Мёртвые цветы (гет)

Против воли никто никого не спасёт,

И заставить нельзя любить.

Но, конечно, однажды обманется тот,

Кто обманутым хочет быть.

Буланова

Глава 1

Душераздирающе завывал ветер, ярко светила, заглядывая в окно, молочно-белая луна, тихие шорохи старого волшебного дома доносились из коридора, будоража нервы. Внизу, в гостиной, заскрипели, перемещаясь, стрелки больших напольных часов, по длинным коридорам прокатился глухой, едва различимый стук маленьких молоточков. Два часа ночи… Поздно…

Гермиона смяла подушку и перевернулась на спину, уныло уставившись в потолок. Спать совершенно не хотелось. Она уже минут сорок боролась с бессонницей, но пока безрезультатно — лишь отлежала себе рёбра. Настроение окончательно испортилось. А ведь остальные сейчас спят…

Девушка обречённо вздохнула и устало потёрла глаза. В голову лезли разные мысли, страшные воспоминания. Хогвартс… Война… жестокая… беспощадная, унёсшая столько жизней… Прошёл всего лишь месяц с тех пор, как Гарри убил Волдеморта, а кажется, что этот кошмар был в прошлой жизни. Остались лишь отголоски тех событий да сны… Опустошающие, выматывающие до изнеможения, не оставляющие ни малейшей толики надежды… Кровь… запёкшаяся на лице Гарри… стекающая по руке Рона и крупными каплями падающая на каменный пол… Бурые пятна на грязных бинтах и рваных лоскутах, бывших когда-то белыми рубашками… Запах гари и пота, струящегося по лицам магов, держащих оборону… Изумрудные отсветы летящей смерти… Было так легко забыться в этом бесконечном потоке отчаяния, и только реальность расставляла всё по местам. Весь этот ужас наконец-то закончился. Скоро свадьба Гарри и Джинни… Разве это не доказательство того, что всё было не зря?

Гермиона откинула обвившуюся вокруг ног простыню и подошла к раскрытому окну, осторожно ступая по скользкому паркету. Вглядываясь в темные силуэты деревьев, она села на подоконник, одну ногу согнув в колене, а другую свесив наружу и слегка покачивая ею в воздухе. Шаловливый ветерок пробежался лёгкими поцелуями по каштановым волосам девушки и умчался дальше, играя нежными листьями белых клёнов.

Тихо скрипнула дверь в конце коридора и зашуршала тяжёлая ткань. Снейп… Наверняка опять всю ночь проторчал в лаборатории, изобретая новое зелье. И Мерлин его знает, для чего оно предназначено. Хотя, профессор-то тоже в курсе, но вряд ли поделится своими мыслями по этому поводу. От этого человека всего можно ожидать, кроме разглашения рецептов его зелий и рассказов про личную жизнь. Интересно, а она-то у него вообще есть? Маловероятно. Впрочем, Гермиона тоже не могла этим похвастаться. Чёрт бы тебя побрал, Северус Снейп!

Тогда, в Воющей хижине, он ловко обвёл вокруг пальца не только Волдеморта, но и их, сыграв самую лучшую драматическую роль. Накачаться антидотами по самое не балуй и ненавязчиво подставить Нагини своё горло, в которое она с готовностью вонзила свои острые клыки, выпуская в кровь смертельный яд, закатить глаза, изображая предсмертную агонию и «поделиться» с Гарри некоторыми воспоминаниями, а потом под шумок слинять в неизвестном направлении, убив по ходу парочку приспешников Тёмного Лорда — восторженные зрители горячо аплодируют и пускают слюни по столь гениальной проницательности и изворотливости этого ублюдка.

Мир оплакивал своих героев, к которым причислили и Северуса Снейпа. Его даже наградили орденом Мерлина первой степени. Посмертно. Хоронили пустой гроб. Сверху поставили каменного плачущего ангела и возложили цветы на могилку, чтобы через неделю разнести всё это к чёртовой матери, когда оказалось, что покойник-то вполне жив и пригрелся под тёплым бочком высокооплачиваемой пухленькой проститутки.

Кто-то был этому рад, но большинство всё-таки хотело стукнуть его чем-нибудь тяжёлым по темечку и прикопать под ближайшим кустом, навалив сверху камней, чтобы уж точно не выполз. Гермиона же разрывалась между двумя этими вариантами. Она не до конца понимала всю гамму чувств, что испытывала к Северусу Снейпу. То готова была рыдать от отчаяния, когда слышала насмешки и саркастические замечания в свой адрес, то яростно огрызалась и сдерживала рвущиеся с языка ругательства, то, пытаясь в мельчайших деталях запомнить каждый его шаг, поступок, слово… начинала верить, что стала обладателем яркого и загадочного заболевания под гордым названием «шизофрения».

Министерство не ожидало такого поворота событий и сейчас дружно скрипело зубами, жаждая отобрать у героя войны орден и засадить в Азкабан. На всякий случай. Вдруг он рассудком повредился и строит планы по захвату мира? Нет? Ну, так можно просто упрятать в Святого Мунго в палату для буйных умалишённых с запретом на посещения. Для профилактики. Хотелось, но не моглось… Общественность не позволит. Всё-таки за Министерством стали наблюдать и контролировать, опасаясь повторения не такого далёкого прошлого. К тому же Снейп сейчас такая известная фигура…

Выход из этой щекотливой ситуации предложил Перси Уизли, видимо, решив отыграться на ненавистном профессоре зелий за свои страдания на его занятиях — испытательный срок для бывшего Пожирателя Смерти с некоторыми ограничениями в передвижениях и месте пребывания. Этакий маггловский аналог домашнего ареста. Зельевар в течение трёх месяцев должен был жить в доме патронирующего лица и выходить только с его разрешения. Настоящий ад для такого, как Северус Снейп. И, как оказалось на самом деле, не только для него. Патронирующим выбрали, конечно же, Гарри Поттера, за что последний с удовольствием сказал бы пару «ласковых» тем умникам, что подписали это распоряжение. Дом на Гримаулд-плейс стал тюрьмой для них обоих и ещё нескольких человек из числа группы поддержки победителя Волдеморта: Рона и Гермионы — неразлучных лучших друзей и Джинни — невесты Гарри.

Первое время Снейп шипел, рычал и запирался в лаборатории, где в гневе испортил не одно своё зелье, распространяющее непереносимую вонь, от которой перехватывало дыхание и слезились глаза. Гарри не отставал от зельевара, взорвав и расколошматив практически все бьющиеся вещи, пополнил свой небогатый запас нелитературных слов и научился лихо их использовать. От их стычек стонал весь дом. В общем, и смешно, и грустно.

Гермиона поёжилась от воспоминаний и спрыгнула с подоконника в комнату. Накинув на короткую шёлковую ночнушку полупрозрачный пеньюар, она слегка приоткрыла дверь. Никого. Да, и, собственно, чего она ожидала? Все нормальные люди уже спят. Это только ей приспичило прогуляться до кухни на поиски чего-нибудь вкусненького. Девушка выскользнула в коридор и, крадучись, стараясь не шуметь, устремилась вперёд. Комната Гарри и Джинни… Рона… Сириуса, так и оставшаяся нетронутой после его смерти… Ещё несколько пустых… Комната Снейпа…

Затаив дыхание, Гермиона практически слилась со стеной, надеясь, что профессор уже спит. Пара шагов, и она спускается по лестнице. Тихо… Медленно… Практически невесомо… Шаг. Первый… второй… третий… Впереди скрипящая ступенька. Перешагнуть… Тихо… Лестница закончилась, и Гермиона облегчённо выдохнула. Глухой бой часов заставил её нервно вздрогнуть и застыть на месте одиноким печальным приведением в ослепительно-белом одеянии. Нет, кажется, всё нормально.

Чувствуя себя грабителем, вышедшим на дело, девушка, наконец, добралась до кухни и медленно выдохнула. Заглянув в холодильник, она достала шоколадный торт — шедевр кулинарного мастерства Джинни, пошедшей по стопам своей матери. Повезло же всё-таки Гарри… Джинни так его любит… Аккуратно, стараясь не звякнуть посудой, Гермиона достала кружку, налила в неё чай… и тут же уронила на пол, заметив промелькнувшую рядом тень. Горячая жидкость плеснула на босые ноги, и девушка выругалась, приплясывая на месте. Осколки фарфора разлетелись в разные стороны.

— Вы изящны, как слон в посудной лавке.

Девушка бросила на напугавшего её человека яростный взгляд. Снейп… Кто бы сомневался. Вот, зараза! Даже здесь не даёт ей покоя. Чтоб его… облило какой-нибудь дрянью в лаборатории. И хрен она будет за ним ухаживать!

— Что вам здесь надо? — процедила сквозь зубы Гермиона.

Взмах палочкой, и она вновь наполняет восстановленную чашку чаем, уже не подогревая его. Мало ли что. Ну, почему этот зельевар постоянно выводит её из себя? Что ему ночью-то здесь понадобилось? Стоит скрестив руку на груди и вперив в неё свой взгляд. Хоть бы моргнул что ли?

— Это я хотел спросить у вас. Какого лешего вы шастаете ночью по дому, когда все нормальные люди спят?

А голос… Так только своим любовницам шепчут на ушко непристойные шалости и пылкие слова признания. Мамочки… Что же он с ней делает…

— Значит, вы тоже ненормальный, раз присутствуете сейчас здесь.

Ну, разозлись же! Прояви какие-нибудь эмоции, кроме леденящего душу спокойствия. Давай!

— Имейте совесть! Если она у вас, конечно, есть… — ехидное фырканье. — Это вы, а не я, топаете, как стадо кентавров, несущихся через долину. Вас разве что мёртвый не услышит.

— Да вы!..

Девушка глубоко вдохнула и задержала дыхание, считая до десяти. Не злиться… Толку от этого, как дождаться от Рона изящных комплиментов. Себе только нервы истреплет, а этому бирюку поднимет настроение.

— Что я?

Он даже слегка склонил голову, ожидая ответа. Так бы и стукнула… Издевается, гад…

— Ничего…

Глотнув холодного чая, Гермиона сделала вид, что Снейпа здесь нет и никогда не было. И вообще она не знает, что это за существо такое. Пододвинула к себе тарелку с кусочком торта и занесла над ним маленькую вилочку.

Нежный шоколадный бисквит так и таял во рту. Лёгкий аромат ликёрной пропитки пробуждал аппетит. Такой вкуснятины она ещё никогда не ела.

— Вы так и не ответили на мой вопрос.

А, чтоб тебя! Она покосилась на зельевара и демонстративно отправила в рот ещё один маленький кусочек. Аппетита больше не было, зато упрямство вспыхнуло с новой силой. Как оказалось, не у неё одной.

— Ну, и?

Гермиона непонимающе округлила глаза и невинно похлопала ресничками. Интересно, у кого первого сдадут нервы? И вновь принялась за тортик.

Первый кусочек прошёл на ура, а вот второй… Стал застревать в горле под немигающим взглядом профессора. Едва осилив половину, Гермиона бросила вилку на стол и возмущённо уставилась на Снейпа.

— Вы так и будете здесь стоять?

— Это зависит только от вас.

Гермиона тяжёло вздохнула и сжала пальцами виски, пытаясь унять нарастающую головную боль.

— Вам что, заняться больше нечем?

Снейп как-то так недобро ухмыльнулся, что у девушки сердце ухнуло в пятки и решило переждать там до лучших времён.

— Позавтракать я решила, неужели не видно? А то, что так рано, уж извините, но это не ваше дело, — она ловко предотвратила его очередное замечание. — И вообще, я сейчас гулять пойду! Воздухом подышу.

— Вот в этом? — усмехнулся он.

Жадный взгляд оценивающе заскользил по фигурке девушки. Гермиона испуганно запахнула пеньюар и в защитном жесте скрестила руки на груди. Зоркий, сволочь.

— Не ваше дело.

— Не моё, если конечно вы не желаете стать жертвой первого попавшегося маньяка на улице. Спасать же придётся.

Гермиона скрипнула зубами и, подобрав вилку, воткнула её в недоеденный кусок.

— В данный момент один из них стоит прямо напротив меня, — недовольно пробурчала девушка и долила чаю.

Ну, почему он так с ней обращается? Если бы только он знал, что она… Стоп. Вот только не надо сейчас предаваться подобным мыслям…

Спасать её видите ли придётся… А так даже не обратил бы внимания… Только уколоть, сделать больно… Девушка закусила губу и посмотрела в окно.

— Что вы здесь расшумелись посреди ночи? — недовольно пробормотал Гарри, в полусонном состоянии вползая на кухню. Чёрные взлохмаченные волосы торчали во все стороны, а глаза подслеповато щурились.

— Ещё один… — обронил в пустоту Снейп.

Гарри непонимающе нахмурился и вопрошающе воззрился на Гермиону.

— Чего тебе не спится?

— Впервые слышу от вас верное замечание, Поттер.

— А идите-ка вы… спать! — рявкнула девушка и отвернулась к холодильнику.

— Ещё хотите что-нибудь скушать? — вкрадчиво поинтересовался зельевар.

— Вас не спросила!

— А у вас тут интересно… — пробормотал Поттер, за что в него чуть не полетела чашка, которую девушка сжала в пальцах так, как будто хотела задушить.

— Гулять ещё не раздумали?

— Что?! — вытаращился на Гермиону гриффиндорец. — В этом?!

— Чёрт бы вас всех побрал! — прошипела Гермиона и, прихватив с собой тарелку с тортом и чашку с чаем, гордо прошлёпала босыми ногами в коридор. По пути пнула многострадальную вешалку, которой всегда доставалось от вечно чем-то недовольных жителей этого дома.

— И как только в неё влезает столько сладкого? — задумчиво пробормотал в пустоту облокотившийся о стол Снейп.

Солнце медленно скрывалось за крышами домов, окрашивая небо алыми всполохами заката в благородный оттенок коллекционного бургундского вина. Бутылочка последнего, шедевр Негоциантского Дома Ремуассоне Пер и Фис, стояла откупоренной на столе и была уже практически пуста. Её содержимое сверкало в бокалах довольных жизнью молодых людей, развалившихся в креслах.

— … и тогда я резко поднырнул под их охотника, лёг на метлу и ускорился… Ты бы только это видел, Гарри, я парил в небе как птица…

Гермиона хмыкнула и откинула голову на спинку кресла. Рон любил прихвастнуть, особенно, когда был навеселе. А выпить-то он был любил. Гарри вроде ничего, ещё держится, а вот у Рона уже глаза сверкают лихим блеском как у человека, которому море по колено и всё по барабану.

— … Джонсон перекинула мяч мне и… ГОЛ!!!

Девушка повертела бокал в пальцах и посмотрела через него на свет. Красиво…

— Гермиона, неужели тебе не интересно?!

— Ну, что ты, Рон. Я внимательно слушаю.

Интересно было до судорог в челюсти от подавляемых зевков.

— Что-то незаметно…

Гермиона обречённо вздохнула и сделала заинтересованное лицо. Гарри незаметно для Рона подмигнул ей и кивнул на бокал. Да, вино действительно было потрясающим. Элитное всё-таки. Из погребов Блэков.

— Гермиона!!!

В гостиную влетела возбуждённая Джинни и воззрилась на Гермиону. При этом она сверкала, как начищенный сиккль, и безуспешно прятала за спиной какую-то коробку

— Джинни, что-то случилось? — испугался Гарри, и уже было рванул в её сторону, но девушка отмахнулась от него, как от навязчивой мухи.

— Гермионочка… — невинные глазки умоляюще смотрели на подругу.

— Да?... — напряглась та.

— А тебе тут подарок… От мужчины…

— От кого?! — встрепенулся Рон и направился в их сторону.

— Не твоё дело. Гермионочка, а можно я посмотрю, что там внутри?

— Смотри уж, — усмехнулась Гермиона.

Подарок? От мужчины? Да, у неё и парня-то нет… Девушка оторвала маленькую карточку, привязанную к коробке, обёрнутой в синюю сверкающую бумагу.

«Самой любимой…»

— Вау… Гермиона, это нечто!

Джинни посмотрела на подругу восторженными глазищами и мечтательно вздохнула.

— Ну, что там?

— Розы… Настоящие алые розы, — Джинни отпихнула лезущего под руку Рона. — Не волшебные, понимаешь? Настоящие… С крупными бутонами и обалденно вкусно пахнущие.

— Розы как розы, — буркнул обделённый вниманием Рон.

— Рон, ты ничего не понимаешь. Здесь несколько дюжин редких роз! Гермиона, ты самая счастливая девушка.

Самая счастливая девушка смущённо улыбнулась и лукаво покосилась на озадаченного Гарри. Надо будет дать ему парочку советов на тему, как ухаживать за Джинни и что ей подарить. Эх, парни… Всему-то их надо учить… Интересно, а от кого же всё-таки эти розы?

Гермиона подошла к коробке и провела пальцами по нежным бархатистым лепесткам. Аромат их был столь тонким и изысканным, что девушка невольно улыбнулась.

— А там не было записки, от кого это?

— Нет… Хотя, их иногда кладут на дно коробки. Посмотри, а я пока наколдую вазу.

Гермиона кивнула и стала извлекать из коробки цветы. Крупные лепестки плотно прилегающие друг к другу, на которых сверкают хрустальные слёзы росы, длинные стебли с аккуратными заострёнными треугольничками шипов… Идеальные и, очевидно, безумно дорогие…

Рон вновь не выдержал и сунул руку в коробку, чтобы пощупать, что же привело в такой восторг двух девушек. И поплатился за это.

— Мерлинова задница! — он потряс рукой и сунул уколотый палец в рот.

— Не будешь лезть, куда не следует, — пропела радостная Джинни и, наполнив изящную чёрную вазу водой, поставила её перед Гермионой.

— Да, ну вас… Девчонки…

Он обиженно шмыгнул носом и плюхнулся в кресло, кивнув Гарри на соседнее.

— Наверное, он совершенно без ума от тебя. Мне, вот, никогда не дарили таких цветов, — Джинни на мгновение обернулась назад, чтобы показать скуксившемуся жениху язык.

— Женщины… — пробормотал Рон и сделал глоток из бокала.

— О, нас повысили! — рассмеялась девушка. — Смотри, там что-то лежит!

Не дожидаясь, пока Гермиона найдёт уже замеченный ею кончик записки, Джинни схватила его и аккуратно извлекла наружу. Письмо…

— Держи. Открывай же скорее, — поторопила она нерешительную подругу.

Гермиона надорвала плотную бумагу и затаила дыхание. Шелест бумаги… Сверкающий взгляд … Смущённый румянец… Судорожный вздох и падающий на пол конверт…

— Что там?! Ну, же, Гермиона, не томи!

— Это от Виктора…

— Да? И что он пишет?

Гермиона растерянно посмотрела на Джинни и неопределённо помахала в воздухе письмом.

— Хм… И что это значит?

— А я думал, это только мы их не понимаем, — хмыкнул Гарри.

Девушка сунула рыжей письмо и коснулась острых шипов. Джинни радостно взвизгнула и вцепилась в листок своей цепкой лапкой. Было видно, что без боя она его не отдаст.

— Так… Дорогая Гермиона, я был очень рад получить твоё письмо… Это не то… Я много думал о своих чувствах… Ну, мы о них знали ещё на четвёртом курсе, когда он ходил за тобой как хвостик… Я очень тебя люблю и хочу быть с тобой всю свою жизнь… Ого… Прости мне эту слабость и что не могу лично сказать тебе о своих чувствах, но пока нет возможности увидеться… Выходи за меня замуж… Что?! Он сделал тебе предложение?!

Рон громко закашлялся и выплюнул вино в бокал, переводя взгляд с Джинни на Гермиону и обратно. Глаза у него при этом были, как у испуганного маки домового. Огромные и выпуклые.

— Вот тебе и оригинальное предложение руки и сердца, — покачал головой Поттер и закинул ногу на ногу.

— Молчал бы уж. По сравнению с твоим предложением, это верх романтизма.

Гермиона усмехнулась и едва удержалась от улыбки. Джинни не один раз рассказывала ей о том дне. Перемазанный грязью и кровью Гарри, весь в царапинах и синяках, бухается перед своей девушкой на колени и трагичным голосом заявляет: «Дорогая, я понял, что не смогу без тебя жить. Выходи за меня замуж?». И, измотанный схваткой с Пожирателями Смерти, вырубается и падает к ногам своей девушки.

— И что ты ему ответишь? — Джинни с любопытством посмотрела на подругу.

— Не знаю ещё…

Гермиона пожала плечами и задумчиво уставилась в окно, за которым уже практически стемнело. Она и вправду не знала, как реагировать на такое предложение. Всё произошло так неожиданно… Хорошо, что Виктор сделал его не лично, а в письме, иначе она точно потеряла бы сознание от избытка чувств. Да, хотя бы просто для того, чтобы отсрочить необходимость давать ответ на такой сложный вопрос.

— И вы упустите такую возможность? Знаменитый богатенький везунчик Виктор Крам делает вам предложение, а вы откажете?

Девушка вздрогнула и испуганно обернулась. Прислонившись к косяку и зажав в руке книгу, на неё насмешливо взирал Северус Снейп собственной персоной. И как он сумел так незаметно подкрасться? Гермиона покосилась на друзей. Тоже испуганы его появлением. В гостиной четыре человека, имеющие возможность видеть всю комнату с разных точек обзора. И ни один из них не заметил появления этого… шпиона. Хреново, однако…

Гермиона сузила глаза и с вызовом посмотрела на зельевара. Ну, почему он всегда так беспощаден по отношению к ней? Так бессердечен? Бесчувственный чурбан! Хладнокровный змей! Как же больно…

— Не беспокойтесь, — она высокомерно ухмыльнулась, — я отвечу ему через несколько дней. Знаете ли, девушки имеют полное право немного потянуть время, потомить своего избранника. И скорее всего мой ответ будет… Да!

Гермиона гордо вскинула голову и, стараясь выглядеть как можно более безразличной и в тоже время очень довольной жизнью, покинула гостиную. Секунд через десять, примерно столько требовалось, чтобы добраться до входной двери, раздался дикий грохот.

— Вешалка… — обречённо вздохнул Гарри и поплёлся её поднимать.

— Это было жестоко, — выпалила вошедшая в комнату Джинни.

Гермиона лениво повернула голову в её сторону и вопрошающе изогнула левую бровь. Уизли плюхнулась на кровать рядом с подругой и осуждающе вздохнула.

— Я про Снейпа. Он, конечно, порядочная сволочь и уже немало попил нашей кровушки, особенно за последний месяц. Все нервы истрепали своими разборками… — Джинни нахмурилась, видимо, вспомнив наиболее запомнившиеся моменты из противостояния Гарри и Снейпа, — но это было… как-то слишком.

— А что я такого сделала?

Гермиона перевернулась на живот и подпёрла голову рукой, приготовившись к очередной промывке мозгов. Джинни была мастером этого дела, благо материал для экспериментов всегда был под рукой. Кто? Ну, конечно же, Рон и Гарри! Правда и Гермионе иногда перепадало.

— А сама-то не догадываешься? — с издёвкой ответила вопросом на вопрос рыжая.

— Нет…

— Он уже старый… Не женат… Детей тоже нет…

— Не такой уж и старый… — состроила рожицу Гермиона и перевернулась на спину, чтобы сделать вид, что разглядывает узор на потолке.

— Спятила, что ли? Он же одного возраста с родителями Гарри. Вдвое старше нас.

— Ай… — отмахнулась девушка. — И что дальше?

— Ну, ты и тормоз. Представь, он заходит в комнату и слышит, что молодой популярный парень делает тебе предложение, а ты строишь из себя невинную девицу и намекаешь, что не хочешь. А потом бросаешь ему в лицо те слова. Вот, скажи мне, что это тогда было? Ты же ударила его по самому больному месту.

Гермиона фыркнула, пряча улыбку.

— Мерлин… Не вздумай ржать. Ты поняла по чему. По самолюбию. Гермиона… — Джинни вновь демонстративно вздохнула, выражая в этом все свои эмоции.

— Хм… невинную…

— Тьфу… Кто о чём… Если бы ты не отшивала от себя мужиков, то и не задавалась этой проблемой. Вот, скажи мне, в кого ты такая… дура? Столько всего упускаешь…

— Между прочим, я лучшая ученица за последние сто лет. По крайней мере, так все говорят.

— И почему ты слышишь только то, что хочешь?

Несколько завитков на потолке вырисовывали силуэт бегущего единорога с длинной гривой и хвостом. Гермиона прицокнула язычком и потянулась. Нарисованная её воображением фигура загадочного существа вновь распалась на тянущиеся побеги какого-то цветка, напоминающего декоративный вьюн. Чуть левее порхали бабочки.

— А может и впрямь дура… — пробормотала Гермиона.

— Решила, что ответишь Виктору?

— Неа. Я не знаю…

— Мда… Ситуация…

Джинни задумчиво посмотрела на потолок, пытаясь понять, что такого интересного нашла там Гермиона. Узор как узор. Веточки там всякие, цветочки, странные загогулины.

— Цветы я поставила в вазу. Гарри обещал принести их к тебе в комнату. Как только дослушает рассказ Рона о его великих похождениях на поле для квиддича. Мой брат стал совершенно невыносим.

— Он же один из лучших ловцов Англии, — пожала плечами Гермиона.

— Знаешь, я рада, что у вас ничего не получилось. Рон слишком неприспособленный к семейной жизни. Квиддич, девушки, гулянки… Сама понимаешь, что из этого вытекает.

— Может перебесится?

— Да, мы слишком разные… И хорошо, что поняли это ещё в школе, не успев натворить глупостей.

— А что тебя смущает в предложении Крама?

— Не знаю… Может то, что он слишком знаменит? Слишком красив и сексуален? О нём мечтает практически каждая девушка, сотни поклонниц, готовых ради него на всё. А мне так хочется стабильности, уверенности в будущем. В том, что завтра он не бросит меня, не уйдёт к какой-нибудь полногрудой блондинке.

— У тебя комплекс из-за цвета волос? — насмешливо усмехнулась Джинни. — Так можно покраситься. Или из-за чего-то другого?

— Да ну тебя… Поняла же, о чём я говорю.

— Я боюсь, что он не одобрит моё увлечение наукой. Захочет создать из меня идеальную светскую даму, интересующуюся только косметикой, побрякушками и политическими играми уровня начинающего стажёра при замминистра. А я хочу не только этого. Быть равной своему мужу. Чтобы он не только любил меня, но и уважал как личность. Видел достойного соперника в любом споре.

— Мда…. Не думала я, что всё так плохо… Ладно, подруга, тебе похоже пора немного поспать, а то ты уже как-то начинаешь сходить с ума. Пойду, пну парней, пора им уже расходиться по спальням, а то опять продрыхнут до обеда. Гарри занесёт к тебе сегодня цветы. Так что не запирай комнату.

Гермиона кивнула и проводила Джинни задумчивым взглядом. Она опять растревожила старые раны, даже не осознавая это. Хорошо, что подруга не догадалась, кто был тем самым. Безразличным к ней. Идеально подходящим под её описание. Безнадёжно…

Проснулась девушка достаточно рано, чтобы преспокойненько вновь вернуться в нежные объятия Морфея. Однако, яркое солнце, светившее прямо в окно, не оставляло надежд на спокойный сон. В комнате приятно пахло цветами. Гермиона потянулась, думая, стоит ли ещё поваляться в постели или прогуляться до кухни в поисках чего-нибудь вкусненького (опять толком не поужинала). Подушка над головой как-то зашуршала, и девушка нащупала посторонний свёрток. Моментально растеряв весь сон и перевернувшись на живот, она уставилась на него. Белые камелии…

Гермиона удивлённо моргнула и стала искать карточку. Ещё один от Виктора… Какой же он внимательный… Хотя, такой необычный переход с роз на эти цветы… И где он их только достал? Вместо карточки нашлось письмо, зажатое между двумя подушками, на которых почивала девушка. Опять неподписанное.

Нетерпеливо надорвав конверт, она развернула листок и потеряла дар речи. Нет, этого не может быть. Почерк… Такой до боли знакомый почерк… Гермиона потрясла головой, приводя мысли в порядок. Изящная вязь крупных букв, плывущих по белоснежной бумаге.

Девушка нервно хихикнула и, вскочив с кровати, зажав в одной руке букет, а в другой письмо, понеслась в комнату Гарри. Дверь распахнулась так, как будто на неё не были наложены запирающие и защитные заклинания. Их просто-напросто снесло мощной магической волной, исходящей от Гермионы. Джинни, лежащая на груди спящего Гарри, испуганно пискнула и ошарашено уставилась на всегда такую деликатную Гермиону. Сейчас же та больше походила на спятившую ведьму в короткой ночнушке и с растрёпанными волосами. Очень сексуальную ведьму, не могла не заметить Джинни, да и проснувшийся Гарри тоже.

Гермиона махнула букетом, чуть не выпустив его из рук и не засветив им в глаз Гарри, и потрясла письмом. Она хотела ещё и что-то сказать, но выдала нечто нечленораздельное и замолчала. Джинни нахмурилась соображая над загадочной абракадаброй, выданной похоже спятившей подругой.

— Очередной веник от Крама? — зевнул Гарри и притянул к себе невесту, явно намекая на то, что Гермиона сейчас немного не к месту.

Девушка фыркнула и, плюнув на все приличия и немые возражения друга, плюхнулась на их кровать. Гарри что-то пробурчал себе под нос в адрес спятивших гриффиндорок, не дающих спокойно поспать. Обречённый вздох дал понять, что он готов слушать. Хотя, это было совершенно ни к чему, на него никто не обращал внимания. Джинни уже нетерпеливо кусала губы, ожидая рассказа Гермионы. Однако последняя всё ещё была не в состоянии выдать что-то разборчивое и просто сунула ей письмо.

Уизли уже привычно схватила письмо и, облокотившись о Гарри, начала читать. Впрочем, дальше первого предложения она не продвинулась. Поттер, заглядывающий ей через плечо, удивлённо хрюкнул и вытянул шею. Ещё бы, Гермиона впервые получила письмо от Снейпа! Того самого Снейпа, что живёт под одной с ними крышей.

Джинни непонимающе покосилась на букет в руке Гермионы и вновь обратилась к письму. Его содержимое заинтриговало её ещё больше. Джинни пока что не могла объединить в своём сознании букет и письмо в нечто целое.

«Уважаемая, мисс Грейнджер.

Вчера я стал свидетелем очень занимательной сцены и услышал много нового для себя. Обдумав всё это вечером, я сделал кое-какие выводы. Мистер Крам действительно не подходит на роль вашего мужа, так как не даст развернуться ищущей натуре любопытной гриффиндорки. Однако время идёт, и оно не вечно.

Я понимаю, что тоже не лучшая кандидатура, но здесь у вас будет больше возможностей. Хорошая материальная база, никаких светских посиделок и простор для исследовательской деятельности. Стоит также упомянуть о богатой библиотеке и нескольких свободных лабораториях. На мою можете даже и не рассчитывать.

Итак, как вы уже поняли, я на это всё-таки надеюсь, данное письмо — моё предложение вам руки и сердца. Вроде так говорят в подобных ситуациях? Не суть важно. Надеюсь, что свой ответ вы дадите раньше, чем через месяц.

Северус Снейп»

— Что это? — округлила глаза Джинни и оглянулась на Гарри, надеясь, что всё это просто розыгрыш.

— Предложение… Руки и сердца… — оторопело ответил он.

И тут Гермиону наконец прорвало. Истерический смех сквозь слёзы сперва даже напугал её друзей, но он был столь заразителен… Несчастный букет всё-таки угодил в Гарри, но вызвал лишь новый взрыв хохота.

— И что ты собираешься делать? — выдавила всё ещё хихикающая Джинни.

— Не знаю… Подожду… подумаю…

— Чего подождёшь? — удивилась рыжая.

— И о чём подумаешь? — вмешался Гарри.

— Ну… Вдруг мне ещё и Малфой предложение сделает? — девушка лукаво скосила глаза на Поттера, ожидая его реакции. Того аж перекосило от перспективы стать свидетелем такого кошмара. Свадьба Гермионы и Драко... Кошмар какой. В страшном сне не приснится. Впрочем, Снейп немногим лучше, если не хуже.

— Неужели ты всё-таки будешь рассматривать его кандидатуру? Я понимаю, что немного переборщила, отчитывая тебя вчера на тему общения с ним, но не стоит кидаться в крайности и каяться подобным образом.

— Не знаю… Вполне возможно… — Гермиона задумчиво посмотрела на цветы, лежащие на подушке рядом с головой Гарри.

— Совсем спятила… — пробормотала Джинни.

— Кстати, а ты закрыл вчера дверь в мою комнату, когда уходил? А то я не помню.

— Угу… Когда я принёс эту чёртову вазу, которая весила килограмм десять, если не больше, то ты уже спала. Прикрыл дверь и ушёл забирать у Рона ворчащую на него Джинни.

Любимая невеста ощутимо ткнула его под рёбра локтем.

— Я не думала, что она будет такой тяжёлой. Зато красивая!

— Угу. Глаз не оторвать, — буркнул Гарри. — Руки чуть ли не до земли вытягиваются.

Гермиона улыбнулась и покачала головой. Потом вспомнив, где она находится и в каком сейчас виде эта сладкая парочка и она сама, зарделась, как маков цвет и вскочила с кровати.

— Я это… пожалуй, пойду…

Девушка выскочила из комнаты и поспешила к себе, пока её ещё кто-нибудь не увидел.

— Похоже, я превращаюсь в доставщика цветов, — пробормотал Гарри, задумчиво смотря на букет.

— Ничего. Не переломишься, — хмыкнула Джинни и обняла жениха.

Ты ждал ответа — да или нет,

Когда прислал свой дивный букет.

Но мой ответ пока не готов,

Ведь твой букет из мёртвых цветов.

Буланова

Сбылась мечта идиота… Ни одного парня уж несколько лет, а тут неожиданно сразу два жениха нарисовалось. Весёленькая ситуация, ничего не скажешь. И что ей сейчас со всем этим делать? Согласиться или отказать сразу обоим?

Виктор… Он очень внимательный и такой предсказуемый. По крайней мере, раньше таким был, чего не скажешь в свете последних событий. За ним она всегда будет как за каменной стеной. Чуткий… страстный… В его крепких объятиях Гермиона тает, как твёрдый воск в поцелуях огня. Но так мало общих тем для разговора. Квиддич… боевые заклинания… и ещё раз квиддич. Этого ей вполне хватает и на вечерних посиделках с Гарри и Роном. Так стоит ли оно того?

Может это с ней, Гермионой, что-то не так? Воротит нос от Крама, как избалованная кошка от тарелки густых белых сливок. Да любая другая на её месте уже давно летела на крыльях счастья в объятия Виктора и сказала заветное «да». Не задумываясь.

Любит ли она его? Гермиона не могла со стопроцентной уверенностью подтвердить это или наоборот, опровергнуть. Желание… страсть… неудержимое влечение… Но любовь? Кто знает… Может это просто сильная юношеская влюблённость? Или всё-таки первая любовь, с которой всегда так сложно расстаться?

Снейп… Здесь всё было гораздо проще с одной стороны и самая настоящая катастрофа — с другой. Этого непробиваемого нелюдимого болвана она действительно любила, хотя и не хотела признаваться в этом даже самой себе. Любила настолько сильно, что не одну ночь прорыдала в подушку, тяжело переживая его ядовитые комментарии и безразличный взгляд. Казалось, что ещё только вчера она с испугом смотрела в нечитаемые чёрные глаза профессора, мысленно проклиная за все издевательства и насмешки. Как давно это было? Сегодня же готова простить ему всё, кроме равнодушия.

И вот Снейп делает предложение… Но что стоит за этим? Уж точно не пламенная страсть и трепетные чувства. Расчёт… Холодная беспощадная выгода. Он ненавидит этот дом и всех его жильцов, особенно Гарри. А жить в нём ему осталось ещё месяца полтора, если не больше. Так почему бы не воспользоваться ситуацией? Женитьба на героине войны, лучшей подруге небезызвестного Гарри Поттера, автоматически снимет все ограничения. Отправить жену куда-нибудь подальше годика на два, а потом спокойно развестись, объяснив это конфликтом характеров. Идеальный план.

Он же её не любит и никогда не смог бы полюбить. Расчёт. Это слово, как маленькие, но тяжёлые молоточки, стучало у неё в голове, отдаваясь болью в груди. Не любит…

Так стоит ли вообще соглашаться на его предложение руки и сердца? Смешно звучит… Предложение руки и сердца от Северуса Снейпа. Ей, Гермионе.

Может послать их всех в свободное плавание и провести оставшуюся жизнь в компании друзей и книг? Ничего не объяснять, просто сбежать.

Гермиона задумчиво посмотрела на две вазы с цветами и грустно улыбнулась. Такие разные, как и те, кто их прислал.

Сегодня за завтраком Снейп практически не сводил с неё глаз, от чего кусок вставал поперёк горла. Пристальный взгляд, пробирающий до самых костей и сводящий с ума. Как будто думал, что Гермиона тут же всё ему и выложит, объявит о своём решении. Пошлёт его в далёкие дали и гордо заявит, что выходит замуж за Крама. Она, конечно, стерва ещё та, но всё же не настолько. Да и сама пока что не знает ответа на этот вопрос.

Время… Оно всё расставит по своим местам. Хочешь ты того или нет.

— Гермиона, дорогая, сегодня к нам придёт сослуживец твоего отца. С сыном, — уточнила миссис Грейнджер, пристально смотря на дочь.

— Угу…

Миссис Грейнджер нахмурилась, недовольно поджав губы, и с укором посмотрела на мужа, прощающего своей дочери абсолютно всё. Тот спрятал ухмылку за глянцевой поверхностью журнала о машинах и сделал вид, что он здесь ни причём.

— Ты бы приоделась, а то эти твои джинсы… — женщина скорбно вздохнула, выражая этим все свои мысли относительно данного предмета гардероба девушки.

Нет, она была не против этой милой вещицы, но не в данной же ситуации!

— Его сын перспективный молодой человек, работающий в очень серьёзной юридической конторе.

— Ну, и хорошо. Я рада за него.

Гермиона взяла пульт от телевизора, благо лежал под боком, и защёлкала каналами. Похоже, что её мать вновь оседлала коня, и свернуть с данной темы не представится возможным, пока она не выговорится. Делаем понимающую мордашку и отключаем мозги.

Мистер Грейнджер следил за этим забавным зрелищем, где его жена яро расписывала все достоинства этого талантливейшего симпатичного гения, а Гермиона время от времени кивала. Иногда невпопад. Дочь ушла в себя и унеслась своими мыслями в совершенно другую реальность.

— Гермиона, ты меня не слушаешь! — возмутилась миссис Грейнджер и обиженно замолчала.

— Ну, что ты, мамочка! Я внимательна как никогда, — девушка невинно похлопала глазками и ласково улыбнулась.

Отец тихо хрюкнул и вновь уткнулся в журнал.

— Я слышала всё, что ты мне говорила про этого… — Гермиона напрягла мозги, пытаясь вспомнить, как же зовут это чудо. — Райна.

— Райли, — нахмурилась женщина и подозрительно посмотрела на дочь.

— Угу. Райли. Только, вот, я не поняла, зачем ты мне так расписывала все его достоинства.

— Гермиона, ты уже взрослая девочка… — девушка закатила глаза и медленно выдохнула, слушая мать, — Ты понимаешь, что пора создавать семью? Что, в конце-то концов, я хочу внуков!

— Стоп! И ты предлагаешь мне охмурить того парня?

— Ну… Да! Я уже обо всём договорилась. Мистер Стивенсон тоже хочет женить своего сына и считает, что ты будешь вполне в его вкусе.

— Что?! Ты решила отдать меня замуж, не спрашивая хочу я того или нет?!

— А что в этом такого? Когда ты соберёшься завести семью, мне уже будет лет семьдесят, а я хочу увидеть правнуков.

— Мама… — обречённо простонала девушка и спрятала лицо в ладонях.

Неужели её решили доконать её ещё и здесь? Специально же приехала на пару деньков домой, чтобы спрятаться от любопытствующих друзей и нетерпеливого Снейпа. Нет, не так. От раздражённого Снейпа и донимающих расспросами друзей. Называется, подумала в спокойной обстановке.

— Мама, у меня уже есть целых два жениха, между которыми я всё никак не могу определиться. А ты мне навязываешь ещё и третьего! — она устало воззрилась на опешившую мать.

— Когда?

— Да, вот, успела…

Гермиона повернулась в сторону отца, ища у него поддержки. Его понимающая улыбка помогла ей вернуть душевное равновесие.

— Кто они? — тут же переключилась миссис Грейнджер.

— Один — Виктор Крам. Я тебе про него рассказывала. Он сражался на том турнире, спортсмен. А второй… Мой бывший профессор.

— Они же все там уже в годах, — задумчиво заметил отец.

— Ему не так уж и много. Он старше меня… примерно твоего возраста. Это нормально для волшебников. Мы же живём гораздо дольше обычных людей.

— Постой, а это случайно не тот так нелюбимый тобой химик? — мистер Грейнджер насмешливо посмотрел на дочь.

— Зельевар.

— И как же тебя так угораздило?

— Уж как получилось, папа. И не такое бывает…

Мужчина хмыкнул и нежно посмотрел на жену, которую была младше его на десять лет. Как же он понимал свою дочь.

— Так ты говоришь, что всё ещё не дала своего согласия ни одному из них? — вкрадчиво поинтересовалась миссис Грейнджер.

— Нет, — моментально насторожилась девушка.

— Вот, и отлично. Значит, ничто не помешает тебе рассмотреть ещё одну кандидатуру.

— О, нет…

Миссис Грейнджер расплылась в довольной улыбке и поспешила на кухню проверить, пропеклась ли утка, над которой она возилось весь день. Какое-то время можно было насладиться тишиной и покоем.

— Ты его любишь?

Гермиона вздрогнула и удивлённо посмотрела на отца. Он раньше никогда не задавал ей подобных вопросов.

— Кого?

— Своего бывшего учителя, — он внимательно вгляделся в лицо смущённой дочери. — Вижу, что любишь… Знаешь, а я ведь тоже долго не мог решиться сделать предложение твоей матери. Боялся быть отвергнутым. Чем старше становишься, тем сложнее показать свои чувства. Очень часто говоришь и делаешь то, о чём в дальнейшем горячо сожалеешь.

— Папа, это не тот случай. Он меня не любит, — девушка отвернулась к окну, не желая, чтобы отец увидел отчаяние в её глазах.

— Тогда зачем ему это нужно?

— Чтобы обрести свободу.

— Оригинальный метод, — усмехнулся мужчина. — Впервые о подобном слышу.

— Но это действительно так.

Мистер Грейнджер отложил журнал в сторону и устало вздохнул. Как же всё-таки бывает сложно с этими женщинами…

— Знаешь, дочка, многие так боятся своих чувств и тех, что к ним испытывают их любимые, что предпочитают быть обманутыми. Обманутыми не кем-то другим, а своим подсознанием.

— Не понимаю…

— Поймёшь когда-нибудь. И лучше пусть это будет позже, чем никогда. Кстати, ты так и будешь здесь сидеть, ожидая прихода своего очередного кандидата в женихи, которого так облюбовала твоя мать?

Он ухмыльнулся, любуясь озадаченным выражением лица своей дочери. Она ещё совсем дитя, а столько пережила… Ему сейчас остаётся только надеяться, что ей удастся сделать правильный выбор.

— Возвращайся к друзьям, а я тебя прикрою. Скажу, что прилетела срочная сова. Твоя мать поворчит-поворчит, но когда-нибудь же она успокоится.

— Спасибо, папочка!

Девушка подбежала к отцу и чмокнула его в щёку. Что ж, ей действительно пора. Не только поддержать друзей на Гримаулд-плейс, помочь Джинни с подготовкой свадьбы четы Поттер, но и расставить всё по своим местам в её жизни.

Маленький чёрный сыч постучался клювом в окно. Сидящий в кресле у камина молодой мужчина радостно встрепенулся и впустил птицу внутрь. Он надеждой посмотрел на прилетевшего вестника и подставил ему запястье. Сыч тут же воспользовался приглашением.

Виктор отвязал привязанное к лапке письмо и медленно его развернул. Он ждал его несколько дней, надеясь на положительный ответ. Затаив дыхание, Крам пробежался по нему глазами и, шумно выдохнув, смял в руке.

Всего несколько строк, которые поселили в его сердце пустоту.

«Прости. Ты достоин лучшего. Я буду всегда любить тебя. Гермиона»

Он обессилено опустился в кресло и задумчиво посмотрел в темноту за окном. Он надеялся никогда не услышать этих слов от любимой женщины, но судьба распорядилась иначе.

Разжав кулак, он расправил письмо, ласково коснувшись пальцами строк, выведенных ее рукой, и положил между страниц своей любимой уже потрёпанной книги «Квиддич сквозь века».

Большая сипуха мягко опустилась на стол в кабинете Блэков и, деловито прошествовав до пишущего мужчины, протянула ему свою лапку с привязанным к ней письмом. Северус Снейп недовольно хмыкнул. Сипуха тихо ухнула, как бы торопя его.

Отвязав письмо, Снейп дождался, когда она улетит, и развернул его. Вцепившись пальцами в листок, он жадно всматривался в написанное. Хмурая морщина между его бровей расслабилась и он ухмыльнулся. Такого развития он не ожидал, но был этому рад.

— Не дождётесь, Грейнджер!

Аккуратно сложив вчетверо листок, он спрятал его во внутренний карман своего сюртука.

Гермиона открыла глаза и, резко выпрямившись, села на кровати. На улице было темно, а в висках мучительной болью отдавалось каждое движение мускулов, лёгкий поворот головы. Такое бывало с ней только при длительном недосыпании. Ещё бы, такой стресс! Не каждый день выбираешь себе мужа и сообщаешь ему об этом. Сколько она уже не спала? Сутки? Или больше? А самое главное, почему проснулась? Кошмары вроде бы не снились… Наверное, всё-таки нервы шалят…

Девушка поёжилась под простынёй и устало вздохнула. Спать катастрофически не хотелось. Похоже, у неё это уже начинало входить в привычку. И опять-таки потянуло на сладкое…

Пройтись, что ли, до кухни? Ага, счас… Вдруг этому упырю вновь захочется прогуляться? Гермиона до сих пор помнила его взгляд. Откровенно раздевающий и жаркий, как адское пламя. Того и гляди сама воспламенишься. Или всё-таки сходить? А что? Она гостья хозяина этого дома и может делать всё, что ей угодно, Гарри сам ей об сказал, как только вступил в права наследника.

Гермиона довольно улыбнулась и, вскочив с кровати, задорно подбежала к окну. Как же красиво… Яркие искры звёзд на сапфировом бархате неба. Благоухающий аромат лилий, цветущих в саду. Тихий плач цикад. Маленький уютный рай. Девушка глубоко вдохнула и прикрыла глаза. Ночная музыка завораживала своей загадочностью и многогранностью переливов. Безумно хотелось вскочить на подоконник и соскользнуть в пустоту, но не упасть, нет. Взлететь в небо сверкающей звездой и обнять весь мир своим сиянием, а с первыми лучами солнца вновь стать обычным человеком. Однако, человеком, душа которого коснулась сокровенного.

Внезапный ветер растрепал распущенные волосы девушке и недовольно зашелестел в траве. Замечталась. Гермиона покачала головой, слегка поморщившись от неприятных ощущений в шее, и повела плечами. Сегодня немного похолодало, наверное, завтра будет пасмурно. Мальчишки огорчатся, не поиграть им в квиддич, если только не наколдовывать защитный купол. А это уже немного не то. У них для такого недостаточно знаний. Не просить же Снейпа!

Гермиона обернулась и задумчиво посмотрела на дверь. Соблазн перед очередной прогулкой был достаточно силён. Эх, любит она неприятности на свою за… многострадальную голову. Да, чёрт с ним, с этим Снейпом! Она схватила пеньюар, висящий на спинке стула, и, на ходу накидывая его на плечи, направилась на кухню. С мыслью: «Я здесь гостья, а хозяева сегодня не проснутся, даже если дом будет рушиться — слишком бурную ночку планировала для своего жениха Джинни», — она, не вздрагивая от каждого шороха, целеустремлённо летела по коридору.

Подхватив уже начавшую падать вешалку, девушка вернула её в исходное положение, задаваясь вопросом, какой придурок её здесь поставил и почему эта зараза, сколько не уноси, всегда попадается под ноги. Наверняка, какой-нибудь ныне покойный шутник рода Блэков постарался во времена своей юности. Эх, оторвать бы ему что-нибудь за это…

Уже привычно устроившись у стола в компании с тортиком и кружкой горячего чая, Гермиона предвкушающе прикрыла глаза. Шоколадный, со сладкой вишнёвой прослойкой… Блаженство… Джинни просто молодчинка, знает, что подруга не может спокойно пройти мимо сладкого, вот и балует такими изысками. Гермиона блаженно зажмурилась и медленно облизала ложечку (вилок сегодня поблизости не оказалось, пришлось есть тем, что нашлось).

Тихий смешок прозвучал как выстрел из дробовика в маленькой комнатке. Поперхнувшись воздухом, девушка удивленно уставилась в темноту кухни. Там, у стены, вырисовывалась тёмная тень, практически неразличимая на общем фоне, которая дрогнула и устремилась к девушке.

— Снова решили прогуляться? — прошелестел до боли знакомый голос.

Гермиона обиженно засопела и закусила губу. Ну, что он к ней опять цепляется?

— Похоже, что старые замашки в вас не истребить.

— Кто бы говорил, — пробормотала девушка.

— Не боитесь растолстеть?

— Вам-то что?

Снейп хмыкнул и пробежался по ней изучающим взглядом. Промолчал.

— Только не говорите, что я опять разбудила вас своим топаньем, — ядовито произнесла Гермиона. — Вы здесь появились несколько раньше меня.

— А я этого и не говорю, — он пожал плечами.

— Тогда что же на этот раз?

Зельевар подошёл ближе и наколдовал себе кофе. Теперь их раздела только узкая столешница. От Снейпа слегка пахло травами, и этот аромат, смешиваясь с кофейным, был очень притягателен. Девушка судорожно сглотнула и уставилась на мужчину.

— Я ждал вас.

— З-зачем?

Гермиона моргнула и уткнулась взглядом в кружку с чаем. Что же этот человек с ней творит? Только от одного этого бархатистого голоса она готова пасть в его объятия, что же будет дальше?

— Чтобы понять вас, — он сделал глоток и внимательно посмотрел на девушку.

Гермиона была уверена, что ни её смущение, ни заливший щёки румянец не остались незамеченными им. Вон как широко ухмыляется, только зубы сверкают. И как он только так хорошо видит в темноте?

— Почему вы всё-таки отказали Краму?

Чёрт! Гермиона крепче сжала в руках кружку. Почему он спрашивает об этом? Именно сейчас? Когда она ещё не готова…

— Как будто сами не знаете… Вы привели достаточно убедительные доводы в своём письме, — пробормотала она.

— Я удивлен, что вы его вообще прочли, не говоря уже о том, что прислушались.

— Мне было любопытно.

Девушка задумчиво постучала ноготками о фарфоровую поверхность кружки, выводя одной только ей известную мелодию. Этот разговор очень сильно смущал.

— Чисто женская отговорка. Впрочем, это ваше право.

— Угу…

Снейп усмехнулся и незаметно подложил ей ещё один кусочек. Сладкоежка… Она продолжала смотреть в никуда, совершенно выпав из реальности. Он уже не раз подмечал, что любит наблюдать за этой взбалмошной забавной девчонкой. Разумеется, так, чтобы об этом никто не догадался.

— И чем вам так не угодили те несколько лабораторий, занять одну из которых я предлагал вам в письме?

Девушка фыркнула и посмотрела на Снейпа, как на идиота.

— Как будто вы не догадались… — нагло заявила девушка и побарабанила по столу.

Нервы были на пределе. Гермиона еле сдерживала себя, чтобы позорно не сбежать от этого садиста. Ночь на дворе, а он устраивает ей здесь допросы…

— Я-то догадываюсь, но хотелось бы услышать это от вас. Лично.

Хоть и темно, но девушка вполне отчётливо видела, как Снейп улыбался. Он? Улыбался? Правду говорят: сделал гадость — сердцу радость. Вот, ведь, змей слизеринский…

— Я написала это в письме, — буркнула девушка и непонимающе посмотрела в тарелку. Когда только успела положить второй кусок? Собралась же ограничиться только одним…

Немного поколебавшись под насмешливым взглядом чем-то донельзя довольного Снейпа, она решила, что не пропадать же добру. Тем более такому вкусному. И ковырнула ложечкой тортик, с удовольствием отправив его в рот.

— И вы думаете, что я так просто уступлю? — зельевар слегка склонил голову набок.

— Кто вас знает…

Прислушавшись к бою часов, девушка отвернулась к окну, ясно давая понять, что на этом их разговор на данную тему закончен. Завтра опять будет ходить как сомнамбула. «Миленькое» зрелище, ничего не скажешь. А спать-то всё равно не хочется…

Снейп молчал, не делая попыток вновь начать разговор. Где-то на улице душераздирающе орали не поделившие территорию коты. Гермиона упёрлась локтями в поверхность стола, балансируя на двух ножках стула.

Было ли принятое ею решение правильным, Гермиона не знала. Но была точно уверена в том, что, если всё будет так же, как и сейчас, она просто сойдёт с ума. Девушка прикрыла глаза, мысленно напевая песню Where Will You Go группы Evanescence. Как же она подходила к Снейпу…

— И все-таки, почему вы отказали Краму? — послышался позади неё бархатистый голос зельевара.

Жаркое дыхание опалило кожу на её шее, и Гермиона отшатнулась, забыв о своём шатком положении. Мужчина еле успел подхватить уже падающую на пол девушку, и рывком усадил на стол перед собой.

Гермиона судорожно сглотнула и испуганно уставилась на зельевара. И когда он только успел к ней подобраться? Что ему нужно? Оказавшись на опасно близком от него расстоянии, Гермиона окончательно растеряла всю свою уверенность и забыла, что нужно дышать.

— Ну, же, мисс Грейнджер? — он подошёл практически вплотную.

— Я не…

Снейп склонился над ней и слегка подул на шею. Гермиона вздохнула и закусила губу.

— Знаете…

Он слегка укусил девушку за мочку уха и приник к пульсирующей жилке на её шее. Несколько томительных мгновений его губы скользили вверх, в поисках её губ. Широкая ладонь по-хозяйски устроилась на тонкой талии. Он впился в её губы жарким страстным поцелуем, не давая Гермионе отстраниться.

Девушка невольно подалась в его сторону, отвечая на поцелуй. Уже не понимая, что делает, она обвила руками шею Снейпа и тихонько застонала. Запутавшись пальцами в его волосах, она совершенно сдалась под его напором. И только, когда зельевар потянул вниз бретельки ночнушки, она встрепенулась и сделала попытку его оттолкнуть.

Снейп вздохнул и тихо выругался. Гермиона всхлипнула, и он тут же выпустил её из своих объятий. Спрыгнув со стола и запахнув на груди пеньюар, девушка растерянно и в то же время возмущённо посмотрела ему в глаза.

— Я… Вы не можете… Простите, но мне нужно идти… — пробормотала она и выбежала из комнаты.

Зельевар нахмурился и стукнул кулаком по столу, от чего тот недовольно заскрипел. Ну, и как, чёрт возьми, её понимать?!

Джинни лежала на кровати Гермионы в обнимку с огромным синим плюшевым медведем, продуктом «гениального» эксперимента подвыпившей подруги, и чуть ли не наполовину свесившись вниз. Она и сама была не в лучшем состоянии. Ещё бы, несколько бутылочек хорошего вина на пару приговорили.

Гермиона сидела на подоконнике, свесив ноги наружу, и вертела в пальцах пустой бокал. Длинные растрёпанные волосы живописно рассыпались по плечам, а карие глаза с детским восторгом любовались разноцветными бликами, играющими на стекле.

— А я замуж выхожу… — неожиданно выдала она.

Джинни дёрнулась в её сторону и с грохотом скатилась на пол вместе с простынёй и полюбившейся игрушкой. Потирая изнеженное ушибленное место, она удивлённо выпучилась на подругу.

— За которого?

Гермиона пьяно хихикнула, представив реакцию Джинни на её ответ.

— За Снейпа.

— Чего?!

— Ага… — она расплылась в довольной улыбке.

— А чего прёшься? — не поняла подруга.

— Так… лублу… люблю….

— Что, правда? Сдуреть можно…

— А он, гад, всё издевается…

— Мишка… твоя мамочка спятила… — пробормотала Джинни и участливо похлопала игрушку по спине.

— Какая мамочка? Ты совсем что ли? — Гермиона покрутила пальцем у виска.

— Любишь? Хм, я вообще-то не это имела ввиду, когда просила не напра… напре… обижать его.

— Такого обидишь….

Гермиона поболтала ногами в воздухе и душераздирающе вздохнула, думая о поцелуе Снейпа. Это было так прекрасно…

— Ты и не на такое способна. Точно любишь?

— Люблю.

— Ну, и хорошо. Значит, ему наконец-то повезло. Хоть перестанет пожирать тебя взглядом.

— Когда это он делал? Ему на меня на-пле-вать.

— Ну-ну… Стал бы он в таком случае делать тебе предложение. А его взгляды я сама видела.

— Ты пьяна! — рассмеялась Гермиона — А он расчетлив.

— А ты дура! Иначе бы всё давно поняла.

— Что поняла?

— Да, любит он тебя! В тот день, в библиотеке, когда тебе пришло письмо от Крама, я думала, что он тебя убьёт. Ты бы видела, сколько было ярости в его глазах. Ревности!

— Не говори ерунды, Джинни, — поморщилась девушка, — Давай лучше выпьем!

— За что?

— За нас!

Джинни весело расхохоталась и, налив себе вина, леветировала бутылку Гермионе. Та не стала долго заморачиваться, отпив прямо из горла. Там как раз оставалось чуть больше, чем могло вместиться в бокал. Может Джинни говорит правду? Как же хотелось на это надеяться…

— А моя мама просит внуков. Даже заикнулась ещё и о правнуках… — пробормотала она.

Джинни поперхнулась и закашлялась.

— Ты это… меня так не шокируй… Дай сперва привыкнуть к Снейпу в качестве твоего будущего мужа. И Гарри с Роном пока не говори…

— Что, сильно кардинально?

— А сама как думаешь?

— Ой, мальчики! — радостно пропела Гермиона и наклонилась вниз.

— Побойся Мерлина, у тебя жених есть! — Джинни устремилась к окну.

— У тебя, между прочим, тоже! — возмутилась Гермиона, которую чуть ли не спихнули вниз.

— А… Гарри… и Рон, — разочарованно пробормотала рыжая и недовольно поморщилась, когда подруга ткнула её локтем в бок.

— Они обещали научить меня летать на метле. Сегодня.

Джинни с сомнением посмотрела на Гермиону. В её состоянии это будет несколько травматично, если мальчишки увлекутся полётом.

Грейнджер громко свистнула, привлекая внимание друзей, и радостно замахала рукой, когда те обернулись. Рон широко улыбнулся и подошёл ближе.

— Полетаем? — задорно крикнула девушка.

— Почему бы и нет? — поддержал её идею Гарри и призвал метлу.

Джинни обречённо вздохнула и обернулась на тихий скрип двери.

— Мисс Грейнджер, я бы хотел…

— Тогда ловите! — Гермиона соскользнула с подоконника вниз и мягко приземлилась в объятия улыбающегося Рона.

Снейп не договорив, бросился к окну, но было уже поздно. Он бы в любом случае не успел. Посмотрев на весело смеющуюся невесту, зельевар облегчённо выдохнул. Вспомнив, что он в комнате не один, Снейп резко обернулся.

— Привыкайте к её фокусам, — Джинни Уизли сочувствующе посмотрела на своего бывшего профессора. — Ей и не такое взбредает голову. Гарри и Рон ни за что бы ни решились на все те приключения, если бы не она.

— Вы уже знаете?

— Угу. Удивлена, но думаю, что это правильный выбор. Вы её любите?

Снейп внимательно всмотрелся в лицо нахальной девчонки.

— Да.

Она понимающе кивнула и задумчиво качнула головой.

— Кстати, мы собираемся полетать на мётлах, — как бы между прочим обронила девушка и направилась к выходу.

— Только недолго. И… скажите Поттеру, если с ней что-то случится, то я оторву ему голову.

— Обязательно, профессор Снейп, — пропела Уизли и, довольная, выплыла из комнаты.

— Чёрт те что… — пробормотал зельевар и подошёл к окну.

Гермиона уже садилась на метлу Гарри и выглядела очень довольной жизнью. Поттер аккуратно придерживал её и готов был в случае чего подстраховать. Лихо вскочив на метлу позади девушки, он плавно поднялся в воздух. Вот к ним присоединилась и младшая Уизли. Гермиона радостно смеялась и что-то кричала друзьям. Как маленькая девчонка, честное слово.

Грейнджер резко наклоняется вперед, и метла устремляется вниз. Снейп сильно бледнеет и вскидывает руку с палочкой. Растерявшийся Поттер вовремя успевает выровнять свою метлу и тут же отчитывает подругу. Зельевар облегчённо вздыхает и отворачивается от окна, надеясь, что этому мальчишке всё-таки можно доверить самое дорогое его сердцу существо, и только тут замечает валяющиеся на полу бутылки.

Чёрт бы побрал эту сумасбродную девчонку! Столько выпить, а потом пойти полетать… Это же чем надо думать? Точно не головой. Громко выругавшись, зельевар пулей вылетает из комнаты и устремляется на улицу. Лучше уж проследить за ними. Мало ли что…

Северус Снейп аккуратно внёс девушку в спальню и положил её на кровать. Длинные ресницы Гермионы роняли тень на нежный бархат щёк, а сладкие губы безмолвно просили поцелуев. Она уже практически спала, и мужчина мог незаметно полюбоваться своей невестой. Идеальная… Слишком красивая, умная и добрая для него… бывшего Упивающегося Смертью. И это чудо согласилось стать его женой.

Зельевар улыбнулся и убрал упавшую на лицо девушки прядь. Длинные пальцы слегка коснулись нежных губ.

— Ты меня любишь? — сонно пробормотала Гермиона.

— Да… — еле слышно ответил он.

— Поцелуй…

Снейп усмехнулся и наклонился над девушкой. Её нежный цветочный аромат сводил его с ума. Легко коснувшись нежный губ, он тут же отстранился и направился к выходу.

— Северус… — обернулся, — Не уходи, пожалуйста… Останься…

Мужчина удивлённо посмотрел на Гермиону и сделал неуверенный шаг в её сторону. Та приоткрыла глаза и маняще улыбнулась. Осознаёт ли она, чего просит? Снейп подошел ближе и сел на край кровати. Девушка не возражала. И снова его губы коснулись ее губ с нежностью и настойчивой требовательностью. Гермиона подалась вперед и нетерпеливо ответила на поцелуй. Северус был очень осторожен, а она боялась спугнуть его порыв. Его пальцы проникли под ткань топа и коснулись её груди. Тихий вздох сорвался с губ девушки, как бабочка, слетевшая с бутона розы.

Тёплые губы и пальцы нетерпеливо скользили по её телу, поцелуи становились более страстными, а ласки откровенными. Уже ненужная одежда полетела на пол и вот уже два тела сплелись во всепоглощающем танце любви. Больше не осталось ни скованности ни страха, только желание дарить наслаждение

— Северус… — тихий полустон — полувздох слетел с губ девушки, и мир рассыпался брызгами искр, — Люблю…

Он молча поцеловал её в ответ и прижал к себе.

На улице ярко светило по-летнему тёплое солнце и пахло нежными камелиями. Лёгкое белоснежное свадебное платье струилось вокруг ног девушки, придавая ей вид изящного тонкого цветка. Стоящий напротив мужчина не сводил с неё влюблённого взгляда. Священник продолжал читать торжественную речь, но они не обращали на него внимания. И только когда настало время принести клятву верности, невеста смущённо покраснела.

Произнеся заветное «Да», она счастливыми глазами посмотрела на мужчину, уже ставшего её законным мужем. В его тёмных и бездонных как космос глазах, сверкали весёлые искорки. Гермиона даже не смела и надеяться, что отец окажется прав. Но, вот, она сейчас здесь. Рядом с любимым мужчиной, который так умело скрывал свои чувства всё это время. Северус действительно её любит! Он слегка наклонился в её сторону и, ухмыльнувшись, прошептал на ухо:

— Даже и не надейся переступить порог моей лаборатории, дорогая.

— Это мы ещё посмотрим, любимый.

Гермиона с вызовом взглянула на своего мужа и подмигнула Гарри, исполняющего роль шафера на их свадьбе и прекрасно слышавшего весь разговор.