Самая плохая ведьма. Десять лет спустя (джен)

"Уважаемая Милдред,

мисс Кэкл."

Милдред положила письмо обратно в сумку и посмотрела на замок, в котором располагалась академия Кэкл. Прошло десять лет с тех пор, как она стала старостой и закончила школу с отличием хоть и не по всем предметам, но по искусству точно. И теперь она находилась тут для собеседования.

Линн Ламплайтер, хороший друг Милдред, преподавала в школе Кэкл с четвертого года обучения Милдред, и девушка уже знала, что Линн решила оставить должность преподавателя. Тем не менее, для нее было неожиданностью получить письмо от мисс Кэкл. Предыдущий опыт Милдред состоял из посещения занятий арт-сообщества; она не была уверена, улучшило это ее квалификацию, или нет, а потому сильно нервничала.

Милдред подошла к входной двери замка и постучала. Было немного странно увидеть своих учителей впервые за несколько лет, но она все же с нетерпением ждала этого. Дверь со скрипом открылась.

— Милдред, — сказала мисс Дрилл, — я рада видеть тебя!

— Я тоже, — ответила Милдред.

— Ты здесь для собеседования?

Милдред кивнула, заходя внутрь. Школа Кэкл выглядела так же, как она ее помнила.

— Хочешь пройти в учительскую и встретиться с остальными? — спросила мисс Дрилл.

— О, да, спасибо, мисс Дрилл.

— Ты можешь называть меня Имоджен, ведь ты больше не ученица, — рассмеялась мисс Дрилл.

Щеки Милдред немного покраснели.

Они направились к учительской. Милдред смотрела по сторонам. Все вокруг напоминало ей о прошлых неудачах или несчастных случаях. Войдя в учительскую, они обнаружили, что она почти пуста, за исключением мисс Ламплайтер, которая сидела за столом над очередным эскизом.

— Здравствуй, Милдред, — сказала она, взглянув вверх. — Ты можешь сесть здесь.

— Я пойду, найду мисс Кэкл, — сказала Имоджен. Она вышла, оставив Милдред и Линн.

— Что вы рисуете? — спросила Милдред, присаживаясь рядом.

— Это кошка Констанс.

"Мисс Помело", — Милдред подумала о своей бывшей наставнице.

— Я уверена, что ты увидишь ее в ближайшее время, — улыбнулась Линн.

Милдред вытащила из своей сумки этюдник.

— Я тоже сделала рисунок Табби.

Вскоре в учительской снова появилась Имоджен.

— Мисс Кэкл сказала, что скоро будет, — сообщила она Милдред. Имоджен села с Линн и Милдред, и они разговорились, пользуясь случаем.

Милдред узнала, что Имоджен только что вернулась из отпуска по беременности и родам, и что родила первого ребенка, мальчика, от Сержа Дюбуа.

Вскоре дверь открылась, и в учительскую вошла мисс Кэкл.

— Здравствуй, Милдред, — улыбнулась она.

— Начнем собеседование? — спросила Милдред.

Мисс Кэкл кивнула и повела девушку к себе в кабинет. Милдред не знала, долго ли длилось собеседование, но казалось, что прошло несколько часов. Мисс Кэкл была очень добра, хотя, к счастью, мисс Помело там не было, или Милдред бы наверняка досталось. Часы тикали, а Милдред, как могла, отвечала на вопросы и показала мисс Кэкл свой портфель с этюдником, хотя мисс Кэкл отлично знала, что у Милдред был талант к искусству. Наконец, мисс Кэкл сказала:

— Ну что же, это все, Милдред. Ты можешь подождать в учительской, а Констанс и я обсудим, подходишь ты нам или нет.

Милдред вышла в коридор и посмотрела на часы. Собеседование длилось не больше двадцати минут, но по ощущениям прошло двадцать часов. Она спрашивала себя, что мисс Помело может сказать о ней.

Они никогда не были в хороших отношениях, хотя в последние годы обучения Милдред их отношения изменились в лучшую сторону, после того, как несколько раз они помогали друг другу и выручали из разных неприятных ситуаций.

Из-за закрытой двери раздался приглушенный возглас:

— О! Констанс! Я же просила вас пользоваться дверью!

Милдред подавила смешок. Мисс Помело, казалось, не замечала, в какой шок приводят окружающих ее неожиданные появления из ниоткуда.

В учительской ее ожидали Линн и Имоджен, которым хотелось знать, как прошло собеседование.

— Я надеюсь, хорошо, — успокоила их Милдред.

— Пока ты ждешь решения, может быть, хочешь увидеть изостудию? — спросила Линн.

— Это было бы здорово, — ответила Милдред.

Как предмет, "искусство" ввели только на четвертом году обучения Милдред, и когда она была ученицей, изостудии в школе Кэкл не было. Сейчас под изостудию был выделен кабинет, в котором находились мольберты, гончарные круги, печь и много другого оборудования. Был там и склад, полный подставок, карандашей, красок, разноцветной бумаги и мешков с глиной.

— Это замечательно, — сказала Милдред. — Гораздо лучше, чем когда я училась здесь.

Она остановилась, глядя на картину на стене. Это была картина Линн, изображающая академию. Картина была нарисована, когда Линн впервые посетила школу Кэкл в третий год обучения Милдред.

— Я помню это! Вы подарили ее школе! — воскликнула Милдред.

— Да, — сказала Линн. — Мисс Кэкл сказала, что это обеспечит ученицам вдохновение.

Она остановилась.

— А теперь представь себе одну из своих картин, висящих рядом с этой.

Милдред улыбнулась и посмотрела часы.

— Как вы думаете, мисс Кэкл и мисс Помело уже закончили?

— Я думаю, да, — ответила Линн.

Они вернулись в учительскую. Милдред собиралась сесть, когда услышала звук открывающейся двери и знакомый голос:

— Милдред Хаббл!

Милдред обернулась на голос.

— Мисс Помело!

— Ну что же, я вижу, что ты больше не долговязая, растрепанная шестнадцатилетняя девочка, — сказала мисс Помело с легкой улыбкой. — Теперь ты новый преподаватель искусств в академии ведьм мисс Кэкл.

Прошло немного времени, прежде чем Милдред осознала сказанное. Когда же это случилось, она бросилась к своей бывшей наставнице и порывисто ее обняла.

— Вы не должны столь бурно выражать свою радость, Милдред, — одернула ее мисс Помело.

Линн и Имоджен пытались не смеяться.

Милдред отступила немного, и ее щеки покраснели.

— Просто я очень рада Вас видеть, — сказала она. — И рада получить работу, конечно.

Мисс Помело улыбнулась.

— Это хорошо. Я тоже рада тебя видеть, Милдред.

— Молодец, Милдред, поздравляю,— сказала мисс Кэкл, входя в дверь. — Ты отлично показала себя на собеседовании.

Линн и Имоджен тоже поздравляли ее, и мисс Кэкл ушла позаботиться об обеде (чизкейк она заказала на десерт), но внимание Милдред было приковано к ее бывшей наставнице.

Мисс Помело снова улыбнулась.

— Ты прошла долгий путь от худшей ведьмы, Милдред... Или я должна сказать, мисс Хаббл!