Пик деяний, как душевный яд (джен)

— Круцио!

Новая порция боли захлестнула тело девушки. От причиненных мучений хотелось кричать. Она упорно стискивала зубы, но, несмотря на все старания, из груди вырвался жалобный стон, а по щекам потекли предательские слезы.

— Бесполезное отродье! Как ты могла провалить задание?! — яростно шипела темноволосая ведьма, наклоняясь к беззащитной жертве.

А действительно, как она могла? Ведь цена была так высока. В случае неудачи этот мир лишится невинной жизни, что стала рычагом давления в этой войне. Фокс Белл всего лишь был отцом ученицы, способной в результате шантажа и манипуляций сделать ужасную вещь… У нее не было выбора. Она взяла это проклятое ожерелье, твердо решив, что должна спасти отца. Но волей случая этому плану не суждено было осуществиться. Кэти остановили. Ее друзья думали, что делают как лучше, но они не знали всей правды… И не должны узнать. Если бы она посмела открыться им, отец был бы уже мертв…

— Темный Лорд передал тебе небольшой подарок, — улыбаясь, продолжила Пожирательница Смерти.

Эта мерзкая улыбка заставила сердце биться в бешеном ритме. Не нужно быть прорицателем, дабы понять, что далее не последует ничего хорошего. И словно в подтверждение догадок девушки, к ее ногам бросили сверток. Маленький комочек черной ткани.

— Ну же, открой, дорогая, тебе понравится…

Дрожащими руками Кэти разворачивала сверток, зажмурив глаза. Кровь бешено пульсировала в ее жилах, а руки чувствовали что-то липкое…

Она знала, что долго оттягивать этот момент все равно не сможет, но открыв глаза, она поняла — быть готовым к такому просто невозможно.

На черном бархатном платке лежал отрезанный безымянный палец. И кольцо, все еще надетое на него, не позволяло ошибиться в догадке, кому он принадлежал.

— Тварь!— не выдержав, закричала девушка, пытаясь вскочить со своей постели.

Ее порыв был прерван новым Непростительным. Когда ведьма с сожалением остановила свою садистскую пытку, Кэти уже не пыталась бороться. Она с трудом могла дышать, захлебываясь горючими слезами, прижимая к груди окровавленный сверток. Именно в этот момент девушка поняла, что хочет просто умереть, ведь такой жизни, как раньше, уже не будет. Беззаботные будни в школе, квиддичные матчи, каникулы с мамой и папой — все это кануло в прошлое. Когда человека опустошают изнутри, уничтожая все хорошее, это пространство до краев заполняют скорбь и два желания — убить своих обидчиков и в конце расправиться с собой…

— А теперь послушай меня, девочка. В следующий раз ты получишь его голову, если не справишься со своей работой. Завтра утром колдомедики обнаружат, что ты очнулась. Состроишь из себя невинную жертву, убедишь их в том, что на тебя наложили Империо. Вернешься в Хогвартс и закончишь то, что начала. Иначе…

Не закончив, Пожирательница Смерти покинула палату. Но смысл ее слов отлично доходил до Кэти: она должна вернуться в Хогвартс и убить директора. Ведь на чаше весов две жизни — Альбуса Дамблдора и ее отца…

* * *

Через щель приоткрытого окна веяло морозным дыханием холодной зимы. Но словно не замечая озноба, охватившего тело, Кэти протянула ладонь, позволяя редким снежинкам падать на нее. Она просто наблюдала, как они, касаясь кожи, тают. А вместе с ними таяла и надежда на счастливое будущее. Уже прошла неделя с того дня, как Кэти выписали из больницы Святого Мунго. Ей позволили вернуться к учебе. Обман с якобы наложенным заклинанием подчинения не вызвал ни у кого и капли сомнений. Еще бы, если после первой войны с Темным Лордом этим оправданием успешно пользовались одни из самых матерых его приспешников, то кто заподозрит юную девушку?

— Потрудитесь объяснить, мисс Белл, по какой причине ваш урок по Защите от темных сил проходит в индивидуальном порядке на этом подоконнике?

И как только, Моргана ее возьми, профессор МакГонагалл умудрилась очутиться в этом убогом коридорчике?

— Мне стало нехорошо, — безразлично ответила девушка.

— Но и больничное крыло находится не здесь.

Оправдываться дальше не имело смысла: вряд ли она отделается отработкой со своим деканом после сегодняшнего дня.

Не проронив больше ни слова, девушка спрыгнула с подоконника и, повернувшись спиной к профессору, попыталась уйти.

— Что? Мисс Белл…

Но студентка уже скрылась в темном коридоре. Минерва, поджав губы, быстрыми шагами направилась следом за девушкой.

Но догнать ее оказалось не так просто. Коридор за коридором, Кэти перешла на бег, сжимая волшебную палочку в своих руках.

Она бесцельно бежала по лестницам, пока не оказалась двумя этажами выше. Тот, с кем она искала встречи, в то же время отсрочивая ее, стоял рядом с портретом безымянного рыцаря, о чем-то беседуя с ним. Но эхо, издаваемое ударами каблуков о каменный пол, заставило обернуться директора.

— Мисс Белл, что-то случилось?

— Простите, профессор… Авада Кедавра!

Зеленый луч, сорвавшийся с конца волшебной палочки, беспрепятственно достиг своей цели. Альбус Дамблдор, ударившись спиной о стену, медленно сполз по ней вниз.

Кэти, выронив палочку, без сил упала на колени рядом с директором, заливаясь слезами. В таком состоянии ее и нашла МакГонагалл. Кэти не сопротивлялась, когда Минерва связала ее заклинанием, не сопротивлялась, когда прибыли авроры и забрали ее. В том, куда ее увезут, не было никаких сомнений. Она убийца, а убийцы должны гнить в Азкабане. Но это не главное. Ее отец теперь будет жить — вот что имело значение.

* * *

Месяцем ранее…

Фоукс мирно спал, уютно устроившись на спинке директорского стула, когда дверь резко распахнулась. Птица лениво открыла левый глаз, дабы убедиться в том, что вернулся хозяин кабинета, после чего, проснувшись окончательно, нехотя перелетела на свою жердочку, уступив место его владельцу.

Альбус Дамблдор, не обращая внимания на феникса, устроился за своим столом. Его лицо выражало крайнюю озабоченность. Сняв очки-половинки, он устало протер глаза. Горячий чай и парочка лимонных долек немного улучшили настроение. Не позволяя себе более сидеть без дела, директор снова надел очки. Щелчок — и перед ним на столе появились пергамент и принадлежности для письма. Немного задумавшись, Дамблдор окунул кончик пера в колбу с чернилами, после чего ровным почерком начал выводить строки:

«Премногоуважаемый мистер Скримджер! Несмотря на то, что в ближайшем будущем волей страшного случая нам придется встретиться лично, я спешу передать вам это послание. Должно быть, Вы только что узнали о происшествии и решаете, какое действие Министерству стоит предпринять. Спешу доложить Вам, что жизнь студентки вне опасности, лучшие колдомедики делают все возможное, чтобы помочь мисс Белл. Смею предположить, что худшее миновало. Теперь же о самом происшествии. Я практически уверен, что проклятый предмет предназначался лично мне. Но я очень прошу Вас не предпринимать стандартных действий по этому делу. Когда девушка очнется, она должна почувствовать, что никто не считает ее виновной в случившемся. Не нужно проверять ее с помощью сыворотки правды. Позвольте мне лично разобраться в данной ситуации и найти людей, стоящих за этим покушением. В ближайшие дни я объясню Вам все, а до тех пор рассчитываю на ваше понимание.

Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор.»

Закончив писать, директор аккуратно свернул записку трубочкой и, скрепив пергамент своей печатью, протянул письмо Фоуксу.

— Срочно доставь это Министру магии.

Феникс, не теряя ни секунды, сжал записку своим клювом и исчез в ярком пламени.

* * *

Сколько прошло времени? Час, день или неделя? Да это и не важно. Казалось, мир вокруг девушки постепенно угасал, не имея более никакого значения. Но самым страшным было то, что угасала сама Кэти, а мир как раз таки продолжал жить, несмотря на все тяготы, которыми прожигали его обыватели.

Послышался звук приближающихся шагов, который сменил скрежет старого замка. Кто-то пришел к ней. Странно, почему именно сейчас? С тех пор, как девушку схватили, никто не приходил допросить ее. Кэти просто заперли в комнате, которая оказалась вполне уютной, и оставили в полном одиночестве. И это было очень странно, ведь местом ее пребывания должна была стать холодная камера Азкабана…

— Здравствуйте, мисс Белл.

Этот голос прошелся высоковольтным разрядом по ее телу. Подняв голову, Кэти увидела Его. Но как такое могло произойти? Ведь…

— Я же убила вас!

Профессор Дамблдор лишь хитро улыбнулся, после чего подошел к девушке и взмахом волшебной палочки пододвинул к себе мягкое кресло.

— О, уверяю вас, мисс Белл, если бы вы убили меня, то я вряд ли смог бы принести вам это лакомство.

Огромная коробка различных сладостей, появившаяся из воздуха, аккуратно приземлилась на кровать рядом с Кэти.

— Я не понимаю… — еле слышным шепотом выдавила она. Сказать что-то большее не хватило сил. Зато глаза опять защипало, и они вновь наполнились влагой. Странно, еще утром казалось, что она исчерпала свой запас слез навсегда.

— Не стоит плакать, — ещё один взмах палочкой — и девушке на колени плавно упал новенький носовой платок. — Несмотря на то, что практически для всего магического мира я погиб, уверяю вас, что еще вполне жив. Все, что произошло, — лишь небольшая игра, театральная постановка, если хотите. Видите ли, я давно догадался о том, в каком положении вы находитесь. Вашего отца схватили слуги Волан-де-Морта, а вас же заставили совершить мое убийство. Поэтому, немного сложной магии — и вы убили меня, но…не совсем меня. Наша встреча в коридоре не была случайностью. На протяжении всей недели после вашей выписки вы не могли найти меня, как бы сильно ни старались. В итоге мы встретились там, где все было готово для представления. Вы убили мой «муляж». Вас схватили авроры и обвинили в убийстве. Но на самом деле мы с Министром магии вместе разработали этот план. После неудачного покушения с ожерельем я был вынужден искать решение нашей проблемы вместе с Руфусом, несмотря на все наши разногласия. Мне удалось убедить его в вашей непричастности, особенно когда я не смог отыскать вашего отца. Кроме нас двоих никто более не был посвящен в этот план. Пожиратели Смерти не должны были усомниться в вашей исполнительности.

— Отец! — вырвавшись из оцепенения, воскликнула девушка. — Что с ним? Они отпустили его?

Дамблдор ничего не ответил. Он больше не улыбался. Тяжело вдохнув, профессор поднялся с уютного кресла, после чего протянул руку девушке.

— Идемте.

Кэти, беспрекословно подчинившись, протянула свою дрожащую ладонь. С громким хлопком они аппарировали.

Через несколько секунд они стояли возле дверей дома Беллов. Не теряя времени, что есть сил толкнув входную дверь, Кэти бросилась внутрь.

В доме было полно людей, но она, не замечая их, бежала вперед, грея подаренную надежду в своем сердце. Кэти искренне верила, что сейчас крепко обнимет своего отца. Он, как раньше, взъерошит ее волосы и, подхватив на руки, закружит вокруг себя, словно она не взрослая девушка, а до сих пор всё та же малютка Кэт, которая совсем недавно научилась читать сказки самостоятельно…

Фокс Белл лежал на бархатной мантии, которая покрывала гроб изнутри. Руки мирно сложены на груди, а глаза закрыты. Казалось, он просто спал… Такие бледные щеки… Мерлин, как же он похудел!

Хотелось кричать, рвать на себе волосы, но силы вновь покинули девушку. Она просто села на пол и прижалась спиной к холодной стене. А в голове продолжал звучать бодрый и веселый голос:

«Малютка Кэт, научишь своего старика, как одновременно держаться за метлу и не уронить квоффл?»