всем.

Император невольно вздрогнул, подлетая в воздух метра на полтора и сразу же примустафариваясь туда, где стоял. Перед столом с компьютером. От неожиданности, разумеется, он взлетел, а вовсе не от испуга, ещё чего.

Сосредоточился на беседе с учеником и не заметил, как в комнату из другого помещения тихо и спокойно так вошёл какой-то ребёнок лет пяти, вряд ли старше. И с флимсипластной... вероятно, ящерицей в руках. Или драконом, трудно сказать.

Император Палпатин машинально отметил: ящерица, дракон ли, похоже, из того самого флимсипласта, купленного после кражи, которой на самом деле не было. Ящерицовый дракон отчего-то с призвуком следовых количеств некоего абсолютно натурального и кондитерского заодно аромата... постойте... как у пирожных. Свежайших!..

А мальчик... хм. Как интересно: мальчик одарённый. И свою флимсипластную драконовую ящерицу он не только вручную формировал совсем недавно, а и с помощью Силы.

И ведь упомянул неких таинственных всех этот ребёнок, называя Вейдера по фамилии, которую тот вообще-то не афишировал уже года так два-три... очень интересно.

— Разумеется, можно, юнлинг. Хоть десять упаковок флимси. Но сначала твой учитель ответит на мой вопрос. Я жду. Итак?..