Наследие Вальдемара (джен)

Тьма расступилась, но на её место тут же пришла ноющая боль в затылке. Рэйнбоу попыталась поднять копыто, однако не смогла это сделать, его что-то не пускало. Ей потребовалось всего пару секунд, чтобы осознать, что она связана. «Какого…» — последствия удара не позволили пегаске трезво мыслить. Она хотела расправить крылья, но верёвка оказалась крепче.

— Так-так, — послышался чей-то серьёзный голос.

Рэйнбоу посмотрела вперёд. На двуспальной кровати, укатавшись в одеяло, сидел красный земнопони; странная соломенная шляпа, больше подходившая для жаркого пляжа, красовалась на его голове, пряча часть короткой жёлтой гривы.

— Наконец-таки я тебя поймал! — воскликнул неизвестный и, подскочив, стремительно сократил расстояние между собой и связанной.

От такого напора Рэйнбоу невольно подалась назад, но отступление прекратила вскоре появившаяся стена.

— Страшно подумать, сколько преступлений ты совершил. Но ещё больше меня пугает то, что сделал бы ты со всеми этими несчастными…

Рэйнбоу не до конца понимала, что происходит. Она чувствовала его омерзительное дыхание. Казалось, стоит неизвестному приблизиться хотя бы чуток, и его нос прикоснётся к ней.

— Тебя следовало бы судить, но у тебя есть дружки на воле, а я не доверяю ни одному судье в этом продажном городе.

Неизвестный делал большие паузы между фразами, но Рэйнбоу не решилась ими воспользоваться и запротестовать. Серьёзность и гнев, переполняющие глаза незнакомца, поразили её, как удар молнии. Похититель ни на секунду не усомнился в своих словах, и Дэш начала сама в этом верить.

— Однако у тебя есть шанс спасти свою жалкую жизнь, — коварная улыбка тронула его губы. — Я знаю, что ты не совершил бы все эти гениальные преступления в одиночку: тебе бы просто не хватило на это мозгов! Скажи, кто стоит за всем этим? Мне нужны имена, данные, любая информация!..

Рэйнбоу хотела ответить, что не знает, но ком в горле не позволил ей произнести ни слова.

— Говори же! — повысил тон неизвестный и схватил её за плечи. — Неужели в тебе не осталось ни капли от того хорошего пони, каким ты когда-то был?!

Дэш могла лишь быстро моргать.

— Или же ты думаешь, что я блефую?.. — Похититель отошёл на пару шагов назад. — Сейчас ты воочию убедишься в обратном.

Он некоторое время стоял у стола, а затем быстро подбежал к связанной. В зубах он держал кухонный нож. Рэйнбоу попятилась назад, позабыв о стене, пытаясь забраться на неё как какое-нибудь насекомое.

Похититель резко подался вперёд. Дэш закрыла глаза и замерла. Холодная сталь прикоснулась к её горлу, а затем медленно поползла вниз. Рэйнбоу боялась даже глубокого вдоха, и старалась дышать как можно тише и реже.

Наконец неизвестный убрал нож, однако Дэш не решилась открыть глаза. Одна из самых бесстрашных пони во всём Понивилле сейчас всецело отдалась во власть страха. Он диктовал свои правила, и она не могла их нарушить.

Тишина стала невыносимый. Похититель никак себя не проявлял, но Рэйнбоу считала, что он по-прежнему здесь, стоит и смотрит на неё своим полным пугающей решимости взглядом.

Вдруг нечто прикоснулось к животу Дэш. От неожиданности её сердце на мгновение остановилось, а сама пони закричала. Но вскоре крик превратился… в смех. Рэйнбоу открыла глаза. Похититель держал в зубах перо и щекотал им рёбра жертвы. Сказалась напряжённость последних минут, и пегаска истерически заржала. На глазах навернулись слёзы, она упала на бок, продолжая хохотать. Дышать становилось всё тяжелее, но Рэйнбоу не могла остановиться. Ни одна шутка Пинки Пай не заставляла её так долго и сильно смеяться, но, в отличие от розыгрышей подруги, здесь не было ничего весёлого.

Дэш успокоилась только после того, как у неё перехватило дыхание. Она перекатилась на спину и попыталась остановить бешено колотившееся сердце. Горло болело, а перед глазами стоял размытый красный потолок. Ей потребовалось время, чтобы узнать в нём бархатный ковёр. Способность трезво мыслить постепенно вернулась к Рэйнбоу, и она наконец не только вспомнила, зачем сюда пришла, но и поняла, кто перед ней.

Сумасшедший сидел на кровати и рассматривал какую-то книгу. Всего пару минут назад он взгляда не отводил от своей жертвы, а теперь казалось, что она его совершенно не интересует. Или же это было лишь затишьем перед бурей?

Рэйнбоу наконец выпала возможность осмотреться. В комнате царил настоящий хаос. Не считая ковра на потолке, весь пол украшали непонятные символы кроваво-красного цвета. «Мерзость!» — поморщилась Дэш. У закрашенного чёрной краской окна стояла мраморная статуя пони, одетая как огородное пугало. Рядом с ней, на столе, виднелся измазанный разными красками холст — Рэйнбоу попыталась разглядеть в этом «бардаке» хотя бы намёк на нечто внятное, но тщетно. Над двуспальной кроватью, на которой по-прежнему сидел умалишённый, висел гамак из бледно-голубого женского платья.

Рэйнбоу перевела взгляд на верёвку. Она больше походила на тонкий канат, узла не видно. Пегаска напрягла мышцы, используя и крылья, но, увы, ничего не вышло — с её уст сорвался болезненный стон. Она посмотрела на сумасшедшего. Он продолжал сидеть на кровати и изучать какую-то книгу.

— Эй! Развяжи меня сейчас же! — крикнула Рэйнбоу, но мучитель и бровью не повёл. — Ты оглох, что ли? Развяжи меня, или я за себя не ручаюсь!

Умалишённый продолжал делать вид, что он в комнате один.

Дэш посмотрела по сторонам, ища нож или нечто, что помогло бы ей сбежать. К сожалению, на столе рядом стояли лишь старые часы. «Куда же ты его спрятал, урод?» — негодовала Рэйнбоу. Она ещё раз осмотрелась. И, слава Селестии, увидела на полу нож. До него было непросто дотянуться, и ей пришлось рискнуть. Она осторожно легла на живот и оттолкнулась копытами от стены, как кузнечик отталкивается от травы перед прыжком. Удача! Она схватила нож зубами и попыталась принять более удобную позу. Однако все попытки увенчались провалом. Рэйнбоу понимала, что времени мало, и перевернулась на спину.

Сумасшедший пока не обращал на свою жертву никакого внимания. Он смотрел на книгу, перелистывал страницы и иногда что-то бубнил себе под нос.

Рэйнбоу старалась изо всех сил, но верёвка никак не хотела поддаваться. Осложнял дело и тот факт, что нож оказался затупленным. Ниточки разрывались медленно — в любой момент похититель мог вернуться к прежней игре.

Вдруг что-то упало за спиной. Рэйнбоу выронила нож и посмотрела в сторону звука. Сумасшедший упал с кровати и теперь, запутавшись в одеяле, рвался к пони. Паника охватила пегаску. Дэш судорожным взглядом нашла нож и попыталась его поднять. Однако мучитель подоспел к нему раньше. Он схватил его зубами и приблизился к жертве. Кобылка забрыкалась изо всех сил, но копыто жеребца прижало её к полу…

Мгновение, и пегаска чувствует, что оковы ослабли. Копыто убирается с её груди, она вскакивает. Паника быстро уступает своё место гневу, и Дэш прижимает похитителя к полу. Удары сердца колокольным звоном раздаются в её висках, из ноздрей валит горячий пар. Кобылка готова избить жеребца до полусмерти. Но он и не пытается вырваться. Вместо этого он откидывает нож в сторону и хочет что-то сказать, но с его уст срываются лишь невнятные звуки. Рэйнбоу замечает, что его прежде спокойный и наглый взгляд переполняет страх и… адекватность? Сейчас на неё смотрит не умалишённый психопат, а напуганный пони, пытающийся что-то произнести.

— Хватит мямлить, отвечай, зачем ты меня связал! — прикрикнула она.

Пони проглотил ком в горле.

— Беги! Эдмон вам поможет! — казалось, что слова дались ему с большим трудом.

— О чём ты говоришь? — удивилась Рэйнбоу.

Внезапно его взгляд стал таким, как раньше.

Дэш ослабила давление, и похититель сразу же этим воспользовался. Ударом копыта он скинул её ногу. Пегаска пошатнулась, но устояла. Противник опустил взгляд и схватил нож. Рэйнбоу использовала секундную заминку и рванула к двери. Она не попыталась её открыть, а просто врезалась в неё на полном ходу. Та поддалась и чуть не слетела с петель. Дэш чудом не врезалась в стену и сразу полетела. Она боялась обернуться, а в голове была только одна мысль: найти Твайлайт!