Секреты Санты (джен)

Имоджен Дрилл смотрела на скептические лица своих коллег, сидящих в учительской.

— Дорогая Имоджен, не могли бы вы объяснить еще раз? Я не уверена, что все поняла, — Амелия взяла с тарелки еще одно пирожное. — Что за тайный Санта?

— Секретный Санта, — поправила её Имоджен. Ей предстояло объяснять все в пятый раз. Перед тем как начать, мисс Дрилл сделала большой глоток чая.

— Все очень просто, каждый из нас напишет свое имя на маленьком листке, потом мы перемешиваем эти бумажки. Затем каждая вытянет одну из них и должна будет подарить подарок тому, чье имя будет написано на листе.

Имоджен вновь посмотрела на лица собравшихся, пытаясь понять, что они думают об ее идее. Амелия, казалось, была поглощена серьезной мыслью, Давина с нетерпением подпрыгивала на месте, лишь Констанс была невозмутима, Имоджен предположила, что она была удивлена подобной идеей.

— Ведьмы не празднуют Рождество, мисс Дрилл, — голос Констанс звучал резко и с некоторым раздражением. — Кроме этого, я могу называть еще множество причин, по которым эта затея бессмысленна.

— Я знаю, Констанс. Но это будет хорошим развлечением и создаст праздничное настроение, — Имоджен замолчала, готовясь к новой тираде мисс Помело.

Но заговорила Амелия Кэкл.

— Мне кажется, это могло бы стать неплохим развлечением, — коротко сказала она.

— Что? — Констанс едва не кричала. — Вы уверены, что это хорошая идея?

— Я думаю, что это замечательная идея! — с жаром воскликнула Амелия. — Она принесет столько радости!

— Мисс Кэкл, поверьте мне, радости в замке было достаточно на прошлой неделе! — мисс Помело многозначительно посмотрела в сторону Давины.

— Это не моя ошибка! Девочки прокрались в учительскую и украли мой волшебный колокол. Давина дулась. Почему Констанс Помело всегда заставляет ее чувствовать себя, подобно ребенку, которого отчитывают за ошибки?

— Действительно? — заметила Констанс саркастично. — Кто оставил его на столе, так что любой мог увидеть? А? Кто оставил дверь учительской открытой? Кто…

Чувствуя, что последний аргумент Констанс может привести к тому, что Давина запрется в шкафу и будет отказываться выйти оттуда, пока ей не дадут фруктовый салат со сливками, Амелия решила вмешаться.

— Дамы, пожалуйста, — сказала она тихо. Но ее слова не были услышаны.

— Пожалуйста, прекратите, — сказала она намного громче. — Почти сразу наступила тишина, Амелия редко повышала голос. Констанс и Давина продолжили метать глазами друг в друга молнии. — Спасибо. Все-таки я думаю, что это замечательная идея.

Имоджен выглядела довольной.

— Все согласны?

Имоджен и Давина закивали. Констанс лишь поджала губы.

— Ну, хорошо, если я должна…

Давина достала из шкафа листы бумаги и специальную ручку в форме шляпы и быстро вернулась к столу, боясь пропустить что-нибудь важное.

Каждая из женщин написала свое имя на листе бумаги, после чего возник вопрос — что использовать для того, чтобы сложить листки.

— Как насчет этого? — Имоджен показала на пустое блюдо от пирожных. — А куда делись все пирожные? Ведь была полная тарелка сегодня утром!

Щеки Амелии покраснели…

Сложив листики в блюдо, Имоджен перемешала их, а затем предложила коллегам выбрать по одной бумажке.

— Все ли получили бумажки с именами других, ни у кого нет листка со своим именем?

— Да, у меня листок с именем… — начала мисс Бэт.

— Нет, Давина! Молчите! В этом и есть суть секрета Санты, не называйте ее имя! — перебила ее Имоджен.

— Откуда вы знаете, что это она? — Давина подозрительно посмотрела на Имоджен. — Может быть это ОН!

Никто ничего не ответил. Но Имоджен могла поклясться, что видела, как мисс Помело улыбнулась, спрятав лицо за чашкой с чаем, и пробормотала что-то наподобие «как будто мы ждем кого-то в гости».

Звонок, предвещающий начало урока, и топот ботинок в коридоре прервали обсуждение.

Имоджен была в своей спальне. Впервые за сегодняшний день она начала сожалеть о том, что предложила устроить «Секреты Санты». Она вновь посмотрела на лежащую перед ней бумажку, все еще надеясь, что написанное на ней имя изменится, но напрасно… Что подарить на Рождество Констанс? Имоджен уже составила целый список идей. Первой из них были шоколадные конфеты. Но она не могла представить Констанс, сидящую с коробкой конфет и поедающую их, подобно мисс Кэкл.

Пена для ванной. Но ванны с пеной служили для расслабления и баловства тела. Она знала, что строгая учительница зельеварения была всегда против этого.

Вино… Нет, Констанс не пила, время от времени она могла выпить бокал вина, не более. И подобный подарок мисс Помело может воспринять как-то, что ее считают алкоголичкой.

Имоджен вздохнула…

— И почему так трудно выбрать подарок для нее?

В течение нескольких секунд она испытывала желание купить ей что-нибудь от Энн Саммерс: стоило увидеть лицо Констанс, когда, развернув подарок, она бы обнаружила там пару розовых пушистых наручников. Это было бы весьма забавно. Но Имоджен не хотела провести оставшуюся часть своей жизни, прыгая лягушкой по болоту и ловя мух на завтрак (несмотря на то, что Давина говорила, что они довольно вкусные). Она отмела эту идею и тщательно вычеркнула этот пункт из списка, чтобы никто не мог понять, что было написано, если даже и увидит лист, особенно Констанс. Затем она вырвала страницу из блокнота и кинула в мусорное ведро. Бросок был точным, не зря Имоджен была спортсменкой.

Голова начинала болеть. Женщина ходила по кругу, в то время как часы на ее столике показывали довольно позднее время. Решив, что с нее хватит, Имоджен отложила блокнот и взяла свою любимую книгу «Волшебник страны Оз». Читая, она проводила параллели между героями и своими коллегами. Амелия была Трусливым львом, которому не хватало храбрости, чтобы противостоять своему заместителю, и в большинстве случаев она лишь соглашалась с ней. Давина была Страшилой, чьё заветное желание — получить мозги. А Констанс была Железным Дровосеком, который нуждался в сердце. В глубине души Имоджен знала, что мисс Помело вовсе не бессердечна, и что она действительно заботится об обитателях замка, но хотела, чтобы завуч больше показывала свою эмоциональную сторону.

Книга. А ведь это идея! Она знала, что Констанс любила читать книги также сильно, как и варить зелья. Также Имоджен знала ее любимую книгу, благодаря одному случаю несколько лет назад…

* * *

Имоджен вошла в учительскую после урока физкультуры. Девочки всегда были полны энергии, кроме времени ее уроков. И Имоджен не понимала, почему. Ведь физические упражнения поднимают настроение! Взяв бутылку холодной воды, она села за стол.

«Моя любимая книга», — прочитала Имоджен название одного из сочинений, которые проверяла Констанс.

"Девочки, каждая из вас должна написать сочинение о своем любимом произведении с полным анализом сюжета и характеров персонажей", — Имоджен представила, как мисс Помело дает подобное задание в классе.

Мисс Дрилл улыбнулась своим мыслям. Можете быть уверены, Констанс и в любимой книге найдет что-то серьезное.

Когда коллега добралась до последнего сочинения, Имоджен заметила, что ее глаза заискрились. Она прочитала название сочинения.

— Эта книга была моей любимой в детстве, — пояснила мисс Помело.

Имоджен собралась было сказать, что удивлена этому факту, но решила промолчать, а Констанс вновь вернулась к проверке работы. Возникла неловкая тишина, которая длилась до того момента, как мисс Помело проверила последнее сочинение и исчезла из учительской.

Наконец Имоджен выбрала подарок, и завтра она сходит в деревню, чтобы посетить книжный магазин.

Давина Бэт шла через помещения замка, напевая рождественские гимны и неся в руке небольшую плетеную корзину с разноцветной мишурой. Пришло время украсить шкаф.

Примерно через двадцать минут она закончила, все выглядело довольно красиво. Давина должна была признать, что с нетерпением ждала Секрета Санты. Хлопнув в ладоши от возбуждения, она открыла дверь шкафа и отыскала среди лежащих в нем бумаг листок. Лист бумаги был помятым и испачканным, но имя на нем было видно отчетливо.

— «Амелия Кэкл», — прочла она вслух. Ее пожелание — пожалуйста, только не Констанс, кто угодно, только не она, — было услышано высшими силами.

Выбрать подарок для директрисы было легко. Она любила сладости, пирожные с кремом, домашние булочки и конечно, торты. Идея Давины с тортом было просто идеальна. На руку было и то, что подруга Амелии — миссис Кози — собралась делать праздничный торт, а Давине доверили придумать его украшение.

Достав фломастеры, мисс Бэт принялась рисовать эскиз. Она рассчитывала сделать что-то выдающееся, чтобы этот торт стал самым великолепным. Когда она раскрашивала красные ягоды, прибыла почта. Это взволновало Давину. Женщина рассчитывала получить что-нибудь интересное. Некоторое время назад она заключила соглашение об обмене с сибирскими ведьмами, это было чрезвычайно захватывающим делом. Когда она увидела среди почты посылку с надписью «Удивительная летающая метла 3000», ее сердце едва не выпрыгнуло из груди. Сорвав обертку, она отбросила ее в сторону... Наконец она держала ее в руках! Это было самая быстрая сконструированная за последние десять лет метла. И теперь она была ее В коробке также находилась инструкция, в которой рассказывалось о том, как управлять метлой, хранить и ухаживать за ней.

Давина открыла руководство. «Вы решили купить эту метлу? Можем поздравить вас с вашим выбором, вы очень мудры», — она кивнула, соглашаясь с буклетом. Чтение инструкции было скучным и неинтересным делом, и Давина решила испытать метлу в деле. Подойдя к шкафу, она спрятала среди бумаг лист с именем и свой эскиз. Нетерпеливо схватив метлу, она быстрым шагом вышла из замка и взмыла в небо. Это было замечательно! От наплыва эмоций Давина ударила кулаком по воздуху. Метла отреагировала на это странным образом. Она начала резко снижаться… Прямо к окну комнаты мисс Помело.

— Ой, мамочки! — запищала Давина. — Я должна была все же прочитать инструкцию до конца!

Бывали моменты, когда Констанс действительно не любила своих коллег. Из всех идей, которые когда-либо предлагала Имоджен, эта, безусловно, была самой глупой. Она расставляла книги не полке в алфавитном порядке, чтобы успокоиться. Внезапно Констанс увидела, что Давина мчится через окно на метле прямо на нее… Удар опрокинул обеих женщин на пол, книги рассыпались… Во время падения Давина закрыла глаза, а когда открыла, то увидела перед собой метающие молнии глаза Констанс. Почти сразу она начала бормотать извинения, но это походило на тушение дракона из огнетушителя.

— Я… гм… — Она не могла подобрать слова. Быстро встав, Давина подала руку Констанс, все еще смотревшей на нее подобно сердитому льву, который в любой момент был готов броситься на жертву.

Оттолкнув протянутую руку, мисс Помело поднялась и отряхнула свое черное платье. Давина молчала, все еще не зная, что сделать или сказать, желая оказаться сейчас в своем любимом шкафу, пока Констанс не успокоится. Мисс Помело также молчала, но ее взгляд был весьма красноречивым. Тишина в комнате была невыносимой. Чтобы разрядить обстановку, мисс Бат начала напевать мелодию.

— Дум, ди-дум, дум-дум, — с каждой нотой ее голос повышался.

— Мисс Бэт? Мисс Бэт?

Давина настолько увлеклась пением, что не слышала.

— МИСС БЭТ!

Давина открыла глаза и с испугом посмотрела на коллегу.

— Да, Констанс?

— Вы можете идти!

Давине не требовалось повторять дважды, она быстро направилась к двери и уже вышла, когда вспомнила о своей новой метле.

— О, Констанс, я хотела бы забрать… — но замолчала, так как дверь оказалась закрыта.

— Не сейчас, быть может, позднее? — робко спросила она через дверь.

Услышав в ответ короткое «да», мисс Бэт поспешила выпить молока яка, чтобы успокоится.

«Что же это такое творится! Сначала Милдред Хаббл со своей выходкой в Спортивный день, теперь Давина с этой метлой!» Констанс также не могла не задаваться вопросом, что она сделала, чтобы ей выпало подготовить подарок для Давины. В довершении всего, ей снова придется расставлять книги и убирать беспорядок, который Давина так «любезно» устроила, когда потерпела крушение. Сломанный цветок лежал на полу, земля из горшка рассыпалась по полу. А еще ей надо было выбрать подарок Давине…

— «Секреты Санты» — это глупая идея, — ворчала она, начиная уборку. Приблизительно через три часа, в комнату, наконец, вернулся безупречный порядок. Констанс решила, что подарит Давине цветы. Что она будет с ними делать, это уже ее дело. Она может смотреть на них, съесть, разговаривать с ними. Что угодно.

Амелия Кэкл сидела в учительской. Она ела лимонный пирог и изучала бумажку, лежащую на столе перед ней. Она думала о том, какой же замечательной была идея Имоджен, это принесет радость и сделает коллег более доброжелательными друг к другу. Три преподавателя постоянно спорили, по любому поводу. Они бы спорили, что черное — это белое, если бы была такая возможность.

Дверь учительской распахнулась и в комнату быстрым шагом вошла мисс Бэт. Она постоянно оглядывалась назад, видимо, опасаясь, что Констанс все-таки решила ее убить. Дойдя до шкафа, она забралась внутрь и закрыла двери. Перед этим она кинула директрисе:

— Если Констанс будет спрашивать, вы меня не видели.

Амелия подумала, что если бы Констанс захотела найти мисс Бэт, то первым местом, где она бы стала искать, был именно этот шкаф. Но вслух этого не сказала.

«Так, хорошо, мне нужно выбрать подарок для Имоджен». — Мисс Кэкл вернулась к лимонному пирогу. Было очевидно, что лучшим подарком для ее коллеги и друга было бы что-нибудь связанное со спортом, к примеру, новая теннисная ракетка или баскетбольный мяч. Перебрав множество вещей, Амелия решила остановиться на новом свистке для мисс Дрилл. В том, что свисток Имоджен был потерян, она не чувствовала своей вины, просто считала, что это неплохой подарок.

Что же случилось со свистком Имоджен? Ответ на этот вопрос был связан с Давиной Бэт. Давина решила, что свисток хорошо подойдет для ее утренних разговоров с птицами. Пернатые примут его за птичий щебет и свист привлечет их. Давина проиграла свисток в споре с сорокой. Это было бы еще ничего, но на следующий день заголовки газет пестрели сообщениями о ком-то, кто хотел извести всех местных птиц, несколько из них умерло от «таинственной» болезни.

Имоджен старалась не сердиться и держать себя в руках, но свисток был дорог ей. Мисс Кэкл понадеялась, что коллега будет рада новому свистку, который со временем тоже станет для нее памятной вещью. Накануне, направляясь в деревню на ежегодное заседание Общества Сырного Пирога, в витрине одного из магазинов она видела красивый серебристый свисток, который висел на широкой фиолетовой ленте. Мисс Кэкл купила его. Достав из сумки маленькую черную коробочку, она посмотрела в сторону шкафа, откуда раздавались бормотание и смех, Давина была поглощена чтением Ведьминского еженедельника, который Амелия сама собиралась прочитать. Мисс Бэт утащила его. Убедившись, что Давина не сможет увидеть, чем она занята (иначе свисток мог повторить судьбу журнала), мисс Кэкл открыла коробочку и взглянула на блестящий предмет. Убедившись, что со свистком все в порядке, она спешно собрала бумаги и покинула учительскую.

Снег укутал замок белым одеялом. Это делало наступивший день еще более праздничным. Наступило Рождество. А в школе Кэкл это был день, когда раскроются секреты Санты.

В честь праздника миссис Тапиока приготовила праздничный ужин и подала вино. Четыре преподавателя собрались за столом в учительской. В то время как миссис Тапиока добавляла последние штрихи к кушаньям, Давина решила принять участие и запела рождественскую песню. Это было похоже на пение кота… Имоджен заметила, что Констанс пила уже второй бокал вина.

«Да... Я должна была купить ей алкоголь», — подумала мисс Дрилл.

Давина пела, не обращая внимания на реакцию коллег.

— Хруст снега под ногами, чириканье птиц, рождественский гимн, рождественская елка. Это большое развлечение для вас и для меня… — Она закончила петь и театрально вскинула руки. Наступила тишина, пока Амелия не захлопала, получив толчок локтем от Имоджен. Сама мисс Дрилл тоже зааплодировала. Констанс ничего не оставалось, как присоединиться.

— Это было изумительно, Давина! — воскликнула мисс Кэкл. — Вы подняли нам настроение.

Давина выглядела немного смущенной.

— Спасибо, Амелия, я только недавно написала эту песню, и могу разучить ее с вами, если вы хотите. Научить петь можно любого, даже тех, кто как вы, не очень хорош в пении.

Наступила тишина. Амелия хотела что-то сказать, но удержалась от этого шага, Имоджен хихикнула, и даже Констанс подавила ухмылку.

В этот момент мисс Тапиока вошла с последним подносом. После ужина пришло время дарить подарки.

— Кто начнет? — спросила всех Имоджен.

— О, давай-те, я, я, я! Выберите меня! — Давина замахала руками.

— Да, Давина, начинайте! — Имоджен кивнула коллеге.

Подойдя к столу, который стоял в углу комнаты, мисс Бэт взяла большую картонную коробку. Направляясь обратно, она споткнулась и почти кинула коробку Амелии. Справившись с лентой, Амелия, наконец, увидела подарок. Это был бисквитный торт. Но не обычный, он был похож на мини-версию академии. Замок был, как настоящий. Даже навес для метел, полный метловищ, был виден на торте, метлы были сделаны из шоколада.

Амелия не знала, что сказать.

— Никогда раньше она не видела такого красивого торта! Вы сами его испекли?

— Должна признаться, что его сделала миссис Кози, но идея была моя, — гордо объяснила мисс Бэт.

— Это замечательно, Давина, благодарю Вас.

Амелия еще некоторое время смотрела на торт, не в силах спрятать его обратно в коробку, и с нетерпением ожидая того момента, когда сможет снова открыть ее.

Констанс подарила Давине красивый букет бледно-розовых роз, в белой вазе. Букет был перевязан лентой в тон цветов. Давина была в восхищении. Она схватила вазу и закружилась с ней по комнате, но была остановлена недовольным взглядом Констанс.

Амелия подарила Имоджен маленькую черную коробку, внутри которой был красивый серебристый свисток.

— Я знаю, что он не сможет заменить ваш старый, который был дорог вам, но… — мисс Кэкл замолчала, не зная, что еще сказать.

На глазах Имоджен блестели слезы.

— Спасибо большое, мисс Кэкл.

В завершении Имоджен вручила Констанс небольшой сверток. Констанс развернула его и обнаружила там книгу «Десять ингредиентов для десяти зелий».

— Спасибо, но у меня уже есть такая книга, — сказала Констанс, откладывая подарок в сторону.

Все начали расходиться. Первой направилась к выходу Амелия, взяв с собой коробку с тортом.

— Торопитесь куда-нибудь, мисс Кэкл? — спросила Констанс, приподнимая бровь.

Лицо Амелии стало красным, как у ребенка, которого поймали на воровстве конфет.

— Я… Я хочу положить коробку в безопасное место, чтобы с ней ничего не случилось… — С этими словами она вышла из комнаты.

Оставшиеся сотрудники прекрасно знали, что «безопасно место» было в желудке Амелии. Давина, дожевывая на ходу, взяла вазу с цветами и поспешила в актовый зал, чтобы написать новую песню, которая только что пришла ей в голову. На ходу она напевала новый мотив. Имоджен и Констанс остались в учительской одни. Констанс поднялась, чтобы уйти. Посмотрев на книгу, Имоджен спросила у нее:

— Вы ничего не забыли, Констанс?

Мисс Помело не ответила.

— Снимите обложку с книги.

Констанс посмотрела на нее с удивлением, но сделала то, что сказала коллега — сняла обложку с книги и обнаружила ее истинное название. «Алиса в Стране Чудес» Льюиса Кэрролла.

— Ваша любимая книга в детстве, — сказала Имоджен.

— Вы… помните? — фактически прошептала Констанс.

Имоджен кивала и улыбнулась.

— Счастливого Рождества, Констанс, — с этими словами она покинула комнату.

Когда дверь закрылась, мисс Помело улыбнулась.

— Да, с Рождеством, Имоджен.