Пёс (джен)

Когда Регулус впервые увидел этого пса, сердце его забилось быстрее, сильнее, отдаваясь набатом в ушах. Грим. Это был грим. Значит, его предположения верны. Значит, он действительно скоро умрёт.

Конечно, он и так знал это. Тёмный Лорд не простит ему измены. Но где-то в глубине души была надежда. И страх.

Всё-таки умирать страшно. Нет, даже не так. Не смерть страшила его, а неопределённость.

Когда он во второй раз увидел грима, не осталось никаких сомнений. Тот сидел на тускло-зелёном газоне под полумёртвым деревом, спокойный и равнодушный, неподвижный, словно статуя. Ни дать ни взять вестник смерти.

Взяв себя в руки и несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, Регулус пристально посмотрел на пса. В прошлый раз ему было не до любования. Паника охватила его, и он буквально залетел в дом, чуть не вышибив массивную чёрную дверь. Сейчас же терять уже было нечего.

Грим был большим и чёрным, точь-в-точь таким, как его описывают в страшных историях. И он смотрел прямо на него, Регулуса.

К волнению и трепету прибавилось что-то ещё. Любопытство? Азарт? Чем бы это ни было, оно заставило Блэка перейти через дорогу и сесть на скамью ярдах в тридцати от грима. Краем глаза Регулус видел, что пёс следит за ним, настороженно поворачивая морду и не сводя с него пронзительного, пробивающего на дрожь взгляда. Сначала Регулус делал вид, что не обращает на грима никакого внимания, рассматривает прохожих и вообще вполне доволен жизнью и умирать не собирается. Пёс, ничуть не оскорблённый полным игнорированием, продолжал сверлить его взглядом. Это слегка нервировало Регулуса, и он решил выбрать другую тактику. Он взглянул на грима в ответ.

Говорят, когда смотришь смерти прямо в глаза, вся жизнь проносится перед взором. Чёрта с два. Регулус не увидел ничего, кроме больших умных глаз.

Так они просидели, глядя друг на друга, до вечера, пока не начало холодать и смеркаться. Грим, казалось, никуда не торопился, будто весь смысл его существования только и сводился к наблюдению за Блэком.

Регулус лениво поднялся, не выпуская тем не менее грима из поля зрения. Почему-то он не хотел уходить. Остаться здесь, с гримом, вестником смерти, представлялось для него более привлекательным, чем идти в дом и выслушивать очередные хвалебные речи в адрес Лорда.

И всё же он ушёл.

Грим уже сидел там, под деревом, когда Регулус ранним утром следующего дня вышел из дома. А, может быть, задался он вопросом, пёс и вовсе не уходил?

Дождь лил нещадно, и Регулус сразу же промок до нитки, что его не очень радовало, но пса непогода, казалось, совсем не беспокоила. Он был всё так же неподвижен и невозмутим. Не отрывая от животного взгляда, Регулус, медленно обходя лужи, подошёл к газону и, подумав немного, ступил на сырую траву. Грим резко повернул голову, дёрнув ухом, и настороженно посмотрел на приближающегося человека. У Регулуса же дыхание перехватило. В голове билась лишь одна мысль. Что он делает? Зачем он подходит к одному из самых опасных животных в мире? Нет, опасному не потому, что увидевшие его люди умирали, а просто банально из-за размеров. Грим был способен без труда перегрызть горло или, скажем, оторвать руку. Но когда эта мысль окончательно сформировалась в мозгу, было уже поздно — Регулус стоял в паре шагов от собаки.

Грим не предпринимал никаких попыток убить или навредить, просто смотрел и принюхивался.

— Эй, — неуверенно позвал Регулус, всё ещё не понимая, что творит.

И вдруг грим подошёл к нему близко-близко. Блэк непроизвольно отшатнулся, но пёс лишь потянул большим чёрным носом воздух и медленно обошёл Регулуса по кругу. Тот не двигался. Он бы и не дышал, если бы мог.

И грим — да-да, грим, тот самый, который одно из опаснейших животных на свете, — снова заставил его удивиться. Убедившись, наверное, что Регулус не представляет для него никакой опасности, он ткнулся мордой тому в бедро, словно самый обыкновенный пёс.

Регулус чуть не упал. Во-первых, от неожиданности, во-вторых, от всё ещё сковывавшего его липкого чувства страха, а в-третьих, грим был большим и тяжёлым.

Регулус неуверенно положил ладонь на холку пса. Рука утонула в шерсти, густой, жёсткой и мокрой. Грим тут же вырвался, крутанулся на месте и сел, снова уставившись на Блэка. Регулус присел на корточки; его глаза оказались на уровне глаз собаки. Больших умных серых глаз.

— Холодно? — неожиданно спросил он. — Ты же весь мокрый.

Грим наклонил голову на бок, словно ожидал, что ещё скажет человек.

— Мне сейчас нужно идти, — между тем продолжил Регулус. — Но я могу отвести тебя ко мне домой. Высохнешь, Кричер тебя накормит. Разрешаю даже напугать мать.

На последнее заявление грим высунул язык. Регулусу показалось, что он бы и улыбнулся, если бы умел это делать.

— Ну, так что, — спросил он, поднимаясь. — Пойдёшь?

Пёс попятился и зарычал, оскалив зубы.

— Тихо, тихо, — Регулус в защитном жесте выставил перед собой руки. — Не хочешь — не надо. Я бы тоже не стал туда возвращаться, если бы мог.

Рычание прекратилось, и пёс снова внимательно, спокойно и даже как-то заинтересованно уставился на него.

— Да, вот такие дела, — криво усмехнулся Регулус.

Он развернулся и собрался было уже идти, но — это оказалось неожиданностью даже для него самого — слегка повернул голову и тихо попросил:

— Ты дождись меня. Пожалуйста.

И, втянув голову в плечи, Регулус быстрым шагом пошёл прочь, туда, где ад кажется не таким уж ужасным местом.

Только будучи в резиденции Лорда, он понял, что разговаривал с гримом. Мысленно съязвив по этому поводу, Регулус еле заметно улыбнулся.

* * *

Когда Регулус возвращался домой, грим сидел на прежнем месте. Неужели он его послушал? Или просто сторожил свою жертву? Блэк прошёл к скамье, на которой сидел прошлым вечером.

Дождь прекратился, но на улице, как и на душе, было противно. Лорд был противен ему. Лорд и все его Пожиратели. Но что хуже всего, ему была противна собственная семья. Фанатичная сестрица, Люциус и Родольфус — все, все они были ему противны. И сам он тоже был себе противен.

Неожиданно на бедро Регулусу легла тяжёлая чёрная голова. Он и не заметил, как грим подошёл к нему. Машинально Блэк почесал его за большим мягким ухом. Пёс искоса посмотрел на него. Их взгляды встретились, и на мгновение Регулусу почудилось, что когда-то давным-давно он уже видел… нет, не грима — такое он уж точно запомнил бы! — глаза. Он помотал головой. Почудится же иногда!..

Когда пришла пора уходить, Регулус снова позвал грима с собой, но тот был категорически против. Немного оскорбившись, он в одиночестве вернулся в дом.

Как жаль, что грим в ответ не пригласил Регулуса пойти с ним. Ну да, он же пёс.

* * *

Человек и большой чёрный пёс. Они виделись каждый день. Это стало некоторого рода привычкой или ритуалом.

За эти несколько дней грим стал для Регулуса значительнее матери, отца, сестёр. За эти несколько дней он стал для Регулуса настоящим другом. Вторым за всю его относительно недолгую жизнь.

И Регулус надеялся, что он не уйдёт, не бросит его так же, как это сделал его первый друг.

Он надеялся, что грим не бросит его, как бросил Сириус.

Настроение у Регулуса было паршивое, и, чтобы хоть как-то развеять депрессивные мысли, он, наскоро накинув мантию и не обращая внимания на крики матери, выбежал на улицу.

Он надеялся увидеть грима. Надеялся, что присутствие пса успокоит его волнение, что тепло живого тела и умные понимающие глаза станут спасательным кругом в море отчаяния и безысходности, лучом света в ночи. Рукой… нет, лапой помощи.

Но грима не было. Ни под деревом, ни у скамьи.

Регулус ждал весь день, но и вечером пёс не появился.

А потом, уже будучи дома, Регулус узнал о нескольких нападениях великанов по всей стране.

И он понял, что нужно покончить с Лордом раз и навсегда. Может, именно поэтому грим и не явился? Может, таким образом он подал знак, что Регулусу пора умереть?

На лужайке под полумёртвым деревом непонятно откуда появился прихрамывающий чёрный пёс. Улёгшись на сырую пожухлую траву, он устремил требовательный взгляд через дорогу, на стоящие впритык друг к другу дома.

Он ждал. Чего-то? Или кого-то?

В любом случае, ничего не произошло, и никто не пришёл.

Ни вечером. Ни на следующий день. Ни через неделю.