Кто бы мог подумать? (джен)

Милдред Хаббл невольно зажмурилась, когда знакомая дверь кабинета директора распахнулась, и перед ней возникла строгая учительница зельеварения — Констанс Хардбрум. Она кивнула девушке и села за рабочий стол, который, как и прежде, стоял у окна. Милдред невольно вспомнила то время, когда она еще была безрассудной девочкой и училась в школе Кэкл. О, сколько раз ей приходилось по распоряжению мисс Хардбрум посещать эту комнату и слушать различные нарекания! И сейчас, так же, как и всегда, девушка ждала ее решения. Х-Б была все та же, но уже не такой страшной, как в воспоминаниях Милдред. Учительница зелий практически не изменилась — она была все такой же высокой с костлявым лицом, на котором застыло весьма кислое выражение. И вокруг нее, как и прежде, витала особая атмосфера, позволяющая сразу определить, что перед тобой находится очень мощная и знающая ведьма. Черные длинные волосы учительницы были собраны в тугой пучок на затылке, и одета она была в одно из своих длинных черных платьев. Однако, Милдред догадалась, что мисс Хардбрум скорее всего красит волосы. Ведь было маловероятно, что у женщины ее возраста нет седины. Конечно, мисс Хардбрум была не такой уж и старой, но…

— Входи, — довольно громко сказала нынешняя директриса школы, выдернув Милдред из ее мыслей.

Милдред робко вошла в комнату. Как только девушка сделала несколько шагов, дверь кабинета за ее спиной захлопнулась. Милдред вздрогнула, но тут же одернула себя. Конечно, это было просто смешно, что даже через столько лет после окончания школы Х-Б могла напугать ее и заставить чувствовать себя размером с блоху. Учительница зелий внушала Милдред опасения, несмотря на то, что та закончила не только школу, но и колледж Трех сестер, тоже став достаточно сильной и успешной ведьмой. Усилием воли Милдред отогнала воспоминания о прошлом. Теперь мисс Хардбрум была ее начальницей.

— Пожалуйста, присаживайся, — сказала мисс Хардбрум, взмахнув рукой. Возле стола появился жесткий, деревянный стул. Милдред на мгновение заколебалась, а потом сделала еще несколько шагов и присела.

Дверь кабинета директора снова открылась, и девушка невольно повернула голову в ту сторону. Она увидела свою бывшую учительницу физкультуры мисс Дрилл, которая прикрыла за собой дверь и с улыбкой посмотрела на нее.

— Мисс Дрилл! — радостно воскликнула Милдред, вскакивая с места и не замечая, как Х-Б закатила глаза. Она всегда была очень серьезным человеком и не любила таких бурных проявлений эмоций.

Мисс Дрилл раскраснелась после пробежки. От нее пахло свежим холодным воздухом и потом, но тем не менее Милдред наклонилась, чтобы обнять ее.

— Милдред, это ты? — улыбнулась учительница физкультуры, обнимая бывшую ученицу. — Как же ты выросла!

Улыбнувшись в ответ, Милдред кивнула. Она была не единственной, кто изменился за прошедшее время. Мисс Дрилл выглядела куда старше, чем девушка помнила, хотя на ее лице было сложно заметить следы старения. Очевидно, сказывались каждодневные тренировки и здоровый образ жизни. Это был очень хороший способ сохранить молодость. Волосы учительницы физкультуры тоже были прежними, хотя и немного потускнели. В целом, она тоже мало изменилась.

Мисс Бэт выбрала именно этот момент, чтобы появиться в кабинете директора. Входная дверь слегка приоткрылась, и в комнату вошла слегка безумная учительница пения. Увидев Милдред, она тут же бросилась обнимать ее. Мисс Бэт была до смешного похожа на ребенка, который возбужденно скачет на одной ножке, когда видит что-то новое. Мисс Хардбрум в очередной раз раздраженно вздохнула.

— Милдред! — восторженно взвизгнула мисс Бэт. — Все, за исключением самой учительницы пения, прикрыли глаза и поморщились, услышав звук, который больше походил на частоту, на которой общаются летучие мыши, а не люди. А потом произошло то, чего все втайне опасались. — Давайте споем! — предложила мисс Бэт, с улыбкой глядя на девушку. Она сделала глубокий вздох, и… ничего не произошло. Едва заметным движением руки мисс Хардбрум избавила всех от необходимости проходить через это испытание. Мисс Дрилл и Милдред благодарно улыбнулись, глядя на мисс Хардбрум, но та сделала вид, что ничего не заметила. Мисс Бэт же выглядела слегка оскорбленной и разочарованной, но вопреки ожиданиям, не выскочила из кабинета директора, чтобы направиться в учительскую и запереться в своем любимом шкафу.

Милдред внимательно осмотрела свою бывшую учительницу пения. Она тоже нисколько не изменилась. Ее кудрявые, мышиного цвета волосы все также напоминали птичье гнездо. Как и прежде, она носила круглые очки в тонкой оправе, а из волос торчала дирижерская палочка.

— Здравствуйте, мисс Бэт, — поприветствовала учительницу Милдред. — Я… удивлена, увидев вас.

Мисс Бэт улыбнулась, собираясь ответить, но внезапно ее перебил строгий голос мисс Хардбрум.

— Я конечно, все понимаю, но не могли бы мы уже приступить к делу?

Милдред взглянула на директрису, а потом кивнула и снова села на стул, приготовившись внимательно слушать.

— Как вы вероятно помните, в моем письме к вам я писала, что академия Кэкл к сожалению, осталась без Амелии Кэкл. Она назначила меня новой директрисой перед тем, как…

Простого упоминания имени покойной мисс Кэкл было достаточно, чтобы довести кого-то до слез. Девушка услышала позади себя всхлипывания и повернула голову, чтобы посмотреть, кто это, хотя интуитивно знала это и так. Мисс Бэт достала откуда-то огромный белый платок, которым вытирала глаза.

— Ах, Амелия так заботилась о школе и ее ученицах… — рыдала она, и Милдред удивилась, как в таком состоянии она вообще может внятно говорить. — Так трагично… — Учительница немного постояла на месте, а потом громко высморкавшись, повернулась к двери кабинета директора, намереваясь отправиться восстанавливать душевное спокойствие в свой любимый шкаф.

Мисс Хардбрум в очередной раз тяжело вздохнула и обратилась к учительнице физкультуры:

— Имоджен, вы не могли бы отвести Давину вниз и попросить у миссис Тапиоки чашку горячего чая для нее?

— Мне это не нужно! — воскликнула мисс Бэт, но потом сдалась, все же наградив директрису сердитым взглядом. Мисс Хардбрум, однако, не обратила на это внимания.

— Пойдемте, Давина, — позвала коллегу мисс Дрилл, беря учительницу пения под руку и выводя ее из кабинета. Дверь за ними закрылась, и Милдред снова услышала удаляющиеся рыдания мисс Бэт. Они с мисс Хардбрум снова остались одни.

— Миссис Тапиока все еще…? — Милдред замолчала, соображая, как закончить вопрос.

— Да, — коротко ответила мисс Хардбрум. — Итак, как я уже писала в письме, я надеюсь продолжить преподавать зелья. Но с тех пор, как мисс Кэкл больше нет, школа нуждается в ком-то, кто мог бы преподавать заклинания. И должна сказать, что подбирая кандидатуру на эту должность, я сразу же подумала о тебе. Даже несмотря на то, что учась здесь, ты была довольно безнадежной ведьмой, я думаю, что ты справишься с преподаванием заклинаний. Однако, есть одна проблема, о которой я не написала. Школа Кэкл нуждается в заместителе руководителя. Мисс Дрилл не обладает магией, а мисс Бэт не потянет эту должность в силу возраста, а потому я подумала, что могу предложить ее тебе. Конечно, я скорее всего пожалею о своем решении, но…

Милдред удивленно посмотрела на директрису школы.

— Я согласна, но…

— Вот и хорошо. Тогда решено. Завтра у тебя будет первый рабочий день, — сказала мисс Хардбрум, протягивая Милдред график занятий. — А теперь мне нужно заняться делами. Завтра прибудут наши ученицы, так что…

— Да, мисс Хардбрум, — кивнула Милдред, поднимаясь со стула.

* * *

Сердце Милдред взволнованно колотилось в груди, пока она ждала свой первый класс в кабинете заклинаний. Сегодня был ее первый урок, и девушка страшно нервничала, не зная, как себя вести. Снова и снова она задавалась вопросом, почему вообще приняла это предложение. Зачем? Ведь в конечном итоге, она все равно сделает что-то не так и вызовет неудовольствие новой директрисы.

В это время дверь открылась и в классе начали появляться первые ученицы. Милдред тут же вскочила со стула, чтобы поприветствовать их. Девушка скрестила руки на груди, чтобы выглядеть более профессионально, и ждала, когда в класс войдет последняя ученица.

— Если все… — начала Милдред, но заметив, что от волнения ее голос стал тонким, замолчала, и откашлявшись, продолжила: — Если все на месте, то не могли бы вы закрыть за собой дверь? Как тебя зовут? — спросила она, глядя на девочку с длинными рыжими волосами, собранными в косу.

— Меня зовут Кларенс, — прошептала та дрожащим голосом.

Милдред была поражена той властью, которая у нее появилась. Она опустила руки и положила ладони на край стола. Ей не хотелось, чтобы девочки, идя на ее занятия, думали о ней как о Х-Б.

— Спасибо, Кларенс, — сказала Милдред, наблюдая, как по ее просьбе девочка закрыла дверь, а потом заняла свое место рядом с подругой, у которой были кудрявые коричневые волосы, собранные в хвост. — Добрый день, класс! — поздоровалась Милдред со всеми ученицами. — Это ваш первый урок в школе Кэкл, или у вас уже были какие-то занятия? — Девушка увидела, какими несчастными стали лица учениц, и понимающе улыбнулась. — Ладно, давайте я угадаю. У вас уже были зелья с мисс Хардбрум?

Большинство девочек закивало. Некоторые из них еще и тихонько застонали. Милдред усмехнулась и собиралась было что-то сказать, но в этот момент директриса появилась рядом с ней.

— Милдред Хаббл.

Точно также, как и во время своего ученичества здесь, Милдред подскочила от неожиданности, когда директриса появилась рядом с ней. Девочки, сидящие в классе, пораженно ахнули. Одна из них даже упала со стула. Мисс Хардбрум не глядя взмахнула рукой, и мгновение спустя девочка снова оказалась на своем месте.

Милдред подумала, что, наверное, никогда не привыкнет к этому. Это было просто нелепо. Мисс Хардбрум, едва только произнеся ее имя, заставила девушку вновь почувствовать себя безнадежно маленькой, точно также, как и тогда, когда Милдред была здесь просто ученицей. она просто ненавидела это.

— Разве вы не должны вести урок, а не… болтать обо мне?

— Д-да, мисс Хардбрум, конечно. — Милдред вздохнула, сосредоточившись на теме урока.

* * *

Вечером, лежа в постели, Милдред размышляла о событиях прошедшего дня. Если не брать во внимание ее первый урок заклинаний, то все шло довольно хорошо. Девушка подумала, что возможно со временем она даже сможет стать неплохим учителем. В темноте Милдред увидела, как ее кот потоптался на своем оранжевом, полосатом коврике, а потом вскочил к ней на кровать.

— Привет, Табби, — улыбнулась девушка, протянув руку, чтобы почесать кота за ухом. Кот замурлыкал и улегся рядом с хозяйкой.

На лбу Милдред появилась морщинка, когда она вспомнила, как отреагировала на нее рыженькая девочка по имени Кларенс. Девушка спрашивала себя, была ли она такой потому, что их класс только что пришел с урока Х-Б, или же потому, что Милдред действительно излучала власть. Ей вовсе не хотелось запугивать девочек. В первую очередь потому, что она хорошо помнила то время, когда сама была ученицей в школе. Тогда мисс Хардбрум заставляла Милдред чувствовать себя просто ужасно, и девушка совершенно не хотела быть такой же, как Х-Б. Она никогда не станет одеваться в строгие черные платья и собирать волосы в тугой пучок на затылке. Девушка улыбнулась, глядя на лучи лунного света, проникающие в ее спальню сквозь неплотно задвинутые шторы. Милдред вздохнула, спрашивая себя, почему же она, как и ее подруги, не вышла замуж и не родила детей. Ведь когда-то было время, когда она представляла свое будущее совершенно иным… Но оглядываясь назад, Милдред не жалела, что все сложилось именно так. Она была еще очень молода и вполне могла встретить своего прекрасного принца. Главное было дождаться его и не упустить.

Милдред никогда не думала, что снова вернется в школу Кэкл, не говоря уже о том, что вернется сюда в качестве преподавателя, а ее начальницей будет… мисс Хардбрум. Девушка вспомнила мисс Кэкл. Ее бывшая директриса была очень доброй и любящей женщиной…

Внезапно Милдред рассмеялась, напугав задремавшего рядом с ней кота, который подпрыгнул на месте. Конечно, она должна была оказаться здесь снова. Кто же еще мог спасти бедных юных ведьмочек и защитить их перед строгой и требовательной Х-Б?