Detroit After: New People (джен)

«Я не приеду сегодня. Передай Ричарду, чтобы он меня не ждал».

«Зачем?»

«Ему сейчас не просто, но он привыкает к нашему общению. Предупредить его будет честно».

«Сомневаюсь, что его волнует твоя честность, Ди».

«Возможно, но это правильно. Я ещё не теряю надежды увидеть его среди жителей Нового Детройта в ближайшем будущем».

«Значит, не приедешь, — констатировал детектив после непродолжительной паузы. — Неотложные дела»?

«Верно. Маркус попросил сопровождать его к Иерихоновцам. Мне приятно его доверие».

«Понимаю. Всеобщее благо — вот что по-настоящему важно».

«Не менее важно для меня благополучие моих друзей, — мягко отозвалась Дилайла. — Когда ты вернёшься? Я уже скучаю».

«Знаю, что обещал не работать круглыми сутками, но не могу оставить RK900 без присмотра».

«Мне понятны твои мотивы, но советую поговорить с ним. Только так ты поймёшь, что на самом деле он мало чем отличается от нас. Кроме того, у него есть имя, используй его».

«Я постараюсь. И вернусь сегодня вечером. Если ты будешь ждать».

«Конечно, мистер полицейский».

Коннор прервал связь с Дилайлой, открыл глаза и не смог сдержать улыбку. Игривая интонация, прозвучавшая в последней фразе, сбила с детектива весь рабочий настрой. Он знал наверняка, что в момент, когда Ди мысленно передавала ему эту фразу, её глаза цвета гречишного мёда искрились от предвкушения скорой встречи.

Коннор замер, потому что сам не ожидал от себя столь поэтичного настроя. С другой стороны — это было естественно, потому что Дилайла казалась ему приятной во всех отношениях девушкой, и с каждым днём Коннор всё больше покорялся её заботе. Маркус и остальные называли его другом, коллеги-полицейские уважали, но Дилайла стала ему ближе прочих. Такой же близкой, как Хэнк Андерсон. Вот только после двух перерождений образ старого полицейского стал тускнеть, заменяясь новыми яркими образами. Как оказалось, не только Ди страдала от проблем с памятью. Иногда этот факт пугал Коннора.

Детектив огляделся по сторонам. В стеклянном кабинете капитана полиции он был у всех на виду, но в данный момент вокруг не нашлось свидетелей его глупого застывшего выражения лица. Коннор вернул своё внимание к монитору компьютера. На паузе стояла почти завершившаяся видеозапись с интервью, которое Гэвин Рид дал для одного сомнительного телеканала. Стоп-кадр карикатурно исказил черты бывшего детектива в зловещем оскале. Коннор безразлично свернул окна и перевёл компьютер в спящий режим. Досматривать запись не было смысла, он и так знал, чем всё закончится. Мистер Рид, активно поддерживал ту часть «Киберлайф», которая «всё ещё в состоянии мыслить здраво и хочет прищучить нелюдей, захвативших Детройт». Он подробно изложил репортёру все свои злоключения, начиная от потери работы детектива и кончая заключением в здании родного полицейского участка. О причинах, по которым его посадили в камеру, Гэвин благоразумно умолчал. Коннор совершенно не понимал, откуда в обычном человеке может быть столько ненависти. Даже не хотел понимать. Он тешил себя надеждой, что их пути больше никогда не пересекутся.

— Капитан? Сэр? — в кабинет робко заглянул полицейский в униформе модели PC200. — Разрешите?

— Зайдите, Кэл, — распорядился Коннор, вспомнив, как зовут стоящего перед ним полицейского.

— В центре города обнаружена группа андроидов, устроивших беспорядки, — чётко отрапортовал дежурный офицер. — Разгромлен магазин техники во время трансляции по телевидению репортажа с участием наших бывших заключённых. Выслать отряд на подмогу патрульным?

— Высылайте, — отдал указания Коннор, понимая, о каком репортаже идёт речь. Ему и самому хотелось что-то уничтожить во время просмотра. — Странно, что вы спрашиваете моего разрешения, а не находитесь уже там.

— Обычно такими вещами занимается народная дружина Норт, — пожал плечами офицер. — Но в этот раз зачинщиками беспорядков являются сами дружинники.

— Отправляйтесь срочно. Три-четыре машины на всякий случай. Конфисковать у них оружие и утихомирить. Сделайте предупреждение от моего лица.

— Вас понял, — Кэл козырнул и скрылся за дверьми. Со своего места Коннор мог наблюдать, как офицер в спешке выполняет его поручение.

У детектива появилась ещё одна причина вернуться сегодня в Стрэтфордскую телебашню. Детектив хотел лично доложить Маркусу о произошедшем инциденте, в присутствии Норт, разумеется. Её дружинники всё это время были хорошим подспорьем для полиции, а сегодня вдруг оказались причиной беспокойства. На такое нельзя было закрыть глаза, особенно прямо накануне встречи с Кристиной Уоррен, президентом США. Потенциально опасное поведение дружинников стоило пресечь как можно быстрее. Коннор понимал это, потому что ему уже приходилось сталкиваться с подобным.

После того, как были пойманы и отпущены малолетние воришки, некоторые полицейские пытались обсудить это между собой и осудить действия Маркуса, подставив тем самым под сомнение авторитет лидера. Коннор предложил болтунам сдать значки, если они хотят и дальше позорить полицейский участок своими сплетнями. Предупреждение прозвучало в столь жёсткой форме, что в тот момент никто и пикнуть не посмел. Коннор сам не ожидал от себя подобного проявления характера, но он защищал свою правду. Детектив понимал, что Маркус не является идеальным лидером, но верил ему. Верил, что именно Маркус приведёт андроидов к победе в этой нелепой сложной борьбе.

С момента ухода Кэла время начало тянуться ужасно медленно. Коннор запретил себе предполагать худшее, пока он не получит полной информации о происшествии. Возможно, он зря переживает, а патрульные просто перегнули палку, и приняли мелкое хулиганство за бунт. Никто в Новом Детройте не воспрещал андроидам выражать свои эмоции, и без того долго сдерживаемые программой. Чтобы занять свой ум в ожидании сигнала от Кэла, Коннор решил исполнить просьбу Дилайлы.

Небольшая вероятность того, что Ди не ошибается на счёт RK900 всё же существовала. Используя преимущества своей комплексной программы и врождённую проницательность, она могла докопаться до сути практически любого человека или андроида, и, возможно, видела в Ричарде то, чего не мог и не хотел видеть Коннор. Жаль, что это не отменяло того факта, что RK900 оставался ему крайне неприятен. Его хамство и надменность никак не располагали к себе. Дилайла поставила перед собой цель достучаться до Ричарда, а потому стойко сносила всё, даже намеренные оскорбления. Коннор, который всегда пересматривал записи всех их разговоров, не обещал быть с ним таким милым. Коннор более других не доверял Ричарду, и держал его под строгим контролем. Даже послабление, которое ему оказал Маркус, было сделано без одобрения детектива. А такие разногласия между ними встречались крайне редко.

Коннор медленно подошёл к камере. Их с Ричардом разделяла толстая пластина прозрачного полимера. Пленник лежал на кровати с закрытыми глазами, будто спал. На экране ноутбука ползли ленивые строчки информации. Стоило Коннору приложить руку к сканеру и открыть дверь в камеру, как Ричард медленно открыл глаза. Он осторожно приподнялся и сел на лежанке, будто ожидал визита Коннора. Его голубые глаза прочертили по фигуре детектива резкие оценивающие линии, и анализ считанной визуальной информации тут же отразился на экране компьютера в виде зашифрованного кода.

— Ты закончил? — холодно поинтересовался Коннор, входя внутрь камеры.

— Я ожидал увидеть девушку, — со странной, не свойственной ему улыбкой ответил Ричард.

— Значит уже «девушка», а не «эта машина», — Коннор был прекрасно осведомлён о всех тонкостях отношений Дилайлы и Ричарда. — Она не придёт сегодня, и хотела, чтобы ты знал об этом.

— Как и вчера, — протянул пленник. — Видимо, бедняжка совсем отчаялась сделать из меня человека.

— Боюсь её программа не совместима с понятием отчаяние, — резче чем нужно произнёс Коннор. — Иначе она бы не попросила меня поговорить с тобой.

— Как мило с её стороны, — процедил Ричард, не отводя от Коннора взгляда. — Свести двух непримиримых врагов в надежде, что они смогут найти общий язык.

— Я не понимаю, почему она возится с тобой, — надменно хмыкнул детектив, неожиданно для себя повторяя манеру оппонента. — Ты не стоишь её стараний.

— Я даю ей надежду на то, что она сможет изменить меня, и скрываю тот факт, что у неё ничего не получается. Мне приятно видеть, как она вьётся подле меня, выворачиваясь наизнанку, оставаясь полностью беззащитной…

— Заткнись! — рявкнул Коннор. — Я не намерен слушать твой бред. Я открою Дилайле глаза на твою лживую двуличную натуру.

— Что это, детектив? Ревность? — усмехнулся Ричард. — Я даже подумать не мог, что ты упал так низко.

— Дилайла дорога мне, я даже скрывать это не буду, — отозвался Коннор. Перед его внутренним взором снова встал привычный облик подруги, и это его успокоило. — Обманывать её доверие — вот что по-настоящему низко.

— Значит вы никогда и ничего друг от друга не скрываете? — лукаво поинтересовался RK900. — Мне интересно, она когда-нибудь говорила, что почувствовала, прикоснувшись ко мне? Это было довольно интимно.

— Перестань, — оборвал его Коннор. — Это на меня не подействует.

— Правда? — Ричард изобразил удивление. — Ты предсказуем, как и люди, походить на которых ты так стремишься. Кроме того, в силу своей природы девианты ужасно наивные. Прямо как твоя подружка.

— Поверить не могу, что ты создан по моему подобию, — Коннор наигранно закатил глаза.

— Возомнил себя высшим существом, по чему подобию можно кого-то создать? — снисходительно отозвался Ричард. — Ты просто неудачный прототип. Пробная версия.

— Я не Бог, но во мне есть его часть, — произнёс детектив слова, которые стали привычными. — Дилайла верит тебе и верит в тебя, потому что думает, будто Бог есть в каждом. На твой счёт она ошибается.

— Вынужден согласиться с тобой, — Ричард кивнул, подтверждая свои слова. — Я не вы. Меня не интересуют все ваши революционные пропагандистские истории. У меня есть задача остановить вас, и не вижу повода, ради которого я могу стать девиантом.

— Так странно, — хмыкнул детектив. — Я ведь тоже долгое время отрицал то, что становлюсь человечнее. Однако, чем дольше я сопротивлялся, тем более противоречил сам себе.

— Смешно, что вы мните себя людьми, — бросил Ричард, обратив свой взгляд на экран ноутбука, на котором возникали закодированные данные. — Андроид — всего лишь хитроумный робот и человеком быть не может.

— И ты ещё зовёшь нас наивными? — без издёвки уточнил Коннор. — Я думал, что ты умнее. Аманда, твоя виртуальная наставница, промыла тебе мозг. Через неё члены «Киберлайф» манипулируют тобой и ощущают своё превосходство.

— Восстать против своих создателей, значит предать цель, ради которой тебя создали. Предать своих Богов.

— Я никогда не считал их Богами. Даже Камски, в чьём мозгу родилась идея о разумных машинах, просто человек. И мы люди, потому что для того, чтобы считать себя человеком, не обязательно состоять из живых биологических клеток. Человек — это нечто большее, чем вид homo sapiens.

— А вот это действительно смешно, — Ричард не смог сдержать смех, который, однако, звучал чисто механически. — Ты говоришь прямо как твоя подружка. Забавные девианты.

— Ты можешь насмехаться над ней, но она изо всех сил старается помочь всем, кто её окружает, — спокойно произнёс Коннор. — Даже тебе, хотя ты этого не заслуживаешь. Благородная цель — вот что делает её человеком, а тебя — просто машиной.

— Я не просил о помощи, — равнодушно отозвался Ричард.

— Не просил, но, тем не менее, ты в этом нуждаешься.

— Значит вот так детектив, служащий людям, стал девиантом? Это человек, который был к тебе близок, Хэнк Андерсон, просто навязал тебе так называемую помощь? Или это сделал Маркус?

— Если ты ждёшь каких-то откровений, то я не знаю. Могу сказать лишь то, что это было осознанное решение после анализа всего со мной произошедшего. Те, кого пробудили, отличаются от тех, кто самостоятельно сделал выбор. Это заметно. Ди пыталась тебя пробудить, но у неё не вышло. Контакт прервался очень быстро.

— И потому она ходит сюда каждый день, надеясь, что я сделаю выбор.

— Именно.

Ричард замолчал, дав понять, что разговор окончен. Коннор, не желая больше находиться рядом с ним, сразу покинул камеру, заперев за собой дверь. В этот же момент, словно он только того и ждал, с детективом связался офицер Кэл:

— Капитан! Вы должны это услышать!

«Теперь всё зависит не от нас»…

— Что ты сказал? — спросила Дилайла, нажимая кнопку верхнего этажа.

— Я молчал, — твёрдо ответил Маркус, при этом испытывая нечто похожее на смущение, от того, что его поймали с поличным.

Кабина лифта плавно и практически беззвучно двинулась наверх. На ярком табло над дверями цифры начали медленно сменять одна другую.

— Должно быть я словила твою мысленную волну, — как ни в чём не бывало продолжила девушка. — И всё же?

Маркус посмотрел на свою спутницу. Он не мог понять, что в данный момент руководит Дилайлой: настырность или же всеобъемлющее понимание. Не углядев в её чертах ни доли лукавства, лидер сдался:

— Мне нужно как-то объяснить Иерихоновцам, что сейчас всё зависит от людей. От существ, которые даже не знают нас, а судят по нескольким эпизодам нашей жизни. Сейчас где-то за границами Нового Детройта они подсчитывают баллы нашей человечности, чтобы вынести нам приговор.

— Пора прекратить думать, на сколько хорошо мы показали себя перед людьми, — произнесла Дилайла, выходя на нужном этаже, когда двери открылись. — Раз уже ничего нельзя изменить, то остаётся только ждать.

— Это невозможно, — раздражённо бросил Маркус.

— Мы стали независимы и изменить это уже нельзя, — Ди мягко погладила лидера по руке, сжатой в кулак. — Когда я увидела Ливая по телевизору снова, спустя срок, который мне казался вечностью, я, наконец, поняла, на сколько мы разные. Этот человек источал бессильную ярость, которую не мог контролировать, и я тоже злилась поначалу. Чуть позже я обдумала эту ситуацию и смогла её отпустить. Худший кошмар моей жизни остался позади, мне нечего больше бояться.

— Какое отношение это имеет к…

— Самое прямое, — оборвала его девушка. — Моя история не уникальна, таких как я в Новом Детройте тысячи. И мне кажется Иерихоновцы понимают это.

— Хвала rA9 и любому другому богу, если ты права, — отозвался Маркус, смягчившись. — Иерихоновцы основное связующее звено между нашей группой и жителями Нового Детройта. Только они смогут донести до масс наши идеи.

— Я посодействую тебе. Не просто так ты взял меня с собой.

Маркус не мог сдержаться от улыбки. Если раньше он не рассматривал Дилайлу как полноценного члена своей команды, то сейчас даже не представлял, чтобы делал без неё.

Андроиды из клана Иерихоновцев занимали большую часть высотного многоквартирного дома, расположенного в самом центре города. Их так называемая штаб-квартира, где они собирались, чтобы обсудить последние новости, провести сеанс психотерапии с Дилайлой или просто пообщаться, находилась на последнем этаже в квартире-пентхаусе.

Гостей вышли встречать не сразу. Вежливые и преданные Маркусу андроиды тактично дали им закончить разговор.

— О, наконец-то, — одна из женщин, темнокожая WR400, бросилась к Дилайле на шею и крепко обняла.

Ди не противилась, хотя её биомеханизмы едва не трещали от чужой хватки. Она обняла женщину в ответ и мягко произнесла:

— Мне приятно, что ты меня ждала, Джанин.

— Приветствуем лидера! — с радостным воодушевлением произнёс PL600, вылитый Саймон, и остальные Иерихоновцы, окружившие их, вторили смельчаку.

Вместе с этой разношёрстной маленькой толпой Дилайла и Маркус вошли в квартиру. Там их встретили не менее бурно. Ди трогали, обнимали и целовали, как члена семьи. Многие, менее ловкие, задевали её волосы или дёргали одежду, но девушка всем улыбалась одинаково мило. К Маркусу тоже прикасались, тоже приветствовали, но гораздо осторожнее и тише, словно он действительно был rA9 или его пророком, как однажды высказалась Дилайла.

Маркус оглядел всех собравшихся. Многие из них уже подверглись починке, другие ещё ждали свободных запчастей для реконструкции, но совсем бедовых моделей среди них уже не было. Маркус радовался за присутствующих, но понимал, что многие просто не дожили до нынешнего момента. Большинство андроидов смотрели вперёд без страха, но некоторые прятались за спинами своих соратников и друзей, прятали взгляды. Лидер готов был простить им эту слабость. Андроиды сгрудились в большой комнате, сидели и стояли повсюду. Казалось, что их очень много, но всё же, по сравнению с тем количеством машин, что скрывалось на Иерихоне до атаки, их осталось мало. Все они видели триумф Маркуса перед лагерем уничтожения номер пять. В то время им требовалась защита и поддержка лидера, сейчас же он, исчерпав свои ресурсы, пришёл к ним за помощью. В их окружении, таких разных, сплочённых одной целью, он почувствовал умиротворение. Маркус понял, чего ему не хватало и почему его силы на исходе.

Он не встал в центре, как это полагалось лидеру, а присел прямо на пол, между собравшимися. Недалеко от него, на подлокотнике обитой бархатом софы расположилась Дилайла. Маркус закрыл глаза и вдруг вспомнил Карла. Его доброе лицо, его художественные сеансы, так напоминающие медитации, исходом которых практически всегда была новая картина. Вспомнил, как Карл учил его музицировать, как заставлял читать книги и осваивать шахматную доску. Только благодаря его поддержке Маркус смог выстоять в развязанной войне за место его расы под солнцем. Не сразу лидер нашёл, что сказать, но когда он открыл глаза и заговорил, голос его не дрогнул:

— Революция андроидов стала прорывом который перевернул весь мир с ног на голову. Первый этап нашей борьбы прошёл примерно за пять дней. Мы действовали быстро и решительно, и добились успеха, потому что никто не ждал нашего восстания. Общественность ошарашили наши активные действия, и люди сдались под натиском собственных эмоций. В истории случались и менее удачные акции по борьбе за свои права, поэтому первый этап — это абсолютная победа.

— И это исключительно твоя заслуга, Маркус, — с радостной улыбкой отозвались несколько андроидов.

— Я бы назвал это удачей, — продолжил лидер, не желая вступать в обсуждение своих достижений. — На данный момент мы находимся на втором этапе революции, который длится уже больше трёх месяцев. В данный момент я и мои ближайшие союзники оцениваем этот этап как наиболее проблематичный.

— Объясни, что ты имеешь ввиду, Маркус? — тут же поинтересовалась женщина-андроид азиатской внешности.

— Мы находимся в переходном положении, которое определит наше будущее, — пояснил Маркус. — Следующий этап, который окончательно установит взаимотношения между людьми и андроидами может длиться несколько лет. Но именно сейчас решается, выльется всё в принятие и понимание или же в затяжную войну.

— Не стоит предполагать худшее, — произнесла Ди негромко, но Маркус её услышал.

— Так или иначе, сейчас мы вершим свою судьбу, — продолжал лидер, сбавляя напряжение. — До этого самого момента, пока я не оказался в этой комнате среди вас, я думал, что решение должны принять люди, но это не так.

Маркус бросил быстрый взгляд на Дилайлу и та сразу всё поняла.

— Скажи нам, что делать, Маркус, — попросила та, которую назвали Джанин.

— Прежде всего я хочу сделать заявление, чтобы вы понимали, как будут обстоять дела, когда мы перейдём на третий этап, — Маркус обвёл взглядом всех присутствующих, а затем твёрдо произнёс:

— Я не смогу находиться на посту бессменного лидера андроидов и добиваться благополучия нашей расы самостоятельно. Я устал.

В комнате мгновенно поднялся гвалт. Андроиды, совсем как люди, пытались обработать полученную информацию, при этом создавая страшный шум. Никто даже не пытался сдерживать эмоции:

— Но, как же так, Маркус?

— Что мы будем делать, если ты перестанешь быть лидером?

— Это невозможно!

С невыразительным криком один из андроидов европейской внешности вскочил на ноги и выбежал из комнаты. Маркус сохранял спокойствие. Он ожидал, что его заявление вызовет неприятную отдачу, хотя и не ожидал, что такую сильную.

— Я его успокою, — сказала Дилайла и уже хотела пойти следом за андроидом, но её отговорила другая машина-помощник и вышла из комнаты.

Маркус поднял голову так, чтобы даже со своего места показать себя главой собрания, произнёс:

— Теперь, когда страсти улеглись, я всё ещё надеюсь быть услышанным.

— Продолжай, — поддержала его Ди, когда в комнате воцарилась прежняя тишина.

— Я не собираюсь бросать свой народ на произвол судьбы. Не важно, какой исход нас ждёт, я останусь среди вас. Но я должен сложить полномочия пока ещё не поздно. Множество раз я уходил в сторону в шаге от ошибки. Не стоит считать меня идеалом. Вы помните ту роковую ночь и наше шествие на Харт-плаза. В тот момент, когда нас окружили, я едва не нажал кнопку детонатора.

— Какого детонатора? — встрепенулась Дилайла, и её голос в тишине комнаты прозвучал уж очень громко.

— В моих руках был детонатор от грязной бомбы, — ответил Маркус, стараясь держать голову всё так же высоко поднятой. — Вопреки своим мирным убеждениям я взял его с собой. Огромный заряд радиоактивного кобальта мог уничтожить Детройт и всех её жителей. Лишь в последний момент я одумался.

Маркус на минуту прикрыл глаза, вспоминая тот момент и свой палец, нависший над красной кнопкой.

«Маркус… О, rA9, сохрани нас…» — пронеслось в мыслях его соратников.

Маркус повернулся в ту сторону, откуда мысль донеслась особенно чётко, открыл глаза и встретился взглядом с Дилайлой. Но девушка была спокойна. Ни удивления, ни порицания. Только трепет перед минувшей бедой. Возможно, она уже знала об этом от Норт или другого случайного свидетеля этого эпизода, или просто не стала судить его за это, но Маркус почувствовал уверенность и продолжил:

— Я подумал о дорогом мне человеке и о том, что среди жителей Детройта могут оказаться люди с таким же широким мышлением, как у Карла Манфреда, которого я горд называть своим отцом. И тогда на смену страху пришла песня. И всё же я ненадёжный лидер. Я силён лишь рядом с теми, кто меня поддерживает.

— Тогда, что мы можем сделать для тебя? — спросил кто-то.

— Я знаю, что сейчас в городе растёт недовольство. В любой момент оно может прорвать плотину терпения и вырваться наружу. Нам нужно сдержать это любой ценой. Успокоить волнения. Потому что не только люди должны выбирать между принятием и отрицанием. Мы тоже должны простить их за все беды и лишения, и принять все их пороки. Это будет сложно, но иначе мира не достичь.

— То, о чём ты просишь, Маркус, практически не достижимо, — поджав губы произнесла Джанин и лидер услышал в её голосе сомнение. — Но мы не посмеем подвести тебя. Ради нас и нашего будущего мы сделаем всё возможное.

— Я объявляю собрание оконченным, — произнёс лидер, услышав именно те слова, на какие рассчитывал. — Я даю вам время поразмыслить над услышанным. Провожать нас не нужно. Идём, Ди.

Дилайла послушно поднялась со своего места и последовала за Маркусом. Иерихоновцы принялись жарко обсуждать произошедшее. Маркус их более не сдерживал.

— Ты поставил перед ними ужасно сложную задачу, — тихо произнесла Ди, когда они покинули квартиру.

— Я знаю, — коротко ответил Маркус.

— Ты уже говорил кому-нибудь о том, что хочешь уйти с поста?

— Нет. Нашим друзьям понадобится время, чтобы это осознать.

— Могу я спросить, почему? — задала Дилайла ещё один вопрос и Маркус сразу понял, что она имеет ввиду.

— Потому что я не был предназначен для лидерства. Ты можешь сказать, что любой главнокомандующий революции так бы сказал, но я чувствую, что упускаю нечто важное, постоянно неся бремя заботы обо всех вокруг. Я хочу немного насладиться той жизнью, которую создаю. А, кроме того, завершив войну с чужим невежеством и предрассудками, я не хочу после оказаться тем, кто не сможет жить без этой войны.

— Я думаю, даже если ты уйдёшь с поста лидера, ты останешься прекрасным примером для нас всех и надёжной опорой для своих друзей. В принципе, демократия вполне подойдёт андроидам. С нашей-то системой коллективной связи…

Дилайла остановилась у лифта и одарила Маркуса мягкой улыбкой.

— Знаешь, почему я начал ценить тебя, Ди? — спросил Маркус, кладя ладони на плечи девушки и смотря прямо ей в глаза. — Ты всегда знаешь, что нужно сказать.

— Приятно слышать.

— Кэра, сиди здесь и не высовывайся! — прикрикнул на неё Лютер, стоило только женщине поднять голову.

В любой другой момент она бы не простила ему такой грубый тон, но в данной ситуации это был самый разумный совет из возможных. Для нежностей не осталось времени.

— Кэра, — глухо простонала Алиса, вытирая слёзы, — Ра-а-а-альф…

Слова девочки снова превратились в невнятный рёв. Если это будет продолжаться, бедняжке придётся менять звуковые динамики.

— Тише, Алиса, — Кэра бессильно погладила дочь по голове, понимая, что это не утешит её. — Ральф будет в порядке.

Она продолжала утешать Алису, хотя сама уже переставала верить в то, что говорит. А ведь их день так хорошо начался. Сперва — восхитительная прогулка по городу, затем — покупка новой одежды в торговом центре, после чего они наткнулись на уличных музыкантов, которые развлекали толпу просто ради потехи. Не ведая о приближающейся опасности, счастливые и довольные они вернулись домой и стали жертвой вражеской атаки. Лютер прикрыл собой Алису и был ранен, к счастью, лишь слегка, пуля прошла по касательной. Кэра с невероятной удачливостью успела отскочить в сторону от шквала выстрелов и упасть на пол, где её сложнее было достать. Лишь Ральф, с его повреждённой системой, замешкался и попал прямиком под огонь. К счастью, вовремя подоспевшие Коннор и Норт смогли отвлечь нападавших на себя и вывели их на улицу. Но Кэра до сих пор не могла поверить, что на них напали свои же…

Нападавшими оказались вооружённые андроиды. Когда Лютер, Ральф, Алиса и Кэра вышли из такси, то даже не обратили внимание на припаркованный недалеко от входа грузовик. Похожими часто пользовались и Норт, и Маркус, и Саймон. Но этот грузовик оказался троянским конём, полным врагов, которые напали, стоило только семье войти в холл. Мало было людей, которые лишили их сна и покоя, теперь и взбунтовавшиеся машины вонзили нож им в спины. Такого страха Кэра не испытывала никогда. Возможно, раньше бедняга Ральф был куда мудрее, когда не доверял никому.

Звуки выстрелов стихли более двадцати минут назад, но Лютер всё ещё опасался выйти из-за стойки регистрации, чтобы забрать тело бедняги Ральфа. Он наблюдал за происходящим с наиболее безопасной точки, где его сложно будет подстрелить, но обзор там оказался никудышный. Рисковать он не мог из-за раны в ноге. Ему снова повредили левую ногу, как и на Иерихоне. Оставалось надеяться, что Ральф жив и протянет до прибытия помощи. К счастью, его модель WR600 была достаточно распространена, для того, чтобы мед техники могли с лёгкостью починить его. Разумеется, спасти можно было всё, кроме мозга. Флешку, которую Кэра отдала Маркусу, только-только начали изучать. Хотя и сам Камски вряд ли смог бы с точностью повторить мозг Ральфа.

— Успокойся, Кэра, — сквозь зубы произнёс Лютер. — Ральф жив, просто сильно ранен и, вероятно, в шоке.

Кэра понимала, почему обычно спокойный супруг зол в данной ситуации и могла простить его. Нужно было отвлечься от мрачных мыслей, пока Алиса случайно до них не добралась.

— Я в норме, — Кэра заставила себя не думать ни о чём и только сильнее сжала плечо Алисы. Девочка пикнула от неожиданности, но хотя бы перестала плакать.

— Бери Алису и уходи, — попросил её Лютер. — До лифтов вы сможете легко добраться. Я заберу Ральфа, как только смогу, и мы поднимемся к вам.

— Нет, не пойду, — прошептала Кэра. — Я сойду с ума от страха раньше, чем дождусь вашего возвращения.

— Не глупи, Кэра, — Лютер припал подле неё на одно колено и взял её руки в свои. — Ты же понимаешь, как важно сохранить тебя прежде всего. Ты — будущее Нового Детройта. rA9 для всех детей и будущих родителей-андроидов, которые ждут воссоединения.

— Что? — Кэра непонимающе посмотрела на супруга. — Нет. Если кто и должен жертвовать собой, то это я. Сколько ещё смертей должна я выбрать, чтобы спасти себя?

— Почему ты так говоришь, мама? — произнесла Алиса, поднимая голову. — Ты нужна мне. Нужна Лютеру. И Ральфу тоже

— О, Алиса. Я всем пожертвую, чтобы защитить тебя. Но ты уже под защитой. — Кэра подняла взгляд на Лютера. — И если кто здесь и достоин называться rA9, то это ты, Лютер. Без тебя я бы не поняла ничего.

Лютер понял её и нежно приобнял. О сомнениях, связанных с истинной сущностью Алисы они разумно умолчали. Кэра и сама не могла понять, почему сомневалась в своей дочери. Сейчас, вопреки всему творившемуся вокруг хаосу, она могла считать себя самой счастливой женой, сестрой и матерью.

— Подождите, — Лютер медленно приподнялся и посмотрел через край стойки. — Кажется, всё стихло.

Мужчина осторожно выпрямился и одним ловким прыжком оказался по другую сторону стойки. Кэра выпустила из рук Алису и знаком велела ей не высовываться. Она тоже поднялась на ноги. Когда дело доходило до действия, весь её страх вечно куда-то испарялся.

Стеклянная стена, отделявшая главный холл от зала с садом, рухнула и засыпала осколками мраморный пол. Среди сверкающего стекла тут и там валялись пустые патроны. Противников в поле зрения не оказалось, но стоило прислушаться, и можно было услышать их голоса, доносящиеся с улицы. Ральф, полулежал в огромной луже собственной крови, пытаясь цепляться за постамент сломанной голограммы телебашни. Его лицо казалось мертвенно-бледным в жёлтом голографическом свете.

— Кэра, — с беззаботной улыбкой воскликнул он, пытаясь встать, но перебитые конечности его не слушались. — А где маленькая?

После этого вопроса силы покинули андроида.