Снейп - мой декан 2 (джен)

Гарри Поттер сидел на подоконнике своей тесной комнаты, прислонившись лбом к жесткой раме. Было не совсем удобно — очки сползали, и кожа уже покалывала, но Гарри не двинулся с места. Он несколько часов подряд смотрел в окно. Моросил приятный летний дождик, светило солнце, и над Прайвет Драйв раскинулась широкая переливающаяся радуга. Столько света, столько красок, столько радости… Гарри зажмурился. А вот сейчас ничего. Только красные бесформенные пятна плывут перед глазами. И темно. Что-то каждый раз обрывалось в мальчике, когда он делал так. Странно — он просто закрывал глаза, но как будто видел в этот момент четко.

Много ли тихих домов на Прайвет Драйв знают, что однажды — может, совсем скоро, может, даже завтра — по их улице пройдутся отряды Упивающихся смертью. В каждый ли дом они заглянут? Или будут просто отлавливать ничего не понимающих маглов, и приводить кварталы в опустение? Или все совсем не так? Как будет действовать Вольдеморт? Чего от него ждать? Что можно сделать? И можно ли?…

У Гарри снова заболела голова. Опять и опять эти мысли тревожили его. Днем и ночью. Он даже не знал почему. Зачем ему думать об этом? Есть Дамблдор, есть те, кому Дамблдор доверяет, есть могущественные волшебники, есть сильные авроры, есть Министерство, на худой конец. Зачем несовершеннолетнему магу, который еще не окончил школу, забивать этим голову? Да, учиться в Хогвартсе осталось всего год, но обучение на аврора предполагает еще три года трудов… Не будет ли слишком поздно? Нужен ли он будет, как аврор? Не опоздает ли со своей помощью? До совершеннолетия остался всего один день. Всего один день. Завтра он сможет спокойно взять палочку и превратить этот дом хоть в межпланетный корабль, и никто не станет говорить, что он нарушил закон о колдовстве несовершеннолетних. Другое дело, если увидят маглы… Но что это ему даст? Что он будет делать с этой магией? Как ему использовать ее, чтобы помочь? И — это раздражало Гарри больше всего — попросят ли его помощи, когда она будет нужна? Скорее Они сами поделят между собой его, Гарри, ношу и, сгибаясь от натуги, будут тащить. Но не попросят. Зачем перегружать мальчика? Зачем тревожить его итак пострадавшую психику?

Гарри еще сильнее зажмурился. Зачем, зачем он думает об этом? Почему не может спокойно провести лето, вернуться в Хогвартс и продолжать то, что ему отведено — учиться? Так будет легче. Ему, Дамблдору, Министерству… всем. Почему это назойливо копошиться в его голове, как пучок отвратительных червей?

— «Не лезь», — почти сквозь зубы приказал себе Гарри. — «Проведи хоть одно лето спокойно»…

Он попытался немного отвлечься и снова взглянул на залитую солнцем улицу. Каждое лето всей своей жизни он провел на Прайвет Драйв. В этом доме № 4. Одиннадцать первых лет он не знал, почему живет здесь. Еще четыре года не знал, почему должен жить здесь каждое лето. И он снова здесь. Дождавшись чуда, получив сполна и даже больше от волшебного мира, испытав больше, чем испытывал любой обычный волшебник… Он снова здесь. И все, как всегда. Все, как обычно…

Почти…

Вж-ж-ж-жх-х!

БУМ!!!

— ДРАКО!!!

— Я знаю, профессор! Я слышал!

— Слышал, как твои бессмысленные штучки прожгли весь ковер в коридоре и опалили дверь?! Изволь поразиться твоему феноменальному слуху!

— Но, профессор…

— Когда ты начнешь хоть немного уважать тех людей, которые жили здесь?!

— Я уважаю, уважаю, просто…

— Тогда просто подойди и посмотри какую дырку ты прожег В МОЕЙ МАНТИИ!!!

Гарри не смог удержать улыбку, услышав за дверью обреченные шаги Драко Малфоя. Нет, это лето, не смотря ни на что, гораздо лучше и веселее остальных. Хотя бы потому, что он проводит его не с Дурслями, как обычно, а… с двумя бывшими врагами. Один — одноклассник Гарри, поддерживающий взаимную неприязнь с первого и до начала шестого курса — а второй — школьный учитель, сохранивший свою ненависть почти на год дольше, но все же сейчас составляющий Гарри самую приятную компанию, из тех, которая могла бы быть у мальчика летом. Правда, возможно, ни одного, ни другого здесь не было, если бы Дурсли-старшие были живы. Гарри иногда колол стыд за то, что он радуется таким обстоятельствам, но потом, судорожно вздохнув, он понимал, что уже ничего изменить не сможет. Даже при всем желании. Воскресить мертвого было не под силу даже Дамблдору... Вольдеморт всеми силами пытался вытащить Гарри из его надежного убежища, которое защищало мальчика всю жизнь. Из этого простого магловского дома, защищенного древнейшей магией и силой того любящего человека, которого Гарри так часто вспоминал... Как много значило родство в волшебном мире. Как много значило то, что ты не просто чей-то сын, или брат, или сестра, а именно конкретного человека, отдавшего жизнь за цель, за мечту…

Гарри вздохнул и слез с подоконника. На сегодня слишком много. Голова уже гудела от мыслей и рассуждений. Он не привык подобным образом перегружаться. Но это лето по всем критериям было… особенным.

Стоило мальчику открыть дверь, как прямо перед его носом пронеслось нечто блестящее и горячее.

— ОЙ! — у Гарри загорелся воротник рубашки, и огонь обжег кожу.

— ДРАКО!!! Ты утроишь здесь пожар!!! Выйди на улицу и пали свои фейерверки сколько влезет!

Мимо Гарри так же стремительно пронесся Малфой, прижимая к себе горсть хлопушек.

— Извини, — бросил он и скрылся за дверью в ванную.

— Стой! Здесь тебе не Хогвартс — не спрячешься! — профессор Снейп остановился возле Гарри, затушил остатки искр на воротнике мальчика и восстановил обгоревшую ткань. — Нормально, Гарри? Ожог не сильный? В больницу святого Мунга не повезем?

— Нет, сэр, нормально.

— Хорошо, куда делся этот прохвост?

— Э-э-э… — Гарри быстро скосился на дверь в ванную комнату, но быстро отвел глаза и посмотрел Снейпу в лицо. — Я не заметил.

Профессор недоверчиво прищурился.

— У меня воротник загорелся! — запротестовал Гарри этому недоверию.

— Ладно... К обеду ты все равно спустишься! — бросил Снейп в пространство дома и, резко развернувшись, направился на кухню.

Из ванной раздался тихий страдальческий стон. Но профессор сделал вид, что не услышал. Гарри усмехнулся и направился вниз за Снейпом.

— Ты плохо влияешь на Малфоя, — сказал профессор, мастерски разжигая огонь на плите и доставая из ящиков кастрюли.

Гарри не мог, смотря на это, вновь и вновь не признавать, что они с Драко пропали бы без Снейпа. Да, профессор не очень их щадил в плане домашнего задания — он заставил выполнить его сразу по приезду в дом Дурслей, а по зельеварению едва ли не каждый день давал что-то дополнительное. Да, дисциплина при нем все равно была строга, и сегодняшняя выходка Драко могла кончиться крайне плачевно… Но готовил Снейп отменно. Гарри иногда с ужасом думал, как бы скуден был их рацион без профессора. Пожалуй, ради обеда стоило выполнить дополнительное задание по зельям.

— М-м-м… — неопределенно промычал Гарри на замечание Снейпа.

— Кстати, откуда у него эти хлопушки? Они довольно опасны. У меня появляются смутные подозрения, что…

— Их присылают мне близнецы Уизли, — быстро сказал мальчик, перебив профессора. — Это их «извинение». Когда мы в прошлый раз виделись в Хогсмиде… мы расстались не очень хорошо. Они, почему-то, решили, что это их вина и пообещали присылать мне несколько опытных образцов новой продукции. Сказали, что подарок на совершеннолетие.

— Я так и подумал, — мрачно отозвался Снейп. — И мистер Малфой не мог удержаться… Мне казалось, он не слишком любил Уизли…

— На их товар это, кажется, не распространяется…

— Хм-м-м… Фред и Джордж Уизли, мне казалось, держат лавку всяких бесполезных штучек на Диагон Аллее. Так ведь? — несколько брезгливо осведомился Снейп.

— Кажется, так, — Гарри не слишком нравилась интонация профессора, но с этим он уже поделать ничего не мог.

Больше профессор спрашивать не стал. Он поставил перед Гарри тарелку и включил чайник. Мальчик поднес ложку ко рту, но в последний момент остановился и слегка повернулся. Драко перегнулся через перила лестницы и завистливо смотрел на него. Уже оставшись сегодня без завтрака за не очень остроумную и очень непонравившуюся Снейпу шутку с хлопушками, Малфой явно испытывал неслабый голод. Гарри снова глянул на профессора, сидевшего к Драко спиной. Снейп заметил взгляд мальчика, отложил ложку и, не потрудившись повернуться, сказал:

— Спускайся, шутник. Тебе же будет хуже, если я застану тебя ночью у холодильника.

Малфой, кажется, едва не упал с лестницы, но все же спустился и дерзко уселся рядом с Гарри — напротив Снейпа. Профессор угрожающе нахмурился, но молча поставил тарелку и перед Драко. После первого блюда Малфой слегка присмирел и, чтобы разрядить тишину, вежливо (но все же с какой-то долей издевательства) осведомился:

— Где вы научились так готовить, профессор? Мне казалось, вы специалист только по разнообразным зельям и… ядам. Зельеварение и готовка — вещи довольно разные…

— Вы действительно хотите слышать?

— Э-э-э… Да.

— Если по большому счету, Драко, — ядовито усмехнулся Снейп. — Это одно и то же.

Малфой неожиданно поперхнулся. Гарри едва ему не уподобился. Только от смеха.

— Мистер Малфой, — когда Снейп был сердит (не важно, в какой степени), он всегда называл мальчиков по фамилии и прибавлял «мистер». — Мне нет никакого смысла травить мистер Поттера за несколько часов до его дня рождения. Так что как минимум до завтра вы доживете. Сделайте милость, не пачкайте скатерть.

Драко надулся и чай пить не стал. Снейп проводил его вверх по лестнице скучающим взглядом.

— Как думаешь, Гарри, стоит оставить его без завтрашнего праздничного ужина?

— Ужина? — рассеяно переспросил Гарри, тоже провожая Драко глазами.

— Именно.

— Может, не стоит вообще его устраивать?

— Почему же?

Гарри медлил, делая вид, что пьет чай. За семнадцать лет его день рождения ни разу не ознаменовался праздничным ужином или хотя бы подобием этого… Мальчик не мог жаловаться, что не получал подарков в этот день, но какие-либо застолья ему были крайне непривычны. Странное чувство, что люди собрались здесь только из-за него, что он каким-то образом отнимает их свободное время, не очень нравилось Гарри.

— Поттер, если не можете объяснить, лучше вообще не говорите.

— Э-э-э… Профессор, я думаю, действительно не надо. Зачем столько усилий?

— Я не ослышался?

— Что?

— Я не ослышался, Поттер, это ты сейчас сказал? Знаменитый Гарри Поттер, Мальчик-Дня-Не-Хватит-Перечилсять-Подвиги не хочет отмечать свой день рождения? — Снейп холодно рассмеялся. — Здесь, Гарри, твоя самоотверженность ни к чему. Я все равно не представляю себе, что можно тебе подарить, и поэтому не надо стеснять меня — я буду делать то, что умею.

— Хорошо, профессор. Как скажите.

— Ты говоришь это так, будто я оставил тебя после уроков. Расслабься, пусть Драко тоже будет…

— Мне кажется, он обиделся на вас, — оскалился Гарри.

— Ничего, — Снейп прищурился на оскал мальчика, но больше никак не отреагировал. — Я знаю, чем его задобрить.

Что это было, Гарри узнал только на следующий вечер. Они с Драко замаялись над огромным конспектом для Снейпа, в который он наказал включить комплексные таблицы готовности препаратов. У Гарри голова гудела, и он почти забыл, что сегодня у него по праву должен быть выходной. Но профессор, как оказалось, не без причины их нагрузил. Когда в комнате стало темно, а у мальчиков за столом, освещенным яркой лампой, разболелись спины, Снейп крикнул им снизу:

— Эй, зубрилы! Кончайте писанину и спускайтесь!

Гарри радостно захлопнул книгу и случайно опрокинул стул, когда вскакивал, а Драко от счастья поставил большую кляксу прямо под рецептом одного из противоядий. Они, толкая друг друга, скатились по лестнице и…

— Ух, ты!

Или Гарри никогда не замечал, или стол Дурслей действительно стал больше. Накрыт он был впечатляюще — Снейп сумел заставить желудок Гарри болезненно сжать от неожиданного приступа голода. Все пахло очень соблазнительно, а выглядело еще лучше. Мальчик подумал, что тетя Петуния никогда не готовила ничего подобного даже для самых дорогих гостей.

— Вы так и будете там под лестницей стоять? — усмехнулся Снейп. — Садитесь.

Гарри и Драко, все еще в небольшом шоке, уселись за праздничный стол. Малфой несколько критически осмотрел угощения и остановил взгляд на темной бутылке в центре стола.

— Что это, профессор?

— Вино.

— Не много ли вы на себя берете, сэр?

— Мне казалось, что семнадцатилетние Поттера — именно та дата, которую можно отметить крепким напитком, — Снейп прищурился. — Но если вы, мистер Малфой, еще не доросли, я достану вам усладэля.

Драко пропустил это мимо ушей, достал волшебную палочку и заколдовал хрустальный бокал, который достал Снейп. Теперь перед Малфоем стоял кубок, инкрустированный камешками — Гарри сдержал при себе ехидство относительно того, насколько они смахивали на фальшивки. Профессор усмехнулся и тоже достал палочку. Его кубок выглядел гораздо лучше даже хогвартских бокалов, и Малфой немного сконфузился. Снейп и Драко повернулись к Гарри.

— Мне еще не разрешили колдовать вне школы, — пожал плечами мальчик.

Снейп усмехнулся и одобрительно кивнул.

— Я давно не видел твоего кузена. Он прячется?

— Не знаю… Но очень похоже.

— Тогда поднимись наверх и пригласи его к столу. Скажи, что мы его… не заколдуем.

Гарри несколько удивился словам профессора, но послушался. Он осторожно постучал в дверь комнаты Дадли.

Все время, которое Гарри, Драко и Снейп пробыли в этом доме, двоюродный брат мальчика показывался всего несколько раз. И то без особого желания. Скорее по необходимости или случайности. Никто не сулил ему страшных проклятий, но Дадли все равно дни напролет проводил в своей комнате — его было не слышно и не видно. Он даже никогда не завтракал вместе с остальными — как бы рано Гарри не вставал, Дадли уже успевал поесть. Этому свидетельствовали только скорлупки от яиц и слегка подгорелые корки от тостов. Что ж… возможно, кузен Гарри несколько приучился к самостоятельности…

— Кто это? — послышался дрожащий голос из-за двери.

— Э-э-э… Это я, Гарри.

— Что тебе надо от меня?

— Да ничего… Можно я войду?

— Уходи! Я не хочу, чтобы ты входил!

— Да, ладно тебе! Я ничего тебе не сделаю! — Гарри инстинктивно повернул ручку.

Дверь открылась. Было темно. Дадли самым темным и большим пятном сидел возле кровати на полу. В его комнате был беспорядок — везде валялось много мусора и каких-то непонятных в темноте вещей.

— Что тебе? — взвизгнул Дадли. — Я к тебе не лезу!

— Успокойся, я тоже к тебе не лезу…

— Кто тебя знает! Я все слышал! Тебе сегодня разрешат пользоваться твоей штуковиной! Ты будешь издеваться надо мной! Ты мне будешь мстить! Все вы будете издеваться! Такие, как ты, убили моих родителей!

— И моих…

Дадли на секунду замолчал, но потом заголосил еще громче:

— Зачем ты привел этих людей в МОЙ дом?! Ты не имеешь права! Я подам на тебя в суд! Отстань от меня!

— Слушай, успокойся! Просто послушай меня…

— Отстань! Отстань! Отстань! Уйди отсюда!

— Слушай… Перестань… Замолчи, я сказал!

Дадли всхлипнул и умолк.

— Никто здесь над тобой не издевается! Я просто хотел пригласить тебя за стол! Вот и все!

— Пригласить за стол? — эхом повторил Дадли.

— Да! Только и всего. Так что поднимайся и пошли.

Кузен Гарри еще несколько секунд мешкал, но под выжидающим взглядом мальчика тяжело встал с пола и направился в кухню.

За столом профессор Снейп читал какое-то письмо.

— Рад, что тебе удалось его уговорить, — проворчал профессор. — Только не надо было столько шума. Вот, это только что прислали. Тебе, — Снейп всунул Гарри письмо перед тем, как мальчик успел возмутиться.

— «Уважаемый мистер Гарри Джеймс Поттер, — начал Гарри читать вслух. — Рады проинформировать Вас, что теперь, когда Вы достигли своего совершеннолетия, Вам разрешается пользоваться волшебством в любое время дня и ночи. Разумеется, в разумных пределах. С пожеланием доброго здоровья, искренне Ваша Муфалда Хмелкирк. Отдел борьбы с неправомерным использованием магии». Ну, вот, — лицо Гарри просияло.

Он достал свою волшебную палочку, которую еще с утра заткнул за пояс и коснулся своего бокала. Он превратился в золотой кубок, испещренный замысловатой резьбой. Вокруг ножки обвилась серебреная змея, она, заканчиваясь у самого края кубка, держала в зубах изумруд.

— За Гарри Джеймса Поттера, — Снейп наполнил бокалы вином. — Мальчика-Который-Наконец-то-Вырос!

Застолье продолжалось еще довольно долго. Гарри и Драко развеселились после горячего напитка и, усевшись друг напротив друга, изобразили, что фехтуют на волшебных палочках. Они знали, что затеяли довольно опасное представление, тем более при Дадли, но горячая кровь хлынула им в голову. Сейчас им хотелось смеяться над каждой глупостью, показать всем окружающим, как им весело, веселиться так, чтобы дрожал пол… Снейп смотрел на них, прищурившись. Гарри случайно взглянул на него краем глаза и вдруг понял, что при Снейпе они не смогут сделать никакой глупости. Профессор слишком внимательно за ними следил. Будто контролировал без контакта… Гарри стало немного не по себе, и он опустил палочку.

— Не надо, Драко.

Но Малфой или не заметил, или не понял взгляда Снейпа.

— Да, ладно тебе, Гарри! Ты проигрывал!

— Драко, прекрати! Ты пугаешь Дадли!

Дадли большую часть ужина сидел бледный, как полотно, и ничего не брал. Гарри не мог сказать, что это так уж его расстраивало. Ему было вполне достаточно того, что его кузен просто сидит здесь с ними. Но когда они затеяли эту дуэльную игру, Дадли совсем побелел, вжал голову в плечи и что-то тихо забормотал.

— Да, ладно! Я ему ничего не сделаю!

— Просто перестань, хорошо?

— Гарри, ты что? Было же весело!… Ой!..

Драко, размахивая волшебной палочкой, задел бутылку с усладэлем. Она опрокинулась, и усладэль полился прямо Дадли на брюки. Кузен Гарри застыл, будто боялся вскочить.

— Вот, видишь, — Гарри поднял бутылку, достал волшебную палочку и направил на брюки Дадли. — Эванеско! Ой!

Тут Дадли проявил небывалую быстроту и ловкость. Он так резко соскочил со стула, что одна из ножек удрученно заскрипела и сломалась. Заклинание попало в пол и погасло слабой вспышкой. Завизжав не хуже, чем тетя Петуния, двоюродный брат Гарри откатился в угол.

— Да ты что? Я просто хотел убрать усладэль!

— Ты хочешь навредить мне! — на высокой ноте закричал Дадли. — Ты и свой дружок! И все вы! Вы всегда хотите навредить нормальным людям!

Снейп еще больше нахмурился и заметно напрягся, но больше ничего не предпринял. Драко же возмутился до крайности:

— Да?! А мы, значит, ненормальные люди?! — хрипло вскрикнул он. — У нас три ноги, да? Или руки четыре?!

— Драко, успокойся! У него просто шок!

— Гарри, не обижайся… Шок у него, не шок, но я его заколдую…

Драко нашарил на столе свою волшебную палочку и направил на Дадли. Кузен Гарри странно всхлипнул и зажмурился.

— Нет! — Снейп резко схватил Малфоя за руку. — С тебя хватит, Драко. Иди спать.

Малфой, к удивлению Гарри, повиновался достаточно спокойно. Снейп, убедившись, что дверь в его комнату захлопнулась, стал убирать со стола. Гарри, чувствуя, что невероятно виноват перед всеми за все случившееся, тоже стал очищать стол от остатков трапезы.

— Ты, Гарри, тоже иди спать. Завтра обычный день. Думаю, вы с мистером Малфоем доросли до еще одной ступени волшебного мира.

— Какой же? — пробормотал Гарри, косясь в угол.

Дадли до сих пор сидел там и что-то бормотал.

— Завтра и узнаешь. За ночь много чего может случиться…

Молодой человек перевел взгляд на профессора, но он, кажется, не собирался больше ничего пояснять. Гарри вздохнул и волшебной палочкой убрал весь мусор.

— У вас паранойя, молодой человек, — вдруг громко заметил Снейп.

— Что?! — оскорбился Гарри такому неожиданному заявлению.

— Не у тебя, Гарри — у тебя она приобрела более пугающие формы. У вас, мистер Дурсли.

Дадли тихо пискнул. Гарри не знал, как это расценивать — был его кузен удивлен или напуган, что с ним заговорил взрослый волшебник. Тем более такой волшебник, как Снейп.

— Сколько раз на вас уже нападали волшебники? — спросил профессор, усаживаясь на стул и скрещивая руки на груди.

Его черные глаза неожиданно сверкнули. Хотя Гарри видел, что это всего лишь свет лампы, попавший на лицо Снейпа, он понял, как зловеще это выглядит со стороны Дадли. Действительно — Дурсль-младший вдруг зажал рот руками, будто профессор силой вырывал из него слова. Снейп странно хмыкнул.

— Ладно. Гарри, проводи его в спальню.

В коридоре на втором этаже свет не горел. Драко никогда не любил его зажигать и сейчас тоже не потрудился сделать это. Малфой, наверное, уже спал в комнате для гостей. Снейп разместился в комнате мистер и миссис Дурсли. Драко не понимал профессора — по его мнению, невозможно было спать на кровати, на которой спали мертвые люди. На это Снейп мрачно усмехнулся и сказал, что они еще не мертвыми спали на ней, а кровати все равно умер ты или уехал — это же просто кровать. Дадли никого не впускал в свою комнату. Хотя никто, до сегодняшнего вечера, и не горел желанием входить, кузен Гарри все равно жил отшельником. Гарри так и остался в своей маленькой комнате и, почему-то, был этому искренне рад.

— Все. Спокойной ночи, Дадли… Эй, ты чего?

Дадли неожиданно дернул Гарри к комнате мистера и миссис Дурсль.

— Тихо! — прошипел Дадли, будто они с Гарри пробирались по вражеской территории.

Он открыл дверь, но свет не зажег. Гарри тоже не стал этого делать — глаза уже привыкли к темноте. Молодой человек зевнул — неожиданно, как гром среди ясного неба, навалилась жуткая усталость. Хотелось спать, глаза не хотели больше смотреть за возней Дадли возле шкафа миссис Дурсль…

— Дадли, что там у тебя? Давай немного быстрей.

— Вот, — прошептал Дадли, указывая на что-то в нижнем ящике. — Забери это!

Гарри подошел. Среди всевозможного белья и каких-то тряпок лежала небольшая старомодная шкатулка. Она была резная и достаточно красивая — на крышке переплетались две птицы, чем-то отдаленно напоминающие фениксов.

— Зачем мне это забирать? — спросил Гарри, потирая глаза под очками. — Это всего лишь шкатулка твоей матери.

— Нет, твоей!

Гарри резко убрал ладони от лица. Очки упали на самый кончик носа.

— Моей? Что ты говоришь? Твоя мать никогда бы не стала держать ее здесь, если бы она…

— Нет, это твоей матери! — уперся Дадли. — Я слышал, как мама рассказывала отцу, что не может это выбросить! Она… заколдована!

— Как?

— Я не знаю! Это твое дело! — Дадли больше не сказал ни слова и пулей вылетел из комнаты.

В коридоре послышались шаги. Снейп тоже шел спать. Гарри быстро вытащил шкатулку из ящика и вышел за дверь.

— Доброй ночи, профессор, — вежливо сказал молодой человек, пряча шкатулку за спиной.

— Доброй ночи.

— Это не подарок на твой паршивый день рожденья! — дверь комнаты Дадли с силой захлопнулась.

Гарри спал плохо. Как и все время. Ему не помогала Ментальная Блокировка, а здесь не было тех условий, в которых он или Снейп могли приготовить Блокирующее зелье. Шрам все время покалывал и саднил. Не было перерывов между болью. Не было времени подумать над тем, почему он болит. Он просто болел. И Гарри жил с этим. Час за часом, то усиливаясь, то утихая, покалывание и пульсация в голове продолжалась. Гарри уже привык. Он старался не поддаваться и кошмарам, которые часто беспокоили его, но сегодня Гарри не выдержал и проснулся посреди ночи. Было холодно — окно открылось. Гарри готов был поклясться, что кричал во сне. Он сам слышал. Спал и слышал, как кричит. Но сейчас он понял, что крики продолжаются и это точно не он. Кто-то в соседней комнате…

Гарри толкнул дверь комнаты Дурслей. Снейп сидел на кровати, закрыв лицо руками.

— Профессор?

— Мм-м?

— Вы кричали во сне…

— Я знаю, Гарри. Не думай, что одному тебе сняться кошмары.

— Это про… Вольдеморта?

Снейп судорожно вздохнул и кивнул.

— В этом ты тоже не одинок, Поттер.

— Но… вы же теперь… свободны.

— Я не буду свободным, пока он жив. До конца, во всяком случае. Черная Метка, — профессор дотронулся до повязки на предплечье. — Это только еще одно средство. И не самое надежное, как видишь. У него есть лучше…

— Что же?

— Внушение. Годы внушения, что ты должен, что ты обязан, что ты не можешь сделать иначе… Некоторые даже не знают, что он внушает… Поэтому и начинают сниться кошмары. Своего рода отголоски его заклинаний, пыток и приказов…

— Здесь безопасно, сэр, — сам не зная зачем, сказал Гарри.

— Я знаю. Если ты думаешь, что я хотя бы самую малость не беспокоюсь за свою жизнь, ты ошибаешься. У меня еще есть дела, которые я хотел бы закончить.

— Сэр… я ничего не хочу сказать этим вопросом, но… где вы обычно живете летом?

— В школе. Или там, где того требует Орден.

— У вас нет дома, сэр?

— Нет. Я его продал. Много лет назад.

— Зачем?

— Это тоже связано с Орденом, Гарри. Дамблдор всегда говорил, что я слишком много на себя беру в этом плане, но в глубине души он понимал, что я поступаю правильно.

— При чем здесь Орден?

— Очень даже при чем. Представь себе — у меня нет родных, у меня нет дома. Вольдеморт не может шантажировать меня. Я не рискую потерять тех людей, те вещи, которые мне дороги. Все, чем я могу рисковать — это своей жизнью. Понимаешь?

— Понимаю… Сэр, у вас кровь идет… — через повязку Снейпа на простыни действительно сочилась струйка крови. Она казалась почти черной в темноте. — Принести вам бинт?

— Нет, я сам справлюсь. Иди спать.

— Э-э-э… Спокойной ночи, профессор.

— Тебе того же.

Гарри шел назад к себе. Ковер был мягкий, но холодный. Было, будто пусто где-то в животе и от этого немного мутило. Ладони замерзли.

* * *

Вечером — то есть, уже ночью у Гарри не было сил посмотреть что там, в шкатулке его матери и почему Петуния Дурсль не могла ее выбросить. Силы и на утро не появились. К ощущению полного опустошения прибавилась слабая, но ужасно противная головная боль, и Гарри понял, насколько правильно не хотел отмечать свой день рождения. Но все же надо было встать.

Гарри кое-как оделся и подошел к столу. Днем шкатулка выглядела гораздо лучше, чем ночью. Она была сделана под золото без всяких камней, только резьба. Днем фениксы были больше похожи на самих себя и переливались в лучах солнца, проникающего в комнату. Гарри приподнял крышку. Внутри было много красивой бижутерии, кольца, серьги, какие-то флакончики (надо полагать, с духами); на самой крышке было зеркало. Гарри взял ради интереса один пузырек.

— «Волшебные блестки мисс Элизабет», — Гарри усмехнулся.

Он положил блестки обратно и засунул шкатулку в ящик стола. Зачем она ему?

— «Надо при случае подарить Гермионе», — подумал Гарри.

Зевая и растирая шею, он спустился вниз. На кухне сидел Снейп и читал «Ежедневный Пророк».

— Ты рано, Гарри, — сказал он, не поднимая глаза. — Еще нет и половины первого.

— Драко еще спит?

— Да.

— Значит я действительно рано.

— Будешь завтракать? Чем?

— Я бы от тостов не отказался… То есть, можно мне тостов… пожалуйста, сэр, — Гарри почувствовал себя неловко.

— Хорошо, — Снейп сделал вид, что ничего не заметил.

Когда Гарри уже почти закончил трапезу, с лестницы скатился Драко. Он был в крайне растрепанном состоянии, и что-то недовольно бурчал себе под нос.

— Пообещай мне одну вещь, Гарри, — почти прорычал он. — Не приглашать меня на свой следующий день рождения.

— Я и этот предлагал не отмечать! — возмутился Гарри.

— Уже поздно, — Снейп поставил перед Малфоем чашку кофе.

— Профессор, вы вчера говорили о какой-то новой ступени волшебного мира, — через пару минут спросил Гарри, с опаской наблюдая, как Снейп и Драко враждебно переглядываются. — Что это?

— Ах, да… — Снейп поставил свою чашку на стол. — Я хотел предложить вам сдавать экзамены по аппарированию.

— ЧТО?

— Не удивляйтесь так, Поттер, — профессор слегка нахмурился. — С этим сталкивается любой волшебник в вашем возрасте. Просто некоторым под силу подобное, а другим — нет. Вот и все различие.

— Но… я не умею аппарировать, — признался Драко.

— Ровно, как и мистер Поттер, — усмехнулся Снейп.

— И кто же нас научит?

— А я здесь просто так? На стол вам накрыть и проследить, чтобы вы дом не разнесли? — профессор гордо выпрямился. — В этом плане я вам одолжение делаю.

Драко, видимо, хотел сказать какую-то колкость, но Гарри вовремя наступил ему на ногу под столом.

— И что для аппарирования надо знать? — спросил Гарри.

— Некоторые координатные заклинания, старание и немного фантазии.

— Как это?

— Надо уметь видеть то место, куда вы хотите аппарировать.

— Но если я его никогда в жизни не видел?…

— Одной фантазии недостаточно, — нетерпеливо заметил Снейп, раскачиваясь на стуле. — Недостаточно и одного старания, и одних заклинаний. Все нужно сочетать в правильном количестве и нужной пропорции…

Малфой показательно уронил голову на стол, очень натурально стукнувшись лбом. Снейп удивленно на него посмотрел, заставив стул замереть только на двух ножках.

— «Как Сириус», — неожиданно подумал Гарри.

— Мистер Малфой?…

— Опять зельеварение! — пробормотал Драко, потирая лоб.

Гарри чинно разложил пергамент, откупорил чернильницу и вежливо посмотрел на Снейпа, пролистывающего какую-то книгу. Но все равно, как он не старался, Гарри не мог представить себя на каком-либо уроке. Кухонный стол в доме Дурслей не походил на парты, да и учитель несколько не соответствовал себе — сейчас на Снейпе были только рубашка и брюки. Без своего строгого сюртука и зловещей мантии Снейп терял что-то… учительское. Но это не помешало его голосу прозвучать так же строго и властно, как и на уроках в Хогвартсе:

— Итак, хотите вы или нет, начнем с истории и конспектов. Вот этот параграф вам на самостоятельное обучение. Только не переписывайте бездумно из учебника! У вас должна быть своя голова на плечах! Пока вы подчеркиваете главные мысли, я расскажу, что от вас требуется…

Через полчаса Гарри думал, что аппарирование — это не для него. Гадая, каким образом близнецам Уизли удалось постичь все тонкости этого отнюдь не легкого дела, он взглянул на лестницу. За ними следил Дадли.

— Гарри, Гарри, просыпайся!

— М-м-м…

— Гарри, ты должен встать!

— М-м…

— Гарри…

— Я сказал «М-м», значит, я не имею ни малейшего желания вставать, — огрызнулся Гарри, приподнимаясь.

Тут он понял, что его хотят поднять вовсе не с кровати. Он поднял голову с… кухонного стола. Шея отозвалась противной болью, и плечо немедленно начало покалывать. Гарри сдавленно охнул и стиснул зубы.

— Снейп сказал, что еще немного и будет еще хуже, — Драко достал из холодильника джем и принялся сосредоточенно намазывать его на хлеб.

— Что может быть хуже? — резко спросил Гарри, поворачивая головой в разные стороны, чтобы немного размять шею.

— О, поверь, хуже уже есть! — рассмеялся Драко.

— Что? Что еще? Хватит ржать! Что такое?

— Да ты в зеркало на себя посмотри!

В гневе Гарри отобрал у Малфоя бутерброд, который он уже поднес ко рту, и стукнул по нему волшебной палочкой. Хлеб с джемом превратились в кривоватое зеркало. Драко не слишком обиделся на это, но все же пробурчал что-то вроде «Нервы лечи»…

— Ах, проклятье! — Гарри увидел, наконец, то, над чем смеялся Малфой.

Кроме того, что он заснул на столе, оказалось, что он заснул на конспекте по аппарирующим координатам. Половина повествования о том, что надо делать для перемещения в пространстве, отпечаталась на его щеке.

— Надеюсь, это были не «Вечные чернила Шекса Пира»? Которые невозможно стереть ни одним заклинанием?

Гарри удрученно пробурчал что-то неопределенное и повернулся к Драко чистой стороной лица. И что? Ему теперь всю жизнь ходить с конспектом по этому дурацкому аппарированию на лице? Кошмар! Не видать ему никакой работы, тем более аврора… Разве что, шутом куда-нибудь примут…

— Эй, кажется, я десять минут назад попросил вас подняться наверх!

Гарри зажмурился, будто от боли. Замечательно! Сейчас придет профессор, и они с Драко замечательно над ним посмеются.

— Назовите мне хотя бы одну причину, по которой вы еще здесь, — Снейп грозно скрестил руки на груди.

— Гарри вляпался в свой конспект, — противно хихикнул Драко.

— Что он сделал? Поттер…

Гарри в это время предпринимал тщетные попытки скрыть как можно большую часть лица от Снейпа, но профессор обошел стол и взял молодого человека за подбородок, заставив показать все неприятные последствия его сна в неположенном месте. Гарри чувствовал себя как дурак перед Снейпом, но тот даже не улыбнулся.

— Это «Вечные чернила Шекса Пира»? — спросил профессор.

— Угу…

— Я так и знал, — Снейп подошел к раковине, намочил полотенце и кинул его Гарри. — Оттирайся. Я не собираюсь на тебя такого смотреть.

Гарри удивленно провел по щеке полотенцем и увидел, что оно стало черным. Тогда он принялся яростно убирать остальные буквы со своего лица.

— А написано, невозможно стереть ни одним заклинанием, — разочаровано протянул Драко.

— Заметьте, я не колдовал, — бросил Снейп через плечо. — Еще две минуты вам на возню.

Гарри с покрасневшей и раздраженной щекой поплелся наверх, стараясь не смотреть на Драко. Хорошо получается — он рвется сражаться с Вольдемортом, а оттереть конспект с лица без помощи профессора не может…

Снейп стоял в коридоре, прислонившись спиной к стене. Казалось, он к чему-то прислушивается. Через секунду Гарри подумал, что это действительно так — за дверью Дадли слышны были какие-то шорохи.

— Что он там делает? — спросил Драко.

— Я тоже хотел бы знать, — пожал плечами Снейп. — Но он меня боится. Не буду еще больше его тревожить.

Когда Гарри подошел к профессору, тот наклонился к самому уху молодого человека и совсем тихо сказал:

— Он бормочет что-то про Упивающихся смертью…

— Наверное, это про тех, которые на него напали, — так же тихо ответил Гарри.

Снейп кивнул, но нахмурился.

— Итак, я думаю, вы достаточно выполнили конспектов, и в ваших головах должно было сложиться контурное представление об аппарировании. Несмотря на то, что этим способом передвижения пользуются большинство магов и волшебниц, он достаточно сложен и есть куча нюансов, которые не всем удается обойти. Не знаю, насколько каждый из вас способен к этому, но сейчас узнаю. Начнем учиться аппарированию на практике.

— Извините… э-э-э… сэр, — Гарри не нашел ничего лучше, чтобы привлечь внимание Снейпа, чем поднять руку, и этим ужасно насмешил Драко. — А что будет требоваться на экзамене?

— То же, что и на любом экзамене в этом волшебном мире. Теоретическая часть и практическая.

Улыбка Драко мгновенно погасла.

— И теория тоже?

— С недавнего времени — да. Стандартизирование проверки знаний. Похоже, это все что Министерство может выбить из Дамблдора. Он настаивал, чтобы проверяли только практическое применение.

— А зачем нужна писанина? — брезгливо скривился Драко.

— Развелось много… «самоучек», которые вытворяют невозможное с волшебной палочкой, но на пергаменте не могу объяснить простейшего. Министерство считает, что это «неполноценная квалификация».

— А что Дамблдор?

— Он утверждает, что некоторые средства могут быть несколько… нестандартны, но главное ведь — результат. Что-то вроде «Для достиженья цели, все средства хороши»… Но мы отвлеклись. Надо, наконец, вас научить. Итак, основываясь на тех главах, которые вы прочитали, можно попробовать прямой путь, — Снейп махнул рукой, показывая направление вдоль коридора. — Это не так далеко и поэтому не сложно. На первый раз закройте глаза и представьте перемещение. Я не думаю, что у вас с первого раза получится, но очень на это надеюсь…

Гарри закрыл глаза. В голове пронеслись страницы, прочитанные за последнюю неделю. Что надо было применять? Параграф № 4, в котором говорилось о важности концентрации… Параграф № 9, в котором объяснялся сам процесс перемещения… Те координаты, которые приводились в параграфе№ 6? Так он не помнил ни одной сейчас… И в самый неподходящий момент в голову Гарри влезла картина — он, с дурацкими буквами на щеке.

ХЛОП!

Молодой человек открыл глаза. Драко стоял в другом конце коридора и самодовольно улыбался. Снейп говорил ему что-то одобряющее, но Гарри не слышал. У него в висках застучала ярость. Он ничего не слышал из-за нее. Гарри снова зажмурился и сжал кулаки. Почему у Драко получилось, а у него нет? Он хуже Малфоя? Он зубрил и учил меньше него? Значит, Снейп рассказал Драко что-то такое, что не рассказал ему! Снейп все равно не доверяет Гарри и не рассказывает ему многих вещей… Гнев в голове усилился и закипел. Ладоням стало больно, сжатые кулаки дрожали…

ХЛОП!

Гарри снова открыл глаза и увидел, что стоит рядом с Драко в другом конце коридора.

— О-о-ох… — гнев сдулся и пропал.

— Хорошо, Гарри. У тебя тоже получилось. Вы двое способнее, чем я предполагал… — Снейп слегка сощурился.

— Значит, твое геройство чего-то стоит, — Драко хлопнул Гарри по плечу.

Молодой человек извиняющимся взглядом посмотрел сначала на Снейпа, потом на Драко. Минуту назад он снова ненавидел этих людей, обвинял в чем-то…

— Ладно, потренируйтесь еще несколько раз. Вы должны делать это, не задумываясь. Иначе у вас уйдет слишком много времени на что-то более сложное…

Через час Гарри добился заметных успехов — ему требовалось около пяти секунд, чтобы переместиться в другой конец коридора. При этом ему уже не требовалось злиться на Снейпа и Драко.

— Хорошо, — Снейп открыл дверь в комнату Дурслей. — Идите сюда.

Гарри и Драко вошли и встали плечом к плечу.

— Сядьте, — профессор указал на кровать. — Теперь вы должны попробовать аппарировать из такого положения.

— Это скучно, — в полголоса, но достаточно громко протянул Драко.

— Вы попробуйте, мистер Малфой, — с неприкрытым ехидством сказал Снейп. — Я просто хочу убедиться, что для вас это действительно скучно.

Драко пожал плечами.

Хлоп!

— ОЙ! АЙ!

Гарри несказанно удивился, но это послышалось из-под кровати. Он приподнял покрывало и увидел там Драко, чихающего от пыли и злобно сдирающего у себя с лица паутину.

— Я рад, что вы, Поттер, оказались умнее и воздержались от смелых экспериментов без напутствий. Вся проблема в том, что когда вы стоите прямо, на системе координат вас можно обозначить точкой — это было бы видно из космоса. Площадь, которую вы занимаете, это площадь ваших ступней. Она относительно небольшая. Но когда вы сидите вы занимаете различную площадь на различных плоскостях — вы сидите на чем-то, а ваши ноги, предположим, на полу.

— А если ноги не достают до пола? — зло спросил Драко, наконец, выбравшись из-под кровати.

— Это еще сложнее — придется учесть то расстояние, на которое они не достают…

Они снова и снова тренировались. Получалось вполне сносно, но Снейп заставил их повторять все вновь и вновь, пока они не могли с закрытыми глазами аппарировать с кровати на стул у стены.

— Хорошо, — все же сказал он. — Теперь вы будете аппарировать через дверь. Вы должны видеть и понимать, что проходите через дверной проем. Понимаете? Не через дверь, а через дверной проем. Вы должны оказаться в коридоре. Драко?

— Нет, пусть Гарри! Я уже вылезал из-под кровати, не хочу, чтобы еще и доставали из стенки, — Малфой вызывающе уставился на профессора.

— Гарри, давай.

Гарри вздохнул. Он никак не мог отогнать ощущение, что ничего хорошего у него не выйдет. Он не знал, есть ли у него преимущество из-за того, что он, как минимум, половину жизни провел в этом доме и сотни раз ходил по этому коридору… Гарри снова вздохнул, набирая воздух в легкие.

Хлоп!

Бумс!

— Ой!

Гарри отлетел от двери, словно резиновый мячик.

— Я же тебе сказал — ты НЕ должен проходить СКВОЗЬ дверь! — раздраженно окликнул его Снейп. — Ты должен думать, что просто входишь в эту комнату — взявшись за ручку, открыв дверь и переступив порог! Вот так!

Хлоп!

Снейп исчез. Через секунду он открыл дверь и посмотрел на Драко.

— Ты тоже. Давай живо! Кто через секунду не окажется в коридоре, останется без обеда.

В Гарри снова закипела злость. Он старается, вкалывает, как домовой эльф, а Снейп его без обеда хочет оставить!…

Хлоп!

Гарри, сам того не ожидая, прямо с пола аппарировал в коридор и наткнулся на Снейпа.

— Ты так голоден? — рассмеялся профессор.

— Нет…

Вдруг дверь открылась, Драко вышел в коридор и осторожно затворил дверь. Профессор вопрошающе уставился на него.

— Вы не сказали, что в коридор нужно аппарировать, сэр, — невозмутимо сказал Драко. — Вы сказали, что мы через секунду должны быть здесь.

Гарри невольно рассмеялся.

— У себя же украл, — пробурчал Снейп. — Сам пожалеешь, когда сложное будет.

— А когда?

— Завтра.

— Но, профессор, мы можем и сегодня…

— Если я сказал «завтра», значит, так оно и будет! — рявкнул Снейп. — Марш обедать!

На следующий день профессор подвел их к лестнице и начал объяснять:

— Точность — вот чему вы обязательно должны научиться. В зельеварении вы не очень этого достигли, так что могу только надеяться на ваш больший успех в аппарировании… Не знаю, где точность необходима больше, но вы не должны безалаберно относиться ни к одному, ни к другому. Итак, вы должны аппарировать на последнюю ступеньку. Драко, ты первый. Гарри страхует снизу.

Драко помедлил несколько мгновений. Но потом, как всегда с легким хлопком, переместился… Он застыл на самых мысочках на последней ступеньке… Загребая руками и приглушенно ругаясь, он стал падать назад…

— Вингардиум Левиоса!

Малфой, благодаря заклинанию Гарри, удержался и встал на лестнице…

— Спускайся, давай еще раз.

Через две или три попытки, Снейп удовлетворился успехами Драко.

— Если еще пару дней все отработать и выйти на улицу, чтобы попробовать более дальнее расстояние, ты вполне можешь сдать. Гарри, теперь ты. Драко страхует.

Молодой человек стиснул зубы, гадая, насколько он промахнется…

Хлопок.

Гарри за долю секунды опустил глаза и понял, что вообще не попал на ступеньку…

— А-А-А-А-А-А-А!!!!!!!!!!

* * *

Гарри очнулся в своей кровати. Нога, будто где-то далеко, гудела и неприятно дергала. Перед глазами плыли разноцветные, точно мыльные, круги. Молодой человек слегка приподнялся и привычным жестом нашарил очки. Было еще не темно, но сумерки уже спускались на Прайвет Драйв. Рядом с кроватью сидел Снейп и задумчиво смотрел на Гарри.

— Профессор?

— Да?

— У меня нога сломана?

— Нет. Только небольшое растяжение. Не переживай. Завтра уже встанешь.

Снейп больше ничего не говорил, а Гарри не знал, что можно спросить.

— Почему Драко не поддержал меня? — наконец спросил он.

— Зазевался. Или сам не понял, что случилось. Или испугался.

— Чего испугался?

— Знаешь, когда ты скатился с лестницы, я тоже несколько перенервничал.

— Не верится что-то, — пробормотал Гарри, почувствовав резкий укол обиды — Снейп сам мог бы ему помочь. — Раньше хоть с астрономической башни упади, ни вы, ни он, глазом бы не моргнули. А Малфой бы и посмеяться не прочь… Удивительно, что сейчас не хохочет…

— Он, к твоему сведению, боится тебе на глаза показываться. Как бы это странно не звучало, чувствует себя виноватым.

— Да?! — вспылил Гарри. — Лучше бы помог, когда надо было!

Гарри резко повалился на подушку и повернулся к Снейпу спиной. Он знал, что совершает огромную ошибку. Уже через секунду ему стало ясно, что этого делать не стоило даже в самом крайнем случае. Гарри затылком чувствовал, как закипает гордость в профессоре. Он был в состоянии оставить свою обиду и представить, как выглядит в глазах Снейпа… Гарри поразился одному — профессор не уходил. Он долго молчал, будто боялся, открыв рот, наорать на молодого человека, но все же оставался в комнате. Потом все же заговорил:

— Ты можешь злиться на него, сколько тебе влезет, — Снейп, наверное, не слишком хотел показывать свою обиду, но его голос стал просто ледяным. — Только это ничего не изменит. Ты можешь отвернуться от него, от меня — хоть от всего мира. Это твое дело.

Гарри слышал, как профессор встал и направился к двери. Молодой человек ругнулся про себя — и чего он добился? Этого он добивался весь прошлый год?… Гарри резко вскочил. Нога отозвалась обреченной болью…

— Профессор… — крикнул Гарри, сморщившись от неприятного ощущения.

— Да? — Снейп остановился в дверях.

— Извините…

— Я знал, что ты это скажешь, — усмехнулся Снейп. — Завтра должен быть на ногах — через три дня будет экзамен.

Гарри уныло ковырял ложкой овсяные хлопья. Он нервничал. Нервничал по-настоящему. Как будто решалась его судьба. Это не было похоже на экзамены в Хогвартсе. Ехать куда-то в Лондон… Летом… Неизвестно, что и как будут принимать… Снейп, конечно, все рассказал и объяснил, но откуда ему знать точно? Он прошел все это много лет назад и теперь ему, должно быть, все равно… Драко сидел напротив, с таким же видом. Снейп, как всегда утром, листал Ежедневный Пророк и, переворачивая страницу, поглядывал на них.

— У вас больше сил уйдет на то, что вы так нервничаете, — наконец, не выдержал он. — Успокойтесь, расслабьтесь, поешьте нормально…

— Легко вам говорить! — Драко уронил ложку в тарелку и обрызгал всех молоком. — Я, наверное, никогда так не нервничал.

Гарри промолчал. Он уже испытывал подобное неприятное чувство. Два года назад, когда ему назначили Дисциплинарное Слушанье в Министерстве Магии…

— Профессор, а где проводят экзамены по аппарированию? В Министерстве?

— Нет. Там слишком мало места, и, к тому же, с недавнего времени из здания Министерства нельзя аппарировать. Впрочем, в его пределах это тоже не выйдет — Министр решил защитить своих сотрудников.

— И как это понравилось его сотрудникам? — немного оживился Драко.

— Сначала они были в ярости — многие добирались на работу только при помощи аппарирования, но Фадж провел какую-то беседу со всеми недовольными, не забыв упомянуть о том разгроме, который вы, Поттер, со своими… хм-м… однокурсниками учинили на пятом курсе… И все согласились.

Гарри хотел протестовать против ехидного тона профессора, но решил, что это себе дороже, и ограничился невразумительным мычанием.

Через пятнадцать минут все были готовы к отбытию в Лондон.

— Драко, не смей запирать дверь.

— Почему? Ты хочешь оставить дверь открытой? «Заходи хоть Упивающийся, хоть Сам-Знаешь-Кто»?

— Они в этот дом не войдут. Он защищен заклятием Доверия и… еще кое-чем. Здесь Дадли. Мы не можем его запирать.

— Это для его же блага. Мы, хотя бы, будем уверены, что он не сбежит…

— Он не сбежит! Ему некуда бежать… Оставь дверь.

— Но, Гарри…

— Послушай, Дурсли сотни раз запирали меня где-то: в чулане, в моей комнате, в доме. И я могу понять, какого это! Оставь дверь!

— Ладно, слушаюсь, Командир…

Около часа они тряслись в общественном транспорте. Хотя, им было значительно лучше, чем кому-либо в забитом вагоне метро — Снейп, в плаще, слишком уж напоминающем мантию, в тонких кожаных перчатках и хмурым выражением на лице, удерживал вокруг себя определенное пространство. Он не создавал вида человека, которого можно безнаказанно затолкать со всех сторон, и поэтому многие предпочитали толкнуть кого-то другого, но быть от Снейпа подальше.

— Ну и ну! — выдохнул Драко, когда они вышли на улицу. — Как маглы каждый день этим пользуются? Надо срочно сдать экзамен…

Снейп повел их к многоэтажному зданию. Это был крупный офис с множеством проблем и занятых людей в коридорах. Профессор, проигнорировав вопрос охранника, куда они направляются, провел Гарри и Драко через огромный холл. Здесь, казалось, были одни строгие костюмы и дипломаты. Люди были будто безликими, и Гарри старался идти ближе к профессору. Снейп провел их к лифту и, войдя внутрь, нажал шестнадцатую кнопку. Лифт бесшумно проскользил вверх. Верхние этажи были такими же строгими и чистыми, как и все остальное здание. Гарри все это навевало скуку. Он не мог поверить, что здесь работают волшебники. Снейп постучал в дверь одного из кабинетов и, не дожидаясь ответа, вошел. Гарри и Драко проследовали за ним.

Это был обычный рабочий кабинет обычного клерка, который приезжает сюда в девять утра и уезжает в шесть вечера. Все было стандартным в этой комнате — от массивного стола, до набора письменных принадлежностей (две ручки, два карандаша, ластик, скрепки на специальной подставке).

— Что вам угодно, господа? — вежливо осведомился мужчина в очках, который набирал что-то на компьютере. — Хотите купить акции нашей компании? Хотите устроиться на работу? Хотите нанять агента?

— Нам бы про перемещение в пространстве потолковать, — улыбнулся Снейп своим обычным оскалом.

— А-а-а! — мужчина расплылся в улыбке и кинул быстрый взгляд на дверь. — Эти молодые люди?..

— Да.

— Отлично-отлично. Я — мистер Раволс. Очень хорошо, что вы пришли именно сейчас. У нашего начальника выходной. Вот, заполните, пожалуйста… — перед Гарри оказался листок бумаги и карандаш.

Он быстро просмотрел все. Было оформлено, как обычный документ скучного предпринимателя, но содержание… Кто открыл аппарирование?… Какое значение, по вашему мнению, имеет аппарирование сегодня?… Что необходимо помнить, аппарируя под водой?… Гарри перевел взгляд на мистера Раволса.

— А вы не боитесь, что это найдут… не волшебники?

— Нет, конечно, — продолжал улыбаться мистер Раволс. — Маглы будут видеть обычные документы и отчеты.

Вопросов было всего около двадцати, и Гарри справился быстро. Пока Драко заканчивал свои записи, мистер Раволс просмотрел ответы молодого человека.

— Очень хорошо. С этой частью вы справились. Будете ждать друга?

— Э-э-э… да.

Гарри был немного сбит с толку таким началом экзамена. Он ожидал чего угодно, только не этого. Если бы зашел кто-то, то наверняка бы подумал, что он заполняет обычную анкету о приеме на работу… Скоро и Драко закончил. Им мистер Раволс был не так доволен:

— Хм-м… Вам стоило лучше подготовиться… Не думаю, что вот это правильно… Это тоже не слишком впечатляет… Ладно, пойдемте. Посмотрим, что вы можете на практике.

Мистер Раволс встал и направился к небольшой двери справа от его стола. Гарри думал, что это либо какая-то кладовая, либо вход в соседний кабинет. Но «клерк» вставил в замочную скважину вместо ключа волшебную палочку. Что-то тихо щелкнуло и мерно заскрежетало. Мистер Раволс открыл дверь, и Гарри увидел, что это тоже лифт. Правда, гораздо меньше того, на котором они поднимались.

— Входите, пожалуйста.

— Я думал, мы прямо здесь будем аппарировать, — пробурчал Драко, втискиваясь в кабину.

— А если ты вылетишь за пределы здания, каким заклинанием мы тебя будем с асфальта отскребать? — ехидно осведомился Снейп.

— Зачем надо было подниматься, если все равно потом спускаться?

— Здесь много контор, принимающих экзамены по аппарированию, — услужливо пояснил мистер Раволс. — Если бы все было на одном этаже, в одной комнате, это выглядело бы подозрительно — все люди идут только к одному агенту. Вам так не кажется?

— Зачем маскировать это под какой-то магловский офис? — спросил Гарри, пока лифт не слишком плавно скользил вниз. — Почему нельзя сделать целое здание, как Министерство? Или больница святого Мунга?

— Это центр Лондона, — пожал плечами мистер Раволс. — Как вы могли заметить, Министерство и больница замаскированы под полуразвалившиеся строения, не видевшие ремонта с момента своего создания. А стремление маглов оставить как можно меньше «развалин» приводило нас к решению использовать их же здания. Нам все труднее становится отвлекать внимание от больницы, которую один богатый магл уже… порывался отремонтировать.

— Можно сделать это где-нибудь в другом городе, — буркнул Драко, прижатый к задней стенке лифта, который скрипнул и остановился.

— Все направлено на удобство волшебников, работа которых связана и с одним пунктом, и с другим одновременно. Да и другим магам, которым нужно в один день сдать экзамен и попасть в Министерство, будет накладно ездить туда-сюда.

— Сдали экзамен — и аппарируйте хоть на край света! — окончательно вышел из себя Драко, потирая плечо.

— Есть вероятность, что некоторые не сдадут, — мистер Раволс провел их по яркому коридору и остановился возле двойной двери. — Сюда, пожалуйста.

У Гарри неприятно засосало под лопаткой от таких слов. Волнение усилилось тем, что Снейп сел на стул возле дверей и сказал, что подождет здесь. Гарри вздохнул пару раз, чтобы успокоиться и вошел в двойные двери.

Это место напоминало огромный спортзал. На полу были разметки разной длины, всевозможные препятствия, столбики, зигзагоподобная трасса, имитированная дверь без стен, лестница, заканчивающаяся пустотой… Гарри судорожно вздохнул. Он надеялся, что лестница ему не попадется. Он тренировался все эти три дня, но все же не был уверен до конца.

В дальнем конце зала за квадратным столом четыре мага играли в карты. Гарри пришло в голову, что это — экзаменаторы…

— Роджер, к тебе пришли! — крикнул мистер Раволс.

Один из магов поднял голову и положил карты на стол. Остальные тоже закончили игру.

— Я думал, что сегодня уже никого не будет, — человек по имени Роджер подошел к Гарри и Драко. — Добрый день, молодые люди. Как ваши имена?

Гарри посмотрел на Роджера с опаской. Он был высоким и очень худым человеком с длинными усами и двойным, будто рассеченным подбородком. Молодому человеку он напоминал пирата…

— Драко Люциус Малфой, — гордо вздернув нос, представился Драко.

— Гарри Джеймс Поттер, — Гарри же попытался сказать это как можно спокойнее и дружелюбнее, чтобы его не сравнили с Малфоем…

— Отлично, молодые люди, — Роджер улыбнулся во весь рот и Гарри невольно вздрогнул — пара зубов у него были золотыми… — Я думаю, что вам не в диковину то, что я от вас буду требовать… Так что давайте без всякой канители начинать. Я думаю, вы первый, мистер Малфой.

— Вечно я первый, — пробурчал Драко, но больше возражать не стал.

К огорчению Гарри, в экзамен входили все препятствия, которые имелись в зале — от разметок на полу до неприятной молодому человеку лестницы. Зигзагоподобная трасса с отметками-столбиками далась Драко не слишком хорошо — он пролетел одну диагональ и сбил пару столбиков, аппарируя чуть дальше, чем надо. Но все остальное ему далось легче — даже дойдя до лестницы, он собрался и оказался точно на пятой ступеньке, как его и просили.

— Что ж… Хорошо, мистер Малфой. Не важная теоретическая работа компенсируется практическими знаниями. Вы прошли. Поздравляем. Ваш отец может гордиться вами.

Драко недовольно скривился на словах об отце и отошел в сторону. Настала очередь Гарри.

— Мистер Поттер, прошу вас аппарировать на десять метров. Это зеленая отметка.

Гарри сосредоточился. Он знал, как это сделать. Это просто. Он сможет…

Вдруг голова запульсировала сильнее обычного. Шрам налился горячей, как кипяток, болью и принялся нещадно досаждать Гарри.

— «Очень вовремя», — раздраженно подумал молодой человек.

Хлоп.

Он аппарировал. Гарри посмотрел себе под ноги и с ужасом понял, что стоит на желтой отметке — это было всего пять метров. Он не дотянул.

— Соберитесь мистер Поттер и попробуйте отметку с тремя метрами.

Хлоп.

Гарри почти застонал, когда увидел, что стоит на семи метрах. Он аппарировал не в ту сторону…

— Э-э-э… Мистер Поттер, попробуйте, пожалуйста, лабиринт…

Трассу со столбиками Гарри прошел относительно нормально на его взгляд. Хотя и сбил один, это испытание прошло значительно лучше предыдущего. Через дверь он аппарировал, почему-то, с горем пополам — он почувствовал, как ударился об косяк, и дверь с противным скрипом отворилась. Усиливающаяся боль мешала Гарри собраться.

— Подойдите к лестнице, мистер Поттер.

Гарри стиснул зубы — если его попросят аппарировать на последнюю ступеньку, он пропал…

— Аппарируйте, пожалуйста, на вторую ступеньку.

Молодому человеку стало легче дышать. Даже если он пролетит одну-другую ступеньку, шанс еще есть… Гарри собрался переместиться. Сейчас. Но шрам неожиданно будто взорвался жжением, и Гарри почувствовал, как у него по лицу течет кровь…

— Ой!

Хлоп!

Гарри стоял на пятках. Последняя ступенька.

— «Нет, нет»… — пронеслось у него в голове.

Молодой человек пару раз взмахнул руками, будто стараясь удержаться за воздух, и соскользнул. Гарри упал на пол — к счастью, было не слишком высоко. Шрам понемногу отпускал, но Гарри просто был уверен, что…

— Сожалею, мистер Поттер. Вам сегодня не повезло.

Не сдал… Провалился… Не смог…

Гарри, подавленный с болящей коленкой и кровоточащим шрамом, вышел к Драко и Снейпу.

— Ух, они, что, тебя побили? — удивился Малфой, разглядывая Гарри.

— Нет… — тихо ответил молодой человек, стараясь смотреть только на свои ботинки.

— Ладно, аппарируем домой. Этот экзамен меня утомил. Я проголодался.

Гарри через силу поднял голову и посмотрел на Снейпа. Он пока молчал, наблюдая за молодым человеком.

— Ты не прошел? — негромко спросил профессор.

— Да…

— Что? Ты не сдал? — поразился Драко.

— Нет, и что с того?!

— Да… ничего… Э-э-э… Можно, тогда я один аппарирую? Не терпится попробовать на такие большие расстояния. Заодно за вашим Дадли присмотрю…

— Валяй, — безразлично сказал Гарри.

Хлопок, и Малфой исчез.

— Пошли, Поттер, — сказал Снейп. — Раволс сказал, что здесь есть еще один выход, но он длиннее…

Гарри плелся по бесконечному коридору за профессором. Чувствовал он себя прескверно. Ему казалось, что он подвел всех на свете — в первую очередь Дамблдора и своих друзей… Гарри тяжело вздохнул. Он попытался себя утешить, что его, во всяком случае, никто не выгоняет из Хогвартса, но это принесло облегчение не на долго. Шрам все еще саднил и еще больше раздражал Гарри…

— Не раскисай, Поттер, — вдруг сказал Снейп. — Знаешь, чем экзамены по аппарированию лучше экзаменов в Хогвартсе?

— Чем же? — слабо откликнулся Гарри.

— Тем, что их можно сдавать несколько раз за лето. Не переживай — можем приехать сюда еще раз… Скажем, в конце августа.

— Правда? — Гарри улыбнулся.

— Конечно, не все сразу сдают. Бывает, просто перенервничают, хотя и знают. А с тобой что случилось? И что у тебя со шрамом?

— Ничего. Просто разболелся, и я не мог собраться.

Еще несколько минут Гарри и профессор шли молча. Снейп неожиданно нахмурился и прибавил шагу. Гарри обернулся, чтобы посмотреть, как далеко они уже от зала, и… У него в горле пересохло — за ними, еще далеко, но с каждым мгновением все больше приближаясь, шли три человека… В черных плащах и белых масках. Гарри моргнул и резко отвернулся. Упивающиеся… Он мог поклясться, это были они…

— Профессор…

— Я знаю, Гарри.

— Профессор, они за нами бегут.

— Подожди, не подавай вида.

— Сэр, они могут напасть…

— Они должны напасть первыми. Иначе я не смогу их атаковать. Это против закона.

— Что значит, он должны напасть?! Какой закон? Они хотят нас убить!

— Ты не знаешь, что они будут делать… Помолчи. И достань палочку.

Гарри осторожно достал палочку из внутреннего кармана куртки. Он уже отчетливо слышал торопливые шаги позади. Он почти слышал, как Упивающиеся тихо смеются ему в затылок…

— Авада Кедав…

— Экспеллиармус! Ступеффай!

Снейп резко схватил Гарри за рукав и прижал к стене. Мимо пролетел отголосок смертельного заклятия. Гарри не был уверен, насколько сильно оно подействовало бы, но точно знал, что ничего хорошего не вышло бы. Упивающиеся теперь в открытую выхватили палочки и направили их на Снейпа. Гарри хотел помочь профессору, но Снейп свободной рукой не позволял молодому человеку показаться из-за его спины. Гарри, скрипнув зубами от злости, посмотрел профессору через плечо. Упивающиеся медлили, дожидаясь действий Снейпа.

— Поттер, — тихо прошептал профессор, переводя палочку с одной маски на другую. — Я сейчас…

— Круцио! — вдруг сделал выпад один из Упивающихся.

— Протего! Протего!!!

— Экспеллиармус!

— Протего! — Гарри про себя быстро отметил, что у Снейпа щит получался гораздо сильнее, чем у него — у профессора он возникал на приличном расстоянии и, кажется, не пропустил бы даже человека.

— Поттер, — снова зашептал Снейп, пока Упивающиеся перегруппировывались. — Я сейчас погашу свет. Снимите с меня плащ. Когда я скомандую — дадите свет. Поняли?

— Понял.

— Давай! Редукто!

Лампочки разбились, осыпав всех стеклами. В коридоре стало темно. Гарри сдернул со Снейпа плащ, и профессор тут же вырвал его из рук молодого человека. Что он с ним делал, Гарри не видел. Слышались крики, проклятья и звуки, будто шли по разбитому стеклу. Коридор время от времени пронзало чье-то заклинание, но вскоре все вспышки поглощало что-то черное.

— Давай свет!

— Репаро! Люмос! — лампы в коридоре восстановились.

Гарри с удивлением разглядел то, что произошло. Упивающиеся копошились на полу, пойманные в какой-то огромный черный мешок. Не сразу Гарри опознал в нем плащ профессора… Сам Снейп осматривал коридор.

— Так, давай их сюда, — профессор открыл дверь в тесный чулан. — Только оглуши их сначала.

Гарри быстро выполнил просьбу.

— Хорошо, — Снейп закрыл дверь и наложил на нее заклятие звуконепроницаемости. — А вот теперь бежим.

Гарри и Снейп выбежали из здания, спустились в метро, перепрыгивая через три ступени, и запрыгнули в поезд, когда двери уже почти закрылись. Профессор встал к противоположной двери, прислонился к стеклу и очень глубоко вздохнул. Гарри удивился, но теперь Снейп дышал ровно и спокойно, пока сам молодой человек задыхался от быстрого бега.

— Зачем мы так бежали, сэр? — спросил Гарри. — За нами никто не гнался.

— Мне надо быстрее доставить тебя домой, и явиться в Штаб Ордена Феникса, — тихо сказал профессор.

— На площадь Гриммо? — упавшим голосом спросил Гарри.

— Да, в дом твоего крестного.

— Сэр, я могу сам добраться…

— Нет! — рявкнул Снейп так, что к нему сразу повернулось несколько любопытных. — Меня итак отчитают по полной программе, за то, что я потащил вас через весь Лондон без дополнительной охраны.

— Мы уже взрослые!

Снейп неожиданно улыбнулся. Улыбнулся не очень приятно.

— Я знаю, Гарри. Я понадеялся на это… Но, к счастью, все обошлось. Сейчас просто не те времена, чтобы каждый взрослый волшебник мог считать себя в безопасности. Все, кто достаточно умен, предпочитают держаться группами… Моуди предупреждал меня, что он будет свободен через неделю, но я не захотел ждать и… встречаться с ним тоже. Я надеялся, что вы сдадите, и мы вернемся без всяких проблем…

Неприятное ощущение того, что он подвел еще и Снейпа, заставило сердце Гарри снова ухнуть куда-то вниз. Он отвернулся от профессора, затаив в глубине души безумную надежду, которую сам презирал — ему хотелось, чтобы Снейп хоть как-то его утешил… Но профессор был слишком сердит и не отрывался от пейзажа за окном.

Вернувшись на Прайвет Драйв, Снейп даже не переступил порога дома № 4.

— Никого не впускай, — наставлял он Гарри, как маленького ребенка. — Не позволяй Драко или твоему кузену выходить. Сам не ищи неприятностей — их у тебя будет достаточно, если меня не съедят в Штабе… Просто будьте дома и наслаждайтесь вечером! Понятно?

— Да, сэр, — Гарри никогда не видел, чтобы Снейп так нервничал, и решил, что не стоит ослушиваться профессора.

— Хорошо. Я, возможно, вернусь через пару часов, — Снейп аппарировал.

— Эй, кто там? Гарри, ты? — в коридор вошел Драко. — А куда Снейп делся?

— Он отправился в Штаб Ордена, — рассеяно сказал Гарри, закрывая дверь.

— Куда он отправился? За каким боггартом? Мы, что, без ужина остались?!

— Не паникуй раньше времени. Он сказал, что, возможно, скоро вернется.

— И за чем его гиппогрифы понесли?

— На нас Упивающиеся напали, — горько усмехнулся Гарри. — Вот он и «полетел».

— Упивающиеся? Так, понятно. Все самое интересное — без меня. Рассказывай, как они вас раскусили…

Гарри колебался. Почему-то, ему не слишком хотелось сейчас этим делиться. Тем более с Драко, отец которого — тоже Упивающийся смертью. Нет, Гарри ничего не держал против Малфоя-младшего, но… Ему казалось, что Драко не совсем сможет понять его. Как ему понять? Он сдал тест по аппарированию, спокойно убрался оттуда… Нет, Драко не сможет оценить моральный ущерб, который получил Гарри — провалился на экзаменах, чуть не попался Упивающимся… Вот Снейп бы вполне мог понять. С профессором Гарри очень хотел поделиться некоторыми своими мыслями… Но Снейп сейчас на площади Гриммо 12, отчитывается за них… Гарри тяжело вздохнул и рассказал все Драко. Малфой, к его удивлению, воспринял все гораздо серьезнее, чем Гарри даже мог предположить.

— И куда, в таком случае, намылился Снейп?! — возмутился он. — Он должен был позаботиться в первую очередь о тебе!

— Он позаботился, — уныло сказал Гарри. — Впихнул меня за дверь безопасного места и бросился докладывать Дамблдору, чтобы тех Упивающихся смогли схватить и допросить. Это даже больше того, что он должен был сделать. Хочешь, не хочешь, а надо признать, что мы еще — пара подростков, которым обычно надо сидеть и помалкивать. Если не можем помочь, не должны хотя бы мешать…

— Хм-м… Снейп сказал тебе, что Шилоглаз Моуди предлагал свою защиту?… Могли бы подождать неделю, раз такая опасность…

— Со Снейпом было безопасно! — повысил голос Гарри. — Он мог бы нас защитить лучше Моуди!… Это я его подвел.

— Не переводи все на себя, Гарри. В конце концов, не ты вызвал этих Упивающихся…

— Не я, но кто-то вызвал! — неожиданно воскликнул Гарри. — Они знали, что я не сдал! Им кто-то сказал!

— Ты о чем?

— Они шли за мной! Или за Снейпом… Не знаю точно, но за одним из нас. Они знали, что я завалил экзамен и вынужден был ехать на метро, или Снейп вынужден был меня проводить! Они знали… Их кто-то предупредил…

— Хм-м… Вполне может быть. Как ты думаешь, кто? Может тот Роджер? Который на пирата смахивает?

— Нет, он не вышел за нами. Из зала вообще никто не выходил.

— Мог посигналить в окно… Или вышел через другую дверь…

— Там только одна дверь.

— Ну, а тот, мистер Раволс? Слащавый такой тип. Так и готов хоть мантию за тобой нести… Подозрительно, тебе не кажется?

— Нет, он вернулся в кабинет и не знал, что я провалился…

— «Провалился», «завалил»… Гарри, ты слишком акцентируешься на том, что произошло на экзамене. Пойди и отдохни. Если хочешь, я разбужу тебя, когда Снейп вернется.

— Хм-м… Ты, пожалуй, прав. Пойду, побуду один.

— Что?!

— Я сказал, что ты прав.

— А я-то думал, ты будешь противиться… Ну, ладно.

Гарри, полный подозрений и тяжелых темных мыслей, поднялся в свою комнату. Перед тем, как он вошел, что-то громко хлопнуло. Гарри прислушался, не Снейп ли вернулся, но потом понял, что это Дадли захлопнул дверь. Снова наблюдал за ним…

Гарри повалился на кровать и закрыл глаза.

Через несколько часов полудрема его разбудил какой-то стук. Гарри поднялся и увидел, что в комнате уже темно. В окно стучалась сова. Молодой человек впустил ее и поискал коробку с птичьими крекерами. Сова от угощенья отказалась, зато щипками и недовольным уханьем потребовала поскорее прочитать послание.

— «Моуди рвет и мечет. Здесь еще Дамблдор, но он, кажется, совсем не злиться. Заинтересован тем, как вы показали себя на экзамене. К ужину не ждите. И ужина не ждите! Уже взрослые люди — найдите что-нибудь сами! Не делайте глупостей. Северус С.» — было написано красивым, но торопливым почерком профессора.

Гарри тяжело вздохнул — что-то случилось, раз Снейп не возвращается сразу…

— Тебя выпустить? — обратился молодой человек к сове.

Птица недовольно ухнула и взлетела на шкаф. Скорее всего, это означало, что она намеревалась остаться… Гарри снова вернулся в кухню. Драко по-прежнему сидел там и тыкал волшебной палочкой в фотографии Ежедневного Пророка. Люди на фотографиях уже уставали бегать от заклинаний Малфоя и только слабо охали.

— А ты садист, — заметил Гарри.

— Да нет, — отмахнулся Драко. — Просто вот этот старик обозвал меня пугалом, когда я случайно вслух возмутился относительно его идеи Омолаживающих чар. А в других заклинания случайно попадают.

Гарри вздрогнул, вспомнив Упивающихся смертью — логика была пугающе похожа.

— Это Снейп садист, — продолжал Драко, сворачивая газету. — Хочет, чтобы мы умерли с голоду.

— Ужина можешь не ждать — он не собирается сегодня возвращаться, — Гарри положил на стол письмо.

Однако Малфой не слишком огорчился, прочитав его.

— Ну и ладно. Мы действительно взрослые, — Драко открыл в холодильник и ненадолго застыл, будто наслаждаясь прохладой. — Снейп готовит все правильное…

— Ты о чем?

— Он не слишком одобряет сэндвичи и бутерброды. Я всегда хотел попробовать эти… ну… не знаю, бутерброды, которые делают в магловских быстрых закусочных.

— Так кто ж тебя держал? Сходил бы и попробовал — все это открыто двадцать четыре часа в сутки.

— Шутишь? Если бы отец прослышал, он бы из меня бутерброд сделал… А по мне, так вполне неплохо — главный принцип накрыть хлебом как можно больше продуктов. Какая разница — ты все это съешь по отдельности, или сразу…

— Хм-м… Ты можешь захотеть не все составляющие, которые туда положишь…

— Так я же сам это сделаю! Я сам выберу, что захочу!

— Ты можешь передумать в самый последний момент…

— Гарри, перестань зудеть! Я просто хочу сделать себе поесть, раз ужин накрылся! Если хочешь, и тебе сделаю…

— Нет… Я не голоден. Я пошел спать… Приятного аппетита.

Снова беспокойная ночь… Снова кошмары… Снова Упивающиеся смертью… Снова длинная дорога в темный лес и серебряное озеро, в котором отражалась полная луна…

Гарри перед сном долго думал о сегодняшнем случае и о Снейпе. Что профессор мог делать там так долго? Зачем остался на ночь? Что Дамблдор велел ему сделать? Что ему сказал Моуди? Старый аврор не слишком любил Снейпа… Ровно так же, как Снейп не любил дом Сириуса — когда Гарри проводил там лето последний раз, профессор ни разу не задерживался надолго, хотя другие члены Ордена иногда с удовольствием оставались на ужин…

Гарри видел во сне, как Шилоглаз отчитывает Снейпа, а потом отчитывает самого Гарри за несданный экзамен, а потом ругает Дамблдора за то, что он улыбается, потом бранит сумасшедшую мамашу Сириуса, которая в ответ обсыпает его скверными словами…

Гарри выспался. Ночь не принесла ему ничего приятного, кроме угрюмого чувства удовлетворения — он мог с уверенностью сказать, что отдохнул. Было около девяти, но в доме уже было не тихо — Драко то и дело аппарировал из своей комнаты на кухню или коридор. Ему это занятие явно доставляло удовольствие. Гарри лежал на кровати и бездумно смотрел в потолок. Сейчас Снейп мог им действительно гордиться — он, едва ли не в первый раз, смог очистить свою голову от всех мыслей…

Часов в двенадцать в коридоре хлопнула дверь. Гарри не сомневался, что это вернулся профессор. Чувства, которые испытал молодой человек, подумав о возвращении Снейпа, были крайне противоречивы. Первая мысль Гарри была по-детски банальна: выбежать профессору навстречу и немедленно расспросить обо всем. Вторая была очернена отголоском вчерашнего чувства вины: Гарри было немного стыдно показываться на глаза профессору. И хотя молодой человек был твердо уверен, что первая мысль правильна, вторая пересилила — Гарри не сдвинулся с места.

Но Снейп избавил его от права выбирать — через пару минут он постучал в дверь комнаты Гарри. Молодой человек не ответил, но профессор и не ждал ответа — он просто вошел.

— Ты давно не спишь?

— Да, уже давно.

— Ты не заболел?

— А вам не все равно? — неожиданно огрызнулся Гарри.

— Вообще-то нет. Моуди с меня итак три шкуры за вас содрал. И за тебя в частности. Я отвечал за тебя. И сейчас все еще отвечаю.

Неприятный комок подступил к горлу. Гарри с трудом затолкал тяжелый вздох обратно в грудь. Снейп был прав… Чертовски прав… Молодой человек долго молчал, но потом не выдержал и высказал профессору волнующую его вещь:

— Я вас подвел…

— Гарри… Давай сейчас без этого. Никого ты не подводил и все. Понятно?

— Но, сэр…

— Гарри, я ужасно устал и голоден, как вервольф. Не надо возражать, потому что мне проще побить тебя и сказать, чтобы ты заткнулся. Хоть раз в жизни прояви благоразумие и согласись. Я сейчас зол, даже не буду притворяться. Я просто хотел убедиться, что ты в порядке. И еще… не злись на меня за мои слова. Возможно, когда я высплюсь, я пожалею обо всем, что сказал…

— Хорошо, сэр… — сдавленно пробормотал Гарри — он не был уверен, что ждал именно этого.

— Поттер, если ты уже успел обидеться, ты совершил ошибку! Я обещаю все рассказать, когда немного посплю… Чтобы ты не вынюхивал сам… Но сейчас дай мне поспать, хорошо?

— Хорошо.

Снейп вышел и уже из коридора крикнул:

— И если ты кинешь мой плащ в стиральную машину, я приготовлю что-нибудь хорошее на обед…

Ничего слишком нового и слишком интересного Снейп не рассказал. Они вместе с Дамблдором долго допрашивали тех Упивающихся, которых достали из кладовки, потом Дамблдор ушел, чтобы Снейп и Моуди могли допросить их «более тщательно», как выразился сам профессор. Драко при этом понимающе усмехнулся. Гарри же это не слишком нравилось. Смутные подозрения относительно темных запекшихся пятен на плаще Снейпа несколько тревожили Гарри… Профессор рассказал все подробности его с Моуди разговора, и больше Гарри ничего вытянуть не смог. Снейп или отлично что-то скрывал, или действительно больше ничего не произошло. Молодой человек здесь мог только восхищаться профессором — Снейп ни одним неловким жестом или взглядом не показал, что знает больше, чем поведал. Гарри решил просто держать про себя, что Снейп может быть гораздо больше осведомлен.

Тем не менее, Гарри решил поменьше думать об этом случае с Упивающимися. Экзамен по аппарированию осел в его голове гораздо более неприятным грузом, и молодой человек стал готовиться к пересдаче. Он не мог выйти из дома, чтобы потренироваться перемещению на большие расстояния — иначе бы он нарушал закон. Но в доме Дурслей итак хватало преград. Включая те, которые к аппарированию имели не самое прямое отношение — Гарри немного раздражали некоторые издевательства Драко и безразличие Снейпа, но молодой человек просто не мог набраться наглости и требовать от них чего-то другого.

Каникулы подходили к концу. Снейп сообщил Гарри, что на переэкзаменовку они поедут двадцать третьего августа. За день до поездки в Лондон профессор смерил Гарри оценивающим взглядом и сказал:

— Постарайся в этот раз сдать. Я не очень хочу снова тащить тебя домой через весь город.

— А Моуди с нами не поедет? — спросил Гарри.

— Нет. Я с ним договорился… Он мне, правда, не очень доверяет, но ему ничего не остается — слишком занят.

— Я постараюсь, сэр.

— Хорошо… Но в любом случае без истерик и нервов — не переношу это. Если сдашь, отправимся на Диагон Аллею за учебниками. Согласен?

— Да, сэр. Здорово.

Еще одна поездка в Лондон не слишком радовала Гарри. Он волновался. Хотя меньше, чем в прошлый раз, но все равно не мог сидеть в вагоне метро спокойно. В этот раз было менее людно, но Снейп все равно настороженно оглядывался и держал руку в кармане.

Сегодня здание офиса, казалось, нависало над Гарри, и он не мог собраться, глядя на бесконечные черные костюмы и портфели.

— Чем меньше ты нервничаешь, тем больше шансов у тебя, — тихо сказал ему Снейп, пока они ждали лифта.

— Я не нервничаю, — отозвался Гарри, хотя и не мог поручаться за свои слова.

Подошел лифт, двери распахнулись и люди повалили внутрь кабины. Гарри тоже готов был войти, но…

Из холла послышался громкий рык и пронзительный вопль. Через мгновение к нему присоединилась ругань и стук чьих-то огромных лап. Гарри резко повернулся, чуть не повредив шею. Прямо на него несся гигантский пес. И чем ближе он становился, тем больше Гарри убеждался, что это — волк… Он выглядел очень агрессивным — на его шее болтался кусок толстой цепи, мощные зубы громкими щелчками отпугивали всех, кто находился слишком близко — и Гарри невольно отшатнулся. Но волк сделал пару исполинских прыжков, уперся молодому человеку в плечи и повалил его на пол. Снейп немедленно схватил животное за шкирку и, стараясь не быть укушенным, принялся стаскивать его с молодого человека. Но Гарри вдруг замер, посмотрев в глаза волка. Карие, почти янтарные, знакомые глаза… Третий курс… Луни…

Гарри схватил Снейпа за подол плаща и резко потянул на себя, заставляя профессора пригнуться к нему. Вокруг собирались любопытные люди… Молодой человек собрался с духом и прошептал профессору:

— Не трогайте его… Это Люпин.

— Что?! — прошипел Снейп, окидывая быстрым взглядом толпу. — Ты совсем свихнулся, Поттер?! Откуда ты знаешь?…

— Я знаю! Поверьте мне…

— Даже если так, что мы будем делать? Откуда он здесь?

— За ним, скорее всего, кто-то гнался… Он от кого-то сбежал…

Толпа все плотнее сжималась вокруг Гарри, профессора и Люпина. Последний все еще издавал низкий рык, но уже не предпринимал попыток нападения на кого-либо. Гарри чувствовал, как на него смотрят десятки глаз — волк по-прежнему стоял у него на груди. Молодой человек судорожно соображал, что можно сделать. Снейп, кажется, тоже…

— Пропустите! Дорогу! Разойдитесь все! Здесь опасно!

Гарри не видел, но был уверен, что людей расталкивает охрана… Или еще хуже — Упивающиеся смертью…

— Надо его увести! — прошептал Гарри, все крепче сжимая плащ профессора. — Нельзя его отдать им!

— Не стойте тут! Дорогу!

— Поттер, я не знаю, почему я тебе верю, но все же, если ты отпустишь мой плащ, я смогу кое-что сделать!

— Что? Что мне делать?

— Да, пропустите же, мадам!

— Ничего! Ты пойдешь на шестнадцатый этаж и сдашь экзамен по аппарированию!

— Но…

— Никаких «но»! Слушай, что я тебе скажу — ты идешь и на «отлично» сдаешь экзамен! Здесь через дорогу есть зоомагазин — если я смогу вывести этого зверя из здания, я куплю там намордник и поводок. Диагон Аллея отменяется — потащим его в метро… Все понял?!

— Да…

— Так сбрось его с себя!

— Вот он! — охрана прорвала, наконец, плотное кольцо любопытных бизнесменов.

Гарри резко вскочил. Люпин коротко взвизгнул и спрыгнул с груди молодого человека. Все отшатнулись на пару шагов. Гарри едва разглядел, как Снейп выхватил волшебную палочку и наложил на свой плащ дизиллюминационное заклинание. Профессор мгновенно накинул слившуюся с окружающим материю на волка и изо всех сил потащил Люпина в противоположную от охраны сторону. Гарри быстро поднялся на ноги и преградил дорогу одному из охранников.

— Сэр, вы в порядке? — невольно остановившись, спросил человек в форме.

— Да, — Гарри скосил взгляд на удаляющегося профессора.

— Сэр, вы не знаете того человека, который пытался вам помочь? Я его сейчас не вижу… И собака сбежала…

— Впервые его видел.

— Мне показалось, вы что-то ему говорили.

— Я просил о помощи, — сквозь зубы процедил Гарри — ему хотелось быстрее отвязаться от не слишком приятного охранника, но Снейп только что покинул здание через стеклянные двери…

— О, извините, сэр. Мы обязательно поймаем эту собаку и, по возможности, того подозрительного человека…

— Вы собираетесь искать человека только из-за того, что он пытался мне помочь?

— Нет, разумеется, мы спросим его, не знает ли он владельца животного, и больше не причиним никаких неудобств. Кстати, сэр, не могли бы вы пройти со мной ненадолго…

— Извините, но я очень тороплюсь, — Гарри, воспользовавшись тем, что кто-то вызвал лифт, забежал в кабину.

У молодого человека бешено стучало сердце. Римус Люпин здесь… В шкуре оборотня… Гарри точно знал, что это он… Сегодня полнолуние… Смог ли Снейп выбраться с ним куда-нибудь в безопасное место? Не было ли на улице Упивающихся?… Почему он здесь — в центре Лондона? Да еще с куском цепи на шее? От кого он убегал?…

Гарри автоматически ответил на вопросы, которые ему предложил мистер Раволс, и не заметил, как оказался в большом зале. На этот раз Гарри показал свои знания значительно лучше — он не мог думать о своих ошибках. Его мысли были заняты тем, где сейчас Люпин со Снейпом дожидаются его… Молодой человек спешил быстрее закончить все и аппарировал, почти не думая. И у него получалось именно то, что от него требовали. На этот раз Гарри оказался ровно на последней ступеньке и даже не удивился успеху. Роджер, который так и не назвал своей фамилии, пожал Гарри руку и выдал ему какой-то документ. Молодой человек не стал его разглядывать, а просто засунул в карман.

— Тебе не обязательно повсюду таскать это с собой, — пояснил Роджер, обнажая золотые зубы. — Мы занесем тебя в список, и можешь смело аппарировать куда хочешь…

— Угу, — Гарри с трудом выдавил улыбку и почти бегом направился к двери.

Молодой человек пролетел длинный коридор и, растолкав локтями негодующую толпу, вырвался на улицу. Снейп нервно прохаживался около зоомагазина. На коротком толстом поводке за ним трусил Люпин, уже абсолютно смирный и походящий теперь всего лишь на огромную собаку. На нем был прочный кожаный намордник с внушительными шипами. Увидев Гарри, Люпин рванул к нему, невольно протащив Снейпа на пару шагов за собой.

— Ну, — вопросил профессор, натягивая поводок. — Как?

— Я сдал… Э-э-э… Все нормально?

— Если ты считаешь нормальным то, что я стою здесь — в центре Лондона, который кишит маглами — с оборотнем на поводке, а этот оборотень — мой давний знакомый, и то, что я в это верю только с твоих слов, все действительно нормально!

— Профессор, я уверен, что это…

— Ладно, Гарри, я сам знаю. Он, кажется, принимал лекарство до полнолуния — он контролирует себя… Старается, во всяком случае. И, мне кажется, он все вполне понимает и осознает — как бы иначе он смог узнать тебя в толпе…

— Хм-м… Когда он снова станет человеком?

— Через день или два… Я не знаю — я никогда оборотнем не был…

— Но вы готовили для него зелье от Ярости!

— Гарри, тогда у нас были… крайне напряженные отношения. Я не думаю, что ты, если бы был на моем месте, очень этим интересовался. Я знаю, когда начинается и заканчивается полнолуние, но сам процесс превращения никогда не видел и не знаю, сколько он длиться… И потом — зачем тебе это?

— Просто хочу знать. Дома Дадли и Драко — мало ли что может случиться…

— Какая забота о ближних, — фыркнул Снейп, с трудом сдерживая Люпина — на тротуар налетели голуби, и волк пересиливал человеческие чувства. — Главное, чтобы у них не было аллергии…

— Он и вас способен покусать, — ядовито заметил Гарри.

— Нет ничего хуже аллергии…

— Если у них или у вас откроется аллергия на луну, я буду виноват!

— Поттер, тогда давай отправимся, наконец, домой! Иначе я загрызу тебя быстрее твоего приятеля!

Люпин шел, не сопротивляясь и смиренно изображая из себя тщательно дрессированного пса. Он спокойно слушался покрикиваний Снейпа и время от времени искоса поглядывал на Гарри. Молодой человек не знал, расценивать это как благодарность или немой укор за неудобный ошейник и намордник. В метро все сторонились их еще больше. А одна дама, брезгливо сморщившись, спросила Снейпа, не опасна ли эта собака. Профессор смерил мадам мрачным взглядом и холодно ответил, что эта собака далеко не самое опасное из того, что находится в близости двух шагов. Дама побледнела и вышла на следующей остановке.

С затаившейся тревогой в сердце, Гарри открыл дверь дома на Прайвет Драйв и впустил Люпина и Снейпа. Первым на их появление отреагировал, естественно, Драко.

— Что вы так долго? Гарри опять, что ли, не сдал? Улитки бы десять раз доползли, а вы… Ух ты!!! Какая собака! — Малфой с энтузиазмом потрепал Люпина по грубой шерсти.

Насколько это понравилось волку с человеческой душой, Гарри не знал, но с облегчением видел, что никакой агрессии это не вызвало.

— Аккуратней, Драко, это вовсе не собака, — Снейп нахмурился. — Это оборотень.

Малфой отдернул руку с такой скоростью, будто его ударило током.

— Оборотень?

— Да, — подтвердил Гарри. — Ты должен помнить профессора Люпина.

— Это… он? А я думал, что Гарри открыл благотворительное общество помощи бездомным животным… Оказывается, это общество помощи диким профессорам… Где вы его нашли?

— В Лондоне, — несколько неопределенно ответил Снейп, ясно давай понять, что это лишняя для Драко информация.

— И что?

— Что, что… Оставим его здесь, разумеется, пока луна не перестанет действовать.

— Здесь?!

— Мистер Малфой, по-моему, я достаточно громко сказал, что здесь!

— Но он же… оборотень! Он может укусить кого-то из нас!

— Ему придется выделить чью-нибудь комнату, и он должен будет большую часть времени проводить там. И в наморднике.

— Мы должны его кормить! — запротестовал Гарри.

— Я сказал БОЛЬШУЮ часть времени, а не ПОСТОЯННО! Мерлин, почему меня никто никогда не желает слушать, как следует?!

— А как следует? — невинно поинтересовался Драко, но Снейп встретил это замечание в штыки:

— Не умничайте, мистер Малфой, иначе разделите постель с оборотнем!

— Вы здесь не главный! — в ответ ощетинился Малфой.

— Вот приедем в школу, и вы ответите за свои слова!

— Но СЕЙЧАС мы еще не в школе!

— Не переживайте — вы обязательно туда попадете! И я позабочусь, чтобы…

— И о чем же ВЫ позаботитесь?

— Чтобы Хогвартс больше не казался вам доброй волшебной школой! Закройте рот, пока не поздно!

— А если нет?!

Гарри почти видел, как раскалился воздух. Он вдруг почти услышал яростные мысли профессора… Он понял, что Снейп намерен сделать… И если он добьется успеха, это может развязать целую маленькую войну на Прайвет Драйв — гордость Малфоя не стерпит такого… Молодой человек стремглав вклинился между Снейпом и Драко и очень вовремя. Крепкая пощечина обожгла Гарри щеку и сбила с носа очки. Молодой человек отшатнулся от неожиданно резкой и пронзительной боли, споткнулся, зацепившись за Люпина, и упал, сильно стукнувшись о стол. Из глаз брызнули слезы, ушибленное место немедленно отозвалось жгучей мукой… Не успел молодой человек потерять сознание, как его кто-то схватил за плечи.

— Гарри, Гарри, ты слышишь? Гарри…

— Профессор, вы? — молодой человек прищурился, и ему тут же на нос нацепили очки.

— Гарри… как ты?

— А как он может быть? — встревожено сказал Драко, разглядывая Гарри. — Крепко вы ему приложили…

Снейп на секунду замолчал — ему все равно стоило больших усилий проглотить слова Малфоя…

— Гарри, ты сильно ушибся. Тошноты не чувствуешь?

— Нет, вроде…

— Хорошо… Драко, достань лед… пожалуйста.

Малфой скорчил рожу, но подчинился. Через пару минут Гарри сидел за столом с тупой отвратительной болью в затылке и ужасно холодным компрессом на голове. На щеке, уже получившей свою дозу холода, боевым камуфляжем красовался йод. Драко уверял, что синяк все равно будет огромный.

— Вот видите, — ехидно пропел он. — Из-за вас люди страдают.

Снейп стиснул зубы и промолчал.

— Не верится, что это предназначалось мне… Что вы себе позволяете, профессор?

Снейп снова сдержался, но уже с большими усилиями — его кулаки на столе сжались и задрожали. Гарри кинул испепеляющий взгляд на Драко, но тот не заметил.

— Подумать только, когда-то я считал вас лучшим учителем в школе, но вы меня разочаровали — какая жестокость бить детей!

— С учетом того, что это предназначалось вам, не про себя ли вы? — яростно осведомился Снейп.

— Тогда иначе — какая жестокость бить учеников. Особенно с учетом того, что они ничего не сделали.

— Ничего не сделали?! — прошипел профессор, поднимаясь из-за стола. — Совсем ничего?!

— Да, — дерзко подтвердил Драко. — Абсолютно ничего.

Гарри с ужасом повернулся к Снейпу. Тот, казалось, готов взорваться от негодования… Но потом он глубоко вздохнул и тихо сказал:

— Нет… Все. С меня хватит. Счастливо вам здесь оставаться, мистер Поттер, с этим нахалом…

Снейп резко развернулся и быстро направился прочь из кухни — наверх, в свою комнату.

— «Вещи собирать», — пронеслось в голове Гарри.

В углу Люпин тихо заскулил.

— Вот проклятье, Драко! — в сердцах воскликнул молодой человек, тоже вскакивая на ноги и отбрасывая компресс.

Он в несколько больших прыжков преодолел расстояние от стола до первой ступени и преградил путь профессору к лестнице.

— «Что дальше?» — нарастала боль в его голове. — «Он сейчас не воспримет все, что я могу сказать»…

Безумное решение пришло в голову Гарри, и, поскольку оно было единственное, на него пришлось согласиться. Молодой человек обхватил Снейпа за талию и упрямо уткнулся лбом в плечо профессора. Он ожидал, что немедленно встретит сопротивление и ругань, но упорно не отпускал… и тихо гасил все проклятия в своей голове.

— Поттер, отпусти меня НЕМЕДЛЕННО!!! Слышишь?! Отпусти сейчас же!… Отцепись, ты… покарай тебя Мерлин!… Я тебя закляну, если ты немедленно не отвалишь от меня!… Отпусти, иначе этот остряк еще что-нибудь придумает!… Да, отстань же! БУДЬТЕ ВЫ ОБА ПРОКЛЯТЫ!!! Поттер, ты понимаешь меня?! ОТПУСТИ!… Отстань!… Отстань!… Отпусти же…

Гнев профессор постепенно угас, и Снейп замолчал. Гарри улыбнулся, хотя и чувствовал, как кровь неприятно течет по его волосам и капает за шиворот.

— Останьтесь, сэр, — тихо сказал Гарри. — С вами здесь… действительно безопасно.

— Поттер, если я останусь, ты отпустишь меня? — недовольно спросил Снейп, хотя на миг его тонкие губы поддались лести и расплылись в улыбке.

— Да, сэр…

— Ну, давай.

Гарри расцепил руки, до этого крепко сжатые за спиной профессора, и отошел на шаг. Снейп не двигался с места. Потом он криво усмехнулся и сказал:

— В вас совсем нет гордости, Поттер.

— Она была, — хмуро возразил Гарри. — Но ее пришлось променять на терпение, когда я перешел в Слизерин…

— Что ж… Результаты поразительные. Наверное, это достойно похвалы…

Драко, заворожено смотревший на происходящее, вдруг очнулся и немного хрипло пробормотал:

— Э-э-э… Профессор Снейп… Извините.

Профессор посмотрел на Гарри.

— Ничего… Я… я тоже не во всем… бываю прав.

Гарри стало легче дышать. Возможно, это стоило синяка во всю щеку и огромной кровоточащей шишки на затылке…

На следующее утро все участники ссоры старательно делали вид, будто ничего не случилось. Драко невозмутимо болтал с профессором, а Снейп, как всегда в это время, готовил завтрак. Гарри смертельно боялся, что Снейп скажет: «Наверное, вы, Поттер, уговорили меня остаться только из-за нежелания и неумения готовить», но, к великому счастью молодого человека, профессор даже не намекнул на это.

Снейп разлил кофе и приготовился развернуть свежий «Ежедневный пророк», однако внезапно остановился и изумленно уставился на лестницу. Гарри и Драко тоже повернулись к ней…

На лестнице стоял Люпин… только теперь в обличии человека и обмотанный длинным, до пола покрывалом с чьей-то постели. Видны были только бледные исцарапанные руки и белая шея, на которой болтался ошейник. Люпин смущенно улыбнулся удивленным обитателям дома и сказал:

— Извините, что прерываю вас, но… Северус, ты не мог бы отстегнуть эту штуку? Думаю, она мне больше не понадобиться… Пока… И еще… от одежды и кофе я бы не отказался.

Никто не двигался еще около минуты. Снейп, Гарри и Драко ошарашено смотрели на Люпина, а он только еще больше смущался их молчаливым взглядам. Снейп опомнился первым:

— Я дам тебе мою мантию. Пока посидишь так.

— Э-э-э… Северус, я знаю, что это может отнять некоторое время, но все же если бы ты мог сходить… В общем, я бы предпочел… Точнее хотел бы, чтобы ты принес… мою одежду, — негромко пробормотал Люпин.

— Никуда я сейчас не пойду, — отрезал Снейп. — Пока не услышу объяснений всего, что произошло, с места не двинусь, и ты будешь сидеть хоть в этом покрывале. Драко… или Гарри… заварите кто-нибудь еще кофе! Сделайте еще тостов! Чем быстрее он сядет за стол, тем быстрее мы узнаем правду… Шевелитесь!

Драко схватился за кружку, чтобы наполнить ее кофе, Гарри метнулся к тостеру (у Малфоя с этим агрегатом были не самые лучшие ассоциации). Всем хотелось послушать рассказ Люпина. Снейп королевским жестом скинул мантию и подал донельзя смущенному Люпину. Римус принял и вышел в другую комнату.

Двух минут не прошло, Люпин уже сидел за столом в мантии профессора, которая ему была велика в плечах, пил кофе и несколько жадно ел тосты с джемом. Все остальные неотрывно смотрели на него, точно ожидая, что он вот-вот подавится и понадобиться помощь. К счастью, обошлось без этого. Люпин вскоре поставил чашку на стол и заговорил:

— Если честно, я, наверное, не смогу рассказать вам все так подробно… Я… я был волком, это тоже надо учитывать… Просто, некоторые вещи… я сам помню… не полностью… Я… не хочу вводить вас в заблуждение и поэтому…

— Римус, перестань тянуть! — не выдержал Снейп. — Начинай рассказывать, вот и все!

— А… хорошо… Начнем, я думаю, с того, что я принимал лекарство перед полнолунием и был более безопасен…

— Мы обратили внимание, — буркнул профессор, раскачиваясь на задних ножках стула.

— Это немаловажно, Северус. Я старался контролировать себя… Зелье от Ярости еще слишком новый препарат… И достать его, особенно мне, было не легко…

Снейп еще пару раз качнулся вперед и назад и остановил стул на двух ножках. Его лицо сделалось более напряженным и сосредоточенным.

— Но, даже несмотря на это, массовое производство еще не так искусно делает снадобье, как готовил его Северус лично для меня…

На этих словах профессор невольно выпрямил спину, заняв очень опасное положение.

— …У меня иногда случались… провалы. Я терял контроль и поддавался инстинктам животного. Я не знал, что делал в это время, но последний раз я вспомнил себя в лесу, а потом уже… в клетке. Было темно. Меня поймали ночью. Меня долго держали взаперти и караулили поочередно трое Упивающихся смертью…

— Это были именно Упивающиеся? — раздраженно спросил Снейп.

— Я уверен. Во-первых, они знали, что я — оборотень. Они постоянно об этом говорили. Во-вторых, они постоянно шептались про разных темных существ и Черную магию, смеялись над какими-то грязными жестокими шутками… В-третьих, я смутно догадывался, кто это были… Северус, я думаю, что мог бы назвать, как минимум, двоих наших… общих знакомых, которые уже прилично всем насолили…

— Это ты расскажешь мне позже, — резко перебил Снейп. — Ближе к тому, как ты оказался в Лондоне и узнал Гарри…

— Ну, я еще с ночи начал грызть цепь. Они не могли со мной аппарировать, и им тоже пришла в голову идея вести меня по улицам в качестве огромной собаки… Я думал, их остановит магловская полиция за то, что они ведут меня без намордника, — Люпина, кажется, позабавила эта мысль — он слегка улыбнулся. — Мне надо было всего несколько секунд, чтобы сбежать… Но все сложилось гораздо лучше… Хотя и не совсем так, как ты, Северус, себе это представляешь. Я узнал не Гарри, а тебя.

— Меня?! — Снейп нервно содрогнулся и потерял равновесие на стуле.

Гарри резко перегнулся через стол и схватил профессора за воротник, предостерегая от падения.

— Вот это реакция! — восхитился Люпин. — Прямо, как у Джеймса…

— Спасибо…

— Прирожденный ловец, — без особой охоты согласился Снейп, возвращая стул в стандартное положение. — Но все же…

— Понимаешь, Гарри сейчас выглядит, как миллионы подростков в Лондоне… издалека, во всяком случае… Но тебя, Северус, тяжело с кем-то спутать. Если хочешь… у тебя… хм-м… крайне уникальная внешность.

Сначала Снейп слабо улыбнулся, но потом нахмурился.

— Спасибо, я польщен. Тогда почему ты набросился на Гарри, а не на меня?

— Я тебя узнал, но не был уверен, что ты узнаешь меня. К тому же… не в обиду Гарри… ты мог бы отреагировать быстрее и незаметнее. Я, если честно, побоялся.

— Очень мило получается… — начал Снейп, но...

— А вы не помните, как оказались в лесу, профессор Люпин? — быстро спросил Гарри, стараясь помешать дальнейшему ехидству Снейпа.

— Нет, Гарри… Я уже говорил — мне все равно тяжело было себя контролировать… Особенно в этом году… С Сириусом было значительно проще… Но теперь, когда… — Люпин не закончил фразу, только развел руками. — Я не помню, как покинул свое убежище. Не помню…

— Да уж, я помню, как вы друг друга сторожили на площади Гриммо… — с изрядной долей злорадства усмехнулся Снейп. — И не уверен кто кого больше…

Гарри недобро глянул на профессора. Молодой человек готов был заступиться за него в некоторых ситуациях… но не сейчас. Профессор увидел, как Гарри переменился в лице, и замолчал.

— И все же я очень рад, что встретил вас, — искренне произнес Люпин. — Я не знаю, что могло бы случиться…

— А ты переживал, Гарри, что провалился на предыдущем экзамене, — хмыкнул Снейп. — Видишь, какая от этого польза? В волшебном мире все не просто так…

— Надеюсь, на этот раз все прошло удачно? — поинтересовался Люпин.

— Да так… Нормально…

— Ладно, — Снейп встал и потянулся. — Я должен достать Римусу нормальную одежду и купить учебники…

— Желательно, чтобы ты сначала занялся одеждой, — серьезно сказал Люпин. — Я бы хотел тебя сопровождать. Я смею надеяться, что ты кое-что мне посоветуешь… как профессионал.

Снейп, всем видом показывая, как ему не нравится эта идея, все же молча кивнул.

— Я отправлюсь на Диагон Аллею с вами, — неожиданно заявил Гарри.

— Нет! — в один голос сказали Снейп и Люпин.

— Но вы же обещали меня взять, профессор, — молодой человек посмотрел Снейпу в глаза. — Вы сказали, что если я сдам…

Снейп быстро глянул на Люпина, будто надеясь, что у того найдется достойное оправдание. Но Римус молчал.

— Теперь вас будет двое, и даже Моуди не сможет придраться из-за недостатка охраны, — неожиданно подал голос Драко. — Пусть Гарри пойдет. На него плохо влияют четыре стены. Он стал слишком безвольным здесь.

Гарри не понял, Малфой решил его защищать или оскорблять, но в любом случае разделил этот аргумент.

Снейп закатил глаза, но крыть было нечем.

— Хорошо. Только… Только…

— Аккуратней?

— Это уже подразумевается, как твой девиз! Слушайся и не лезь, даже если мы полезем!

— А такое возможно? — заинтересовался Драко. — Может… и мне с вами?

— Нет! — взвыл Снейп. — Мне нервов не хватит за вами двоими смотреть!

— А почему ты не хочешь отправиться? — спросил Гарри Малфоя, когда Снейп аппарировал по указанному Люпином адресу.

— Там слишком людно. Я не слишком в восторге от кучи народа, которая толкает тебя со всех сторон. Каждый наступивший на ногу показывает тебе, что ты — пустое место. К тому же Снейп наверняка заставит что-нибудь тащить, будет орать на меня, злиться… Мы последнее время не очень ладим…

— Да ладно тебе… Он хороший. Иногда.

— Вот именно, иногда, — усмехнулся Драко. — И не пугай меня так: слышать подобное из уст Поттера, у которого ненависть к Снейпу в крови…

— Что ты имеешь в виду?

— Мне отец рассказывал, как твой отец издевался над нашим будущим профессором. Очень занимательные истории. Могу как-нибудь рассказать…

— Не стоит. Я все итак знаю… А твой отец мог бы заступиться за Снейпа. На одном факультете все же учились…

— Мой отец? Помог бы Снейпу? Ха-ха! Не смеши! Мой отец, наверное, в жизни никому не помог без огромной выгоды для себя. А Снейп еще тогда был ничто и никто, хотя и учился лучше всех… Он был на три года младше отца и… ну, в общем, мой отец не хотел возиться с… теми, кто младше его. К тому же, что ты хочешь? Они — слизеринцы. Все, конечно, друг за друга, но все равно каждый по отдельности. Мне кажется, даже ты не сможешь это изменить. До конца, во всяком случае.

— Что?… Ах, да…

Гарри неожиданно вспомнил, почему проводит лето с Малфоем и Снейпом. Он успел привыкнуть к ним настолько, что последнее время даже не думал, зачем они поселились в доме № 4. Молодой человек почти забыл, на каком факультете теперь учится… Гарри едва не застонал от отчаянья, вдруг вспомнив это. Темная гостиная, мрачная обстановка, ученики, которые крайне болезненно свыкались с мыслью искренней дружбы и взаимоподдержки… То, что он еще должен сделать… то, что еще не закончил… то, что тяжелым грузом лежало на его плечах…

— «Неужели придется заканчивать Хогвартс в Слизерине?» — с ужасом подумал Гарри.

Он так надеялся на начало последнего учебного года в Хогвартсе. Надеялся, что год будет незабываемым. Надеялся, что наконец найдет то, что искал… Надеялся на скорую встречу с друзьями. Представлял, как они, громко смеясь и рассказывая друг другу свои летние приключения, гордо войдут в гостиную Гриффиндора. Уже совсем взрослые. Уже почти настоящие волшебники… Первокурсники будут смотреть на них с надеждой и легкой завистью… Учителя уже будут считать их почти равными себе людьми… Но все вдруг сорвалось. Гарри будто увидел, как он спускается в мрачное подземелье… все ниже и ниже… Как в заключение…

С этими мрачными мыслями Гарри аппарировал на Диагон Аллею. Когда он оказался возле волшебного банка Гринготс, Люпин улыбнулся и одобряюще похлопал его по плечу:

— Отлично аппарируешь.

Снейп промолчал.

Они несколько задержались в банке — гоблины стали слишком подозрительными из-за прошлой политики Фаджа, и поэтому даже Гарри вынужден был заполнить кучу занудных документов и заблокировать свою волшебную палочку от Черной магии.

В магазинах не видно было таких предосторожностей, но все же продавцы встречали и провожали каждого покупателя долгим внимательным взглядом. Гарри это раздражало еще больше, и тяжелые мысли полностью захватывали его сознание. Ему было невыносимо то, что на него смотрят с таким подозрением и недоверием…

Снейп быстро шел по Диагон Аллее, расталкивая прохожих и не оборачиваясь на своих спутников. Профессор был сосредоточен и напряжен. Люпин больше внимания проявил к окончательно упавшему настроению Гарри:

— Тебя что-то тревожит?

Молодой человек выдержал приличную паузу перед ответом. С одной стороны, ему, как всегда, безумно хотелось рассказать кому-то о своих проблемах, но с другой всегда стояло что-то менее приятное — то, как Люпин может воспринять его слова. Лучший друг Джеймса Поттера… Сможет ли он понять Гарри, практически предавшего свой факультет и своего отца…

— Я… не очень хочу возвращаться в Хогвартс, — сказал, наконец, Гарри.

— У тебя какие-то проблемы с учебой?

— Нет… Мне не хочется возвращаться на свой факультет, — молодой человек слегка понизил голос, чтобы не слышал Снейп. — Это оказалось слишком тяжело… учиться там…

Люпин сначала нахмурился, потом снова улыбнулся своей обычной усталой улыбкой.

— Я, наверное, не могу понять тебя, Гарри… Впрочем, как и любой другой — ты единственный за всю историю Хогвартса, кого перевели на другой факультет… Сначала, когда Дамблдор в конце учебного года все мне рассказал, я был в недоумении — Джеймс никогда бы так не поступил. К тому же с такими целями, которые ставил для себя ты. Но потом мне показалось правильным то, что ты делаешь. Возможно, в этом твое главное отличие от Джеймса. Я надеюсь, что Слизерин многому тебя научит… Только не забывай главное — не факультет делает человека таким, какой он есть, а человек создает «лицо» своего факультета.

Гарри несколько полегчало от таких слов. Он немного успокоился, слушая рассуждения Люпина. Что ж… Возможно это его судьба.

В книжном магазине Флориш и Блотс Гарри поджидала еще одна задержка — множество покупателей яростно спорили с продавцом, а он кричал громче всех, с каждой секундой все больше краснея и зло стуча кулаком по прилавку. Молодой человек благоразумно решил не лезть. Он отошел к стеллажам и наобум достал книгу. Это оказалась теория высшей нумерологии. Гарри засунул книгу обратно и достал следующую. На этот раз практическая Алхимия, уровень «А». Молодой человек не был заинтересован, но все же полистал книгу. Формулы зелий были сложны и непонятны Гарри. Он вздохнул и поставил «Алхимию» на место. Ему стало как-то не по себе, когда он подумал, что Снейп отлично в этом разбирается…

Гарри с тоской осмотрел магазин. Покупатели все еще недовольно наседали на продавца. Молодой человек уже хотел отыскать Снейпа или Люпина, чтобы сказать, куда хочет пока сходить, но неожиданно встретился взглядом с самым неприятным на данный момент человеком. Люциус Малфой тоже заметил Гарри, нахмурился, быстро впихнул книгу на полку и скрылся за стеллажом.

— «Он следил за мной», — неожиданно понял молодой человек, теперь уже судорожно разыскивая глазами кого-нибудь из своих спутников.

Толпа оттеснила его в угол, и Гарри от досады едва не потянулся за волшебной палочкой. Кто-то наступил на ногу и больно двинул локтем под ребра… Гарри, согнувшись, вспомнил Драко… Да, он был прав, не отправившись сюда…

К счастью, в этот момент перед Гарри возник Снейп. Все будто расступились перед профессором, хотя между людьми и прошелся недовольный шепот… Вот уж кого действительно не считали пустым местом…

— Профессор Снейп, — прохрипел Гарри. — Я видел… Сейчас, только что здесь был…

— Я знаю, Гарри, — резко оборвал его профессор. — Здесь полно Упивающихся. Я могу с уверенностью сказать, кого они здесь поджидают… Я думаю, я видел не всех… Но их все равно много.

— Здесь Люциус Малфой, сэр…

— Ты его видел?! — казалось, Снейп серьезно встревожен.

— Да. Он минуту назад стоял там, у стеллажей…

— Тогда у нас совсем мало времени… Немедленно аппарируй на Прайвет Драйв и не выходи из дома…

Гарри уже хотел согласно кивнуть и подчиниться, но вдруг его сердце дернулось нервно и беспокойно. Он увидел в толпе ссорящихся покупателей Рона и Гермиону. Они его не видели, но зато Гарри видел их. Молодой человек сразу же забыл об Упивающихся и указанье Снейпа. Его друзья, лучшие друзья тоже здесь… Есть возможность сейчас поговорить, рассказать и развеять свои тревоги… Рон, такой же долговязый, нескладный и рыжий, прокладывал путь между покупателями, чтобы Гермиона тоже могла пройти. Еще он тащил кучу книг — свои и Гермионы…

Гарри улыбнулся и сделал шаг навстречу. Он уже готов был поднять руку и помахать своим друзьям, чтобы они заметили… Но Снейп вдруг железной хваткой впился в плечо молодого человека. Гарри вздрогнул и будто очнулся.

— Идиот! — прошипел Снейп. — Не смей им сигналить! Заметят и тебя, и их! Тебе это надо?! Немедленно аппарируй! Немедленно, я сказал!

— Да, сэр, — мрачно отозвался Гарри и, кипя негодованием, переместился в дом № 4.

Оказавшись на кухне дома Дурслей, Гарри немедленно отправился в свою комнату и с силой захлопнул дверь. Это ничуть его не успокоило. Тогда он в ярости пнул чемодан, скинул книги со стола, сорвал покрывало с кровати… В бесформенном гневе Гарри мерил свою тесную комнату, снова и снова… Шаг за шагом… От окна до двери… Разворот… Снова окно… Снова дверь… Сколько времени он так ходил, Гарри было наплевать. В нем пульсировала злость и обида на всех… Особенно на Снейпа.

— «Какого дьявола Снейп приказал мне аппарировать?! — думал Гарри, ногами распихивая книги на полу. — Какого дьявола он вообще мне приказывает?! Ему такого права никто не давал! Возьму и перестану его слушать! Кто он такой здесь?! Никто! Никто! Я ему ничего не должен! Он не имеет права!… Проклятый дом! Проклятый мир! Проклятая ЖИЗНЬ!!!»

Вдруг раздался знакомый хлопок. Гарри резко развернулся и увидел, что Снейп аппарировал прямо в его комнату. Молодой человек скрипнул зубами, но стал ждать действий профессора. Снейп критично осмотрел комнату Гарри, сложил несколько свертков на стол и сказал:

— У тебя здесь беспорядок. Приберись.

— А если нет, что тогда?! — сквозь зубы процедил Гарри. — Это моя комната! Здесь будет так, как хочу Я!

— Как хочешь, — спокойно пожал плечами Снейп. — Я тебе не закон здесь…

Молодого человека немного обескуражили слова профессора, но он все еще был безумно зол. Снейп уже направлялся к двери, как Гарри неожиданно выплюнул:

— И это все, Снейп? Никаких объяснений?…

Профессор замер и медленно повернулся к Гарри.

— Я вам больше ничего не должен, Поттер. Я купил вам учебники, и вы должны быть благодарны мне.

— Благодарен вам?! За то, что вы даже не дали мне сказать «привет» друзьям?!

— Это было для вашего же блага, Поттер! Даже не начинайте!

— «Даже не начинайте»!… Уже начал! Я должен был остаться там! Там было полно Упивающихся! А если они пришли не за мной?! Если они пришли за Роном и Гермионой?! Если мои друзья пострадали?!

— С вашими драгоценными друзьями все в порядке, — прошипел Снейп. — Упивающиеся в ярости от того, что упустили вас. Они напали на покупателей. Двое волшебников серьезно ранены. Но мисс Грейнджер и мистер Уизли уже успели уйти к этому времени.

— Они все равно могли пострадать! — заорал Гарри. — Я обязан был остаться там и предотвратить это нападение!

— Поттер, вы хоть послушайте себя! «Предотвратить это нападение»! Кто вы такой, чтобы делать это?

— Я тот, на кого собирались нападать! Я виновник этого! Я виноват в том, что пострадали другие!

— Ты не виноват в том, что успел спастись, глупый мальчишка! Ты не виноват в том, что сохранил себе жизнь!

— Не виноват?! Не виноват?! Я виноват в том, что родился! Мне надоело, что за мной охотиться какой-то сумасшедший мертвец! Мне надоело, что его прихвостни портят мне и моим близким жизнь! Мне НАДОЕЛО! Почему я?! Только из-за этого тупого пророчества?! Я уже убил его однажды! Вот и все! На этом пророчество должно быть исчерпано! А если Вольдеморт мне мстит, то он безумец! Мне год был! Я не понимал, что делаю! Я не помню, что произошло! Я не мог представить себе опасность! Он безумен! Он уже сполна мне отомстил! Он отнял у меня родителей! Вынудил жить у ненавистных родственников! И вот, теперь отнял у меня друзей! Что ему от меня надо?! Что он хочет?!

— Угомонись, Гарри, — тихо сказал Снейп. — Сядь.

Молодой человек почувствовал, что его колени дрожат от гнева, и с размаху упал на кровать.

— То, что ты так зол, можно понять, — продолжал профессор, прислоняясь к стенке. — Ты прав… в чем-то. Но в некоторых вещах просто стараешься перетянуть правду на свою сторону. В том, что Вольдеморт безумен, многие не сомневаются. Но это не значит, что они абсолютно правы. У него есть цель, есть мотив, который он считает достаточным для оправдания своих действий…

— Но это просто ужасно! Столько жертв!…

— Хорошо, что ты понимаешь это, Поттер. Но Вольдеморта сложно и практически невозможно понять. Его действия продуманы, но иногда лишены той стандартной логики, который мы руководствуемся в жизни. Никто не знает Вольдеморта. Никто не может даже догадываться, что он пережил. Даже ты. У тебя не самая тяжелая в мире доля. Далеко не самая тяжелая. От тебя никто не требует невозможного. А Вольдеморт вынужден был сломать рамки человеческих пределов в себе, чтобы добиться власти и искусной магии… Возможно, я ошибаюсь. И очень на это надеюсь. Тяжело сражаться с человеком. Но когда ты не знаешь, с кем сражаешься, это еще тяжелей.

— Это ужасно… Ужасно… — Гарри снова скрипнул зубами и с силой ударил о ножку стола.

— То, что ты сейчас так психуешь, ничего не дает, — заметил Снейп. — От того, что ты наорал на меня, Вольдеморту хуже не сделалось. Поверь, даже если ты запустишь в меня вот этой книгой… даже если мне будет очень больно, Вольдеморт этого не ощутит. Сейчас связь между ним и мной в сто раз слабее, чем между ним и тобой.

Гарри виновато посмотрел на профессора. Снейп улыбнулся.

— Я вижу, что ты хочешь извиниться, но лучше не делай этого. Возможно, не так плохо, что ты выместил свою злость на ком-то. И хорошо, что этим человеком оказался я. Мне тяжелее стерпеть твой срыв, но зато легче понять тебя. Только будет еще лучше, если… ты не будешь на все так болезненно реагировать.

— И что же мне делать? — пробормотал молодой человек.

— Направляй свой гнев в другое русло, — рассмеялся профессор. — Учись, упражняйся в магии. Тебе это несомненно пригодиться. Ну, а если лень победит твою геройскую натуру, всегда есть проверенный магловский способ…

— Какой же?

— Пару раз ударить со всей силы об угол, — хмыкнул Снейп. — Больно, но эффективно.

Гарри рассмеялся. Нет, что-то определенно изменилось в профессоре. Это был не тот Снейп, которого ненавидел молодой человек с первого курса…

— Спасибо, сэр… И все же извините меня за то… как я назвал вас… Ну, в самом начале.

— Ничего. В конце концов, как бы некультурно с твоей стороны это не было, это всего лишь моя фамилия. Только фамилия…

* * *

Хогвартс-экспресс торопливо мчался на север. Гарри сидел один в купе и смотрел в окно. Было ясно и солнечно, за окном все казалось нарисованным яркими красками, зелень была слишком сочной и резала глаза. Молодой человек с тоской наблюдал эту картину. Какое ему дело до красоты? Сейчас он не хотел думать о ней. Грязные и будто пыльные мысли, забранные вместе со всеми вещами с Прайвет Драйв, утомляли Гарри… Кстати, про вещи… Гарри оглядел купе. Его чемодана не было. Молодой человек не стал его искать и без всякой тревоги уселся обратно на лавку. Кажется, Драко говорил, что возьмет…

Через полчаса Гарри надоело сидеть одному. Он пошел по поезду искать своих однокурсников. Больше всего ему хотелось встретить Рона и Гермиону, но даже небольшой разговор с Невилом вполне мог бы поднять молодому человеку настроение. Гарри неторопливо плелся по вагонам и заглядывал в купе. Странно — никого не было. Обычно приходилось долго искать место, а сейчас целый вагон свободен… И другой вагон тоже… И третий…

— «Ладно, спокойно. Я не схожу с ума, — сказал себе Гарри. — Они, наверное, в вагоне для старост… Я, наверное, что-то проспал и не услышал, куда надо идти»…

Молодой человек хотел пойти в вагон для старост и проверить, но мысль о том, что там уже собралась куча народа, они уже обсуждают что-то, а он придет самым последним и ничего не будет понимать, вдруг остановила его.

— «А, плевать! Спрошу потом у Драко»… — Гарри вернулся в купе и снова уставился в окно.

Прошло еще около часа, прежде чем к молодому человеку тихо и незаметно подсел Драко.

— Где ты пропадал? — недовольно пробормотал Гарри.

— Я был в вагоне для старост. Там мне положено быть.

— Да я знаю… А где все? Они тоже были с вами? Ну… со старостами?

— Все остальные там, где должны быть, — ответил Малфой.

— Я что-то никого не видел… Странно, правда? То есть… Ладно, забудь. Я пойду, поищу Рона и Гермиону.

Внезапно Хогвартс-экспресс резко затормозил, и Гарри, уже вставший с лавки, едва не упал. Экспресс останавливался с такими усилиями, будто на рельсах в самый последний момент возникла кирпичная стена. Скрип колес продолжался еще с минуту, потом поезд замер.

Гарри прислушался. Было тихо. Ни возмущенных возгласов учеников, ни наставлений старост… Воздух вокруг, казалось, сгустился.

— Что это было? — Гарри выглянул в окно, стараясь увидеть, что происходит на улице.

Драко не ответил.

— Как ты думаешь, мы кого-нибудь подбираем? — опять задал вопрос Гарри, вспомнив свой третий курс. — Или что-то сломалось?

Малфой снова молчал.

— Ты чего? — удивился Гарри. — Ты знаешь, что там?

Драко задумчиво взглянул на дверь, будто размышлял — стоит ли говорить.

— Ладно, я сам проверю, — молодой человек направился к двери, но Малфой вдруг преградил ему путь.

— Нет, ты не пойдешь, — холодно произнес Драко, доставая из кармана волшебную палочку. — Ты останешься здесь.

— Твои шуточки меня уже не смешат, — нахмурился Гарри, стараясь незаметно залезть в карман за своей палочкой. — Отойди, я хочу пойти посмотреть.

— Тебе не надо никуда идти, — Малфой скосил глаза, высматривая что-то через стекло купе. — Сейчас Они сами придут к тебе…

— Кто Они?

— Упивающиеся смертью…

— Упивающиеся? Это они остановили поезд? — Гарри внимательно прислушивался, пытаясь различить шаги, но пока было тихо.

— Да.

— Что они сделали с остальными?!

— Остальных не было. Они там, где должны быть — дома. Ты всю дорогу ехал один.

— Но… но… — Гарри внезапно понял, что не помнит, как сел в Хогвартс-экспресс.

Он не помнил платформу, не помнил других учеников, не помнил, кто отвез его в Лондон — Люпин или Снейп… Не помнил как вообще вышел из дома № 4…

Из беспорядочных мыслей в голове Гарри вырвалась только одна:

— Ты предал меня! Предал!

— А ты что думал, Поттер? — расхохотался Драко. — Я предам отца, пойду против всей своей семьи и Темного Лорда только из-за того, что ты когда-то дал мне списать контрольную?

— Я думал, ты мой друг, — в отчаянье прошептал Гарри — теперь он слышал шаги… Топот десятков ног приближался и становился все более зловещим.

— Друг? Друг?! Я тебе не друг! И никогда им не был! Мне дорогого стоило подстроиться под тебя. Ты самоуверенный болван, Поттер! Ты не видишь людей! Ты слепо веришь, что все так просто — какая-то случайность, и заклятые враги стали лучшими друзьями! Так не бывает. Запомни это… И держи в голове те последние минуты, которые тебе остались!

К двери подошли люди в черных мантиях и серебряных масках. Драко еще секунду смотрел на Гарри, противно ухмыляясь, но потом посторонился. Упивающиеся молча подняли волшебные палочки… Гарри зажмурился — все, ему конец…

Невыносимая боль… Крик… Тьма… Повсюду густой белый туман…

Гарри проснулся.

Молодой человек сначала не понял, где он и как сюда попал из Хогвартс-экспресса. В первые минуты на краю сознания возникла смутная догадка о том, что он в Больничном крыле или еще хуже — палате клиники святого Мунга, но когда Гарри нашарил очки и глаза стали привыкать к темноте, эта версия показалась молодому человеку даже смешной. Он лежал на своей узкой старой кровати в своей маленькой тесной комнате. В доме Дурслей. Все еще на Прайвет Драйв. И поезд, и предательство Драко, и Упивающиеся — все ему приснилось. Только сон… И шрам, снова пылающий острой болью. Гарри понял, что во сне скинул одеяло, и теперь совершенно замерз.

Но после кошмара молодой человек больше не заснул. Он смотрел в потолок, изучая расплывчатые тени, и думал.

Его сон… Он что-нибудь значил? Или просто накопившийся стресс?… Или все же отголосок того, что должно случиться? Или уже случилось… Давно… Гарри болезненно соображал, чему можно верить в своем сновидении. Предательство, молчаливые убийцы, поезд… При чем здесь Хогвартс-экспресс? Это не самое удобное место для нападения… Волшебный поезд, каждый год отправляющий будущих магов в школу… Дамблдор не мог не защитить его. Не мог подвергать учеников Хогвартса такой опасности. Экспресс, должно быть, не так просто остановить на полпути… Если только машинист не предатель… Гарри зажмурился. Он запутался. Так Малфой предатель или нет? Как Упивающиеся остановили поезд? Что это значит?…

Тени на потолке стали тускнеть и исчезать. Гарри не спал, только тревожно дремал, снова и снова вспоминая фрагменты своего сна. Ему не давали покоя слова Малфоя… Интересно, правда ли это? Или только сон?

Гарри сквозь напряженную дремоту услышал шаги и мгновенно вскочил. Нет, это идет не толпа. Всего один человек тихо ступает по полу… Спускается по лестнице… Шаги затихли. Гарри еще с минуту размышлял, кто мог проснуться так рано, и сам спустился вниз, чтобы проверить. На кухне сидел Снейп. Он читал газету.

— В Хогвартсе почта приходит позже, — заметил Гарри.

— Это вчерашний номер. Я не успел дочитать, — профессор отложил Ежедневный пророк. — Ты рано…

— Кошмары… не дают спать.

— Да… Мне тоже. Но мы все равно не самые первые — твой кузен уже был здесь. Кажется, услышал меня и бросил грязную посуду…

— Я могу помыть за него, — заявил Гарри, почувствовав укол совести — Дадли был здесь на больших правах, чем каждый из них, а жил на таких условиях.

— Ты не так меня понял. Я к тому, как он боится встречи с кем-нибудь. Странно… Тебе не кажется? Может, стоит еще разок свозить его в госпиталь? А то он ведет себя несколько… подозрительно.

— Нет… С ним все будет хорошо… когда мы уедем, — Гарри замолчал и снова задумался о своем сне.

Молодой человек сидел молча не больше пяти минут, но Снейпу этого показалось достаточно для уместного вопроса:

— Тебя что-то тревожит?

— Почему, интересно, многие меня об этом спрашивают? — медленно проговорил Гарри.

— Потому что когда тебя, знаменитый Гарри Поттер, начинает что-то тревожить, это обычно заканчивается чем-нибудь крайне отвратным. Рассказывай, пока Драко не проснулся. Он из всех твоих тревог сделает глупую шутку, и в конечном итоге мы все обо всем пожалеем.

Гарри, если честно, тоже был рад, что Малфоя нет. Молодой человек не хотел, чтобы его друг… пока еще друг это слышал.

— Ну, мне приснился сон… Как будто я еду в Хогвартс-экспрессе. Там никого нет…

— Поезд едет сам по себе?

— Ну… я не знаю… Просто учеников там не было. Никого. Все вагоны были пусты. Моих вещей не было… А потом пришел Драко… Сказал, что все там, где должны быть… Потом поезд остановился. Я хотел выйти посмотреть, но Драко преградил мне дорогу… Сказал, что Они сами придут…

— «Они»?

— Это он говорил про Упивающихся… Они зашли в поезд, наставили на меня палочки… Я зажмурился и проснулся…

— Больше ничего не было?

— Нет… Только Драко говорил, что не друг мне… Говорил, что никогда бы не предал отца из-за меня… Я кричал, что он меня предал… — Гарри сделал небольшую паузу. — Как вы думаете, профессор, такое возможно?

— Не знаю, Гарри… Не хотелось бы говорить мое мнение…

— Но все сходится, — протянул Гарри, будто решал задачу и рассуждал вслух. — Он вполне мог нас предать… Помните, когда он сдал тест по аппарированию, а я нет? Он отправился домой… И те Упивающиеся не сразу за нами следовали… Их явно кто-то предупредил… Возможно, он успел бы это сделать… Потом, когда я отправился на пересдачу… Может быть, Упивающиеся смертью вели Люпина, но хотели заодно разобраться и со мной… И потом… он не отправился на Диагон Аллею с нами…

Все тяжелее было Гарри осознавать это… Может, сон вещий? Может, Малфой давно уже сообщает приспешникам Вольдеморта, куда он отправляется? Может… Драко уже давно предал его…

— Послушай, Поттер, — Снейп нахмурился и скрестил руки на груди. — Не акцентируйся слишком на этом. То, что ты говоришь, возможно. Как и многие другие вещи, которые иногда считаются нереальными… Не говори это Драко. Не подавай вида. Просто держи про себя, что это может быть. Тогда ты, во всяком случае, будешь готов… И не переживай. Завтра мы отправимся в Хогвартс, и все пройдет нормально.

В последнюю ночь на Прайвет Драйв выспаться Гарри не удалось. Он провертелся на кровати до трех часов, никак не находя себе удобного места. Потом он задремал, но все равно сквозь сон слышал, как шумит за окном ветер и как Дадли тихо бормочет что-то в своей комнате. Только еще через пару часов молодой человек почувствовал, что, наконец-то, отключается. Звуки стали далекими, гулкими и вскоре исчезли. Гарри расслабился…

Ему показалось, что покой длился меньше минуты. Неожиданно его разум наполнился настойчивым шумом, тело рывками напрягалось, сопротивляясь внешнему воздействию… Гарри с трудом открыл глаза и увидел все будто через толстый слой воды. Мгновение, и его уши стали различать отдельные слова, не смешивая их.

— Гарри, просыпайся. Пора вставать. Гарри…

— М-м-м… — прохрипел молодой человек. — Я хочу спать…

Глаза Гарри, будто подтверждая эти слова, снова закрылись, и расплывчатые контрасты сменились блаженной темнотой. Секунду было тепло, хорошо, спокойно… Потом молодого человека снова начали тормошить:

— Весь мир проспишь! Вставай! Я сейчас уеду. Когда вернусь, вы уже должны быть собраны — времени будет в обрез. Так что, вставай!

Это немного разбудило Гарри. Он приподнялся и принялся искать на тумбочке очки. Вдруг его рука неловко толкнула дужку, и молодой человек услышал до боли знакомый звон.

— Вот, проклятье! — Гарри в бессильной ярости закрыл лицо руками — день начался не лучшим образом…

Снейп поднял очки, заклинанием восстановил стекла и подал Гарри.

— Не расстраивайся, Поттер. Ничего ужасного не случилось… Могло быть и хуже.

— Неужели?

— Конечно. Представь, что ты — магл. У тебя разбились очки и ты вынужден идти в оптику, чтобы вставить стекла. Ты должен заплатить деньги за это, потратить гораздо больше энергии, нервов и времени… И еще не факт, что ты попадешь в саму оптику — когда перед глазами туман, по улицам ходить опасно…

— Да, вы правы… Так куда вы уезжаете?

— Я должен отвести твоего кузена в школу. Дамблдор так распорядился. Он сказал, что уже слишком много Дадли и его семья заплатили за твою безопасность.

— Что ж… Он прав… к сожалению.

— Лучше не забивай этим голову, Гарри. Ты не виноват.

— Да…

— Хорошо. Я пошел. И чтобы к моему возвращению уже стояли у порога! Советую пойти и разбудить Драко — я заходил к нему пять минут назад, но судя по святой тишине…

Снейп развел руками и аппарировал. Гарри еще минуту сидел на кровати, с непонятной тяжестью размышляя обо всем, что случилось и могло бы случится в его жизни. Много он не хотел вспоминать, но навязчивые мысли роились в голове и заставляли снова и снова возвращаться назад, переживать все еще раз…

Гарри, зевая и ощущая слабость из-за ночи без сна, постучался к Драко.

— Я уже собран! — гаркнул Малфой, рывком распахивая дверь.

Гарри отшатнулся, чтобы не получить по носу.

— Ты что? — молодой человек поправил очки и нахмурился.

— А, это ты… — Малфой закатил глаза и отошел от двери, пропуская Гарри в комнату. — Я думал Снейп вернулся меня будить…

— Нет, это только я…

— А профессор уже убрался?

— Э-э-э… Да, он уже… аппарировал. Он тебе сказал, что уходит?

— Нет, но я сам слышал… А ты, разве, нет?

Гарри отрицательно помотал головой.

— Странно… Твой кузен верещал на весь дом, когда Снейп сказал ему собираться. Я понимаю, наш профессор немного… устрашающего вида, но не настолько же! А твой двоюродный братец разошелся — вопил, что убьет Снейпа, если тот не оставит его в покое… Хотелось бы мне видеть, как у него это получится… Или как он попробует это сделать…

— А что профессор?

— Ничего. Просто стоял и смотрел, как этот твой Дадли бьется в истерике. В конце концов наш «домовладелец» сломался и пошел собирать чемодан.

— М-м-м… Это неправильно… Снейпу стоило быть немного… — Гарри запнулся, подбирая слово.

— Да нет… Если честно, мне жаль твоего кузена, но профессор поступил очень даже правильно — если бы он начал кричать, скандал продолжался бы и до сих пор.

— Почему?

— Это такой дух противоречия, — рассмеялся Драко. — Он есть в каждом человеке. Знаешь, это как… Ну, если в двух словах, чем больше на тебя нападают, тем сильнее ты защищаешься. Правильно?

— Не знаю…

— А! Ну и гиппогриф с тобой! Давай собирайся и пошли чего-нибудь перекусим…

Драко выволок свой чемодан из комнаты и потащил его вниз. Гарри невольно замер в коридоре и посмотрел Малфою вслед. Не верилось, что он может быть предателем. В его словах, действиях, поступках… ничего нет. Все так искренне, что совсем не было похоже на Драко, которого Гарри знал раньше. Это и пугало молодого человека. Малфою и Снейпу было бы проще прятать свои истинные чувства, чем без всякого обмана поступать так, как они поступают. Гарри невольно вздрогнул — а если это действительно так? Снейп провел все лето здесь, потому что Дамблдор, возможно, распорядился защищать Гарри. А Драко «убил» два месяца на Прайвет Драйв, чтобы следить за молодым человеком… Но из-за профессора ничего не мог сделать против Гарри… И оба до сих пор его ненавидят… Только спрятали свою ненависть для достижения каких-то других целей…

— Гарри, ну, где ты там застрял?! — закричал Драко с кухни. — Снейп нам сегодня ничего не приготовит! Ты хочешь есть или нет?!

— Сейчас… — Гарри вернулся в комнату, кучей свалил свои вещи в чемодан и захлопнул крышку.

Драко за столом с абсолютно самодовольным видом жевал тост и запивал его кофе. Гарри улыбнулся.

— Ты, наконец-то, помирился с тостером? — пошутил молодой человек.

— Конечно, — невозмутимо ответил Малфой. — С тобой же помирился. Чем ты лучше тостера?

Снейпа не было довольно долго. Гарри уже начал беспокоится, что они опоздают, но буквально через минуту профессор появился в кухне.

— Мерлин, ну и мука! — выдохнул Снейп с размаху обрушиваясь на стул.

Профессор схватил с тарелки остывший тост и принялся быстро его жевать, все еще сдавленно ругаясь.

— Э-э-э… Что случилось, сэр? — осторожно спросил Гарри.

Снейп бросил остаток тоста на стол и угрюмо уставился в окно. Он некоторое время хмурился и делал вид, что не замечает заинтересованности Гарри, но потом все же решился ответить:

— Ваш кузен, Поттер, самый настоящий кошмар…

— Я знаю…

— Нет, я могу понять, что у него стресс, но это… Я думал, все Упивающиеся сбегутся на его проклятья! Какими словами он меня только не называл… Будто я его на виселицу тащил! Подумать только… Как ты с ним жил все это время?

— Раньше он не был таким… нервным. Он был просто очень… агрессивным. Смерть моего дяди и моей тети на него слишком сильно повлияла…

— Смерть всегда на нас сильно влияет, — Снейп поджал губы. — Чья бы она не была… Ладно, за него теперь можно не волноваться. Теперь он в школе, и там за ним присмотрят. Так… Вы собрались? Где ваши чемоданы? Давайте на выход, уже опаздываем…

— А как мы доберемся?

— Я вызвал такси. Давайте, шевелитесь!

— А почему мы не можем аппарировать на платформу? — спросил Гарри, запихивая свой чемодан в багажник автомобиля.

Молодой человек заметил, как таксист с любопытством наблюдает за ними в стекло заднего видения, но решил не обращать внимания и делать вид, будто так и надо.

— На платформу нельзя аппарировать… То есть можно, но для вас это еще слишком большая опасность. Поезд волшебный, защищен огромной магией Дамблдора, — Гарри улыбнулся — одна из его догадок оказалась правдой. — Это немного сбивает с курса. Велика вероятность, что вы попадете под поезд или застрянете в стене.

— А нельзя аппарировать к барьеру? — Драко с трудом запихнул свои вещи в машину и со злостью захлопнул багажник.

— Можно, только маглам это покажется странным…

— А нельзя на Ночном Рыцаре прямо в Хогсмид?

— Нет!

— Почему?

— Потому что это такая традиция — ученики добираются до школы на поезде!

На вокзал прибыли за несколько минут до отбытия поезда. Снейп, хмурый и сердитый, быстро шагал к проходу на платформу 9 и 3/4. Гарри и Драко, пыхтя и толкая перед собой непослушные тележки с вещами, старались не отставать от профессора. Никто ничего не говорил. Тишина, казалось, напряженным гулом повисла в воздухе, когда они стояли в длинной пробке к Лондону.

Снейп сверился с часами и пробормотал какое-то проклятие.

— Давайте по одному, но быстро!

Драко первым направился к барьеру. Пришлось выждать примерно минуту, пока неудачно вставший пожилой человек не перестал копаться в сумке и не отошел. Все время, пока старик старательно что-то выискивал в недрах своей ноши, Снейп все больше и больше напрягался. В какую-то секунду Гарри показалось, что у профессора дрожат скулы от злости.

Драко подкатил тележку к перегородке, еще раз быстро оглянулся и исчез.

— Теперь ты давай, иначе… — Снейп резко оборвался на половине фразы.

Гарри вскоре понял почему — на платформе появилась шумная компания молодых людей. Все они были в форме какого-то колледжа, но точно не Хогвартса. Они, скорее всего, ожидали поезда, чтобы тоже отправится учиться… Но… Они встали прямо возле барьера между десятой и девятой платформой. Двое парней даже прислонились к перегородке, смеясь и размахивая руками под какие-то свои слова. У Гарри кровь застыла в жилах. Снова путь в хогвартскую школу отрезан… Это сговор или снова нелепая случайность?! Молодой человек посмотрел на профессора. Снейп стоял, вытянувшись в струну и кусая губы.

— Что будем делать, сэр? — тихо спросил Гарри, хотя в шуме вокзала его все равно бы не услышали.

Вокзальные часы показали ровно одиннадцать. Профессор выдохнул и резко развернулся в противоположную от перегородки сторону.

— Куда вы, сэр? — Гарри стоило огромных усилий управлять тележкой на большой скорости.

— Куда-нибудь, где меньше народу. Будем аппарировать.

— Куда?

— На Диагон Аллею.

— Зачем?!

Снейп резко остановился и посмотрел на Гарри. Молодой человек, с трудом затормозив тележку, почувствовал себя как-то слишком глупо.

— Надо как-то попасть в школу, правильно, Поттер?

— Да… Но можно просто попросить тех ребят уйти…

— Они все равно будут смотреть… Им будет крайне интересно, зачем нам понадобился этот барьер… К тому же я им не доверяю. Их никогда здесь раньше не бывало первого сентября…

— Хотите сказать, что их подослали Упивающиеся?

— Ничего я не хочу сказать! Просто осторожность не помешает!

— Но зачем нам на Диагон Аллею? Как мы доберемся до Хогвартса?

— А тебе не все ли равно?

Гарри замолчал. Снейп явно ничего пояснять не собирался…

Молодой человек пыхтел от неимоверной нагрузки — тащить чемодан через всю Диагон Аллею оказалось ему не по силам. Снейп шел очень быстро, и Гарри вскоре совсем отчаялся. Он кинул свои вещи на мощеную булыжниками дорогу и прохрипел:

— Дальше не пойду, как хотите!

Профессор остановился, медленно повернулся к Гарри и елейным голосом спросил:

— А волшебную палочку тебе было достать лень? Или тебе необходимо выставить себя героем даже там, где это просто глупо?

Гарри с силой стиснул зубы… Снова он почувствовал себя дураком. Но Снейп не стал больше издеваться:

— Ничего, отдохни… Если все сложится, как я предполагаю, мы не опоздаем…

— Так как мы попадем в Хогвартс? — возобновил расспросы Гарри.

— Сейчас увидишь…

Молодой человек на минуту задумался…

— Профессор, а на каком расстоянии от Хогвартса можно аппарировать?

— Не знаю.

— Как?!

— Очень просто. Никто точно не знает.

— Я просто подумал, что можно было бы аппарировать за этой зоной, а потом идти пешком…

— Нет, это слишком далеко. И опасно.

— Почему опасно? Если заклинание препятствует…

— Не говори о том, чего не знаешь! Это заклинание действует по-разному с разных сторон…

— Простите?

— Поттер, ты действительно не понимаешь или просто меня хочешь позлить?! Все элементарно — из Хогвартса ты физически не можешь аппарировать, а на территорию Хогвартса тебе не дадут попасть. Магия, к счастью, не раскладывает тебя на мельчайшие частицы — Дамблдор на этом настоял — ты просто попадаешь не туда, куда хотел… Далеко не туда. Так вот я не горю желанием оказаться в Африке! Поднимай свой чемодан и пошли дальше!

На этот раз Гарри применил заклинание левитации и уже мог спокойно поспевать за широкими шагами профессора.

Минут через пять Снейп свернул к аккуратному чистому магазинчику старинных книг. Гарри хотел спросить профессора, зачем им сюда, но во время передумал.

Продавец старинных книг очень подходил под свой магазин — опрятный и старый, он казался спокойным и размеренным, как древние часы. Гарри удивился — что такого человека могло связывать со Снейпом? Однако профессор довольно спокойно подошел к хозяину магазина, который увлеченно читал толстый том и даже не поднял глаз на вошедших.

— Нам нужны фестралы.

— Зоолавка в тридцати двух шагах от моей. Вы ошиблись, — шершавым голосом сказал продавец, все еще не поднимая глаз. — Хотя, я сомневаюсь, что они вам предложат представителей этого типа…

— ФИЛ! — рявкнул вдруг Снейп. — Нам нужны твои фестралы! Я прекрасно знаю, что они у тебя есть!

Если бы земля разверзлась под ногами у этого человека, он бы, наверное, меньше испугался. Хозяин магазина старинных книг подскочил на несколько дюймов вверх, опрокинул стул и ошалело уставился на Снейпа.

— Слава Мерлину, ты понял, о чем я… Так ты предоставишь нам пару фестралов?

— Северус… — человек по имени Фил был очень смущен — он не знал, стоит ли поприветствовать профессора или сразу выполнить просьбу. — Я… Я… Я не… Так быстро… Мы не виделись больше трех лет…

— Хорошо, я рад тебя видеть, — Снейп слегка хлопнул Фила по плечу, но тот все равно пошатнулся. — Только сейчас мне срочно нужна твоя помощь. Мне нужно срочно отправляться в Хогвартс…

— Э-э-э… Северус, ты знаешь… это запрещено… То есть не запрещено, но может привлечь слишком много внимания…

— Не переживай так! Мы применим дизиллюминационное заклинание. Маглы не видят фестралов, да и многие волшебники тоже…

— Э-э-э… Хор-рошо… — хозяин магазина слегка запнулся. — Идем.

Он провел их на небольшую площадку за магазином и открыл дверь, которая напоминала створку склада швабр и щеток. За дверью оказался огромный ангар, темный и сырой. В нем было полно зловещих углов и пахло внутри разлагающейся плотью. Гарри вздрогнул от неприятного запаха и могильного сырого холода.

— А ты не разучился увеличивать пространство, — хмыкнул Снейп, заглядывая в ангар.

— Да… — Фил юркнул внутрь и вывел двух коней с кожаными крыльями и страшными белыми глазами. — Пожалуйста, мои лучшие фестралы.

Снейп забрался на спину фестрала. Гарри с тоской смотрел на своего крылатого жуткого коня. Молодому человеку были не слишком приятны эти животные… Они заставляли его вспомнить о том, почему он их видит… Профессор несколько секунд наблюдал за Гарри, потом спросил:

— Ты видишь их, Поттер?

— Да, сэр.

— Тогда садись! Нет времени…

— А как же мои вещи? Я смогу их уменьшить?

— Нет! Ты сможешь уменьшить только чемодан! Или каждую вещь по отдельности! Но так ты будешь копаться до вечера!

— И что же мне делать?

— Сейчас! — воскликнул Фил и проворно двинулся назад в свой магазин.

Через минуту он вернулся с небольшой коробочкой в руках. Фил бережно опустил ее на землю и открыл крышку. В коробочке находился серебристый порошок, немного напоминающий Летучий порох, только более светлый и блестящий. Фил взял горсть порошка, эффектным жестом развеял над чемоданом и громко сказал:

— Энгоргио!

Порошок осел на землю… и на гаррин чемодан, который стал всего лишь в два или три раза больше спичечного коробка! Молодой человек подобрал его и удивленно рассмотрел.

— Только, боюсь, вещи придется увеличивать по одной… — извиняющимся тоном сказал Фил.

— А я смогу разглядеть чернильницу и перья? — случайно вырвалось у Гарри.

— Не язви, Поттер, — произнес Снейп. — У меня в Хогвартсе должен быть такой порошок… Давай садись быстрее!

Гарри вздохнул и устроился между крыльев фестрала. Снейп направил волшебную палочку на молодого человека и произнес заклинание. Гарри невольно зажмурился — ощущение, будто с макушки на лицо и за шиворот течет что-то холодное и склизкое, было не из приятных. Снейп направил палочку себе в грудь и повторил дизиллюминационное заклятье. Гарри с интересом посмотрел на профессора — он никогда со стороны не видел действие дизиллюминации. Снейп не было видно — его одежда и кожа маскировались под окружающие цвета — но когда он двигался, немного различались контуры его тела… Фил отошел от фестралов и посмотрел в небо.

— Удачи вам, — сказал он.

Снейп сделал вид, что не услышал, и скомандовал фестралам:

— В Хогвартс!

Кони, казалось, никак не отреагировали на указанье, однако через секунду резко взмахнули крыльями и оторвались от земли. Гарри вцепился в гриву своего фестрала и с запозданием подумал, что надо было попросить седло… Хотя, молодой человек сильно сомневался, насколько разумно пытаться приспособить такое животное…

Фестралы быстро набрали высоту и скрылись за низкими облаками. Внизу быстрой нескончаемой рекой текло холодное марево, впереди, слева и справа было только пронзительно-голубое небо… Гарри вдруг стало страшно из-за такого пространства. Он оглянулся на фестрала профессора. Сейчас Снейпа невозможно было различить, и крылатый конь летел будто без наездника. Комок необъяснимого страха встал у Гарри поперек горла. Он еще крепче сжал жесткие волосы животного и стал смотреть вперед.

Уже через несколько часов полет сильно утомил Гарри — у молодого человека затекли ноги и ладони. Было очень холодно, ледяной ветер свистел в ушах, глаза слезились. Фестрал летел спокойно и ровно, не брыкаясь, не снижая высоты и не подавая признаков усталости. Он, казалось, задумался в полете и не обращал внимание на то, что кто-то пользуется его силой.

День еще не собирался угасать, когда фестралы вдруг нырнули под облака. Гарри ослепила сочная зелень леса и полей, расстилающаяся внизу. Он быстро закрыл утомленные глаза. Стало еще страшнее — точно он летел сквозь ночь… Молодой человек заморгал, стараясь быстрее привыкнуть к ярким краскам. Вскоре Гарри смог различить рельсы на земле. Это очень обрадовало молодого человека, он вгляделся вдаль, в надежде заметить Хогвартс-экспресс. Но поезда не было даже на самом горизонте, который видел Гарри. Молодой человек подумал, что они опаздывают, и, сам не зная зачем, обернулся назад. Страх и волнение на секунду сменились удивлением: далеко-далеко длинной бордовой гусеницей полз Хогвартс-экспресс. Гарри не слышал, но почти чувствовал, как поезд недовольно пыхтит и выдыхает клубы пара… Значит, они не опаздываю, а наоборот намного опережают всех остальных…

Фестрал подался вправо, и Гарри был вынужден сесть прямо.

Они летели еще очень долго. Гарри время от времени оборачивался. Хогвартс-экспресс становился все дальше и дальше до тех пор, пока молодой человек вообще перестал его различать. Рельсы теперь были пусты и стелились, извивались где-то внизу.

Гарри уже не мог выносить этот полет — ему хотелось выть от усталости. Он хотел быстрее попасть на землю и размять, наконец, ноги. Молодого человека не оставляла безумная мысль покричать профессору и спросить, сколько еще осталось до школы, но он прекрасно понимал, что Снейп его не услышит.

Прошло еще около часа перед тем, как Гарри едва не закричал от радости, различив за лесом башни Хогвартса. Школа была уже совсем недалеко… Фестралы летели уже совсем низко. Они тихо проскользили над озером… Гарри заметил, что кони не отражаются в воде — даже он не видел…

Приземление было немного резким. Но молодому человеку было уже все равно — ему хотелось быстрее слезть с фестрала и направится в Хогвартс. Гарри спрыгнул на траву…

— О-ох! — в ноги будто вонзилось миллион иголок.

Молодой человек сделал два неловких шага и свалился на землю. Он стиснул зубы от этого неприятного ощущения, но при всем желании сейчас не мог встать…

— Поттер, что ты разлегся? — Снейп присел на корточки рядом с Гарри.

Молодой человек отвел глаза.

— Ноги затекли, — сквозь зубы процедил он.

— От долгого сиденья это бывает, — профессор встал и подал Гарри руку. — Но сейчас не время отдыхать, нам пора в Хогвартс.

— Вы знали, что фестралы гораздо быстрее, чем Хогвартс-экспресс! — возмутился Гарри, стараясь на ходу растереть ногу. — Зачем вы все время меня подгоняли?

— Знал, конечно же, и ты тоже знал… Надо же было такое придумать — на пятом курсе сбежать по воздуху в Министерство! Поттер, о чем ты думал?… Тогда, должно быть, у тебя ноги не затекали…

— Тогда я вообще ни о чем думать не мог, — прошипел Гарри. — Я даже не заметил, как мы попали в Лондон…

— Хорошо-хорошо… Забудь. Я просто был… немного возмущен.

— Немного?

— Я сказал, чтобы ты оставил это! А в Хогвартс мы так спешили, потому что мне надо быстрее увидеть директора. Надо отчитаться.

— Отчитаться, сэр?

— Конечно — я ведь с тобой все лето провел. Надо предоставить тебя, целого и невредимого.

Этот честный ответ не прибавил Гарри хорошего настроения. Значит Снейп все-таки просто следил за ним… По заданию Дамблдора… Тратил свое личное время без всякого желания, но по обязывающей просьбе директора…

— Мы сами могли бы за себя постоять…

— Да, но умерли бы от голода, — ехидно заметил Снейп.

— Мы не маленькие! — рявкнул Гарри.

— Полегче, Поттер, мы уже в школе. К тому же, вы бы не сдали экзамены по аппарированию.

— Я написал бы Рону! Его отец подсказал бы нам что-нибудь!

— Не кипятись, Гарри. Разве ты плохо провел со мной лето?

Гарри молчал. На это у него не было ответа. Только встречный вопрос:

— А вы, сэр?

— Вы шумные… но с вами не так опасно. Это было мое самое спокойное, но самое шумное лето за последние годы. Надеюсь, ты меня понял — ничего больше я не скажу.

— Я понял, сэр… А я могу пойти с вами к Дамблдору?

— Зачем тебе видеть профессора Дамблдора? — с нажимом спросил Снейп.

— Я… я бы хотел спросить его… про Драко.

Гарри думал, что профессор не одобрит его идею, но Снейп лишь пожал плечами:

— Хорошо. Только мне надо доложить первым — у меня и в Хогвартсе хватает дел.

— Да, сэр.

В коридоре, ведущем к кабинету Дамблдора, Гарри и Снейп встретили профессора МакГонагал. Молодому человеку было немного грустно снова видеть своего бывшего декана… В Гриффиндоре осталось слишком много важных для Гарри вещей…

— Добрый день, профессор МакГонагал, — пробормотал он.

— Добрый день, — декан Гриффиндора смерила строгим взглядом сначала молодого человека, потом Снейпа. — Что вы здесь делаете? Почему вы, мистер Поттер, не в поезде?

— Точно нельзя сказать, чья это вина, — холодно заметил Снейп. — Я как раз хотел обговорить это с директором. Вы позволите?

— Конечно, Северус. Он только что вернулся из Лондона.

— Дамблдор был в Лондоне? — сразу же вырвалось у Гарри.

— Да, мистер Поттер. Сегодня утром ему пришлось срочно уехать. Поскольку это связано с вами, думаю, директор вам все расскажет, а я воздержусь от своих собственных комментариев. Приятно вас видеть живыми и здоровыми. Гарри, Северус…

Молодой человек и Снейп невольно переглянулись.

— Интересное дело, — сказал профессор, схватив обалдевшего Гарри за рукав и потащив за собой. — Если что-то первого сентября смогло вытащить директора из школы, причем в срочном порядке, значит все плохо…

У гаргулии, как обычно стерегущей вход в кабинет директора, Снейп сказал пароль:

— Шоколадный дракон.

— Почему Дамблдор придумывает такие… странные пароли? — рассеяно спросил Гарри. — Обычно в качестве пароля используют что-то важное и секретное, а шоколадные драконы пачками продаются в Сладком Королевстве…

— Гарри, ты перенервничал и поэтому не можешь соображать, — раздраженно сказал Снейп, назвав однако молодого человека по имени. — Кто подумает, что такое важное место, как кабинет самого Альбуса Дамблдора, можно вскрыть этим нелепым паролем? Все склонятся к твоим рассуждениям и будут придумывать что-то заумное… Наконец-то!

Профессор соскочил с остановившейся ступеньки и постучал в дверь, на которой изображались два перекрещенных молота. Как всегда не ожидая ответа, Снейп вошел и за рукав втащил за собой Гарри. Молодой человек почувствовал себя очень неловко, но все же любопытство пересилило это ощущение.

Дамблдор что-то шептал фениксу Фоуксу, но, увидев вошедших, тут же замолчал.

— Прошу меня простить, господин директор, — Снейп слегка склонил голову. — Но у меня слишком много информации, которую я хочу вам предоставить…

— Северус, меньше этой официальности, — устало произнес Дамблдор. — Я летом наслушался Министра с его докладами… Приходится задумываться над смыслом каждого слова отдельно от контекста… Я не против некоторой официальности, но сейчас… Чем проще ты все расскажешь, тем быстрее я тебя пойму.

— Конечно, господин директор, — если Снейп и смутился, то идеально это спрятал. — Во-первых, хочется сказать, что мистер Поттер с мистером Малфоем провели отличное лето и, по крайней мере, один уже вернулся в школу невредимым. Во-вторых, кое-что более серьезное… После того, как мы последний раз виделись, произошла еще одна встреча с Упивающимися. Хотя, ни я, ни, полагаю, Гарри их толком не видели, они были возле места экзаменации по аппарированию снова. Только на этот раз они вели с собой Римуса…

— Да, он мне рассказывал…

— Я на это очень рассчитывал. Это значительно сокращает мой рассказ. Римус описал то, что видел, и это не слишком удивительно. Странно другое — Упивающиеся, кажется, знали, что Гарри провалился на предыдущих экзаменах по аппарированию. Они знали, что надо прийти снова. Потом, случай на Диагон Аллее, про который вы, разумеется, слышали… Или слишком много «удачных» совпадений или, как мне кажется, появился некий… информатор.

— Информатор… — слабым эхом повторил Дамблдор и почему-то посмотрел на Гарри.

— Да, именно так, господин директор. У мистера Поттера есть одна… версия относительно всего этого. Я думаю, сейчас самое время ему ею поделится.

Снейп замолчал и тоже перевел взгляд на Гарри.

— Э-э-э… — молодой человек знал, с чего надо начать, и это его смущало. — Понимаете, мне снился сон… Будто я еду в школу на Хогвартс-экспрессе и…

Гарри рассказал Дамблдору все подробности, которые смог вспомнить. Он, с неприятной болью в душе рассказал, что думает по этому поводу. Рассказал про Драко и свои догадки относительно связи между сном и реальностью… Дамблдор внимательно его слушал, ничего не спрашивая и не уточняя. Когда Гарри замолчал, директор еще с минуту не нарушал тишины. Потом медленно, не торопясь заговорил:

— Информатор… Как ни крути, всем нужны информаторы. Человек, видящий все лишь вокруг себя, истинно слеп. Не убежать от этого… Все хотят знать… Но осуждаются не знания, а их использование во вред другим… Иногда становится страшно — не знаешь, от кого получишь ножом в спину… Это может быть самый близкий человек. Я хочу, чтобы ты, Гарри, понимал, насколько это бывает сложно не оправдать доверие одного человека во имя другого. Это наш жизненный выбор. И никто не знает, какой из миллиона вариантов правильный…

Гарри растеряно оглянулся на Снейпа. Молодой человек вдруг перестал понимать, куда клонит директор. Профессор зельеварения стоял с каменным лицом и, не фокусируясь, смотрел прямо перед собой. Кажется, Дамблдор понял это замешательство.

— Сны, Гарри, это странная и крайне непонятная вещь. Это тоже своего рода магия. Те волшебники, которые сильнее других, научились ею управлять. И невозможно понять, хорошо это или плохо. Обе стороны может предоставить такое знание. Когда же сны приходят к человеку без его желания, это совсем другое дело. Здесь еще сложнее — никто точно не знает, что такое сон в общем. Мысли или чувства, воспоминания или будущее… Иногда сны что-то значат, иногда просто приносят покой или беспокойство, иногда лгут, маскируясь под правду, иногда предупреждают… К сожалению, твой сон оказался правдивым… но только отчасти.

— На самом деле есть предатель? — Гарри подался вперед и напрягся.

— Да… К сожалению. Предатель, информатор… Как хочешь. Это разные слова, но в нашем случае их нельзя разделить… Был и есть человек, который давал Упивающимся информацию про вас, и этим он, возможно, предал не только тебя. Но слишком строго винить его нельзя…

— Профессор Дамблдор… — Гарри думал, что сейчас взорвется от нетерпения и любопытства. — …Кто это? Это Драко?

— Нет. К счастью, это не мистер Малфой. Я думаю, ты не должен слишком сомневаться в нем, Гарри. Ему тяжело нести твою дружбу, но, я думаю, он решил для себя, что правильно, а что нет… — директор сделал довольно продолжительную паузу. — Я знаю, тебе будет тяжело услышать, кто выдавал тебя, но… ты все равно должен знать. Мне очень жаль, но это твой кузен Дадли Дурсль.

— Что?! Дадли?! — выдохнул Гарри и больше не мог сказать ни слова.

Ему это показалось таким нелепым розыгрышем, что шутившего можно только упрекнуть и пожалеть. Но поскольку неожиданную жестокую новость преподнес Дамблдор, так поступить было нельзя. Надо было прислушаться и взвесить… Все равно безумие! Это не мог быть Дадли! Он… магл! Он не мог связаться с Упивающимися и все им докладывать… Не мог…

— Гарри, я понимаю, что в это трудно поверить, но это правда. Сегодня утром Северус отвез его в школу Смеллингс… Но Дадли там не захотел оставаться. Он сильно покалечил одного из учителей и попытался сбежать. Сначала приехали магловские врачи и забрали его… Но мистер Дурсль был очень агрессивен и все время кричал про Упивающихся смертью… Сотрудникам это показалось подозрительным, и они вызвали полицию, чтобы узнать, не про беглых ли преступников он говорит. В магловских правоохранительных органах у нас тоже свои люди… Надо следить за всем… Они все сразу поняли и забрали твоего кузена в больницу святого Мунга. Гарри… Дадли безумен. Утром он говорил связано, но пару часов назад стал… совсем неадекватен. Порой кажется, что он не может согласовать действия своего тела… Не может нормально двигаться, не может есть, не может ничего сказать… О нем позаботятся в клинике, но это все очень и очень печально…

— Но как? — слабо промолвил Гарри. — Я никогда не замечал, чтобы он…

— Ты и не мог видеть. Он уходил из дома ночью. У них было назначенное место встречи. Дадли быстро понял, что не может привести Упивающихся к себе домой. Этот дом был защищен не только кровью твоих родителей, но и заклятьем Доверия. Дадли не является хранителем тайны…

— Но Дадли же… магл! — уцепился за последний аргумент Гарри.

— Да… Я знаю, это самое странное из того, что мы встречали… Кажется, Упивающиеся уже готовы на все, чтобы достать тебя… Кажется, эта война будет долгой и еще более жестокой.

— Но как они встретились впервые? — не унимался Гарри. — Как они договорились о передаче информации?

— Мы пока не знаем. Все, что Дадли смог нам поведать, я тебе передал. Я не хочу выдвигать никаких обвинений или версий… Нужно время… На все нужно время… Которого у нас нет.

Гарри молчал. Слишком быстро… Слишком резко… Слишком странно…

Молчание продолжалось больше трех минут. Потом Дамблдор тихо спросил:

— Ты хочешь знать что-нибудь еще, Гарри?

Молодой человек отрицательно покачал головой.

— Хорошо… Тогда иди в гостиную своего факультета. У тебя еще есть время немного отдохнуть перед ужином… Приготовься, год будет не легким…

Гарри вышел из кабинета Дамблдора в полном смятении. Он не хотел думать о том, что ему сказал директор — голова начинала болеть. Вообще, молодой человек чувствовал себя совсем нехорошо. Глаза щипали и, казалось, отзывались тупой болью где-то в затылке, очень ломило плечи, будто Хагрид «дружески» хлопнул по ним, слабость медленным ядом текла в организме… Гарри почему-то вздрогнул и засунул руки в карманы куртки. Ему в ладонь попалась маленькая коробочка… Гарри достал ее из кармана и после минутного недоумения признал в ней свой чемодан.

— Профессор Снейп…

— Что?

— Вы помните… — молодой человек показал Снейпу свои вещи.

— Помню. Иди в гостиную, я принесу тебе все туда, чтобы ты со своими манатками не таскался по школе…

Гарри кивнул, не задумавшись ни над одним словом профессора.

Как выяснил позже молодой человек, задуматься стоило — спустившись в подвалы замка, Гарри встретился с родной и ненавистной стеной-входом. Ни трещинки не прибавилось на отшлифованных неприступных камнях. Гарри тихо ругнулся — надо было спросить у профессора пароль, пока была возможность, и не стоять здесь, как идиоту… К счастью, Снейп пришел совсем скоро и Гарри даже не успел ощутить себя полным идиотом. Профессор, однако, смерил молодого человека удивленным взглядом и спросил:

— Почему ты не заходишь?

— Пароля не знаю…

— А его нет, — пожал плечами Снейп и пнул стену носком ботинка.

Стена заскрежетала и разъехалась. Профессор спокойно зашел внутрь и поманил рукой Гарри.

— Я не знал, что на лето тут не оставляют пароль, — сказал молодой человек, окидывая взглядом гостиную и тяжело вздыхая — ничего не изменилось… — Мне казалось, он остается прежним, а старосты его потом меняют…

— Нет, Гарри. Это довольно слабая защитная магия. Она развеивается за лето или дает сбои. Деканы факультетов должны каждый год ее перезаколдовывать и назначать пароль. Старосты узнают его первыми и могут менять. С разрешения учителя, разумеется. Это тебе для общего развития.

— А-а… Спасибо.

Гарри без особого интереса посмотрел, как Снейп увеличил его чемодан. Это было абсолютно аналогично уменьшению… только наоборот.

— Переоденься в школьную мантию и отдыхай. Все приедут еще не очень скоро.

— Когда?

— Через пару часов. Если будет желание, можешь пойти и встретить их на платформе.

— М-м… А профессор Хагрид уже здесь?

— Он все лето живет здесь.

— Я пойду к нему…

— Правильное решение…

— Почему?

— Я буду уверен, что ты в безопасности… Или, во всяком случае, находишься под присмотром.

— Я уже не маленький.

— Я знаю, мы это уже обсуждали. Принимай, как должное. И никогда не обижайся.

— Но…

— Я знаю, ты хочешь сказать, но поверь, ты — слишком… не хотелось бы говорить уникальный… ты — случай, который здорово начудил в свое время, и теперь все от этого страдают. Ладно, иди.

Гарри неторопливо вышел из замка, желая хоть чуть-чуть насладится последним свободным днем. Он не сразу пошел к Хагриду, а сначала несколько раз обошел вокруг озера, прошелся по трибунам квиддичного поля и только потом направился к лесничему.

На стук Хагрид не ответил. Гарри схватился за раму и заглянул в окно. В хижине топился камин, на огне стоял небольшой, для размеров Хагрида, котелок, на кресле спал огромный Клык. Но больше никого внутри не было. Гарри проверил тыквенные грядки, обошел вокруг дома и снова встал на крыльцо, так и не обнаружив великана. Тогда молодой человек получше пригляделся к двери — в нее был вбит порядком погнутый гвоздь, а на нем мотался клочок бумаги. Гарри посмотрел себе под ноги и обнаружил квадратик пергамента.

— «В Запретном лесу. Не ходите за мной. Хагрид», — значилось в записке.

Гарри немного приуныл, но решил все же сходить на опушку леса. К счастью, великан уже завершил свою прогулку по лесу и сейчас шагал навстречу молодому человеку, приминая своими гигантскими ботинками кустики и деревца.

— Хагрид! — радостно крикнул молодой человек.

— Эй, Гарри! Неужто ты? Вырос как… Совсем взрослый!.. Ты чего это тут так рано? Я думал, ты хоть последний год… ну… того… без приключений.

— Не получилось без приключений…

— А ну и пес с этим! — хохотнул Хагрид, хлопая Гарри по плечу (молодой человек знал, что это случится; плечо заболело еще больше). — Ты ведь жив и здоров, так? А как ты сюда добрался — что пешком, что на поезде…

— Вообще-то на фестралах… Мы с профессором Снейпом не попали на поезд, и нам пришлось взять в Лондоне пару фестралов…

— На фестралах?! Где ж это вы их взяли в Лондоне?

— Э-э-э… — Гарри запнулся — он не был уверен, что Фил держит этих животных законно. — Я не знаю. Профессор откуда-то привел.

Хагрид недоверчиво прищурился:

— Эти животные по обочинам дорог не стоят. К тому же такие, которые могут вести наездника… э-э-э… без всякой опасности. Бывало, помнится мне, первые наши фестральчики брыкались, приручаться не хотели, даже сбросили одного парня… А он того… упал неудачно… теперь не знаю, что с ним… Но тогда совсем плох был. Я очень боялся — парень хилый… на вид, толкни и все — помрет…

— Я не помню, чтобы наши фестралы брыкались… Кажется, они были очень хорошо дрессированы…

— Ну и отлично! — махнул рукой Хагрид, скидывая возле хижины арбалет. — Я знал, что с тобой все будет хорошо. Кстати, как ты лето провел?

— Нормально… Только не писал никто…

— Это Дамблдор велел не слать тебе весточек. Говорил, что ты с профессором Снейпом, а он тебе все что надо… ну… расскажет и покажет. А письма опасно слать… Я не запомнил, но директор таких ужасов нарассказывал, что Упивающиеся могут сделать с этими бумажками, тебе адресованными… Так что Гарри… нехорошо получилось… Остался ты без писем и без подарков совсем…

— Ну, не совсем…

— Все равно нехорошо… Хм-м… Я даже, если по чести, не знал, что тебе подарить. Все что в моих силах, тебе либо не нужно, либо уже есть…

— Да, ладно, Хагрид… — смутился Гарри. — Я рад, что ты на меня не в обиде. Я за весь прошлый год к тебе только пару раз зашел…

— Это ерунда! — отмахнулся лесник. — У тебя были дела поважнее, чем чаи со мной распивать… Эх… Что же тебе подарить… О! Придумал! Хочешь первокурсников через озеро переправлять?

— Что?! — поперхнулся Гарри. — Первокурсников?!

— Да! Знаешь, как это здорово? — лицо Хагрида сияло, великан, кажется, был безумно рад своей идее. — Все на тебя смотрят с таким доверием, надеждой, что ты сейчас возьмешь, да начнешь им чудеса показывать… А ты ведь и покажешь! Ты же знаешь, каково это, на лодках в школу плыть… и Хогвартс весь в огнях! Такой… могучий, великий стоит… Всем он кажется чем-то сказочным, а ты уже все знаешь, ведешь их через берег… — лесник вздохнул и посмотрел на Гарри. — Ну так чего? Примешь мой подарок?

— Не знаю, Хагрид, — молодой человек был поражен внезапному красноречию великана. — А это можно?

— Почему нет? У тебя даже лучше получится! Что им я — скала говорящая?… а ты — уже почти настоящий волшебник, пример того, какими они должны стать… Да я и сделать ничего не смогу, если с кем что-то случится… Там же не сила нужна, а поколдовать немножко… Ну… ты же знаешь, у меня с этим напряг… И знаешь еще что…

Хагрид вдруг замолчал и задумался.

— Что еще? — насторожился Гарри.

— Мы бы так друг другу помогли… Я бы… того… хотел бы еще раз в лес сбегать… К уроку вам кое-что подыскать, да и…

— Что?

— Ладно, слушай… Что-то странное в лесу творится. Страшно там стало — даж я что-то последнее время побаиваться стал. Без Клыка теперь хожу… Боюсь, загрызет его кто-нибудь…

— Кто?

— Не знаю… Мало ли кто. Раньше здесь, где поближе, относительно безопасно было… Ну, ничего такого очень серьезного — пару пинков хватит, чтобы отбиться. А теперь даже здесь совсем рядом… Какие-то темные твари в лес поползли… Я таких даже не видел никогда… А я в лес… того… далеко ходил. Очень далеко… Бывало, только на следующий день возвращался… На днях поймал какую-то крысу на поляне — ну, думаю, тварюга земная, что в лесу делаешь, ты бы скорее на хогвартскую кухню забралась… А она — представить себе тяжело! — щупальца выпустила! Я насилу ее отодрал от себя… Страшно там стало, Гарри…

— Так зачем же ты туда ходишь? Опасно…

— Мне надо туда ходить. Лесник я… Да и Дамблдор поручил присматривать за этими существами. Сказал, докладывать, если вести себя странно будут… Так что, ты мне поможешь?

— Да, конечно…

— Только ты того… не думай, что я тебя вынуждаю. Если не нравится — я сам пойду.

— Нет, мне очень нравится! — Гарри изобразил счастливую улыбку. — Я давно хотел еще разок на лодках прокатиться… Спасибо, Хагрид.

— Ну вот и славно! Там-то хитрости никакой нет — ты садишься они тебя везут…

— Ага… Когда мне надо идти?

— Э-э-э… — Хагрид достал из кармана часы. — Сейчас бы уже неплохо туда пойти. Иначе опоздаешь…

— Хорошо…

— Ну, — великан снова взял арбалет. — Я тоже пойду, пока не совсем ночь…

— Удачи тебе, Хагрид.

— Тебе тоже. Хотя я знаю — у тебя все хорошо пройдет…

Гарри нервно прохаживался по платформе в ожидании поезда. Он нервничал не из-за того, что поведет первоклассников в школу. Теперь его напрягли слова Хагрида. Темные существа в лесу, странные звери… Тьма будто обступала Хогвартс со всех сторон… Старалась проникнуть в школу… Поглотить всех учащихся и профессоров…

Гарри тряхнул головой.

— «Нет, — подумал он. — Не моего ума дело… Дамблдор справится. Главное не мешать ему и делать все, что в моих силах…»

Пройдясь туда-сюда еще раз, молодой человек неожиданно спросил себя:

— «А что, собственно, в моих силах?»

Ответ Гарри не успел найти — он услышал звуки приближающегося поезда. Алый Хогвартс-экспересс замедлил ход, окатил платформу Хогсмида клубами густого пара и замер. Двери открылись и на перрон с радостными криками повалили ученики. Гарри быстро откашлялся, набрал в легкие воздуха и как можно громче прокричал:

— Первокурсники, сюда! Первокурсники, подойдите ко мне!

Молодой человек прислушался к тому, как прозвучал его голос. По мнению Гарри, получилось довольно внушительно — все, даже не первокурсники, затихли и обернулись к нему. После нескольких секунд неловкой заминки, самые младшие ученики пробрались сквозь толпу и подошли к Гарри. Он посмотрел на них сверху вниз и невольно вспомнил слова Хагрида. Первокурсники внимательно следили за ним, будто боясь пропустить какое-то слово или указание…

— Так, все собрались? — продолжил Гарри. — Хорошо. Тогда идите за мной!

Он резко развернулся на каблуках и зашагал к озеру. Первоклассники потянулись за ним. Гарри на секунду зажмурился — в спину летели удивленные голоса других учеников… Опять… Опять он выделился…

— «Только ради Хагрида и Дамблдора», — подумал молодой человек.

Только одно нравилось ему в путешествии по озеру — не придется снова встречаться с фестралами…

Гарри забрался в лодку первым и сказал:

— Садитесь по четыре человека. Не перевешивайтесь через борта — если вы упадете в воду я или гигантский кальмар, конечно же, вас спасем, но если вы намокните это будет не слишком хорошо…

Некоторые восприняли это как шутку и рассмеялись. Гарри так и подмывало сказать, что это серьезно, но он все же не сказал, а только улыбнулся.

Пять минут суеты, и все уже сидели в лодках.

— Всем хватило лодок? — спросил Гарри и, услышав радостные вопли в ответ, скомандовал: — Тогда вперед!

Неожиданно в лодку Гарри запрыгнул еще один пассажир, тем самым едва не перевернув это средство передвижения.

— Драко! — прошипел молодой человек, оглядываясь назад.

Первокурсники удивленно смотрели на него и тихо переговаривались. Лодки уже плыли к Хогвартсу.

— Почему ты не едешь к школе с остальными? — недовольно спросил Гарри.

— То же самое могу спросить у тебя, — обиженно произнес Малфой, приглаживая волосы. — Почему я должен ехать в школу, а ты плыть? Да еще и с этими малявками? Помнится мне, этот толстяк Хагрид всегда перевозил их через озеро!

— Хагрид попросил меня сделать это. Он сегодня… занят.

— Выкармливает очередного монстра?

— Нет.

— Хорошо, хорошо… Я же знаю, что ты всегда его покрываешь…

— Драко!

— Ладно! Я просто возмущен — ни тебя, ни Снейпа не было в поезде. Вы вообще не появились на платформе! А сейчас я вижу, что ты уже здесь, встречаешь этих… первоклассников… Что произошло? Где вы были?

— Непредвиденные обстоятельства, — мрачно ответил Гарри и рассказал Малфою про свое возвращение в Хогвартс.

Драко был более, чем просто обижен.

— Ну ничего себе! Вот проклятье!… Почему все вечно одному тебе?! Клянусь бородой Мерлина, ты мне еще за это ответишь!

— За что отвечу? — возмутился Гарри. — За то, что эти фестралы в любой момент могли нас сбросить?

— Вечно тебе все самое интересное! Не могли послать мне сову! Я бы мигом аппарировал к вам…

— Снейп бы не перенес еще и тебя… Он итак со мной перенервничал…

— А мне плевать, что там с нервами нашего профессора!…

— Драко, послушай, — перебил Гарри. — Будь моя воля, я бы сел в поезд и тихо доехал до школы. Но получилось по-другому. И ничего уже не изменишь. Снейп тут не при чем. Не стоит тебе на него плевать. Давай закончим эти распри раз и навсегда. Идет?

— Идет, — кисло подтвердил Малфой. — И все же это несправедливо…

* * *

Гарри сидел в комнате Слизерина, которую они с Малфоем нашли почти год назад. Молодой человек провел здесь уже много времени. Он пришел сюда сразу после того, как передал первокурсников МакГонагал (которая очень удивилась этой временной «должности»). Гарри почему-то не хотелось присутствовать на распределении. Не хотелось есть и встретить своих друзей… Было тяжело и тоскливо. Хотелось спокойно подумать и поразмышлять… О чем, Гарри сам не знал. Ему просто доставляло удовольствие это уединение. Молодой человек бросил в камин еще пару поленьев и снова замер.

Внезапно дверь щелкнула и открылась. Гарри подскочил в старом ветхом кресле от удивления — он даже не предполагал, что сюда кто-то сможет зайти без него.

Вошел Снейп.

— Я знал, что ты здесь, — сказал профессор. — Почему ты не был на праздничном пиру?

— Как вы вошли сэр? — Гарри позволил себе проигнорировать вопрос Снейпа. — Вы научились змеиному языку?

— Скорее всего, ему нельзя научиться… Нет, я просто открыл замок.

— Как?

— На самом деле, пароль является только сигналом для начала действия сложной системы, которая открывает дверь. Я еще давно придумал, как замкнуть систему без пароля. Я просто изменил вид сигнала.

— Получается, вы можете войти в любую дверь?

— Не каждая дверь открывается паролем. И не каждый замок открывается «Алохоморой»…

— Зачем вы пришли, сэр?

— Взять какую-нибудь книгу… Ты хочешь, чтобы я ушел?

— А вы уйдете, если я скажу, что это так?

— А это так?

— Нет.

— Тогда в чем же дело?

— Просто хотелось знать… Нет, оставайтесь, сэр… Я вам не помешаю.

Снейп кивнул, взял с полки книгу и сел в другое кресло. Гарри уставился в огонь. Он долго смотрел…

Языки пламени стали яркими и огромными… Комната медленно растворялась, пространство становилось глубоким, как темный океан… Гарри подумал, что задремал. Вокруг плыли звезды и густой дым. Было холодно, но приятно… Молодой человек во сне протянул руки и дотронулся до черной глади. Холодная вода и звезды…

Все пропало так резко и неожиданно, что Гарри даже вскрикнул. Ему почему-то не хватало воздуха, было душно и жарко… Он быстро огляделся. Больничное крыло. Темно… Значит, ночь еще не кончилась… Или уже наступила другая… Мысли потоком хлынули в голову Гарри и сразу заполнили ее противной болью. Молодой человек сильно сжал виски и тихо застонал. Боль не отступила. Гарри в отчаянье повернулся к двери, надеясь позвать мадам Помфри, и увидел, что на стуле рядом с кроватью сидит Снейп. Профессор настороженно следил за ним, хмурясь и ничего не говоря.

— Профессор Снейп?

— Тс-с-с! Тише, Поттер.

Тут Гарри заметил то, что заставило его содрогнуться — на щеке Снейпа длинной тонкой полоской пролегал свежий шрам.

— Профессор, — прошептал молодой человек. — Что случилось? Кто это сделал?

Снейп дотронулся до своей щеки, поморщился и так же тихо ответил:

— Ты это сделал.

Сердце Гарри неприятно ухнуло куда-то вниз. Молодой человек открыл рот, чтобы спросить, но в следующее мгновение понял, что еще не придумал вопроса. Он не знал, как это воспринимать. Как он мог это сделать? Он не помнил, чтобы делал это… Да, они с профессором сидели в библиотеке Слизерина… Гарри, кажется, задремал, но он ничего не делал… Не чувствовал, что делает… Снейп сосредоточенно смотрел на него, будто желая проследить за мыслями Гарри. Такое обстоятельство еще больше вводило в заблуждение молодого человека. Если это сделал он, то почему Снейп так спокойно сидит рядом, не боясь нового нападения?.. Гарри пошевелил руками, желая убедиться, что он не в смирительной рубашке. Нет, он не привязан к кровати и может двигаться совершенно свободно… Если бы не серьезное выражение лица Снейпа, все можно было бы принять за нелепую неудачную шутку.

— Я сделал это? — переспросил Гарри, возлагая последние надежды на то, что ослышался и не так понял профессора.

— Да, именно ты.

— Но… как?

— Сначала я подумал, что ты заснул… Было уже очень поздно. Я хотел разбудить тебя, чтобы ты шел к себе в гостиную, но… ты вскочил, достал волшебную палочку и пальнул в меня заклинанием…

— Я произнес заклинание? — прошептал Гарри, напряженно пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. — И… это я заклинанием… ну… оставил вам этот шрам?

— Нет. Это ты ногтями. Я выбил у тебя палочку, и ты накинулся на меня с кулаками…

Гарри в паническом страхе отвернулся от Снейпа и обхватил голову руками. Он не помнил ничего из этого… Но тело невыносимо болело… И такое чувство, что недавно он с кем-то дрался… Слабость, опустошенность…

— Профессор… — еще тише прежнего произнес Гарри. — Это не я… Не может быть… Я ничего не помню… Я не мог этого сделать…

— Знаю, что не ты, — спокойно сказал Снейп.

— Почему? — совсем слабо прошептал молодой человек — боль и бессилие растекались по всему телу.

Страх и отчаянье «замечательно» дополняли предыдущие ощущения…

— Если Ваше Хогвартское Величество изволит повернуться ко мне лицом, я поясню.

Гарри неохотно повернулся к профессору. Ему казалось, что уже ничто его не оправдает… Молодой человек готов был признать, что во всем виноват он и только он… Для него все сопротивление вдруг стало таким бесполезным и ненужным делом, что даже какая-то мысль об этом заставляла брезгливо поморщиться.

Снейп, кажется, угадал мысли Гарри. Он взял стакан, наполнил его одной из микстур, колбы с которыми плотными рядами выстроились на тумбочке, и подал молодому человеку.

— Сначала выпей. Иначе ты все поймешь совсем не так, как есть на самом деле.

— Что это?

— Не спрашивай. Просто выпей.

— Я не буду пить, если не узнаю, что это! — из последних сил уперся Гарри, хотя и сам не знал зачем — сейчас больше, чем Снейпу, он доверял только Дамблдору.

— Ладно… Тебе не понравится то, что я скажу, но… Это успокоительное, Поттер.

— Что?! Зачем мне оно?!

— Поверь, тебе надо это принять…

— Нет не надо! Не вам мне указывать! — Гарри сам не понимал, зачем кричит на профессора, но что-то заставляло его…

— Поттер, не будь идиотом! Я на данный момент самый здравомыслящий человек, который может тебе что-то посоветовать!

— Хотите сказать, я сумасшедший?!

— Нет, просто ты не можешь сейчас ответить за свои слова и поступки!

— Что?!

— Поттер, успокойся немедленно! Возьми себя в руки! Все это говоришь мне не ты! В каком это смысле я скажу тебе только после того, как ты выпьешь снадобье! Совладай с собой и прими мою помощь!

Гарри закрыл глаза, глубоко вдохнул и задержал дыхание. Потом медленно выдохнул, открыл глаза и принял стакан из рук профессора.

— Вы правы… Простите… Я не знаю, что со мной происходит…

— Сейчас объясню. Все, что ты сейчас говорил и делал, это только отголосок… Тень того, что произошло в библиотеке Слизерина.

Гарри медленно пил сладковатое успокоительное, пытаясь понять слова Снейпа. Тень, отголосок… Нет, слишком много пробелов и необъясненных моментов…

— Простите, сэр… я не понимаю. Почему вы к этому так спокойно относитесь? Что произошло? И почему все это делал и говорил не я, хотя в самом начале вы сказали, что шрам…

— Не спеши, Поттер. Я постараюсь объяснить. Ты по своей воле не мог сделать то, что сделал. Ты даже физически не мог этого сделать! То заклинание, которое ты произнес… Черная магия. Ты при всем желании не мог его знать… Ни один из профессоров не мог бы тебе про него рассказать… Я узнал о нем только полгода назад… И это не твой уровень. Даже учитывая, что ты… — Снейп глубоко вздохнул, прежде, чем сказать следующее. — …немного опережаешь своих однокурсников по части темных искусств и защите от них… Даже с твоими волшебными способностями это заклинание не сработало. У тебя еще слишком мало магической силы. Как и у меня. Как и у всех остальных в этой школе. Кроме Дамблдора, разумеется.

— То есть… — медленно проговорил Гарри. — Вы хотите сказать…

— То, что я хочу сказать, я обязательно скажу, даже если это займет оставшуюся половину ночи! Я пытаюсь тебе помочь, Поттер.

Молодому человеку всегда не нравились эти слова. Ему почему-то казалось, что любая помощь с чьей-либо стороны — это настойчивая просьба Дамблдора… Гарри не удержался от вопроса:

— Почему вы хотите помочь?

— Потому, что я уже вложил в тебя слишком много, чтобы на полдороги бросить! — раздраженно, но так искренне ответил Снейп, что Гарри даже в голову не пришло искать возражение. — Я пытаюсь объяснить тебе, что с тобой происходит! Если тебе это неинтересно, то ничего хорошего не получится.

— Так что же произошло?

— Это заклинание — медленная пытка. И смерть в большинстве случаев. Но ты истратил на него слишком много своей энергии — и все равно ее оказалось недостаточно. Еще я заклинанием забрал твою палочку… Это все порядком истощает организм. Тебя хватило еще на рывок, чтобы пропахать мне щеку, а потом ты потерял сознание.

— Извините, сэр… По вашему лицу могу судить, что это было больно…

— Если ты про шрам, то это ерунда — он уже начал затягиваться и к утру его не будет, а то, что происходит с тобой…

— Что происходит? Кто это делает?

— Вольдеморт, надо полагать. Не думаю, что кто-то, кроме него, осмелился бы пробовать подобное заклинание. Не знаю, кому еще, кроме Вольдеморта, надо проверять, способен ли ты на такую сильную магию… Мы очень запустили Ментальную Блокировку, и он этим воспользовался… Правда, почему-то не сразу, но это сейчас не имеет значения. Ты перестал защищать свой рассудок, Гарри. А он, кажется, долго готовился к пробе абсолютного подчинения…

— В каком смысле?

— Во-первых, ты делаешь то, что он хочет. Это уже подчинение. Во-вторых, что еще хуже, он за много миль отсюда контролирует тебя. Не говоря о том, какую защитную магию, охраняющую Хогвартс, он преодолевает. В-третьих, самое ужасное, ты ничего не помнишь. А в-четвертых, остаются неприятные последствия.

— Последствия?

— Именно. Ты, может быть, и не хотел на меня кричать. Но накричал. Потому что до этого твоей целью было пытать меня и, по возможности, убить.

— Сэр…

— Не оправдывайся, Гарри. Я знаю, что ты не хотел.

— Но тогда… Что же мне делать?

— Будем продолжать Ментальную Блокировку. Буду продолжать готовить тебе изоляторы… Правда я не знаю, будут ли они действенны…

— Почему?

— Если Вольдеморт придумал что-то новое… а он вполне мог… тогда…

— Что тогда?

— Не знаю. Тогда будем надеяться только на твою невероятную удачу. Возможно, она тебе поможет больше всего остального.

Снейп замолчал. Гарри тоже ничего не говорил. Ему в голову не лезло все сказанное. Зависимость, подчинение… Опять Вольдеморт… Новое заклятье, новые рабы… Гарри был зол. Очень зол на Вольдеморта. Столько невинных жизней, столько изощренных способов порабощения… Зачем? Непонятно…

— Сэр?..

— Что?

— Кто знает про это? Я… ну, не слишком громко кричал? Или что-то в этом роде…

— Нет, никто не знает. Пока только я. Завтра еще узнает Дамблдор, но больше никто.

— А мадам Помфри? Она же видела, что вы привели меня сюда…

— Она не видела, Поттер.

— Как?

— На праздничные ужины надо ходить, — усмехнулся Снейп. — Ее еще нет в школе.

— Почему? Где она?

— Не волнуйся так. Она в больнице святого Мунга.

— Что с ней?

— Почему с ней должно было что-то случаться? Она присутствует там, как врач. У нее хорошая профессиональная подготовка. А сейчас, в связи с обстоятельствами, возникшими в нашем мире, потребность в магах ее профессии сильно возросла. Стало поступать больше жертв всевозможных черномагических заклинаний… Она все лето провела в госпитале и еще не вернулась. Кажется, Дамблдор говорил, что она приедет завтра… то есть уже сегодня утром… Если честно, я принес тебя именно сюда только потому, что не хотел никого будить в гостиной. Я знал, что ты затеешь разъяснительную беседу с истерикой. А сейчас вставай, я провожу тебя до подземелий.

Гарри и профессор молча шли по спящему Хогвартсу. Никто им не встретился по дороге. Даже, казалось, Филч и миссис Норрис спят, оставив свой дозор. Только в подземельях Снейп сухо произнес:

— Пароль — нитрат серебра. Доброй ночи, Поттер.

— Доброй ночи, профессор.

* * *

На следующее утро Гарри с каким-то непонятным воодушевлением спустился на завтрак в Большой зал. Все, что случилось ночью, развеялось, и теперь молодой человек смотрел на все более легкомысленно. Его переполняла необъяснимая радость. Сейчас он именно там, куда каждое лето мечтал попасть, на нем еще не висит гора домашнего задания и сейчас он наконец-то встретится со своими друзьями, которых не видел все лето!

В Большом зале уже завтракали ученики, и никто не обратил внимание на Гарри, кроме…

— Гарри!!! Гарри, иди сюда!

Молодой человек обернулся на крики и увидел, что ему машет Рон. Загорелый и огненно-рыжий он был похож на факел, светящийся счастьем и свободной непокорной молодостью…

— Привет, — Гарри подошел ближе и протянул Рону руку.

Но Рон вскочил из-за стола и крепко обнял Гарри.

— Давно не виделись. С возвращением тебя, — с лавки поднялась Гермиона.

Гарри с восторгом и изумлением увидел перед собой уже не просто лучшую подругу Гермиону Грейнджер, которая знала все на свете, а юную приятную волшебницу с добрыми карими глазами.

— Привет, — тихо сказал Гарри.

Он почему-то подумал, что этого приветствия мало, поэтому слегка наклонился и быстро чмокнул девушку в щеку. Гермиона зарделась и смущенно улыбнулась. Рон как-то странно на них глянул и удивленно поднял брови. От Гарри это не скрылось.

— Тебя тоже поцеловать?

— Не надо! — мгновенно рассмеялся Рон и хлопнул Гарри по спине. — Просто не ожидал.

— Не ожидал меня здесь видеть?

— Да уж пожалуй… Ты теперь редкий гость за этим столом…

— К сожалению, таковы правила. Мне нужно вернуться к своему столу… Ешьте быстрее. Поговорим после завтрака.

— Подожди! В правилах не сказано, что студент обязан все время сидеть за своим столом…

— Мне кажется, те, кто составляли правила, надеялись на нашу сообразительность. Представляешь, какая путаница будет, если все будут сидеть за тем столом, за каким им хочется… По-моему, именно для этого каждый факультет сидит за своим столом.

— Да, ладно! Один раз — ничего не случится…

— Угу… А если каждый ученик захочет тоже так, по одному разу…

— Мерлин, что с тобой за лето сделал Малфой… — покачал головой Рон. — Жить с ним тебе противопоказано…

— С нами еще Снейп был…

— Снейп с вами был?! Ну, дела… Как же ты выжил? Я понимаю, глупо звучит, но… как ты умудрился его стерпеть? Кошмарное лето у тебя, наверное… Давай садись и расскажи!

— МакГонагал будет ругаться…

— Да ничего она не будет! В крайнем случае скажешь, что забыл… Что сидел здесь раньше… Ну, наплети, что за лето все из головы вылетело! Ты же с нами больше времени провел, чем со слизеринцами!

— Малфой обидится…

— А его никто не спрашивает!

— Хорошо… Мне так даже лучше…

Гарри сел за гриффиндорский стол и пододвинул себе тарелку.

— Ну, рассказывай, — нетерпеливо потребовал Рон.

— Э-э-э… Ну, не знаю, что рассказывать…

— Как ты ужился с этим… гадом?

— Не стоит так, Рон… Мы жили вполне неплохо… Он готовил очень вкусно…

— Снейп вам готовил?! — казалось, Рон не верит ни единому слову. — И… ты не отравился? А Малфой?

— Нет. Он даже не думал нас травить… Он… хороший.

Рон от удивления открыл рот.

— Гарри, — негромко произнес он. — Ты здоров?.. Э-э-э… У тебя все хорошо?

— Все отлично.

К столу подошел Снейп и положил перед Гарри расписание уроков. Молодой человек быстро его просмотрел — оно мало чем отличалось от прошлогоднего расписания…

— Персонально для тебя, Гарри… то есть мистер Поттер. Жду вас на первом уроке.

Гарри посмотрел на профессора. Ему показалось, что Снейп специально оговорился и назвал его по имени… Преподаватель зельеварения едва заметно кивнул и направился дальше.

Рон не отрываясь смотрел на Гарри.

— Что? — наконец не выдержал молодой человек.

— Ничего… Просто… С каких это пор Снейп тебя по имени называет?

— Он все лето меня по имени называл… Иногда.

— Как это?

— Ну, когда мы его злили, он обычно называл по фамилии…

— Смотрю вы здорово подружились…

— Да, наверное…

— И что же вы делали все лето? Зельеварением занимались?

— Отчасти да. Он заставлял нас делать кое-что дополнительно…

— А он имел право? — недовольно пробурчал Рон.

— Не знаю… Как-то странно получалось — он нам не преподаватель и не опекун… Но все равно, без этого было бы скучно…

— М-м-м… Чем еще ты занимался?

— Ну, учился аппарированию… Сдавал экзамены…

— Правда? — заинтересовалась Гермиона. — И как?

— Ну, я сдал… Но только во второй раз…

— А в первый что?

— Да так… Шрам заболел, и я не мог сосредоточиться…

— Ладно… — Рон допил кофе и поставил чашку на стол. — Тебе все равно повезло. Мы с Гермионой вообще этого не умеем.

— Как? — удивился Гарри. — Почему? Неужели вас некому было научить?

— Да, нет… Я бы мог попросить отца, но он так занят, что… в общем, понимаешь. А моя мать не умеет аппарировать.

— Мои родители вообще об этом ничего не знают...

— Хм-м… Могли бы попросить Фреда и Джорджа…

— Их? Шутишь? Чтобы нас потом нашли где-нибудь в Альпах? Они научат…

— А вы хотели бы уметь?

— Конечно!

— Тогда я мог бы попросить Снейпа, чтобы он отправился с нами в зимние каникулы на Тисовую улицу и научил вас…

— Э-э-э… Не знаю, Гарри… Насчет твоей идеи… Она несколько странная… К тому же, согласится ли Снейп? Он же все-таки учитель… Но не важно. Давай потом с этим. Сейчас нам пора на уроки.

Гарри и Гермиона спустились в подземелья. Драко уже ждал их там.

— Вы отлично смотритесь, — протянул он. — Кажется, раньше Уизли портил весь вид…

— Драко!… — прошипел сквозь зубы Гарри.

— Да, кстати, вашему дружку не повезло — у него ведь трансфигурация?

— Нет, а что?

— МакГонагал не в лучшем расположении духа.

— С чего бы это?

— Убили ее младшую сестру. Кажется, Упивающиеся. Хотя поговаривают о несчастном случае или даже самоубийстве…

— Сомневаюсь, что сестра МакГонагал могла быть настолько слабохарактерна, чтобы совершить самоубийство, — заметила Гермиона.

Малфой слегка повернул голову к ней и надменно произнес:

— Не знаю, не знаю, Грейнджер… У нее были причины, чтобы сделать это…

— Какие же? — прищурилась Гермиона.

— Много лет назад Вольдеморт лишил ее магической силы, — Снейп незаметно возник из мрака Хогвартских темниц. — Она была нашим осведомителем. Была так же предана Дамблдору, как и ее сестра…

— Разве такое возможно? — ужаснулся Гарри. — Лишить волшебной силы?

— Нет ничего невозможного, Поттер. Вольдеморт, должно быть, верит в это больше остальных…

— Почему же тогда Вольдеморт сейчас не забирает волшебную силу?

— Он понял, что это не работает так, как ему надо, — Снейп нахмурился и впустил их в класс.

— В каком смысле?

— Он думал, что сможет питаться энергией других волшебников. Думал, что это сделает его сильнее. Что вся магия будет переходить к нему. Но он ошибся, поставив тот эксперимент. Отняв волшебную силу у сестры МакГонагал, он сам израсходовал много энергии. Теперь он считает, что убивать гораздо проще.

— Почему у него не получилось забирать силу?

— Все просто так не получается, Поттер. Непокорные души не сдаются до конца. Они не сдаются дольше, чем после смерти… Некоторых людей невозможно заставить идти против себя.

— А-а… Сестра МакГонагал… как ее звали?

— Эйлин.

— Она была информатором Дамблдора?

— Да, можно и так сказать…

— Как это было?

— Все просто — училась в Слизерине, несмотря на сестру, закончившую Гриффиндор, была не очень разборчива в людях, поэтому попала под дурное влияние. Она стала одной из первых Упивающихся, которых собрал Вольдеморт. Ей это все казалось веселой приключенческой игрой, из которой она в любой момент может выйти. Но все обернулось совсем не так. Когда Упивающиеся только постигали тонкости маскировки, Черной магии, убийства, они делали много ошибок и промахов… Многих было легко поймать… Эйлин тоже попалась. Она отсидела в Азкабане довольно большой срок, но ее выпустили по просьбе Дамблдора. Директор много раз ходил навещать ее в камере, подолгу разговаривал с ней, спрашивал что-то, долго мог слушать, как она плачет и бормочет несвязанные вещи… Удивительно, однако тюрьма мало задела ее рассудок. Когда ее выпустили, она почти сразу же стала помогать Дамблдору. Он возложил на нее большую ответственность, и Эйлин его не подводила до самого последнего заклинания в своей жизни.

— Что было дальше?

— Ничего. Ее выписали из госпиталя святого Мунга. Она пережила огромный стресс, потеряв волшебную силу, многие считали, что она окончательно сойдет с ума. Но нет. Она оправилась, переехала в магловский район и со временем привыкла жить по-магловски. До сих пор, возможно, кроме Минервы МакГонагал и Дамблдора, о ней никто не вспоминал. Не знаю, зачем она нужна была Упивающимся…

— Вы точно знаете, что это не несчастный случай или самоубийство? — спросила Гермиона.

— Бред! — фыркнул Снейп. — Она была не таким человеком, чтобы отчаяться. Немного легкомысленна, но не склонна вредить себе.

— Откуда вы все это знаете, профессор? — поинтересовался Гарри.

— МакГонагал мне рассказала. Почти сразу после того, как ее сестра лишилась силы. Я тогда хотел стать Упивающимся. Хотел присоединиться к Вольдеморту… Но тот разговор все изменил. МакГонагал никогда не лезла в личную жизнь учеников. Казалось, все, кроме лекций и наших домашних заданий, ее не волновало. Казалось, она живет школой и уроками, и у нее нет ничего личного, сокровенного — семьи, воспоминаний о детстве… Однако, когда ей стало известно, на что я готов пойти, она вызвала меня к себе в кабинет и долго рассказывала про свою сестру и про себя. Говорила, что буквально за несколько недель до того случая, Эйлин как-то слишком серьезно сказала ей : «Если бы я знала, я бы никогда не совершила многих проступков»… А потом, вроде, предупредила. Просила передать всем, кто рискует, чтобы они не повторял этих ошибок. Чтобы знали. Чтобы сама Минерва знала. Она и стала деканом Гриффиндора, чтобы учить детей сопротивляться. Чтобы не дать им заблудиться в этой жизни. МакГонагал не хотела, чтобы и я оступился… Только было еще одно обстоятельство, которое заставило меня пойти на страшный риск — прошло уже почти полгода с тех пор, как наш осведомитель лишился волшебной силы. Дамблдор много недель не получал информации о действиях Вольдеморта. Нарастала паника. Никто не знал, что делать… Мы были будто слепы… Дамблдору был просто необходим кто-то, способный следить за всем происходящим во вражеском лагере. Я намеренно совершил ошибку…

В классе зельеварения долго стояла гнетущая тишина. Гарри, Гермиона и Драко молчали, обдумывая все сказанное. Снейп хмурился, переводя взгляд с одного ученика на другого. Наконец, Гарри очнулся:

— Зачем вы все это нам рассказываете, сэр?

— Я не хочу, чтобы вы ошибались. Я предупреждаю вас — не губите жизнь. Не всегда будет Поттер, готовый спасти вас, во что бы то ни стало, — при этих словах профессор едва заметно улыбнулся Гарри. — Мне повезло. Выпал один шанс из миллиона — спастись. Но судьба не всегда так благосклонна… Я думаю, вам, мисс Грейнджер, это только предстояло услышать, но рассказать вам, молодые люди, я посчитал необходимым… Это, пожалуй, обязанность декана.

Гарри и Гермиона переглянулись. Драко все еще молчал, невидящим взором изучая парту. Снейп ненадолго задержал на нем взгляд, но потом выпрямился, сцепил пальцы и сказал:

— Однако мы слишком отвлеклись. Надо начинать урок…

Гарри послушно открыл тетрадь с летними конспектами и как можно тише вздохнул. После такого разговора невозможно было сразу переключиться на зельеварение…

— Итак, — Снейп взял у Гарри тетрадь и пролистал. — Пожалуй, мы бы уже начали быстродействующие смертельные яды… но, к сожалению, мисс Грейнджер еще не на том уровне…

Гермиона удивленно округлила глаза и нервно поерзала на стуле. Для нее это было самое обидно оскорбление… Она медленно перевела взгляд на Гарри. Тот не знал, что ей ответить. Только пожал плечами.

— Не удивляйтесь так, мисс Грейнджер, — произнес профессор, все еще листая тетрадь. — Мистер Поттер и мистер Малфой провели со мной большую часть лета. И я просто не мог упустить такой шанс — подтянуть их до более высокой ступени. Не расстраивайтесь, это легко нагнать… Молодые люди пока могут читать следующий параграф по учебнику, а вы записывайте. Я продиктую.

К концу первого урока строчки медленно расползались от Гарри. Он читал, но не понимал смысл слов. Они были ему совсем незнакомы, будто написаны на другом языке. Тихий повелительный голос Снейпа чем-то густым растекался в голове. Скрип пера Гермионы со временем приглушался и вскоре смолк. Гарри почувствовал, как его голова мягко стукнулась о страницы учебника, но почему-то сразу не проснулся…

Гарри скользил в темной воде. Приятная прохлада окружала его тело. Каждый мускул был расслаблен и спокоен… Молодой человек чувствовал, как мысли медленно растворяются в голове, нет ни ощущений, ни эмоций, ни воспоминаний… Только спокойствие и вода. Гарри, не думая, что он делает, расправил руки и совершил плавный оборот на триста шестьдесят градусов. Неторопливое движение, блаженное спокойствие… Звезды плыли вокруг него. Он мог кружить среди них, как еще одна звездочка, как маленькая часть чего-то огромного и вечного… Тусклый свет откуда-то сверху… Гарри неторопливо поднял руки над головой и медленно стал приближаться к источнику света…

Вода, как легкая нежная материя, текла по щекам юноши. Он поднимался все выше над черной гладью… Ступни босых ног коснулись поверхности воды, и Гарри остановился. Море или океан… Вода не кончалась до самого горизонта. На бархатно-черном небе, усыпанном миллиардами звезд, светила луна. Отражение ее света размытой дорожкой лежало на воде…

Гарри осторожными шагами стал двигаться по тихой глади. Он так не хотел рушить этот спокойный и прекрасный пейзаж… Но все равно от каждого прикосновения по воде шли неторопливые круги. Свет все не кончался… Гарри шел и ни о чем не думал…

Вдруг вода стала горячей, как кипяток. Молодой человек вскрикнул от неожиданности и оступился. Он упал в спокойную и тихую глубину… Но теперь вода была мутной и вязкой, как в прогнившем болоте… Гарри тянуло на дно, он старался кричать и поэтому захлебывался в этой отвратительной мерзости…

Не хватало воздуха… Невыносимый жар… Стальные тиски, сжимающие грудь… Чьи-то скользкие прикосновения…

Туман перед глазами Гарри расступался. В темноте тускло загорелся огонек. Потом еще один. И еще один… Легкие наполнились кислородом. Юноша глубоко вздохнул, закашлялся, но продолжал хватать воздух. Все имело размытые контуры, но с каждой секундой становилось более отчетливо… Наконец, Гарри осознал, что находится в кабинете зельеварения.

Что-то по-прежнему сжимало грудь, громкие отрывистые звуки летели сверху, снизу, со всех сторон, отдавались гулким эхом, терялись где-то, перемешивались… Гарри хотел зажать уши, но не мог поднять руки… Что-то мешало… Вскоре молодой человек понял, что он изо всех сил сопротивляется чему-то, дергается, выкручивается… Гарри испугался. Он не хотел этого делать. Он не хочет больше двигаться. Все болит… Ему хотелось посмотреть, где все, что произошло… Наконец, каждая вещь в классе стала правильной и хорошо различимой. Гарри увидел перед собой Драко и Гермиону и похолодел от ужаса — они направляли на него волшебные палочки… Резким рывком, почти импульсом, юноша повернул голову. Оказалось, Снейп крепко держал его, не позволяя высвободить руки, и что-то кричал. Еще мгновение, и Гарри смог разобрать слова:

— Не смейте стрелять в него заклинаниями! Уберите немедленно палочки!

Молодому человеку стало просто жутко — он уже осознавал, что происходит, но не мог контролировать себя… Он все еще пытался вырваться, освободиться… Гарри напрягся и изо всех сил попытался прекратить свои действия… Он чувствовал, как повиливающая сила чего-то невидимого слабеет… Все. Последнее резкое неконтролируемое движение…

За спиной Гарри Снейп сдавленно взвыл и разжал руки. Юноша потерял равновесие, сделал шаг, запутался в своей мантии и упал. Боль… Только боль пульсировала в теле… Огненные волны боли новыми и новыми силами накатывались на Гарри… Сил не было даже чтобы дышать…

Прошло не больше минуты, прежде чем боль немного отпустила, но Гарри показалось, что минула вечность мучений… Молодой человек с трудом повернулся на спину и… ни от боли, ни от усталости и намека не осталось. Их место занял ужас и неукротимый страх. Сердце забилось так быстро, что стало покалывать… Гарри только сейчас понял, что сделал в последний миг без контроля… В бедре Снейпа торчал тонкий серебряный кинжал, всаженный почти по самую рукоятку. На пол текла темно-красная кровь… Молодой человек с нарастающим ужасом поднял глаза. Его глаза встретились с глазами профессора… Снейп на секунду замер, но ничего не сказал. Он схватился за рукоятку, инкрустированную большим изумрудом, резким движением вырвал кинжал из своей ноги и поморщился… больше ничем не показав, что ему больно…

Гарри зачарованно наблюдал, как Снейп заклинанием перебинтовывает ногу. Юноша не знал, что ему делать. Драко и Гермиона тоже не двигались с места. Никто не говорил, не объяснял, не укорял… Вскоре профессор закончил со своей ногой и, прихрамывая, подошел к Гарри.

— Ты в порядке, Поттер? — спросил он.

Молодой человек настолько был обескуражен вопросом, что смог только кивнуть в ответ.

— Ты уверен? Я тебе ничего не сломал? Мистер Малфой, мисс Грейнджер, помогите мне поставить его на ноги!

— Нет, нет, не надо! — с трудом пролепетал Гарри. — Я сам…

Он, схватившись за что-то, поднялся. Ноги в коленях дрожали, Гарри не мог стоять ровно… Было невыносимо жарко… Кофта прилипла к телу…

— Сядь, — скомандовал Снейп. — Драко, возьми на верхней полке два крайних пузырька! Смешай в кубок ровные части, тщательно перемешай и тащи быстрее сюда! Мисс Грейнджер, нужно мокрое полотенце! Быстро!

Гермиона и Драко немедленно засуетились. Гарри била крупная дрожь, легкие снова сдавило, перед глазами замелькали противные серые и красные пятна… Юноша стал задыхаться и рывками хватать воздух.

— Проклятье! — выругался Снейп. — Драко, давай еще быстрее! Успокойся, Поттер… Сейчас, сейчас…

Профессор промокнул лоб Гарри мокрым холодным полотенцем. Молодому человеку стало немного легче… Драко принес кубок. Снейп хлебнул немного и приставил край кубка к пересохшим губам Гарри.

— Вот, пей…

Жидкость была без вкуса. Или Гарри просто не чувствовал. Но, когда он выпил, все прояснилось. Боль пропала…

Юноша, боясь смотреть в глаза Снейпу, оглядел класс. К его удивлению, все было поставлено с ног на голову — парты перевернуты или даже разбиты, котлы разбросаны по разным углам, некоторые шкафы с ингредиентами, казалось, держатся на одном заклинании… Все присутствующие неотрывно наблюдали, как Гарри разглядывает помещение.

— Это все я сделал? — наконец тихо прошептал молодой человек.

Гермиона потупила взгляд и тяжело вздохнула. Драко быстро глянул на Снейпа и тоже промолчал.

— Это я сделал? — еще тише повторил Гарри.

Снова никто не решился ответить. Только потом, когда молчание стало глупым и неестественным, профессор сказал:

— Да, Поттер. Это твоя работа…

Гарри приглушенно застонал и едва не упал со стула. Снейп во время схватил его за плечи.

— Поттер, послушай, если ты опять будешь стонать и убиваться из-за всего этого, мы потеряем кучу драгоценного времени. Лучше ответь мне нормально — у тебя что-нибудь болит?

— Нет…

— Отлично. Значит, никто тебя не задел… — при этом профессор бросил грозный взгляд Гермионе и Драко.

— Лучше бы они задели, — пробормотал Гарри. — Тогда бы я не ранил вас…

— Это не ты, Поттер! Сколько раз тебе объяснять?! Все, что сейчас произошло, не твоих рук дело, и ты к этому относишься в самую последнюю очередь!

— Почему же в меня нельзя стрелять заклинаниями?

— Дамблдор сказал, что это вполне может убить тебя… Твой мозг не выдержит, когда на тебя воздействуют сразу две силы — чужой человеческий разум и магия…

— Лучше бы я умер…

— От этого лучше бы никому не было. Даже если бы тебя не было в школе, Вольдеморт все равно пробрался бы в разум одного из учеников… Возможно, даже очень хорошо, что им оказался ты…

— Как?! Разве Вольдеморт не специально выбрал меня?

— Разумеется, специально. Связь между ним и тобой очень сильна, и Вольдеморт хочет это использовать в своих целях… Но суть не в этом. Дамблдор выяснил, что три недели тому назад перестало действовать одно из заклинаний, охраняющих Хогвартс…

— Почему?

— Срок заклинания истек. Хогвартс стоит уже больше тысячи лет — не удивительно, что магия со временем ослабела и исчезла… Но это очень повлияло на защиту школы. Вольдеморт смог прорваться к тебе в разум первый раз и, боюсь, что теперь, даже если Дамблдор восстановит это заклинание, Темный Лорд все равно сможет подчинить тебя снова… Раз за разом…

— И что же мне делать?! — пришел в отчаянье Гарри. — Неужели я так и буду громить классы, калечить вас и ничего не помнить?! Что мне делать?

— Не спать на уроках, — спокойно ответил Снейп. — И ждать, пока я приготовлю тебе защитное зелье…

Вечером этого же дня Гарри сидел в кабинете Снейпа и наблюдал, как профессор готовит Блокирующее снадобье. Это было очень скучно — Снейп все делал молча, не отвлекаясь и не обращая внимания на молодого человека. На вопрос Гарри, почему он не может подождать в своей гостиной, декан Слизерина сухо ответил, что не имеет желания туда заходить. Потом добавил, что некоторые студенты могут заинтересоваться — а это крайне нежелательно.

После двух с половиной часов безделья Гарри пожалел, что не взял с собой домашнего задания. Юноша бросил еще один скучающий взгляд на котел с бурлящей жидкостью и устроился поудобнее в кресле. Он понимал, что ему сейчас опасно спать, но ничего не мог поделать — слишком устал за первый день в Хогвартсе… Гарри закутался в мантию, закрыл глаза и попытался ни о чем не думать… Еще долго звуки кабинета окружали его, но через какое-то время они стали доноситься будто издалека. Гарри окунулся в тишину и покой… Но ненадолго. Что-то больно ударило его по щекам. Молодой человек встрепенулся и заморгал. Перед ним стоял Снейп с большой дымящейся ложкой в руках.

— Не засыпай, Поттер, — недовольно произнес профессор. — Это плохо кончится.

— Я знаю…

— Почему же тогда спишь?

— Потому что хочется спать…

— Хм-м… Понимаю. Но тебе придется на время оставить своё желание.

— Сколько еще будет готовиться зелье?

— Еще час и пятнадцать минут.

— Это долго…

— Не дольше вечности… Сейчас для тебя главное не заснуть.

Гарри на секунду замолчал. Больше всего на свете ему хотелось сейчас отключиться и ничего не воспринимать… Он тряхнул головой, чтобы прогнать навязчивое желание.

— Поговорите со мной, профессор.

— Зачем?

— Чтобы я не спал.

— Я не знаю, о чем мы можем с тобой поговорить, Поттер… Вообще сама затея мне не нравится… Но если тебе необходимо, спроси что-нибудь — я отвечу.

— Почему вы стали преподавать именно зельеварение? — спросил Гарри первое, что пришло в голову.

Снейп усмехнулся:

— Это еще раз доказывает, что у нас нет общих тем для разговора — ты задал самый неуместный вопрос из миллиарда других вопросов.

— Дети в магловских школах любят спрашивать учителей, почему они выбрали именно эту профессию… Это помогает им определиться с выбором для своего будущего…

— Не думаю, что я могу на тебя повлиять. По-моему, ты для себя уже все решил.

— Ну… да. Мне просто интересно. Здесь платят больше?

— Что?!

— Я просто подумал — это самая опасная должность в Хогвартсе…

— Да уж… — профессор едва заметно улыбнулся. — Мне должны платить больше за то, что я учу тебя…

— Так…

— Поттер, если ты собираешься занять мою должность, то не дождешься — я здесь до последнего расплавленного котла…

— Почему?

— Потому что я не конкурент новому преподавателю Защиты...

— Кто он?

— Узнаешь, Поттер.

— Это тоже ваш старый школьный «друг»?

— Усмири свое любопытство.

— Почему вы не хотите ничего рассказывать, сэр? — устало спросил Гарри.

— Во-первых, я не понимаю зачем это все тебе. Во-вторых, ты итак знаешь про меня слишком много того, чего тебе знать не надо и что я бы с радостью стер из твоей памяти.

— Но вы же рассказали нам про то, как стали Упивающимся…

— Рассказал… Но это ничего не значит. Это совсем другое…

— Другое?

— Поттер, для твоего же блага — не пытайся узнать больше, чем я сам рассказываю. Это ничего хорошего тебе не принесет.

— Э-э-э… Когда знаешь человека лучше, ему больше доверяешь…

— Если ты мне не доверяешь, это твои проблемы. Мне не нужно твое доверие.

Гарри замолчал. Нельзя сказать, что это заявление Снейпа огорчило его, но все же вызвало массу неприятных необъяснимых ощущений. Профессор тоже несколько минут ничего не говорил, помешивая зелье, потом он положил ложку и произнес:

— Поттер, если ты хочешь поддержать наш разговор, спроси что-нибудь про себя. На эти вопросы я отвечу с большим желанием.

— Хм-м… Как ваша нога, сэр?

Снейп выдержал небольшую паузу перед ответом:

— Лучше… Хотя я и не понимаю, как это относится к тебе.

— Просто я хотел спросить, откуда я взял этот… кинжал. Но спросить это сразу было бы невежливо.

— От тебя ли я это слышу, Поттер? Сегодня какой-то особый день?

— Нет, наверное…

— Почему же ты тогда вспомнил о вежливости?

— Я о ней и не забывал…

— Не очень заметно.

— Это зависит от того, как смотреть.

В кабинете повисло безмолвное напряжение. Снейп смотрел на Гарри, прищурившись и почти не двигаясь. Молодой человек тоже не отводил взгляда. Профессор «сдался» первым:

— Ты стал еще более дерзким, но говорить стал более обдумано. Не знаю, стоит ли это похвалы…

— Ваше сомнение стоит больше вашей похвалы. Ее вы произносите либо вынуждено, либо с сарказмом. А сомневаетесь искренне…

— Да… Всю правду — и хорошее, и плохое — ты услышишь только из уст врага своего…

— Мы все еще враги?

— Поттер, мы лезем в какие-то непонятные дебри!

— А мне казалось это и называется «разговаривать»…

— Ты хотел задать вопрос…

— Так откуда я взял это холодное оружье?

— Из моего стола. Это просто ножик для вскрывания конвертов. В твоих руках все превращается в оружье…

— Я не хотел, сэр.

— Я знаю, оставим… Твое зелье, думаю, уже готово. Возьми его с собой и дождись пока остынет. Принимай небольшими глотками. Понял?

— Да, профессор.

— Хорошо. Тогда — доброй ночи.

— Доброй ночи, сэр.

Только когда дверь кабинета захлопнулась за Гарри, он смог спокойно вздохнуть — заинтересовать Снейпа своими словами, заставить его напрягаться из-за них, стоило тройной дозы напряжения для самого молодого человека… Но только это не позволило ему заснуть.

* * *

Во вторник на трансфигурации Гарри почти спал. Ему всю ночь снились кошмары и просто тревожные темные сны. Когда утром Драко растолкал его, юноша с трудом поднялся — все болело, будто он ночью играл в квиддич и как минимум два раза свалился с метлы. Но, как сказал Малфой, Гарри не кричал во сне.

На уроке уже второй час висела могильная тишина. Даже перья, казалось, не скрипели. МакГонагал дала всем задание по учебнику, что уже смутило студентов, и, к еще большему их удивлению, удалилась из класса, оставив следить за порядком Почти Безголового Ника. Призрак парил над учительским столом, неторопливо скользя взглядом по рядам, и время от времени пролетал между партами, чтобы проверить процесс выполнения работы. МакГонагал вернулась за пять минут до конца второй трансфигурации.

— Они шумели? — поинтересовалась декан Гриффиндора.

— Нет, профессор, — вежливо ответил Ник. — Было тихо, как в склепе. А уж я-то знаю, как там бывает тихо, поверьте.

— Большое спасибо, Сэр Николас, вы можете быть свободны.

Призрак коротко кивнул, боясь сместить воротник, и просочился через стену.

— Хорошо, — МакГонагал сверилась с часами. — Поскольку вы вели себя хорошо и у нас есть еще пара минут, мы проверим ваше задание — это освободит вас от домашней работы.

Даже безмолвно студенты нашли способ передать свое удивление — каждый обменялся недоумевающим взглядом с соседом. Даже если тот был с другого факультета. Но Гермиона все равно не замешкалась и быстрее всех подняла руку.

— Удивительно, — вдруг холодно улыбнулась МакГонагал. — Мисс Грейнджер, кажется, больше всех хочет освободиться от домашнего задания.

Рука Гермионы дрогнула и медленно опустилась. Гриффиндорская староста выглядела крайне смущенной. Гарри невольно нахмурился — такое замечание было достойно Снейпа в хорошем настроении, но чтобы МакГонагал… Тем не менее, преподавательница трансфигурации продолжила:

— Я прекрасно знаю, что вы готовы, мисс Грейнджер. Я бы хотела услышать сегодня мистера Финигана…

Симус, немного запинаясь, ответил параграф. Он не торопился, стараясь меньше ошибаться — из-за этого всех задержали на перемене, но зато полностью освободили от трансфигурации до следующего урока.

— Странно, что нам ничего не дали на дом… — заметила Гермиона, собирая учебники. — У нас сейчас самый ответственный год — решающий перед общим аттестатом…

— Вот, отдыхай, пока есть возможность, — буркнул Гарри и, сам не зная зачем, подхватил сумку Гермионы. — Только второй день все-таки…

Девушка сначала удивилась его действиям, потом явно хотела возразить его словам, но МакГонагал в это время обратилась к Гарри:

— Мистер Поттер, задержитесь на минуту.

— Встретимся еще сегодня, — молодой человек вернул Гермионе ее сумку.

Прежде чем заговорить, декан Гриффиндора убедилась, что дверь закрыта и никто не желает войти в класс до звонка. Гарри чувствовал себя немного неловко — ему было неизвестно, зачем его попросили остаться.

— Итак, мистер Поттер… — МакГонагал поджала губы, будто выбирая слова. — Прежде всего я хочу вас спросить самое главное — профессор Снейп рассказывал вам о…

— Да, он рассказал, — поспешил согласиться Гарри, чтобы избавить профессора трансфигурации от неприятных для нее уточнений.

Он хотел добавить, что сожалеет, но почему-то прикусил язык и выжидающе замолчал.

— Хорошо. Я очень надеялась, что он все же это сделает… Было крайне нелегко его уговорить…

— Это вы попросили Снейпа… то есть профессора Снейпа нам рассказать?! Но зачем?

— Вы должны были это узнать. Если бы он пренебрег моей просьбой, вы бы услышали это от меня. Я считаю, что, в связи со сложившимися обстоятельствами в нашем магическом обществе, вам это пойдет только на пользу.

— Но почему вы не могли сами нам рассказать, профессор МакГонагал? — Гарри очень хотелось знать причину, по которой Снейп невольно или случайно открыл некоторые темные части своей жизни… которые, как он сам сказал, с удовольствием бы стер из памяти молодого человека.

— Я посчитала, что с его слов вы лучше все воспримете. Профессора Снейпа тяжело спровоцировать на откровение… Он редко… крайне редко рассказывает что-то о себе… Тем более студентам. Я надеялась, что вас удивят его слова. Чем больше удивление, тем лучше вам все запомнится… Это чрезвычайно важно.

— Э-э-э… Да, мы осознали. Но…

— Была еще одна причина, по которой я просила рассказать вам все именно профессора Снейпа — на его уроке собираются именно те студенты, которые не должны быть безразличными ко всему происходящему.

— М-м-м… — Гарри не знал, что можно ответить на такие слова.

— Еще, надеюсь, это поднимет профессора Снейпа в ваших глазах, — МакГонагал почему-то укоризненно посмотрела на Гарри. — Я знала, конечно, что он согласится, вопреки своим принципам, но вы должны все правильно оценивать — для него это было нелегко.

— Э-э-э… — теперь Гарри тем более не знал, что сказать.

Но МакГонагал, кажется, и не ждала ответа.

— Можете идти, мистер Поттер.

Гарри в смятении вышел из класса. Голова слегка кружилась, кончики пальцев покалывало. Это было даже еще тяжелее, чем разговор со Снейпом. МакГонагал наговорила ему столько того, чего он не ожидал услышать, и столько же того, чего он меньше всего ожидал услышать от нее.

— «Что со всеми происходит? — подумал молодой человек, направляясь на Защиту от Темных Искусств. — Шесть лет проучился… а сейчас — будто другие люди… Может, я на них так влияю? — Гарри улыбнулся своим нелепым мыслям. — А, может, не только я?»…

Гарри пришел в класс Защиты последним. Но преподавателя еще не было.

— Кто у нас в этом году? — спросил молодой человек у Невилла. — Что доставать — перья с пергаментом или волшебную палочку?

— Не знаю. Дамблдор ничего не сказал про нового профессора… Только намекнул, что авроры больше не будут заниматься с нами… А жаль — некоторые были очень веселыми…

— Угу… А другие столько же опасными, сколько первые веселыми. Авроры — не учителя. И многие явно лишены дара работы с детьми.

— Хм-м… Мне показалось, что у каждого просто свой подход…

— В любом случае Дамблдор, кажется, решил сделать нам сюрприз с новым преподавателем.

Колокол оповестил о начале урока. Студенты притихли на минуту, чтобы услышать шаги профессора за дверью, но все было тихо. Тогда ученики развеселились и стали заниматься каждый своим делом — болтать с друзьями, запускать самолетики-заклинания через весь класс, кидать в воздух громкие шутки и смеяться над шутками других.

— Хочешь, насмешу лучше всех? — шепнул Драко на ухо Гарри.

— Не надо! — испугался молодой человек, но поздно.

Малфой встал из-за парты и подошел к учительской кафедре.

— Кхм-кхм! — громко откашлялся он, чтобы привлечь внимание остальных. — Тише, класс! Успокаиваемся! — начал он, как любой профессор Хогвартса. — Я ваш новый учитель — Драко Малфой.

Все ученики отреагировали на такое заявление громким хохотом. Драко, сохраняя на лице серьезное и строгое выражение, постучал по столу волшебной палочкой:

— Успокаиваемся, я сказал!

Класс снова взорвался приступом смеха.

— Итак, я хочу, чтобы вы называли меня «профессор Малфой, сэр»! Всем понятно? Хорошо! Начинаем урок, — Драко высоко поднял учебник, держа его вверх ногами.

Как бы против не был Гарри, но сейчас и он умирал от смеха вместе со всеми.

— Какой бесполезный учебник! — заявил Драко. — Я думаю директору стоит пересмотреть список школьных учебников! Я работаю учителем уже второй урок и еще не видел такого бестолкового учебника! Ладно, один урок позанимаемся по нему… Запишем тему урока, — Малфой взял мел и написал «Первая ступень защиты от Запрещенных заклинаний», переворачивая каждую букву.

Теперь вся тема была записана вверх ногами. Гарри, стуча кулаком по парте и задыхаясь от хохота, не мог не поразится, как быстро Драко смог все написать.

— Пишите! — Малфой снова постучал палочкой по кафедре. — Неужели мне нужно пройти по рядам и посмотреть, записали ли вы?!

— В этом нет необходимости, мистер Малфой, я сам проверю.

Все мгновенно замолчали. Драко подскочил, как ужаленный, и уставился на вошедшего директора. Дамблдор улыбнулся ему и сказал:

— Садитесь, мистер Малфой, я продолжу.

Драко быстро занял свое место. Его лицо было ярко-красным, будто он только что вышел из магловского спортзала.

— Хорошо, — снова улыбнулся Дамблдор. — Сожалею, что немного задержался. Но, к счастью, мистер Малфой заполнил мою задержку самым лучшим образом. Теперь к делу. Как вы, возможно, уже догадались, я буду вашим новым преподавателем Защиты, — по классу волной прокатился удивленный шепот, но через секунду резко стих, точно разбившись о невидимую скалу. — Надеюсь, что смогу достойно учить вас весь этот год и еще больше надеюсь, что вам не придется в конце года искать еще и нового директора в придачу к учителю Защиты… Если я стану увлекаться посторонними рассказами, не относящимися к уроку, прошу меня одернуть… или хотя бы не засыпать. Так… вроде все. А сейчас начинаем урок!

О том, что Дамблдор ведет Защиту от Темных Искусств, говорили на каждом углу. В течение двух недель большинство обычных школьных тем переводилось на новую роль директора восхищенной репликой: «Нет, ну Дамблдор!»… Первокурсники хвастались друг другу заработанными у директора балами и оценками. И каждый преподносил это своим сокурсникам таким тоном, будто Дамблдор лично наградил их медалью за заслуги перед школой. Гарри улыбался, когда слышал подобное. Директор был странным педагогом. Он, как сам и предупреждал, часто начинал рассказывать что-то, имеющее очень далекое отношение к теме урока. Никто не смел его одернуть — все смеялись или слушали, затаив дыханье. Закончив историю, Дамблдор всегда улыбался и говорил: «Я опять отвлекся… Кажется, мы скоро отстанем, и вас придется оставить на второй год». Тем не менее, когда Гарри открывал учебник, чтобы «наверстывать упущенное», он понимал, что директор рассказывал это. Пролистав параграф, он удивлялся и без труда выполнял задание. Дамблдору удавалось вложить материал в их головы и найти время на истории, которых, казалось, было бесконечно много. В общем, ученики ходили на уроки Защиты, как на праздник. Гермиона очень жалела, что не выбрала Защиту. Узнав содержание очередной «лекции» от Рона и Гарри (они рассказывали наперебой; Рон в добавок ко всему яростно жестикулировал руками), она тяжело вздыхала и начинала сосредоточено строчить конспект по Зельеварению или Трансфигурации. Гарри все время спрашивал, хочет ли она слышать их восторженные рассказы. Гермиона улыбалась и говорила, что так она хотя бы в курсе хогвартских сплетен.

Только через три недели все стали постепенно привыкать к урокам директора, и первые впечатления от лекций немного улеглись. Для Гарри наступил странный период, сравнимый, разве что, с каким-то оцепенением — он так углубился в учебу, что почти забыл обо всем другом… К счастью, Драко напомнил ему.

Гарри сидел за столом, стараясь обедать и читать одновременно. Он не знал, зачем так мучает себя. Книга надоела ему до смерти, и молодой человек каждые пять минут хотел немедленно ее закрыть. Так он подумал и сейчас — до конца абзаца, и можно будет нормально поесть. Тем не менее он начал следующий абзац, дочитал его, перевернул страницу и снова с тоской задумался, зачем себя изводит. В это время рядом на лавку сел Драко. С ухмылкой посмотрев на Гарри, он произнес:

— Пора тебя откапывать из этих книг… Совсем стал, как Грейнджер. Вроде на факультетах разных учитесь… Или эта инфекция передается по воздуху?

— Да, — устало ответил Гарри, наконец с силой захлопнув книгу. — Ужасный магический вирус. Лекарства нет и не будет.

— Брось! От всего есть лекарство!

— Нет лекарства от Лунной болезни…

— И только?

— Нет. Еще от твоей невозможной приставучести.

— Значит только от Лунной болезни. Если ты так переживаешь за своего дружка Люпина, возьми да придумай лекарство.

— Угу. Уже бегу к Снейпу одалживать у него лабораторию.

— Я серьезно.

— Перестань издеваться, если не хочешь учебником по голове!

— А что такого?

— Над этим бьются ученые из разных стран уже не одно столетие. И вдруг я, еще не закончив школу, делаю грандиозное открытие. Не странновато ли это выглядит? К тому же Снейп долгое время считал меня безнадежным в зельеварении… Возможно, он сейчас изменил свое мнение, но не на много…

— Поэтому у тебя ничего и не получалось! Профессор слишком на тебя давил. Ты ничего ему не говори — возьми все в свои руки.

— Драко, мы затеяли глупый разговор… Я не понимаю, почему ты так упорствуешь.

— Потому что чувствую, что если ты…

— Нет!

— Ну, неужели тебе не жалко этого Люпина?

— Я всем сердцем сочувствую профессору Люпину, но не хочу сделать еще хуже.

— Хуже и не будет. Ты можешь просто попытаться. К тому же…

— Что еще?!

— Спокойно. Если ты сейчас согласишься вкалывать круглые сутки, окончательно посадить зрение над книгами и выжать из своего мозга все до последней капли, то я тебе помогу в этом деле и расскажу очень хорошую для тебя новость.

— Давай лучше просто новость…

— Нет, не пройдет.

— Хотя бы скажи, то безумие, на которое ты меня толкаешь, и новость связаны?

— Нет. Новость тебе должна понравится.

— Неужели?

— Гарри, перестань дурачиться! Это будет классно!

— Ладно, притормози. Во-первых, скажи: почему ты так загорелся этой идеей? Кажется, ты не слишком любил профессора Люпина. Во-вторых, что тебе даст эта затея, если нам удастся — а нам не удастся — воплотить ее в жизнь?

— Я всегда хочу сделать то, что не могут другие. Хочу, чтобы у меня было то, чего нет у других…

— Значит, упрямство двигает тобой?

— Не совсем… Я говорил с профессором Люпином, когда он был с нами на Прайвет Драйв… Я спросил его, какого это быть и человеком, и зверем. Не знаю, случайно получилось, что я задал этот вопрос… Он улыбнулся и нарассказывал мне таких ужасов, что я всю ночь не спал — не мог перестать думать об этом. Глупо получилось. Мне самому не нравится, но… это отвратительно. Я не хочу, чтобы люди были такими.

— Хорошо, что ты так думаешь, но… Странно слышать это от тебя… Странно, что ты взял и поговорил с профессором Люпином…

— Я знаю. Возможно, от тебя заразился говорить с людьми…

— Приятно, что хоть одна моя болезнь приносит пользу, — улыбнулся Гарри.

— Надеюсь, от нее есть лекарство. Мне не нравятся симптомы.

— Уже поздно. Неизлечимо… Кстати, когда с тобой были Кребб и Гойл, ты был менее разговорчив. Я редко видел их в прошлом году. Только в гостиной… а в этом году еще ни разу…

— А ты не в курсе? Их перевели в Дурмстранг. Этим летом они уехали.

— Прямо вот так? За год до окончания школы?

— Ну, в Дурмстранге, насколько мне известно, учатся восемь или девять лет… К тому же, думаю, их поставят на курс ниже. С их-то знаниями…

— С чего это они?

— Ну, когда я завел дружбу с тобой, а мой отец был оправдан, но лишен всех привилегий, они и частично их родители лишились поддержки в своих убеждениях. Я еще давно слышал от моего отца, что у Каркарова школа подготовки Черных магов…

— Мне казалось, Каркаров боялся Вольдеморта…

Драко не вздрогнул, просто на секунду зажмурился.

— Он и до сих пор боится. Его простили, но только с продолжительным «испытательным сроком». Он обязан делать все, что в его силах и не в его силах тоже. Не помню точно, но, по-моему, его поймали… Я имею ввиду Упивающиеся поймали.

— Я понял. Не будем об этом…

— Так ты согласен на небольшой эксперимент, который, возможно, будет стоить нам аттестата или даже жизни?

— Согласен — иначе ты не отстанешь…

— По рукам!

— Да, да… Так как ты мне собираешься помочь?

— Ну, знаешь… Все уважающие себя маги хотели сделать такое открытие, которое спасло бы сотни людей и прославило бы их. Некоторые идеи кружили головы многим Великим… — Драко запнулся под усталым и нетерпеливым взглядом Гарри. — Короче говоря, я слышал, Слизерин тоже занимался проблемами оборотней. Но он, в отличие от других, не хотел придавать все широкой огласке. Только избранные чистокровные семьи знали, что он занимается этим… А если еще подробнее и проще, они финансировали его. Многие хотели иметь гарантию на защиту, а некоторые хотели получить прибыль, если дело пойдет… Но никто не знает, насколько Слизерин продвинулся в этом. И все же я думаю, он должен был оставить хоть какие-то записи… Стоит поискать в его библиотеке. Здесь. В Хогвартсе.

— Я понял.

— Просто я без тебя туда не попаду.

— Снейп научился замыкать дверь…

Драко на несколько секунд замолчал.

— Я не настолько терпелив, как наш профессор. Мне не охота долго возиться с чем-то одним. Я не люблю кропотливую работу. Поэтому и прошу тебя заняться этим.

— Спасибо!

— Не за что.

— Ладно. Хотя меня это не очень вдохновляет, и я не очень верю в успех, будем искать. Но не сейчас. Давай новость, которая мне должна понравится…

— Начинается новый квиддичный сезон. Нам нужно собирать команду…

— Ага… Действительно, начало хорошее… Кто капитан?

— Я капитан.

Гарри усмехнулся:

— Я не сомневался.

— Не смешно! Нам почти всю команду заново набирать!

— Тогда я рад, что ты капитан… Хорошо-хорошо! Причем здесь я?

— Ты будешь ловцом.

— Понял. Это твоя новая хитрость? У Слизерина будет два ловца?

— Нет. Один.

— А ты куда переводишься?

— В загонщики.

— Почему в загонщики?

— Потому что у меня руки чешутся врезать по чему-нибудь битой! Радуйся, что сейчас у меня нет ее под рукой!

— Не нервничай. Я лишь хотел знать, почему ты уступаешь мне место…

— Я не уступаю! Просто…

— Что?

— У тебя метла быстрее!

— Если только поэтому, то нелогично — ты мог бы попросить ее у меня.

— Так, я не понимаю — тебя что-то не устраивает? Или знаменитый Поттер совсем зазнался? Хочет, чтобы я перед ним на коленях ползал и молил занять мое место?

— Нет… Спасибо тебе…

— Другое дело… Тренироваться начинаем в эту субботу.

Тренировки сделали жизнь Гарри более разнообразной и радостной. Молодой человек рад был вернуться в квиддич. Когда он летел, рассекая еще теплый осенний воздух, все волнения, проблемы, заботы оставляли его. В небе он никому ничего не был должен. Ни конспектов, ни заклинаний, ни формул… Только свобода и скорость. Но Гарри рад был каждый раз вернуться на землю — несмотря ни на что, большая часть жизни проходила там…

Закончив последнюю тренировку перед первым матчем, Гарри возвращался в замок. Он был недоволен тем, что они делали. Как и на каждой тренировке. Капитан из Малфоя был неважный. Набрав хороших игроков, он очень смутно представлял себе, что с ними делать. Никакой конкретной тактики у Слизерина не было, хотя Драко утверждал, что это должно сбить с толку команду соперников. Гарри очень хотел в это верить, но с каждой тренировкой его вера все больше слабела. Оставалось надеяться только на упорство новых игроков. Его у них хватило бы на две команды — даже Гарри иногда невольно удивлялся насколько упрямым может быть слизеринец. Молодой человек вздохнул, прокрутив в голове всю тренировку. Что ж… Чудеса иногда случаются… Не успел Гарри прикинуть, насколько часто это происходит, как его кто-то окликнул:

— Гарри! Гарри, подожди!

От трибун бежал Рон. Нагнав Гарри, он отдышался и сказал:

— Привет. Давно не виделись. Где прятался?

— Да, так… Что-то времени совсем нет… Хотя не знаю, почему его стало так панически не хватать…

— А-а-а… Понятно… С тренировки? Зеленая форма тебе идет. Ты снова в команде?

— Да… Представь себе — Драко теперь загонщик, а меня сделал ловцом… Странно, правда? Говорит, что это только из-за метлы…

— Сомневаюсь… — покачал головой Рон. — Он не дурак, хотя в большинстве случаев ведет себя соответственно… Он прекрасно понимает, что ты лучше него в качестве ловца. Его наверняка корчит от одной мысли о том, что он должен признать это перед тобой… — Рон улыбнулся. — Вслух я имею в виду. Но все же он жаждет победы не меньше любого другого игрока в квиддич, поэтому вынужден смирится с тем, что все время отрицал… — теперь гриффиндорский староста и вратарь помрачнел. — Однако он получил больше, чем потерял… Ваши шансы очень велики… Если ты, конечно, не отдашь победу нам… Ну, по старой памяти… Бывшему любимому факультету…

— Не знаю, Рон… Я хочу играть. И хочу победить… Но не отрицаю — приятные воспоминания о Гриффиндоре до сих пор угнетают меня. Слишком много я там оставил… И поэтому мне тяжело сделать выбор между победой и проигрышем…

— Гарри, никто из Гриффиндора не будет тебя ненавидеть, если ты выиграешь у нас… Только обязательно потом проиграй рэвенкловцам, чтобы наша команда могла отыграться… Иначе мы разорвем тебя на клочки.

— Я так и думал, — рассмеялся Гарри. — В любом случае мне придется бежать из Хогвартса…

— Почему?

— Если я поймаю снитч, придется запереться в гостиной и никуда не выходить, если же нет, лучше мне туда вообще не соваться — дверь не успею закрыть, а от меня уже места мокрого не останется…

Утром перед матчем Гарри проснулся рано. Его еще сильнее волновала мысль о квиддиче. За какую команду он должен играть? Что ему сделать, чтобы никто не остался проигравшим? То, что они с Джинни сделали в прошлом году, сейчас не сработает… Так ничего и не придумав, молодой человек направился в Большой зал на завтрак.

Только одно более или менее понравилось Гарри в Драко-капитане — тот не начал читать долгих напутствий. Просто сказал:

— Нужна победа. Отбейте любым путем.

Все взяли в руки метлы и вышли на поле…

Гарри не смог удержаться и раскрыл рот от удивления. Вся слизеринская команда застыла на выходе из раздевалки. Гриффиндорские игроки в таком же недоумении застыли у своей раздевалки. Гарри, ничего не понимая, смотрел на гриффиндорские трибуны. Болельщики развернули огромное знамя… с изумрудной змеей.

— Слизерин!!! — орали Гриффиндорцы.

— Гриффиндор!!! — вопила слизеринская трибуна.

На ней развернулся гигантский золотой лев.

— Что за?… — Драко запнулся, недосказав ругательство. — Что они творят?!

— Э-э-э… Поддерживают Гриффиндор и Слизерин, — исчерпывающе ответил Гарри.

— Никак, твоя работа?! — прошипел в ответ Малфой.

— Команды на поле! — крикнула мадам Хуч.

Матч начался потрясающе. Игроки, шокированные выходкой болельщиков, быстро опомнились и решили не меньше удивить всех собравшихся великолепным зрелищем. Команда Слизерина, несмотря на отсутствие оточенной тактики, быстро набирала очки. Гарри восхищался, как охотники иногда перестраивались.

— «С перепугу, наверное», — подумал молодой человек.

Создавалось ощущение, что бланджеры не гоняются за игроками, а только удирают от загонщиков. Гарри первый раз увидел, что Драко играет серьезно и сосредоточенно. У него отлично получалось. Кажется, ему стоило сразу становится загонщиком… Собой Гарри гордится пока не мог — снитча еще не было видно, и юноша просто кружил по полю, развлекая зрителей резкими петлями и «бочками».

Гриффиндорцы не отставали — время от времени обе трибуны взрывались восхищенными аплодисментами и криками, наблюдая за мастерскими виражами игроков…

Но матч продолжался недолго. Зрители вдруг перестали следить за происходящим и стали показывать пальцами в небо над Хогвартсом. Гарри остановил метлу и тоже посмотрел туда. К школе приближалось несколько больших черных точек. Они быстро увеличились и… Гарри едва не выпустил метлу… В горле пересохло… Ужасное зрелище захватило его… С трибун донеслись отчаянные крики:

— Драконы!!

Гарри еще минуту не мог совладать с собой. Он заворожено смотрел на приближающихся крылатых тварей, которые яростно щелкали челюстями и выпускали из ноздрей густой черный дым… И только когда они пронеслись над школой, едва не задев Астрономическую башню, Гарри заметил, что драконы не сами решили прилететь на матч. На каждом крылатом ящере сидел человек в черном балахоне. В руках были толстые поводья, переходящие в цепи ближе к морде дракона. У молодого человека по спине пробежался противный холодок.

— «Упивающиеся», — сообразил он.

Драконы поднялись выше над квиддичным полем. Один из «наездников» заметил, что Гарри пристально за ними наблюдает, и натянул поводья. Дракон оглушительно взревел и выпустил струю пламени. Юноша резко рванул метлу в сторону. Спину обожгло. Ручка «Молнии» нагрелась. Гарри быстро обернулся. Нет, ни мантия, ни прутья не горели. Огонь попал в хаффлпаффскую трибуну. Болельщики с криками метнулись к другому выходу. Дракона привлекло движение. Он снова издал рокочущий звук и стал спускаться ниже к трибуне, желая отловить пару-тройку учеников. Взмахи драконьих крыльев сносили Гарри в сторону, он с трудом удерживался на метле. Молодой человек запаниковал — в голове не было ни единой мысли, как помочь хаффлпаффцам. В безвыходной ситуации он изо всех сил направил метлу вверх и, оказавшись над драконом, резко спикировал на Упивающегося, держащего поводья. Человек достал волшебную палочку и стрельнул в Гарри каким-то заклинанием. Юноше обожгло лицо, он почувствовал, что по щеке течет кровь. Упивающийся смертью задел его только немного. Гарри придало это какой-то ярости и отчаянной силы. Он снова направил метлу вниз. Теперь молодой человек оторвал одну руку от метлы и схватил Упивающегося за мантию. Тот резко обернулся, отпустил поводья… Гарри воспользовался этим. Он как можно быстрее рванул в сторону и разжал пальцы. Упивающийся смертью не удержался на спине дракона и соскользнул вниз. Палочка выпала из его мантии. Юноша в последний момент схватил ее.

— Конюктевитус! — выкрикнул Гарри, прицелившись дракону в глаз.

Гигантский ящер, почувствовав свободу, уже громил трибуну и пытался зацепить кого-нибудь за мантию. Но заклинание ослепило его. Он взревел от боли и снес большую часть лестницы. Гарри понял, что сделал только хуже — дракон в ярости размахивал хвостом, разрушая все вокруг. Молодой человек подлетел вплотную к его кожаному боку, вырвал из-под себя метлу и шлепнулся прямо на жесткое крыло. Он быстро вскарабкался на спину и схватил поводья. Волшебную палочку пришлось выбросить, иначе он не мог держать метлу. Дракон не слушался, продолжая рычать от боли и громить стадион. Гарри снова натянул поводья. Ящер невольно подался вниз и со всего размаху врезался в соседнюю трибуну. Гарри едва успел спрыгнуть. В воздухе он оседлал «Молнию» и поднялся повыше. Один дракон был обездвижен. Но еще четыре парило над квиддичным полем. Ученики пытались бежать в Хогвартс, но Упивающиеся не давали им прорваться, заставляя драконов обстреливать зрительские места языками пламени. Гарри с ужасом наблюдал за происходящим — болельщики были легкой добычей для летучих тварей. На поле они были беззащитны, а к трибунам не подойти — те, которые не были полностью или частично разрушены, захватил огонь. Гарри со всей скоростью полетел вниз, к мечущимся в панике людям.

— Палочку! Дайте мне волшебную палочку! — вопил молодой человек, пролетая над их головами. — Быстрее!

— Держи! — толпу растолкал Снейп и, насколько мог, высоко поднял свою палочку.

Гарри схватил ее и полетел к другому дракону. Игроки квиддичных команд последовали примеру молодого человека и тоже спустились вниз, чтобы взять волшебные палочки. Все готовы были защищать Хогвартс и своих сокурсников. Особенно яростно ринулся Драко. Гарри обернулся, и ему показалось, что Симус Финиган протянул Малфою палочку… Даже несмотря на такой опасный момент, юноша улыбнулся этому… Тем временем еще один Упивающийся направил дракона на Гарри. Молодой человек ловко увернулся, обошел дракона сбоку и поднялся выше. Нет, все же метла гораздо быстрее и маневренней большой неповоротливой туши…

— Экспеллиармус! — закричал Гарри, пока Упивающийся выискивал его глазами.

Наездника буквально сорвало со спины ящера. Он, кувыркаясь в воздухе, полетел к земле.

— «Его надо спасти, — мелькнуло в голове Гарри. — Надо допросить… Узнать, кто, зачем»…

Молодой человек нырнул под брюхо дракона и произнес заклинание левитации. Плавно опустив Упивающегося почти до самой травы, Гарри вдруг заметил, что крылатый монстр, заметив две потенциальные жертвы, быстро приближался к ним, уже распахнув зубастую пасть.

— Петрификус Тоталус! — Упивающийся смертью упал на землю и застыл.

Гарри перевел палочку на дракона. Юношу обдало жаром и зловоньем. Зубы у крылатого ящера были огромные, кривые и очень острые. Казалось, он мог прожевать камень с той же легкостью, которой сейчас собирался разорвать Гарри. Все заклинания вылетели из головы молодого человека, к горлу подступил комок страха, палочка в руках задрожала… Гарри судорожно пытался вспомнить хотя бы что-нибудь…

— АВАДА КЕДАВРА!!! — выкрикнув первое, что пришло в голову, юноша зажмурился, приготовившись к боли и ужасной смерти.

В воздухе пронесся приглушенный свист. Палочка в руке Гарри, казалось, сейчас вспыхнет. Пальцы невыносимо обжигало… «А, может, действительно горит?» — подумал молодой человек, но все же не разомкнул пальцев и не открыл глаз. Секунды тянулись бесконечно… Одна, другая, третья… Гарри ждал около минуты. Потом ему надоело и он открыл глаза. Два дракона парили в небе. Еще одного он заметил на поляне недалеко от Запретного леса. Все мощное кожистое тело, лапы, крылья и пасть сковывали толстые цепи. Гарри опустил глаза вниз. Ящер, который минуту назад имел все шансы разорвать юношу на кусочки, мертвой тушей растянулся на траве. Молодой человек не знал, испытал он удивление, радость или страх. У него получилось… Смертельное проклятье, за которое сажают в Азкабан… Но Гарри пришлось об этом на время забыть — оставалось еще два драконы. Одного пытались вместе усмирить команды Гриффиндора и Слизерина, а Упивающийся на втором всеми силами пытался помешать им. Гарри направил метлу туда. Упивающийся смертью заметил его и резко рванул дракона в другую сторону. Ящер не хотел оставлять добычу, которая мельтешила перед глазами, но все подчинился. Гарри быстро догнал Упивающегося. Тот достал волшебную палочку и стрельнул в молодого человека заклинанием. Юноше пришлось немного отстать. Стараясь удержать метлу, которая проваливалась в воздушных ямах, создаваемых крыльями дракона, он заметил, что их догоняет мадам Хуч. Судья матчей была с палочкой наготове и настроена очень воинственно. Упивающийся увидел ее и выпустил в воздух еще одно заклинание. Мадам Хуч ловко увернулась. Потом она громко свистнула, чтобы привлечь внимание Гарри, оторвала руки от метлы и показала жест, в квиддиче означавший захват охотника. Молодой человек кивнул и снова стал набирать высоту. Он подумал, что теперь будет очень удобно скинуть Упивающегося — они уже летели над озером, а многие драконы боялись воды… Мадам Хуч махнула Гарри рукой. Он налег на древко метлы… Неожиданно Упивающийся смертью с силой натянул поводья, дракон взревел и дернулся вверх. Молодой человек не успел среагировать. Мадам Хуч тоже. Не удивительно — всего доля секунды между драконьим ревом и тем, как гигантские крылья сбили их с метел…

Гарри не сразу понял, что падает. С носа вдруг сорвало очки. Они улетели куда-то вверх, и тогда молодой человек осознал, что со страшной скоростью летит в озеро…

Резкий болезненный удар об воду оглушил его… Руки и ноги свело от резкого давления… Гарри запоздало закричал, выпустив изо рта пузыри воздуха, и потерял сознание…

* * *

Боль медленно отступала. Гарри почувствовал, что вода больше не сдавливает ему легкие. Он осторожно вдохнул. Кислород без помех наполнил грудь. Еще один вдох… Горячая кровь побежала по венам, возвращая телу Гарри жизнь. Молодой человек все так же аккуратно повернул голову. Ничего. Боль ушла безвозвратно. Гарри пошевелил пальцами на руках, согнуть руку в локте. Все слушалось. Тогда юноша решил немного приподняться. Он открыл глаза. Все расплывалось, но где-то в стороне был виден нервно колеблющийся источник света. Гарри оперся на локти и прищурился, пытаясь разобрать рядом какую-нибудь тумбочку, на которую могли положить его очки. Потом юноша вспомнил, что он упал в озеро, а очки до этого соскользнули с носа… Гарри тяжело вздохнул — очки, скорее всего, утонули где-то неподалеку… Вдруг все прояснилось. Кто-то незаметно подошел к кровати и заправил дужки молодому человеку за уши. Гарри заморгал. Это были не его старые очки — оправы были овальные и более тонкие, почти незаметные.

— Нормально видишь? — спросил Снейп, присаживаясь на табурет рядом.

Гарри повернулся к профессору и невольно вздрогнул — его лицо было бледнее обычного, Снейп как-то напряженно за ним наблюдал.

— Да, спасибо.

— Твои очки уже не вернуть, — пробормотал слизеринский декан. — А ничего другого с такими линзами я сделать не мог…

— Нет, очень хорошо… Благодарю.

Снейп нахмурился и замолчал, разглядывая лицо Гарри.

— Ты как? — наконец тихо спросил профессор. — Живой?

— Да, вроде, да… — молодой человек был более чем удивлен таким поведением Снейпа.

— Хорошо… Очень хорошо…

— А что…

— Только не спрашивай «что случилось»! Ты в озеро упал! Все думали, что спасти тебя уже не успеют! Дамблдор начал нервничать!

— А-а-а… — Гарри почувствовал неловкость. — Кто плавал за мной?

— Малфой и Уизли плавали… Но… Все, кто плавать умел, рвались… Все очень перепугались…

— А-а-а… — теперь Гарри стало неприятно и нехорошо…

Он пару минут помолчал. Снейп тоже ничего не говорил. Только поднялся с табурета и прошелся туда-сюда, насколько позволяла ширма. Наконец, молодой человек вздохнул и произнес:

— Извините, сэр… Я вашу палочку утопил…

— Дурак ты, Поттер! — неожиданно взревел Снейп. — Я за тебя волновался!!!

Выпалив это, профессор отвернулся от Гарри и запустил руку в волосы. Молодой человек сидел на кровати, боясь пошевелится. Ему не верилось, что Снейп сказал это. Не столько шокировали слова, сколько то, что слизеринский декан признал это…

— Э-э-э… Сэр… — Гарри не знал, что хочет сказать, он просто хотел привлечь внимание профессора.

— Тот Упивающийся… — тихо заговорил Снейп, не поворачиваясь к юноше. — Я видел, что он сделал… Это была Авада Кедавра, Поттер… Тебе бы не повезло во второй раз… — профессор нервно усмехнулся. — Я испугался за тебя… Представляешь?… Еще бы чуть-чуть… Но он попал в дракона…

— Простите, сэр … — Гарри почему-то не хотелось, чтобы Снейп так с ним говорил — это было слишком странно и непривычно. — Это не Упивающийся смертью стрелял в меня, а попал в дракона… Это я стрелял в дракона… и попал… в дракона…

Профессор так резко развернулся к юноше, что тот даже испугался.

— Ты?! Это твое заклинание?

— Да. Я не знаю… Просто в голову пришло… Я не был уверен, что сработает… Но я думал, что через секунду меня уже проглотят, поэтому…

— Ты смог применить смертельное проклятье?! — все еще недоумевал Снейп.

— Ну… да, — смутился Гарри.

— Ты знаешь, что это значит?

— Да, — уныло подтвердил молодой человек. — Что меня посадят в Азкабан…

— И это тоже, но я про другое… Для подобной магии нужен определенный уровень. Нужно обладать огромной магической силой… Далеко не каждый студент школы на такое способен…

Гарри стало еще хуже, чем тогда, когда он узнал, что за него переживал весь Хогвартс. Больше всего ему хотелось, чтобы это осталось между ним и Снейпом…

— Э-э-э… Профессор… Пожалуйста, не говорите это никому… Я не хочу в Азкабан… Я хотел просто жизнь себе спасти…

— Да не посадят тебя в Азкабан! — отмахнулся Снейп.

— Почему?

— Потому что ты жизнь себе спасал! — Снейп снова прошелся туда-сюда. — Думаешь, нет мест хуже Азкабана? Там сейчас ни одного дементора! Тебя сейчас, скорее всего, Орденом собираются награждать, а не в тюрьму сажать!

Снейп еще пару раз прошелся вдоль ширмы. Гарри это начало нервировать.

— Профессор, сядьте, пожалуйста, — как можно вежливей попросил молодой человек.

Кажется, эта дерзкая просьба заставила Снейпа опомнится.

— Не приказывайте мне, Поттер! Если я тебе все рассказываю, это еще не значит, что ты можешь мной командовать! Тебя еще не сделали директором школы!

— Извините… просто у меня уже голова кружится…

— Хорошо, — профессор остановился, но не сел. — Ты хочешь знать еще что-нибудь?

— Да… тот Упивающийся, которого я оставил на поле… Его допросили?

— Да. Его расколдовали и сейчас допрашивают… Шилоглаз Моуди срочно прибыл в школу… По моим сведениям, этот Упивающийся пока молчит…

— У вас есть какие-нибудь предположения по поводу этого нападения?

— Конечно. Десятки.

— И?

— Одно я знаю точно — это Вольдеморт. Впрочем, об этом ты и без меня наверняка догадался… Не уверен точно, зачем ему это… Сказать прямо — разрушить школу — было бы уж слишком просто для Него… К тому же, затея провалилась… И провалилась, надо заметить, с треском… Все, что смогли эти драконы — разнести стадион… Однако, если представить, что могло бы случиться, эта потеря просто ничтожна…

— А кто-нибудь пострадал? — спросил Гарри.

— Конечно. Что ты думаешь? Трибуны загорелись, обвалились, были покрошены в щепки, а ты хочешь без травм? У многих сильные ожоги, серьезные переломы… Кому повезло больше, те отделались синяками и нервными стрессами… Но, если бы не ты и не обе квиддичные команды… большинство студентов и учителей погибли бы…

— А кто-нибудь погиб? — встревожился молодой человек.

Снейп поджал губы и опустился на табурет. Несколько минут он хранил напряженное молчание, будто размышляя, рассказывать Гарри или нет, но потом вздохнут и ответил:

— Да…

— Кто же? — еще больше испугался юноша.

Профессор еще немного помолчал.

— Профессор Хуч, Поттер.

— Как?!

— Тебя достали, а ее — нет… Она утонула.

Больше минуты Гарри не мог вымолвить ни единого слова. Он не хотел верить в это… Кто-кто, а мадам Хуч… Она выплыла бы… Даже без чьей-то помощи… Гарри непонимающе взглянул на Снейпа. Профессор нахмурился и снова встал с табурета.

— Почему? — прошептал Гарри. — Неужели ничего нельзя было сделать?

— Нет… Все так суетились с тобой… За ней потом еще много раз плавали, но уже не нашли…

— Значит… — у Гарри защемило в груди, он не сразу смог продолжить. — Значит, профессор Хуч погибла из-за меня?

— Перестань пороть горячку, Поттер! — разозлился Снейп. — С тем же успехом могли найти ее, а тебя — нет! Это только дело случая! Тебе повезло больше… Как всегда…

Молодой человек все еще не мог смириться:

— Неужели никто?… Ну, кто-то же мог!… Гигантский кальмар мог бы вытащить ее! Он всегда вытаскивает людей из озера!

— Не сегодня, Гарри…

— Почему?

— Сегодня особенный день… Кровавая луна… Оборотням сегодня особенно тяжело… Вообще, Малфой и Уизли очень рисковали, когда лезли в озеро… Мы бы пустили всех старшекурсников, но боялись… Страшно подумать, что могло бы случится… с ними и с тобой… Страшно подумать, что случится с телом профессора Хуч…

— Что с ней случится?

— Ты действительно хочешь знать?

— Да.

Снейп задумался, прежде чем сказать следующее:

— Хорошо… Ты можешь идти? Вставай, я тебе покажу…

Снейп и Гарри вышли из замка. Было уже темно и холодно.

— Думаю, ты понимаешь, что никто не одобрит моих действий, Гарри, — бросил профессор через плечо.

— Конечно, понимаю, сэр. Я никому не скажу…

— Кроме мистера Уизли, мистера Малфоя и мисс Грейнджер? — Снейп скорее утверждал, чем спрашивал…

— Ну…

— Хорошо. Пусть они тоже знают, но не более того.

— Да, сэр.

— Еще хочу тебя предупредить, что это зрелище крайне неприятно. Не знаю, что тебе пришлось повидать за твою героическую жизнь, но лично я знаю немного вещей, которые могут быть отвратительней этого… Главное не дергайся. Что бы ни случилось. Это уже не тот человек, которого ты знал… Все понял?

— Да, профессор.

— Ладно…

Остальную дорогу до озера они проделали молча.

Вода была темная и спокойная — даже легкий ветер не колебал поверхность. Луна скрывалась за тучами, поэтому тишина была тревожной, гнетущей и пугающей. Гарри невольно вздрогнул. Сейчас озеро ему напоминало ту воду, которая виделась ему во сне на уроке Снейпа… в самом начале года. Тогда это не кончилось ни чем хорошим, и сейчас у молодого человека было нехорошее предчувствие.

— Люмос! — произнес Снейп.

На палочке профессора загорелся яркий огонек, осветив немного земли под их ногами и пространства вокруг. Какие-то мелкие существа метнулись от света. Это немного успокоило Гарри. Он тоже зажег свою палочку.

— Сегодня очень много туч, — заметил Снейп, разглядывая небо. — Ждать придется долго — пока луна не появится… Пойдем, там подальше есть дерево. Рядом будет безопасней…

— Неужели так ужасно? Это может навредить другим?

— Вряд ли… Но я не уверен. Поэтому лучше не рисковать. Я итак совершаю ошибку, позволяя тебе смотреть…

— Но я сам захотел…

— Если бы не я, ты бы вообще не заподозрил об этом… — вздохнул Снейп, опускаясь на корень, который выступал из земли.

— Зачем же вы тогда сказали, если так сомневаетесь? — Гарри последовал примеру профессора.

— Ты сам слишком много говоришь об этом. Ты боишься, но не знаешь чего… Я хочу, чтобы ты знал.

— Сэр?…

— Скоро сам увидишь.

Они еще долго сидели под деревом, ничего не говоря друг другу. Снейп освещал траву, а Гарри время от времени стрелял заклинанием в любопытных землероек и других мелких зверьков. После рассказа Хагрида молодой человек не доверял этим невинным созданиям.

Гарри казалось, что прошло около часа — он стал замерзать. Трава, мокрая от росы, блестела и переливалась в лучах колдовского огня. Юноша пустил яркую искру в большую мышь, смахивающую на крысу, и тут Снейп дернул его за рукав.

— Гаси палочку, — шепнул профессор, поднимаясь на ноги.

— Нокс! — послушно сказал Гарри.

Огонек погас и они погрузились в темноту… Глаза, привыкшие к яркому свечению, еще плохо различали границу озера и берега… Из-за туч выглянула луна. Гарри еще никогда не видел ее такой большой и яркой. Казалось, она заняла половину ночного неба и освещала все лучше «люмоса»… На водной глади возникла лунная дорожка. Озеро будто ожило — по воде пошла рябь, на берег накатывали небольшие волны… Гарри внимательно следил за происходящим. Свет на поверхности становился все ярче и в конце концов на него стало больно смотреть. Молодой человек хотел прикрыть глаза рукой, но Снейп схватил его за рукав:

— Не двигайся! — прошипел он.

Внезапно свет ярко вспыхнул и стал угасать. Гарри зажмурился, ослепленный этим неожиданным явлением, но быстро открыл глаза и заморгал, не желая пропустить что-нибудь. Вода снова затихла. Казалось, холодный воздух сгустился и все на берегу застыло… Там, где отражалась луна, в самом центре, вдруг пошли круги… Потом они превратились в изогнутые линии и стали двигаться по лунной дорожке — кто-то плыл к берегу. Гарри охватил ужас, сердце часто забилось в груди… Необъяснимый страх и холод заполнили все внутри… Он, как зачарованный, смотрел на воду…Нечто все еще плыло по направлению к берегу. Только в четырех-пяти метрах — там, где начиналось дно — остановилось. Сердце Гарри готово было взорваться от неестественной частоты ударов, но вместо этого скрутилось и ухнуло куда-то в область живота — по воде снова пошли круги… На берег стало выбираться жуткое существо, покрытое илом и какими-то струпьями. Оно было больше любого нормального человека, но создавалось ощущение, что это только кости, опутанные тиной и гнилью — длинные мерзкие пальцы уже загребали мокрый песок берега, острые узкие плечи дрожали от усилий. Голова была опутана разлагающимися водорослями, «лица» не было видно. Существо прекратило движение, оставшись наполовину в воде, и сдавленно захрипело, будто пыталось втянуть как можно больше воздуха. Гарри стало совсем холодно, его затошнило и начало трясти… Существо еще пару раз сделало хриплый вдох и затихло. Молодой человек и профессор стояли, не шевелясь. Прошло около двадцати минут, прежде чем существо снова ожило. Оно опять захрипело, на этот раз гораздо громче. У Гарри на затылке волосы встали дыбом, он чувствовал, что близок к обмороку. Вдруг Снейп медленно стянул с себя мантию, сделал шаг к берегу и тихо прошептал:

— Не шевелись…

Слизеринский декан подошел совсем близко к существу, накинул на него плащ и быстро вернулся под дерево. Нечто негодующе взвыло, но потом стало подниматься и снова втягивать воздух. Мантия профессора обтянула костлявое тело, превращаясь в какие-то лохмотья… Скоро существо поднялось во весь рост и медленно заскользило по берегу…

— Дементор… — только и смог прошептать Гарри.

Молодой человек, уже с трудом сдерживая крупную дрожь, смотрел в след удаляющемуся существу. Дементор, скользя над самой травой, вскоре скрылся за деревьями Запретного леса. Луну снова закрыли тучи, воздух стал холодным и сухим. По озеру пошла легкая рябь.

Снейп долго следил за высокой фигурой, потом повернулся к Гарри. Молодой человек уже не мог держаться на ногах, колени подкашивались.

— Сядь! — профессор взял юношу за плечи и помог опуститься на корень. — Я знал, что зря повел тебя прямо сегодня, но завтра этого уже не было бы… Вот, держи, — Снейп достал из кармана плитку шоколада. — Я взял это у тебя на тумбочке… Уизли тебе передал… Я знал, что пригодится…

— Это был дементор… дементор… — все повторял Гарри. — Это… это точно дементор…

— Да, Поттер, это дементор…

— Но вы же сказали, что покажите… — молодой человек запнулся.

— Послушай… Я знаю, это очень тяжело… Но я показал тебе, что стало с мадам Хуч…

— Нет! Нет! — отчаянно взвыл Гарри. — Это не она! Это дементор!

— Пожалуйста, успокойся… Да, это дементор… Дементорами становятся люди, утонувшие в полнолуние… Особенно сегодня…

Гарри опустил голову и стал разворачивать шоколадку. К горлу подступили слезы…

— Как такое может быть?

— Не знаю… Утопленники, погибшие в холодной толще воды, где нет радости, где свет тусклый и совсем не греет… Их остановившиеся сердца наполняются холодной водой… Поэтому они становятся дементорами… Поэтому дементоры питаются человеческой радостью и счастьем — они хотят отнять радость у других, так как у них нет своей…

— Но почему в полнолуние?

— Лунный свет холодный. Он не греет, как солнечный… Но в нем тоже есть своя энергия… Своя магия, если хочешь…

Гарри не знал, что еще спросить. Ему было очень плохо. Он судорожно вздохнул и отломил кусок шоколадки. Юноша немного помедлил, прежде чем отправить его в рот. Стало теплее, но не лучше. Еще на третьем курсе профессор Люпин учил его бороться с дементорами, однако Гарри никогда не подозревал, что сражается с погибшими, лишенными тепла и счастья людьми…

— Сколько живут дементоры? Ну… то есть, сколько они… существуют?

— Никто не знает. Дементоров тяжело различать, да и ни один нормальный человек не будет заниматься этим. Никому не интересно, сколько времен им отведено на этой Земле… Догадки, конечно, есть… Некоторые считают, что они существуют вечно. Другие думают, что их срок равен человеческой жизни…

— А как думаете вы?

— Я не склонен ни к одному из вариантов. Нет ничего вечного… С другой стороны, если они мертвы, при чем здесь продолжительность человеческой жизни?…

— Зачем вы отдали мантию?

— Им нужна одежда, чтобы скрыть свой облик. Если бы я этого не сделал, он потом высосал бы душу из невинного человека… Только из-за тряпки… Они тоже прячутся… по-своему…

— Почему же тогда он не напал на нас?

— Еще слишком слаб. Он некоторое время будет жить в лесу, питаться душами животных…

— Душами животных?

— У всего есть душа, Поттер. Но животные не могут даже существовать без души. Они сразу умирают…

— Хагрид сказал, что в Лесу теперь обитает много темных злых тварей.

— Тем более… их темная сущность будет питать его. Он скоро станет сильнее…

— И что тогда?

— Сейчас, скорее всего, примкнет к отрядам Вольдеморта… А если бы Темного Лорда не было, скитался бы по лесу, выискивая своих жертв…

— Почему же мы тогда не применили заклинание Патронуса? — Гарри подскочил и потянулся за волшебной палочкой, но вдруг остановился…

— А ты бы смог, Поттер? — тихо спросил Снейп. — Вот так хладнокровно, без всякой жалости и сожалений? Понимая, что этот дементор раньше был человеком, которого ты знал?

Гарри тяжело вздохнул.

— Но это же больше не этот человек…

— Да, не он… Значит, смог бы?

— Нет… А вы бы смогли?

— Да, — холодно ответил Снейп, но потом усмехнулся. — А ты бы мне позволил?

— Нет…

— Я так и подумал…

— А откуда вы знали, что это происходит с людьми? И что это случится сегодня?

— Я же профессор. Я должен много знать… Чтобы предостеречь своих учеников… Ладно, пора возвращаться в школу… У меня будет очень неприятная беседа с директором, если мадам Помфри обнаружит, что ты проснулся, а я ей не сказал, и, тем более, что я увел тебя куда-то…

Несмотря на разрешение Снейпа, Гарри не стал рассказывать своим друзьям про это неприятное явление на озере. Он посчитал, что им достаточно того ужаса, который они пережили на трибунах или в небе, отбиваясь от огромного дракона. Квиддичный стадион был полностью разрушен, и теперь его восстановление, даже с помощью магии, планировалось растянуться вплоть до самой весны.

Гарри снова приуныл — он надеялся, что до зимних холодов они смогут тренироваться… Теперь это было невозможно.

— Не расстраивайся, друг, — Рон, сам расстроившись до невозможности, попытался немного подбодрить Гарри. — Все равно готовится не к чему — судьи ведь теперь нет… матчи судить некому…

— Снейп будет судить, — мрачно пошутил Гарри. — На первом курсе он отлично справлялся…

Рон поморщился.

— Эх, да хоть бы Снейп! Только бы стадион восстановили… Там камня на камне не осталось…

— Всем сейчас не до стадиона… Все учителя встревожены… Занимаются этим делом… Министр магии сюда приезжает почти каждый день…

— Да… Не квиддичные времена… — Рон долго и напряженно размышлял о чем-то, потом глубоко вздохнул и выпалил:

— Давай сами починим эти трибуны!

— Что?! — опешил Гарри.

— Почему бы и нет? Что нам стоит? Там восстанавливающей магией — делать нечего! Нас столько семикурсников в школе, и мы ничего не делаем! Тут третикурсник справится!

— Э-э-э… Хорошо, Рон… Но я не думаю, что это надо начинать прямо сейчас…

— Да-да… Конечно… Сейчас все немного уляжется… Можно зимой.

— Хм-м… А снег нам не помешает?

— Если нас будет много… Некоторые могут его расчищать… Но надо ведь только начать, правда?

— Да… Ладно… Можно будет где-нибудь до каникул… повесим объявления. Ты у себя, я — у себя… Идет?

— Отлично! — Рон просиял и в хорошем настроении отправился на заклинания.

Однако до каникул у них ничего не получилось. Учителя накинулись на них со всевозможными контрольными, проверочными и практическими заданиями, поэтому всё, кроме уроков, мгновенно выветрилось из головы студентов. Скорее всего, профессора пытались заставить учеников поменьше думать обо всем. Особенно о невозможности выбраться в Хогсмид. Все походы туда, в связи с происшедшим, естественно, отменили. Только за два дня до каникул многие учителя ослабили натиск, а некоторые даже освободили от задания на Рождество.

На последнем уроке Защиты в четверг Гарри размышлял, как же провести каникулы. С одной стороны, он обещал Рону и Гермионе упросить Снейпа поехать на Прайвет Драйв и научить их аппарированию, а с другой Драко не сегодня — завтра вспомнит про свою затею с лекарством для оборотней… Гарри решил потом еще раз все обдумать и прислушался к истории, которую только что начал Дамблдор. Директор рассказывал про свое первое рождество в Хогвартсе. По его словам, это было лучшее Рождество в его жизни… Гарри понимающе улыбнулся, вспомнив свою первую зиму здесь…

На следующее утро молодой человек проснулся очень рано. Но проснулся он не по своей воле — его разбудило какое-то движение возле соседней кровати. Гарри надел очки, которые ему сделал Снейп, и увидел Драко. Малфой был одет в зимнюю мантию и собирал в небольшую сумку некоторые свои рубашки.

— Драко? — почему-то шепотом произнес Гарри. — Ты что так рано? Куда собираешься?

— Тс-с-с! Домой… — Малфой закрыл сумку.

— Как домой? — встрепенулся Гарри. — Прямо сейчас? Нам же еще на уроки сегодня! А как же твой отец?

— Не могу сейчас ничего объяснить… Мне пора…

— Подожди! Я провожу тебя до поезда…

Гарри наспех оделся. Пока он торопливо натягивал мантию, Драко нетерпеливо поглядывал на часы. До платформы Хогсмида дошли почти бегом и не проронив ни слова.

— Я не могу тебе ничего рассказать, — извиняющимся тоном сказал Малфой.

Казалось, он больше хочет убедить в этом себя, нежели Гарри.

— Ну, ладно… Просто странно это… вот так… до каникул… Все очень серьезно? Это ты можешь сказать?

— Ну… нет… Хотя… — Драко колебался, поглядывая на поезд.

Тот пока стоял, выпуская редкие клубы пара — двигатель только начали разогревать.

— Хорошо, — наконец решился Малфой. — Помнишь, я тебе сказал, что хочу заняться лекарством для оборотней, потому что поговорил с Люпином? Так я сказал не совсем правду…

— Значит, это было не из-за профессора?

— Не совсем из-за него… Понимаешь… Помнишь, тогда Люпин нам рассказывал, что его поймали Упивающиеся?

— Да…

— Так вот… Он не единственный оборотень, которого поймали Упивающиеся… Их отлавливают десятками… И… и некоторых держат в подвалах нашего поместья…

— Зачем? Как ты узнал?

— Мать мне написала… Говорила, что на них ставят какие-то эксперименты… Исследуют природу их превращений… Разрабатывают какое-то секретное снадобье, увеличивающее физическую и магическую силу…

— И что?

— Просто… Матери приказано было их кормить… Однажды… В полнолуние один вырвался и… укусил ее… Теперь она тоже превращается в это чудовище…

— Значит, лекарство тебе нужно для нее? — шепотом спросил Гарри.

— Да… Она мне написала, когда это только случилось… Отец тогда был в отъезде… Она перенесла уже три полнолуния… Но недавно отец вернулся… Она не выдержала и рассказала ему… Он просто в ярости… Он избил ее и немедленно уехал… Мать все время плачет… В письме буквы смазаны… Я должен поехать к ней… Боюсь, она покончит с жизнью…

Драко немного помолчал.

— Пожалуй, кроме матери, у меня нет родственников… Я должен быть с ней… Дамблдор разрешил мне уехать сегодня…

Малфой выдержал еще одну паузу.

— Послушай, Гарри… — тихо произнес он через несколько секунд. — Ты… Ты мой друг… пожалуй, первый и единственный… Ты будешь здесь на каникулах, правда?

— Да, буду…

— Пожалуйста, прошу тебя, как друга, поищи что-нибудь от этого проклятья… Я должен спасти мать… Я должен вылечить ее… Но не могу один. Помоги. Начни работу. Пожалуйста… Я должен ехать…

— Хорошо… — Гарри не мог ответить что-то другое.

— Спасибо… — Драко протянул молодому человеку белую холодную руку. — Спасибо.

Малфой забрался в поезд, когда тот уже начал неторопливо набирать ход. Драко открыл окно и помахал однокурснику.

— Все будет хорошо! — крикнул вслед Гарри.

Молодой человек долго бродил по обледеневшей платформе. Он сам не знал, почему не возвращается в замок… Там было слишком тепло — Гарри боялся быстро забыть про многочисленные проблемы, которые ему было не под силу решить. А забывать он не хотел. Холодный ветер сорвал с него слизеринский шарф и бросил на рельсы. Гарри спрыгнул с платформы, снова обмотал шарф вокруг шеи и посмотрел вдаль — куда уходили рельсы. Юноша вздохнул и пошел прочь от Хогсмида по скользким шпалам. Чем дальше он уходил, тем холоднее и противнее становился ветер. Снег налипал на стекла очков, закрывая весь обзор, руки Гарри совсем озябли и посинели, но он даже не вспомнил о теплых перчатках, которые оставил в гостиной. Почему-то ему было все равно. Гарри шел очень долго. Метель два раза сменила яростный гнев, на тихое безразличие, и сейчас с неба падали лишь легкие белые хлопья, которым было так же все равно, как и молодому человеку. Гарри не бежал из Хогвартса куда глаза глядят. Он знал, что совсем скоро ему придется вернуться. И он не жалел об этом. Просто ему было бы тяжело сегодня сидеть в четырех стенах и слушать лекции профессоров. Однако Гарри не поворачивал очень долго. Только когда метель снова возобновила свою ненависть, молодой человек неторопливо поплелся назад к Хогвартсу. Мантия совсем промокла и волочилась за Гарри тяжелой тряпкой, в ботинки набился снег и ноги тоже замерзли, но юноша вновь не обратил ни на что внимания.

В школу он вернулся, когда было совсем темно. Гарри не чувствовал пальцев ни на руках, ни на ногах, глаза слезились от холода и почти ничего не видели, губы посинели, штаны до колен были мокрыми. Как только юноша поднялся на этаж, где располагалась библиотека Слизерина, его догнали Рон и Гермиона.

— Гарри! — прохрипел Рон, разглядывая молодого человека. — Что с тобой случилось? Где ты был весь день? Гермиона говорит, тебя не было на уроках…

— Я гулял, — тихо ответил Гарри.

— Слушай, друг, с тобой все в порядке? — обеспокоено спросил Рон.

— В полном…

— Ничего не случилось?

Гарри на секунду задумался. Можно ли рассказать лучшим друзьям о том, по какой причине уехал Драко?…

— Нет, все хорошо.

— Ладно… Ты просто как-то болезненно выглядишь…

— Просто устал…

— А-а… Понятно… Слушай, Гарри, у меня отличная новость!

— Какая же? — без особого энтузиазма поинтересовался юноша.

— Мой брат Чарли приглашает меня в Румынию! На все каникулы! Он говорит, зимой там здорово! Говорит, что может даже научить меня аппарировать… Еще сказал, что ты и Гермиона тоже можете приехать, если захотите! Правда здорово? Ты как, Гарри?

На секунду сердце молодого человека радостно затрепетало в груди, кончики пальцев потеплели… Поехать с друзьями куда-то, где он никогда не был, провести отличные каникулы… Но тут же все снова поглотил холод… Он обещал Драко… И не может нарушить слово…

— Я не поеду, Рон, — мрачно отозвался Гарри. — Езжайте без меня.

— Почему?

— Я не могу… Я… я наказан.

— Кем?

— Снейпом.

— Быть не может! Вы же теперь с ним чуть ли не в приятельских отношениях!

— Нет. Он все равно учитель, и это его работа…

— Ладно! В таком случае просто не приходи на эти взыскания! Ничего ему не говори, просто собери вещи и сядь в поезд вместе с нами!

— Он мой декан, — невесело заметил Гарри. — Я не могу просто так уехать без его ведома… Он еще, чего доброго, скажет директору, что я убежал из школы… И это будет правдой…

— Ну, тогда…

— Послушай, Рон. Я сам очень хочу поехать. Правда… Хочу больше всего на свете… Но не могу… Я должен остаться.

— Ну… хорошо… Хочешь, мы тебе будем писать? И Фотографии пришлем?..

— Буду рад…

Рон немного помолчал, беспокойно кусая губу.

— Слушай… — наконец, сказал он. — Я бы остался с тобой, но родители не могут ехать к Чарли… Они хотят, чтобы я убедился, что с ним все в порядке…

— Не волнуйся по этому поводу… Так будет даже лучше…

— А-а… Ну… Не скучай…

— Хорошо… — Гарри отвернулся от друзей и, смотря себе под ноги, направился дальше по коридору.

— У тебя точно ничего не случилось? — крикнула ему вслед Гермиона.

— Точно. Не волнуйтесь…

Гарри не помнил, когда заснул, не помнил, что ему снилось, и даже не понял, из-за чего проснулся. Просто неожиданно поднял голову с жесткого переплета. В библиотеке Слизерина все еще горел камин и, впрочем как всегда, было непонятно, сколько времени. Но Гарри обнаружил, что уже не один — в своем любимом кресле подальше от камина сидел Снейп и листал какую-то книгу. Когда молодой человек зашевелился, профессор поднял глаза на него и сказал:

— Добрый вечер, мистер Поттер.

Гарри подумал, что Снейп очень зол, если использовал эту форму обращения с ним наедине. Однако, ошибся — профессор был настроен вполне мирно.

— Я хотел бы узнать, где вы были сегодня… — слизеринский декан отложил книгу, вопреки тому, что предположил Гарри — юноше показалось, что Снейп вернется к чтению и будет его игнорировать.

— Я сидел здесь, — пробормотал Гарри.

— С какой целью?

Молодой человек медлил, не зная, что ответить. Он не был уверен, что Снейп знает про Драко… Нет, про отъезд Малфоя профессор, конечно же, осведомлен, но причина… Очевидно, Гарри долго молчал. Снейп вздохнул:

— Ладно, сделаю вид, что мне не интересует, почему вы сидите здесь целый день, без еды и воды и изводите себя наукой, которая вам не под силу. Меня больше интересует, где вы достанете задание на каникулы.

Гарри снова промолчал. Его это мало интересовало. Неожиданно Снейп поднялся и подошел к столу, за которым сидел юноша.

— Гарри, что случилось? Неужели ты стал оборотнем?

— С чего вы взяли, сэр? — глухо отозвался молодой человек.

— Ну, тебя не было целый день… К тому же книги, которые ты читаешь, все одной направленности, — Снейп стал разгребать завалы книг и энциклопедий. — «Оборотни. Кто они?», «Влияние Луны на жизнь человека», «Лунное безумие и можно ли с ним бороться»… Хотя вот этот томик про вампиров немного рассеивает мое подозрение…

Юноша бросил взгляд на книгу «Жажда крови». Ее он взял случайно и потом уже не потрудился поставить на полку…

— Сегодня не полнолуние, сэр, — заметил молодой человек.

— Я знаю. Поэтому и спрашиваю…

— Профессор, со мной все в порядке, — отчеканил Гарри. — Я пишу реферат для Дамблдора… Про оборотней.

— Ты намерен потратить на это все каникулы?

— Возможно…

— Ты в курсе, что все… Абсолютно все разъезжаются по домам?

— Теперь да, — вздохнул Гарри. — Хотите сказать, что я остаюсь один?

— Да.

— Ладно… Хоть никто мешать не будет…

Молодой человек стал вяло складывать книги в стопки. Эту новость ему почему-то было очень тяжело принять. Один… Совсем один в огромной школе… Наедине с собой… Своими мрачными мыслями и холодным ветром в коридорах… Сейчас Гарри невыносимо хотелось с кем-то разделить свое одиночество… Рассказать про несостоявшуюся поездку Румынию, такие заманчивые, но неисполнимые мечты… Однако стоило ли это говорить Снейпу?.. Хотя, с другой стороны, Гарри было больше некому рассказать…

— Рон приглашал меня к своему брату в Румынию… — тихо начал молодой человек. — Я отказался…

— Прикрывшись тем, что я тебя наказал, — хмыкнул Снейп.

— Откуда вы знаете?

— Уизли приходил ко мне. Пытался тебя «отпросить» с моих «взысканий». Ты должен ценить такого друга — некоторым людям тяжело перешагивать через себя ради других…

Молодой человек отвернулся от Снейпа и, сильно стиснув зубы, уставился в огонь. Только этого не хватало! Теперь Рон знает, что Гарри его обманул… А он ведь так хотел, чтобы Гарри поехал… Они итак слишком отдалились… А теперь еще это… Юноша взял себя в руки и спросил:

— Что вы ему сказали, сэр?

— Сказал, что не отпущу тебя, даже если придет умолять весь Гриффиндор.

Гарри облегченно выдохнул. Как бы странно это не звучало, но Снейп его не предал.

— Спасибо, профессор. Мне это важно.

— Признайся, это ведь не из-за какого-то реферата. Есть другая причина.

Молодой человек вновь предпочел промолчать.

— От тебя сегодня ничего не добьешься, Поттер, — недовольно пробурчал Снейп, возвращаясь в свое кресло. — Но имей в виду — я рано или поздно все равно узнаю…

— Я знаю, сэр… Возможно, я сам вам расскажу…

— Гарри… Ты правильно поступил, что не поехал.

— Почему?

— Не знаю, по какой причине ты остался, но я очень надеюсь, что твое самосохранение наконец-то очнулось от продолжительного сна. Ты должен понимать, что тебе сейчас очень опасно ехать куда-то за пределы Хогвартса. Чтобы не повлияло на твой выбор, но ты выбрал правильно.

Гарри только улыбнулся. Как ни странно, его немного успокоили слова Снейп. Что ж… Возможно, одобрение профессора того стоило.

На следующее утро Гарри сразу ощутил пустоту вокруг себя — в спальне, кроме него, не было ни души. В прямом и переносном смысле — казалось, даже приведения разлетелись кто куда… Юноша тяжело вздохнул и отправился на завтрак. Там было еще хуже — огромный зал был полностью пустым. В самом конце слизеринского стола сиротливо стояли золотая тарелка и кубок.

— Ну… Целый зал только для меня одного! — попытался подбодрить себя Гарри.

Нельзя точно сказать, помогло это ему или нет, но все же он заставил себя посмеяться над тем, как нелепо выглядела его тарелка на длиннющем столе, и начать завтракать. Совсем скоро его оптимизм был вознагражден — в Большой зал пришел Дамблдор и уселся напротив молодого человека.

— Доброе утро, Гарри, — улыбнулся директор.

— Доброе утро, профессор Дамблдор.

— Вижу, ты больше всех любишь Рождество в Хогвартсе.

— Да, это так…

— Тебе не скучно?

— Нет… Просто сейчас как-то странно… Очень пусто…

— Да, — директор достал волшебную палочку и создал на столе возле себя тарелку. — Признаться, я за всю свою жизнь не видел этот зал таким пустым во время завтрака… Ну, разве что, летом. А вот в учебное время и на каникулах всегда было больше народа…

— Вы не знаете, почему все разъехались? В прошлом году я познакомился с одной девочкой… Кажется, ее звали Пенелопа… И фамилия такая странная — Ла-Риму… Кажется, она бы с большей радостью осталась здесь…

— У всех были причины, — улыбнулся Дамблдор, взмахом палочки сотворив сахарницу. — Сейчас очень опасные времена… Все боятся потерять близких им людей… Некоторые захотели побыть с родителями, некоторых вызвали сами родители… Да и — чего греха таить? — сейчас здесь нечего делать. Стадион разрушен, в Хогсмид сходить нельзя, учителя будут раздражены, будут беспричинно придираться, наказывать по пустякам… Ученики на них обидятся — им не понять, что все здесь волнуются за них… вот и создастся неприятная атмосфера, а на праздник это нежелательно. Ну, ничего! Зато у нас будет больше времени, на другие дела! Я же думаю, что ты не займешь внимание всех оставшихся профессоров. Они будут следить за починкой стадиона… И когда все вернутся, может быть, всё уже будет готово!

— Рон говорил мне, что стадион собираются чинить до весны… А то и дольше…

— Ну! Надо же сделать детям подарок на Рождество!… — лукаво улыбнулся Дамблдор.

Через некоторое время Гарри как можно вежливей поблагодарил Дамблдора за составленную компанию и направился в Хогвартский парк. Спешить ему было некуда, поэтому он просто неторопливо разгребал ногами снег и старался ни о чем не думать. Погода была замечательная — солнце искрилось на чистом снегу, воздух был холодным, но очень бодрящим, а Хогвартс стоял как иллюстрация из книги сказок…

Вдруг крепкий холодный снежок врезался Гарри в затылок.

— Эй! — юноша резко обернулся, стараясь одновременно вытряхнуть снег из-за шиворота.

У входа в замок стоял профессор Снейп и тихо посмеивался над Гарри. Потом он левитацией поднял с земли еще один снежок и снова запустил в молодого человека.

— Эй! — запротестовал тот, разбивая снежок ладонью.

— Что, скучаешь, Поттер?

— Кто вам сказал?

— А что шатаешься здесь, как не обретший покой призрак?

— Просто гуляю… А вы, вроде, должны за стадионом следить?

— Предпочту последить за тобой.

— Не нуждаюсь! — Гарри наклонился, слепил снежок и запустил его в профессора.

Снейп легким движением руки изменил направление полета снежного шарика и тот врезался юноше в грудь.

— Полегче, Поттер. Пойдем, помогу реферат написать…

Гарри очень хотелось огрызнуться, но он вовремя передумал и согласно кивнул.

Рождество для молодого человека пролетело незаметно. Не было особого праздника в этом году, хотя Хагрид все равно по традиции притащил двенадцать елок в Большой зал. Просто все профессора собрались за одним столом, от души поели, поговорили, повзрывали немного хлопушек (по инициативе Дамблдора, разумеется) и с добрыми чувствами в душе разошлись… Гарри тогда тоже пригласили за преподавательский стол, чем он в глубине души очень гордился.

Однако большую часть каникул он все же провел в библиотеке Слизерина, один или в компании Снейпа, он вкапывался в смысл заумных книг, стараясь понять… Некоторое давалось ему нелегко — он просто физически не мог это осознать. Приходилось раз за разом доводить профессора до крика, чтобы увидеть логику… Еще проблема было в том, что Снейп не понимал, зачем Гарри лезет дальше уровня всех высших школ, изучающих оборотней. Сегодня он тоже попытался урезонить юношу:

— Зачем тебе еще и зелье против Ярости? Я думал, тебе нужно про одних только оборотней!

— Ну, это ведь тоже к ним относится… — уклончиво ответил Гарри.

— Ты собрал сведений уже на три реферата в Высшую Школу Изучения Темных Искусств! Не думаю, что Дамблдор так нещадно тебя нагрузил!

— Я хочу понять, почему происходит превращение, и можно ли это предотвратить. Это было бы крайне интересно…

— Ты, никак, собрался сделать открытие в этой области! Хочешь открыть способ излечения оборотней?

Гарри сделал паузу перед ответом. Снейп, наконец-то, все понял…

— Да.

— Не смеши меня! — отрезал профессор. — Это невозможно!

Молодой человек судорожно вздохнул и уронил голову на книги.

— Поттер?… — Гарри был уверен, что Снейп вопрошающе поднял бровь.

— Я почти две недели бьюсь будто о каменную стену… — тихо сказал юноша. — Но я не хочу верить, что это невозможно… Семь лет назад я не верил, что можно летать на метле, превращать животных в мебель и встретиться с настоящим драконом! Когда я попал в Хогвартс, я поверил, что нет ничего невозможного! И теперь вы мне так категорично заявляете…

— Поттер, ты уже не маленький ребенок, чтобы так наивно верить в подобное!

— Но я верю! И все тут! Не хотите помогать — не надо! Не верите — не вынуждаю! Но я своего добьюсь!

Снейп будто потерял дар речи. Гарри не знал, о чем сейчас думает профессор, но очень хотел бы знать… Тишина висела почти пять минут. Потом Снейп вздохнул и сказал:

— Хорошо-хорошо… Чувствую, ты своим упрямством горы свернешь… Ладно, давай к сути. В общем все выглядит так — оборотень, укусив человека, заражает его вирусом Лунной болезни. Частицы, несущие вирус, содержатся в слюне… Когда наступает полнолуние, с поверхности Луны выбрасывается много энергии — это и активирует частицы. Они поступают в мозг, и он изменяет импульсы, контролирующие весь организм — происходит превращение. Знаешь, почему серебряные пули убивают оборотней?

— Ну…

— В серебре содержится вещество, разрушающее этих частицы. Но, серебро не введенное в тело тем или иным образом, не поможет — выстрел в сердце убивает организм, а введение серебра в вену в жидком состоянии просто останавливает движение крови…

— Хм-м… А нельзя стрелять, допустим, в ногу? Чтобы не задевать сердце?

— Поттер, даже маглы знают, что кровь перегоняет сердце! Сердце оборотня функционирует еще минимум полчаса, и только потом умирает!

Гарри задумался… Но больше ничего предложить он не мог.

— Что же делать?

— Я не уверен, но… В Запретном лесу растет плющ, сок которого сходен со структурой вещества в серебре… Можно попробовать изучить это растение и попробовать сделать так, чтобы его сок не убивал кровь человека…

— По-моему, выглядит просто… Почему другие до этого не догадались?

— Легко тебе говорить, Поттер! Нелегко дойти даже до этого! Слизерину, видно, жизни не хватило, чтобы довести процесс до конца! Нам придется постараться за него! Но все же он открыл большую часть… И спрятал… И мы тысячу лет в неведении… Дурак он!

— Сэр?…

— Ничего… Просто вырвалось… Ладно! Пойдем искать плющ!

— Профессор…

— Что «профессор»?!!

— Сейчас зима…

— Он растет даже под снегом… Главное, найти место, где он растет…

Когда они подошли к кромке леса, Гарри неожиданно заметил нечто, почти занесенное снегом. Это нечто очень напоминало человека, но вряд ли человек разлегся бы в такую погоду на холодной земле… без причины, во всяком случае…

— Профессор, — Гарри потянул Снейпа за мантию. — Там кто-то лежит…

Они быстро подошли к тому, кого уже почти скрыл сугроб. Юноша быстро разгреб снег, а слизеринский декан повернул человека лицом…

— Мерлин! — выдохнул Гарри.

Человек оказался Римусом Люпином. Он был в легкой порванной мантии, через ткань виднелись глубокие порезы или царапины, изо рта еще сочилась кровь, медленно замерзая на морозе. Волосы спутались и грязными патлами оледенели, кожа потрескалась и посинела от холода… Люпин слабо дернулся, открыл глаза и прошептал:

— О… Друзья мои… мы снова встретились…

— Повезло, Поттер, — на удивление спокойно и холодно сказал Снейп. — Теперь у нас есть оборотень для экспериментов.

— Профессор! — возмутился Гарри. — Как вы можете такое говорить? Ему нужна помощь!

Молодой человек хотел помочь Люпину подняться и как можно скорее отвести его в замок, но слизеринский декан не позволил:

— Ты не дергай его сейчас, Поттер. У него свежие раны — ты представляешь, сколько он крови потеряет, пока ты доведешь его до школы?

— Что же делать? — Гарри почему-то очень не понравилось, как Снейп нажал на слово «ты»…

— Думай, Гарри, — профессор встал, отряхнул мантию и усмехнулся. — Вот тебе экстренная ситуация. Что ты будешь делать?

— Не знаю!

— Еще раз повторяю — думай! Жизнь человека в твоих руках… Посмотрим, как ты будешь действовать…

— А вы? — в отчаянье спросил юноша, судорожно соображая, что от него хочет Снейп, и почему не хочет помочь.

— А я пойду искать растение для нашей работы…

— Но профессор Люпин умирает! — закричал Гарри, окончательно потеряв терпение к странному поведению профессора.

Слизеринский декан бросил на Римуса брезгливый взгляд, но тут же взял себя в руки и сказал:

— Так спаси его. Ты уже не первокурсник. Учись не рассчитывать на профессора, который поможет и подскажет. Давай.

Гарри наконец понял, чего добивается Снейп… Профессор снова усмехнулся и направился в лес. Молодой человек достал волшебную палочку и заклинанием принялся останавливать кровотечение. Люпин морщился и что-то тихо шептал… Некоторые раны не поддавались магии, и кровь все равно сочилась на снег… Тогда Гарри применил бинтующие чары и аккуратно перевязал все царапины. Потом юноша скинул свою зимнюю мантию и помог Римусу плотно закутаться в нее.

— В лесу так темно… И темные существа выбрались на свободу из-под земли… — тихо бормотал Люпин.

— Не разговаривайте, сэр, — Гарри вскинул руку Римуса себе на плечо и с трудом выпрямился.

Еще никогда дорога от Запретного леса до Хогвартса не казалась молодому человеку такой долгой. Юноша, оставшись в одном свитере, весь взмок и будто тонул в неглубоком слое снега. Силы совсем оставили Люпина, и он, почти полностью повиснув на Гарри, едва волочил ноги. Молодой человек отдувался и ежеминутно откидывал со лба мокрые волосы. Вдруг Люпин остановился, упал на колени, его рука бессильно соскользнула с плеча Гарри…

— Профессор Люпин, пожалуйста, еще немного… — взмолился юноша, неимоверным усилием поднимая Римуса. — Почти пришли… Потерпите, еще чуть-чуть…

— Подожди, Гарри… Гарри…

Но Гарри, стиснув зубы, потащил Люпина дальше, еще яростнее разбрасывая ногами снег…

К счастью, в коридоре Хогвартса молодому человеку пришли на подмогу…

— Привет… — неожиданно, будто из воздуха, появился Драко и поддержал Люпина с другой стороны.

— Очень рад тебя видеть, — прохрипел Гарри. — Ты очень во время.

— Я заметил. Что опять случилось?

— Пока не знаю… И, кажется, узнаю еще не скоро. Так что можешь не стараться у меня что-то выпытать…

— Понял…

В Больничном Крыле мадам Помфри, только увидев Гарри, Драко и Римуса, испугано вскрикнула и всплеснула руками.

— Мерлин всемогущий! Где вы его нашли?

— Э-э-э… Ну…

— Ладно, не имеет значения… Давайте его сюда… Осторожней…

Медсестра впихнула Гарри его мантию, Драко получил грязные и окровавленные остатки одежды Люпина и тут же брезгливо бросил их на пол.

— Кто бинтовал? — спросила мадам Помфри, вынимая из шкафчиков разнообразные склянки.

— Я, — признался Гарри.

— Профессионально сделано… А теперь уходите. Не топчитесь здесь без толку!

— Я хочу убедиться, что с ним будет все в порядке! — запротестовал молодой человек.

— Хорошо… Тогда подождите вон там. И не мешайтесь!

— Долго ты собираешься здесь ждать? — осведомился Драко, присаживаясь рядом с Гарри на узкий подоконник.

— Сколько потребуется. К тому же, скоро должен вернутся профессор Снейп.

— А он куда отправился?

— В Запретный лес.

— Зачем?

— За плющом…

— Каким еще плющом? Зачем он ему потребовался?

— Для экспериментов…

— Экспериментов?.. Так, Гарри, хватит. Мне надоело выжимать из тебя информацию по капле! Я ехал всю ночь, чертовски устал и хочу есть! Давай все рассказывай! Как, кстати, твои эксперименты? Ты хоть начал что-то делать?

— Начал. Профессор мне помогает. Он отправился в лес за этим растение для дальнейшей работы…

— Снейп тебе помогает?! Ты ему все рассказал?!

— Ну… да.

— Даже про мою мать?!

— Нет… Я сказал, что пишу реферат по Защите…

— И он тебе поверил?

— Не знаю… вряд ли. Но без него я не смог бы понять и половины того, что написал Слизерин.

— Ладно… так как все продвигается? Шансы есть?

— Снейп сказал, что это невозможно…

— Ага… И вы продолжаете работу?

— Да… Я ему сказал, что с ним или без него я буду продолжать.

— А он?

— Согласился помогать дальше.

— Ну ты даешь! Это он для тебя в лес потащился?

— Получается, да…

— Ничего себе… И как далеко вы продвинулись?

— Ну, насколько я понял, осталось самое главное и самое сложное…

— Вот это да! Я думал, вернусь к непочатому краю мучений, а тут такое… Слушай, все складывается в сто раз лучше, чем я рассчитывал!

Гарри тяжело вздохнул. Молодому человеку так хотелось злобно сообщить Малфою, от чего он отказался ради этой безумной затеи… Но он не сказал, только спросил:

— Как твоя мать?

— Нормально. Ей очень тяжело, но я взял с нее слово, что она ничего не сделает с собой… Надеюсь, отец не вернется еще долго… Тогда все будет совсем легко…

— Драко, послушай… Я не могу поручаться за успех… Знаешь, когда Снейп сказал, что это невозможно, я только со зла стал ему противоречить… Я… я отказался от кое-чего очень важного для меня, чтобы заняться этим делом и потратил все свободное время на него. Поэтому просто вышел из себя… Но профессор все же знал, что говорит… И сейчас эти его слова не отстают от меня…

— Гарри, главное не соглашайся с ним, — Малфой ненадолго замолчал. — Я верю в тебя... Если хочешь, теперь я буду помогать тебе. Только объясни мне, что делать… и вообще, объясни все, что вы узнали.

— На это уйдет около месяца, — улыбнулся Гарри. — С учетом того, что ты не будешь учиться, есть, спать… в общем, откажешься от всего…

— Я смогу, — уверенно сказал Драко. — Ты же смог…

Гарри только хотел возразить, что во-первых, ему помогали, во-вторых, были каникулы, но в этот самый момент в Больничное крыло пришел Снейп. Он принес с собой большой мешок, но оставил его у двери.

— Я так и знал, что вы здесь, — профессор коротко кивнул Драко. — Мистер Малфой, с возвращением. Как там Римус?

— Не знаю, — Гарри спрыгнул с подоконника. — Мадам Помфри сказала нам не мешать…

Снейп снова кивнул, сел на ближайшую кровать и достал из кармана плаща какие-то сморщенные и засохшие корни. Разложив их на тумбочке, он достал из другого кармана маленький ножик и принялся крошить коренья. Драко и Гарри молча наблюдали за ним. Когда все корни были мелко нарезаны, Снейп сказал:

— Пойдите и попросите у мадам Помфри медицинского спирта. И быстрее несите сюда.

Медсестра сама предпочла принести Снейпу спирт.

— Благодарю, — холодно произнес профессор и начал запихивать куски корений в склянку.

— Вы очень во время, Северус, — начала мадам Помфри. — Понимаете, такая ситуация…

— Я в курсе, — прервал слизеринский декан.

Он тщательно взболтал банку и подал ее медсестре.

— Подождите минут пятнадцать и наносите на раны каждые два-три часа, — Снейп повернулся к Гарри и Драко. — А вы идите за мной. Вам больше здесь нечего делать.

В последний день каникул вернулись студенты. Они пришил в полный восторг от восстановленного стадиона и, зайдя в гостиную только чтобы переодеться и оставить вещи, сразу же ринулись на поле. Неизвестно, кто теперь заведовал квиддичным инвентарем (все почему-то склонялись к печальной версии, что его заполучил Филч), и поэтому ученики устроили грандиозную перестрелку снежками в воздухе. Те, у кого не было метлы, затевали перестрелки на земле или, применяя левитацию, обстреливали счастливых обладателей летательного аппарата. Позже всех на стадион пришли Гарри и Драко. Молодой человек с самого утра пытался растолковать Малфою все сложности Лунной болезни, но пока продвинулся, как и предполагал, не очень далеко.

— Не очень-то, наверное, интересно вот так кидать друг в друга шарики из снега, — поморщился Драко. — К тому же, это больно.

— Не так же больно, как бланджеры… — заметил Гарри.

— Все равно…

— Хм… У меня в гостиной есть снитч. Пойти принести?

— А сразу слабо было захватить? — хмыкнул Драко, но, поймав укоризненный взгляд Гарри, тут же поправился. — А впрочем, давай.

Юноша неторопливо брел по коридору к лестнице в подземелья. Он размышлял о том, как бы поздравить Гермиону с прошедшим Рождеством. Шкатулка его матери до сих пор мирно лежала в сундуке… Поглощенный своими мыслями, Гарри резко завернул за угол и налетел на кого-то…

— Ой! — молодой человек подумал, что столкнулся с незнакомцем.

Но нет. Просто Люпин слишком непривычно смотрелся в новенькой мантии. Гарри удивленно оглядел его с ног до головы. Как будто другой человек… Только усталое измученное лицо все равно выдавало…

— Добрый день, Гарри, — улыбнулся Люпин.

— Добрый день, сэр… Отличная мантия.

— Спасибо, — Римус жестом пригласил юношу следовать за собой. — Мадам Помфри выкинула мою старую… И Дамблдор заказал мне новую на Диагон Аллее… Я и сам хотел это сделать, но не успел…

— Простите, профессор… Мне казалось, что когда вы… ну… э-э-э… волк… мантия…

— Я понимаю, о чем ты… Да, нелегко волку таскать с собой человеческую одежду… Но я знал, что она мне необходима… К тому же, последние два дня я бежал до Хогвартса в облике человека…

— Сэр… можно мне знать, что случилось?

Люпин устало улыбнулся…

— Конечно… Скоро это все узнают… Министерство устроило западню в моем доме… Если это вообще можно назвать домом…

— Как это западню?!

— Из замка Малфоев бежали несколько человек… тоже оборотней…они рассказали, что с ними делали там — их пытали, ставили над ними какие-то эксперименты… И Министерство посадило их в Азкабан.

— За что? — ужаснулся Гарри. — Только за то, что они оборотни?

— Ну, в общем — да… Все боятся, что Вольдеморт и Упивающиеся узнают что-то, чего не знают другие. Теперь всех оборотней отлавливают и сажают в Азкабан… С одной-то стороны это хорошо — Упивающиеся до них не доберутся, да и Азкабан без дементоров не такое уж ужасное место… Но тем не менее, у многих отвращение к таким, как я… С оборотнями очень плохо обращаются… Много дней не дают еды… Да и вообще — запирать человека в четыре стены это жестоко, особенно, если он ничего не сделал…

— Кто вам это рассказал? Вы были там?

— Нет… Слава Мерлину, я туда не попал… Мне писал Руфус… Помнишь? Я рассказывал тебе о нем…

— Да… Что с ним теперь?

— Ничего, — тихо ответил Римус. — Он покончил с жизнью в камере… Я так боялся, что он сделает это… Много раз я останавливал его, но там… — Люпин тяжело вздохнул. — Последнее время ему было не выносимо это проклятье… Лунная болезнь…

— А вы, сэр?

— Я испугался… Его последнее письмо я получил в день полнолуния… Как раз тогда ко мне пришли люди из Министерства… Я не видел их… Только слышал, как они сломали дверь. Я испугался заключения… Незаслуженного заключения. Когда те, от кого ты ждешь помощи, сажают тебя в клетку… Пожалуй, я, еще находясь в обличии человека, потерял разум… Я вылез в окно и бежал в лес… Незадолго до того, как взошла луна, я скинул мантию и потом тащил ее в зубах… — Люпин снова улыбнулся. — Пожалуй, я порвал ее меньше, когда был волком, нежели потом, когда снова стал человеком… Откуда-то я знал, куда идти. Да, не обошлось без неприятных столкновений, но я все же надеялся остаться в живых… Не знаю, сколько дней прошло, но я добрался до Хогвартса… Возможно, я поступил очень плохо, снова заставив Дамблдора рисковать… Но я искал убежища… Больше мне некуда было пойти…

— Я видел, что вас не было на завтраке. Это из-за этого?

— Да. Никто не должен видеть меня… Пожалуй, это большая оплошность с моей стороны, что мы столкнулись… Но тебе и Северусу я могу доверять… Хотя он и выдал меня четыре года назад, но теперь все иначе. Дамблдор предоставил мне комнату, и большую часть времени я буду проводить вот здесь…

Люпин открыл одну из дверей в восточном коридоре — сюда редко ходили ученики. Это была одна из тех простых комнат, какие можно найти в Хогвартсе на каждом этаже и в каждом коридоре. Но Гарри не мог не сказать:

— Здесь очень мило, сэр. Можно, я буду иногда заходить к вам?

— Конечно, Гарри, — Люпин вошел внутрь и с явной болью, перекосившей его лицо, опустился в кресло, которое отозвалось отчаянным скрипением. — Кстати, не мог бы ты предупредить своего друга Драко, чтобы он…

— …Ничего не говорил. Я так и думал… Я его предупредил, чтобы он не болтал лишнего…

— Благодарю тебя… Садись. Ты никуда не спешишь?

— Нет, — соврал Гарри и устроился в другое старое кресло.

— Хочешь чего-нибудь? Может, чаю?… Не знаю, что тебе еще предложить… Что ты любишь?…

— Спасибо. Я бы от чая не отказался.

Пока Люпин суетился с чайником, Гарри внимательно всматривался в его лицо. Всегда такой вежливый, добрый, приветливый… Но ему так тяжело… Руфус не смог нести это проклятье… А Люпин несет год за годом, уже много лет…

— Сэр, — наконец решился Гарри. — Можно вопрос?… Личный?

— Хорошо. Спрашивай.

— Каково вам, профессор Люпин? Как это — быть… оборотнем? Вы никогда не показывали этого, но вам, наверное, ужасно надоело вести такую жизнь… Простите…

— Ничего, Гарри… Возможно, хорошо, что ты спросил, — лицо Люпина потемнело, но он все равно продолжал улыбаться. — Не знаю только, как тебе ответить… Знаешь… Ты просто не представляешь, как мне надоело становиться зверем… Не представляешь, как я устал от этого… Но ничего не поделаешь. Надо быть сильнее… Жизнь, какая бы она не была, дается всего однажды… Я хотел бы стать нормальным… Больше всего хотел бы… Но это невозможно…

Гарри закусил губу. Ему вдруг стало как-то не по себе… Он знал, что услышит именно это, но все же хотел услышать…

— Я найду лекарство, сэр, — прошептал молодой человек. — Я обязательно найду.

— Гарри…

— Простите, сэр, мне пора идти… Я обязательно еще зайду, — Гарри вскочил с кресла, едва не задев чашку, и быстро направился к двери.

Ему ни в коем случае нельзя было слышать то, что хотел сказать Люпин. Юноша знал, что Римус хочет возразить, сказать, что это слишком тяжело и нереально… но Гарри убежал очень во время.

Вопреки ожиданиям молодого человека, поиски лекарства стали продвигаться значительно медленнее, чем вся их исследовательская деятельность до этого момента. Более того. Работа просто остановилась. Гарри не знал, как еще можно толкнуть прогресс. Плющ, который принес Снейп, оказался штукой ядовитой и противной. Уничтожив все вокруг себя в радиусе двух-трех сантиметров, его клетки погибали, и растение засыхало на четвертый день после того, как лишалось корня. Гарри однажды предложил профессору посадить его где-нибудь поближе к Хогвартсу, чтобы не ходить каждый раз в Запретный лес, но Снейп только нахмурился и объяснил, что если это сделать, то плющ сначала уничтожит все растения в окрестностях, а потом примется «захватывать» Хогвартс. На вопрос, почему же этого не происходит в Запретном лесу, Гарри получил несколько неоднозначный ответ:

— Там все живет по-другому…

Тем не менее, каждые четыре дня приходилось доставать новые стебли плюща, чтобы подвергать их новым и новым испытаниям. Эти испытания растение выдерживало с одинаковым результатом — оно полностью уничтожало компонент, с которым в мечтах Гарри должно было взаимодействовать, а если доза постороннего вещества оказывалась слишком большой, уничтожало еще и себя. А если конкретнее — взрывалось. В общем, плющ самым гнусным образом отказывался умерить свою агрессивность. Гарри это приводило в отчаянье — если не считать того, что он совсем наплевал на свои интересы и своих друзей, его угнетало непостоянство Снейпа. Молодой человек видел, как, буквально на глазах, тает интерес профессора к каким-то новым опытам. С каждым днем слизеринский декан проводил все меньше времени за их лабораторным столом, и все чаще Гарри приходилось самому принимать какие-либо серьезные и даже опасные решения. Но ничего другого юноша и не ожидал — Снейп всего лишь согласился помочь ему написать реферат, а это тянуло не меньше, чем на важное открытие. Удивляло молодого человека только одно — как профессора умудрялись по-прежнему оценивать его знания, как «хорошие». Спросив об этом своего декана, он услышал в ответ нечто, отдаленно напоминающее оскорбление:

— Поттер, вспомни, чем мы тут занимались черт знает сколько времени и снова задай свой вопрос! Если он не покажется тебе глупым, значит, ты сам глуп!

Потом Гарри понял, что спрашивал не того — Снейп, какую бы помощь он не предлагал, все равно оставался профессором зельеварения, а эта нелегкая задача, которую все не удавалось решить до конца, могла послужить хорошей проверкой знаний, умений, усидчивости и всего прочего, связанного с зельеварением. Поэтому юноша стал удивляться только хорошим оценкам со стороны других преподавателей. А вот явный намек Снейпа на нежелание продолжать работу его почему-то совсем не удивил.

Профессор вытащил из кармана пузырек с ржаво-коричневой жидкостью, подал его Гарри и сказал:

— Вот. Это последнее, что я могу предложить, как нейтрализатор. Если агрессивность вещества останется прежней, мы зашли в тупик. Ничего больше просто не существует… Я думаю, тебе пригодится вот это.

Снейп поставил на стол микроскоп, сделанный, очевидно, из серебра.

— Умеешь обращаться?

— Немного…

— Хорошо. Раньше мы брали очень грубые вещества. Здесь реакции соединения и разложения чаще всего похожи. Поэтому лучше всего смотреть… Представляешь, как выглядит соединение?

— Да, конечно.

— Ладно… И еще — я думаю… я надеюсь, что ты не полоумный, Гарри, и сможешь правильно рассчитать количество.

— Смогу, сэр.

— Да… Но все же — аккуратней. Ты мне не нужен в измельченном виде на стенах, понял?

— Понял.

— Отлично. Удачи тебе. Если что, даже посреди ночи буди меня, ладно?

— Хорошо, профессор.

Гарри не особенно расстроился по этому поводу — он все равно не остался один. Когда Драко узнал, что молодой человек теперь продолжает опыты без профессора, он сразу же предложил свою помощь. Правда, ни советом, ни светлой идеей он помочь не мог, но зато исправно таскал плющ из Запретного леса и время от времени отвлекал Гарри от работы. Это было немаловажно, так как иногда юноша чувствовал, что голова просто раскалывается от напряженных размышлений. Иногда ему хотелось рывком скинуть микроскоп на пол, разбросать книги по всей библиотеке, забыть стучащую боль в висках вместе со всеми знаниями, которые приобрел с таким трудом, и пойти развеяться на квиддичное поле. Но он этого не делал. Только тяжело вздыхал, закрывал лицо руками и старался подумать о чем-нибудь постороннем. Чаще всего ему вспоминался момент, когда он дарил шкатулку Гермионе. Ему всегда это приносило какое-то облегчение. Сделал он все как-то неуклюже, говорил какую-то чушь, зачем-то спросил гриффиндорскую старосту, нравится ли ей… Он ведь видел, что нравится. По глазам видел… Однако Гарри усмехался, брал в руки перо и продолжал бесконечные расчеты. Молодой человек очень хотел быстрее добиться результата. Чем ближе были выпускные экзамены, тем меньше времени у Гарри оставалось на что-то постороннее, не относящееся к учебе. Март подходил к концу, а сдвигов все не было. Юноша расписал более тридцати пропорций, которые могли подойти, но с каждым днем вариантов оставалось все меньше, а вредный плющ все еще не желал поддаваться. Гарри думал, что осталось совсем немного до его сумасшествия — он спал три-четыре часа от силы, в лучшем случае успевал на завтрак и обед — о существовании ужина он постепенно стал забывать, — старался запоминать весь материал на уроках, сделать домашнее задание, готовиться к экзаменам… А потом снова отправлялся ломать глаза над микроскопом, с тоской наблюдая, как едкое вещество уничтожает все вокруг себя. Еще Драко с каждым новым экспериментом становился все молчаливее. Находясь в библиотеке, он даже перестал читать книги для подготовки к экзаменам — он просто следил за действиями молодого человека. Гарри это не раздражало — ему было не до этого — но все же один раз юноша не выдержал.

— Ну, скажи хоть что-нибудь, — пробормотал Гарри, снял очки и потер глаза. — Сидишь тут, как статуя, и смотришь на меня… Что такого интересного разглядел?

— Да так… Мне жутко интересно — есть ли граница твоему терпению? Даже Снейп сдался, а ты все сидишь и сидишь…

— Можно подумать, тебе это не нравится… — проворчал молодой человек. — Кто меня на это толкнул?

— Помню… Ну… Я же не думал, что ты готов умереть только потому, что я тебя попросил…

— Хм… Что-то не помню, чтобы ты просил меня умирать…

— Я и не просил! Я просто имел в виду…

— Я понял… Кстати, что у тебя с рукой? Ты уже три дня ее в кармане прячешь…

— А ты заметил?.. Я думал ты больше ничего не замечаешь… — Драко вытащил руку из кармана и показал Гарри. — Я думаю, это этот чертов плющ…

Вся тыльная часть его ладони была покрыта красными волдырями. Некоторые уже полопались, и ранки гноились.

— Я же говорил тебе, что он опасен…

— Я знаю… У меня перчатка порвалась… Но немного — там только большой палец по шву разошелся… Чуть-чуть совсем дотронулся… А посмотри, как расползлось…

— Да… Почему к мадам Помфри не идешь?

— Не могу, — поморщился Драко. — Будет спрашивать, чем это я… Придется рассказать, что в Запретный лес хожу…

— Тогда иди к Снейпу.

— Нет. Я на него обижен.

— За что?

— За то, что он тебя вот так оставил! От меня помощи не особенно много. Ты был прав — мне не осилить того, что вы тут раскопали… А так бы…

— Ладно, оставь это… — Гарри подошел к столу и стал смотреть, что у него еще сохранилось из предыдущих зелий.

— Оставить?! Взять и оставить? Ты окончательно довел себя!

— Нет, еще нет… Давай сюда руку, — молодой человек обработал волдыри жидкостью с очень резким неприятным запахом. — Завтра должно быть не очень, но зато пройдет быстрее… Держи… Обрабатывай время от времени — чем больше будешь смазывать, тем быстрее этот сок истощит сам себя…

— Вот видишь?!

— Не вижу!

— Раньше ты зельеварение ненавидел! А теперь так спокойно мне это все говоришь, будто всю жизнь этими зельями занимался!

— Ну и что?

— Ну и то! Это ненормально!

— Ладно, ты прав! Я засиделся немного… Пойду, пройдусь… Склянки не трогай! Снейп о них еще хватится…

Гарри неторопливо побродил в мрачном лабиринте подземелий, потом зашел в свою гостиную и достал карту Мародеров. Все ученики были в Большом зале. Некоторые преподаватели сидели в своих классах… МакГонагал и Филч находились в кабинете директора. Молодой человек бережно спрятал карту и поднялся в восточный коридор.

— Профессор Люпин… — Гарри постучал костяшкой указательного пальца о дверной косяк. — Профессор Люпин, можно войти?

— Да, конечно, входите.

Гарри, немного помедлив, открыл дверь и вошел в комнату. Люпин сидел за столом и что-то писал.

— Добрый вечер, сэр.

— Добрый вечер… — Люпин прекратил писать, поднял глаза и нахмурился. — Гарри, это ты?

— Да, профессор, это я… Что-то не так?

— Ты выглядишь как-то… очень устало. Даже слишком… У тебя ничего не случилось?

— Все нормально… Простите, я не помешал? Я могу уйти…

— Нет, останься… Чаю? Или хочешь чего-нибудь поесть?

— Спасибо, только чай…

— Хм… — Люпин наколдовал на столе чашки и чайник. — У тебя точно все хорошо?

— Да…

— Тогда, может, учеба так тебя изматывает? Седьмой курс — самый сложный… Бывает очень тяжело. Я знаю…

— Нет… То есть, да… возможно.

— Прости, не понял.

— Есть одна задача, которую я никак не могу решить…

— А я ничем не смогу тебе помочь?

— Возможно… но не сейчас… потом.

— Хм… — Люпин улыбнулся. — Загадки… Все загадки… но ты ведь не за этим пришел?

— Нет. Просто пришел… Вам здесь не скучно, сэр?

— Ну… если честно, одиноко. Не хватает чьего-нибудь присутствия… Я, правда, уже не школьник, чтобы искать компанию… но все равно спасибо, что зашел.

— Да… То есть… не за что, сэр… — молодой человек неловко замолчал и поднял чашку.

Люпин снова улыбнулся и тоже хлебнул немного чая. Гарри невольно вздрогнул, увидев перевязанную кисть профессора… Римус понял, куда смотрит юноша, и взял чашку в другую руку.

— Сэр…

— Ничего страшного. Просто порезался… Скоро заживет. Ты читал Ежедневный пророк?

— Не читал… Нет времени…

— А-а… Там очень интересная статья про Азкабан, нападение на школу и вообще последние события… По-моему, все просто с ума посходили от паники… Такое писать…

Пока Люпин рассказывал и рассуждал, Гарри чувствовал, как чай приятно согревает его изнутри…

— «Какое приятное теплое кресло», — глупо подумал молодой человек.

На самом деле ему хотелось послушать, что там пишут про драконов в Хогвартсе, про то, что по этому поводу думает Министерство Магии, но накопившаяся усталость была намного сильнее… Чашка медленно выскользнула из ослабшей руки Гарри.

— «Вот проклятье… Чашку разбил…» — запоздало осознал юноша, уронив голову на мягкую спинку кресла…

Ему сразу стал сниться какой-то мрачный сон. Сначала Гарри бежал через лес. Деревья росли близко друг к другу, мешая пройти, кустарник цеплял мантию, хитрые пронырливые твари скакали под ногами… Гарри не чувствовал, что бежит. Ни усталости, ни касания ног с землей… Он будто низко-низко летел… И было пусто внутри… Ни единой эмоции от необычного движения, ни единой мысли в голове, ни единого воспоминания… Потом неожиданно лес закончился. Молодой человек остановился. Озеро… Огромное озеро… Яркая луна и гладкая, как стекло, вода, отражающая ночное светило… Тут шрам Гарри, который уже много месяцев не давал о себе знать, разгорелся невыносимой болью. Юноша сразу вспомнил всю свою жизнь. Всё… Всё, чем мог кончиться подобный сон… По воде пошли круги. Они не слабели ближе к берегу, а, казалось, только набирали силу. Гарри стало тяжело дышать. Он силился сопротивляться своему видению, но сил не хватало, чтобы просто закрыть глаза… Что-то плыло к берегу. Медленно, время от времени останавливаясь и лишь тихо колебля воду… Шрам раскалывался — жжение стало разрушать разум. Молодой человек закричал во всю силу легких, упал на колени и стиснул голову руками… Над водой показалось склизкое существо, беспокойно втягивающее воздух и загребающее воду длинными костлявыми пальцами…

— НЕТ!!! — кричал юноша. — Нет!!!

Дементор добрался до берега и медленно направился к Гарри. С его тела кусками капала слизь и на землю падали гниющие водоросли…

— Гарри! Гарри, проснись!

— Нет, нет… Нет…

Вдруг лицо дементора изменилось. Будто вся грязная тина сползла. На молодого человека смотрел незнакомый человек с пустыми темными глазами. Седые волосы прилипли к вискам, губы были синими…

— Гарри, прошу тебя, проснись!

— Нет!! — Гарри резко открыл глаза.

Первое, что он разглядел, это три тонких шрама у Люпина на шее.

— Это я сделал?! — в отчаянье завопил юноша. — Вот это?

— Гарри, успокойся, пожалуйста…

— Сэр…

— Просто успокойся.

Молодой человек глубоко вздохнул, стараясь привести мысли в порядок. На это ему потребовалось около двух минут. За это время Гарри понял, что сидит на полу возле двери, а еще, что перевернул кресло, скорее всего, когда падал. Но больше никаких разрушений не наблюдалось.

— Так это я сделал? — Гарри постарался повторить свой вопрос спокойно, хотя каждая клеточка организма еще болела паникой. — Я… я не нападал на вас?

— Нет, конечно, — Люпин присел на пол рядом с Гарри и улыбнулся. — Эти шрамы… в общем, они у меня уже давно…

— А-а… — молодому человеку сразу стало легче.

— Но ты кричал. Что с тобой случилось? С чего бы ты вдруг должен на меня нападать?

Гарри без колебаний рассказал Люпину про Вольдеморта и Защитные зелья.

— Понятно… Что ж, Гарри… Даже если бы что-то случилось, я бы тебя понял… — Римус тяжело вздохнул. — Кому, как ни мне, понимать как это страшно — терять контроль… Гарри, тебе лучше идти отдохнуть. Пойди, поспи, хорошо?

— Да, сэр… Простите…

— Ничего страшного. Иди.

Но Гарри не пошел в свою гостиную. Молодой человек снова вернулся в библиотеку Слизерина. Там все еще сидел Драко — он рассматривал в микроскоп сок ядовитого плюща.

— Ты еще здесь? — недовольно осведомился Гарри.

— А ты снова здесь?

— Как видишь…

— Зачем?

— Продолжать работу, — юноша встал возле стола, всем видом показывая, что хочет сесть за микроскоп.

— Слушай, это уже ни в какие рамки не лезет! Ты тоже должен спать!

— И буду. Но не сейчас. У меня нейтрализатора осталось только на два опыта, — Гарри встряхнул пузырек с мутной жидкостью — ее оставалось ровно вдвое больше допустимого количества.

— Послушай! Я тебе запрещаю! Мне больше не нужно это лекарство! Слышишь?! Немедленно прекрати свои эксперименты! Мне больше это не нужно!!

— Ну, значит не для тебя буду делать… Не твоей матери, так профессору Люпину помогу, — Гарри поднес склянку к емкости с агрессивным соком и прильнул к линзе.

— Немедленно иди спать! Ты итак истощил себя, что скоро просто упадешь! Вставай и иди спать! Сейчас же!

Гарри стиснул зубы. От злости у него задрожали руки, и юноша выплеснул на сок все содержимое пузырька… Вещество громко взорвалось и зашипело, стеклышко микроскопа мгновенно покрылось копотью. Гарри, защищая глаза, резко подался назад и свалился на пол вместе со стулом.

— Ну, вот… — проворчал он, поднимаясь. — А вдруг две последние пропорции были правильными? — юноша зло посмотрел на притихшего Малфоя. — Это все из-за тебя!

Гарри свитером протер почерневшую линзу и с тоской подумал, что придется просить у Снейпа еще этого зелья… Но уже не сегодня. Молодой человек хотел уже вылить содержимое емкости — он сто раз видел это совсем не радующее разложение! — но зачем-то все-таки взглянул через увеличение на темную субстанцию…

— О, Мерлин!… Не может быть! — Гарри подумал, что мог бы упасть от удивления, если бы не сидел…

— Что там еще? — неуверенно спросил Драко.

Молодой человек рассеяно посмотрел на него, будто туго вспоминал, кто это.

— Произошла реакция… Началось соединение…

— Как?! — вскричал Драко, одним большим прыжком подскакивая к столу. — Покажи!

— Вот, видишь? Видишь?

— Невероятно…

— Согласен…

Малфой еще долго смотрел, потом отстранился от микроскопа и растеряно спросил:

— Ну? Что дальше?

— Снейпа будить!

— Что?!

— Иди! Он сказал, что если что-то получится, немедленно его известить! Пойди, позови его!

— Я?! Почему я?!

— Потому! Ты же хочешь помочь?

— Ладно, иду…

Пока Драко и профессора не было, Гарри не мог найти себе места. Он беспокойно метался из угла в угол, каждые две минуты разглядывая в микроскоп результат своих трудов. Молодой человек смертельно боялся, что это еще не конец реакции. Вдруг что-нибудь пойдет не так? Зелье еще раз взорвется, полностью растворится, снова восстановит агрессивное состояние… да что угодно могло случиться! Гарри очень волновался, что Снейп не успеет увидеть… Да… Профессор здорово на него наорет, разозлится, и тогда — конец всем хорошим отношениям… Конечно, можно было попросить Драко подтвердить слова Гарри, но почему-то это не успокаивало молодого человека. Когда за дверью послышались торопливые шаги, юноша снова склонился над линзой и с замиранием сердца наблюдал. Соединение уже почти завершилось… Малфой принялся стучать в дверь, но Гарри слышал, как Снейп его отпихнул и сам открыл проход в библиотеку.

— Что это значит?! — с порога принялся кричать профессор. — Вот он… — при этих словах слизеринский декан схватил Малфоя за шиворот и втащил в комнату. — …говорит, что ты добился-таки соединения! Признавайтесь, кому принадлежит идея ТАК подшутить да еще и разбудить меня посреди ночи, тогда один из вас, может быть, останется в Хогвартсе!

— Тише, профессор, — устало произнес Гарри — холодная злость немного заглушила волнение. — Отпустите, пожалуйста, Драко. Он тут не виноват…

— Значит, это вы придумали, Поттер?!

— Я… Только это не шутка.

— Не может быть! Это невозможно!

— Я тоже так подумал… сначала. Вот, посмотрите…

Снейп выпустил мантию Малфоя и направился к столу. Несколько секунд он созерцал содержимое емкости стоя, потом медленно, точно боясь упасть, опустился на стул и несколько неловко отрегулировал микроскоп.

— Грубиян он, правда? — шепнул Драко на ухо Гарри.

Молодой человек, внимательно наблюдавший за действиями профессора, задумался на мгновение, но все же, воспользовавшись тем, что декан не видит, коротко кивнул. Снейп не двигался и ничего не говорил еще около двух минут. Гарри напряженно ждал его мнения, будто приговора на суде. Наконец профессор оставил микроскоп в покое и посмотрел на молодого человека.

— Гарри… — пробормотал Снейп и тут же запнулся. — Гарри… Это… Это удивительно… Невероятно…

— Да… Мне тоже так показалось…

— Показалось?!

— Нет… Я не это имел в виду… Ну… Это то, что мы так долго искали? Точно оно?

— Безусловно, — Снейп снова взглянул на получившееся зелье. — Я не сомневаюсь…

— Слава Мерлину, — молодой человек услышал то, что мечтал услышать уже много недель, и теперь со спокойной душой упал в кресло.

Усталость полностью поглотила его…

— Гарри… что с тобой? — юноша от удивления даже приоткрыл глаза — у Снейпа под носом такое открытие, а он вдруг решил за него поволноваться…

— Он не спит, — тут же влез Драко. — Не ест и прилично надышался этой вашей гадости! Что вы хотите?!

— Нашел, кому наябедничать, — слабо прорычал Гарри.

— Так, Поттер… Немедленно возвращайся в свою гостиную и ложись спать! Я завтра хочу видеть тебя на уроках!

— Я приду! Но сейчас останусь здесь! Я столько времени потратил на это, а теперь вы меня выгоняете?! Я хочу все знать до конца!

— Дальше ничего нет! Ты сделал все, что только возможно! Теперь надо только приготовить все в большем количестве…

— Хорошо… Я этим займусь… Завтра.

— Хм… Я мог бы заняться этим прямо сейчас… Только скажи мне пропорцию, которую ты использовал…

— Нет, тогда я останусь. Я хочу знать, когда будет готово.

— Это глупо!

— Может быть. Но я имею право!

— Неужели ты думаешь, что я тебя обману?! — Гарри молчал. — Мистер Малфой, сколько нейтрализатора он взял?!

— Не знаю, — спокойно соврал Драко. — Этим всем занимался Гарри. Я только приносил ему плющ, вот и все.

Слизеринский декан сжал кулаки. Видно было, как профессор задыхается от ярости, но оба семикурсника упрямо молчали. Тогда Снейп тяжело вздохнул и тихо произнес:

— Извини, Гарри… И вы, мистер Малфой, тоже извините… Я же как лучше вам хочу… Хорошо. Оставайтесь… Только… Гарри, уже поздно. Тебе надо поспать.

— Я здесь посплю, — твердо заявил молодой человек.

— Ладно. Если хочешь, я тебя разбужу…

— Точно? Вы не уйдете?

— Точно. Обещаю.

— Угу… Пропорция — два к одному.

— Но… Это самоубийство!

— Я тоже так сначала подумал… Это не так. Хотя… оно взрывается и шипит… поэтому, я думаю, стоит взять несколько маленьких котлов…

— Хорошо, понял, — Снейп поднялся со стула и направился к двери.

— Вы куда?

— За ингредиентами. Больше такого нейтрализатора у меня нет. Придется приготовить.

Гарри больше ничего не сказал. Только кивнул. Как только Снейп закрыл за собой дверь, молодой человек наколдовал себе небольшой диванчик — на кровать не хватало ни сил, ни места, — теплое одеяло и подушку.

— А ты собираешься спать? — спросил он Драко, снимая ботинки.

— Нет. Я выспался сегодня… Это для тебя дней недели не существует, а для меня поспать в выходные — святое дело… К тому же, если Снейп не выполнит обещание, я тебя разбужу.

— Спасибо…

— Спокойной ночи.

Улучив момент, когда Драко отвернулся, Гарри достал из внутреннего кармана пузырек с Защитным зельем и выпил немного своего лекарства. Хотелось спать спокойно, однако пусть Малфой лучше не знает…

* * *

Когда Гарри проснулся, в библиотеке Слизерина находился только Снейп. Профессор время от времени заглядывал в микроскоп, а потом делал какие-то записи. Молодой человек долго следил за его однообразными движениями, поддаваясь порыву лени, заставляющему не вылезать из-под уютного одеяла, но потом совладал с собой и слегка приподнялся. Снейп тут же прервал свою работу.

— Ты спал очень мало, Гарри, — сказал он. — Отдохни еще немного. Пока ничего не готово.

— Сколько времени?

— Почти одиннадцать…

— Проклятье! — молодой человек рывком скинул одеяло. — Я проспал!… Подождите… А почему вы не на уроках, профессор?

— Издеваешься? Я сейчас не смогу сосредоточиться даже на самом простейшем зелье — буду вести себя неразумнее Лонгботтома. Мне не нужно несчастного случая в классе по моей вине… Вот по вине какого-нибудь студента — другое дело…

Гарри не очень понравились последние слова Снейпа, поэтому он решил сменить тему:

— Что вы делаете, сэр?

— Стандартный разбор зелья… Отмечаю особенности, ход реакции… В общем, делаю за тебя подготовку к регистрации.

— Регистрации? — переспросил Гарри.

— Ну, да. Мы же будем регистрировать это зелье, как твое изобретение?

— А это обязательно?

— Нет, но я, как твой декан и профессор зельеварения, настоятельно советую. Тогда ты сможешь пустить свое изобретение в производство и получать с этого очень много денег…

— Но я не из-за денег это делал!

— Знаю. Это одна сторона. С другой стороны, все будет законно. Незарегистрированные зелья считаются опасными, какую бы болезнь они не лечили. У тебя и тех, кто принимал твое лекарство, будет много неприятностей… И самое обидное, если твою работу отнимут и присвоят разработкам Министерства. Ты ведь этого не хочешь?

— Нет, наверное… А нельзя зарегистрировать на ваше имя?

— Нельзя.

— Почему?

— Я никогда не соглашусь… — Снейп тяжело вздохнул. — Я поступил очень плохо, поэтому не могу претендовать хотя бы на часть твоего открытия.

— Но без вас у меня бы вообще ничего не получилось!

— Нет… Я совершил большую ошибку еще на первом курсе, сказав, что ты безнадежен в зельеварении… Поэтому оставим эту тему — я своего решения менять не собираюсь.

Гарри ненадолго замолчал, обдумывая, как бы уговорить профессора по-другому…

— Э-э-э… Сэр… Но зелье ведь еще не проверено. Ведь мы только предполагали, что это подействует… На практике еще ничего неизвестно.

Снейп тоже на секунду замолчал, но потом спокойно произнес:

— Да, ты прав. Пойду, позову Люпина…

— НЕТ! Стойте!

— Что еще?

— Мы не можем проверять зелье на нем!

— Почему? Мне кажется, он — идеальный вариант…

— Нет, — отрезал Гарри. — Зелье не опробовано. Неизвестно, что может случиться… Я не могу подвергать профессора Люпина такому риску, только потому, что уверен в своей правоте.

— А моей уверенности тебе тоже мало? — усмехнулся Снейп.

— Тем не менее, если изобретение мое, я должен испробовать его на себе.

— ЧТО?!! Ты издеваешься?! Ты же не оборотень!!

— Это поправимо…

— Совсем с ума сошел?! Пойдешь к Люпину и попросишь, чтобы он тебя укусил?! — Снейп громко рассмеялся.

Молодой человек немного понаблюдал за весельем профессора, зашнуровал ботинки и сделал пару шагов к двери. Слизеринский декан резко замолчал и схватил юношу за мантию.

— Жить надоело?!

— Вы же уверены, что все правильно!

— Уверен! Но в твое первое полнолуние попробовать не получится! Придется ждать до следующего! Это еще лишний месяц!

— Я ждал гораздо дольше, — холодно заметил Гарри. — Месяц — ничто. Отпустите меня, пожалуйста.

— Ладно… Ладно… Надеюсь у Римуса хватит благоразумия… Ну… Не важно… — Снейп явно нехотя отпустил мантию Гарри. — Только имей в виду — зелье против Ярости не сочетается с этим препаратом, поэтому ты будешь опасен. Подумай — оборотни в свое первое полнолуние очень агрессивны…

— Не переживайте, я буду далеко. Никто не пострадает…

— Дело твое…

Молодой человек несколько раз глубоко вздохнул прежде чем постучаться в дверь комнаты Люпина. Чем больше он приближался к непростому разговору, тем больше усиливалось его волнение. И вот оно достигло предела.

— Войдите, — отозвался профессор Люпин.

Гарри неуклюже ввалился в помещение, зацепился рукавом за дверную ручку и долго дергал, не в силах собраться и аккуратно высвободить ткань. Римус удивленно за ним наблюдал, потом поднялся и отцепил мантию молодого человека.

— Спасибо, сэр…— прохрипел Гарри. — Можно чаю?

— Конечно, — Люпин улыбнулся. — Это уже наша маленькая традиция, не так ли?

— Да, пожалуй…

Пока Римус разливал чай, юноша судорожно соображал, как можно начать. Все слова остались в библиотеке… Гарри поднял чашку, но долго ее не удержал — она почему-то наклонилась и выплеснула горячий чай молодому человеку на колени. Он вскрикнул, отпустил руки и окончательно ошпарился… послышался знакомый звон.

— Гарри, я тебя не узнаю, — сказал Люпин, убирая осколки. — Ты так изменился… И, признаться, мне не очень нравятся эти изменения…Что случилось?… Неужели это все из-за этой «задачи»? Ты все еще не можешь ее решить?

— Нет… То есть да… То есть, я ее решил… — Гарри глубоко вздохнул — все, началось… — Теперь мне нужна ваша помощь.

— Всегда рад тебе помочь, — улыбнулся Люпин. — Что же я должен сделать?

— Это нелегко объяснить… Очень нелегко… Я даже не знаю, как сказать…

— Скажи прямо — в чем суть?

— Э-э-э… Понимаете… Я… Ну… Ладно, — юноша набрал в легкие побольше воздуха. — Мне нужно стать оборотнем.

Люпин как раз поднял чашку к губам, но, не отпив чая, тут же опустил.

— Прости, Гарри… Я, кажется, ослышался… Или не так тебя понял… Что ты сказал?

— Мне нужно стать оборотнем, — четко повторил молодой человек. — Как вы. Пожалуйста, мне правда очень нужно…

Римус несколько секунд молчал, разглядывая Гарри, точно стараясь определить, насколько тот серьезен.

— Гарри, выслушай меня внимательно, — лицо Люпина стало непривычно серьезным. — Я не знаю, что ты затеял, но это — однозначно не лучшее решение. Более того — оно самое ужасное. Я все понимаю, и сам люблю пошутить, но с этим не шутят…

— Сэр, я…

— Нет, выслушай до конца. Это — ужасное проклятье, которое ни один человек добровольно не примет. Я никому не желаю этого. Ни одному человеку на земле. Тем более тебе. Лучше откажись от своей затеи — она погубит всю твою жизнь.

— Но если у меня получится, я помогу и вам! — запротестовал юноша. — Пожалуйста!

— Нет, Гарри. Как ты не понимаешь — я дорожу нашей дружбой не меньше, чем раньше дорожил дружбой с твоим отцом. Я не могу предать его и тебя. Даже в своих интересах. Я не смогу себя простить, если тебя постигнет моя участь… Тем более если я буду в этом виноват… Давай больше не будем об этом, — Люпин снова поднял чашку, его руки дрожали.

Гарри тяжело вздохнул. Он боялся, что так получится… Придется сказать… О, как молодой человек не хотел этого делать! Он знал, что будет дальше…

— Профессор Люпин…

— Да?

— Я хочу рассказать вам смысл моей задачи… И ее решения… Я сейчас говорю только серьезно — без всяких шуток… Все точно. Я во всем уверен… Нужно было только проверить на практике…

— О чем ты, Гарри? Я не понимаю…

— Сэр… Мы нашли лекарство от Лунной болезни… От вашей болезни…

Римус, должно быть, ожидал услышать все, что угодно… только не это. Он замер, будто снова и снова повторяя в мыслях каждое слово Гарри, потом протянул руку к столу, намереваясь сберечь чашку от неминуемой гибели, но не смог поставить на ее поверхность и уронил-таки на пол.

— Что? — шепотом произнес Люпин. — Что?… Я не… Я… Но… — Римус собрался наконец с духом и высказал свои мысли. — Не может быть!

— Мне все так говорили, — вздохнул Гарри. — Но это так… Я могу вам помочь, сэр. Но мне непременно нужно стать оборотнем. Я бы не стал вас просить, если бы это не было правдой… Если хотите, я могу вам доказать — профессор Снейп вам подтвердит, я покажу вам наши эксперименты, но нам нужно на ком-то испробовать действие… Пожалуйста, очень нужна ваша помощь…

Люпин будто лишился дара речи.

— Невероятно… — наконец, выдавил он. — Почему ты мне раньше не сказал?

— Боялся. Если бы вы сказали, что это невозможно, я бы давно отчаялся. Ваше слово для меня очень много значит…

— Гарри… Скажи мне, пожалуйста, еще раз — это правда? Вы с профессором Снейпом нашли нечто, излечивающее Лунную болезнь?

— Да. Клянусь вам, сэр. Я знаю, как вам тяжело, и поэтому так шутить было бы жестоко. Я не стал бы этого делать… Никогда…

— Я верю тебе, Гарри, — Люпин слабо улыбнулся, его лицо заметно побледнело — должно быть, потрясение было даже больше, чем молодой человек предполагал. — Я никогда не исполню того, о чем ты просишь. Никогда. Если вам нужен оборотень для опыта, я буду им.

Гарри закусил губу. Все… То, чего он боялся, случилось.

— Сэр… Оно не испробовано… И, может быть, очень опасно…

— Поэтому и надо попробовать на мне, — твердо заявил Люпин.

— Нет… Я не могу такого допустить… Я должен испытать его сам.

— Этого я не допущу. Если что-то пойдет не так, вы всегда можете убить меня… Я, пожалуй, сделал уже все, что от меня требуется… А твоя жизнь… Она слишком дорога, чтобы рисковать ею.

— Моя жизнь стоит ровно столько же, сколько и ваша, — процедил сквозь зубы Гарри.

— Приятно, что ты так думаешь… — Люпин снова улыбнулся. — Ты просил меня помочь. Я предлагаю свою помощь… Это даже не помощь… Она выглядит слишком эгоистично… Но если все связано с риском, лучше рискнуть моей жизнью.

Гарри еще крепче стиснул зубы… Ему легче было сто раз рискнуть своей. Люпин будто не догадывался, кто он… Последняя ниточка… Последняя возможность узнать… Последний лучший друг Джеймса Поттера… Вот уж чего Гарри себе не простит, так это если что-то произойдет не так. Но Римуса, кажется, было не отговорить…

— Не принимайте зелье от Ярости до полнолуния, сэр, — пробормотал Гарри, стараясь не смотреть Люпину в глаза. — Дождемся полной луны…

До разговора с Люпином Гарри думал, что сможет за неделю выспаться. Уроки не особенно его тяготят, квиддича в этом году больше не намечается, а все остальное можно отложить на «потом». Но не вышло — молодой человек вообще перестал спать. С каждым уходящим днем, сокращающим время до полнолуния, он все больше нервничал. В Большом зале и гостиной юноша почти не появлялся. Он переселился в библиотеку Слизерина. Когда сок плюща раз за разом соединялся с большим количеством нейтрализатора, Гарри был спокоен и уверен в успехе, но стоило ему прилечь на диван, накрыться одеялом, как в голову лезли всевозможные сомнения и подозрения. Молодой человек мучился около двух часов, потом резко вскакивал и возвращался к микроскопу. Нет, никакой ошибки… Зелье сохраняло стабильное состояние, не менялось, не реагировало ни на какие внешние воздействия — слишком яркий свет, сырость, высокие температуры… Гарри понемногу убеждался, что оно просто обязано действовать так, как нужно. Но все же опасения и страхи не оставляли его — это он думает, что обязано, а вот будет ли? К тому же, кто он? Еще студент, не закончивший школу, до шестого курса не особенно любивший зельеварение и имеющий крайне скудную практику. Во всяком случае, вряд ли достаточную для подобного дела… Юноша очень надеялся на уверенность Снейпа и еще больше — на удачу. От результата грядущего испытания зависело очень многое. И главное — жизнь профессора Люпина.

В последнюю ночь перед полнолунием Гарри, оставив тщетные попытки заснуть, в сотый раз перечитывал написанный Снейпом «стандартный разбор зелья». Молодой человек уже с трудом разбирал мелкий почерк профессора, но все равно продолжал медленно вникать в каждую строчку… Как странно — то, на что у него ушло больше трех месяцев, поместилось всего на двух больших свитках пергамента. Конечно, у Снейпа был действительно слишком мелкий почерк и строчки он лепил очень тесно одну под другой, но даже с этим условием Гарри казалось, что два свитка — это как-то подозрительно мало. Будто юноша не мучился все это время, не испытывал голода, не страдал от жуткой боли в плечах и слабости по всему телу, которые уже не прекращались… Однако Гарри верил профессору и поэтому просто продолжал читать, не пытаясь обнаружить пробел и заполнить его своими словами…

Неожиданно в дверь постучали. Настойчиво и громко. Гарри тяжело вздохнул — он уже давно запомнил этот стук. Даже если он не отзовется, дверь все равно не останется закрытой… Так и получилось — через мгновение молодой человек увидел на пороге Снейпа. Профессор только угрюмо кивнул в знак приветствия и посторонился. В библиотеку протиснулся Драко… и, к огромному удивлению Гарри, гриффиндорские старосты.

— Я же говорил, он не спит, — невесело произнес Малфой. — И так в любое время суток… Совсем спятил.

— Да, дружище… — Рон нахмурился, разглядывая Гарри. — На тебя страшно смотреть… Зачем ты так себя довел?

— Не знаю… — тихо отозвался молодой человек, аккуратно сворачивая пергамент. — Времени не хватает…

— Час вам, чтобы вправить этому чудаку мозги, — Снейп строго посмотрел на Гарри. — Тебе, Поттер, надо выспаться перед завтрашней ночью. С уроков я тебя отпрошу. Главное, чтобы ты нормально отдохнул. Я вернусь через час.

После того, как слизеринский декан ушел, все еще долго молчали. Гарри раздражало, что все сочувственно его разглядывали, поэтому он попытался улыбнуться и сказал:

— Очень приятно, что вы пришли. Можно узнать, с какой целью?

Драко хмыкнул и закатил глаза. Выражение лица Гермионы стало еще более встревоженным.

— Э-э-э… Просто навестить тебя, — пробормотал Рон. — Ты будто исчезаешь сразу после уроков. Я не успеваю учебники собрать, а тебя уже нету… Ну… И… — гриффиндорский староста больше не знал, что сказать, поэтому просто развел руками.

— Мы уже давно тебя не видели… — тихо сказала Гермиона. — Ну… Я хочу сказать, давно не общались…

— Они его давно не видели, — снова хмыкнул Малфой. — Я уже забыл, когда последний раз видел его в гостиной. Он тут безвылазно сидит.

— Зачем ты так, Гарри?

— Я… — молодой человек посмотрел на Драко, но тот, кажется, тоже хотел знать. — У меня очень важное дело. Я хочу непременно его закончить. Хочу, чтобы получилось.

— Перестань говорить загадками! — не выдержал Рон. — Скажи прямо — что за дело такое? Как оно могло стоить того, чтобы ты похоронил себя заживо?

— Если мы с профессором ни в чем не ошиблись, одной неизлечимой болезнью станет меньше…

— Гарри, хватит мудрить! — теперь сорвался Драко. — Просто скажи им, что вы нашли…

Юноша с силой пихнул Малфоя локтем, что тот даже скрючился от боли.

— Ничего мы еще не нашли! — прорычал Гарри. — Ничего еще не проверено! Пока — ни слова! — он повернулся к Рону и Гермионе. — Простите, сейчас никто не должен знать. Он знает только потому, что затеял это все…

— Даже нам не можешь сказать? — неуверенно спросила Гермиона.

— Пока — да. Я просто боюсь говорить об этом. Очень боюсь, что не получится… Ведь лучше не хвалиться оценками до экзамена, верно? — Гарри снова предпринял попытку улыбнуться.

Рон нахмурился.

— Чувствую, мы от него ничего не добьемся, — проворчал гриффиндорский староста. — Отдай ему, Герм…

Гермиона улыбнулась и достала из кармана мантии прозрачный футляр. В нем еле уловимо трепетало маленькое золотое перышко. Это была очень красивая удивительно сделанная брошка.

— Мне? — удивился Гарри. — Зачем? Откуда?

— В той шкатулке, которую ты мне подарил, был потайной отдел… Там лежало это перышко…

— Не надо возвращать его мне! Я подарил тебе все, что там было…

— Нет… Если это пряталось, значит было дорого твоей матери. Я не могу оставить брошку себе.

— Э-э-э… Ну… спасибо…

— Приколи на мантию. Будет здорово.

Молодой человек пожал плечами и прицепил перышко на мантию. Смотрелось действительно неплохо…

— Что еще расскажите?..

Гарри казалось, что он не успел достаточно поговорить с друзьями. Слишком быстро пришел Снейп и прервал их беседу… Профессор грозно смерил всех взглядом и поставил на стол большой кубок, который принес.

— Все. Времени больше нет. Марш по своим гостиным!

— Пока, Гарри, удачи тебе в твоем деле, — вздохнул Рон.

— До встречи, — сказала Гермиона.

Драко немного задержался.

— Я могу посмотреть? — поинтересовался Малфой.

— Это не мне решать, — ответил Снейп. — Спроси Поттера. Но я думаю, у него хватит ума не пускать тебя… К тому же, ничего интересного не будет — зелье либо сработает, либо не сработает. Вот и все.

— Гарри, я могу понаблюдать?

— Нет. Это опасно, — не задумываясь, ответил молодой человек.

— Конечно… — кажется, Драко ушел в очень скверном настроении…

— Профессор, почему вы думаете, что возможны только два варианта действия препарата? — спросил Гарри, оставшись со Снейпом наедине. — Никаких побочных эффектов? А не может сработать только наполовину?

— Не совсем понимаю, как это, но не может. Либо сразу подействует и излечит, либо…

— Что?

— Либо наш друг погибнет, — спокойно сказал слизеринский декан.

Это Гарри совсем не понравилось. Он старательно отогнал от себя все мрачные мысли и направился к диванчику.

— Я буду спать здесь…

— Я очень на это надеялся. В гостиной тебе не дадут покоя. Вот, пей.

— Что это?

— Снотворное. Выпей.

— Хорошо…

— При мне выпей.

Молодой человек удивленно посмотрел на профессора, но решил не спорить.

— Хорошо…

— Доброй ночи. Я тебя разбужу.

Благодаря снотворному Гарри заснул быстро.

Но все равно ему показалось, что будить его начали буквально через несколько минут после того, как он остался в темноте. Юноше с трудом удалось открыть глаза — спать хотелось ужасно. Над ним стоял Снейп и трепал его за плечо. Гарри со стоном приподнялся и отыскал свои очки. Как оказалось, в библиотеке находился еще и Люпин, поэтому молодой человек пожалел, что не смог вовремя сдержать свои стенания.

— Может, не стоило будить Гарри? — негромко спросил Римус.

— Нет, он обязан быть, — Снейп зажег свечу на столе. — Поттер, не хочешь еще раз все проверить?

— Хочу, — хрипло отозвался юноша, натягивая мантию.

Гарри проверил все, наверное, не меньше десяти раз. Слизеринский декан поминутно его подгонял и тихо шептал какие-то проклятья. Люпин молча осматривал помещение, время от времени поглядывая на молодого человека. Гарри медлил. Он понимал, что сейчас еще не поздно от всего отказаться… Сейчас не поздно все отменить… Но Снейп был другого мнения. К тому же его терпение оказалось слишком непрочным…

— Поттер, хватит там копаться! — повысил голос профессор. — Если он сейчас превратится и разорвет нас на клочки, это будет на твоей совести! Понял?!

Гарри зло глянул на своего декана, потом перевел взгляд на Люпина.

— Северус прав, — тихо сказал тот. — Я боюсь, что луна скоро взойдет…

— Я все проверил, — у молодого человека почему-то пересохли губы.

Он подал Люпину кубок с зельем и, преодолевая дрожь в голосе, проговорил:

— Пейте… Небольшими глотками…

Когда Римус сделал первый глоток, у Гарри все внутри перевернулось. Чувство, что вот-вот произойдет нечто ужасное, крепко вцепилось в усталое сознание… Но Люпин допил до конца, ни разу не поморщившись.

— Ну, вот, — Снейп поднялся. — Теперь нам нужна луна. Пойдемте.

— Ощущаете что-нибудь? — на всякий случай спросил Гарри.

Римус задумался на мгновение.

— Нет. Пока ничего…

— Какое оно на вкус?

— Кислое. Немного.

Почти всю дорогу проделали молча. Только при выходе из замка Люпин заговорил со слизеринским деканом:

— Северус… Я хочу, чтобы ты знал — даже если ничего не получится, я все равно тебе очень благодарен за то, что…

— Ты не того благодаришь, — холодно оборвал его Снейп. — Тут все целиком и полностью заслуга Гарри… Я бросил его в самом конце. Каюсь.

Гарри не удержался и скрипнул зубами — профессор сложил на него всю ответственность… Вдруг юноша поймал себя на мысли, что жаждет успеха еще и назло Снейпу…

Было прохладно и ветрено. Хотя небо было усеяно черными грозными тучками, дождя, кажется, не намечалось — ветер торопливо разгонял их, будто в угоду собравшимся возле Хогвартса.

— Гарри, — неуверенно начал Люпин. — Пообещай, пожалуйста, что если все выйдет из-под контроля, ты достаточно сильно покалечишь меня, чтобы вы спокойно вернулись в школу…

— Я этого не сделаю, сэр.

— Я так и думал, — вздохнул Римус. — Слава Мерлину, Северус больше ценит твою безопасность…

Молодой человек бросил косой взгляд на Снейпа. Тот отошел подальше от Люпина и достал волшебную палочку.

— Назад, Поттер! — скомандовал профессор.

Гарри подчинился — он сделал несколько шагов назад, но все еще оставался достаточно близко.

Луна сегодня была бледная, болезненная, совсем не такая большая, какой ее видел Гарри в ночь появления дементора. Она размытым пятном повисла на небе и выжидающе уставилась на Люпина. Снейп и Гарри тоже, не отрываясь, следили за ним. Профессор ждал напряженно, нахмурившись и вытянув перед собой волшебную палочку. Молодой человек про себя молился. Каждая секунда для него была чем-то отдельным, особенным… Даже, казалось, сердце замедлялось и отстукивало каждую секунду. У юноши в груди как будто застряло много воздуха и он давил на легкие, но Гарри боялся даже пошевелиться и громко вздохнуть… Ничего не происходило уже больше пяти минут…

Внезапно Люпин медленно протянул руки к небу, в таком же замедленном темпе упал на колени и закрыл лицо ладонями.

— О, Мерлин! — Гарри бросился к Римусу. — Он умирает!

— «Пожалуйста, пожалуйста, только не это… Нет…» — билось в висках у молодого человека, когда тот пытался поднять Люпина с земли и отнять его ладони от лица.

Наконец, Гарри это удалось… Перебрав в голове больше сотни всяких ужасов, он оказался не готов к этому… По щекам Римуса катились слезы. Они казались серебряными в лунном свете…

— Гарри… Гарри… — Люпин еще несколько секунд силился что-нибудь сказать, но явно не находил слов, поэтому просто крепко обнял юношу.

— Получилось… — Гарри сам был недалек от состояния Римуса, точно сам излечился от чего-то ужасного.

Тревога, радость, волнение, счастье смешались внутри и переполнили каждую клеточку разума чем-то необъяснимо-приятным. Теперь Гарри понимал, какие чувства вызывают у людей слезы… Счастливые слезы… Но он не мог себе этого позволить.

Молодой человек проигнорировал то, как подошедший Снейп закатил глаза.

— Рад за тебя, Римус, — сухо произнес профессор. — Я пошел спать. Тебе, Поттер, тоже очень советую.

— Доброй ночи, сэр, — бросил ему вслед Гарри.

Люпин еще долго молчал и не двигался, потом отстранился от молодого человека, смущенно улыбнулся и присел на корень дерева, которое росло возле входа в Хогвартс. Юноша сделал то же самое.

— Гарри… Я не знаю даже, что сказать… Как благодарить тебя… Не знаю… Я…

— И не нужно, — тихо отозвался Гарри. — Это, скорее, моя благодарность вам.

— За что же? Я ничего не сделал…

— Нет… Вы ошибаетесь. Я, наконец, понял, почему ваши уроки… тогда… еще давно… были самыми лучшими. Вы начали с самой важно темы. Вы учили нас бороться со своими страхами. Побеждать их… И еще… заклятье Патронуса… Оно меня очень много раз спасало…

— Ах, ты про это… Это ерунда… Северус мог бы научить тебя в сто раз лучше и быстрее…

— Но он не научил.

— Гарри… Я не думаю, что пару боггартов можно оценивать наравне с твоим трудом… — Люпин тяжело вздохнул. — А если и можно… на земле не живет столько боггартов…

— У вас есть нечто очень ценное… — совсем тихим шепотом произнес Гарри.

— Что же это?

— Воспоминания… Расскажите что-нибудь… Про то, как вы учились… Про моего отца… Про Сириуса…

— Хм… — Римус нахмурился. — Не знаю даже… Что же тебе рассказать?… — вдруг его взгляд остановился на брошке-перышке. — Откуда это у тебя?

— В маминой шкатулке было…

— А-а… Это Джеймс ей подарил… Это был его снитч.

— Снитч?!

— Да… Он очень любил его… Но потом переколдовал вот в это перышко и подарил Лили… — Люпин осторожно провел по брошке пальцем. — Джеймс сказал, что небо — его жизнь… и он дарит свою жизнь ей…

— Откуда вы знаете?

— Твой отец был большим выдумщиком… Он устроил для Лили грандиозный ужин… На квиддичном поле, ночью… Питер был официантом, а мы с Сириусом устраивали салют…

— И вас не поймали?

— Нет… Защитная магия Сириусу всегда удавалась… Было здорово… — Люпин сделал паузу. — Да… Сириус мне тогда сказал… что когда-нибудь и я счастливо взгляну на небо и на «эту ненавистную луну»… Немного он не дождался…

Гарри поднял голову. Небо усыпали звезды… Маленькие, яркие… Одна, совсем неприметная вдруг мигнула и погасла… Молодой человек не знал почему — она была невероятно далеко отсюда и причин могло быть сколько угодно… Еще не сезон для падающих звезд… Еще слишком рано… Но Гарри на всякий случай загадал желание…

Гарри и Люпин провели на улице всю ночь. Римус рассказал не меньше сотни разных проделок Мародеров, но молодому человеку казалось, что он все равно узнал слишком мало. Почему он раньше не удосужился поговорить об этом с Сириусом?… Просто отвлечься от всякой суеты и поговорить… Люпина спросить было неудобно, даже сейчас юноше было несколько неловко за свою просьбу, но профессор, кажется, не углядел в ней ничего особенного. Он только останавливался после каждого третьего повествования и предлагал Гарри отправиться спать. Молодой человек отказывался, так как уже успел понять, что Римус не собирается спать этой ночью…

Под утро Гарри начал замерзать. Люпин вздохнул, зная, чем ответит молодой человек на предложение идти в замок, снял с себя мантию и отдал Гарри. Юноша попробовал сопротивляться, но только зря потратил энергию — отговорить Римуса ему снова не удалось.

Восход солнца был великолепен. Гарри никогда не видел его. А если и видел, то не помнил или не обращал внимания. Ровный золотой диск не торопясь выплыл из-за леса, и роса заблестела от первых теплых лучей. Сейчас свет был еще мягким, на солнце можно было смотреть, не щурясь… Гарри подставил ему лицо и улыбнулся. Зато Люпин всполошился:

— О, Мерлин! Гарри, как же ты пойдешь на уроки?

— Ничего, профессор, я выспался…

— Северус меня убьет, — покачал головой Римус.

Молодой человек, правда, несколько раз чуть не заснул на первых уроках зельеварения, за что неоднократно получил выговор от Снейпа. Причем последний принес десять штрафных очков Слизерину. Гарри так удивился, что даже спать расхотелось.

— Мистер Поттер, задержитесь… — бросил профессор, когда все собирались.

Юноша невольно вздрогнул — это обращение не сулило ничего хорошего. Вообще слизеринский декан был слишком мрачен сегодня. Гарри надеялся, что никогда больше не увидит его в таком отвратительном расположении духа, но…

— Вы думаете писать письмо в Министерство? — осведомился Снейп, хмуро разглядывая Гарри.

— Письмо в Министерство? — не понял молодой человек.

— Да. Вы должны вызвать комиссию, пока находитесь в Хогвартсе. Потом у вас не будет возможности подтвердить ваше открытие.

— Подтвердить? Я еще должен его подтвердить?

— Разумеется. Привести теоретические доводы, показать оборотня, на котором экспериментировали…

— Вы мне поможете, сэр?

— Возможно…

— А в какой отдел Министерства мне нужно написать письмо?

— Не знаю! — неожиданно рявкнул Снейп. — Ваше дело, вы им и занимайтесь! Вон из класса!

Гарри вылетел из подземелий, как ошпаренный. С чего бы это профессор так на него разозлился?…

В чем бы ни заключалась причина, письмо действительно надо было написать… Пришлось молодому человеку посоветоваться с Гермионой.

— Ты должен написать в Отдел Тайн, — подумав, сказала гриффиндорская староста. — Они занимаются всевозможными исследованиями. Или в администрацию Визенгамота… Ну, в любом случае твое письмо попадет по адресу, в какой Отдел бы ты его не отправил…

— Ты думаешь? А его не похоронят в какой-нибудь огромной кипе бумаг? — недоверчиво спросил Гарри.

— Вряд ли… Сейчас эта проблема очень актуальна… Мне кажется, они тебя послушают.

— Надеюсь…

Этим же вечером юноша взялся за перо.

— «Если Снейп не хочет мне помогать, это его дело, — Гарри про себя усмехнулся. — Его проблемы…»

Обратиться к работникам Отдела Тайн оказалось непросто, но после нескольких неудачных вариантов и трех метров измаранного пергамента, молодой человек удовлетворился содержанием. Письмо он отправил немедленно…

И ответ пришел, к удивлению Гарри, очень быстро — на третий день после напоминания Снейпа. Заведующий Отделом Тайн проинформировал юношу, что через неделю в Хогвартс приедет комиссия во главе с Министром Магии Корнелиусом Фаджем и рассмотрит его открытие. Гарри немного удивился, что даже Министр Магии, с которым у него были напряженные отношения, захотел присутствовать… Зато этому почему-то обрадовался Дамблдор. Его, как директора школы, немедленно проинформировали о комиссии, и он тут же явился поздравлять Гарри. Молодой человек испытал чувство вины, когда Дамблдор жал ему руку, — он ведь ничего не сказал директору… Еще Гарри очень волновало поведение Снейпа. Профессор согласился помочь ему на демонстрации, но согласился с такой неохотой, будто его просили вымыть полы. Причем просил директор, так как иначе Снейп никогда бы на это не согласился… Юноша напряженно размышлял, чем же мог обидеть своего декана, однако так и не понял… Зато больше ничего его не тревожило. Даже выступление перед Министром…

Комиссия прибыла, как и намечалось, через неделю. Весь Хогвартс пребывал в недоумении от такого неожиданного нашествия важных лиц. Студентам было очень интересно, с какой целью приехали представители разных отделов Министерства, но никто ничего не знал… Кроме Гермионы, Рона и Драко, которым Гарри, естественно, приказал молчать.

Фадж вежливо поздоровался с Гарри, молодой человек ответил не менее вежливым приветствием и повел всех в аудиторию. Этот класс специально оборудовал Дамблдор, устроив что-то вроде небольшого амфитеатра. Директор посчитал, что так всем будет удобно. И, скорее всего, не ошибся… Ровно в назначенное время явился Снейп. Он привел с собой Люпина. Министр Магии расположился поближе к центру, все остальные тоже заняли наиболее удобные места, и Гарри начал:

— Выражаю глубокую благодарность всем собравшимся сегодня за то, что согласились рассмотреть наше с профессором Снейпом открытие… — молодой человек краем глаза заметил, что его декан побледнел и нахмурился. — Я надеюсь, представленное будет стоить проделанной вами дороги…

Юноша сразу заметил, что некоторые члены комиссии принесли с собой толстые книги. Когда он начал читать «стандартную разборку препарата», сделанную Снейпом, многие из них открыли принесенные фолианты, явно сверяя слова Гарри. Корнелиус Фадж постоянно что-то тихо спрашивал у сидящего справа человека. Когда тот отвечал, Министр Магии кивал и продолжал слушать молодого человека.

— «Что ж… — подумал Гарри. — Хорошо, что не зевает…»

Информации в двух свитках оказалось больше, чем юноше представлялось раньше. К тому же он постоянно отвлекался, чтобы ответить на вопросы, которые довольно часто задавили одни и те же люди с книгами. К счастью, Гарри знал, как ответить на каждый из этих вопросов… Когда он, наконец, отложил свитки, в аудитории было далеко не тихо. Представители из Отдела Тайн в полный голос переговаривались, округляли глаза и пересыпали все словами «невероятно», «удивительно», «изумительно»… Человек, сидящий справа от Фаджа, что-то шептал Министру на ухо. Потом отстранился и, не поворачиваясь к Гарри, уже громко сказал:

— …Либо мальчик гений.

Корнелиус кивнул и поднялся со своего места. Все сразу затихли.

— Это, конечно, звучит замечательно, мистер Поттер, — довольно сухо заговорил он. — Но где доказательство, что оно действует?

Этот вопрос застал Гарри врасплох. Об этом он не подумал, когда готовился… Действительно, как доказать?… Попросить дождаться полнолуния?… Так это еще не скоро…

— «Сразу видно, ничего в этом не смыслит, — подосадовал молодой человек. — Вон те ученые наверняка уже все поняли и одобрили…»

Никакого решения в голову не приходило, и Гарри растеряно оглянулся на Снейпа. Профессор кивнул и выступил вперед, дернув за рукав Люпина, чтобы тот поднялся со стула.

— Я полагаю, в связи с последним постановлением Министерства об отлове оборотней, вы должны знать этого человека, — заговорил Снейп, будто находясь в классе перед учениками.

Корнелиус Фадж что-то спросил у своего помощника. Тот в ответ кивнул. Министр в свою очередь кивнул Снейпу.

— Предлагаю обычную проверку крови, — продолжал профессор.

Слизеринский декан вытащил кинжал — тот самый, которым покалечил его Гарри, — взял ладонь Римуса и быстрым движением сделал разрез. Люпин поморщился и отвернулся — крови он явно не любил. Профессор собрал кровь в специально приготовленную посудинку, потом взял со стола небольшой пузырек и поднял над головой.

— Жидкое серебро, — сообщил Снейп. — Я думаю, все, присутствующие здесь знают, как выглядит кровь оборотня, в которую попадает серебро…

— Советую вам все же пояснить, — резко произнес Фадж.

— Она становится черной, — презрительно отозвался гаррин декан.

Все члены комиссии подались вперед, когда Снейп подмешивал в кровь Люпина серебро…

— Никакой реакции, — произнес профессор таким тоном, точно диктовал конспект.

Он пронес емкость по рядам, показывая результат смешивания, потом вернулся на свое место и закончил:

— Отсюда следует, что препарат действительно работает. Безболезненно, быстро и безотказно.

Ученые снова загудели. В это время Гарри поймал взгляд Снейпа и благодарно улыбнулся своему декану. Тот поморщился и отвел глаза.

Фадж снова поднялся. Снова стало тихо.

— Что ж… Мы зарегистрируем ваше зелье… Хм… Эврих, займитесь этим, — голос Министра звучал крайне безразлично. — Спасибо, мистер Поттер, мистер Снейп…

Представители из Отдела Тайн явно больше впечатлились работой Гарри. Как только Корнелиус Фадж замолчал, они вскочили со своих мест, зааплодировали, а потом побежали пожимать молодому человеку и профессору руки. Юношу это смутило. Снейп только хмурился…

Все члены комиссии уехали в этот же день, сколько Дамблдор не уговаривал их остаться на ужин, чтобы отметить такое открытие… Зато Гарри остался в школе и то, чего он ужасно боялся, случилось — директор устроил-таки праздник в его честь…

* * *

После комиссии начало твориться нечто невообразимое — молодого человека стали донимать совы с благодарственными письмами от оборотней… бывших оборотней со всего света. Совы разных мастей и пород днем и ночью разыскивали Гарри. Они стучались в окна на уроках, тучами прилетали в Большой зал, парочка самых хитрых и умных добрались даже в подземелья, где не было окон… Со временем юноша пришел в отчаянье — мало того, что вся школа приняла его работу с одинаковым восторгом, так теперь письма от совершенно незнакомых людей заполнили весь его сундук. Гарри утверждал друзьям, что это будет неуважение к людям, если он просто начнет сжигать все приходящие конверты, но в глубине души ему было очень приятно. Он понимал, что так недалеко до тщеславия, но теперь ведь все было заслуженное нелегким трудом… Одним письмом Гарри особенно дорожил. От Нарциссы Малфой. На пергаменте красивым почерком было написано всего одно слово: «Спасибо».

Все дни до полнолуния Гарри заходил к Люпину и спрашивал, как тот себя чувствует. Он неизменно отвечал «прекрасно». В ночь полнолуния молодой человек очень волновался и не мог спать. Его мучил необоснованный страх. На следующее утро перед уроками он поспешил к Люпину, но Римус, счастливо улыбаясь, сообщил, что превращения не было, и рассыпался в благодарностях к Гарри.

Сегодня юноша счел нужным еще раз навестить Люпина. Ему было как-то непривычно одиноко — Снейп почему-то перестал разговаривать с молодым человеком и старался его не замечать.

Услышав знакомое разрешение войти, Гарри открыл дверь и… Он видел это уже во второй раз. Как и в первый, ему это жутко не понравилось… Люпин собирал небольшую сумку. На спинке кресла висел новенький дорожный плащ.

— Профессор… — с трудом пробормотал Гарри. — Вы… вы уезжаете?

— Да, — весело подтвердил Римус.

— Но… почему?

— Достаточно обременять Дамблдора. Теперь я могу без страха возвращаться домой… Здесь я больше никому не нужен… Попробую найти работу.

— Но… — юноша закусил губу.

Он впервые захотел стать директором Хогвартса. Он бы обязательно нашел Люпину какую-нибудь работу… здесь. Но Гарри не был директором и становится им не собирался, поэтому только вздохнул.

— Что случилось? — как всегда участливо поинтересовался Римус.

— Не знаю… Профессор Снейп, кажется, на меня сильно обиделся… Я только не понимаю, за что… Вроде, ничего не сделал такого…

— Да?… Хм… Я думаю, он завидует тебе.

— Почему?!

— Ты сделал то, чего он не смог… Для него это было бы очень важным открытием, он бы подтвердил свое мастерство, а ты… Ну, еще я думаю, он злится на себя. Он сказал, что оставил тебя в самом конце… Наверное, теперь сильно жалеет.

— Да?…

— Я плохо знаю Северуса, — Люпин закрыл сумку. — На его месте я бы очень гордился собой… Он все равно очень помог тебе. А еще я бы гордился тобой… Ты преодолел такие трудности…

— Как вы думаете, я смогу извиниться?

— Вот тут уж ничего сказать не могу… Я правда очень плохо знаю его, чтобы судить… Ладно… Пора.

Люпин уже подхватил плащ, как вдруг в комнату вошел Дамблдор.

— Римус! — улыбнулся директор. — Какое счастье, что я застал тебя! Слава Мерлину, что ты еще не уехал!

— Ну, собираюсь… — немного смутился Люпин. — Надо найти работу…

— Я как раз шел сообщить, что у меня есть для тебя работа! — радостно сообщил Дамблдор.

Гарри едва удержался, чтобы не подпрыгнуть от радости. Римус же только еще больше смутился.

— Да?… Э-э… Какая работа?

— Я думаю, ты без труда с ней справишься… Конечно! Ты просто отлично с ней справлялся раньше!… Я хочу, чтобы ты в следующем году стал преподавателем Защиты от Темных Искусств. Теперь никто этому не воспротивится! — лицо Дамблдора сияло, он был жутко доволен своим решением.

— Но… но… я думал вы… — пробормотал Люпин, окончательно смешавшись.

— Я — негодный учитель, — развел руками директор. — Дети с удовольствием слушают мои бредни, но, кажется, не справятся даже с болотным фонариком… Не говоря о каких-либо черно-магических заклинаниях… Так что, до следующего учебного года у тебя есть время подготовиться — ты получишь детей с очень смутным понятием об этом предмете…

Дамблдор явно не хотел выслушивать возражения, поэтому удалился, насвистывая что-то себе под нос. Люпин еще несколько секунд смотрел ему в след, потом повернулся к Гарри и растеряно произнес:

— Бывает же такое…

Преисполненный энтузиазмом, молодой человек этим вечером решил покончить с одним недоразумением, которое продолжало тянуться… теперь уже по неизвестной причине.

Гарри осторожно постучался в дверь кабинета Снейпа. Профессор не сказал ему «войдите», а сам открыл.

— Что вам надо, Поттер? — зло поинтересовался слизеринский декан.

— Поговорить, сэр…

— Не имею, не малейшего желания!

Снейп попытался захлопнуть дверь, но Гарри перехватил ее.

— Пожалуйста, сэр! Это займет меньше минуты! Обещаю, что больше никогда не заявлюсь сюда, если вы меня впустите!

Профессор секунду размышлял — предложение показалось ему заманчивым, — потом посторонился, впуская юношу.

— Вы читали сегодня «Ежедневный пророк»? — сразу перешел к делу Гарри.

— Уже начитался про Ваши геройства! — прорычал профессор, у него в глазах загорелись злобные искры.

— Пожалуйста, прочитайте сегодняшнюю статью… Пожалуйста… — молодой человек протянул газету.

Но Снейп не торопился брать. Он ненавидяще скривился и сделал шаг вперед, наверное, чтобы выставить Гарри за дверь.

— Очень Вас прошу! Пожалуйста…

Профессор неохотно взял «Ежедневный пророк» и начал вслух читать, кривясь на каждом слове:

— «Юный Гарри Поттер, сделавший замечательное открытие, которое… будет награжден Орденом Мерлина первой степени… Мастера уже приступили к изготовлению Ордена… — тут Снейп запнулся, удивленно моргнул и прочитал еще строку. — …его мудрый учитель и наставник Северус Снейп так же будет награжден Орденом первой степени… награждение состоится…» Ах, ты, гаденыш! Я тебя убью! Клянусь, тебе не жить! Вон отсюда! ВОН!!!

Снейп впихнул в руки Гарри газету и вытолкал его из своего кабинета. Молодой человек только улыбнулся… Нужно время, чтобы осмыслить подобное…

Все в Хогвартсе было бы спокойно… Если бы не экзамены. Ученики, как всегда, в самый последний момент взялись за книги. Казалось, что природа неправильно распределила времена года — после весны точно не должны следовать экзамены. Все, радуясь первому теплому солнцу, потом мягкой зеленой траве на квиддичном стадионе, позабыли про учебу и наслаждались жизнью. Теперь пришло возмездие за неправильно распределенную подготовку к проверке. Возле озера можно было видеть только учеников младших курсов, которым еще только предстоял весь предэкзаменационный ужас. Все, кто был старше четвертого курса, заперли себя в библиотеке, гостиной или даже душном классе — некоторые учителя согласились протянуть руку помощи студентам, которых так и тянуло на природу, и проследить за ходом подготовки.

Из всех семикурсников не нервничали, не переживали и не напрягались только Гарри и Гермиона. Гриффиндорская староста, как всегда пренебрегая праздностью, начала готовится строго по составленному ею плану и поэтому могла позволить себе отдых. А молодой человек, осознав, наконец, что ночной кошмар с лекарством от Лунной болезни остался позади, стал просто удивляться незамысловатостью материала, изучаемого на последнем курсе. Он, по примеру Гермионы, составил себе план подготовки и каждый день переписывал его — то ли в учебнике не хватало страниц, то ли Гарри слишком увлекался чтением, то ли все действительно было так просто… Иначе говоря, план не поспевал за юношей. В конце концов, молодой человек довел мадам Пинс до нервного срыва, выпрашивая книги с каким-нибудь дополнительным материалом. Библиотекарша пообещала нажаловаться на него Дамблдору, и Гарри решил, что два-три свободных дня перед экзаменами ему все-таки не помешают.

За неделю до экзаменов, на очередном Уроке Защиты от Темных искусств директор решил устроить студентам необычный урок — вывел всех из замка и разрешил наслаждаться отличной погодой. Но тут же предупредил, что все происходящее только в их интересах.

— Сегодня мы будем изучать магию, которую не проходят в школе, — радостно сообщил Дамблдор.

Этими словами он немедленно привлек несколько учеников, собравшихся хорошенько отдохнуть на уроке.

— Я полагаю, некоторые присутствующие с ней уже знакомы, а некоторые знакомы очень хорошо, — директор улыбнулся Гарри и Гермионе, потом стал очень серьезным. — Это не так легко, как может показаться с первого взгляда… Но я хочу, чтобы все попробовали свои силы… Тем, у кого получится, обещаю дополнительные баллы на экзаменах.

Отдыхать больше никто не собирался. Все столпились вокруг Дамблдора и до предела напрягали свое рассыпающееся внимание.

— Для начала я объясню вам, с какой целью затеял это непростое испытание, — директор кашлянул и слегка нахмурился. — Сейчас настали именно те времена, когда каждый лучик солнца должен быть дорог. Каждое счастливое мгновение должно запечатляться в сердце… Даже самая незначительная на первый взгляд радость может поддерживать вас очень долго. Помните об этом. Заклинание, которое мы сегодня будем учить, может защитить от многих проявлений мрака… Итак, — Дамблдор снова откашлялся. — Сегодня мы будем изучать заклинание Патронуса.

Все дружно переглянулись. Гарри улыбнулся. Он ожидал этого…

— Если никто не против, начнем… Лучше всего закрыть глаза. Да, хорошо. Нужно собрать счастье в своей душе. Нужно вспомнить то тепло, которое переполняет сердце, когда вы испытываете радость… Нужно уметь умножать его. Уметь концентрировать и направлять. Представьте, что смех осязаем. Представьте, что можно ощутить звонкую силу искреннего радостного смеха… Мысленно дотроньтесь до него, соберите в своем сознании… Соберите радость… Слова послужат лишь проводником ваших чувств. Они направят вашу силу, помогут противостоять тьме и холоду… Представили?

Некоторые студенты растеряно изучали застежку на своей мантии. Воображения явно не хватало… Другие напряженно хмурились, стараясь выполнить все, что требовал Дамблдор.

— Понимаю, что это тяжело, — ласково произнес директор. — Надо вам немного помочь… Хм… Гарри, не мог бы ты вызвать Патронуса?

Гарри выступил вперед. Он знал, что нужно вспомнить… Знал, о чем подумать… Молодой человек не заставлял себя вырывать это из потока мрачных воспоминаний. Все само приходило в голову и согревало ладонь, сжимающую волшебную палочку…

— Экспекто Патроноум!

Над головой юноши взвился огромный феникс. Яркий, золотой и алый, будто пламя, он поднялся выше и тут же стремительно кинулся вниз… Песнь феникса эхом отдалась даже в коридорах Хогвартса, наполнила все теплом и светом, разгорелась надежной и счастьем в душе слышавших и наблюдавших… Феникс кружил над Гарри еще довольно долго. Потом все же растаял, точно волшебное облако…

— Замечательно… — тихо произнес Дамблдор.

Все ученики пораженно смотрели на молодого человека. Он сам удивленно вспоминал своего Патронуса. Это заклинание Гарри не использовал уже давно и успел позабыть, что теперь появляется феникс…

— Замечательно… — снова повторил директор. — Теперь, Гарри, будь добр — сходи за журналом. Ты нам очень помог. Я думаю, сейчас у многих получится… Надо будет отмечать… Ладно?

— Конечно, профессор Дамблдор…

Юноша первым делом отправился в учительскую. По дороге он думал о просьбе директора… Знал ли Дамблдор, что у молодого человека получится феникс? Он видел… В прошлом году на экзамене по Защите… Или просто хотел продемонстрировать Патронуса? Потом Гарри задумался, почему его Патронус изменился… Наверное, нужно спросить об этом кого-нибудь знающего…

К счастью, «знающий» нашелся очень быстро.

В учительской Люпин разговаривал со Снейпом. Гарри про себя удивился, но внешне никак не показал. Как только юноша появился в помещении, Слизеринский декан сразу же замолчал и отвернулся к камину (холодному и темному — в учительской и без огня было очень жарко). Гарри и на это никак не отреагировал. Пусть Снейп сам решает, что ему делать… Люпин же, напротив, поднялся и поприветствовал молодого человека.

— Почему ты не на уроке? — поинтересовался Римус.

— Я отвечал первым… Меня попросили найти журнал…

— По-моему, у тебя должна быть Защита от Темных Искусств, не так ли?

— Да, сэр…

— Не мог бы ты утолить мое любопытство и рассказать, почему урок проходит на улице? Или это большой секрет?

Гарри улыбнулся. В глазах Люпина горел озорной огонек, которого юноша раньше не видел под пеленой усталости. Римус менялся. Оборотень больше не терзал его. Свобода предавала сил. К Люпину будто возвращалось здоровье. Проходили морщины, пропадала седина… Новая мантия, подаренная Дамблдором, отлично подходила к этим переменам…

— Мы вызываем Патронуса, — ответил, наконец, молодой человек.

— А-а! — Римус рассмеялся. — Ну, хоть чем-то я тебе помог…

— Да… Спасибо… Только, мне кажется, вы рассказали мне не все о Патронусе…

— Что ты имеешь в виду?

— Вы не говорили, что он меняется…

— Меняется?

— Мой Патронус изменился. Раньше я вызывал оленя… Теперь это феникс… Почему так?

— Хм… Не мог бы ты показать?

Гарри снова сотворил бессмертную птицу. Она озарила учительскую, наполнив каждый уголок своим сиянием, села на спинку кресла, в котором сидел Снейп, и исчезла.

Люпин уже готов был что-то сказать, но неожиданно слизеринский декан опередил его с ответом:

— Ты меняешься, Поттер… Человек в своем развитии не стоит на месте. Он совершенствуется… или деградирует… но меняется. Патронус — это, если хочешь, отражение твоих перемен…

Юноше вдруг нестерпимо захотелось откликнуться на слова Снейпа какой-нибудь колкостью… О, как много сарказма Гарри сочинил за одну долю секунды! На худой конец, он хотел проигнорировать профессора, но уже по привычке вспомнил, почему на мантии слизеринская эмблема, и ответил:

— Спасибо, профессор Снейп… Буду знать.

Молодой человек взял журнал из специального шкафчика и уже собрался уходить, но остановился.

— Профессор, — обратился он к своему декану. — У меня закончилось Защитное зелье… Я забыл вам сказать… Не могли бы вы приготовить еще?

Снейп уставился на Гарри со злостью и усталостью. Видно было, что он меньше всего хочет этим заниматься.

— Как давно оно у вас закончилось? — спросил профессор.

— Недели две назад…

— И никаких кошмаров и разрушений?

— Нет…

— Тогда подождите еще одну ночь. Если ничего не случится, возможно, Защитное зелье вам больше не нужно…Я подозреваю, что оно может вызвать привыкание… Это будет не слишком хорошо. Если же что-то произойдет, я приготовлю.

Гарри хотел возразить, но почему-то передумал и, поблагодарив Снейпа, покинул учительскую.

На первом уроке заклинание Патронуса далось далеко не всем. Не считая Гермионы, которая умела вызывать Патронуса с пятого курса, справились только единицы. И то у них получились не «телесные» защитники, а только бледные тени, заслоняющие недолго и ненадежно. Но Дамблдор все равно высоко оценил успехи этих студентов, а остальным пообещал, что посветит еще два-три урока Патронусам…

За обедом Гарри выпросил у Гермионы «Ежедневный пророк» — сам он давно отказался от подписки — и принялся изучать главную тему дня: «Упивающиеся смертью захватили Министерство». Суть заключалась в том, что многие сотрудники Министерства были убиты или сильно изувечены при неожиданном нападении. Приспешников Вольдеморта было, как утверждал «Пророк», больше двух сотен человек. Неизвестно, сколько погибло в ходе сражения, но удалось выяснить, что оставшиеся рассредоточились по этажам и таким образом остановили работу всех отделов. По утверждению корреспондента, была только одна хороша новость — Корнелиуса Фаджа удалось эвакуировать, и он находится в безопасности. Гарри положил газету на стол и потер глаза. Ну вот… Началось… Скоро все решится… У Вольдеморта есть план… Страшный план, которого Гарри не мог разгадать… Министерство — это не конец… Только начало… За этим должно последовать что-то еще… Что-то более ужасное… Молодой человек еще раз перечитал статью. Ему было невероятно жаль всех тех людей, которые погибли… Он очень волновался за мистера Уизли и своих знакомых в отделе авроров — Тонкс, Кингсли Бруствера, Элфиаса Дожа… даже старого аврора Шилоглаз Моуди… Что с ними? Живы ли они?… Понятно, почему Дамблдор занялся Патронусами… Будет ли директор присутствовать на следующем уроке?…

Гарри долго думал об этом, поэтому не заметил, как к нему подошел Рон. Гриффиндорский староста был бледен, у него в руках был «Ежедневный пророк».

— Ты читал? — тихо спросил он.

— Да, — так же негромко ответил слизеринец. — Как твой отец? Он… ну… он…

— Не волнуйся, с ним все хорошо. Его сегодня не было в Министерстве…

— А-а… Я очень рад.

— Да, мать очень перенервничала. Отец отправился на задание в отдаленный магловский район… А когда вернулся, она просто накинулась на него, плакала, причитала… Мне Фред писал…

Юноша не знал, что ответить своему другу, поэтому промолчал. Рон тоже выдержал паузу. Потом снова обратился к Гарри:

— Я хотел спросить, дочитал ли ты газету до конца?

— Нет… Только начал…

Рон закусил губу, еще немного помолчал, и неуверенно продолжил:

— Знаешь… То есть… Почитай статью на десятой странице. Не знаю, понравится тебе или нет… Но все же… Я думаю, ты должен знать…

Рон почему-то предпочел удалиться, не дожидаясь, когда Гарри откроет десятую страницу.

Юноша еще разок пробежался глазами по статье про Министерство, потом неторопливо пролистал газету… У Гарри сжалось сердце, когда он увидел заголовок статьи. Вольдеморт, Упивающиеся, нападение вылетели из головы…

— «Сириус Блэк оправдан»… — стал в слух читать молодой человек, не в силах поверить написанному. — «Две недели назад сотрудники отдела магических происшествий обнаружили скелет неизвестного волшебника. Примечательным было то, что правая кисть состояла из неизвестного материала, предположительно волшебного серебра, и работники Министерства переправили скелет в специальную лабораторию при больнице святого Мунга. Ход исследований не разглашался, но ученым удалось выяснить, что скелет принадлежал ПИТЕРУ ПЕТТИГРЮ, считавшемуся погибшим шестнадцать лет назад. Так же удалось выяснить, что кости лишились мертвой плоти в результате неблагоприятных условий, и человек погиб меньше года назад. Скелет был переправлен в отдел Тайн при Министерстве. После нескольких Определяющих заклинаний (каких именно не разглашается) группа исследователей твердо заявила, что Питер Петтигрю был убит Сами-Знаете-Кем, но никак не Сириусом Блэком! Суд над Блэком (без присутствия самого Блэка) состоялся два дня назад. В качестве защитника выступил Альбус Дамблдор»… — Гарри быстро пропустил несколько строчек, приводящих судебный процесс и выступления сторон. — «Сириус Блэк полностью оправдан! Министр Магии готовит официальное извинение перед несправедливо осужденным, но в связи с происшествиями в волшебном мире, неизвестно, когда оно прозвучит…»

Гарри в ярости смял «Ежедневный пророк» и бросил газету на пол. «Неизвестно когда»! Надо было извиниться сразу! Немедленно! Не надо ничего придумывать!… Оправдали… Поздно… Слишком поздно… Сириус никогда не услышит этих извинений… Молодой человек был зол на Фаджа. Ужасно зол. Даже не мог понять, почему конкретно так злится, но гнев просто разрывал его… Десятая страница! Человек двенадцать лет просидел в Азкабане! Просидел без вины! Потом прятался, жил в жутких условиях, снова попал в заключение… заключении собственного дома… и погиб… О «преступлении» наверняка кричали на первых страница и не один день! А то, что его оправдали, разместили на десятой странице! Наверное, не каждый волшебник дочитывает до нее!… Да к тому же всех будет больше беспокоить нападение, а не оправдание «какого-то там» Сириуса Блэка, про которого уже сто лет ничего не слышно!… Потом пришло какое-то необъяснимое чувство, напоминающее то ли радость, то ли спокойствие… Оправдали… Теперь Сириус не преступник… Не жестокий безжалостный убийца… Не приспешник Вольдеморта… Никто теперь не имеет права клеветать на него…

Юноша аккуратно вырвал страницу со статьей, разгладил и спрятал во внутренний карман мантии. Если придется… Если до этого дойдет… Если все просто так это позабудут… Гарри заставит Фаджа извиниться. Любым способом. Он сможет. Все узнают о том, что Сириус никого не убивал…

К Гарри незаметно подсел Драко… тоже с «Ежедневным пророком».

— «Сговорились они что ли?» — не без раздражения подумал молодой человек.

— Читал, Гарри? — спросил Малфой, не говоря ни о чем конкретном.

— Читал, — сквозь зубы ответил Гарри.

— Ужас, правда? Этого психопата оправдали! А то, что он натворил в Хогвартсе, они не учли? Совсем уже…

— Он мой крестный, — холодно прервал юноша, а про себя подумал: — «Лучше бы ты так же волновался за Министерство…»

Драко запнулся и неловко замолчал.

— Ну… Я же не знал…

— Можешь придерживаться своего мнения — это твое дело, — но он невиновен. Не будем больше к этому возвращаться.

— Ладно. Я понял… Все равно извини…

Ночью Гарри долго думал о суде над Сириусом… Не все примут его невиновность… Для некоторых (если не многих…) он так и останется убийцей… Потом молодой человек стал думать, что бы было, если бы Сириус сейчас был жив… Как бы он радовался… Может, даже приехал к крестнику в Хогвартс… Дамблдор несомненно разрешил бы… Как бы радовался Гарри…

Юноша не заметил, как уснул.

Сначала перед глазами стояла сплошная темнота. Ничего не было. Гарри спокойно отдыхал…

Потом поплыли разноцветные тени… Нечеткие, сливающиеся друг с другом, растекающиеся по всему сознанию… Затем холод… Просто ледяная стужа, сковавшая каждый мускул… и боль… Гарри не просыпался… Но он чувствовал, как его голова оторвалась от подушки… Он запоздало понял, что совершил громадную ошибку сегодня в учительской… Нельзя, ни в коем случае нельзя было пренебрегать Защитой… А теперь поздно… Он попался… Попался в Его плен…

Свечи плыли вокруг молодого человека… Зловещие тени затаились в углах амфитеатра и дожидались, когда же их покой нарушат — тогда можно будет поглотить обидчика… Черная легкая ткань слегка серебрилась… Вуаль, как всегда, беспокойно колыхалась, время от времени затихая, но потом снова начиная свое колебание… Юноша стоял в трех шагах от неизвестности и заворожено наблюдал за изменениями материи… В голове будто стоял густой белый туман, заглушающий все мысли и чувства…

— Гарри… — тихий шепот за спиной…

Молодой человек не отреагировал. Он продолжал смотреть…

— Гарри… — повторил кто-то. — Гарри…

— Кто ты? — нехотя отозвался юноша.

— Ты помнишь меня? — длинные бледные пальцы легли на плечи и слегка сжали мантию.

— Помню…

— Хорошо… Вот мы снова с тобой встретились… Уже в который раз… Но сегодня встреча будет последней…

— Ты убьешь меня?…

— Нет. Ты сам сделаешь это.

— Почему?… Зачем тебе это?… — слова сами по себе лились из уст Гарри — ему было безразлично, зачем Вольдеморту это представление.

— Ты — главное оружье в руках Дамблдора. Ты — главная надежда всего магического мира… Безрассудный, глупый мальчишка. Невероятно удачливый, но абсолютно бестолковый… Ты должен сам сделать шаг в пустоту. Представляешь, какое разочарование для всех — знаменитый Гарри Поттер, на которого все так надеялись… сам себя погубил.

— Здесь никого нет, — безучастно заметил молодой человек, точно речь шла не о его жизни, а о чем-то всем наскучившем. — Никто не увидит…

— Не нужно видеть, чтобы знать. Дамблдор почувствует, я в этом не сомневаюсь… Помнишь своего безумного директора?

Гарри медленно кивнул. Смутный образ старика с седыми длинными волосами, доброй улыбкой и очками-половинками на секунду возник в его разуме, но сразу же спрятался за плотной завесой тумана.

— Что ты чувствуешь, Гарри?

— Ничего…

— Превосходно… Тогда можешь спросить.

— Ты зря тратишь время…

— Это не вопрос, мальчишка, — грозно произнес Вольдеморт.

— Ты зря тратишь время… Зачем?

— Другое дело… Я никогда не трачу время зря. Я распоряжаюсь им так, как считаю нужным. Все, что каждый посчитал бы бесполезным занятием, для меня важно… И всякий глупец понимает значимость моей идеи только тогда, когда становится слишком поздно.

— Ты не отвечаешь на мой вопрос, — холодно сказал Гарри, без всякого страха продолжая разглядывать вуаль. — Я не спрашивал, тратишь ли ты время. Я спросил, зачем ты его тратишь.

— Дерзкий мальчишка. Твой ничтожный разум говорит за тебя. Ты — жалкая мышь в моей клетке…

— Как знаешь. Мне все равно…

— …тем не менее, ты прав. Я не отвечаю, потому что мне надо знать, когда ты будешь готов…

— Этого я не спрашивал.

— Я расскажу тебе все, что ты захочешь услышать. Когда жалкий человек узнал ответы на все вопросы, не дающие покоя сознанию, ему легче покинуть этот мир…

— В таком случае, я хочу знать — зачем ты тратишь время на разговоры со мной? У тебя нет более важных дел? Весь мир не будет долго ждать…

— Он будет ждать ровно столько, сколько я пожелаю. Это не твоего ума дело — это уже не должно тебя волновать.

— Меня и не волнует.

— Отлично… Возможно, я бы не тратил время с тобой, если бы не Снейп…

— Профессор Снейп? При чем здесь он?

— Ты долго думал, что ловко укрываешься от меня. Ты думал, что Защитное зелье может прятать тебя вечно. Но это не так… Не отрицаю, конечно, рецепт великолепен, и мне несколько любопытно, где вы его достали, однако сейчас это не главное.

— Снейп не приготовил мне его… Он меня предал…

— Нет, глупый мальчишка. Снейп, как всегда, пытался тебя спасти. Он пробыл со мной достаточно долго, чтобы научиться кое-чему… Тебе до него далеко. Ты наивно полагался на силу препарата и думал, что она удержит меня… Но Снейп — нет. Он сумел сложить два и два. Он не пропустил мимо ушей нападение на вашу «неприступную» школу и Министерство… У тебя ведь не было кошмаров последнее время?

— Нет…

— Снейпу это стало казаться подозрительным. Он знал, что я не оставлю тебя просто так. Знал, что одна та же Защита не сдержит меня такое долго время — если мне что-то нужно, я преодолею любую преграду… Он стал догадываться, но слишком поздно…

— О чем?

— Снейп понял, что я нашел способ, как использовать снадобье против тебя… Я действительно нашел. Всякое оружье можно обратить против своего хозяина. Я понял, как это сделать. Ты слишком расслабил свой разум. Ты перестал стараться сам себя защитить. Поэтому я смог подчинить тебя… но не до конца. Снейп не приготовил тебе новую порцию зелья… С ней бы ты беспрекословно сделал роковой шаг… Однако у твоего ничтожного разума было время — хотя и немного — чтобы пробовать сопротивляться самому. Что ты сейчас и делаешь…

Гарри продолжал всматриваться в беспокойное движение вуали. Мысли рывками появлялись в его голове, но тут же скрывались в дымке спокойствия и бездействия.

— «Значит, Снейп… пытался спасти… как он связан с Вольдемортом?… Зачем спасает? Уже поздно… Всегда было поздно… Зачем он оттягивал мое время?… Зачем мучил и подавал надежду… Зачем подставил себя… Кто он такой?…»

— Правильно, Гарри. Ты не должен надеяться на спасение. Никогда не должен был. Это вычерпывает все силы. Заставляет сопротивляться… Бессмысленно.

— У меня есть вопрос…

— Я уже сказал — ты можешь узнать все, что захочешь.

— Как ты узнал, что… Снейп… да, Снейп пытался меня спасти?

— Я освободил его от Черной Метки… По своей воле снял это клеймо, которое обязан носить каждый мой слуга… Но он все равно остался моим слугой. Пока я жив, он всегда будет служить мне. Даже против своего желания. Эта связь невидима, неощутима… Но он согласился на нее… в свое время. И теперь ее не разорвать…

— «Не разорвать… Слуга Вольдеморта… навсегда… Он тоже попался… Как и я… только хуже…»

Ткань тревожно дрогнула и застыла.

— Вопрос…

— Я слушаю, Гарри.

— Почему ты выбрал мне такую смерть? Ты весь прошлый год преследовал меня с этой черной вуалью… Почему именно она? Неужели нельзя использовать смертельное проклятье?…

— Здесь твой разум слишком ничтожен, чтобы понять.

— Тогда ты объясни.

— Я хочу быть уверен, что ты мертв. Хочу точно знать, что ты никогда больше не возродишься и не помешаешь мне. Хочу, чтобы даже мертвой плоти от тебя не осталось.

На мгновение Гарри осознал, что Вольдеморт лжет. Может, правда, не во всем, но… Это была не причина… Не та, во всяком случае… Не главная… Темный Лорд знал, что молодой человек не будет пытаться вернуться. Нет, если смерть наступит, значит, так оно и должно быть… Но потом это потеряло всякое значение. Какая разница? Он получил еще один ответ…

— Тогда толкни меня. Ты уже сотню раз мог это сделать… Давай. И все закончится.

— Нет. Ты сам обязан. Ты еще далеко… Но с каждой секундой все ближе…

— «Ближе… Времени мало… Я устал… Устал…»

Гарри сделал маленький шаг к арке. Ткань хищно ринулась к нему, но через секунду, будто одумавшись, отступила. Юноша тоскливо наблюдал за ее действиями. Туман в голове стал сгущаться… Подавлять некоторые вопросы, которые минуту назад казались важными…

— Ты еще не готов, Гарри… Но если хочешь, сделай еще шаг. Будет легче решиться. Ты знаешь, что твое время на исходе.

Молодой человек уже готов был подчиниться… Уже поднял ногу, чтобы приблизиться к гибели, но…

— НЕТ, ГАРРИ!!!

Двери амфитеатра распахнулись, ударились об стену и снова закрылись. По лестнице быстро бежал человек… Весь в черном, как мрак… Как каждая тень в углу… Гарри медленно повернул к нему голову…

— «Кажется, я его знаю… Это… Это, наверное, и есть Снейп… Зачем он пришел?…»

— Гарри, отойди оттуда! — закричал Снейп, направляя волшебную палочку на Вольдеморта.

— Нет! Он мой! — Темный Лорд слегка взмахнул левой рукой.

Снейп споткнулся и упал на пол, немного не добежав до арки. Юноша безразлично наблюдал за тем, как извивается тело его декана… наверное, муки были ужасны… Вольдеморт бросил на Гарри быстрый взгляд, убедился, что тот не двинулся с места, и снова взмахнул рукой. Снейпа подбросило вверх, рвануло в сторону… Он со всего размаху врезался в стену и упал на каменные ступени с другой стороны.

— Глупец! — пророкотал Вольдеморт. — Ты мне не помешаешь!

— Гарри, — прохрипел профессор, немыслимым усилием поднимаясь на ноги. — Гарри, прошу тебя… не слушай его…

Темный Лорд медленно приходил в ярость оттого, что Снейп его игнорирует. Он поднял обе руки на уровне плеч… Через секунду профессор шлепнулся на пол недалеко от ног Гарри. И подняться было не в его силах — будто каменный свод отдела Тайн давил на худые плечи… Гарри чувствовал, что еще чуть-чуть и Вольдеморт уничтожит этого человека… Раздавит, расплющит… беспощадно и спокойно. Юноше казалось, что он слышит, как хрустят кости Снейпа… Что-то возмущенно встрепенулось в душе молодого человека… Заметалось, отчаянно затрепетало… но тут же погасло. Профессор больше не мог тихо выносить боль и закричал. У него изо рта полилась кровь…

— Оставь его, — шепотом сказал Гарри.

— Его жизнь не в твоей власти — он умрет, — Вольдеморт жутко рассмеялся. — Ты в прошлом году спас его… Подарил ему жизнь. Не особенно он дорожит твоим подарком…

— «Когда один волшебник спасает другому жизнь, это много значит»… — кто-то когда-то сказал это… а, может, и нет…

Гарри вздохнул и сделал еще один маленький шажок к вуали. Снейп немного рассеял туман в его голове, но теперь все снова стало как в непроглядном мареве… Вольдеморт резко отпустил заклинание и переключил внимание на юношу.

— Вопрос… — неторопливо проговорил молодой человек, слушая хрипение профессора.

— Хорошо…

— Зачем было нападать на Хогвартс? Зачем было разрушать школу?

— Я думал, ты давно все понял… Даже такой глупец, как ты, мог догадаться.

— Я хочу услышать это из твоих уст.

— Я не надеялся ее разрушить. Банальная хитрость… Детская уловка, чтобы отвлечь внимание. Все очень всполошились, увидев драконов, не так ли? Мерзкие глупые создания. Но и они принесли пользу.

— Ты потерял их всех… и своих приспешников…

— Я ничего не потерял. Я приобрел гораздо больше. Пока все суетились с безопасностью этих чудовищ, Хогвартса и его бездарных студентов-полукровок, я имел возможность завладеть Министерством.

— Тогда зачем был шум с грандиозным штурмом?

— Паника. Великая слабость всего мира. Она мне очень на руку. Пусть суетятся. У меня пока есть время.

— В прошлом году ты тоже пытался напасть на Министерство…

— Надо было рассчитать силы… и избавится от некоторых непригодных болванов.

— Тебе давно хотелось поделиться с кем-то своими безумными планами?

— Не будем переходить на личность, Гарри. Кто-то действительно считает меня безумцем. Но они слепы. Даже самый последний безумец способен перевернуть этот тихий мирок.

— И как же ты намерен его перевернуть?

— Этого я говорить не буду.

— Почему?

— Я рассказываю тебе только то, что было в прошлом.

— Ты сказал, я узнаю все, что захочу.

— Все, что я позволю узнать. Ты не должен думать о будущем. Его у тебя нет. Ты понимаешь это, мальчишка?

— Да…

— Хорошо…

Гарри еще на шаг приблизился к вуали… Тихие голоса шептались за тканью… Молодой человек прислушался к ним, стараясь разобрать слова… Но потом перестал — зачем ему сейчас понимать их невнятное бормотание? Скоро он будет там… Вместе с ними… И тогда все слова станут понятными… Осталось немного… Возможно, еще пара вопросов… А, может, больше ничего не надо… Какая польза от того, что он узнает? Никому эти знания не передадутся и, соответственно, не пригодятся…

Тут у Гарри в голове будто зажегся свет. Мысли стали сопротивляться затмению…

— «А если попробовать?… А если Снейп сможет?… Если ему удастся выбраться?… Если попробовать спасти его?… Может, эти сведения будут чего-то стоить… Может, Дамблдор сможет что-то сделать…»

— «Пора, Гарри»… — прозвучал в голове молодого человека голос Вольдеморта.

— Еще минуту… — прошептал юноша, отчаянно желая, чтобы Темный Лорд не слышал его мысли.

Тут в его разум пробился другой голос…

— «Гарри… Гарри, сопротивляйся… Пожалуйста…»

— Нет! — крикнул Вольдеморт, резко опуская руки.

Но Снейп успел схватить молодого человека за штанину.

— Гарри, слышишь меня?! Сопротивляйся! Ты сильнее его!…

— Заткнись! — профессор отлетел в угол, будто кто-то дал ему пощечину нечеловеческой силы.

— Все, Гарри, время истекло. Давай.

— Хорошо… — отозвался юноша, быстро стараясь что-то придумать.

Чары Вольдеморта рассеялись. Разум был ясен и готов реагировать на первый приказ Гарри. Но нельзя… нельзя было это показать. Молодой человек старался ни о чем не думать… Надо было отвлечь Темного Лорда… Хотя бы на секунду… Юноша сделал небольшое движение. Оно не было шагом вперед, скорее топтанье на одном месте, но Вольдеморт, кажется, этого не заметил…

— Давай, Гарри, — длинные пальцы снова сжали мантию.

Знакомая боль пронзила голову, как раскаленное копье. В глазах плясали разноцветные точки… Юноша боялся, что от такого давления пойдет кровь из носа, и это его выдаст… Вуаль беспокойно подалась вперед.

— Не бойся пустоты, Гарри. Там нет ничего страшного… Там совсем ничего нет. Всего лишь шаг…

— Да… — глухо сказал молодой человек, стараясь сдержать отвращение.

Он понимал, что при нем нет волшебной палочки, но был другой выход… Можно было попробовать…

Его рука осторожно нашарила мантию Вольдеморта… Только бы успеть… Чтобы Темный Лорд ничего не понял…

— Настало время смерти…

— ТВОЕЙ!!!

Гарри крепко стиснул материю и, что было сил, рванул на себя. Вольдеморт, не ожидавший ничего подобного, потерял равновесие. Молодой человек старался все сделать как можно быстрее… Он отскочил в сторону и, умоляя все свои силы, всю магию, которая ему была дана, все чувства, все эмоции, направил Темного Лорда прямо на вуаль… Ткань возмущенно зашипела и вздулась, как парус на ветру… Гарри почувствовал, как его руки просто горят, когда Вольдеморт злобно выкрикивал проклятия — они действовали уже не так сильно, но все равно юноша ощущал, как лопается кожа у него на запястьях и лице. Гарри казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Вольдеморт коснулся черной вуали… Через секунду он почти скрылся за ней… Только успел схватить Гарри за воротник… Молодой человек, мгновенно обессилев от неимоверного физического и магического напряжения, тоже свалился за вуаль…

Гарри находился в сплошной темноте. Ничего не было видно. Никого не было вокруг…

— «Это и есть смерть? — подумал юноша. — Неужели смерть — это только пустота?… И умер ли я?…»

Молодой человек на всякий случай не двигался — он не был уверен, что может… Было холодно… Очень холодно… Юноше и не хотелось предпринимать какие-то действия… Что ж… Если он умер, то хотя бы вместе с Вольдемортом… Все. Он сделал свое дело. Оправдал все надежды… Всё, его судьба сложилась именно так… Теперь ему уготована вечность в этой тьме.

Стоило Гарри подумать об этом и содрогнуться, как что-то рвануло его наверх. Молодой человек от неожиданности вскрикнул… Мгла будто упала с его глаз, тусклый свет ослепил… Нет, не может быть…

Через трещины на очках юноша увидел лицо Снейпа. Профессор смерил его оценивающим взглядом и улыбнулся:

— Слава Мерлину, Гарри… Живой…

Для молодого человека это было большим потрясением. Он уже приготовился к смерти… Или нет… К бесконечному мраку… А теперь… он жив… Он все еще жив… Все еще здесь… А Вольдеморт — нет.

— Получилось… — прошептал Гарри. — Он больше не вернется… Никогда…

Какая-то непонятная тяжесть и горечь наполнила юношу. Стужа струилась в венах. Было очень плохо… Ища поддержки и тепла, он обнял Снейпа, как маленький ребенок, просящий защиты у старшего. Профессор вздохнул:

— Ладно, Гарри… Только не сжимай очень сильно… Кости еще немного болят…

— Извините…

Успокоившись, молодой человек отстранился. Он старался не смотреть в глаза Снейпу. Глупо получилось… Сам мог справиться… Слизеринский декан почувствовал замешательство Гарри:

— Не переживай… Ты просто отдал слишком много сил.

Гарри промолчал и покосился на черную тряпку, лежащую неподалеку. Слабая улыбка тронула губы юноши. Оказывается, он запутался в ней и так лежал, окруженный тканью, не пропускающей свет. Потом, когда сознание немного прояснилось после шока, пришло удивительно открытие — это была вуаль. Та самая зловещая материя, поглотившая Темного Лорда… Теперь она недвижно покоится на полу… Наверное, Гарри сорвал ее с арки, когда падал… Или она упала сама… Но главное не это — теперь она утратила всю силу… Юноша точно помнил жуткое ощущение, когда ткань коснулась его лица… Вуаль не забрала его… Хотя он точно пролетел сквозь нее… то есть запутался в ней.

— Профессор, — тихо пробормотал Гарри. — Почему я остался жив?… Почему не пропал за вуалью?

Молодой человек думал, что Снейп вряд ли ответит на этот вопрос, но ошибся. Профессор ненадолго задержал взгляд на ткани и сказал:

— Она получила свою последнюю жертву. Ты был уже не нужен.

— Вольдеморт — последняя жертва? Почему?

— Вот этого я не знаю.

Гарри снова замолчал… Странно… Сколько эта вуаль уже существует? Кто ее придумал?… Почему именно Том Реддл должен был замкнуть круг ее жертв?…

— Забудь о нем, Гарри. Не думай. Его больше нет. Ты победил.

— Нет, сэр… Вы спасли меня. Если бы не вы, я бы не смог ничего сделать… Это ваша заслуга.

Снейп хрипло рассмеялся. Потом закашлялся. На пол закапала кровь. Отплевавшись, профессор произнес:

— Я не спасал тебя, Поттер. Я просто предложил тебе выбор. Другой путь. То, чему ты отдал предпочтение, уже твоя заслуга.

— Но…

Гарри запнулся — вуаль на полу стала тускло мерцать. Потом ярче… Свечение усиливалось… Вскоре ее свет стал озарять весь амфитеатр.

— Уходим отсюда, — Снейп рывком отстранился от ткани.

Молодой человек помог ему подняться, и они направились к лестнице. С каждой вспышкой их тени становились все более четкими… Неожиданная яркая вспышка чуть не ослепила Гарри, но вдруг все прекратилось. Вуаль перестала светиться. Юноша на ходу обернулся, чтобы посмотреть, что случилось… и остановился от удивления. Под тканью кто-то беспокойно копошился.

— Бежим, Гарри! — дернул его профессор.

— Нет, стойте…

— Не надо!

Но Гарри уже вернулся к пустующей арке. В голове пульсировала одна-единственная мысль: а если это Вольдеморт? Он всем сердцем надеялся, чтобы это было не так, потому что смутно представлял свои действия, если это окажется правдой. Молодой человек осторожно приблизился к вуали, едва дыша, взялся за ткань… и резко отдернул.

К великому облегчению юноши, человек оказался не Вольдемортом. Это был полноватый волшебник в старомодной мантии. Уже не молодой, но еще не старик. У него были темные волосы и глаза затравленного зверя. Гарри немного испугался его взгляда, но потом собрался с духом и спросил:

— Кто вы?

— Б-бра-айн… — с трудом пробормотал человек. — Б-брайн Р-рокф-форт…

Юноша хотел спросить, как он здесь оказался, но не успел — Рокфорт захрипел, резко дернулся вперед и схватил Гарри за рукава. Молодой человек услышал среди хрипов только:

— Помоги!…

Внезапно темные волосы человека покрылись сединой. Кожа стала морщинистой, пальцы на руках скрючились, глаза будто выцвели… Гарри хотел отшатнуться, но не мог двинуться с места. Рокфорт состарился за какие-то секунды… Прямо у него на глазах… Наконец руки на мантии юноши ослабели, и Брайн Рокфорт упал.

Молодой человек быстро опустился на колени и дотронулся до его запястья, надеясь нащупать пульс… Но пульса не было.

— Идем, — волоча ногу, подошел Снейп. — Быстрее.

— Он мертв, — пробормотал юноша. — Мертв… Вы видели?…

— Ему уже не поможешь! Пошли! Не нравится мне здесь…

— Ладно… Идемте…

Гарри, поддерживая профессора, пошел к выходу. Уже у дверей он снова оглянулся. Вуаль снова засветилась…

Молодой человек и его декан выбрались из Отдела Тайн, поднялись по каменной лестнице и оказались в Атриуме. Гарри прислушался. Было подозрительно тихо и пусто вокруг. Будто в Министерстве не было ни души.

— Где все?

— Точно не уверен. Скорее всего, мистер Уизли, мистер Малфой и мисс Грейнджер со всеми разобрались… — спокойно пожал плечами Снейп.

— ЧТО?! Они здесь?!

— Были во всяком случае… Сейчас наверняка в больнице святого Мунга…

— Вы знали, что они придут?!

— Да. Я их отпустил. То есть, не стал запрещать… Это все равно было бы бесполезной тратой времени…

— Как вы могли их отпустить?! Вы же преподаватель!

— А они ученики. Мои. Дамблдора, МакГонагал… и всех преподавателей Хогвартса. Я уверен, что они научились чему-то за семь лет в школе… Уверен, что они справились.

— Здесь было больше двухсот Упивающихся смертью! Что если их убили?!

Тут Снейп улыбнулся.

— Не убили, Гарри. Я точно знаю.

— Откуда?!

— Ты слышишь, как тихо? Никто не спешит узнать, почему пропали все Черные Метки. Никто не спешит в Отдел Тайн к своему господину… Они справились…

— Но как они узнали?

— Почему ты удивляешься, Гарри? Они и у тебя кое-чему научились…

— Ну надо же… — пробормотал молодой человек, пораженный поступком своих друзей. — Как им удалось?

— Это тоже не удивительно. Каждый Упивающийся стоял здесь со злобой, ненавистью и жадностью в сердце… А твои однокурсники пришли сюда только с одной мыслью — спасти тебя… Если честно, они мне очень помогли. Я сомневался, что смогу обойти всех прихвостней Вольдеморта, пока доберусь до нижнего яруса…

— Спасибо вам, сэр…

— Ничего… Доведи меня до больницы и мы будем квиты…

— До нее не близко… Пешком не дойдем.

— Я думаю, я еще в состоянии аппарировать…

В больнице святого Мунга творилось нечто странное — в приемной находилось не меньше пятидесяти человек, все они напряженно молчали и явно чего-то ждали. Среди них в непонятном расположении духа прибывал только Дамблдор. Директор Хогвартса то хмурился, то улыбался, будто его посещали совершенно противоположного содержания мысли. Корнелиус Фадж неодобрительно на него поглядывал. Когда посреди залы появились Гарри и Снейп, все тут же перевели на них взгляд. Дамблдор поднялся.

— Ну? — тихо спросил он.

— Получилось, господин директор, — отозвался слизеринский декан прежде, чем молодой человек успел понять вопрос. — Вольдеморт больше не возродится. Поттер победил его.

По приемной прокатилась волна шепота.

— А это подтвержденные данные? — осторожно осведомился Министр Магии.

— Я видел собственными глазами, — прохрипел профессор, сверху вниз смотря на Фаджа. — Министерство свободно.

— Гарри, — снова подал голос Дамблдор. — Что скажешь ты?

— Я не хочу повторяться… Я сделал все, что мог… А теперь извините, профессору Снейпу нужна помощь

Снейп недовольно поморщился на эти слова, но не выказал никакого сопротивления. Директор Хогвартса улыбнулся.

— Конечно… Пойдем, я покажу палату.

Люди пошли следом за Гарри. Они были в смятении и не знали, радоваться или не верить, но все равно шли за юношей. Может, ждали более подробных объяснений, может, хотели спросить… однако шли молча.

— «Они поверят, — думал молодой человек. — Рано или поздно поверят…»

Убедившись, что больше его помощь не нужна, Гарри покинул палату, отведенную Снейпу. Люди все еще ждали его снаружи. Они тихо переговаривались… даже когда юноша вышел. Гарри это немного смутило. Что они от него хотят, в самом деле?… Дамблдор пришел на выручку:

— Прошу прощения, уважаемые, мне надо поговорить с мистером Поттером. Если хотите, можете подождать в приемной. Наша беседа еще не закончена.

Директор завел Гарри в ближайшую пустую палату и первым делом спросил:

— Ты не ранен?

— Нет…

— Хочешь чего-нибудь поесть?

— Нет, благодарю.

— Тогда, можешь спросить что-нибудь. Что беспокоит тебя больше всего.

— Что с Гермионой, Роном и Драко?

— С ними все в порядке. Мисс Грейнджер и мистер Уизли были отправлены назад в Хогвартс — хотя они очень противились этому, — а мистер Малфой до сих пор здесь. У него были причины остаться… Позже, когда вы встретитесь, я думаю, он тебе объяснит… Что-нибудь еще?

— Вроде, нет…

— Прекрасно. Тогда не мог бы ты мне все рассказать?

Гарри старался передать все как можно точнее. Он старался вспомнить каждое слово Вольдеморта, каждый свой вопрос… Как он надеялся тогда, что сможет донести это до Дамблдора… Его надежды осуществились.

Когда информация закончилась, директор снова улыбнулся и тихо произнес:

— Нет таких слов, чтобы описать мое уважение и признательность. Да, я думаю, тебе и не очень хочется слушать то, что наговорит сумасшедший старик… Я только хочу сказать, что ты победил зло. Прежде всего в себе. Ты смог сопротивляться Вольдеморту потому, что ты твое сердце было чисто. Если бы это было не так, даже профессор Снейп не смог бы тебе помочь…

— Его обязательно должны наградить, — сказал молодой человек. — Он пришел за мной… Спас мне жизнь…

— Не переживай, Гарри. Его поступок будет высоко оценен. Как и поступок твоих друзей…

— Спасибо, господин директор.

— Ты не должен меня благодарить. Они заслужили награду. Как и ты…

— Я бы только хотел узнать одну вещь…

— Какую же?

— Я бы хотел спросить про вуаль… Что это? Как давно эта вещь существует? Почему она убивает людей?.. И… почему последней жертвой она выбрала именно Вольдеморта?

— А-а… Знаешь, Гарри, я немного удивлен тем, что ты заинтересовался этим только сейчас… Не уверен, сколько лет уже этой «вуали», но могу тебе точно сказать — она и Вольдеморт связаны напрямую.

— Как же?

— Это его старая школьная мантия.

— КАК?! Невозможно!!

— Увы, это так. Я понимаю, мантию в этой материи уже давно не узнать, но тем не менее когда-то это правда было обычной школьной мантией. Ее носил мальчик по имени Том Реддл.

— Что… что он сотворил с ней?!

— Не берусь утверждать что конкретно, но это древнее проклятье. Оно забирает человека во мрак… Я бы не хотел верить в мои следующие слова, но, отгородив своей мантией границу между жизнью и смертью, Том показал, что мальчик с фамилией Реддл мертв… Остался только Вольдеморт… Я думаю, теперь ты понимаешь, почему «вуаль» выбрала своей последней жертвой именно его. Хозяин, попавший в свою же ловушку. Тот, кто так жестоко распорядился всеми жизнями…

Гарри пораженно слушал Дамблдора. Темный Лорд разрушал весь мир вокруг себя… Даже мантию сумел использовать во имя смерти… Молодой человек хотел еще спросить про странного человека, появившегося в Отделе Тайн, но передумал и спросил другое:

— Господин директор, я уже рассказал вам, как Вольдеморт объяснил мне необходимость моей смерти за вуалью… Я почувствовал тогда, что… он лгал. Как вы думаете, какая была настоящая причина?

— Каждая вещь служит своему хозяину. Она может в тайне ненавидеть его, но тем не менее служит и приносит пользу хозяину. Вольдеморт надеялся завладеть твоей энергией… Твоей магией, твоей защитой… твоей силой. Он знал, что недостаточно просто убить тебя. Ему было нужно забрать у тебя все… чтобы ничто не держало тебя здесь.

— А это было возможно?

— Не знаю. Министерству так и не удалось изучить «вуаль». Том был умен и зол… Он умел наложить проклятье, чтобы никто его не мог разгадать…

Гарри не знал, что еще спросить. Все ответы были такими шокирующими или неприятными, что вопросы больше не шли в голову. Дамблдор, кажется, это понял.

— Думаю, тебе надо отдохнуть и осмыслить всё, что ты сегодня узнал…

— Да, пожалуй… Могу я видеть Драко?

— Конечно. Он на пятом этаже.

Драко действительно находился на пятом этаже. Он сидел возле палаты и, не моргая, разглядывал что-то на полу.

— Привет, — поздоровался Гарри, подсаживаясь на соседний стул.

— Привет, герой, — отозвался Малфой. — Ну, что? Победил зло?

— Победил…

— Поздравляю.

— Что-то ты не очень рад.

— Да нет, я рад… Извини, просто давай отложим праздник на потом, хорошо?

— Что-то случилось?

— Да так… Снейп собрался за тобой в Министерство… Ну, я, Уизли и Грейнджер, естественно, напросились с ним… Добрались мы сюда нормально… в отличие от тебя…

— А что я?

— Ну… Ты летел сюда на метле… так Снейп, во всяком случае, думает… В общем, мы добрались с большим комфортом… то, что нас встретили три десятка Упивающихся, сюрпризом не стало… в общем, мы долго держались… Грейнджер создала какой-то щит… Он долго нас прятал… Мы смогли подойти к лестнице в Отдел Тайн… Там Снейп нас оставил, побежал тебя спасать… Я сначала подумал, он струсил, а потом понял, что его ждет встреча с бывшим хозяином… и хозяином явно недовольным. В общем, мы втроем отбивались… тут пришел мой отец…

Драко сделал паузу. Видно было, что ему нелегко говорить.

— Он начал проклинать всех, на чем свет стоит… В особенности меня. Ну, а потом… принялся атаковать… Он бы убил Уизли… Но я… в общем, я его вырубил… Не знаю, насколько серьезно… Вот, жду, пока пустят навестить…

— Не возражаешь, я с тобой?

— Конечно. Мне все равно… Главное узнать, жив ли он…

В палату их пустили еще не скоро, но ни один никуда не спешил, поэтому жаловаться было не на что. Когда же медсестра наконец-то позволила войти, Драко тяжело вздохнул, а Гарри невольно нахмурился.

Люциус Малфой сидел на кровати и ничего не выражающим взглядом смотрел на стену. Не было на его лице ни заинтересованности, ни презрения, ни раздражения, ни злости… Ему было попросту все равно…

— Слава Мерлину! — выдохнул Драко. — С ним все в порядке.

— Не совсем, — заметила медсестра. — У него голова серьезно повреждена… Он ничего не помнит… И память восстановится не скоро… А, может, не восстановится вообще.

Драко мгновенно помрачнел. Этого он явно не ожидал.

— Вот так… — с горечью в голосе проговорил Малфой-младший. — Плохо, когда кто-то из семьи против тебя… А ты против него…

Люциус повернул голову к сыну и вопрошающе сдвинул брови, будто силился вспомнить…

— Жалкое зрелище, — изрек Драко. — Пошли отсюда…

Они уже готовы были покинуть палату, но тут Малфой остановился. Гарри обернулся, чтобы посмотреть, что случилось. Малфой-старший схватил сына за мантию и тянул на себя.

— Драко… — совсем тихо шептал Люциус.

Малфой-младший пораженно уставился на Гарри. Молодой человек улыбнулся.

— Оставайся. Я подожду снаружи…

* * *

Награждение Орденом Мерлина состоялось сразу после хогвартских экзаменов… от которых Гарри благополучно был освобожден. Юноша сначала пробовал отговорить преподавателей, объяснить им, что вполне готов к проверке и хочет испытать свои знания наравне с другими студентами… Но встретил мощное сопротивление, которое возглавляли Дамблдор, МакГонагал и, к его немалому удивлению, Снейп. Опытные целители больницы меньше чем за два дня поставили профессора на ноги, и слизеринский декан, вернувшись к своим обязанностям, мрачно намекнул Гарри, что если тот попытается проникнуть на экзаменовку, случится нечто ужасное. Что конкретно, Снейп уточнять не стал, но Гарри и не нужно было. Он просто удивился сам себе — многие ученики отдали бы немалое, чтобы быть освобожденными от годовых экзаменов, а его чуть ли не силой удерживает весь преподавательский состав… Та же участь, что и Гарри, постигла Рона, Гермиону и Драко. Гермиона очень расстроилась и даже, как говорил Рон, расплакалась. Сам же гриффиндорский староста и Малфой ходили абсолютно довольными и счастливыми. Для них эта новость оказалась более радостной. Теперь они целыми днями развлекались штучками из лавки близнецов Уизли. Гарри это очень радовало — что ж… посредством Фреда и Джорджа, Рон и Драко нашли общий язык…

В вечер, когда должно было состояться торжество, столы Большого зала поставили рядами напротив учительского. Вместо трехногого табурета и Сортировочной Шляпы, на виду поместили большую тумбу. На ней стоял ящик со сверкающими, совсем новыми Орденами. Честь провести награждение выпала Дамблдору. Когда все собрались (ученики, экзаменаторы из Министерства, Корнелиус Фадж, сложивший с себя ответственность за церемонию, плюс родители Рона, родители Гермионы и мать Драко — видно, отец был по-прежнему не в состоянии), директор откашлялся и заговорил радостным звонким голосом:

— Почти закончился еще один замечательный год в Хогвартсе! Еще одни год в большой дружной семье! Надеюсь, мы никогда его не забудем! Это был поистине нелегкий для школы год. Говоря «для школы», я имею ввиду каждого ученика, каждого студента и его родных. В этом году все беды, всё зло выплеснулись на нас… Но сплоченность, дружба, вера в свои силы вывели нас из тьмы! Счастлив открыто сказать всем и каждому в этом зале — времена зла снова миновали! Вольдеморт повержен! Теперь навсегда!

Зал взорвался рукоплесканиями. Все ликовали — каждый свободный человек радовался концу страха, боли и потерь.

— Я хочу, чтобы каждый запомнил этот учебный год. Хочу, чтобы никто не забывал тех, кто спас нас от уничтожения и пустоты! Итак, начнем… Орденом Мерлина Первой Степени награждается Северус Снейп. Мудрый наставник и учитель. Незаменимый профессор, блестяще исполняющий свой долг на протяжении шестнадцати лет. Надежный коллега и выдающийся исследователь. Без его помощи не было бы открыто зелье, излечивающее Лунную болезнь… Если бы не он, возможно, наш мир был бы сейчас совсем другим… Он не бросил своего ученика, когда тому требовалась помощь. Даже мысль о чудовищной мощи Вольдеморта не остановила его… И этим Орденом я награждаю его за истинные заслуги.

Кажется, Снейп никогда не выслушивал такой похвалы. Особенно в присутствии такого количества народа. Преимущественно его учеников… Гарри видел, как его лицо сначала побелело, потом залилось бледным румянцем… А студенты Хогвартса многое узнали о своем преподавателе… и не могли не аплодировать.

Дамблдор быстро приколол Орден Мерлина к изумрудной мантии Снейпа — надо отметить, все были сегодня при параде — и продолжил:

— Орденом Мерлина Первой Степени награждается мисс Гермиона Грейнджер. За ее блестяще успехи в учебе, упорство, достойное столь любознательного человека, старание, вложенное в каждую работу, стремление к цели… Но прежде всего за доброе сердце. За пример товарищества и благородства. За бесстрашие перед злом и небывалую доблесть во имя спасения священных уз дружбы.

Зал снова рукоплескал. Гарри отвел глаза от сияющей Гермионы и отыскал глазами ее родителей. Миссис Грейнджер, одетая в самые нарядные магловские вещи, плакала на плече мистера Грейнджера. Их дочь… удостоилась такой чести.

— Орденом Мерлина Первой степени награждается Рональд Уизли. Наш еще один замечательный староста. Ему было тяжело совмещать обязанности со столь невероятными приключениями. Но он все же справился — сделал правильный выбор в пользу друзей, не бросая их даже в самую опасную минуту… За его мужество, дружбу и искренность этот Орден…

Миссис Уизли тоже рыдала от гордости за своего сына.

— Это наш брат!!! — перекрикивая аплодисменты, вопили Фред и Джордж. — Наш родной брат! Мы его всему научили!

Директор тем временем продолжал:

— Орденом Мерлина Первой Степени также награждается Драко Малфой. Согласие между факультетами было бы невозможно без его участия. Благодаря нему дружба между Слизерином и Гриффиндором держится теперь так крепко. Он доказал, что Слизеринцам не чуждо понятие крепкой дружбы и самопожертвования ради другого. Счастлив наградить этим Орденом Истинного Слизеринца.

Гарри краем глаза заметил, как Нарцисса Малфой улыбнулась. Так она была невероятно красива… Улыбка удивительно красила ее…

— И наконец, Орденом Мерлина Первой Степени награждается Гарри Поттер… — Дамблдор замолчал, застыв с Орденом в руке. — Я думаю, слова тут не нужны. Каждый итак знает, кому мы обязаны лекарством от Лунной болезни и… спасением нашего мира от Великого Зла… Не решаюсь перечислять заслуги Гарри — боюсь запутаться и что-то упустить… Но, я думаю, никто не сомневается, что этот Орден мистер Гарри Джеймс Поттер получает заслужено…

Все дружно поднялись со своих мест, и оглушительные аплодисменты, свисты, крики заставили дрожать своды Большого зала. Никто не сомневался…

После церемонии (включающей в себя грандиозный пир) Гарри направился гулять по ночному Хогвартсу. Кто знает? Может, послезавтра его со всеми студентами отправят на Хогвартс-экспрессе в Лондон… и придется герою с Орденом Мерлина все лето сидеть на Прайвет Драйв в доме №4… К тому же, надо было расспросить кого-нибудь про школу авроров… Где она, как туда ехать, как подать заявку…

Но сейчас это не очень волновало молодого человека. Он просто шел по темным коридорам, разглядывая портреты. Он не зажигал волшебный огонек, не брал с собой карту Мародеров и мантию-невидимку. Зачем? Уже поздно грозить исключением из школы… да и ни один преподаватель не скажет ничего подобного… Только еще раз поздравит с почетной наградой. А замок Гарри знал уже гораздо лучше Филча…

Юноша размышлял по дороге обо всякой ерунде. И время от времени прокручивал в голове момент, когда Дамблдор приколол Орден к его парадной мантии… Пытался воскресить свои чувства… но с каждым разом все больше убеждался, что основным чувством был холод. Почему, Гарри пока не понимал…

Наконец, молодой человек забрел на пыльный чердак. Здесь он никогда не был, хотя и знал это место. В этом месте были довольно низкие потолки и проходы узкие. Пахло сыростью и гнилью. Гарри отыскал глазами первую темную дверь и уверенно шагнул к ней. Все равно что было там… Главное, чтобы было…

В комнате оказалась самая удивительная вещь, которую юноша меньше всего ожидал увидеть — зеркало Еиналеж. Он даже не думал, что оно осталось целым после его встречи с Вольдемортом на первом курсе… Дамблдор тогда велел забыть о нем… И Гарри не ослушался… Тем не менее оно было здесь. Запылившееся и все в прилежной работе пауков, но все же здесь… Молодой человек протер его рукавом красивой мантии… В зеркале отразился он… и его родители… Когда Гарри первый раз увидел их в этом зеркале, он был совсем другим… Многое с того времени изменилось… но только не родители по ту сторону стекла.

Юноша сделал шаг назад. Орден Мерлина сверкнул в тусклом луче ночного светила… Ему не стыдно было перед родителями. Он знал, что они радовались бы за него…

— Я добился… Я сделал… — тихо прошептал Гарри.

Теперь он понял, почему мороз сжал его сердце, когда Орден оказался приколотым на его одежду… Он заслужил его… Уничтожил Вольдеморта… Победил зло… Но родители все равно Там… И никакая награда этого не изменит…

Гарри сел на пол и стал смотреть… Тихие слезы омыли его щеки… Он помнил, что говорил Дамблдор про это зеркало… Но сегодня ему просто необходимо было хотя бы выдумать для себя их присутствие… Хотя бы увидеть…

Так прошло больше трех часов. Молодой человек сидел, не двигаясь и ни о чем не думая…

Тишину нарушил скрип двери… А через секунду Гарри понял — его уединение закончилось. В отражение попала фигура Снейпа, и родители юноши исчезли.

— Как вы меня нашли? — спросил Гарри, пока не желая отворачиваться от зеркала.

— Портреты могут многое рассказать, — тихо отозвался профессор.

Они некоторое время молчали, разглядывая то ли зеркало, то ли отражение.

— Что ты видишь, Поттер? — наконец, поинтересовался Снейп, отходя на шаг в сторону.

— Родителей… — глухо ответил Гарри. — А… вы что видите, когда смотрите?

— Нас обоих, — усмехнулся профессор, возвращаясь к зеркалу. — Нет, не отходи. Я не хочу знать свою самую заветную мечту…

— Почему?

— А если она осуществится? Жить станет незачем… Не к чему будет стремиться… Нечего будет искать в себе…

— А вдруг она нереальна?

— Тем более. Я буду мучиться из-за ее неосуществимости. Лучше смотри ты. У тебя более чистая мечта… Ты снова их видишь? Обоих?

— Да… Будто они здесь… Только это не так…

Внезапно Лили и Джеймс Поттеры исчезли. Из мрака — но будто из-за двери — вышел Сириус… Крестный молча улыбнулся молодому человеку. Его усталое бледное лицо обрамляли красивые темные волосы…

— А теперь Сириуса вижу… — прошептал Гарри. — Я знаю, вам не понять… Но… но я очень скучаю по нему… Порой мне кажется, что его мне не хватает больше, чем родителей… Их я почти не знал… А он… Я так надеялся жить с ним…

Снейп промолчал.

Сириус в зеркале улыбнулся и положил руку крестнику на плечо. Гарри еще секунду ничего не понимал и не чувствовал… но мгновение иссякло. Юноша осознал, что ему на плечо по-настоящему легла рука… Осязаемая и теплая… И это сделал отнюдь не Снейп, спокойно стоящий у стены… Гарри медленно, боясь дышать, обернулся…

— Сириус!

Гарри не мог, просто отказывался верить своим глазам. Сириус действительно был здесь… В этой комнате… Не просто отражение в зеркале… Живой… А может нет… Только обман зрения… Только иллюзия… Которая стоит в двух шагах и устало улыбается, глядя на молодого человека… Гарри невольно отступил. Нет… Нет… Всего лишь плоды измученного разума… Порождение обессилевшего рассудка… Но тут Блэк рассмеялся, тряхнул головой, откидывая лезущие в глаза волосы, и совершенно четко произнес:

— Не бойся, Гарри. Это правда я.

Больше никаких сомнений не было. Сириус здесь… Настоящий… Реальный…

Гарри, забыв про всю важность, невозмутимость и сдержанность, к которой обязывал Орден Мерлина, со счастливым криком бросился на шею крестному и едва не повалил того на пол. Блэк охнул от неожиданности, но все же устоял и обнял юношу.

— Сириус… Сириус… Живой… Сириус… — все повторял молодой человек, не зная, что еще можно сказать.

— Ну-ну, Гарри… — кажется, Блэк тоже не находил слов…

Гарри долго стоял, не разрывая объятий. Какие-то непонятные глупые страхи одолевали его. Будто, стоит ему отпустить руки, Сириус исчезнет… Растворится в этой тьме… И снова оставит Гарри одного… Молодой человек чувствовал, что крестный весь холодный, точно его на улице застала зимняя метель… И Гарри еще крепче прижимался к Сириусу, стараясь обогреть, защитить родного человека от холода… смертельного холода…

— Кхм-кхм…

Юноша неохотно повернулся. Снейп по-прежнему был здесь и наблюдал за ними с явным нетерпением на лице. Молодой человек, устыдившись того, что уже забыл о присутствии профессора, сделал шаг назад. Сириус тихо усмехнулся и коснулся указательным пальцем Ордена на мантии Гарри.

— Вижу, ты без меня не скучал…

— Как?… — только и сумел прошептать молодой человек.

— Брайн Рокфорт, — ответил за Сириуса Снейп. — Я узнал, кто это. Он — первая жертва вуали. Бывший сотрудник Отдела Тайн… Он когда-то давно нашел эту проклятую ткань. Первым попытался изучить ее свойства. И первым попался в ловушку. Когда мы были в Министерстве, вуаль вернула его в этот мир…

— Но… но он умер, — Гарри с неподдельным ужасом посмотрел на Сириуса.

— Через два месяца Рокфорту исполнилось бы сто десять лет. За вуалью времени не существует… Но здесь… — профессор недобро глянул на Блэка. — К счастью, ваш дорогой крестный такого почтенного возраста еще не достиг.

— Слишком много знаешь, — огрызнулся Сириус. — Сам скоро состаришься.

— Мне казалось, волшебники живут дольше маглов… — быстро влез молодой человек, предчувствуя близкую перебранку.

— Живут, — сквозь зубы процедил Снейп. — Только у Рокфорта была неизлечимая болезнь. Она за пять лет истощила бы его окончательно. Не говоря о пятидесяти.

Напряжение усилилось. Снейп и Сириус враждебно смотрели друг на друга и молчали. Гарри видел, как его крестный сжал кулаки и побледнел от напряжения. Профессор находился в более выгодном положении — он медленно опустил руку в карман и так же не торопясь вытащил волшебную палочку. Молодой человек выступил вперед, на всякий случай закрывая собой Сириуса.

— Не надо, сэр. Прошу вас… Пожалуйста. Не надо.

— Не пресмыкайся перед ним, Гарри! — прорычал Блэк, пытаясь оттолкнуть крестника. — Отойди! Я с ним и без палочки разберусь!

— Пожалуйста, сэр, — стоял на своем юноша. — Не делайте этого…

— Не унижайся! Он тебя все равно не послушает!

Сириус ошибся — Снейп сделал глубокий вдох и убрал палочку. Потом шагнул к Гарри… При этом оказываясь в опасной близости от Блэка. Молодой человек знал, что профессор может молниеносно выстрелить заклинанием, но в данной ситуации кулак Сириуса мог оказаться быстрее…

— Спокойнее, Блэк, — тихо прошипел Снейп. — Поттер, возвращайся в гостиную.

— Не приказывай ему! Не имеешь права!

— Очень даже имею. Я его декан.

— С каких это пор?!!

— Нет, Сириус, это правда, — опять вмешался молодой человек и потянул крестного к двери. — Пойдем. Я все объясню…

— Что объяснишь?! Что за чушь мелит этот выродок?!

— Сириус… Не говори так…

— Придержи этого зубоскала, Гарри, — усмехнулся Снейп, первым направляясь на выход. — Доброй ночи.

Как только за профессором закрылась дверь, Блэк потребовал разъяснений:

— Что за вздор, Гарри? Неужели за эти два года Хогвартс так перевернулся, что этот слизняк стал деканом Гриффиндора?

— Нет… — тихо ответил молодой человек. — Это я перешел в Слизерин…

— ЧТО?!!

— Мне ничего не оставалось! — спешно стал оправдываться юноша. — В Хогвартсе начиналась война! Дамблдор не знал, что делать… Я просто подумал… что так смогу что-то изменить… Возможно… прекратить вражду между факультетами…

Сириус сурово смотрел на Гарри и молчал.

— Я столько всего пережил… — в отчаянье продолжал молодой человек. — Я так старался… Я сдал Т.Р.И.Т.О.Н.ы по зельеварению, добился, чтобы Снейп взял меня в свой класс… Мы с Джинни выиграли кубок квиддича для наших факультетов… Для обоих сразу… Мы с Драко Малфоем теперь друзья… И… и профессор Снейп — хороший человек…

Негодование на лице Блэка сменилось крайним удивлением.

— Ладно, Гарри, успокойся… успокойся… — он говорил это так, будто юноша бился в бреду. — Не важно, на каком ты факультете… Хотя декан… Ну… хорошо, тоже не имеет значения. Главное, что ты жив и здоров… — Сириус попробовал непринужденно улыбнуться. — Как ты тут без меня поживал?

— Очень скучал…

— Понимаю… хм… Когда я… в общем… когда я выбрался на верхний этаж Министерства, мне рассказали про все, что там происходило… — Блэк снова улыбнулся, на этот раз у него получилось гораздо лучше. — Ты молодец… Я горжусь тобой.

Гарри мгновенно вспомнил статью в Ежедневном Пророке… Про нападение… И другую — суд над Сириусом. Юноша теперь всегда таскал с собой ту десятую страницу. Он сам толком не мог объяснить зачем. Просто это грело ему душу…

— Тебя оправдали, — прошептал юноша, доставая из кармана слегка помятый листок.

— Это я уже понял… — Блэк бегло просмотрел статью и расхохотался. — Фадж передо мной извиняться хочет! Да мне его извинения задаром не нужны! Пусть рогатым жабам рассказывает…

Наблюдая за весельем крестного, Гарри самому захотелось рассмеяться.

— Славно… Что еще у вас тут случилось?

Молодой человек даже не знал с чего начать. Столько хотелось рассказать крестному… И, как назло, вырвалось самое жуткое, что было в этом году:

— Мадам Хуч погибла…

— Погибла?… А кто же теперь судит квиддич?

— Никто…

— Без квиддича живете? Ужасно!

— Да, скучновато немного… Кстати, ты не говорил мне, что тоже был в команде… Ну, когда учился…

— Забыл как-то… А кто тебе сказал?

— Снейп… показал.

— Хм… удивительно…

— Возможно… А кем ты был?

— Охотником… Мы с Джеймсом любили квиддич… Римус тоже хотел играть… Но его родители не могли купить ему метлу… Ты его давно видел? Как он, не знаешь?

— Он здесь, в Хогвартсе, — сообщил Гарри.

— Да?… Какими судьбами его занесло?

Молодой человек помедлили немного, но все же рассказал про отлов оборотней.

— Докатились! — фыркнул Сириус. — Мало им было отобрать у несчастных все права… так теперь вообще истребить решили! Побывали бы сами в шкуре… По-другому завыли бы… Ладно… Я все равно хочу повидать Римуса… Сегодня полнолуние?

— Не имеет значения, — загадочно протянул юноша.

— Почему?

— Он больше не оборотень! Теперь против этого есть лекарство.

Блэк удивленно моргнул и запустил руку в волосы.

— Да уж… Многое я пропустил… Кто изобрел лекарство?

— Э-э-э… Мы с профессором Снейпом…

— Надо же… Что-то он забыл поехидничать относительно того, какой я бездарь, а он молодец… Странно… Ну, не важно. Пошли к Римусу!

— Прямо сейчас? Ночь же!

— Что с того? Пока у меня есть силы… Завтра я буду весь день отсыпаться… Надеюсь у Дамблдора найдется комната…

— А с ним ничего не случится?

— А что с ним должно случиться?

— Мало ли… Испугается тебя… Посреди ночи все-таки… неизвестно что подумает…

— Да ладно! Я аккуратно. Без крика, без шума… Если еще разбужу — в школьные годы он всегда спал, как убитый…

Тем не менее Гарри волновался за душевное состояние Люпина, когда Сириус, одолжив у юноши палочку, «Алохоморой» открыл дверь в комнату. Римус, естественно, спокойно спал, ничего не подозревая. Молодой человек на всякий случай остался у двери. Двум школьным друзьям было легко подшутить друг над другом, а ему, даже учитывая все обстоятельства, неудобно…

Блэк, закусив губу, чтобы не засмеяться, осторожно склонился над кроватью Люпина и потряс своего приятеля за плечо.

— Римус!…

Сначала последовала ожидаемая реакция — Люпин пробормотал нечто неразборчивое и отвернулся от Сириуса. Тогда Блэк стал трясти Римуса более настойчиво…

Гарри даже не смог разобрать, что конкретно случилось. Секунду было тихо… Потом Люпин вдруг перепугано закричал, свалился с кровати и стремительно шарахнулся в сторону… Сириус не выдержал и разразился громким хохотом.

Молодой человек поспешил к Римусу. Ему было понятно, что такое вряд ли возможно перенести спокойно. Люпин вцепился в мантию юноши, не зная, что предпринять.

— Я же говорил, он испугается! — укорил Гарри Сириуса

— Ну, прости, дружище… — Блэк опустился на пол рядом с молодым человеком. — Я же не знал, что я такой страшный…

Римус пришел в себя на удивление быстро. После нескольких односложных и несколько несвязанных вопросов, он крепко обнял Сириуса и тихо сказал:

— Невообразимо рад, что ты жив, друг…

Гарри очень хотел всю ночь просидеть с Сириусом, говорить, вспоминать, просто помолчать… но что-то рассудительное, расчетливое… слизеринское проснулось в нем:

— Уже поздно… Надо идти спать.

— Еще не так уж и поздно… — начал было Сириус, но Люпин его остановил:

— Не стоит. Завтра будет день, — Римус улыбнулся. — Гарри за этот год очень переутомился… Ты не представляешь до какого состояния он себя довел, когда работал над лекарством… О-о… Ты слышал про его работу?

— Да… и готов поверить на слово… Хорошо, — Блэк поднялся с пола. — Расходимся. Обещаю, что больше ночью не потревожим…

— Тебе тоже спокойной ночи, Сириус.

— Доброй ночи, профессор Люпин.

* * *

К великой радости Гарри, Дамблдор разрешил ему остаться на лето в Хогвартсе. Рон и Гермиона, сгорая от зависти, попрощались с молодым человеком на платформе и пообещали писать. Рона еще ждала школа авроров (как выяснил Гарри, заявку в это учебное заведение должен был составить директор Хогвартса), а Гермиону курсы целителя. Драко не сказал, куда собирается идти дальше и какую профессию выбрал. Он только неоднозначно бросил «Сам узнаешь…». Малфой не завидовал Гарри — он был рад вернуться наконец домой.

Молодой человек никогда не думал, что возможно так проводить лето. С Блэком и Люпином он почти каждый день ходил в Запретный лес… Оказывается, летом мрачный и темный лес неузнаваемо преображался — весь мрак изгоняло ласковое солнце, на опасных болотах росла клюква, под резными листьями пряталась душистая земляника, у корней зловещих деревьев укрылись грибы… Обосновавшись на какой-нибудь поляне, Гарри, Римус и Сириус часами разговаривали, смеялись, дурачились, как пятикурсники. Со временем стеснение, связанное с разницей в возрасте, рассеялось, и молодой человек чувствовал себя совершенно спокойно и свободно — как со старыми друзьями… Хотя… так оно и было.

Сегодня они расположились у хогвартского озера и развлекались, пуская по воде гладкие плоские камешки. Игру осложнял гигантский кальмар, который тоже нашел себе неплохое развлечение, перехватывая камешки на полпути. В данный момент была очередь Люпина. Он стоял по колено в воде и сосредоточенно целился. Гарри и Сириус ждали на берегу.

— Не целься слишком далеко, дружище, — насмешливо сказал Блэк. — До середины озера все равно не долетит.

Римус не ответил. Он с силой размахнулся и пустил камень. Тот со свистом пролетел над водой, ударился о ровную гладь, отскочил раз, второй, третий… До середины озера он, конечно, не долетел. Кальмар тут же встревожил воду, поднял высокие волны и утащил камень на дно. Гигант невероятно радовался каждому своему успеху, однако на этот раз явно перестарался. Люпина, не успевшего выскочить на сушу, не только окатило водой, но и вынесло на берег. Сириус мгновенно отреагировал громким смехом. Римус тут же присоединился. Гарри рассмеялся последним — он мог радоваться только получив полную уверенность, что с Люпином все в порядке.

— Ну, вот… — вдруг резко помрачнел Сириус и кивнул в сторону замка. — Не было печали…

К озеру направлялся Снейп. Заметно было, что профессора это лето радует гораздо меньше, чем предыдущее. Гарри совсем перестал его видеть, да и (он со стыдом признавался себе в этом) не искал встречи. Благодаря карте Мародеров молодой человек знал, что Снейп находится в своих подземельях, но не имел ни малейшего желания туда идти.

Увидев профессора сегодня, юноша почувствовал укол совести — то, ради чего он истязал себя на чужом факультете два года, сейчас плавно текло насмарку… Сириус и Снейп наверняка поругаются — причем поругаются серьезно, — и Гарри уедет из Хогвартса, оставив в школе люто озлобленного на него человека. Но даже не это главное. Профессор, со всеми его талантами и достоинствами, снова замкнется в себе и будет ненавидеть всех поголовно…

— Может, вам стоит… помириться? — неуверенно начал Гарри, рассчитывая, что успеет сказать крестному пока Снейп достигнет озера.

Блэк фыркнул и не ответил.

— Почему ты не хочешь?

— Потому что он не примет мои извинения… Да и я не горю желанием унижаться перед ним.

— Это не унижение…

— Ты думаешь? Что же это тогда?

— Не знаю… Но оно точно не приносит ничего плохого… Только хорошее… Поэтому, я думаю, стоит…

— Ну… может быть… Когда-нибудь…

Гарри тяжело вздохнул. «Когда-нибудь» могло быть и через десять лет…

Снейп сухо поздоровался с молодым человеком, коротко кивнул Люпину и, проигнорировав Блэка, сказал:

— Директор составил для тебя заявку, Поттер. Тебе нужно расписаться. Желательно сейчас же.

— Хорошо… Я уже иду…

— Незачем, — профессор достал из кармана аккуратно свернутый листок, наколдовал перо и чернильницу. — Расписывайся.

Юноша вывел свою роспись и с надеждой посмотрел на крестного. Тот делал вид, что не замечает.

— Все, Поттер. Можете до конца лета… развлекаться. Доброго дня.

Слизеринский декан уже собрался уходить, но Сириус громко произнес:

— Как без тебя было хорошо, Снейп… не вовремя ты вылез из своей норы.

Гарри только закатил глаза — отличное начало! Профессор остановился.

— Как без тебя было хорошо, Блэк, — прошипел он. — Целых два года спокойствия…

— Не смей! — прорычал Сириус, бледнея. — Ты не был там!

— Ты сам нарываешься на грубость, Блэк… У меня нет времени на твои оскорбления. Я спешу.

Снейп снова хотел уйти, но Сириус его окрикнул:

— Нет уж, стой!

— У тебя десять секунд, Блэк, чтобы продемонстрировать свое красноречие! Время пошло!

Молодой человек, затаив дыхание, смотрел на крестного. Тот пока молчал, сжимая кулаки.

— «Вот… Сейчас все закончится, — обреченно подумал Гарри. — Сейчас они окончательно переругаются…»

Но внезапно Сириус расслабил руки, быстро глянул на юношу и тихо, но четко, произнес:

— Прости меня, Снейп… За все.

Удивление молодого человека длилось не дольше секунды. Его охватил ужас, что крестный сейчас добавит «Говорю это только ради Гарри!»… Тогда точно будет конец…

Однако Сириус не прибавил ни слова.

Слизеринский декан долго его разглядывал, даже не пытаясь убрать презрение с лица, но потом тоже почему-то глянул на Гарри и так же тихо ответил:

— Ты прощен, Блэк.

Гарри с трудом протиснулся в класс Защиты от Темных Искусств и поставил свою ношу — большой деревянный ящик — в угол. Люпин оторвался от изучения нового классного журнала и удивленно посмотрел на молодого человека.

— Я принес вам боггарта, сэр, — счастливо сообщил юноша.

— А-а! — Римус рассмеялся. — Я как раз собирался сегодня вечером поискать для урока… Дамблдор говорил, что не включал боггартов в программу… и никто до него… ну, кроме меня, разумеется… К счастью, мои уроки помнят только шестые и седьмые курсы… Для них я уже приготовил кое-что другое… А другим, думаю, это будет интересно.

— Я не сомневаюсь, сэр.

— Спасибо.

— А вы не боитесь… проклятья, которое на должности?

— Нет, если честно, — в глазах Люпина загорелся озорной огонек. — Мы с Сириусом договорились меняться каждый год. Ты ведь слышал, Дамблдор разрешил ему преподавать полеты и судить матчи.

— Да, слышал.

— Сириус, кажется, без метлы на седьмом небе от счастья… Нам очень повезло — вряд ли другой директор разрешил бы подобное… Но Дамблдор посчитал, что, если невозможно найти на эту должность кого-то постоянного, два преподавателя — это лучший вариант…

Гарри мог только улыбаться. Изобретательность Мародеров не подводила… Тем не менее, у него была еще одна цель визита…

— Я сегодня уезжаю…

— Знаю. Все преподаватели знают…

— Я зашел попрощаться…

— Еще рано. Целый день впереди.

— Мне нужно собрать вещи… А поезд… В одиннадцать часов он уже должен быть на платформе 9 и 3/4…

— Не переживай, Гарри. Я непременно приду тебя проводить… И, абсолютно уверен, что не я один…

Получилось именно так, как Люпин говорил. Когда Гарри собрал все вещи, попрощался со своей гостиной, заглянул в Большой зал, поболтал немного с Полной Дамой, пожелал ей всего хорошо, постоял перед замком, мысленно прощаясь с каждой башней, и, наконец, пришел на платформу Хогсмида, стало понятно, что провожать его пришли все профессора Хогвартса. Даже те, с которыми он за семь лет не успел познакомиться… Молодой человек немного смутился, но постарался этого не показать. Вперед выступил Дамблдор.

— Ты уже достаточно наслушался моих речей, Гарри, — произнес директор. — Просто скажу: до свидания.

Дамблдор пожал юноше руку и отошел. Многие профессора подходили и прощались с Гарри… некоторые молча, некоторые говорили пару слов… Подошел Люпин, улыбнулся, пожал Гарри руку и ничего не сказал. МакГонагал не удержалась — обняла юношу и расплакалась. Сириус оказался самым многословным:

— Приезжай сюда на каникулы. Не знаю, как твой так горячо и непонятно любимый декан… — он кивнул на Снейпа. — Но я всегда тебя жду. Мы отлично проведем время… Напиши, как приедешь, хорошо?

— Хорошо…

Самым последним подошел Снейп. Гарри было очень интересно, что он скажет… и скажет ли вообще.

— До встречи, Поттер, — профессор протянул руку для рукопожатия. — Я… я горжусь, что учил тебя… Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

— Я тоже, сэр… — Гарри принял крепкое сильное рукопожатие.

Поезд медленно тронулся, выпустил густые клубы пара и стал набирать скорость. Молодой человек высунулся из окна и долго смотрел, как все машут ему вслед. Он с замиранием сердца ловил каждую секунду…

Наконец, Хогвартс скрылся за поворотом. Гарри вздохнул и закрыл окно. Было как-то странно… Не то, чтобы грустно… Просто странно… Вот и закончились его школьные годы… Семь лет, которые принесли ему много открытий, приключений, событий, друзей… Странно было оставлять это все за поворотом… Поезд будто увозил его в новую жизнь… в новый мир… который тоже предстоит исследовать и изучать… Гарри не жалел ни о чем. Ни о едином своем поступке. Юноша знал, твердо был уверен, что, кем бы он не стал, он никогда, никогда не подумает дурно о Хогвартсе, никогда не попытается сделать что-то плохое школе, если потребуется, помешает кому-то другому сделать зло… никогда не забудет… И Хогвартс не забудет его.