Помощь Хардбрум (джен)

— Почему я должна оставаться здесь? — спросила Милдред, морщась от стальной хватки мисс Кэкл, которая тащила ее в ее комнату. Ни разу за все время обучения в школе Кэкл Милдред не видела, чтобы директриса проявляла жестокость, но сейчас ее запястье и ухо буквально ныли от боли.

Мисс Кэкл открыла дверь комнаты и втолкнула девочку внутрь, швырнув ее на кровать, как мешок с картошкой. Она зло посмотрела на Милдред, прежде чем ответить:

— Потому что ты оказываешь дурное влияние на других девочек. Завтра конец учебного года, и мы не можем позволить какой-то девчонке все испортить! — злобно выплюнула мисс Кэкл в ответ, а затем повернулась к мисс Хардбрум.

Все это время заместительница директрисы молчала, но Милдред заметила беспокойство в ее глазах.

— Идемте, Констанс! — нетерпеливо позвала директриса учительницу зелий, не получив от нее ответа.

Милдред Хаббл никогда не была любимой студенткой Констанс. За исключением Этель Хэллоу и Друзиллы Пэддок, у мисс Хардбрум не было фаворитов. Она прекрасно знала, что у многих учениц были прекрасные способности к зельеварению. Хотя это вовсе не означало, что она не волнуется за других девочек, а особенно за Милдред. О нет, она заботилась о них. И Милдред была не исключением. И именно сейчас Констанс очень волновало происходящее.

Мисс Хардбрум, как и мисс Дрилл с мисс Бэт были свидетелями того, как Этель вполне успешно заставила исчезнуть яблоко, а затем и стул Милдред, в очередной раз втравив одноклассницу в беду. Мисс Хардбрум, как и вся школа, была в курсе, что в катастрофе, произошедшей во время Хэллоуина, была виновата Этель, заколдовавшая метлу. Она также знала и о том, что Милдред однажды превратила Этель в свинью. Но в тот раз Констанс решила закрыть на это глаза, считая, что Этель заслужила наказание за свое поведение, а Милдред искупила свою вину спасением школы от Агаты Кэкл.

Но это… Мисс Хардбрум знала Амелию Кэкл в течение многих лет, и прекрасно знала, что для того, чтобы удерживать власть в школе директрисе не нужно проявлять агрессию. Амелия Кэкл представляла собой этакую матушку, добрую и нежную, никогда не повышающую голос, подобно ее заместительнице. Мисс Хардбрум даже представить не могла, что мисс Кэкл может быть такой сердитой, или даже буйной. Все это выглядело очень неправильно.

Как и ее коллеги-учителя, мисс Хардбрум в ужасе смотрела, как Амелия тащит Милдред за ухо через всю школу, не обращая внимания на крики боли. Мисс Хардбрум пыталась что-то сказать, но директриса ее не слушала. Вместо этого она разглагольствовала о том, что Милдред — самая плохая ведьма в школе, что она должна быть исключена и что в будущем руководство в школе станет более жестким.

Констанс наблюдала за тем, как Милдред была брошена в ее комнату. Все это время она сопровождала Милдред и мисс Кэкл, надеясь вставить хоть слово, но всякий раз, как она открывала рот, мисс Кэкл ее перебивала, говоря что-то оскорбительное в адрес Милдред. Мисс Хардбрум была в ужасе от всего происходящего, но ничего не могла поделать. Все ее возражения абсолютно ни к чему не привели.

— Идемте, Констанс, — позвала мисс Кэкл, пресекая попытку учительницы зельеварения сказать Милдред что-нибудь успокаивающее.

Мисс Хардбрум отчасти чувствовала и свою вину в подобной перемене директрисы. Ведь мисс Бэт дала Амелии ее экспериментальное зелье… И сейчас, глядя на расстроенное лицо девочки, Констанс не могла вспомнить, почему так сильно ее не любит.

Послушавшись мисс Кэкл, учительница зелий последовала за ней. Когда дверь за ними закрылась, они услышали за ней негромкие всхлипывания. Милдред плакала. Девочка плакала, а директриса, не обращая на это внимания, говорила, что на двери должна быть помещена табличка о том, что посторонним вход запрещен, в противном случае у них конфискуют метлу. Сейчас даже мисс Хардбрум, которая искренне верила в то, что нужно поддерживать в школе строгую дисциплину, считала, что это было слишком. Конечно, Милдред исключили, но должна же она иметь возможность поговорить с подругами? Даже мисс Хардбрум, которой часто приходилось наказывать учениц, не была такой жестокой. Ну, по крайней мере, не всегда. А это… Это зашло слишком далеко.

Мисс Хардбрум пошла следом за мисс Кэкл, но удаляясь по коридору все еще слышала, как Милдред тихо плачет в своей комнате. Да, Констанс не любила эту девочку, но сейчас глядя на ее расстроенное лицо, у нее сжималось сердце.

Позже вечером, когда мисс Кэкл уже спала, Констанс вернулась, чтобы проверить Милдред. Оставаясь невидимой, она наблюдала за девочкой, которая лежала на кровати, уставившись в потолок. В лунном свете Констанс могла видеть следы слез на ее лице и слышала, как Милдред судорожно вздыхает. На руках Милдред держала Табби. Кот, казалось, разделял настроение своей хозяйки. Он выглядел угрюмым, но явно старался подбодрить Милдред. Мисс Хардбрум не нравился этот кот, который совершенно не умел летать на метле и боялся высоты, но сейчас она поняла, что Табби всегда был и остается другом Милдред.

Оставаясь в углу, мисс Хардбрум наблюдала за тем, как Милдред встала и подошла к окну. Она увидела, как девочка вытянула шею, заметив что-то интересное и подойдя ближе, заглянула ей через плечо. Было темно, но мисс Хардбрум увидела на верху башни силуэт женщины, размахивающей фонарем.

Учительница видела, что девочка, как и она сама, пребывает в полной растерянности. Внезапно в дверь тихо постучали.

— Милдред? — раздался голос Мод, лучшей подруги Милдред. Девочка явно не боялась остаться без метлы и пришла поддержать свою подругу.

Констанс поняла, что мисс Кэкл явно переоценила силу таблички на двери. Милдред подошла к двери и прошептала:

— Кто там?

Мисс Хардбрум закатила глаза, но потом сообразила, что не стоит осуждать Милдред. После того, что она сегодня пережила, было естественно проявлять некую подозрительность.

Приглушенный голос из-за двери ответил:

— Это я, Мод.

— И Энид тоже, — добавил второй голос.

Последнее, что Милдред хотела, это чтобы ее подруги оказались с ней в одной лодке.

— Вы не должны быть здесь, — сказала она, показав мисс Хардбрум, какой сострадательной и заботливой она на самом деле была.

— Но мы не можем просто оставить тебя, — возразила Мод.

Милдред по-прежнему не хотела рисковать.

— Нет. Вас поймают.

— Не дури, — настаивала Мод

— Все в порядке, — добавила Энид. — Джадо стоит на стреме.

Мисс Хардбрум впечатлило то, что все подруги Милдред участвовали в этой вылазке. Наблюдая за тем, как Милдред открывает дверь, Констанс сделала вывод, что девочка счастлива от того, что может поговорить с подругами.

Энид и Мод тихонько проскользнули в комнату, держа в руках подсвечники. Обе девочки смотрели на Милдред со смесью жалости и сострадания. Энид закрыла за собой дверь.

— Как ты? — спросила Мод.

Милдред бросила на нее грустный взгляд, явно не зная, что сказать.

— Что случилось? — наконец обрела она голос. — Посему мисс Кэкл вдруг так изменилась?

Это были те вопросы, на которые и мисс Хардбрум была бы не прочь получить ответы. Обе девочки, казалось, были так же сбиты с толку, как и их учительница.

— Не знаю, но ведет она себя очень странно, — ответила Мод.

«Это не сулит ничего хорошего» — подумала мисс Хардбрум.

— Я думаю, это полнолуние. Я только что видела мисс Кэкл на башне. Она размахивала фонарем, — сообщила Энид.

На лице Милдред отразилось подозрение.

— А где она теперь? — спросила она.

Энид пожала плечами.

— В восточном крыле.

Милдред взволнованно подскочила на месте.

— Я тоже это видела! Она подавала световые сигналы!

— С башни? — спросила Мод.

— Я заметила еще кое-что странное, — добавила Энид. — У мисс Кэкл были другие очки. Круглые с толстыми стеклами.

Мисс Хардбрум ахнула. Очки с круглыми стеклами? Это означало только одно. Агата Кэкл вернулась. Как такое могло произойти? Полгода назад ее изгнали из школы. Значит, она пошла против кодекса ведьм!

Милдред тоже пришла к этому же выводу, подтвердив догадку мисс Хардбрум.

— Агата Кэкл!

Энид, которая ничего не знала о тех событиях, так как еще не училась в этой школе, была в недоумении.

— Кто?

— Сестра-близнец мисс Кэкл, — пояснила Мод. — Перед твоим приходом к нам, она пыталась захватить школу.

«Это многое объясняет, — подумала мисс Хардбрум, понимая, почему Агата не хотела иметь дело с Милдред. Она позаботилась о том, чтобы изолировать ее ото всех.

Внезапно что-то почувствовав, Мод испуганно пискнула, но все же отважилась задать вопрос:

— Как давно вы здесь? — прошептала она, опасаясь, что этот невинный вопрос может привести к суровому наказанию.

Мисс Хардбрум появилась в комнате и успокаивающе подняла руки.

— Не поверите, но всего лишь около часа. Не волнуйтесь, — добавила она, увидев их взволнованные взгляды. — Все в порядке. Затем она повернулась к Милдред. — Я тоже видела эти световые сигналы.

Милдред посмотрела на учительницу зелий.

— Вы думаете, мы правы, и это действительно Агата Кэкл?

Мисс Хардбрум кивнула, устало присаживаясь на кровать Милдред.

— Да, Милдред, я действительно так думаю. Это единственное логичное объяснение происходящему. Ни для кого не секрет, что у нас с директрисой есть некоторые разногласия в плане поддержания дисциплины в школе. Мисс Кэкл всегда старается найти компромисс. Н сегодня что-то изменилось. Не только по отношению к тебе, Милдред. Директриса часами спорила с нами и говорила о том, как нужно изменить школу Кэкл. Каждый раз, как ей пытались возразить, она сердилась и кричала. Мне стало интересно, почему мисс Кэкл так резко изменилась. Сначала я думала, что это из-за зелья, которое ей дали, но теперь понимаю, что это тут не при чем. Это действительно Агата Кэкл, и она очень боится, что ты вновь сорвешь ее планы по захвату школы.

Девочки молчали, ожидая, когда Х-Б скажет что-то еще, и немного помолчав, она продолжила:

Ты не единственная, Милдред, у кого сегодня был ужасный день. Учителям тоже пришлось несладко. Нас засыпали распоряжениями и рекомендациями по работе в школе. Помнится, Агата как-то сказала Амелии, что та должна уйти в отставку, передав школу Кэклам с задатками лидера. — Мисс Хардбрум посмотрела на свои руки. — Как-то давно я встречала ее. Мисс Кэкл говорила мне, что она была другой, но я в это не верю.

— Они что-же, настолько разные? — недоверчиво спросила Энид, когда учительница замолчала.

Х-Б кивнула.

— Агата Кэкл является полной противоположностью своей сестры. Она холодная, злая, любящая манипулировать другими. Ей плевать на других, она думает только о себе.

Милдред выглядела озадаченной.

— Мисс Хардбрум, но зачем Агате вообще нужна эта школа? Я помню, что когда она и ее помощницы готовили в лесу зелье невидимости, она назвала учениц школы сорванцами. Зачем ей школа, если она не любит детей?

Мисс Хардбрум вздохнула.

— Назло Амелии, Милдред. Мисс Кэкл получила эту школу от бабушки. Похоже, что та видела, что Амелия имеет такие качества, как сострадание и забота. Качества, которых нет у Агаты. — Поднявшись с места, Констанс прошлась по комнате. — Как же она смогла вернуться? Ведь она признала поражение в соответствии с кодексом ведьм!

— Этого я не знаю, — задорно сказала Милдред, —, но догадываюсь, кто в курсе.

* * *

Если вы хотели узнать о всевозможных лазейках в кодексе ведьм, то лучше всего вам было поговорить с Этель Хэллоу. Добиться помощи от Этель не составило труда, тем более что Этель искренне жалела об исключении Милдред. В глубине души Этель воспринимала их с Милдред вражду как некую игру, которую они вели с самого первого дня в школе, но она никому не собиралась рассказывать об этом. Она считала Милдред врагом, но без нее в школе стало бы скучно. В присутствии мисс Хардбрум Этель была более чем рада помочь. Через минуту Этель достала нужную книгу и быстро нашла ответ на интересующий их вопрос.

— Срок давности, — начала читать Этель. — Применяется только к Хилл-фортам и замкам. Его почти никогда не использовали.

— Что там еще написано? — спросила Милдред.

Этель передала книгу мисс Хардбрум и та начала читать:

— На следующий день после полнолуния в июле месяце закон о признании поражения теряет силу.

— Но это же сегодня! — воскликнула Энид.

— Это значит, что Агата Кэкл может нанести ответный удар не нарушая кодекса ведьм, — сказала Мод.

— Но что случилось с настоящей мисс Кэкл? — спросила Энид. Ей никто не ответил. Сегодня было уже слишком поздно. Кроме того, всем надо было рано вставать.

— Наверное, Агата ее где-то заперла, — взволнованно сказала Милдред.

Мисс Хардбрум собиралась что-то сказать, но в этот момент на пороге появилась Джадо. Ее лицо раскраснелось от быстрого бега.

— Она идет по главной лестнице, — задыхаясь, сказала она.

Эти слова вызвали у всех бурную реакцию. Быстро схватив мисс Хардбрум за руку, Милдред потащила ее в свою комнату.

— Тссс! — прошептала она. — Агата обязательно придет проверить меня. Вам лучше стать невидимой и вести себя тихо, — пояснила Милдред.

Мисс Хардбрум кивнула и стала невидимой. Милдред оказалась права. Пару минут спустя дверь открылась и она увидела знакомые черты мисс Кэкл. Единственное, что отличало вошедшую от директрисы — это толстые круглые очки.

— На этот раз, маленькая дрянь, у меня все получится, — злобно прошипела она, и закрыв за собой дверь, ушла.

Убедившись, что Агата ушла, мисс Хардбрум снова появилась. Для нее доказательств было более, чем достаточно. Милдред повернулась на кровати и встретилась с учительницей взглядом.

— Вы видели ее очки? — спросила она шепотом.

Мисс Хардбрум кивнула.

— Видела. Теперь я твердо уверена в том, что это Агата Кэкл, — вздохнула она, размышляя над вопросом Энид о том, что же случилось с настоящей мисс Кэкл.

Как оказалось, Милдред беспокоит этот же вопрос. Сев на кровати, она спросила:

— Мисс Хардбрум, как вы думаете, где сейчас настоящая мисс Кэкл?

Констанс посмотрела на Милдред.

— Неужели ты думаешь, Милдред, что если бы я это знала, то не освободила бы ее?

— Я имею в виду, — пояснила Милдред, стараясь не сердить мисс Хардбрум, — есть ли в замке такое место, куда никто не заглядывает?

Мисс Хардбрум вздохнула.

— Думаю, нам стоит подумать об этом завтра, Милдред.

Девочка устало кивнула. Переживания этого дня постепенно отступали и ей ужасно хотелось спать.

— Ложись спать, Милдред, — сказала мисс Хардбрум, заметив усталость девочки.

— Да, мисс. Только… Я думаю, вы должны рассказать обо всем мисс Дрилл и мисс Бэт, — сказала Милдред, зевая. Затем она снова легла и через пару минут уснула.

Пригласив остальных учителей в комнату Милдред, Мисс Хардбрум рассказала своим коллегам то, что ей удалось узнать. Мисс Дрилл сразу же поверила в происходящее. Она все еще помнила, как Агата и ее помощницы рыскали по лесу в Хэллоуинскую ночь и варили зелье невидимости. К тому же мисс Кэкл так сильно изменилась…

Но мисс Бэт была другого мнения. Она присела на кровать Милдред и погладила лежащего на подушке Табби. Лохматый кот громко замурлыкал.

— Как по мне, все это кажется несколько надуманным.

Мисс Дрилл фыркнула. Все повернулись к ней.

— В школе Кэкл все кажется притянутым за уши, — пояснила она.

Мисс Хардбрум сердито посмотрела на коллегу.

— И что это значит, мисс Дрилл? — спросила она голосом, который заставил девочек вздрогнуть, а у мисс Бэт вызвал желание немедленно спрятаться в шкаф.

Мисс Дрилл пожала плечами, не желая злить мисс Хардбрум.

— Ну, это все, — сказала она, неопределенно поводя рукой. — Зелья, метлы с черными кошками на них, магия…

— Конечно. Куда лучше бегать по лесу или играть с мячами во дворе, — насмешливо сказала мисс Хардбрум.

Истории о спорах между Х-Б и мисс Дрилл были такими же легендарными, как и истории о мисс Бэт с ее шкафом. У Милдред же вчера был ужасный день, следом за которой последовала не менее ужасная ночь. Ее нервы были натянуты до предела.

— Хватит! — сердито воскликнула девочка. Учителя удивленно посмотрели на нее, но Милдред, отбросив свою обычную застенчивость, продолжила: — У нас есть неопровержимые доказательства. Директриса была похищена. И последнее, что нам сейчас нужно — это ссора между двумя учителями! — Закончив, Милдред испугалась собственной смелости, но учителя, как ни странно признали ее правоту. Мисс Хардбрум, которая не очень любила признавать свои ошибки, протянула мисс Дрилл руку.

— Прошу прощения, мисс Дрилл, — извинилась она.

Мисс Дрилл пробормотала ответные извинения и пожала мисс Хардбрум руку, но Милдред была уверена, что это лишь временное перемирие.

Мод посмотрела сперва на подругу, а потом на учителей и задала вопрос, который заставил всех понять, что они кое-что упустили.

— Но как мы узнаем, где настоящая мисс Кэкл? Я понимаю, что она должна быть где-то поблизости, но вот где?

* * *

На главной лестнице разместилась довольно необычная компания, наблюдающая за директрисой, а точнее за Агатой Кэкл, которая выходила из кладовки, рядом с большим залом. На ее переносице были круглые очки с толстыми стеклами, что было для мисс Дрилл самым лучшим доказательством того, что перед ними была самозванка. Мисс Бэт тоже вынуждена была признать это. Перед ними была Агата Кэкл.

Самозванка кивнула паре девочек, которые шли по коридору, и закрыла за собой дверь.

— Что она там делала? — спросила мисс Дрилл, но ей никто не ответил.

Милдред посмотрела на учительницу пения, которая, казалось, потерялась в своем собственном маленьком мирке.

— Вы видели ее очки?

Мисс Бэт взглянула на Милдред.

— Да-да, дорогая. Видела. Думаю, ты права, и мисс Кэкл действительно похитили! — сказала она, заставив мисс Хардбрум закатить глаза.

— Это та самая кладовка, в которой нас однажды заперли, — вспомнила Энид.

Милдред довольно улыбнулась.

* * *

Амелия сидела в тесной кладовке уже два дня. Она устала и была голодна. К счастью, сестра давала ей попить, иначе она бы уже умерла от обезвоживания. Но, судя по всему, Агата нуждалась в ней, чтобы время от времени приходить сюда и злорадствовать.

Амелия очень хотела лечь на кровать и положить голову на подушку, но сейчас было не до комфорта. Мысли директрисы снова вернулись к сестре, которая недавно навещала ее. И новости, которые она сообщила, были далеко не радостными. Амелия пришла в ужас, узнав, как Агата тащила Милдред за ухо из класса заклинаний в ее комнату и объявила о ее отчислении. Амелия надеялась, что рано или поздно здесь кто-нибудь появится и снимет с ее шеи амулет, блокирующий магию. Самоутверждаясь, Агата хвасталась своими планами вернуть школу себе, но совершенно не думала об обитателях замка.

Амелия отчаянно пыталась не обращать внимания на чувство голода. Раньше она пыталась звать на помощь, но быстро поняла, что это бесполезно. Эту часть школы редко использовали, и здесь редко кто-то ходил, а дверь была толстой и прочной. Агата прекрасно знала об этом, когда садила ее сюда. Внезапно сверкнула магическая вспышка, заставив мисс Кэкл подпрыгнуть от неожиданности, и в кладовой возникла мисс Хардбрум. Она дотронулась до плеча директрисы, мгновенно перенося Амелию туда, где она меньше всего ожидала оказаться — в комнату Милдред Хаббл.

Амелия удивленно смотрела на собравшихся здесь мисс Дрилл, мисс Бэт, Энид, Мод и Милдред. Когда из ее рта вытащили кляп, она с облегчением выдохнула и принялась благодарить своих спасителей.

— Спасибо большое! Я думала, что никогда не выберусь оттуда!

Милдред и Энид подошли к директрисе и принялись развязывать опутывающие ее веревки, справившись с ними в рекордные сроки.

— Агата рассказывала мне, что произошло на уроке заклинаний, Милдред. С тобой все в порядке? — спросила девочку мисс Кэкл.

Милдред кивнула.

— Я в порядке, мисс Кэкл. — Я очень рада, что вы вернулись!

— Мы все этому рады, — добавила мисс Дрилл.

Избавившись от веревок, мисс Кэкл наконец-то смогла вытянуть ноги. Мисс Бэт принесла стул и Милдред осторожно усадила на него директрису.

Амелия довольно вздохнула. Просидев два дня связанной в тесной кладовке, теперь, сидя на обычном стуле, она чувствовала себя очень хорошо.

— Моя сестра периодически приходила и рассказывала, что она еще натворила в школе. Думаю, я не скоро смогу это забыть.

Мисс Хардбрум вновь появилась в комнате. Она успела побывать в кухне и взять немного еды. Съев бутерброд с сыром, немного печенья и запив все это горячим сладким чаем, Амелия посмотрела на остальных.

— Я конечно знала, что Агата вернется, но не думала, что это будет так скоро. Надо же, она нашла лазейку в кодексе ведьм!

Милдред мрачно кивнула.

— Мы знаем. Этель объяснила нам, как именно она смогла обойти правила.

Амелия прикрыла глаза.

— Агата придумала хитрый план по захвату школы, и просто не могла удержаться, чтобы не похвастаться мне. — Директриса открыла глаза и посмотрела на Милдред. — Ты помнишь ее помощниц Бетти Вьюнок и Далилу Ледышку?

Конечно, Милдред помнила. Как она могла о них забыть? Обе эти ведьмы выглядели просто отвратительно. Они были злыми, вонючими и гадкими.

Амелия продолжила:

— Теперь они тоже в замке. Они прилетели вчера, получив от Агаты сигнал.

— Фонарь, — тихо пробормотала Энид, но ее услышали все.

— Мы должны остановить их. Мы ведь уже делали раньше, мисс Кэкл, — сказала Милдред.

К сожалению, Амелия не была так уверена в этом.

— На этот раз это может быть не так легко. Вьюнок и Далила используют особую магию.

Милдред внимательно слушала, а потом хитро улыбнулась. У нее появился план.

Вьюнок расхаживала взад-вперед по темной сырой темнице, с каждым шагом становясь все более нервной из-за беспокойства. Она и Ледышка находились здесь уже в течение нескольких часов, с тех самых пор, как получив сигнал от Агаты, прилетели в школу. Новость об исключении этой девчонки, которая сорвала их планы в прошлый раз, прозвучала настоящей музыкой для их ушей. Но до того, как девочка покинет школу, ведьмы рассчитывали, что смогут… кое-что с ней сделать.

Конечно, кодекс ведьм запрещал Агате, Бетти и Далиле нападать на школу, но это не мешало им мечтать расправиться с Милдред Хаббл.

Сейчас план ведьм был близок к завершению, и последнее, что им было нужно — это лишиться этой возможности из-за простой задержки.

— Она опаздывает, — сказала Вьюнок Ледышке, которая казалась более расслабленной.

— Чего ты нервничаешь? — равнодушно спросила она.

— Ее могли поймать! — нервно ответила Вьюнок.

Это было правдой, и вызвало у Ледышки тяжелый вздох. Агата и Амелия Кэкл были очень похожи внешне, но их личности были полными противоположностями. Обе ведьмы были сильными, хорошо разбирающимися в магических искусствах, но Агата в отличии от Амелии очень любила хвастать своими планами. Долгое отсутствие Агаты начало и у Ледышки вызывать подозрение. И хотя ее привела в восторг новость о том, как она поступила с ненавистной Милдред Хаббл, сейчас ведьма боялась, что Агата могла зайти слишком далеко. Эту черту Агаты Ледышка просто ненавидела.

Бетти Вьюнок не знала Агату так хорошо, как Ледышка. Далила же знала все сильные и слабые стороны Агаты, и начала подозревать, что что-то произошло.

— Маскировка Агаты слишком хороша, — фыркнула Ледышка. — Никто ни о чем не догадается! Хотя нам бы стоило перестраховаться…

Как и ожидала Ледышка, Вьюнок была поражена.

— Что ты такое говоришь? Неужели ты больше не доверяешь Агате?

— Доверять ей? — Ледышка чуть не рассмеялась. — Конечно, нет! Особенно после последнего раза, когда наши планы разрушила эта соплячка! — Ледышка скривилась от одной мысли о Милдред Хаббл. Сама мысль о том, что девчонка из немагической семьи победила трех таких сильных ведьм, как они была унизительной.

— Когда мы захватим школу, нам уже никто не сможет помешать. Мы будем тут главными и сможем сделать все, что угодно! — сказала Вьюнок с фанатичными нотками в голосе. Ледышка вынуждена была признать, что чувствует то же самое. Такие школы, как школа Кэкл были полны древней магии, которая открывала путь к невероятному богатству и славе. И это было основной причиной, по которой ведьмы так стремились захватить школу.

Ледышка усмехнулась.

— Даже Агата не сможет сделать ничего, чтобы остановить нас!

Две ведьмы захихикали, но замолчали, когда в помещение вошла Агата. Ледышка и Вьюнок испуганно переглянулись, не зная, как много Агата успела услышать.

— Добрый день, дамы, — сказала Агата, глядя на своих помощниц. Толстые стекла круглых очков, увеличивающие глаза в несколько раз, делали ее похожей на рыбу. Если она что-то и слышала, то не подала виду.

Обе ведьмы натянули на лица фальшивые улыбки.

— Здравствуй, Агата, — хором поздоровались они.

— Как у нас дела? Все готово? — спросила Агата, перекладывая фонарь из одной руки в другую.

— Конечно, готово, — охотно ответила Вьюнок.

— Все для тебя! — Ледышка вложила в голос столько очарования, как только могла.

С приторно-сладкой улыбкой на лице, Агата прошлась по комнате.

— Противные девчонки соберутся в большом зале. Своей магией мы запечатаем все окна и двери и возьмем их под контроль.

Вьюнок и Ледышка с готовностью закивали, продолжая фальшиво и самодовольно улыбаться.

— У вас готово все необходимое? — спросила Агата.

— Да, — ответила Вьюнок, задаваясь вопросом, слышала ли их Агата. Если все-таки слышала…

— Позволь мне взглянуть? — попросила ведьма, глядя на Вьюнок «рыбьими«глазами.

— Зачем тебе? — забеспокоилась Ледышка. Она тоже подумала, что Агата могла слышать их разговор.

— Мы же не хотим ничего оставлять на волю случая! — сказала Агата, протягивая руку.

Нехотя, Ледышка вручила ей маленькую баночку, до краев наполненную желтым порошком.

— Если ты настаиваешь, — сказала она, передавая Агате баночку.

Агата повернулась к Вьюнок, которая выглядела такой же обеспокоенной, как и ледышка.

— Бетти! — сказала она, снова протягивая руку. Вьюнок отдала Агате и свою баночку с таким же желтым порошком. Но в следующий миг глаза ведьм полезли на лоб, потому как Агата сделала такую глупость, которую сложно было вообразить. Она сняла крышку с одной из банок, сунула в нее указательный палец и кинула небольшое количество порошка в воздух. В подземелье возникла яркая желтая вспышка и небольшая ударная волна.

— Ооо, это довольно красиво, правда? — спросила Агата голосом, полным благоговения.

Ледышка и Вьюнок были страшно напуганы.

— Зачем же тратить его, Агата? — спросила Ледышка, делая попытку отобрать баночки, но Агата отступила подальше, не дав ей этого сделать.

— Я думаю, они побудут у меня.

— Что ты имеешь в виду? — заикаясь, спросила Вьюнок.

— Я знаю, что вы задумали! — прошипела Агата. — Вы хотите предать меня и забрать школу себе!

— Нет, не мы, — запротестовала Вьюнок. — Это была ее идея, — добавила она, указывая на Ледышку, которая со злостью вцепилась Вьюнок в волосы.

— Это не так! Она лжет, Агата! — закричала она, надеясь, что Агата поверит ей.

Но в следующее мгновение ведьмы были поражены, потому что произошло то, чего они никак не ожидали.

— Агата? Агата? — спросила их начальница. Ее голос изменил тональность, став несколько иным, более мягким. — Боюсь, вы ошибаетесь. — «Агата» сняла с переносицы очки, делающие ее глаза похожими на рыбьи, заменив их на другие. — Я — директриса этой школы, Амелия.

Ледышка была в шоке от такого поворота событий, но ей пришлось признать, что это вполне логично. Агату похитила ее родная сестра, для маскировки забрав ее очки. Их план потерпел неудачу. Снова.

— Но где же Агата? — спросила Вьюнок.

Амелия улыбнулась.

— Была остановлена все той же девочкой, которую она так не любит. Той самой, которая остановила вас в прошлый раз. Милдред Хаббл, — сказала она.

В это же мгновение в комнату вошла Милдред, ведя с собой Агату, которая щурилась, словно летучая мышь от яркого света. Следом за ними в комнату вошли Мод, Энид и мисс Хардбрум. Заместительница директрисы подняла руки и указала на Вьюнок и Ледышку, которые увидев этот жест, страшно испугались.

Амелия указала на Милдред.

— Это была идея этой юной особы, поймать вас с поличным. Хитрая уловка, правда?

Мисс Хардбрум, усмехнувшись, добавила:

— Это наверное, особенно горько, быть пойманной школьницей, у которой тройка по заклинаниям! — язвительно сказала она.

— Тебе все равно не остановить меня, Амелия! — прошипела Агата.

— Разве?

— Даже не думай! — прорычала ведьма, резко стряхивая с себя руки Милдред. Энид и Мод хотели помочь подруге, но ничего не успели сделать. С кошачьей грацией Агата юркнула в другой конец комнаты, туда, где стояли ее подручные, по дороге вырвав из рук сестры свои очки.

— Проблема в том, что ты слишком медленно соображаешь! — крикнула она.

Амелия отступила немного назад, собирая все свои силы для предстоящей борьбы, но в глубине души все же надеясь, что ее сестра не совершит новую ошибку.

— Не делай этого, Агата, — сказала Амелия, но в глубине души зная, что Агата ее не послушает. Сестра никогда не слушала ее и преследовала собственные цели. Директриса взглянула на Констанс и та кивнула, шагнув вперед, готовясь к поединку.

Агата и ее подручные мерзко захихикали. Они понимали, что несмотря на то, что мисс Хардбрум была довольно сильной ведьмой, это все равно будет неравная борьба.

Милдред Хаббл, хоть и не была лучшей ученицей школы, но в экстренных ситуациях соображала довольно быстро. И сейчас был как раз такой случай. По иронии судьбы она решила применить то самое заклинание, которому их не так давно обучила сама Агата, прежде чем вышла из себя.

Милдред подняла руки, вызывая в памяти заклинание и четко произнесла его, отправив магический посыл в сторону трех ведьм. Не успев сообразить, сто происходит, злые ведьмы исчезли.

Учителя были поражены.

— Милдред, — с восхищением сказала директриса, — я думаю, мы должны изменить твою оценку по заклинаниям, как вы думаете, мисс Хардбрум?

Х-Б посмотрела на Милдред, и девочка нервно вздохнула, ожидая очередного выговора. Но увидев на лице учительницы улыбку, Милли расслабилась и улыбнулась в ответ.

— Думаю, изменить стоит, — поддержала директрису мисс Хардбрум. — Она заслужила пятерку.

Милдред счастливо улыбнулась.

— Спасибо, мисс Хардбрум! — смущенно улыбнувшись, поблагодарила Милдред. — И вам, мисс Кэкл! — добавила она, посмотрев на директрису. — Только я не смогу их вернуть. Агата не научила нас обратному заклинанию, пообещав это сделать только в следующем семестре.

* * *

После того, как все закончилось, мисс Хардбрум пришла в комнату Милдред. Девочка как раз болтала с подругами, когда раздался стук в дверь. Это был сюрприз, так как обычно Х-Б просто появлялась из воздуха.

Но в этот раз все было по-другому. Энид открыла дверь и быстро отступила назад, впуская старшую ведьму. Выражение лица Х-Б было мягким, но ее присутствие все равно заставляло девочек нервничать.

— Могу я поговорить с вами? — спросила мисс Хардбрум. Ей никто не ответил, ожидая, когда она продолжит. — Милдред, Мод, Энид, Джадо… Я хочу поблагодарить вас за то, что вы снова сделали для школы, — сказала учительница.

Девочки с улыбкой переглянулись, довольные похвалой. Обычно Х-Б редко кого хвалила.

— Было очень приятно работать с вами, девочки, — продолжила мисс Хардбрум, улыбаясь их компании.

Милдред тоже улыбнулась в ответ. Все было хорошо, и она надеялась, что в следующий семестр будет таким же замечательным.