Певереллы (джен)

После того, как братья Певерелл получили в подарок от Смерти, то есть меня, довольно-таки могущественные дары, их дороги разошлись. Антиох, влекомый желанием прославиться, отправился искать свою судьбу героя в селение, расположенное неподалёку от того злополучного для Певереллов моста. Кадм послушал голос своего сердца, который призывал его немедленно отправиться в родную деревеньку, где в холодной, начавшей промерзать земле, покоилась его любимая. Игнотус же, не теряя времени, укрылся под мантией-невидимкой — моей мантией-невидимкой — и ушёл, а куда ушёл не сказал даже братьям. Певереллы и не подозревали, что это был последний раз, когда они видели друг друга живыми.

Я принимаю решение последовать за Антиохом. Его проще всего сломить, я уже говорила. Он станет искрой, которая сожжёт род Певереллов.

Какое удачное совпадение: в селе, куда является старший из братьев Певерелл, он узнаёт о тёмном волшебнике, который вот уже на протяжении нескольких лет терроризирует местную округу. Я буквально читаю мысли Антиоха: какая возможность, какое везение! Это шанс проверить, так ли могущественна на самом деле палочка, которую ему подарила старушка Смерть, да и слава лишней вовсе не будет.

Антиох разузнаёт, когда в следующий раз должен явиться этот маг, чтобы собрать дань с селения. Три дня. Ох, дорогуша...

Три дня пролетают в предвкушении победы. Антиох представляет, как жители окрестных деревень будут благодарить его, величать спасителем и возносить, словно какое-нибудь божество.

И вот, наконец, является и тёмный маг. Интересная личность, однако. Очень даже. Сила из него бьёт, словно вода из гейзера, горячая и напористая. Но Антиох одержит победу, об этом даже думать не стоит. Палочка сделает всё за него сама.

Со всем пафосом, что имеется у него в запасе, Певерелл вызывает волшебника на дуэль. Тот удивлён: брови его взлетают вверх, губы расплываются в усмешке. Надо взять эту гримасу на заметку. Ему она всё равно уже не понадобится.

Маг соглашается на дуэль. Оговариваются условия: до смерти.

Антиоха немного трясёт. Он выпивает для храбрости. Пьяному и море по колено, говорят. Что ж, проверим.

Сноп красных искр взлетает в воздух, обозначая старт.

Маг хорош. Очень даже. Антиох уступает ему по всем параметрам. По всем, кроме одного: палочка. Палочка в руках Певерелла будто бы живёт своей собственной жизнью. Он слегка удивлён, но хмель притупляет работу мозга. И именно поэтому Антиох уверен, что смерть тёмного мага на третьей минуте дуэли — именно его заслуга, а палочка — так, могущественный артефакт и ничего более.

Эйфория от победы кружит ему голову. Он считает, что такое событие немедленно следует отпраздновать.

Антиох Певерелл напивается вдрызг.

Жители деревни, конечно же, благодарят его, осыпают скромными дарами и покупают одну за другой ему кружки эля. Но Антиоху этого не достаточно. Он уже не контролирует себя. Чтобы выглядеть ещё более важной персоной, он рассказывает во всеуслышание историю своей палочки, мол, ему её сама Смерть изготовила, и палочка эта может победить любого.

Что ж ты делаешь, Антиох? Сам себе могилу роешь. Так и мне ничего не останется. Хотя… не будет ли веселее, если он сам станет причиной своей смерти, а я тут сделаю вид, что просто мимо проходила?

Полночь. Время Смерти, моё время. Бессознательного Антиоха Певерелла деревенские мужики уносят в комнату, расположенную на втором этаже бара. «Тяжёлый, спаситель», — недовольно бурчит один из них.

Уходят. Я остаюсь и наблюдаю за храпящим Певереллом. Зажигаю свечу. Скоро, милый, совсем скоро…

Не проходит и часа, как дверь со скрипом открывается. На мгновение тёмная фигура задерживается на пороге, но, удостоверившись, что Антиох всё так же спит, проходит внутрь. В свете свечи блестит серебристая полоска металла. Холодное лезвие ножа плавно и изящно скользит по белой коже старшего Певерелла. Перерезанное горло является весомой причиной для пробуждения. Антиох широко открывает глаза и пытается сделать вдох, но лишь захлёбывается собственной кровью.

Убийца, наскоро осмотрев маленькую комнатку и обнаружив волшебную палочку на столе рядом со свечой, хватает её и как можно тише уходит прочь, скрываясь в ночи.

Антиох ещё жив. Я слышу его тщетные попытки глотнуть хоть немного воздуха, но кровь мешает это сделать. Его тело парализовано. Возможно, от шока, а возможно, от страха.

Перерезанное горло — мучительная кончина. Мне становится жаль его. Склоняюсь над ним, кладя руку на лоб. Он холодный и липкий от пота. Откидываю капюшон с головы: не хочу, чтобы он видел Смерть. Возможно, простой человек успокоит его, и он умрёт с миром.

Последние попытки восстановить дыхание. Ничего не выходит. Запас кислорода в лёгких полностью истощается, крови вылилось уже пинты три. Душа покидает тело старшего из братьев Певерелл.

Опускаю ему веки.

Прощай, Антиох. Это была приятная игра.

Подхожу к столу и задуваю огонёк свечи. Комната погружается во мрак.

Так я забираю первого брата.