Подземное путешествие (джен)

— Да, мисс Помело, то есть нет, мисс Помело. — Милдред с ужасом смотрела на треснувший котел и остатки зелья на столе. Когда она бросила в состав последний ингредиент, из котла повалил едкий густой дым, а потом раздался громкий нарастающий звук. Только хорошая реакция учительницы зельеварения спасла Милдред и Мод от ожогов в результате взрыва котла. — Я не специально это сделала. Я забыла, клала ли в зелье паучьи яйца, и положила их во второй раз.

— Что ж, Милдред Хаббл! «F» по зельеварению за практический экзамен и в табель успеваемости за год. Думаю, это был твой последний экзамен в академии Кэкл, и завтра ты отправишься домой с приказом об отчислении!

— Я исправлюсь, мисс! Я буду стараться! Пожалуйста, дайте мне ещё один шанс! — Воскликнула девочка с отчаянием в голосе.

— Нет, нет и еще раз нет! Таким неумехам, как ты, просто не место в школе для ведьм! Это опасно для окружающих! Думаю, мисс Кэкл на этот раз со мной согласится! — бушевала мисс Помело.

— Пожалуйста, мисс! — Милдред была готова расплакаться…

— Так тебе и надо, Хаббл-баббл! — раздался голос Этель Хэллоу перед тем, как…

* * *

— Милли, Милли, проснись! — Милдред услышала голос Мод Муншайн и очнулась ото сна.

Девочка открыла глаза. Энид и Мод стояли рядом с ее кроватью и озабоченно смотрели на нее.

— Ну ты даешь, Мил! Завалиться спать средь бела дня! — воскликнула Энид.

— Кошмар? — участливо спросила Мод, садясь в ноги на кровать подруги. — Ты кричала и едва не плакала.

— Угу, мне приснилось, что мисс Помело отчислила меня. Это было так реалистично и так страшно! — Милдред вздохнула. — Как хорошо, что это был всего лишь сон.

— Да, расслабься ты уже! Никто тебя не отчислит! Учеба закончилась, еще несколько дней, и мы будем дома. И можно будет спать сколько хочешь, никаких тебе уроков, оценок! Вкусная еда, куча сладостей, мороженое! Носи любую одежду, прическу! Хоть в фиолетовый цвет выкрась волосы — никто тебе слова не скажет! — Энид воодушевленно перечислила все прелести каникул.

— Но эти несколько дней мы будем в школе, — напомнила Мод.

— Да, но мы можем заняться чем-нибудь интересным! — возразила Энид. — Можем пойти погулять в лес! Или сходить в деревню!

— Это будет нарушение правил. Помните, чем закончился наш предыдущий поход в деревню? Пойдемте лучше в библиотеку, я слышала от Фени и Гриз, что там появились новые книги, — предложила Мод свой вариант.

— Тю, библиотека — это скучно! — не согласилась Энид. — Я, когда убиралась, видела на кухне миссис Тапиоки большую запертую железную дверь. Вот интересно, что за ней?

— Кладовая, наверное, — предположила Милдред. — А может, мы просто во двор сходим? Мисс Дрилл говорила, что все желающие могут взять у нее мячи и поиграть.

— Чтобы потом мисс Дрилл погнала нас на пробежку? Ну, уж нет! Мало вам уроков физкультуры? Во двор я не пойду, — отрезала Энид. — А чем вам не нравится кухня? Мы только посмотрим, кладовая ли там, и уйдем. А если нет? И может, миссис Тапиока угостит нас чем-нибудь вкусненьким!

Этот аргумент стал решающим.

— Ну, хорошо, идем на кухню, — согласилась Милдред. Мод не оставалось ничего другого, как последовать за подругами.

Девочки, нервно оглядываясь и прислушиваясь — как бы не нарваться на мисс Помело — спустились по лестнице, миновали холл замка и спустились на кухню.

— Миссис Тапиока вряд ли позволит нам изучить эту дверь, — заметила Мод.

— А, может, ее сейчас нет? — предположила Милдред.

— Она практически всегда на кухне… — Энид задумалась. — Впрочем, у меня есть одна идея!

Девочка хитро улыбнулась и открыла дверь.

— Никак проголодались? — встретила их повариха. — Потерпите немного, ужин уже скоро!

— Мы потерпим, миссис Тапиока! — ответила Мод и покосилась на Энид, которая буквально пожирала глазами дверь в стене.

— Но кое-что у меня для вас есть! — Миссис Тапиока широко улыбнулась и поставила на стол вазочку с печеньем. — Угощайтесь.

— Спасибо, миссис Тапиока, — хором ответили девочки, которые были рады получить лакомство.

— Ой! — неожиданно воскликнула Энид. — Там мышь! — Она указала рукой на дверь.

— Где? — Повариха схватила мышебойку и поспешила в указанном направлении. — Я ее не вижу!

— Она выбежала за дверь, миссис Тапиока, и потом по лестнице! А еще она тащила в зубах кусочек сыра! — развивала Энид свою идею.

— Это, вероятно, Пьеро! Ах ты, негодяй! — Миссис Тапиока, которая ненавидела мышей, побежала вверх по лестнице, желая поймать серого воришку, которого на самом деле там не было.

Как только повариха скрылась за дверью, Энид хихикнула.

— Ловко я? — спросила она у подруг. — Но у нас мало времени! — Девочка подбежала к двери и дернула за большое железное кольцо. Дверь не поддалась.

— Заперто, — расстроено констатировала Мод.

— Это не беда! — Энид произнесла заклинание открывания замков, и раздался щелчок. — Вуаля!

— Энид! А ты не боишься, что мисс Помело почувствует магию и явится сюда в мгновение ока?! — Милдред испуганно заозиралась по сторонам.

— Поэтому нам надо побыстрее открыть эту дверь! — Энид вновь дернула за кольцо, но результат был тем же.

— Давайте все вместе попробуем? — предложила Мод.

Подруги ухватились за кольцо и изо всех сил потянули. Дверь поддалась, но приоткрылась лишь немного. Энид заглянула в открывшийся проход.

— Это не кладовая, там какой-то коридор, — сказала она, протискиваясь внутрь. — Ух ты, смотрите, что я нашла!

Милдред и Мод заинтересовавшиеся находкой Энид тоже протиснулись в проход. В этот момент девочки услышали ворчание миссис Тапиоки, которая возвращалась на кухню.

— Мы не успеем отсюда выбраться на кухню до ее прихода! — воскликнула Мод.

— Тогда закрываем дверь! — Быстро сориентировалась Энид.

Едва девочки успели закрыть проход, как повариха вошла в помещение кухни.

— А она нас не хватится? — засомневалась Милдред.

— Шшш, — Энид приложила палец к губам и шепнула:

— Она нас может услышать.

Прикрыв за собой тяжелую, тугую дверь, девочки оказались в темноте и тишине.

— Так что же ты нашла, Энид? — спросила Мод шепотом. В голосе подруги слышался неподдельный интерес.

— Это здесь, — шепнула в ответ Энид. — Тут к стене приколот какой-то свиток! Сейчас его не видно, потому что темно, но он там был, я точно помню, что разглядела его!

В окружающей подруг темноте послышалось негромкое бормотание Мод, а немного погодя вспыхнул свет, излучаемый небольшим шариком.

— Ой, а я совсем забыла про это заклинание, — улыбнулась Милдред. — А ведь оно такое простое!

— Ну, что ты там за свиток видела? — взглянув на Энид, спросила Мод. Та кивнула на каменную стену, к которой ржавым кинжалом был пришпилен старый свиток.

— Вон, смотрите! — ответила она.

— На нем что-то нарисовано, — заметила Милдред, подходя ближе и внимательно разглядывая находку подруги. — Это похоже на… карту!

Энид и Мод тоже шагнули к стене и уставились на старый пергамент.

— Ой, а что если это тайный путь, ведущий к сокровищам? — загорелась Энид. — Давайте пройдем по этой карте и сами все посмотрим!

— Да как-то не хочется бродить по этим старым сырым подземельям, — с сомнением сказала Милдред. — И если узнают учителя…

— И что? — не сдавалась Энид. — Ну, узнают и узнают. Сюда они нам ходить, вроде, не запрещали. И формально мы даже не покинем стен школы! Ну же, девочки, неужели вам совсем не интересно?

Мод посмотрела на подпрыгивающую от нетерпения Энид, а затем на неуверенную и слегка испуганную Милдред и, поколебавшись, приняла решение.

— Ну, собственно, Энид права. Мы же не уходим из школы, — сказала она. — И до ужина еще есть время, так что почему бы и не посмотреть, куда ведет этот коридор?

— Правильно! — обрадовалась Энид. — Зато какое это будет приключение! Сюда, по-моему не забредали даже Фенни и Гриз, а уж они-то излазили замок вдоль и поперек!

— Вот именно, — пробормотала Милдред. — Сюда даже Фенни и Гриз не забредали, а мы лезем… — но подруги ее не услышали. Энид аккуратно сняла со стены пергамент с картой и в свете шарика, наколдованного Мод, изучила его более тщательно.

— Значит, так, — начала она. — Сейчас мы должны пойти по этому коридору, а потом будет развилка. На ней мы повернем направо, снова пройдем по коридору, и спустимся по винтовой лестнице вниз. Тут все предельно просто, не бойся, Милли! — И свернув карту в рулон, девочка первой зашагала по коридору. Переглянувшись, Милдред и Мод направились следом за ней.

* * *

Как только девочки ушли немного дальше по коридору, из стены выглянуло привидение. Оно проводило ведьмочек недобрым взглядом и тихо заворчало:

— У, населили замок этими соплячками, теперь нигде покоя от них нет. По ночам ходют, в хэллоуинскую ночь ходют, а теперь еще и в подземелье наше пришли! Ну погодите у меня! Ужо я-то вам устрою приключение, которое вы вовек не забудете!

Призрак по имени Дасти, с которым девочки едва не столкнулись, отправившись в Хэллоуинскую ночь бродить по картинной галерее, полностью выплыл из стены, потирая полупрозрачные ладони.

— Эй, ну где вы там? — проскрипел он, непонятно к кому обращаясь. — Хватит уже спать, дело у нас!

Зевая, из противоположной стены выплыл Тчифи.

— Ну чего ты расшумелся-то? — недовольно спросил он. — Я только-только уснул…

— Не время сейчас спать, — буркнул Дасти. — Дело у нас. В подземелье ведьмы пробрались! Маленькие. Из тех, что наверху бегают и топают! Надо бы их погнать из нашего подземелья! — внезапно Дасти замолчал и смерил друга подозрительным взглядом. — А Вайл где? Этого-то где носит?

— Он там, дальше по коридору, — пояснил Тчифи. — Устал за ночь. Конечно, столько времени завывать в замковых трубах — кто угодно устанет!

Дасти тяжело вздохнул.

— Ладно, полетели, отыщем его и устроим нашим непрошеным гостям «сладкую жизнь!» — проворчал он.

Двое призраков неспешно поплыли по коридорам за ничего не подозревающими девочками.

Девочки неспешно шли по темному коридору. Шарик, наколдованный Мод, освещал им дорогу, отбрасывая на сырые стены черные колеблющиеся тени. Где-то капала вода, этот звук казался жутким на фоне общей тишины, нарушаемой еще лишь шагами девочек. А иногда с потолка свешивались мокрые от влаги плети старой паутины, покрытые крохотными капельками, в которых отражались миллионы светящихся шариков и копий Мод, Милдред и Энид. По спинам пробегал неприятный холодок, а кожа покрывалась мурашками. Воздух был пропитан запахом сырости и затхлости. Как и говорила Энид, вскоре показалась развилка, на которой они свернули направо.

Новый коридор был гораздо шире предыдущего. У стен через равное расстояние стояли железные истуканы, старинные железные доспехи местами окончательно проржавели, но выглядели от этого не менее впечатляюще, в глазах напуганных подземельем девчонок.

Милдред невольно поежилась.

— Какие они страшные, — прошептала она. — И вообще, эти подземелья такие жуткие… Зря мы сюда пришли!

— Да брось! — фыркнула Энид. — Это просто старые пустые латы. Бояться совершенно нечего!

* * *

Призраки, к которым уже успел присоединиться и Вайл, летели за девочками, внимательно прислушиваясь к их разговору.

— Может мне немного повыть? — спросил Вайл. — Вот эти нахальные ведьмы тогда перепугаются!

— Все бы тебе выть! — заворчал Дасти. — Всю ночь выл, сейчас выть…

— Выть не надо, — хихикнул Тчифи. — У меня есть идея получше!

Он подплыл к своим товарищам и что-то возбужденно им зашептал.

* * *

Изучив железного истукана, и даже постучав по нему, чтобы убедиться, что латы пусты, подруги двинулись дальше. Внезапно за их спинами раздался ржавый скрип, этот звук отдавался от стен, многократно усиливаясь и раз за разом возвращаясь к тому месту, откуда он начинался. Девочки подскочили от страха и, резко обернувшись, увидели, что истукан, которого они изучали еще минуту назад, повернул голову и теперь будто бы смотрит на них.

— Ч-что эт-то было? — дрожащим голосом спросила Милдред.

— Н-не знаю, — испуганно ответила Мод. — Похоже, этот стражник смотрит на нас!

— Да, бросьте вы, — шепнула Энид, которая изо всех сил старалась не испугаться. — Это, наверное, мы тронули его, вот шлем и сдвинулся. Идемте дальше!

Девочки снова пошли по коридору, но едва они отвернулись, за их спинами снова заскрипело. Они снова обернулись и посмотрели на источник звука. Оказалось, им был второй истукан, который, как и первый, повернул голову в их сторону.

— А эт-то ч-что? — едва не плача, спросила Милдред. — Этого стражника мы не трогали!

Энид шагнула было к истукану, намереваясь посмотреть поближе, но Мод ухватила ее за руку.

— Не надо, — шепнула она, чувствуя как тугой комок страха сплетается где-то в горле, сбивая дыхание.

— Почему? — Энид явно не намерена была возвращаться назад, а потому искала любые возможные объяснения произошедшему. — А может, они двигаются из-за движения воздуха, которое мы вызвали? Здесь же лет сто никто не ходил! — Смело шагнув к латам, она приподняла ржавое забрало. Как и ожидалось, истукан был пуст. — Ну вот, я же сказала, что нет тут ничего страшного!

Милдред и Мод с сомнением смотрели на Энид. По их лицам было понятно, что они готовы все бросить и вернуться назад.

— Ну, девочки, не будьте же такими занудами! — Энид умоляюще смотрела на подруг. — Такие приключения выпадают не каждый день! Ну, давайте дойдем до отмеченной на карте комнаты, а? Только посмотрим, что там, и тут же обратно!

— Давай хоть из этого страшного коридора уйдем, — едва не плача, предложила Милдред, которая затылком чувствовала пронзительные взгляды железных истуканов.

— И побыстрее, — согласилась с подругой Мод.

Девочки развернулись и рысью понеслись по коридору. Вслед им понесся ржавый скрип, от которого волоски на шеях девочек начали шевелиться и вставать дыбом. Ржавый скрип сливался в грохот, пугая и оглушая, заставляя подруг почти сорваться на бег. У самого выхода из коридора Энид решила обернуться, и увидела, что теперь все железные стражники «смотрят» в их сторону. Ей тоже стало жутко, но любопытство взяло верх.

«Мы только дойдем до отмеченной на карте комнаты, и сразу же обратно», — мысленно пообещала она себе, и сверившись с картой, уверенно пошла вперед. Милдред и Мод неохотно пошли следом.

* * *

Тчифи, Дасти и Вайл бесшумно выплыли из доспехов. Это именно они заставляли их двигаться, и теперь были очень довольны своей шуткой.

— Ну как вам моя идея? — веселился Тчифи. — По-моему, сработало отлично!

— Точно. Они вон, дрожали как осенние листья на ветру, и глаза у них на мокром месте были! — вторил ему Вайл.

— Так-то оно так, — подал голос ворчливый Дасти, — только вот подземелье наше эти ведьмы так и не оставили! Смотрите, дальше идут! А у нас какая цель была? Прогнать их отсюда. Напугать так, чтоб они и дорожку сюда забыли. А вышло что?

Тчифи и Вайл переглянулись.

— Они потому не боятся, — сделал вывод Вайл, — что вместе. Вместе им не страшно!

— Тогда, надо их разделить, — проскрипел Дасти.

— Точно, разделить! — потер призрачные ладони Тчифи. — И я даже знаю, как! Летим быстрее, нам нужно их немного обогнать!

* * *

Девочки дошли до лестницы, о которой говорила Энид, и теперь с опаской смотрели на зияющий темнотой вход, все та же паутина, похожая на длинную жидкую бороду свисала с камней арки, тихо колыхаясь от сквозняка.

— Может, ну его? — в который раз предложила Милдред. — Помните, что говорили нам Фенни и Гриз? В подземелья даже учителя ходить не решаются!

— Вот именно! — возбужденно зашептала в ответ Энид. — Учителя не решаются, а мы были! Ты только представь, как удивятся девчонки, когда мы им об этом расскажем?

— По-моему, им, чтобы удивиться, вполне будет достаточно рассказов про живых стражников! Жуть какая! — заметила Мод. — До сих пор не могу от этого отойти!

— Согласна, стражники были жуткими, — признала Энид. — Только вот чтобы пойти назад, нам ведь придется снова идти мимо них! Вы обе этого хотите?

Милдред и Мод переглянулись. Снова идти в коридор с жуткими железными истуканами никому не хотелось.

— Девочки, пойдемте, — уговаривала подруг Энид. — Тут до отмеченной на карте комнаты рукой подать! А потом мы вернемся и поищем другой коридор. По-моему, на карте он был отмечен.

— Ага, а вдруг тот коридор окажется еще страшнее предыдущего? — тихо пробормотала Милдред, но ее не услышали. Сначала Энид, а потом и Мод ступили на темную лестницу, и Милдред не оставалось ничего другого, как последовать за ними.

Она осторожно спускалась, глядя в затылок Мод и изо всех сил стараясь не упасть. Перил на лестнице не было, и идти в неизвестность по влажным, стертым каменным ступеням, не чувствуя под руками хоть какой-то опоры, было ужасно страшно. Сначала Милдред хотела было придерживаться за стену, но потом увидела, что та вся заросла противным грибком, и отказалась от этой идеи.

Опустив ногу на очередную ступеньку, Милдред вдруг почувствовала вместо надежной каменной плиты пустоту, и мгновенно потеряв равновесие, взвизгнула и полетела вниз. Ступенька-ловушка с тихим щелчком тут же встала обратно.

— Милдред! — ахнула Мод, обернувшись назад и едва успев заметить, как подруга провалилась сквозь лестницу. — Энид, Энид! Милдред! Она упала! Провалилась под лестницу!

— Милли! — Энид также обернулась назад, а затем поднялась на ступеньку, где только что стояла подруга и, присев, потрогала ее. — Не поддается. Милдред! Ты нас слышишь? Милдред?! — закричала девочка, но ответа не получила.

— А что, если я встану на ступеньку? — предложила Мод.

— Не вздумай! Я не хочу потерять вас двоих! — запротестовала Энид.

— Тогда давай вместе! Раз, два, три! — Подруги шагнули на ступеньку, но она не провалилась.

— Нам надо найти Милдред! — сказала Мод. — Она ведь боится темноты и не сможет там одна! А вдруг с ней что-нибудь случится? Она могла покалечиться, когда падала, или… А всё твоя тяга к приключениям!

— Да, знаю я, знаю, — раздраженно ответила Энид. — Сейчас не время для обвинений. — Она развернула карту и внимательно ее изучила. — Так… Мы здесь, — Энид показала пальцем на лестницу, — а вот тут есть проход. Возможно, он выведет нас к Милдред. Идем. — Она свернула свиток и зашагала вперед. Мод последовала за ней.

Вскоре лестница кончилась, и Мод и Энид вышли в большой круглый зал, украшенный высокими колоннами из потемневшего от времени камня. В центре зала на высоком постаменте сидела каменная горгулья. Крылья сказочного существа были сложены, а глаза чуть прикрыты. Они слегка поблескивали в свете волшебного шарика, создавая впечатление, будто бы горгулья следит за непрошеными гостьями.

— Вот это статуя! — ахнула Энид, делая пару шагов по направлению к горгулье.

— Энид, ты куда? — позвала подругу Мод, но Энид, будто зачарованная, шла вперед, не обращая на Мод никакого внимания.

Шаг… Еще шаг… Внезапно глаза горгульи широко распахнулись и, загоревшись красным огнем, зло уставились на девочку. Каменные крылья расправились и захлопали по каменным бокам.

Громко взвизгнув, Энид швырнула в горгулью первым, что попалось ей под руку, отскочила назад, а потом, затравленно оглянувшись, бросилась в боковой коридор, на бегу схватив за руку и потянув за собой окаменевшую от страха Мод.

Девочки неслись по коридору, не разбирая дороги, пока дыхание не стало крайне тяжелым, а в боку не начало противно колоть.

— Я больше не могу, — пропыхтела Мод, останавливаясь. — Видела бы нас сейчас мисс Дрилл — все зачеты по физкультуре бы проставила!

— Ты чего, а вдруг эта страшная монстрятина гонится за нами? — спросила Энид, обеспокоенно вглядываясь в темнеющий коридор, откуда они только что прибежали, и жадно хватая ртом влажный воздух, пытаясь окончательно отдышаться после изнурительной пробежки.

— Гналась бы — догнала бы уже, — проворчала Мод, так же жадно дыша и вытирая со лба, проступивший от бега пот. — У нее крылья вон какие! Пары взмахов вполне хватило бы!

Энид вынуждена была признать правоту подруги. Она вздохнула и взглянула на Мод.

— Знаешь, я тут подумала… Наверное, мы действительно зря пришли сюда, — сказала она. — Давай отыщем Милдред и будем выбираться отсюда.

— Ну, наконец-то! Хоть одна здравая мысль за весь день! — с сарказмом сказала Мод, которая немного злилась на подругу. — Посмотри по карте, где мы?

Энид прикусила губу и виновато взглянула на Мод.

— А карта того… Понимаешь, я ее в горгулью бросила…

Услышав эти неутешительные новости, Мод ахнула и всплеснула руками.

— Ты — что? Энид, да ты хоть понимаешь, что натворила? Как мы теперь выберемся отсюда? — воскликнула она, но тут же зажала себе рот рукой и втянула голову в плечи, так как эхо до неузнаваемости исказило ее голос.

— Прости, я просто очень испугалась.

Энид виновато опустила голову, и даже в тусклом свете наколдованного шарика было видно, как она покраснела. Ей действительно было очень стыдно.

— Ну, и что нам теперь делать? — спросила Мод, облокачиваясь на стену рядом с собой, но тут произошло непредвиденное. Казавшаяся надежной, стена вдруг повернулась вокруг своей оси, и вытолкнула Мод в какой-то новый коридор, намертво отрезав ее от Энид.

— Энид! — закричала Мод, колотя руками в стену. — Энид, ты меня слышишь?

Но ответа не последовало. По-видимому, стена была очень толстой и не пропускала звуки. Девочка еще какое-то время покрутилась у стены, ища рычаг или кнопку, приводящую в движение хитрый механизм, но так ничего и не обнаружила. Было ли это жестокой шуткой провидения или еще чьим-то злым умыслом, Мод не знала, но одно она понимала очень хорошо. Они с подругами разделились и заплутали в этих мрачных, сырых подземельях. И если что-то не придумать, они рискуют остаться тут навечно…

* * *

Дасти, Тчифи и Вайл довольно ударили по рукам. Их план сработал как нельзя лучше. Все три ведьмочки были отрезаны друг от друга и страшно перепуганы.

— И что будем делать теперь? — спросил Вайл, глядя на товарищей.

— Думаю, нужно еще маленько их попугать, а потом выгнать из нашего подземелья, — решительно сказал Дасти.

— Ну тогда, предлагаю разделиться и, придумав различные пугалки, гнать их к выходу, — предложил Тчифи.

— Пугалки? — спросил Вайл. — Например?

— Например? — Тчифи потер ладони и задорно улыбнулся. — Ты, Вайл, можешь быть горгульей и дальше. Будешь выть и пугать ту ведьму, ну, которая в очках. Я буду железным стражником и напугаю ту, что упала под лестницу, а ты, Дасти…

— А я сам знаю, что делать! — проворчал третий призрак. — Для третьей, самой наглой ведьмы у меня тоже кое-что припасено!

Снова ударив друг друга по ладоням, призраки поплыли в разные стороны.

Ступив на ступеньку-ловушку и свалившись под лестницу, Милдред оказалась в небольшой каменной комнате. Она упала на кучу вонючей и полусгнившей от сырости соломы, а потому не ушиблась. Но в сложившихся обстоятельствах это было весьма слабым утешением. Девочка осталась совершенно одна и понятия не имела, где оказалась. Вокруг царила кромешная тьма, и поначалу Милдред даже не могла разглядеть, где находится, но вспомнив, что она все-таки ведьма, наколдовала шарик, похожий на тот, которым освещала им путь Мод.

Да, Милдред не ошиблась. Она действительно оказалась в небольшой камере, в которой, очевидно, лет сто назад держали пленников. Из камеры был только один выход — небольшая дубовая дверь. Судя по всему, она была не заперта и тихонько поскрипывала на ржавых петлях от легкого сквозняка, проносящегося по холодному коридору. Справедливо рассудив, что деваться ей все равно некуда, Милли поднялась на ноги, брезгливо отряхнула сарафан и осторожно направилась к двери. Вокруг было абсолютно тихо, если не считать звука капающей невесть откуда воды, и бояться вроде как было нечего, но в этом мрачном месте почему-то хотелось говорить только шепотом, а передвигаться исключительно на цыпочках.

Подкравшись к двери, девочка толкнула ее и невольно вжала голову в плечи, когда раздался громкий визг ржавых петель. Она немного постояла на месте, прислушиваясь, но вокруг по-прежнему было тихо. Милдред несколько раз вздохнула, чтобы успокоиться, и собралась было покинуть камеру, но тут…

Из конца длинного коридора, расположенного за дверью, раздался скрежет, металлический лязг и тяжелые шаги, гулко отдающиеся по каменному полу. Больше всего это было похоже на то, что один из тех железных истуканов, которых они видели ранее, вдруг ожил и теперь шел сюда.

У Милдред перехватило дыхание, а голос от страха совсем пропал. Она хотела закричать, но вместо крика получился какой-то сдавленный писк. В тусклом свете волшебного шарика девочка разглядела, что в ее сторону действительно идет один из железных истуканов и, отскочив назад в камеру, затравленно забилась в самый дальний угол. Сейчас больше всего на свете она мечтала о том, что закроет глаза, а, открыв их, окажется в своей комнате, а все это будет просто кошмарным сном.

* * *

Весело хихикая, Тчифи летел в коридор, где стояли каменные истуканы. Прибыв на место, он придирчиво осмотрел все доспехи, выбрал те, что заржавели меньше всего, и ловко просочился внутрь. Немного подвигав руками и ногами, призрак убедился, что спокойно может с этим управиться, и потихоньку пошел к той камере, куда угодила ведьма «с длинными косичками», как он ее про себя называл. Дойдя до нужного коридора, Тчифи прислушался. Без всякого сомнения, девчонка все еще была там. Он слышал ее тяжелое дыхание, тихие шаги по полу и скрип дверных петель. Ну что-же, пришло время повеселиться! Больше не скрываясь, призрак, нацепивший на себя рыцарские латы, загрохотал, идя по коридору. Он видел, как девчонка отскочила назад в камеру, и мысленно улыбнулся. Нужный эффект был достигнут! Но дойдя до камеры и застыв в дверях, призрак растерялся. Девочка, которую он хотел напугать, действительно испугалась. Сейчас она сидела в самом темном углу камеры, прикрыв лицо руками и сжавшись в комочек, а ее плечи сотрясались от рыданий.

Тчифи немного постоял на месте, а потом, выплыв из доспехов, которые лишившись своего пассажира, грузно осели на пол, осторожно полетел к девочке. Раньше он никогда не видел слез, тем более женских, и это ему совсем не понравилось.

— Эээ… Привет! — начал он, не зная с чего начать разговор. — Девочка отняла руки от лица, но увидев привидение, ахнула от ужаса. Призраку даже показалось, что девчонка сейчас, подобно им, просочиться сквозь стену. — Да ты это… не бойся! Я не причиню тебе вред, — продолжил Тчифи, подняв ладони вверх, чтобы показать, что у него нет злых намерений.

Ведьмочка все еще всхлипывала, но ее взгляд стал гораздо менее затравленным.

— Т-ты… Ты призрак, да? — тихо спросила она, обхватив себя руками за плечи.

— Ну да, — кивнул Тчифи. — А ты — ведьма, да?

Девочка кивнула, уже с некоторой долей интереса рассматривая своего собеседника и время от времени всхлипывая.

— Значит, это ты нас пугал? — спросила она, взглянув на безжизненные стальные латы, бесполезной грудой валяющиеся в дверях.

— Ну, не только я, — уклончиво ответил призрак. — Я — Тчифи, кстати. А тебя как зовут?

— Милдред, — шмыгнула носом девочка. — А что значит — не только ты? Вас тут много?

— Ну, как сказать? — хмыкнул Тчифи. — Для кого-то и один много, а для кого-то и трое — не толпа…

— Так, значит, вас тут трое? — сообразила Милдред. — А зачем вы нас пугали?

— А зачем вы пришли в наше подземелье? — вопросом на вопрос ответил призрак.

— Но мы же не знали, что оно ваше! — возмутилась Милдред. — И даже если и так! Что в этом такого?

— Что такого? — сердито спросил Тчифи. — Хорошенькое дело! Сначала сюда придут три маленьких ведьмочки, потом приведут сюда подружек, а те своих подружек… А потом и взрослые выяснят, что вы сюда ходите, и тоже придут… И наш тихий и спокойный дом превратится в настоящее сборище разношерстной толпы! Прощай тишина и уединение! А мы, призраки, ценим это больше всего!

— Ну, прости, — виновато опустила голову Милдред. Страх постепенно отступил, и теперь ей даже не казалось странным то, что она сидит глубоко под замком в сырой камере и разговаривает с самым настоящим призраком. — Но все равно не стоило нас так пугать. Можно же было просто сказать…

— Можно, — не стал спорить Тчифи. — Но ведь напугать — гораздо интереснее! И тогда вы бы стопроцентно сюда больше не сунулись!

— Не вернулись бы, — кивнула Милдред. Она вспомнила о том, что совершенно не представляет, где находится, о том, что понятия не имеет, где ее подруги и о том, как сильно хочет выбраться из этого подземелья, в котором, как оказалось, живут призраки, и едва снова не расплакалась. — А теперь я не знаю, сможем ли мы отсюда выйти, и где Энид и Мод…

Заметив, что на глаза девочки вновь наворачиваются слезы, Тчифи подплыл поближе и успокаивающе похлопал ее по плечу.

Когда призрак прикоснулся к ней, Милдред невольно поежилась, почувствовав холод, излучаемой его рукой.

— Не надо так больше, — попросила она, но тут же смутилась, испугавшись, что возможно, обидела своего нового знакомого. — Ты извини, но от твоих прикосновений…

— Холодно? — догадался Тчифи. — Прости, я и забыл. Лет двести с живыми людьми не общался. А ты не плач. Хочешь, отведу тебя наверх? Если знаешь эту подземку, то тут все предельно просто.

— А как же Мод и Энид? — спросила Милдред, которой очень хотелось выбраться отсюда, но бросить подруг она просто не могла.

— Ой, точно! — хлопнул себя по прозрачному лбу Тчифи. — Там же Дасти и Вайл! Идем скорее, пока они их до смерти не напугали!

Милдред резво вскочила на ноги, но тут же пожалела об этом, так как от долгого сидения они страшно затекли, и ей пришлось некоторое время постоять на месте, прежде чем она смогла продолжить путь.

— Как же это неудобно — быть живым, — заметил Тчифи. — Постоянно все затекает, испытываешь чувство голода, и убить тебя могут, опять-таки… Хотя, это-то, наверное, доставляет куда как меньше неприятностей!

Милдред отметила для себя это странное высказывание призрака, но решила не переспрашивать. Колики в ногах уже прошли, и девочка, перепрыгнув через совсем уже нестрашного железного истукана, побрела за Тчифи, который плыл впереди, показывая дорогу.

* * *

Еще немного поизучав стену и придя к выводу, что потайной механизм она так и не найдет, Мод осмотрелась по сторонам. Коридор, в котором она оказалась, тянулся в обе стороны, теряясь во мраке. Надо было выбирать направление и идти. Либо попытаться отыскать подруг, либо путь наверх, и рассказать обо всем учителям. Вот только Мод не была уверена, что у нее получится что-либо из этого. Еще раз осмотрев коридор и вспомнив страшную каменную горгулью, девочка приуныла. Конечно, лучше всего было бы отыскать этот зал, и поднявшись по лестнице, вернуться наверх, но… Во-первых, Мод не знала, выведет ли этот коридор к залу, в котором они были, а во-вторых… Все-таки горгулья была крайне жуткой.

Решительно покачав головой и поправив очки на переносице, Мод повернула налево, подумав, что возможно сможет отыскать другой путь, или проход, который приведет ее к Энид. Где-то в отдалении капала вода, и Мод поняла, что эти подземные гонки не прошли даром. Она страшно хотела пить, но взять чистую питьевую воду было негде. Девочка шла по коридору, не замечая, что он потихоньку закругляется. Внезапно впереди показалась полукруглая арка. Мод радостно бросилась вперед, и… она снова оказалась в зале с колоннами. Каменная горгулья все также сидела на своем постаменте и, вытягивая шею, зло смотрела на Мод. Забив крыльями так, что во все стороны полетела каменная крошка, она издала леденящий душу вой. Мод громко вскрикнула и, резко развернувшись, бросилась назад.

* * *

Злобно хихикая, из каменной горгульи выплыл Вайл. Статуя тут же потеряла всю свою жизнь. Ее глаза потухли, а крылья оказались плотно прижаты к бокам.

— А ну-ка, а ну-ка… — усмехнулся призрак, полетев следом за девочкой. — Закроем-ка все проходы, кроме одного… Все дороги, хе-хе, ведут ко мне!

И, потирая призрачные ладони, он нырнул в стену.

* * *

Оставшись совершенно одна, Энид огляделась по-сторонам, но ничего не увидела. Шарик, наколдованный Мод, исчез вместе со своей создательницей, и Энид оказалась в кромешной темноте. Тяжело вздохнув, девочка наколдовала свой источник света и оглядела стену. Так же как и Мод, ей не удалось обнаружить хитрый механизм, открывающий проход и, немного помучившись с этим, девочка решила идти дальше. В зал, где ждала злобная страшная горгулья, возвращаться не хотелось совершенно, а потому Энид неспешно пошла вперед, напряженно прислушиваясь. Пару раз девочка крикнула, зовя подруг, но эхо так исказило ее голос, что она быстро отказалась от этой идеи. Коридор был все таким же сырым и мрачным, с заросшими грибком стенами. Он не давал никаких ответвлений, чему Энид была в тайне рада, поскольку так было меньше шансов заплутать. Она шла уже минут двадцать, как вдруг коридор резко свернул и уперся в тупик. Свернув туда, Энид вскрикнула и прижала руку ко рту. В тупике, прислонившись к сырой стене, сидел полуистлевший скелет. Из груди у него торчал ржавый кинжал, похожий на тот, каким была пришпилена к стене найденная ею злополучная карта.

Немного постояв рядом и осмотрев свою находку, Энид пришла к выводу, что бояться тут нечего. Подумаешь, скелет! Он был уже давно мертв и не мог ничего сделать. Или все-же мог? Девочке показалось, что скелет едва заметно шевельнул рукой. Но ведь такого просто не могло быть! Отругав себя за трусость, Энид сделала шаг вперед, намереваясь рассмотреть поближе эти старые кости, как вдруг скелет вскинул череп и пристально посмотрел на нее. Пустые глазницы горели красным огнем, а пожелтевшие зубы пару раз щелкнули.

Девочка резко отпрыгнула назад и издала громкий вопль, ощущая, как сердце уходит в пятки. Она развернулась и что есть духу бросилась обратно по коридору. Про поджидающую там страшную горгулью, она уже совершенно забыла. Скелет, поскрипывая, медленно поднялся на ноги, вытащил из груди кинжал и, громыхая костями, пошел следом за ней.

* * *

Призрак Дасти был доволен. После такого представления, вредная маленькая ведьма должна на всю жизнь запомнить, каково это — совать нос в их подземелье!

* * *

Милдред послушно шла за призраком, как вдруг он скрылся за очередным поворотом. Ей вновь стало очень страшно. Ведь если хорошо подумать, почему она должна была ему верить? И разве не он со своими дружками запугал их до полусмерти? А что, если все это ужасная ловушка, в которую она сама добровольно идет, как послушная овечка на привязи? Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Милдред, но тем не менее, в этом страшном, незнакомом подземелье так хотелось доверять хоть кому-то…

— Тчифи! — крикнула девочка и побежала вперед, туда, где исчез призрак. Свернув за поворот, Милдред внезапно на кого-то налетела, и этот кто-то вовсе не был призраком.

— Мод! — радостно ахнула Милли, узнав подругу. — Как здорово, что я тебя нашла!

Мод выглядела покрасневшей и запыхавшейся, а на ее лице паника смешивалась с ужасом.

— Милли, бежим! Там… там… горгулья! Она…

Но неожиданно для подруги, Милдред улыбнулась. Все ее сомнения относительно Тчифи развеялись. Ведь он обещал привести ее к подругам, и вот, Мод стоит перед ней живая и здоровая.

— Успокойся Мод, это всего лишь призраки. Да-да, призраки существуют. Это подземелье их дом, и они нас решили попугать. Мне Тчифи рассказал.

— Призраки? — Мод нервно оглянулась, будто надеясь увидеть призрачную толпу, наблюдающую за ними. — Значит, они существуют? И эта страшенная горгулья тоже их рук дело? — начала сыпать вопросами она. Несмотря на то, что у Милдред не было привычки так зло шутить, Мод сложно было вот так, сходу поверить в существование призраков. — И кто такой этот Тчифи?

— Он призрак, — ответила Милдред. — И довольно милый. Мы с ним немного пообщались и…

И тут появился сам Тчифи. Он, как ни в чем не бывало, завис напротив удивленной и перепуганной Мод, и протянул к ней призрачную руку.

— Позвольте представиться, я — Тчифи! — весело сказал он.

Мод ахнула, но быстро опомнилась.

— А я Мод, — представилась она и протянула руку, чтобы поздороваться с призраком, но не ощутила ничего, кроме жгучего холода, когда ее рука прошла сквозь призрачную руку Тчифи. — Ай! — воскликнула она, отдергивая руку. Призрак расхохотался, но поймав укоризненный взгляд Милдред, смущенно замолчал.

— Тчифи согласился помочь нам, — объяснила Милдред. — Местные призраки вовсе не злые. Просто они хотят покоя…

— И иногда повеселиться, — вставил Тчифи. — Ну, все, кроме Дасти. Тот только ворчит постоянно.

— И много тут призраков? — с опаской спросила Мод, дуя на озябшую ладонь, чтобы согреть ее.

— Уууууу! — внезапно раздалось из коридора. — УУУУУУУ!

Милдред и Мод подскочили на месте и испугано переглянулись.

— Что это? — спросила Милдред у Тчифи.

— А, это Вайл, — ответил тот. — Любит он у нас иногда повыть. Сейчас познакомлю. — И повернувшись в сторону звука, громко позвал: — Эй, Вайл, хорош уже выть! На ночь энергии не хватит! Лучше лети сюда, я тебя кое с кем познакомлю!

Милдред невольно отпрыгнула от стены, когда оттуда вдруг выплыл второй призрак.

— С кем это? Давненько я ни с кем не знакомился! — Вайл важно выпятил грудь, но увидев девочек, разочарованно фыркнул. — Тю, да это всего лишь ведьмы! Не играю я так. Мы их пугать должны, а не знакомиться с ними!

— Да ладно тебе, — заступился за девочек Тчифи. — Мы их и так уже достаточно попугали. В самом деле, не хотели же они нас тревожить!

— Да, шучу я, — расплылся в улыбке Вайл. — Я — Вайл, — представился он. — А вы?

— Я — Милдред, — представилась Милли.

— А я — Мод, — назвалась Мод. Вайл протянул ей для приветствия руку, но наученная горьким опытом, Мод быстро спрятала руки за спину. Все поняв, Вайл усмехнулся. — Сразу видно, с этим приколом ты знакома, — сказал он. — А как тебе моя горгулья? Весело было, правда?

Вспомнив жуткую горгулью, Мод содрогнулась. Ей это все вовсе не показалось таким уж веселым, но и обижать новых знакомых она не собиралась.

— Скучно точно не было, — уклончиво ответила девочка.

— И мне тоже, — согласилась с ней Милдред, а потом взглянув на Тчифи, спросила: — Мод мы нашли, а где Энид?

— Вон там, дальше, — махнул прозрачной рукой призрак. — Пошли?

— Туда? В зал с горгульей? — спросила Мод.

— Да не бойся ты, — успокоил ее Вайл. — Больше мы вас пугать не будем, обещаю.

Два призрака посмеиваясь поплыли вперед, и девочкам не оставалось ничего другого, как отправиться следом.

* * *

Энид со всех ног удирала от скелета, и конечно же, не смотрела под ноги. За что и поплатилась. Зацепившись ногой за небольшой камень, она начала падать вперед. Инстинктивно девочка попыталась ухватиться за что-нибудь, чтобы спасти себя от падения, но это не помогло. Схватилась она за стоящие у стены доспехи и с громким грохотом вместе с ними рухнула на пол. Увесистый железный меч больно ударил Энид по голове, и окружающий свет померк.

— Эй! Ты в порядке? Хотя, если бы померла, я б понял… — Энид очнулась от ледяного прикосновения к щеке и в ужасе начала отползать от зависшего перед ней… призрака! Это был самый настоящий призрак, такой, как его описывали в книгах.

— Ты… ты это… п-призрак? — немного заикаясь, спросила девочка, прикидывая, что же ей делать дальше.

— Нет, вампир! — проворчал призрак, с некоторым презрением оглядывая девочку.

— Ты не похож на вампира! — Энид уже немного пришла в себя и к ней вернулось ее природное любопытство. Она села на полу, отпихнув от себя железный шлем, и теперь пыталась определить, сильно ли пострадала при падении.

— Как будто ты видишь этих вампиров каждый день! — надулся призрак. — А вообще, права ты. Призрак я. Дасти.

— Я Энид, — буркнула девочка и кивнула в сторону рассыпавшихся костей, которые заметила неподалеку. — Это был ты? Зашибенный прикол! Только вот мне что-то не смешно.

— Я! Здорово придумано, да? Я самый великий и ужасный призрак! — Дасти аж раздулся от гордости. Заметив, осуждающий взгляд девочки, он добавил: — Ну ты ж не пострадала! Разве что маленько. Но тут ты сама виновата. Неча было в наше подземелье приходить, баламутить тут всех! Свет, опять же наколдовывать. Звал вас сюда кто-то? Нет? Вот то-то и оно!

Энид потерла шишку на голове и хмуро посмотрела на Дасти. Она не готова была согласиться с ним, что не пострадала, однако вынуждена была признать его правоту в том, что в подземелье их точно никто не звал. Мало того, взбаламутила на этот поход всех именно она, а теперь понятия не имеет, ни где выход из этой жуткой подземки, ни где ее подруги.

— Милдред! Мод! — ахнула Энид, вскакивая на ноги. — Где же они сейчас?!

Как раз в эту самую минуту в коридор и влетели запыхавшиеся девочки. За ними летели еще два призрака, и о чем-то переговаривались между собой. Но Милдред и Мод эти потусторонние сопровождающие, казалось, нисколько не пугали. Зрелище это было престранное, но Энид уже ничем нельзя было удивить.

— Энид! — воскликнула Милдред, но услышав эхо от своего голоса, тут же перешла едва не на шепот. — Ты в порядке? Мы услышали грохот и прибежали.

— Думали, с тобой что-то случилось, — добавила Мод.

— Так и случилось, — сказала Энид, потирая шишку на затылке. — Меня вот этот… едва не до смерти напугал!

— А неча было в наше подземелье приходить! — встрял услышавший ее Дасти. — Неча вам тут делать! А то ходют, ходют, светют… Паучков моих любимых пугают! А следом за вами кто еще придет? Знаю я вас! Сначала одна ведьма, потом другая…

Милдред и Мод переглянулись. Из рассказов Тчифи и Вайла они уже поняли, что Дасти ворчлив до крайности.

— Так может, если мы все нашлись, ты выведешь нас отсюда? — спросила Милдред, обращаясь к Тчифи.

— Это ктой-то тебе что обещал? — тут же встрепенулся Дасти. — Мы вам что, провожатые-экскурсоводы? Как сюда прийти, так вам провожатый поди и не нужен!

— Ну мы же не знали… — тихо сказала Милдред. — Нам ведь говорят, что ведьмы не должны верить в привидения…

— Верить они в нас не должны, — снова заворчал Дасти. — А по подземельям бродить должны? Ладно уж, идите за нами. Но с одним условием!

— Мы никому не расскажем о вас и о подземелье, — быстро сказала Мод, которой страшно хотелось попасть наверх.

— Не расскажут они, — снова заворчал Дасти, плывя по коридору. — Оно и понятно, что не расскажете! Кому охота рассказывать, как они в испуге по подземельям бегали? Правильно, никому!

Девочки вопросительно посмотрели на Тчифи и Вайла, но те лишь закатили глаза, мол, такой уж у нас Дасти, терпите. Энид, которая совсем уже оправилась от своих злоключений, теперь с любопытством оглядывалась по сторонам.

— А там что? — спросила она у Тчифи, который оказался к ней ближе всех.

— Там-то? — переспросил призрак, глядя на темнеющий проход. — Там камеры пыток раньше были. А ярусом ниже, там, куда Милдред упала, держали пленных, которых морили голодом. О, когда-то эти подземелья наполняли стоны и причитания! Некоторые выли погромче нашего Вайла! А теперь…

— А теперь хорошо, тихо! — оборвал его Дасти, указав девочкам на коридор. — Вам туда, — сказал он. — Идите прямо и выйдете к двери, сквозь которую вошли. И не забудьте про свое обещание — никому о нас не рассказывать!

С этими словами Дасти развернулся и исчез в стене, давая понять, что разговор окончен. С его уходом обстановка сразу же разрядилась.

— Ну и ворчун же он у вас, — заметила Мод.

— Есть такое, — ухмыльнулся Вайл. — Но он же самый старший из нас. Мы по сравнению с ним дети совсем. Ну да не об этом речь. Конечно приятно было познакомиться и все такое, но теперь вам действительно пора.

— И не забудьте про свое обещание, — напомнил Тчифи. — Не ходите больше в подземелье, а то мало-ли что?

— Выходит, больше не увидимся? — грустно спросила Милдред.

Энид хитро улыбнулась, и оглянувшись, чтобы убедиться, что Дасти действительно ушел, зашептала:

— Мы-то пообещали больше сюда не приходить, но ведь ничего не мешает вам прийти к нам! Приходите в гости! Мы иногда устраиваем ночные посиделки… Будет весело!

Вайл и Тчифи переглянулись, не зная, принимать это предложение или нет.

— Обычно-то мы поднимаемся наверх только в Хэллоуин, — наконец сказал Тчифи. — Поэтому даже не знаю… А вдруг нас кто увидит?

— А что такого? — не сдавалась Энид. — Ну какой старый замок без привидений? Да и… ведьмы ведь не верят в привидений. Так что если вас кто и увидит, то им никто не поверит!

— Ну хорошо, — сдался Тчифи. — Спасибо за приглашение, непременно придем. А теперь идите. У вас ужин через полчаса начнется!

Помахав на прощание призракам, девочки бодро зашагали по коридору и вскоре увидели знакомую дубовую дверь. Толкнув ее, они выбрались в теплую кухню замка, и проскользнув мимо миссис Тапиоки, которая так закрутилась, что даже не заметила их, поднялись в столовую.

* * *

Десятью минутами позже, сидя в ярко освещенной столовой, девочки поглощали ужин, который после всех подземных приключений казался им невероятно вкусным. Внезапно в замковых трубах что-то заклокотало и завыло. Несколько младших девочек испуганно подскочили на месте, но большинство не обратило на это внимания, так как давно привыкли к подобному.

— Похоже, снова Вайл развлекается, — шепнула подругам Мод. — Вот уж точно, любит он повыть!

— Все может быть, — согласилась Энид. — Жаль, мы пообещали им никому ничего не говорить. Такое приключение пережили, а рассказать нельзя!

Милдред тоже хотела что-то сказать, но в этот момент к их столу подошла дежурная по столовой. Ею оказалась добрая и понимающая мисс Кэкл.

— И о чем же вы так увлеченно беседуете? — спросила она, глядя на девочек сквозь очки.

— А… мы… — забормотала Милдред, но ее перебила Энид.

— О призраках, — бойко ответила она. — Слышали, как сейчас в трубах завыло? Ну, мы и подумали, что это может быть привидение!

Несколько сидящих за соседним столом первоклассниц вздрогнули и невольно придвинулись ближе друг к другу.

— Ах, девочки, — по-доброму улыбнулась мисс Кэкл. — Вы такие выдумщицы! Но вы же помните: ведьмы не верят в привидений!

— А привидения не верят в ведьм, — хором ответили Милдред, Энид и Мод, и весело рассмеялись. Уж они то точно знали, что привидения существуют, и что с некоторыми из них можно даже подружиться.