Параллельный мир (джен)

Утро выдалось теплым. Рэй ехала в поезде и наблюдала за убегающими вдаль полями. Солнце освещало влажную утреннюю траву, росинки переливались на солнце, словно драгоценные прозрачные камушки. Это зрелище было удивительно красивым для юных глаз девушки. Она очень часто сожалела о том, что не видит этих утренних причуд в течение учебного года, ведь солнце навещает их городок редко, а застать алмазики на траве становилось все труднее и труднее. Теперь, после своих летних каникул, проведённых в Майами, она ещё долго не забудет теплые ласкающие лучики солнца, утреннюю росу и свежий воздух, окружавшие её все время каникул.

Глаза уже устали наблюдать за природой, но Рэй с упоением любовалась деревьями, ручьями. Иногда поезд проезжал по мосту над очередным озером или речкой, и тогда девушка вставала с места и пыталась смотреть на рябь воды, окружавшую её снизу. И никто, ехавший с ней в одном купе, уже не удивлялся этим действиям, потому что понимал, как прекрасны те места, где ты никогда не был.

Когда поезд проезжал в туннеле и погружался в тьму, Рэй закрывала глаза, чтобы они отдохнули, но в голове все равно рисовалась картинка того, что она только что видела, и это, должна признаться, очень радовало девушку. Тьма заканчивалась, начинался свет, девушка открывала глаза и опять неотрывно смотрела в окно. И так до самой границы её городка, ведь там уже не было ничего такого интересного, разве что бесцветная природа, не озаренная солнцем.

Вот поезд тронулся с предпоследней остановки.

— Следующая остановка Оксфорд, — гласило расписание поезда.

Ну, вот и дом. Через какие-то пару часов Сандерс будет уже дома в окружении своих родителей. Не очень-то и девушку радовало начало учебного года, 10 класс все-таки. Конечно, Рэй скучала и по друзьям, она не видела Эву и Асю целых три месяца, они даже летом не общались, разве что в фейсбуке, и то очень редко. Вот это, пожалуй, единственное, чего хотелось девушке от приезда домой.

Эти несколько часов ожидания прошли очень быстро, Рэй и глазом моргнуть не успела, как она теперь стоит на вокзале, пойманная объятиями своей мамы. Рядом стоял папа и погружал вещи в машину.

Ещё считанные минуты и Рэй уже стояла напротив дома и смотрела на серовато-белое здание. За время её отсутствия изменилось не многое, не считая выросших деревьев в садике рядом с домом. Поднявшись на второй этаж, девушка вошла в свою комнату. Она была такой же, как тогда, когда Рэй уехала. Даже её непрочитанная книга по литературе не изменила своего месторасположения. Сандерс это и радовало, и настораживало, правда она ещё не поняла, с чем связаны её волнения.

После того, как отец девушки принёс её вещи, Рэй села на кровать и принялась распаковывать чемодан. Доставая все свои летние вещи, девушке даже хотелось заплакать, потому что то, что таилось у неё в сумке, она уже не могла надеть сейчас. На самом дне её чемодана располагались подарки и сувениры всем её родным и близким: открытки, статуэтки, ракушки. Закончив с вещами, Сандерс спустилась вниз, в столовую, где уже был накрыт ужин.

— Дорогая моя, — подбежала к девушке мама, — как ты провела свои каникулы? Ты уже не выглядишь такой бледной, как я тебя помню ещё весной.

Рэй улыбнулась и обняла Анну так крепко, как только могла. Она очень давно её не видела и очень по ней скучала все это время.

— Мамочка, все было замечательно! — с восхищением произнесла девушка, — спасибо вам с папой за то, что вы организовали эту поездку для меня. Это было просто незабываемо, Элла и Рик (так звали её тетю с дядей) показали мне город, там безумно красиво. А это теплое море, как мне его теперь не хватает. У меня была комната с видом на пляж. Я прямо не знаю, как тебе все это описать.

Эмоции переполняли Сандерс, она не могла сказать всего, что сейчас чувствует после такого путешествия, но она постаралась изложить Анне все, о чем хотела рассказать. Затем она подбежала к отцу, обняла его и чмокнула в щёку. Она была ему благодарна так же, как и маме.

— Спасибо вам, за все!

Рэй села за стол и принялась обедать, и лишь в перерывах между употреблением всего, что было на столе, успевала хвастаться и рассказывать все больше и больше подробностей о своих каникулах.

— ..А еда там какая…не такая, как у нас в Англии…экзотическая, прямо пальчики оближешь.

Родители с удивлением смотрели на дочь. Никогда ещё она не ела с таким удовольствием мамину стряпню, а папину уж и подавно. А вот что уж говорить о теме разговора, её она вообще раньше ненавидела.

— С ней определённо что-то случилось, — незаметно прошептала Анна своему мужу.

Тот в свою очередь еле заметным кивком дал согласие на слова женщины и продолжал медленно есть свою порцию супа.

Обед закончился, и Рэй, поблагодарив своих родителей, отправилась наверх, в свою спальню. Она вбежала в комнату как ошпаренная и села за компьютер. Она включила его, как не прошло и трех минут, ей посыпались горы сообщений, посланных ей своими одноклассниками.

— Рэй, ты где? Когда ты приедешь? Скоро мы встретимся? Где отдыхаешь? Как там? Здорово? Друзей нашла? А парня? — все это являлось частичками огромных текстовых сообщений от друзей. Сандерс решила не заморачиваться с огромными ответами, поэтому просто написала одно сообщение и разослала его всем, кто интересовался её каникулами. А чтобы не портить свой последний день перед школой и не тратить время зря, она выключила компьютер, оделась и пошла гулять по улице, на которой она живет.

Проходя по небольшой аллейке вдоль домов, Рэй встретила много знакомых ей людей. Некоторые были знакомыми родителей, другие — друзья или её знакомые.

Воздух был свежий с легким сладковатым ароматом. Столь дивный запах придавали распустившиеся цветы и цветущие деревья. Здесь было так, словно ты идешь по вишневому саду и вдыхаешь этот необычный аромат. Сандерс прошла чуть подальше и уселась на скамью прямо напротив небольшого садика. Девушка закрыла глаза, так она лучше представляла себе состояние природы. Ветер развивал её волосы, Рэй откинула голову назад, чтобы волосы не попадали на лицо, и незаметно для неё самой, она задремала.

Разбудил её поднявшийся сильный ветер. Девушке стало холодно, а в ушах стоял звон и свист начинающегося порыва ветра. Рэй встала и быстрым шагом пошла домой. С обеих сторон сильный ветер подхватывал темно-русые кудри девушки, и они мешали Рэй идти. Темные локоны налетали прямо на глаза, и идти становилось ещё труднее. Сандерс опустила голову вниз и пошла вперёд, рассекая головой облако пыли, сгустившееся над ней.

Сандерс стояла уже почти около своей входной двери, как вдруг что-то ей помешало. Как — будто невидимая нить держит девушку и не хочет пускать её туда, в дом, где сейчас определённо лучше и теплее. Рэй, походившая на воробья, обернулась назад. Она не смогла толком разглядеть того, кто стоял сзади, но там определённо кто-то был, и этот кто-то в черном плаще очень быстро покинул место своего расположения.

Наконец-таки освободившись от невидимых оков, девушка вошла внутрь и огляделась по сторонам. И мама, и папа были дома. Судя по звукам, родители смотрели телевизор, а по отсутствию голосов и шепота Сандерс поняла, что её любимых маму и папу не сильно-то удивило стол долгое отсутствие дочери. Сколько там? Ну, часа три, как минимум.

Осторожно раздевшись, Рэй вошла в гостиную, подошла к родителям и села вместе с ними на диван. Минуты три продлилось это молчание, прервала его Рэй.

— Эм…Ну и как вы тут? Чем занимались? — как бы межу прочим спросила девушка своим тонким и слегка охрипшим голоском.

Анна повернула голову и улыбнулась дочке.

— Да так. Все как обычно, мы тут с папой телевизор смотрим, а вот ты где пропадала?

Рэй до последнего надеялась, что мама не задаст ей этот вопрос, ведь ответ на него у девушки был ещё не готов. Ну не говорить же маме, что она заснула на скамейке напротив какого-то сада. А про таинственную черную фигурку…. Да родители подумают, что она там головой где-нибудь ударилась и напридумывают ерунды всякой. Ну, придется приукрасить свой рассказ, слегка…

— Я? Ну, просто гуляла, давно же я здесь не была, целых три месяца и уже так соскучилась, — преувеличенно ответила девушка, да и ещё на слове «так» глазки закатила, чтобы правдоподобнее вышло, — столько народу встретила, и всех ужасно рада была видеть, ну, в общем, все было окей.

Девушка встала с дивана и направилась в свою комнату.

— Пойду к школе готовиться что ли, — крикнула Рэй своим родителям напоследок, хотя, по-моему, их это не очень и волновало.

Поднявшись наверх, Рэй принялась направлять себе постель и собирать сумку в школу. Мысль о начале конца её немного пугала, но друзья… Они всегда являлись светом для Сандерс, и это её очень радовало. «Только ради любви и дружбы стоит жить, а остальное проходит!» — это был девиз юной жительницы Оксфорда, Рэй.

Когда девушка закончила домашние дела и умылась, она легла на кровать, взяла плеер, воткнула наушники в уши, включила свой любимый трек и провалилась в необъятные просторы сна.

Время было уже позднее, Рэй никогда не ложилась спать так поздно, но сегодня это её никак не огорчило, ведь она на несколько часов продлила один из прекраснейших дней в её жизни.

Рэй встала очень рано. Пение утренних птиц не дало поспать девушке еще десять минут. Зевая и потягиваясь, Сандерс встала с кровати и направилась к ванной комнате. Буквально через пару минут из дверей ванны показалась совершенно другая девушка. Глаза её блестели, щечки наполнялись утренним румянцем, а сама Рэй улыбалась, и, как мне кажется, столь раннее пробуждение её нисколько не смущало.

Родителей дома не было, мать Рэй — светловолосая женщина с голубыми глазами, уже уехала на работу. Она работала в рекламном агентстве и проводила кастинг начинающих актрис. Их фирма находилась, чуть ли не на другом конце города, куда добраться без пробок было просто нереально, поэтому Анна выезжала на работу за два часа до открытия агентства. Отец Рэй был брюнетом с яркими зелёными глазами и спортивным телосложением. Официальной работы у него не было, но он играл за сборную команду Оксфорда по футболу, и был весьма известной личностью. Что же касается самой Рэй Сандерс, она была школьница, просто школьница, заканчивающая через два года школу и собирающаяся поступать в институт кино и телевидения. Но в данный момент десятиклассница, которой натерпится пойти в школу.

Рэй поднялась наверх, забрала свою школьную сумку и выбежала из дома, даже не позавтракав.Сандерс небыстро, но стремительно шла вперёд и даже не заметила, что чуть не сбила с ног крошечного щенка, переходившего с одного края тротуара на другой. Ещё две минуты, и Рэй стояла в коридоре школы на третьем этаже и болтала со своими друзьями.

— Значит, иду я по пляжу, — рассказывала Рэй

— Представляешь, мы с ними гуляли! — перебивала её Эва

— Девочки, я вам фотки с Эйфелевой башни покажу, — не успокаивалась Ася

Девчонкам хотелось рассказать столько всего друг другу, что они не слышали даже самих себя, не говоря уже о своих слушателях. Только Джей стоял рядом и следил за жестами и словами своих приятельниц. Ему не хотелось встревать в их оживленную беседу и рассказывать, как он победил в городских соревнованиях по серфингу, как летал в Мадрид и даже как провел оставшуюся часть лета на берегу моря.

И так продолжалось весь день. На переменах подружки болтали, на уроках переписывались, кто, как мог — одна писала записку, другая СМС-ку, третья шепотом пыталась что-то рассказывать Асе, сидевшей прямо перед ней, а вот Джей сидел и пытался хотя бы краем глаза посмотреть, что пишет Эва его соседке по парте Рэй. Но ему мало чего удалось увидеть, миссис Браен постоянно делала ему замечания, после чего он встречался с суровым, но добрым взглядом Рэй.

После четвертого урока терпение парнишки иссякло, и он стал стараться завладеть вниманием этой неразлучной и неугомонной троицы.

— Вы меня всю жизнь игнорировать будете? — возмущался Джей, — может мне вообще к вам больше не подходить?

Эва от такого заявления даже подскочила, не говоря уже об Асе, которая всегда боялась подобных конфликтов или возмущений. Она вообще не любила когда люди ссорятся или конфликтуют, сама она старалась избегать подобных ситуаций, а если её впутывали в такие истории, она просто стояла и молчала, выслушивая ругань и, может быть, даже оскорбления в свой адрес.

Эва же, напротив, старалась отстаивать свою точку зрения и не давала себя оскорблять. В ссоре она не старалась найти компромиссов или любого другого выхода, смело заступалась за своих друзей или за того, кого она считает правым в данной ситуации. Но когда её близкий друг начинал создавать проблему, ей становилось неловко и досадно, и тогда она старалась всячески оправдаться перед ним. Так она и поступила с Джеем.

— Нет, нет, что ты, — тихим, успокаивающим полушепотом произнесла она, — мы вовсе не пытались от тебя отстраниться или что-то в этом роде, — она замешкалась.

— Ну, просто понимаешь…

— Хватит оправдываться, Эва, — строго произнесла Рэй, — пусть идет, если ему так хочется. Мы его не держим.

Такого ответа от неё, видимо, никто не ожидал. Как? Разве эта та прежняя Рэй, которая дорожила вниманием Джея и которая так любила проводить время в его компании?

— Рэй, что с тобой? — боязливо произнесла Ася.

Этот вопрос Сандерс как-будто проигнорировала, и смело произнесла самые ужасные слова, которые она никогда не произносила в адрес кого-либо из друзей.

— Тебя здесь никто не держит, — выговаривая каждое слово, произнесла Рэй, а потом развернулась и пошла в сторону лестницы.

Она ещё долго чувствовала недоуменные взгляды своих так называемых друзей. Ей представлялось испуганное лицо Джея. Она ещё никогда не видела его таким огорченным. Эва, пытающаяся что-то сказать и, наконец, Ася, которая, очевидно, вообще запуталась в происходящем.

Неожиданно из глаз Рэй покатились слезинки одна за другой, они падали на светло-сиреневую блузку Сандерс и оставляли мокрые пятнышки. Девушка осознала, что она сделала, но зачем…. Этот вопрос мучил десятиклассницу по дороге домой. Рэй пришлось притвориться, что ей плохо, чтобы уйти с четвертого урока, и их добрая и наивная медсестра отпустила «несчастную» Рэй домой. Девушка бежала вперёд, она снова чуть не снесла бедного щеночка, сидевшего прямо около дверей школы.

Дорога домой оказалась куда длиннее, чем в школу. Сандерс не могла понять, почему она так поступила, что заставило её так возмутиться и обидеть своих друзей. Казалось, что эти мысли просто «съели» сознание бедной девушки и никак не хотели «оживить» Рэй. «Но…но такого не случалось раньше» — думала Рэй, все ещё вытирая катившиеся из её глаз слезы — «Что заставило меня так поступить? Было такое ощущение, что я должна была это сказать, мне было это просто необходимо, слова сами вырывались из моих уст». Сандерс пыталась себя успокоить, но у неё мало чего получалось.

От такого эмоционального срыва у девушки опухли глаза, волосы запутались в один большой комок, а лицо уже было не таким розоватым, как утром, оно стало бледным и совсем не привлекательным. Весь румянец сошел с лица Рэй, губы не блестели на солнце, а глаза были в какой-то странной и нелепой дымке.

Девушка прибежала домой и метнулась в свою комнату. Она с грохотом упала на кровать и заплакала. Она ещё никогда не чувствовала себя виноватой, а что ещё хуже, она никогда не могла подумать, что способна обидеть своего лучшего друга, сказать ему, что он ей не нужен.

В таком расположении духа девушка пробыла весь день. Она не показывалась на глаза родителям и тайком пробиралась в кухню за едой так, чтобы Анна и Том её не заметили. Как только мать пыталась зайти в комнату Рэй, та всячески отговаривала её и убеждала, что все в порядке, и что она не хочет, чтобы мама видела её в таком виде.

Сандерс лежала на кровати и смотрела вверх. Слабые лучи солнца пробирались в комнату девушки и освещали своим тусклым светом белоснежный потолок. По правде говоря, в комнате Рэй было весьма уютно: нежно-желтые обои с замысловатым узором, полки на стенах с множеством разных фигурок, статуэток, фотографий и других безделушек. Кровать в противоположном конце комнаты, над ней бра и плакат с изображением любимой актрисы Рэй. Чуть левее, на противоположной стороне располагалось большое светлое окно, в которое частенько заглядывали лучи первого утреннего солнышка и освещали письменный стол, стоявший напротив. На подоконнике красовались несколько комнатных цветов: «Волосы Вероники», «Коала» и небольшой цветущий кактус.

Слева стоял шкаф, в нем находилась не только одежда, но и журналы, диски, косметика, некоторые школьные принадлежности и книги. Рэй очень любила читать и, поэтому в её домашней библиотеке числилось более двухсот книг, половина из них были уже прочитаны.

У подножья кровати лежал небольшой мягкий ковер, Сандерс сама его туда положила, когда была чуть помладше, она сказала, что так ей будет мягче вставать утром в школу, и вот он до сих пор украшает интерьер комнаты. Небольшая тумбочка у кровати, мини-диван и небольшая люстра, несомненно, вписывались в этот интерьер и придавали комнате законченный облик.

Главным украшением комнаты Рэй была большая синяя орхидея, которую родители подарили ей в прошлом году на окончание девятого класса. Девушка просто влюбилась в этот цветок, настолько он был красив. И даже не смотря на очень сложный уход, Сандерс продолжает за ним ухаживать, а он в свою очередь радует девушку своими ярко-синими цветками уже который год.

Правда, для самой Рэй этот год начался неудачно. Подумать только, первый день в школе, а уже столько неприятностей на голову бедной девочки. Ну что же, впереди Сандерс ждет долгий и упорный учебный год с множеством ссор, перемирий, взлетов и падений. «Я извинюсь перед Джеем, и перед Асей и даже перед Эвой, которым я сегодня причинила столько проблем. Если они, конечно, сумеют меня простить...». С такими планами на завтрашний день, Рэй достала свой личный дневник и принялась рассказывать ему, что она натворила и как собирается из этого всего выпутываться.

Рэй не могла долго заснуть. То ли это совесть, то ли какое-то странное скуление под окном Сандерс, мешало девушке спать. Из-за такой бессонной ночки утро десятиклассницы выдалось очень даже недобрым. Погода тоже не радовала своей теплотой и свежестью. На улице было отвратительно мокро, моросил дождь и дул холодный северный ветер. По дороге в школу Рэй промокла, её зонт сломался, а ноги промокли так, что хоть выжимай их. Словом, утро выдалось неудачным.

Сегодня девушка уже не так рвалась в школу к друзьям, даже наоборот, шла медленно и неторопливо. У крыльца школы она увидела маленького вымокшего щенка, которого она уже видит на этом месте не первый раз. Он стонал так, будто бы ему было холодно или больно от чего-то. Рэй взяла его на руки и отнесла под крышу, а сама села на скамейку и склонила голову вниз.

— Так это ты стонал у меня под окнами? — ласково произнесла Сандерс, — бедненький…

Щенок будто бы понял слова Рэй и на её вопрос стал энергично кивать головой. Рэй улыбнулась и погладила мокрую шерстку бродяги.

— Ты здесь один, а где же твои хозяева? — поинтересовалась Сандерс.

Щенок грустно посмотрел на девушку и наклонил голову вниз, показывая тем самым, что он совсем один, без друзей и без хозяев. Рэй понимала его, она с сожалением посмотрела на щенка, затем на сумку.

— Прости, у меня для тебя ничего нет, — почти шепотом сообщила Рэй, — я возьму что-нибудь из столовой и принесу тебе, а ты оставайся здесь и не уходи. Я приду.

С этими словами Рэй встала со скамьи и погладила собаку, затем потрепала его по голове и ушла.

Она бегом бежала к школе, посмотрев на часы, она с ужасом заметила, что опоздала на химию. За несколько секунд Рэй переоделась и побежала на третий этаж, подбежала к кабинету и резко открыла дверь. Мистер Конер смотрел на Сандерс не без удивления.

— Ра-разрешите войти, — переводя дух, произнесла Рэй.

— Мисс Сандерс, почему вы опоздали? — брови учителя поползли вверх, и Рэй увидела его удивленный и строгий взгляд.

— Я… Мне… Я очень сожалею, — девушка опустила глаза, искоса поглядывая на вторую парту первого ряда, где она обычно сидела с Джеем. Но Джея за партой не было, и тогда Рэй подняла глаза и посмотрела на мистера Конера, он показывал пальцем на то самое место, где сидела девушка, тем самым приглашая ученицу сесть на место. Сандерс незаметно кивнула и села на свое место. Девушка достала учебники тетрадь и пенал, затем повернула голову вправо в поисках своего соседа по парте и подруг-одноклассниц.

Взгляд Рэй остановился на третьей и четвертой парте среднего ряда. Джей сидел с Эвой, они видимо, о чем-то беседовали, и было не похоже, что они расстроены или огорчены, перед ними сидела Ася с Майклом, её братом-близнецом, и передавала записки Эве. Вид у неё был явно очень веселый.

— А, по-моему, им и без меня хорошо…, — сказала сама себе Рэй, — ну что ж, я сама их отстранила от себя, сама виновата. Сандерс подперла лицо рукой и принялась слушать мистера Конера, хотя то, что он рассказывал, было вообще не интересно девушке.

Так прошло пять уроков. Время шло медленно, будто бы специально хотело помучить десятиклассницу. Рэй спустилась в столовую, чтобы взять несколько кусочков подсушенного хлеба и отнести щеночку. Она пошла в сторону того укрытия, где ожидало её маленькое чудо и единственный дружочек. Услышав шаги приближающегося человека, щенок вскочил и быстро завилял хвостиком. Рэй даже на минуту показалось, что он улыбается. Она села и стала потихоньку отламывать от краюшки хлеба куски и давать их собаке.

— Я тебя недолго заставила ждать? — спросила Рэй, прекрасно понимая, что ответа не последует.

Но она ошиблась. Щенок посмотрел на неё и повернул голову набок, может тем самым пытаясь сказать, что его это ожидание нисколько не потревожило.

— Мои друзья совсем от меня отстранились. Это я во всем виновата, я… я плохая подруга, — неожиданно для себя выпалила Рэй. Из её глаз опять покатились слезинки, — им… им без меня хорошо, а мне…, — она осеклась. Сзади подходили две молодых человека с черными капюшонами. Их лиц было не видно, а длинные плащи делали походку летящей, и было такое ощущение, будто бы они плывут по земле.

— Иди, иди скорее отсюда, — тревожным шепотом произнесла Рэй, я разберусь с ними.

В этот же самый миг она повернулась к двум незнакомцам и поняла, что где-то их уже видела, только тогда он был один, а теперь их двое. «Мой день приезда… прогулка по аллее… внезапный ветер… черный человек»

— Я знаю вас! — закричала Рэй, — знаю!

Двое остановились и уставились на девушку. Их никак не смущал ни дождь, ни ветер, ни разгар учебного времени, ни даже то, что они стоят под окнами у школы. Издав какой-то звук, подобный смеху, один произнес холодным леденящим голосом:

— Меня это не волнует, — прошипел он, обращаясь к Рэй, — Пол, уведи её.

Вторая черная устрашающая фигура двинулась к Сандерс, девушка закрыла глаза и начала падать. Вдруг чьи-то мокрые, но теплые руки прикоснулись к дрожащей коже Рэй. Девушка боялась открывать глаза, но страх сразу прошел, когда она услышала мягкий голос своего одноклассника.

***

— Вы думаете, она без сознания? — тревожно произнес Майкл.

— Возможно, — ответил не менее взволнованный голос. Эта была медсестра.

— Она уже полчаса не может прийти в себя.

— Дай ей отдохнуть. И кстати, молодой человек, что же её довело до такого состояния?

— Ну… Я думаю это все из-за голода, она перед пятым уроком ходила в столовую и взяла только кусок хлеба, а через несколько минут упала в обморок, — солгал Майкл.

«А он неплохо играет» подумала про себя Рэй и слегка улыбнулась, хотя её улыбка не осталась незамеченной.

— Тсс…Она, кажется, пришла в себя, — прошептала медсестра и убрала со лба Сандерс мокрую прохладную тряпку. «Нет, нет, не стоит» думала Рэй, стараясь поднять руку и дотянуться до тряпки. Как назло рука отказывалась что-либо делать, и будто приклеенная, осталась лежать вдоль тела Рэй.

— Рэй…, — позвал нежный и тихий голос юноши, — с тобой все в порядке?

На этот раз девушка решила приоткрыть глаза и посмотреть, где она, и кто её окружает. Она увидела только белый потолок и лицо Майка, ужасно напоминавшее ей Асю. Такие же тонкие губы, небольшие скулы, светлые волосы и большие красивые голубые глаза. Он даже улыбался, как Ася, все в нем напоминало Асю, а Ася напоминала Сандерс об их ссоре.

— Все в порядке, — пролепетала Рэй, — вот только приду в себя, и тогда точно все будет хорошо. После этих слов Рэй опять закрыла глаза, но она не спала, просто тяжелые от усталости веки сами закрывались и не давали девушке смотреть по сторонам.

Через пару минут Сандерс уже сидела дома за столом вместе с Майклом и пила чай. Беседа между одноклассниками была не оживленная, но общение все-таки было.

— Как ты спас меня? — поинтересовалась Рэй.

Этого вопроса Майкл, очевидно, ожидал от своей собеседницы, поэтому он слегка усмехнулся, улыбнулся и принялся рассказывать, что и как было.

— Я увидел тебя из окна на четвертом этаже, — начал рассказ парень, — ты бежала куда-то, а потом исчезла. Затем я увидел этих двоих, в плащах, как они идут в ту сторону, где только что была ты. Потом появилась ты и…

— Это-то я все знаю, сама там присутствовала, — усмехнулась Рэй, — ты мне лучше скажи, что было тогда, когда я глаза закрыла.

— Хорошо, — Майкл прокашлялся, — ты закрыла глаза, и я увидел, как один из этих двоих берёт тебя за руку и куда-то тащит. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы вовремя прибежать к тебе на помощь. Как только я выбежал из школы, я сразу подскочил к тому, что тебя вел…

— Его зовут Пол, как я поняла, — перебила его Рэй.

— Ну да, хорошо… Я сразу же подскочил к Полу и ударил в живот. Тот согнулся и отпустил твою руку. Я взял тебя на руки, а эти двое как испарились, от них и след простыл.

Как только Майкл закончил свой трогательный героический рассказ, Сандерс задумалась.

— А ведь я одного из них знаю, — начала Рэй, — когда я приехала с Майами и вечером пошла гулять, я встретила одного такого инкогнито прямо около входной двери. Но я подумала, что мне показалось, и не придала этому никакого зна…

За дверью что-то начало громко скулить и царапаться.

— Я открою.

Как только Рэй открыла входную дверь, на пороге она увидела маленького, растрепанного щеночка, которого она кормила сегодня днем. Он вертел своим маленьким хвостиком и набросился на хозяйку дома с радостным гавканьем. Та присела и начала почесывать гостю за ушком.

— Майкл, иди сюда, смотри, кто к нам пришел.

— Какая прелесть, юный тойтерьер, но кто мог такое чудо бросить на улице, я уверен, ни один нормальный человек не оставил бы его на улице, а тем более столько за него заплатив. Ты знаешь, сколько это чудо природы стоит?

Сандерс замотала головой, все ещё поглаживая щенка.

— Нет, не знаю, — сказала Рэй, — но я очень хочу, чтобы он остался у меня жить. Это самая красивая и умная собака, которую я когда-либо видела.

Эти слова, очевидно, были приятны псу, и он стал вертеть головой в разные стороны, пытаясь сказать, что он даже лучше, чем думает эта девушка.

Прошла неделя, а ссора неразлучной троицы и их верного друга Джея все никак не прекращалась. Девушки старались не замечать Рэй и всячески её игнорировали. А Джей в свою очередь пытался отомстить подруге детства и говорил, что ему так легко, так хорошо без Рэй, что он ничуть не огорчен тем, что она сейчас не с ним. Подумать только, какие-то нелепые слова в адрес друга могут поссорить друзей так, что и об извинениях не могло идти и речи, тем более что Джей ещё больше заставлял эту небольшую ссору разгораться.

Поначалу Рэй было тяжело обходиться без друзей, выслушивать реплики Джея, звучавшие так громко, что она могла слышать все, в том числе и интонацию, с которой он произносил свои речи. И она нашла утешение у своего одноклассника и приятеля Майкла, у тойтерьера, к которому она очень привязалась за эту неделю, словом, сейчас ей было намного легче. И эта девушка, которой и свалились все эти несчастья, в данный момент сидела на скамейке возле своего дома вместе с Майклом и щенком.

— Так почему же все-таки вы поссорились? — спросил Майкл

— Ну, понимаешь, это был как взрыв эмоций, я сказала Джею, что «он нам не нужен» и они все взъелись на меня из-за этого. Теперь мы с девочками не разговариваем, а про Джея и говорить нечего, я для него враг №1, — с ухмылкой произнесла Рэй, оторвала кусочек от хлеба, который она держала в руке и бросила его щеночку. Тот, виляя хвостиком, подбежал и стал его облизывать. В это время Сандерс повернулась к Майклу.

— Слушай, давай не будем об этом. Мне вспоминать тот день совсем не хочется, — понурив голову, произнесла Рэй. Больше всего сейчас ей хотелось спросить Майкла об Асе, как она живет, как учится и не простила ли её. Но Сандерс этого не сделала, ведь воспоминания делали ей больно. И чтобы хоть как-то от них отвлечься, Рэй сменила тему разговора.

— Я хочу взять щеночка к себе, думаю, родители не будут против, но вот у меня единственный вопрос, как его можно назвать?

— Знаешь, у меня когда-то был маленький щеночек, родители подарили его нам с сестрой на день рождения. Мы долго думали, как его назвать, и, в конце концов, Ася придумала ему имя. Мы назвали его Шелли, или просто Шел. Сначала я не любил эту собаку, а потом привык и привязался к ней. Я даже сейчас помню, как он прибегал ко мне утром в комнату и начинал громко тявкать, — Майкл поднял голову вверх и задумался.

— А что с ним стало? — робко поинтересовалась Рэй.

— А потом он попал под машину и…

— Я поняла, можешь не продолжать, знаю, что воспоминать то, что было очень сложно.

— А он, кстати, был немного похож на этого тойтерьера, у него были глаза такие же большие и добрые, — Майкл погладил щенка, и на его лице появилась едва заметная улыбка.

— Ну, раз он так похож на того, что был у тебя, — заключила Рэй, — я назову его Шелли, в память о твоем верном друге.

— Спасибо, я думаю, это имя не скажется на судьбе твоего любимца, — юноша посмотрел на часы, — извини, Рэй, мне уже нужно уходить, мы с родителями уезжаем на выходные.

— Пока, — произнесла Сандерс и обняла своего приятеля, — увидимся в школе.

Майкл так же обнял Рэй и стремительно удалился, а девушка встала и со словами: «Я скоро вернусь» вошла в дом. Пока девушка сидела на улице, в её голове созрел план, как уговорить маму оставить щенка у себя, а сейчас Сандерс хотела применить его на практике. Анна была на кухне и готовила ужин, воспользовавшись таким моментом, Рэй вошла на кухню, села за стол и начала разговор.

— Мам, — начала было Рэй, — я тут подумала, что ты не будешь против, если я возьму себе щеночка, маленького тойтерьера.

От такого заявления дочери Анна выронила ложку, и та со звоном упала на пол.

— Ты что? За ним нужен уход, с ним нужно гулять, кормить его, купить ему миску, коврик и прочее. У нас на все это нет ни денег, ни времени. А если он кусается? Он же дикий, мало ли какую заразу занесет, у него могут быть блохи и другие заболевания. Нет, я не согласна на такое.

— Но мама, он очень милый домашний щенок, не кусается и не царапает мебель, — Рэй начала выходить из себя и доказывать маме свою правоту на повышенном тоне, — миску я куплю ему сама, сама буду с ним ходить гулять и кормить его, а что касается блох, я куплю ему ошейник против них, и он будет ходить спокойно!

— Нет, Рэй, я тебе уже сказала.

— Да я тогда уйду из дома, сбегу и никогда здесь не появлюсь! — кричала Рэй. Если бы на неё посмотрел какой незнакомый человек со стороны, он бы ни за что не сказал, что этой девушке через год заканчивать школу, — я уже не маленькая и сама могу позаботиться о себе, а так мне никто не нужен! — с этими словами девушка выбежала из дома.

Если бы это происходило первый раз, Анна не обратила бы внимание на такое поведение дочери, но подобные приступы случались уже не первый раз, что и спровоцировало миссис Сандерс на беспокойство.

Вот, например, буквально два дня назад её дочь, совершенно спокойная и безобидная Рэй Сандерс, поссорилась с отцом из-за какой-то ерунды, а вчера Рэй ушла из дома, сказав, что ей все надоело и она не может так больше жить. Это-то поведение и тревожило Анну. Она выбежала из дома вслед за Рэй и успела ее остановить, когда та перебегала дорогу.

— Рэй, послушай, — пыталась успокоить Анна разбушевавшуюся дочь, — с тобой что-то не так, раньше ты была такой спокойной и бесконфликтной, а сейчас…

Анна с трудом удерживала выкручивающиеся руки Рэй. Девушка никак не хотела поддаваться упорству матери и изо всех сил старалась вырваться.

— Отпусти меня, мне больно! — кричала Рэй, и её крик звучал вперемешку с приступом слёз.

Анна не послушала пленницу и повела её к машине, посадила на заднее сиденье и поехала в ближайшую больницу. Через минут десять Рэй и Анна сидели в кабинете у психиатра и разговаривали с врачом.

— Такие раньше случалось?

— Да, примерно дня два назад такое было, и вчера тоже, — отвечала Анна.

Врач включил фонарик и стал осматривать глаза Рэй. После недолгого осмотра он что-то записал в личную карточку Сандерс и сказал.

— Это нервный срыв, — произнес он, — но я понятия не имею, чем он вызван. Вы говорите, что подобных случаев раньше не было, только на этой неделе. А никаких отклонений в психике я не заметил.

— Я поссорилась с друзьями, — прохрипела Сандерс. Она была уже спокойна, ей дали таблетку и она сразу же успокоилась, — это было неделю назад, тогда-то со мной и приключилось это первый раз.

— Мисс Сандерс, вы абсолютно здоровы. У вас нет психических отклонений или отсталых мозговых развитий, у вас все в порядке. Я не знаю, какое лечение вам назначить, потому что причины как таковой нет, единственное могу посоветовать попить эти таблетки, думаю, вам должно стать легче.

Рэй взяла таблетки, поблагодарила доктора и попрощалась с ним. Когда они вышли из кабинета, она обратилась к маме:

— Извини меня, мам, что я так себя вела, — она обняла Анну.

— Я понимаю, Рэй, все в порядке, сейчас все нормально. Да, и я разрешаю тебе взять этого щенка, но только если ты сама будешь за ним ухаживать. Я так решила, потому что не видела более умной собаки, чем эта. Когда я посадила тебя в машину, этот щенок прыгнул на переднее сидение и смирно сел. Я хотела его выгнать, но он помотал головой и уставился вперёд. Сейчас он ждет тебя в машине, — закончив свою речь, она улыбнулась.

Впервые после нервного срыва Анна увидела улыбку на лице Рэй.

— Спасибо тебе, мама, — сказала Рэй и бросилась к машине. Она села на переднее сиденье и взяла на руки тойтерьера. Она стала его гладить и почесывать. Теперь это её собака, её верный друг и товарищ.

— А знаешь, как я его назову? — спросила Рэй у Анны.

— И как же?

— Шелли, или просто Шел.

— Ну что, Шелли, — обратилась Анна к щеночку, — добро пожаловать в семью Сандерс. Осталось только Тому сказать об этом, думаю, он не сильно будет нас ругать.

Рэй и Анна рассмеялись, а Шелли затявкала очень весело и радостно. И в такой позитивной обстановке мисс и миссис Сандерс со своим домашним любимцем отправились домой.

Рэй шла по парку, наслаждаясь свежим утренним воздухом. Рядом с ней бежала её верная подружка Шелли и весело виляла хвостиком. На улицах было мало народу, все либо уже ушли на работу, либо ещё спали. Никогда Рэй не гуляла по городу во время учебы, но сейчас ей это было необходимо. Анна не пускала девушку в школу, боясь, что та натворит и там много неприятностей. Она ещё не была уверенна, что нервный срыв не помешает Сандерс учиться. Именно поэтому Рэй сейчас не в школе, а гуляет и дышит свежим воздухом.

На обратном пути Рэй решила зайти в зоомагазин и купить все необходимое для Шелли. После покупки миски, ошейника и резиновой игрушки-мячика у Сандерс совсем не осталось карманных денег, и все её планы на покупку красивой золотой подвески рухнули, как старый ветхий дом.

— Ну, вот и все, Рэй, не видать тебе ни карманных денег на ближайшие три месяца, ни золотой подвески, которую ты так хотела, — заглядывая в кошелёк, говорила себе Рэй. Затем она посмотрела на Шел и грустно ей улыбнулась. Шелли подошла к своей хозяйке и опустила голову.

— Я на тебя вовсе не обижаюсь, — успокаивала ей Рэй, — да и ты здесь совсем не причем.

Рэй погладила щенка по спине и взяла его на руки. Он был совсем легкий, вес его не превышал трёх килограмм. Сандерс нацепила на тоненькую шейку серебристый ошейник, на котором красовался небольшой серебряный медальон с надписью «Зовите меня Шелли». Рэй специально сделала на заказ этот кулон, чтобы не потерять своего любимца, а в случае если он вдруг потеряется, она сможет его найти по объявлению, указав в приметах этот незамысловатый медальон.

Домой Рэй вернулась, чуть ли не к трем часам. В доме никого не было, Анна давно уже уехала на работу, а Том был на тренировке. Вообще его было трудно застать дома в период с 9 до 21 часа. Иногда у Рэй возникало странное предположение, а не переехал ли он туда жить?

Сандерс поднялась в свою комнату и взяла телефон. Она изрядно удивилась, увидев на экране оповещение о 13 пропущенных звонках от Майкла и трех сообщений тоже от Майкла. Все три письма имели примерно одно и то же содержание.

«Рэй, что случилось? Почему ты не отвечаешь? Почему тебя не было в школе?». Сандерс не стремилась на них отвечать, а тем более отвечать на звонки своего одноклассника. Пережив ссору с отцом, матерью и друзьями она боялась потерять и его только из-за своих глупых поступков, которым не было объяснения.

— Это ради нашей с тобой дружбы, Майкл. — Произнесла девушка и отбросила телефон в сторону.

Времени было уже около шести, Рэй весь день просидела на диване, читая свою любимую книгу «Шах королеве». Рядом с ней лежала Шелли и спала, свернувшись в клубочек. Рэй периодически поглаживала шелковистую шерстку Шел и что-то тихо напевала. Из комнаты Рэй практически не выходила, разве что на ужин, все остальное время она проводила со своей книгой и Шелли. И так Сандерс просидела до одиннадцати часов, когда глаза её начали закрываться, а тело почувствовало усталость, Рэй приняла душ и легла спать, устроив под боком юную Шелли.

Заснула девушка моментально, и ей первый раз за эти недели приснился сон. Обычно Рэй снилось что-то непонятное и нечеткое, одна картина сменялась совершенно другой, а этот сон был четким, ярким и настолько правдоподобным, что девушке казалось, будто бы она видит все это наяву.

«Было утро, солнце светило неярко и совсем не грело землю своим теплом. Рэй лежала на кровати и думала о чем-то своем, личном. Прошло мгновенье и Рэй, вставшая с кровати и собравшаяся в школу, уже одевала свою куртку. Шелли в доме не было, и не известно существовала ли она вообще или нет. С первого взгляда этот день не нес никаких неприятностей, но это было заблуждением. На первых двух уроках все было нормально, Рэй как и прежде сидела с Джеем, переписывалась с Эвой и Асей и не была хорошо знакома с Майклом, словом, все было как раньше. На перемене компания общалась и веселилась, настроение у всех было отличное, как вдруг…

— Ай! — воскликнула Рэй и потихоньку стала сползать на пол.

— Рэй, что с тобой? — тревожным голосом спросила Эва.

Сандерс не могла говорить, она едва сдерживала крики от боли, которая становилась все сильнее и сильнее с каждой секундой. Наконец она упала на пол и поежилась.

— Мое плечо, оно горит, — прохрипела девушка, схватившись рукой за предплечье и сжимая его с такой силой, что оно становилось красным.

— Дай, я посмотрю, — заявил Джей, убирая руку девушки от плеча. И как только рука Сандерс соскользнула вниз, глазам Джея представилась ужасная на первый взгляд картина. На ярко-красном участке кожи проступал едва заметный треугольник. С каждой секундой он становился все ярче и четче, а боль становилась все сильнее и сильнее. От этой нестерпимой боли Сандерс закричала, но её, по-моему, никто не услышал, кроме её друзей. Все, проходившие рядом учителя и ученики не удосужились подойти к несчастной девушке и помочь ей, они, очевидно, просто её не видели и не слышали.

— Чем мы можем ей помочь? — спросила Ася

— Я не знаю, — проговорил Джей, прикладывая плечо Рэй к холодному полу, от чего боль стала ещё сильнее.

— Знать бы с чем это связано, — грустно вставила Эва.

Воцарилось молчание, и только постанывания Рэй разбавляли эти мрачные минуты тишины, но буквально через минуту девушка сбросила руку Джея со своего плеча, уткнулась носом в колени и тихо заплакала. Боли уже не было, и розоватое пятно исчезло, на его месте появился треугольник, вершины его были ограничены точками, а внутри красовалась иссиня-черная буква «Т».

— Уйдите, — прошипела Рэй, — я не хочу, чтобы вы меня видели такой.

Эва, Ася и Джей послушались Сендерс и скрылись за углом. Рэй осталась одна, она нащупала этот злополучный знак у себя на предплечии, потом громко закричала и проснулась».

Девушка открыла глаза и посмотрела в окно, времени уже было около двенадцати, Сандерс дотронулась пальцем до своих глаз и заметила, что они мокрые. Она, очевидно, плакала во сне вместе со своей героиней, но, честно говоря, сон не произвел на Рэй никакого впечатления. Поэтому уже через пару минут девушка и думать забыла о нем.

Поскольку Рэй была весьма талантливой личностью и любила читать, она хотела когда-нибудь в далеком будущем написать книгу о себе. Может быть, чтобы это был автобиографический роман или же фантастическое приключение, с этим Сандерс ещё не определилась. А начать свое творение Рэй хотелось уже сейчас, поэтому она включила компьютер и принялась писать план своей будущей книги.

Когда в голову Рэй забрела эта идея, она думала, что напишет нечто великое, что будут читать все дети и взрослые и восхищаться, но уже после второй главы ей показалось, что все это глупо и совершенно никому не нужно. Но, тем не менее, она продолжала описывать все, что с ней происходило с момента её приезда в Оксфорд, и, должна признаться, у нее не плохо это получалось.

Вскоре Рэй устала от компьютера и собралась идти гулять. На улице была мерзкая погода. Резкий порывистый ветер заставлял деревья склоняться до самой земли. Небо было затянуто серой пеленой кучевых облаков, а из них выпадали мелкие капли начинающегося дождя. Сандерс схватила зонт и выбежала на улицу, оставив Шелли дома. Она шла по направлению к парку рядом с домом, в котором девушка часто гуляла после школы. На аллее было не так мокро, как на дорогах. Густые деревья защищали тропу от дождей и солнечных лучей, поэтому гулять по этому парку было одно насаждение. Сандерс шла вперёд, склонив голову вниз, и не заметила, как что-то перегородило ей дорогу.

Девушка с опаской подняла голову и увидела двух все тех же черных незнакомцев, которые преследовали её с начала учебного года. Рэй невольно попятилась назад.

— Что вам нужно? — вымолвила девушка, придавая голосу уверенности.

— Отдай нам своего пса, — взревел голос одного незнакомца.

— Это ещё вам зачем?

— Не твое дело, девчонка, — отрезал второй незнакомец, которого, видимо, звали Пол, потому что после последней встречи Рэй запомнила его небольшую черную брошь на плаще.

С этими словами он схватил Рэй за руку и потянул за собой, девушка покорно следовала за Полом, ей было и интересно, и страшно одновременно, поэтому изредка Сандерс выворачивала руки и старалась вскрикнуть, но было бесполезно. Улицы, по которым вели её эти два существа, были безлюдны, и казалось, что на них вообще не существует жизни. Наконец её куда-то привели и оставили одну.

Комната была темной, старая лампа освещала темно-серые обои. В углу стоял небольшой старый стол, а рядом ветхий стул, на который страшно было даже сесть. По полу бегали тараканы и пауки, в углах комнаты красовались изящные тонкие паутинки, а запах в комнате стоял невыносимый. Сандерс закрыла глаза, надеясь, что все это сон, потом резко их открыла и увидела все тот же стол со стулом, ту же старую лампу и пауков, бегающих по темно-серым стенам.