День Нерожденья (джен)

— С Днем Нерождения, Старик, — провозгласил Заяц и опрокинул в себя вторую чашку чая. Снова позабыв ее наполнить. Соня выглянула из чайника, убедилась, что торта еще не принесли.

— С Днем Нерождения, Танкери, — флегматично отозвался Старик, потягивая кальян, и увернулся от запущенной в него чайной чашки. Заяц терпеть не мог слышать свое имя.

Абсолем, уже накурившийся и съевший кусок уменьшун-гриба, дрых под лопухом. Кальян на цветочной смеси оставил, и на том спасибо. Кстати, ничего так смесь, забористая.

— Где, в конце концов, Террант?.. — не каждый день же твой внучатый племянник отмечает свое Нерождение в Верхнекрае. Спасибо МакТвиспу — прорыл Кроличью нору вовремя, и разбиться Старику не удалось.

— Тортик, — провозгласил Шляпник, выныривая из дома. На тортике горело уже три свечи — ровно третье свое Нерожденье отмечал Старик в Нижнекрае. — Братец, ты постарет, — выдохнул Шляпник, шлепая на тарелку сразу два куска, — рыжину растерял, нашу, Хайтоповскую.

— Наверху по-прежнему тикают часы. Это здесь время стоит, пока вы не спешите. М-м-м, лимонный? Танкери, да ты постарался...

Вдох кальянного дыма, и перед глазами плывут видения. Снова предсказания, что и где происходит. Мелькают двое маленьких коротышек среди зверских морд, даже отдаленно не походящих на людей. Пламенный глаз на фоне черных туч. М-да, не дают даже отдохнуть. Последний раз он видел гибель рыжей женщины. Еле удалось внушить это предсказание подвернувшейся пророчице одного из миров верхнекрайних.

Выдыхая ароматные клубы дыма, Старик думал лишь о том, почему ему не сидится на месте. Никуда не спешащие подземцы называли его Торопливцем за непоседливость, уступавшую лишь непоседливости Кролика МакТвиспа, бегающего между мирами и временами в поисках однажды предсказанной Стариком-Торопливцем Алисы. Давно предсказанной. Или недавно? Кто знает? Часики-то стоят.

Впрочем, можно сегодня еще побыть со Шляпником, окунуться в волшебное спокойствие Нижнекрая. Почесать за ухом пройдоху Чешира, наведаться в гости к Миране… Он не видел ее после той драки, в которой она получила первую свечку на торте Нерождений. А ведь она впервые тогда отправилась с ним вместе. И не смогла удержаться от того чтобы попытаться вступиться за него. Светлое создание. Ну, по крайней мере, хочет такой быть, хотя и максималистична в этом требовании к себе. Ну да верный Кролик вовремя вытащил ее из драки. МакТвисп всегда успевал. Ведь он всегда торопился, хоть и опаздывал.

А завтра будет время спешки, скачки и битв. И пусть в том мире, куда он отправился, он уже умирал, получив вторую свечку на торте, можно и вернуться. И ожить. В конце концов: смерть — это всего лишь приключение.

— Что общего у ворона и письменного стола?

— Олух, Пузырь, Остаток, Уловка, — и на лице Терранта расцвела радостная улыбка.

А часики не тикали.