Странная отработка (джен)

— Я думаю, директриса, что пятьсот строчек и отработка — это соответствующее наказание, — сказала мисс Хардбрум.

— Я согласна, Констанс.

— Но я… Я — начала Милдред.

— Нет, Милдред, ты во второй раз опозорила академию сегодня вечером, — лицо мисс Кэкл выглядело необычно хмурым. — Я не знаю, как смогу теперь смотреть в глаза великому волшебнику Хэлибору. Это второй раз, когда ты «отличилась» перед ним. Я знаю, что в твоем падении с метлы на Хэллоуин была виновата Этель, но на этот раз нет никакого оправдания твоему поступку. Ты не можешь превращать его ученика в кота! Вне зависимости от того, что он сказал тебе. Это просто недопустимо, Милдред.

— И идет во вред ведьмам, — добавила мисс Хардбрум.

— Откровенно, Милдред, я немного разочарована в тебе. Я думала, что ты уже выросла из подобных вещей. Я хочу получить строчки к пятнице, отработка будет у мисс Хардбрум завтра вечером.

Милдред подняла глаза от ботинок.

— Мне жаль, мисс Кэкл, мисс Хардбрум. Простите…

Она быстро покинула комнату и направилась к общежитию. Ей было жаль, что она не может быть одной из тех девочек, которые избегают неприятностей, как Этель и Друзилла. Нет, она не жалела, что превратила База в кота. Но Этель ухитрилась рассказать об этом мисс Хардбрум, когда та говорила с великим волшебником.

Баз и Газ, всегда смеющиеся над ней и ее подругами, как всегда рассуждали о том, что ведьмам даже не сравниться с волшебниками. По крайней мере, ей удалось заставить их замолчать. Думая об этом, Милли улыбнулась.

Штрафные строчки ее не волновали, был период, когда она получала такие наказания постоянно, но перспектива отработки у мисс Хардбрум ее пугала. Милли долго не могла уснуть. Не то, что она не любила мисс Хардбрум, но присутствие строгой учительницы зельеварения внушало страх всем девочкам.

* * *

Констанс медленно разделась и освободила свои волосы от тугой заколки. Она легла в кровать и щелчком пальцев завела будильник, еще одним щелчком погрузила комнату в темноту. Женщина вздохнула. Надо было признать, сегодня произошла катастрофа. Она не хотела устраивать этот пикник. Это было безумная идея Амелии — организовать совместный пикник с волшебной академией Хэлибора. Констанс подобный пикник казался плохой идеей с самого начала, особенно, если учитывать компанию Милдред Хаббл.

Что же делает этих девочек такими непослушными? Она ненавидела этот пикник еще и потому, что придется провести время в компании великого волшебника, вечно читающего лекции о величии волшебников и нехватке навыков у ведьм. Констанс должна была победить в словесном поединке с ним. Но их разговор был прерван. Милдред превратила одного из учеников Хэлибора в кота. Внутренне Констанс посмеялась над этим, поскольку не любила мальчиков, особенно молодых волшебников. По крайней мере, Милдред делала успехи в превращениях. Радость и гордость она немедленно подавила.

Кота легко удалось отыскать, также легко его превратили обратно в мальчика. «Мы поговорим позднее», — бросила она Милдред, извиняясь перед великим волшебником за выходку своей ученицы.

* * *

Школьный день прошел быстро, и отработка казалась Милдред тучей среди ясного летнего дня. Мод и Энид загорали на лужайке у леса.

— Желаем удачи. Будем надеяться, что Х-Б будет в хорошем настроении и отпустит тебя поскорее, — сказала Мод.

— Мод, когда мисс Хардбрум была в хорошем настроении? — пошутила Энид.

Милдред вошла в классную комнату, которая была темной в такой яркий день. Мисс Хардбрум была уже там, проверяла тесты.

— Милдред, ты подготовишь ингредиенты для завтрашней практики и расставишь их по столам. После этого ты попробуешь снова приготовить зелье правды, в прошлый раз оно было ужасным, — сказала мисс Хардбрум, не отрываясь от работы.

Милдред вздохнула. Типичная мисс Хардбрум. Преподавательница всегда была ее самым резким критиком. На девочку нахлынули воспоминания о тех моментах, когда мисс Хардбрум ругала ее, и только один раз, когда она спасла школу от сестры мисс Кэкл, учительница фактически улыбнулась ей и поблагодарила.

* * *

— Милдред, какие ингредиенты необходимы для зелья уменьшения? — спросила Констанс, смотря на работу перед собой.

— Корни маргаритки, очищенные и высушенные, селезенка крысы, сок пиявки и мята.

— Близко к правильному ответу, но мята не входит в состав этого зелья. Мята бы тут стала активатором, и, по всей видимости, получилось бы исчезающее зелье.

Констанс написала ноль на листке с работой и указала, что мята не нужна в данном составе. Такую низкую оценку она поставила, потому что ошибка могла иметь страшные последствия.

Несмотря на бытующее в школе мнение, что Констанс ненавидит Милдред, она, напротив, восхищалась силой характера девочки и тем, как она переживала все неприятности, сваливающиеся на нее. Теперь Милдред могла удостовериться, что ответила неправильно, еще и на бумаге.

— Мисс, я закончила, мне начать варить зелье?

— Да, Милдред, — ответила Констанс уставшим голосом. — Именно это я и сказала сделать.

Спустя полчаса, Констанс посмотрела на ученицу. Ее длинные косы едва не попадали в котел. «И почему она не собирает их в более аккуратную прическу или хвост?!»

— Ты закончила, Милдред?

— Да, мисс Хардбрум.

— Тогда неси сюда свое зелье, я хочу на него взглянуть.

* * *

Милдред влила жидкость в пробирку, надеясь, что, наконец, сделала зелье правильно. Она шла к столу преподавателя, когда наступила на свой шнурок и пролила зелье на мисс Хардбрум.

— Милдред Хаббл, ты глупая девочка! Ты пролила на меня зелье! — вскрикнула сердитая учительница. — Сколько раз тебе можно говорить завязывать шнурки!

— Мне жаль, мисс. Вы хотите, чтобы я сходила за полотенцем?

— Я не должна тебе напоминать, что это — школа ведьм, — мисс Хардбрум щелчком пальцев удалила с себя зелье. — Теперь убери свое рабочее место, а в оставшийся час расставь книги в шкафу в алфавитном порядке.

— Но я опоздаю на ужин.

— Без возражений.

* * *

Милдред хотелось кричать, что это был несчастный случай. Но понимала, что сама виновата. Она посмотрела на свои ботинки и подумала, что и правда является самой худшей ведьмой в школе. Она внимательно расставляла книги, зная, что мисс Хардбрум следит за ней и не простит ни одной ошибки. Казалось, прошла вечность, пока мисс Хардбрум не сказала, что Милли может спуститься на ужин. Милдред заметила, что выглядела учительница странно. Ее взгляд не был собранным и сосредоточенным, как обычно.

— Что еще, Милдред? — спросила мисс Хардбрум недобрым голосом.

— Мне действительно жаль, я знаю, что вы, должно быть, презираете меня, и думаете, что я ничего не могу сделать правильно. Но я стараюсь действительно, — сказала Милдред эмоционально.

— Я не ненавижу тебя, Милдред. Я знаю тебя. Девочки думают, что я слишком строга. Возможно, так и есть. Но это единственный способ, чтобы сделать вас лучше, принести вам пользу.

Милдред была шокирована, она никогда не слышала подобное от учительницы.

— Но, мисс, почему вы всегда столь строги со мной, больше, чем с другими…

— Не проси меня объяснить, Милдред, я не уверена, что смогу. Может быть, я более резка с тобой, потому что вижу в тебе себя, это заставляет меня беспокоиться о тебе. Я тоже делала много ошибок, когда была в твоем возрасте.

— Как? Вы были похожи на меня? — Милдред начала понимать, что что-то не так. Та мисс Хардбрум, которую она знала, была другой.

— Перед моим поступлением в колледж трех сестер, я была известна как самая плохая ведьма в Академии Соркеллери. Я любила восставать против строгих правил. Я была скучающим подростком, ищущим неприятности, и не умела контролировать себя. Это же дано и тебе, Милдред.

Мисс Хардбрум улыбнулась. Зелье правды, должно быть, сработало. Милдред это поняла. Она была горда тем, что сделала правильное зелье! Но с другой стороны, начала паниковать…

* * *

Милдред бежала наверх, надеясь, что Мод и Энид будут в своих комнатах. Так и вышло..

— Энид, Мод, вы должны помочь мне, я попала в неприятности! Меня теперь отчислят из школы!

— Спокойно, Милли. В чем дело? — спросила Мод.

— Я пролила зелье правды на мисс Хардбрум, и теперь она стала странной! Я не знаю, как сделать противоядие!

— О, Милли! — вскрикнула Энид.

Они примчались к лаборатории зельеварения. Мисс Хардбрум сидела с мечтательным выражением на лице.

— Держу пари, она скажет нам что-нибудь эдакое, — Энид засмеялась.

— Тише, Энид. Мы должны сделать всё быстро, прежде, чем кто-нибудь увидит, — прошептала Мод.

Девочки работали быстро, а мисс Хардбрум откинулась на спинку стула и начала говорить. Она, казалось, находилась в своего рода трансе, и не могла прекратить выбалтывать истины.

— На самом деле, Этель не является моей любимицей, хотя она всегда все понимает и делает правильно. Но она середнячок… Однажды я превратила Хэлибора в мышь… Что-то успокаивающее есть в песнях мисс Бэт… Я действительно люблю пирожные, иногда, когда мисс Кэкл уходит, я съедаю парочку пирожных, она не замечает, считая, что съела больше, чем думала. Я восхищаюсь тем, как мисс Дрилл общается с вами. Иногда мне жаль, что вы не говорите так со мной и не ждете с нетерпением моих уроков…

— Быстрее, Милдред, — пробормотала Мод. Милдред взяла пузырек с зельем и подошла к мисс Хардбрум.

— А как ее убедить выпить это? Я сомневаюсь, что она выпьет это сознательно.

— Тогда сделай то, что и в прошлый раз! — Энид стояла на страже у двери. — И побыстрее! Сегодня она дежурит на ужине, мисс Кэкл будет искать ее!

— Вылить на нее зелье снова?

— ДА! — Мод и Энид зашипели.

— Меня ждут еще большие неприятности.

Милдред подошла к столу и с закрытыми глазами выплеснула зелье на учительницу.

* * *

Констанс очнулась. Какой странный сон ей снился. Как будто она рассказывала Милдред Хаббл свои тайны…

Сцена, открывшаяся перед ее взором, удивила. Милдред стояла перед ней вместе с Мод Муншайн и Энид Найтшайд.

— Милдред, что ты вылила на меня? — она вздохнула, слишком утомленная, чтобы рассердиться.

— Это было противоядие, мисс Хардбрум…

— Противоядие?

— Вы случайно были поражены зельем правды, — ответила Милли, смотря под ноги.

— Ты хочешь сказать, что твое зелье сработало?

— Да, мисс.

Констанс посмотрела в глаза Милдред. Инстинктивно она знала, что девочка говорила правду и слышала все, что учительница выболтала, будучи под влиянием зелья.

— Девочки, идите наверх, готовьтесь к ужину!

Милдред не могла поверить своей удаче. Никакого наказания!

— Ничего из того, что было сегодня здесь, никогда не случалось, — продолжила мисс Хардбрум.

— Конечно, мисс Хардбрум, — ответила Мод, и девочки поспешили покинуть комнату.

Констанс улыбнулась; было что-что весьма смешное во всем этом. Произошедшее вернуло ее к школьным дням, когда Констанс случайно пролила исчезающее зелье на свою преподавательницу зелий, после чего та провела остаток дня полностью невидимой. Ее воспоминания прервала мисс Кэкл.

— Вы закончили с Милдред, Констанс?

— Да, директриса, я спущусь на ужин через мгновение.

— Констанс… Почему вы мокрая?

— Милдред Хаббл споткнулась и пролила зелье на меня.

— О дорогая, бедная Милдред, я надеюсь, что вы были не слишком строги с ней.

— Нет, директриса, я не ругала ее. В конце концов, все ошибаются.

— Очень любезно с вашей стороны, Констанс. Вы начали с ней с новой страницы?

— О нет, единственный способ, которым можно ее научить, состоит в том, чтобы ей указывали на ошибки.

Констанс улыбнулась, вспомнив, как быстро она изменилась под влиянием постоянной критики Хекети Метлы.

* * *

Присутствия мисс Хардбрум за ужином было достаточно, чтобы трио держало язык за зубами. Но на следующий день, когда девочки шли на урок пения, Энид не выдержала.

— Только представьте! Мисс Хардбрум таскает пирожные у мисс Кэкл каждый раз, когда она отвернется!

— Хэлибор… — Милдред рассмеялась.

— Мисс Хардбрум говорила еще что-то до того, как мы пришли? — спросила Мод.

— Нет. Хорошо, что она не наказала нас. Вы знаете, что я не думаю, что она столь плоха, как мы думаем, — ответила Милдред.

— Я надеюсь, мисс Хардбрум станет помягче с Милли после всего, и не будет вести себя с нами как старая жаба.

— Будет, Энид, — спокойный голос мисс Хардбрум за спинами девочек заставил их всех подскочить. — И докажет этот небольшой факт. Как насчет отработки сегодня вечером? Старая жаба нуждается в ком-то, кто бы вычистил резервуар для пиявок, без волшебства. Жду вас в шесть часов вечера.