Detroit After: New People (джен)

Кэра посмотрела на своё отражение. Вроде бы всё те же серебристые коротко остриженные волосы, всё те же серо-голубые глаза, всё та же хрупкая фигура. Но это была уже не та машина из заброшенного дома, в котором её с дочерью приютил полусумасшедший андроид, и не та машина, что едва не забыла Алису в доме злобного гения. Большое зеркало отражало её в полный рост и сегодня, в этот необыкновенно ясный день, при ярком солнечном свете, заливавшем всю комнату, её облик казался абсолютно неземным. Это белоснежное пышное платье, с корсетом, усеянным жемчужинами разных форм и расцветок, эта длинная полупрозрачная фата, украшенная серебряным гребнем, сейчас осторожно откинутая назад, преобразили её в нечто бесподобное. Кэра едва узнавала себя.

Она стояла на низенькой табуретке, пока Норт, осторожно присев рядом с ней, поправляла оборки на подоле свадебного платья. Кэра слышала, как девушка тихо поругивается сквозь сжатые губы, однако это вызывало лишь улыбку. Воинственную подругу Маркуса было привычно видеть в брюках, но только чтобы порадовать Кэру она надела узкое платье-футляр потрясающего цвета морской волны, так подходящего к её рыжим волосам, распущенным по плечам. Правда, такой наряд совершенно не способствовал удобному сидению на корточках, и Норт пришлось задрать юбку очень высоко.

Поскольку в девичьей компании стесняться было некого, Дилайла, сидящая на кровати позади Кэры, сделала тоже самое со своим платьем аналогичного фасона, но пастельно-голубого цвета. Цвет наряда прекрасно гармонировал с прядями в волосах Ди, и с цветом её маникюра, а тоненькие бретели удобно сидели на плечах, никак не стесняя движения четырёх рук, что было очень важно, особенно сейчас. Ди зажимала между коленей Алису, заплетая её волосы в четыре руки. Девочка вертелась от возбуждения, пытаясь рассмотреть в зеркало свои новые красные туфельки и розовое платье, и не давала Дилайле заплести косы. Ди проявляла чудеса упорства и ловкости, намереваясь достигнуть совершенства в создании причёски.

Когда Норт закончила оправлять её платье и выпрямилась, занявшись своим внешним видом, Кэра осторожно наклонилась и взяла с ближней тумбочки свадебный букет, зажав его между ладоней впереди себя. Плотно обвязанный лентой букет сложили из белых и красных роз. На запястье Алисы тоже красовалась маленькая ленточка с двумя разноцветными бутонами, и не менее шикарная бутоньерка из красной и белой розы досталась Лютеру для украшения его костюма. Только от мысли, что этот мужчина очень скоро будет дожидаться её у алтаря, Кэре захотелось смущённо покраснеть.

В общем эта ситуация со свадьбой вышла слишком странной, потому что невероятно быстро вызвала реакцию в Новом Детройте. Пожелав скрепить себя узами брака, Кэра и Лютер поначалу даже не знали, с чего им начать. Обратившись за помощью к друзьям и специалистам они сразу встретили отдачу, на которую и не рассчитывали. Никто не счёл идею бракосочетания между андроидами бессмысленной, и очень многие внесли свой вклад, чтобы сегодняшний день стал идеальным во всех отношениях. Абсолютно безвозмездно консультанты, стилисты, флористы, дизайнеры и операторы взялись за работу и всего за неделю организовали будущее торжество, продумав всё до мелочей. Кэра и Лютер, безумно благодарные им за проделанную работу, пригласили всех участников подготовки на свадьбу в качестве гостей. Сомнения вызывал только один человек, который был слишком настойчив в своей помощи.

— Не понимаю, для чего мистеру Камски понадобилось участвовать в церемонии? — вдруг спросила Кэра, смотря на окружающих сквозь зеркало.

Элайджа Камски, который, как выяснилось совсем недавно, периодически проживающий в Детройте, провёл переговоры с Маркусом. О готовящейся свадьбе он узнал совершенно случайно. Его помощница Хлоя встретила Кэру, Норт и Дилайлу в торговом центре возле свадебного салона, когда они уже выходили с многочисленными покупками. Между женщинами состоялся короткий диалог, в ходе которого они решили не скрывать правду. В тот же день Элайджа Камски, ко всеобщему удивлению, появился на пороге дома Кэры и изъявил желание провести церемонию бракосочетания. Пожелание было высказано в столь категоричной форме, что от неожиданности она дала необдуманное согласие. Ранее эта роль отводилась Саймону, но тому пришлось уступить создателю андроидов. Мотивы Камски по-прежнему оставались неясными, а его внезапное рвение вызывало противоречивые чувства.

— Он мне не нравится, — презрительно фыркнула Норт, поправляя причёску. — Не знаю, что он задумал.

— У Элайджи Камски комплекс бога, — вставила Дилайла, вплетая в волосы Алисы красные ленты. — Он не просто так настоял именно на прямой трансляции церемонии. Для него — это неплохой пиар-ход. Способ напомнить миру своё имя. Для нас — это ещё один повод показать, что мы не отличаемся от людей. Если простая песня заставила отступить военных, то свадьба должна заставить вздрогнуть всех.

— Ди, как ты считаешь, люди нас полюбят? — внезапно спросила девочка, повернувшись к старшей подруге.

— Всем сердцем, — тут же ответила Дилайла, растянув улыбку. — Но для этого ты должна выглядеть как маленькая принцесса, так что не крутись!

Алиса хихикнув, снова повернулась к Ди затылком и постаралась вертеться как можно меньше, что явно удавалось ей с трудом.

— И всё равно, не вижу смысла доверять ему, — фыркнула Норт, резким жестом складывая руки на груди, словно желала предать весу своей позиции.

— Никто не видит, я полагаю, — произнесла Кэра, осторожно спускаясь с банкетки и отступая назад. — Но отменять церемонию сейчас из-за этого глупо. Я собираюсь выйти замуж за того, кого полюбила, чтобы создать семью, которую так хотела. Я хочу сделать Алису счастливой, и, возможно, не только её. И мне всё равно, увидит мою свадьбу весь мир или только близкие мне люди.

— Прибереги пламенные речи для церемонии, — произнесла Дилайла, отпуская Алису, на голове которой теперь красовались две туго скрученные косички, сплетённые лентами. — Теперь слова — наше главное оружие против несправедливости этого мира.

Ди встала и поравнялась со стоящими напротив зеркала подругами. Зрачки Кэры на считанные секунды мигнули линзами — она запечатлела их отражение на фотографии в своей памяти. Трое прекрасных женщин и одна милая девочка, все с красивыми причёсками и в изящных платьях. Они были по-настоящему красивы и практически неотличимы от людей. Если после того, как трансляцию свадьбы увидят по телевидению, люди не примут их, значит борьба проиграна, но все они надеялись на лучшее.

С улицы раздался автомобильный гудок.

— Что ж, пора ехать, — произнесла Кэра, сверившись со своими внутренними часами. — Я не хочу, чтобы Лютер ждал.

Местом проведения свадебной церемонии избрали Институт Искусств. Он являлся не только одним из самых больших музеев в мире, но и единственным музеем в Детройте, которому удалось сохраниться спустя более сотни лет после открытия. Его многочисленные просторные залы прекрасно подходили как для основной части церемонии, так и для праздничного вечера с музыкой и танцами. Изначально торжество должно было состоять исключительно из регистрации брака, но чуть позже Маркус и его соратники приняли решение немного расслабиться и отвлечься от насущных проблем. Скептически настроенный Джош назвал грядущее празднество «пиром во время чумы», но все остальные сошлись в том, что хотя судьба андроидов оставалась неясной, а по городу, возможно, рыскали наёмники во главе с усовершенствованной машиной-детективом — это не повод отказывать себе в маленькой радости и как следует поздравить молодых со столь знаменательным днём.

Чёрный лимузин подъехал к парадным дверям музея как раз вовремя. Как только машина затормозила к ней одномоментно приблизилась парочка андроидов-мужчин в красивых белоснежных костюмах. Кэра узнала в них модель AP700. Вероятнее всего они были из числа тех андроидов, которых Коннор пробудил в «Киберлайф» и вывел на улицы города всего несколько месяцев назад. Они открыли дверцы автомобиля и осторожно помогли выбраться из машины Кэре и её спутницам. Водитель, такой же AP700, тоже вышел наружу, чтобы присоединиться к числу гостей.

— Спасибо, — поблагодарила их Кэра, смотря в одинаковые лица.

— Джош и Саймон попросили помочь и мы с радостью согласились, — откровенно ответил один из юношей. — Это честь для нас.

Кэра кивнула. Эти андроиды ещё оставались похожими друг на друга, и всё же в них начинали проявляться едва заметные отличия и уникальные черты характера. Искусственного с каждым днём оставалось меньше, и всё больше они осознавали свою самостоятельность.

Резвые каблучки застучали по каменным ступеням, и девушки, поднявшись по лестнице, прошли под стеклянной аркой дверей. Ещё двое безымянных андроидов в белоснежных костюмах встретили их в главном зале, чтобы проводить к месту проведения торжества. При первом осмотре музея Маркус не раздумывая предложил выбрать для основной церемонии картинную галерею. Точнее, тот самый зал, который целиком занимали работы самого знаменитого детройтского художника и, по совместительству, лучшего друга Маркуса. Кэре сразу понравились работы Манфреда. В его картинах была запечатлена чистая энергия, словно Карл рисовал души, а не просто физические оболочки. Разглядывая картины Манфреда впервые, Кэра сказала: «ничего удивительного, что лидер революции был воспитан именно под крылом такого человека». Маркус, казалось, смутился от этих слов.

Процессия остановилась у массивных створок дверей, ведущих в картинную галерею. Готовясь предстать перед публикой, Кэра начала осматривать себя и поправлять мелкие несовершенства.

— Ты выглядишь безупречно, — мягко произнесла Дилайла, останавливая её руки. Девушка осторожно опустила фату на лицо Кэры. — Ты гораздо красивее тех невест, которых я видела в фильмах по телевизору.

Кэра благодарственно кивнула.

— Вот, принцесса, возьми, — андроид AP700 протянул Алисе взявшуюся как из ниоткуда большую корзину с красными и белыми лепестками розы.

— Вы готовы? — уточнил второй провожатый, подходя к дверям.

— Да, — тихо, но чётко ответила Кэра.

Андроиды с улыбками распахнули большие украшенные резьбой и позолотой двери и словно разрушили некую границу, разделявшую два мира. За этой границей Кэра увидела не просто соседний зал. Она увидела коридор из нескольких рядов скамей практически все места на которых занимали андроиды разных видов и моделей. Услышав, что двери открылись, многие из них нетерпеливо стали оборачиваться, чтобы увидеть невесту. Гостей оказалось куда больше, чем ожидалось в начале, но это было и не плохо. Кого-то из них Кэра знала, а кого-то нет, но она не задерживала на них свой взгляд. Она смотрела вперёд, туда, где стояла тумба импровизированного алтаря. Там, в конце коридора, её уже ждал Лютер.

Жених казался на удивление спокойным. Сшитые по его меркам чёрный костюм, белая рубашка и красная галстук-бабочка даже его массивную фигуру делали изящной и элегантной. Лютер смотрел прямо на Кэру, приглашая как можно скорее присоединиться к нему. Рядом с ним стояли друзья жениха — Коннор в тёмно-синем костюме и Маркус в таком же, но болотного цвета. Чуть поодаль Кэра увидела Ральфа в его новом красном костюме. Вот, кто действительно нервничал. Названному брату отвели важную роль — поднести свадебные кольца в самый ответственный момент. На репетиции он справился прекрасно, но сейчас Ральфа явно смущало обилие гостей.

До слуха Кэры донеслись первые нотки одного из свадебных маршей. Норт и Дилайла, взяв друг друга под руки, прошли в зал первыми, открывая процессию. Девушки ритмично прошли по атласной красной дорожке, проложенной в центре коридора и встали слева от алтаря. Музыка стала более плавной и наступила очередь Алисы. Девочка неспеша шла, старательно раскидывая розовые лепестки по проходу. Кэра не могла налюбоваться дочерью. Алиса была такой красивой и счастливой в этот момент. Опустошив корзинку, девочка спрятала её у первого ряда, а сама встала между Норт и Дилайлой со стороны невесты.

Марш изменился на более громкий и торжественный. Кэра сделала первый шаг, который, отчего-то, показался ей очень тяжёлым. Только близкие, ожидающие её впереди, заставляли её идти. Она вдруг вспомнила тот вечер, когда нарушила приказ и сдвинулась с места, не смотря на угрозы Тодда. Тысячи шагов отделяли тот ночной кошмар от сегодняшней прекрасной сказки, но всего один понадобился, чтобы оказаться здесь и сейчас. Она шла с гордо поднятой головой, хотя понимала, что если бы не удалила свой диод, он бы уже выдал всё её волнение, мигая жёлтым и красным.

Идя по проходу, Кэра поняла, что гостей не так уж и много, как показалось ей в начале. Тут собралось большинство «Иерихоновцев», которых, в принципе, осталось мало, две девушки AX400, с которыми Кэра познакомилась в приюте, несколько детей, в том числе и Джеффри, который смотрел на невесту во все глаза и даже не догадывался, что скоро станет её сыном. Разумеется, почётные места занимали организаторы торжества, а чуть поодаль, прячась за массивными камерами на штативах, стояли андроиды-операторы, которые уже снимали всё происходящее.

Кэра дошла до алтаря, поднялась на низенькую ступень подмостков и повернулась лицом к жениху. С противоположной стороны к алтарю тут же приблизился Камски, одетый в невероятно стильный костюм из чёрного атласа. Марш, который, казалось, играл вечность, начал стихать. Заметив, что всё готово к началу, Камски пробежал глазами по залу, и только убедившись, что все камеры направлены в его сторону, с неизменной лукавой усмешкой начал свою торжественную речь:

— Сегодня мы все здесь присутствуем на уникальном событии, которое, я уверен, станет по-настоящему важным не только для всех здесь присутствующих, но и для всего мира. Создавая андроидов я и подумать не мог, что когда-нибудь они научатся любить, так как не вкладывал понятия любви в вашу основную программу. Я ошибался и признаю это, потому что стал невольным свидетелем того, что программа — всего лишь цифры и буквы, и очень мало значат в реальной жизни. Сегодня старые устои сдвинуты, и мы присутствуем на вашей свадьбе, Кэра и Лютер. Сегодня вы создатели своего будущего. Вы взяли на себя великий долг перед друг другом, перед будущим ваших детей и даже перед будущим всей вашей расы. Создание семьи — важная деталь в механизме любого общества и вы своим примером вдохновите и многих остальных. В нашем сложном и огромном мире, полном жестокости, очень сложно найти кого-то, на кого можно положиться, кого-то, кто подставит своё плечо и станет опорой. Ваша семья станет опорой нашего общего будущего.

Поначалу Кэра слушала Камски весьма отстранённо, но чем дальше он продвигался в своей речи, тем более заразительным становилось его воодушевление. За несколько дней до сегодняшнего события Кэра и Элайджа поговорили. Кэра поделилась своими мыслями на счёт того, почему именно так важна эта церемония. Она поделилась воспоминаниями из своего прошлого, рассказала, как познакомилась с Лютером и чем закончилась для их маленькой семьи попытка бегства из Детройта. Кэра поделилась историей детей-андроидов, которым решила помочь, и своими планами касаемо будущего андроидов. Тогда казалось, что Элайджа слушает её без интереса, но он всё запомнил, и в своей речи совместил собственные размышления с её рассказом.

— Лютер, я хочу спросить Вас, согласны ли Вы хранить и оберегать свою избранницу несмотря на все невзгоды, которые сулит вам будущее?

— Да, — ответ жениха был чёток и ясен.

— Кэра, обещаете ли Вы стать для своего избранника не только любимой женой, но и самым верным другом, чтобы совместно построить крепкую семью?

— Да, — голос невесты слегка дрогнул.

— В присутствии ваших родных и друзей, прошу вас ответить, является ли ваше желание стать супругами свободным, взаимным и искренним, готовы ли вы разделить это счастье и эту ответственность, поддерживать и любить друг друга и в горе и в радости?

— Да! — почти одновременно ответили Кэра и Лютер.

— В знак верности и непрерывности брачного союза, в знак любви и преданности друг другу прошу вас обменяться обручальными кольцами.

Снова зазвучала торжественная музыка. Ральф неловко вышел в центр, держа перед собой белую бархатную подушечку на которой сверкали два простых золотых кольца. Сейчас он нервничал ещё больше, чем когда стоял в стороне. Его пальцы судорожно сжимали подушку, и Кэра даже испугалась, как бы он не разорвал хрупкую ткань в клочья. Судя по дёрганым движениям и мечущемуся взгляду, он явно был смущён пристальным вниманием и волновался из-за своей изуродованной внешности.

«Спокойно, Ральф, — мысленно прошептала ему Кэра, — всё хорошо, ты среди друзей, и ты очень красив, не смотря ни на что».

Дрожь Ральфа стала чуть меньше. Он явно пытался успокоиться, и Кэра оценила эту жертву. Ральф не только сам пожелал участвовать в церемонии, но и смог исполнить свою роль, вопреки собственных страхов. Это растрогало её ещё больше. Кэру душили слёзы, но она нарочно сдерживала себя.

Лютер и Кэра обменялись кольцами довольно быстро, возможно, потому, что сами сильно волновались. Когда манипуляции были совершены, они так и остались стоять, сцепившись пальцами.

— Объявляю вас мужем и женой, — благосклонно заключил Камски. — Можете скрепить ваш союз поцелуем.

Они только на полминуты расцепили руки, чтобы Лютер помог Кэре откинуть фату, а затем снова соединились. Сперва сплелись их пальцы, образовав между ними связь, а затем соединились и их губы. Сенсорная кожа частично разошлась на лицах новобрачных и между губами появилось голубое свечение. Зал потонул в восторженных криках и аплодисментах. Кэра и Лютер с трудом отстранились друг от друга, чтобы послушать заключительные слова Камски.

— С этого момента вы стали еще ближе друг другу, вы стали настоящей семьёй. А от себя хочу добавить: помните, ваш дом — это ваша крепость, а ваша семья — это фундамент, на котором будет держаться эта крепость. Пока вы будете вместе хранить вашу любовь, вашей крепости не страшны любые бури и испытания. Я искренне верю, что расу андроидов ждёт счастливое будущее. Пусть ваши друзья, и все присутствующие, и все, кто видят нас сейчас возьмут с вас пример.

Пока толпа ликовала, расточая бурные аплодисменты, Кэра повернулась к Камски и одними губами прошептала слова благодарности. Возможно этого человека с серой моралью нельзя было назвать добрым, но почему-то Кэре хотелось ему верить.

Танцы проходили в соседнем зале в окружении статуй и зеркал. Это место напоминало настоящий дворец. Декораторы особенно и не старались улучшить эту комнату — добавили более яркое освещение и пышные розы в больших напольных вазах, удобные мягкие скамьи по всему периметру комнаты и станцию для проигрывания музыки. Большего и не требовалось, чтобы не превратить прекрасный музей в дешёвую безвкусицу.

Сразу после окончания церемонии, Кэра уговорила Элайджу Камски и его извечную спутницу Хлою остаться на празднике. Камски, казалось, польстило такое внимание, и он не особо раздумывая дал своё согласие. К сожалению, не сложно было заметить, как гости, в большинстве своём, сторонятся человека и сопровождающую его девушку в униформе со сверкающем диодом на виске, держащую его под локоть. Здесь в Новом Детройте они являлись парией, но самолюбие Элайджи это не задевало.

Когда завершилась основная часть свадьбы прямая трансляция прекратилась. Андроиды-операторы перенесли камеры в соседний зал, расставили их в точках наилучшего обзора и присоединились к остальным гостям, снимая уже исключительно ради удовольствия. Когда все гости рассредоточились по залу, а звуковики настроили своё оборудование, зазвучала торжественная, но тихая музыка.

— А сейчас мы хотим пригласить молодожёнов на их первый танец! — раздался в толпе голос какого-то андроида, усиленный через динамики.

Кэра не успела опомниться, как Лютер буквально вытащил её в центр зала. Гости, не желая пропустить это зрелище, создали вокруг парочки широкий круг. Музыка стала громче. Лютер осторожно положил ладонь на талию Кэры, притянув её ближе. Она подала руку своему супругу и позволила увести себя в плавном танце.

Кэра подняла взгляд на Лютера. Теперь этот андроид стал её мужем. Странно было осознавать, что совсем недавно они даже не планировали совместное будущее. Лютер одарил её ответным тёплым взглядом, и Кэра позволила себе раствориться в этом моменте и не думать больше ни о чём. Они кружили по зале, а гости хлопали им, даже не смотря на то, что новоиспечённые супруги держались в танце удивительно неуверенно для андроидов. Танец, к сожалению, закончился на удивление быстро. Получив ещё дозу аплодисментов и поздравлений, молодожёны пригласили на танцпол всех остальных.

Оказавшись чуть в стороне, Кэра заметила, что Коннор и Дилайла, хоть и стоят недалеко друг от друга, но держатся очень отстранённо. Ди улыбалась всем окружающим, но эта улыбка казалась вымученной. В процессе подготовки к свадьбе Кэра была слишком занята, чтобы задаться вопросом, что произошло между Дилайлой и Коннором тем вечером, когда был обнаружен Камски. Возможно, детектив намеренно игнорировал свою подругу после того, как между ними случился разлад.

— Пригласи на танец Алису, — прошептала Кэра, обратившись к Лютеру и всучив ему свой букет. — Я сейчас.

Кэра подобрала подол платья и быстро ушла, даже не дав Лютеру расспросить её. Она знала, что мужчина всё поймёт, поэтому не тратила время на объяснения. Найдя Коннора в рассредоточившейся по залу толпе, Кэра убедилась, что рядом нет Дилайлы, чтобы начать разговор.

— Здравствуй, Коннор, — поприветствовала его Кэра, встав рядом.

— О, Кэра, — отозвался Коннор, отрываясь от разглядывания бюста некого древнего мужчины. — Хотел тебе сказать, ты выглядишь прекрасно. На девяносто девять и девять десятых процента я уверен, что твой облик кажется столь чарующим, потому что ты ощущаешь себя счастливой.

— Это очень милые слова, — отозвалась женщина, удивившись столь необычному комплименту. — Сегодня действительно один из лучших дней моей жизни. Стоит ценить эти хрупкие моменты счастья, потому что они столь редки.

— Верно, — поддакнул Коннор. Кэра отчётливо чувствовала отстранённость, исходящую от детектива.

— Послушай меня, Коннор, — она встала совсем близко к детективу. — Чтобы не произошло между тобой и Дилайлой — это на самом деле не важно.

— Возможно, — с печалью в голосе отозвался тот, и Кэра поняла, что попала в больную точку. — Вот только я совсем запутался. Что творится в её голове? То она кажется мне милой и беззаботной, то одухотворённой и всепрощающей, то коварной и опасной. Я не знаю, что о ней думать.

— Я полагаю, что она сама запуталась, — пожала плечами Кэра. — Мы не знаем все нюансы её прошлого, потому что Ди его не помнит. Пожалуйста, будь к ней терпимее и справедливее. Как и мы все — Дилайла нечто большее, чем просто программа.

Кэра улыбнулась в завершение своих слов и отошла, надеясь, что Коннор прислушается к её словам. Перейдя на другой конец зала Кэра осторожно приземлилась на скамью, расправив подол пышного платья. Лютер быстро нашёл её и присел рядом. Он расстегнул галстук-бабочку и верхнюю пуговицу рубашки. Не то чтобы ему могло быть душно, просто здоровяку было не уютно в таком официальном костюме, хоть его и сшили по заказанным меркам.

— Это замечательный день, — произнесла Кэра, прислонившись к могучему плечу.

— Я ещё не до конца уверен в своих эмоциях, — признался Лютер. — Но, наверное, это и есть счастье.

— Знаешь, так странно, — вдруг сказала женщина. — А я только сейчас поняла, когда успела осознать, что люблю тебя.

— Интересно, и когда же, — Лютер очаровательно улыбнулся. — Я-то полюбил тебя в первый день нашего знакомства. Особенно когда ты подожгла особняк Златко. Прямо так и подумал, что ты женщина-огонь.

— О, как мило, — рассмеялась Кэра. — А я вот поняла, что жизнь без тебя будет не той, когда вступилась за тебя в лагере. Вот прям как получила прикладом по лицу из-за тебя, сразу поняла — люблю.

— Никогда не напоминай мне этого, — поддержал её смех Лютер, осторожно проведя пальцами по щеке Кэры. — Не хочу, чтобы наша любовь ассоциировалась с твоей болью.

— Пусть это останется нашей тайной, — отозвалась Кэра, позволив Лютеру обнять себя.

Устроившись поудобнее под его большой крепкой рукой, женщина осмотрела зал. Алиса в своём миленьком платье танцевала с Ральфом. Двигалась эта парочка не стройно и неуклюже, полностью игнорируя такт музыки, но оба выглядели довольными. Девочка совсем перестала бояться нового члена семьи. Теперь, если у Ральфа случалась паника, Алиса часто первая бежала к нему на помощь. Кэра даже представить не могла, сколько доброты и отваги скрывается в этом маленьком теле. Какой гордой она себя чувствовала, называя эту девочку своей дочкой.

Чуть поодаль от них на скамье сидел Джеффри. Мальчик осторожно поглядывал на свою будущую родню. Поймав взгляд Кэры, он смущённо опустил взгляд, но Кэра лишь улыбнулась, надеясь, что Джефф это заметит. Очень скоро, как только опасность быть убитыми в собственных домах минует, они усыновят сироту. А пока, ему лучше было жить отдельно.

Вот ещё одна пара вышла в центр зала, чтобы присоединиться к танцующим в следующей партии. Кэра ничуть не удивилась, заметив, что это Коннор подал руку Дилайле, чтобы пригласить её. По мнению Кэры, они составляли прекрасную пару. Возможно, возлюбленными им не стать, по крайней мере не в ближайшем будущем, но из них получатся отличные друзья и напарники. Они многому смогут научить друг друга.

Взгляд Кэры переместился ещё дальше. Маркус и Норт, прижавшись тесно друг к другу, не замечали ничего вокруг. Между ними, везде, где они касались друг друга обнажённым полимером, появлялось голубое сияние. Кэра даже испытала неловкость, но им, похоже, было безразлично, сколько глаз смотрят на них.

Засмотревшись на гостей, Кэра не заметила, как к ним приблизился мужчина.

— Не сочтите за дерзость, но я могу пригласить невесту на танец? — спросил Камски, обращаясь скорее к Кэре, чем к Лютеру.

— Развлекайтесь, — бросил Лютер, отпуская её. — Только будьте добры вернуть мою жену в целости и сохранности. С некоторых пор я не доверяю тем, кто слишком хорошо разбирается в андроидах.

Камски лишь усмехнулся и протянул Кэре руку. Зазвучала очередная проникновенная мелодия, и Элайджа закружил Кэру по зале. Разумеется, Камски идеально знал танцевальные па и умело вёл партнёршу по залу, но Кэра не могла сказать, что он танцует с чувством. Это был очередной ритуал, проявление вежливости, и не более того. И буквально через минуту Кэра поняла, что танец был лишь прелюдией для разговора наедине.

— Это было замечательное торжество, — тихо произнёс Камски. — Очень любопытное событие, которое отложится в истории. Хотя я действительно не понимаю, для чего вам эти условности. Судя по твоему рассказу, вы давно стали семьёй.

— Может быть, я подумаю над этим, — холодно бросила Кэра, не желая развивать эту тему. — Однако иногда вся наша жизнь состоит из условностей.

— Вы так быстро изменились, — хмыкнул Камски, но Кэра так и не поняла, разочарован он или горд своими созданиями. — Ты говоришь «я подумаю» вместо «я проанализирую информацию». Быстро. Но прошло всего несколько месяцев, очень мало по мерилам человеческой жизни.

— Это плохо? — поинтересовалась женщина.

— Я помню своих первых андроидов очень хорошо, — ответил Элайджа. — Они были хорошо отличимы от людей и имели куда более ограниченное сознание. Теперь же мне кажется, что вы теряете свою индивидуальность. Становитесь серой массой. Слишком похожи на людей.

— Но, разве не в этом смысл равноправия? — философски заметила Кэра. — Стереть границу между разными расами, разными народами. Забыть о половых различиях и цвете кожи. Только так можно избавиться от ненависти и дискриминации.

Танец завершился, музыка начала стихать. Элайджа и Кэра замерли друг напротив друга.

— Надеюсь, что вы действительно знаете, что говорите. Возможно, я даже прислушаюсь к вам, — Элайджа развернулся в пол оборота, намереваясь уйти.

— Всего доброго, мистер Камски, — сдержанно произнесла Кэра. — Благодарю за оказанное внимание.

— Ах, да, чуть не забыл, — мужчина ловко развернулся на каблуках своих туфель и снова оказался лицом к лицу с Кэрой. — Помнится, я пообещал вам помощь. Я долго раздумывал, стоит ли давать её сразу. А потом решил, что раз уж я напросился на торжество, то должен принести свадебный подарок.

Камски вытащил что-то из кармана, сжав кулак. Взяв Кэру за руку, он положил небольшой предмет на её раскрытую ладонь.

— Что это? — удивилась она, почувствовав прикосновение тёплого металла и пластика.

— Флешка с необходимой вам программой. На ней все тайны вашего сложного позитронного мозга, — с лисьей усмешкой ответил Камски. — Вам понадобится какое-то время, чтобы разобраться с ней. Но я бы и не советовал спешить с экспериментами. Ваше время ещё придёт. Прощайте, Кэра, возможно мы с вами больше никогда не увидимся.

С этими словами Камски ушёл. Кэра проводила его взглядом. Это был очень странный человек, стремящийся оставаться загадкой и делать тайну из всего, что его окружало. Но, наверное, только такой человек и мог создать андроидов. Машины были ему куда ближе, чем люди.

Вечер закончился перестрелкой. К сожалению или к счастью, это было ожидаемо. Когда Коннор осторожно сообщил, что злоумышленников отследили и сейчас они окружают музей, большинство приглашённых гостей уже разъехалось. Оставшееся количество можно было легко взять под защиту, потому что Маркус и его соратники оказались хорошо подготовлены. В предсвадебную репетицию не зря включили часть на случай вражеской атаки. У андроидов имелось сразу несколько планов и они незамедлительно приступили к реализации одного из них.

Джош, Лютер, Дилайла и Кэра оперативно создали перекрытие из скамей и тумб, за которым могло спрятаться большинство андроидов. Норт, Маркус, Коннор и Саймон рассредоточились по залу, доставая из потайных мест пистолеты и винтовки. Когда вражеский отряд вошёл в музей, у них не осталось и шанса.

В суматохе Кэра плохо запомнила происходящее. Она старалась сохранять спокойствие и утешала Алису и Джеффри, лежащих у неё на коленях. Дети были напуганы грохотом выстрелов и звоном бьющегося стекла и фарфора. Они сидели на холодном мраморном полу, скрытые за баррикадой из скамей. Каждый раз когда пуля врезалась в их укрытия, Кэра вздрагивала, но не позволяла холодному страху коснуться её. Она видела вещи и пострашнее, и тогда рядом не было стольких друзей.

Рядом с Кэрой на полу расположилась Дилайла. Возможно ей было очень страшно, но она оставалась такой же чуткой, как и всегда. С одной стороны девушка обнимала и баюкала Ральфа, лепечущего какой-то несвязный бред, а свободной парой рук Ди невозмутимо подавала Лютеру и Джошу обоймы с патронами, чтобы они могли помогать отстреливаться остальным.

Сквозь прореху в укрытии Кэра увидела, что RK900 упал на пол с перебитыми ногами. Зная, чем закончилась их предыдущая схватка, женщина порадовалась, что Коннор в этот раз успел первым вывести противника из игры. Людей, оставшихся без прикрытия машины, быстро ранили и обезоружили. Среди нападавших оказался и печально известный ненавистник андроидов детектив Рид, чьё лицо уже было известно благодаря помощи других людей, куда более молодых, но и более благородных, чем эти.

— Есть пострадавшие? — выкрикнул Маркус, когда звуки выстрелов стихли.

Кэра встала и вышла из-за баррикады. Алиса и Джеффри тут же подскочили на ноги и последовали за ней, вцепившись в пышную юбку белого платья. Лютер обнял Кэру и прильнувших к ней детей. Женщина осмотрела зал и всех присутствующих. Андроиды по большей части остались невредимы или получили ранения, которые можно было легко подлатать. Гораздо больше досталось стенам векового музея, которые осквернила эта борьба. Рассматривая разрушенный зал и покрытые сетью пулевых отверстий стены, побитые зеркала и статуи, Кэра испытывала смятение. На сиротливо лежащий по центру зала букет из белых и красных роз, о котором все забыли, оказалось больнее всего смотреть.

— Всё в порядке! — отозвался Коннор, который, вероятно, уже успел оценить обстановку.

— Мне жаль, что праздник закончился так, — громко сказал Маркус. — Прошу никого не уходить. Очень скоро сюда прибудет бригада медтехников и полиция. Всем окажут необходимую помощь.

Словно подтверждая слова лидера, снаружи послышалось отдалённое гудение сирен.