Металлический беспредел (джен)

Милдред сидела вместе с другими девочками в секретной комнате под библиотекой. Руби разложила вокруг себя кучу листов бумаги и, бормоча что-то себе под нос, чертила на них какие-то схемы.

— ДА! — воскликнула она, что вызвало интерес всех присутствующих.

— Что, Руби? — спросила Фенелла.

— Я наконец закончила схемы моего радио! Оно не требует подключения к сети, оно беспроводное и питается за счет кинетической энергии, понимаете?

Все закивали в знак согласия, не совсем понимая, что она сейчас сказала. Милдред положила в сумку учебник по зельеварению и, будучи от природы любознательной, поспешила присоединиться к подругам, чтобы посмотреть на чертежи нового устройства Руби.

Руби, обрадованная интересом к своей работе, начала объяснять подругам принцип работы радио. Милдред старалась понять и запомнить ту информацию, которая на нее обрушилась, но ей это не слишком удавалось. Вскоре она была вынуждена признать, что не понимает то, что рассказывает Руби. Руби вздохнула, другие девочки рассмеялись.

— У Милдред как всегда, что на уме, то и на языке, — прокомментировала Энид.

— Ну, это не имеет значения. Оно будет работать, даже если вы не будете понимать это, — сказала Руби с некоторым чувством превосходства.

— А это что? — спросила Милдред, указывая на угол листа, который торчал из стопки. — «Анти-ХБ машина» — прочитала она надпись на бумаге, вытащив лист. Руби забрала у нее план и положила на стол.

— Я подумала, что это просто весело, и я сомневаюсь, что это вообще будет работать. Х-Б бы просто уничтожила эту машину как и все остальное, что ей не нравится, — печально сказала она.

— Если бы Х-Б не была профи в магии… — вмешалась Гризельда, оглядывая планы, — мне нравится идея, но сомневаюсь, что мы найдем заклинание для такой вещи.

Зазвенел звонок, девочки начали расходиться. Милдред бросила последний взгляд на чертеж, думая о том, что как смешно было бы, если это стало реальностью. Она моргнула.

«Рисунок сдвинулся? Странно», — подумала она.

Милли хотела рассмотреть рисунок получше, но ее позвала Джадо:

— Давай, Милли, мы опоздаем на пение!

Милдред еще раз взглянула на листок, чтобы убедиться, что это не ее воображение. Рисунок исчез! Она покачала головой. «Как это странно…»

— Милли! — крикнула Джадо.

— Да, иду я.

Она вышла из комнаты и пошла наверх по лестнице на урок пения с их эксцентричной учительницей.

* * *

Констанс покинула учительскую в необычайно приподнятом настроении, но ей предстоял урок в третьем классе, поэтому она была уверена, что подобное настроение долго не продержится. Когда она шла к лаборатории зельеварения (или как некоторые называли — ее второй спальне), она услышала непонятный шум, напоминающий движение механизма.

— Так, так. И что наш юный гений приготовил на этот раз? — спросила она в тишину пустого коридора.

Шум доносился со стороны библиотеки.

«Общество старинных книг, никаких сомнений», — подумала она, задаваясь вопросом, что они натворили на этот раз.

Женщина свернула за угол и нос к носу столкнулась с чудищем.

«АХ-2000, какое странное имя», — подумала она, читая написанное на латунной табличке, которая крепилась к груди металлической Милдред, и гадая, откуда такое название. 2000, наверное, год, это имело смысл, но, АХ... Почему не MХ, что представлялось более удачным вариантом. Потом она прочла фразу в скобках: «Анти-Хардбрум. Тысячелетняя версия. Утверждено Хаббл».

Констанс перечитала написанное, затем осмотрела машину, которая смотрела на нее с угрозой во взгляде. Сама машина была довольно реалистичной. Серый внешний металл, отдавал матовым блеском, который придавал реалистичный вид кожи.

Косички свисали вниз, шнурки ботинок были развязаны. Глаза выделялись на фоне лица, как яркие маяки. Взгляд вызывал мурашки по коже.

— Ну, нет никаких сомнений в том, кому ты принадлежишь. После инцидента на уроке искусств меня это не удивляет, — сказала мисс Хардбрум, не зная, что машина включится на голос.

Когда она закончила говорить, механическая Милдред сказала скрипучим голосом:

— Цель подтверждена. Охота начинается.

— Что начинается?

Запрограммированная машина протянула руку вперед и послала заряд электроэнергии в Констанс, вынуждая ее упасть на колени.

Поначалу растерявшись, Констанс быстро взяла себя в руки и направила в машину заклинание с двух рук, как обычно используя мизинцы и указательные пальцы. Оранжевый луч не оказал никакого влияния на машину. На самом деле, нападение наоборот убедило робота в том, что он действует правильно. (Милдред и Констанс не знали, что Руби вложила в мозг машины список причин, почему она должна преследовать мисс Хардбрум. Также робот мог распознавать по голосам учеников и учителей и копировать голоса.)

Констанс поняла, что не сможет победить стальную машину, невосприимчивую к магии. Единственное, что она могла сделать — это бежать, чего никогда прежде не делала. Повернувшись, она побежала по коридору. Робот преследовал ее, пытаясь поразить свою цель искрами энергии. В панике Констанс побежала к учительской, но потом подумала, что подвергнет опасности коллег, и свернула в другой коридор. После нескольких минут бега, она остановилась и распахнула боковую дверь, вбежала в комнату и плотно закрыла дверь за своей спиной. Тяжело дыша, Констанс немного подождала, затем неуверенно приоткрыла дверь, чтобы убедиться, что ее преследователя нигде не было видно. В коридоре было пусто, металлического скрежета не было слышно. Облегченно вздохнув, учительница закрыла дверь и оперлась о косяк. Она посмотрела в потолок и услышала тихий ропот. Опустив глаза вниз, Констанс к своему ужасу увидела учительницу музыки Лавинию Кротчетт и третий класс. Все смотрели на нее, ученицы перешептывались, гадая, почему мисс Хардбрум прервала их урок.

— С вами все в порядке, дорогая Констанс? Вы, кажется, немного запыхались? — спросила Лавиния. — Это Имоджен взяла вас с собой на пробежку? Я продолжаю утверждать, что подобные упражнения не для пожилых ведьм.

Она замолчала, посмотрев на лицо Констанс. Мисс Хардбрум выпрямилась и сказала с негодованием:

— Нет, Лавиния, я не бегала с мисс Дрилл. И я не старая, — добавила она.

Большинство класса удержалось от смеха, услышав это детское замечание, другие же перестали смеяться под сердитым взглядом мисс Хардбрум.

Констанс вдруг вспомнила, что перед ней третий класс и подобие улыбки осветило ее лицо, когда она сложила руки на груди.

— Руби Черитри, я жду тебя в кабинете мисс Кэкл через десять минут. И мы поговорим о твоей новой технологической авантюре.

— Что вы имеете в виду, мисс Хардбрум? — спросила Руби озадаченно.

— Не играй со мной, девочка, я знаю твою маленькую игру и выведу на чистую воду.

Она пожелала Лавинии доброго дня и вышла в коридор, охваченная ненавистью к неповиновению учениц, позабыв на время об угрозе.

* * *

Мисс Кэкл вздрогнула от голоса мисс Дрилл и пролила половину чашки чая на пирожное.

— Что с Констанс? Она выглядела так, будто увидела привидение, я думаю, вам стоит поговорить с ней, мисс Кэкл!

Мисс Кэкл хмыкнула, отрываясь от чаепития и поднимаясь на ноги.

— Не думаю, что случилось что-то страшное, но, тем не менее, я поговорю с ней немедленно.

Директриса вышла за дверь и посмотрела налево, затем направо.

— В каком направлении она пошла?

— Она пошла налево, — ответила ей мисс Дрилл из учительской.

Там, откуда она собиралась начать поиски, мисс Кэкл услышала непонятный шум.

— Что это за шум? — спросила она саму себя.

Из-за угла, держа в руке длинную метлу, вышла механическая Милдред.

— Милдред, что с тобой? — поинтересовалась директриса.

Робот автоматически идентифицировал услышанный голос и довольно ясно сказал: «Друг». Сменив позу на менее агрессивную, машина заговорила голосом Милдред.

— Ничего страшного, мисс Кэкл, просто я неправильно сварила зелье, добавила слишком много одного из ингредиентов, — ответила она вежливо.

Мисс Кэкл решила, что перед ней действительно Милдред, ведь ошибка в приготовлении зелья была частой причиной, почему девочка была у нее в кабинете. Затем она вспомнила, что сейчас идет урок.

— Милдред, почему ты не на уроке? Я сомневаюсь, что мисс Хардбрум отпустила тебя. И зачем тебе метла? — спросила мисс Кэкл с некоторым раздражением, посмотрев через свои угловатые очки.

Механический мозг выдал ответ через секунду.

— Мисс Кэкл, я искала мисс Хардбрум. Она выбежала из лаборатории и плачет. Единственный способ обратить эффект зелья — это ударить ее метлой. Но я не могу найти ее.

За всю свою жизнь Амелия никогда не слышала, чтобы таким образом снимали эффект от зелья, но Имоджен говорила, что Констанс выглядела ужасно. Все это убедило директрису в том, что Констанс определенно нуждается в помощи.

— Давай, Милдред, найдем ее, — сказала она.

Разделившись, они пошли в противоположных направлениях. Милдред пошла направо в сторону коридора, мисс Кэкл — налево, в сторону своего кабинета. Проходя мимо своего кабинета, дверь которого была приоткрыта, она заметила, что внутри находится Руби.

— Руби, что ты здесь делаешь? Почему ты не на уроке зельеварения? — спросила директриса. Мисс Кэкл удивилась, что Руби была тут одна, а не с кем-либо из друзей, или как их окрестила мисс Хардбрум, соучастников преступлений.

— Мисс Хардбрум сказала мне зайти, — ответила девочка.

— Почему? Ты снова взорвала лабораторию? Или на этот раз это были рыбы или деревья?

Руби невольно засмеялась.

— Нет, мисс Кэкл, мисс Хардбрум прислала меня сюда с урока пения, чтобы поговорить о моей «новой технологической авантюре».

— Я вижу. И что ты сделала? — спросила мисс Кэкл строгим голосом, совсем не похожим на ее обычно мягкие тона. В голову ей пришла мысль. У третьего класса сейчас пение, а не зелья, что же действительно Милдред делает? Разные ответы на этот вопрос роились в ее голове, пока Руби не ответила.

— Я не знаю, что она имела в виду, мисс Кэкл.

— Позволь мне просветить тебя, Руби Черитри, — раздался голос мисс Хардбрум перед тем, как она материализовалась в кабинете. — Я имела в виду механическую Милдред Хаббл, которая охотится за мной. Я не увидела Милдред на пении, поэтому могу сделать вывод, что ты превратила ее в «Анти-Хардбрум машину», или я ошибаюсь?

* * *

Когда звук каблуков мисс Хардбрум умолк, Руби повернулась к Мод.

— Что все это значит? — спросила она, совершенно озадаченная. Перед тем, как Мод успела ответить, в разговор встрял еще один человек.

— И что за глупость ты сделала на этот раз? — спросила Этель с заднего ряда.

— Ой, заткнись, Этель, она ничего не сделала, — Энид щелкнула пальцами перед носом Друзиллы.

Мисс Кротчет почувствовала, что напряжение растет, и поспешно вмешалась, чтобы предотвратить драку.

— Девочки, девочки, давайте не будем ссориться! Музыка — это гармония, а ссоры уничтожают мир.

Мод удалось удержать Энид и оттащить ее от Этель, прежде чем, она что-то сделала. Мисс Кротчет подошла поближе на случай, если конфликт будет разгораться.

— Сейчас вернется Милдред, и мы продолжим.

Как по команде, Милдред вошла в класс и подошла к подругам.

— Что такие серьезные лица? Я что-то пропустила?

— Так все и было, — Мод рассказала Милли о случившемся, пока другие пели «глаз мыши».

— Хотела бы я быть тут и все это увидеть, это звучит так смешно, — Милдред вздохнула горестно. — Один раз отошла попить, а Х-Б повела себя, как сумасшедшая. Просто «удача» пропустить что-то вроде этого.

— И что мне делать? Идти к мисс Кэкл? — Руби вступила в разговор.

— Тебе лучше пойти, по крайней мере, выяснишь, в чем дело, — посоветовала Джадо.

Все согласились с ней, и во время следующей песни Руби выскользнула из комнаты. Она это сделала по уважительной причине, если кто-то спросил бы.

Мисс Кротчет даже не заметила отсутствия ученицы, и оставшаяся часть урока прошла без сучка и задоринки.

* * *

— Механическая Милдред? Что вы имеете в виду, мисс Хардбрум? — робко переспросила Руби.

Констанс сжала губы в тонкую линию, что говорило о ее сильном недовольстве.

— Я предупреждала тебя не играть со мной, Руби Черитри! — сказала она угрожающе. — Может быть, ты скажешь, где была Милдред Хаббл, когда я зашла на ваш урок?

Она гневно глянула на ученицу.

— Она отошла попить, мисс Хардбрум. Мисс Кротчет может это подтвердить…

Констанс постаралась скрыть под маской гнева то, что почувствовала себя глупо, услышав подобное объяснение. Сложив руки на груди, она исчезла в такой же манере, как и появилась.

— Я лучше найду ее, она может быть в опасности сегодня.

— А я нет, — голос Х-Б разнесся по кабинету, ее голова появилась в воздухе, прежде чем исчезнуть снова.

— Безусловно в опасности. Возвращайся на урок, Руби, — сказала директриса.

— Да, мисс Кэкл, — ответила Руби хорошо отработанным монотонным голосом, как делала уже не раз.

Когда мисс Кэкл вышла из кабинета, она едва не налетела на Милдред и ее подруг.

— Боже милостивый! — воскликнула она, когда девочки выпрямились и сделали вид, что не подслушивали у замочной скважины. Им удалось сбежать с пения, пока мисс Кротчет настраивала фортепьяно. (Она и не знала, что Энид специально вывела инструмент из строя).

* * *

В Другой части замка

Мисс Кротчет посмотрела вверх, а затем сунула голову внутрь фортепьяно, где было полно пыли и пауков. Когда она поднялась, то была встречена взрывом смеха и аплодисментами.

— Благодарю вас, — пробормотала она, не зная, почему ученицы аплодировали. Затем она заметила, что около трети класса отсутствует на уроке.

— Вроде вас было больше раньше? — озадаченно спросила учительница пения, осматривая класс, — где Милдред и ее подруги?

На вопрос ответила Глория Ньют. (Девочки подкупали ее сладостями, чтобы она врала, прикрывая их).

— Они не должны были быть здесь, мисс Кротчет. Они первоклашки, и у них сейчас зельеварение.

Мисс Кротчет потерла нос в смущении.

— Так вы говорите, что те девочки и не должны быть в моем классе, они даже не третий класс? Но они ведь носят оранжевые пояса?

— Нет, они были фиолетовыми, — продолжила врать Глория учительнице, у которой казалось вот-вот взорвется мозг. Лавиния была смущена, прежде чем ее положение ухудшилось, прозвенел звонок.

— Ну, слава Богу, — сказала она опускаясь на табурет перед фортепьяно.

* * *

Тем временем в кабинете Мисс Кэкл

— Милдред, рада видеть, что ты вернулась в свой обычный вид, — сказала мисс Кэкл. — Не нужно больше беспокоиться: я нашла мисс Хардбрум, похоже, эффект от зелья пропал сам собой, и метла больше не понадобится, бить ее не нужно.

Амелия намеренно вела себя так, будто разговора, который только что состоялся в ее кабинете, и не было вовсе, надеясь навести порядок в своей голове.

— Я не понимаю, о чем вы говорите… Что значит «вернулась в свой обычный вид», мисс Кэкл, и почему я должна бить мисс Хардбрум метлой? — озадаченно спросила Милдред.

Мисс Кэкл, наблюдая за ученицей, заметила знакомое выражение растерянности на ее лице, также отметила, что та подсознательно дергает свои косички, что говорило о том, что она все же что-то знает, но не хочет рассказывать.

В этот момент раздался пронзительный крик, эхом отдающийся от голых стен замка. Казалось, что он раздается из тысячи разных мест одновременно. Амелия узнала голос — это была Констанс.

* * *

После ухода из кабинета директора Констанс занялась своим любимым занятием — охотой на Милдред. Она молча ходила по коридорам, выискивая нарушителей. Она уже назначила пять отработок, сделала три предупреждения, и около двенадцати тысяч строк должны быть сданы в течение следующей недели. Все это значительно подняло ей настроение, хотя она не добилась еще своей главной цели. Милдред была по-прежнему где-то в школе, и на свободе. И как она могла победить ее? Простое обратное заклинание, возвращающее вещам их истинный вид, должно, наверное, сработать, это стоит попробовать. В задумчивости она прошла через холл и подошла к главной лестнице.

«Как я сюда попала?» — спросила она себя.

— Здравствуйте, Мисс Хардбрум, — раздался голос за ее спиной. Она полуобернувшись, говоря:

— Ах, здравствуй, Мил… — она застыла от ужаса. Чудовище нашло ее.

* * *

— Констанс! — воскликнула Амелия, двигаясь быстрее, чем ей когда-либо приходилось двигаться в ее жизни, к вероятному источнику звука. (И я использую термин «вероятному», как она на самом деле угадала местонахождение коллеги, не зная этого). Девочки бежали за ней по пятам.

— Я знаю, что это! — объявила Милли, схватив Руби за руку.

— Что, Милли? Ты не вовремя! — ответила Руби.

— Я знаю, что такое механическая Милдред, я знаю! Пойдем со мной, — сказала она, когда другие скрылись за углом.

Руби сомневалась.

— Просто поверь мне! — Милли умоляюще посмотрела на подругу и побежала в сторону библиотеки.

Поспешно убрав ковер, Милдред подняла люк в убежище. Она должна была спешить, жизнь мисс Хардбрум теперь зависела от нее.

Девочки спустились в комнату.

— Давай сюда! — Милли подбежала к столу и принялась искать пустой лист, на котором была нарисована схема АХ-2000.

— Что ты ищешь, Милли? — спросила Руби.

— Ты помнишь Анти-Хардбрум машину? Я думаю, что каким-то образом оживила ее, и теперь она охотится за мисс Хардбрум. Ох, где же он? — причитала она, перебирая бумаги и понимая, что дорога каждая минута.

— Обалдеть, — сказала Руби, наклонившись, чтобы поднять лист, упавший на пол. — Это он? — спросила она, показав Милли бумажку.

— Да это он! Быстрее, мы должны найти ее!

— И что ты будешь делать? — крикнула Руби вслед подруге.

— Я не знаю, что-нибудь придумаю! — последовал ответ.

* * *

Когда Амелия вбежала в холл, Констанс была прижата к главной лестнице, в ее глазах был страх. Директрисе понадобилось несколько секунд, чтобы заметить механическую Милдред, которая нависала над мисс Хардбрум с метлой в руке.

— Милдред, если это ты, или кто вы, я требую, чтобы вы прекратили немедленно! — сказала мисс Кэкл, направляясь в сторону робота и Констанс.

Механическая Милдред подняла бровь, затем руку, и молния выстрелила из ее пальцев. Два учителя упали на пол, душ из искр посыпался на них, на лестнице остались выжженные следы. Амелия кивнула в сторону выхода, и они побежали во двор.

— Амелия, эта… вещь устойчива к магии! — Констанс остановилась, тяжело дыша, когда они скрылись за сараем с метлами. Еще один душ из искр окатил их, когда они попытались выйти из укрытия.

— Что мы можем сделать?

— Молиться о чуде, — шепотом сказала Амелия.

Раздался скрежет металла. Их обнаружили. Над ними, держа руки на бедрах, стояла металлическая Милдред. Она с ухмылкой посмотрела на свои цели. Ничего не мешала ей убить их прямо сейчас.

— Остановись! — закричала Милдред, когда они с Руби выбежали во двор. Машина развернулась к ним, сделала шаг и, тут же наступив на развязанный шнурок, свалилась с крыши сарая с ужасным грохотом.

Милдред поморщилась.

— Слава Богу, что это случилось не со мной, — прошептала она, поднимая бумагу так, чтобы ее поверхность указала на робота.

— Возвращайся на место! — приказала она, уповая на то, что ее подозрения правильны, и это сработает. Машина замерла, затем превратилась в поток частиц и оказалась вновь на бумаге.

Все вздохнули с облегчением. Она сделала это. Учителя вышли из своего укрытия и присоединились к ученикам. Они, безусловно, тоже были рады, что все закончилось.

—

— Милдред, — сказала мисс Хардбрум с улыбкой. — Хорошо, что ты никогда не завязываешь шнурки!