Чаепитие по пятницам (джен)

Ох, да вы только на нее поглядите! Лицо размалевано, а юбчонка-то — стыдобище! И куда только мать смотрит?! А парень с нею тоже патлатый, штаны — в облипку. И направляется парочка как раз к столику в углу с фикусом. Бонни решительно бросается наперерез:

— Здесь занято. И у нас не курят! И, вообще, мы скоро закрываемся!

Рыжеволосая девчонка фыркнула — вот оно современное-то воспитание — подхватила под руку своего хахаля и повернула к выходу. Парень пошел с подружкой, но в дверях остановился и с независимым видом достал из кармана потертых штанов смятую пачку сигарет. Бонни всплеснула руками. Тот, довольный произведенным демаршем, неспешно вышел. Убрались. Наконец-то. А у нее, между прочим, приличное заведение. «Встреча друзей» — кафе с прекрасной репутацией: Бонни на заварке не экономит — по ложке на каждого гостя и еще одна — на чайник, и сначала молоко в чашку, а затем лишь чай, а уж кексы у Бонни просто лопаются от изюма и только на желтках, и смородинового джема лучше, чем она сама варит каждый год, не сыскать. Поэтому и публика самая респектабельная. А по пятницам Бонни готовилась принимать своих любимых клиентов — «леди-душечку» и «почтенного джентльмена» — так Бонни окрестила их про себя.

Бонни идет к столику под фикусом, поправляет до хруста накрахмаленную скатерть, передвигает немного в сторону вазочку с астрами и ставит посреди стола статуэтку кошки из холодного фарфора. Ведь из-за кошки все и началось и как раз за этим столиком.

В начале апреля — Бонни это точно помнит — леди-душечка впервые зашла в ее кафе, конечно, она и не собиралась садиться у входа на сквозняке, поэтому и прошла вперед, задела пакеты почтенного джентльмена, что уже пил чай за столиком под фикусом. Пакет опрокинулся, и оттуда вывались упаковки с кошачьим кормом. Леди смутилась и поспешила извиниться. Но джентльмен извинился первым! Вот так-то! Это вам не нынешние! Первым извинился, что помешал пройти, и попросил оказать честь присесть за его столик. Вот что значит старая школа! От теперешних таких манер и ждать не приходится, они и слов-то таких не знают. «Не будет ли дерзостью с моей стороны, сударыня, пригласить… — Отнюдь… » Ох, как в романе! Вот так они и познакомились. А теперь по пятницам вместе пили чай за уютным столиком под фикусом, а Бонни старалась к их приходу только-только достать из духовки ароматную выпечку. Обслуживая других посетителей, Бонни часто украдкой бросала взгляд на столик леди-душечки и почтенного джентльмена. Как же они подходили друг другу. Она — леди от каблуков замшевых туфель до бархатной ленты на шляпке, а кружевные митенки, бисерный ридикюль — вот это и есть настоящая элегантность.

И джентльмен — ей под стать: сюртук, как и пристало пастору — почему пастору? Потому что сюртук! — башмаки с пряжками; длинные седые волосы завершали образ пожилого ученого не от мира сего. В июне, когда он впервые решился предложить леди-душечке заплатить за ее чай, та зарделась, смутилась, но позволила, так он высыпал на прилавок пригоршню монет, и там попались некоторые очень необычные. Тогда Бонни решила, что джентльмен по рассеянности — эти ученые такие рассеянные и беспомощные в обычной жизни, поэтому им просто необходима чуткая и достойная женщина рядом, совсем как… ах! — так вот по рассеянности он отдал ей монеты каких-то дальних и, возможно, диких стран, где он путешествовал. Его строгое лицо, печальный, усталый взгляд — все говорило о том, что он многое повидал, пережил и, наверное, страдал; вот поэтому забота милой леди совсем такой как… ах! Или монеты были старинные. Бонни живо представила одинокого ученого среди старых свитков, разбитых ваз, кажется, они называются амфорами, в кабинете пыльном, неубранном, что ни говори, а только женщина и может создать уют, такая женщина как… ах!

Бонни мысленно перебирала все коттеджи поблизости, достойные принять под свою сень леди-душечку и почтенного джентльмена. «Аббатство» — прекрасный дом, там, говорят, развалины какие-то сохранились чуть ли не со времен крестоносцев, и библиотека с дубовыми резными панелями. Почтенному джентльмену такое точно придется по вкусу, эти ученые обожают всякие исторические сооружения. Да уж, исторические… а та история, когда жена прежнего владельца сбежала со школьным учителем, бросив мужа и детей! Какая порядочная женщина после такого-то согласится жить под кровом, где творились еще, Бог весть, какие скандальности. Нет, «Аббатство» решительно не подходит. «Зеленая голубятня»! Вот то, что нужно. Конечно, там не так роскошно, без вычурностостей, но зато с ванной и с прелестным садиком. Да и следить за порядком в небольшом доме проще, а Бонни время от времени помогала бы ухаживать за розами.

Если будущее любимых посетителей было для Бонни совершенно ясным и несомненным, то прошлое представлялось не столь однозначно. Хотя Бонни знала, что они познакомились здесь, в ее кафе, и гордилась этим, иногда даже подумывала сменить название «Встреча друзей» на «Стрелы Амура» или, чтобы не так уж откровенно, на «Кошку и клубок», но порой ей хотелось думать, что… Ах, им пришлось расстаться в юности, он был беден, и ее родители были против и хотели выдать ее за богатого старика… или долг священника призывал его проповедовать диким племенам, она хотела последовать за ним, но он не мог принять от нее такую жертву… а потом ей сообщили о его гибели… она была безутешна… как они страдали и продолжали любить друг друга… несмотря ни на что… и вот после стольких лет. В носу предательски защипало, Бонни промокнула глаза краешком передника. В дверях звякнул колокольчик.

— Добрый вечер, мистер Филч. Ваш любимый столик как раз свободен.

* * *

Леди-душечка неторопливо шла по улице. С мечтательной улыбкой вновь и вновь подносила к лицу белый букетик, чтобы сразу же, зардевшись, со смущением опустить цветы. Ах, Аргус — вот уже как месяц она в своих мечтах называла своего поклонника, а сегодня впервые обратилась к нему по имени, а он благодарно пожал ей руку, — Аргус — просто волшебник: ландыши — в октябре, разве не чудо? В их знакомстве и встречах было что-то от тех сентиментальных, невинных романов, которыми она зачитывалась в юности. Порой ей даже казалось, что к аромату сдобы в маленькой кофейне примешивался неуловимый запах старых книжных страниц и засохших цветов из ее девичьего дневника. Она улыбалась, когда хозяйка «Встречи друзей» начинала расхваливать дома неподалеку, как очень-очень подходящие для достойной семейной пары. Конечно же, это было бы чудесно: прогулки в саду, тихие вечера у камина.

Но у Аргуса такой ответственный пост. По его скупым рассказам она поняла, что он заведует хозяйством в школе-интернате. Там большой замок, который нужно содержать в порядке, директор, что не беспокоится о дисциплине, и мальчишки, из-за которых всегда что-то случается. А уж ей ли не знать, на что способны мальчики, если их оставить без присмотра…

Глухие взрывы она услышала еще в начале улицы, а через несколько домов увидела и клубы дыма, что валили из окон второго этажа, из комнат ее жильцов. Вздохнув скорее по привычке, чем в расстройстве, леди-душечка, не торопясь, направилась к крыльцу и задержалась на ступеньках. Ждать не пришлось, дверь тут же распахнулась. На улицу, кашляя и отплевываясь, выскочили квартиранты. При виде хозяйки замерли в смущении. Один вздохнул в раскаянии и потупился. Его друг, напротив, вскинул голову, всем видом демонстрируя, что не считает себя виноватым в такой недостойной внимания мелочи как очередной пожар.

— От вас, мистер Холмс, я другого и не ожидаю, — леди-душечка покачала головой и посмотрела с кротким упреком, — но вы-то, доктор…