Звучание аккорда (джен)

Констанс Хардбрум через камин вошла в кухню и облегченно вздохнула. Шум и суета Косого переулка сбивали с толку и тревожили ее. А этот мрачный дом был по крайней мере знаком.

Девушка взмахнула рукой и бесстрастно наблюдала, как ее покупки в буквальном смысле отлетают от нее. Ее бабушка не особо учила ее магии, но из-за подступающей немощи настояла на том, чтобы внучка стала настоящим экспертом в области бытовой магии, и Констанс с детства знала, что каждое неудачное заклинание приведет к суровому наказанию.

— Довольно неаккуратная магия, — раздался голос позади нее, и девушка повернулась лицом к говорившей. Она нахмурилась и хотела было потребовать объяснений, но ей не дали шанса этого сделать.

— Я вижу, что письмо, которое я получила из банка — не ложь, — сказала женщина, расхаживая по комнате. — Судя по всему, ты одна находишься в этом доме. Хотя он едва ли тебе подходит.

Констанс пожала плечами и настороженно посмотрела на женщину.

— Я привыкла к нему, — коротко ответила она.

Посетительница взглянула на нее поверх очков.

— Может быть конечно и так, но факт в том, что пока ты являешься несовершеннолетней, ты обязана иметь опекуна. Таков закон.

— У меня есть опекун, — возразила Констанс. — Хекети Метла. Ее выбрала моя бабушка, но мистрис Метла уехала на лето. Я увижу ее в сентябре, когда пойду учиться в колледж Трех сестер.

— А ты не слишком молода для этого? У меня сложилось впечатление, что тебе едва ли больше шестнадцати.

Констанс вскинула подбородок.

— Вот как? А кто вы вообще такая? И какое вам до этого дело? — тон девушки был пренебрежительным.

— Гм. Полагаю, что действительно должна представиться. Меня зовут Минерва МакГонагалл, и я кузина твоей матери. Сотрудники банка Гринготтс связались со мной, когда им стало известно, что этим летом ты осталась без опекуна. Ведь несмотря на мисс Метлу, я твой ближайший кровный родственник.

— Им не стоило беспокоиться, — резко ответила Констанс. — Как вы видите, я прекрасно могу позаботится о себе. Я не ребенок.

Глаза Минервы МакГонагалл сузились.

— Не в этом суть, — твердо сказала она. — Ты несовершеннолетняя, и теперь я несу за тебя ответственность. А теперь собирай свои вещи, нам необходимо идти.

Констанс почувствовала, как ее охватывает ярость.

— Я не ребенок, — сквозь зубы прошипела она. — И я никуда с вами не пойду, даже если вы говорите, что вы кузина моей мамы! Откуда я знаю, что вы не врете?

— Моя дорогая девочка, я знаю, что академия ведьм удалена от остального волшебного мира, но ты непременно узнаешь мое имя!

Констанс продолжала недоверчиво смотреть на нее, и пожилая женщина покачала головой.

— Я — Минерва МакГонагалл. Профессор МакГонагалл, заместитель директора школы чародейства и волшебства Хогвартс. Также я являюсь преподавателем трансфигурации в колледже Трех сестер и членом Визенгамота. Нужно ли говорить что-то еще?

— И все это еще не означает, что мы поладим, — все еще недоверчиво пробормотала Констанс. — Вы ничего обо мне не знаете!

Губы профессора МакГонагалл дрогнули и на ее лице появилась едва заметная улыбка.

— Нет? Как я уже сказала, по роду работы мне часто приходится бывать в колледже Трех сестер. Также я являюсь анимагом — человеком, способным превращаться в животное, а потому у меня была масса возможностей наблюдать за тобой. И как я могла заметить, ты тянешься к знаниям. Если ты пойдешь со мной, я кое-чему научу тебя, что даст тебе в колледже приличную фору. А еще я неплохо знаю Хекети Метлу, — продолжала она. — Это весьма беспощадная женщина, и очень строго относится к своим ученикам. Подумай об этом, девочка. Позволь мне дать тебе хоть немногое, даже если ты больше никогда не увидишь меня снова.

Констанс сердито тряхнула головой и снова посмотрела на женщину. Ее слова звучали так, будто она действительно заботилась о ней. Констанс уже почти забыла, каково это. Она отогнала ненужные слезы, и вскинув голову, снова посмотрела на профессора МакГонагалл.

— Хорошо, — сказала она. — Я пойду с вами, но только чтобы посмотреть, действительно ли вы можете научить меня чему-нибудь полезному. Но если я решу, что мне это не нужно, я уйду. Понятно, профессор?

На этот раз Минерва МакГонагалл улыбнулась открыто.

— Я поняла вас, мисс Хардбрум. Иди, упаковывай вещи, а я подожду тебя здесь. Тебе действительно многому предстоит научиться.

Какое-то время Констанс пристально изучала пожилую женщину, а потом коротко кивнула и вышла из кухни. Пять минут спустя она вернулась обратно, неся с собой небольшую дорожную сумку и с удовлетворением отметила удивление на лице профессора МакГонагалл. Минерва, очевидно, не ожидала, что она уложится так быстро.

Девушка криво улыбнулась. Да, она согласилась на предложение МакГонагалл, но была полна решимости поступить по-своему. Она останется с профессором МакГонагалл, пока та будет учить ее, набираясь знаний и сил, которые, как справедливо заметила женщина, очень пригодятся ей в дальнейшем. Констанс знала, что хочет изучить гораздо больше, чем заклинания трансфигурации. Этим летом ей предстояло выбрать свой путь, по которому она будет следовать всю свою жизнь…