Орден Теней (джен)

Большой круглый зал был погружен в полумрак. В подсвечниках горели свечи, но их не хватало, чтобы осветить все пространство. Пляшущие тени, отбрасываемые висящими на стенах головами животных, делали помещение по-настоящему мрачным. Из мебели был лишь большой круглый стол, вокруг которого стояли тринадцать стульев — двенадцать обычных и один, напоминающий небольшой трон. Неизвестный волшебник, много веков назад занимавшийся обстановкой, судя по всему, был большим любителем охоты — пол был устлан шкурами разных животных. Стены, затянутые в бордовый шелк, напоминали кровь, и от этого становилось еще более жутко.

Казалось, время тут застыло, а может, так и было.

В помещение вела всего одна дверь, сейчас она была плотно закрыта, но зал уже ждал своих ночных гостей.

Подумать страшно, секреты скольких людей хранили эти стены. Хранили надежно, не позволяя одной из тайн магического мира стать достоянием общественности.

Где-то часы пробили полночь, и в зале появилась величественная фигура, скрытая мантией с капюшоном. Маг занял место напротив входа, на единственном отличном от других стуле. Зал постепенно стал заполняться людьми. Все приходящие неглубоко кланялись и занимали места за столом. Не считая пары волшебников, прибывших сразу следом за первым, все остальные проходили в зал по одному. Наконец, очередной маг захлопнул за собой дверь и занял место по левую руку от трона. Два стула, ближайшие к двери, так и остались незанятыми. Шепот, которым переговаривались люди, стих, и все внимание оказалось сосредоточено на волшебнике, сидящем во главе.

— Ясной ночи всем собравшимся! Я приветствую вас, господа и дамы. Сегодня, надеюсь, нас снова станет тринадцать. Круг ждет, когда к нам присоединится новый член. Все остальные вопросы мы сможем обсудить после. Наш уважаемый Хирург скоро должен проводить к нам кандидата. Я прошу всех отнестись серьезно к этому назначению. Ваши жизни, возможно, будут зависеть друг от друга.

Голос разносился по помещению, невозможно было понять, принадлежит он мужчине или женщине. Все собравшиеся внимательно слушали, а когда говоривший замолчал, перевели взгляд на дверь.

Не прошло и нескольких минут, как она отворилась, пропуская еще двух волшебников. Один, одетый в такую же мантию, как у всех, быстро поклонился и занял пустующий стул.

Второй волшебник заслуживал куда более пристального внимания, хотя бы тем, что не скрывал лицо. Это был блондин лет тридцати, не очень высокого роста, могучего телосложения. Даже мантия не могла скрыть широких плеч и накачанных рук мужчины. Под взглядами двенадцати пар глаз он нерешительно замер, не дойдя нескольких шагов до стола.

— Вы смеетесь? Зачем нам этот спортсмен? — не выдержала одна из присутствующих.

— От этого спортсмена будет куда больше толку, чем от тебя, Сова, — парировала в ответ волшебница, сидящая напротив.

— Я, по крайней мере, хоть что-то делаю, в отличие от тебя, Невеста, — огрызнулась та, кого назвали Совой.

— Дамы, успокойтесь, не стоит переходить на личности. Хотя я, право слово, тоже не понимаю, почему выдвинута именно такая кандидатура. Я бы предложил вариант получше.

— После ухода из спорта он займет должность в министерстве. Лично я не имею ничего против, — откинулся на спинку своего стула волшебник, сидящий по левую руку от трона.

— И зачем нам еще один шпион в министерстве? Я прекрасно справляюсь.

— Смею напомнить, Оборотень, что ты аврор, и в министерство приходится ходить Акуле.

— Как будто его кто-то об этом просит, — пробубнила та, кого звали Совой.

— Сама ничего не можешь, вот и бесишься, — ответил названный Акулой.

— Акула, мы все признаем твои заслуги, — поспешила вмешаться волшебница, сидящая по правую руку от трона. И сразу же попыталась урезонить свою соседку, Сову. — Не надо устраивать скандал на пустом месте. У нас сейчас другой вопрос стоит. И лично я поддерживаю молодого человека, свой человек в министерстве нам нужен. Твое мнение, Коса?

— Я не буду пока вмешиваться в ваш спор. Жнец, что думаешь? — ответила, сидящая по другую сторону от Совы, волшебница.

— Надо же! Кого-то заинтересовало мое мнение. Я поддержу Чужака — не вижу никаких препятствий для этого назначения.

— А я вижу полное отсутствие пользы от этого. Мои кандидаты были куда полезнее.

— Если ты про своих двух клоунов, то даже не думай об этом. К тому же, по твоей рекомендации приняли Хирурга, — возразил Чужак, сидящий слева от Главы.

— Возможно, они не лучшие кандидатуры, но мы предлагали и другие варианты, — взяв Акулу за руку, сказала сидящая рядом волшебница.

Маг, сидящий во главе, в спор не вмешивался, казалось, его совсем не волнует судьба стоящего мужчины. Такие дискуссии за этим столом проходили часто, и всегда было интересно наблюдать, как вчерашние соперники становятся союзниками, а те, кто вчера даже не здоровался друг с другом, отстаивают одну идею. Сегодня Сова и Акула оказались на одной стороне, в то время как Чужак нашел поддержку со стороны Змеи. Интересный расклад сил, но пора заканчивать.

— Я думаю, можно начинать голосовать. Кто за то, что бы утвердить нашего сегодняшнего кандидата в качестве члена Ложи?

Волшебники по одному стали поднимать руки. Чужак, Жнец, Невеста, Синица, Коса и Змея. Шесть голосов — большинство.

— Кто против этого назначения? — формальность, которую надо закончить.

Пять рук — Акула, Купидон, Хирург, Оборотень и Сова.

— Большинством голосов кандидатура утверждена, приветствуйте Охотника, — говоривший сделал паузу, которую заполнили негромкие аплодисменты. — Вы можете занять место за столом. Все остальные могут снять капюшоны и представиться, больше вам ни к чему прятать лица.

Последовал шелест ткани, каждый сбрасывал капюшон и называл псевдоним, под которым был известен в этих стенах».

— Вижу, вы узнали большинство присутствующих, Охотник. Однако у Теней нет имен, запомните это. Мое лицо вам видеть необязательно, зовите меня Глава. А сейчас перейдем к обсуждению текущих вопросов. Чужак, какие у нас самые срочные заказы?

Он всегда был скромным тихим мальчиком, поэтому родители недоумевали, когда он попал на Гриффиндор. Да и потом, правила нарушал он редко. Хотя нет, нарушал достаточно регулярно, причем целый букет правил сразу. А как иначе сказать, если минимум раз в неделю он ночью пробирался на квиддичное поле и отрабатывал самые невероятные трюки? Ни снятые баллы, ни отработки не имели на него никакого влияния. МакГонаггал, регулярно ловившая его на поле, поседела как раз за время его учебы. Кто бы мог подумать, что теперь... Впрочем, не будем забегать вперед.

Сразу после школы у него началась спортивная карьера, на первые сборы он отправился едва ли не с Хогвартс-экспресса. Конечно, были взлеты и падения, однако своей привычке вытворять на метле самые отчаянные маневры он не изменил. Даже многочисленные травмы не сделали его осторожней. Стоило подняться в воздух, как тут же пропадала всякая осторожность. Так забавно, ведь в детстве он отчаянно боялся высоты и впервые начал летать наперекор своему страху. Потом страх высоты прошел, а желание идти по грани осталось.

Проблема появилась, когда спортивных подвигов стало не хватать, когда сердце перестало ускоряться от очередного виража, когда исчезло чувство эйфории, которое он так любил испытывать. Тогда он сунулся в Лютный, где за приличную сумму денег купил первый флакончик Феликс Фелицис. Наркоманом он становиться не планировал, поэтому тщательно следил, чтобы не развилось привыкание. Зато количество адреналина увеличилось вдвое: с одной стороны, трюки его стали еще более сумасшедшими, с другой — щекотал нервы страх быть пойманным. Да и под действием зелья все эмоции становились ярче и чище, посторонние мысли отходили на второй план.

Однажды он в очередной раз отправился в Лютный за новой порцией заканчивающегося зелья, но проверенный поставщик не захотел продавать ему новый флакончик Феликса, вместо этого его настойчиво пригласили посетить "одно место, тут недалеко". Конечно, эта просьба явно не подразумевала отказа, но страшно ему не было, скорее интересно. Юноша впервые испытывал такое чувство, находясь на земле, а не в воздухе. Идти, действительно, далеко не пришлось, через пару кварталов они свернули в неприметную подворотню, и его поводырь постучал, явно особым образом, потому как их впустили внутрь, не задавая вопросов. Там его внимательно осмотрел какой-то тип, с ног до головы закутанный в мантию, и втолкнул в следующую комнату. Надо сказать, он не очень волновался, что его узнают, так как пользовался оборотным зельем, и действовать оно должно было ещё почти час. Тем сильнее было его удивление, когда волшебник, находящийся в комнате, обратился к нему по имени.

— Не удивляйтесь, нам многое про вас известно, — у говорившего был легкий акцент, его лицо рассмотреть возможности не было, хотя он и не закрывал его. — Иначе бы вас здесь не было. Мы хотим сделать одно предложение.

— От которого я не смогу отказаться? — он даже не пытался сделать вид, что ему страшно.

— Что вы! Можете, конечно. Вот только что-то мне подсказывает, что у вас такого желания не возникнет. Вы спортсмен, следовательно, у вас есть неприкосновенность при пересечении границы, а у нас есть необходимость переправить кое-какие вещи. Улавливаете суть?

— Вы предлагаете мне заняться контрабандой?

— Вы удивительно догадливы. Именно. Уверяю, что в долгу мы не останемся. Мы умеем быть щедрыми с теми, кто качественно выполняет свою работу, — хозяин комнаты замолчал, давая время на раздумья.

Впрочем, он был абсолютно прав, отказываться его гость явно не торопился. Привыкший рисковать, он получал удовольствие даже от этой ситуации, в которой сейчас оказался. А возможность регулярно щекотать себе нервы, да еще и зарабатывать на этом, явно прельщала его.

— Что надо переправить? И куда? Расписание игр от меня не зависит, так что... — смех хозяина комнаты прервал его.

— Стойте же. Я, конечно, знал, что сделал правильный выбор, но не думал, что настолько. Расписание своих игр напишите и оставьте в соседней комнате. Там же вы получите монетку для связи и выучите условный стук в дверь. Когда вы нам понадобитесь, с вами свяжутся. Идите, а то у вас скоро действие оборотки закончится, — хозяин махнул рукой в сторону двери, однако, когда гость уже взялся за ручку, окликнул его. — Ловите. Будем считать это авансом.

Юноша автоматически поймал летящий предмет и, выйдя на более освещённое место, взглянул на него. Им оказался вполне знакомый флакончик, за которым он и отправился сегодня в Лютный.

— Спасибо. Буду ждать, когда со мной свяжутся, — не дожидаясь ответа, молодой человек вышел из помещения.

Дальше все происходило так, как и сказал его "работодатель". Он написал расписание своих игр, получил монетку, выучил условный стук и был проведен до выхода из Лютного. Домой он аппарировал за две минуты до конца действия зелья.

Монетка нагрелась лишь через месяц. Вернее, сначала нагрелась, потом завибрировала, и, наконец, разразилась противным визгом, который становился все громче, пока он пытался понять, в чем дело. Сказать по правде, про нее он благополучно забыл, да и вообще сомневался, что тот вечер ему не приснился. И вот оно, явное подтверждение того, что галлюцинациями он пока не страдает.

"Ждем завтра в 22-00. Не заблудитесь."

Заснуть ночью удалось с трудом, он то и дело просыпался, крутил в руках фальшивый галлеон и прислушивался к звукам грозы, которая бушевала за окном. Толку от утренней тренировки тоже оказалось немного, сосредоточиться так и не получилось, а мысли занимал предстоящий вечер.

В запасе было несколько флаконов оборотного, и он решил не пренебрегать осторожностью. Конечно, его работодатели знали, кто он, но светиться в Лютном все равно не стоило.

Без четверти десять, абсолютно ничем не примечательный шатен аппарировал недалеко от Гринготтса и отправился вглубь темных улиц. Заметим, что издевательская приписка "Не заблудитесь!" имела под собой все основания. Он абсолютно не помнил, где находится тот странный дом. К счастью, оказавшись на месте, он все же сумел сориентироваться.

Дверь ему открыли почти сразу, указав на комнату, где он был в прошлый раз. За прошедший месяц обстановка дома не поменялась, а хозяин не изменил свой привычке скрывать лицо в тени.

— Вы очень пунктуальны, это хорошо. Проходите, присаживайтесь. Не передумали? — спросил все тот же голос с чуть заметным акцентом, а затем, дождавшись, пока гость отрицательно покачает головой, продолжил. — Тогда сегодня начнем с клятвы, готовы? — и незнакомец протянул ему свиток.

Конечно, чего-то такого стоило ожидать, и он дал себе мысленный подзатыльник за непредусмотрительность. Хотя текст клятвы был и необычен, но требование, по сути, было одно, и вполне обоснованное. Прочитав дважды полученный пергамент, он уверенно кивнул и поднялся. В этот момент дверь отворилась, и в комнате появилась новая фигура, тоже полностью закутанная в мантию.

— Невеста, ну наконец! Тебя только за смертью посылать, — обрадовался хозяин и вышел, наконец, на середину комнаты, где его можно было рассмотреть.

Это был высокий подтянутый мужчина, седина уже тронула его темные волосы, но в неярком свете магического светильника истинный цвет его шевелюры рассмотреть было невозможно. Лицо тоже можно было бы назвать красивым, если бы не шрам, пересекающий правую щеку. Одет он был в темно-бордовую мантию без каких-либо украшений.

— Тебе в каком виде? Порошок, зелье или газ? Если хочешь другие варианты — это к Жнецу, — рассмеялась вновь пришедшая. Ее смех, чистый и искренний, был так неуместен в этой мрачной комнате на окраине Лютного переулка.

— Зараза ты. Скрепишь обет? — хозяин кивнул на нерешительно замершего гостя.

— Да. Начинай, Чужак, — хозяин и его гость встали друг напротив друга и взялись за руки. Невеста оказалась между ними.

— Клянёшься ли ты сохранять в секрете всё, что узнаешь, увидишь или услышишь касаемо действий нашей организации?

— Клянусь, — первый красный луч вырвался из палочки присутствующей дамы и обвил руки мужчин.

— Клянешься ли ты ни устно, ни письменно, ни каким-либо другим образом не передавать информацию о нашей организации посторонним людям без соизволения на то Главы?

— Клянусь, — второй луч вылетел в след за первым.

— Клянешься ли ты делать все от тебя зависящее, чтобы работа была завершена качественно, и никто посторонний не знал об этом?

— Клянусь, — третий луч обвил сцепленные руки, на мгновение все три луча засветились ярче, а потом погасли, закрепляя обет.

— Отлично, теперь к делу! Знаете ли вы правила перевозки опасных зелий? — мадам явно не хотела находиться в этом месте дольше необходимого.

— Э-э-э... Не совсем.

— Смотрите, в этом футляре находится флакон с весьма необычным составом, — она положила на комод небольшой сверток ткани и развернула его, демонстрируя все присутствующим деревянную шкатулку. — Открывать футляр нельзя ни в коем случае, на него наложены десятки заклинаний, которые поддержат нужное состояние зелья до момента передачи его покупателю. Когда будете упаковывать его в багаж, обратите внимание, чтобы он плотно лежал в чемодане, резкие движения ему противопоказаны. Во-вторых, никаких магических предметов рядом с ним при перевозке быть не должно! Третье, оно же самое главное — никаких сумок с чарами расширения пространства и пятых измерений это зелье не потерпит. Все ясно?

— Да, вроде ясно.

— Ты уверен, что он справится, Чужак? — дама успела снова замотать шкатулку в ткань и теперь смотрела на хозяина, стоящего возле неё. Дождавшись кивка, она продолжила. — Хорошо, под твою ответственность. Убедись, что он правильно все понял, а я пойду. Увидимся, — и больше не говоря не слова, леди аппарировала, оставив после себя лишь шлейф тяжелых пряных духов.

Следующий матч «Уимбурнских Ос» должен был состояться в Дублине, именно туда и требовалось доставить шкатулку с драгоценным зельем. Его часть работы заключалась исключительно в перевозке через границу. После прибытия он отдаст товар курьеру, который и доставит зелье до получателя.

Чтобы на сумке гарантированно не оказалось никаких чар, её пришлось покупать в маггловском магазине. Там же он купил обычную одежду, чтобы шкатулка не болталась в сумке. Перед выходом из дому он глотнул Феликса, понимая, что нервничать ему нельзя. В момент срабатывания портключа он крепко держал саквояж с ценным грузом в левой руке. Перемещение прошло гладко, дальше оставались формальности. У всей команды проверили документы, и он оказался в дублинском Министерстве. Нервничая, он с утра выпил пять чашек кофе, поэтому сейчас стоило посетить туалет. Там-то его и встретил курьер. Было интересно, как тот будет выглядеть, но оказалось, что ничего особенного в нём не было. Парнишка с какой-то бесцветной внешностью, выглядевший на пару лет его младше, пробормотал кодовую фразу: "Вы знаете, у меня сегодня абсолютно заплетаются ноги.". Забрав шкатулку и спрятав ее в полах мантии, он очень быстро растворился в толпе. Так прошло его первое дело. Зато по возвращению юношу ждал мешочек с круглой суммой галлеонов. Такая работа однозначно подходила ему.

Сколько раз потом он делал это? Сто тридцать один! Именно такое количество посылок с разнообразным содержимым он перевез через границу за время своей спортивной карьеры. Иногда это были зелья, как при дебюте, но чаще встречались артефакты или ингредиенты. Примерно в трети случаев груз он получал во время выездных матчей, который следовало доставить по адресу в знакомый и такой родной домик в Лютном.

А однажды, когда он пришел по вызову, вместо Чужака (так звали его непосредственного "начальника"), его встретил другой господин в уже знакомой мантии. То, что он принадлежал к их организации, сомнений не возникало, людей в такой одежде он успел повидать немало.

— Тебя хочет видеть наше руководство, — не утруждая себя приветствиями, ввели его в курс дела. — Готов к продвижению по службе?

Надо заметить, что последние пару месяцев Чужак часто выказывал заинтересованность его судьбой. Со спортивной карьерой пора было заканчивать, а это означало и конец его деятельности в качестве контрабандиста. Однако, когда перед ним замаячила перспектива должности в Отделе Магических Игр и Спорта, настроение его резко улучшилось. И вот теперь оказывается, его хочет видеть руководство, а он даже не представлял, что оно существует.

Аппарация привела его к небольшому домику, затерявшемуся среди скал. Теперешнее местонахождение юноши определить было невозможно. Зайдя внутрь, его провожатый нажал на какой-то выступ, и часть пола отъехала, открывая лестницу вниз, которая заканчивалась дверью.

Их явно ждали. За столом собралось одиннадцать волшебников, двенадцатое место занял его спутник. Голова шла кругом. Многие из "имен" он конечно раньше слышал, но в жизни бы не поверил, что ему предложат присоединиться к ним. Невеста, Коса, Змея... Как он их боялся когда-то, и какой кайф испытывал сейчас, стоя перед ними — в своем облике, кстати — он и не заметил, что прекратилось действие оборотки. Ему оставалось ждать, как решится его судьба.

Собрание закончилось достаточно быстро, но даже когда все разошлись, они с Чужаком остались в комнате. Тогда-то ему и объяснили, что его контрабанда — лишь верхушка айсберга, а интересы организации куда шире и глобальнее, а когда он займет должность в министерстве, работы ему предстоит немало. Так он стал Охотником, и это имя идеально выражало его сущность. Он всю жизнь был Охотником.

Вскоре он закончил свою спортивную карьеру. Вот уже два месяца Охотник занимал должность в министерстве. Самым большим плюсом было наличие личного кабинета, в котором сейчас он и предавался раздумьям. Часы на стене пробили шесть, и, взяв мантию, он вышел из кабинета. На закрывшейся двери он поправил табличку, которая гласила: "Заместитель начальника Отдела Магических Игр и Спорта Людовик Бэгмен". Мужчина пошел по коридору, насвистывая веселый мотивчик. Его ожидал очередной заказ.