Погода была прекрасная, принцесса была ужасная... (джен)

— Драко-он! — ломким голосом закричал кто-то снаружи, когда дракон как раз заканчивал подметать дальний угол пещеры, неловко сжимая в пасти еловый «веник».

— Драко... — вопивший таки пустил петуха и смущенно замолк.

— Тьфу! — мрачно сообщил в ответ Кошаг, сплевывая ветки. В пасти стоял вкус смолы, что не добавляло ему хорошего настроения.

Вообще, вопли рыцаря — а какой еще малолетний идиот мог звать из пещеры дракона? — вызывали у него желание побиться головой об ближайшую стенку и тихо взвыть. Подумать только... То, ради чего все затевалось: отдать принцессу первому попавшемуся человечку в доспехах да и улететь побыстрее — было невыполнимо! Что-то бедный дракон сомневался, что принцессу устроит такой расклад. А значит, нужно было что-то придумывать, и побыстрее. Хотя был вариант, когда все придумают за него — это если по ближайшим кустам уже сидели «грибники» да «рыбаки»...

— Драко-ооо-он!

— Да иду я! — рявкнул в ответ Кошаг и поплелся навстречу несчастью.

Выглянув из пещеры, он окончательно опустил хвост, поняв, что все еще хуже, чем кажется. На флегматичном престарелом коне, которому стоять бы в стойлах, да есть овес за былые заслуги, восседал совсем молоденький, пусть и уже статный паренек — еще только усишки пробиваться начали. Тем нелепей выглядели вполне подходившие ему по размеру богато изукрашенные латы, повидавшие уже немало боев. Видать у деда одолжил, как бы не прямиком из фамильного склепа...

Беда была в том, что от лат ощутимо тянуло магией. Попросту воняло, если говорить честно, и боевой, и защитной.

— Дракон! — обрадовался горе-рыцарь, захлопывая забрало. — Верни принцессу!

— А она... гм... погулять ушла, — брякнул Кошаг.

— Врешь ты все, — почти по-детски обиделся рыцарь. — Кто же принцессу по лесу гулять отпустит одну?

— Смотря какую, — проворчал дракон.

В разговоре как-то сама собой образовалась неловкая пауза. Теперь уже рыцарь отчаянно размышлял, что же это за принцесса такая, неправильная. Вообще, все тут было неправильным... И дракон больно разговорчивый и мирный, и грибник странный дорогу подсказал... Где это видано, чтобы грибник мухоморы-то собирал? А у этого полная корзинка была...

— И что делать будем? — как-то неуверенно спросил он.

— Разойдемся? — так же неуверенно предложил Кошаг. Зря. Забыл, что все рыцари — они в детстве головой об шлем стукнутые.

— Так не пойдет! Я тебя на дуэль должен вызвать!

И неизвестно, чем бы это все кончилось, если бы из кустов не вышла принцесса, сжимавшая в одной руке заячьи уши.

— И что тут происходит? — мрачно поинтересовалась она, поудобней перехватывая будущий обед. Дракон, уже наученный горьким опытом, захлопнул едва открытую пасть, а вот рыцарь... Рыцарь недоверчиво поинтересовался:

— Принцесса?

Да и немудрено... Девушка с собранными в практичную косу волосами, в охотничьем костюме, простом, но удобном, с ножом на поясе и луком с колчаном за плечами тянула скорее на наемницу, чем на хрупкую дворцовую барышню.

— Елиса Дерзкая, — отчеканила та. — Так что вам надо от моего дракона?

Поперхнулся даже дракон, что уж говорить о рыцаре.

Так бедолага и уехал ни с чем, поскольку принцесса в красках объяснила ему, что будет, если он посмеет поднять хоть меч, хоть руку на её и только её дракона. Кошаг сидел мрачный, насупленный, взирая на то, как принцесса жестикулирует, показательно забыв о висящем над ладонью огненном шаре. Конь только всхрапывал, глядя на это безобразие и пятясь задом.

Когда он скрылся за поворотом, дракон уже понадеялся, что буря миновала, но нет — Елиса обернулась к буйно разросшимся вокруг пещеры кустам.

— Эй, вы там! Если я еще раз найду привязанного под деревом зайца... — она выразительно потрясла тушкой несчастного косого.

В кустах смолчали, коротко хмыкнув только когда разозленная девушка скрылась в пещере. Дракон вздохнул и поплелся следом.

* * *

— Слушай, а как во дворце вообще с ней уживаются? — мрачно поинтересовался дракон, внимательно глядя под лапы.

— Дак привыкли уже, — философски отозвался сидящий на бережку арбалетчик, поудобней примостив на колени удочку. — Магики — они все с характерами.

Кошаг только вздохнул. С характерами... Это было мягко сказано. Принцесса за прошедшие два месяца успела достать его до кончика хвоста. Наглая, совершенно не считающаяся ни с чьим мнением, всегда идущая напролом, но честная и в чем-то даже справедливая, а еще неплохо умеющая готовить и сварившая зелье, чтобы не так чесалась растущая вторая пара рогов... Дракон оборвал себя, опустив морду к самой воде. Эдак и до мысли, что принцесса не такая уж и плохая дойти можно. Хотя и с характером, да...

Он задумался: это была последняя неделя лета — а значит, вот-вот влезать в упряжь и везти принцессу обратно. Хорошо если в замок, а как потребует прямиком в академию? Крыльями махать придется столько, что...

Мимо лап скользнула здоровущая рыба, и Кошаг не думая вцепился в нее когтями, выхватывая из воды. С берега выругались: удочка подскочила в руках арбалетчика, леска натянулась, и оба уставились на бьющуюся в лапах дракона рыбу.

— Мое, — быстро заметил Кошаг.

— Мое, — возразил арбалетчик, чуть дернув удочку.

— У меня принцесса!

— А у меня золотой...

Дракон сглотнул и кинул рыбу довольному арбалетчику.