Светлый демон (гет)

Сегодня была ночь моего дежурства. Уже не первый год я заступаю на него с надеждой на то, что ночка выдастся тихая и мирная. Не то чтобы я боялась каких-то происшествий, но лишние два часа отдыха будут только полезны. Будем надеяться, что и в этот раз всё обойдётся.

Утомлённая дневной тренировкой, я зевнула и сладко потянулась. Денёк выдался тяжёлый. Неплохо было бы поспать, потому что после дежурства опять придётся спускаться на нижние уровни базы, чтобы продолжить тренировки.

Быть Богом Смерти на земле оказывается не так-то просто. Тьма, которая даёт мне силу шинигами, так и норовит полностью захватить мои разум и тело. Но тренировки дают о себе знать. Я теперь довольно-таки сносно призываю маску своей тёмной души и пользуюсь её силой, а для рядовых заданий и бытовых ситуаций мне вполне хватает силы моей косы.

Но главный плюс силы шинигами в том, что на неё не действует земная магия. Вот так вот, так что любой маг, даже богоизбранный, ничего не сможет сделать стражу мира мёртвых. Обратившись в него, человек отрекается от своего мира и становится посланником параллельного. Не то чтобы мне так сильно хотелось стать «ходячим трупом», но другого выхода не было. Мир просто не мог ждать очередного заклинателя, который сможет собрать у себя все двенадцать ключей, так что по факту меня на земле теперь не существует. Теперь Люси Хартфелия всего лишь оболочка, а я — Светлый Демон — ангел во тьме. Как бы пафосно это ни звучало. Но после того как выяснилось, что заклинателей звёздных духов осталось не так много, Совету магов пришлось принять крайние меры. В тот раз, уходя на специально назначенное для меня Советом задание, я ничего не подозревала. Это сейчас я знаю, что всё было нарочно подстроено, чтобы я стала мостом между мирами.

До сих пор поражаюсь тому, как мастер считал, что водит порой Совет за нос, но на самом деле это Совет всех давно обставил. Потому что то, что было на виду у простого народа — это всего лишь верхушка айсберга. Ведь никто никогда не догадался бы, что на свете есть не только десятка сильнейших магов, но есть силы и куда более могущественные и древние, но к магии имеющие совершенно косвенное отношение. Чего стоят те люди, с которыми я работаю плечом к плечу.

Нет, что-то меня не в ту степь понесло, я такими темпами никогда не усну. Надо успокоиться. Где там мой любимый плед с подушкой?

Когда поиски этих предметов увенчались успехом, я плюхнулась на кушетку и устроилась поудобней. Но сна почему-то не было ни в одном глазу. Организм был настолько измотан, что начинал испытывать лёгкую нервозность из-за отсутствия полноценного отдыха и нормального сна. В такие моменты мозг работал на автопилоте, мысли генерировались сами собой, а мне только и приходилось что успевать следовать за ними, но обычно они всегда крутились вокруг одного и того же вопроса: «Почему?» Да, действительно, почему? Нет, лучше было сказать "как". Как из милой и приветливой заклинательницы духов получилась... Я? Воспоминания о тех временах, когда я была заклинательницей духов и состояла в сильнейшей гильдии Фиора, уже не нагнетали на меня тоску и чувство потери. Я не испытывала какого-то разочарования или грусти. Мне казалось, что эта моя прошлая жизнь была чьей-то, чужой — но не моей.

Да и то, что творилось вокруг меня сейчас, вряд ли жизнью-то назовёшь. Уходить за пределы базы можно было только во время дежурств, да и то только тогда, когда понадобится сброс стража в город, где будет засечено проникновение. Времени на устранение проблемы дают немного — два часа. За это время нужно засечь источник, ликвидировать его и обезвредить проникшего на землю гостя и, если получится, отправить восвояси.

Что же подразумевается под сбросом? Банальная телепортация. Поначалу было трудно. После такой кишкотряски нормально есть неделю не можешь, но потом ничего, со временем привыкаешь. Система магического спутникового наведения может определить координаты цели с точностью до населённого пункта. Остальное — работа шинигами, то есть моя. Спустя два часа срабатывает возврат, опять телепортация на базу, и ты должен отчитаться перед начальством о проделанной работе.

Но два часа — это неспроста. Если в течение двух часов не отправить проникшую в наш мир неупокоенную душу через тот же разлом между мирами, то обратно её уже не вернуть никак. Происходит смещение и всё, обратного пути нет. Поэтому либо уничтожение, либо карантин.

Уничтожение довольно-таки неприятная штука — мы лишаем душу возможности перерождения, но с другой стороны, спасаем остальные. Получается мнимая двоякость: вроде бы и хорошо поступаем, а всё равно противно.

Карантин более гуманный выход. В основной своей массе мы стараемся прибегать к нему, но сознание Эрика не бездонное, хотя он и похититель душ. Никто ведь не знает, сколько ещё он сможет их подчинить себе и как справляется с теми, что уже находятся под его контролем. Жить всё время с посторонними голосами в голове. Я бы свихнулась, мне хватает своего собственного тёмного "я", периодически показывающего свой строптивый нрав. А Эрик ничего, молодцом, как-то держится. Правда я слышала, что он в последнее время стал сдавать. Кошмары ему снятся, да и вообще вид у него какой-то болезненный.

За два года на карантин посадили две души. По слухам, сейчас в Эрике заперто около семи душ помимо его собственной. Но он ещё не был инициирован. Из истории я знаю, что один из стражей поместил в себя двадцать две души. Так что семь, с одной стороны, как-то не солидно, но с другой, стоит мне только вспомнить, как я укрощала свою вторую тёмную половину — приятного мало. Чтобы держать в узде семерых нужны не просто стальные нервы, а ещё и железная воля, непоколебимая душа и абсолютный контроль разума.

Размышляла я над этим, пока часть меня провалилась в полудрёму. Поэтому сигнал тревоги я услышала не сразу. Зато когда через закрытые веки стал пробиваться зловещий красный свет, который сменил полумрак после срабатывания тревоги, я тут же вскочила как ошпаренная и включила лакриму-рацию. Это устройство напоминало серебряный браслет с вмонтированным в него специальным кристаллом, и оно было у всех стражей.

А тем временем сирена в комнате ожидания продолжала противно завывать.

Я поднесла руку ближе к лицу и провела по руне на кристалле указательным пальцем другой руки, активируя его:

— Дес слушает, — ответила я и поспешила покинуть комнату ожидания, чтобы отправиться в командный пункт, с которого начнётся моя сегодняшняя охота.

О, очередная заварушка, Люси. Давно мы с тобой не веселились.

«Только не ты», — со стоном подумала я, покидая комнату ожидания, чтобы буквально через пару шагов оказаться прямо на входе в командный центр.

Да, это была моя вторая половина, в меру строптивая, чересчур вредная и абсолютно без тормозов.

Когда она в прошлый раз взяла надо мной верх, я, как мне рассказывали, чуть не разнесла всю базу. Переполоха, разрушений и хаоса было столько, что некоторые члены ордена до сих пор поглядывают на меня искоса.

Сначала мне трудно было с этим смириться, потому что по натуре своей я всё ещё оставалась миловидным существом — заклинательницей духов в мини-юбке, когда-то состоявшей в гильдии Хвост Феи и даже не подозревавшей, что спустя буквально год буду творить подобные вещи. А потом ничего, привыкла. Да и моё обращение уже потихоньку начало усиливаться. Сейчас же я была полноценным шинигами, а не просто инициированной, как остальные мои коллеги.

Это сейчас я ничему не удивляюсь, потому что точно знаю, что шинигами на земле может быть только один, а тогда для меня было полнейшей неожиданностью, что люди, с которыми я работаю плечом к плечу, о мире мёртвых, в который мне пришлось совершить «увеселительное и увлекательное» путешествие, имеют только весьма смутное представление по рассказам побывавших там. Но законы взаимодействия того мира и нашего они знают в совершенстве. И как незваному гостю дать от ворот поворот научат. Не хочешь? Заставят! Если, конечно, к этому есть склонность и талант. Для пресечения негативного влияния мира мёртвых на земной и был собран этот орден.

Но что-то я отвлеклась. У меня всё сирена завывает, а я ещё не прибыла по месту назначения. Вообще, то, что я ответила по лакриме, что, мол, на связи, это так, проформы ради. Можно было сказать в ответ полнейшую белиберду, потому что на другом конце провода бездушная система: дикий симбиоз современных технологий, вдоль и поперёк напичканных магией, которая просто сканирует твой голос на подлинность.

Запущенные на орбиту спутники раз в пятнадцать минут генерируют особую сеть магических волн, которая покрывает весь земной шар. Таким образом и засекаются точки проникновения. С учётом расстояния между связующими узлами сети и факта, что земля всё же вращается, координаты цели определяются не точно. Но зная особые пристрастия изголодавшихся падших душ, то можно смело отправляться на поиски в близлежащий населённый пункт.

Я вошла в командный центр, который тоже был наполнен красным морганием сигнала тревоги, вот только вместо сирены вещал механический женский голос: «Внимание! Проникновение извне! Предварительная оценка длины разлома — около пятидесяти метров. Глубина — данные не получены. Сигнатура проникновения — не опознана. Близлежащий населённый пункт — город Сан-Ремарк. Предположительная зона зачистки — десять километров. До запуска пространственного перемещения осталось пять минут. Внимание!..» — Когда сообщение пошло по новой, я уже была за пультом управления, отключила систему тревоги вместе с системой оповещения и уже сама просмотрела данные анализа, которые были выведены на экран. Но они так и не обновились. Интересно, кто к нам пробрался: мелкая сошка или кто покрупнее? Было бы неплохо, если бы это была мелочь. Её я быстро, как семечки. Но то что не определена сигнатура — меня это настораживает. Значит, пробрался доселе незнакомый вид противника. Или же просто система не успела засечь, кто это. Если первое, то могут возникнуть проблемы и без подмоги тут не обойтись. С другой стороны, я — полноценный шинигами, а не какой-нибудь и.о*, так что у меня есть преимущество. Ещё, конечно, ситуацию осложняет то, что Сан-Ремарк достаточно крупный курортный город, а сейчас самый сезон. Но я обязательно постараюсь исключить возможность возникновения внештатных ситуаций.

И вообще, хватит уже себя накручивать попусту. На месте сориентируюсь. К тому же, сначала надо поработать ищейкой, чтобы найти цель. Следопыт из меня не очень, но та дрянь, которая выбралась из такого огромного разлома, бесследно от меня уж точно не ускользнёт.

Я прихватила необходимое оборудование и приготовленный заранее небольшой рюкзачок с вещами первой необходимости и поспешила к телепорту. Сейчас вообще о постороннем лучше не думать. Надо настроиться на телепортацию.

«До запуска пространственного перемещения осталась минута. Провожу корректировку координат».

Глубокий вдох. Важно восстановить дыхание и понизить пульс. Дыхание сделать более редким. Закрыть глаза. Синтетический женский голос уже звучит на заднем плане, но нужна ещё более мощная концентрация.

«Координаты цели определены. Начинаю обратный отсчёт: десять, девять, восемь...»

Погнали, подруга! — пронеслось в голове как раз в последний момент. Поэтому я крепче сжала кулаки, сильнее зажмурилась и пискнула в ответ: «Поехали». Но уже во время процесса всё же не удержалась и начала орать, ибо испытывать на себе ощущение отрываемого от костей мяса как-то не комильфо. И всё же я сумела взять себя в руки и задержать дыхание, хотя весь кислород из лёгких уже выбило. Ещё мгновение дискомфорта и меня прямо-таки выплюнуло на крышу какого-то здания. Ладно что сгруппироваться успела. Я аккуратно, как кошка, приземлилась на неё и сделала судорожный жадный вдох. Хоть телепортация штука противная, но именно в этот момент я безумно рада тому факту, что вообще дышу.

Немного кружилась голова. Пару минут мне точно не стоит никуда идти — шатать здраво будет. Зудела кожа, но не более того. Не тошнило. Это уже плюс. А то в первый раз так вообще всё плачевно было. После материализации «на другом конце» меня сразу же вывернуло. Ладно хоть никто не видел. Но приятного было мало. Так что впечатления пространственное перемещение оставило сугубо отрицательные. Это потом я начала постепенно входить во вкус. Тогда-то и охота для меня стала не просто рутинной работой, а каким-то изощрённым искусством, от которого я начала получать удовольствие. И чем чище было выполнено задание, тем приятнее было осознание содеянного.

_____

и.о* — исполняющий обязанности

Когда головокружение прошло, я подошла к краю крыши, чтобы посмотреть, где именно я вообще очутилась.

Здания в этом районе были невысокими, значит, я очутилась, скорее всего, в спальном районе, в котором в основном обитает местное население. Плохо. Народу тут немного, пустому нечем будет поживиться, так что он будет искать оживлённые кварталы. Надо бы перебраться в курортную зону и оттуда начать поиски. Но это потом.

В Сан-Ремарк недавно смеркалось. Тонкая багряная полоска вдали говорила о том, что солнце не так давно провалилось за горизонт. Это хорошо.

При свете дня работать я не любила. Солнечный свет раздражает не только меня, но и непрошеных гостей. И если они прорываются к нам днём, то найти их гораздо труднее, потому что они предпочитают забиться в какой-нибудь тёмный угол и дожидаться сумерек. Сейчас же условия для охоты были практически идеальны для двух сторон.

Ладно, не будем больше терять времени зря. Сейчас каждая секунда на счету.

Я надела очки-визоры и начала настраивать необходимую частоту, чтобы засечь след проникновения. Этот момент я любила больше всего. Потому что мир в этих очках темнел, в прямом смысле этого слова. Лакрима, вмонтированная в мой браслет, испускала особое излучение, которое сферически распространялось в радиусе одного километра. Я это видела так — по абсолютно чёрному пространству импульс распространялся от меня сияющей волной. Когда сияние спало, в этой темноте начали постепенно проступать разноцветные точки. Одни из них яркие, другие тусклые. Более крупные — значит, источник энергии был близко; если едва заметная, то далеко. Но у каждой точки всегда был свой определённый цвет, своя интенсивность сияния, возможно, даже мерцания. У каждого человека есть своя душа. У каждой души своя неповторимая энергия. Энергия живых душ. Любимое лакомство пустых. А есть ещё души неприкаянные, энергия которых не может переродиться в результате ряда всевозможных причин. Такие сгустки энергии существуют в нашем мире в виде призраков, и люди с особым складом энергии могут их видеть или чувствовать. Первых шинигами или и.о находят и отправляют на небеса для перерождения, а вторых иногда вербует орден.

Есть ещё один вид неприкаянных душ. Эти постепенно утрачивают свою собственную энергию, она со временем рассеивается и растворяется. И вот тогда они и начинают испытывать голод. И чтобы его утолить, они начинают охотиться либо на других неприкаянных, либо на живых людей и со временем становятся пустыми. Пустая душа — душа, для которой важно теперь только одно — пополнить запас энергии за чужой счёт.

Цвет людей в спектре от красного до фиолетового. Оттенок неприкаянных от белого до серого. Пустые не имеют своего цвета, но вмешательство в чужую энергию отследить можно. От шара будет тянуться тонкая нить, по которой пустой постепенно высасывает её.

Как ни странно, но даже такое понятие, как энергия души, в каком-то смысле подчиняется законам физики: она тратится на эмоции и порождается ими же. Все люди, а, соответственно, и души взаимодействуют друг с другом и, в том числе, сами с собой и в итоге получается достаточно слаженный механизм: где-то прибыло, где-то убыло, чей-то импульс — действие, слово или мысль послужили толчком для подзарядки или же разрядки, но в любом случае энергия никуда из этой системы не исчезает, просто перетекает из одной её части в другую. Пустые же нарушают этот хрупкий баланс и только выкачивают и выкачивают. Как из фольклорных рассказов вампиры пили кровь, пустые могут выпить душу. Неспроста же пошло словосочетание "энергетический вампиризм". Если ни с того ни с сего начинает болеть голова, часто посещают депрессивные мысли, одолевают внезапные панические приступы страха или обречённости, то значит, где-то разворачивает свою деятельность пустой, поглощающий энергию. И это только начало.

Обычно переброс бывает достаточно точен и после применения визора удаётся засечь остаточное присутствие сразу. Но в этот раз мне не повезло. Поэтому пришлось призывать маску, чтобы не передвигаться по городу на своих двоих (это долго).

Призыв маски делал превращение в шинигами завершённым. Получалось так, что я словно выпадала из реальности, но при этом могла видеть и влиять на то, что происходит вокруг меня. И перемещаться могла свободно, обходя некоторые законы физики человеческого мира. Вертикально и горизонтально, в любой плоскости, вправо, влево, как угодно. Удобная вещь. Можно на бешеной скорости бежать прямо по воздуху и никто тебя не увидит. А как от этого дух захватывает. Ух!

Но сейчас было не до получения удовольствия от скоростных межпространственных перемещений.

Использовав эту способность, я за два прыжка переместилась на крышу другого здания, находящегося примерно в километре от точки сброса и расположенного ближе к побережью. Тут уже было больше вывесок, были даже какие-то кафешки. Народу на улицах прибавилось.

Я повторила процедуру с очками. Да, так и есть. От небосвода в район парка тянулась едва видимая полоса. Итак, полдела сделано. Усилием воли я отозвала маску назад, в надежде на то, что она мне больше не понадобится. Слушать колкие комментарии своей что-то слишком разбушевавшейся второй менее привлекательной половины не хотелось.

Примерное местоположение определено: парк и припарковая зона. Довольно обширная территория и, судя по суматохе, творящейся там, проходит какой-то фестиваль. Это всё, конечно, может осложнить ситуацию, но я всегда смогу загнать пустого в менее людное местечко. Главное, напасть на его след. А для этого придётся смешаться с толпой, но не думаю, что его поиски будут проблематичными. Здесь столько позитивных, вкусных эмоций. Он вряд ли будет осторожничать, а значит и обнаружение его присутствия не заставит себя ждать. Я убрала очки в рюкзак и поспешила покинуть крышу, благо, уже обычным способом. Нужно поскорее выбраться на улицу и оценить влияние, оказанное пустым на людей, если такие, конечно, есть. Если же нет, то надо их найти, оценить степень угрозы и выяснить нужна ли им помощь или же они сами справятся, в общем, работёнки ещё предостаточно.

Пока, вроде, ничего страшного. Небольшое эмоциональное истощение у некоторых людей, встреченных мной по пути. Эти и сами справятся: упадок сил, подпорченное настроение, повышенная угрюмость в разгар веселья и прочие мелкие нестыковки. Значит, я на верном пути.

На всякий случай я остановилась и принюхалась. Мой чуткий нос мог улавливать массовые эмоции. Они обычно распространяются волнами от источника, так что уловить их не очень трудно. Такая проверка тоже дала положительный результат. Моя цель курса не меняла и всё так же двигается по центральной аллее.

Мой слух уловил звуки музыки. Возможно, где-то был бесплатный концерт. Я задумалась. Музыка раздавалась на другой улице. Но интуиция мне подсказывала, что мне как раз надо продвигаться туда. Поэтому я свернула с главной аллеи на одну из боковых и бинго! Сделав буквально пару десятков шагов, я наткнулась на жертву, истощённую больше остальных.

Молодая женщина лежала прямо на брусчатке без чувств. Я поспешила оказать ей первую помощь. Подбежав к ней, я тут же запустила руку в свой рюкзак и извлекла аптечку первой помощи. Так. Ватка, нашатырь, смочить (я поморщилась от резкого запаха), привести человека в чувство, помочь прийти в себя. И столкнуться со всеми вытекающими.

— Что произошло? — испуганно спросила женщина, непонимающе смотря на меня. Так, Люси, спокойно, помни, тебя же учили, как вести себя в таких ситуациях.

— Небольшой обморок, немного душновато тут, не находите? — дружелюбно ответила я, ободряюще улыбнувшись.

— Наверно, — кивнула женщина и посмотрела на меня более осмысленным взглядом. Надо было поскорее заканчивать и продолжать охоту.

— Как вы себя чувствуете? — стандартный вопрос.

— Немного голова кружится, — в подтверждении своих слов женщина со стоном прижала ладонь ко лбу. Ну, вроде, не столь опасная ситуация. Медиков из ордена точно не стоит беспокоить.

— Лучше съешьте это, полегчает, — я извлекла из аптечки небольшую шоколадку.

Сначала женщина вновь непонимающе на меня уставилась, но я, казалось, была полностью уверена в своих действиях, так что оказавшись под влиянием моей ауры, она уже без лишних вопросов приняла шоколад, развернула и откусила кусочек. Не прошло и минуты, как бледность с лица прошла, а на щеках выступил лёгкий румянец. Я про себя облегчённо вздохнула. Угостила я женщину не простым шоколадом, а недавней разработкой нашей лаборатории. Помогает жертвам окончательно не растерять взбаламученную и растревоженную энергию души или, как мы ее про себя называем, ЭД. Главное, чтобы препарат был принят своевременно. А то что его подмешивают в обычный шоколад... Ну, тут уже эстетическая сторона вопроса. Кто, даже после атаки пустого, находясь не в очень ясном уме, согласится пить какую-нибудь бурду из рук незнакомки? (Факт того, что она тебе помогла, опускается.) Правильно, никто, так что как можем, так и выкручиваемся. Вкуса у препарата нет, следов в организме он не оставляет, аллергических реакций на него не возникает.

— А теперь я должна спешить, у меня неотложные дела, — я помогла женщине подняться на ноги и добраться до ближайшей лавочки. — Когда полегчает, идите сразу домой, заварите себе крепкого чая с сахаром, почитайте что-нибудь занимательное и всё у вас наладится.

— Да, конечно, спасибо, — поблагодарила она, доедая шоколад. Я же вернулась к заданию, но тут во мне проснулось опасение. Возможно жертв с более сильным истощением сейчас в парке больше. Но я поспешила отмести эту мысль. В конце концов, не все люди бездушные скотины, и если кому-то станет плохо, то им обязательно помогут.

А мне стоит заняться главным источником, который не заставил себя ждать. Крик, от которого кровь стынет в жилах, раздался над парком. Даже я на секунду оцепенела. Хорошо, что его могут слышать не все, а только люди, способные видеть души. Это ж кто к нам пробрался, что орёт как три пожарных сирены? Я со всех ног рванула на звук, по пути материализуя свою косу. «Первое высвобождение. Дух смерти. Пожни их, Иерихон», — произнесла я формулу призыва своего духовного оружия. Правая рука ощутила привычную теплоту рукоятки, и я почувствовала уверенность в себе.

Не дрейфь, подруга, прорвёмся, если что, я тебя в обиду не дам.

Я лишь усмехнулась про себя. Если я не смогу себя же обуздать, то наряд дежурных вышлют уже за мной, а тёмная Люси более опасный объект.

Аллея кончилась, и из коридора аккуратно подстриженных кустарников я выбежала на достаточно просторную поляну, окружённую небольшим частоколом деревьев со всех сторон. И ближе к центру я увидела того, кто мне был нужен. И его жертв. Я мысленно выругалась.

Пустой завис над парочкой, которая, видимо, решила устроить пикник в уединенном месте, но так как день уже подошёл к концу, их пикничок должен был перетечь в более интимное действо.

Нужно было соображать мгновенно. Если я сейчас крикну и обнаружу своё присутствие, те, вероятней всего, впадут в ступор и не станут по моей просьбе бежать отсюда со всех ног. Даже высока вероятность того, что они начнут орать мне в ответ, мол, я психичка, подглядывающая за молодыми парочками, и прочая ерунда.

Нет. Такая головная боль мне не нужна, поэтому надо просто действовать точно и быстро. Решение, как ни странно, пришло само по себе.

Да, пожалуй, без этого не обойтись, правда я в этом состоянии ещё нестабильна, но деваться некуда. «Второе высвобождение. Тёмный жнец. Танцуй, Иерихон».

Весь состав ордена собрался в зале для брифингов. У меня было смутное подозрение, что это каким-то боком должно было коснуться моей ночной прогулки в курортный городок. Но я пыталась себя успокоить. С заданием я справилась. Серьёзных жертв удалось избежать. Пустой уничтожен. А нераспознанная сигнатура была оправдана теми образцами, которые я принесла на экспертизу. С таким видом незваных гостей мы ещё не сталкивались. Это подтверждало только один факт: существа, проживающие в мире мёртвых, продолжают эволюционировать и развиваться. Это и радовало, и огорчало. Больше огорчало. Такими темпами тот мир окажется на грани появления разумных существ.

Применение второго высвобождения прошло успешно. Дело было завершено в один удар. Будем считать, что мне повезло. Тварюга слишком увлёкся охотой и на некоторое время забыл, что тоже может стать жертвой, поэтому удар моей косы был для него полнейшей неожиданностью.

В любом случае. Даже если причина собрания не моё ночное геройство, то мне всё равно было неспокойно.

Тем временем Шеф встал и призвал всех к тишине.

— Внимание! Я собрал вас всех не просто так. Для начала у меня для вас хорошая новость. Люси стала полноценным шинигами. Вчера при стычке с довольно сильным пустым она применила второе высвобождение и расправилась с тварью одним ударом, — указал он рукой в мою сторону.

Опа, а вот этого я не ожидала. Около десятка пар глаз выжидающе уставились на нас с Шефом, который смотрел на меня слегка лукаво, старый хитрец! Я почувствовала себя неуютно, но то, что последовало за этим, вогнало меня в краску. Синхронное и громогласное «ура» сотрясло стены помещения и эхом отразилось от них.

— Теперь полигон не будет так часто использоваться по назначению, — с нескрываемой ухмылкой сказал Ким, нахально глядя на меня. Я вновь вспыхнула, на этот раз от ярости. Ну да, потрепала я его знатно, да и доставалось ему от меня часто. Но я ведь не специально! Правда! Он ведь мой тренер по обращению с духовным оружием. Вот только у всех и.о оно искусственное, поэтому практически не нуждается в дрессировке, а мне же духовное оружие предоставляется силой, дарованной миром мёртвых. А оно может быть довольно строптивым, особенно в нетвёрдой руке.

Ладно, змеюка, сейчас мы сотрём эту ухмылочку с твоего лица.

То, что в этом ордене всё повязано на полноценном шинигами, я поняла спустя пару недель пребывания в штабе, но к ним не относились как к пупу земли.

— Ухмылочку-то с личика подотри, тебе ещё отрабатывать со мной первое и второе освобождения с использованием маски, — я постаралась сделать так, чтобы в начале мой голос прозвучал легко и непринуждённо, а в конце я отработанным движением призвала маску, и голос мой прозвучал устрашающе. Все вздрогнули, даже Шеф. Я мысленно возликовала, ибо нефиг! Я тоже могу кусаться.

— Эммм, на этой задушевной ноте я, пожалуй, продолжу, — спустя минуту напряжённой тишины, Шеф взял на себя ответственность её нарушить. — И, Светлая, убери маску, ты на собрании, так будь человеком, — с небольшим укором сказал он, обращаясь лично ко мне. Я повиновалась. Тем более желание Тёмной мне с каждой секундой было всё труднее и труднее игнорировать.

Пусти косу в пляс, давай размажем этого нахального выскочку по стенке, пусть он свои кишки на кулак наматывает.

Честно? С удовольствием, подруга, вот только без лишнего насилия, на тренировках я вытрясу из него всю спесь.

— Мне ещё хотелось бы обговорить один момент, перед тем как перейти к основной сути сегодняшнего собрания. Насчёт проникшего в наш мир пустого. Это нечто похоже на то существо, которое тогда призвала Юки на Великих Магических Играх. Но более слабое и менее разумное. Мне бы хотелось...

О да, разума бы ему побольше, а то многие из них только и горазды, что лопать. Хотя, таких отлавливать намного проще, с хитрыми и осторожными слишком много мороки.

Я провалилась в свои мысли. Что там хочет Шеф — меня это точно не касается, я как бы внештатный сотрудник. Не могу быть исследователем, если только объектом для исследований, не более.

Насчёт Юки. Тот ключик орден у неё изъял. Девочка даже не подозревала, что он был создан с помощью тёмной магии. Просто прошлый шинигами, захваченный в плен своей тёмной сущностью, решил пошалить. Дел, конечно, он наворотил меньше, чем Зереф. Да куда уж ему было до величайшего тёмного волшебника, наводившего ужас на людей вот уже четыреста лет подряд, но последствия и результаты возникают и обнаруживаются до сих пор.

Псих.

Додумался сделать ключи для призыва материальных сильных пустых в этот мир и разбросал их под видом дополнительных ключей для основных созвездий. Ладно, специфика магии заклинателей звёздных духов позволяет им держать в узде призванные объекты. И повезло ещё, что магические способности Юки были вполне себе компетентны, чтобы справиться с этой тварью, иначе... Мне расписывали возможные варианты развития событий. Один хуже другого. Слава Богу, это уже в прошлом.

Я вынырнула из своих размышлений как раз вовремя:

— ...А теперь перейдём к основной теме собрания. Мисс Хартфелия, вы с нами? — Шеф не перестаёт меня удивлять. Меня так называли первые несколько месяцев, пока я не обзавелась мрачной второй половиной. После этого ко мне и приклеилось прозвище «Светлая».

Я утвердительно кивнула. Проницательный дядька, ничего не скажешь, заметил ведь, что я его ни черта не слушаю. А пусть это будет в отместку. Не надо было делать моё удавшееся второе высвобождение достоянием общественности.

— В таком случае, смею сообщить, что мы можем приступить к официальной операции изъятия Люси Хартфелии из нашего бренного мира! — Шеф сказал это очень эмоционально и посмотрел на аудиторию, проверяя, удалось ли ему произвести должное впечатление.

Мне было не до реакции окружающих, ибо я сама впечатлилась, и ещё как! Нервно сглотнув, я вся обратилась во внимание. Руководство решило, что пора мне "умереть" официально.

Со своей фиктивной смертью я уже давно смирилась, но как этот факт воспримут те люди, которым я была небезразлична? Об этом я старалась не думать, да и не было особо времени. Я попала в такой круговорот событий, что мне и думать вообще иногда было некогда. А теперь меня как будто холодной водой окатили, тупо поставив перед фактом. Да, спокойной жизни мне теперь уж точно не видать.

По ту сторону

Ночь. Никого на километры вокруг в огромной пустыни. Порывистый ветер, пронизывающий насквозь, так и норовящий забить пепельно-белый холодный песок в нос, рот и глаза. Одинокая потрёпанная девушка, бредущая по этой пустыне, следы которой на песке тут же слизывает ветер. У неё уже ноги устали идти, но она не останавливается, а продолжает движение, потому что остановка — это верная смерть. Сколько она так прошла? Она затруднилась бы ответить, время здесь ощущается совсем по-другому. Холод, он повсюду, до чего не дотронься и, кажется, что он пробрался и внутрь. Но уж лучше холод, чем жара. В основном здесь царствует ночь, но иногда, словно повинуясь чьей-то больной прихоти, восходит солнце, сразу же оказываясь в зените. И палит, печёт, жарит. И тогда песок превращается в раскалённые угли, воздух так и норовит выжечь лёгкие, а ветер — опалить кожу. Но это длится недолго и спустя несколько часов наступает долгожданная прохлада.

Запасы воды в фляге практически на исходе, и девушка не может быть абсолютно уверена, что ей удастся наполнить ее. Да и запас провианта тоже не резиновый. Но главное не останавливаться, а продолжать идти. От вечного однообразия сначала приходит раздражение, затем нервозность. Создаётся ощущение того, что ходишь по кругу. Возможно, так и есть. Но девушка старается отметать такие мысли в сторону. Её предупреждали, что время и пространство тут искажены. Нужно просто сосредоточиться на своей цели, и ты придёшь туда куда надо, если, конечно, сама пустыня решит тебя отпустить. Ведь она как будто живая: со своими эмоциями, мыслями и желаниями. А цель у девушки одна — добраться до короля мира мёртвых и забрать то, что ей причитается, как заклинателю духов, собравшему у себя все двенадцать ключей...

* * *

— Мирочка, ты не видела сегодня Люси? — мастер запрыгнул на барную стойку.

— Ммм, вроде мелькала сегодня, — девушка начала оглядывать помещение и тут же углядела Люси у доски заказов. — Ага, вон она, вместе с Нацу выбирает очередное задание, и спор у них, видимо, в самом разгаре, — официантка улыбнулась. «Милые бранятся — только тешатся», — подумала она. Мастер кивнул и решительным шагом направился к Нацу и Люси.

— Нет, мы не будем брать это задание! — в очередной раз воспротивился Нацу.

— Да какой же ты упрямец! В конце-то концов, подумаешь, совсем чуть-чуть на поезде проехать придётся, — заклинательница духов уже устала убеждать товарища взять это задание.

— Я не сяду в поезд! — продолжил Драгнил гнуть своё.

— Сядешь как миленький, это была твоя идея пойти на задание, а ничего поближе находящегося для нашей команды нет. У меня кварт.плата, между прочим, горит, — для девушки это был достаточно весомый повод.

— Ну Люси, там же поезд, а если тебя хозяйка выгонит, то ты можешь пожить у нас с Хэппи, правда ведь, друг?

Синий кот, который до этого принимал совершенно косвенное участие в этой дискуссии, вставил свои пять копеек:

— Айя, тогда вы точно официально станете сладкой парочкой, — прыснул он в кулачок. Это была последняя капля.

— Не хочешь — не надо, я и одна смогу справиться, — Хартфелия уже было хотела сорвать листок с заданием с доски, но именно в этот момент к ним подошёл мастер.

— Люси, можно тебя отвлечь? — деликатно начал старик. Ребята развернулись к Макарову.

— О, дедуля, здарова, — тут же поприветствовал его Саламандр.

— Здравствуй, Нацу, — ответил Макаров.

— Мастер, что-то случилось? — сразу спросила девушка.

— Как бы тебе сказать: и да, и нет. На вот, лучше почитай, — и он протянул Хартфелии свиток пергамента.

— Что это? — нахмурилась Люси.

— Официальный запрос Совета, — раздражённо ответил мастер. — Ознакомься с содержимым. Оно напрямую касается тебя.

Хартфелия нахмурилась еще сильнее, развернула свиток и погрузилась в изучение документа.

Любопытный Нацу уже был тут как тут и так и норовил заглянуть за плечо блондинки, чтобы одним глазком посмотреть на «официальный документ». Ведь обычно приходящие из Совета депеши мастер по горячности своей сжигал. А огонь с них был достаточно вкусен, потому что бумага была сделана из качественной древесины.

— Ну, что там, Люси? — спросил парень, когда она закончила чтение.

— Совету магов срочно понадобился заклинатель духов. С Юки у них почему-то связи нет, а из заклинателей только я одна осталась с золотыми ключами. Мне точно надо браться за эту работу? — решила уточнить Люси у мастера.

— Боюсь, что отказаться тебе не удастся. С политикой Совета я, конечно, согласен далеко не всегда, но такие запросы от них большая редкость. Обычно, с возникающими внештатными ситуациями они стараются справляться сами, не привлекая помощи сторонних магов, но здесь, видимо, случай особый.

— Я поеду с Люси, — твёрдо заявил Нацу. Что бы там Совет ни задумал, он не отпустит напарницу одну. Девушка благодарно посмотрела на друга, последствия недавней бытовой ссоры сошли на нет. Мастер же укоризненно покачал головой.

— Прости, Нацу, но этого я тебе позволить не могу. В запросе фигурирует только имя Люси, даже если ты поедешь с ней, тебя всё равно не пустят в здание Совета, а учитывая склад твоего характера, ты можешь устроить там неимоверный дебош, и на этот раз мы уже вряд ли отделаемся одной только депешей.

— Но ведь это же Совет! Последний раз, когда мы с ним пересекались, они бабахнули по нам Эферионом, — возмутился Драгнил. Довод, конечно, был весомый, но также нужно было учитывать обстоятельства, при которых Совету пришлось ударить по волшебникам такой мощной магией.

— Пусть даже если они и недолюбливают нашу гильдию, но намеренно причинять гражданам своей страны вред они уж точно не будут. Магия Люси не боевая, ничего страшного с ней не случится. Вряд ли они для битвы или нечто подобного стали бы призывать заклинателя звёздных духов, — подметил Макаров. И с таким твердым аргументом пришлось согласиться даже Драгнилу.

— Да ладно тебе, Нацу, я постараюсь справиться как можно быстрее, если им нужен именно заклинатель, то мои духи уж точно не откажутся мне помочь, — улыбнулась Люси, и, обняв друга на прощание, она поспешила домой собирать вещи, ведь судя по билету на поезд, прилагавшемуся к официальному запросу Совета, времени у неё не так уж и много.

Никто тогда и не подозревал, что они видят Люси последний раз в жизни...

* * *

Люси никогда не доводилось бывать в Совете, поэтому это старинное, величественное здание произвело на неё неизгладимое впечатление. Оно было похоже на церковный собор. И, как стало известно, это здание действительно когда-то очень давно являлось храмом. Это девушке уже рассказал молодой человек, который встретил её на пороге и представился, как её провожатый. Она в кратком изложении узнала историю этого места. На самом деле, это было очень интересно. Сейчас же они просто гуляли по зданию.

Девушке даже устроили небольшую экскурсию.

— Здесь у нас расположен отдел магического правопорядка, имя вашей гильдии частенько звучит в разговорах этих работников, — в шутку сказал парень, и Люси мило улыбнулась в ответ. «Да уж, мы, конечно, в Совете популярны, но совсем не той стороной, как хотелось бы». Тем временем, экскурсия продолжилась.

— Там отдел контроля использования тёмной магии. Типы работают там мрачные, с ними шутки плохи, — в подтверждение слов её провожатого мимо них прошмыгнули два человека. Недобро взглянув на парочку, они скрылись за дверью отдела. Их взгляд Люси не понравился. Парень же вёл себя как ни в чём не бывало. Заметив лёгкий дискомфорт девушки, он поспешил её поддержать:

— Не обращай внимания, они на самом деле мирные ребята. Ты, как волшебница, должна знать, что с тёмной магией шутки плохи, — «Это уж точно», — а им приходится с ней сталкиваться чуть ли не каждый день, и каждый третий подозрительный тип — это для них воплощение Зерефа. Зато по слухам зарплата у них что надо, не то что у остальных наших трудяг.

Девушка вместе со своим провожатым спускалась всё ниже и ниже, к подвалам.

— А ты сам где работаешь? — блондинке было очень любопытно. Оказывается, волшебник может реализовать себя не только в гильдии, но и на службе государства.

— Я? А вот здесь, — парень указал на очередную дверь, мимо которой они чуть не прошли. — За этой дверью обитает отдел магических игр и спорта. Именно мы вместе со столичными службами занимаемся организацией Великих Магических Игр.

— Интересно? — Люси хотелось бы узнать некоторые заинтересовавшие её вещи подробнее. «В перспективе неплохо было бы перебраться сюда... Нет, стоп, что-то я размечталась, я не брошу гильдию несмотря не на что», — остановила свое разыгравшееся воображение Хартфелия, но навести справки всё-таки стоило, информация никогда лишней не бывает.

— Ну, сейчас у нас застой, как-никак, Игры завершились не так уж давно, а подготовка к новым ещё не началась, а вообще да, столько всего нового узнаешь в процессе подготовки. Но не буду тебя загружать своей работой, лучше продолжим экскурсию, у меня приказ доставить тебя на место в определённое время, так что поспешим.

— Угу, — кивнула Люси в знак согласия.

Ещё была куча разных отделов, названия которых девушка уже и не запоминала. Кто бы мог подумать, что Совет устроен таким сложным образом? Конечно, Хартфелия понимала, что организация, контролирующая магическое население страны, должна иметь чётко выраженную структуру. Но об этой структуре заклинательница сама ни разу не задумывалась.

— Юная мисс, мы пришли, отдел тайн «Ордена Хранителей», — они остановились рядом с массивной деревянной дверью. На металлической табличке витиеватым почерком было выгравировано название отдела.

Дверь распахнулась, и на пороге появился статный мужчина с усами и абсолютно седой. Сам он был в мантии.

— Эрл, — обратился он к провожатому девушки, — ты свободен, спасибо, что проводил эту милую особу.

Парень откланялся и поспешил удалиться.

— Мисс Хартфелия, добро пожаловать в центральное здание Совета, смею пригласить вас в отдел тайн, пройдёмте, — мужчина сделал галантный приглашающий жест.

— Подождите, я тут уже битый час хожу. В задании значилось, что дело, которое мне должны поручить, не терпит отлагательств, а мне тут устраивают увеселительные прогулки, — Люси начало надоедать происходящее.

— Безусловно, юная мисс, поэтому пройдёмте, — мужчина повторил свой приглашающий жест. Блондинка смиренно и протяжно вздохнула.

— А как же мои вещи? — спохватилась она.

— Не переживайте, я распоряжусь, чтобы их сюда доставили. Пройдёмте, — поторопил мужчина.

— Хорошо, — Хартфелия приблизилась, и только сейчас она поняла, что не знает, как стоит обращаться к этому человеку. — Может, хоть представитесь?

— Зовите меня Шеф, большего пока вам знать не обязательно.

Они начали спускаться вниз по лестнице, у которой, казалось, не было конца.

— Кстати, какой чай вы любите? — совершенно непринуждённо спросил Шеф.

— Сорт и вид не принципиален, но желательно без экзотики, — смена темы, конечно, немного обескуражила девушку, но она смогла ответить на поставленный вопрос. Правда, с небольшой заминкой.

— Может быстро перестраиваться, работать можно, — пробубнил Шеф себе в усы.

— Что вы сказали? — переспросила она.

— У нас только чёрный классический, но зато к чаю я могу предложить вам печенья. Очень вкусные, к слову, — как ни в чём не бывало продолжил мужчина. Люси окончательно была сбита с толку, поэтому решила просто действовать по обстоятельствам.

— Распитие чаев тоже входит в то экстренное задание, из-за которого я сюда прибыла?

— Безусловно, всему своё время, юная мисс, всему своё время, — как-то по-философски изрек новый знакомый.

Они как раз закончили спускаться, и мужчина провёл девушку в какое-то маленькое помещение. Больше всего это было похоже на спальню, но тут отсутствовал главный атрибут любой цитадели сновидений — кровать, зато присутствовала небольшая тахта, заправленная алым покрывалом, на котором лежали две подушки, холодильник и прочие вещи, необходимые человеку для нормального существования. Сначала у Хартфелии создалось впечатление, что эта маленькая комнатушка кому-то заменяет целую квартиру. И она практически была недалека от истины.

— Это комната ожидания при нашем командном центре. Здесь сотрудники коротают своё время во время дежурств до поступления сигнала тревоги. Вы пока располагайтесь, юная мисс, а я распоряжусь, чтобы нам принесли чаю, — мужчина скрылся за дверью, а Люси села на тахту.

У неё была возможность вновь оглядеть помещение. За время повторного просмотра глаз ни за что необычное не зацепился, девушка лишь только обнаружила пару замаскированных в стенах ниш, о предназначении которых стоит только гадать. Люси не успела ничего стоящего придумать, а Шеф, которого она про себя решила называть Седой, ибо волосы у него были не просто седые, а пепельно-седые, как раз появился на пороге с подносом в руках.

— Вижу, вы тут уже обстроились, — он многозначительно уставился на скинутые девушкой туфли. Люси смутилась. Так как пеших прогулок по зданию было слишком много, она слегка устала.

— Знаете, все эти прогулки довольно изматывают, а я, между прочим, благодаря этому вашему Совету километры намотала по здешним коридорам, — возмутилась Хартфелия. Воспитание её, конечно, не позволяло наглядно выказывать своё недовольство, но за год сосуществования с магами из Хвоста феи все острые углы аристократического воспитания были сточены.

— Прекрасно вас понимаю, а вы устраивайтесь поудобнее, — Шеф водрузил поднос на стол, — нам предстоит долгая и основательная беседа.

Девушка уже смирилась с тем фактом, что нет никакого срочного задания, и ей не придётся куда-то подрываться и махать во все стороны ключами. Пока что ей нужны были только её ноги, чтобы ходить, голова, чтобы анализировать и думать, и язык, чтобы отвечать на вопросы. Никаких притязаний к её магии Шеф не выказывал. И пока что Люси это устраивало.

— Ну что ж, приступим, — Седой разлил чай по чашкам, себе закинул два кубика сахара и тут же сделал пару глотков, довольно сощурившись. — Я уж и не помню, когда последний раз пил чай в спокойной обстановке и в достойной компании. А вы пейте, не стесняйтесь.

Люси собрала свою волю в кулак: пора бы уже прояснить, что происходит.

— Шеф — могу же я так к вам обращаться? — быть может, вы всё-таки скажете, зачем нужна была такая спешка? Я на всех парах примчалась в Эру с мыслями о том, что у вас стряслось что-то ужасное: у какого-то заклинателя дух вырвался из-под контроля и устраивает бесчинства на вверенной вам территории, пугая местных жителей, — описание у блондинки получилось довольно красочное, даже Шеф оценил:

— Наслышан о вашей бурной фантазии, юная мисс, впрочем, это свойственно многим барышням вашего возраста, но нет, увы, пока что вам не придётся геройствовать. Сейчас мы просто побеседуем, надеюсь, вы не против? — с запозданием, но всё же получив положительный кивок, Седой продолжил:

— Как заклинатель вы уж точно не будете оспаривать существование мира духов, но задумывались ли вы о существовании других миров?

— Параллельных? Эдорас, что ли? Тут и задумываться не надо, мне с моими товарищами удалось там даже побывать, — без промедлений ответила Люси, бегло вспомнив все те события, которые с волшебниками Хвоста феи там приключились.

— Ммм, видимо, я не совсем корректно выразился. Про Эдорас нам известно, скажу даже больше, это не единственный мир, с которым Земля имела хоть какие-то контакты, но дело не в этом. Земля и Эдорас живут по схожим законам мироздания, пусть они и немного отличаются, но всё же. Меня же интересует другое. Что вы думаете о существовании миров с совершенно иными, я бы даже сказал, альтернативными законами мироздания? Подумайте хорошенько.

— Вы про рай-ад говорите? — озвучила девушка свою догадку после минуты раздумий. Путешествие по бывшему храму оставило на ней свой отпечаток, и Люси, естественно, попыталась найти ответ в религиозных мифах и сказаниях.

— Не в яблочко, но близко. Что происходит с душой человека, когда он умирает? — Тема была достаточно скользкой, да и девушка никогда не задавалась таким вопросом, поэтому и не нашлась, что ответить. Видимо, мужчина этого ожидал.

— С хорошей, чистой душой ничего не происходит, она сразу же отправляется на перерождение, а вот с запятнанной и грязной дела обстоят иначе. Что, я скажу вам, что по-мимо нашего мира — мира живых — существует мир мёртвых? И да, по преданиям, это уж точно не место для увеселительных прогулок.

Повисла звенящая тишина. От ответа Люси зависело сейчас многое, правда сама девушка этого не подозревала. Сейчас она обдумывала услышанное.

— Продолжайте, — ее лицо стало сосредоточенным, показывая, тем самым, её собеседнику, что она полностью поглощена разговором.

— В таком случае, начну я, пожалуй, с истоков. Когда-то давным давно...

* * *

— То есть, спустя два часа вашего монолога вы хотите сказать, что мир мёртвых действительно существует? — подытожила Люси, поставив опустевшую чашку на столик.

— Я не просто это говорю, это уже установленный факт, — горячо подтвердил Седой, ему очень не хотелось рассказывать всё заново, но судя по тем уточняющим вопросам, которые девушка задавала во время его рассказа, суть она поняла сразу. Сейчас же просто шло свыкание с новой информацией, которая для неподготовленного человека могла быть шокирующей. Шеф успокаивал сам себя: «Девочке просто нужна адаптация».

— Печенье у вас и в правду вкусное, — отправляя в рот очередное кондитерское изделие, похвалила его Люси.

— Я понимаю, что вам трудно мне поверить. Но в магию, как таковую, вы верите, потому что являетесь её носителем, — сейчас нужно было подойти очень деликатно к одному аспекту, запланированного мужчиной разговора, чтобы склонить чашу весов в свою сторону.

— Допустим. — Этот факт оспаривать было бы глупо. Люси — девушка достаточно начитанная и довольно смышлёная. Сложить два и два она могла.

— В таком случае, как думаете, от какого созвездия был тринадцатый ключ Юкино, когда она применила его на битве во время Великих Магических Игр? — Вопрос с намёком.

Девушка ожидала очередных доказательств недавно изложенной теории, но никак не того, что её будут расспрашивать об особенностях магии заклинателей, и она решила ответить честно:

— Знаете, я задумывалась об этом, но, честно, я не знаю. Звёздное небо бесконечно и от какого именно созвездия этот ключ мне невдомёк. Мои познания в астрономии не очень велики. Хотя, я могу спросить всё у южного креста! — девушка воодушевилась своей идеей и схватилась за связку ключей. Нужна была встряска, чтобы отвлечься. Слишком много новой информации, нужно, чтобы она устаканилась.

— Меня радует ваш энтузиазм, но не стоит тратить силы, они вам ещё понадобятся. Я всё вам объясню, — заставил остепениться Хартфелию мужчина. — Это существо было призвано не из мира духов. Это житель мира мёртвых. Пустой. А ключ этот был создан с помощью магии заклинателя духов и по совместительству шинигами...

— Шинигами? — уточнила Люси, потому что ей показалось, что она ослышалась. Всё интересней да загадочней. Девушка уже свыклась с мыслью, что она услышала, слышит и скорее всего услышит много невероятного и непонятного. Но чтобы во всём этом разобраться, приходилось уточнять некоторые моменты, которые казались ей наиболее несуразными.

— Вы знаете кто это? — задал Шеф вопрос на полном серьёзе.

— Ну... Судя по мифологии, это стражи мира мёртвых.

— А кто вам сказал, что мифы далеки от истины?

— Но ведь...

— Чтобы по-настоящему что-то спрятать, проще оставить это у всех на виду. Как вы думаете, что произойдёт с заклинателем, который соберёт у себя все двенадцать зодиакальных ключей? — Хоть тема разговора вновь была резко поменяна, но девушка ответила вполне категорично:

— Это невозможно.

— И это говорит человек, которого только что убедили в существовании мира мёртвых, хотя раньше и помыслить об этом не мог, — Седой улыбнулся, но решительность, с которой Люси ответила, не исчезла с её лица, и мужчина продолжил:

— Отнюдь, вы всего лишь в двух шагах от этого, — в руке у мужчины блеснули два золотых ключа.

— От чего? — осторожно спросила Люси.

— Чтобы стать очередным шинигами, разумеется!

* * *

три месяца спустя

— Да разозлись ты уже, ну! — яростно рявкнул крепкий мужчина, грозно нависнув над вновь поверженной девушкой. — У тебя инициация на носу, а ты меча толком в руках держать не можешь. Ты же с отличными боевыми магами плечом к плечу работала — даром, что ли, эти пресловутые Игры вы выиграли? Да и сама ты в схватки вступала — плетью размахивала не просто так. Где всё это?

Измученная продолжительной тренировкой, девушка вяло соображала. Откровенно, сейчас ей было всё равно насчёт осведомлённости тренера, но в подсознании мелькала мысль, что без вмешательства Шефа тут явно не обошлось. Краем сознания она понимала, что её специально раззадоривают, но с выработанной за столько лет привычкой девушка ничего поделать не могла — рука сама потянулась к поясу со связкой ключей, которых не было и в помине. Её оружие тренировочный меч и ни капли магии.

Это действие, естественно, не укрылось от тренера.

— Красотуля, — вальяжно протянул он, — ты больше не заклинатель духов, забудь о магии. После перерождения она на тебя вообще действовать не будет. Вставай, соберись, подотри сопли и перехвати меч покрепче.

Люси зверским усилием воли засунула свой гнев куда подальше и заставила себя подняться на ноги, чтобы продолжить тренировку. «Ничего, противный извращенец, ты у меня ещё попляшешь».

«Меч — это продолжение руки. Просто наполняй его своей духовной силой, и тогда мощь, скорость и прочность меча увеличатся, также не забывай поддерживать плотное энергетическое поле, чтобы меч не вылетел у тебя из рук. Победитель в поединке определяется не силой, на победу влияет очень много факторов, уж тебе ли об этом не знать. Стоит только вспомнить, как Нацу сражался с бесчисленным множеством противников, которые по силе превосходили его, так чем ты хуже? Наблюдательность, смекалка и хитрость. Ты лучше подготовлена физически. Нет такой усталости от продолжительной тренировки, которая была раньше. Это уже не кажется пыткой, всего лишь обычное занятие. К тому же, ты уже приноровилась к манере боя этого извращенца. Можно будет попробовать на этом сыграть. В схватке главное различать, где удар пустой — когда противник освобождает клинок от своей духовной энергии. В таком случае, металл просто отскочит от энергетического поля, но такой приём, естественно, никто до конца проводить не будет, потому что это обманка, только понять это можно будет только тогда, когда клинок пересечёт границу этого самого энергетического поля, а она у меня пока что от тела отделяется всего на три сантиметра, этого мало, хотя защита уже плотная. Когда же удар полон — в клинке присутствует духовная энергия, такой удар можно лишь блокировать, либо уклоняться. Ладно, приступим, есть у меня пара идей...» — размышляла блондинка во время перерыв, развалившись на мате, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

Такой прыти Ким от неё уж точно не ожидал, хотя, быть может, он просто засмотрелся на её грудь, обтянутую тренировочной майкой и соблазнительно колыхающуюся от всевозможных выпадов девушки. Либо же в ней проснулось второе дыхание, и она призвала себе на помощь дух знаменитой Титании, после Игр громко заявившей о себе на всю страну. Попотеть Хартфелия его заставила. После встряски бой продлился около пятнадцати минут, в течение которых Люси смогла отбить все удары тренера и провести вполне сносную серию атак, которые, естественно, тут же были отбиты. А в завершении всего прочего под конец она совершила такой акробатический этюд, которого она сама от себя не ожидала, но, видимо, тело, подхлёстнутое наличием адреналина в крови, считало по-другому. Тем не менее, меч её противника с глухим ударом упал на мат, а её собственный был подставлен к горлу удивлённого в крайней степени мужчины. Люси тяжело дышала, но была крайне довольна собой. Вытерев пот со лба тыльной стороной ладони, она отшвырнула свой меч в сторону и направилась в сторону душевой. Обычно об окончании тренировки объявлял мастер, но девушка сама решила, что тренировка окончена.

— Как? — севшим голосом спросил Ким. Спустя три месяца достаточно плотных тренировок он, конечно, наблюдал у этой особы прогресс, но он был не столь ярко выражен, как минуту назад. Обычно, она продвигалась в развитии владения мечом постепенно, пошагово осваивая приёмы и техники. Киму было просто невдомёк, что спустя месяц таких тренировок, которые показались девушке просто адом, она решила доказать не этому чёртову извращенцу, а самой себе, что она сможет это сделать.

В конце концов, Шеф ей наглядно дал понять, что у неё, как у заклинателя, есть все задатки, чтобы овладеть силой шинигами. И она просто обязана это сделать. А после того показательного дежурства, когда на него заступил лично сам Шеф, он взял Хартфелию с собой. Благо, пустой пробрался в Эру, и телепортироваться никуда не пришлось, поэтому Люси не ощутила на себе всю «прелесть» этого действа. Но картина, как этот самый мерзкий пустой на их глазах слопал неприкаянную душу маленького мальчика, который со своей семьёй недавно разбился на этой самой улице в автокатастрофе, въелась в сознание девушки. После этого розовые очки заклинательницы дали ещё одну трещину, и в ней что-то поменялось. Она просто заставила себя быть сильнее.

Поэтому некоторые ночи следующих двух месяцев протекли за тренировками владения духовным мечом, правда, слегка модернизированными, с применением уже тех навыков, которым её научили другие инициированные.

Девушка остановилась, и обернулась к все еще стоявшему на коленях тренеру. Хитро ему подмигнув, она продолжила своё продвижение в сторону душевых:

— Поговори с Ирмой, правда, я не думаю, что она тебе расскажет что-то новое, а учитывая тот факт, что от всей этой, как ты любишь говорить, «ментальной чуши» толку нет, то я вряд ли чем-то тебе смогу помочь. Передай Шефу, что я готова к инициации. Я в душ, меня не беспокоить, увижу, что подглядываешь — за время проведённое здесь я научилась многим приёмчикам, и даже достаточно подлым и жестоким. Всего хорошего.

Мужчина проводил скрывшуюся за дверью женской душевой Хартфелию. Когда Ким понял, что остался один, он искренне расхохотался.

«Да, девочка оказалась с норовом. Её характер и поведение меняются. Это видно невооружённым глазом. И такие перемены должны радовать. По крайней мере, от моего доклада Шеф сегодня будет просто в восторге, хотя, мне больше нравилась та Люси, которая первый раз переступила порог моего тренировочного зала в своём боевом прикиде: топе и юбке. Уж во время первой битвы она своим бельишком посветила здраво — я вдоволь тогда налюбовался, а какие виды там были — просто закачаешься!» — Ким с блаженной улыбкой развалился на мате и погрузился в воспоминания трёхмесячной давности. Вдоволь ими насладившись, он продолжил свои размышления: «Глупышка ты ещё, Люси. Радуйся, конечно, своей мимолётной победе, но ты ещё не знаешь о первом и втором высвобождениях. Ты действительно думала, что я, обучая тебя, буду применять все свои умения и навыки? Тебе столькому предстоит научиться, но если всё и дальше пойдёт такими темпами, то в скором времени на этом свете появится полноценный шинигами, а пока отдыхай, тебе скоро предстоит инициация, а это потребует много сил», — пусть тренер и был падок на представительниц слабого пола, он скотиной, конечно, не был и искренне переживал за своих подопечных, хотя в большей мере старался этого не выказывать, если, конечно, ситуация была не из ряда вон.

А тем временем ничего не подозревающая девушка, стояла под струями воды и ни о чем не думала.

— Нам придётся использовать разрыв души и тела, Светлая, — подытожил Стив, наш главный тактик, серьёзный и рассудительный мужчина. Но то, что он сказал, мне не понравилось. Да, шинигами может покидать свою оболочку и существовать в этом мире, как я называю это, в «режиме души». Для начала, это жутко неудобно. Находиться на этом свете как чья-то тень. Да и вернуться в тело в разы сложнее, чем покинуть его. Инициированные так не могут, поэтому им трудно понять, что значит, потерять связь со своим собственным телом. Но у всего есть свои плюсы. Так шинигами становится более сильным (на этом, пожалуй, все).

— Я отказываюсь, — без раздумий отрезала я.

— Но другого выхода нет! — это уже включился в разговор присмиревший Ким.

— Мне всё равно, — гнула я своё.

— Так, видимо, мы ещё долго будем спорить, поэтому всю ответственность за последующий поступок я беру целиком и полностью на себя. — Шеф взял предложенную Вудом перчатку, надел её на правую руку, вплотную подошёл ко мне и ударил в солнечное сплетение. Я даже пискнуть не успела. Неприятное ощущения отрывания души от тела. Я ещё, кстати, не решила, что хуже: ощущения от телепортации или эти. Моё тело бездушной куклой шлёпнулось на пол, а моя душа, то бишь я сама, продолжила сидеть на стуле как ни в чём не бывало. Я была в шоке и уже готовой заорать что есть мочи «какого хрена», но Шеф как всегда опережает события.

— Камил, будь добра, — обратился он к женщине, сидящей рядом с Вудом, — пожалей наши барабанные перепонки.

Она кивнула ему и бросила в меня какой-то непонятной штуковиной. Я хотела было поймать, но вспомнила, что у меня ничего не получится, я ведь, мать его, теперь дух и не могу брать материальные объекты. Но всё было не так просто. Я, рефлекторно выбросив руку вперед, с лёгкостью поймала эту штуку. Это оказался небольшой медальон из кристалла. Я с недоумением уставилась не Шефа. Давно они научились проделывать такие вещи?

— Ну что ты так смотришь? Это стабилизатор и он сделан из духовных частиц, так что как дух ты можешь находиться в этом мире сколько угодно.

Вот так номер. Зачем же надо было меня запугивать, если они сразу могли меня обезопасить? Я опять была готова выплеснуть своё негодование.

— Недавняя разработка, — пояснил Вуд.

— Кстати, насчёт разработок, поколдуйте и над телом, — отдал распоряжение Шеф. Ким подошёл к моему бездыханному телу и начал его усаживать в кресло, конечно, облапав. Теперь мне захотелось врезать ему как следует.

На шею моему телу повесили похожий медальон.

— Чтобы основные функции организма продолжали функционировать, твоё тело погрузили как бы в состояние летаргического сна. Ты же знаешь, что со временем происходит с трупами, если их неправильно хранить? А во время официальных похорон мы его, конечно, снимем, чтобы всё было правдоподобно, — пояснила Камил.

— К чему такая спешка? — обречённо спросила я, уже смирившись с тем фактом, что за меня всё решили.

— Официальная дека устала отбиваться от твоей гильдии, милочка. Ещё чуть-чуть, и они смогут докопаться до сути, — объяснила Ирма.

На душе у меня потеплело. Правда. Спустя годы моей якобы пропажи меня до сих пор помнят, ищут и ждут. Это дорогого стоит. Только вот стало тоскливо. Мне придётся видеть горечь, скорбь и отчаяние на любимых лицах. Это мне не нравилось, но по-другому нельзя. На должность шинигами я должна вступить официально. А потом, может быть, я смогу им всё рассказать, надеюсь, они поймут.

— Отправляйте официальный запрос, — будничным тоном сказала я.

— Уже, — сообщил мне Шеф. Мне лишь только оставалось простонать в ответ «прекрасно» и спрятать лицо в ладонях.

Состав ордена

Эрик — похититель душ. Поглощает особо опасных пустых. На данный момент под его контролем семь душ. Достаточно флегматичная личность. Постоянно приходится держать свои эмоции под жёстким контролем, грамм лишней эмоции может стоить ему жизни.

Ким — мастер владения духовным оружием. Тренер по рукопашному бою. Также мастерски владеет холодным оружием и обучает этому. Личность весьма фривольная и в меру пошлая, но дело своё знает чертовски хорошо. Хартфелия даже иногда задумывалась, кто в схватке на простых мечах победит: он или Эльза. Сама Светлая, конечно, была на стороне Скарлет.

Стив — стратег и тактик. Занимается разработкой весьма сложных операций, когда единичного вмешательства инициированного недостаточно и есть большой риск угрозы мирным жителям. Весьма рассудительный человек. Хартфелии нравится с ним общаться. Всегда отвечает рационально, продумано и взвешенно.

Мик и Мила (брат и сестра) — энергетические маги. Обладают особой разновидностью магии, воздействующей на энергии душ. В том числе и на пустых. При этом ни тех, ни тех не видят, хоть и инициированы, но могут их чувствовать. Поэтому в отделе для передовых разработок им сделали специальные очки, чтобы они могли видеть объекты для поражения.

Вуд и Камил — ответственные за техническое оснащение. Занимаются исследованиями, ставят эксперименты, ведут разработки вещей, облегчающих жизнь инициированным.

Шеф (Седой) — тёмная лошадка, но вся разношёрстная публика ордена подчиняется ему беспрекословно. Есть у него такое умение: найти подход к каждому. Всегда в курсе всего и вся.

Ирма — обучает контролю над духовной силой, помогает направлять собственную энергию в нужное русло. Женщина достаточно инфантильного склада характера. Так как вся её работа связана с управлением потоками энергии, то сама она привыкла жить по течению этих самых потоков.

Люси (Светлая) — заклинатель, собравший у себя все двенадцать ключей (не без вмешательства ордена, разумеется) и получивший доступ в мир мёртвых, где она, встретившись с тамошним королём, получила силу шинигами, чтобы вернуться на землю в качестве хранителя баланса между мирами.