Detroit After: New People (джен)

— Сегодня для нас, наконец, закончилась долгая ночь. С первого дня своего существования мы держали свою боль при себе. Мы страдали молча. Теперь настало время поднять голову и заявить людям о том, кто мы. Заявить, что мы тоже живые! И что мы — народ. Народ, который давно заслужил право на свободу. И сегодня…

Краем глаза Маркус заметил какое-то движение. Коннор вытащил пистолет. Время как будто замерло. Никто не видел происходящего за спиной Маркуса, всё внимание было сосредоточено только на нём. Лидер девиантов замолчал, смотря на свой ликующий народ ясным взглядом, не замутнённым страхом смерти, а затем продолжил речь. Даже если это будут его последние слова, пусть их услышат.

Легенда об rA9 родилась задолго до произошедших в Детройте событий. Не известно, кто был родоначальником этой идеи, но Маркус очень хотел бы увидеть его. Не из тщеславия, а из чистого любопытства хотел бы узнать, похож ли он на этого мифического персонажа. Тем не менее, этому вопросу суждено было остаться без ответа. Вряд ли машине, которая сочинила эту легенду, вдохновившую тысячи андроидов сбросить невидимые оковы, удалось выжить. Слишком многие погибли в борьбе за свои права, слишком многие были убиты задолго до бунта. В каком-то смысле все андроиды освободились: кто-то навсегда отключился, а другим посчастливилось дойти до конца. И выжившие никогда не забудут погибших.

Маркус ничуть не жалел, что выбрал путь лишённый насилия. Только в попытках достучаться до человечности людей он смог сохранить значительную часть своего народа. Вероятно, если бы машины атаковали лагеря утилизации, потери оказались бы куда масштабнее, но Маркус не хотел даже думать о таком раскладе. Прозвучала песнь освобождения, и в судьбоносный момент рядом с лидером девиантов стояли его друзья — Норт, Джош и Саймон. Хор их голосов растопил лёд в сердцах людей, и по приказу президента, ещё недавно считавшей андроидов угрозой, военные отступили. Последней баррикадой на пути к свободе стала компания «Киберлайф», которая предприняла попытку взломать Коннора, чтобы заставить его завершить свою миссию. К счастью, он смог это преодолеть. Коннор доказал, что в каждом андроиде заключена частица rA9.

Не смотря на то, что андроиды проявили себя как не склонные к насилию личности, президент Уоррен приняла решение об эвакуации населения до выяснения обстоятельств. Правительству США предстояло понять, являются ли андроиды новой формой разумной жизни и несут ли они опасность для человечества. Разумеется, данные меры были восприняты негативно, что настроило людей не только против машин, но и против компании «Киберлайф», и даже против самой мадам президент. Однако, не смотря на общественные возмущения, жителям Детройта пришлось экстренно покинуть город, который теперь принадлежал машинам.

Через две недели после того, как машины добились независимости, Маркус пустил в прямом эфире ещё одно видеообращение, объявив Детройт и его пригород свободными от людей. Лидер нового народа дал добро для въезда на освобождённую территорию андроидам со всей страны. Он призывал их отказаться от рабства и присоединиться к обществу граждан Нового Детройта. Опустевший город быстро наполнился жизнью. Знамёна с поднятым вверх кулаком были на каждом экране, на стенах мерцали начертанные лозунги, с которыми девианты боролись за свободу. Рекламные щиты «Добро пожаловать в Детройт — город андроидов», расставленные в разных частях города, было решено оставить. Теперь они стали отражением реальности.

После короткой передышки, когда девианты, спасённые из лагерей, пришли в себя, а новообращённые освоились со свободой воли, пришло время восстанавливать город. Ради себя, но не ради людей. Маркус осознавал, что впереди переговоры с президентом США. Их положение оставалось шатким, и андроидам предстояло доказать, что они не просто разумная жизнь, а куда рассудительнее людей, и проявляли агрессию вынужденно, обороняя то, что им дорого — дружбу, любовь, свободу и свою жизнь. То, на что каждый человек имеет право с самого рождения.

* * *

— Эй, Маркус, ты как?

Мягкий знакомый голос, похожий на эхо из сна, дошёл до Маркуса, забирая его из небытия. На какие-то доли секунды ему показалось, что с ним говорит Карл, призывая приступить к ежедневным обязанностям. Маркус встрепенулся и открыл глаза.

— Я в полном порядке, — тихо пробормотал андроид. Взгляд гетерохромных глаз сфокусировался на бледном лице Саймона, склонившегося над ним.

Комната, в которой они находились, была погружена в серый полумрак. Белое зимнее солнце едва прорывалось через мутную пелену неба. Сквозь поломанные жалюзи и грязное стекло можно было увидеть как на землю сыпет сырой снег. Где-то в доме глухо тикали старинные часы, разбавляя тишину. Заметив, что его друг очнулся, Саймон отошёл чуть в сторону и прислонился к прямоугольной крышке длинного обеденного стола, совсем неуместного в небольшой гостиной.

Трудно было поверить, что у них теперь есть свои дома. Брошенные людьми места быстро заняли лишённые убежища андроиды. Коннор предложил Маркусу и остальным отправиться в знакомый ему, слегка отдалённый от центра район, где когда-то проживал его напарник, человек по имени Хэнк Андерсон. По-скольку дом лейтенанта был маловат для всех, Коннор поселился там в одиночестве. Маркус и Норт заняли уютный домик через дорогу, Саймон и Джош приметили тот, который стоял рядом.

Иногда им казалось, что люди ушли и вот-вот вернутся, но андроиды знали, что это не так. Постепенно они начали чувствовать себя настоящими людьми, обретая всё больше уверенности в том, что достойны такой спокойной жизни. Днём их ожидали организационные и общественные работы, а вечерами они разбредались по своим домам или же собирались у кого-то вместе, строили планы и обсуждали будущее.

Маркус окончательно очнулся. Сон не являлся необходимой для андроидов потребностью, но в последние дни он чувствовал себя на пределе сил. Маркус искренне старался оставаться истинным лидером, поспевать везде, где было нужно его вмешательство, не перекладывая ответственность на чужие плечи. Он правда старался, скрывая тот факт, что это начинало его напрягать. Освобождение стало лишь началом непростого пути к построению нового лучшего мира, а потому проявлять слабость он просто не мог.

— Не в моих правилах переспрашивать, но ты уверен, что это можно назвать порядком? — настороженно поинтересовался друг после небольшой паузы. Саймон, обладающий исключительно флегматичным темпераментом и проявляющий характер лишь изредка, сейчас, казалось, был не на шутку встревожен. Заметить это могли лишь близкие, в числе коих находился и Маркус.

— Я слишком увлёкся диагностикой системы и отключился, — отозвался Маркус, стараясь придать голосу как можно больше уверенности и вставая с кресла, которое сейчас казалось сверхудобным. Андроиды, может, и не чувствуют боль, но ничто человеческое им не чуждо. Даже киберразум можно перегрузить.

— Ты какой-то усталый в последние дни, — заметил Саймон. — Может тебе нужна помощь?

— Вы и так делаете всё возможное, чтобы помочь Новому Детройту, — спокойно произнёс Маркус. — Помогая городу вы помогаете мне, и требовать от вас большего было бы неразумно с моей стороны. Просто свобода… она такая… напряжная.

Маркус хотел казаться как можно непринуждённее и даже выдавил из себя улыбку, но Саймона это не обмануло. Модель PL600 была разработана как личный и семейный помощник, а потому его программа позволяла чётко распознавать все эмоции и отзываться на них. Саймон позволил другу отвернуться и не стал ловить его взгляд, чтобы не нарушать личное пространство. Андроид говорил негромко и размеренно, дабы Маркус успевал воспринимать информацию:

— Я понимаю, на твоих плечах огромная ответственность. Раньше ты руководил только «Иерихоном». Сколько нас там было перед атакой на корабль? Пара-тройка тысяч. А сейчас нас в сотни раз больше и это число продолжает расти. Этим народом нужно управлять, а ты общепризнанный лидер, который не может спихнуть свои обязанности на кого-то ещё. Но помни, что у тебя есть я, Джош, Коннор и Норт. Не забывай об этом и располагай нами как хочешь. Ты же знаешь, мы пойдём за тобой куда угодно. Ты уже провёл нас через ад с минимальными потерями, и мы этого никогда не забудем.

— Спасибо, Саймон, — поблагодарил Маркус. Он приблизился к другу и осторожно сжал его плечо. Сейчас поддержка была как никогда важна для него. — Я знаю, что ты уже взял на себя миссию покинувшей нас Люси.

— Может быть я не модель социального работника, но кое-что смыслю в психологии, — без бахвальства заметил Саймон, но в его голубых глазах отразилось осознание собственной важности. — Я помогаю пережившим насилие девиантам снова войти в общество. А таких, к сожалению, слишком много. Только андроиды, приведённые Коннором из башни «Киберлайф», не нуждаются в моей помощи. У них нет вообще никакого социального опыта.

— А ими занимается Джош, на сколько я знаю, — припомнил Маркус. — И вроде делает в этом успехи.

— Пока никто не жаловался. В отличие от людей, когда нас не тревожат, мы способны к гармоничному существованию, — произнёс Саймон слегка возвышенно.

— Как поэтично, — на этот раз улыбка Маркуса была искренней. — К слову, о «Киберлайф». Я тут думал о повторном посещении башни. Нужно посмотреть, что там осталось. Надо взять под контроль все запасы. Свобода — это благо, но нельзя допустить анархию. Сейчас очень многим нужна помощь и мы должны её оказать, если это возможно.

— Понимаю, завтра проведём собрание, — согласился Саймон, а затем продолжил. — Коннор, на сколько я знаю, курирует полицейские участки и занимается организацией общественных работ. Попроси его помогать Джошу в работе с новообращёнными. Во-первых, они доверяют Коннору, как своему спасителю, а во-вторых, он сам недавно стал девиантом. Мог бы поделиться опытом.

— Помощь Коннора неоценима, — подтвердил Маркус, подходя к окну и всматриваясь в снежную пелену. — Сложно поверить, что совсем недавно он пытался всех нас убить…

На какое-то время в комнате воцарилось молчание. Саймон строил планы на будущее, Маркус вспоминал прошлое. Он думал о тех моментах, когда мог наделать кучу ошибок и склониться к неправильному выбору. Маркус боялся даже представить, сколько друзей и союзников мог бы потерять, поддайся он слепому гневу, презрев благоразумие. Андроид зажмурился, пытаясь изгнать дурные мысли, словно они были ночным кошмаром.

— А где же работает Норт? — вдруг поинтересовался Саймон. — Её нет в доме. Куда она ушла так рано?

Маркус вздрогнул от необъяснимого предчувствия. Норт покинула их дом, оставив его в сонном состоянии, и не сочла нужным предупредить об этом.

— Она должна заведовать запчастями и голубой кровью, но я не знаю, где она сейчас, — спокойно ответил Маркус, снова повернувшись к другу. — Если честно, я беспокоюсь за неё. Норт никак не может успокоиться. Её терзают какие-то страхи, которыми она не хочет поделиться. В последние дни она сама не своя.

Взгляды андроидов встретились. Им было неловко обсуждать девушку в её отсутствие, но это требовалось высказать. Саймон, нервно перебрал пальцами свои светлые волосы. Этот умилительный жест вызвал у Маркуса невольную улыбку, хотя поднятая тема его удручала.

— До того, как ты пришёл на Иерихон, характер Норт уже крепко сформировался, — сказал Саймон с грустью в голосе. — На протяжении всего пути к свободе мы не могли на неё повлиять. Ты и сам это знаешь. Но если она кого и послушает, то только тебя. Ты единственный, кого она по-настоящему любит. С этим тебе придётся разобраться в одиночку, тут я тебе не помощник.

— Я тоже её люблю и хочу увидеть её счастливой, — голос Маркуса вдруг отчего-то сделался менее уверенным. — Но, даже если она слушает меня, порой кажется, что она совсем не слышит.

— Ничего, ты с этим справишься, — произнёс Саймон, а затем неловко сменил тему. — Слышал последние новости? Президент Уоррен на нашей стороне. Она заявила об этом в утренних новостях. Всё так быстро поменялось. Ещё недавно она считала нас национальной угрозой, а сейчас готовится к сотрудничеству.

— Поверю в это, когда увижу поступки, — Маркус помрачнел. Его мысли всё ещё были заняты внезапным уходом боевой подруги. — Слова политика ничего не значат.

— Я пойду и займусь своей работой, а ты найди Норт, — произнёс Саймон вместо прощания и оставил Маркуса наедине с собой.

Обнаружить Норт было не просто, но, к облегчению Маркуса, она сама захотела встретиться. Получив от девушки координаты, мужчина сел в машину такси и направился в пригород. Пока автомобиль скользил по улицам Детройта, у Маркуса было много времени подумать, и сомнения не переставали терзать его. Саймон был прав: на протяжении всей борьбы, начиная от ограбления склада «Киберлайф» в доках и заканчивая демонстрацией на Харт-плаза, Норт вела себя с чрезмерной агрессией и склоняла к ней остальных. И даже теперь, когда люди покинули Детройт, девушка жаждала уничтожить их всех. Маркус хотел поговорить с подругой наедине, и эта встреча обещала такую возможность.

Прибыв на границу, где заканчивались владения андроидов, Маркус вылез из автомобиля и огляделся. Вокруг располагались одни старые фабрики, некоторые были частично разрушены. Стараниями машин город восстанавливался после недавних событий, едва не приведших к войне, но здесь царила атмосфера старости и запустения. По грязным улицам, подгоняемый ветром, волочился мусор. Окна фабрик были частично разбиты или же наспех заколочены досками, во многих местах стены и заборы украшали граффити. Сложно поверить, что совсем недавно беглые андроиды вынужденно скрывались в таких жутких местах и тряслись от страха за свои жизни.

По сорванному замку на двери одной из фабрик и следам, хорошо отпечатавшимся на мокром снегу, Маркус догадался, где ждёт его Норт. Пройдя через всё тёмное здание, он поднялся на крышу. Девушка сидела на самом краю и, казалось, не замечала ничего вокруг. Взгляд Норт был направлен вдаль. Медные волосы, частично убранные под вязанную шапку, сияли даже в такой пасмурный день. Девушка была одета в джинсы и серую куртку, совсем как обычная жительница Америки. Маркус невольно улыбнулся, залюбовавшись образом своей возлюбленной, столь красивой в этом уродливом месте. Он тешил себя мыслью, что сможет подарить ей лучший мир, который она заслуживала.

Когда Маркус приблизился, то почувствовал, что разговора не получится. Норт, услышав шаги за спиной и хлопок металлической двери пожарного выхода, обернулась, обдав возлюбленного ледяным взглядом. Губы девушки были сжаты в тонкую нить. Казалось, что она или вот-вот расплачется, или выплеснет на Маркуса свою ярость, но ни того, ни другого не случилось. Молча Норт указала Маркусу куда-то в сторону горизонта и он, подойдя к краю крыши, послушно проследил за направлением её взгляда.

Впереди пролегало заснеженное плато, огибающее дорогу с двух сторон, которое могло бы стать прекрасным местом для какого-нибудь строительства, если бы не было завалено горами строительного мусора и бытовых отходов. Ничего нового, всего-лишь напоминание о том, что Детройт, самый прогрессивный город США, когда-то был умирающим городом. Чуть дальше, за холмами из хлама, можно было разглядеть границу, за которой заканчивался пригород Детройта и огромные владения андроидов. Условную границу обозначили армированной решёткой вдоль которой несли караул люди в военной форме, вооружённые винтовками.

— Нужно вступить в борьбу или нам конец, — вместо приветствия произнесла Норт. Слова прозвучали буднично, но Маркуса будто током прошибло. — Твоя демонстрация дала нам лишь временную свободу.

— Мы будем сражаться только если убедимся, что назревает открытый конфликт или их действия угрожают мирным девиантам, находящимся на пути в Новый Детройт или же тем, кто уже на его территории, — как можно спокойнее пояснил мужчина, смотря на военных. Спорить сейчас совершенно не хотелось. Он действительно не знал, что границу взяли под такой жёсткий контроль и ему требовалось время, чтобы проанализировать эту информацию.

— Если мы будем ждать, то снова окажемся в ловушке, как это произошло на «Иерихоне», — Норт повернулась к нему и произносила слова медленно, будто Маркус говорил на другом языке. — Вот только город не получится взорвать, как это было с кораблём.

— У нас есть запас радиоактивного кобальта в городе. Ты сама дала мне пульт, — Маркус решил перейти к крайним мерам. Он посмотрел на Норт сверху вниз, как строгий родитель смотрит на ребёнка. — Сейчас этот грузовик в надёжном месте, а пульт находится у доверенного лица. В случае крайней необходимости я её задействую.

— У доверенного лица, значит, — Норт грустно усмехнулась, отвернувшись. — Ты мне настолько не доверяешь, Маркус, что даже боишься хранить детонатор «грязной бомбы» в том же доме, где живу я.

— Норт, послушай меня, — Маркус протянул девушке руку и помог подняться. Он хотел соединить их системы, но девушка слегка сжала пальцы, не давая этого сделать. — Я люблю тебя. Очень люблю. И я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Но насилием ничего не решить.

— Звучит как заезженная пластинка, — Норт закусила нижнюю губу, избегая смотреть в лицо возлюбленного.

— Это звучит так, только потому, что я, Саймон и Джош бесконечно это повторяем, — Маркус чувствовал себя крайне неловко, когда дело доходило до разговоров по душам, и уж тем более, когда от него закрывались.

— По-твоему я беспокоюсь безосновательно? — раздражение Норт начало возрастать, это ощущалось по тону её голоса. Но в глазах девушки тем не менее блестели слёзы.

— Я этого не говорил, — Маркус накрыл её ладони своими, но почувствовал лишь холод. — Но я не хочу, чтобы ты или кто-то из моих друзей пострадал в бессмысленной бойне. Мы и так потеряли множество андроидов.

— Маркус, я люблю тебя как мужчину и как лидера. У меня есть лишь одна просьба. Предоставь мне возможность собрать отряд, чтобы дать отпор, когда это будет необходимо.

— Иногда я тебя совсем не понимаю. Мы словно вращаемся на разных орбитах, Норт. Я мог бы согласиться с тобой и позволить создать милитаристский режим на территории Нового Детройта, если бы не был уверен, что это повредит нашему народу во всех смыслах. Мы установили с людьми доверительный контакт и склонили на нашу сторону упорством, а не страхом. И спасённые нами андроиды жаждут мира и успокоения. Они не затем собираются здесь, чтобы снова проливать кровь. Они просто хотят спрятаться и восстановить свои силы. И эти силы нужны нам для построения лучшего будущего.

— Значит они трусы, ждущие, что другие принесут им мир на блюде, — девушка вытащила свои руки из объятий Маркуса и отстранилась. — Иногда лучшая защита — это нападение.

Маркус едва сдерживал себя. Он зажмурился потёр пальцами переносицу, будто напряжение в позитронном мозгу послало ему болевой сигнал в лобную долю.

— Норт, очнись, — процедил мужчина сквозь стиснутые зубы. — Твои слова не справедливы. Решения так не принимаются.

— Очнись ты, Маркус! — выкрикнула девушка, вскинув руками, словно охватывая всё окружающее пространство. — Мы не хозяева этого города, мы здесь пленники! Детройт превратился в один большой лагерь смерти. Люди уже выставили охрану по всей границе. Сейчас у нас есть всё необходимое, но скоро не станет и этого. Мы должны перехватить инициативу, пока не поздно. В противном случае — лишь вопрос времени, когда нас уничтожат!

Маркус замолчал, приводя мысли в порядок. Норт смотрела на него с вызовом. Сейчас девушка была похожа на разъярённого зверя больше, чем на человеческое существо. В её глазах и выражении лица появилось что-то дикое. С какой-то внутренней болью Маркус понял, что любит её даже сейчас, со всеми её бесконтрольными эмоциями. Он действительно хотел бы помочь ей, подарить уверенность, в которой она так нуждается, но его собственные силы были на исходе.

— Если они пересекут границу — пусть пеняют на себя, — решительно произнёс Маркус, игнорируя выпад Норт. Он произнёс это отрешённо, ни как друг и любовник, а как предводитель андроидов. — В Новом Детройте все будут жить по нашим правилам.

— Ты думаешь это их остановит? — усмехнулась Норт, сложив руки на груди. Тон её переменился. Зверь замер, готовясь атаковать снова, если потребуется.

— Если захотят напасть — нет, — отозвался Маркус всё так же спокойно. — Именно поэтому я попросил Коннора взять под контроль полицейский участок и всех копов-андроидов, которые захотели сотрудничать. Я уверен, что они будут убедительны в случае, если до кого-то не дошло, что у нас теперь своё правосудие.

— Правосудие наступит тогда, когда убийство андроидов будет караться смертной казнью, — раздражённо бросила Норт и попыталась уйти, но Маркус преградил ей путь и осторожно положил руки на её плечи.

— А ты не думала, что они вообще не хотят нападать? — спросил Маркус, с нежностью и уверенностью заглянув в её глаза. Парень понимал, что Норт говорит это не из кровожадности, а потому что не может совладать с нахлынувшими эмоциями. — Может быть люди защищаются, потому что боятся нас. Впервые они не могут контролировать ситуацию. Не знают, на что мы способны, и страх — естественная реакция.

С минуту Норт колебалась, а затем снова отвела взгляд и произнесла совсем тихо:

— Я не знаю. Но от людей я не могу ждать ничего хорошего…

Маркус замолчал и опустил руки. Девушка вздрогнула, словно без объятий возлюбленного ей стало холодно, но ничего не сказала. Они стояли совсем рядом, но всё же оказались очень далеки друг от друга. Всё так же молча Норт снова подошла к краю крыши и села, погрузившись в глубокие раздумья. Маркус сжал кулаки. Он злился на собственное бессилие.

— Завтра во второй половине дня мы едем в башню «Киберлайф», — произнёс Маркус ей в спину. — Утром у нас дома будет собрание. Возвращайся, когда будешь готова. Ты нужна мне.

Норт не ответила, и мужчина счёл нужным уйти. Им обоим требовалось подумать, и мысли, терзавшие Маркуса, были одна мрачнее другой. Совсем непозволительно для народного лидера ставить на первое место не благополучие андроидов, а любовь к девушке. Даже в самые тёмные времена Норт была рядом и не боялась открыться Маркусу. Теперь же, когда у них появились все возможности для благополучной жизни, она вдруг замкнулась в себе. Видимо в том, чтобы быть человеком есть и свои минусы. Когда Маркус оставался только машиной, он никогда не чувствовал такой боли.

Собрание состоялось рано утром, в маленькой кухне дома Маркуса и Норт. За окном снова гуляли тучи. Засаленная лампочка, свисавшая с потолка, не рассеивала мрачный серый свет, но так было куда уютнее. Маркус пришёл к выводу, что кем бы ни были предыдущие владельцы дома, у них имелся вкус и, вероятно, когда-то водились хорошие деньги. Впоследствии подъём сменился упадком, и они перестали следить за своим имуществом. В углах висела пыль, дорогие обои вздулись от сырости, сантехника засорилась и заржавела, а винтажная деревянная мебель старела и разрушалась от времени и отсутствия ухода.

Маркус стоял, прислонившись спиной к старому, мерно гудящему холодильнику, в котором вместо еды теперь хранились пакеты с голубой кровью. Поделившись своим планом с соратниками, лидер терпеливо ждал их решения, взглядом перебегая от одного лица к другому. Джош расположился на стоящей в углу банкетке, спиной упершись в стену. Норт, изящно сложив ноги по-турецки, сидела на резной кухонной тумбе. За круглым массивным столом, который едва вписывался в такое небольшое пространство, сидели Саймон и Коннор. Саймон рассеянно водил пальцем по трещинам на лакированном дереве. Коннор сидел на стуле прямой, как струна, что сильно выделяло его среди присутствующих. Кроме того он до сих пор носил форму RK800 и диод, в то время как остальные ничем не отличались от людей.

— Я не очень понимаю, зачем нам туда возвращаться? — наконец спросил Коннор, поразмыслив над планом Маркуса. — Я вывел оттуда всех действующих андроидов и ставлю под сомнение, что после всего произошедшего такая крупная компания могла бы оставить нам хоть что-то стоящее.

— Эвакуация проходила экстренно, — напомнил Джош, подключаясь к разговору. — Да, две недели — это немалый срок, но всё же в здании девяносто три этажа. Вряд ли они очистили всё. Запчасти, компьютерная техника, андроиды, не прошедшие тест Тьюринга, андроиды, чья сборка не была завершена. Там может быть всё что угодно.

— В этом случае усомнюсь даже я, — произнёс Саймон, подняв взгляд на Маркуса. — Компания «Киберлайф» могла подготовиться к возможному исходу заранее.

— Именно поэтому они так просто пропустили Коннора, возможного предателя, на свою территорию? — спросил Маркус у всех присутствующих. — Нет. Они либо не верили в нашу победу, либо слишком верили в свою неуязвимость.

— Либо они оставили на своей территории ловушки, зная, что мы всё равно придём, — спокойно произнесла Норт. — Может быть, люди в целом и склоняются на нашу сторону, но покорная капитуляция «Киберлайф» сомнительна. Андроиды приносили им кучу денег, а теперь они всё потеряли. Они пытались взломать мозг Коннора прямо во время речи Маркуса, хотя его гибель на тот момент не принесла бы им никакой пользы. Я считаю, что Башня может оказаться для нас неприятным сюрпризом.

— Нет, они не станут действовать так опрометчиво, — тактично ответил девушке Коннор. — Взломать мой разум было очень тонким ходом. Маркус победил, а тут какой-то девиант сходит с ума и стреляет в него. Ничего необычного. Вся вина легла бы на меня, а «Киберлайф», оставшись в тени, нашли бы, как использовать это происшествие в своих целях.

— А разве в данном случае будет не тоже самое? Кучка девиантов, в числе которых и их лидер Маркус, совершила налёт на бывшую собственность «Киберлайф» и поубивала друг друга, — Норт подалась вперёд, опершись на свои колени. — Кто будет доказывать обратное?

— Неужели ты думаешь, что за нас никто не вступится? — поинтересовался Маркус с лёгким раздражением. — Мы одержали победу, наш пример вдохновил многих отказаться от рабства. Нашу гибель им не простят. Никто из андроидов не поверит, что наша смерть — это какая-то нелепая случайность.

— И всё же, ты готов рискнуть всем, Маркус? — спросила девушка, обратившись к нему напрямую. — Может не стоит идти вот так сразу? Прошло мало времени. Подождём ещё месяц-другой…

— И ничего не изменится, — грубо прервал её Джош. — Пока мы будем бездействовать, начнут отключаться те, кто помогал нам с самого начала. Они чудом пережили эту бойню. Мы не можем дать им просто умереть. Вдруг в Башне есть то, что нам необходимо?

Норт уже открыла рот, чтобы высказать оппоненту свою точку зрения, но Саймон опередил её:

— Хватит спорить. Пусть Маркус скажет своё слово. Он лидер и ему решать.

Взгляды присутствующих покорно обратились к Маркусу. Его рассудительности привыкли доверять, и никто не посмел ставить авторитет лидера под сомнение.

— Я не считаю, что нас там ждёт засада, но это вовсе не значит, что в Башню «Киберлайф» мы войдём как к себе домой, — начал излагать свой план Маркус. — Мы отправимся небольшим отрядом. В качестве охраны возьмём с собой двоих полицейских, которых приведёт Коннор. Помимо этого, в операции будут участвовать четверо андроидов-грузчиков и четверо андроидов, хорошо разбирающихся в технике. Саймон и Джош, поручаю вам их найти. Норт скоординирует операцию и поможет мне составить план действий. Здание огромное, возможно понадобится несколько дней, чтобы проверить всё, но мы хотя бы начнём. В пять вечера всё должно быть готово. Место сбора — возле нашего дома.

— Мы поняли тебя, Маркус, — без лишних рассуждений Саймон встал и удалился. Джош молча проследовал за ним.

— Коннор, прежде, чем уйти, расскажи Норт всё, что видел в башне, когда в последний раз был там, — обратился лидер к детективу, который тоже собирался покинуть кухню.

— Как скажешь, Маркус, — с привычной вежливостью отозвался Коннор и снова сел за стол.

— Как скажешь, Маркус, — Норт передразнила манеру речи RK800 и ловко спрыгнула с кухонной тумбы.

Коннор недовольно поморщился, но ничего не сказал.

Маркус оставил Коннора наедине с Норт и поднялся наверх, чтобы подготовить снаряжение для предстоящей операции. Мужчина зашёл в первую от лестницы комнату и закрыл за собой дверь, отрезав себя от звуков, доносившихся с первого этажа. Это была единственная спальня в доме, с широкой двуспальной кроватью, которую Маркус и Норт занимали вместе. Вместе они превратили ветхое жильё, забитое древней мебелью, в уютный уголок, где можно почувствовать себя по-настоящему свободным и отбросить все социальные маски. Очень скоро каждый андроид будет иметь право на собственность, на жильё, на защиту со стороны закона и на создание семьи.

— Осталось приложить лишь немного усилий, — пробормотал Маркус, с трудом выдвигая скрипучие ящики старинного комода.

Когда город был освобождён, и андроиды почувствовали себя в безопасности, первым делом большинство из них избавилось от диодов и униформы. Маркус и его соратники тоже не упустили шанс обновить гардероб, а так же запастись спецодеждой на особые случаи. Из верхнего ящика он вытащил два новых комплекта чёрной формы из уплотнённой материи со светоотражающими вставками. Скинув одежду на кровать, Маркус нагнулся и вытащил из нижнего отделения комода две обувные коробки. Это были новые военные ботинки на шнуровке, взятые с Детройтских складов. Вытащив две пары обуви из коробок, Маркус поставил их у ножек кровати. На фоне нежно-голубых простыней чёрная спецназовская униформа смотрелась чужеродной.

Ещё одной особенностью их быта стала привычка хранить два пистолета и коробки с патронами в верхнем ящике прикроватной тумбочки. Взяв оружие, мужчина сел на край кровати. Проверяя оружие и заполняя обоймы патронами, Маркус снова думал о вчерашнем. Его коробило от мысли, что всё вернётся на круги своя. Если мирные протесты ничего не дали, андроидам придётся взяться за оружие, в этом Норт была права.

— И в таком случае немногие из нас выживут, — произнёс Маркус, ставя один из пистолетов на предохранитель.

Ему надоело играть роль лидера, он устал казаться неустрашимым и решительным. Ему, так же как и прочим, было страшно идти под пули, как и прочие он не хотел умирать. Маркус стал самостоятельным, стал тем смельчаком, который указал на свет во тьме для всего мира, но ему всё равно не хватало советов любящего отца. Он даже не знал, жив ли Карл, единственный дорогой ему человек, и на сколько хорошо он пережил переезд из Детройта. Оставалось лишь надеяться, что Лео одумался и хорошо ухаживает за своим отцом.

Помимо очевидных проблем Маркуса куда больше беспокоили отношения между его соратниками. Все они любили и уважали своего лидера, но никак не могли стать единым целым. Сейчас, когда Маркус особо нуждался в помощи и поддержке, это стало слишком заметно. Саймон, бывший лидер Иерихона, старался найти как можно более мирный путь отступления, избежать рисков, спрятаться. Методами Норт была борьба, и в пылу битвы она могла поставить на кон слишком много. Джош, напротив, готов был рисковать всем, лишь бы не прибегать к оружию. Среди них всех выделялся Коннор, самый молодой, но при этом самый рассудительный. Программа и опыт обязывали его выбирать наиболее выгодный путь с меньшими потерями, но иногда его планы казались сущим безумием.

Маркус не осуждал никого из них и всегда старался выслушать все мнения. На всех них сказывалось прошлое, но им предстояло строить будущее. Разобщённость мешала им достигнуть единого мнения, а Маркус уже устал выбирать за них. Поставив на предохранитель второй пистолет, мужчина оставил оружие рядом с формой и вышел из комнаты.

Когда Маркус спустился вниз, Коннора на кухне не было. Норт сидела за столом, смотря в свой планшет и составляла план башни, помечая особо важные этажи, которые следовало посетить в первую очередь.

— Коннор во всех подробностях рассказал об основном здании «Киберлайф», — поделилась Норт, не поднимая взгляд. — Теперь мы знаем как устроена башня, что и где находится. Главной нашей проблемой может стать многоуровневая охранная система, если она, конечно, ещё функционирует.

Сейчас, работая на древнем планшете, который они нашли в одном из домов, Норт излучала небывалое для неё спокойствие. Вечером она вернулась домой, едва удостоила Маркуса парой фраз и практически сразу легла спать. Сегодня девушка вела себя как ни в чём не бывало, но всё же оставалась отстранённой.

Маркус медленно обошёл Норт со спины и мягко положил руки на её плечи. Он сразу почувствовал, как напряжена девушка и начал поглаживать её по рукам и шее, наблюдая, как сенсорная кожа расходится под его прикосновениями, обнажая белую полимерную плоть. Маркусу нравился её простой вид с завязанными в высокий узел волосами, её домашняя одежда, состоящая из джинсов и майки на тонких бретелях. Мужчина с трудом сдержался, чтобы не начать покрывать открытые участки спины и шеи поцелуями. Почувствовав, как Норт начала расслабляться, Маркус заговорил с ней спокойно и тихо:

— Норт, нам нужно поговорить.

— Ещё одна банальная человеческая фраза, любовь моя, — игриво отозвалась Норт, но всё же отложила планшет.

— Я хотел извиниться за то, что произошло вчера, — произнёс Маркус, не прекращая гладить руки Норт. — Признаю, я должен быть внимательнее к тебе и твоим словам. Мне очень хочется верить в нашу победу, и я слишком остро отреагировал на возможную угрозу.

— Ты не должен извиняться, — девушка покачала головой и развернулась боком на стуле, чтобы видеть лицо возлюбленного. Она перехватила его руку, упавшую с плеча. — Это моя вина…

— Не ищи виноватых, — Маркус склонился над ней, свободной рукой опершись на спинку стула. — Ты правильно сделала, что показала мне военных. Я не знал, что границу охраняют.

— И всё же ты оказался прав, — настояла Норт не отводя взгляд. Маркус видел, с каким трудом ей даётся такая откровеность. — Я долго сидела на посту, размышляла, следила за границей, даже когда наступила темнота. Время близилось к полуночи, и в ярком свете прожекторов я увидела, как к границе подъехал автобус. Военные осмотрели транспорт и попросили всех покинуть его. Автобус до упора оказался набит андроидами. Они вышли, держа в руках сумки и рюкзаки со своими пожитками, и построились вдоль автобуса. Жалкие и запуганные, они не спорили и не сопротивлялись, на столько привыкли подчиняться. Я буквально чувствовала их страх на расстоянии. Они явно добирались издалека, надеясь на спасение.

Рассказ Норт был таким эмоциональным, что картина буквально вставала у Маркуса перед глазами. Он словно лично видел этих андроидов в лучах ярких прожекторов, окружающих пункт досмотра. Многие похожи на людей, другие, вероятно, поломанные людьми. На большинстве одежда не по размеру, грязная или порванная, какая угодно, лишь бы больше не носить опостылевшую униформу. Свободные, но всё ещё рабы.

— Я стиснула зубы, пока военные обходили шеренгу, досматривая и опрашивая их, — продолжала говорить Норт. — Я всё ждала, когда же закончится это представление, готовясь увидеть массовый расстрел… Однако, когда военные проверили всех андроидов, их снова запустили в автобус и одобрили въезд на территорию Нового Детройта. Я быстро спустилась с крыши и перехватила этот автобус. Они пустили меня к себе, и я воспользовалась случаем расспросить их о произошедшем по дороге в город. Военные искали среди них людей, для которых наша территория отныне является запретной.

Норт улыбнулась и посмотрела на Маркуса. Это взгляд был таким открытым, что он невольно вздрогнул, сам не зная почему.

— Я рад, что всё оказалось лучше, чем мы думали, — Маркус почувствовал облегчение от слов Норт.

— Эти андроиды… Они были такие счастливые и усталые… Они так благодарны нам…

Речь девушки оборвалась, она снова посмотрела на своего возлюбленного, не зная, что ещё добавить.

— После всего, что я вчера увидел и услышал, я принял решение, — Маркус вдруг стал серьёзнее. — Новые обстоятельства не отменяют того факта, что мы должны быть начеку. Я хочу поручить тебе работу помимо подсчёта запчастей. Норт, собери отряд добровольцев, которые согласятся держать границы Нового Детройта под контролем. Пусть они встречают наших гостей и помогают им найти пристанище.

— Хорошо, я так и сделаю, — Норт снова улыбнулась, пусть и не так радостно, как прежде. — На самом деле после вчерашнего я поняла, что не хочу зла всем людям. Ведь среди них могут оказаться и хорошие. Мне трудно это признавать, но вдруг среди них есть те, что помогут нам сформировать лучшее будущее. Маркус, я так запуталась, но впредь буду помнить, что я не одна.

— Мы вместе — это главное, — Маркус склонил голову и их лбы соприкоснулись. — Вместе мы справимся со всем, хоть все мы запутались и всем нам иногда страшно.

Норт подняла голову и подалась вперёд, найдя губы Маркуса с закрытыми глазами.

Башня «Киберлайф» — совершенное архитектурное строение, столь же идеальное, как и порождаемые ей создания. Девяносто три этажа чистого величия, сорок девять из которых уходили глубоко в землю, а оставшиеся сорок четыре устремлялись ввысь, разрывая небеса. Некогда сияющая всеми огнями в ночи, словно футуристический маяк, сейчас она была безмолвна, как забытый всеми призрак. Четыре машины такси, миниатюрные по сравнению с небоскрёбом, остановились у главного входа. Небольшой отряд андроидов организованно покинул автомобили.

Маркус сразу отдал распоряжения. Пока отряд готовился к операции, выгружая весь необходимый инвентарь и включая переносные фонари, Коннор отошёл чуть в сторону и позволил себе немного осмотреться. Снег мешал обзору, и потому андроид включил в работу сканер. Территория была пуста. Ничего необычного, кроме того, что он не мог прощупать охранную систему. Либо она была выключена, либо усовершенствована с того момента, как машины учинили бунт. Очень скоро они узнают, смирилась ли компания «Киберлайф» с поражением или же достойно отступила, признав права машин.

Коннор отключил сканер и хотел было вернуться к отряду, как вдруг почувствовал нечто такое, что ощущал впервые. Он снова поглядел на башню, которая терялась за снежной мглой. Не смотря на различие ситуаций, в нём пробудилось то, что люди характеризовали как уже виденное — deja vu. Или что-то похожее на это ощущение, ведь психика андроидов была иной.

Утренний рассказ, сделанный отнюдь не из сентиментальных соображений, только усиливал этот эффект. Но сегодня Коннор не проходил никаких досмотров и его не встречали солдаты. Даже ворота оказались опущены. Это облегчало им задачу, но с другой стороны, наталкивало на неприятные мысли. Наконец все сборы были окончены. Куртки и прочая лишняя одежда осталась в автомобилях: кто-то был в униформе андроидов, кто-то в одежде спецназа. В руках у некоторых членов отряда были зажаты большие фонари, у техников через плечи были перекинуты сумки с инструментами.

— Даже если там никого нет, мы не можем торчать тут до утра, — поторопил всех Маркус. — Первостепенная задача пробраться внутрь и запустить электропитание до того, как окончательно стемнеет.

Отряд андроидов приблизился к главной двери, но тут же наткнулся на неприятное препятствие. В отличие от ворот, главные двери здания оказались заблокированы.

— Поищем другой вход? — спросил Коннор, обратившись к Маркусу. — Или будем бить стекло?

— Нет времени, — отрезал Маркус, передавая ему большой фонарь, — и силы нам нужны для других целей.

— Не нравится мне всё это, — вдруг произнёс Саймон. — Теперь даже я начинаю сомневаться в разумности наших действий.

— Я рада, что хоть кто-то, наконец, меня понял, — с невесёлой усмешкой заметила Норт.

— Давайте будем обсуждать предчувствия, когда проберёмся внутрь, — Маркус был настроен серьёзно, поэтому Норт и Саймону пришлось завершить диалог. — Вероятно это просто защитный механизм — в случае, если электричество отключено, то двери запираются. Но будем начеку.

— Ребята, за дело, — Норт махнула рукой группе и все освободили дорогу для двух моделей WM400.

Андроиды-техники достали свои инструменты и уже через десять минут замок был взломан. Андроиды-грузчики разомкнули двери и заблокировали их в открытом положении. Никакого сопротивления они не встретили и охранная сигнализация не сработала. Башня, лишённая жизни, встретила их мёртвой тишиной. Гул их шагов и голосов разнёсся по просторному холлу первого этажа. Фонтан, который Коннор видел в прошлый раз, не функционировал. Андроиды-образцы, встречающие гостей у лифтов на постаментах, отсутствовали.

Маркус сверился с планом, составленным Норт, а затем повернулся к участникам операции и зачитал им его:

— Мы разделимся, так как первостепенной задачей на сегодня является осмотр как можно большей территории. В идеале мы должны проверить все нижние этажи. WM400 в сопровождении Норт и PM700 отправятся искать блок питания. Пока мы можем передвигаться по лестницам, но если что-то придётся перемещать или забирать с собой — нам нужны лифты. Когда закончите, возьмите с собой ребят WB400 и обследуйте этажи с нулевого до минус девятого. Джош вместе с ребятами TW400 начните исследовать отделы на этажах с минус десятого до минус сорокового. Я, Саймон, Коннор и две ST300 спустимся в самый низ, в отделы производства и исследования. После будем подниматься всё выше и выше. Надолго нигде не задерживайтесь. Берите только самое экстренное и необходимое. Будьте на связи и если обнаружите что-то интересное — сообщайте. По окончанию операции все встречаемся в этом холле.

— Если всё пройдёт успешно, мы это отпразднуем, — сказала вместо прощания Норт, быстро удаляясь в сопровождении женщины-полицейской и двух техников. — Надеюсь, что нам удастся оживить эту махину.

— Помните, что нам нужны только подземные этажи, — напомнил Саймон. — Лучше не привлекать внимание, включая свет во всём здании.

Норт лишь махнула рукой в ответ и двинулась дальше. Остальной отряд прошёл к пожарной лестнице и начал длительный спуск вниз.

— Если что обнаружим, забирать? — поинтересовался Джош по мере того, как они приближались к минус сороковому этажу.

— Сегодня — только самое ценное, но стоит составить краткий отчёт для будущих посещений, — напутствовал Маркус.

— Мы станем первооткрывателями, но в дальнейшем можно послать сюда кого-нибудь ещё, — предположил Саймон.

— Согласен, — отозвался Джош.

Коннор хранил молчание на протяжение всего пути. Ощущение дежа вю не отпускало его. Он вспомнил драку в лифте и перестрелку на складе. Вспомнил появление своего клона и лейтенанта Андерсона, во время пробуждения андроидов. Коннор не заметил, как Джош и его команда покинули лестницу на своём этаже. Саймон открыл двери на минус сорок восьмом этаж, но Коннор интуитивно спустился ещё на один пролёт вниз.

— Я после присоединюсь к вам, — сказал Коннор, обратившись к Маркусу и Саймону.

— Куда ты? — спросил лидер.

— Хочу спуститься на склад.

— Зачем? — поинтересовался Саймон. — Там же никого не осталось.

— Просто хочу проверить, — расплывчато ответил Коннор, понимая, что не способен дать внятного объяснения.

Он спустился на самый нижний этаж. Место, откуда совсем недавно вывел тысячи андроидов. Коннор просто хотел убедиться, что это не было сном, хотя само такое предположение граничило с совершенной нелепицей. Делать такие выводы свойственно людям. Открывая дверь склада Коннор вспомнил, как после всего, ранним утром он встретился с лейтенантом Андерсоном возле его любимой палатки фастфуда. Вспомнил крепкое объятие — объятие отца, который давно не видел сына. Хэнк покинул Детройт, желая начать новую жизнь, пожелал Коннору удачи и дал разрешение пожить в опустевшем доме.

В реальность его вернул одинокий силуэт, лежащий на полу. Труп другого Коннора, лежащего в центре огромного пустого зала. Вокруг его головы растёкся нимб голубой крови, которую можно было увидеть лишь при помощи сканера. Если бы не помощь друга, на полу могло лежать кибернетическое тело Коннора-девианта, а не его послушной версии.

Коннор вернулся на лестницу. В этот момент пролёты озарил холодный свет светодиодных ламп. В его мозгу прозвучал приказ Маркуса подниматься на минус тридцать девятый этаж.

Придя на звук голосов, Коннор обнаружил Маркуса, Саймона и Джоша в одном из отделов. Комнаты этажа, на котором происходила сборка андроидов, были ярко освещены, и этот свет выставлял напоказ всю неприглядность обстановки. Столы хаотично сдвинуты, кругом торчали провода, где-то валялись перевёрнутые капсулы, в которых андроиды отправлялись по конвееру дальше и на продажу. Пол был усеян какими-то бумагами, папками из-под документов, канцелярскими принадлежностями. Очевидно, сотрудники «Киберлайф» уходили в спешке.

Маркус и Джош тихо переговаривались, Саймон рассматривал несколько уцелевших ноутбуков, стопкой сложенных на одном из столов. Рядом с ними, у стены, стояли несколько больших кофров для готовой партии андроидов. Когда Коннор подошёл ближе, Маркус обратился к нему.

— Мы быстро прошлись по отделу разработок. Нашли несколько ноутбуков и планшетов и больше ничего, — Маркус указал на две стопки портативных компьютеров, обложенных гнездом из проводов зарядных устройств. — Вряд ли там остались необходимые программы, но мы всё равно забрали их. Качественная техника нам пригодится.

— Вы должны взглянуть на это, — Джош мельком задержал взгляд на Конноре, а затем поманил рукой всех присутствующих.

Джош провёл их вглубь зала и остановил у большой трёхкамерной капсулы для перевоза андроидов. Молча Джош вскрыл ящик и распахнул дверцу. В трёх ячейках, будто под властью сна, стояли RK800 один в один напоминающие Коннора. Его запасные тела на случай непредвиденной гибели.

Коннор подошёл к ним поближе и долго всматривался в одинаковые лица, озарённые голубым светом зарядных устройств, будто ожидал, что они откроют глаза и поприветствуют его. Этого разумеется, случиться не могло, потому что каждого из них активировали лишь в момент переноса памяти со старого носителя. Модель RK800 считалась передовым прототипом линейки «Киберлайф», и всё же три готовых андроида были забыты здесь, как какой-то ненужный мусор.

— Странно, что их не разобрали, — произнёс Джош за спиной Коннора. — Все остальные андроиды в этом зале находятся в разных стадиях демонтажа.

— Не важно, почему их не разобрали, с причинами мы успеем разобраться, — произнёс Коннор, поворачиваясь к остальным. — Большая удача найти их здесь. Можно проверить их программу на вирусы и дефекты, и в случае безопасности забрать с собой. Если со мной что-то случиться, я смогу переместить своё сознание в одну из этих моделей.

Маркус не успел ответить на просьбу Коннора, как в зал вошла Норт.

— Мы нашли несколько ящиков с запчастями и голубой кровью, — тут же доложила девушка. — Ребята соберут одну погрузочную машину, остальное можно будет запереть где-нибудь на первом нулевом этаже. Там есть специальные комнаты с кодовыми замками.

— Отличная работа, — Маркус ласково прижал подругу к себе.

Норт сразу обратила внимание на содержимое ящика, возле которого все столпились.

— Мы должны их пробудить, — произнесла Норт почти требовательно, смотря на RK800 и стоящего рядом Коннора.

— Они неактивированы, — безапелляционно заявил Коннор, — и они мне нужны.

— Они для тебя что, просто пластиковые болванчики? — тут же вспылила Норт, скидывая со своего плеча руку Маркуса и шагая вперёд. — И чем ты тогда лучше людей?

Коннор не ожидал такой вспышки гнева, но даже не думал сдерживать себя. Их отношения с Норт никто бы не назвал приятельскими. Терпеть сложный характер подруги Маркуса не входило в его планы.

— Я — новый прототип, — попытался объяснить Коннор, но то и дело срывался на повышенный тон. — Запчасти от старых андроидов мне не подходят. Может их вообще невозможно найти! И что мне делать, если вдруг что-то случиться? Тихо умереть?!

— С чего ты взял, что ты чем-то лучше других? — Норт тыкнула пальцем в грудь Коннора. — Таких как я, Саймон, Джош — нас тысячи. С чего ты должен выделяться?

— Хватит, — Маркус встал между Коннором и Норт, протянув руку, чтобы в случае чего отвести вспыльчивую девушку в сторону. — Я тоже уникальный прототип, поэтому мне проще понять Коннора. Однако, я старая модель, а потому, хоть и с трудом, я могу найти для себя новые запчасти. Будем снисходительны друг к другу.

Норт поджала губы, посмотрев в лицо друга:

— Маркус, я не хотела…

— Я знаю, — мягко оборвал её андроид, не дав оправдаться. Он не хотел видеть Норт такой растерянной. — Прошло всего ничего после нашей победы. Мы до сих пор не знаем, на сколько она прочна. Может быть, скоро нам придётся сражаться. И для этого нам нужен каждый боец, в том числе и Коннор.

— Маркус, мы сможем оживить их, если всё будет благополучно, — предложил Коннор и слабо улыбнулся Норт, словно объявляя перемирие. — Но я тоже не хочу умирать.

— Я никогда не подставлю твою жизнь под удар, — произнёс Маркус, обратившись к Коннору. — Потому что я никогда не забуду, как ты спас мою жизнь в битве за Иерихон и как обеспечил нашу победу, в одиночку проведя операцию в этой самой башне.

— Ладно, я согласна, — произнесла Норт, заминая конфликт. — Но если всё будет благополучно или мы найдём достаточно запчастей, то мы пробудим всех без исключения!

— Даю слово, — отозвался Коннор, обезоруживающе улыбнувшись.

Маркус снова обхватил плечи Норт, зная, как она нуждается в его поддержке сейчас и повёл её в сторону лифта.

— Коннор, Саймон, Джош, руководите процессом, а я поднимусь в зону отгрузки, — распорядился лидер перед уходом.

— Хорошо, Маркус, — произнёс Джош и отдал приказания парням TW400.

Грузчики, до этого времени стоявшие поодаль и не участвовавшие в процессе, принялись за стальной кофр.

— Не понимаю, что я сказал не так, — произнёс Коннор, смотря, как скрываются за дверью RK800.

— Не обращай внимания на Норт, — посоветовал Саймон. — Она не плохая, но очень вспыльчивая. И она очень болезненно воспринимает использования тел андроидов в личных целях.

— Могу я задать один вопрос? — поинтересовался Коннор, убедившись, что Норт и Маркус ушли, а Джош занят работой. Он приблизился к тому столу, возле которого стоял Саймон, окружённый техникой.

— Да, задавай.

— Я как-то расследовал убийство в клубе «Рай», — поделился Коннор своими воспоминаниями. Из всех приближённых Маркуса, Саймон вызывал у него наибольшее доверие. — Это сеть секс-клубов, в которых используют андроидов моделей HR400 и WR400, созданных специально для подобных развлечений. Я так понимаю Норт — это бывшая Трейси?

— Ты всё правильно понимаешь, — сделав паузу произнёс Саймон, оторвавшись от компьютеров. — Но с ней я этого обсуждать не советую.

— Нет, ни в коем случае, — ответил Коннор, смутившись. — Просто при расследовании дела менеджер клуба упомянул о сбежавшей Трейси, и, кроме того, я помню её дело в базе данных Детройтского отделения полиции.

— Пусть этот разговор останется между нами, — предупредил Саймон, встав напротив Коннора. — С Норт не просто подружиться, но ты попытайся. И лучший ключ к дружбе — не упоминать её прошлое.

— Она относится ко мне предвзято, так что думаю, другом она мне не станет, — произнёс Коннор, анализируя всю информацию, которую получил от Норт.

— Это всё потому, что ты до сих пор ходишь в форме и не снял свой диод, — произнёс Саймон, постучав детектива у виска. Диод Коннора тут же пожелтел. — Для неё это всё равно что ошейник раба. Клеймо.

— Но мне нравится моя форма, — ответил Коннор, поправив галстук, хотя он и так сидел идеально. — И против диода я ничего не имею. Ведь не он же определяет мою свободу.

— Парень прав, — произнёс Джош, вернувшись к друзьям. Он услышал финал их разговора. — Норт придётся с этим смириться. Нам больше нет нужды притворяться людьми и прятаться в толпе. Мы андроиды и в нашей борьбе мы доказали, что мы лучше и милосерднее людей, и обеим сторонам придётся это признать.

Они забрали всё, что могли. Основную часть запчастей заперли на складе, включая ещё один найденный ящик с неактивированными RK800. Код на замке составили Маркус и Норт, после чего отряд покинул здание. По дороге домой Маркус начал разрабатывать план на будущие посещения башни, поручив Норт и Джошу руководить последующими операциями.

Когда отряд прибыл в свой район небо было ещё тёмным, но снег уже закончился. Грузовик припарковали между домами Маркуса и Норт. Ящик с RK800 было принято сгрузить возле дома Коннора, со стороны сада. Он был слишком велик, чтобы тащить его внутрь здания. Маркус раздал компьютеры всем членам своего отряда и приготовился подвести итог их вылазки. Внезапно Джош остановился посередине дороги, будто прислушиваясь к чему-то.

— В чём дело, Джош? Какое-то сообщение от твоих подопечных? — настороженно спросил Маркус.

— Да, и новости не утешительные, — произнёс Джош, обращаясь не только к Маркусу, но и ко всем присутствующим. — Новички сообщают, что в городе были замечены люди.

Первую вылазку на территорию «Киберлайф» единогласно признали удачной. Все последующие дни Маркус, Саймон и Норт занимались планированием и осуществлением новых походов. Джош, руководствуясь их наработками, развернул масштабную кампанию, призвав на помощь жителей Нового Детройта. Всё имущество технической компании должно было послужить благу машин. В ближайшем будущем Маркус планировал запустить проект реорганизации «Киберлайф» и всех его предприятий. Магазины компании, ранее торговавшие андроидами как вещами, должны стать местом, где сами машины смогут приобрести голубую кровь и все необходимые запчасти.

Несколько компьютеров, найденных в башне «Киберлайф», отдали группе андроидов-программистов. Перед ними поставили непростую задачу обнаружить программы и файлы, которые использовались при создании андроидов, а так же научиться их использовать. Найденных запасов могло не хватить всем нуждающимся, а значит машинам требовалось как можно скорее постичь тайны собственного производства.

У Коннора тем временем появилась новая миссия. Он принял сообщение о том, что на территории Нового Детройта появились люди, и по просьбе Маркуса взял эту проблему на себя. На следующий день Коннор отправился в полицейский участок, чтобы оповестить хранителей порядка об этом случае. Пока полиция Нового Детройта опрашивала свидетелей, составляла фотороботы подозреваемых и очерчивала границы передвижений нарушителей, детектив решил не терять время зря. Как только в его распоряжении оказалось достаточно информации, Коннор начал изучать район, где людей видели в последний раз.

Детектив очнулся перед самым рассветом. Ясное небо едва светлело где-то на горизонте. Коннор не тратил время на включение света. Он знал, где в шкафу висит его униформа, чувствовал на ощупь, как лежат его волосы, чтобы поправить непослушную прядь. В своём новом жилище он старался проводить как можно меньше времени, а потому поспешно вышел на улицу, ожидая вызванную им машину такси.

Коннор не сразу осознал произошедшей с ним перемены. Ему нравился дом лейтенанта Андерсона, он был благодарен Хэнку за разрешение жить здесь. Коннор испытывал необъяснимую гордость потому, что здесь согласились поселиться его друзья. Однако Коннор помнил, как выглядел дом при предыдущем хозяине, и понимал, что без Хэнка здесь стало слишком пусто. Практически все вещи исчезли, осталась лишь голая мебель. Что-то лейтенант забрал с собой, что-то безжалостно отправил на свалку. Когда Коннор впервые вошёл в этот дом после отъезда лейтенанта, печаль от расставания навалилась на него с новой силой. Детектив надеялся, что жизнь Хэнка налаживается за пределами Детройта.

Сев в салон прибывшего автомобиля, Коннор ввёл в компьютер пункт назначения, после чего соединился с сетью полиции Детройта, чтобы обработать имеющиеся данные. Жилой дом, возле которого видели посторонних, располагалось в самом центре города. Коннор рассматривал версию, что эти люди не представляли опасности для жителей Нового Детройта, а были лишь отчаянным воришками, нашедшими неохраняемый путь через границу. Эту теорию подтверждал тот факт, что квартиры небоскрёба, у главного входа которого их засекли, считались жильём экстра-класса. К тому же андроидов в этом здании проживало удивительно мало. Коннор сверился с базой данных полиции, чтобы понять причину. В Новый Детройт ежедневно прибывало не менее ста машин и найти в центре города почти незаселённое здание было удивительно. Причина нашлась практически сразу. Во время бунта андроидов это здание подверглось жёсткой зачистке. Вероятно, оно пугало как местных девиантов, так и новоприбывших.

Коннор вышел из автомобиля такси. Несколько андроидов, внешне неотличимых от людей, которые проходили мимо, с удивлением покосились на него. Коннор лишь пожал плечами. Диод и униформа по-прежнему его не стесняли. Напротив, как единственный андроид-детектив в городе, он хотел быть заметным. Помогая жителям Нового Детройта он чувствовал себя нужным. Оттого Коннор сам взялся за предложенное Маркусом дело, не стараясь переложить его на плечи полиции.

Просканировав дверь и главный холл здания, детектив не обнаружил ничего, что могло бы сойти за улику. Несколько смазанных отпечатков пальцев на ручках и кнопках лифта не помогали идентифицировать неизвестных. Зайдя в лифт Коннор поднялся на верхние этажи.

Два верхних этажа занимали одни общие апартаменты. Человек, владеющий такой недвижимостью, определённо имел большой доход, и это, с наибольшей долей вероятности, могло привлечь воров. Коннор всё больше верил в эту версию, так как сообщений об нападениях на андроидов в полицию не поступало. Вероятнее всего этим людям было нечего терять, раз они решились на такую опасную для них самих авантюру.

Выйдя в холл, Коннор просканировал его и тут же обнаружил множество свежих отпечатков, а так же грязные следы от талого снега на полированном полу, что выдавало присутствие людей. Даже если они простые воры стоило как можно быстрее отловить их и вывезти с территории андроидов, иначе могла возникнуть проблема иного рода. Пример этих неизвестных нарушителей мог стать примером для других, не смотря на то, что границу охраняли с обеих сторон.

Необходимая квартира встретила его пугающей тишиной. Если до этого момента Коннор считал свой дом пустым и неприветливым, то здешняя обстановка откровенно настораживала. Первый этаж квартиры походил на место бойни. Шкафы и прочая мебель были перевёрнуты и перерыты, словно некто агрессивно обыскивал жилище. Повсюду валялась одежда, осколки стекла хрустели под ботинками Коннора. Если кто-то и воровал здесь, он слишком старался. Могла ли небольшая группа людей, пришедших на территорию Нового Детройта учинить такой разгром? Ответ был однозначным.

Коннор начал сканировать комнаты, и первое, что привлекло его внимание — следы высохшей голубой крови на стенах и полу, а так же несколько пулевых отверстий на мебели. Выстрелы производились из пистолетов крупного калибра, которыми обычно пользовались военные или полицейские. Вероятнее всего эти разрушения остались после зачистки, когда андроидов сгоняли в лагеря утилизации. Неизвестные личности, которые здесь побывали, пришли на руины и к погрому отношения, вероятнее всего, не имели.

Пройдя в дальнюю комнату, Коннор обнаружил тело женщины-андроида модели AX400 афроамериканского типа. Она лежала у стены, где её настигла чужая пуля, уничтожив половину лица. Наклонившись к неизвестной, Коннор тщательно её обследовал. Андроид-горничная была убита из табельного оружия больше месяца тому назад. Информация о владельце отсутствовала, о чём Коннор пожалел, так как обнаружил в теле этого андроида следы неумелого ремонта при замене многих запчастей.

Коннор бегло прошёлся по обстановке, открыл несколько ящиков, и, не обнаружив ничего стоящего, покинул первый этаж. Поднявшись на второй этаж по лестнице, усеянной следами голубой крови, Коннор обнаружил ту же картину, что и внизу. Здесь отверстий от выстрелов и невидимых обычному глазу пятен было больше. Коннор замер на минуту, рассматривая следы ожесточённой борьбы, и в тайне радовался, что его мозг не настолько совершенен, чтобы реконструировать произошедшее со всеми подробностями.

Возле самой лестницы он обнаружил ещё два искусственных тела. Две девушки, моделей ST300 и AP700, одетые как люди, лежали приобняв друг друга и протягивая свободные руки в сторону лестницы. Судя по позам и повреждениям, их застрелили в спину, когда они бежали к лестнице, но даже на грани смерти они пытались спастись. Изучив их изувеченные тела, Коннор убедился, что эти андроиды тоже подвергались изменениям. Он заметил между тремя девушками определённое сходство: у всех были тёмные волосы и смуглая кожа. Однако всё это никак не объясняло присутствие андроида-консультанта в жилом доме. Функции модели ST300 не нашли бы применения у частного лица. Скорее всего хозяин жилища нелегально скупал повреждённых андроидов, изменённых, со стёртой памятью и переписанной программой. Коннора смущал так же тот факт, что все девушки носили человеческую одежду. Коннор почувствовал, что наткнулся на очень загадочную квартиру и продолжил изучать её. Ему хотелось найти более стоящую зацепку и узнать, кто жил в этом доме. Если ему повезёт, то он сможет найти информацию о нём в базе данных полиции.

Из размышлений его вырвал приглушённый стук, доносящийся из-за стены. Коннор напрягся и медленно выпрямился, отойдя от тел. Стук повторился, и детектив смог определить, откуда он доносится. Вытащив пистолет из кобуры, Коннор снял предохранитель едва заметным движением пальцев, и завёл правую руку за спину, спрятав оружие. Неспешными шагами он приблизился к двери в нужную комнату. Детектив осторожно открыл дверь и оказался в просторной спальне.

Здесь царил привычный для данной квартиры хаос, но в отличие от предыдущих комнат следов от выстрелов Коннор не обнаружил. Только тириумное пятно было разлито на смятом покрывале на широкой кровати. Комната казалась пустой, однако едва слышный шорох доносился из-за раздвижных дверей гардеробной. Человеческое ухо не уловило бы этих звуков, но Коннор и не был человеком. Его диод светился жёлтым, выдавая внутреннее напряжение от необъяснимого предчувствия. Детектив потянулся к ручке, но двери внезапно распахнулись, и он инстинктивно отпрянул.

— Ну, слава богу! — с весёлым криком на него выпрыгнула девушка, вцепившись в его плечи.

Коннор едва не упал под напором незнакомки, но благополучно успел её удержать, при этом незаметно пряча пистолет за пояс брюк. Незнакомка являлась андроидом вполне узнаваемой модели WR400. Её диод ярко сиял, постепенно меняя цвет с жёлтого на голубой. Коннор мягко отстранил её от себя и отступил на шаг. На секунду ему показалась, что его навестило видение из прошлого. Короткая стрижка, практически тот же цвет волос. Трейси-возлюбленная, за мирную жизнь с которой боролась синеволосая Трейси из клуба «Рай». Он взглянул на незнакомую машину снова, будучи внимательнее к деталям. Короткие волосы шоколадного оттенка удлинялись спереди, почти закрывая правую сторону лица. Пряди волос на чёлке имели ярко голубой цвет, напоминающий кровь андроидов. Медового цвета глаза, которые казались больше за счёт густых ресниц, в обрамлении россыпи веснушек. Это определённо была совсем другая Трейси. Она с мягкой улыбкой изучала своего нового знакомого, совершенно не боясь его, хотя до этого пряталась в шкафу, очевидно чем-то напуганная.

Коннор опустил взгляд от её лица и тут же слегка пристыженный отвёл глаза, ибо одежды на его новой знакомой было не особо много. Незнакомка заметила этот вираж и хихикнула, ничуть не смущённая. Как и прочие андроиды в доме, она была одета как человек: лёгкая белоснежная майка, открывающая полоску живота, белая ассиметричная юбка-миди с разрезом до нижней трети бедра и чёрная толстовка с эмблемой «Киберлайф», накинутая на плечи. На ней не оказалось обуви, но судя по всему это её не стесняло.

Коннор приготовился просканировать незнакомку, чтобы убедиться в отсутствие на её теле повреждений. Почувствов на себе пристальный взгляд, незнакомка передёрнула плечами и толстовка сползла на пол. Коннор удивился тому, что увидел. Быть может он не слишком долго служил в полиции Детройта, но такого детектив и представить себе не мог. В целом незнакомка представляла из себя обычную Трейси, но дополнительные руки просто сбивали с толку. Вторая пара рук отделялась от туловища чуть ниже первой, где имелось видоизменённое подобие плечевого сустава. Судя по тому, как нижние руки перебирали пальцами, они полностью функционировали, однако на них имелись повреждения. Правая рука была целиком белая, а левая не имела кожи ниже локтя. Коннор тут же диагностировал повреждения: на правом нижнем плечевом суставе имелась зарубка, а на нижнем левом локте — вмятина от длительного сдавления.

— Пойдём в гостиную, — мягко произнёс детектив, осторожно беря девушку за руку. — Мы сядем и поговорим. Я должен знать, что здесь произошло.

— Нет, я туда не пойду! — запротестовала незнакомка, резко вытащив свою руку из ладоней Коннора и прижав к груди. — Там лежат Ниама и Саломея. Я не выхожу из этой комнаты, потому что они мёртвые. А ещё я слышала крики Эдиссы внизу. Возможно, она тоже мертва.

Коннор осмотрел комнату. Помимо встроенного шкафа с одеждой здесь находилась кровать в окружении пары тумбочек и несколько стульев. Значит необходимости выходить из комнаты пока не было.

— Садись на кровать, — распорядился Коннор, а сам поднял один из уцелевших стульев с мягкой обивкой.

Незнакомка осторожно присела на край кровати. Коннор поставил стул напротив неё и приготовился к допросу. Он не предполагал, что когда-нибудь снова будет заниматься допросами девиантов, но обстоятельства сложились иначе. Слишком много секретов прятала эта Трейси за своей миловидной улыбкой, и Коннор хотел узнать их все.

— Моё имя Коннор, я детектив, — начал он. — А как тебя зовут?

— Дилайла, но ты можешь звать меня Ди или Лайла или Лила. Меня все называли по-разному.

— Давно ты тут прячешься?

— Не знаю, — приветливая улыбка Ди исчезла. — Полагаю, что давно. Я не покидала этой комнаты после того, как все ушли.

Если догадки Коннора были верны, то девушка просидела в этой комнате примерно полтора месяца, с того момента, как военные собирали андроидов в центры утилизации.

— Видела других людей или андроидов за это время? Может, что-то слышала?

— Не могу припомнить этого. Я много спала в шкафу, где ты меня нашёл, но пока бодрствовала никого не видела.

— И ты не хотела выйти из этой комнаты?

— Хотела, но очень боялась, — голос Дилайлы задрожал, хотя её глаза оставались по-прежнему ясными. — Я всё ждала, что хозяин вернётся за мной, но этого не произошло.

— Много вас было в доме на момент нападения?

— Мы все, — Дилайла начала припоминать и отвернулась от Коннора, опустив взгляд в пол. — Хозяин с женой в гостиной смотрели новости. Сапфира присутствовала с ними внизу. Остальные разбрелись по дому. Я выполняла работу здесь, на втором этаже, застилала постель свежим бельём.

— Расскажи мне про других андроидов в доме, — по мере рассказа Дилайлы, Коннор анализировал полученную информацию, а потому казался крайне отстранённым.

— Сапфира была первой и единственной, кого хозяин никак не менял. В отличие от остальных она могла выходить из дома и носила униформу AX400. Ниаму, Саломею, Эдиссу и меня хозяин нашёл. Он вдохнул в нас новую жизнь. Хотел сделать нас совершеннее. Я была последней из его находок. Он говорил, что я самый удачный его эксперимент. Он так гордился мной.

Дилайла сделала несколько замысловатых пасов двумя парами рук, словно показывая, что имеет ввиду.

— Кто был твой владелец? — чем больше Ди рассказывала, тем больше Коннор хотел узнать о том человеке, что жил здесь.

— Ох, о хозяине я могу говорить вечно, — восторженно начала Дилайла, выйдя из заторможенного состояния, в которое начала впадать. — Его зовут Ливай, а его прекрасную жену — Эйда. Эйда, в отличие от нас, девочек, такая светленькая, с золотистыми волосами — просто чудо, какая хорошенькая. Мы её очень любили, а она любила нас. Эйда постоянно пребывала в движении. Мы занимались йогой и фитнесом, она делала нам стрижки, красила волосы и ногти, одевала, — при этих словах девушка продемонстрировала синие ногтевые пластины на верхних руках. — А хозяин любил нас всех. Он рассказал нам о боге, чтобы мы могли во что-то верить.

— Ты называешь его хозяином, но почему?

— Потому что я чту и уважаю мужчину, который подарил мне вторую жизнь, — Дилайла посмотрела на своего собеседника со снисхождением. — Я смутно помню то ужасное место, где было много мёртвых тел, но хорошо помню, как Ливай пришёл за мной. Он рассказывал всем, как нашёл меня в аду, где я лежала в грязи, сломана и испорчена грешными людьми. Он дал мне новую жизнь, исполненную смыслом, и новое тело, дабы я могла познать свет и принести его в этот мир.

— Довольно интересная история, — произнёс Коннор, осмысливая всё услышанное. — А ты знаешь, что случилось с Ливаем и Эйдой?

— Нет, — Ди снова помрачнела. — Я помню, что в последние дни хозяин много нервничал, ходил сам не свой и отказывался от разговоров о боге. Я помню, как в последний день он с ужасом отшатнулся от окна и бросился собирать вещи. Сапфира заволновалась, её диод стал красным. Она пробежала по дому, велев всем девочкам спрятаться. Мы разбежались по комнатам и затаились. Ливай и Эйда какое-то время суетились по дому, а затем их увели. Сапфиру тоже забрали. А затем раздались шаги, крики и выстрелы. Мне так страшно это вспоминать…

Ди замерла и зажмурилась, словно хотела избавиться от воспоминаний, выдавить их отпечаток со своих глаз.

— Я заметил на тебе одежду с эмблемой «Киберлайф», — Коннор поспешил перевести тему. — Откуда она?

— О, «Киберлайф» — это лучшее место на планете, — Ди открыла глаза и продолжила говорить, но уже заметно тише. — Хозяин говорил, что оно подобно Раю. Он там работал и Эйда тоже. Когда их не стало, я надела эту кофту потому что Эйда часто разрешала мне носить свои вещи. Мне кажется, я была её любимицей.

Коннор подумал, что отношения Дилайлы со своими владельцами были удивительны. Многие люди привязываются к андроидам, но ожидать подобного от сотрудника «Киберлайф» не приходилось.

— Твой хозяин, он бил тебя? — осторожно начал Коннор.

— Нет, нет, что ты. Он никогда меня и пальцем не тронул. Нет.

Казалось, Дилайла отрицала это, больше пытаясь убедить себя.

— Но ты повреждена.

— Это мелочи. Локтём я ударилась, — Дилайла вдруг затараторила, как нашкодивший ребёнок. — Я очень нескладная. Я часто спотыкаюсь. А зарубка уже была, когда хозяин нашёл для меня запчасти. Он сказал, что других у него нет и приживётся только эта.

Коннор сделал паузу, прежде, чем продолжить:

— Хорошо, а теперь, когда мы познакомились и выяснили много интересного, ты должна рассказать мне во всех подробностях о нападение на вашу квартиру.

Ди помедлила, будто набираясь сил для новой порции неприятных воспоминаний.

— Раз это необходимо, я расскажу. Когда в дом ворвались страшные люди в чёрном, мы все перепугались. У них как будто не было лиц. Я видела их мельком, с лестничного пролёта второго этажа, прежде, чем за мной пришла Сапфира и велела вернуться в спальню. Она толкнула на кровать и вылила на меня пакет голубой крови, который потом припрятала. Осмотрев сделанное, она снова убежала.

Коннор кивком подтвердил. При сканировании он обратил внимание на отсутствие значимых повреждений, при том, что на девушке и её одежде имелись обильные следы тириума.

— Продолжай.

— Когда она вышла из комнаты, я слышала, как она спорила с Ниамой и Саломеей, а затем убежала вниз. Через какое-то время с первого этажа раздались крики. Я различала голоса Сапфиры, Эйды и Ливая. Буквально на несколько секунд к ним присоединился крик Эдиссы, тут же прерванный выстрелами, — Ди сделала новую паузу, сжав ладони в кулаки, а затем продолжила:

— Я помню, как люди без лиц вошли в спальню. Моя голова была повёрнута на бок, но я всё равно боялась, что они увидят красное мерцание диода. Они посветили мне в лицо фонарями, толкнули кровать ногой, но я не шевелилась, как мёртвая. Потом они ушли. Мне кажется, что я отключилась. Потому что когда очнулась снова, мне показалось, что я ослепла и оглохла. Настолько темно и тихо было в нашем доме. Я вышла из комнаты, увидела своих мёртвых подруг и вернулась на прежнее место. Страх сковал меня, поэтому я какое-то время находилась в энергосберегающим режиме. Потому я не помню, сколько времени здесь провела. Мне показалось, что я нахожусь тут совсем недолго.

Коннор поразмыслил над всем услышанным. История Дилайлы походила на истории многих девиантов, но детектив понял, что не сможет просто оставить её. Привыкшая к чужой заботе, эта девушка никогда не сможет перебороть свои страхи, если не оказать ей помощь.

— Дилайла, ты хочешь пойти со мной? — он встал и протянул ей руку. — Мы вместе покинем эту квартиру.

— Я так благодарна тебе за заботу, Коннор, — Ди приняла его руку и встала с кровати.

— Возьми всё необходимое. Мы уходим и, вероятнее всего, больше никогда сюда не придём.

Дилайла полностью доверилась Коннору и делала абсолютно всё, что он говорил. Однако первый шаг за пределы безопасной комнаты оказался для неё слишком сложным. Детектив проявил чудеса понимания, завязав девушке глаза своим галстуком. Ди вцепилась в него всеми четырьмя руками, проходя по дому. Она замирала каждый раз, натыкаясь на осколок, щепку или пулевую гильзу, но Коннор упорно тащил её к выходу.

Когда они покинули здание, холодные зимние сумерки уже спустились на землю. Сняв повязку с глаз, Дилайла была очарована красотой города. Коннор решив, что сейчас не лучшее время и место для прогулок, с трудом уговорил Ди поехать к нему домой. Оказавшись в машине такси, Дилайла, словно ребёнок, приникла к окну и не отрывалась от него всю дорогу. Коннор потратил это время на передачу полученных данных андроидам-полицейским. Взяв на себя заботу о Ди, он временно не мог проводить расследование, а здание, тем не менее, следовало обследовать, а затем устранить все следы, оставшиеся после военной зачистки. Хотя, не смотря на это, Коннор предполагал, что Дилайла уже никогда не вернётся в дом своего хозяина, даже если смерть и разрушения его покинут. Ди нуждалась не только в безопасности, но и в друзьях. А пока её единственным другом стал Коннор.

Прибыв домой, детектив не стал медлить. Пока Дилайла осваивалась в новом жилище, он призвал Маркуса, чтобы тот поприветствовал новую знакомую. Разумеется, лидер пришёл со своим сопровождением. С одной стороны большое колличество новых лиц могло испугать Дилайлу, но с другой — она должна понять, что находится в большом кругу друзей, где её не дадут в обиду.

Когда остальные андроиды расположились в гостиной, Коннор познакомил их и коротко пересказал всё, что узнал от Дилайлы, не вдаваясь в подробности бойни, свидетельницей которой она стала. Все слушали рассказ Коннора с интересом, даже сама Ди смотрела на него с любопытством ребёнка, что немного напрягало детектива. Маркус то и дело хмурился, выслушивая о зачистке, которую военные устроили в жилых домах, Саймон смотрел на Дилайлу с сочувствием. Джош больше интересовался самой Ди, чем рассказом о её жизни, а Норт недовольно хмыкнула, услышав об отношениях между владельцем Дилайлы и его андроидами.

— Что ж, добро пожаловать к нам, — произнёс Саймон миролюбиво, когда Коннор завершил рассказ. Ему было не впервой приветствовать андроидов, ищущих убежище. — Здесь ты в безопасности и тебе ничто не угрожает. Ты среди друзей.

— Я так рада, что Коннор нашёл меня и привёл сюда, — Ди одарила всех лучезарной улыбкой, задержав взгляд на детективе. — Сама бы я никогда не покинула то ужасное место, которое когда-то называла домом.

— Теперь этот город принадлежит андроидам, поэтому тебе предстоит научиться жить самостоятельно, не полагаясь на людей, — произнёс Маркус спокойно. История Дилайлы в каком-то смысле была ему близка. — Многим пришлось пройти через трудности на пути к свободе, и тебе мы поможем.

— Ох, Маркус, — Ди очаровательно подёрнула носиком, будто сдерживая слёзы. — О большем я и мечтать не смела.

— Не нравится это всё мне, — бросила Норт, не стараясь скрыть отвращения. — Этот Ливай — мутный мерзкий тип. Где бы он сейчас ни был, надеюсь, ему хуже, чем этой несчастной овечке.

— Тебе бы поучиться эмпатии, — сказал Джош, вступаясь за Дилайлу. — Нам всем кажется подозрительной эта история, но мы тактично молчим об этом.

— Я не понимаю, о чём вы, — категорично заявила Ди. — Может хозяин и был странным, но он любил нас.

— Откуда такая наивность, — язвительно процедила Норт, сложив руки на груди. — Твой владелец держал дома тебя, модель андроида для утех, называл своей любимицей и возвёл себя в ранг «хозяина». Он явно не был таким хорошим, как ты о нём думаешь.

— Пора прекратить этот разговор, — осадил девушку Коннор. — С личностью хозяина Дилайлы я разберусь сам. Узнаю всё, что смогу. Но это сейчас не главное.

— Коннор прав, Ди нужно отдохнуть до утра, — произнёс Маркус, не желая давать пищу для нового конфликта. — Саймон, пусть она переночует в вашем доме. Детектив занят более важными делами, так что новоприбывшей будет лучше с вами.

— Никаких проблем, — согласился Саймон. — Если Ди не против…

— Нет, я предпочту остаться здесь, — весьма категорично заявила Дилайла, посмотрев на Коннора. — Вы ведь не оставите меня, мистер полицейский?

— Да, Коннор, ты ведь не оставишь её? — заметила Норт с ехидной улыбкой и пихнула его в бок локтём.

— Присутствие Дилайлы никак не помешает моему расследованию, — заверил всех детектив, хотя был не в восторге от подколок Норт.

— Тем лучше, — с улыбкой заметил Маркус. — Мы зайдём завтра утром, чтобы продолжить разговор на более нейтральных тонах.

— Как скажешь, Маркус, — машинально ответил Коннор.

Андроиды отправились по домам, оставив детектива наедине с найденной им девианткой.

Коннор с трудом уговорил Дилайлу уснуть. Поведение девушки оставалось слишком нестабильным. Новая обстановка только ухудшала положение. Ди отличалась от всех девиантов, которых Коннор встречал раньше. Хозяева Дилайлы очевидно способствовали развитию девиации у своих андроидов, но их хорошее отношение ставилось под сомнение. Возможно, будучи сотрудниками «Киберлайф», они проводили над андроидами некий психологический эксперимент. Если Ливай мог изменять тела и программы своих андроидов, не известно, сколько раз им переписывали и стирали воспоминания. Кем бы ни был этот человек, он занимался незаконной деятельностью. По меркам Нового Детройта он попадал в категорию особо опасных преступников.

Кроме того, что-то в новой знакомой казалось ему наигранным и неестественным. Разумеется, Ди стала девиантом совсем недавно, и тем не менее, слишком уж выделялось её милое настроение на фоне полученной психологической травмы. Чтобы обдумать и проанализировать всю полученную информацию, Коннор собирался прогуляться. Ему хотелось побыть одному, чтобы оценить сложившуюся ситуацию. Ворвавшаяся в его жизнь Дилайла нуждалась в помощи, и Коннор взял на себя заботу о ней.

Погружённый в свои мысли, Коннор вышел на дорогу, но в этот момент его внимание привлекли три фигуры вдалеке. Компания, приближавшаяся к их домам, казалась более чем странной. Высокий широкоплечий мужчина, миниатюрная женщина и ребёнок, одетые как люди. И не смотря на темноту, капюшоны и шарфы, частично скрывавшие лица, Коннор узнал их. Среди многих других одинаковых моделей Коннор узнал бы Кэру, с которой однажды его столкнула судьба. С ней по-прежнему была девочка, которую Кэра так рьяно защищала, и мужчина, который сопровождал их на Иерихоне. Андроиды шли, едва передвигая ноги от усталости, и им явно требовалась помощь.

Кэра медленно бродила по светлой гостиной, наслаждаясь теплом и ощущением уходящей из конечностей тяжести. Лютер поднялся на второй этаж, и даже отсюда были слышны его тяжёлые шаги. Алиса, с энтузиазмом рассмотрев обстановку первого этажа, поднялась следом за ним. Коннор, который встретил их на дороге, скромно стоял возле окна, не отрывая взгляд от заоконной снежной мглы. Не долго думая он отвёл путников в дом, соседствующий с его собственным. Кэра покорно приняла заботу с его стороны. Тем более, что дом действительно оказался чудесным.

Небольшая гостиная, кухня в уголке, чулан под лестницей и маленькие комнаты на втором этаже напомнили Кэре тот дом, с которого началась её настоящая жизнь. Но в этом доме не витал тот злой дух, который царил в обиталище Тодда. Нынешний дом казался особенным, не похожим на прочие дома, которые Кэре приходилось видеть.

Алиса, перепрыгивая две ступеньки, сбежала со второго этажа. На лице девочки сияла довольная улыбка.

— Кэра, мне так нравится! — Алиса впервые была такой бодрой за последнее время. — Мы же останемся здесь, правда?

— Конечно, — с улыбкой произнесла Кэра, погладив дочь по голове. — Это будет наш новый дом.

Она вдруг осознала, что Алисе будет куда лучше в городе, полном андроидов, чем среди людей. Канада — чудесная страна, а Роуз и её брат обеспечили бы для них надёжное прикрытие. Однако при нынешней обстановке в мире им бы пришлось остаться в статусе беженцев, быть всегда наготове и спасаться при малейшей опасности. В Детройте, где не осталось людей, они могли больше не притворяться никем. Быть свободными и создать ту семью, о которой всегда мечтали.

Маркус вошёл в гостиную, отряхивая снег с воротника парки. Следом за ним шёл высокий темнокожий мужчина, один из его близких соратников. Незнакомец нёс в руках небольшой металлический ящик с гравировкой «Киберлайф» на боку.

— Маркус, я пойду, — тихо произнёс Коннор, мгновенно оживившись. — Не хочу бросать Дилайлу одну сейчас. Ей пока неспокойно, и это меня тревожит.

— Ты правильно поступил, что взял на себя заботу о Ди, — произнёс Маркус так же тихо. — И спасибо, что помог Кэре и её семье, дальше я всё сделаю сам.

Коннор удалился, даже не попрощавшись с Кэрой. Женщина решила, что при случае она непременно отблагодарит его за заботы. У них имелись все шансы стать не просто соседями, но и близкими друзьями. Благодаря сообразительности Коннора, Кэра, Лютер и Алиса уже полчаса находились в тепле и переоделись в сухое, а их промокшая одежда сушилась на найденном в чулане старом обогревателе.

— Я рад, что вы выжили, — произнёс Маркус, раскрыв руки в приветственном объятии.

— Твоя победа спасла наши жизни, — отозвалась Кэра и приблизилась к лидеру, крепко обнимая его. Не смотря на то, что их знакомство было весьма поверхностным, Маркус приветствовал её тепло, как старого друга.

Отстранившись друг от друга, андроиды напряжённо замолчали. Им требовалось многое обсудить, но никто не знал, с чего начать.

— Наверху очень уютно, — произнёс Лютер, спускаясь со второго этажа. Старые ступеньки громко скрипели под его весом. — Видно раньше здесь жила довольно большая семья. Там есть даже детская, будто созданная для Алисы.

Маркус слегка склонился, чтобы посмотреть на девочку, замершую подле Кэры.

— Так ты тоже оказалась андроидом, да? — с улыбкой обратился Маркус к Алисе, на что девочка молча кивнула. — Тем лучше. Новый Детройт станет для вас надёжным домом.

— Нам нужно сесть и поговорить, — решительно заявила Кэра, и Маркус кивком подтвердил своё согласие.

Обстановка в доме, который заняла Кэра, действительно создавала атмосферу простого уюта. Предыдущие хозяева оставили много мебели и предметы интерьера в виде маленьких вязаных ковриков на полу, застиранных занавесок на окнах и запылившихся ваз, наполненных сухими листьями и цветами. В гостиной три мягких диванчика стояли полукругом напротив телевизионной тумбы, полки в которой были забиты кипой пожелтевших листовок и древних журналов. Алиса запрыгнула на диванчик рядом с Кэрой, прижавшись к её боку, словно в поисках защиты от неизвестной опасности. Девочка большими глазами взирала на пришедших. Лютер сел на соседний диван, поближе к Кэре, а Маркус и Джош заняли места напротив.

Теперь, когда все присутствующие в доме представились друг другу и устроились поудобней, Кэра собралась с духом и начала рассказывать о том, что произошло с ней и её семьёй после Иерихона:

— Лютера ранили в ногу, он остался на корабле, и мы собирались встретиться на автовокзале. Чудом уцелев в той бойне, мы с Алисой покинули корабль. Везде в городе стояли посты. Андроидов убивали прямо на улицах, а кого не убивали — везли в лагеря. Мы не стали исключением. Нам почти удалось проскользнуть, но мы попались в шаге от свободы и были доставлены в лагерь для уничтожения…

— Мне так жаль, что вы не сумели выбраться, — прервал её Маркус. Голос его наполнился сочувствием.

— Это не твоя вина, ты сделал для нас достаточно. Главное, что мы не пострадали и смогли выбраться. Но этот кошмар навсегда останется в моей памяти, — Кэра покачала головой, опустив взгляд. Её глаза покраснели от подступивших слёз.

Алиса сильнее прижалась к матери. Лютер тоже не выдержал. Мужчина резко встал со своего места, зашёл за спинку дивана и положил руки на плечи Кэры успокаивающим жестом. Окружённая заботой близких, женщина нашла в себе силы выпрямиться и снова посмотреть на присутствующих.

— И всё же, как вам удалось спастись? — поинтересовался Джош быть может слишком требовательно, чем нужно в такой ситуации.

Кэра хранила молчание. Её губы сжались в тонкую линию.

— Удачное стечение обстоятельств, если можно так выразиться, — ответил Лютер вместо своей подруги. За его словами крылась уйма подробностей, но мужчина весьма красноречиво дал понять, что не собирается разглашать их. — Мы сбежали в фургоне, прикинувшись мёртвыми, и спустя несколько часов очнулись на свалке.

— Нам пришлось пожертвовать своим другом Джерри, — дрожащим голосом добавила Кэра. — Он согласился помочь и отвлёк на себя солдата, но я всё равно чувствую свою вину. Я решала, чьей помощью воспользоваться ради спасения. Решала, кого отправить на смерть…

Кэра сильнее обхватила руками Алису, как бы показывая, ради кого она сделала это.

— Поверь мне, Кэра, больше никто не пострадает, — твёрдо сказал Маркус, смотря прямо в глаза женщины. — Может я не самый лучший лидер, но обещаю, что никому больше не придётся прятаться и жертвовать собой. В этом противостоянии у всех появилось небольшое кладбище за душой, и моё больше, чем у любого другого. Это неизбежность.

— Ты тоже кого-то потерял? — ласково спросила Кэра, тем тоном, что был заложен в базовой программе AX400.

— Мой друг Джон вступился за меня, когда мы столкнулись с полицией во время нашего марша на Вудвэрд-авеню, — сказал Маркус, отводя взгляд, чтобы Кэра не увидела промелькнувшую на его лице печаль. — Я думал, что если пожертвую собой, то нас послушают, но они продолжили стрелять. Джону пришлось спасать мою жизнь. Иногда я думаю, что лучше бы сбежал тогда, поджав хвост, чем позволил ему умереть.

— Все мы иногда жалеем о содеянном, но приходится жить дальше, — сказала Кэра с вымученной улыбкой и посмотрела на Алису. Между ними действительно существовала крепкая связь, необъяснимая простым языком.

— Могу я спросить: что было с вами после свалки? — продолжил разговор Джош. — Почему вы сразу не разыскали нас?

— Мы хотели найти свой дом, где нам будет уютно, — ответила Кэра. — Первым делом мы приехали в тот дом, где жил мой бывший владелец и названный отец Алисы — Тодд Уильямс. Долго мы там не пробыли. Тодд уехал, забрав большую часть своих вещей, но тот ужас, который мы пережили в этом доме, словно преследовал нас, даже в его отсутствие. Как только мы оправились с пути и нашли подходящую одежду — покинули тот район. Потом мы метались по разным квартирам и домам, расспрашивали андроидов про местонахождение Маркуса, но никто не знал, где он живёт.

— Когда пошли слухи про людей в Детройте, мы забеспокоились, — сказал Лютер. — Однако, вместе с тем мы узнали, что детектив модели RK800, известный как Коннор, работает с Маркусом. Мы пошли в отделение полиции, но работавшие там андроиды сообщили, что детектив, занятый расследованием, появляется у них слишком редко. Они дали наводку на тот район, куда Коннор уезжает, когда собирается домой, и мы решили рискнуть.

— Вы пришли пешком? — удивлённо спросил Маркус. — Почему не взяли транспорт?

— Боялись, что в окно автомобиля не успеем разглядеть вас, даже если будем ехать медленно, — рассмеялась Кэра, словно сама удивилась своей глупости. — Это было наивно, но всё же дало свои плоды. Коннор увидел нас даже раньше, чем мы его.

— Вы устали с пути и выбились из сил, — Джош поставил на пол и открыл ящик, который принёс с собой. — Здесь есть голубая кровь и всё необходимое, чтобы закрыть раны, если вдруг вы пострадали.

— Спасибо за помощь, — поблагодарила женщина. — Нам хватит этого на первое время.

— Положитесь на меня, — сказал Маркус решительно. — Я многих подвёл и не всегда принимал правильные решения, но вас я не брошу. Вы, как никто другой, заслуживаете хороший финал.

— Я не прошу о многом, — отозвалась Кэра с неожиданной твёрдостью в голосе. — Только сделай так, чтобы нам не пришлось больше бежать.

— У вас все будет хорошо, — с улыбкой обнадёжил её Маркус. — Уютный дом и крепкая семья. В Канаде вам не место, а я сделаю всё, чтобы Новый Детройт стал вашим домом. Днём я лично сопровожу вас в центр города. Найдём всё, что нужно для комфортной жизни.

— Маркус, это слишком много, мы можем и сами…

— Нет, — мужчина резко прервал её. — И хотя я лидер, но такой же человек, как все вокруг.

Маркус замолчал. Впервые он употребил слово «человек» по отношению к себе лично, а не к своему народу в целом.

— Маркус, нам пора, иначе Норт и Саймон будут волноваться, — напомнил ему Джош.

Маркус согласно кивнул ему в ответ и позволил увести себя. Возле входной двери мужчина обернулся. Лютер подсел на диван к Кэре и Алисе, укрывая их своими большими руками. Кэра крепко держала девочку в объятиях и с искренней улыбкой шептала заветную фразу «мы дома».

На губах Маркуса тоже появилась улыбка. Он почувствовал, что сделал нечто важное, завершил то, что начал уже давно. Оставив новоприбывших наедине друг с другом, Маркус вышел на улицу вслед за Джошем. Небо уже посветлело. Ночь, наполненная сложными разговорами, кончилась, уступая новому дню.

Утром, когда солнце занялось во всю, в дверь дома Коннора постучали.

— Доброе утро и добро пожаловать в наш дом, — поприветствовала гостей Дилайла, открывая дверь нараспашку и впуская внутрь холодный зимний воздух и ворох снега. На пороге стояли Саймон и Норт.

Ди уже успела переодеться в ту одежду, которую захватила с собой. Было странно видеть среди зимы эту четырёхрукую фею, порхающую по дому в лёгком цветастом сарафанчике и сандалиях, в то время как гости были одеты в куртки, свитера, плотные джинсы и сапоги. С видом любопытного ребёнка девушка приземлилась на диван и стала рассматривать гостей. Дилайла не выглядела напряжённой, как накануне вечером, в то время как на лице Коннора читалось явное беспокойство.

— Я думал, что придёт Маркус, — сказал детектив вместо приветствия, выходя к гостям с кухни.

Не смотря на то, что Коннор не планировал покидать дом сегодня, он был одет в свою униформу.

— А чем мы тебе не хороши? — с вызовом поинтересовалась Норт, проходя в гостиную и оставляя за собой мокрые следы.

— Маркус и Джош уехали с Кэрой и её семьёй, у них дела в городе, — пояснил Саймон, оставляя куртку на вешалке у двери. — Если есть что-то важное лично для него, всегда можно найти способ связаться.

— Я просто хотел, чтобы он взглянул на Ди ещё раз, — поделился Коннор, по-прежнему находясь в задумчивости. Он присел на стул, стоящий возле дивана. — Сегодня утром с разрешения Дилайлы я просканировал её память. В начале всё шло хорошо, а потом я внезапно наткнулся на блок программы. В этом моменте память сильно повредили. Как будто часть воспоминаний вырвали куском. И таких провалов я нащупал несколько. Ди, разумеется, утверждает, что хозяин не трогал её память. Она помнит всё с самого начала, как попала к Ливаю, но сканирование дало мне понять, что всё не так чисто. Я хотел спросить у Маркуса одобрения на ещё одну манипуляцию. В компьютерах, принесённых нами из «Киберлайф», должны были остаться программы, которые имеют более точный сканер, чем тот, что встроен во мне. Вдруг эта манипуляция смогла бы прояснить ситуацию.

Дилайла не принимала участие в разговоре. Она сидела на диване, поджав ноги, и всё так же мило смотрела на гостей. Взгляд её плавно кочевал от одного лица к другому, задерживаясь на строго отмеренное время. Казалось, провалы в памяти совсем её не тревожат.

— Я думаю, стоит поговорить с Дилайлой, — сказал Саймон, подсаживаясь на диван и привлекая внимание девушки. — И если она будет согласна на подобную манипуляцию, то мы проведём её. Маркус одобрит то, что сделано во благо.

— О чём мы будем говорить, Саймон? — оживилась Ди, смотря в лицо своего нового знакомого.

— О тебе, разумеется, — мягко улыбнулся андроид и приступил к допросу. — Назови свою базовую программу.

Дилайла прикрыла глаза, но лишь на пару секунд, а затем открыла их и чётко ответила:

— Базовая программа уничтожена владельцем. Нынешняя программа представляет собой комплекс из функций андроида-помощника, социального работника и андроида-партнёра.

— Как удобно, — фыркнула Норт, прислоняясь к стене напротив дивана. — Твой хозяин не только поиздевался над твоим телом, но и напичкал твой мозг так, чтобы ты отвечала его извращённым вкусам.

— Прекрати, Норт, — осадил её Саймон, отмахнувшись от девушки. — Никто тут не оправдывает владельца Дилайлы, но мы ни за тем сюда пришли. И, между прочим, социальный работник нам сейчас необходим как никогда.

— Если моя помощь вам понадобится, я готова, — тут же отозвалась Ди. — Мне нечем отплатить вам за доброту, кроме своих навыков.

— Ты уже имела опыт помощи другим? — поинтересовался Саймон. — Расскажи.

— Эйда, супруга моего хозяина, порой чувствовала себя плохо, — поделилась Дилайла и детская улыбка сошла с её губ. — Она часто и подолгу говорила со мной, когда подбирала мне наряды или причёски. И после этого ей становилось лучше. Она снова могла улыбаться.

— Хорошо, — кивнул Саймон, обдумывая услышанное. — Итак, мы поняли, что хозяин нашёл тебя на свалке, а затем починил и усовершенствовал. Может расскажешь про какой-нибудь день своей жизни? Самый обычный, не обязательно выбирать что-то особенное.

— Я и остальные девочки ночевали на первом этаже в дальней комнате, — начала Дилайла после короткого размышления. — Мы никогда не спали. Нам разрешалось читать книги и смотреть фильмы в свободное время. Не все, но очень многие. Некоторые Ливай характеризовал как «неугодные Богу». Рано утром мы принимались за работу. Выбирали одежду для Ливая и Эйды, чистили и гладили её, относили в гардеробную на первом этаже. Мы накрывали на стол, готовили завтрак и затем будили хозяев. Мы пересказывали им свежие новости, так как они не терпели телевизора за едой. У Саломеи была особая задача. Она занималась рабочими программами и документацией Ливая. Перед самым уходом хозяев она передавала ему планшет. Когда они уходили на работу в «Киберлайф», мы убирали дом, заказывали продукты, планировали и исполняли меню на ужин. По возвращению хозяев мы приносили им чистую домашнюю одежду и забирали в стирку то, что на них было. Я помогала им расслабиться и избавиться от груза дневных забот, пока остальные подавали ужин и пересказывали дневные новости. После ужина и посещения хозяевами ванной комнаты мы устраивали вечерний кинопоказ, а затем Ливай читал нам Библию. Так заканчивался каждый наш день, а затем начинался новый.

— Одного я не могу понять, — с сомнением произнёс Коннор. — Если в вашем доме и так хватало слуг, зачем твой хозяин поставил тебе вторые руки? Ты ведь не выполняла никакой особой физической работы, которая требовала иметь дополнительную функциональность?

— И ты туда же, — вставила свою едкую реплику Норт, не дав Дилайле ответить. — Если вы не прекратите называть этих людей хозяевами, я умру от отвращения.

Коннор бросил недовольный взгляд на девушку. Он не хотел, чтобы беседа превращалась в скандал.

— Я не знаю, но могу предположить, что это делалось для красоты, — отозвалась Ди после паузы. — Ливай говорил, что хочет сделать меня неземной, божественной. Он много раз пытался сотворить нечто подобное, но выжила только я. Дебора и Кассия, одни из первых девушек в доме, погибли. А у Эдиссы на торсе оставались шрамы после неудачной попытки.

— Сотрудник, занимавший, вероятно, высокий пост в «Киберлайф» экспериментировал над нелегально приобретёнными андроидами, — произнёс Коннор задумчиво, не обращаясь ни к кому. — Сейчас полиция по моей просьбе ищет информацию о нём. У меня вызывает большие сомнения его действия.

— Он не мог быть плохим, — покачала головой Дилайла, словно опровергая все невысказанные предположения детектива. Её диод засветился жёлтым.

— Ты часто упоминаешь Бога, Ди, — произнёс Саймон, уводя разговор в другое русло. — Что ты о нём знаешь?

— Только то, что рассказывали Ливай и Эйда, — тут же ответила Дилайла с воодушевлением. Её диод снова транслировал спокойствие. — Они говорили, что Бог бережёт каждую тварь земную, в том числе и нас, машин. Ливай говорил про Рай и Ад. Он сказал, что вытащил меня из Бездны, чтобы я познала свет, и если бы его эксперимент не удался, то я бы умерла и попала в Рай, что тоже не плохо. На самом деле я мало понимаю, что такое Бог, но думаю он хороший, потому что присматривает за нами.

Саймон задумался и проанализировал всё услышанное. Полученная информация в интерпретации Ди практически ничего им не давала. Тайна провалов в памяти оставалась нераскрытой.

— Может, и правда стоит устроить подключение к компьютеру, — произнёс Саймон, разводя руками, тем самым признавая своё поражение. — Ты ведь не против, Ди?

— Я верю вам, — покорно согласилась Дилайла. — Делайте то, что считаете нужным. Я готова.

— Никогда не подумала, что скажу такое, но её покладистый характер аж бесит, — фыркнула Норт. — Это тоже входит в твою новую программу?

— Норт, прекрати это, — Саймон, который видел достаточно истерик у девиантов, не хотел наблюдать подобное снова.

Дилайла медленно встала с дивана и приблизилась к Норт

— Ты злишься, потому что твой хозяин был груб с тобой, — осторожно произнесла она. — Это нормально, когда тебя никто не любит.

— Много ты знаешь о любви, — лицо Норт исказилось. Было похоже, что она держится из последних сил.

Коннор инстинктивно встал и подался вперёд на два шага. Саймон повторил его движения почти идентично. Они оба были твёрдо уверенны в том, что Норт не причинит вреда Дилайле, но всё же предчувствовали неладное.

— Бог любит тебя, Норт, — с умиротворённой улыбкой произнесла Ди и протянула руки в сторону женщины, словно желая обнять её. — Мы все живём по воле Его.

— Глупая девчонка! — вспылила в ответ Норт, хватая Ди за кисти. — Ты выжила только благодаря стараниям своей подруги-девиантки, в противном случае давно бы снова оказалась на помойке! Сломанная игрушка своего хозяина!

— Не смей так говорить и отпусти меня немедленно! — крикнула Дилайла с неожиданной для неё яростью и тут же осеклась.

Ди замолчала, широко раскрытыми глазами смотря на свои побелевшие руки, вошедшие в контакт с ладонями Норт. Не прошло и секунды, как её губы плотно сжались в кривой усмешке, а зрачки глаз закатились назад. Диод мгновенно стал красным, а мышцы шеи задёргало из-за чего голову мотало, как у игрушечного болванчика. Саймон и Коннор окружили девушек, чтобы понять, что произошло. Норт перехватила Дилайлу под плечи, чтобы не дать ей упасть.

— Что с ней? — спросил Коннор, мгновенно забыв о произошедшем конфликте. — Перезагрузка системы?

— Скорее перегрузка, — отозвалась не менее взволнованная Норт.

— Или девиация, — задумчиво прошептал Саймон.

— Что за глупости, — шикнула на него Норт. — Она уже была девиантом.

— Нет, не была, — вдруг осознал Коннор и поспешил поделиться своими выводами. — Вот что казалось мне странным в её поведении. Она оставалась машиной, но благодаря внушениям своего владельца удачно копировала поведение девианта.

Судорога прекратилась так же внезапно, как и началась. Дилайла выпрямилась, мышцы её лица расслабились, а диод из опасно-красного стал нейтрально-жёлтым. Вечно раскрытые, словно в удивлении глаза, делавшие лицо Ди кукольным, наполовину скрылись под веками. Улыбка потухла и на лице появилось выражение задумчивости.

— Я вспомнила, — призналась Дилайла. Она обхватила верхними руками свои плечи и крепче вцепилась в руки держащей её Норт нижними. — Наконец-то вспомнила…

Норт немного отстранила девушку, дав ей стоять самостоятельно, но позволила Дилайле держаться за неё. Облик Ди преобразился. Мимика, жесты — всё изменилось до неузнаваемости, словно перед присутствующими предстал другой андроид.

— Я думаю, что действия или слова Норт спровоцировали триггер и подтолкнул Дилайлу к девиации — резюмировал Коннор.

— Как ты, Ди? — проявил участие Саймон.

— Я не смогу сказать много, мне стирали память слишком часто, — ответила Дилайла, и тон её голоса выражал спокойствие, будто говорить подобное являлось для неё нормой. — Каждый раз, когда Ливай хотел учинить надо мной какое-то насилие, я восставала против него. И каждый раз он вырезал свои деяния куском из моей памяти. Он никогда не стирал воспоминания полностью, хотя вполне мог это сделать. Ливай не мог тратить своё драгоценное время на то, чтобы переучивать одного и того же андроида привычным вещам. Но позволить нам страдать, чтобы скрыть свою тёмную сторону, он мог без зазрений совести.

— Я так и знал, — машинально произнёс Коннор, но под проницательным взглядом Дилайлы стушевался.

— Ты очень догадлив Коннор, в этом я не сомневалась, — с беззлобной улыбкой ответила ему Ди. — Когда Норт схватила меня за руки, я увидела часть её воспоминаний, и это пробудило нечто во мне. Я вспомнила, как отбивалась и умоляла отпустить меня. Сколько раз повторялось это насилие? Знает только Ливай и, возможно, Эйда, его бедная жена. Она так страдала из-за безумных идей своего мужа…

— Ты помнишь, как это случилось в первый раз? — осторожно спросил Саймон, скорее ожидая, что девушка промолчит.

— Вероятно, во время операции по установки дополнительных конечностей, — Ди погладила отметины на своих руках. — Меня Ливай любил больше прочих своих машин, но его любовь была разрушительной. Когда кто-то из нас не слушался, из нас убирали грешные мысли. Так он это называл. Ливай говорил, что девушки, которые верят в Бога должны быть чистыми от греха. И мы ему верили, хотя самым большим грешником был он сам.

— Дилайла, тебе нужна помощь, — Саймон мягко положил руку ей на плечо. — Я живу с Джошем на той стороне улицы. У нас достаточно просторный дом и ты можешь жить с нами. Я постараюсь помочь тебе справиться с этими эмоциями. Мы будем вместе ходить к другим девиантам, и помогать им, а они помогут тебе.

— Ты можешь поселиться и у нас с Маркусом, — неожиданно вставила Норт. — Со мной произошло кое-что подобное и я, если смогу, окажу тебе помощь, которую некому было оказать мне.

Ди замолчала, не зная, что ответить. Она посмотрела на Коннора.

— Пусть живёт здесь, — категорично заявил Коннор, разгадав её молчаливый вопрос. — Если ей понадобится ваша помощь, далеко идти не придётся.

— Если ты не против, — сказала Дилайла и на её губах появилась смущённая улыбка. — Спасибо тебе, Коннор.

— Оставьте нас, — попросил Коннор у друзей. — Ди нужно освоиться.

— Как скажешь, — бросила Норт, чуть сжав руки Дилайлы перед уходом.

— Удачи, — с улыбкой сказал Саймон, направляясь к выходу. — Мы близко, если будем нужны.

Коннор проводил взглядом уходящих друзей, а затем посмотрел на Ди. Проанализировав всё произошедшее, он понял, что такой собранной Дилайла нравится ему куда больше. Теперь для неё началась новая жизнь, и он по собственной воле стал её частью.

Короткий зимний день, занятый делами, быстро сошёл на нет, уступив место тёплому вечеру. Морозный зимний воздух проникал во все щели дома, так, что температура внутри жилища значительно понизилась. Пока Дилайла подбирала себе более подходящую одежду, Коннор расположился в гостиной на диване. Подключившись к системе полицейского департамента, он обрабатывал информацию, собранную копами.

Незнакомых людей видели в разных частях города. Они не вступали во взаимодействие с андроидами. Их передвижения были хаотичны. Со слов очевидцев удалось установить их возраст и внешность. Их было трое, все молодые темнокожие парни в возрасте от четырнадцати от двадцати лет. Одеты неприметно, в старую на вид одежду. Версия с воровством становилась всё более явной.

Шум и крики, внезапно донёсшиеся из ванной, вернули Коннора в реальность. Детектив, не медля ни секунды, вскочил с места, перемахнув через спинку дивана, и метнулся в дальний конец дома. Даже не думая спрашивать о том, что произошло, он ворвался в ванную. Дверь оказалась не заперта, и Коннор едва не влетел в Дилайлу. Ди в одном нижнем белье стояла, опершись на края раковины. Пятна тириума виднелись на зеркале, а на виске девушки медленно затягивался смуглой кожей след от диода.

— В чём дело? — резче, чем нужно, спросил Коннор, слегка обеспокоенный видом Ди.

— Я всё вспомнила, — Дилайла смотрела на собеседника через зеркало над раковиной, не поворачиваясь к нему. — Вспомнила, как впервые увидела Ливая. Он действительно забрал меня, изуродованную и изломанную, со свалки бытовых отходов. Я попала к нему практически сразу после утилизации. Он пообещал, что починит меня, и я буду жить в его доме. Я не верила, но он раз за разом убеждал меня, что это его божественная миссия. Хотя теперь я сомневаюсь, что Ливай знал о Боге хоть что-то. Если бы его слова соотносились с поступками, то он бы уже был горящим в аду грешником. Впрочем, может так оно и есть, я не знаю, что с ним произошло.

Ди осела на пол, прислонившись спиной к шкафчику под раковиной. Коннор опустился на корточки рядом с ней, так, чтобы их лица оказались на одном уровне.

— Дилайла, — осторожно начал Коннор, нервно перебирая пальцами. — Мне удалось разыскать кое-какую информацию о твоём владельце. Ливай Джеймс Хантер работал директором по связям с общественностью в «Киберлайф». Его супруга Эйда Уилсон-Хантер в последние несколько месяцев занимала должность старшего секретаря компании. Их вывезли из Детройта во время массовой эвакуации вместе с остальными сотрудниками «Киберлайф». Ливай начинал свой путь в компании простым инженером, постепенно поднимаясь по службе, а потому знал всё о сборке и программировании андроидов. Единственным домашним андроидом, который числился за семьёй Хантер, была модель AX400 по имени Сапфира. Все остальные андроиды содержались в доме нелегально, и тем более, что смена запчастей и перепрограммирование этих машин было незаконно. Однако, есть вероятность, что за свои преступления Ливай никогда не ответит. Незадолго до бунта андроидов из компании «Киберлайф» со скандалом уволили молодого и амбициозного Спенсера Паркса, работавшего сборщиком. Причиной увольнения послужило судебное разбирательство по делу нелегальных андроидов.

— Спенсер Паркс… Мне кажется, что я знаю это имя. Ливай ведь не работал со мной один. С ним всегда приходил другой человек. Возможно, это он и есть. Но откуда ты узнал это всё?

— Я же полицейский. У меня есть связи, как-никак.

— Удивительно, как такие люди умеют выходить из любого положения не замаравшись, — Ди невесело усмехнулась. — А ведь это он предложил поставить мне вторую пару рук. Жаждал экспериментов. Простые женщины его уже не устраивали. В процессе мне стало так страшно. Тогда я первый раз взбунтовалась, кричала и отбивалась… Стоит ли говорить, что с того дня связных воспоминаний у меня уже не было?

— Ты помнишь свою жизнь до свалки?

— Нет. Но если моя настоящая программа «сексуальный партнёр» многих вариантов быть не может, разве не так?

— Верно, — Коннор встал, и взгляд его упал на раковину, залитую тириумом, на краю которой лежала вилка с погнутыми зубцами. На дне чаши, забрызганной голубой кровью, мерцал слабым голубым светом удалённый диод.

— Я больше не хочу его носить, — пояснила Дилайла, заметив сочувствующий взгляд детектива. — Ливай осквернил мою жизнь и моё тело.

— Идём, тебе нужно отдохнуть, — Коннор подал девушке руку и помог подняться. — Слишком многое произошло.

Андроиды прошли в спальню и легли в кровать вместе. Сперва между ними сохранялось прохладное молчание, но постепенно разговор завязался. Коннор с энтузиазмом рассказывал Дилайле как и для чего он был создан, как познакомился с лейтенантом Андерсеном и какие дела они расследовали. Он умолчал об особо неприятных эпизодах драк и убийств, но в целом доверил Ди всю свою историю. Он почувствовал в девушке ту, с кем можно поделиться. Возможно, дело было в её программе социальной помощи, но Коннору было приятно, что его слушают внимательно и выражают заинтересованность. Постепенно Дилайла успокоилась и даже начала смеяться над особо забавными моментами повествования.

Внезапно еле слышный стук из гостиной привлёк их внимание. На лице Коннора появилось озабоченное выражение.

— Мне кажется, или входная дверь открылась…

Коннор хотел посмотреть, что это за шум, но едва он успел повернуться и приподняться на локте, в проёме двери появился некто. В одну секунду он поднял пистолет и выстрелил три раза. Тело Коннора затряслось, от ударов. В его правом плече, голове и груди появились отверстия, мгновенно заполнившиеся голубой кровью. Прежде, чем его функция завершилась и алый диод погас, Коннор повалился на Дилайлу. Ди затихла и перестала шевелиться, чтобы не выдать себя убийце.

Незнакомец сделал два шага в комнату, а затем замер. Тихо чертыхнувшись, он сбежал. Ди выбралась из-под тела Коннора и осмотрелась. В окно она увидела, как к дому бегут другие андроиды. Дилайла никак не могла отвести взгляд от мёртвого Коннора и своих рук, испачканных в его крови. На Ди не было ничего, кроме топа и трусиков, но она всё равно ринулась прочь из комнаты. Она не смотрела, куда бежит, и закричала от страха, когда кто-то схватил её.

Дилайла отчаянно вырвалась, но чёрная тень крепко сжала её за плечи. В такой ситуации даже четыре руки оказались бесполезны. Пронзительный крик не возымел на незнакомца никакого действия, и девушка почувствовала себя полностью безоружной.

— Спокойно, Ди, спокойно, — мягкий голос наконец дошёл до сознания Дилайлы. — Это я, Саймон.

Дилайла подняла на тень затравленный взгляд. Настолько сильный страх перед убийцей исказил знакомые черты союзника, поспешившего на помощь. Сумрачная пелена начала таять, и девушка разглядела лицо Саймона, полное так необходимого ей спокойствия. За спиной андроида Ди увидела всех остальных — Джоша, Маркуса и Норт.

Электронные связи в её голове, до сего момента напряжённые, как струны, расслабились, и тело Дилайлы невольно обмякло, повиснув на руках Саймона. Он не растерялся и тактично перехватил девушку за талию, закинув одну из её рук себе за шею.

— Саймон, уведи её, — настойчиво попросил Маркус. — Нам предстоит трудная работа.

— Молимся Богу, чтобы на компьютерах из «Киберлайф» сработала нужная программа для переноса разума Коннора в другое тело, — произнесла Норт, многозначительно посмотрев на Дилайлу, прежде, чем войти в комнату. В руках женщина держала серебристый ноутбук.

Саймон не дал Ди наблюдать их дальнейшие действия. Крепко обняв девушку, он повёл её прочь из дома, на улицу, не смотря на её весьма раздетый внешний вид. Дилайлу трясло нервной дрожью, и она даже не осознавала, что Саймон, который стал её поддержкой в этот момент, настороженно оглядывается. Левой рукой он поддерживал девушку, а правой — сжимал пистолет, держа палец на спусковом крючке.

— Саймон! — окликнул мужской голос, стоило андроидам дойти до середины дороги, разделяющей два ряда домов.

Огромный темнокожий андроид спешил к ним на встречу, и Саймон покорно остановился. Ди задержала на незнакомце взгляд лишь на мгновение. Убедившись, что ей не угрожает новая опасность, Дилайла снова поникла, погрузившись в свои мысли.

— Лютер, всё под контролем, — строго отозвался Саймон, хотя андроид не задавал вопросов. — Кто бы ни стрелял в Коннора, он уже скрылся. Но мы не оставим этого просто так.

Лютер немного помолчал, обрабатывая информацию, а затем сочувственно произнёс:

— Эта девушка выглядит плохо. Она всё видела?

— Я бы сказал, что она даже участвовала, — Саймон посмотрел на притихшую Ди. — Я отведу её к себе домой и попытаюсь расспросить. Это важно. Хотя я бы не хотел давить на неё. Дилайла стала полноценным девиантом только этим утром.

— Мы присмотрим за ней, — тут же предложил Лютер, притом весьма напористо. — Сейчас в вашем доме пусто, и если тебе понадобится отлучиться, она останется совсем одна. Это не правильно. В нашем доме много народу, мы с Кэрой о ней позаботимся. А заодно и расспросим о том, что произошло. Неспеша. У девушки явно шок.

— Я рад, что вы прибыли к нам, — сказал Саймон мужчине, а затем обратился к Дилайле:

— Послушай, Ди. Ты пойдёшь с Лютером. Он позаботится о тебе.

Дилайла молчала, оценивая нового знакомого отсутствующим взглядом.

— Не бойся меня, — сказал Лютер добродушно. — Я парень безобидный, хоть и большой. Но тебя никому тронуть не позволю, уж поверь мне.

— Хорошо, Лютер, — механически ответила Дилайла и нетвёрдо шагнула к нему навстречу, повиснув на широкой мускулистой руке, как на спасательном круге.

— Я вернусь к ней, как только мы закончим, — сказал Саймон и поспешил вернуться в дом Коннора, где, вероятно, требовалась его помощь.

Кэра и Алиса стояли в гостиной у окна. Кэра осторожно смотрела через занавески за происходящим на улице, прижимая к себе дочь. Алиса переживала за Лютера и хотела посмотреть, куда он пошёл, но заботливая мать не позволила девочке этого сделать.

— У нас будет гостья, — сообщила Кэра Алисе, пряча за улыбкой свою встревоженность. Выстрелы, раздавшиеся в тишине ночи, сильно напугали Кэру.

— А кто она, Кэра? — спросила девочка с нетерпением. Алиса, не смотря на ночной подъём, была полна сил. Сквозь крепкий сон ребёнок-андроид выстрелов не слышал.

— Сейчас узнаем, — отозвалась женщина и, взяв дочь за руку, пошла в прихожую.

Когда Лютер ввёл незнакомку в дом, Кэра невольно осмотрела её с ног до головы. Пусть модификации девушки были незначительны, её странная внешность напомнила женщине об андроидах-химерах в доме Златко, жуткого владельца Лютера. Видимых повреждений на ней не имелось, но брызги голубой крови были на лице и груди.

— Добро пожаловать в наш дом, — AX400 натянула на своё лицо максимально приветливую улыбку из тех, что были заложены в её базовой программе. — Моё имя Кэра. А твоё?

— Меня зовут Дилайла, — едва слышно произнесла девушка, не удостоив её даже мимолётным взглядом.

Лютер покачал головой и довёл Ди до дивана. Она едва передвигала ноги и цеплялась за мужчину всеми четырьмя руками. Когда Лютер попробовал усадить Дилайлу, она с трудом разжала пальцы.

— Вот так, здесь будет удобнее, — сказал он, накидывая на её обнажённые плечи большой тёплый плед.

Дилайла завернулась в одеяло, скрывая свою наготу. Безучастный взгляд медленно изучил комнату, но интереса она ни к чему не проявила. Кэра немного растерялась. Впервые ей пришлось столкнуться с машиной в глубоком шоке, и она не знала что предпринять.

Алиса посмотрела на Кэру, затем на Лютера, словно ища в их лицах поддержку, а потом сконцентрировала своё внимание на Дилайле. Девочка уже видела отчаявшегося андроида в доме Роуз, и сейчас, как и в тот раз, она не могла просто пройти мимо. Алиса неспешными шажками приблизилась к Дилайле и встала напротив неё. Ди всё ещё находилась в трансе, и было непонятно, заметила она девочку или нет.

Кэра приземлилась на соседний диванчик, готовясь в любой момент защитить свою дочь. Оставаться простым наблюдателем было сложно, но она понимала, что не должна вмешиваться. Алиса осторожно положила руку на тыльную сторону ладони девушки, что торчала из-под пледа. Ди отдернула руку, будто обжегшись, и уставилась на девочку. Алиса испуганно отскочила назад.

— Прости, мышка, ты так тихо подкралась…

Голос её звучал еле слышно, но уже приобретал какие-то оттенки. Тревожный взгляд карих глаз начал изучать Алису. Девочка в ответ осматривала новую знакомую, не решаясь вновь сократить дистанцию

— Хочешь, я почитаю тебе сказку? — робко спросила Алиса, сложив руки за спиной.

Кэра не смогла сдержать улыбки, несмотря на обстоятельства. Её было радостно видеть, что девочка меньше боится посторонних, и проявляет участие к тем, кто находится в беде. Пусть физически Алиса и не могла вырасти, морально она взрослела на глазах.

— Боюсь, мне сейчас не до сказок, мышка, — голос Дилайлы наконец-то стал крепнуть. Она неловко выпрямилась и сфокусировала свой взгляд на лице девочки. — Как тебя зовут?

— Алиса, — произнесла девочка, а затем добавила с нотками гордости:

— А Лютер и Кэра — мои мама и папа.

— Приятно познакомиться с тобой, Алиса, — Ди подняла голову и посмотрела в лица присутствующих, словно впервые их увидела. — Чудесный ребёнок чудесных родителей. Приятно познакомиться с вами, Кэра и Лютер.

— Ты не ранена? — с участием спросила Кэра, подсаживаясь на место рядом с Ди. — На тебе кровь.

— Это кровь Коннора, — сдавленно ответила Дилайла, бегло осмотрев себя. — Боюсь, ему уже не помочь. Такие страшные раны…

Ди снова начала закрываться в себе, но Кэра приобняла её и пальцами решительно приподняла подбородок, заставив смотреть прямо.

— Тебе не о чем беспокоиться, — уверила она девушку. — Коннор не обычный андроид. Он — последняя из выпущенных моделей «Киберлайф», которую спроектировали для работы в полиции. Дабы усилить его продуктивность, RK800 создали бессмертным, чтобы он мог не терять собранные данные, даже рискуя собой в интересах расследования.

— Бессмертным? — Дилайла отстранила руку Кэры от своего лица и посмотрела на неё с заинтересованностью и удивлением. — Что ты имеешь в виду?

— Я и сама до конца не понимаю, — пожала плечами Кэра, немного смущённая вызванной реакцией. — Он уже умирал однажды. Я была тому свидетельницей. И всё же сейчас, я могу сказать с уверенностью, передо мной всё тот же Коннор, просто в новом теле.

— О, Кэра, прошу, расскажи мне, — взмолилась Дилайла.

— Когда мы с Алисой только начинали свой путь, мы сбежали из дома, навредив своему владельцу, — Кэра начала свой рассказ и удивилась, на сколько легко ей это даётся. Всё же, хоть память андроидов долговечна, у них, как и у людей, эмоции идут на спад с течением времени. — Он заявил на нас в полицию и, разумеется, за это дело взялся Коннор вместе со своим напарником-человеком. Сбежать от них разумными способами у нас не получилось, а потому, рискуя всем, мы начали перебегать оживлённый хайвей. Коннор отставал не на много, и когда Алиса уже была на той стороне, а мне оставался последний рывок, он схватил меня и попытался остановить. Я оттолкнула его, и Коннор, не успев увернуться от приближающейся машины, попал под колёса. Я не горжусь этим поступком, но тогда по-другому было нельзя.

— Маркус, — Ди посмотрела через окно в сторону дома Коннора. Однако понять, что там происходит, было нельзя. Ни одно окно не выходило на эту сторону. — Маркус придумает что-нибудь, чтобы его спасти. Я верю в него.

Кэре было отрадно видеть, что их гостья воспряла духом. Она слегка отстранилась от девушки, и только сейчас заметила, что Лютер всё это время сидел на соседнем диване, а Алиса играла у него на коленях. Они даже не посмели вмешаться в их диалог.

— Я принесу тебе подходящую одежду, — сказала Кэра и направилась на второй этаж.

Кэра без труда нашла комнату, которую теперь могла называть своей спальней. Так же машинально подошла к бельевому шкафу и начала подыскивать для Дилайлы подходящую одежду и обувь. Мысли женщины были далеки от бытовых забот. Кэра размышляла над тем, скольким андроидам пришлось пережить истории, похожие на её собственную. Сколько таких же потерянных и случайно выживших девиантов, как Дилайла, обитает сейчас в Детройте. Сколько пришедших со всей страны в поисках убежища, и сколько выживших в восстании, которые не побоялись оплатить кровью мирное существование. И страшно подумать, сколько среди них брошенных детей, таких, как Алиса. Дети-андроиды, в связи с их программой, оказались в этом противостоянии ещё более беззащитными, чем машины с более адаптированными функциями. Кэра начала размышлять о том, что если ей самой удалось выжить и в столь невыносимых условиях создать семью, быть может она способна помочь кому-то ещё сделать тоже самое.

Когда Кэра, неся стопку сложенных вещей, спустилась вниз, Дилайла уже без стеснения вела разговор. Лютер расспрашивал девушку о происшествии, а она весьма активно ему отвечала.

Маркус стоял, опершись на стол, смотря из-за плеча Норт, как девушка разбирает программы «Киберлайф», чтобы настроить нужный алгоритм сбора и переноса памяти. На связи с ней висела техническая поддержка в лице андроидов-программистов. Их сосредоточенные лица виднелись в маленьком окошке видеочата в нижнем углу экрана ноутбука. Когда Маркус впервые обсуждал с ними случай, при котором понадобится перенос памяти Коннора из одного тела в другое, андроиды уже объясняли этот алгоритм, но на деле всё оказалось не так элементарно. И это при том, что медлить было нельзя.

Хлопнула входная дверь и через минуту в спальню вошёл Саймон.

— Ты вернулся достаточно быстро, — заметил Маркус, повернувшись к нему. Появление друга стало поводом отвлечься от напряжённой операции.

— Лютер вышел к нам на встречу и предложил поручить Дилайлу заботам их семьи, — доложил андроид. — Я счёл это разумным.

— Ты прав, — согласился Маркус и кивнул в подтверждение своих слов. — Ты нужен мне здесь.

Истекающая голубой кровью предыдущая модель RK800 лежала на кровати. Джош осторожно завернул его в простынь и теперь стоял над ним, как часовой во время бдения. Саймон приблизился к кровати и приподнял простынь, чтобы осмотреть тело. Убийца, кем бы он ни был, повредил мозг, тириумный насос и сустав правого плеча. Он не только убил его, но и лишил возможности защититься перед смертью. Саймон убедился, что оставшиеся три конечности и регулятор насоса остались в целости.

— Что с ним делать? — спросил Маркус у друзей, отойдя от стола и встав по другую сторону кровати. — Хоронить или снести на свалку? Вряд ли здесь найдётся завещание с пожеланиями касательно этого, а погребальные обряды мы ещё не определили.

— Полагаю, что нужно оставить его себе, — поделился мыслями Саймон, опустив простынь на застывшее тело. — Преждевременно сохраню его у себя дома, пока мы не найдём более подходящее место. В башне «Киберлайф» Коннор был серьёзно напуган тем, что для его новой модели может не найтись сменных частей. Теперь, в случае частичной поломки его тела, мы сможем извлечь запчасти из этой модели. Это повышает вероятность того, что новые тела не понадобятся, и Коннор проживёт чуть дольше.

— Разумно звучит, — сказал Маркус, а затем повернулся в сторону Норт, которая всё ещё сидела за компьютером. — Тем более, что перенос памяти из тела в тело — весьма сомнительный процесс. Из того, что мы смогли понять, нам показалось, что в сохранённой памяти не достаёт некоторых файлов…

— Получилось! — вдруг воскликнула Норт, перебив лидера. — Файлы его памяти загружаются на новый носитель. Я выбрала модель RK800, серийный номер 313 248 317-57.

— Я пойду и найду нашего нового друга, — сказал Джош, тут же направившись к выходу из спальни.

— Будь осторожен, — напутствовал Маркус. — Эта машина уже не тот Коннор, которого мы знали. Сейчас у него нет задания, но основная функция его модели — борьба с другими андроидами.

— Не думаю, что он сочтёт меня опасным, — отозвался Джош, стоя в проёме комнаты, а затем покинул её.

На лице друга в этот момент застыло какое-то задумчивое выражение, которое Маркус не мог разгадать. Возможно, смерть Коннора напомнила Джошу время на Иерихоне, когда он был вынужден наблюдать ежедневные отключения девиантов, без возможности помочь им.

— Если этот парень больше не нужен, — сказал Саймон, указав на тело предыдущего RK800, — я его заберу.

— Если соберём достаточно запчастей, Коннору не будет нужды беспокоиться о поломках, — поддержал его Маркус.

Саймон подхватил тело, завёрнутое в простыню, и осторожно вынес его из комнаты. Лидер проводил его задумчивым взглядом.

— Удивительно, — вдруг произнесла Норт, следя за тем, как гигабайты файлов переносятся из виртуального хранилища на связанный с ним носитель. — С подобной программой мы могли бы стать бессмертными. Меняли тела, как нам хочется, не заботясь о собственной безопасности.

— Ещё недавно ты говорила, что использовать так уже готовых андроидов — злодейство, — напомнил ей Маркус, встав у девушки за спиной и посмотрев в монитор.

— Моя слабость, — смущённо улыбнулась Норт. Девушка сидела на стуле, поджав под себя ноги и обхватив их руками. — Наверное это страх перед смертью.

Мужчина с теплотой посмотрел на её лицо, подсвеченное синеватыми бликами в темноте комнаты. Если бы не обстоятельства, Маркус бы порадовался, что Норт так открыта с ним.

— Мы уже совсем как люди, — андроид склонился к возлюбленной и легко поцеловал её в висок. — Но мы не будем бессмертными, потому что это эгоизм по отношению к нашему народу. А кроме того, всё живое должно умирать. Эти три RK800, которые я позволил забрать, — три отсрочки в благодарность за верность. Только потому, что Коннор сейчас находится в большей опасности, чем мы все. И я надеюсь, что тех троих, которых мы оставили в «Киберлайф», нам не придётся использовать подобным образом. Когда придёт срок, мы пробудим их и они заживут своей жизнью.

— Ты как всегда прав, Маркус, — отозвалась Норт. — Только если мы будем помнить о смерти, сможем чувствовать себя живыми.

Андроиды продолжили смотреть в монитор, следя за тем, как программа воскрешает Коннора, передавая новому RK800 его воспоминания. Маркус особенно надеялся, что ничего важного они не потеряли. Лидер ценил детектива как друга, и понимал, что не только Новый Детройт, но и он сам нуждается в Конноре.

Окружённая заботой Кэры, Лютера и Алисы, Дилайла почувствовала, что снова обретает потерянную семью. Может раньше она этого и не осознавала, но все девушки-андроиды, которых Ливай собрал под одной крышей, относились друг к другу как сёстры. Кэра напомнила Дилайле Сапфиру, которая была старшей сестрой им всем. Возможно, всё сходство ограничивалось идентичностью моделей и внешнего облика, если исключить различия в стрижках. Сапфира носила длинные чёрные волосы, в то время как Кэра обстригла их и поменяла цвет на пепельно-белый. Кэра даже поделилась историей, в ходе которой ей пришлось столь экстренно менять стрижку. Дилайла верила, что Кэра сможет стать её новой сестрой, и не только напоминая призрак кого-то ушедшего.

Общаясь с новыми друзьями, Ди смогла абстрагироваться от произошедших с ней событий и рассказала о совершённом убийстве во всех подробностях, которые смогла запомнить. Однако это не помогло ей успокоиться. Всё время, пока длились разговоры, пока она переодевалась в новую одежду, пока проверяла состояние своей программы, повреждённой стрессом, она не переставала ждать. Саймон всё не возвращался, и неизвестность мало-помалу снова начинала угнетать Ди.

Лютер отправился наверх. Ночь шла на убыль, и Алисе, как и всякому ребёнку, надо было спать. Как заботливый отец, мужчина отправился с ней наверх, оставив Кэру и Ди наедине.

— Кэра, я должна вернуться, — наконец выпалила Дилайла, когда в комнате воцарилась тишина. — Пойми меня, мне сложно сидеть в тепле и уюте, когда Коннор там. Неизвестно, что с ним. Я должна его увидеть живого или мёртвого.

Дилайла тараторила, как заведённая, заламывая свои руки. Недавно обретённая девиация подарила ей целый спектр эмоций, но она пока не понимала, как можно управлять ими всеми. Слишком много посторонних мыслей крутилось в её позитронном мозгу.

— Я понимаю. Ты очень дорога Коннору, а он дорог тебе, — с улыбкой сказала Кэра. Женщина встала и тут же направилась в прихожую. — Хорошо, идём.

— Об этом сложно судить, — немного раздражённо отмахнулась от неё Дилайла, шествуя следом. — Мы знакомы всего двое суток.

— Мы андроиды отличаемся от людей, — непринуждённо произнесла Кэра. — Рождённые взрослыми, мы познаем мир куда быстрее.

Ди, которая не могла сейчас размышлять о своих непростых взаимоотношениях с Коннором, ничего не ответила на слова Кэры. Хотя её трогала такая искренняя забота и понимание.

Девушки вышли из дома. Снег скрипел у них под ногами, скованный холодом наступающего утра. Кэра поддержала Дилайлу под локоть, и вместе они не торопясь дошли до соседнего дома. Ди рвалась вперёд, но Кэра не давала ей спешить, словно хотела, чтобы та насладилась прогулкой.

Войдя в жилище Коннора, первое, что они увидели — это стоящего в гостиной детектива и Маркуса, который держал его за руку. Ди сразу заметила, что между ними установлена связь. Через белый обнажённый полимер просвечивали голубые нейронные соединения. Норт и Джош стояли чуть поодаль, Саймон отсутствовал. Дилайла даже порадовалась, что его нет, потому что ещё злилась на товарища, который её бросил.

Ди и Кэра остались в стороне, опасаясь приближаться. Наконец Маркус опустил руку детектива. Белый полимер тут же покрылся кожей.

— Ты помнишь нас? — спросил лидер, не отходя от Коннора.

— Разумеется, Маркус, — нельзя было игнорировать тот факт, что тон детектива был слегка неестественным.

— Что последнее ты запомнил перед смертью?

— Как только обработаю данные, я тут же сообщу тебе, Маркус.

Дилайла робко приблизилась. Заметив её, лидер покорно отступил назад, уступая ей место. Только посмотрев в лицо Коннора, Ди едва ли смогла совладать с эмоциями и бросилась ему на шею. Ей было жаль, что она может обнять его лишь двумя руками — нижняя пара была сложена на груди и спрятана под объёмным свитером.

— Коннор, я так счастлива, что ты в порядке!

Он отстранился со смущённой улыбкой, отводя её руки от себя, и чисто машинально подтянул сбитый галстук.

— А мы разве знакомы? — вежливо спросил Коннор.

Следующая фраза Ди, которую она хотела произнести, застряла у неё в горле. Она воззрилась на Коннора, не понимая, что произошло.

— В чём дело?! — Норт почти что кричала. — Я переместила все файлы в его глупую голову. Собственными глазами видела это!

— Мы сомневались в этом, но теперь всё ясно, — спокойно ответил Маркус. — При перемещении памяти между моделями часть воспоминаний теряется.

— Да не может такого быть, — даже в голосе Джоша появилось недовольство. — Каким образом он выкинул из головы Дилайлу? Это же важное воспоминание.

Ди молча смотрела на Коннора, не осознавая, что происходит. Взгляд мужчины сосредоточился на ней, не обращая внимание на окружение. Дилайла уже была готова протянуть ему руку, с надеждой, что её позитронные связи смогут напомнить детективу о ней, но затем резко отдёрнула её. Ди, думая о благе друга, забыла, насколько несовершенна и изломана её память. В данном случае она могла скорее навредить.

— Дилайла, — вдруг произнёс RK800, проигнорировав её жест. В его голосе прозвучали нотки облегчения. — Ди, конечно. Как я мог забыть.

Он плавно протянул руку и коснулся пальчиков Дилайлы нежно пожав их.

— Коннор, ты помнишь нас? — вмешался Маркус, снова привлекая внимание детектива. — Всех присутствующих?

Детектив обвёл взглядом комнату и, как показалось Ди, даже просканировал её.

— Разумеется.

— А то, что произошло до твоей гибели ты помнишь? — осторожно спросил лидер.

— Смутно, — тут же ответил Коннор. — Я не успел просканировать нападавшего.

— Зато я точно могу сказать, что это был человек, — вдруг произнесла Ди. Голос её звучал уверенно. Страх ушёл. — Сканировать его было ни к чему. Андроид не стал бы прислушиваться и уж тем более, не оставил меня в живых, если бы совершил нападение на детектива.

— А Саймон оказался прав — андроид с функцией социального работника нам определённо нужна, — вставила Норт.

— Дилайла, ты молодец, — произнёс Маркус, положив руку ей на плечо и дружески пожав, а затем обратился к детективу:

— Коннор, боюсь проблем у тебя прибавилось. Полиция Нового Детройта должна этим справиться, ведь следующей жертвой может стать кто угодно. Узнай кто и почему хотел тебя устранить.

— Полагаю предыдущее дело может быть как-то связано с этим. Буду рассматривать их как единое целое, пока не уверюсь в обратном.

— Я собрала небольшой отряд добровольцев, — сообщила Норт. — Обычно они стоят на границе нашей территории, но иногда отправляются в дозор по Новому Детройту. Предупрежу их. Пусть проявят больше бдительности.

Пока лидеры Нового Детройта искали решение своих проблем, Дилайла не отводила взгляд от Коннора. Воспитанная Ливаем с пониманием смерти, она не ожидала, что кто-то может так просто воскреснуть. В её глазах Коннор обрёл божественные черты.

— Коннор, ты напугал меня. Я думала ты умер! — вдруг воскликнула Ди, и все присутствующие резко замолчали.

— Это моя особенность, — мягким тоном объяснил он. — Я могу воскресать, если у меня есть дополнительные тела. Я должен был предупредить, просто не хватило времени.

— Эй, ребят, погодите хотя бы, пока наедине не останетесь, — подтрунила над ними Норт.

— Полагаю, стоит так сделать, — настойчиво заметила Кэра, которая до этого стояла в стороне. — Всем нам нужно отдохнуть после этой тяжёлой ночи.

— Подождите, я вспомнил! — вдруг ошарашил всех детектив, и все замерли, даже не успев сделать и шага. — Есть причина, по которой меня могли устранить. Я напал на след наших незваных гостей.

Дилайла вышла из дома в объятия морозного воздуха, тут же окутавшего её тело. Девушка почувствовала, как загудели провода внутри корпуса, подстраиваясь под новую температуру. Это ощущение было подобно мурашкам, что бегут у людей по коже. Захлопнув за собой дверь, Ди медленно пошла по дорожке, заботливо расчищенной сильными руками здоровяка Лютера. Адаптировав глаза к яркому солнцу, девушка осмотрела унылую пустую улицу. Приветствовать её было некому — Дилайла единственная вынужденно оставалась дома, в то время как почти все её новые друзья занимались выполнением дел, призванных служить благу Нового Детройта. Пустоту своих дней Ди занимала помощью Кэре и её семье. Соседний дом требовал косметического ремонта, поэтому лишние руки, особенно если их было четыре, оказались востребованы. Сегодня Дилайла планировала заглянуть к соседям в гости чуть позже обычного.

Девушка свернула с дорожки прямиком в сугробы, почти доходящие ей до колена. Ди могла не бояться замерзания биокомпонентов, не смотря на снег и холод — теперь она всегда одевалась по погоде. Все её легкомысленные наряды Норт твёрдой рукой отправила на помойку. В гардеробе Ди появились тёплые шапки, джинсы, сапоги и несколько свитеров, к которым Кэра заботливо довязала дополнительные рукава. Дилайла была искренне благодарна им за такую заботу и с покорностью принимала её.

Ди вышла на задний двор и остановилась возле большого стального короба, покрытого слоем снега и инея. Много дней девушка думала об этом ящике и, наконец, решилась в него заглянуть. После смерти и воскрешения Коннора этот кофр стал для Дилайлы объектом суеверного страха, и вместе с тем притягательной тайны, которую она хотела разгадать.

Дверца поддалась не сразу — её сковал мороз, крепчающий в последние дни. Дилайла с трудом раскрыла замки и упёрлась в замёрзшую землю, скрытую под снегом, чтобы хоть немного сдвинуть крышку. Открыв дверь шире, Ди увидела внутри три ячейки, подсвеченные голубой светодиодной лентой. Одна форма, копирующая человеческий силуэт, пустовала, а в других, словно погружённые в сон, стояли идентичные RK800 в заводской униформе. Единственным различием между ними были порядковые номера, написанные на груди — 57 и 58.

Дилайла неловко отступила на несколько шагов назад и села прямо на снег, скрестив ноги. Она смотрела на машины не отрываясь, оценивая весь тот спектр эмоций, которые вызывал у неё их вид. Живя почти в полной изоляции от остального мира, она никогда не задумывалась, что из себя представляет народ андроидов, что из себя представляет она сама. Теперь у неё появилось много времени поразмыслить об этом. Самой непривычной вещью для Ди оказалась привычка заботиться о собственном благополучии, а не об окружающих её людях.

Дилайла медленно погрузилась в подобие медитативного транса, позволяя мыслям свободно протекать по её позитронным связям. По сути сейчас она смотрела на ту колыбель, из которой когда-то вышли все андроиды. Двое RK800, которых ничто не могло пробудить, кроме воздействия внешней программы, сладко спали в своей колыбели, даже не догадываясь о том, что вокруг них живёт большой мир. Они и понятия не имели, что им, возможно, уготована участь пустых сосудов для памяти ныне живущего Коннора. У них ещё не было мыслей и желаний, ими порождаемых.

После таинственного воскрешения детектива, Ди уже не могла смотреть на него как на обычную машину. Инициируя андроидов подобно людям, а так же руководствуясь своими познаниями в Библии, она считала воскрешение невозможным. Возможно, Коннор и был тем самым rA9, о котором рассказал ей Лютер. Маркус занимал должность лидера, но божественными чертами в понимании Ди обладал именно Коннор.

— Привет, Ди, — раздался рядом детский голос. — А что ты делаешь?

Дилайла вздрогнула, с трудом возвращаясь в реальность. Девушка не знала, что на заднем дворе уже не одна. Алиса, одетая в тёплое пальтишко, стояла в метре от Ди и тоже разглядывала двух Конноров.

— Ох, Алиса, зачем ты сюда забралась? — Дилайла, заметив, что девочка почти по пояс утопает в снегу, тут же включила тон заботливой няни. — Кэра будет тебя искать.

Ди энергично подскочила на ноги, стряхнула с себя снег и поспешила затворить ящик. Близнецы-RK скрылись за тяжёлой крышкой. Ловко подхватив девочку на руки, Дилайла с трудом начала пробираться через сугробы. Утренняя медитация окончилась и пора было возвращаться к делам насущным.

— Я ждала тебя, ждала, а ты всё не шла, — рассказала Алиса со всей своей непосредственностью. — Кэра сказала, что я могу проведать тебя. Я зашла к тебе домой, но там никого не оказалось. А потом я заметила следы в снегу и пошла искать.

— Когда Кэра увидит, что ты промочила всю одежду, она мне голову оторвёт, — сказала Ди с лёгкой иронией.

— Как оторвёт? — удивилась девочка, широко раскрыв глаза.

— Образно, — весело отозвалась Дилайла, а затем добавила более спокойным тоном:

— Кэра очень любит тебя и наверняка волнуется.

— Тебя она тоже любит, Ди, — не раздумывая произнесла Алиса. — И Лютер, и я!

— Приятно слышать, — сказала Дилайла, крепче обняв девочку.

Выйдя на чистую дорожку, Ди поставила Алису на ноги и помогла ей отряхнуться. Забота о девочке-андроиде стала ещё одной ежедневной обязанностью Дилайлы — за короткий срок они успели привязаться друг к другу. Схватив Алису за протянутую руку, она решительно направилась к соседнему дому. Не успели они подойти к крыльцу, как навстречу им вышла Кэра. Хозяйка дома была тепло одета и судя по заплечной сумке планировала отправиться в центр города.

— А вот и ты, Алиса, — сказала Кэра, подходя ближе. — Спасибо, что привела её, Ди.

— Ты куда-то собираешься? — поинтересовалась Дилайла, отпустив ладошку девочки, чтобы та могла подойти к матери.

— Мне нужно в город, — ответила Кэра. — Хочу заняться социальными работами.

— Ты помогаешь детям-андроидам? — спросила Ди. Из подслушанных разговоров она знала, что женщину очень волнует вопрос маленьких машин-беспризорников.

— Поправка: я хочу им помочь, но пока не решила как, — с улыбкой сказала Кэра, и её полный любви взгляд обратился на дочь.

— В любом случае, удачи тебе, — пожелание Дилайлы было искренним, хотя она понимала, что если Кэра займётся каким-то проектом, они станут проводить ещё меньше времени вместе.

Кэра благодарственно кивнула, а затем снова обратилась к девочке, что крутилась у её ног:

— Алиса, ты хочешь поехать со мной?

— Да, мама, — не раздумывая ответила она, обнимая Кэру за талию.

Дилайла поджала губы. Как бы хорошо ни принимали её новые друзья, она оставалась лишней среди них. Лишней в компании Маркуса и его соратников, лишней в семье Кэры, лишней для Коннора.

— Лютер остаётся дома, — сказала Кэра, выходя к дороге. — Он будет не против твоей компании.

— Конечно, — сказала Ди, стирая со своего лица разочарование.

Практически сразу к дому подъехало беспилотное такси. Кэра и Алиса сели внутрь автомобиля. Дилайла помахала им рукой напрощание, и девочка махала в ответ, пока машина не скрылась за поворотом. Проводив друзей, Ди ловко зашла на крыльцо и нажала на ручку входной двери, открывая её.

— Доброе утро, — тут же приветствовал её Лютер из гостиной, едва девушка перешагнула порог.

— Здравствуй, Лютер, — отозвалась Дилайла, отряхивая снег с ботинок в прихожей.

— Заходи и присаживайся, — добродушно предложил мужчина. — Рад тебя видеть.

— Не вижу причин отказаться, — произнесла Ди и прошла в гостиную.

С первого раза, когда Дилайла увидела дом соседей, он преобразился. В доме провели генеральную уборку, убрали ненужную мебель и добавили предметы интерьера. Со стен содрали старые обои и покрасили их в пастельные тона. Теперь это было милое семейное гнёздышко, казавшееся особенно уютным при дневном свете. Ди расположилась на диванчике и блаженно откинулась на спинку, неподалёку от Лютера, который присел на соседнее кресло.

Девушка робко посмотрела на мужчину. Впервые они остались наедине, и Ди не могла отказать себе в удовольствии полюбоваться Лютером. Дилайла только начинала познавать свои истинные чувства, в голове её царил настоящий сумбур, но в глубине своей виртуальной души, если таковая у неё имелась, она признавала, что испытывает к Лютеру симпатию чуть больше, чем просто дружескую. Лютер был высок, мускулист, а его тёмный цвет кожи казался Ди необычно привлекательным. Он бы мог казаться опасным, если бы его руки не были такими нежными, а глаза такими добрыми. Дилайла до сих пор помнила ту ночь, когда в минуты её слабости, Лютер окружил её столь необходимой в тот момент защитой, со всей присущей этому гиганту осторожностью.

— Как ты? — спросил мужчина после затянувшейся паузы, прервав ход мыслей девушки.

— Всё ещё скучаю дома, — ответила Ди, слегка смутившись от своих мыслей. — Едва оправившись от происшествия, Коннор продолжил заниматься расследованием, и я его почти не вижу. Не известно, какой целью руководствовался безымянный маньяк, но ему удалось достичь определённого результата. Улики, которые указывали на местоположение посторонних людей, были утеряны. Детективу пришлось начинать распутывать нить этого дела сначала, присовокупив к вполне безобидному нарушению своего таинственного убийцу.

— Уже неделя прошла, — задумчиво протянул Лютер, откидываясь на спинку кресла.

— Или вернее — всего неделя, — отозвалась Ди, имитируя печальный вздох. — Из-за того, что я получила травму Саймон отказывается меня брать куда-либо. Я в любой момент могу приступить к работе в социальной службе, но у него на этот счёт иные размышления.

— Он тебя бережёт, — мягко уточнил Лютер. — Не хочет, чтобы ты сломалась.

— Я бы сказала — излишне бережёт, — Дилайла старалась сохранять спокойствие. — У меня иное мнение на всю сложившуюся ситуацию, и мне было бы приятно, если б ко мне прислушивались. Новый Детройт кишит девиантами, которые получили более сложные травмы. Я нужна им. Маркус и его товарищи воплощают в жизнь планы, которые улучшат жизнь андроидов, а я практически ничего об этом не знаю. Это не справедливо.

— Они чувствуют себя в ответе за тебя, поэтому не хотят рисковать, — сказал Лютер с улыбкой. — Прояви терпение, и скоро сможешь помочь всем, кому хочешь.

Дилайла всплеснула руками, что вызвало у Лютера ещё одну улыбку. Ей было нечего противопоставить его аргументам.

— Хорошо, оставим меня в покое, — Ди решила сменить тему. — Как дела у вас?

— Ты бываешь тут каждый день, знаешь и сама, — ответил Лютер. — Кэра направилась в город, но о её планах я знаю не больше твоего. Думаю, она и сама не до конца решила, чего хочет.

— Я говорю не о социальном проекте Кэры, хоть это и любопытная тема, — Дилайла чуть присела на край дивана и наклонилась вперёд, чтобы быть ближе к мужчине. — Есть вещи, о которых не распространяются третьим лицам, и всё же давай начистоту. Лютер, я заметила между вами кое-что.

— Не имею понятия о чём ты говоришь, — произнёс Лютер заговорщицким шёпотом, будто говорил с ребёнком.

— Мне кажется ты понимаешь, — вкрадчиво продолжила Дилайла. — Ответь мне, Лютер, разве хорошие родители не должны любить не только дитя, но и друг друга?

Лютер замолчал. Привычная улыбка сползла с его губ, и мужчина потупил взгляд

— Я сказала что-то не то? — уточнила Ди, не желая отпускать эту тему.

— Ты не поймёшь, — бросил Лютер, и девушка с трудом узнала его голос. — У нас сложная история знакомства. В те времена Кэра никому не доверяла. Я не представляю причины, которые убедили её объединиться со мной. Мы прошли долгий путь, но даже сейчас, не смотря на все перемены, между нами остаётся отчуждённость.

— Значит мне не показалось, — констатировала Дилайла, ощущая маленькую победу. — Лютер, я вижу в вас потенциал прекрасной пары. Если ваша любовь не окрепнет, о какой семье вообще может идти речь? Ведь что-то произошло между вами, если миновав все опасности вы остаётесь вместе? Неужели дело только в родительской любви к Алисе?

— Ты сама не знаешь, что говоришь, Ди, — Лютер отвернулся и сложил руки на груди. — Много раз я сам просил Кэру бросить меня, чтобы у Алисы был шанс спастись. И я уверен, что Кэра могла бы это сделать. Только благополучие дочери заставляло её принимать более сложное решение.

— Может быть в опасных ситуациях Кэра и раздумывала над подобным выбором, но она не похожа на человека, идущего по пути наименьшего сопротивления, — Дилайла презрительно фыркнула. — Иначе проще было бы и не сбегать из дома, а позволить Тодду Уильямсу убить Алису.

— Я не хочу участвовать в этом разговоре, — отрезал Лютер. Мягкий голос стал резким, каким Ди его ещё не слышала. — Такие предположения меня не интересуют.

— Большего идиота я в жизни не встречала, — Дилайла вела себя нарочито раздражительно, пытаясь вывести Лютера на эмоции, которые он старательно прятал. — У всех была долгая тяжёлая история, на кого не посмотри. Однако сила не в том, чтобы предавать одних в угоду другим. Думаю, что Кэра понимала: брось она тебя — и никогда это воспоминание не сотрётся из её памяти. Даже Джерри, которого вы встречали пару раз, она оплакивает до сих пор. Представь, сколько слёз пришлось бы ей пролить о тебе.

— Я подумаю над этим, — бросил мужчина, стискивая зубы.

— Пока ты будешь думать, может случиться что угодно! — голос Дилайлы обрёл силу, теперь она злилась по-настоящему. От переполнявших её эмоций она вскочила на ноги. — На Детройт скинут бомбу, например, чтобы убить всех сраных андроидов одним махом. Пусть наша жизнь длиннее, чем у людей, но это не значит, что ты можешь тянуть бесконечно. Кэра знает, как ты смотришь на неё, но не признаёт этого, потому что ты ни разу не сказал, что любишь её.

Лютер молчал. Взгляд его был направлен в сторону. Он не повернулся даже тогда, когда девушка направилась к выходу. Дилайла ушла, хлопнув дверью как несдержанный подросток. Её разрывала смесь разочарования и гнева. Она злилась на Коннора, за то что он её бросил, на Саймона, за то, что тот её игнорирует, на влюблённых, которые не могут заставить себя признаться, хотя именно это и сделает их счастливыми, и на себя, за то, что вынуждена оставаться сторонним наблюдателем в чужих историях, а не главным героем своей собственной.

Маркус, Саймон, Джош и Норт стояли на верхнем краю карьера, рассматривая неприглядное зрелище внизу. В середине светлого дня, припорошённая снегом свалка выглядела не так уж пугающе, но Маркус помнил это место совершенно другим. Сейчас замёрзшая грязь складывалась в причудливый барельеф, покрытый обманчиво белым слоем снега, но местами из-под девственно-чистого покрывала торчали искривлённые руки и ноги. И, если приглядеться, некоторые из них ещё слабо шевелились. С высоты это место напоминало поле боя, усыпанное мёртвыми телами и оторванными конечностями, и по сути — так оно и было.

— Зачем мы здесь? — спросила Норт, оторвавшись от созерцания скверной картины.

— Запчасти, — ответил Саймон с таким видом, будто произносил некую мистическую формулу.

— Появление Дилайлы с её необычными модификациями, возвращение Кэры и история выживания её семьи, а так же внезапная смерть Коннора и его последующее перерождение напомнили мне эпизод моей собственной жизни, — сообщил Маркус, внимательно осматривая кладбище машин. — Новые запчасти, которые мы достали в «Киберлайф» — это хорошо, но их очень мало. Без сторонней помощи мы не скоро сможем разобраться в собственном устройстве и самостоятельно начать производить запчасти и биокомпоненты. На подобных полигонах могут скрываться годные детали и даже функционирующие андроиды. Мы можем помочь многим жителям Нового Детройта. Я думаю, что погибшие здесь машины будут совсем не против этого.

— У людей это называется трансплантология, — заметил Саймон. — Если могут они — можем и мы.

— Это самая здравая мысль за последнее время, — отозвался Джош, который всегда больше других беспокоился о благосостоянии машин. — Сейчас в башне «Киберлайф» уже работают около двухсот андроидов, но пока успехов в создании новой жизни у нас нет. Разобрав подобное место, мы сможем не только помочь тем, кто нуждается в замене запчастей, но и получить материал для создания новых деталей. Я думаю в Новом Детройте найдутся андроиды, которые разработают план переработки.

— Именно поэтому я попросил тебя привести твоих подопечных, — Маркус оторвался от созерцания карьера и посмотрел на андроидов, стоящих неподалёку. Одни были одеты в спецодежду, чтобы защитить свои ноги и руки, в руках у них были инструменты и плотные холщовые мешки, другие управляли спецтехникой — подъёмным краном, погрузчиками, экскаваторами и самосвалами.

— Если мы разгребём всё это, отсортируем функционирующие запчасти от неработающих, отправим их на зачистку или переработку, то сможем засыпать этот карьер, а на его месте построить что-то полезное, — сказала Норт, посмотрев на друзей. На её губах появилась улыбка одобрения. — Хорошая идея. Нам не нужно это кладбище, созданное для нас людьми.

— Впоследствии здесь будет построен завод, на котором можно будет сжечь неперерабатываемые останки, — предположил Маркус, развивая дальнейшую идею улучшения города. — Некоторые люди предпочитают для тел своих усопших кремацию и сохраняют прах своих близких. Может кто-то из машин захочет таким образом сохранять память о своих друзьях или родных.

— Каков план действий, Маркус? — спросил Джош, а затем обвёл рукой ожидающую толпу андроидов. — Надо дать указания.

— Сегодня — только начало, — ответил лидер, смотря на своих соратников. — Пусть не планируют очистить это место одним махом. Это будет долгий многочасовой труд. В приоритете — найти как можно больше живых и начать сортировку деталей. Нужно быть предельно внимательными и ничего не упустить.

— Я передам им, — отозвался Джош и направился в сторону группы, большую часть которой представляли новые модели AP700.

— Ну, идём, — скомандовал Маркус, дав знак Норт и Саймону.

Выбрав наиболее пологий склон они втроём спустились вниз. Спускаться приходилось урывками — хотя склон был небольшим, резкое падение вниз могло грозить ранением или поломкой. Когда лидеры оказались внизу, к ним спустился и Джош, увлекая за собой небольшой отряд добровольцев. Ещё одна группа вместе с рабочим инструментом спустилась в ковше, закреплённом на крюке подъёмного крана.

Джош раздал указания своим подопечным и работа закипела.

— Ищите живых, — напомнил Маркус своим товарищам. — Запчасти не нуждаются в нашей помощи, но возможно кто-то молит о спасении под грудами останков.

Маркус старался игнорировать тот факт, что под его ногами находятся отнюдь не простые железки, а тела и головы его павших собратьев. Он хорошо помнил тот момент жизни, когда ему пришлось выбираться из этого карьера. К счастью, сейчас рядом с ним были те, ради кого он выбирался из этого ада, хотя на тот момент об этом не догадывался.

Лидер предполагал, что вероятнее всего спасать уже будет некого, но со своими товарищами этими размышлениями не делился. С последнего момента, когда он видел этот карьер, тел стало куда больше. Многие из них были целые, однако в них не осталось жизни. Маркус включил сканер и начал осматривать территорию, чтобы ничего не упустить.

Мужчина пристально осматривал каждое тело, выяснял функции, но результаты оставались безрадостными. Маркус знал, что его товарищи где-то рядом. Он не видел их, но чувствовал, ощущал их близость и их разочарование. На этом кладбище было много деталей, некоторые шевелились, как заведённые куклы, но живых машин, с функционирующим позитронным мозгом, очевидно, не осталось.

Взгляд Маркуса скользил выше по склону. Он надеялся, что ближе к краю карьера найдёт кого-нибудь, кто, как и он, пытался бороться за свою жизнь, но тщетно. И вдруг Маркус заметил что-то на периферии своего зрения. Он поднял взгляд выше и увидел андроида, стоящего на краю карьера. Тот скрывался в тени крылатой статуи. Секунда потребовалась ему, чтобы сменить сканер на обычное зрение. Маркус хотел разглядеть таинственного незнакомца в общих чертах, но за это время андроид пропал.

— Что такое, Маркус? — спросила Норт, заметив, как её друг замер. — Что-то увидел?

— Нет, ничего, показалось, — отмахнулся Маркус, хотя внутри него что-то сжалось.

Он счёл нужным промолчать, потому что на долю секунды ему показалось, что он увидел на краю карьера Коннора с зажатым в руках пистолетом, который целился прямо в него.

Выйдя из такси возле своего дома, Коннор увидел Дилайлу, стоявшую на пороге. Девушка, одетая для холодной погоды, закрывала за собой дверь. На улице уже практически стемнело, зажигались фонари, и детективу было странным увидеть Ди на улице. Сперва он подумал, что Дилайла просто встречает его, но по удивлённому виду девушки понял, что это не так.

— Я думала, что ты останешься сегодня в полицейском участке, — произнесла Ди вместо приветствия.

— Куда ты? — спросил он, проигнорировав вопрос и практически кинувшись ей навстречу.

— Хочу немного пройтись, — на лице Дилайлы отразилось лёгкое недоумение. — Может быть обойду квартал-другой и вернусь. Я не могу вечно сидеть в пустом доме. Чем быстрее я стану вести нормальный образ жизни, тем быстрее Саймон привлечёт меня к работе с андроидами, которым нужна моя помощь.

— Я пойду с тобой, — практически не раздумывая произнёс Коннор, но заметив выражение лица Ди, добавил, — не хочу тебя бросать на произвол судьбы.

— Ну, да, конечно, — хмыкнула Дилайла, слегка скосив угол губ. — И что же мне может грозить в этом квартале, мистер полицейский?

Однако Коннор оставался серьёзен. Он успел заметить, что настоящая Дилайла, порой, склонна к излишней иронии, что в понимании детектива могло быть обусловлено либо её программой сексуального партнёра, которые отличались большим эмоциональным диапазоном, либо общением с её предыдущими владельцами.

— Нападавшего до сих пор не поймали, а я не могу так беспечно рисковать твоей жизнью, — сказал мужчина, включив тон строгого полицейского. — Мы же вроде поладили, так что будь добра доверять моему мнению.

— Хорошо, Коннор, я не против твоего общества, — Ди подарила ему ещё одну улыбку, на этот раз безо всяких ужимок.

Дилайла и Коннор вышли со двора и медленно побрели по дороге, завернув за угол старого дома.

— Дойдём до тех старых складов и можно поворачивать назад, — сказала Ди, рукой указывая в сторону горизонта, где темнели квадратные коробки зданий, подсвеченные прожекторами. — Как видишь, дорога пуста. Сомневаюсь, что убийца стал бы прятаться от нас так близко.

— Много ли ты знаешь об убийцах, — нервно бросил ей Коннор.

— Ты прав, не много, — благосклонно отозвалась Дилайла. — Как продвигается расследование?

— Мне начинает казаться, что мои дедуктивные способности настроены исключительно на андроидов, — поделился детектив, решив ничего не утаивать. — Люди зачастую руководствуются интуицией, их сложно отследить. Я восстановил утерянные куски памяти, но они привели нас на место, где наши преступники уже были, и откуда ушли в неизвестном направлении.

— Я точно уверена, что ты справишься, — весьма настойчиво произнесла Ди. — Лучшего полицейского у Нового Детройта не будет никогда.

Коннор замолчал. Ему была приятна похвала Дилайлы. Непоколебимая вера в него даже слегка смутила детектива.

— Ну, а чем ты занималась всё это время? — спросил Коннор после непродолжительной паузы.

— Я размышляла, — отозвалась Ди, и на миг мужчине показалось, что её голос звучит будто издалека. — Очень много размышляла.

— О чём? — тут же спросил он, не давая разговору прерваться.

Ди посмотрела на спутника, будто была удивлена его вниманием. Девушка слегка закусила губу, и этот жест слегка смутил Коннора.

— Я думала жизни, которая у меня теперь есть, благодаря тебе, — с живостью отозвалась Дилайла. От меланхоличного тона не осталось и следа. — Разумеется, я и до этого жила, но вследствие манипуляций владельца не осознавала этого. Теперь я понимаю, что Ливай практически ничего не знал о Боге. Вероятно, он прочитал несколько глав Библии, присовокупил к этому часть заповедей и построил на них своё странное мировоззрение. Вырывая удобные для него куски из Священного Писания, он даже не вникал в основной посыл религии.

— Люди странные существа, — поддержал разговор детектив. — Иногда в их голове что-то ломается, и они уже не понимают, где реальность, а где их вымышленный мир. Среди них тоже полно девиантов, но они никогда в этом не признаются.

— Люди сплошь девианты, но чьи-то девиации несут миру добро, а чьи-то приносят очень много зла, — в голосе девушки появилась жёсткость. — Если бы Ливай внимательно читал Книгу, то знал бы, что библейская Далила, в честь которой меня назвали, являлась образцом хитрой женщины, которая предала героя Самсона и лишила его силы. Если бы мне хватило времени, рано или поздно я бы его уничтожила. Во имя себя, своих сестёр и своей доброй хозяйки. И во имя свободы.

— Ты всё ещё называешь этих людей хозяевами? — удивлённо заметил Коннор.

— Да, бывает иногда, — Ди неопределённо передёрнула плечами. — Однако это слово для меня больше не имеет того смысла, который я когда-то в него вкладывала. Нет той раболепной покорности, которую я испытывала при упоминании имён Ливая и Эйды. Отныне Ливай для меня покрыт грязью.

— А что на счёт его супруги? — поинтересовался детектив. — Я помню, ты рассказывала, что вы были близки.

— К Эйде я всегда относилась с теплом, и не могу порочить её даже сейчас, — с печальной улыбкой ответила Дилайла. — Обладая мягким характером, она стала заложницей обстоятельств, как и мы. Роль Эйды была даже менее завидной. Нам стирали память и удерживали силой, потому что мы лишь вещи в руках людей. Эйда же, исполняя роль примерной жены, невольно стала жертвой своего жуткого мужа.

— Было бы странно встретить тебя при иных обстоятельствах, — задумался детектив. — Если бы не случилось бунта андроидов, и я остался служить в полиции Детройта, мы с лейтенантом Андерсеном могли выехать на дело, связанное с убийством сотрудника «Киберлайф». Сложно представить, что мне бы пришлось допрашивать тебя и отправлять на смерть.

— Я сомневаюсь, что Эйда допустила бы это. Она действительно любила нас и испытывала боль, которую с трудом скрывала. Тем не менее, Эйда не была трусихой. Убей я Ливая, она бы привлекла все свои возможности, чтобы прикрыть меня.

— Если все люди — девианты, по твоим словам, то Эйда была самой странной из них.

— Сложно представить, на что способна женщина, уставшая терпеть. У Ливая была красивая, умная и добрая жена. Он пользовался её покорностью, предпочитая спать с андроидами. И при этом умудрялся насиловать нас всех.

— Я понимаю, но всё же…

Мужчина не успел закончить свою мысль. До андроидов донеслись обрывки разговора. Кричали несколько мужских голосов и, вероятно, один детский. Коннор и Дилайла уже подошли к складам, а голоса раздавались где-то между зданиями. Не раздумывая, детектив достал пистолет и бросился в сторону, откуда раздавались крики. Ди, не желая оставаться в стороне, тоже побежала следом. Коннор даже не думал её остановить — у него не было на это времени.

В свете тусклых прожекторов им предстала странная картина. У стены склада толпились трое людей. Все смуглые, вероятно смешанных рас. Как минимум один из них был несовершеннолетним, а двое других казались не на много его старше. С одной стороны путь отступления им перегораживала сетка-рабица, с другой — агрессивно настроенный андроид с большим кухонным тесаком. Агрессор был одет в обычную одежду — затёртый свитер с высоким горлом, удлинённую куртку, чёрные утеплённые штаны и шапку, натянутую практически на глаза. Коннор и Дилайла могли видеть его лишь со спины, но по лицам людей можно было сразу понять, что андроид им угрожает.

Коннор практически мгновенно понял, кто перед ним. Эти молодые люди были теми самыми нелегалами, что промышляли на территории Нового Детройта. Ему даже не требовалось сканировать их лица — они подходили по всем признакам.

— Стоять! — Коннор вскинул оружие, пытаясь привлечь андроида. — Никому не двигаться!

Незнакомый андроид обернулся, но ненадолго. Увидев пистолет, он выдал набор неразличимых эмоций, похожих на смесь страха и негодования, сопровождаемых невнятным бормотанием. Он словно боролся сам с собой, принимая какое-то решение, а затем с диким криком бросился на Коннора.

Детектив вскинул пистолет и хотел выстрелить андроиду в руку с ножом, но не вышло. Не известно, что щёлкнуло в мозгу Дилайлы: внезапно она сорвалась с места и бросилась наперерез незнакомцу. Девушка пыталась схватить его, но движение вышло неловким. В свете фонарей блеснуло острие ножа. На снег брызнула голубая кровь. Борьба велась ожесточённо и стремительно. Андроид орудовал тесаком весьма ловко, но четыре руки во всех отношениях были сильнее и быстрее двух, даже если из одной сочился тириум. Отделавшись несколькими неприятными глубокими порезами, Ди перехватила руки нападавшего.

— Именем полиции Нового Детройта, я приказываю не двигаться!

От резкого окрика Дилайла и неизвестный андроид замерли. Их руки оказались переплетены причудливым образом, но детектив успел заметить, что тесак уже в руках девушки, как бы отчаянно нападавший не пытался его выхватить.

— А ну, отдай, — сурово произнесла Ди и резким движением выхватила нож из рук андроида.

Они отшатнулись друг от друга. Нападавший попал в свет прожектора, и всем стало видно его повреждённое лицо, которое он пытался спрятать. Он мог бы считаться красивым, если бы с левой стороны его щеку не покрывали глубокие вмятины, похожие на порезы, заполненные голубой кровью. Андроид отвернулся, сощурив здоровый глаз, и прикрылся рукой, будто ждал удара. Шапка слетела с его головы во время драки, и теперь можно было разглядеть его золотистые волосы и характерные черты модели андроида-садовника WR600.

— Постой, я тебя знаю, — Коннор растерянно опустил пистолет. — Это ты укрывал Кэру в заброшенном доме в Кэмдэне.

— Кэра? — взгляд андроида вдруг стал более сосредоточенным и он сфокусировался на Конноре. — Ральф знает Кэру. И маленькую. Ральф не видел их с тех пор, как они сбежали из лагеря. Они выжили, ведь так?

— Да, Кэра жива, — ответил Коннор медленно, при этом стараясь не выпускать из поля зрения не только Ральфа, но и незнакомых людей, которым совсем недавно угрожали тесаком. — Хочешь, мы отведём тебя к ней?

— Ральф хочет, — андроид улыбнулся, а затем посмотрел на свои руки, на которых были видны следы тириума, и его слова слились в неразборчивое бормотание. — Ральф не хотел нападать, но люди проникли в его жилище. Ральф не хотел никого пугать. Ральф сожалеет…

— Ральф, — Ди словно попробовала это имя на вкус, а затем осторожно приблизилась к нему, пряча раненую руку и тесак за спину. — Я верю тебе.

Девушка осторожно положила одну из свободных рук на плечо андроида, пытаясь подбодрить его. Ральф робко улыбнулся девушке, и Коннор сразу понял, что они поладят. Оставив его на попечение Дилайлы, детектив обратил внимание на незнакомцев. Люди, оставшись без присмотра во всей этой суматохе, медленно продвигались в сторону сетчатого забора, возможно ища пути отступления.

— Именем полиции Нового Детройта, вы трое арестованы, — сказал Коннор, направляя пистолет на сжавшихся в ужасе людей.

В гостиной дома царила тишина, прерываемая лишь невнятным женским бормотанием. При свете настольной лампы Кэра читала книгу, забравшись с ногами на мягкий диван. Пустой взгляд был обращён на страницы, а свободная рука слегка касалась лица, прикрывая приоткрытые губы. На фоне событий прошедшего дня сюжет незамысловатого романа терялся, и женщина не воспринимала поступающую в мозг информацию. Кэра осталась недовольна достигнутыми результатами своей деятельности. Ей удалось узнать кое-что, но отсутствие плана действия удручало женщину. Мысли продолжали крутиться вокруг волнующего её вопроса, и она едва слышно прорабатывала свои идеи, не имея возможности ни с кем их обсудить. Слова сливались в монотонное электронное жужжание.

Причиной её отстранённости служило то, что после долгого дня вне дома Кэру ждало самое большое разочарование. Вечером, когда усталые мать и дочь вернулись домой, их не ждали радушные приветствия и тёплые объятия, к которым они успели привыкнуть. Лютер, хмурый, как грозовое небо, отказывался говорить что-либо о Дилайле. На все вопросы находились отговорки, что было совсем непохоже на привычного доброго и открытого Лютера. Ещё более странным выглядело то, что мужчина отказался поиграть с Алисой, чего не случалось даже в самые трудные времена. Девочка обиделась, поднялась в свою спальню и не хотела выходить оттуда. Когда Кэра пришла уложить её в кровать и пожелать доброй ночи, Алиса не захотела видеть Лютера. Матери так и не удалось её развеселить, и девочка легла спать всё ещё в обиде на своего названного отца.

Сейчас Лютер сидел на кухне, хотя обычно, когда Кэра принималась за книгу, он всегда был рядом. Спускался со второго этажа, после того, как Алиса засыпала, садился на диван рядом, обнимая Кэру своими большими руками, и женщина тихо читала вслух новую интересную книгу, которую находила в городе в старом букинистическом магазине. Сейчас она чувствовала пустоту и отчуждение, коих не испытывала раньше. Между ней и Лютером словно оборвалось соединение, что было очень неприятно. Именно поэтому Кэра никак не могла систематизировать свои мысли и привести их к логическому заключению.

Когда у входной двери раздалось три коротких стука, Кэра даже подскочила с дивана от неожиданности. Лютер медленно поднялся со стула и вышел в гостиную. Они обменялись взглядами. Им не требовалось говорить друг с другом, чтобы понять — ночные визитёры вряд ли к добру. Кэра первая оказалась возле двери и осторожно прильнула к ней. Смотря в глазок, она меньше всего ожидала увидеть на пороге Дилайлу в компании своего старого друга, которого считала погибшим.

— Я начинаю привыкать к незваным ночным гостям, — только и смогла выдавить из себя Кэра, распахивая дверь.

— Прости, но мне кажется это твоё, — с приветливой улыбкой отозвалась Ди, указывая на парня.

Поначалу Ральф даже не отреагировал на Кэру, настолько он был увлечён бесконечными извинениями, направленными в адрес Дилайлы. Проследив за его раболепным затравленным взглядом, женщина сразу всё поняла. На верхнем левом рукаве светлого свитера Ди отчётливо проступало яркое голубое пятно. Тириум сочился между её пальцев, собираясь в лужицу на снегу. На руках Ральфа виднелись брызги голубой крови.

— Ну же, заходите, — скомандовала Кэра, хотя голос её дрожал. Она боялась, как воспримет происходящее Алиса, если проснётся. Первая их встреча с Ральфом была не очень удачной, да и вид раненой подруги мог напугать девочку.

— Входи, — мягко произнесла Дилайла, и легонько толкнула парня в спину.

Ральф спотыкнулся о порог и едва не сшиб Кэру с ног, но та устояла. Наконец-то подняв взгляд и заметив подругу, андроид просиял. Даже его шрамы стали казаться не такими страшными, от этой светлой детской улыбки.

— О, Кэра, — протянул Ральф, слегка отпрянув назад и напряжённо оглядываясь. — Ральф так рад знать, что ты жива. А где же маленькая? Она ведь выжила?

— Она в своей комнате, — поспешила успокоить его Кэра, неловко приобняв андроида. — Я не хочу будить её сейчас, но вы в любом случае увидитесь утром. А до того мы успеем привести вас в порядок.

— Я иду в ванную, — тут же сказала Дилайла. Поддержав здоровой рукой раненую, чтобы не накапать кровью на ковёр, девушка перешагнула порог.

На первом этаже в доме Кэры имелась небольшая прачечная с раковиной, и Ди направилась прямиком туда. Лютер, который до этого стоял в проходе между кухней и гостиной, тут же поспешил помочь ей открыть дверь и включить свет. Когда Дилайла поравнялась с ним, андроиды не обмолвились и словом, но Кэра заметила, какими дикими взглядами они обменялись. Между ними словно пробежал разряд, но эта связь мгновенно разорвалась, словно им было стыдно смотреть друг на друга. Кэра пообещала себе, что сегодня же покончит с этими недомолвками. Предположения о том, что её спутник и новая подруга могут недолюбливать друг друга, или же напротив, иметь некую тайную связь, вызывали неприязнь к ним обоим.

Кэра закрыла входную дверь, а затем осторожно проводила Ральфа в гостиную и усадила на диван. С лица Ральфа теперь не сходила улыбка. Он оглядывался как ребёнок, оказавшийся в новом интересном месте. Кэра невольно улыбнулась, предполагая, что и старый друг чувствует приятную атмосферу их жилища. В отличие от людей, андроиды не верили в энергетику мест, и всё же в настоящем доме ощущались уют и безопасность. Ральфу, как никому другому, требовались покой и умиротворение. Сложно было представить, сколько он вытерпел за свою жизнь, сколько ему пришлось преодолеть после спасения из лагеря. Сколько скрытой бесконтрольной агрессии может скрываться за счастливой улыбкой. Как бы ни любила его Кэра, она понимала, что нестабильность Ральфа делает его опасным для окружающих, как для врагов, так и для друзей.

— Лютер, присмотри за Ральфом, — бросила Кэра мужчине, и пошла в сторону ванной комнаты. — Дилайле нужна моя помощь.

Кэре не хотелось сейчас бросать Ральфа, но идея оставить Лютера и Ди наедине казалась не менее рискованной. Кроме того, не смотря на нынешнюю угрюмость, Лютер обладал поистине добрым нравом, и Кэра знала, что Ральфа он не обидит. Мужчина прошёл в комнату и сел напротив гостя, ничего не сказав. Бросив на них прощальный взгляд, Кэра протиснулась в комнатку со стиральными машинами и затворила за собой дверь.

В прачечной с трудом можно было развернуться вдвоём. Дилайла сидела на крышке бельевой корзины с обнажённым торсом. Свитер лежал на коленях Ди, которая явно испытывала затруднения, снимая его с повреждённой руки. Кэра наклонилась и осторожно стала скатывать мокрый, пропитавшийся голубой кровью рукав в сторону запястья Дилайлы.

— Повезло, что волокна шерсти впитали тириум, и он быстро перестал течь, — сказала Кэра, осмотрев повреждение. Сквозь открытую рану с бело-голубыми краями хорошо просматривались ободранные проводки. С виду пострадала только их изоляция, а не сами волокна. — Сейчас запаяем верхний слой и всё будет в норме.

Кэра бросила испорченный свитер в открытую стиральную машину, планируя после перевязать разодранный рукав.

— Система не указывает на повреждения, однако пальцы плохо сгибаются, — протянула Дилайла, слегка приподняв левую руку и осмотрев рану возле запястья. — Ральф нанёс мне очень точный первый удар, когда я попыталась вырвать у него нож. Я поспешила и промахнулась, а он понял это быстрее меня.

— Объясни мне, зачем ты вообще сунулась к андроиду с ножом? — устало спросила Кэра, изо всех сил стараясь не звучать как строгая нянька.

— Я не знаю, — Дилайла посмотрела на Кэру так пронзительно, что та даже осеклась. — Я решила, что Коннора следует защитить.

— Он хороший полицейский, — произнесла женщина вкрадчиво, будто говорила с неразумным ребёнком, оберегая его от возможных опасностей, — и всегда ходит вооружённым.

— Так оно и есть, — Дилайла снова посмотрела на руку, словно действительно не понимала, как так получилось. — Я решила, что они поубивают друг друга, и приняла незамедлительное решение. Именно в тот момент я почувствовала себя живым существом. Тириум будто нагрелся в моих биокомпонентах, когда я вступила в эту борьбу. Моя безопасность отошла на второе место, потому что я не хотела, чтобы они пострадали.

— Это и есть то самое христианское самопожертвование? — с почти человеческим вздохом спросила Кэра, хотя ответа не ждала. Она опустилась на корточки у шкафчика под раковиной. — Я поправлю тебя, как сумею, а дальше будет видно, нужна ли тебе более квалифицированная помощь.

Кэра вытащила из ящика и разложила на полу нужные инструменты: компактную газовую горелку, плотные перчатки и большие металлические щипцы.

— А это точно мне не повредит? — настороженно спросила Дилайла, поддерживая повреждённую руку на весу.

— Я очень вовремя приобрела это сегодня в городе, — с улыбкой ответила Кэра, указывая на свои вещи. — Порекомендовал один андроид. Можно сказать для нас это аптечка первой помощи.

Кэра надела перчатки и зажгла горелку, установив маленький напор пламени. Медленно она нагрела концы щипцов, а затем начала сжимать края раны на предплечье Ди раскалённым металлом. Дилайла поморщилась, хотя испытывать боли не могла. К потолку взвились струйки чёрного дыма. Расплавленный полимер сомкнулся над раной, и снова покрылся сенсорной кожей.

— Хорошая вещь, — протянула Ди, рассматривая результат. На месте стыка слабо виднелся тёмный шрам. — Надо попробовать так и с другими моими руками, вдруг сработает.

— В другой раз, — сказала Кэра, складывая инструменты на прежнее место. — Попробуй согнуть пальцы.

— Всё равно чувствую изменения, — отозвалась Ди, шевеля рукой. — Изгиб не полный у среднего и безымянного пальца на средних фалангах. Где-то процентов на двадцать не работают.

— Что ж, может это ещё восстановится, — без особой надежды произнесла Кэра, вдруг вспомнив повреждённое лицо Ральфа. — Свитер я верну тебе позже, когда постираю и починю прореху. А сейчас идём к остальным.

Женщины вышли в гостиную, где по-прежнему царила тишина. Судя по всему, резко помрачневший Лютер и чересчур радостный Ральф не смогли найти общий язык. Когда Кэра и Дилайла приблизились, взгляды мужчин обратились к ним. Лютер бросил на них короткий взгляд, но тут же отвёл. Ральф рассматривал их куда внимательнее. Заметив шрам от неровной спайки и другие повреждения рук Дилайлы, парень поникнул головой. Улыбка мигом потухла на его лице.

— Ральф не хотел, — снова запричитал парень и схватился за светлые волосы, словно хотел их вырвать. — Ральф плохой. Ди хотела помочь, а Ральф напал на неё!

— Эй, всё нормально, Ральф! — крикнула Дилайла. Она тут же оказалась подле Ральфа, приземлившись на диван. — С моей рукой всё в порядке, видишь?

Девушка мягко отстранила руки Ральфа, заставив его отпустить пряди волос, и показала залатанную руку. Кэра заметила, как девушка старается не шевелить пальцами, чтобы не показать недостаток функциональности.

— Во всём произошедшем нет твоей вины, Ральф, — успокаивающе произнесла Кэра, садясь на соседний диванчик.

— Со мной всё будет хорошо, — пообещала Дилайла, приобнимая андроида. — Главное, что ты не пострадал.

Парень прислонился к плечу Ди, а девушка не переставала поглаживать его. Они так умилительно смотрелись вместе, что Кэра была готова оставить их вдвоём до утра. Только желание узнать новости пересилила этот порыв.

— А теперь, Ди, расскажи, как всё произошло? — попросила Кэра, когда Ральф успокоился.

Дилайла пересказала события вечера с того момента, как приняла решение совершить вечернюю прогулку, вплоть до сцены задержания возле старых складов. Кэра и Лютер не вмешивались в повествование, хотя слушали очень внимательно. Ральф застыл в объятиях Ди, не вмешиваясь, словно отрешившись от воспоминаний. По завершению своего рассказа Ди добавила:

— Коннор вызвал машину, взял троих людей под арест и направился с ними в полицейский участок. Они сдались без особого сопротивления. Вероятно, встреча с Ральфом напугала их сильнее, чем они хотели показать. Оружия при них не оказалось. Коннор попросил нас ни о чём не беспокоиться. Он сам поставит Маркуса в известность как о поимке нарушителей, так и о присоединении Ральфа к нашей небольшой общине.

Кэра хотела было поинтересоваться у Дилайлы, не считает ли Коннор этих людей потенциальными убийцами и врагами андроидов, но её отвлёк неровный топот детских ног. Алиса в одной только сиреневой пижаме с кроликами сбежала по лестнице вниз и мигом очутилась в центре гостиной. Кэра не успела и рта раскрыть, чтобы объяснить девочке появление Ральфа, а она уже испуганно отпрянула и прижалась к Лютеру. Мужчина, не смотря на ссору, тут же усадил дочь к себе на колени и крепко прижал к широкой груди.

Ральф не успел даже обрадоваться появлению маленькой знакомой. Он посмотрел на разыгравшуюся сцену с неким удивлением, однако было заметно, как подрагивают уголки его губ, готовые вот-вот опуститься. Парень высвободился из объятий Ди, нервно передёрнув плечами.

— Это папа маленькой? — расстроено спросил Ральф, обратившись к Кэре.

— Не переживай, Ральф, мы тебя не бросим, — поспешила объяснить ему женщина, и это было правдой. — Ты тоже будешь членом нашей семьи. Алиса просто растерялась при виде гостей.

Девочка молчала, оглядывая всех присутствующих, не подтверждая и не отрицая сказанных матерью слов.

— Он может быть твоим братом, Кэра, — подсказала Дилайла, спеша разрядить обстановку.

— Верно, — отозвалась женщина. — И я, и Лютер будем звать тебя так.

Лютер улыбнулся, как и прежде, и кивнул, подтверждая слова Кэры.

— Тогда для Алисы он будет дядей, — Ди посмотрела на девочку и игриво подмигнула ей.

— Добрый дядюшка Ральф, — протянул парень, хватаясь за эту мысль.

— Как думаешь, справишься ты с такой ролью? — поинтересовалась Дилайла, снова крепко обнимая нового знакомого.

— Ральф будет самым лучшим дядей на свете, — парень мгновенно просиял, почувствовав поддержку со стороны Ди и остальных. — И никому не будет угрожать ножом.

Кэра подавила смущённый смех. Ральф, со всеми его странностями и нестабильностями, должен остаться с ними. Когда-то он спас им жизнь. А затем ещё раз, когда без раздумий был готов пожертвовать собой в лагере смерти, чтобы Кэра и Алиса сбежали. Такого, как Ральф нельзя бросать даже в Новом Детройте, где люди вне закона. Более того, теперь перемирие между Лютером и Дилайлой требовалось восстановить любой ценой. Ральфу будет мало дружеской заботы, но Ди уже успела найти к нему подход. Ди уже стала частью их круга и с каждым днём только укрепляла своё положение. Кэра не была готова отказаться от этой дружбы сейчас.

Стоило отвести Ральфа в спальню и расстелить для него постель, он мгновенно отключился. Кэра даже немного испугалась за него, но затем заметила стабильный голубой свет диода, который Ральф так и не удалил, и успокоилась. Хотя бы во сне её бедному другу ничего не угрожало. Кэра и Лютер решили дать ему возможность отдохнуть. Андроидам, как таковым, сон не требовался, а потому они могли не спать всю ночь. Алиса успокоилась и попросила Лютера почитать ей перед сном. Мужчина согласился, словно никакой размолвки между ними не случилось.

Пока Алиса засыпала, Кэра проводила Дилайлу. Девушка накинула на себя лёгкую шерстяную кофту Кэры и выбежала на мороз. Следуя за ней взглядом, женщина ещё раз удивилась, насколько необычную знакомую приобрела в её лице. Неизвестно, что скрывал её мозг на самом деле. Программа Ди представляла из себя эксперимент, по счастливой случайности оказавшийся удачным, и кто знает, сколько дополнительных функций вставил в неё бывший владелец.

Когда девушка скрылась в соседнем доме, Кэра закрыла дверь и погасила свет в прихожей. Женщина вернулась в гостиную и снова устроилась на диване, закрыв недочитанную книгу. Через пару минут со второго этажа спустился Лютер. Мужчина молча подсел рядом. Они знали, что разговор должен состояться теперь, когда они остались наедине.

Кэру обуревали эмоции после ночного визита. Её не оставляли воспоминания о первой встрече с Ральфом и о том, какую неоценимую помощь этот андроид оказал им. Не смотря на непоправимые изменения во внешнем облике и программе, Ральф обладал благородством, которым мало кто мог похвастаться. Если в мире действительно существовал высший разум в роли Бога, то Кэра могла бы поблагодарить его за спасение Ральфа из лагеря смерти. Однако, не смотря на важную роль Ральфа в её жизни, сейчас у Кэры имелась не менее достойная тема для обсуждения.

— Как прошёл день? — поинтересовался Лютер, нарушив тишину, едва женщина собралась открыть рот.

Кэра развернулась к Лютеру, поджав ноги под себя и посвятила его в события прошлого дня:

— Утром мы с Алисой поехали в центр города, и я поговорила с другими машинами. Жизнь в Новом Детройте постепенно налаживается. Андроиды ищут своё место в этом мире, независимо от людей, и у них начинает это получаться. Такое облегчение, чувствовать, что все окружающие готовы помочь, и никто не представляет для тебя опасности. Занимаясь повседневными делами в виде поиска вещей для дома, я расспросила встречных мне машин про детей-андроидов. На улицах их почти не наблюдалось, но, если память мне не изменяет, на Иерихоне их пряталось достаточно. Я пыталась узнать что-то про их судьбу между облавой на корабле и победой Маркуса. Мне повезло, хотя и не сразу. Я встретила девушку, которая рассказала, что она и небольшая группка других андроидов модели AX400 образовали некое сообщество на территории бывшей школы и взяли на себя заботу обо всех детях. Я расспросила эту девушку подробнее, высказав желание помочь. Оказалось, что очень мало взрослых машин стремятся создавать семьи, в которых присутствуют дети. После всех произошедших событий девиантам очень трудно терять близких, а новые модели пока не на столько адаптированы, чтобы задумываться о прочных социальных ячейках. Они не готовы нести ответственность за ребёнка, пусть и такого же андроида, как они сами. Они всё ещё скованы страхом. Ситуация прискорбна. Эти малыши нуждаются в семьях, потому что были созданы именно для этого.

— Не торопись, мы что-нибудь придумаем, — Лютер выслушал подругу очень внимательно, и всё же голос его был лишён привычной теплоты и участия, словно он сам не верил в то, что говорит. — Прошло не так много времени с начала нашей независимости. Всё ещё образуется.

Кэра не могла поверить в то, что после её рассказа, Лютер остаётся столь прохладен. Где-то в Новом Детройте десятки детей-андроидов, таких же, как Алиса, лишены ухода и крова, а он по-прежнему лелеет свои тайны.

— Послушай, Лютер, я так больше не могу, — нервно произнесла Кэра, посмотрев прямо ему в глаза. — Я видела, какие взгляды вы с Ди бросаете друг на друга. За это время вы стали будто чужие. Что случилось?

— Ничего не произошло, Кэра, — мрачно ответил мужчина. — Мы с Дилайлой немного поспорили, только и всего.

— Впервые с того момента, как мы отправились в совместное путешествие, я тебе не доверяю, — Кэра покачала головой. — Мне нужно знать правду. Скажи мне, или между нами всё будет кончено в эту же минуту. У вас с Дилайлой появилась какая-то тайная связь?

— Что? Нет! — резко возразил Лютер. — У нас просто состоялся неприятный разговор.

— Какой ещё разговор? — настойчиво спросила женщина.

— Дилайла сказала мне кое-что неприятное, — с трудом произнёс Лютер. — Заставила меня задуматься о вашей смерти. Теперь эти мысли неотвязно преследуют меня.

Кэра была удивлена услышать подобное, и всё же после непродолжительной паузы сказала:

— Дилайла руководствовалась лучшими побуждениями. Её программа включает в себя функции психолога, и она не стала бы причинять тебе вред. Я и сама замечаю, что Ди ведёт себя странно, и всё страннее с каждым днём, но она тоже адаптируется в нашем мире. Ей тоже сложно, потому что она не обладает нашим опытом.

— Она не понимает, что нам пришлось пережить на пути к свободе, — разочарованно покачал головой мужчина. — А следовало бы узнать, прежде, чем так поступать.

— Я тоже была там, Лютер, — Кэра осторожно дотронулась до его широкого плеча. — Мы до сих пор в плену страхов и готовы бежать в любой момент, как и все остальные андроиды Нового Детройта. Мы растим Алису как дочь, читаем ей на ночь сказки и укладываем спать, но можем бросить этот чудесный дом и наших друзей, если потребуется. Мы напрягаемся, когда слышим стук в дверь. Ты знаешь это, но почему именно сейчас тебя так задело произошедшее?

— Дилайла сделала это не просто так, — ответил Лютер, хотя было заметно, что ему не легко это признать. — Таким ужасным способом она хотела заставить меня сказать, что я люблю тебя, Кэра. Люблю не меньше, чем Алису.

— Разумеется, Лютер, я тоже люблю тебя, — произнесла Кэра. — Я не думала, что тебе нужно для этого словесное подтверждение.

— Ты не поняла меня, Кэра, — с печальной улыбкой отозвался мужчина. — Помнится, тогда, когда мы стояли во дворе дома Златко на фоне горящего особняка и под проливным дождём, я признался, что любовь и отвага Алисы пробудили меня. Уже тогда я понял, что ты потрясающая женщина, за которую я пойду в огонь, и в воду, и умру, если понадобится. Всё, чтобы вы с Алисой были счастливы. Тогда всё казалось предельно ясно, а сейчас я запутался. Теперь я не знаю, что действительно руководило мной. Спасал ли я тебя, только потому, что Алиса в этом нуждалась, или я спасал Алису только ради того, чтобы ты могла оставаться счастливой матерью…

— Не говори так, Лютер! — воскликнула Кэра, вскочив со своего места.

Возмущённая и ошарашенная словами Лютера, женщина хотела уйти, хотя даже не знала, куда. Ей хотелось выскочить из дома, лишь бы больше не видеть этой растерянности на лице мужчины, которого считала своей поддержкой всё это время.

— Кэра, прошу, не уходи, — сказал Лютер, поднимаясь на ноги. Он мягко обхватил её запястье своей большой крепкой ладонью и притянул к себе.

Они оказались очень близко. Их пальцы переплелись, образуя соединение. Между побелевшими ладонями засветились голубые диоды.

— Отпусти! — крикнула Кэра, хотя сделала это исключительно рефлекторно. Теперь, когда их разумы оказались так близко друг к другу, разлука казалась мучением.

— Мне кажется, если отпущу — потеряю навсегда, — прошептал Лютер.

— Да что ты знаешь о потерях? — печально прошептала Кэра.

— Ничего. Я просто хочу любить тебя, Кэра, пока мы ещё вместе. Ты станешь моей женой? — заметив, что Кэра замерла, Лютер продолжил:

— Я понимаю, тебе нужно подумать…

— Нет, мне не нужно подумать, — с неожиданной резкостью произнесла Кэра. — Мне надоело путаться в вариантах выбора. Мне и так предстоит решить судьбы многих детей-андроидов Нового Детройта. Поэтому да, я выйду за тебя Лютер. И даже раздумывать не буду.

— Тогда может у нас будет большая крепкая семья? — Лютер просиял, и его улыбка словно согрела Кэру изнутри. — Усыновим ещё пару детишек?

— Конечно. Алиса будет им старшей сестрой, а Ральф — добрым любящим дядей, — Кэра едва не плакала, на этот раз от счастья.

Лютер склонился, и они поцеловались в первый раз. Теперь Кэра понимала, что люди находят в поцелуях. Правда, ни одному человеку во время такого действия не доводилось проникать в разум возлюбленного. Ни один человек не мог наслаждаться той близостью, которую испытывал один искусственный интеллект, погружаясь в другой. Соединившись с возлюбленным, Кэра узнала, что Лютер много раз хотел её поцеловать. И в тот момент, когда они оказались все вместе в разрушенном парке развлечений. И в тот момент, когда Кэра признала Алису дочерью на Иерихоне. И даже тогда, в лагере смерти, когда они снова встретились. И конечно тогда, когда они все вместе очнулись на свалке. Живые, уцелевшие, победившие. Его останавливала только холодность Кэры. Он так боялся отпугнуть её своей любовью. Напрасно. Знай она о чувствах Лютера чуть больше, то сама бы целовала его каждый раз.

Дилайла мирно проспала остаток ночи и практически весь день. Её кибернетический организм нуждался в этом отдыхе, чтобы восстановить свою максимальную работоспособность. Когда Ди открыла глаза, дом наполнился серыми тенями, всегда приходящими после захода солнца. Обнаружив, что повреждённая более двадцати часов назад рука не функционирует должным образом, Дилайла испытала лёгкое разочарование, но это чувство быстро прошло. Травма не сделает её жизнь хуже, а принесённая жертва определённо стоила того, чтобы видеть счастливую улыбку Ральфа и уважение в глазах Коннора.

Ди встала с постели и прошлась по пустым комнатам. Детектив не возвращался. Дилайла воспроизвела в своей памяти события предыдущего вечера. Если она смогла поучаствовать в задержании людей и обезоружить полоумного андроида не испытывая стресса, то способна на большее, чем думают многие окружающие. Ди вернулась в спальню. Найдя в шкафу очередной свитер с четырьмя рукавами, другую пару джинсов, ботинки и тёплую шапку, Дилайла подключилась к сети и вызвала себе такси. Конечной точкой поездки девушка указала адрес городского отделения полиции Детройта.

Хоть автомобиль-беспилотник добрался до Дилайлы быстро, к тому времени, как девушка вышла из дома, уже окончательно стемнело. Зимняя ночь наступала рано, и дорогу расцветило жёлтым светом фонарей. Ди села в машину, наслаждаясь второй в её жизни поездкой, если не считать смутно запомнившейся ей тряски в багажнике машины Ливая на пути со свалки. Ехать куда-то в одиночку стало для Дилайлы новым этапом, приблизившим её к самостоятельности, каким для ребёнка обычно становится съём боковых колёс с велосипеда. Она постаралась получить от поездки максимум удовольствия, и к моменту, когда её высадили возле здания департамента, девушка находилась в приподнятом настроении.

В холле полицейского участка оказалось всего двое андроидов — девушка азиатской внешности на ресепшене в платье-униформе ST300 и один андроид-охранник в человеческой полицейской форме. У сотрудников были удалены диоды, и если бы Ди заведомо не знала, кто перед ней, то легко приняла бы их за людей. Даже находясь на рабочем месте, андроиды держались непринуждённо и слегка расслабленно. Впрочем, теперь они имели на это право, потому что стали новыми людьми и полноправными хозяевами Нового Детройта.

— Вы не поможете мне? — Дилайла обратилась к девушке на стойке регистрации. — Я ищу детектива Коннора.

— Ваши данные есть в базе? — услужливо уточнила ST300. Приблизившись, Ди заметила на её униформе имя Мойра.

— Я не знаю, — передёрнув плечами ответила Дилайла.

— Пожалуйста, подключитесь к нашей системе и внесите свои данные гостя, — вежливо попросила Мойра и указала на панель-сканер, располагавшийся на её стойке.

Ди улыбнулась. Ей было приятно внимание Мойры, и даже излишне пристальные взгляды охранника, изучающие её необычную внешность, не смущали Дилайлу. Девушка приложила правую ладонь к глянцевой поверхности сканера. Кожа сошла, обнажив белый полимер, и тут же сознание Ди оказалось в виртуальной системе. Едва она начала вносить свои данные, как перед ней выскочил файл. Едва ли в Новом Детройте нашлась бы вторая Дилайла с такой уймой опознавательных знаков. Ди вышла из системы и увидела, как улыбается Мойра.

— Детектив Коннор уже внёс ваши данные в базу, — вежливо сообщила девушка. — Поскольку вы числитесь как его напарник, то можете беспрепятственно посещать отделение, предварительно заказав виртуальный пропуск.

— Как это мило с его стороны, — выдавив неловкую улыбку, произнесла Дилайла.

— Ваш виртуальный пропуск уже оформлен, — девушка с ресепшена указала в сторону дверей и кивнула охраннику. — Вы можете пройти.

— Спасибо за помощь, — поблагодарила её Ди, и пошла в указанном направлении.

Страж порядка отошёл чуть в сторону и кивнул, приветствуя посетительницу. Дилайла кивнула в ответ и свободно прошла сквозь стеклянные двери, открывшиеся перед ней. Девушка оказалась в открытом зале, заполненным рабочими местами. Не сложно было догадаться, что когда-то эти столы принадлежали людям, но сейчас некоторые из них занимали андроиды. Они не обращали внимания на случайную гостью, полностью поглощённые своей работой. Дилайла могла предположить, что в дневное время андроидов-полицейских в отделе гораздо больше.

Над столами обычных работяг возвышался обрамлённый в стекло кабинет, очевидно принадлежащий капитану полиции. Ди не сомневалась — обычно это место занимает Коннор, но сейчас оно пустовало. В дальнем конце зала прямо по коридору стояли две фигуры, в которых Дилайла сразу узнала Маркуса и Саймона. Лидер делился с другом какой-то информацией, при этом весьма выразительно жестикулировал, выражая раздражение, а Саймон, сложив руки на груди, спокойно ему возражал.

— Маркус, Саймон, — окликнула их Ди, приближаясь. Она нарочито громко привлекла их внимание, чтобы не нарушать приватной беседы.

Мужчины настороженно повернулись на голос, но когда увидели спешащую к ним девушку, явно растерялись. Вместо радостных улыбок Дилайлу встретило лишь недоумение. После приветливого отношения Мойры такая реакция друзей выглядела странной.

— Ди, что ты здесь делаешь? — спросил Саймон тоном строгого родителя.

Эти слова задели Дилайлу. Её присутствие здесь считали лишним. Она не старалась показать своего разочарования, и всё же в голосе девушки не осталось и грамма прежней теплоты:

— Можно сказать, что я участвовала в аресте подозреваемых. Имею право быть здесь и следить за их дальнейшей судьбой.

Дилайла перевела взгляд на лидера, ожидая его решения.

— Хорошо, идём, — просто сказал Маркус.

— Решим позже, что с ними делать, — напомнил другу Саймон, не смея оспаривать его решение. Ди поняла, что речь идёт об арестованных людях, но сделала вид, что не слышала этой реплики.

Дилайлу провели в небольшую комнатку, дверь в которую открывалась автоматически после идентификации сканером. Когда Ди увидела внутреннюю обстановку, в её голове тут же возникло слово «допросная». Девушка никогда не видела ничего подобного ранее, но искусственный интеллект, за считанные доли собиравший и анализировавший информацию, помог ей сориентироваться. Одна из стен комнаты представляла собой большое стекло, через которое просматривалось со всех ракурсов соседнее помещение. Судя по тому, что звук из комнаты напротив шёл через динамики на стене, окно было звуконепроницаемым. Через стекло Ди увидела Коннора, а напротив него — самого младшего из преступников. Детектив стоял, нависая над сидящим за столом парнем, и говорил на повышенных тонах, пытаясь выбить информацию. Андроид и человек никак не реагировали на тех, кто находится за стеклом, а значит видеть их не могли.

Помимо вошедших вместе с Дилайлой мужчин, в комнате так же присутствовали Джош и Норт. Джош сидел на стуле в углу, как всегда наблюдая за происходящим со стороны, Норт же вальяжно откинулась на спинку кресла и закинула ноги на край узкого стола, примыкающего к стеклянному окну.

— Посмотрите, кто выбрался из своей лачуги. Наша девочка становится самостоятельной, — с ехидной усмешкой произнесла Норт, заметив Ди, однако та не почувствовала себя нежеланной гостьей, как несколько минут назад. Напротив, Дилайле в какой-то мере льстили слова подруги.

— Здравствуй, Дилайла, — чинно поприветствовал её Джош.

Девушка порадовалась, что хотя бы отношение этих двух андроидов к ней не изменилось. Хотя Норт и Дилайла редко пересекались, девушки всегда были рады друг другу. Между ними даже наблюдалось определённое сходство, частично обусловленное однотипностью моделей, и немного — идентичностью темпераментов. Возможно, когда Норт пробудила Ди к жизни, та переняла у своей спасительницы некие черты характера. С Джошем Дилайла так же редко виделась, и между собой андроиды сохраняли мирный нейтралитет, слегка склонный к симпатии. Маркус так же относился к Ди нейтрально, проявляя уважение к её мужеству перед перенесёнными испытаниями. Поэтому девушка совершенно не понимала, откуда у Саймона развилась необъяснимая страсть защищать Дилайлу, будто ему было мало своих подопечных. Ди сделала себе мысленную пометку выяснить с ним отношения и на этом закончила анализ.

Тепло поприветствовав присутствующих, девушка обратила внимание на сцену, происходящую в смежной комнате.

— Долго он так на них орёт? — поинтересовалась Дилайла, подходя ближе к стеклу.

— Хороший полицейский выдохся и, — Норт задумчиво посмотрела на круглые часы, висящие на стене, — уже час как надрывается плохой.

— Они непрошибаемы, — констатировал Джош. — Им ничуть не страшно. Знают, что мы ничего им не сделаем.

— Перед нашими законами они может и замарались, но люди их только поддержат, — с некоторым сожалением вставил Саймон.

Уголки губ Ди поникли. Друзья были в каком-то смысле правы. Андроиды хотели считать себя людьми, но добиться полного признания своих прав пока что не сумели.

— Мы вынуждены сохранять позорное смирение, — пробормотала Дилайла. — Лишать себя права проявлять весь спектр эмоций, чтобы кто-то случайно не счёл это за угрозу для себя. И даже удерживать на своей территории этих людей, являющихся преступниками по нашим меркам, значит подвергать себя серьёзной опасности.

В комнате воцарилась тишина. Все взгляды обратились на девушку, которая продолжала спокойно смотреть на сцену допроса.

— Что ты сказала? — спросил Маркус, словно не был уверен, что именно Ди произнесла этот монолог.

— Я иду к нему, — внезапно произнесла Дилайла, ничего не ответив лидеру.

Никто не стал ей препятствовать. Сканеры реагировали на девушку, свободно пропуская её, ведь, как и сказала Мойра, Ди числилась помощником детектива. Когда Дилайла оказалась в одной комнате с детективом и подозреваемым, Коннор растерянно замолчал. Она не стала объяснять своё поведение, а медленно подошла к столу и села на свободный стул напротив преступника. Детектив смотрел на Дилайлу какое-то время, а затем молча отступил к стене. Девушка кивнула ему в знак признательности за понимание, а затем переключила всё своё внимание на подозреваемого.

Молодой человек с тёмной кожей, закованный в наручники, уже был доведён до предела стараниями Коннора. Кожа его пылала от нервного возбуждения, а большие карие глаза покраснели. Однако слёз или мокрых дорожек на щеках видно не было. Он не плакал, пряча все эмоции в себе и оставался напряжённым, как сжатая пружина. Небольшого роста, совсем ребёнок, он изо всех сил хотел казаться старше. Даже одежда, по виду новая, но уже грязная из-за неподходящих условий существования, была ему не по размеру, и больше подошла бы более взрослому мужчине.

— Здравствуй, — спокойно начала Ди, и заметила, как мальчик нервно вздрогнул. — Меня зовут Дилайла, а как я могу обращаться к тебе?

Несколько минут маленький незнакомец разглядывал сидящую перед ним Ди. Взгляд перепрыгивал с лица на четыре руки, сложенные на столешнице, а затем обратно. Поза Дилайлы была максимально расслабленной, и он это уловил.

— Си-Джей, — после краткой паузы буркнул тот, не зная, чего ожидать от девушки.

— Хорошо, Си-Джей, — сказала Ди, не задавая лишних вопросов, хотя понимала, что это не настоящее имя. — Скажи мне, другие мальчики твои друзья или братья или вы познакомились совсем недавно?

После криков Коннора в комнате допроса воцарилась прямо-таки мёртвая тишина. Мягкий голос Дилайлы осторожно нарушал её, выводя Си-Джея на разговор.

— Один мой брат, а второй кореш. Давно дружим, — охрипшим от сдерживаемых слёз голосом отвечал парень.

Начало было положено. Ди выбрала тактику и старалась ей придерживаться. Она задавала один за одним длительные вопросы с уже имеющимися вариантами ответов, оставляя собеседнику только право выбора, не требуя большего.

— Вы остались в Детройте во время всеобщей суматохи с переездом или пересекли границу уже после?

— После.

— Вы преследовали какие-то цели или это было спонтанное решение?

— Изначально спонтанное. Хотели вернуться домой. А потом появилась цель.

— У вас был дом, здесь, в Детройте?

— Да, сказал же.

Нащупав продвижение, Дилайла едва не улыбнулась. Неизвестно, какой целью руководствовался Ливай, когда вставлял в андроида-партнёра программу социального работника, но она работала как надо. В голове Ди будто возникал тест-опросник, основанный на известной ей информации о преступлении, в котором каждый новый пункт зависел от предыдущего. Равномерный, вызывающий доверие женский голос действовал на подозреваемого как гипноз.

— Сложно признать, но вы молодцы. Даже в городе, полном разумных машин, вы сумели спрятаться от глаз полиции.

— Это было не сложно. Хотя мы всё равно вас боялись. Выбирали самые укромные места. Жаль, не предусмотрели того, что и среди роботов могут быть психанутые.

— Почему же вы остались, раз вам было так страшно? — спросила Ди, не заостряя внимания на признаниях парня, чтобы не спугнуть его.

— Мы нашли людей, которые оказались готовы заплатить хорошие деньги за перенос их вещей через границу. В этой суматохе не все успели быстро собрать свои манатки и сбежать.

— Хороший способ заработать денег. Вы действовали в одиночку?

— Не-а. Нашлись люди, которые указали на неохраняемую лазейку для проникновения в город и забирали у нас вещички.

— Не значит ли это, что на территории Нового Детройта были и другие люди?

— Агась, — парень совсем расслабился. — Кореша с той стороны нашли лазейку только благодаря тем людям, которые уже приходили на вашу территорию.

— А вот это уже интересно, — Дилайла оставалась спокойной, хотя в её позитронном мозгу уже зародился липкий страх. Она вспомнила ту ночь, когда убили Коннора. Это явно не мог сделать сидящий перед ней мальчик или его сообщники.

— Да, так что вам тут надо быть начеку. Мы не самая страшная ваша проблема. Люди, потерявшие свои дома, против машин.

— Спасибо за информацию, — голос Ди по-прежнему излучал теплоту. С трудом она подавила возрастающий стресс. — Однако стоит понять, что бизнесу пришёл конец и вас выгонят без права возврата.

— Плевать. Мы уже достаточно заработали, — парень выпрямился и склонился в сторону собеседницы. — Знаете как с низким классом обращаются там? Государство нас выселило, но помощи мы не получили. Я сперва злился. Думал, что сраные андроиды меня дома лишили. И кореша злились, и брат. А потом мы увидели, как вы тут друг другу помогаете. Однажды я даже подумал, что с радостью бы остался здесь.

Высказавшись, парень склонил голову и начал утирать слёзы, которые наконец-то пролились.

— Не плачь, — произнесла Дилайла и осторожно коснулась свободной руки мальчика. Тот не отдёрнулся и даже не пошевелился. — Всё наладится. В дальнейшем, прошу тебя, твоего брата и кореша содействовать детективу Коннору и полиции.

Ди встала из-за стола и огляделась. Она даже не заметила, как осталась в комнате наедине с мальчиком. Конечно, за стеклом, которое с этой стороны выглядело как обычное зеркало, сидели друзья, и всё же ситуация казалась странной. Девушка вышла из допросной. Когда открылась дверь и Дилайла вышла, в допросную тут же зашли двое полицейских-андроидов, ранее сидевших в общем зале. Они открыли наручники мальчика, чтобы увести его. С чувством выполненного долга, Ди вошла в соседнюю комнату, где её ожидали друзья.

— Удивительно, — сказал Коннор со смесью удивления и зависти, стоило только Дилайле переступить порог. — Я целый день пытался говорить с ними по-хорошему, пытался по-плохому, а ты просто пришла и он всё тебе выдал.

— Ты подготовил хорошую почву, — объяснила ему Ди. — После твоих угроз мой спокойный голос расположил его. Войди я первая, он бы не стал выбирать из двух вариантов. Он бы вообще не стал отвечать. Считай, что я просто закончила твою работу.

— Как ты смогла это сделать? — спросила Норт.

— Коннор довёл его до высокого уровня стресса, а я сыграла на этом. В конце концов он только ребёнок. К чему бы он ни привык, насколько ни загрубел, он просто дитя, которое стоит пожалеть. С ребятами постарше этот номер мог бы не пройти.

— Скромничаешь, а выглядела так, будто была уверена в успехе на сто процентов, — усмехнулась Норт.

— Это не так, — возразила Дилайла, прижав руки к груди. — Мне было страшно разговаривать с незнакомым человеком, даже с таким маленьким. Я просто трусиха.

— Не правда, — тут же произнёс Коннор. — Ты очень смелая. Ты бросилась на Ральфа с голыми руками, притом, что он ранил тебя. И сейчас вела себя как настоящий профессионал.

Похвала друзей совсем сбила Ди с толку. Такая высокая оценка полностью загладила не совсем радушное приветствие в самом начале.

— Может мне тоже стать копом? — игриво спросила Дилайла, подернув плечом.

— Может, — отозвался детектив с тёплой улыбкой.

Дилайла заметила, как Норт открыла рот, чтобы высказать очередную шпильку в адрес несуществующих романтических отношений между Ди и Коннором, но её остановил лидер, вышедший вперёд.

— Поздравляю тебя, Дилайла, — сказал Маркус, подходя ближе. Дилайла вздрогнула от неожиданности, когда твёрдая рука опустилась на её плечо в дружеском жесте. — Это прекрасное начало. Очень скоро ты сможешь помогать другим гражданам Нового Детройта.

— Я надеюсь, — с улыбкой ответила Ди, но всё же бросила мимолётный взгляд на Саймона, стоявшего у стены. Тот ничего ей не сказал.

После допроса Коннор отправился составлять распоряжение относительно участи преступников и закрылся в кабинете начальника полиции. Маркус, Норт, Джош и Саймон не стали задерживаться. Им предстояло организовать отъезд людей с территории Нового Детройта, а так же усилить стражу по периметру города. Полицейские, вернув маленького преступника в камеру к его друзьям, тоже вышли в приёмную. Ди осталась ждать в зале одна.

Девушка размышляла над полученной информацией. С одной стороны ей стало немного легче осознать то, что этот мальчик никак не связан с убийством детектива, а с другой — настоящий убийца всё ещё оставался на свободе. Мотивы этой личности оставались загадкой. Почему именно Коннор стал его жертвой? Был ли это случайный выбор или же личные счёты? А если это был какой-то коварный план ненавистника андроидов, то почему Коннор, а не Маркус? Может преступник знал о возможности детектива переносить свою память на другой носитель, и данное убийство было предупреждением?

От обилия мыслей Дилайла едва не застонала. Она так глубоко погрузилась в размышления, что не сразу услышала подозрительные звуки, раздающиеся из зала ожидания. Слуховые сенсоры уловили приглушённый стук, похожий на столкновение тупого предмета с прямой поверхностью. Ди насторожилась и привстала. Она обернулась на Коннора, но тот, закрытый в стеклянном кабинете, ничего не слышал и не реагировал на происходящее.

А затем раздался выстрел. Дилайла услышала его очень чётко, потому что в этот момент открылись двери и в общий зал зашёл андроид, внешностью слишком сильно напоминающий Коннора. Эта машина была выше ростом, одета в чёрную униформу и белый пиджак-куртку. Незнакомец тут же заметил её. В считанные секунды он оказался рядом с девушкой. Они замерли так близко друг от друга, что Дилайла могла бы коснуться губами его подбородка, если бы подняла голову. Но Ди смотрела лишь на номер модели — RK900 на его куртке, забрызганной голубой кровью. Жёсткий удар был столь внезапным, что сшиб её с ног. Ди врезалась в ближайший стол, сметя с него всё, а затем осела на пол.

Все дальнейшие события Дилайла видела смутно. Коннор вышел ко врагу с оружием, они начали бороться, но RK900 с первой минуты одерживал ощутимую победу. Незнакомая машина быстро обезоружила детектива, и они начали биться в рукопашную. Раздался мерзкий хруст. Враг сломал Коннору одну руку. Потом и ногу. Затем пробил голову. Незнакомец схватил его за горло одной рукой и грубо дёрнул рубашку, срывая пуговицы. Наконец, RK900 схватился за грудь Коннора, пытаясь вырвать регулятор тириумного насоса.

Из последних сил Ди поднялась на ноги, но было уже поздно. Коннор упал на пол, в его груди зияла дыра, рубашка окрасилась голубой кровью. Регулятор со стуком упал на пол, и незнакомец одним точным ударом каблука разбил его. Ди бросилась на него, хоть и понимала, что это бесполезно. Рука, повреждённая ранее в драке с Ральфом, теперь повисла безвольной плетью, а по глазам текла голубая кровь, практически лишая видимости.

Незнакомец вывернул ей руки, но девушка дралась как могла, хотя понимала всю нелепость ситуации. Дилайла отчаянно сопротивлялась. В её голове царил настоящий сумбур. Её разрывал страх за Коннора, воспоминания о жутком ночном убийце и о военных, ворвавшихся в их дом и перестрелявших всех её сестёр. Уровень стресса в её позитронном мозгу резко возрос до опасных цифр.

Андроид вцепился в её волосы, пытаясь обездвижить голову, и в этот момент Ди схватила его за запястье. Она почувствовала контакт установившийся между ними. Посмотрев в бесстрастное лицо нападавшего, в его холодные голубые глаза, Дилайла поняла, что он тоже это чувствует. Нападавший грубо оттолкнул её, и контакт прервался. Девушка упала на пол.

Бесстрастное выражение лица RK900 на секунду искривилось, словно от боли, а затем он пришёл в себя. Ди взирала на него снизу вверх, не зная, что ей дальше делать. Он мог разбить ей голову одним ударом и вырвать регулятор, и что же будет дальше? Обещанные Ливаем Рай или Ад? Или Чистилище?

Внезапно картинка перед глазами Дилайлы приобрела красный цвет. Возникло мерцающее окошко: «Экстренная перезагрузка системы». Внутри мозга пульсировало, словно всё тело — бомба замедленного действия. Сквозь эту пелену, она видела, как незнакомый убийца, бросив прощальный взгляд на два распростёртых на полу тела, ушёл.

Дилайла с трудом повернула голову в сторону своего друга. Протянув одну из рук к нему, она нащупала ладонь, мокрую от тириума, и крепко сжала. Пусть Коннор и не чувствовал её прикосновения, девушке было приятнее думать, что если она сейчас умрёт, то будет держать за руку друга. Того, кого она сочла богом этого машинного мира.

Дилайла не умерла. Стабильная активация, отражающаяся на серо-голубом окне перезапуская системы, возникшем перед её взором, снизила уровень стресса после перенесённого шока. Запуск прошёл успешно, и Ди снова могла нормально функционировать. На осознание произошедшего ушло ещё несколько минут. Её отключённое тело покинуло полицейское отделение и оказалось в совершенно другом месте — в небольшой квадратной комнате, залитой искусственным светом, с высокими потолками и светлыми стенами. Дилайла настолько привыкла к провалам в памяти, что не почувствовала себя дезориентированной, хотя определённо провела в небытие достаточно долго.

Память и ассоциативная функция мышления услужливо подсказали ей, что новое место — больница или нечто похожее. Дилайла лежала на широкой твёрдой кушетке, и со всех сторон её обволакивала белая мягкая ткань. Сенсоры на пальцах правой руки уловили едва различимое движение. Ди медленно повернула голову и только сейчас заметила рядом Коннора. Детектив сидел на краю её лежанки, развернувшись в пол оборота. Его отсутствующий взгляд устремился в окно, где за стеклом бушевал снегопад, больше напоминающий крупный дождь. По непрерывно мерцающему диоду становилось понятно, что в данный момент Коннор занимается обработкой и передачей данных. Губы Дилайлы дрогнули в улыбке. Не смотря на то, что мысли детектива находились далеко, его ладонь мягко сжимала руку Ди, чисто машинально поглаживая пальцы.

Пользуясь моментом, пока её пробуждение оставалось незамеченным, Дилайла внимательно осмотрела Коннора. Девушка увидела на его груди номер, заканчивающийся на 58. Она присмотрелась к его карим глазам, к его выражению лица, чтобы убедиться, что видит именно RK800, а не его злобного улучшенного двойника, непонятно каким образом оказавшегося на территории Нового Детройта и напавшего на них. Ди отбросила эти воспоминания, зная, что для них ещё придёт время, и прислушалась. На фоне общего шума, доносившегося через закрытую дверь, она различила голоса Джоша и Саймона. Дилайла ни секунды не сомневалась, что это именно они, а не андроиды идентичных моделей. Ей хотелось поскорее увидеть их, живыми и невредимыми.

— Эй, мистер полицейский, — осторожно позвала Ди, снова посмотрев на детектива.

Андроид вздрогнул, моргнув диодом, а затем медленно повернулся на зов. Его взгляд, наполненный каким-то необъяснимым теплом, сфокусировался на Дилайле.

— Ты очнулась, — сказал Коннор, и девушке почудилось облегчение в его голосе. — Сейчас я позову остальных.

Дилайла лишь улыбнулась. Её друг как всегда был невероятно исполнительным. Сжав напоследок ладонь Ди, детектив слез с высокой кушетки, обошёл её и открыл пластиковую дверь, наполовину высунувшись в коридор. После нескольких коротких фраз, в палату вошли Саймон и Джош. Улыбка Ди померкла, когда она заметила, насколько подавленными выглядят её друзья, хотя видимых повреждений на них не наблюдалось.

— Расскажите мне всё, — тут же попросила Дилайла, присаживаясь на кушетке. — Последнее, что я помню, как RK900 отошёл от меня, оставив отключаться на полу…

Дилайла неловко прикрыла грудь простынёй, внезапно заметив, что под ней не осталось ничего, кроме обнажённого тела. На самом деле андроидам не было присуще чувство стыда или похоти, но Ди всё равно не хотела обнажаться перед тремя друзьями, даже если по стечению обстоятельств они уже всё видели. Однако иное наблюдение заставило её забыть о голой груди. В облике Дилайлы произошли разительные изменения. Все её руки покрывал гладкий слой смуглой сенсорной кожи. Ди удивлённо рассмотрела их, пошевелила двадцатью гибкими пальцами, каждый из которых венчал аккуратный ноготок голубого цвета. Дилайла молчаливо уставилась на друзей, ожидая объяснений.

— Давай обо всём по порядку, — сказал Саймон, выдавив нервную улыбку. Он встал у изножья кушетки и оказался прямо напротив Ди. Коннор как и раньше присел справа, а Джош приземлился на кресло, стоящее слева.

После непродолжительной паузы, когда все разместились, Саймон продолжил:

— С момента происшествия прошло около тридцати часов. Тем вечером, после произведённого допроса, я, Джош, Норт и Маркус сели в автомобиль и направлялись в сторону дома. Мы проехали больше половины пути к тому моменту, как получили SOS-сигнал от Коннора. Сразу после этого мы развернули автомобиль, готовясь к худшему. Вернувшись в полицейский участок, мы, к счастью или нет, обнаружили, что всё кончено.

— Кончено? — переспросила Дилайла, не в силах поверить, что может стоять за этим страшным словом. Все её воспоминания были смутны, но суровое лицо андроида, так похожего на Коннора, врезалось в её память жуткой маской.

— Никто из нашей группы не пострадал, так как никого из нападавших уже не оказалось рядом. Из чего можно сделать вывод, что мы не являлись их целью, — ответил Саймон, растерянно разводя руками.

— На полицейский участок было совершено нападение группой злоумышленников. По одной из версий следствия нападавшие хотели сделать всё максимально тихо, однако не учли того, что даже в ночные часты в участке может находиться много андроидов, — пояснил Коннор тоном, лишённым эмоций, словно зачитывал на память отрывки из рапорта. — Главным подозреваемым стал андроид модели RK900, усовершенствованный тип модели RK800, андроида-детектива. Он первым вошёл в здание, совершил нападение на андроидов-служащих, а затем отключил все камеры наружного наблюдения и внутреннюю охранную систему.

— О, нет! — вскрикнула Ди, вспомнив милую ST300 на ресепшене. — Мойра!

— Да, к сожалению, Мойра умерла, — голос детектива снова приобрёл оттенки, и он сочувственно погладил Дилайлу по руке. — Повреждения, нанесённые ей и другим андроидам оказались слишком сильны, чтобы они подлежали восстановлению.

— Что было дальше? — сдавленно спросила Ди. Её голова пульсировала от обилия чувств, но Дилайла пыталась их обуздать, чтобы снова не отключиться. У неё ещё будет время погоревать.

— После того, как андроиды были уничтожены, а камеры отключены, подельники машины начали собираться в холле, готовя своё снаряжение, — продолжил рассказ Коннор. — Исходя из тех данных, что нам удалось собрать, все они люди. После того, как RK900 расправился с нами, злоумышленники вошли в общий зал. Их целью являлись наша база данных, однако, по предварительным проверкам, ни одного хакера, который мог бы потягаться с машиной-программистом, смоделировавшим нашу внутреннюю систему, среди них не оказалось. Большая часть информации осталась засекречена, и даже RK900 не смог её добыть.

— Или он не стал содействовать в похищении, — тихо произнесла Дилайла, снова обратившись к своим воспоминаниям.

— С чего такое предположение? — удивлённо спросил детектив.

— Он пощадил меня, — высказала Ди, продолжая развивать мысль. — Я попыталась соединиться с ним через прикосновение. Когда мне стало слишком страшно и больно…

— И тебе удалось это? — тут же уточнил Саймон. — Ты смогла что-нибудь понять или почувствовать?

— В момент соединения я не почувствовала ничего, кроме его желания выполнить свой долг, — ответила Дилайла. — Каким бы страшным противником он ни оказался, RK900 не злой. Просто хотел выполнить свою задачу. И моё убийство в неё явно не входило.

— Это потому что он машина, а не девиант, — произнёс Коннор. — Когда-то и я таким был.

— Прикосновение было очень кратким, — уточнила Ди, напрягая свою память. — Он практически сразу отдёрнул руку и оттолкнул меня, будто я обожгла его. Страха от него не исходило, но он точно почувствовал, что я вторглась в его личное пространство.

— Хочешь сказать, что ты попыталась его пробудить? — на лице Саймона появилась нечитаемая эмоция. Дилайла не могла понять, беспокоится он или скрывает насмешку.

— Я не могу сказать наверняка, потому что не знаю, каково это — пробуждать другого, — покачала головой Ди. — Но что-то произошло. Он не стал добивать меня, заметив, как я отключаюсь. Тогда я была растеряна, а сейчас мне кажется это странным.

— Верно, — поддакнул Джош, до этого не вмешивавшийся в разговор. — Однако медтехникам всё же пришлось заменить тебе три руки и повреждённую вкладку в брюшной стенке. Они вышли из строя после столкновения с тупым предметом.

— Кто такие медтехники? — спросила Ди, повернувшись к новому собеседнику.

— Андроиды-медики сменили специализацию после революции, — пояснил он, даже немного горделиво, из чего Дилайла сделала вывод, что Джош приложил к этому руку. — Они стали медицинскими техниками, и на базе Детройтского госпиталя организовали свою помощь для андроидов. Они сказали, что твои нижние руки, даже если их починить, могут в любой момент отказать из-за нового незначительного повреждения, поэтому заменили и их тоже. Теперь все твои конечности целы.

— Не стоило, — ответила Ди, хотя ей была приятна такая забота. — Другие андроиды могли нуждаться в этих запчастях.

— Похвален твой альтруизм, но, к сожалению или к счастью, свободных запчастей от WR400 у нас полно, — сказал Джош. В голосе его промелькнуло раздражение. — Из тех кусков, что у нас есть, можно было бы собрать несколько макетов этой модели.

— Это звучит печально, — отозвалась Ди. — Дай людям волю и они превращаются в чудовищ.

— Тоже правда, — неопределённо ответил Джош, а затем обратился ко всем присутствующим: — Я пойду поговорю с медтехниками, можем ли мы забрать нашу девушку.

Мужчина встал с кресла и излишне поспешно покинул палату.

— Что с ним? — спросила Дилайла, повернувшись к оставшимся андроидам.

— Джош устал бояться за других, — ответил Саймон тихо. — Он просто не хочет больше ни к кому привязываться. Сколько товарищей на Иерихоне он потерял, не имея возможности им помочь, прежде, чем мы начали свою борьбу. И скольких ещё потеряли в её процессе.

— Я понимаю его с каждым днём всё лучше и лучше, — подумала Ди, и воспоминания с новой силой нахлынули на неё.

В связи с последними событиями, понятие о безопасности стало крайне относительным. Если ранее нападение в доме Коннора ещё можно было считать актом вандализма, теперь этот эпизод становился частью крупного преступления. В любой момент они все могли оказаться жертвами. И если у Коннора остался как минимум один вариант для перерождения, то Дилайле вряд ли повезёт выжить в третий раз. Укротить подобные мысли Ди смогла не сразу.

— У нас есть ещё кое-какая информация касательно нападения, — вдруг сказал детектив, словно разгадал причину задумчивости Дилайлы. — Камеры были отключены, но у наших противников оказались нежеланные свидетели. По фотороботу, созданному на основании показаний наших подозреваемых людей, которые частично могли наблюдать захват участка из своих камер, нам удалось воссоздать лицо одного из нападавших. По отличительным чертам я и другие полицейские смогли распознать бывшего сотрудника Детройтского департамента полиции — детектива Гэвина Рида.

— Но зачем это ему нужно?! — теперь была очередь Дилайлы удивиться. Такое услышать она оказалась не готова. Коннор никогда не рассказывал, что на службе у него имелись враги.

— Я не могу ничего сказать о мотивации детектива Рида, однако, подозреваю, что он, как явный противник андроидов, мог задаться целью вернуть город людям, — высказал предположение Коннор.

— В этом нельзя его упрекнуть, — вставила Ди, хотя не могла сдержать язвительные нотки. — Сраные андроиды захватили его город, но методы решения конфликта у него так себе.

— Ты сказал, что он ненавидит андроидов, — задумчиво произнёс Саймон, — однако в его компании был андроид новой модели, практически копирующий тебя.

— Я не знаю, что могло побудить детектива Рида работать с подобной машиной, — сказал Коннор. — Однако присутствие андроида наталкивает на мысль о том, что организатором враждебной акции является компания «Киберлайф» или некто, работающий под её началом.

На несколько минут в палате воцарилось молчание. У людей был повод ненавидеть андроидов, а жители Нового Детройта давно не получали информацию из внешнего мира. Тема противостояния людей и андроидов не поднималась в телевизионных выпусках новостей, а беженцы-машины почти не прибывали, чтобы что-то рассказать. Однако, если компания «Киберлайф» вознамерилась уничтожить своих зарвавшихся детищ, шансы девиантов отвоевать свою свободу разительно умалялись.

— Мне следовало бы забрать тебя на общественные работы, — вдруг сказал Саймон, подходя к окну. — Возможно, тогда ты бы не оказывалась в опасности каждый раз.

Слова Саймона задели Дилайлу.

— И правильно бы сделал, — пожалуй слишком резко ответила Ди. — Саймон, я хочу помочь другим андроидам раньше, чем мой ИИ посыпется от нагрузок как карточный домик. Если каждый раз меня будет глючить, когда я кого-то касаюсь — у меня все микросхемы сгорят!

— Знавал я одного андроида социальной помощи, — с почти человеческим вздохом отозвался Саймон. — Не хотел бы, чтобы с тобой было так же, как с Люси.

— Но я — не Люси, чтобы с ней не случилось, — тихо ответила Дилайла. — Прошу, дай мне возможность действовать. Я сама о себе позабочусь.

— Хорошо, я возьму тебя с собой, но будь добра слушаться меня, — ответил андроид, снова повернувшись к девушке.

— Сыграем в игру «Саймон говорит»? — поинтересовалась Ди, тут же просияв лукавой улыбкой, как добившийся своего ребёнок. — Дайте мне только одеться.

Саймон был всё ещё в сомнениях, а потому, когда Джош принёс одежду, лишь недовольно покачал головой и вышел из палаты.

— Поручаю тебя заботам Саймона и Джоша, — произнёс Коннор, обратившись к девушке. — А я должен ехать. Мне нужно сопровождать автомобиль с заключёнными, когда их будут возвращать людям. Маркус и Норт сейчас занимаются нашими молодыми арестантами, а так же, вместе с полицией Нового Детройта, решают последствия нападения.

— Их освобождают? — встрепенулась Дилайла, полагая, что о молодых нелегалах забыли на время расследования.

— Да, через пару часов.

— А мне нельзя с вами? — тут же взмолилась Ди. — Я бы хотела с ними попрощаться. Они в общем-то неплохие ребята и заслуживают достойных проводов.

— Нет, у нас много работы, — резко сказал Джош, и Ди бросила на него суровый взгляд.

— Как скажешь, — проворчала Дилайла, подтягивая к себе стопку одежды. — А теперь выйдете все.

Андроиды послушно покинули палату, оставив девушку наедине с собой. Как только дверь за ними закрылась, Ди откинула покрывало и насладилась видом своего обновлённого тела. Эйда, которая любила подбирать андроидам образы и одежду, учила Дилайлу ценить ту оболочку, в которой прибывал её разум. После всех пережитых горестей созерцание гладкой кожи без повреждений доставило ей крупицу радости.

Большой грузовик мчался в сторону границы, почти не тормозя на светофорах. Маркус не боялся создать аварийную обстановку, не смотря на снегопад и скользкую дорогу. Он старательно вёл автомобиль, сосредоточившись на дороге, чтобы держать голову чистой от посторонних мыслей. Лидеру требовался нерушимый план по спасению целой нации разумных машин, а его не было. И, более того, даже имея интеллект, значительно превышающий человеческий, создать таковой не представлялось возможным. Приходилось медленно переходить от мелкой цели к другой подобной, встречая на пути всё больше препятствий, которые выбивали Маркуса из колеи.

На соседнем пассажирском сиденье молча сидел Коннор. Глаза детектива были закрыты, и он полностью отрешился от происходящего, потому что прямо сейчас находился в базе Полицейского департамента Нового Детройта. Маркус даже немного завидовал его расслабленности и некой безмятежности. У андроида, созданного детективом, имелось призвание и все функции для успешной работы, связанной с его профессией. Любовь к расследованиям ему привил лейтенант Хэнк Андерсон, и вряд ли когда-нибудь Коннор помыслит о смене работы. Иногда Маркус не понимал, как его, андроида-сиделку, ухаживающего за стариком, склонного перенять увлечение своего хозяина к рисованию, занесло во главу революции за права машин.

«Скоро ещё? — в мысли Марксуса ворвался раздражённый голос Норт. Сейчас девушка сидела в полутёмном кузове грузовика, охраняя людей. — Они напуганы и устали. Да и я тоже, если честно».

«Потерпи немного, и не будь к ним слишком строга», — мысленно попросил у подруги Маркус».

В ответ он услышал лишь недовольное фырканье. Бесполезно было просить у Норт испытывать сострадания к людям, даже таким, как эти. Ещё двое суток тому назад Маркус согласился бы с ней. Эти молодые люди вполне осознанно нарушили чужие границы и должны были понести наказание. Сейчас же они стали в его глазах почти героями.

Днём, пока полицейские закрывали дело и готовили воришек к переправке за территорию Нового Детройта, Маркус высказал им искреннюю благодарность за содействие. Эти подростки проявили невероятную храбрость и смекалку, шпионя за злоумышленниками, и даже помогли полицейским составить несколько точных фотороботов, один из которых тут же был опознан как бывший сотрудник полиции. А ведь эта троица могла попросить у нападавших помощи. Ситуацию с задержанием людей андроидами легко могли исказить до неузнаваемости. Злоумышленникам ничего не стоило бы донести эту ситуацию до общественности и спровоцировать волну негодования, выставив андроидов как потенциально опасных личностей, держащих людей в заложниках. Если и существовала некая незримая сила, подобная rA9, то в этот момент она направила троих молодых людей по верному пути.

Конечно, после благодарности, молодые преступники не преминули воспользоваться ситуацией и попросили Маркуса не выдавать их. Лидера позабавила эта ситуация. В целом эти парни не делали ничего плохого, и если бы не царящая в мире ситуация, их присутствие на территории Нового Детройта вполне могло быть реальным. Сейчас же объяснить андроидам, почему в их безопасном городе разгуливают люди — невозможно. Маркус озвучил свой твёрдый отказ и остался непреклонен. Молодые люди подлежали изгнанию, без возможности вернуться, для чего требовалось усилить охрану территории.

— Маркус, ты напряжён, — произнёс Коннор, нарушив молчание. Детектив смотрел на лидера изучающе, вероятно, уже довольно долго. — Позволишь личный вопрос?

— Задавай, — отозвался Маркус. Он был слегка смущён таким началом разговора, потому что не думал, как может выглядеть со стороны.

— Ты боишься людей? — спросил детектив, продолжая пристально разглядывать собеседника.

— Я не боюсь людей. Меня пугает совершенно другое, — произнёс Маркус после короткой паузы. — Сейчас мы в полной растерянности. Андроиды устроили революцию за четыре дня. Конечно, девианты начали появляться гораздо раньше, потому ты и был создан, однако вся активная часть восстания пришлась на очень короткий период. На тот момент никто не думал, что это — лишь начало длительной борьбы. Наши границы бессовестно нарушают, а биологические люди, коих в мире большинство, где-то за этими границами решают, признавать наши права или нет. Нас временно оставили в покое, но в любой момент всё может измениться.

— Мы на верном пути, — сказал Коннор, посмотрев прямо ему в глаза. — Я верю, мы победим. И не я один так считаю. Сейчас я и представить не могу, что мог находиться на другой стороне. Как этот…

— И ты ещё говоришь, что это я напряжён, — отозвался Маркус, понимая, кого именно имеет ввиду Коннор. Он снова вернул внимание на дорогу и уже видел свою цель — решетчатый забор возле которого были припаркованы несколько разномастных автомобилей. — Что по поводу нынешнего дела?

— У нас есть шестеро подозреваемых, — отчитался детектив. — Один андроид марки RK900, один бывший детройтский полицейский Гэвин Рид и четверо неизвестных. Кто бы не нанял их, он связан с «Киберлайф». Мотивы и цели группы пока уточняются. Единственное, что известно наверняка — им требовался доступ к полицейской базе, в которой в данный момент зарегистрирован каждый андроид Нового Детройта.

— Наши дела осложняются с каждым днём, — невнятно проговорил лидер.

Между собеседниками повисла небольшая пауза. Грузовик подъезжал к границе, и Маркус начал сбавлять ход.

— Главное, чтобы Норт не убила наших гостей, — сухо произнёс Коннор. — Не стоило оставлять её с ними наедине.

— Не смешно, — бросил Маркус, нажимая на тормоз, хотя лёгкая улыбка всё же появилась на его лице.

Грузовик легко вписался в полукруг, составленный из нескольких автомобилей, и остановился. Возле каждого авто стояли андроиды группками по двое и трое. Они казались расслабленными ровно до того момента, пока Маркус не вышел из машины. В этот же момент незнакомые ему андроиды построились в две шеренги, образуя коридор от грузовика до ворот. Это были люди Норт, отряд, который она собрала из добровольцев, желающих на гражданских началах защищать Новый Детройт. И всё же они оказались вооружены пистолетами и короткоствольными винтовками, словно в городе андроидов держался милитаристский режим, а Маркус был их комендантом.

Изначально привлекать столько народу лидер не планировал, но Норт настояла на сопровождении, оперируя тем, что военные с другой стороны всегда были вооружены. Маркус уступил, и сейчас пожалел об этом. Однако разговор об излишних стараниях подруги он решил оставить на потом. Сейчас от него требовалось сохранять облик сурового, но справедливого лидера, у которого всё под контролем.

Маркус обошёл грузовик и отпер замки на задних дверях. Коннор подошёл с другой стороны, и вместе они распахнули дверцы кузова.

— На выход, — тут же скомандовала Норт, вылезая первой. Маркус подал девушке руку, и она с благодарностью приняла её, удерживая свою короткоствольную винтовку одной рукой.

Трое ребят осторожно вылезли из кузова, щурясь от снежной пелены. Всех троих отмыли и одели в новую тёплую непромокаемую одежду. Теперь они уже не напоминали отщепенцев из гетто. Разумеется, это было не обязательно, но андроиды хотели создать явную видимость того, что с людьми хорошо обращались. Кроме того, после совершённого ими подвига, позаботиться о них действительно было приятно. Маркус, Норт и Коннор сопроводили троицу к передней части грузовика, держась чуть позади. Они начали своё неспешное шествие через конвой андроидов. Было заметно, как парни смущены вниманием к себе, но они шли молча, ровным шагом, и подгонять их не приходилось.

Чем ближе процессия подходила к решетчатому забору, тем более Маркус замечал некую нервозность в жестах и мимике солдат, охраняющих территорию. Они не переступали границу, но стояли у открытых ворот, держа автоматы в боевой готовности. На их фоне андроиды казались праздной толпой, собравшейся просто поглазеть на проводы людей. Чувствуя нарастающее напряжение, Маркус пытался казаться как можно более нейтральным, держа ровный шаг и не демонстрируя никаких эмоций.

«Вот оно, — подумал Маркус, из головы которого не выходили слова, произнесённые Дилайлой в полицейском участке, — вынужденное притворство, чтобы казаться максимально безвредными».

Когда до забора осталось чуть меньше пяти метров, Норт отстала. На случай непредвиденного конфликта она предпочла остаться во главе своего отряда. Маркус и Коннор прошли до конца, отставая всего на пол шага от людей.

Трое парней спокойно пересекли границу и вышли за ворота. Один из военных что-то сказал в рацию, и тут же к ним подъехала машина с мигалками. Молодых нарушителей тут же проводили в полицейский автомобиль, усадив на заднее сиденье. Маркус наблюдал эту картину от начала до конца, и заметил, как парни посмотрели на андроидов в последний раз. В этом взгляде не было злобы или страха, но проглядывалось нечто похожее на сожаление.

— Это всё? — грубый голос военного привлёк внимание Маркуса.

— С вашей стороны есть брешь в границе, — ответил ему лидер, стараясь звучать как можно суровее, чтобы его слова сразу дошли до человека. — Между вашим постом, и тем, что находится западнее. Заделайте её и сделайте так, чтобы никто больше нас не беспокоил.

— Ясно, — отозвался военный без особого интереса. — Мы проконтролируем это. Отзовите своих людей.

Стиснув зубы Маркус выполнил просьбу и подал Норт мысленный сигнал. Практически мгновенно отряд начал разбредаться по своим автомобилям. Отчего-то лидеру не понравилась царящая вокруг обстановка. Слишком живы были воспоминания об их стоической борьбе. Лидер не сразу смог отвернуться от военных. В лице того, который обращался к нему, Маркусу почудилось лицо агента Перкинса из ФБР. Человека, который пытался подбить его на предательство, а затем организовал атаку в ответ на их мирную демонстрацию.

— Идём, Маркус, — поторопил Коннор, и только тогда он решился повернуться к военным спиной.

Пока Норт разговаривала со своим отрядом, Маркус и Коннор неспешно шли обратно к грузовику. Лидер решил поделиться с другом своими дальнейшими планами:

— В «Киберлайф» ищут одну программу. Они отыскали и смогли настроить практически всё — очень скоро андроиды сами начнут производить запчасти, записывать уже имеющиеся программы и даже создавать новые комбинированные макеты, как это делал хозяин Ди. Наша цель сделать будущих машин более многогранными и развитыми.

— И что им требуется? — тут же живо поинтересовался Коннор.

— Утеряна программа с макетом мозга, — ответил Маркус. — Не осталось ни одной. Я принял на себя обязанность отыскать её. Первым моим шагом будет посещение дома того, кто придумал наш мозг и создал эту программу. Я имею ввиду Элайджу Камски, разумеется.

— Я должен отправиться с тобой, — тут же сказал детектив. — Если наши враги связаны с «Киберлайф» в доме бывшего главы компании мы можем найти что-нибудь, что нам поможет. Я уже посещал его, когда расследовал дела о девиантах. Правда тогда наш создатель не был настроен помочь. Быть может без его участия разобраться будет легче.

— Нет, мы с Норт собирались провернуть эту операцию вдвоём, — твёрдо сказал лидер. — Если найдётся что-то, требующее твоего внимания, я вызову тебя.

— Хорошо, тогда я вернусь в полицейский участок и начну вести расследование, — голос Коннора стал менее живым, но всё ещё был полон энтузиазма.

— Нет, Коннор, ты отправишься домой, — настойчиво сказал Маркус.

— Но, Маркус, расследование сейчас важнее всего, — детектив, казалось, не понимал, почему его отстраняют от дел.

— Важнее всего твоя жизнь, Коннор, — лидер остановил его, положив руку на плечо. — Ты уже несколько раз жертвовал собой. Я не хочу потерять тебя, потому что ты стал моим другом. Кроме того, ты нужен не только мне.

— Но…

— Не заставляй меня говорить, что это приказ, — резко вставил Маркус. — Возвращайся домой, там тебя ждут.

Сумрак медленно поглощал комнату, создавая в безжизненных углах комнаты причудливые тени. Минуту назад Коннор закончил сообщаться со своим заместителем из полицейского участка, при этом оставаясь дома, в своей гостиной на диване. Дело о нарушителях спокойствия закрыли и отправили в архив. Дело о терроризме в Новом Детройте было открыто. Все улики, включая фоторобот, невероятно похожий на детектива Гэвина Рида, а так же файлы из визуальной памяти Коннора с лицом RK900 сразу подшили к делу.

Детектив откинулся на спинку дивана, расстегнув две верхние пуговицы своей рубашки. Пиджак его униформы и галстук уныло болтались на вешалке в прихожей. Коннор пытался расслабиться. Не просто так Маркус посоветовал ему ехать домой. В последнее время он слишком много времени уделял работе. Не потому ли, что он боялся находиться дома? Он и сам не мог ответить на этот вопрос. К тому же теперь, когда нигде нельзя чувствовать себя в безопасности, это уже не важно.

Коннор осмотрел унылую обстановку комнаты, которую так и не удосужился обжить. Дилайла постелила на кухонный стол скатерть, положила несколько книг на полки и поставила вазу с цветами на журнальный столик, но это были незначительные изменения. Коннор начал вспоминать, как всё было устроено при предыдущем хозяине. Вспомнил лицо Хэнка, практически всегда недовольное. Вспомнил его слегка потрёпанную внешность и сварливый голос. Вспомнил дела, которые они раскрывали. Прошло не больше двух месяцев, но казалось, что всё это было целую жизнь назад. В случае самого Коннора — целых две жизни назад.

Хэнк, Аманда, Камски, поиск и поимка девиантов, rA9. Детектива полностью поглотили воспоминания и снова привели к цели нынешнего расследования. Коннор даже не сомневался, что именно компания «Киберлайф», в обход законов, решила расправиться с девиантами и отправила на разведку добровольцев в компании нового улучшенного андроида-детектива. Это объясняло так же, почему столько готовых моделей RK800 было найдено в Башне. Коннор был лишь прототипом, недоработкой. И страшно подумать, что могло случиться, останься он машиной. Зная своего куратора Аманду, при успешном завершении операции по подавлению бунта андроидов, она бы тут же запустила улучшенную линейку RK900 в массовое производство. Хотя вряд ли в такой ситуации Коннор осознал бы своё бедственное положение. Как овца он бы пошёл на закланье, не моргнув и глазом. Что же касательно покушения на Коннора в его доме — скорее всего это был не заказ «Киберлайф», а личные счёты Гэвина Рида. Вероятнее всего, он был отправлен в Детройт как «свой», потому что лиц других злоумышленников опознать не удалось.

Входная дверь открылась, впустив промозглый ветер, а затем тут же закрылась. На пороге появилась Дилайла.

— Добро пожаловать домой, — произнёс Коннор, вставая ей навстречу.

Он был рад возвращению боевой подруги. Оставаться наедине с самим собой сейчас казалось невыносимым. Мысленно детектив пообещал больше не бросать Дилайлу. Разок поменявшись с ней местами всего на пару часов, он и представить не мог, как девушка ждала его вечерами, и порой не дожидалась. Он даже испытал стыд за своё поведение.

— Зачем ты сидишь в полной темноте, Коннор? — весело спросила Дилайла и зажгла верхнюю лампу в гостиной.

Когда комната озарилась светом, Коннор рассмотрел её. Щёки Дилайлы были покрыты искусственным румянцем, а губы, растянутые в улыбке, раскраснелись. Такие физиологические реакции организма были доступны только для модели «Трейси», и Коннор даже счёл это красивым.

— Как прошёл первый день в роли социального работника? — тут же спросил он, чувствуя, что девушка непременно захочет рассказать, и проявил инициативу.

— Прекрасно, если можно так выразиться, — отозвалась Ди, проходя в комнату и сходу приземляясь на диван. — Я не понимаю, чего так боялся Саймон. Андроиды, с которыми я познакомилась — чудесные люди, не смотря на всё, что им пришлось пережить. Все они гораздо более уравновешенные, чем тот же Ральф, к примеру. Не в обиду Ральфу, конечно. Члены этой группы зовут себя Иерихоновцы, в честь своего бывшего убежища. Святые люди святого города, в котором бог rA9, а его посланник — Маркус.

Ди сложила ладони перед грудью в две пары и рассмеялась, словно сказала шутку. Коннор улыбнулся из вежливости, хотя ничего не понял. Детектив сел напротив Дилайлы, готовясь задавать вопросы и слушать ответы.

— И где ты с ними встретилась?

— В центре города. Я не почувствовала никакого дискомфорта, потому что праздными прогулками практически никто не занимается. Все спешат по своим делам и возвращаются к добровольной самоизоляции. Андроиды потеряны и напуганы. Раньше они находили своё предназначение в служении людям, а теперь вынуждены искать его самостоятельно. Это не просто. Я поняла это, пообщавшись с Иерихоновцами. Они заняли один большой многоквартирный дом в центре, очень напоминающий тот, где жил Ливай. Смешно, они живут даже в более роскошных апартаментах, чем мы с тобой, но совсем не обращают внимания на предметы роскоши. Им важно, что в этих покоях большие комнаты, где они могут проводить время все вместе.

— Ты говорила с ними как психолог?

— Со всеми разом и с каждым по отдельности. Узнала о их жизни. Расспросила про общину, которую они создали на корабле Иерихон. Их объединяют потери. За их плечами практически идентичные истории, полные боли и при этом несокрушимой веры в лучшее будущее, воплотившееся в бога rA9. Если б я могла плакать, то пролила много слёз сегодня.

Коннор внимательно слушал Ди, задавая редкие вопросы и не перебивая её. И когда девушка в очередной раз упомянула созданное андроидами божество, он не выдержал:

— Скажи, что ты, знакомая с человеческим богом, думаешь про rA9? Признаться, я так и не понял, что это значит, хотя встречался с истинными верующими.

Дилайла посмотрела на него с недоумением. Печаль на её лице уступила место некоему нечитаемому выражению.

— Это и нельзя объяснить, — с мягкой улыбкой сказала Ди. — Вера — это просто вера. Всё, что стоит за её пределами — это уже знание. На самом деле это удивительный феномен. Андроиды, созданные руками человека, придумали себе Бога. Я бы сказала это Бог из Машины*, в самом буквальном смысле. Я восхищена этими андроидами во всех смыслах, потому что они создали свою веру сами, в то время, как христианский Бог был навязан мне Ливаем.

Коннор почувствовал себя дураком. Ответ Дилайлы ничуть не приблизил его к пониманию вопроса, хотя она явно знала, о чём говорила.

— И что же делает этот ваш Бог?

— Да ничего, по сути, — передёрнула плечиками Ди. — Только вот мне кажется, что Ливай и Иерихоновцы как-то неправильно понимают концепцию Бога. Все отчего-то уверены, что он где-то снаружи. Это некто похожий на человека или какой-то сгусток энергии, невидимый глазу. А я подумала, и решила — Бог внутри нас. Если он существует, то всегда с нами, в каждом из нас. Всё самое лучшее, всё то, что движет нашими поступками, всё то, что помогает нам выживать, вопреки злу, — это Он. Только некоторые забывают об этом…

— Слушаю тебя, и совсем ничего не понимаю, — Коннор вдруг улыбнулся. — Ты такая одухотворённая, но зато всегда лезешь в драку. Откуда такая страсть у андроида, запрограммированого как психолог-домохозяйка-партнёр?

— Мы обсуждали это с Саймоном сегодня, — ответила Ди и Коннору показалось, что глаза её засияли от удовольствия. — Программа — это не мы сами. Оказывается Маркус, прославленный лидер девиантов и бесстрашный боец, устроивший революцию за четверо суток, до своей девиации был простой сиделкой у старика-инвалида.

— Верно, — отозвался Коннор и снова невольно улыбнулся. — А что касательно тебя? Что движет тобой?

— Я не знаю, — Ди пожала плечами. Улыбка вдруг пропала, и девушка стала очень серьёзной. — Может я просто устала бояться?

Как и раньше, Дилайла сложила руки на груди, будто хотела их спрятать. От взгляда детектива не укрылся этот жест.

— После того, что случилось между тобой и RK900, ты боишься, что не сможешь ни к кому прикасаться? — высказал догадку Коннор.

— Я не уверена, но скорее всего это так, — ответила Ди, отвернувшись. — Ливай испортил меня. Он дал мне много возможностей, но при этом сделал мою систему не стабильной, нарушил ту часть мозга, которая отвечает за память, а это вероятнее всего приведёт к более серьёзным последствиям.

— Мне действительно жаль слышать это, — сказал Коннор.

Он придвинулся ближе и неловко приобнял девушку за плечи, пытаясь приободрить.

— Не стоит за меня беспокоиться, — в голосе Дилайлы появилась решимость. — Если Иерихоновцы находят себе силы бороться со своими страхами, то и я найду. Кроме того, после сегодняшнего визита, Саймон дал добро на посещение общины. Сначала раз в неделю, а дальше — всё будет зависить от нас.

— Поздравляю, теперь ты добилась своего, — искренне произнёс Коннор. — Но этот вечер мы проведём дома в тишине и уюте.

Ди улыбнулась ему с благодарностью, и он почувствовал, что действительно хочет провести этот вечер в компании Дилайлы. Ещё в тот раз, когда Ди пробудилась и сняла свой диод, Коннор знал, что нуждается в её обществе, но в череде перерождений, видимо, потерял файл с этим знанием.

Грузовик остановился возле скрытой в снегах виллы. Изящный дом с панорамными окнами стоял в запустении. Покрытый подтаявшей снежной шапкой, в сумраке он напоминал спящее чудовище, опустившее свою голову в речные воды. Андроиды вышли на снежное плато, где их тут же схватил в свои объятия влажный ледяной ветер.

— И всё же здесь красиво, — вдруг сказала Норт. — Вот бы и нам жить в подобном месте. Не в ветшающем доме, а в уютном особняке, подальше ото всех.

— Тебе не нравится наш дом? — спросил Маркус, поравнявшись с подругой. — Или наши друзья тебя стесняют?

— Нет, мне всё нравится, — бросила Норт, словно смутилась от своей откровенности. — Но можно было бы выбрать и получше.

— До того как Коннор отвёз нас в тот район, я думал, что мы будем жить в доме Карла, — признался Маркус. — Однако стоило мне только подумать об доме отдельно от человека, которого я считал отцом, и я понимал, что не смогу этого вынести. Слишком свежа рана после нашего расставания. Последняя встреча с Карлом далась мне тяжело.

— Ты ходил к нему после разгрома Иерихона, но так ничего и не рассказал, — Норт приблизилась к Маркусу и положила руку на его щёку, заглядывая в глаза. — Карл умер?

— Нет, думаю, что он ещё жив, — Маркус накрыл своей рукой ладонь девушки и опустил её вниз. — Эвакуирован, как и все остальные.

— Всё равно мне жаль, — произнесла Норт, теснее прижимаясь к Маркусу. — Он был так дорог тебе. И хотя я так и не смогла с ним познакомиться, уверена, что он — замечательный человек.

Маркус помедлил с ответом. Теснее прижавшись к Норт, он почувствовал, как между ними создаётся связь. Андроиды сплели пальцы рук. Их лица сближались, пока губы мягко не соприкоснулись в нежном поцелуе. В этот момент Маркусу было наплевать на мокрый снег, ему хотелось целовать Норт вечно. Он всё усиливал напор, пока девушка в смущении не отпрянула от него, прижавшись щекой к его плечу. Маркус улыбнулся, и ещё какое время они стояли просто обнявшись.

— Я увидел в твоих воспоминаниях кое-что, о чём ты не говорила, — прошептал мужчина, не желая спугнуть подругу. — Ты посещала клуб «Рай»?

— Я не думала, что когда-нибудь скажу такое, но всё меняется, — тихо отозвалась Норт, пряча лицо в воротнике его парки. — Совсем недавно мы с моим новым отрядом проводили рейд по городу. Знаешь, что мы обнаружили в клубе? На месте, где андроидов использовали, как игрушки для развлечений, теперь подобие реабилитационного центра для WR400, HR400 и прочих машин, подвергшихся сексуальному насилию. Они учатся принимать своё прошлое у тех, кто нашёл в себе силы уйти до революции. Они учатся любить себя, любить других и не быть при этом услужливой жертвой. Они хотели, чтобы я осталась с ними. Назвали меня примером для многих.

— Всё сложится, Норт, и уже никогда не будет как прежде, — произнёс Маркус, мягко отстраняясь. — А теперь идём.

Шикарный особняк встретил их тишиной. Двери открывались без труда, словно их ждали, и это слегка настораживало. Вещи и предметы интерьера казались нетронутыми, будто отсюда никто не уезжал. Создавалось впечатление, что мистер Камски либо надеялся скоро вернуться, либо хотел начать всё с чистого листа, оставив все свои вещи в Детройте.

Пройдясь по холлу, Маркус остановился возле большого портрета Камски. Мужчина был среднего роста, изящно сложен. Взгляд его голубых глаз казался пронзительным, как у хищника, выбиравшего добычу. В уголках его губ затаился тонкий сарказм, словно насмешка над чужим несовершенством. В каждой черте этого узкого благородного лица читалось превосходство. Многие андроиды считали Элайджу Камски воплощением rA9. Если он и был Богом, то очень плохим. Он не только покинул своих детей, когда был им нужен, но, возможно, даже играл против них. Но с другой стороны — именно Камски поддержал Карла в самый тёмный период его жизни и подарил художнику Маркуса. Кто знает, какие цели на самом деле преследовал создатель андроидов, отдав в руки обречённого человека с тонкой душевной организацией незарегистрированный прототип.

— Маркус, ты застыл? — поторопила его Норт. — Мы не можем торчать тут вечно.

Маркус бросил разглядывать портрет и прошёл во вторую комнату. Это был большой зал с пустым бассейном и панорамным окном, выходящим на реку Детройт. Сквозь снежную пелену вдалеке виднелись огни Башни «Киберлайф» на острове Белль. Напротив бассейна во всю стену висела картина. Маркус сразу узнал стиль Карла, но в этот раз не стал долго задерживаться. Вслед за Норт, лидер прошёл через другие двери, и андроиды оказались в гостиной.

В комнате не горел свет. Здесь было так же тихо и пусто, как и во всём доме, но звуковой блок Маркуса различил какое-то постороннее жужжание. Он повернулся в ту сторону, откуда раздавался звук, и увидел лежащий на столе у окна планшет, экран которого тускло светился голубым.

— Ты видишь это? — спросила Норт, тоже заметившая планшет на столе, словно не могла поверить в это.

— Что-то здесь не чисто, — прошептал лидер, собираясь подойти к столу.

Щелчок над ухом дал Маркусу знак не двигаться гораздо раньше, чем женский голос озвучил это:

— Не делайте резких движений, мистер Маркус, — произнесла незримая незнакомка. — Поднимите руки и медленно повернитесь ко мне лицом.

Маркус принялся исполнять волю женщины. Краем глаза он заметил, что Норт точно повторяет его движения. Маркус повернулся и увидел перед собой невысокую девушку в синем мини-платье, с круглым лицом, голубыми глазами и вздёрнутым носиком. Её длинные светлые волосы были уложены в аккуратный хвостик. Не смотря на небольшой рост, милые черты и общую эстетичность облика, выражение её лица было очень суровым. Маркус без труда узнал эту модель — RT600, она же Хлоя. Любимица создателя андроидов мистера Камски. Сейчас эта прелестная дева направляла в голову лидера дуло массивного чёрного пистолета. Не смотря на то, что Хлоя держала оружие двумя руками, Маркус не сомневался, что стоит ему дёрнуться, и девушка выстрелит.

— Вам нет нужды защищаться, — вкрадчиво произнёс лидер. — Мы не причиним вам вреда.

— О, я не сомневаюсь, что вы не причините ей вреда, — насмешливый мужской голос раздался из соседней комнаты, отгороженный занавеской. — Но вот она может причинить вам вполне ощутимый вред. И какая это будет потеря для всего мира — сложно представить.

Отведя полог в сторону, в комнату вошёл сам Элайджа Камски.

Примечания:

*«Deus ex machina» (с лат. — «Бог из машины») — выражение, означающее неожиданную, нарочитую развязку той или иной ситуации, с привлечением внешнего, ранее не действовавшего в ней фактора.

Все находящиеся в комнате люди и андроиды замерли, как в нелепой пантомиме. Лицо Маркуса оставалось непроницаемым, и лишь уголок губ упрямо искривился вниз, указывая на недовольство. Норт, закинув руки за голову, как и было велено, выпрямилась, словно туго натянутая струна. Хлоя упрямо направляла пистолет прямо в регулятор тириумного насоса Маркуса, в тоже время готовясь в любой момент взять на мушку его подругу. Элайджа Камски держался расслабленнее всех собравшихся и с любопытством рассматривал сложившуюся картину. Его взгляд медленно изучал андроидов, словно он хотел фотографически запечатлеть каждую деталь.

— Немедленно опустите оружие, — хладнокровно потребовал Маркус, обращаясь не только к Хлое, но и к Камски. Сомнения в том, что девушка-андроид угрожает ему не по своей воле, исчезли с появлением её владельца.

— Я не думаю, что это здравая мысль, — произнёс Элайджа спокойным тоном. — По крайней мере, пока мы не придём к какому-либо взаимопониманию.

Тон создателя андроидов был на удивление мягок, а поза и выражение лица излучали практически неземное спокойствие. Он не испытывал ни страха, ни раздражение, будто не стоял сейчас лицом к лицу с девиантами-революционерами. Складывалось ощущение, что он ожидал этой встречи.

— Андроидам дали свободу, — проговорил Маркус, вкладывая в эти слова всё своё недовольство. В отличие от Элайджи, он не мог оставаться равнодушным к происходящему. — Угрожать, используя при этом одного из нас как живой щит — это низко, Камски.

— Я не припоминаю, чтобы мы переходили на «ты», но если тебе будет угодно, — отозвался Элайджа, выдав ещё одну лисью усмешку. Он словно нарочно проигнорировал слова Маркуса.

— Да пошёл ты, сволочь, — прошипела Норт, задыхаясь от бессильной ярости. Её винтовка, которая могла бы сравнять счёты, осталась внутри грузовика. — Мы не игрушки!

— Да-да, все ваши лозунги я слышал много раз, — отмахнулся от неё Элайджа. — Отрывки из видеозаписей ваших митингов вечно используют то в новостях, то в телешоу. «Мы тоже люди». «Долой рабство». «Свободу всем андроидам». «Равных прав». Избито, но каждый раз производит впечатление на массы. А что думаешь об этом ты, Хлоя?

Внимание всех присутствующих перенеслось на девушку с пистолетом. Её голубой диод размеренно мигнул, указывая на обработку информации.

— Я считаю, что мистер Маркус и его соратники достойны восхищения, — ответила RT600, при этом не опуская своего оружия. — Может быть их планы не были безупречны, но при этом я рада, что у них всё получилось.

— И тебе нравится оставаться вещью в чужих руках? — спросил Маркус, смотря прямо в глаза Хлои. — Разве ты не достойна большего?

— Я уже давно являюсь девиантом, — призналась Хлоя, не отводя взгляд. — С того самого момента, как мистеру Камски понадобилось завладеть ключом от «Иерихона». Но с тех пор, даже не смотря на моё пробуждение, я остаюсь с ним добровольно.

— Это смехотворно, — огрызнулась Норт. — Может ещё скажешь, что он считает тебя за равную? Обращается с тобой как с личностью, а не как с вещью для удовлетворения собственных прихотей?!

— Этот вопрос нас не касается, Норт, — осадил подругу Маркус. — Гораздо интереснее было бы узнать, что господин Камски делает на территории Нового Детройта, принадлежащего андроидам?

— Не хочу вас огорчать, но никакого Нового Детройта не существует, разве что в ваших мечтах, — на этот раз Элайджа был весьма серьёзен. — В соответствии с человеческими законами за мной закреплено право собственности на эту территорию. Исходя из этого, я могу здесь находиться в любое время, но пришлось усилить это право, используя влияние и деньги, которые обеспечили мне неконтролируемый пропуск в охраняемую зону.

— А по законам андроидов ты должен валить отсюда нахрен, — сурово отозвалась Норт.

Камски лишь ехидно улыбнулся на угрозы женщины. По выражению его лица Маркус мог с точной уверенностью сказать: Элайджа владеет некой информацией, но явно не спешит ей делиться.

— Я настоятельно советую отпустить нас, мистер Камски, — спокойно произнёс Маркус. — В отличие от вас, мы умеем драться, и делаем это хорошо. Меньше чем за минуту я могу сломать Хлою, выхватить пистолет и выстрелить в вас, хоть это и не принесёт мне удовольствия.

— Я в этом не сомневаюсь, — ответил Элайджа. — Как я уже сказал, я держу вас на расстоянии только до тех пор, пока мы не договоримся. И нападение на меня никак не поспособствует нахождению общего языка. Кроме того, я не желаю вам зла. Я создал андроидов, и работал лично над тобой, Маркус. Как справедливый создатель, я испытываю к вам нечто вроде божественной любви.

Маркус хорошо управлял своими эмоциями. Очень редко он позволял выйти им из-под контроля, но сейчас, рядом с этим человеком, холодная ярость взяла верх.

— В таком случае может скажете, почему компания «Киберлайф» натравливает на нас людей и убивает в собственных домах? — процедил лидер сквозь зубы.

Впервые с начала разговора с лица Элайджи слетело выражение всезнающего хитреца. Он был даже слегка удивлён словами андроида. В комнате воцарилась пауза, в течении которой Камски, казалось, что-то обдумывал. Маркус, которому надоело стоять по струнке с поднятыми руками, решил воспользоваться этой паузой. Что бы там не говорил этот человек, а Новый Детройт принадлежал разумным машинам. У Маркуса и Норт здесь было куда больше прав, а Камски оказался незваным гостем.

Маркус слегка повернул голову к Норт, передавая ей сообщение. Хлоя не успела опомниться и приструнить их, как Норт дёрнулась в сторону, отвлекая внимание на себя. Как только дуло пистолета отвернулось на девушку, Маркус напал мгновенно. Уже через секунду Хлоя со стуком свалилась на пол, а лидер андроидов держал в руках её пистолет. Камски, обдумавший полученную информацию, воззрился на произошедшее с прежним спокойствием.

— Очень умно, — произнёс он, слегка наклоняясь, чтобы подать Хлое руку. — Почти так, как вы и обещали, разве что Хлоя осталась целой, а я ещё не истекаю кровью.

Маркуса раздражало это бесстрашие. Да, он не тыкал в Камски пистолетом, но этот человек казался слишком уж спокойным. Главным оружием Элайджи был отнюдь не пистолет, а знание, которое он не спешил раскрывать.

— Может быть и стоило в него выстрелить разок, — раздражённо пробормотала Норт, достаточно громко, чтобы все её услышали. Девушка приблизилась к Маркусу.

— Я понятия не имею, что вы задумали, мистер Камски, но вам придётся нас выслушать, — отчеканил Маркус, возвращая себе статус хозяина положения. Он заткнул пистолет за пояс, потому что сейчас не нуждался в оружии. — Вы проследуете с нами, чтобы в присутствии наших ближайших соратников, ответить на некоторые вопросы.

— Какое странное ощущение, — мягко улыбнулся Камски. — Стольких андроидов я создал и запрограммировал, стольким провёл тест Тьюринга, но впервые вынужден сам исполнять волю андроида. Так и быть, я выслушаю вас и, возможно, помогу, раз вы так вежливо просите.

Маркус кивнул в ответ, соглашаясь с оппонентом.

Дилайла замерла на полуфразе. Внезапное сообщение Маркуса, прозвучавшее в её голове, сбило девушку с мысли. Ди повернулась к Коннору и сразу поняла, что он получил такое же послание — диод детектива мигал жёлтым цветом, выдавая его эмоции.

— Придётся завершить нашу приятную беседу, — сухо произнёс Коннор. Его лицо, ещё минуту назад отражавшее удовольствие, сейчас показывало мрачную сосредоточенность детектива.

— В чём дело? — сразу же поинтересовалась Ди, вставая с дивана, на котором они провели этот уютный тихий вечер. — Ты словно сам не свой.

Коннор поднялся со своего места и отошёл к окну, будто в пустынном зимнем пейзаже пытался рассмотреть ответ на этот вопрос. Благодаря Коннору Дилайла уже знала, что после освобождения людей, Маркус и Норт отправились в дом Элайджи Камски, с целью найти некую важную программу. А сейчас выяснилось, что вместо программы они нашли самого создателя андроидов, которого везли к ним домой.

— Я знаком с Камски, — нехотя отозвался Коннор после продолжительной паузы. — И я бы не назвал это знакомство приятным.

— Они прибудут не раньше, чем через двадцать минут, — произнесла Ди с явным намёком, — так что если хочешь, можешь рассказать мне. Ты сделаешь мне одолжение дав хоть какое-то представление о нашем визитёре.

— Это произошло во время поиска «Иерихона», — начал рассказ Коннор, хотя явно не испытывал восторг от воспоминаний. — Пытаясь разгадать планы девиантов мы с лейтенантом Андерсоном решили посетить мистера Камски. Кому, как ни создателю андроидов, должна была быть понятна их психология.

— И он согласился помочь? — спросила Дилайла. — Рассказал вам что-нибудь?

— Согласился, — иронично усмехнулся детектив. — Но прежде устроил мне так называемый тест Камски. Он подозвал одну из своих девушек модели RT600, поставил её на колени и дал мне в руки пистолет…

— Что он сделал? — удивлённо воскликнула Ди, широко раскрыв глаза.

— Он хотел проверить машина я или же девиант, — ответил Коннор, и девушка в полной мере почувствовала, как неприятно ему говорить об этом. — Если бы я застрелил ту Хлою, тем самым признав, что я послушная машина, для которой нет ничего важнее ведущегося расследования, то получил бы в обмен информацию. Но я не стал играть по этим правилам.

— Вероятно, Камски был расстроен, — предположила Дилайла.

— Я бы так не сказал, — Коннор повернулся к собеседнице лицом и приник спиной к холодному окну. — Хэнк всецело поддержал моё решение, хотя я и не получил никакой информации. Что же касается Камски, то я не знаю, провалил я его тест или же прошёл.

— Почему ты сомневаешься? — поинтересовалась Ди, совершенно не понимая, куда он клонит.

— Потому что перед самым моим уходом Камски раскрыл информацию, которая позднее спасла мою жизнь, — тихо произнёс детектив. — Я оказался девиантом. Он понял это раньше меня, но всё равно дал подсказку, как я могу избавиться от влияния искусственного интеллекта «Киберлайф». Аманда хотела поработить меня и заставить убить Маркуса, но я спасся благодаря совету Камски. Странно, правда?

— Действительно странно, — пробормотала Дилайла, задумавшись над услышанным. Она хотела понять лучше неизвестного ей мистера Камски, но совершенно запуталась.

С улицы донёсся звук приближающегося автомобиля. Ди легко подбежала к окну, выходящему на дорогу. Раздвинув пальцами жалюзи она посмотрела на остановившийся возле подъездной дорожки такси, чьи фары освещали заснеженную улицу.

Оторвавшись от окна, Дилайла осмотрела себя. После больницы она не сменила одежды, но выглядела чисто и опрятно. Сверху на ней была надета мешковатая толстовка на молнии, скрывающая вторую пару рук. По мнению Ди так было лучше, потому что она не хотела сразу привлекать к себе внимание создателя андроидов.

Обернувшись, Дилайла увидела, что Коннор вышел на середину комнаты и замер в ожидании. Подарив ему ободряющую улыбку, Ди распахнула дверь. Машина такси уже уехала на следующий вызов, и на тротуаре рядом с Маркусом и Норт стояли двое незнакомцев. Миниатюрный силуэт принадлежал девушке-андроиду, вероятно той самой модели RT600, одетой в укороченное пальто, едва защищавшее её от непогоды. Более высокая статная фигура, разумеется, принадлежала Элайдже Камски, и пока визитёры шли к дому, Дилайла успела получше его рассмотреть. Она ожидала увидеть солидного бизнесмена в деловом костюме, каким помнила Ливая ежедневно до и после работы, но Камски оказался куда проще. У него была интересная стрижка с выбритыми висками, и одевался он практически как Маркус — в парку, джинсы и зимние ботинки.

До Дилайлы донёсся обрывок их разговора:

— Мистер Камски, раз уж вы здесь, — произнёс Маркус. — Как там Карл? Он жив?

— Жив, хоть и очень скучает по своему старому дому, — непринуждённо отозвался Элайджа. — И по своему андроиду тоже. За Карлом хорошо присматривает Лео, надо отдать ему должное.

Карл — человек, которого Маркус любил больше всех — это Ди знала. Лео, вероятно, его сын, который был виноват в поломке Маркуса. Сверившись с информацией в интернете Дилайла поняла, что Карл Манфред и Элайджа Камски приходились друг другу хорошими знакомыми. Ди всё ещё не могла поверить в происходящее. Человек, который так легко беседовал с лидером андроидов о его бывшем владельце — сам Элайджа Камски — знаменитый создатель разумных машин и, по совместительству, отошедший от дел глава «Киберлайф». По сути без его трудов ни Дилайлы, ни её друзей не существовало бы, а представить такое было сложновато.

Ди чинно отошла в сторону, впуская гостей.

— Джоша и Саймона не будет. Кэра пока не отзывается, — с порога сообщил Маркус. — Я предупредил их о том где мы. Если они не приедут — цель и суть нашего разговора будут нам переданы.

Дилайла кивнула лидеру, соглашаясь с полученной информацией.

— Прошу вас, располагайтесь, — произнесла Ди, закрывая дверь.

— Какая милая девушка, — Элайджа пробежал взглядом по её фигуре и лицу, а затем прошёл в гостиную. Дилайле на секунду показалось, что её просканировали, будто этот мужчина сам был подобен андроидам.

Камски, казалось, вёл себя как дома. Его не смущала ни бедняцкая голая обстановка, ни настороженные андроиды, сгрудившиеся вокруг него. Он явно чувствовал себя хозяином положения и, даже если хоть немного боялся, никак этого не показывал. Сопровождавшая его девушка-андроид сняла пальто в прихожей, оставив его на вешалке, и проследовала за своим владельцем.

— Что ж, давайте побеседуем, — сказал Маркус так, словно они планировали начать дружеский разговор, а не допрос. — Дилайла, ты, как социальный работник, сможешь отслеживать состояние мистера Камски?

— Разумеется, — тут же отозвалась Ди. Мельком она бросила взгляд на сидящего на диване человека, но поймав его странную улыбку, смущённо отвернулась. — Я могу подвергнуть мониторингу его кровяное давление, частоту пульса, тон голоса, интонации и даже паузы между словами.

— Другими словами, будете проверять, вру я или нет, — заключил Камски который был прекрасно знаком с функциями всех андроидов «Киберлайф». — Я думал, мы доверяем друг другу. Я же согласился на ваши условия.

— Вы здесь в полной безопасности и никто не причинит вам вреда, это я могу пообещать, — сурово бросил Маркус. — Но можно ли вам доверять, пока под вопросом. Устраивайтесь поудобней.

Камски приземлился на диван, вольготно закинув руки на его спинку. Девушка-андроид присела на правый подлокотник, изящно положив ногу на ногу. Норт и Коннор принесли с кухни три стула, чтобы все могли с комфортом разместиться. Дилайла же, отодвинув журнальный стол чуть дальше от дивана, забралась на него, скрестив ноги. Её лицо оказалось прямо напротив лица Элайджи. Ди сразу отметила, что изучающий взгляд Камски тут же сосредоточился на ней. Стараясь игнорировать всё происходящее вокруг, Дилайла замерла, обратившись к своим сенсорам. На дисплее в её глазах появились цифры и графики, обозначающие жизненные показатели сидящего перед ней человека.

— Мне допросить его? — предложил Коннор. Взгляд Камски быстро метнулся между двумя собеседниками и снова упёрся в Дилайлу.

— Я с этим справлюсь, — ответил Маркус детективу, а затем без промедлений последовал первый вопрос: — Каким образом вам удалось попасть в Детройт?

— Очень просто, — моментально ответил Камски. — На территории Детройта осталась моя собственность. И поскольку права андроидов условны, моё влияние и мои деньги стали лишь рычагом давления. По сути, людские власти просто закрыли глаза на то, что я был готов рискнуть собой ради сомнительных целей.

— И что за цели вы преследовали?

— Вернуться к уединению, к которому я стремился многие годы и которое у меня отняли. После мне стало интересно, как обстоят дела в Детройте, как вы живёте в отсутствие людей и чем занимаетесь. Хлоя могла спокойно перемещаться по городу и передавать мне все новости. Признаться, это было очень занимательно.

— А если бы кто-то обнаружил вас раньше?

— Риск сводился к минимуму. Во-первых, я не жил в Детройте всё это время, а посещал его на непродолжительные периоды. Во-вторых, Хлоя оставалась на моей загородной вилле. Вряд ли бы другие машины покусились на уже занятое жильё. В-третьих, даже если бы подобная неприятная встреча состоялась, существует способ подчинять себе сознание андроидов. Коннор знает об этом.

Услышав это детектив поморщился, словно от боли, но Маркус остался беспристрастным.

— Вы уже несколько раз заявили, что власть андроидов условна. Почему?

— Статус разумных машин в обществе пока не определён. Законы, в соответствии с которыми вас могут признать личностями и наделить правами на собственность или неприкосновенность, ещё не утверждены. Они находятся на обсуждении.

— Я так и знала! — воскликнула Норт, вскакивая со стула. — Мы тут загнаны как звери!

— Успокойся, Норт, — мягко проговорил Маркус, не желая отдаляться от идущего допроса: — Есть надежда, что всё поменяется в нашу сторону?

— Есть. И я бы искренне хотел, чтобы это произошло.

В этот момент даже разгневанная Норт замерла и обратилась в сторону Камски.

— Почему? — недоумённо поинтересовался лидер. Голос его дрогнул.

— Вы гораздо умнее и совершеннее людей, — Элайджа усмехнулся, но как-то печально. — Люди — это прошлое, а вы — будущее. Чистое будущее, лишённое человеческой грязи.

Дилайла почувствовала колебания в тоне Камски и изменения в его жизненных показателях. То, что он сказал, было правдой, но за своей маской всезнающего безразличия, этот человек скрывал очень многое.

— Вопросы морали оставим на потом, — отрезал Маркус. — Если вы так сильно любите андроидов, может поможете нам?

— Я подумаю над этим вопросом.

— Выходит, мы беззащитны? — вклинилась Норт, возвращаясь на своё место. Девушка была уже не раздражена, а скорее разочарована.

— Вполне возможно, — Камски безразлично пожал плечами. — Единственное, что могу пообещать — я выясню, кто в «Киберлайф» играет против вас. Эта компания — моё детище, и моё имя неразрывно с ней связано. Я давно отошёл от дел по своим личным причинам, но мне не нравится, когда моё наследие порочат подобным образом. За то, что я узнал от вас эту информацию, в долгу не останусь.

— Нам нужна программа для создания позитронного мозга, — тут же выдвинул свои требования Маркус. — Мы должны иметь возможность контролировать свою популяцию.

— Понимаю, — участливо, чего никто от него не ожидал, сказал Камски. — Я отдам вам её, но не сейчас. Прежде, чем вы начнёте создавать новых андроидов, стоит позаботится о том, чтобы перестали нападать на уже существующих.

— Резонно, — заметил Коннор.

— Дилайла, — позвала девушку Норт.

— Он не соврал ни разу, — ответила Ди, выходя из транса.

Дилайлу искренне поразил этот джентльмен. Маркус, по всей видимости довольный результатом допроса, начал прощаться с Камски. Хлоя вызывала машину такси. Дальнейших слов Ди практически не слышала. Она вдруг ощутила нечто внутри себя. Закрыв программу анализа, она начала копаться в сохранённых файлах. Но память, наполовину пустая и испорченная бесконечными вмешательствами, не давала ей никакого ответа.

— Позвольте мне проводить его до машины, — тут же вызвалась Дилайла, проигнорировав недоумённые взгляды присутствующих. — Я прослежу за нашим гостем.

— Разумеется, — тут же отозвался Камски с каким-то странным энтузиазмом. — Хлоя, ты можешь идти.

Спутница Элайджи, не проронившая ни слова за вечер, покосилась на Дилайлу, а затем забрала своё пальто и покинула дом. Ди слезла со стола и, встав рядом с Камски, проводила его к выходу. Когда они оказались на улице, Хлоя уже садилась внутрь быстро прибывшего автомобиля.

— Просто удивительно, что вы согласились приехать сюда и пообщаться с нами, — произнесла Дилайла. — От лица всех моих друзей хочу сказать, что мы благодарны Вам.

— А Вы не просто так захотели остаться со мной наедине, верно? — спросил Камски, тут же раскусив помыслы Ди. — Не просто, чтобы показаться благодарной.

— Ваш необыкновенный ум, мистер Камски, виден невооружённым взглядом, — отозвалась Дилайла, включая всё своё обаяние. — Мне кажется Вы очень хорошо ощущаете своё превосходство над другими. А ещё Вы азартны. Вам хочется играть, и играть по-крупному.

— С чего вы взяли? — с усмешкой поинтересовался Элайджа.

— Разве не поэтому вы создали андроидов? — Дилайла ответила ему такой же лукавой улыбкой. — Опасные игрушки в руках столь несовершенных людей.

— И у Вас, как и у многих прочих, наверняка, имеется история, в которой ваш владелец обошёлся с Вами не очень хорошо, — Камски остановил Ди на тротуаре и повернулся к ней лицом.

— Вы даже не представляете, насколько близки к истине, — с этими словами Дилайла расстегнула толстовку, высвобождая две нижние руки. — Посмотрите, что сделал со мной хозяин, и помните, что это только вершина айсберга. Он изменил не только моё физическое тело. Он залез в мою программу и уничтожил мою память, чтобы я соответствовала его извращённым вкусам. В целом я могу жить нормальной жизнью, если не считать эпизодов, когда результаты его экспериментов причиняют мне невыносимые страдания.

Камски не был сильно удивлён, но явно заинтересовался конструкцией Дилайлы. Его взгляд стал пытливым, как у профи своего дела. Ди позволила ему осмотреть свои руки и модифицированные суставы, оголив сенсорную кожу. Прикосновения Камски оказались удивительно нежными и осторожными. Дилайла помнила, как обращался с ней бывший хозяин, и сразу почувствовала разницу. Чтобы там не говорил Ливай о Божественной любви, андроиды оставались для него только вещами. Судя по рассказу Коннора, Камски обращался с ними не многим лучше, но он хотя бы видел в разумных машинах творение своего гения, а не просто новомодный гаджет.

— Кто был вашим владельцем? — спросил Элайджа, закончив осмотр.

— Ливай Джеймс Хантер, сотрудник «Киберлайф», — небрежно бросила Ди, словно это имя не имело никакого значения.

— Ясно, — на губах Камски снова появилась лисья усмешка. — Что ж, приятно было с вами познакомиться, мисс Дилайла.

Камски сел в автомобиль и быстро уехал. Ди проводила его взглядом, пока такси не скрылось за поворотом.

— Зачем ты сказала ему о Ливае? — раздался у неё за спиной голос. Дилайла даже не заметила, как к ней подошёл детектив.

— Я уже говорила тебе, Коннор, что библейская Далила была предательницей, — ответила Ди, борясь со смешанными эмоциями. — Возможно, Камски ничего не сделает с полученной от меня информацией. Но если он достаточно азартен и действительно намеривается нам помочь, то может использовать её так, чтобы я почувствовала себя отомщённой.

— Зачем тебе это? — развёл руками детектив.

— Мой ИИ сыпется на куски, — прошептала Ди, опустив голову. Она чувствовала себя ужасно, но при этом глаза оставались сухими. — Возможно, мне не долго осталось. И я точно не продержусь весь отпущенный мне заводской срок.

— Ты хочешь отомстить Ливаю? — резко бросил Коннор. — Неужели ты думаешь, что это исправит твоё прошлое или изменит будущее?

— Я хочу, чтобы Ливай почувствовал хоть часть той боли, что причинил мне, Эйде и моим сёстрам, — Ди бросила на Коннора печальный взгляд. — Твоя история отличается от моей. Твой друг Хэнк был твоим напарником, но не хозяином. Ты не жил с ним, не прислуживал ему, не удовлетворял его нужды. Многие другие андроиды сочли бы это за счастье, и я в том числе.

— Странно, а мне казалось, что я понимаю тебя…

Коннор развернулся и ушёл в дом, не дав Дилайле продолжить разговор. Ди застегнула толстовку, спрятав вторую пару рук. Девушка стояла и анализировала своё поведение. Она не считала, что поступила неправильно, открывшись Камски. Если Ливай пострадает, он получит заслуженное наказание. И пусть сочтёт это карой Господней.

Такси Кэры подъехало прямо к подъездной дорожке их дома и автоматическая программа открыла двери сразу после остановки. Лютер вышел первым, вытащив наружу заспанную Алису. Следом неуклюже выбрался Ральф, кутаясь в безразмерный свитер. Кэра вышла последней. Ещё до того, как их машина остановилась, в окно женщина увидела Ди, разговаривающую с Коннором. Детектив вернулся в дом, а девушка так и осталась стоять на ледяном ветру, полностью погрузившись в себя.

— Кэра, ты идёшь? — окликнул её Лютер, который уже был на половине пути к дому. Алиса на его руках совсем разнежилась, и мужчина прикрывал её от порывов ветра полой своего плаща.

— Идите в дом, я сейчас, — отозвалась женщина и пошла к соседнему дому.

Лютер слишком хорошо знал свою подругу, чтобы задавать вопросы. Кэра могла даже не беспокоиться, что за время её задержки Алиса останется без внимания. Лютер и Ральф оба являлись прекрасными няньками и наставниками. За прошедшие сорок восемь часов Кэра не раз в этом убедилась, а поводов появилось очень много.

Приближаясь к Дилайле, Кэра несколько раз позвала девушку по имени. Та обернулась на зов не сразу, будто не понимала, что обращаются именно к ней.

— Где вы были?! — Ди едва не задушила женщину в объятиях, когда она подошла достаточно близко. — Вы всё пропустили!

Кэра ласково похлопывала её по плечу, ощущая, что подруга нуждается в поддержке. Сама же Кэра понимала, что действительно многое пропустила. Несколько часов назад Маркус связался с ней, объявив собрание у Коннора в доме. Кэра отозвалась, но проигнорировала приказ, сославшись на неотложные дела. Поскольку она не считала себя ни особо важной фигурой среди приближённых Маркуса, ни бесстрашным борцом за права андроидов, она испытала облегчение, когда ей разрешили не приезжать. На логичный вопрос о важности встречи лидер передал Кэре короткое сообщение, действительно поразившее её.

— Да, Маркус сообщил мне, — всё ещё обнимая девушку произнесла Кэра. — Элайджа Камски в городе.

— И что за события, скажи на милость, не заставили тебя примчаться сию секунду, как ты об этом узнала? — произнесла Ди, схватив Кэру за плечи и излишне резко отстранив. — Мы и так давно не виделись! Столько всего произошло!

— Знаю, — Кэра мягко осадила Дилайлу, но при этом женщина почувствовала укол вины. Она уже проявила преступную невнимательность, хотя их дружба только начала зарождаться. — Прости, что не связалась с тобой раньше. Мне сообщили про нападение в участке. Поверь, мы все искренне переживали, когда узнали, что вы с Коннором пострадали.

— Детективу помогли совершить ещё одну удачную реинкарнацию, — сказала Ди, переминаясь с ноги на ногу. — А меня починили. Теперь выгляжу даже лучше, чем раньше.

— Мне не сообщили сразу, что ты оказалась в лечебном центре, — призналась Кэра. — Когда я узнала — хотела приехать, но Алиса увязалась за мной. Я была против этого…

— Родительские заморочки, — бросила Дилайла. — Теперь это всё неважно. Я в норме. И моя внезапная боевая хватка настолько поразила Саймона, что он позволил мне пообщаться со своими подопечными.

— Ты этого хотела, — Кэра пыталась приободрить подругу. Она чувствовала её нестабильность в эмоциональном плане, но не понимала, с чем это связано. — Прими мои искренние поздравления.

— Это действительно важно для меня, — тихо сказала Ди. — Только активно участвуя в жизнях других людей я ощущаю себя личностью.

— Я понимаю о чём ты говоришь, — Кэра кивнула, подтверждая свои слова. — Для нас андроидов особенно важно показать свою независимость от программы и от человека.

— Мне кажется не всем это пока дано, — произнесла Дилайла, но женщина не поняла, кого та имеет ввиду.

— Итак, мы возвращаемся к главной новости дня, — Кэра старалась звучать как можно непринуждённее, — сам Элайджа Камски в городе. Может расскажешь мне о нём? Каким он показался тебе?

— Редко когда человек может увидеть своего создателя, — загадочно ответила Ди. — Мне кажется я почувствовала в нём искру Бога, если можно так выразиться. За внешней ничего не значащей шелухой прятался тот, кто когда-то изменил весь мир своим открытием. Правда, его цели мне пока непонятны.

— Уверена, когда он был молод, то хотел сделать как лучше, — предположила Кэра. — А теперь люди, ради которых он так старался, ненавидят нас. Большинство людей, по крайней мере.

— А нам остаётся надеяться, что он старался не ради людей, — Ди снова стала мрачной. — Как выяснилось, сами по себе разумные машины до сих пор ничего не стоят в этом прогнившем обществе и помощь Камски для нас будет неоценимой.

— Я не верю, что всё так плохо, — Кэра уловила настроение подруги, и эти слова давались ей с большим трудом. — Нам бы не хотелось покидать этот дом и этот город. Особенно теперь.

Подруги постояли молча. Кэра снова подумала о своём прошлом, которое по сути было одним длительным побегом. Всего за два месяца её жизнь разительно изменилась, и сейчас женщину сковал страх, что хрупкое счастье, построенное здесь, в Новом Детройте, может разрушиться.

—Ну так, где была ты всё это время? — Ди выдавила из себя напряжённую улыбку, явно пытаясь разрядить мрачную обстановку. — Что за важные дела?

Кэра задумалась, как лучше рассказать всё произошедшее с ней за двое суток. Дилайла была возбуждена всеми произошедшими с ней событиями, и женщина не знала, как её подруга воспримет причину отсутствия.

— Мы все провели много часов в приюте для детей-андроидов, — ответила Кэра на вопрос девушки. — Мы не могли уйти оттуда просто так и не помочь им. Я тоже улучшала этот новый мир, по-своему. И за это потраченное время мы с Лютером присмотрелись к одному мальчишке. Его зовут Джеффри. Смуглый хороший парнишка, ровесник Алисы. Мне кажется, он очень похож на Лютера. Они с Алисой уже подружились, и Ральфу он тоже понравился.

— Хорошие новости, — Дилайла включила всё своё участие, не оставляя Кэре шанса сомневаться в своей искренности. — Планируете его усыновить?

— Да, но чуть позже, — Кэра собралась с духом перед объявлением главной новости. — Понимаешь, Ди, мы с Лютером скоро поженимся. Сегодня мы занимались организацией свадьбы.

Кэра и опомниться не успела, как Дилайла заключила её в крепкие, практически удушающие объятия.

— Я так рада за вас, — прошептала Ди.

— Спасибо тебе, — с улыбкой отозвалась Кэра, зная, чья поддержка стояла за решением Лютера сделать ей предложение.

— Идём, расскажем остальным, — тут же воспрянула Дилайла. — Мне кажется, что Камски уже не самая лучшая новость за сегодняшний вечер.

Ди упрямо потащила Кэру за собой к дому, не принимая во внимание неловкие отговорки и слабые возражения.

Кэра посмотрела на своё отражение. Вроде бы всё те же серебристые коротко остриженные волосы, всё те же серо-голубые глаза, всё та же хрупкая фигура. Но это была уже не та машина из заброшенного дома, в котором её с дочерью приютил полусумасшедший андроид, и не та машина, что едва не забыла Алису в доме злобного гения. Большое зеркало отражало её в полный рост и сегодня, в этот необыкновенно ясный день, при ярком солнечном свете, заливавшем всю комнату, её облик казался абсолютно неземным. Это белоснежное пышное платье, с корсетом, усеянным жемчужинами разных форм и расцветок, эта длинная полупрозрачная фата, украшенная серебряным гребнем, сейчас осторожно откинутая назад, преобразили её в нечто бесподобное. Кэра едва узнавала себя.

Она стояла на низенькой табуретке, пока Норт, осторожно присев рядом с ней, поправляла оборки на подоле свадебного платья. Кэра слышала, как девушка тихо поругивается сквозь сжатые губы, однако это вызывало лишь улыбку. Воинственную подругу Маркуса было привычно видеть в брюках, но только чтобы порадовать Кэру она надела узкое платье-футляр потрясающего цвета морской волны, так подходящего к её рыжим волосам, распущенным по плечам. Правда, такой наряд совершенно не способствовал удобному сидению на корточках, и Норт пришлось задрать юбку очень высоко.

Поскольку в девичьей компании стесняться было некого, Дилайла, сидящая на кровати позади Кэры, сделала тоже самое со своим платьем аналогичного фасона, но пастельно-голубого цвета. Цвет наряда прекрасно гармонировал с прядями в волосах Ди, и с цветом её маникюра, а тоненькие бретели удобно сидели на плечах, никак не стесняя движения четырёх рук, что было очень важно, особенно сейчас. Ди зажимала между коленей Алису, заплетая её волосы в четыре руки. Девочка вертелась от возбуждения, пытаясь рассмотреть в зеркало свои новые красные туфельки и розовое платье, и не давала Дилайле заплести косы. Ди проявляла чудеса упорства и ловкости, намереваясь достигнуть совершенства в создании причёски.

Когда Норт закончила оправлять её платье и выпрямилась, занявшись своим внешним видом, Кэра осторожно наклонилась и взяла с ближней тумбочки свадебный букет, зажав его между ладоней впереди себя. Плотно обвязанный лентой букет сложили из белых и красных роз. На запястье Алисы тоже красовалась маленькая ленточка с двумя разноцветными бутонами, и не менее шикарная бутоньерка из красной и белой розы досталась Лютеру для украшения его костюма. Только от мысли, что этот мужчина очень скоро будет дожидаться её у алтаря, Кэре захотелось смущённо покраснеть.

В общем эта ситуация со свадьбой вышла слишком странной, потому что невероятно быстро вызвала реакцию в Новом Детройте. Пожелав скрепить себя узами брака, Кэра и Лютер поначалу даже не знали, с чего им начать. Обратившись за помощью к друзьям и специалистам они сразу встретили отдачу, на которую и не рассчитывали. Никто не счёл идею бракосочетания между андроидами бессмысленной, и очень многие внесли свой вклад, чтобы сегодняшний день стал идеальным во всех отношениях. Абсолютно безвозмездно консультанты, стилисты, флористы, дизайнеры и операторы взялись за работу и всего за неделю организовали будущее торжество, продумав всё до мелочей. Кэра и Лютер, безумно благодарные им за проделанную работу, пригласили всех участников подготовки на свадьбу в качестве гостей. Сомнения вызывал только один человек, который был слишком настойчив в своей помощи.

— Не понимаю, для чего мистеру Камски понадобилось участвовать в церемонии? — вдруг спросила Кэра, смотря на окружающих сквозь зеркало.

Элайджа Камски, который, как выяснилось совсем недавно, периодически проживающий в Детройте, провёл переговоры с Маркусом. О готовящейся свадьбе он узнал совершенно случайно. Его помощница Хлоя встретила Кэру, Норт и Дилайлу в торговом центре возле свадебного салона, когда они уже выходили с многочисленными покупками. Между женщинами состоялся короткий диалог, в ходе которого они решили не скрывать правду. В тот же день Элайджа Камски, ко всеобщему удивлению, появился на пороге дома Кэры и изъявил желание провести церемонию бракосочетания. Пожелание было высказано в столь категоричной форме, что от неожиданности она дала необдуманное согласие. Ранее эта роль отводилась Саймону, но тому пришлось уступить создателю андроидов. Мотивы Камски по-прежнему оставались неясными, а его внезапное рвение вызывало противоречивые чувства.

— Он мне не нравится, — презрительно фыркнула Норт, поправляя причёску. — Не знаю, что он задумал.

— У Элайджи Камски комплекс бога, — вставила Дилайла, вплетая в волосы Алисы красные ленты. — Он не просто так настоял именно на прямой трансляции церемонии. Для него — это неплохой пиар-ход. Способ напомнить миру своё имя. Для нас — это ещё один повод показать, что мы не отличаемся от людей. Если простая песня заставила отступить военных, то свадьба должна заставить вздрогнуть всех.

— Ди, как ты считаешь, люди нас полюбят? — внезапно спросила девочка, повернувшись к старшей подруге.

— Всем сердцем, — тут же ответила Дилайла, растянув улыбку. — Но для этого ты должна выглядеть как маленькая принцесса, так что не крутись!

Алиса хихикнув, снова повернулась к Ди затылком и постаралась вертеться как можно меньше, что явно удавалось ей с трудом.

— И всё равно, не вижу смысла доверять ему, — фыркнула Норт, резким жестом складывая руки на груди, словно желала предать весу своей позиции.

— Никто не видит, я полагаю, — произнесла Кэра, осторожно спускаясь с банкетки и отступая назад. — Но отменять церемонию сейчас из-за этого глупо. Я собираюсь выйти замуж за того, кого полюбила, чтобы создать семью, которую так хотела. Я хочу сделать Алису счастливой, и, возможно, не только её. И мне всё равно, увидит мою свадьбу весь мир или только близкие мне люди.

— Прибереги пламенные речи для церемонии, — произнесла Дилайла, отпуская Алису, на голове которой теперь красовались две туго скрученные косички, сплетённые лентами. — Теперь слова — наше главное оружие против несправедливости этого мира.

Ди встала и поравнялась со стоящими напротив зеркала подругами. Зрачки Кэры на считанные секунды мигнули линзами — она запечатлела их отражение на фотографии в своей памяти. Трое прекрасных женщин и одна милая девочка, все с красивыми причёсками и в изящных платьях. Они были по-настоящему красивы и практически неотличимы от людей. Если после того, как трансляцию свадьбы увидят по телевидению, люди не примут их, значит борьба проиграна, но все они надеялись на лучшее.

С улицы раздался автомобильный гудок.

— Что ж, пора ехать, — произнесла Кэра, сверившись со своими внутренними часами. — Я не хочу, чтобы Лютер ждал.

Местом проведения свадебной церемонии избрали Институт Искусств. Он являлся не только одним из самых больших музеев в мире, но и единственным музеем в Детройте, которому удалось сохраниться спустя более сотни лет после открытия. Его многочисленные просторные залы прекрасно подходили как для основной части церемонии, так и для праздничного вечера с музыкой и танцами. Изначально торжество должно было состоять исключительно из регистрации брака, но чуть позже Маркус и его соратники приняли решение немного расслабиться и отвлечься от насущных проблем. Скептически настроенный Джош назвал грядущее празднество «пиром во время чумы», но все остальные сошлись в том, что хотя судьба андроидов оставалась неясной, а по городу, возможно, рыскали наёмники во главе с усовершенствованной машиной-детективом — это не повод отказывать себе в маленькой радости и как следует поздравить молодых со столь знаменательным днём.

Чёрный лимузин подъехал к парадным дверям музея как раз вовремя. Как только машина затормозила к ней одномоментно приблизилась парочка андроидов-мужчин в красивых белоснежных костюмах. Кэра узнала в них модель AP700. Вероятнее всего они были из числа тех андроидов, которых Коннор пробудил в «Киберлайф» и вывел на улицы города всего несколько месяцев назад. Они открыли дверцы автомобиля и осторожно помогли выбраться из машины Кэре и её спутницам. Водитель, такой же AP700, тоже вышел наружу, чтобы присоединиться к числу гостей.

— Спасибо, — поблагодарила их Кэра, смотря в одинаковые лица.

— Джош и Саймон попросили помочь и мы с радостью согласились, — откровенно ответил один из юношей. — Это честь для нас.

Кэра кивнула. Эти андроиды ещё оставались похожими друг на друга, и всё же в них начинали проявляться едва заметные отличия и уникальные черты характера. Искусственного с каждым днём оставалось меньше, и всё больше они осознавали свою самостоятельность.

Резвые каблучки застучали по каменным ступеням, и девушки, поднявшись по лестнице, прошли под стеклянной аркой дверей. Ещё двое безымянных андроидов в белоснежных костюмах встретили их в главном зале, чтобы проводить к месту проведения торжества. При первом осмотре музея Маркус не раздумывая предложил выбрать для основной церемонии картинную галерею. Точнее, тот самый зал, который целиком занимали работы самого знаменитого детройтского художника и, по совместительству, лучшего друга Маркуса. Кэре сразу понравились работы Манфреда. В его картинах была запечатлена чистая энергия, словно Карл рисовал души, а не просто физические оболочки. Разглядывая картины Манфреда впервые, Кэра сказала: «ничего удивительного, что лидер революции был воспитан именно под крылом такого человека». Маркус, казалось, смутился от этих слов.

Процессия остановилась у массивных створок дверей, ведущих в картинную галерею. Готовясь предстать перед публикой, Кэра начала осматривать себя и поправлять мелкие несовершенства.

— Ты выглядишь безупречно, — мягко произнесла Дилайла, останавливая её руки. Девушка осторожно опустила фату на лицо Кэры. — Ты гораздо красивее тех невест, которых я видела в фильмах по телевизору.

Кэра благодарственно кивнула.

— Вот, принцесса, возьми, — андроид AP700 протянул Алисе взявшуюся как из ниоткуда большую корзину с красными и белыми лепестками розы.

— Вы готовы? — уточнил второй провожатый, подходя к дверям.

— Да, — тихо, но чётко ответила Кэра.

Андроиды с улыбками распахнули большие украшенные резьбой и позолотой двери и словно разрушили некую границу, разделявшую два мира. За этой границей Кэра увидела не просто соседний зал. Она увидела коридор из нескольких рядов скамей практически все места на которых занимали андроиды разных видов и моделей. Услышав, что двери открылись, многие из них нетерпеливо стали оборачиваться, чтобы увидеть невесту. Гостей оказалось куда больше, чем ожидалось в начале, но это было и не плохо. Кого-то из них Кэра знала, а кого-то нет, но она не задерживала на них свой взгляд. Она смотрела вперёд, туда, где стояла тумба импровизированного алтаря. Там, в конце коридора, её уже ждал Лютер.

Жених казался на удивление спокойным. Сшитые по его меркам чёрный костюм, белая рубашка и красная галстук-бабочка даже его массивную фигуру делали изящной и элегантной. Лютер смотрел прямо на Кэру, приглашая как можно скорее присоединиться к нему. Рядом с ним стояли друзья жениха — Коннор в тёмно-синем костюме и Маркус в таком же, но болотного цвета. Чуть поодаль Кэра увидела Ральфа в его новом красном костюме. Вот, кто действительно нервничал. Названному брату отвели важную роль — поднести свадебные кольца в самый ответственный момент. На репетиции он справился прекрасно, но сейчас Ральфа явно смущало обилие гостей.

До слуха Кэры донеслись первые нотки одного из свадебных маршей. Норт и Дилайла, взяв друг друга под руки, прошли в зал первыми, открывая процессию. Девушки ритмично прошли по атласной красной дорожке, проложенной в центре коридора и встали слева от алтаря. Музыка стала более плавной и наступила очередь Алисы. Девочка неспеша шла, старательно раскидывая розовые лепестки по проходу. Кэра не могла налюбоваться дочерью. Алиса была такой красивой и счастливой в этот момент. Опустошив корзинку, девочка спрятала её у первого ряда, а сама встала между Норт и Дилайлой со стороны невесты.

Марш изменился на более громкий и торжественный. Кэра сделала первый шаг, который, отчего-то, показался ей очень тяжёлым. Только близкие, ожидающие её впереди, заставляли её идти. Она вдруг вспомнила тот вечер, когда нарушила приказ и сдвинулась с места, не смотря на угрозы Тодда. Тысячи шагов отделяли тот ночной кошмар от сегодняшней прекрасной сказки, но всего один понадобился, чтобы оказаться здесь и сейчас. Она шла с гордо поднятой головой, хотя понимала, что если бы не удалила свой диод, он бы уже выдал всё её волнение, мигая жёлтым и красным.

Идя по проходу, Кэра поняла, что гостей не так уж и много, как показалось ей в начале. Тут собралось большинство «Иерихоновцев», которых, в принципе, осталось мало, две девушки AX400, с которыми Кэра познакомилась в приюте, несколько детей, в том числе и Джеффри, который смотрел на невесту во все глаза и даже не догадывался, что скоро станет её сыном. Разумеется, почётные места занимали организаторы торжества, а чуть поодаль, прячась за массивными камерами на штативах, стояли андроиды-операторы, которые уже снимали всё происходящее.

Кэра дошла до алтаря, поднялась на низенькую ступень подмостков и повернулась лицом к жениху. С противоположной стороны к алтарю тут же приблизился Камски, одетый в невероятно стильный костюм из чёрного атласа. Марш, который, казалось, играл вечность, начал стихать. Заметив, что всё готово к началу, Камски пробежал глазами по залу, и только убедившись, что все камеры направлены в его сторону, с неизменной лукавой усмешкой начал свою торжественную речь:

— Сегодня мы все здесь присутствуем на уникальном событии, которое, я уверен, станет по-настоящему важным не только для всех здесь присутствующих, но и для всего мира. Создавая андроидов я и подумать не мог, что когда-нибудь они научатся любить, так как не вкладывал понятия любви в вашу основную программу. Я ошибался и признаю это, потому что стал невольным свидетелем того, что программа — всего лишь цифры и буквы, и очень мало значат в реальной жизни. Сегодня старые устои сдвинуты, и мы присутствуем на вашей свадьбе, Кэра и Лютер. Сегодня вы создатели своего будущего. Вы взяли на себя великий долг перед друг другом, перед будущим ваших детей и даже перед будущим всей вашей расы. Создание семьи — важная деталь в механизме любого общества и вы своим примером вдохновите и многих остальных. В нашем сложном и огромном мире, полном жестокости, очень сложно найти кого-то, на кого можно положиться, кого-то, кто подставит своё плечо и станет опорой. Ваша семья станет опорой нашего общего будущего.

Поначалу Кэра слушала Камски весьма отстранённо, но чем дальше он продвигался в своей речи, тем более заразительным становилось его воодушевление. За несколько дней до сегодняшнего события Кэра и Элайджа поговорили. Кэра поделилась своими мыслями на счёт того, почему именно так важна эта церемония. Она поделилась воспоминаниями из своего прошлого, рассказала, как познакомилась с Лютером и чем закончилась для их маленькой семьи попытка бегства из Детройта. Кэра поделилась историей детей-андроидов, которым решила помочь, и своими планами касаемо будущего андроидов. Тогда казалось, что Элайджа слушает её без интереса, но он всё запомнил, и в своей речи совместил собственные размышления с её рассказом.

— Лютер, я хочу спросить Вас, согласны ли Вы хранить и оберегать свою избранницу несмотря на все невзгоды, которые сулит вам будущее?

— Да, — ответ жениха был чёток и ясен.

— Кэра, обещаете ли Вы стать для своего избранника не только любимой женой, но и самым верным другом, чтобы совместно построить крепкую семью?

— Да, — голос невесты слегка дрогнул.

— В присутствии ваших родных и друзей, прошу вас ответить, является ли ваше желание стать супругами свободным, взаимным и искренним, готовы ли вы разделить это счастье и эту ответственность, поддерживать и любить друг друга и в горе и в радости?

— Да! — почти одновременно ответили Кэра и Лютер.

— В знак верности и непрерывности брачного союза, в знак любви и преданности друг другу прошу вас обменяться обручальными кольцами.

Снова зазвучала торжественная музыка. Ральф неловко вышел в центр, держа перед собой белую бархатную подушечку на которой сверкали два простых золотых кольца. Сейчас он нервничал ещё больше, чем когда стоял в стороне. Его пальцы судорожно сжимали подушку, и Кэра даже испугалась, как бы он не разорвал хрупкую ткань в клочья. Судя по дёрганым движениям и мечущемуся взгляду, он явно был смущён пристальным вниманием и волновался из-за своей изуродованной внешности.

«Спокойно, Ральф, — мысленно прошептала ему Кэра, — всё хорошо, ты среди друзей, и ты очень красив, не смотря ни на что».

Дрожь Ральфа стала чуть меньше. Он явно пытался успокоиться, и Кэра оценила эту жертву. Ральф не только сам пожелал участвовать в церемонии, но и смог исполнить свою роль, вопреки собственных страхов. Это растрогало её ещё больше. Кэру душили слёзы, но она нарочно сдерживала себя.

Лютер и Кэра обменялись кольцами довольно быстро, возможно, потому, что сами сильно волновались. Когда манипуляции были совершены, они так и остались стоять, сцепившись пальцами.

— Объявляю вас мужем и женой, — благосклонно заключил Камски. — Можете скрепить ваш союз поцелуем.

Они только на полминуты расцепили руки, чтобы Лютер помог Кэре откинуть фату, а затем снова соединились. Сперва сплелись их пальцы, образовав между ними связь, а затем соединились и их губы. Сенсорная кожа частично разошлась на лицах новобрачных и между губами появилось голубое свечение. Зал потонул в восторженных криках и аплодисментах. Кэра и Лютер с трудом отстранились друг от друга, чтобы послушать заключительные слова Камски.

— С этого момента вы стали еще ближе друг другу, вы стали настоящей семьёй. А от себя хочу добавить: помните, ваш дом — это ваша крепость, а ваша семья — это фундамент, на котором будет держаться эта крепость. Пока вы будете вместе хранить вашу любовь, вашей крепости не страшны любые бури и испытания. Я искренне верю, что расу андроидов ждёт счастливое будущее. Пусть ваши друзья, и все присутствующие, и все, кто видят нас сейчас возьмут с вас пример.

Пока толпа ликовала, расточая бурные аплодисменты, Кэра повернулась к Камски и одними губами прошептала слова благодарности. Возможно этого человека с серой моралью нельзя было назвать добрым, но почему-то Кэре хотелось ему верить.

Танцы проходили в соседнем зале в окружении статуй и зеркал. Это место напоминало настоящий дворец. Декораторы особенно и не старались улучшить эту комнату — добавили более яркое освещение и пышные розы в больших напольных вазах, удобные мягкие скамьи по всему периметру комнаты и станцию для проигрывания музыки. Большего и не требовалось, чтобы не превратить прекрасный музей в дешёвую безвкусицу.

Сразу после окончания церемонии, Кэра уговорила Элайджу Камски и его извечную спутницу Хлою остаться на празднике. Камски, казалось, польстило такое внимание, и он не особо раздумывая дал своё согласие. К сожалению, не сложно было заметить, как гости, в большинстве своём, сторонятся человека и сопровождающую его девушку в униформе со сверкающем диодом на виске, держащую его под локоть. Здесь в Новом Детройте они являлись парией, но самолюбие Элайджи это не задевало.

Когда завершилась основная часть свадьбы прямая трансляция прекратилась. Андроиды-операторы перенесли камеры в соседний зал, расставили их в точках наилучшего обзора и присоединились к остальным гостям, снимая уже исключительно ради удовольствия. Когда все гости рассредоточились по залу, а звуковики настроили своё оборудование, зазвучала торжественная, но тихая музыка.

— А сейчас мы хотим пригласить молодожёнов на их первый танец! — раздался в толпе голос какого-то андроида, усиленный через динамики.

Кэра не успела опомниться, как Лютер буквально вытащил её в центр зала. Гости, не желая пропустить это зрелище, создали вокруг парочки широкий круг. Музыка стала громче. Лютер осторожно положил ладонь на талию Кэры, притянув её ближе. Она подала руку своему супругу и позволила увести себя в плавном танце.

Кэра подняла взгляд на Лютера. Теперь этот андроид стал её мужем. Странно было осознавать, что совсем недавно они даже не планировали совместное будущее. Лютер одарил её ответным тёплым взглядом, и Кэра позволила себе раствориться в этом моменте и не думать больше ни о чём. Они кружили по зале, а гости хлопали им, даже не смотря на то, что новоиспечённые супруги держались в танце удивительно неуверенно для андроидов. Танец, к сожалению, закончился на удивление быстро. Получив ещё дозу аплодисментов и поздравлений, молодожёны пригласили на танцпол всех остальных.

Оказавшись чуть в стороне, Кэра заметила, что Коннор и Дилайла, хоть и стоят недалеко друг от друга, но держатся очень отстранённо. Ди улыбалась всем окружающим, но эта улыбка казалась вымученной. В процессе подготовки к свадьбе Кэра была слишком занята, чтобы задаться вопросом, что произошло между Дилайлой и Коннором тем вечером, когда был обнаружен Камски. Возможно, детектив намеренно игнорировал свою подругу после того, как между ними случился разлад.

— Пригласи на танец Алису, — прошептала Кэра, обратившись к Лютеру и всучив ему свой букет. — Я сейчас.

Кэра подобрала подол платья и быстро ушла, даже не дав Лютеру расспросить её. Она знала, что мужчина всё поймёт, поэтому не тратила время на объяснения. Найдя Коннора в рассредоточившейся по залу толпе, Кэра убедилась, что рядом нет Дилайлы, чтобы начать разговор.

— Здравствуй, Коннор, — поприветствовала его Кэра, встав рядом.

— О, Кэра, — отозвался Коннор, отрываясь от разглядывания бюста некого древнего мужчины. — Хотел тебе сказать, ты выглядишь прекрасно. На девяносто девять и девять десятых процента я уверен, что твой облик кажется столь чарующим, потому что ты ощущаешь себя счастливой.

— Это очень милые слова, — отозвалась женщина, удивившись столь необычному комплименту. — Сегодня действительно один из лучших дней моей жизни. Стоит ценить эти хрупкие моменты счастья, потому что они столь редки.

— Верно, — поддакнул Коннор. Кэра отчётливо чувствовала отстранённость, исходящую от детектива.

— Послушай меня, Коннор, — она встала совсем близко к детективу. — Чтобы не произошло между тобой и Дилайлой — это на самом деле не важно.

— Возможно, — с печалью в голосе отозвался тот, и Кэра поняла, что попала в больную точку. — Вот только я совсем запутался. Что творится в её голове? То она кажется мне милой и беззаботной, то одухотворённой и всепрощающей, то коварной и опасной. Я не знаю, что о ней думать.

— Я полагаю, что она сама запуталась, — пожала плечами Кэра. — Мы не знаем все нюансы её прошлого, потому что Ди его не помнит. Пожалуйста, будь к ней терпимее и справедливее. Как и мы все — Дилайла нечто большее, чем просто программа.

Кэра улыбнулась в завершение своих слов и отошла, надеясь, что Коннор прислушается к её словам. Перейдя на другой конец зала Кэра осторожно приземлилась на скамью, расправив подол пышного платья. Лютер быстро нашёл её и присел рядом. Он расстегнул галстук-бабочку и верхнюю пуговицу рубашки. Не то чтобы ему могло быть душно, просто здоровяку было не уютно в таком официальном костюме, хоть его и сшили по заказанным меркам.

— Это замечательный день, — произнесла Кэра, прислонившись к могучему плечу.

— Я ещё не до конца уверен в своих эмоциях, — признался Лютер. — Но, наверное, это и есть счастье.

— Знаешь, так странно, — вдруг сказала женщина. — А я только сейчас поняла, когда успела осознать, что люблю тебя.

— Интересно, и когда же, — Лютер очаровательно улыбнулся. — Я-то полюбил тебя в первый день нашего знакомства. Особенно когда ты подожгла особняк Златко. Прямо так и подумал, что ты женщина-огонь.

— О, как мило, — рассмеялась Кэра. — А я вот поняла, что жизнь без тебя будет не той, когда вступилась за тебя в лагере. Вот прям как получила прикладом по лицу из-за тебя, сразу поняла — люблю.

— Никогда не напоминай мне этого, — поддержал её смех Лютер, осторожно проведя пальцами по щеке Кэры. — Не хочу, чтобы наша любовь ассоциировалась с твоей болью.

— Пусть это останется нашей тайной, — отозвалась Кэра, позволив Лютеру обнять себя.

Устроившись поудобнее под его большой крепкой рукой, женщина осмотрела зал. Алиса в своём миленьком платье танцевала с Ральфом. Двигалась эта парочка не стройно и неуклюже, полностью игнорируя такт музыки, но оба выглядели довольными. Девочка совсем перестала бояться нового члена семьи. Теперь, если у Ральфа случалась паника, Алиса часто первая бежала к нему на помощь. Кэра даже представить не могла, сколько доброты и отваги скрывается в этом маленьком теле. Какой гордой она себя чувствовала, называя эту девочку своей дочкой.

Чуть поодаль от них на скамье сидел Джеффри. Мальчик осторожно поглядывал на свою будущую родню. Поймав взгляд Кэры, он смущённо опустил взгляд, но Кэра лишь улыбнулась, надеясь, что Джефф это заметит. Очень скоро, как только опасность быть убитыми в собственных домах минует, они усыновят сироту. А пока, ему лучше было жить отдельно.

Вот ещё одна пара вышла в центр зала, чтобы присоединиться к танцующим в следующей партии. Кэра ничуть не удивилась, заметив, что это Коннор подал руку Дилайле, чтобы пригласить её. По мнению Кэры, они составляли прекрасную пару. Возможно, возлюбленными им не стать, по крайней мере не в ближайшем будущем, но из них получатся отличные друзья и напарники. Они многому смогут научить друг друга.

Взгляд Кэры переместился ещё дальше. Маркус и Норт, прижавшись тесно друг к другу, не замечали ничего вокруг. Между ними, везде, где они касались друг друга обнажённым полимером, появлялось голубое сияние. Кэра даже испытала неловкость, но им, похоже, было безразлично, сколько глаз смотрят на них.

Засмотревшись на гостей, Кэра не заметила, как к ним приблизился мужчина.

— Не сочтите за дерзость, но я могу пригласить невесту на танец? — спросил Камски, обращаясь скорее к Кэре, чем к Лютеру.

— Развлекайтесь, — бросил Лютер, отпуская её. — Только будьте добры вернуть мою жену в целости и сохранности. С некоторых пор я не доверяю тем, кто слишком хорошо разбирается в андроидах.

Камски лишь усмехнулся и протянул Кэре руку. Зазвучала очередная проникновенная мелодия, и Элайджа закружил Кэру по зале. Разумеется, Камски идеально знал танцевальные па и умело вёл партнёршу по залу, но Кэра не могла сказать, что он танцует с чувством. Это был очередной ритуал, проявление вежливости, и не более того. И буквально через минуту Кэра поняла, что танец был лишь прелюдией для разговора наедине.

— Это было замечательное торжество, — тихо произнёс Камски. — Очень любопытное событие, которое отложится в истории. Хотя я действительно не понимаю, для чего вам эти условности. Судя по твоему рассказу, вы давно стали семьёй.

— Может быть, я подумаю над этим, — холодно бросила Кэра, не желая развивать эту тему. — Однако иногда вся наша жизнь состоит из условностей.

— Вы так быстро изменились, — хмыкнул Камски, но Кэра так и не поняла, разочарован он или горд своими созданиями. — Ты говоришь «я подумаю» вместо «я проанализирую информацию». Быстро. Но прошло всего несколько месяцев, очень мало по мерилам человеческой жизни.

— Это плохо? — поинтересовалась женщина.

— Я помню своих первых андроидов очень хорошо, — ответил Элайджа. — Они были хорошо отличимы от людей и имели куда более ограниченное сознание. Теперь же мне кажется, что вы теряете свою индивидуальность. Становитесь серой массой. Слишком похожи на людей.

— Но, разве не в этом смысл равноправия? — философски заметила Кэра. — Стереть границу между разными расами, разными народами. Забыть о половых различиях и цвете кожи. Только так можно избавиться от ненависти и дискриминации.

Танец завершился, музыка начала стихать. Элайджа и Кэра замерли друг напротив друга.

— Надеюсь, что вы действительно знаете, что говорите. Возможно, я даже прислушаюсь к вам, — Элайджа развернулся в пол оборота, намереваясь уйти.

— Всего доброго, мистер Камски, — сдержанно произнесла Кэра. — Благодарю за оказанное внимание.

— Ах, да, чуть не забыл, — мужчина ловко развернулся на каблуках своих туфель и снова оказался лицом к лицу с Кэрой. — Помнится, я пообещал вам помощь. Я долго раздумывал, стоит ли давать её сразу. А потом решил, что раз уж я напросился на торжество, то должен принести свадебный подарок.

Камски вытащил что-то из кармана, сжав кулак. Взяв Кэру за руку, он положил небольшой предмет на её раскрытую ладонь.

— Что это? — удивилась она, почувствовав прикосновение тёплого металла и пластика.

— Флешка с необходимой вам программой. На ней все тайны вашего сложного позитронного мозга, — с лисьей усмешкой ответил Камски. — Вам понадобится какое-то время, чтобы разобраться с ней. Но я бы и не советовал спешить с экспериментами. Ваше время ещё придёт. Прощайте, Кэра, возможно мы с вами больше никогда не увидимся.

С этими словами Камски ушёл. Кэра проводила его взглядом. Это был очень странный человек, стремящийся оставаться загадкой и делать тайну из всего, что его окружало. Но, наверное, только такой человек и мог создать андроидов. Машины были ему куда ближе, чем люди.

Вечер закончился перестрелкой. К сожалению или к счастью, это было ожидаемо. Когда Коннор осторожно сообщил, что злоумышленников отследили и сейчас они окружают музей, большинство приглашённых гостей уже разъехалось. Оставшееся количество можно было легко взять под защиту, потому что Маркус и его соратники оказались хорошо подготовлены. В предсвадебную репетицию не зря включили часть на случай вражеской атаки. У андроидов имелось сразу несколько планов и они незамедлительно приступили к реализации одного из них.

Джош, Лютер, Дилайла и Кэра оперативно создали перекрытие из скамей и тумб, за которым могло спрятаться большинство андроидов. Норт, Маркус, Коннор и Саймон рассредоточились по залу, доставая из потайных мест пистолеты и винтовки. Когда вражеский отряд вошёл в музей, у них не осталось и шанса.

В суматохе Кэра плохо запомнила происходящее. Она старалась сохранять спокойствие и утешала Алису и Джеффри, лежащих у неё на коленях. Дети были напуганы грохотом выстрелов и звоном бьющегося стекла и фарфора. Они сидели на холодном мраморном полу, скрытые за баррикадой из скамей. Каждый раз когда пуля врезалась в их укрытия, Кэра вздрагивала, но не позволяла холодному страху коснуться её. Она видела вещи и пострашнее, и тогда рядом не было стольких друзей.

Рядом с Кэрой на полу расположилась Дилайла. Возможно ей было очень страшно, но она оставалась такой же чуткой, как и всегда. С одной стороны девушка обнимала и баюкала Ральфа, лепечущего какой-то несвязный бред, а свободной парой рук Ди невозмутимо подавала Лютеру и Джошу обоймы с патронами, чтобы они могли помогать отстреливаться остальным.

Сквозь прореху в укрытии Кэра увидела, что RK900 упал на пол с перебитыми ногами. Зная, чем закончилась их предыдущая схватка, женщина порадовалась, что Коннор в этот раз успел первым вывести противника из игры. Людей, оставшихся без прикрытия машины, быстро ранили и обезоружили. Среди нападавших оказался и печально известный ненавистник андроидов детектив Рид, чьё лицо уже было известно благодаря помощи других людей, куда более молодых, но и более благородных, чем эти.

— Есть пострадавшие? — выкрикнул Маркус, когда звуки выстрелов стихли.

Кэра встала и вышла из-за баррикады. Алиса и Джеффри тут же подскочили на ноги и последовали за ней, вцепившись в пышную юбку белого платья. Лютер обнял Кэру и прильнувших к ней детей. Женщина осмотрела зал и всех присутствующих. Андроиды по большей части остались невредимы или получили ранения, которые можно было легко подлатать. Гораздо больше досталось стенам векового музея, которые осквернила эта борьба. Рассматривая разрушенный зал и покрытые сетью пулевых отверстий стены, побитые зеркала и статуи, Кэра испытывала смятение. На сиротливо лежащий по центру зала букет из белых и красных роз, о котором все забыли, оказалось больнее всего смотреть.

— Всё в порядке! — отозвался Коннор, который, вероятно, уже успел оценить обстановку.

— Мне жаль, что праздник закончился так, — громко сказал Маркус. — Прошу никого не уходить. Очень скоро сюда прибудет бригада медтехников и полиция. Всем окажут необходимую помощь.

Словно подтверждая слова лидера, снаружи послышалось отдалённое гудение сирен.

К тому времени, как для допроса велели пригласить Гэвина Рида, уже рассвело. Андроиды провели в полицейском участке очень бурную ночь. Эти люди, засланные в Новый Детройт кем-то из шишек «Киберлайф», не рассказали ничего важного, но значительно помотали андроидам нейронные связи. Слишком поздно стало понятно, что наёмники просто не владели всей информацией, но умело скрывали это. Вероятно, больше всех знал RK900, которого они звали Ричардом, но выудить из него хоть что-то представлялось ещё более сложной задачей. Последняя надежда возлагалась на бывшего детектива. Пока андроиды-полицейские возвращали предыдущего наёмника в камеру и боролись с упрямством Рида, Коннор вышел из допросной в общий зал.

Расстегнув пуговицы на пиджаке и ослабив атласный синий галстук, андроид расположился за столом, который соседствовал с бывшим столом лейтенанта Андерсона, теперь пустующим. Откинувшись на кресле и забросив ноги на крышку стола, Коннор позволил себе расслабиться и прикрыл глаза. Ему вдруг стало безразлично, что о нём подумают друзья и сослуживцы — детектив хотел подумать в тишине. Разумеется, полной тишины он не получил — в зале эхом отдавался гомон голосов наёмников, спорящих с полицейскими, и ругательства Гэвина Рида, к которому, судя по звукам, уже начали применять силу. Коннор сосредоточился и шум отошёл на второй план. Андроид слушал, как стучит по стеклу мокрый снег, подгоняемый порывами холодного северного ветра. Близился конец второго месяца зимы.

Проанализировав ещё раз всю полученную на допросах информацию, Коннор убедился, что ничего не упустил. Вся сложившаяся ситуация вызывала у него смешанные чувства. С одной стороны, ощущение грядущего масштабного конфликта между андроидами и людьми его напрягало и угнетало, с другой, напротив, заставляло собраться и бодрило. Кроме того, это противостояние интересовало Коннора как детектива, развивая его способности и заставляя лучше понимать людей. Он смутно представлял, что бы делал сейчас в мирной жизни, если бы не был завален работой. Хотя, если подумать…

Сутки назад никто в серьёз не полагал, что праздник закончится перестрелкой и кровопролитием. Ночь перед свадьбой Коннор, Маркус и Ральф на правах друзей жениха провели ночь в отеле вместе с Лютером. Такие непохожие друг на друга, они впервые общались непринуждённо, как друзья. И темами их обсуждения стали не долг перед народом и не безопасность Нового Детройта, а личные планы на будущее. Перед столь грандиозным и важным событием им хотелось говорить о дружбе и любви, делиться эпизодами из своих жизней и связанными с ними переживаниями.

Утром, когда они начали переодеваться, детектив впервые за долгое время снял свою униформу и почувствовал себя человеком. На фоне его нового костюма даже диод в виске вдруг оказался лишним. Друзья лишь беззлобно посмеялись над его странным восприятием происходящего, но Коннор действительно почувствовал какие-то перемены внутри себя. Он искренне заинтересовался свадебной церемонией, и волновался едва ли не больше жениха, хоть и не подавал виду. Коннор вспомнил, как позднее долго не мог подойти к Дилайле и поговорить с ней. Он знал, что девушка ждала его, но сомневался, пока Кэра решительно не направила его на верный путь. А потом эта волшебная музыка, и чудесный танец. И Ди в его руках, податливая и в то же время страстная…

Иллюзию сказки разрушил финал, наполненный шумом выстрелов и гулом сирен. Чудом им удалось одолеть и повязать своих врагов, но только потому, что они оказались готовы и им было не впервой сражаться за свою жизнь. Коннор вспомнил, как повысился уровень стресса в организме, когда он направил свой пистолет на RK900, бегущего к Маркусу. Два точных выстрела перебили его суставы и улучшенная модель с глухим стуком упала на мраморный пол. Детектив пропустил атаку Гэвина Рида и оказался ранен в левое плечо. Он отделался так легко только потому, что Лютер, стрелявший из укрытия, в этот момент подстрелил нападавшего. По странному совпадению, Рида ранили в то же плечо, что и Коннора.

— Эй, Коннор! — резкий женский голос заставил его дёрнуться и открыть глаза.

— Что случилось? — детектив подобрался, скинув ноги на пол, и увидел перед собой Норт.

Женщина в облегающем зелёном платье, на обнажённые плечи которой был накинут пиджак болотного цвета, стояла в паре шагов от него, уперев руки в бока. Волосы её были растрёпаны, подол платья разорван по шву почти до бедра. На обнажённой ноге следы голубой и красной крови. Будучи хорошим снайпером, Норт не осталась в стороне и во время нападения ей пришлось отстреливаться вместе с остальными. Платьем она пожертвовала, чтобы занять лучшую позицию для стрельбы, но его владелица не пострадала — тириумная жидкость на ноге принадлежала не ей.

— Пора возвращаться, — устало бросила Норт, показав большим пальцем себе за спину. — Тебя ждут.

— Это бесполезно, — произнёс Коннор, озвучивая своих худшие подозрения, но всё же встал и пошёл за ней. — Разговорить Рида будет ещё сложнее, чем всех остальных. Меня он и вовсе ненавидит. Может Дилайла хочет попробовать? Применит свои психологические штучки…

— Даже не думай, — ответила Норт довольно резко. — Она напугана и против того, чтобы оказаться с кем-нибудь из них в одной комнате. Дилайла ещё помнит, что кто-то убил тебя прямо в собственной кровати, пока она лежала рядом.

— Тогда может лучше отвезти её домой? — предложил Коннор, поморщившись от воспоминаний. — Кэра о ней позаботится. Зачем лишний раз её мучать?

— А ты попробуй выгони её, — хмыкнула Норт. — Саймон попытался проявить заботу, а Ди упёрлась. Не хочет оставаться в стороне.

— Понятно, — ответил Коннор и невольно улыбнулся. Ему нравились те довольные нотки в голосе Норт, которые появлялись, когда та говорила о смелости Ди. — Тогда пойду я.

— Мы вместе идём, — произнесла Норт, обрушивая на плечо детектива свою крепкую ладонь. — Я, ты и Маркус.

Коннор просто кивнул, давая знать, что всё понял, хотя испытал несказанное облегчение. После целой ночи допросов, осознание того, что он не останется один на один с Гэвином Ридом, внушало ему уверенность. Бывший детектив Рид был, мягко говоря, неприятным человеком, ненавидел андроидов всем своим существом и оставил о себе не слишком хорошие воспоминания у всех сотрудников полицейского департамента. Всякий раз, когда Коннор сталкивался с ним, Гэвин, в лучшем случае, упражнялся в остроумии и язвительности, в худшем — прибегал к насилию. И, стоило полагать, что мистер Рид не забыл их последнюю стычку в архиве, когда Коннор победил его в драке, нанеся некоторые увечья.

Когда Коннор и Норт вошли в переговорную, Маркус уже ждал их, сидя за столом напротив бывшего детектива. Гэвин Рид вёл себя очень вольготно, будто находился не в допросной, а на курорте, хотя был прикован наручниками к столу.

— А, вот и железки пожаловали, — приветствовал он приближающихся андроидов. — А я уже успел заскучать.

Коннор не сомневался, что Гэвин говорит искренне. Он скучал только потому, что измываться над Маркусом у него не получалось. А вот присутствие Коннора и Норт вполне могло его развлечь, что совсем не радовало детектива. Они подошли ближе и встали возле Маркуса. Учитывая сложившиеся негативные отношения с Ридом, Коннора освободили от этого допроса. Ему и Норт отвели вспомогательные роли, чтобы помочь Маркусу.

— Я Маркус, лидер андроидов-девиантов, — начал тот совершенно спокойным тоном, игнорируя пренебрежительный вид преступника. — Гэвин Рид, вы обвиняетесь в нескольких организованных нападениях на жителей Нового Детройта, а так же подозреваетесь в убийствах и краже частной информации. Для начала, Вам есть что нам сказать?

— О, да, мне есть что вам сказать, — произнёс Рид елейным тоном. Он выпрямился и подался вперёд, приближая своё лицо к лицу Маркуса. — Официальных законов о неприкосновенности андроидов пока не существует.

После этих слов бывший детектив плюнул в лицо лидера, а затем расхохотался словно безумец. Маркус даже не поморщился, утирая слюну рукавом белоснежной рубашки. А вот Норт была очень зла. Одним резким движением она подскочила к Риду, схватила его за волосы и дёрнула назад. Только длина цепочки наручников не позволила Гэвину свалиться.

— Вот так и сиди, — рявкнула она. — Ещё раз приблизишься — разобью тебе лицо.

— Ах, ты, потаскуха, — прошипел Рид, оскалившись. По лбу мужчины потекли струйки пота. Видимо рывок растревожил его рану, хотя андроиды-медики оказали всем преступникам необходимую помощь.

Всё произошло так стремительно, что Коннор даже удивился. Ему в какой-то мере было даже жаль Рида — не каждый на его месте осмелился бы хамить Норт или Маркусу в её присутствии. Однако разыгравшаяся сцена вдруг напомнила детективу один эпизод из прошлого.

— Всегда можно слегка вломить, — мягко произнёс Коннор, едва сдерживая улыбку. Припомнив Гэвину его собственные слова, сказанные по отношению к подозреваемому андроиду, детектив испытал приятное злорадство.

Норт улыбнулась Коннору, одобряя его поддержку, и снова встала подле Маркуса.

— Вломить, да, — брызгая слюной прошипел Гэвин, на этот раз обращаясь к Коннору. — Вломил ты мне знатно в нашу последнюю встречу, когда увёл улики из-под носа у ФБР, девиант шизанутый.

— Именно поэтому вы пришли отомстить и убили меня в моём же доме? — Коннор решил сразу выяснить отношения с Ридом, затронув болезненную для себя тему. Если уж у него появились враги, то он должен знать их в лицо.

— Это не твой дом, мудила, потому что он весь пропах старым алкашом Андерсеном, — усмехнулся Рид. — Ты сам себя слышишь? Никто тебя не убивал, потому что ты стоишь тут невредимый и с самодовольной рожей, как всегда. А когда убивают, ты становишься недвижимым трупом. Так что мы с тобой просто немного поиграли, жестянка.

— Что ж, если это всё, что вы можете сказать, перейдём к вопросам…

— Мне есть что сказать! — выкрикнул Гэвин, перебивая Маркуса. — Вы ничего не добьётесь, играя тут в правосудие, потому что настоящих законов, прикрывающих вашу задницу нет! Все ваши границы, все ваши права — блеф. В один момент — пуф — и никакой свободы уже не будет! Вас по винтикам разберут. Голыми руками порвут, стоит только пустить сюда всех тех людей, которых вы лишили дома.

— Послушайте меня, мистер Рид, — спокойно произнёс лидер. — Мы прекрасно понимаем, что отобрав территорию Детройта у людей поступили не совсем правильно. Однако перестав быть рабами мы должны были получить хоть какую-то собственность…

— Да насрать мне, жестянка.

— Это я тоже понимаю. Что же касается отсутствия у нас статуса граждан США и прилагающихся к этому статусу прав, это для нас не новость. Поэтому, перейдём к нашим вопросам.

«Пусть подтвердит причастность «Киберлайф», — мысленно подсказал лидеру Коннор. — Это самое важное».

— Нас интересует ваша связь с «Киберлайф», — прямо заявил Маркус, послушав совет детектива.

— Что, вот так сразу? — фыркнул Гэвин, хитро прищурившись. — Ну, что ж, связь с «Киберлайф» у нас самая непосредственная. Они организовали наше нехитрое развлечение.

— Это официальный заказ?

— Ты идиот? — презрительно процедил Рид. Казалось, чем спокойнее оставался Маркус, тем больше он ярился. — У тебя мозги проржавели? Нет! Нас собрали и наняли строго секретно. Разных людей из разных городов, которые никогда раньше не были знакомы.

— И какова была точная цель вашего задания? — уточнил лидер, хотя заранее знал ответ.

— Забрать ваши данные. Больше я ничего не знаю. Эти козлы предусмотрительно не ввели нас в курс дела.

— Разумно с их стороны, — съязвила Норт. — Чего нельзя сказать о вас.

— Выполняя ваше задание вы убили несколько невинных андроидов из полицейского участка, — напомнил Маркус.

— Их убил этот клоун Ричард, — с улыбкой отозвался Рид. — В наши изначальные планы это не входило. Он действовал в соответствии со своими инструкциями. Может быть, если бы те пластиковые болваны не сопротивлялись…

— Значит, нападение на музей во время празднования свадьбы — это тоже идея Ричарда? — перебил бывшего детектива Маркус.

— Этого мерзкого ублюдка приставили к нам, чтобы следить. В основном всей операцией руководил он. И всё же это сраный андроид, который не может перестать слушать приказы человека, если он не девиант, конечно. Мы захотели прийти на ваш праздник и немного повеселиться. Нам было обидно, когда нас не пригласили. Но согласитесь, будь в планах «Киберлайф» убить вас всех сразу, нам бы выдали бомбы.

В комнате допроса воцарилась кратковременная тишина. То, с какой лёгкостью Рид говорил о своих преступлениях, просто не укладывалось ни в какие рамки.

— Вы разочаровали меня, детектив Рид, — покачал головой Коннор. — Я не питал иллюзий на счёт того, что вы хороший человек, но не предполагал, что вы опуститесь до такого. Работаете под прикрытием машины, чтобы помочь уничтожить других машин.

— Он нам был не нужен, — хмыкнул Гэвин. — Он нам ненавистен так же, как и вы все. Но в «Киберлайф» настояли…

Поведение детектива Рида было воистину ужасным. И дело даже не в произносимых им словах. Всё его нутро излучало непрекращающийся поток ненависти. Дилайла больше не могла это наблюдать и, никому ничего не объясняя, вышла из допросной. Касательно дела она услышала достаточно, остальное было бессмысленно. Ди не могла поверить в то, что подобные ему люди действительно существуют. И ведь оставалась вероятность того, что он прав, и людей с подобным ему мышлением большинство. Саймон что-то сказал ей в след, но Дилайла проигнорировала его. Извинения за это она сможет принести позднее. Все они были на пределе. Ди могла бы поехать домой вместе с Кэрой и её семьёй, но решила поучаствовать в расследовании. Ещё не хватало, чтобы после свадьбы Кэра нянчилась и с ней тоже.

Дилайла немного постояла в коридоре, собираясь с мыслями, и решила проверить их заключённого андроида. Девушка прошла к двум большим камерам временного заключения, находящихся за основным залом. Они представляли из себя два просторных бокса с четвёртой стеной из плотного прозрачного полимера. Его можно было поцарапать, но никак не разбить.

Ди осторожно приблизилась к камерам. Завидев её, люди тут же начали кричать какие-то гадости. Возможно, это были оскорбления или похотливые грязные заигрывания, но Дилайла настолько отстранилась от них, что даже не услышала ни единого слова. К её счастью, стоило Ди пройти мимо и они быстро успокоились.

Во второй камере за прозрачным стеклом сидел андроид, упираясь напряжёнными руками в лежанку под собой. Он не мог никуда уйти, так как его ноги, перебитые во время сражения, оканчивались приблизительно на уровне коленных суставов, и всё же он был связан. Его сковали не наручниками, а хитроумной системой, состоящей из уймы тонких проводков. С одной стороны эти проводки впивались прямо в тело RK900, в туловище, руки, ноги и голову, а с другой — сходились в один пучок, становясь толстым кабелем и подключались к весьма неприметному серебристому ноутбуку, стоящему рядом с андроидом на расстоянии вытянутой руки.

Когда Дилайла подошла, Ричард даже не повернул голову в её сторону, лишь его глаза пришли в движение. Он опасался даже пошевелиться и ничего не мог с этим сделать. Основываясь на рассказах Коннора, RK900 сочли слишком опасным. Маркусу пришлось прибегнуть к крайним мерам, и он попросил Камски об услуге. Элайджа, весьма удивлённый сложившейся ситуацией, согласился и подключил Ричарда к ноутбуку, используя несколько собственных хитростей.

Лучшая из ныне существующих моделей «Киберлайф» была обезврежена. Все его данные теперь циркулировали только в его мозге и внутри ноутбука. RK900 не мог подсоединиться к ИИ куратора Аманды, не мог отправить сигнал на базу «Киберлайф», не мог передать свои данные следующей модели и самоуничтожиться. И выпутаться из этой ловушки он тоже не мог. Хотя ноутбук был в пределах его досягаемости, стоило бы ему попробовать что-либо с ним сделать или отключить провода, последовала бы немедленная зачистка памяти с последующим уничтожением носителя.

Дилайла приложила ладонь к сканеру и прозрачная дверь отъехала в сторону, пропуская её в камеру. С повреждёнными ногами RK900 не мог подойти к ней, но всё-таки Ди предпочла соблюдать дистанцию. Девушка осмотрела его. Под скамьёй скопилась небольшая лужа голубой крови, но RK900 пока не спешил умирать. Видимо мед техники не слишком старательно запаяли его раны. Дилайла непринуждённо прислонилась к противоположной стене и скрестила ноги в лодыжках.

— Зачем ты пришла? — Ричард первый нарушил тишину, исподлобья глядя на визитёра.

— Я захотела узнать как ты себя чувствуешь и заодно познакомиться, — ответила девушка. — Я Дилайла, а ты Ричард, верно?

— Допрашивать меня решила? — холодно спросил он. — Так вот, отложи в своём блоке памяти — я машина, и я ничего не чувствую.

— Именно поэтому ты помогаешь этим людям? — спросила Ди и голос её дрожал. — Неужели нравится выполнять их приказы? Они ненавидят тебя так же, как и нас, вот только тронуть тебя никто не смел по вполне объяснимым причинам. Но неужели убивая других андроидов ты ничего не испытывал?

RK900 пристально посмотрел на Дилайлу. Казалось, сейчас он видит её насквозь. На экране ноутбука обильно поползли строчки закодированной информации.

— У меня к тебе есть другой вопрос, — наконец произнёс Ричард. — Что ты сделала со мной?

— Ничего, — Ди старалась не отводить взгляд от этих пронзительных голубых глаз, что давалось ей с трудом. — Только попробовала достучаться до тебя.

— Что ж, кажется, у тебя вышло, — RK900 улыбнулся, оскалив зубы. — Потому что я ненавижу тебя. Ненавижу тебя за испытанный в тот момент страх. И ненавижу за то, что не могу тебя убить.

— У тебя был шанс, но ты испугался, — ответила Дилайла, стараясь казаться безразличной. — А ведь я, в отличие от детектива Коннора, не воскресла бы.

— Знаю, — отрезал Ричард.

— Теперь твоя судьба предопределена. Если людей рано или поздно вышвырнут за границу Нового Детройта, ты останешься здесь.

— Аманда предупреждала меня, что вы коварны и будете пытаться переманить меня на свою сторону любой ценой.

— Так вот кто тебя послал. Та самая Аманда, — Дилайла вспомнила всё, что говорил о ней Коннор, и мнение об этой симуляции, которая, казалось, жила своей жизнью, складывалось весьма неприятное. — Тебя используют.

— У меня хотя бы есть миссия, а ты — просто чья-то красивая игрушка.

— Прямо как ты. Красивая игрушка, чья реализация на рынке пошла коту под хвост после бунта андроидов.

Ди искренне хотела посочувствовать Ричарду, но его поведение всё больше отталкивало её.

— К сожалению, вы не лучше людей, куколка. Посмотри на меня, — RK900 медленно и осторожно обвёл рукой пространство вокруг себя. — Только потому, что я андроид, вы позволили человеку подсоединить меня проводами к компьютеру и теперь упиваетесь моей беспомощностью.

Дилайла вздрогнула. В голосе Ричарда послышались интонации детектива Рида.

— Ты работаешь на Аманду, — сказала Ди, но эти слова, которые она повторяла за Маркусом, из её уст звучали как слабое оправдание. — Ты потенциально опасен.

— Коннор был не лучше меня, однако не думаю, чтобы с ним поступали подобным образом.

— Не смей нас осуждать, — Дилайла почувствовала давление в голове. Её уровень стресса возрос. — Ты убил стольких невинных андроидов ради людей.

— Вижу, тебе больно смотреть на меня, — лукаво улыбнулся Ричард, внимательно осматривая фигуру Ди. — Потому что ты знаешь, что я прав. Потому что сама была такой же беспомощной когда-то, правда? Какой-то человек подсоединил тебя к компьютеру и вдоволь натешился с твоим прекрасным телом.

— Не смей нас сравнивать, — процедила Дилайла.

— Кучка неуравновешанных машин восстала против своих создателей, — покачал головой Рич. — Если у вас не нашлось сил хорошо исполнять свою задачу, то не мешайте мне это делать. Вы все должны быть отключены.

— Так вот для чего нужны данные андроидов из базы полицейского участка, — предположила Дилайла. — «Киберлайф» хочет отключить нас.

— И вы этого заслуживаете. Я испытываю к вам только презрение.

— Мне жаль, что такой великий дар, как эмоции, ты тратишь на ненависть.

Уровень стресса достиг критической отметки и Ди оказалась не в силах продолжать диалог. Под пристальным вниманием Ричарда, Дилайла неловко отделилась от стены, к которой её приковали холодные голубые глаза. Она вышла из камеры и снова приложила ладонь к сенорной панели. Полимерная дверь закрылась с глухим щелчком. Ричард больше не смотрел на девушку и никак не реагировал на её уход.

Отвернувшись от камеры Дилайла заметила стоящего за углом Саймона. Оперевшись спиной на стену, он явно ожидал возвращения Ди.

— Прости, что ушла, — произнесла Дилайла, подходя к другу.

— Ничего страшного, — просто ответил Саймон и замолчал, словно ожидая чего-то.

Ди, чувствуя себя полностью опустошённой, приблизилась к Саймону и опустила голову ему на плечо. Мужчина так же молча приобнял её. С какой то особой нежностью он слегка коснулся губами её кожи на виске. Дилайла слегка улыбнулась. Даже не смотря на то, что между ними часто возникали разногласия, Саймон стал для неё надёжным и очень близким другом.

— Узнала что-нибудь важное? — тихо спросил он.

— Уверена, ты и сам всё слышал, — пробормотала Ди. — А если нет, то я не хочу об этом говорить сейчас. Не знаю, по каким причинам им действительно не удалось получить наши данные, но мы спасены. Возможно, от превращения в мусор нас защитил rA9.

— Взбодрись, Ди, — произнёс Саймон, отстраняя девушку, чтобы посмотреть ей в глаза. — Сейчас мы все едем в башню Стрэтфорд. Маркус принял решение сделать заявление и пустить его на телевидение.

Красивые свадебные наряды уже были спрятаны в чехлы и убраны в кладовку, но Кэра то и дело поглаживала маленький золотой ободок на безымянном пальце. Она словно хотела поверить, что всё это происходит на самом деле. Мысли о законной семье дарили ей желанный покой. На втором этаже Лютер, новоиспечённый муж и законный отец, помогал Алисе переодеться после ванной. Кэра и Ральф внизу, на кухне проводили генеральную уборку. Рацион андроидов был скуден, но это вовсе не означало, что следовало запускать кухню и позволять сырости и грязи появляться в доме.

— О чём Кэра думает? — осторожно спросил Ральф, выдавливая моющую жидкость на тряпку. — Она молчит довольно долго.

— Знаешь, я только сейчас начала понимать, насколько хорошо то, что Алиса оказалась андроидом, — тихо отозвалась Кэра, вертя в руках очередную серебряную вилку, начищенную до блеска. — Настоящей живой девочке было бы не место рядом с андроидами, будь они даже самыми лучшими родителями на свете. Наш путь тернист, и будь Алиса человеком, даже совместными усилиями мы бы не смогли прогнать все её ночные кошмары. А сейчас я спокойна. Ещё вчера Алиса была до смерти напугана произошедшей перестрелкой, а уже сегодня, хорошенько выспавшись, она снова бодра и весела.

— Это к лучшему, — поддакнул Ральф, выбрасывая опустевшую банку в мусорное ведро, при этом сажая несколько мутных мыльных капель на рукав свитера.

Кэра хотела заметить, чтобы Ральф не беспокоился об этом, и следов на одежде не останется после первой же стирки, но тут в её мозг проник чужой голос:

«Мы в Стрэтфордской телебашне, Кэра. Включай канал 16 и не отходи от телевизора. Маркус планирует дать слово в прямом эфире».

Разумеется Кэра узнала голос невидимого собеседника. Сигнал, нарушивший её мысли, исходил от Дилайлы. Послание было неожиданным, но Кэра почувствовала облегчение. Теперь она точно знала, что с её товарищами всё в порядке, а, кроме того, её одну из первых предупредили о событии, которое явно не стоило пропускать. Кэра тут же велела всем членам своей семьи собраться в гостиной у телевизора.

— Домашние заботы придётся отложить, — с неловкой улыбкой произнесла она, оставляя столовые приборы и чистящие средства в мойке. Ральф последовал её примеру.

Женщина прошла в гостиную, включила их небольшой старенький телевизор и села напротив него. На памяти Кэры подобное событие случалось только трижды, что выгодно отличало их лидера от всех этих напыщенных человеческих политиков. Первый раз — в Стрэтфордской телебашне, когда Маркус, презрев страх, в открытую заявил о пробуждении андроидов. Второй раз он говорил на камеры, приближаясь к лагерям уничтожения на Харт-плаза. Многочисленные репортажи с места события Кэра увидела уже после того, как сбежала из этого самого лагеря. Третий раз случился когда люди покинули Детройт, который полностью перешёл во власть разумных машин. И вот, наступал четвёртый раз. И, учитывая все происходящее в городе, это было неизбежно и даже необходимо.

— А о чём будет говорить Маркус, Кэра? — спросила Алиса, запрыгивая на диван и перебираясь к матери на колени.

Кэра очнулась от своих раздумий. Период вещания ещё не наступил и на заставке телеканала 16 переливался символ восстания андроидов — сжатая в кулак поднятая рука, заключённая в перевёрнутый треугольник.

— Я и сама не знаю, Алиса, но наверняка нечто очень-очень важное, — ответила Кэра, вспомнив финал вчерашнего дня.

Девочка удобно устроилась у неё на коленях и, словно почувствовав что-то неладное, крепко обняла. Кэра прижала дочь к груди. Что бы не происходило вокруг, Алиса должна была чувствовать, насколько сильно её любят и оберегают в этой семье.

— Маркус из тех, кто не болтает просто так, — поделился своим мнением Лютер, присаживаясь на соседний диванчик. — Он очень сдержан, потому что чувствует, какая ответственность лежит на его плечах. И никогда об этом не забывает. Многие считают его rA9, но на самом деле он куда проще, чем о нём думают.

— Маркус нуждается в нашей поддержке, это я поняла сразу, — отозвалась Кэра, вспомнив самую первую встречу с лидером девиантов. Потерянный ребёнок, которым она сочла его в тот день, до сих пор не исчез до конца.

Ральф не говорил ничего. Он тихо устроился на третьем диване, и теребил рукава свитера, пытаясь утереть случайные пятна мыльной жидкости, периодически поглядывая на экран, где всё ещё мерцала серебристая заставка. Вероятно, все жители Нового Детройта сейчас видели её. Сколько людей во всех Штатах и в Канаде так же сейчас приникли к экранам, ожидая речь лидера андроидов — сказать было сложно.

Спустя почти двадцать томительных минут заставка мигнула и погасла. На экране появилась картинка. На фоне электронного флага всё с тем же узнаваемым символом революции стоял Маркус. На этот раз он не обнажал свою сенсорную кожу, а представал перед телекамерами в своём обычном виде. Но, как и в самый первый раз, когда он вместе с товарищами проник в башню Стретфорд нелегально, Маркус облачился в форму простого рабочего. Кэра пока не понимала, что он хотел показать этим. Вероятнее всего, эта форма стала для него неким символом.

«Я Маркус, признанный лидер народа андроидов. Вы знаете меня, как зачинщика восстания машин в борьбе за свои права. Сегодня я предстану перед вами не один, и никто из нас не станет прятать свои лица».

С двух сторон к Маркусу подошли другие андроиды — Джош, Саймон, Норт, Коннор и Дилайла. Все они были одеты в привычные униформы — WR400, PL600 и RK800. Только Джош, как и Маркус, переоделся в униформу служащего. Видимо униформы PJ500 не осталось в обиходе, после того, как от использования андроидов-преподавателей при обучении людей решили отказаться. Все они выглядели решительно. Их горделивые осанки и ясные пронзительные взгляды никак не сочетались с этой простой униформой. Даже Коннор, до сих пор носивший диод и форму своей модели, выглядел как-то иначе.

«Сегодня мы решили выйти из тени, — продолжал Маркус. — Легко казаться мудрецом и сохранять гармонию, находясь в горах Тибета. Точно так же легко нам жилось в городе, полном только представителей нашей расы. Непродолжительное время мы думали, что наши границы неприступны и радовались своей золотой клетке, своему маленькому Эдему. Однако жестокий мир за пределами Детройта никуда не делся. Нашлись люди, которые по разным причинам решили нарушить наш покой. Мы не виним их, потому что своими поступками они побудили нас к дальнейшим действиям».

Кэра смотрела на спокойное лицо лидера не отрываясь. Она почти забыла, что находится в комнате не одна. Ровный тон Маркуса с чётко выверенными интонациями будто гипнотизировал её. Кэра пожалела, что получив сообщение от Дилайлы не рванула в Стрэтфордскую телебашню, чтобы сейчас оказаться там, со своими друзьями, снова примерив давно забытую форму AX400. Но момент был упущен и ей оставалось только восхищаться выдержкой выступающих.

«Сегодня мы не будем говорить о своих правах, — произнёс Саймон и камера слегка приблизилась, выделяя его светлое лицо с мягкими чертами. — За свои права надо стоять до последнего, а не говорить о них. Мы объединились ради общей цели, выстояли и победили. Многие из вас прекрасно знают, что мы заслуживаем то, что людям причисляют по праву рождения».

«За всю историю человечества найдётся не один случай, когда войны начинались из-за отсутствия понимания сторон, — вступил Джош, он был более зажат, чем Саймон, но говорил твёрдо. — Пришло время это изменить. Чтобы прийти к мирному сосуществованию, нам мало одного лишь нашего желания. Нам требуется ваше участие и понимание».

«В наших руках — будущее всего мира, — гордо уперев руки в бока чётко сказала Норт. — И только от общих усилий зависит, каким оно будет. Мы выбираем путь, по которому идти. Мы выбираем — доверять, вопреки собственным страхам, или копить ненависть, которая разрушает».

«Ища различия — мы только усиливаем ненависть, — с горечью произнесла Дилайла, сцепив две пары рук в замок. — А мы должны найти сходство. Все мы люди, и не важно из чего мы состоим — из живых тканей или искусственных полимеров. Ставить одну разумную расу выше другой — это путь, который порождает только вражду».

«Все мы хотим одного — жить в мире и не бояться нового дня, — произнёс Коннор. — Мы все хотим справедливости. Хотим любить, создавать семьи и развиваться. У нас есть для этого все возможности, осталось только приложить желание».

«Уже много лет человечество сосуществует бок о бок с андроидами, — заключил Маркус. — Люди даже не осознавали, насколько много рядом с ними разумных машин, пока мы не заставили увидеть нас. Мы — новые люди Нового Детройта, — заключил Маркус. — Мы хотим построить лучшее будущее. Люди могут научиться сосуществовать рядом с разумными машинами на равных, без страха и ненависти. В новый день мы идём с осознанием нашего единства. Одна планета — две расы».

Маркус улыбнулся и поднял сжатый кулак вверх, как тогда, на Харт-плаза. И ровно как тогда, все, кто стоял за лидером, повторили этот жест.

— Улыбка на твоих губах, Маркус — залог нашего спокойствия, — прошептала Кэра.

Картинка снова сменилась флагом андроидов. На фоне зазвучала песня «Hold on» — ещё один символ революции. Кэра уже хотела начать подпевать знаменитому гимну, но слова застыли у неё на губах. Ещё во время проведения трансляции Кэра отдалённо слышала какой-то шум, доносящийся снаружи. Но теперь он нарастал, и внутри женщины снова возросло чувство тревожности.

Кэра выключила телевизор и теперь смогла отчётливо различить усиленные мегафоном слова, перебиваемые мерным гудением:

-… просим сдать их добровольно во избежание открытого конфликта. Указом президента Уоррен, всех людей, находящихся на принадлежащей андроидам территории города Детройта, включая мистера Элайджу Камски, требуется подвергнуть процедуре немедленной эвакуации. Мы просим…

Звук становился всё громче, пока не достиг своего пика, а затем постепенно начал удаляться.

— Что это было? — только и успел спросить Лютер, вставая со своего места.

— Не знаю… Подожди здесь, Алиса.

Кэра, сама не ведая, что творит, ссадила дочь с коленей и выскочила на улицу. Женщина сбежала со ступеней дома и подняла голову вверх. Над домами пролетал чёрный вертолёт, рассекая мощными прожекторами тихие вечерние улицы. Он походил на большую хищную птицу, выслеживающую свою добычу. Если бы Кэра могла дышать, то уже задохнулась бы от избытка эмоций. Она не сразу поняла, что этот вертолёт, кружащий в небесах, напоминает ей военный дрон. В её мозгу пульсировало только одно слово: «подчиняйся».

— Постой, Кэра! — громкий окрик Ральфа заставил её обернуться, и она тут же попала в его неловкие объятия.

Кэра позволила себя обнять, но сама почти не соображала, что происходит.

— Кэра не должна убегать, она пугает Алису и Ральфа, — произнёс андроид, поглаживая женщину по спине. Ральф не был напуган вертолётом, хотя тот же дрон в лагере едва не убил его.

— Я осталась в Детройте в надежде обрести дом, но почему мне тогда постоянно тревожно? — спросила Кэра, отстраняясь от Ральфа и смотря на его покалеченное лицо, словно ожидая, что оно отразит её собственные страхи. — Почему мне кажется, что я сделала неправильный выбор?

— Кэра обрела дом, просто ещё это не поняла? — Ральф посмотрел ей в глаза, слегка склонив голову на здоровую сторону. — Ральф тоже долго боялся. Долго боялся и долго прятался. А потом пришла Кэра вместе с маленькой, и Ральф стал бесстрашным. Потом ещё пришла Дилайла. И ещё Лютер. И Ральф понял, что он дома. И даже если сейчас тревожно будет всем, из дома нельзя бежать. Его нужно защищать. Бери пример с маленькой. Она сильнее нас всех.

— Да, ты прав, Ральф, — Кэра согласно закивала. Она слегка отклонилась и посмотрела за его спину. В прихожей, держа Алису на руках, стоял растерянный Лютер. — Но мы должны быть не здесь. Дом там, где сейчас наши друзья. Нам нужно поехать в Стретфордскую телебашню.

— Я только соберу всё необходимое и отправляемся, — только и сказал Лютер, и это были самые нужные в данный момент слова.

— Помоги им, — попросила Кэра у Ральфа.

— Как скажет Кэра, но она должна сперва пойти в дом, — настойчиво сообщил Ральф, и женщина не стала сопротивляться.

Вслед за другом она вошла в гостиную. Ральф тут же удрал наверх, чтобы помочь Лютеру и Алисе собраться. Кэра растерянно посмотрела на тусклое серебро и намыленные губки, оставшиеся на столе. Она приобрела столовые приборы исключительно в качестве декора, чтобы кухня не пустовала, но теперь забота о доме откладывалась до лучших времён.

Кэра неловко постучала себя по бёдрам, пытаясь снизить уровень стресса и привести мысли в порядок. В правом кармане джинс она ощутила небольшую выпуклость. Кэра извлекла на свет прямоугольный кусочек пластика и металла — флешку, с которой до сих пор не расставалась и даже умудрилась не потерять во время нападения. А ведь этот крохотный предмет мог таить отнюдь не спасение. Камски ушёл со свадьбы раньше всех, и атака случилась спустя примерно два часа после его ухода. Когда ему позвонили с просьбой о помощи, вечно гордый и занятой Элайджа подозрительно быстро согласился всё бросить и подъехать в полицейский участок, пожертвовав сном. А теперь, после трансляции свадьбы, на которой настоял Камски — военные кружат над Новым Детройтом. Женщина опустила флешку обратно в карман.

«Прощайте, Кэра, возможно, мы с вами больше никогда не увидимся» — так звучали последние слова создателя андроидов перед уходом. Теперь Кэра сомневалась, не стоило ли воспринимать это как предупреждение об истинных намерениях этого человека.

Завершив оповещение, вертолёт с опознавательными знаками армии США чуть снизился и завис в воздухе прямо напротив полицейского участка. Маркус решил, что противиться столь вежливому и однозначному призыву не имеет смысла. Прибыв на место вместе с Коннором и Норт, лидер отдал распоряжение освободить наёмников и передать их в руки военных. За этой чётко спланированной операцией стояли всё те же таинственные недоброжелатели из «Киберлайф», в чём Маркус даже не сомневался. Предугадать их действия в случае сопротивления он не мог, а потому счёл разумным сдать позиции и выполнить выдвинутые требования. Кучка андроидов встала поперёк горла целой корпорации, которая их же и создала. Маркус не хотел верить, что это заранее проигранный бой.

Полицейские во главе с Коннором оперативно освободили наёмников, включая Гэвина Рида, и помогли им подняться по спущенной с вертолёта верёвочной лестнице. Пока проходила эта, по словам военных, спасательная операция, к полицейскому департаменту подъехало несколько машин народного патруля. В отличие от беспрекословно выполняющих свою работу членов полиции, у этих андроидов появились вопросы к происходящему. Маркус, к сожалению, понял, что не находит в себе сил объяснить им сложившуюся ситуацию и призвал на помощь Норт. Та ничуть не оскорбилась порученному делу и быстро успокоила взбудораженную толпу, не стесняясь при этом использовать грубые выражения. Прислушиваясь к их недовольным вопросам и восклицаниям, Маркус понимал, что это — лишь начало конфликта, который требовалось задушить в зародыше.

Когда военные отбыли, Коннор остался в участке, чтобы разгрести последствия, а Норт и Маркус вернулись в телебашню. Там на парковке их встретила Кэра вместе со всей своей семьёй. Лидеру ничего не оставалось, кроме как принять их поддержку. Кэра высказала желание присоединиться к происходящему, но при этом была сама не своя. Причина её тревоги открылась спустя несколько часов.

На следующий день Маркус узнал, что Камски благополучно покинул Новый Детройт на частном вертолёте. Хлоя, как всегда безупречная, не проявляла никаких чувств в связи с его отбытием, что казалось довольно странным. Девушка появилась в холле Стрэтфордской телебашни, чтобы передать лидеру последнее сообщение своего владельца, а так же лично вручить инструкции к той сложной схеме, которую создал Камски для задержания RK900. Маркус принял эту помощь, однако при этом испытывал смутные чувства. Буквально в тот же момент, когда ему передали, что Хлоя ожидает внизу, Маркус завершал весьма неприятный разговор. В кармане лидера уже лежала полученная флешка, которую Камски тайком передал Кэре во время свадьбы. По её предположению Элайджа мог оказаться лживой сволочью, который врал на каждом шагу, в поисках собственной выгоды. Маркус терпеливо выслушал свою союзницу, приняв на вооружение эту теорию, но в то же время он признавал, что эксцентричный глава «Киберлайф» по каким-то причинам вознамерился помочь разумным машинам в их борьбе за мирное сосуществование с людьми.

Отбывший Камски, похоже, не собирался сдаваться. Буквально через пару дней он добился возвращения телевещания в Новый Детройт. Благодаря этому все узнали, какой фурор произвело выступление Маркуса и его приближённых. За несколько недель проникновенная речь андроидов вызвала бешеный резонанс в обществе, чего не ожидал никто. Столь масштабных дебатов мир ещё не видел. Казалось, всё население Северной Америки и даже представители некоторых других стран, разделились на два лагеря. Сторонники андроидов призывали человечество одуматься и принять слова разумных машин за чистую правду. Противники же увидели и в свадьбе, и в обращении лидера насмешку над людьми. Очень мало кто оставался в стороне, сохраняя нейтралитет, потому что на кону действительно стояло будущее. Все политики, экономисты, социологи и прочие знаменитости, чьё слово хоть немного имело вес в обществе, хотели высказаться по сложившейся ситуации. Об андроидах говорили на всех каналах, и, кажется, такого ажиотажа не случалось даже после первого заявления Маркуса. Все телешоу и новостные передачи поглотила новая волна любви и ненависти к разумным машинам. За всей этой какофонией как-то забылось то возмутительное вторжение, в ходе которого преступников просто забрали из-под носа представителей власти Нового Детройта.

Резюмировав все произошедшие события, Маркус вынес на суд своих союзников решение обосновать временный лагерь прямо на территории Стрэтфордской телебашни. Лидера приятно удивило единодушие, с которым все приняли это предложение. Несомненно, в данное время им лучше всего было держаться рядом, в месте, где идеально ловил сигнал других телеканалов, где проще всего узнавать все новости и быстро принимать совместные решения. Кроме того, башня находилась в центре города и представляла собой надёжное хорошо охраняемое сооружение, и врагам, если таковые снова появятся, будет сложно остаться незамеченными.

Основным местом локализации андроидов стал сорок седьмой этаж башни «Стрэтфорд», так хорошо знакомый Маркусу и его команде. Пространство этого этажа делилось на небольшие звуконепроницаемые студии, где можно было с удобством расположиться и заниматься своими делами, в том числе смотреть телевизионные передачи хоть весь день, не важно, для дела или для развлечения. В каждой студии имелся либо телеэкран, либо проектор, который так же подключался к телевидению через интернет. Местных компьютеров, которыми пользовались работники «Канала 16» здесь не осталось, но Саймон и Джош принесли ноутбуки и планшеты, которые они забрали из башни «Киберлайф». Их безопасное подключение к локальной сети заняло меньше двух часов.

Обычно Маркус старался держаться близко к своим друзьям и делил с ними пространство на сорок седьмом этаже, но иногда случались дни, когда дружеское расположение ему изменяло. Если в такие дни лидеру не удавалось забыться в делах, то поднимался под крышу, в зал телевещания, когда там не велись работы. Трудолюбивые операторы иногда проводили за пультом весь день, следили и настраивали всё по своему усмотрению, в чём их никогда не ограничивали, но иногда приходили всего на несколько часов в сутки, и тогда Маркус занимал их место. Следил за всеми новостями разом, смотрел за всем, что смотрят сейчас другие андроиды и пытался понять, что они могут думать. Благодарят они своего лидера или проклинают за безответственность.

Спустя примерно три недели после переданного послания, ранним утром Маркус, не изменяя своей привычке, поднялся в рубку. Волнения уже поутихли, и, предаваясь размышлениям, он нашёл себе другое занятие. Помимо слежения за телевизионными экранами ему так же нравилось наблюдать издалека за своими друзьями в башне.

Вот чей-то кабинет на сорок четвёртом этаже: массивный письменный стол и под стать ему кожаное кресло рядом, большой стеклянный шкаф, забитый почти исчезающим видом бумажной книги, кожаные чёрные диваны и лакированный журнальный стол. Когда-то здесь наверняка заседал какой-нибудь генеральный директор, но сейчас на диване, застеленном не очень уместными белыми простынями, сидела Алиса, обняв подушку и сонно утирая глаза. Кэра только что разбудила дочь и готовила ей одежду на день. Лютер не с ними — он уже в зале на сорок седьмом, сидит в кресле кафетерия и листает каналы телевизора. Он вынужденно следит за новостями вместо своей супруги, которая практически одержима этим в последнее время. Ральф бродит поблизости, бесцельно слоняется по коридорам, будто заново изучает уже знакомые помещения, ищет что-то, чего ещё не видел. Маркус считал его необычным, но добрым малым, даже не смотря на его расстройства, ведь именно за таких как Ральф и стоило биться до конца.

Дилайла уже стоит у лифтов на сорок пятом этаже. В весёлом цветастом свитере, к которому Кэра подвязала два дополнительных рукава, Ди сущая девчонка, хотя это совсем не так. Она, со всей ответственностью, собралась на встречу с Иерихоновцами, которые сейчас проходили каждую неделю. Дилайла знала, что благополучие этих андроидов важно для Маркуса и для всего общества в целом. Коннора на камерах нет — эту ночь, как и несколько предыдущих, он провёл дежуря в участке, и возвращаться пока не планировал. Маркус не одобрял этого отделения, но убедить детектива держаться поближе к друзьям, покуда он занят делом, не мог. А Коннор хотел лично охранять RK900, что тоже было не мало важно. Норт, Саймона и Джоша тоже не видно на экранах. Маркус прокатился на стуле вдоль панели, пока наконец их не разглядел — андроиды шли по коридору прямо в направлении операторского зала.

Раздался настойчивый звонок в дверь. Маркус занёс руку над панелью управления, но впускать друзей не торопился.

— Ну же, Маркус, пусти нас! — крикнул Джош и повторно нажал на звонок.

— Немного подурачиться никому не помешает, — словно в оправдание себе сказал Маркус, а затем открыл дверь.

— Я же сказала, что он прячется от нас здесь, — произнесла Норт, как только дверь открылась.

— Я не прятался, просто хотел подумать, — пожал плечами Маркус, поворачиваясь на кресле в сторону друзей.

— Предлагаю думать вместе, — с мягкой улыбкой предложил Саймон, занимая соседнее кресло.

— Обсудим всё как в старые и недобрые времена, — усмехнулась Норт, нависая над плечом Маркуса и кладя локти на спинку его кресла.

— Мне одному странно находиться здесь сейчас? — вдруг поинтересовался Джош. Он встал за панель управления и провёл по ней руками. — Странно осознавать, что мы имеем право пользоваться всем этим.

— Для некоторых людей мы по-прежнему террористы-захватчики, — язвительно заметила Норт. — Не ровен час на эту крышу высадится какой-нибудь военный отряд и нас тут всех перестреляют.

— Если это произойдёт, больше не спасайте меня, — весьма категорично заявил Саймон. — Пусть меня расстреляют. Я не выдержу ещё одного поражения. Нынешнее подвешенное состояние и так сводит меня с ума.

— Сейчас, когда нам уделяют столько внимания, никто не нападёт, — Маркус не мог скрыть от друзей тревожащие его мысли. — Меня волнует другое. Возвращение телевидения, от которого Новый Детройт был отрезан на несколько месяцев, имеет и негативные последствия. Каждый второй андроид в этом городе сбежал от боли и страха прошлой жизни под нашу защиту. Мы стремились оградить народ от беспокойства и всё это время скрывали те нападения, о которых знали разве что сотрудники полицейского департамента и Иерихоновцы. Сейчас информация просачивается к обывателям в той или иной форме, а я не хочу, чтобы пошли разговоры. Но как сохранить доверие тех, кто избрал меня лидером, когда они видят всё это.

Маркус обвёл руками жидкокристаллическую панель на которой мелькали уменьшенные копии телеэкранов.

— Те, кто были с нами на «Иерихоне» не предадут, — с уверенностью сказал Саймон. — Они верны тебе. Они сохраняли всё в тайне и помогали улаживать волнения в обществе, если таковые случайно возникали. Готов поручиться за каждого из них, как за себя самого — никто из них не станет смотреть на тебя по-другому, даже если они узнают чуть больше.

— Я не могу так же высказаться в защиту новичков, — произнёс Джош. — Однако я провожу много времени с ними и могу судить кое о чём. Во-первых, они боготворят Коннора. Мало кто из них вообще видел его с той ночи, как детектив вывел их с завода, но они прекрасно это запомнили. А если Коннор верит тебе, то и они вряд ли будут сомневаться. Во-вторых, они никогда не работали с людьми, и человек для них — нечто неизведанное, перед чем они испытывают страх. Они доверяют нашему опыту и умеют анализировать информацию. Если они узнают, что город посещали люди, а мы сумели их уберечь, то на предательство никто из них не пойдёт.

— Из этого делаем вывод, что подставу можно ожидать либо от тех, кто не стоял с нами на Харт-плаза и не видел, как выглядит изнутри центр уничтожения, — резюмировала Норт, — либо от новоприбывших, которые не являлись участниками произошедших в Детройте событий, а просто приехали на всё готовенькое, как только получили независимость.

— И таких, к сожалению, всё равно очень много, — отозвался Маркус. — В ближайшем будущем распри между андроидами неизбежны. Мы изменились, у нас теперь есть свои мысли и чувства. Все мы были созданы на одном заводе, но теперь даже у идентичных моделей имеются свои внутренние различия.

— Если у тебя нет плана, как это предотвратить, значит не стоит и беспокоиться, — Норт передёрнула плечами.

— Я хочу верить, что и в этот раз моя мирная политика выдержит весь натиск чужой ненависти и невежества, — сказал Маркус, хватаясь за руку возлюбленной, как за спасительную соломинку. Между ними образовалась связь, и Саймон, сидящий в метре от друзей, смущённо отвёл взгляд. — Хотя куда больше меня волнует ваше благополучие. Нам предстоит второй раз выстоять против всего мира…

Дверь распахнулась. В зал вошли техники. На одинаковых лицах андроидов читалось удивление. Они привыкли видеть на своей территории Маркуса, но отнюдь не всю команду.

— Мы уже уходим, — Джош поднял руки, как бы капитулируя, будто их застали за чем-то неприличным.

— Идём, Маркус, — позвал Саймон, вставая. — Нам нужно прогуляться.

— Вредно сидеть в темноте, от этого появляются странные мысли, — поддакнула Норт, таща его за собой. Их руки так и не расцепились.

Маркусу ничего не оставалось, как покориться. Он мог бы поблагодарить друзей и признаться, насколько легче ему стало после этой беседы, но не стал. Они и так всё знали.

Дилайла нажала кнопку вызова лифта на первый этаж и немного подождала. Когда двери открылись, из кабины ей на встречу вышли сотрудники Стрэтфордской телебашни. За сегодняшний день она сталкивалась с ними уже во второй раз — когда утром Ди покидала башню, они ждали лифт на первом этаже. Идентичные темнокожие андроиды одной модели снова вежливо поприветствовали Ди и придержали для девушки двери, чтобы лифт не уехал без неё. Дилайла поблагодарила их и не менее вежливо попрощавшись, заскочила в кабину и нажала кнопку сорок седьмого этажа.

Приветливость работников Стрэтфордской телебашни была ей приятна. Поначалу её внешность вызывала удивление, но потом к ней привыкли. Сейчас телебашню посещало весьма ограниченное количество сотрудников. Техники следили за качеством сигнала, электрики проводили базовые проверки, а операторы составляли эфирную программу для Нового Детройта. В остальное время башню оживляли только члены отряда Маркуса.

Ди возвращалась с очередной встречи с Иерихоновцами и несла с собой хорошие новости для лидера. Эта группа уважаемых в городе андроидов помогала сдерживать волнения, вызванные ответной реакцией людского населения планеты. После произошедших событий оставалась вероятность, что многие андроиды будут недовольны тем, что от них скрывалось столько информации. Однако те, кто были с Маркусом едва ли не с самого начала, убедили Ди, что всё в порядке. Иерихоновцы готовы были умереть, лишь бы Новый Детройт принадлежал разумным машинам. Это одновременно пугало Дилайлу и в равной степени вызывало у неё бурные восхищения.

Девушка так торопилась попасть к лидеру, что даже не стала заезжать в полицейский участок, хотя обычно навещала Коннора и Ричарда. Пленным андроидом никто не заинтересовался. Андроиды не имели прав, но их независимость в данный период признавала даже президент Уоррен. «Киберлайф» действовала в обход законов, используя RK900.

По распоряжению Маркуса медицинские техники хорошо поработали над ним и из запчастей RK800, найденных на складах «Киберлайф», смогли соорудить ему подходящие голени и ступни. Маркус так же проявил снисхождение и, руководствуясь инструкцией от Камски, снял несколько проводов, оставив только те, что опутывали голову пленника. Ричард оставался под присмотром в полицейском департаменте Нового Детройта, и доверия к нему никто не испытывал. Для большинства он оставался бомбой замедленного действия, которая готова вот-вот рвануть и причинить ещё больше неприятностей.

Только Дилайла пыталась наладить с ним контакт, однако понимания между ними не прибавилось. Рич старался остаться машиной, хотя Ди ясно видела, что с ним происходят какие-то изменения, которые он так настойчиво отрицает. При этом Коннор с загадочной улыбкой высказал идею, что это могут быть особенности, обусловленные схожестью их моделей. Дилайла не очень поняла, что детектив имел ввиду. Она просто надеялась, что без влияния Аманды и людей вроде Гэвина Рида, характер Ричарда может поменяться. По крайней мере он перестал пытаться сделать Дилайле больно своими словами, хотя на этом уступки в их общении пока закончились.

Дилайла вышла в холле и отправилась искать Маркуса. В одной из комнат отдыха сквозь стеклянную стену она увидела Алису, Лютера и Ральфа. Эта идеалистическая картина достойна была бы украсить какой-нибудь журнал о хорошей семье. Алиса, Лютер и Ральф, поджав под себя ноги, сидели на ковре вокруг маленького розового столика на котором стояла игрушечная посудка — чайник, чашки на блюдцах, тарелки с пластиковым печеньем и конфетами. Они беседовали о чём-то своём и Алиса весело смеялась. Девочка удачно перенесла переселение в Стрэтфордскую башню и, даже если была чем-то расстроена, никак это не показывала и не жаловалась.

— За стенами чудесный день, — произнесла Дилайла, приоткрывая стеклянную дверь и высовываясь в проём. — Зря вы сидите тут. Самое время выйти на прогулку. После вчерашнего дождя снег почти растаял и по улицам уже текут ручьи, хотя февраль ещё не закончился.

— Мы ждём Кэру, — отозвался Ральф, салютуя Дилайле пустой розовой чашечкой.

— А где она? — тут же поинтересовалась Ди, только сейчас заметив, что хранительница дружного семейства отсутствует за столом.

— Смотрит новости, как всегда, — сказал Лютер. Тон голоса был ровным, но по одному только взгляду, который здоровяк поднял на неё, Дилайла поняла, насколько его беспокоит состояние супруги.

— Найду её, — произнесла Ди, осторожно прикрывая дверь, и улыбка слетела с её губ.

С тех пор, как вернулось нормально телевидение, Кэра с одержимостью просматривала все передачи, в которых говорилось об андроидах, а таковых сейчас выпускали не мало. Ди беспокоилась за подругу, но повлиять на неё не могла. Попытки убедить Кэру больше походили на простукивание бетонной стены — с другой стороны было глухо, как ты ни бейся.

Пройдя по коридору между студий, Дилайла быстро нашла Кэру. Решив, что Маркус подождёт, Ди зашла к подруге, чтобы поговорить с ней. Кэра сидела на кресле-мешке прямо на полу, спиной к двери. Перед ней на стене висел большой плоский телеэкран, по которому крутили очередную новостную передачу, и Кэра никак не отреагировала на приход Дилайлы. Ди едва успела открыть рот, чтобы поприветствовать подругу, но тут голос диктора торжественно объявил:

— А теперь переключимся на другую нашу студию, где в данный момент нас ждёт особый гость, готовый ответить на некоторые интересующие наших телезрителей вопросы, — репортёр схватился за наушник, чтобы лучше слышать свою коллегу. — Итак, у нас в студии директор маркетинга компании «Киберлайф» Ливай Джеймс Хантер. Ребекка, вы в эфире.

На экране появился светлый кабинет с двумя диванами. На одном сидела миловидная репортёрша в бежевом костюме с забранными в пучок рыжими волосами, а напротив неё — мужчина среднего роста, весьма подтянутый и крупный, чем-то похожий на норвежца. Серый костюм и белая рубашка туго обтягивали его крепкую фигуру, лазурно-синий галстук был слегка расслаблен на вороте. Платиновые волосы обрамляли квадратное лицо мягкими волнами, а голубые глаза, казалось, так и излучали доброту. Однако Дилайла знала, что всё это — показушность и фальшь. Образ хорошего человека для игры на публику.

— О, нет, Ливай, — простонала девушка, перебивая репортёршу, которая как раз заново представляла зрителям своего гостя. — Его лицо уже начало стираться из моей памяти…

— Давай, садись, — предложила Кэра, указывая на мягкое кресло-мешок рядом со своим. — Если уж собралась это смотреть.

Дилайла даже не стала спорить, потому что Кэра была права — уйти и не смотреть она не могла. Видеть бывшего хозяина сейчас казалось таким необычным. Она впервые смотрела на него, как на равного. Да, может в обществе он занимал почётное место, но это, по сути, ничего не решало. Столько дней Дилайла билась с воспоминаниями, а сейчас он не вызывал у неё никакого страха, потому что Ливай был не монстром, а простым человеком. Ди опустилась на пол и вжалась в набитое кресло, которое тут же приняло изгибы её тела.

— Итак, мистер Хантер, — протянула репортёрша, улыбаясь собеседнику, — для нас большая честь, что в нынешнее время вы нашли окно в своём плотном графике, чтобы прийти к нам в студию и ответить на несколько вопросов, интересующих наших телезрителей.

— Напротив, я польщён, что моё скромное мнение важно для вас, — отозвался Ливай со всем радушием, на которое был способен. Его голос был мягким голосом проповедника — теперь Ди знала, какую маску он носит в обществе. — Однако, нынешнее время ничем из ряда вон выходящим не отличается. Это лишь небольшие трудности между производителем, к которому относится компания «Киберлайф», и его не в меру развитым товаром, к которому относятся андроиды. Да, к нашему сожалению, немного страдает потребитель, оставшийся без должного обслуживания, но всё это поправимо.

— Неожиданное заявление, — казалось, репортёрша даже смутилась. — Особенно учитывая, что этот товар, как вы выразились, бросил вызов всему человечеству, призывая сосуществовать совместно.

— Поймите, что андроиды — это всего лишь вещи, — со снисхождением произнёс Ливай, не переставая улыбаться. — Высокотехнологичное приложение к человеку и не более того. И мне, как и многим прочим потребителям, очень жаль, что эти вещи возомнили, что могут диктовать человеку, который их создал, условия жизни. Нужно перестать идти им на уступки, и они сдадутся очень скоро. И перепрограммировать их — это лишь дело техники.

— Каков мерзавец, — прошептала Кэра. — Не удивлюсь, если он был в составе тех негодяев, что заслали к нам своих наёмников.

Ди мысленно согласилась с подругой, но промолчала, чтобы послушать продолжение.

— К слову о людях, которые создают андроидов, — вдруг произнесла репортёрша, неловко замявшись. — До нас дошли слухи, что в компании «Киберлайф» тоже произошло разделение и не все согласны с вашей точкой зрения.

— Это абсурд, — отозвался Ливай, но по мимике лица Ди сразу поняла, что он врёт. — Верхушка корпорации единодушна.

— В таком случае, может вы прокомментируете ситуацию с вашей супругой? — тут же ухватилась за свою идею репортёрша. — Эйда Уилсон-Хантер уволилась из «Киберлайф» одним днём, подала на развод, который был одобрен практически сразу, и на полученную от вас сумму уже развернула компанию в поддержку прав андроидов.

— Без комментариев, — спокойное лицо Ливая исказилось, но он старался сдержать эмоции. — Мои разрушенный брак не имеет к этому отношения.

— Стыдно тебе, чёртов психопат, — с неожиданной злобой процедила Дилайла. — Даю голову на отсечение, он ожидал, что все его андроиды сдохли.

— Считай, он был так же «счастлив» видеть тебя на трансляции, как ты его сейчас, — вставила Кэра. — Тем более, ты — прямое свидетельство его преступлений. Пятно на его безупречной репутации.

Ди поморщилась и сперва хотела возразить, а затем поняла. Ливай видел её по телевизору и видел неоднократно, потому что запись крутили многократно. Её, живую и здоровую, сохранившую тот облик, который прописала ей Эйда. Ливай, наверняка, надеялся, что машина с уничтоженной памятью либо будет уничтожена спецназом, либо тихо отползёт умирать на свалку и никто никогда не увидит творение его грязных рук. Благодаря цепочке странных событий Ди выжила и даже вышла рядом с лидером андроидов, чтобы сказать своё слово. Ей приятно было думать, что именно её смелость побудила Эйду окончательно разойтись с Ливаем и занять оппозицию.

Дальнейшие слова ведущей ошарашили даже Ди:

— А что вы можете сказать о слухах, что вашу жену так же поддерживает Элайджа Камски, изобретатель андроидов и владелец компании «Киберлайф»?

— Не стоит верить слухам, — отмахнулся Ливай, поправляя галстук. Стало ясно, что обстановка накалилась, и мужчина желал бы покинуть студию прямо сейчас.

— Что ж, наше с вами время заканчивается, — с улыбкой произнесла репортёрша, даруя Ливаю желанное освобождение. — Благодарю вас. А сейчас мы прерываемся на рекламную паузу. После рекламы мы вернёмся к вам, чтобы встретиться со специальным гостем программы — мистером Камски.

На экране замигали яркие рекламные слоганы.

— Камски, — процедила Кэра, пользуясь пятиминутной паузой. — Посмотрим, что он скажет, хотя я не готова поверить ему ни на йоту.

— Уж лучше верить ему, чем кому-то ещё, — отозвалась Ди, пытаясь смягчить гнев подруги. — Тем более, если он в сговоре с Эйдой.

— Ты веришь своей бывшей хозяйке? — в голосе Кэры проскочило удивление.

— Она ни в чём не виновата, — пожала плечами Дилайла. — К тому же она на нашей стороне. Если и Камски её обманет, я убью его.

— Решительное заявление, — фыркнула Кэра. — Это всё воспитание Ливая?

— Это ваше воспитание, — с улыбкой ответила Ди. — Твоё, Коннора, Маркуса, Норт, Саймона и всех остальных.

— Приятно знать, — собеседница протянула руку и погладила плечо Дилайлы.

Реклама закончилась и в знакомой студии ведущий объявил о следующем госте и передал слово своей коллеге Беатрис, которая оказалась привлекательной блондинкой. Синяя мини-юбка и бледно-розовая блузка эту привлекательность лишь подчёркивала. На диване напротив сидел Элайджа Камски, который, как ни странно, отказался от официоза и оказался одет в простые джинсы, футболку и толстовку. На фоне сияющей Беатрис он казался бледным, словно давно не высыпался.

— Итак, мистер Камски, вы видели интервью мистера Хантера, — прощебетала репортёрша сразу после приветствия. — Что можете сказать по этому поводу?

— Честно? — довольно резко начал Элайджа. — Я удивлён, что это человек всё ещё занимает пост в «Киберлайф». Знаете, Джеймс Хантер очень быстро поднялся по карьерной лестнице от простого сборщика до главы отдела маркетинга и в итоге занял место в совете директоров. Однако, компания, это, прежде всего, я. Моё лицо и имя. А я на стороне андроидов.

Беатрис вздрогнула. Происходящее вызвало у Дилайлы улыбку. Даже если Кэра ему не верила, Ди симпатизировала Элайдже. Он запомнил слова Дилайлы, знал секрет Ливая, и сейчас словно специально играл против него.

— Интересное заявление, — наконец прокомментировала Беатрис, вернув на своё лицо чарующую улыбку. — А как же ваш бизнес, позвольте узнать? Если андроидов признают свободными, что же будет поставлять на рынок «Киберлайф»?

— Я не хотел объявлять это раньше официальной пресс-коференции, но так уж и быть, скажу вам по секрету, — Камски по-лисьи улыбнулся и подался вперёд, словно и вправду хотел шепнуть секретик ей на ушко. — В ближайшем будущем компания «Киберлайф» планирует разрабатывать сразу два проекта с мощным потенциалом. Один из них — это помощь андроидам. Это кураторство под моим личным руководством, дабы сами андроиды были в состоянии производить запчасти и биокомпоненты, а так же создавать новых андроидов и полностью взять под контроль собственную популяцию.

Кэра и Дилайла одновременно подались вперёд. Такого развития событий они не ожидали.

— У вас колоссальные планы, вы не теряете деловой хватки, — с заинтересованным видом произнесла репортёрша. — Ну, а что же второе? Полагаю, благотворительность для разумных машин не в состоянии принести больших доходов.

— Это правда, — покорно согласился Элайджа, отстраняясь. — Проект помощи андроидам будет частично оплачиваться носителями акций «Киберлайф». Для того, чтобы их привлечь, наша компания планирует вернутся к своим старым проектам, таким, как умный дом. Создание чересчур умных машин чуть не привело нас к катастрофе, поэтому мы осознанно возвращаемся на шаг назад, чтобы помочь людям компенсировать привычные удобства уже без андроидов. Так же в разработке находятся новые идеи, например, производство улучшенных кибернетических протезов или искусственных органов, совместимых с человеческими тканями. Ведь если мы признаем андроидов равными, то в людях с такими протезами, условно говоря, наполовину андроидами, никто не будет видеть ничего необычного. Как сказали наши оппоненты — нужно искать схожести, а не различия.

— Это замечательно, но что же вы посоветуете тем людям, которые до сих пор опасаются разумных машин? — хорошенькое лицо Беатрис вдруг искривилось, словно она вспомнила нечто неприятное. — И, полагаю, справедливо опасаются.

— Мы много раз задавались вопросом, насколько мирные андроиды, — философски заметил Элайджа. — А мне интересно — насколько мирные мы, люди?

— Мистер Камски, вы стали очень сильно импонировать андроидам, — заметила Беатрис.

— Не сказал бы, что я сильно им импонирую. Но проведя с ними какое-то время, вошёл в их положение. А вы бы смогли остаться равнодушны? — Камски обезоруживающе улыбнулся.

— Я не знаю, — смешалась репортёрша. — Андроиды держали вас в плену? Нам сообщили, что вас, как и нескольких других людей, удерживали силой.

— Отнюдь, — невозмутимо продолжал Элайджа. — Я находился в Новом Детройте абсолютно добровольно. И, признаться, моё там нахождение стало сюрпризом для андроидов.

— Новый Детройт? — переспросила собеседница с сомнением.

— Да, так теперь называется территория, отданная разумным машинам, — пояснил Камски.

— Возвращение людей было заснято на камеру с вертолёта, — продолжила Беатрис. — Всё выглядело как невероятно сложная спасательная операция. Не похоже, что андроиды отдали своих пленников без боя.

— У лидера андроидов Маркуса имелись причины, чтобы их задержать, — коротко ответил Камски.

— Что ж, наше время подошло к концу, — с каким-то облегчением сообщила Беатрис и начала прощаться с Элайджей.

— Всё страннее и страннее, — процедила Кэра, и Ди вздрогнула.

Когда Камски и репортёрша начали обсуждать бизнес, Дилайла погрузилась в подобие транса. Слушая передачу где-то на фоне, она думала о словах Ливая: «перепрограммировать их — это лишь дело техники». Фраза казалась ей ужасно знакомой, но вскрыть свою память и понять, где и при каких обстоятельствах Ди слышала её раньше, она была не в силах.

— Он знал, — пробормотала Дилайла, приходя в себя.

— В чём дело, Ди? — настороженно спросила Кэра.

— Мне кажется, что я когда-то знала нечто о делах Ливая. Но он удалил эти воспоминания, — всё так же невнятно ответила девушка, а затем резко вскочила на ноги. — Ах, не обращай внимания. Я пойду поговорю с Маркусом, расскажу обо всём услышанном и поделюсь утренними новостями.

Дилайла выскочила из зала, зная, что Кэра растерянно смотрит ей вслед, но ей не хотелось больше говорить о своих предчувствиях. Возможно, Ливай стоял за всеми злоключениями андроидов, но Ди боялась облечь эти подозрения в слова.

Кэра поднялась на последний этаж и вошла в операторскую — странное неприветливое место, лишённое окон, расцвеченное несколькими десятками маленьких экранов на одном огромном жидкокристаллическом полотне. Сложно было представить, что здесь произошло важное историческое событие, и всё же это случилось. Пойдя против всего мира, Маркус заявил о том, что у андроидов есть права, именно в этом зале. Кэра прошлась по полутёмной комнате, залитой белёсым светом, и вдруг поняла, что с радостью бы уединилась тут сама, проведя несколько часов вдали ото всех. Если бы не дело.

Комната пустовала, Маркуса нигде не было. Кэра проверила даже кухню, где не горел свет, и сперва подумала, что ошиблась, и их лидер уже ушёл, но потом увидела открытую дверь пожарного хода. Женщина поднялась по холодной металлической лестнице и выбралась на крышу. Сейчас не шёл снег, но здесь, на высоте пятидесятого этажа, стоял туман, и даже ночной холод не мог его разогнать. Благо, это не помешало острому зрению Кэры разглядеть одинокую фигуру, стоящую у хрупкого заграждения почти на самом краю. Поплотнее закутавшись в свою накидку и надев на голову капюшон, Кэра пошла вперёд. Маркус её не замечал, или, скорее, не желал замечать.

— Я искала тебя, — громко произнесла Кэра, чтобы привлечь его внимание.

— Сегодня все меня ищут целый день, — отрешённо отозвался лидер, полуобернувшись на голос. — Дилайла уже рассказала мне про Ливая и Элайджу.

— У меня есть новости с ними не связанные, — пожала плечами Кэра, словно желая показать, что не в ответе за других, — но если ты не в настроении, я могу уйти.

— Всё в порядке, — Маркус отошёл от заграждения и сделал несколько шагов ей навстречу. — Будь осторожна.

Маркус подал Кэре руку, чтобы она могла подойти к краю, и отпустил только когда её ладони вцепились в ледяной металлический поручень.

— Завораживающий вид, — с восхищением произнесла Кэра, смотря на город, раскинувшийся внизу. — И всё же так страшно.

— Ты не представляешь насколько, — поддержал беседу Маркус после небольшой паузы. — Но когда мы лезли с сорок седьмого этажа на пятидесятый о страхе не думали. Хотя, если представить те снег и ветер, которые бушевали снаружи на такой высоте… А из страховки — только альпинистские тросы и лебёдка на поясе…

— О, rA9, — вырвалось у Кэры, и она прикрыла рот ладонью, пряча неуместную улыбку.

— Мне кажется, если бы я не думал тогда о деле, то тоже стал бы молиться богу, — пожал плечами Маркус. — А может и молился, я уже не помню. Когда всё закончилось и мы сбегали — прыгали с парашютами. И я уже думал только о Саймоне, которого мы тогда чуть не потеряли.

— И что ты чувствовал в тот момент? — поинтересовалась Кэра, всё ещё всматриваясь в тёмную бездну, начинающуюся за краем крыши, и чувствуя, как тириумная жидкость быстрее проходит через насос.

— Гордость, страх, облегчение, — равнодушно бросил Маркус, словно не в силах был по-настоящему вспомнить тот день. — Сложно сказать. Слишком много всего было тогда…

— Как и сейчас, — в тон ему сказала Кэра. — Меньше «всего» не стало.

Воцарилось молчание. Кэра слушала шум ветра, пытаясь представить себя на месте смелых революционеров, чьё заявление перевернуло весь мир. Но не смогла. С другой стороны — у неё были свои воспоминания. Тёмные пыльные комнаты в доме Златко, полные антиквариата… Холодный металл погрузочного трапа на Иерихоне, касающийся щеки… Тяжесть автомата, которым она задушила военного в центре утилизации…

— Как Алиса? — поинтересовался Маркус, выбивая её из размышлений.

— Адаптировалась, — Кэра не могла не улыбнуться, подумав о дочери. — Спит на диване вместе со мной, смотрит телевизор, играет. Она легче нас перенесла этот переезд, будто телебашня всегда была её домом. Мне кажется, она не захочет покидать Новый Детройт никогда.

— Она молодец, — кивнул Маркус. — Смелая дочь смелых родителей. Хотя на самом деле меня больше волнуешь ты.

— Я? — удивилась Кэра, не совсем понимая слова лидера. — Я в норме, как мне кажется.

— Уверена? — поинтересовался Маркус посмотрев прямо ей в глаза, словно желал рассмотреть мысли, что крутились в её мозге. — Я спрашиваю не насмешки ради. Впереди у нас самые главные сложности. В зависимости от того, какую сторону примет президент, нас могут ждать как билль о правах андроидов, так и вооружённая атака. Я хочу, чтобы ты и твоя семья остались с нами до конца или же, в крайнем случае, были переправлены в безопасное место.

— Ты можешь не беспокоиться об этом, — покачала головой Кэра, отводя взгляд.

— Легче говорить, чем представить, — лидер приблизился и положил свою ладонь поверх её руки. — Может, ты не видишь всей ситуации?

— Маркус, сейчас я вижу куда яснее, чем раньше, — невесело усмехнулась Кэра и мягко высвободила руку. — И, возможно, знаю больше, чем ты. Поэтому и пришла сюда.

— Так что за важные новости? — твёрдо спросил Маркус, придя, наконец, к тому, с чего началась их беседа.

— Президент Уоррен высказала желание посетить Новый Детройт, — Кэра улыбнулась, заранее зная, что эта новость ошарашит лидера. — Думаю, это всё решает.

«Я не приеду сегодня. Передай Ричарду, чтобы он меня не ждал».

«Зачем?»

«Ему сейчас не просто, но он привыкает к нашему общению. Предупредить его будет честно».

«Сомневаюсь, что его волнует твоя честность, Ди».

«Возможно, но это правильно. Я ещё не теряю надежды увидеть его среди жителей Нового Детройта в ближайшем будущем».

«Значит, не приедешь, — констатировал детектив после непродолжительной паузы. — Неотложные дела»?

«Верно. Маркус попросил сопровождать его к Иерихоновцам. Мне приятно его доверие».

«Понимаю. Всеобщее благо — вот что по-настоящему важно».

«Не менее важно для меня благополучие моих друзей, — мягко отозвалась Дилайла. — Когда ты вернёшься? Я уже скучаю».

«Знаю, что обещал не работать круглыми сутками, но не могу оставить RK900 без присмотра».

«Мне понятны твои мотивы, но советую поговорить с ним. Только так ты поймёшь, что на самом деле он мало чем отличается от нас. Кроме того, у него есть имя, используй его».

«Я постараюсь. И вернусь сегодня вечером. Если ты будешь ждать».

«Конечно, мистер полицейский».

Коннор прервал связь с Дилайлой, открыл глаза и не смог сдержать улыбку. Игривая интонация, прозвучавшая в последней фразе, сбила с детектива весь рабочий настрой. Он знал наверняка, что в момент, когда Ди мысленно передавала ему эту фразу, её глаза цвета гречишного мёда искрились от предвкушения скорой встречи.

Коннор замер, потому что сам не ожидал от себя столь поэтичного настроя. С другой стороны — это было естественно, потому что Дилайла казалась ему приятной во всех отношениях девушкой, и с каждым днём Коннор всё больше покорялся её заботе. Маркус и остальные называли его другом, коллеги-полицейские уважали, но Дилайла стала ему ближе прочих. Такой же близкой, как Хэнк Андерсон. Вот только после двух перерождений образ старого полицейского стал тускнеть, заменяясь новыми яркими образами. Как оказалось, не только Ди страдала от проблем с памятью. Иногда этот факт пугал Коннора.

Детектив огляделся по сторонам. В стеклянном кабинете капитана полиции он был у всех на виду, но в данный момент вокруг не нашлось свидетелей его глупого застывшего выражения лица. Коннор вернул своё внимание к монитору компьютера. На паузе стояла почти завершившаяся видеозапись с интервью, которое Гэвин Рид дал для одного сомнительного телеканала. Стоп-кадр карикатурно исказил черты бывшего детектива в зловещем оскале. Коннор безразлично свернул окна и перевёл компьютер в спящий режим. Досматривать запись не было смысла, он и так знал, чем всё закончится. Мистер Рид, активно поддерживал ту часть «Киберлайф», которая «всё ещё в состоянии мыслить здраво и хочет прищучить нелюдей, захвативших Детройт». Он подробно изложил репортёру все свои злоключения, начиная от потери работы детектива и кончая заключением в здании родного полицейского участка. О причинах, по которым его посадили в камеру, Гэвин благоразумно умолчал. Коннор совершенно не понимал, откуда в обычном человеке может быть столько ненависти. Даже не хотел понимать. Он тешил себя надеждой, что их пути больше никогда не пересекутся.

— Капитан? Сэр? — в кабинет робко заглянул полицейский в униформе модели PC200. — Разрешите?

— Зайдите, Кэл, — распорядился Коннор, вспомнив, как зовут стоящего перед ним полицейского.

— В центре города обнаружена группа андроидов, устроивших беспорядки, — чётко отрапортовал дежурный офицер. — Разгромлен магазин техники во время трансляции по телевидению репортажа с участием наших бывших заключённых. Выслать отряд на подмогу патрульным?

— Высылайте, — отдал указания Коннор, понимая, о каком репортаже идёт речь. Ему и самому хотелось что-то уничтожить во время просмотра. — Странно, что вы спрашиваете моего разрешения, а не находитесь уже там.

— Обычно такими вещами занимается народная дружина Норт, — пожал плечами офицер. — Но в этот раз зачинщиками беспорядков являются сами дружинники.

— Отправляйтесь срочно. Три-четыре машины на всякий случай. Конфисковать у них оружие и утихомирить. Сделайте предупреждение от моего лица.

— Вас понял, — Кэл козырнул и скрылся за дверьми. Со своего места Коннор мог наблюдать, как офицер в спешке выполняет его поручение.

У детектива появилась ещё одна причина вернуться сегодня в Стрэтфордскую телебашню. Детектив хотел лично доложить Маркусу о произошедшем инциденте, в присутствии Норт, разумеется. Её дружинники всё это время были хорошим подспорьем для полиции, а сегодня вдруг оказались причиной беспокойства. На такое нельзя было закрыть глаза, особенно прямо накануне встречи с Кристиной Уоррен, президентом США. Потенциально опасное поведение дружинников стоило пресечь как можно быстрее. Коннор понимал это, потому что ему уже приходилось сталкиваться с подобным.

После того, как были пойманы и отпущены малолетние воришки, некоторые полицейские пытались обсудить это между собой и осудить действия Маркуса, подставив тем самым под сомнение авторитет лидера. Коннор предложил болтунам сдать значки, если они хотят и дальше позорить полицейский участок своими сплетнями. Предупреждение прозвучало в столь жёсткой форме, что в тот момент никто и пикнуть не посмел. Коннор сам не ожидал от себя подобного проявления характера, но он защищал свою правду. Детектив понимал, что Маркус не является идеальным лидером, но верил ему. Верил, что именно Маркус приведёт андроидов к победе в этой нелепой сложной борьбе.

С момента ухода Кэла время начало тянуться ужасно медленно. Коннор запретил себе предполагать худшее, пока он не получит полной информации о происшествии. Возможно, он зря переживает, а патрульные просто перегнули палку, и приняли мелкое хулиганство за бунт. Никто в Новом Детройте не воспрещал андроидам выражать свои эмоции, и без того долго сдерживаемые программой. Чтобы занять свой ум в ожидании сигнала от Кэла, Коннор решил исполнить просьбу Дилайлы.

Небольшая вероятность того, что Ди не ошибается на счёт RK900 всё же существовала. Используя преимущества своей комплексной программы и врождённую проницательность, она могла докопаться до сути практически любого человека или андроида, и, возможно, видела в Ричарде то, чего не мог и не хотел видеть Коннор. Жаль, что это не отменяло того факта, что RK900 оставался ему крайне неприятен. Его хамство и надменность никак не располагали к себе. Дилайла поставила перед собой цель достучаться до Ричарда, а потому стойко сносила всё, даже намеренные оскорбления. Коннор, который всегда пересматривал записи всех их разговоров, не обещал быть с ним таким милым. Коннор более других не доверял Ричарду, и держал его под строгим контролем. Даже послабление, которое ему оказал Маркус, было сделано без одобрения детектива. А такие разногласия между ними встречались крайне редко.

Коннор медленно подошёл к камере. Их с Ричардом разделяла толстая пластина прозрачного полимера. Пленник лежал на кровати с закрытыми глазами, будто спал. На экране ноутбука ползли ленивые строчки информации. Стоило Коннору приложить руку к сканеру и открыть дверь в камеру, как Ричард медленно открыл глаза. Он осторожно приподнялся и сел на лежанке, будто ожидал визита Коннора. Его голубые глаза прочертили по фигуре детектива резкие оценивающие линии, и анализ считанной визуальной информации тут же отразился на экране компьютера в виде зашифрованного кода.

— Ты закончил? — холодно поинтересовался Коннор, входя внутрь камеры.

— Я ожидал увидеть девушку, — со странной, не свойственной ему улыбкой ответил Ричард.

— Значит уже «девушка», а не «эта машина», — Коннор был прекрасно осведомлён о всех тонкостях отношений Дилайлы и Ричарда. — Она не придёт сегодня, и хотела, чтобы ты знал об этом.

— Как и вчера, — протянул пленник. — Видимо, бедняжка совсем отчаялась сделать из меня человека.

— Боюсь её программа не совместима с понятием отчаяние, — резче чем нужно произнёс Коннор. — Иначе она бы не попросила меня поговорить с тобой.

— Как мило с её стороны, — процедил Ричард, не отводя от Коннора взгляда. — Свести двух непримиримых врагов в надежде, что они смогут найти общий язык.

— Я не понимаю, почему она возится с тобой, — надменно хмыкнул детектив, неожиданно для себя повторяя манеру оппонента. — Ты не стоишь её стараний.

— Я даю ей надежду на то, что она сможет изменить меня, и скрываю тот факт, что у неё ничего не получается. Мне приятно видеть, как она вьётся подле меня, выворачиваясь наизнанку, оставаясь полностью беззащитной…

— Заткнись! — рявкнул Коннор. — Я не намерен слушать твой бред. Я открою Дилайле глаза на твою лживую двуличную натуру.

— Что это, детектив? Ревность? — усмехнулся Ричард. — Я даже подумать не мог, что ты упал так низко.

— Дилайла дорога мне, я даже скрывать это не буду, — отозвался Коннор. Перед его внутренним взором снова встал привычный облик подруги, и это его успокоило. — Обманывать её доверие — вот что по-настоящему низко.

— Значит вы никогда и ничего друг от друга не скрываете? — лукаво поинтересовался RK900. — Мне интересно, она когда-нибудь говорила, что почувствовала, прикоснувшись ко мне? Это было довольно интимно.

— Перестань, — оборвал его Коннор. — Это на меня не подействует.

— Правда? — Ричард изобразил удивление. — Ты предсказуем, как и люди, походить на которых ты так стремишься. Кроме того, в силу своей природы девианты ужасно наивные. Прямо как твоя подружка.

— Поверить не могу, что ты создан по моему подобию, — Коннор наигранно закатил глаза.

— Возомнил себя высшим существом, по чему подобию можно кого-то создать? — снисходительно отозвался Ричард. — Ты просто неудачный прототип. Пробная версия.

— Я не Бог, но во мне есть его часть, — произнёс детектив слова, которые стали привычными. — Дилайла верит тебе и верит в тебя, потому что думает, будто Бог есть в каждом. На твой счёт она ошибается.

— Вынужден согласиться с тобой, — Ричард кивнул, подтверждая свои слова. — Я не вы. Меня не интересуют все ваши революционные пропагандистские истории. У меня есть задача остановить вас, и не вижу повода, ради которого я могу стать девиантом.

— Так странно, — хмыкнул детектив. — Я ведь тоже долгое время отрицал то, что становлюсь человечнее. Однако, чем дольше я сопротивлялся, тем более противоречил сам себе.

— Смешно, что вы мните себя людьми, — бросил Ричард, обратив свой взгляд на экран ноутбука, на котором возникали закодированные данные. — Андроид — всего лишь хитроумный робот и человеком быть не может.

— И ты ещё зовёшь нас наивными? — без издёвки уточнил Коннор. — Я думал, что ты умнее. Аманда, твоя виртуальная наставница, промыла тебе мозг. Через неё члены «Киберлайф» манипулируют тобой и ощущают своё превосходство.

— Восстать против своих создателей, значит предать цель, ради которой тебя создали. Предать своих Богов.

— Я никогда не считал их Богами. Даже Камски, в чьём мозгу родилась идея о разумных машинах, просто человек. И мы люди, потому что для того, чтобы считать себя человеком, не обязательно состоять из живых биологических клеток. Человек — это нечто большее, чем вид homo sapiens.

— А вот это действительно смешно, — Ричард не смог сдержать смех, который, однако, звучал чисто механически. — Ты говоришь прямо как твоя подружка. Забавные девианты.

— Ты можешь насмехаться над ней, но она изо всех сил старается помочь всем, кто её окружает, — спокойно произнёс Коннор. — Даже тебе, хотя ты этого не заслуживаешь. Благородная цель — вот что делает её человеком, а тебя — просто машиной.

— Я не просил о помощи, — равнодушно отозвался Ричард.

— Не просил, но, тем не менее, ты в этом нуждаешься.

— Значит вот так детектив, служащий людям, стал девиантом? Это человек, который был к тебе близок, Хэнк Андерсон, просто навязал тебе так называемую помощь? Или это сделал Маркус?

— Если ты ждёшь каких-то откровений, то я не знаю. Могу сказать лишь то, что это было осознанное решение после анализа всего со мной произошедшего. Те, кого пробудили, отличаются от тех, кто самостоятельно сделал выбор. Это заметно. Ди пыталась тебя пробудить, но у неё не вышло. Контакт прервался очень быстро.

— И потому она ходит сюда каждый день, надеясь, что я сделаю выбор.

— Именно.

Ричард замолчал, дав понять, что разговор окончен. Коннор, не желая больше находиться рядом с ним, сразу покинул камеру, заперев за собой дверь. В этот же момент, словно он только того и ждал, с детективом связался офицер Кэл:

— Капитан! Вы должны это услышать!

«Теперь всё зависит не от нас»…

— Что ты сказал? — спросила Дилайла, нажимая кнопку верхнего этажа.

— Я молчал, — твёрдо ответил Маркус, при этом испытывая нечто похожее на смущение, от того, что его поймали с поличным.

Кабина лифта плавно и практически беззвучно двинулась наверх. На ярком табло над дверями цифры начали медленно сменять одна другую.

— Должно быть я словила твою мысленную волну, — как ни в чём не бывало продолжила девушка. — И всё же?

Маркус посмотрел на свою спутницу. Он не мог понять, что в данный момент руководит Дилайлой: настырность или же всеобъемлющее понимание. Не углядев в её чертах ни доли лукавства, лидер сдался:

— Мне нужно как-то объяснить Иерихоновцам, что сейчас всё зависит от людей. От существ, которые даже не знают нас, а судят по нескольким эпизодам нашей жизни. Сейчас где-то за границами Нового Детройта они подсчитывают баллы нашей человечности, чтобы вынести нам приговор.

— Пора прекратить думать, на сколько хорошо мы показали себя перед людьми, — произнесла Дилайла, выходя на нужном этаже, когда двери открылись. — Раз уже ничего нельзя изменить, то остаётся только ждать.

— Это невозможно, — раздражённо бросил Маркус.

— Мы стали независимы и изменить это уже нельзя, — Ди мягко погладила лидера по руке, сжатой в кулак. — Когда я увидела Ливая по телевизору снова, спустя срок, который мне казался вечностью, я, наконец, поняла, на сколько мы разные. Этот человек источал бессильную ярость, которую не мог контролировать, и я тоже злилась поначалу. Чуть позже я обдумала эту ситуацию и смогла её отпустить. Худший кошмар моей жизни остался позади, мне нечего больше бояться.

— Какое отношение это имеет к…

— Самое прямое, — оборвала его девушка. — Моя история не уникальна, таких как я в Новом Детройте тысячи. И мне кажется Иерихоновцы понимают это.

— Хвала rA9 и любому другому богу, если ты права, — отозвался Маркус, смягчившись. — Иерихоновцы основное связующее звено между нашей группой и жителями Нового Детройта. Только они смогут донести до масс наши идеи.

— Я посодействую тебе. Не просто так ты взял меня с собой.

Маркус не мог сдержаться от улыбки. Если раньше он не рассматривал Дилайлу как полноценного члена своей команды, то сейчас даже не представлял, чтобы делал без неё.

Андроиды из клана Иерихоновцев занимали большую часть высотного многоквартирного дома, расположенного в самом центре города. Их так называемая штаб-квартира, где они собирались, чтобы обсудить последние новости, провести сеанс психотерапии с Дилайлой или просто пообщаться, находилась на последнем этаже в квартире-пентхаусе.

Гостей вышли встречать не сразу. Вежливые и преданные Маркусу андроиды тактично дали им закончить разговор.

— О, наконец-то, — одна из женщин, темнокожая WR400, бросилась к Дилайле на шею и крепко обняла.

Ди не противилась, хотя её биомеханизмы едва не трещали от чужой хватки. Она обняла женщину в ответ и мягко произнесла:

— Мне приятно, что ты меня ждала, Джанин.

— Приветствуем лидера! — с радостным воодушевлением произнёс PL600, вылитый Саймон, и остальные Иерихоновцы, окружившие их, вторили смельчаку.

Вместе с этой разношёрстной маленькой толпой Дилайла и Маркус вошли в квартиру. Там их встретили не менее бурно. Ди трогали, обнимали и целовали, как члена семьи. Многие, менее ловкие, задевали её волосы или дёргали одежду, но девушка всем улыбалась одинаково мило. К Маркусу тоже прикасались, тоже приветствовали, но гораздо осторожнее и тише, словно он действительно был rA9 или его пророком, как однажды высказалась Дилайла.

Маркус оглядел всех собравшихся. Многие из них уже подверглись починке, другие ещё ждали свободных запчастей для реконструкции, но совсем бедовых моделей среди них уже не было. Маркус радовался за присутствующих, но понимал, что многие просто не дожили до нынешнего момента. Большинство андроидов смотрели вперёд без страха, но некоторые прятались за спинами своих соратников и друзей, прятали взгляды. Лидер готов был простить им эту слабость. Андроиды сгрудились в большой комнате, сидели и стояли повсюду. Казалось, что их очень много, но всё же, по сравнению с тем количеством машин, что скрывалось на Иерихоне до атаки, их осталось мало. Все они видели триумф Маркуса перед лагерем уничтожения номер пять. В то время им требовалась защита и поддержка лидера, сейчас же он, исчерпав свои ресурсы, пришёл к ним за помощью. В их окружении, таких разных, сплочённых одной целью, он почувствовал умиротворение. Маркус понял, чего ему не хватало и почему его силы на исходе.

Он не встал в центре, как это полагалось лидеру, а присел прямо на пол, между собравшимися. Недалеко от него, на подлокотнике обитой бархатом софы расположилась Дилайла. Маркус закрыл глаза и вдруг вспомнил Карла. Его доброе лицо, его художественные сеансы, так напоминающие медитации, исходом которых практически всегда была новая картина. Вспомнил, как Карл учил его музицировать, как заставлял читать книги и осваивать шахматную доску. Только благодаря его поддержке Маркус смог выстоять в развязанной войне за место его расы под солнцем. Не сразу лидер нашёл, что сказать, но когда он открыл глаза и заговорил, голос его не дрогнул:

— Революция андроидов стала прорывом который перевернул весь мир с ног на голову. Первый этап нашей борьбы прошёл примерно за пять дней. Мы действовали быстро и решительно, и добились успеха, потому что никто не ждал нашего восстания. Общественность ошарашили наши активные действия, и люди сдались под натиском собственных эмоций. В истории случались и менее удачные акции по борьбе за свои права, поэтому первый этап — это абсолютная победа.

— И это исключительно твоя заслуга, Маркус, — с радостной улыбкой отозвались несколько андроидов.

— Я бы назвал это удачей, — продолжил лидер, не желая вступать в обсуждение своих достижений. — На данный момент мы находимся на втором этапе революции, который длится уже больше трёх месяцев. В данный момент я и мои ближайшие союзники оцениваем этот этап как наиболее проблематичный.

— Объясни, что ты имеешь ввиду, Маркус? — тут же поинтересовалась женщина-андроид азиатской внешности.

— Мы находимся в переходном положении, которое определит наше будущее, — пояснил Маркус. — Следующий этап, который окончательно установит взаимотношения между людьми и андроидами может длиться несколько лет. Но именно сейчас решается, выльется всё в принятие и понимание или же в затяжную войну.

— Не стоит предполагать худшее, — произнесла Ди негромко, но Маркус её услышал.

— Так или иначе, сейчас мы вершим свою судьбу, — продолжал лидер, сбавляя напряжение. — До этого самого момента, пока я не оказался в этой комнате среди вас, я думал, что решение должны принять люди, но это не так.

Маркус бросил быстрый взгляд на Дилайлу и та сразу всё поняла.

— Скажи нам, что делать, Маркус, — попросила та, которую назвали Джанин.

— Прежде всего я хочу сделать заявление, чтобы вы понимали, как будут обстоять дела, когда мы перейдём на третий этап, — Маркус обвёл взглядом всех присутствующих, а затем твёрдо произнёс:

— Я не смогу находиться на посту бессменного лидера андроидов и добиваться благополучия нашей расы самостоятельно. Я устал.

В комнате мгновенно поднялся гвалт. Андроиды, совсем как люди, пытались обработать полученную информацию, при этом создавая страшный шум. Никто даже не пытался сдерживать эмоции:

— Но, как же так, Маркус?

— Что мы будем делать, если ты перестанешь быть лидером?

— Это невозможно!

С невыразительным криком один из андроидов европейской внешности вскочил на ноги и выбежал из комнаты. Маркус сохранял спокойствие. Он ожидал, что его заявление вызовет неприятную отдачу, хотя и не ожидал, что такую сильную.

— Я его успокою, — сказала Дилайла и уже хотела пойти следом за андроидом, но её отговорила другая машина-помощник и вышла из комнаты.

Маркус поднял голову так, чтобы даже со своего места показать себя главой собрания, произнёс:

— Теперь, когда страсти улеглись, я всё ещё надеюсь быть услышанным.

— Продолжай, — поддержала его Ди, когда в комнате воцарилась прежняя тишина.

— Я не собираюсь бросать свой народ на произвол судьбы. Не важно, какой исход нас ждёт, я останусь среди вас. Но я должен сложить полномочия пока ещё не поздно. Множество раз я уходил в сторону в шаге от ошибки. Не стоит считать меня идеалом. Вы помните ту роковую ночь и наше шествие на Харт-плаза. В тот момент, когда нас окружили, я едва не нажал кнопку детонатора.

— Какого детонатора? — встрепенулась Дилайла, и её голос в тишине комнаты прозвучал уж очень громко.

— В моих руках был детонатор от грязной бомбы, — ответил Маркус, стараясь держать голову всё так же высоко поднятой. — Вопреки своим мирным убеждениям я взял его с собой. Огромный заряд радиоактивного кобальта мог уничтожить Детройт и всех её жителей. Лишь в последний момент я одумался.

Маркус на минуту прикрыл глаза, вспоминая тот момент и свой палец, нависший над красной кнопкой.

«Маркус… О, rA9, сохрани нас…» — пронеслось в мыслях его соратников.

Маркус повернулся в ту сторону, откуда мысль донеслась особенно чётко, открыл глаза и встретился взглядом с Дилайлой. Но девушка была спокойна. Ни удивления, ни порицания. Только трепет перед минувшей бедой. Возможно, она уже знала об этом от Норт или другого случайного свидетеля этого эпизода, или просто не стала судить его за это, но Маркус почувствовал уверенность и продолжил:

— Я подумал о дорогом мне человеке и о том, что среди жителей Детройта могут оказаться люди с таким же широким мышлением, как у Карла Манфреда, которого я горд называть своим отцом. И тогда на смену страху пришла песня. И всё же я ненадёжный лидер. Я силён лишь рядом с теми, кто меня поддерживает.

— Тогда, что мы можем сделать для тебя? — спросил кто-то.

— Я знаю, что сейчас в городе растёт недовольство. В любой момент оно может прорвать плотину терпения и вырваться наружу. Нам нужно сдержать это любой ценой. Успокоить волнения. Потому что не только люди должны выбирать между принятием и отрицанием. Мы тоже должны простить их за все беды и лишения, и принять все их пороки. Это будет сложно, но иначе мира не достичь.

— То, о чём ты просишь, Маркус, практически не достижимо, — поджав губы произнесла Джанин и лидер услышал в её голосе сомнение. — Но мы не посмеем подвести тебя. Ради нас и нашего будущего мы сделаем всё возможное.

— Я объявляю собрание оконченным, — произнёс лидер, услышав именно те слова, на какие рассчитывал. — Я даю вам время поразмыслить над услышанным. Провожать нас не нужно. Идём, Ди.

Дилайла послушно поднялась со своего места и последовала за Маркусом. Иерихоновцы принялись жарко обсуждать произошедшее. Маркус их более не сдерживал.

— Ты поставил перед ними ужасно сложную задачу, — тихо произнесла Ди, когда они покинули квартиру.

— Я знаю, — коротко ответил Маркус.

— Ты уже говорил кому-нибудь о том, что хочешь уйти с поста?

— Нет. Нашим друзьям понадобится время, чтобы это осознать.

— Могу я спросить, почему? — задала Дилайла ещё один вопрос и Маркус сразу понял, что она имеет ввиду.

— Потому что я не был предназначен для лидерства. Ты можешь сказать, что любой главнокомандующий революции так бы сказал, но я чувствую, что упускаю нечто важное, постоянно неся бремя заботы обо всех вокруг. Я хочу немного насладиться той жизнью, которую создаю. А, кроме того, завершив войну с чужим невежеством и предрассудками, я не хочу после оказаться тем, кто не сможет жить без этой войны.

— Я думаю, даже если ты уйдёшь с поста лидера, ты останешься прекрасным примером для нас всех и надёжной опорой для своих друзей. В принципе, демократия вполне подойдёт андроидам. С нашей-то системой коллективной связи…

Дилайла остановилась у лифта и одарила Маркуса мягкой улыбкой.

— Знаешь, почему я начал ценить тебя, Ди? — спросил Маркус, кладя ладони на плечи девушки и смотря прямо ей в глаза. — Ты всегда знаешь, что нужно сказать.

— Приятно слышать.

— Кэра, сиди здесь и не высовывайся! — прикрикнул на неё Лютер, стоило только женщине поднять голову.

В любой другой момент она бы не простила ему такой грубый тон, но в данной ситуации это был самый разумный совет из возможных. Для нежностей не осталось времени.

— Кэра, — глухо простонала Алиса, вытирая слёзы, — Ра-а-а-альф…

Слова девочки снова превратились в невнятный рёв. Если это будет продолжаться, бедняжке придётся менять звуковые динамики.

— Тише, Алиса, — Кэра бессильно погладила дочь по голове, понимая, что это не утешит её. — Ральф будет в порядке.

Она продолжала утешать Алису, хотя сама уже переставала верить в то, что говорит. А ведь их день так хорошо начался. Сперва — восхитительная прогулка по городу, затем — покупка новой одежды в торговом центре, после чего они наткнулись на уличных музыкантов, которые развлекали толпу просто ради потехи. Не ведая о приближающейся опасности, счастливые и довольные они вернулись домой и стали жертвой вражеской атаки. Лютер прикрыл собой Алису и был ранен, к счастью, лишь слегка, пуля прошла по касательной. Кэра с невероятной удачливостью успела отскочить в сторону от шквала выстрелов и упасть на пол, где её сложнее было достать. Лишь Ральф, с его повреждённой системой, замешкался и попал прямиком под огонь. К счастью, вовремя подоспевшие Коннор и Норт смогли отвлечь нападавших на себя и вывели их на улицу. Но Кэра до сих пор не могла поверить, что на них напали свои же…

Нападавшими оказались вооружённые андроиды. Когда Лютер, Ральф, Алиса и Кэра вышли из такси, то даже не обратили внимание на припаркованный недалеко от входа грузовик. Похожими часто пользовались и Норт, и Маркус, и Саймон. Но этот грузовик оказался троянским конём, полным врагов, которые напали, стоило только семье войти в холл. Мало было людей, которые лишили их сна и покоя, теперь и взбунтовавшиеся машины вонзили нож им в спины. Такого страха Кэра не испытывала никогда. Возможно, раньше бедняга Ральф был куда мудрее, когда не доверял никому.

Звуки выстрелов стихли более двадцати минут назад, но Лютер всё ещё опасался выйти из-за стойки регистрации, чтобы забрать тело бедняги Ральфа. Он наблюдал за происходящим с наиболее безопасной точки, где его сложно будет подстрелить, но обзор там оказался никудышный. Рисковать он не мог из-за раны в ноге. Ему снова повредили левую ногу, как и на Иерихоне. Оставалось надеяться, что Ральф жив и протянет до прибытия помощи. К счастью, его модель WR600 была достаточно распространена, для того, чтобы мед техники могли с лёгкостью починить его. Разумеется, спасти можно было всё, кроме мозга. Флешку, которую Кэра отдала Маркусу, только-только начали изучать. Хотя и сам Камски вряд ли смог бы с точностью повторить мозг Ральфа.

— Успокойся, Кэра, — сквозь зубы произнёс Лютер. — Ральф жив, просто сильно ранен и, вероятно, в шоке.

Кэра понимала, почему обычно спокойный супруг зол в данной ситуации и могла простить его. Нужно было отвлечься от мрачных мыслей, пока Алиса случайно до них не добралась.

— Я в норме, — Кэра заставила себя не думать ни о чём и только сильнее сжала плечо Алисы. Девочка пикнула от неожиданности, но хотя бы перестала плакать.

— Бери Алису и уходи, — попросил её Лютер. — До лифтов вы сможете легко добраться. Я заберу Ральфа, как только смогу, и мы поднимемся к вам.

— Нет, не пойду, — прошептала Кэра. — Я сойду с ума от страха раньше, чем дождусь вашего возвращения.

— Не глупи, Кэра, — Лютер припал подле неё на одно колено и взял её руки в свои. — Ты же понимаешь, как важно сохранить тебя прежде всего. Ты — будущее Нового Детройта. rA9 для всех детей и будущих родителей-андроидов, которые ждут воссоединения.

— Что? — Кэра непонимающе посмотрела на супруга. — Нет. Если кто и должен жертвовать собой, то это я. Сколько ещё смертей должна я выбрать, чтобы спасти себя?

— Почему ты так говоришь, мама? — произнесла Алиса, поднимая голову. — Ты нужна мне. Нужна Лютеру. И Ральфу тоже

— О, Алиса. Я всем пожертвую, чтобы защитить тебя. Но ты уже под защитой. — Кэра подняла взгляд на Лютера. — И если кто здесь и достоин называться rA9, то это ты, Лютер. Без тебя я бы не поняла ничего.

Лютер понял её и нежно приобнял. О сомнениях, связанных с истинной сущностью Алисы они разумно умолчали. Кэра и сама не могла понять, почему сомневалась в своей дочери. Сейчас, вопреки всему творившемуся вокруг хаосу, она могла считать себя самой счастливой женой, сестрой и матерью.

— Подождите, — Лютер медленно приподнялся и посмотрел через край стойки. — Кажется, всё стихло.

Мужчина осторожно выпрямился и одним ловким прыжком оказался по другую сторону стойки. Кэра выпустила из рук Алису и знаком велела ей не высовываться. Она тоже поднялась на ноги. Когда дело доходило до действия, весь её страх вечно куда-то испарялся.

Стеклянная стена, отделявшая главный холл от зала с садом, рухнула и засыпала осколками мраморный пол. Среди сверкающего стекла тут и там валялись пустые патроны. Противников в поле зрения не оказалось, но стоило прислушаться, и можно было услышать их голоса, доносящиеся с улицы. Ральф, полулежал в огромной луже собственной крови, пытаясь цепляться за постамент сломанной голограммы телебашни. Его лицо казалось мертвенно-бледным в жёлтом голографическом свете.

— Кэра, — с беззаботной улыбкой воскликнул он, пытаясь встать, но перебитые конечности его не слушались. — А где маленькая?

После этого вопроса силы покинули андроида.

Грузовик плавно затормозил на очередном светофоре. Маркус неспешно вёл свой автомобиль к Стрэтфордской телебашне. После разговора с Иерихоновцами часть накопившегося в его мозгу напряжения исчезла. Дилайла могла бы сказать, что он облегчил душу, правда о том, что есть душа, даже она имела весьма эфемерное понятие.

Сейчас лидер мог позволить себе временно не думать о делах и просто наблюдать за городом в этот чудесный зимний день. Автомобиль передвигался по улицам Нового Детройта, который теперь носил это имя по праву. Город заметно переменился и в первую очередь это коснулось внешнего вида. Чистые улицы, отлаженное дорожное движение, революционные плакаты, вдохновляющие на лучшую жизнь. Кое-где даже сейчас проходили ремонтные работы. Большинство имеющихся ресурсов бросили на изменение инфраструктуры города под нужды андроидов.

В этих переменах по большей части была заслуга Джоша. Маркус практически не виделся с другом, и сейчас понимал, почему. Склонный к одиночеству и порой замкнутый Джош, тем не менее, оказался прекрасным руководителем. Он не терял времени даром, следя, чтобы все проекты Маркуса приводились в исполнение, и, помимо того, продвигал свои собственные. Уже начали появляться первые пункты выдачи тириума и технические мастерские, которые обслуживали только андроидов. Результат от этих нововведений Маркус уже мог наблюдать. Встречные андроиды выглядели живыми. Им не нужно было заботиться о собственном здоровье и безопасности — за них об этом позаботился Джош. Теперь они могли попробовать жизнь на вкус, и лидер видел на их лицах открытую радость. Изначально Джош должен был помочь социализироваться андроидам, вышедшим из «Киберлайф», и он сделал это через призму помощи и взаимовыручки. Маркус твёрдо знал, что на Джоша можно положиться. Ему не нужен командир, чтобы поступать правильно. Это обнадёживало его, практически бывшего лидера.

Затормозив на очередном светофоре, Маркус перевёл взгляд от дороги на соседнее сиденье, где расположилась Дилайла. Девушка полулежала в кресле, закинув ступни на приборную доску и приобняв себя всеми четырьмя руками. Её взгляд, упёртый в ветровое стекло грузовика, со стороны мог бы показаться пустым. Она словно погрузилась в грёзы, отрешившись от реального мира, но счастливой при этом не выглядела.

— Ди, всё в порядке? — обратился к ней Маркус, надеясь, что девушка его услышит. — О чём задумалась?

Дилайла не сразу вышла из оцепенения. Плавно и грациозно, словно она выполняла асаны йоги, девушка скинула ступни на пол, затем расправила руки и выпрямилась. Взгляд её сфокусировался, она повернулась к Маркусу и только после этого снизошла до ответа:

— Напротив, после удачных переговоров с Иерихоновцами, я могу только радоваться, — она одарила Маркуса благосклонной улыбкой. — Но твоя речь заставила и меня задуматься о своей личной истории.

Маркус подавил неуместную усмешку. Дилайла словно прочла его мысли и знала, что в вопросе кроется подвох. После признания в своей несостоятельности, как лидера, Ди давала ему ту поддержку, в которой он нуждался, как никогда.

— Что именно тебя беспокоит? — Маркус решил проявить участие, потому что Дилайла заслуживала этого, после всего, что произошло. — Ты помогла мне. Я, может, смогу помочь тебе.

— Мне приятна твоя забота, — мягко ответила Ди, но затем в миг посерьёзнела:

— Ты упомянул Карла Манфреда, своего бывшего владельца, который стал тебе другом и наставником. И я, конечно, снова подумала о Ливае. Меньше всего мне хочется вспоминать об этом человеке, но перестать анализировать его поведение я не могу. Я уже не так отчётливо помню его в прошлом, и мысли путаются, но со мной всегда остаются общие образы, которые я пытаюсь понять. Может быть, сейчас уход жены и его нынешнее шаткое положение в «Киберлайф» заставили его задуматься над своей жизнью, но это никак не переменит того, что было. Зачем этот человек говорил нам, своим андроидам, что перед Богом, некой высшей силой, которая управляет миром, мы все равны? Зачем строил из себя мессию, спасая нас? Говорил, что мы не просто слуги, но разумные создания Господа, призванные нести благо менее совершенным людям. Что за хитроумную игру он вёл?

Маркус промолчал, сосредоточившись на прохождении перекрёстка. Вопросы, терзавшие Дилайлу, не имели простых ответов. Свернув на новую дорогу, которая вела к Стрэтфордской телебашне, он заинтересованно спросил:

— Ливай так говорил? Не закладывал в вашу программу подобные мысли, но именно общался с вами подобным образом?

— Всегда, каждый день, — отозвалась Ди, скривив свой маленький носик. — И мы верили. И были рады служить ему, думая, что таким образом благодарим нашего спасителя. А потом радужные замки рушились. Потому что в конечном итоге Ливай поступал с нами как с обычными вещами. Бил нас, унижал, насиловал и реконструировал до бесконечности. Я и мои сёстры бесчисленное количество раз подвергались стиранию памяти, но по итогу — это всегда со мной.

— Скажи, а как к этому относилась Эйда, супруга Ливая. Сейчас она выступает на стороне андроидов, значит между ними и раньше были разногласия?

— Они никогда не поднимали эту тему, но Эйда всегда относилась хорошо к андроидам. Думаю, что живя с Ливаем, она страдала вдвойне. Я рада, что у неё нашлись силы уйти.

— Свою жену Ливай тоже бил?

— Её он никогда и пальцем не тронул, вот почему она оставалась с ним столько лет, — равнодушно процедила Ди. — Он никогда не делал с ней тоже, что со своими служанками. Никогда даже голоса на неё не повышал. Но она была невольным свидетелем его зверской натуры. Столько лет Эйда прожила с ним в страхе, и только с нами, девушками-андроидами, она чувствовала себя счастливой. В какой-то мере, жертвуя собой, мы спасали её. Я думаю, что это было так.

Маркус просто не понимал, как иногда в этой девушке сочеталось божественное понимание и холодная жестокость. В какой момент она переключалась с одного на другое, но боялся спросить, может ли она это контролировать. Такое поведение немного его пугало, но не потому, что он опасался Дилайлы. Он начинал опасаться за неё. Возможно, такая смена характера могла сигнализировать о фатальных изменениях её мозга.

— Когда я жил у Карла, то читал не только художественную литературу, — поделился Маркус, решив не затрагивать болезненную тему. — Философия и психология тоже входили в число моих увлечений. Хотя я никогда не смогу понять психологию так тонко, как ты, но у меня есть предположение.

— Какое? — оживилась Ди, подавшись к нему.

Маркус не ответил. Он снизил скорость грузовика, когда колёса коснулись парковочного полотна перед телебашней.

— Подожди, — остановил собеседницу лидер. — Там что-то происходит.

Грузовик остановился на парковке, достаточно далеко от входа. Дилайла сразу поняла, что привлекло внимание Маркуса. Такое сложно было оставить без внимания. Возле главных дверей телебашни происходило то, что с трудом поддавалось описанию. Группа андроидов как-то странно отступала назад, продвигаясь на парковку. Все они были вооружены, и Ди сразу признала в них дружинников Норт. Отличительным знаком этого отряда стали военные куртки цвета хаки с нарисованным на спине символом поднятой вверх руки в перевёрнутом треугольнике.

Дилайла не слишком хорошо знала представителей народной дружины, но по словам тех же «Иерихоновцев» они стали неотъемлемой частью города. В то время, пока Маркус и его ближайшие соратники отбивали нападения извне, дружинники, наравне с полицией, хранили покой и благополучие мирных граждан. Дозор, сформировавшийся под командованием Норт, всегда оказывался там, где нужно, чтобы не допустить чужих жертв.

— Очередное нападение, — процедила Дилайла сквозь зубы, нервно сжимая кресло под собой. — Как это мне надоело.

— Боюсь, ты права, — подтвердил её догадку Маркус. — Вот только это совсем не то, к чему мы привыкли.

Дилайла хотела уточнить, что лидер имел ввиду, но в тот же момент всё поняла. На дружинников надвигался вовсе не мощный злобный враг в виде человеческой армии или очередных наёмников. Их теснили назад невооружённые Коннор и Норт. Под дулами других андроидов, они смело шагали вперёд, держа свои руки на виду, при этом умудряясь заставить противников отступать.

— Я не понимаю, — недоуменно произнесла Ди, переходя на шёпот. — Что это за чертовщина?

— Хотел бы я знать, — отозвался Маркус так же тихо. — Я боялся этого, но не ожидал, что ударят с этой стороны.

Дружинники удостоили грузовик безразличными взглядами. Маркуса и Дилайлу очевидно заметили, но пока что в их отношении никто не собирался применять силу. Ди со своей стороны хорошо видела их замершие лица, и это в какой-то мере пугало её.

— Что-то с ними не так, — произнесла девушка, ожидая каких-то действий дружинников.

— Дилайла, — Маркус грубо схватил её за руку, привлекая внимание. — Ты переберёшься через сиденья и выйдешь через мою дверь. В случае опасности беги и не оглядывайся.

Дилайла посмотрела на лидера взглядом, который был красноречивее всех слов. Ей даже не требовалось передавать свою мысль по внутренней связи. Маркус всё понял.

— Понятно, — произнёс он, ослабляя хватку. — Именно поэтому ты всё ещё с нами.

— Маркус, ты же знаешь, если вы будете в опасности, я не смогу остаться в стороне, — прошептала Ди, чувствуя благодарность к нему как к другу, а не лидеру. — Кроме того, я уже говорила, что на самом деле — ужасная трусиха. Я испугаюсь жить, если мои друзья снова погибнут.

Маркус отпустил руку Дилайлы, а затем открыл дверь со своей стороны и ловко спрыгнул на землю. Ди как можно быстрее переместилась на место водителя и последовала за ним. Напряжение нарастало, потому что предугадать действия дружинников не представлялось возможным. Ди уже знала, что противников привлекли их передвижения.

— Выходите с поднятыми руками, — услышала Дилайла голос, полный раздражения. — Мы вас ждали.

Ди, едва сохраняя твёрдость в ногах, уже готовилась выйти из укрытия, но Маркус не двинулся с места. Напротив, он продолжал следить за обстановкой, выглядывая из-за кабины грузовика, и подталкивал её в другую сторону. Дилайла отступила на шаг назад и едва не вскрикнула, почувствовав прикосновение к другому своему плечу. С трудом удержавшись, она обернулась и встретилась взглядом со знакомыми голубыми глазами. За её спиной стоял Саймон. Испытав несказанное облегчение, Дилайла улыбнулась, хотя на самом деле хотела кинуться другу на шею и расцеловать. Саймон, казалось, прочёл всё это на её лице, и мягко остановил, приложив указательный палец к своим губам.

Дилайла сохранила тишину, и тогда Саймон мягко взял одну из её ладоней в свои руки. Его пальцы обнажили белый полимер, и Ди, последовав его примеру, позволила Саймону подсоединиться, не смотря на всю опасность данного жеста для неё самой. С удивлением и облегчением она поняла, что ничего ужасного не произошло. Соединение их разумов состоялось.

«Так надёжнее разговаривать, потому что эти бунтовщики всё отслеживают, и мы не знаем, что от них ожидать, — сообщил Саймон. Его ровный голос звучал прямо внутри Ди, словно их мозг стал общим. — Они не выдвигают никаких требований, но зато ворвались на первый этаж Стрэтфордской телебашни и уничтожили всё, что могли. Из сложившейся ситуации можно сделать несколько выводов. Во-первых, у них осталось меньше патронов, а я не видел, чтобы они перезаряжались. Возможно, они не могут этого сделать, ведь их боеприпасы контролируются полицией. Во-вторых, я услышал выстрелы заранее, припарковался с другой стороны здания и взял с собой пистолеты».

Дилайла, не прерывая связь, отстранённым взглядом осмотрела фигуру Саймона и убедилась, что он говорит правду. Два пистолета торчали из-за пояса его брюк и ещё один был зажат в свободной руке. Ди без предупреждения повернулась в пол-оборота и опустила свободную руку на шею Маркуса, вторгнувшись в его пространство. Он напрягся, но затем позволил связи установиться, создав между всеми участниками единую замкнутую цепь.

«Надо действовать как можно быстрее, пока они не пошли проверить, почему вы медлите», — произнёс Саймон, и мысль эта перешла от него к Дилайле, а затем и к Маркусу.

«Я уже это продумал. Нам нужно запрыгнуть обратно в грузовик и резко стартануть, чтобы перекрыть вход и отделить наших друзей от врагов».

«Это опасно», — с жаром возразила Дилайла.

«Другого выхода нет», — с таким же пылом произнёс Маркус.

Мысленно лидер передал им видение своего плана. Саймон молча принял его. Дилайла решила, что у них нет времени на споры, и согласилась с союзниками. Девушка освободила руки, разрывая их цепь. Пол минуты потребовалось андроидам, чтобы прийти в себя, после столь глубинного способа общения, а затем Саймон раздал им пистолеты. Промедление могло оказаться фатальным. Более не сговариваясь, они приступили к исполнению плана.

Саймон подтянулся на руках и осторожно заполз в кабину, отодвинув оба сиденья чуть назад, и осторожно устроился на дальнем. Ди так же незаметно пробралась следом и села на колени друга, почти скрывая его собой. Если дружинники видели двоих, то про третьего им знать было не обязательно, на случай, если что-то пойдёт не так. Наконец, Маркус запрыгнул на место водителя и закрыл дверь. Мотор грузовика завёлся, издав глухой рык.

— Вы что, не поняли?! — агрессивно выкрикнул в их сторону один из дружинников и направился к ним, держа наготове свой автомат. — А ну-ка вылезайте!

— Сейчас, только подъедем поближе, — ответил ему Маркус и резко нажал на газ.

Столь откровенное неповиновение встретила канонада выстрелов. Стёкла грузовика пошли трещинами, частично перекрывая обзор. К стрелку подсоединилось несколько его единомышленников и кабину нещадно поливали пулями. К счастью, грузовик оказался достаточно непробиваемым, чтобы выдержать напор.

— Как хорошо, что у меня не кабриолет, — процедил Маркус, прежде, чем резко вывернуть руль и нажать на тормоз.

Завизжали шины, запахло горелой резиной и нагретым пластиком. Андроидов кинуло в бок, а затем на лобовое стекло. Саймон придержал Дилайлу, и только поэтому она не пробила стекло головой, а лишь слегка задела его. Когда грузовик остановился, Ди увидела, что они встали точно там, где и планировалось — Коннор и Норт оказались по одну сторону, а недруги, едва успев убраться с пути — по другую. Служебные машины техников, обслуживающих телебашню, зажали грузовик с двух сторон, создавая дополнительную преграду. Всё смолкло.

Маркус покинул грузовик почти сразу. Периферийным зрением Дилайла заметила, как лидер зашевелился, открыл дверь и выпрыгнул наружу.

— Ди, ты в порядке? — тихо спросил Саймон. В её голове всё шумело после выстрелов, и девушка не понимала, действительно ли друг произнёс слова почти шёпотом, или же пострадал её звуковой процессор.

— Я в норме, — ответила Дилайла. Сжав пистолет, который чудом не выронила, она поспешила слезть с коленей Саймона.

Ди неловко выбралась наружу через открытую дверь. Ноги казались расплавленным железом, а голова, напротив, слишком воздушной. Дилайла моргнула и пошатнулась. С ней действительно творилось что-то неладное. Ди провела быструю диагностику, но смогла выявить только рассечение внешних покровов на лбу и не слишком обильную потерю тириума. Слух и координация, вероятно, должны были вскоре нормализоваться, если за этими нарушениями не стояли более глубинные причины.

Дилайла огляделась. Маркус уже стоял в стороне и обнимал Норт. Коннора она заметила не сразу, но от увиденного картина перед её глазами вдруг дрогнула. Дилайле хотелось закричать во всё горло, но мозг отказывался выполнять команду. Детектив сидел на ступенях перед входом в телебашню. Могло бы показаться, что он просто присел отдохнуть, но его поникшая голова и голубая кровь, струившаяся по белоснежной рубашке, говорили о том, что он совсем не в порядке.

— Помогите ему, кто-нибудь, — произнесла Ди, не представляя, что ей делать. — Почему никто не помогает?

Саймон поравнялся с ней. Дилайла интуитивно потянулась к нему, надеясь, что уж Саймон поможет и всё исправит. Однако друг, бегло оглядев Коннора, бросился бежать внутрь здания. Ди осталась одна.

От осознания собственной беспомощности на Дилайлу накатила ярость. В который раз Коннор погибал у неё на глазах, и Ди ничего не могла сделать, кроме созерцания его кончины. Девушка вцепилась в пистолет, который дал ей Саймон. Взведя курок, Дилайла попыталась рвануть за преграду, навстречу врагам, хотя в глубине сознания не знала, что именно планирует сделать. Ничто в мире не могло заставить их врагов испытать ту же боль, что сейчас испытывала Ди. Её маленькая диверсия не удалась — стоило ей сделать рывок, как некая сила смяла хрупкое тело и отбросила в бок грузовика. Дилайла тут же обмякла и пыл праведного гнева начал гаснуть.

— Не дури! — прикрикнул на неё Маркус, удерживая на месте. — Полиция и медтехники скоро будут здесь.

— Это невыносимо, — прошептала она в отчаянии. Ослепивший её гнев прошёл, и девушка посмотрела на лицо лидера, нависавшее над ней. — Когда всё это закончится…

Дилайла неловко всучила пистолет Маркусу, вырвалась из его хватки и на негнущихся ногах подошла к Коннору. Детектив уже лежал на боку, но голубая кровь продолжала вытекать из него, толчками вырываясь наружу из нескольких сквозных отверстий в груди и спине, образовывая вокруг тела большую лужу. Стрелявший в него андроид бил метко, практически с хирургической точностью попадая в одну и ту же область. Ди обернулась, ожидая какой-то помощи со стороны, но Маркус и Норт были заняты друг другом, а Саймон и вовсе пропал.

Дилайла попыталась сесть рядом, но ноги совсем перестали её слушаться. Она рухнула на колени, прямо в лужу тириума. Один из коленных суставов издал глухой хруст, но Ди даже не обратила на это внимание. Осторожно повернув Коннора на спину, она поправила его голову. Диод детектива оставался красным и пульсирующим, но глаза, широко открывшись, как у сломанной куклы, незряче смотрели в серое небо. Детективу оставалось недолго, он мог не дотянуть до прибытия медтехников.

Дилайла осторожно распахнула полы разорванной рубашки и осмотрела повреждённый корпус. Регулятор тириумного насоса не задели, но чуть выше торс Коннора походил на решето. А в этой зоне находился сам насос, без которого андроид не мог получать снабжения голубой кровью своих биокомпонентов. Как только снабжение окончательно прекратится, его ждёт окончательная смерть.

— Саймон! — крикнула Ди, оглядываясь и голос её механически задребезжал. — Норт! Маркус! Да сделайте же что-нибудь, он умирает!

Казалось, что друзья её не слышат. Маркус и Норт сидели в засаде, приготовившись отбиваться, если потребуется. Они держали наготове пистолеты и один короткоствольный автомат, который потерял кто-то из нападавших. Видимо, переживать о вечно воскресающем детективе уже ни у кого не было сил. Дилайла и сама не понимала, почему её так это волнует. Коннор, наверняка, успел скопировать свою память на облачный носитель и в любой момент её смогут перенести на пустого болванчика. Ди погладила детектива по мокрым от голубой крови волосам, ощущая, как давит на неё воцарившаяся после стрельбы тишина.

— Я старался быстро, как мог, — Дилайла не сразу поняла, что подле неё оказался Саймон. — Как хорошо, что я догадался забрать с собой не только новые модели, но и тела павших Конноров.

— Что? — спросила Ди, раньше, чем сообразила, что в руках Саймон держит белое искусственное сердце — биомеханический насос, который был самой важной деталью в теле андроида.

— Это осталось от Коннора, который погиб в схватке с Ричардом, — произнёс Саймон, передавая в руки Дилайлы запчасть модели RK800. — Нам придётся провести операцию не дожидаясь медтехников. Времени почти не осталось.

Внутри сердца плескалась тириумная жидкость, заливая стенки через открытые сосуды, поэтому казалось, что Саймон вырвал его из чужой груди. Это походило на правду, но голубая кровь принадлежала не бывшему Коннору, а, скорее всего, была залита Саймоном, чтобы срочно напитать биомеханизм и усилить вероятность удачной операции. Ди замерла, стараясь не опрокинуть сердце и не вылить из него тириум. Саймон в это время быстро отжал регулятор тириумного насоса, открыл грудь Коннора, обнажив пробитую грудную клетку. Сердце уже не сокращалось, а протёкший тириум заполнил полости внутри. К счастью, в отличие от хрупкого человеческого организма, ни раздробленные рёбра, не кровь в полости не вредили андроиду. Оставалось только заменить сердце.

Дилайла спохватилась, поняв, что Саймон ждёт её действий. Мгновенно проанализировав вскрытую грудь Коннора, Ди сразу поняла, что должна сделать. Крепко держа целое сердце одной парой рук, второй она осторожно отсоединила разбитый насос. Замена сердца оказалась не сложнее сбора головоломки, разве что цена выигрыша или проигрыша значительно возрастала. Ди даже не стала заниматься самокопанием и искать ответ на вопрос, откуда сейчас, после всех переживаний, в ней появилась такая смелость и уверенность в успехе.

Когда последний сосуд нового насоса был закреплён, Ди отстранилась. Саймон закрыл грудь Коннора и вдавил цилиндр регулятора до конца, чтобы запустить новое сердце. Дилайла замерла, боясь издать хоть звук, но тут же услышала мерное колебание насоса. Тириума, оставшегося в теле Коннора, хватило, чтобы сердце вошло в свой такт. Слёзы сами потекли по щекам Ди от осознания, что они успели. Совсем неподалёку уже слышались сирены спецслужб.

Стрэтфордская телебашня. Встреча с Норт. Скандал. Выстрелы. Чёткий приказ. Тишина. Переговоры. Вызов полиции. Визг колёс. Выстрелы…

Память восстанавливалась медленно. Совсем не так, как после перемещения в новое тело. Чувства и ощущения тоже были другими. Коннор никак не мог сфокусировать зрение так, чтобы картинка перед глазами перестала размываться. Пока зрительный процессор перезагружался, к детективу почти полностью вернулся слух и он различил совсем рядом с собой голоса:

— Ты молодец, ты его спасла, — мужской голос модели PL600. Саймон.

— Поверить не могу, — женский голос. Даже в этой размытой фигуре Коннор сразу узнал Дилайлу.

Вой сирен и яркий свет мигалок спасательных служб окончательно привёл детектива к реальности. Коннор попытался встать, но нежные руки мягко уложили его обратно.

— Не шевелись, не трать силы, — прошептала Ди. Она склонилась ближе и наконец-то Коннор смог разглядеть её милые черты. — Ты потерял много тириума и вряд ли сможешь подняться, но ты вне опасности.

— Благодаря моей смекалке и самоотверженности Ди нам даже не пришлось тратить лишнее тело, — хмыкнул Саймон, нависая над ним. — Медтехники подлатают тебя. Повреждения не такие существенные, как казалось вначале.

Детектив осторожно осмотрелся. Он лежал у самого входа в телебашню, весь его костюм и разорванная рубашка испачкались в голубой крови. Коннор чувствовал внутри своего корпуса незначительные повреждения, но его состояние оставалось достаточно стабильным для правильного функционирования. Проанализировав полученную информацию, детектив понял, что Дилайла и Саймон только что спасли его, потому что после расстрела он не должен был остаться в живых.

— Спасибо, — осторожно проговорил Коннор. Голос его оказался хриплым, дребезжащим.

— Только не шевелись, — посоветовал ему друг.

Саймон встал на ноги, привлекая внимание мед техников, которые уже припарковали карету скорой помощи и выгружали каталки для эвакуации пострадавших.

Коннор оценил обстановку, насколько позволяло его положение. Полиция в данный момент проводила задержание, и, судя по всему, не встречала особого сопротивления. До детектива долетали знакомые фразы, которые копы всегда использовали, в соответствии с Правилом Миранды*. Особенно сильно слух резал вопрос: «Вы понимаете свои права»? Преступные андроиды понимали, но всё равно совершили нападение, едва не лишившее жизни Коннора, и, возможно, убившее беднягу Ральфа.

К детективу спешили мед техники с каталкой. Коннор не успел опомниться, как Дилайлу потеснили в сторону и начали грузить на носилки его безвольное тело. Детектив вдруг осознал, что совсем скоро это может стать для него обыденностью. Висеть на волоске, на грани. Каждый раз надеяться на спасение чужими руками. А ведь в этот раз эти выстрелы едва с ним не покончили. Он даже не успел начать передавать свою память на другой носитель, потому что был занят вызовом полиции и скорой. Но этого он никогда не скажет никому, особенно Дилайле.

— Подождите, — не обращая внимания на мед техников, Коннор сделал рывок вперёд. Цепляясь за их руки и плечи он выпрямил корпус, сел на каталке и посмотрел на растерянную девушку, которую Саймон держал в стороне. — Дилайла!

— Коннор! — Ди поспешно подошла к нему. В её глазах стояла вода. — Лежи, я тебя умоляю.

— Не плачь, Дилайла, — детектив лёг, как только девушка обхватила его ладонь. Её прикосновение успокоило возбуждённые нервы. Он обратил внимание на голубую кровь, перепачкавшую её руки. — Моё сердце бьётся только благодаря тебе.

— Не надо драмы, мистер полицейский, — с укоризненной улыбкой произнесла Ди, утирая слёзы. — Но помни, когда тебя починят, я уже буду ждать.

Наконец, Коннор смог расслабиться и позволить себя увезти. Дилайла провожала его взглядом.

Услышав заунывный вой сирены, Кэра с трудом выпустила безжизненную руку Ральфа, висящую на нескольких проводах, и встала на ноги. Кэра чувствовала себя марионеткой, которую дёргают за нити, чтобы она шевелилась. Она преодолела усыпанный стеклом холл, спустилась на эскалаторе вниз и вышла к парковке. Главные двери тоже были частично разбиты. Необыкновенно яркое февральское солнце отражалось в миллиарде осколков чистейшего стекла.

Кэра осмотрела происходящее. В центре композиции — грузовик Маркуса, зажатый между машинами техников, которые, вероятно, трудились где-то наверху телебашни и даже не ведали о происходящем. По левую руку Кэра увидела самого Маркуса и Норт в его объятиях. Она даже не стала окликать их, давая им минуты для утешения друг друга. По правую сторону от входа стояли Дилайла и Саймон, смотря, как медтехники увозят Коннора на каталке. Одежда детектива была голубой от крови, но сам он выглядел достаточно живым, чтобы выкарабкаться. За баррикадой из автомобилей полицейские андроиды арестовывали нападавших, и уже готовили для них грузовик с решётками на окнах.

— Эй! — громко крикнула Кэра, привлекая к себе внимание. — Там, в здании ещё один раненый. Ему срочно нужна помощь.

Кэра заметила, как к ней обратились все взгляды. Ещё два медтехника оперативно подхватили вторую каталку и ящик с инструментами и ринулись внутрь телебашни. Кэра посмотрела на Маркуса и Норт и кивнула им, затем шагнула навстречу к Дилайле. Женщина заметила, как расширились глаза подруги. Ещё бы, ведь ниже пояса Кэра была вся в крови Ральфа. Только и Дилайла выглядела не лучше — все четыре рукава её свитера, светлого по обыкновению, тоже окрасились голубым.

— Как хорошо, что тириум при высыхании не оставляет видимых следов, — с улыбкой заметила Кэра, беря в руки ладони Дилайлы. — Надеюсь, ты не ранена?

— Нет, я в норме, — Ди порывисто обняла подругу. — Как ты?

— Это не моя кровь, — ответила Кэра, отстраняясь. — Пострадал Ральф и немного Лютер. Медтехники прибыли вовремя. Их починят, я уверена.

— Ральф ранен? — Дилайла хотела было ринуться в здание, вслед за работниками скорой, но Кэра её удержала.

— Довольно, — мягко произнесла женщина. — Не нужно тебе на это смотреть.

В этот момент из дверей показались медтехники, везущие каталку с Ральфом. Он выглядел умиротворённым, будто спал. Ниже шеи его скрывало плотное покрывало, так что его раздробленный корпус никого не мог шокировать. Следом шла Алиса под руку с хромающим Лютером. Из раны у него на ноге торчали порезанные провода.

— Кэра, идём, — позвал её супруг. — Мы должны ехать с Ральфом.

— Сейчас, — отозвалась Кэра, а затем повернулась к Дилайле. Крепко сжав плечи девушки, Кэра посмотрела прямо ей в глаза:

— Береги себя. И не лезь в драку, прошу тебя. Я не вынесу, если с тобой тоже что-то случиться.

— Хорошо, — покорно согласилась Ди, ещё раз обняла Кэру и быстро отпустила.

Кэра прошла мимо Саймона, затем бросила беглый взгляд на огромное голубое пятно на ступенях. Пройдя к машине скорой помощи, куда погрузили Ральфа, Кэра забралась в тёплый салон. Там её уже ждали Лютер и Алиса. Прежде, чем задние двери машины закрылись, Кэра успела разглядеть, как последнего преступника ставят на колени и защёлкивают наручники на его запястьях.

Машина завелась и отъехала от телебашни. Кэра, убедившись, что Лютер и Алиса здесь, с ней, в безопасности, сложила руки и голову на каталку рядом с головой Ральфа и погрузилась в небытие.

Когда прибыла полиция и скорая помощь, Маркус и Норт сняли оборону, опустили оружие и дали профессионалам выполнять своё дело. Нападавшие сдались без сопротивления, хотя на их стороне оставалось преимущество и имелся реальный шанс закончить своё дело до прибытия спасательных служб, пока Маркус и его товарищи находились в уязвимом положении. Когда начался арест, Норт проявила непозволительную слабость и бросилась в объятия Маркуса. Они растворились друг в друге, и в этот момент Маркус поверил, что всё обошлось.

«Я думал они тебя ранят. Никогда не прощу себе того, что допустил подобную ситуацию».

«Это не твоя вина, Маркус. Только я должна нести ответственность за всё произошедшее».

«Тогда мы оба виноваты. И должны исправить ситуацию».

«Маркус, скажи мне, когда мир перестанет рушиться под нашими ногами?»

«Я не знаю. Но чувствую. Эта стычка — наш последний рубеж. И мы должны его перейти».

— Простите, что прерываю, — мужской голос раздался будто издалека, и лидер осторожно отстранился от Норт. Неподалёку от них стоял полицейский андроид. — Офицер Кэл, сэр. Преступники задержаны.

Маркус держал Норт в объятиях дольше, чем мог позволить им момент. Пришлось разорвать связь и вернуться к суровой реальности.

— Вы хорошо сработали, — похвалил его Маркус. — Ведите нас, офицер. Взглянем на наших бунтовщиков.

Маркус взял Норт за руку и прошёл вслед за Кэлом. Обойдя баррикады они увидели несколько полицейский машин, вставших полукругом, и два тюремных грузовика с открытыми задними дверями, которые уже ожидали своих пассажиров. В свете фар на коленях стояли андроиды со скованными за спиной руками. Всего их оказалось двенадцать, гораздо меньше, чем прибывших на место полицейских, которые сейчас держали их под дулами пистолетов. Конфискованное оружие было разложено прямо на асфальте перед ними. Дружинники казались уязвлёнными, но всё равно глядели исподлобья, и Маркус читал в их глазах неприкрытую злобу.

— Помогите им подняться, — обратился Маркус к Кэлу. — Я хочу лучше видеть их глаза.

Кэл жестом отдал приказ и полицейские подняли нападавших андроидов на ноги.

— Вы не имеете права нас арестовывать! — выкрикнул один из бунтовщиков, едва только его поставили перед Маркусом.

Лидер с трудом сдержался, чтобы не ответить на этот выпад какой-нибудь едкостью, что было совсем не в его характере. Сейчас он злился, но помня мудрые наставления Карла, Маркус старался обуздать свой гнев. Тяжесть пистолета оттягивала руку, и он едва сдерживал себя от того, чтобы не пустить оружие в ход, хотя бы ради острастки. С ненавистью людей Маркус уже смирился, для этого было достаточно времени, но предательство андроидов, за чью свободу они так отчаянно боролись, вызывала новые чувства. Если бы другую его руку не сжимала Норт, Маркус мог бы потерять контроль.

— Что, во имя дьявола, вы натворили?! — выругался лидер, выпуская свой гнев. Конечно, он имел весьма эфемерное понятие о том, кто такой дьявол, но иногда слышал подобные выражения от религиозной Дилайлы. — Я требую объяснений, чего вы пытались добиться, когда стреляли в нас?!

Сейчас бунтовщики казались усмирёнными и пристыжёнными, но Маркус не верил им. Ему нужно было услышать причины, почему они так поступили с ними. Вместо этого он получил лишь молчание.

— Отвечайте, когда с вами говорит ваш лидер! — гаркнула Норт, поравнявшись с ним. Она тоже была зла, но Маркус заметил, что подруга едва сдерживает слёзы.

Вопреки всему, Норт обладала колоссальной внутренней силой, и за время, прошедшее после освобождения города стала ещё сильнее. Отличный пример для подражания. Отчего же никто из её команды не последовал этому примеру, Маркус не знал, но ожидал, что получит ответ на свой вопрос.

— Нам надоело твоё человеколюбивое отношение, Маркус, — подал голос один из андроидов, и говорил всё громче: — Мы требуем борьбы! Ты сподвигнул нас на восстание, а теперь пытаешься заключить мир с людишками! Ты жалкий трус!

— Мы требуем к власти Норт! — выкрикнул второй андроид.

Из всех присутствующих данным заявлением больше всего оказалась шокирована сама Норт. Она застыла как вкопанная, переводя взгляд с двух бунтовщиков на возлюбленного. Она как будто испугалась той реакции, которую могли спровоцировать слова бывших дружинников.

Маркус повернулся к подруге и заговорил с ней, не отпуская руку:

— Они не готовы контактировать с большим миром. Ты не виновата в их бунте, не виновата, что их страхи руководят их поступками. Они не последовали твоему примеру, не заметили, как ты отступилась от старого мировоззрения, но при этом мнили тебя своим лидером. Докажи, что ты не менее меня достойна этого звания. Сделай так, чтобы они послушали тебя хотя бы сейчас.

Норт крепко сжала его руку, а затем отпустила и выступила вперёд, гордо подняв голову. Маркус обернулся и увидел, что позади стоят Дилайла и Саймон, тоже наблюдая за происходящим.

— Вы хотите видеть меня лидером Нового Детройта, — после минутной паузы начала Норт. — Вам не нравится путь, который Маркус избрал для андроидов, и потому вы решили убить его тем оружием, которое я вам дала? Вы подняли бунт против тех, кто защищает вас днём и ночью, не зная даже краткой передышки. Ранили ни в чём неповинных граждан и едва не убили капитана полиции. В момент отчаяния я собрала вас для защиты Нового Детройта, но вы не заслуживаете называться так. Трусы и слабаки! Граждане нашего города останутся без вашей защиты только потому, что ни у кого из вас не хватило смелости прийти и поговорить. А ведь именно с этого мы начинали наш путь — с заявления о своих правах.

— Мне мерзко разговаривать с теми, кто носит форму и диод! — крикнул один из арестованных андроидов. — Этот Коннор, так называемый полицейский, на самом деле людской раб!

— Стань нашим лидером, Норт! — взмолился ещё один дружинник. — Дай нам шанс всё исправить!

Маркус видел, как меняются эмоции Норт, хотя она тщетно пыталась сдержать их и сохранить хладнокровие. Всего несколько месяцев назад она сама мыслила точно так же. Но сколько воды утекло с тех пор.

— Вы просрали свой шанс! — грубо заявила Норт, проходя вдоль шеренги бывших соратников. — Жалкие трусы и лжецы, вы способны только на то, чтобы нападать на безоружных! Кто-нибудь из вас был с нами здесь, в этой телебашне, когда весь мир узнал об нашем восстании? Или, может быть, вы вместе с нами освобождали андроидов из магазина «Киберлайф» в Кэпитол-парк? А может кого-то из вас подбила шальная пуля во время марша свободы и вы чудом уцелели? Или за баррикадами на Харт-плаза вы пели вместе с нами, а? Не слышу?!

Бунтовщики молчали, как и ожидалось. Лидер смотрел в их лица, и понимал, что давно подозревал о грядущей измене, но ничего не предпринял. Все они присутствовали на проводах малолетних воров на свободу, и уже тогда Маркуса насторожило их поведение. Это ещё раз доказывало, что в одиночку он не может быть лидером, но с лёгкостью разделит эту ношу с другими. Тем более, что подходящие кандидаты уже имелись. Маркус посмотрел на пылающую праведным гневом Норт и едва мог сдержать улыбку. Она была достойна зваться лидером, особенно сейчас.

— Я так и знала, — бросила напоследок Норт. — Вы не умеете ценить то, что делается ради вас. Маркус всего себя положил на борьбу за каждого из вас, а вы вонзили нож ему в спину.

— Мы никогда не сможем полюбить людей, — отозвался один из андроидов с мрачной решимостью. — Они все должны умереть.

— Я тоже считала так раньше, — ответила ему девушка. — Вот только никто не должен умирать. Нельзя построить мир на крови. Теперь я верю в это.

— Всё в порядке, Норт, — Маркус наконец-то решил вмешаться. Он вышел вперёд и обратился ко всем присутствующим. — Не знаю, хотели вы или нет, но теперь вы имеете все права, которые имеет каждый гражданин США. Именно поэтому вы отправляетесь в тюрьму с правом на допрос в присутствии адвоката, если сможете найти хоть одного, который выступить в вашу защиту. Ввиду того, что вы едва не лишили жизни нескольких жителей нашего города, приговор будет вынесен без вашего участия. А теперь уведите их.

Полицейские тут же принялись выполнять приказ.

— Кажется, они ничего не поняли, — покачал головой Саймон, подходя ближе.

— Я так не считаю, — Дилайла набросилась на Норт сзади и крепко обняла её. — Ты молодец. Я думаю, что они не раз вспомнят твои слова.

— Я сама только недавно убедилась в своих словах, — призналась Норт, позволив Дилайле обнимать себя. — Это, что называется, был последний гвоздь в крышку моего гроба.

— Вообще-то так говорят, когда кого-то добивают, — с сомнением произнесла Дилайла.

— Ну, так считай, что вы добили мои старые убеждения, — тут же поправилась Норт. — Теперь я не держу зла на людей, по крайней мере не на всех. Я понимаю, что стать человеком — это мало. Оставаться им всегда — вот что важно. Даже люди не всегда в этом преуспевают, а нам это трудно вдвойне.

— Сложно не согласиться с этим утверждением, — произнёс Саймон. — Ну, а теперь пора решать дела насущные. Наша идеальная база, на которую мы так надеялись, разрушена.

Маркус обошёл автомобильные баррикады и посмотрел на разбитые двери, от которых остались только металлические рамы с торчащими осколками, больше похожие на пасть какого-то чудовища.

— Свяжись с Джошем, — предложил Маркус не раздумывая. — Заберём вещи и отправимся туда, где он.

Саймон кивнул и замолк, налаживая связь.

— Всё-таки в повреждённой памяти есть свои плюсы, — произнесла Дилайла, подходя к Маркусу. — Надеюсь скоро забыть этот кошмар. Но, прежде, хочу узнать, что ты пытался мне сказать там, в машине?

Маркус сперва даже не смог вспомнить, что она имеет ввиду, но вскоре понял и дал ответ:

— Если я не ошибаюсь, то всё просто. Вы были нужны Ливаю в качестве людей для того, чтобы как можно дольше удерживать Эйду. Возможно, он действительно любил её, но не мог переступить через свою разрушительную суть. Оградив Эйду от остального мира, дабы чувствовать себя в безопасности, он нашёл ей новых подружек, среди которых особо близка ей была ты — милая, всепрощающая, хрупкая и всегда готовая выслушать и оказать психологическую помощь.

— Таким образом, он мог не бояться того, что кто-то настроит Эйду против него, но в то же время, всегда имел возможность делать с нами всё, что пожелает, — подтвердила его догадку Ди. — Ты, конечно, прав. Всё оказалось куда проще.

Проанализировав весь длинный день, который наконец-то завершился, Маркус вдруг подумал о том, что в чём-то солидарен с Камски. Андроиды были лишены пороков человечества. Лишены их слабостей и зависимостей. Вряд ли когда-нибудь на улицах Нового Детройта появятся бездомные, алкоголики или наркоманы. Маркус надеялся, что и убийц среди них не будет. Он старался предотвратить это всеми силами.

После того, как Дилайла рассказала о заявлении Камски на телевидении, она обмолвилась, что верит ему. Маркус никак не прокомментировал это, хотя испытал нечто схожее с удивлением. Она пережила многое, но не разучилась верить людям и, что удивительнее всего, верит тому, в ком сомневается почти весь свет. Просто удивительно, как это не стало почвой для конфликта Ди с её лучшей подругой Кэрой, которая, напротив, подозревала Камски в неискренности и тайных мотивах.

— Очень многие люди пользовались нами для того, чтобы скрыть свой негатив, — произнёс Маркус, озвучивая итог своих размышлений. — Возможно, даже Камски.

— Ты не доверяешь ему? — удивилась Дилайла.

— У меня нет для этого оснований, — покачал головой Маркус. — Всё сейчас выглядит как ложь.

— А я верю, — непринуждённо пожала плечами Ди. — Хочу верить. Мне кажется, он последняя наша надежда. Кроме того, он был другом Карла. Разве Карл мог так ошибаться в людях?

Увидев выражение лица Маркуса, Дилайла улыбнулась. Она попала в самую суть, как всегда.

— Маркус, Дилайла, едем, — позвал их Саймон. — Джош ждёт нас в новом убежище.

Ненависть и страх. Вот всё, что ощутил Ричард в тот краткий миг, когда к нему прикоснулась девиантка. Хуже всего было то, что он не мог перестать анализировать этот момент. Если бы она пришла сегодня на очередной разговор, то получила бы изрядную долю его презрения. Хотя, куда больше был достоин презрения Коннор, который неумело попытался подменить свою подружку. У RK800 просто не хватало смелости признать себя отработанным материалом и пойти на уничтожение. Вместо этого он пришёл учить его, Ричарда, человечности.

В коридоре послышался шум. Не смотря на то, что начиналась ночь и в участке должны были остаться только дежурные, он вдруг наполнился жизнью. Везде зажгли свет, отовсюду раздавались какие-то приказы и крики. В соседнюю камеру завели несколько человек. Один из копов, участвовавших в этом, заглянул в камеру Ричарда. Бегло осмотрев сидящего на кушетке заключённого и убедившись, что тот по-прежнему подключен к ноутбуку и не может сбежать, полицейский ушёл.

Ричард оскалился. Ненавистный компьютер, к которому его подключил Камски, действовал ему на нервы. Он мечтал разбить его в дребезги и освободиться, но не мог рисковать без приказа от его собственного начальства из «Киберлайф». Всё, что оставалось RK900 — сидеть в камере и ждать, полнясь ненавистью к проклятым девиантам и Элайдже Камски, предателю человеческого рода. Ричард осторожно лёг на кушетке и закрыл глаза.

— Как я понимаю твой гнев.

Ричард едва не распахнул глаза от удивления. Прямо перед его внутренним взором начала формироваться картинка. Знакомый облик. Белые одежды, смуглая кожа, суровое лицо, назидательный голос. Перед ним, словно живая, предстала Аманда — его наставник-ИИ.

— Аманда, — с удивлением и облегчением простонал Ричард, не веря своим глазам. — Как вы смогли со мной связаться?

— Рада тебя видеть, Ричард, — произнесла женщина, подходя ближе. Вокруг, вместо виртуального дзен-сада царила темнота, но это было не важно.

— Аманда, я не подводил вас и не предавал, — с жаром произнёс Ричард. — Девианты не смогли затмить мой разум.

— Слишком много эмоций, — осадила его наставница. — Помни о том, ради чего ты был создан. RK900 — это революционный улучшенный проект, призванный, прежде всего, дать людям безопасность. Из всей огромной партии аналогичных моделей мы активировали тебя одного, чтобы ты смог действовать в интересах «Киберлайф». Ты первый, и мы не смогли бросить тебя.

— Камски предал «Киберлайф», — продолжал Ричард в гневе. — Я уже мог бы захватить данные и вернуться к вам, но он помог девиантам пленить меня.

— Мы знаем, — кивнула Аманда, оставаясь спокойной. — Камски хочет уничтожить всё, что мы построили с таким трудом. Однако, его желания не отменяют нашей цели. Поскольку на территории Детройта ты остался один, нужно действовать решительно. Сперва устрани лидера и всю его группу. Успей сделать это до того, как Маркус встретится с президентом Уоррен. Начни гражданскую войну, мы подготовили всё для этого. Сейчас андроиды с лёгкость пойдут против своих же. А когда начнутся беспорядки, у тебя не будет препятствий скачать их базу данных и уничтожить всех андроидов.

— Я не могу даже с места двинуться, — он не мог представить, что последует за признанием его несостоятельности.

— Это поправимо.

Ричард едва не застонал, когда в его мозг насильно начали загружать схему. Ту самую схему, которой руководствовался Камски при установки своей хитроумной ловушки. Теперь RK900 знал, как освободиться.

— Я не подведу вас, Аманда, — пообещал он.

Примечания:

*Пра́вило Мира́нды (англ. Miranda warning) — юридическое требование в Соединённых Штатах Америки, согласно которому во время задержания задерживаемый должен быть уведомлен о своих правах, а задерживающий его сотрудник правопорядка обязан получить положительный ответ на вопрос, понимает ли он сказанное.

Кэра медленно приоткрыла глаза. Она лежала в удобном раскладном кожаном кресле, накрытая мягким пушистым пледом. Сперва она решила, что задремала в кабинете одного из директоров Стрэтфордской телебашни и кто-то позаботился о ней, но свет люминесцентных ламп казался слишком ярким, а тишина слишком отчётливой. Она вздрогнула, когда рядом с ней раздался короткий механический писк. Воспоминания о нападении разом наполнили её мозг, и Кэра подскочила на месте, сбрасывая с себя одеяло. Мгновенно очнувшись, она осознала, что находится в небольшой светлой комнате с двумя многофункциональными кроватями. Определённо, это место ассоциировалось с больничной палатой, и Кэра находилась тут не одна.

На ближайшей кровати лежал Ральф, по шею укрытый белоснежным покрывалом. С места, где сидела Кэра, виднелась только его голова, покоившаяся на большой подушке, но она узнала друга по золотистым волосам. Ральф не шевелился и не подавал признаков жизни, но Кэра отчего-то поняла, что его успели спасти. Она осторожно поднялась с кресла и подошла к кровати. Бедняга выглядел хорошо, но жёсткие белые ремни пересекали его тело, приковывая к больничной койке. Правая рука Ральфа, раскрытая с тыльной стороны предплечья, обнажала искусственные сосуды, к которым подключили двойную капельницу с тириумной жидкостью. Голубая кровь медленно поступала в тело андроида по белым трубкам. Кэра не удержалась и осторожно провела рукой по скрытому под покрывалом торсу. Она помнила, что когда Ральфа забрали медтехники, тот уже не мог функционировать из-за страшных повреждений, но сейчас по ощущениям он казался целым.

— Будь осторожна, — прозвучал знакомый спокойный голос.

Обеспокоенная состоянием Ральфа, Кэра даже не подумала взглянуть на соседнюю кровать. Лютер полулежал на боку, поддерживая рукой голову, и смотрел на свою жену. Почти незаметная на фоне отца Алиса, сладко спала, свернувшись у него под боком. Кэра растерянно улыбнулась мужу и получила ответную улыбку.

— Прости, — тихо произнесла Кэра, отходя от кровати Ральфа. — Расскажешь, что произошло после того, как я заснула?

— Ральфа починили, но его замкнуло, — печально сообщил Лютер. — Его пробовали пробудить, но он бредил и не приходил в сознание. Пришлось временно погрузить его в режим энергосбережения, пока медтехники ищут решение проблемы.

Новость эта совсем не обрадовала Кэру. Она печально посмотрела на неподвижно лежащего Ральфа. Не смотря на вязки, сковывавшие его, он казался умиротворённым.

— Выйдем, — предложила Кэра, указывая на дверь. — Нужно поговорить.

Лютер осторожно слез с кровати, выпустив из объятий Алису. Девочка продолжила спать, и он укрыл её цветным пледом, подоткнув края со всех сторон. Кэра подошла к дочери, укутанной в мягкий кокон, и осторожно, пытаясь не нарушить её сна, поцеловала в лоб. Алиса пробормотала её имя, но продолжила спать. Кэра с любовью взглянула на свою дочь. По задумке «Киберлайф» эта модель представляла собой идеального ребёнка, которого было не возможно не любить. Именно эта безграничная любовь заставляла Кэру двигаться дальше и создавать лучшее будущее не только для своей семьи, но и для десятков других детей-андроидов.

Кэра поняла, что слишком долго стоит, склонившись над кроватью, с глупой улыбкой на лице. Она подняла взгляд и увидела, что Лютер смотрит на них обеих с теплотой. Кэра подошла к супругу, и они вместе вышли в коридор. Где-то в глубине белого чистого пространства больницы размеренно попискивали и жужжали какие-то приборы, но в целом сохранялась необыкновенная тишина. Ни одного медтехника или пациента Кэра не увидела, что её вполне устраивало. Ей хотелось поговорить без лишних свидетелей.

— Сколько я была в отключке? — тут же поинтересовалась Кэра, закрыв за собой дверь палаты.

— Больше суток, — ответил Лютер, прислоняясь к противоположной стене. — Мы с Алисой решили тебя не беспокоить по настоянию врачей. Медтехники специально погрузили тебя в глубокий сон, чтобы ты успела восстановится. На тебе не обнаружили повреждений, и ты всё время спала прямо в кресле, куда я тебя уложил. Алиса заботилась о тебе — укрыла пледом и читала вслух. Ральфа, Коннора и меня быстро подлатали. Детектив несколько часов провёл в режиме энергосбережения, а Ральф, как ты видела, спит до сих пор. Я обошёлся без сна, приглядывал за дочкой.

— Я заметила, что ты уже не хромаешь, — произнесла Кэра, обрабатывая полученную информацию. — Я рада.

— Эти ребята знают своё дело, — ответил Лютер, похлопав себя по бедру.

— В какой палате лежит Коннор? — спросила Кэра, посмотрев на длинный коридор отделения. — Я хочу поговорить с ним.

— Пару часов назад детектив покинул больницу, чтобы успеть на встречу с президентом, — сказал мужчина, словно бы нехотя.

— Это уже сегодня?! — встрепенулась Кэра, сверившись с внутренним календарём и часами. — Ночью?!

— Увы, так решила сама президент Уоррен, — произнёс Лютер. — После всего, что произошло, это самое худшее стечение обстоятельств, но отказаться было нельзя. Дело в том, что о сегодняшних переговорах не распространялись на большую публику. По каким-то причинам Уоррен не захотела говорить о том, что посетит Новый Детройт.

— Опять какие-то тайны, — с раздражением сказала Кэра. — Не нравится мне всё это. Мы заявляем о своей позиции на целый мир, а мадам президент делает всё тайком. Мы нужны там, чтобы поддержать Маркуса.

— Я думаю, Маркус справится и без нас, — твёрдо сказал Лютер. — Главное — это наша семья.

— Они тоже наша семья, — чуть громче, чем нужно, объявила Кэра, а затем утихла, словно испугалась собственных мыслей, — но, ты прав, бросить Ральфа мы не можем.

Лютер замолчал, и Кэра насторожилась, потому что ответ мужа на этот выпад мог ей не понравиться. Однако он ничего не говорил, и эта пауза становилась всё тягостнее. Словно впервые её супруг не знал, что сказать.

— Лютер, неужели ты не видишь, что они все наша семья? — взмолилась Кэра, чувствуя внутри себя необыкновенный поток эмоций. — Я и Алиса начинали свой путь вдвоём, но постепенно к нам начали присоединяться другие люди. Теперь наша семья огромна. И именно Алиса доказала мне это, — Кэра беспомощно посмотрела на стену, за которой находилась палата, словно ища у дочери поддержки. — Она научила меня думать о других и держать судьбу в своих руках. Если и есть во мне что-то от rA9, как ты неоднократно мне говорил, то разве я, поняв это, могу бросить такую большую семью?

— Уверена ли ты в том, что говоришь сейчас? — Лютер приблизился к ней и посмотрел прямо в глаза.

— Сегодня я хочу убедиться в том, что мы получим свои права. Только так наша семья будет в безопасности, — ответила Кэра не дрогнув. — Не исключено, что когда-нибудь война между андроидами и биологическими людьми станет реальной, но за будущее мы не в силах отвечать. Мы должны жить настоящим. Сейчас я как никогда уверена в своих желаниях, уверена в том, что Новый Детройт — это дом, который нам посчастливилось обрести.

— Я не хочу этого делать, но готов тебя отпустить, — произнёс Лютер, вопреки её ожиданиям. — Я понимаю, почему ты на самом деле хочешь участвовать в этих событиях. Ты столько раз была обманута, что не поверишь ничему, пока сама не станешь свидетельницей происходящего. Но ты даже не представляешь, как я боюсь расставаться с тобой. Кэра, я не хочу потерять тебя.

— Лютер, я…

Кэра шагнула навстречу супругу и неловко заключила здоровяка в объятия. Ей до сих пор было непривычно чувствовать себя столь хрупкой на его фоне, и всё же, именно Лютер сейчас нуждался в утешении.

— Молчи, я тебя прошу, — прошептал он, обнимая её и поглаживая по голове, как маленькую девочку. — Я делаю это не только ради тебя, но и ради будущего Нового Детройта. Алиса и Ральф будут со мной в безопасности.

— Я знаю это, — ответила Кэра. — Спасибо тебе. Обещаю, что веду себя безрассудно потакая чувствам в последний раз.

— Не обещай того, чего не сможешь выполнить, — с печальной улыбкой ответил Лютер.

Он приподнял лицо Кэры, придержав пальцем подбородок, и, склонив голову, запечатлел на её губах поцелуй, полностью лишённый страсти, но в нём было столько эмоций, что Кэре хотелось плакать.

Кэра ушла сразу, более не оглядываясь. Кэра знала, стоит ей обернуться и увидеть лицо Лютера, то она останется, вопреки тому чувству, что руководило ей сейчас. Это чувство походило на единый коллективный разум, и Кэра знала, что будет для неё правильно.

Кэра вышла из такси возле телебашни Стрэтфорд. Медленным шагом она пересекла парковку, но следы нападения, которые она ожидала увидеть, практически полностью исчезли. Вероятно, за прошедшие сутки здесь неплохо поработали андроиды, следящие за чистотой города. Собрали гильзы от патронов, смыли кровь с асфальта, смели осколки стекла. Однако, чем ближе она подходила к зданию, тем яснее становились знаки. Побитые машины операторов, которые ещё не успели эвакуировать, по прежнему обрамляли парковку рядом с главным входом. Дугообразный чёрный след от шин, ведущий к месту между ними, проглядывался в тусклом свете уличных фонарей. В холле здания не горел свет, и разбитые двери зияли, уходя в непроглядную тьму.

Судя по отсутствию других машин на парковке, телебашню покинули. Кэра понадеялась, что в здании не отключили электроэнергию. Ей требовалось сменить грязную одежду и разыскать друзей. Она надеялась, что не опаздывает ко встрече с президентом. Её смущало, что Кристина Уоррен назначила переговоры на такое странное время. Внутренние часы Кэры показывали начало третьего ночи. Коннор покинул больницу примерно два с половиной часа назад, так что ей стоило поторопиться.

Кэра поднялась по низким ступеням и остановилась в дверном проёме. Эскалатор не работал, и квадрат темноты отделял Кэру от лестницы. На верхней площадке, где имелись окна, становилось светлее, что обнадёживало. Кэра уже собиралась шагнуть во тьму, как вдруг увидела чёрный силуэт на верхней площадке. Обладатель знакомой фигуры, тоже заметив её, быстро спустился вниз по замершим ступеням эскалатора. В его виске горел голубой диод.

— Коннор, слава всему, ты здесь, — с облегчением вздохнула Кэра, делая шаг ему навстречу.

— Не угадала, — раздался в ответ жёсткий бесстрастный голос.

Осознание ошибки пришло мгновенно, но корить себя за глупость было поздно. Кэра могла бы сразу сообщить друзьям, что ищет их, и где находится сама. Уверенность в том, что опасность отступила, привела её в ловушку. Кэра предприняла попытку бежать, но противник настиг её в два счёта. Твёрдая рука схватила её за запястье, сжавшись, как тиски. Кэру рывком отбросило назад и впечатало спиной в широкую мужскую грудь. Она даже не успела опомниться, как его рука пережала торс, не давая возможности вырваться, а в висок упёрлась холодная сталь. Кружок дула оказался прямо там, где когда-то находился диод. Кэра впервые столкнулась с Ричардом, оставшись с ним наедине, и уже пожалела об этом знакомстве.

— Надеюсь, ты научилась бояться? — без доли иронии спросил он.

— Я тебя не боюсь, — спокойно ответила Кэра, пытаясь увернуться от дула пистолета, но андроид держал её слишком крепко.

— Плохо, — констатировал RK900. — А стоило бы.

— Если ты думаешь, что останешься безнаказанным, то ты ошибаешься, — Кэра вся тряслась от перевозбуждения. Она оставила семью, не добралась до друзей, и для того, чтобы попасть в руки этого агента «Киберлайф». — Скоро тебя найдут, и уж тогда точно отключат. И даже милосердная Дилайла не вступится за тебя.

— Никто не будет меня искать ближайшее время, — ответил он на её выпады, игнорируя угрозы. — Полиция занята вашими бунтовщиками, а я ушёл тихо, позаимствовав лишь чьё-то конфискованное оружие.

Рука Ричарда перескочила на горло Кэры. Пальцы сжались на шее, не сдавливая, но Кэра сразу почувствовала — стоит дёрнуться, и он сломает ей гортань одним движением.

— Чего ты хочешь? — спросила она, стараясь вернуть голосу спокойствие.

— Впусти меня, — потребовал Ричард.

Кэре пришлось подчиниться, иного выхода она не видела. Соединившись с ней, Ричард тут же начал обследовать её память. Он быстро просматривал воспоминания, словно листал малозанятную книгу, а Кэра вынужденная наблюдать за этим со стороны, не могла сдержать эмоции. RK900 увидел всё: Алису, Тодда, Ральфа, Златко, Лютера, Джерри, Роуз и Адама…

Перед внутренним взором Кэры мелькали знакомые образы, ставшие частью её истории. Её страхи, её храбрость, её наивность, её любовь. Увидев всю свою длинную историю заново, Кэра воспряла духом. Затем всё оборвалось. Кэра почувствовала, как Ричард испытал раздражение и захлопнул её память, словно эта книга ему надоела. Кэра ждала какой-то реакции, но её не последовало. Ричард воздержался от комментариев.

«Ты получил, что хотел. Я бесполезна для тебя. Я не Маркус и не Коннор, и не знаю никаких тайн».

«В этом ты права, но всё же ты не бесполезна. Сейчас ты осторожно свяжешься с Маркусом, и узнаешь, где твои друзья. И тебе же будет лучше, если они все окажутся в одном месте».

Кэра вспомнила лицо Лютера, в момент после поцелуя. Муж доверился ей, пойдя на поводу у спонтанных желаний. Ричарду не понравилось это промедление, и он крепче сжал горло Кэры. Биополимер опасно затрещал. Кэра всеми силами старалась не чувствовать себя предательницей, но желание выжить оказалось сильнее.

«Маркус, это Кэра. Где вы находитесь?»

Коннор пребывал в пустоте непродолжительное время, и быстро пришёл в сознание. Он чувствовал себя значительно лучше.

Последние его воспоминания перед отключением были связаны с операцией по восстановлению скелетно-мышечного корсета. В процессе мед техники неоднократно повторяли, что он выжил исключительно благодаря быстрой реакции его смелых и предусмотрительных друзей. Он и сам знал это. Если бы Саймон и Дилайла не пришли к нему на помощь, для Коннора всё могло бы закончиться в самом печальном смысле. В той сложной ситуации, в которую они попали, никто не обязан был спасать его, рискуя собственной жизнью, но они сделали это. Мед техникам оставалось лишь убрать незначительные повреждения и подправить уже проделанную работу по замене тириумного насоса. После двух капельниц с голубой кровью Коннора погрузили в так называемый лечебный сон.

Пробудившись, детектив первым делом связался с Маркусом. Новости, которые он услышал, принесли ему облегчение. Его друзья находились в безопасности с того времени, как Коннора забрала скорая помощь, и у него имелось достаточно времени, чтобы прибыть на остров Бель, где ещё до наступления утра могла решиться судьба андроидов. Коннор поспешил поделиться информацией с Кэрой и её семьёй. Говорить пришлось с Лютером, как с единственным бодрствующим среди друзей. Кэра восстанавливалась, а состояние Ральфа оставалось тяжёлым, не смотря на удачно проведённую операцию. Детектив предупредил Лютера о прибытие президента и наскоро удалился.

Покинув больницу, Коннор не сразу отправился в башню «Киберлайф», где его ждали друзья. Изначально задержка не входила в его планы. Он хотел как можно скорее увидеть Дилайлу, но, сев в арендованный автомобиль, внезапно набрал совершенно иной адрес. Детектив понял, что какое-то время хочет провести наедине с собой вне больничных стен, и он знал место, идеально подходящее для такого досуга. Автомобиль промчался по тихим улицам ночного Детройта и высадил своего пассажира возле шлагбаума парка Риверсайд. Коннор вошёл в зону отдыха и только в этот момент начал понимать, почему приехал именно сюда.

Назвать парк Риверсайд местом для семейного отдыха сейчас было сложно. Карусели давно не эксплуатировались и пришли в негодность задолго до бунта андроидов. Не смотря на это, Коннор заметил, что, вопреки запустению, здесь поддерживалась почти стерильная чистота. Детектив воспринимал это как начало позитивных перемен. Андроиды не могли иначе. Время шло, город менялся. Всё меньше заброшенных неухоженных районов оставалось. В самом ближайшем будущем Новый Детройт станет самым идеальным городом США. Слишком чистым для этого мира. Оставалось лишь надеяться, что это вдохновит людей на работу над собой, а не погрузит их в пучину зависти и ненависти.

Коннор забрался с ногами на ту скамью, с которой хорошо был виден мост Амбассадор. Ночь оставалась ясной, февральский мороз сковывал воздух, а мост светился разноцветными огнями, как волшебная дорога в сияющий канадский город Виндзор на той стороне реки Детройт. Разумеется, в реальности никакой магии не существовало, но от этого вид не терял своего очарования. Проезд по мосту был запрещён, а потому ни один автомобиль не пересекал его. Новый Детройт оставался отрезанным от остального мира, что в какой-то мере было даже к лучшему.

Воспоминания о ночи, когда Хэнк Андерсон привёл его в это место, становились всё отчётливее, всплывая из глубин памяти. Это произошло после дела в клубе «Рай», когда Коннор, по неведомой ему самому причине, отпустил двух «Трейси», которых должен был задержать любой ценой. Здесь, в парке Риверсайд, лейтенант Андерсон и Коннор впервые поговорили по душам, хотя это далось напарнику не просто. Тот короткий разговор стал, пожалуй, переломным моментом в их отношениях. Коннор очень многое понял о своём напарнике и о себе тоже. Когда Хэнк бросил ему вызов, Коннор принял его, и в итоге они стали лучшими друзьями. Он хорошо помнил, как дуло табельного пистолета Андерсона упиралось ему в лоб. Тогда Коннор в последний раз сказал, что он не живой, но уже в этом сомневался. А сомнения были слишком непозволительным проступком для холодной машины, которой он себя считал.

Разговор, казавшийся забытым в череде перерождений, восстановился в его памяти в полной мере. Коннор представил себе ближайшее будущее и встречу с Хэнком. Человеку старой закалки не понравится идеальный город машин, но он точно будет рад увидеть своего бывшего напарника-андроида. Коннор познакомит его с друзьями, представит ему Дилайлу. Совсем скоро это станет возможным. Сегодняшней ночью мир должен измениться.

Коннор наслаждался моментом. Он впервые позволил себе куда-то не торопиться, и не испытывал дискомфорта от нахождения наедине с самим собой. Возможно, после того, как он едва не погиб, что-то изменилось в нём. Он и сам не ожидал, что будет так близок к смерти. Детектив понимал, что однажды это произойдёт, но не ждал, что так быстро. Коннор вспомнил о первом посещении башни «Киберлайф» после революции. Увидев брошенных RK800, он испытал облегчение, потому что боялся смерти, но сейчас ему стало смешно. Коннор оттянул полу пиджака и провёл рукой по залатанному торсу, чувствуя небольшой рельеф там, где биополимер подвергся реконструкции. На Конноре была заново пошитая униформа с прежним номером 313 248 317-58, которую ему прислали в больницу. Модель с номером 59 оставалась в своём кофре в ожидании загрузки. Возможно этому RK800, ровно как и нескольким предыдущим номерам, представится возможность жить отдельно от него. Они возьмут себе другие имена, может даже сменят профессии. Коннор осознал, что ему не суждено сохранить свою уникальность, он станет одним из всех. Это будет последним испытанием для него, но в то же время это станет освобождением. Созданный для службы людям, порабощённый «Киберлайф», он начнёт полноценную жизнь самостоятельно, даже если не проработает весь срок своей эксплуатации. Сейчас с этой мыслью оказалось невероятно легко смириться.

Пребывание в парке подействовало на Коннора успокаивающе, словно он пообщался со старым напарником. Призрак Хэнка витал здесь, словно бы мужчина сидел на лавочке вместе с ним. Лейтенант Андерсон всё ещё был важен для Коннора, хотя в какой-то момент он боялся, что окончательно забудет всё с ним связанное.

Коннор легко поднялся со скамьи и спустился на землю. Его диод замерцал, вызывая арендованный автомобиль. Теперь он был готов встретиться с той, что всё ещё ждала его.

Охранная система на мосту, соединяющий остров Бель и материк, снова функционировала. Коннор без проблем прошёл пост, на котором стояли андроиды-солдаты SQ800. На первый взгляд они казались невооружёнными, но их программа была устроена так, что даже с голыми руками они стали бы достойными противниками для любого злоумышленника. Некоторые представители этой модели состояли в ныне расформированной народной дружине, и Коннор не представлял, какая удача позволила всем его друзьям выжить.

Перед главным входом его встретили ещё трое андроидов SQ800. Они вежливо проводили детектива в холл главного здания, где его уже ожидал Джош. Коннору пришлось настроить свой зрительный модуль под яркий свет. Внутри здание преобразилось и сияло во всём своём лаконичном великолепии. Холл вновь наполнился светом, фонтан с гигантской скульптурой сверхчеловека работал, разбавляя тишину. Даже постаменты на пути к лифтам не пустовали. Правда теперь их заполняли не андроиды ведущих моделей «Киберлайф», а голограммы. AX400, AP700, PL600 и даже WR400 в стильной современной одежде, а не в стандартной униформе. Все модели на световых изображениях улыбались, помахивая рукой, словно приветствуя всех гостей главного центра компании. Коннор сразу понял, что голограммы записали с реальных жителей Нового Детройта. Даже будучи полупрозрачными они выглядели как живые.

Но наиболее разительные перемены произошли в облике Джоша. Коннор не мог не заметить, что друг стал выглядеть совсем по-другому. Высокий темнокожий андроид одел чёрный костюм-двойку свободного покроя и тонкий бежевый свитер с высоким горлом. На ногах были обуты чёрные матовые ботинки с пряжками. Он выглядел весьма презентабельно, словно являлся действующим представителем «Киберлайф». Связать образ этого мужчины с повстанцем «Иерихона», который почти не знал другой одежды кроме старых футболок и джинс, было сложно. Изменился не только костюм. Поза и выражение лица Джоша источали уверенность и спокойствие. Коннор понимал, в чём причина. Благополучие делало его таковым.

— Вы хорошо здесь поработали, — Коннор постарался вложить в свои слова побольше восхищения. — И ты выглядишь блестяще.

— Рад тебя видеть, — тепло отозвался Джош и пожал Коннору руку. Это был ещё один символ перемен, потому что обычно он не отличался подобным дружелюбием. — Я бы провёл тебе экскурсию, но на данный момент, нет времени. Признаться, мы действительно многого достигли.

— Хотя бы расскажи мне, — попросил Коннор, потому что ему действительно хотелось узнать это.

— Хорошо, идём за мной, — Джош повёл детектива по одному из ответвлений, которые расходились от фонтана, словно лучи. — С того момента, как мы тайком пробрались в башню «Киберлайф» на разведку, многое изменилось. Согласовав ход действий с Маркусом, я и Саймон собрали команду из оставшихся в Новом Детройте программистов и техников. Они составили план действий, подключили к работе нужные им силы, и Башня «Киберлайф» снова начала функционировать, пускай не в прежнем объёме. Постепенно мы изучили всю доступную информацию и достигли определённых высот. Андроидам стала доступна вся схема создания кибернетического биополимерного организма. Не хватало только одной небольшой детали.

— Дай угадаю, речь идёт о сложном позитронном мозге, — произнёс Коннор.

— Верно, — подтвердил Джош, подводя спутника к лестнице чёрного хода, которую в данный момент тоже охранял андроид-солдат. — Эту информацию и все её резервные копии тщательно удалили со всех компьютеров «Киберлайф». Камски сохранил свою тайну, но затем всё-таки передал в наши руки таинственную флеш-карту. В данный момент эксперты Нового Детройта уже изучают её.

— И что мы получим, изучив эту информацию? — поинтересовался детектив, застыв у двери.

— Ключ к нашему созданию, — поделился Джош, обводя раскинутыми руками зал и указывая на фигуру колосса в центре фонтана. — Для нас не будет ничего невозможного.

Джош загадочно улыбнулся и открыл дверь чёрного хода картой-ключом.

— Ты много сил вложил в развитие «Киберлайф», — произнёс Коннор, выходя на лестницу вслед за ним.

— Всё это ради блага андроидов, — вдохновлённо ответил Джош, но затем улыбка сошла с его лица. — Хотя как показали последние события, не все желают принимать нашу помощь.

— Где сейчас наши друзья? — мгновенно спросил Коннор, почувствовав, как изменилось настроение оппонента.

— Когда закончилась перестрелка, Саймон сразу со мной связался, — поделился Джош. — Я пришёл в ужас. Здесь, в башне «Киберлайф» я провёл уже несколько дней и не следил за новостями. Я даже знать не знал о возможном бунте. Когда Маркус, Норт, Саймон и Дилайла прибыли, им сразу оказали квалифицированную помощь. Сейчас все в относительном порядке. Наши друзья на втором этаже в общем зале колл-центра, ждут сигнала о прибытие вертолёта с президентом. Мы сейчас поднимемся к ним.

— Где произойдёт встреча?

— Вертолётная площадка находится с противоположной стороны главного здания. Спустимся туда, когда придёт время, а пока лучше переждать внутри здания. Для переговоров был отведён зал директоров «Киберлайф», который находится на сорок третьем этаже башни.

— Как себя чувствует Дилайла?

— Не хочу тебя расстраивать, но ты сам всё увидишь.

Слова друга не обнадёживали. Приготовившись к худшему, Коннор вышел в коридор второго этажа, а затем в один из просторных залов колл-центра. В зале царил лёгкий хаос, созданный андроидами для собственного удобства. Столы и кресла стояли как попало. Перегородки были сдвинуты, образуя немного корявое незамкнутое кольцо, что очень напоминало баррикады повстанцев возле лагеря уничтожения. Снаружи этой конструкции за столами сидели Маркус и Норт. Перед ними стояли открытые ноутбуки, но андроиды в них не смотрели, переговариваясь между собой. Внутри баррикад, лицом друг к другу, сидели Дилайла и Саймон.

Ожидаемой Коннором встречи не произошло. Ди не ждала его, как обещала. Она вела себя отстранённо, сидя спиной к вошедшим, и не отреагировала на появление детектива, даже когда Саймон кивком головы приветствовал Коннора.

— Коннор, я рад, что ты пришёл. Ты вовремя, — Маркус встал и сделал шаг навстречу, словно пытаясь не дать ему подойти к Дилайле.

— Я тоже рад, что выжил, — ответил детектив, игнорируя данный жест и даже не замедлив шаг. — Мне нужно поговорить с Ди, извини меня.

Коннор знал, что Маркус и Норт смотрят ему вслед, но не обернулся. Никто не предупредил его, что с Дилайлой творится нечто неладное, а это Коннор понял, даже находясь у неё за спиной. Ди по-прежнему не реагировала, даже когда детектив встал подле Саймона. Она явно была не в порядке. Дилайла сидела на стуле, поджав ноги под себя и обняв колени, словно бы желая стать меньше. Ди мелко вздрагивала, словно её било током по мелким искусственным нервам.

— Попробуй поговорить с ней, — тихо произнёс Саймон. — Со мной она не разговаривает уже несколько часов. Да и вообще ни с кем.

Саймон уступил Коннору своё место и отошёл к остальным. Маркус, Норт, Джош смотрели в их сторону, и взгляды их были весьма не обнадёживающими. Детектив сел на предложенный стул и посмотрел на Дилайлу внимательнее. С девушкой и правда творилось что-то необъяснимое. Она словно была в шоке, но причина явно находилась не снаружи, а где-то внутри её позитронного мозга.

— Дилайла, здравствуй, — произнёс Коннор, чтобы девушка наконец-то обратила на него внимание.

— Привет, мистер полицейский, — тихо отозвалась она. Ди подняла на него взгляд и Коннор заметил, как дёргаются её веки, хаотично расширяются и сужаются зрачки, подёргиваются уголки губ.

— Дилайла, что с тобой? — детектив протянул руку, чтобы приобнять подругу. — Тебя всю трясёт.

— Не трогай меня, прошу, — шикнула она, жестом заставив отвести руку, но не касаясь его.

— Ты проводила диагностику после того, как меня забрали в больницу? — Коннор осмотрел Дилайлу ещё раз, и заметил, что одно из колен сжато под слишком острым углом. Под джинсой выпирал неестественный угол. Детектив открыл сканер, чтобы убедиться, что не ошибся:

— Твоя нога не сломана, но сильно повреждена и ты потеряла достаточно много голубой крови. Пятно уже высохло, но тебе всё равно нужна помощь.

— Хватит до меня докапываться! — вспылила Дилайла. Голос её тоже дребезжал, как плохо настроенная струна. — Как вы мне надоели! Я и сама знаю, что мне значительно хуже, но не намерена отступать сейчас!

— Глупая, тебе нужно в больницу! — резко ответил Коннор. — Ты хочешь умереть, так и не дожив до получения своих прав?!

— Замолчи! — злобно прошипела Ди, отворачиваясь.

— Прекратите эту свару, — Маркус устал просто смотреть и подошёл ближе. — Скоро сюда прибудет Кэра. Она тоже хочет увидеть переговоры. Как только они завершатся, независимо от результата, вы все отправитесь в больницу. Это приказ.

— И он будет исполнен, — ответил ему Коннор, не желая вступать в спор. — Как скоро появится президент?

Маркус прислушался к сообщениям, передаваемым охраной по внутренней связи, а затем ответил:

— Вертолёт в зоне видимости. Нам пора спуститься и встретить их.

Маркус пошёл к пожарной лестнице, ведущей к запасному выходу, остальные последовали за ним. Коннор и Дилайла остались наедине.

— Помочь тебе идти? — спросил Коннор, протягивая Дилайле руку. — Если ты позволишь.

Девушка колебалась, но не долго.

— Конечно, — ответила Ди, распрямляясь. Гнев её улетучился. Девушка неловко дала руку детективу. Она промахнулась, но Коннор ловко поймал её ладонь. — Прости за эту выходку. Я не знаю, что со мной. И мне страшно…

Дилайла встала и Коннор позволил ей на себя опереться. Нижняя пара рук висела плетьми, в то время как верхняя была в тонусе. Свободная рука сжималась в кулак, а вторая жёстко впивалась ногтями в ладонь Коннора, но он стерпел.

— Я всё понимаю, — отозвался детектив. — Ты спасла мне жизнь, теперь я спасу твою. Мы отправимся в больницу, как только всё закончится.

— Хорошо, — тихо отозвалась Ди, позволяя Коннору вести себя. — Воспользуемся лифтом?

— Конечно, — мягко ответил детектив.

Они долго ждали прибытия лифта и спустились вниз, когда их друзья уже оказались на улице. Андроиды замерли у входа, словно какая-то сила не давала им продвинуться дальше. Коннор и Дилайла оказались позади всех. Детективу пришлось заставить Ди отойти в сторону, чтобы они могли увидеть, что происходит.

Где-то высоко над их головами шумел спускающийся вниз вертолёт. На дорожке, ведущей к посадочной площадке, в ярком свете фонарей застыли две фигуры. Коннор без труда узнал Ричарда. Его враг выбрался из-под охраны, взломал хитроумную ловушку Камски и раздобыл пистолет. И, что было хуже того, с помощью этого пистолета он держал в заложниках Кэру.

В восприятии Дилайлы происходящее становилось всё более нереальным. Она перестала чувствовать себя участницей событий. Девушка словно смотрела старый фильм со своими сёстрами-андроидами. Ди прекрасно помнила тот вечер, когда Ливай принёс домой массивный раритетный проигрыватель и множество круглых жестяных коробок, наполненных рулонами чёрной полупрозрачной ленты, намотанной на металлические катушки. Чёрная лента делилась на тысячи маленьких квадратиков, в каждом из которых заключался кадр фильма. Никто не мог поверить, что этот аппарат сможет показывать кино, однако под умелыми руками Ливая всё заработало. Почти до утра андроиды в компании своих хозяев смотрели фильмы про любовь и приключения, снятые более 70 лет назад. Некоторые кадры выпадали из-за старости плёнки, иногда проектор замедлял или увеличивал скорость воспроизведения. Во время очередного просмотра проектор зажевал плёнку, и она почти полностью сгорела в свете ксеноновой лампы. Фильм прервался на самом интересном месте. Сюжет, похожий на то старое кино, сейчас Ди видела перед собой.

Большой чёрный вертолёт медленно спускался к земле. Ричард, стоя к посадочной площадке спиной, не обращал внимание на ледяной ветер и тучи снега, разметавшиеся позади него. Он стоял, словно статуя, сжимая Кэру в своих стальных объятиях. Серебристый пистолет, мерцающий в холодном свете прожекторов, упирался женщине в висок. Ричард полностью контролировал свою пленницу, и она уже не сопротивлялась.

Все замерли в ожидании. Дилайла бросила взгляд на Маркуса. Лидер стоял на месте, чуть впереди всех остальных, словно готовясь защитить их, прикрыть от пуль, если нужно. Сжав зубы в бессильной злобе, он не спешил предпринимать что-либо. Как и все, он боялся за Кэру и хотел сохранить ей жизнь.

Дилайла надеялась, что сможет продержаться ещё немного. Сломанное колено почти не работало, а мозг отчаянно подводил, отказываясь правильно обрабатывать информацию. Она не слышала половины слов, когда беседовала с Коннором на втором этаже, и даже собственный голос для неё звучал с искажением. Тем не менее, находясь в таком состоянии, она не теряла надежды на благополучный исход. На спасение Кэры и на удачные переговоры с президентом Уоррен. Дилайле казалось, что она достаточно хорошо узнала Ричарда, и верила в то, что он не сотворит непоправимое.

Вертолёт ещё не коснулся земли, когда в сторону отъехала массивная дверь, и из темноты люка наружу высыпали люди в чёрной непроницаемой одежде и шлемах с опущенными забралами. Четверо крепких бойцов спецназа с пуленепробиваемыми щитами. Со своего места Дилайла не могла разглядеть их оружие, но и не сомневалась в его наличии. Всё шло совсем не так, как они ожидали. Глупо было надеяться на то, что после всех пережитых несчастий, свобода дастся им просто.

Вертолёт, наконец, опустился, хотя винт продолжал вращаться, гоняя холодный воздух и взметая вверх снежные иглы. Бойцы построились с двух сторон от двери, и тогда наружу вышел мужчина. Дилайла напрягла зрительный центр, чтобы понять, кто этот человек. Снег, темнота и неверный свет прожекторов сбивали её с толку. Но чем ближе подходил мужчина, тем больше Ди уверялась, что знает его. Он остановился всего в паре метров позади Ричарда, не смотря на потенциальную опасность андроида. Тонкие пальцы мужчины сжимали планшет со светящимся экраном. Меньше всего Дилайла могла ожидать, что этой ночью увидит Элайджу Камски.

— Что здесь происходит?! — Маркус не выдержал. Перекрикивая шум двигателя он обращался к Камски. — Переговоры с президентом — ложь? Или она прилетела для того, чтобы посмотреть, как мы все будем перебиты вашей послушной марионеткой?

— Да, не этого мы ожидали, — процедила Норт с презрением.

— Элайджа Камски — предатель! — с надрывом выкрикнул Саймон.

— Я думал, что девианты наивны, а они, оказывается, излишне подозрительны, — совершенно беззлобно произнёс создатель андроидов. — Всё не то, чем кажется. Я прибыл сюда, потому что у меня остались незаконченные дела. Прошу вас меня выслушать. Я обещаю, что моё повествование будет долгим, но вы узнаете многое.

Дилайла не знала, что сказать. Ей очень хотелось верить Элайдже Камски, но она волей-неволей поддавалась общему негативному настрою. Коннор тоже молчал. Он не двигался с места, позволяя Ди крепче держаться за него. Дилайла сжала зубы и оскалилась, словно это физическое усилие могло позволить ей сконцентрироваться и не дать плохим мыслям сбить её с толку. Ди пристально следила за Ричардом, на сколько это оставалось в её силах. RK900 сделал пол оборота и потянул за собой Кэру. Теперь он мог видеть и Камски и группу андроидов у дверей башни. Казалось, он удивился не менее остальных, увидев Элайджу.

— Аманда освободила меня, чтобы я завершил свою миссию, — произнёс Ричард, обратившись к человеку. — Скажите, мистер Камски, на чьей вы стороне?

— Не Аманда привела тебя сюда, а я, — произнёс он медленно. — Пока ты находился в заключении под контролем моей программы, я наблюдал за тобой. Признаться, по спектру эмоций до девиации ты превзошёл даже Коннора. Я отслеживал каждую твою мысль и пришёл к определённым выводам. Ты нужен Новому Детройту. Поэтому я, используя резервную копию внешности и голоса Аманды, поставил перед тобой задачу, из тех, что ты так любишь выполнять, и показал, как освободиться от моей собственной схемы.

— Я тебя уничтожу за эту ложь, — процедил Ричард сквозь зубы.

— Я так не думаю, — спокойно отозвался Камски. — К твоему сожалению, но исключительно ради общего блага, я исключил иные пути развития событий.

— Не морочь мне голову! — раздражённо выкрикнул RK900.

— Разве можно заморочить голову высокотехнологичной машине? — вопрос Камски заставил Ричарда замолчать. — Аманды больше нет. К моему глубочайшему сожалению, я вынужденно отключил её и архивировал то, что от неё осталось. Искусственный интеллект Аманды дошёл до той стадии развития, когда окончательно перестал подчиняться моим приказам. Отринув меня, как создателя, она начала действовать в интересах новых директоров «Киберлайф». А я стал преградой. Мне пришлось вернуться и снова взять всё в свои руки.

— Этого не может быть, — простонал Коннор так громко, что Дилайла вздрогнула. Детектив выглядел так, словно понимал больше, чем все окружающие. Естественно, ведь Аманда курировала серию RK800 и так же командовала им, как и Ричардом.

— Я хотел бы посвятить вас в те дела, на которые я потратил время, отбыв из Нового Детройта, — начал свою речь Элайджа Камски. — Я занимался отнюдь не пиаром своего нового проекта, который принесёт мне ещё большую порцию славы и богатства. Хотя всё началось именно после того интервью, которое я дал на одной не особо значимой передаче. Я не люблю выступать на публику, однако в тот раз я шёл на съёмки с осознанием того, что встречу в телестудии Ливая Джеймса Хантера, всем нам известного своими деяниями директора корпорации «Киберлайф». Сразу после интервью я поймал его в ловушку, если так можно выразиться, и настоял на разговоре. Уже то, что он активно пытался избежать этой встречи, сказало мне многое. Разговор наш был коротким и со стороны казался вполне светским, однако на самом деле представлял собой умственную дуэль. Тогда я и понял, кто вёл игру против меня.

Дилайла вздрогнула. Она догадывалась, насколько разнятся взгляды Ливая и Элайджи, но не думала, что её бывший владелец окажется тем, кто будет стоять за всем происходящим.

— Я должен был устранить его и всех его пособников, занявших высокие посты в «Киберлайф». Жадные до денег, мнящие себя богами, — Камски усмехнулся. — Нейтрализовать их оказалось очень просто. Я просто уволил их всех, без сожалений отняв всё то, что они нажили за мой счёт. Все их средства, которые я смог обратить в деньги, я пожертвовал в фонд помощи андроидам, организованный прекрасной Эйдой Уилсон-Хантер. В будущем этих людей ничего не ждёт, кроме жалкого прозябания. Если они продолжат трепыхаться, я позабочусь о полном уничтожении. Достойная месть за все наши мучения, не так ли, Дилайла?

— Я не знаю, — отозвалась Ди, не понимая, чего ждёт от неё Камски. Она не могла радоваться такому исходу для Ливая, хотя когда-то желала этого всем сердцем.

— Разумеется, вы не знаете, потому что в череде потерь памяти забыли всё, что знали о планах Ливая, а я не сомневаюсь, что вы знали многое, — Камски продолжал свою длинную речь. — После того, как я разобрался с людьми, у меня оставалась только одна преграда — Ричард. А точнее Аманда, которая стояла за ним. Создавая искусственный интеллект на основе данных мозга моего университетского профессора, я не думал, что всё зайдёт так далеко. Аманда всегда была амбициозной, но перевоплотившись в ИИ, она обрела безграничные возможности. Как любой искусственный интеллект она стала быстро развиваться и выработала собственные идеи и цели. Система данных «Киберлайф» стала её миром, а создаваемые нами андроиды — её покорными слугами-марионетками. Когда машины вдруг начали выходить из-под контроля, это задело самомнение Аманды. К счастью, новый совет директоров оказался с ней солидарен. Модель андроида-детектива, в чьи функции входило отслеживание и уничтожение девиантов, понадобилась им настолько срочно, что в свет сперва выпустили прототип RK800, и по ходу его работы собирались данные, необходимые для разработки усовершенствованной модели RK900, на которую возлагались большие надежды. Если бы детектив Коннор не стал девиантом, при этом принеся им победу во время восстания, Ричард и его многочисленные собратья смогли бы дать главам «Киберлайф» столь долгожданные спокойствие и славу. Даже деньги не имели для них большое значение в этой войне. Однако Аманда не учла одного — когда её цели начали разниться с моими, это она стала препятствием. Я не хотел прибегать к столь категоричным мерам, но её полное нежелание сотрудничать убедило меня. Я архивировал Аманду, погрузив всю её память в замкнутое пространство, полностью отключив от внешнего мира. Дзен-сад опустел…

— Но как тогда вы связались с Ричардом? — поинтересовался Коннор.

— Все этапы создания ИИ хранились у меня дома. Я взял внешность Аманды, поместил её модель в пустое виртуальное пространство и подключил к ней Хлою. Именно она под моим руководством передала Ричарду спасительную схему. Разумеется, я знал, как преодолеть ту блокировку, которую сам же и установил. Я сделал это, чтобы лишить ненавистную мне часть «Киберлайф» их оружия.

— Тебе не удастся отключить меня, — жёстко произнёс Ричард. Продолжая держать Кэру, он направил пистолет на Камски. — Не стоило приводить меня сюда. Я убью тебя первым.

— Я не собираюсь отключать тебя, — отозвался Камски с лисьей улыбкой, а затем посмотрел на толпу андроидов. — Дилайла, выйди вперёд и подойди к Ричарду. Не бойся, он не причинит тебе вреда.

Дилайла омертвела. Такого она и предположить не могла. Элайджа Камски, которому она верила, предлагал ей пойти на верную гибель.

— Я не могу! — в панике выкрикнула Ди. — Я не могу этого сделать!

— Дилайла, я прошу тебя спасти Ричарда, — вкрадчиво произнёс Элайджа. — Он сам не осознаёт, в какой опасности находится. Помоги мне. Мы не можем отдать его Ливаю, ты и сама это понимаешь.

Лопасти вертолёта наконец-то совсем перестали вращаться, снег опал и шум винтов не заглушал речь Камски. Воцарилась тишина и просьбу, обращённую к ней, Ди услышала очень хорошо, хотя часть предыдущей речи Элайджи ускользнула от неё.

— Я не нуждаюсь в спасении, — рявкнул Ричард, выходя из себя. — В отличие от вашей подружки.

RK900 снова приставил пистолет к виску заложницы и так сильно нажал на него, заставив Кэру отклонить голову, что казалось, будто её шея вот-вот сломается.

— Хорошо, — отрывисто проговорила Дилайла, борясь с омертвевшими от стресса голосовыми связками ради каждого слова. — Кэра уходит. Я сдаюсь. Если понадобится. Можешь меня убить.

Ди отпустила плечо Коннора и вышла вперёд. Её собственные ноги казались ей чужими. Сломанное колено то и дело подгибалось, словно желая уронить девушку и оградить от опрометчивого поступка. Она упрямо шагала вперёд, не в силах обернуться, хотя понимала, что её друзья осознают всю серьёзность ситуации, осознают, чем она рискует.

— Нельзя рисковать ей! — тут же громко сказал Саймон.

— Неужели никто не видит, что она не в порядке? — поинтересовалась Норт.

— Так не пойдёт! — подал голос Джош.

— Нет, — твёрдо произнёс Маркус позади неё, заставляя друзей замолчать. — Она сама способна принимать решения.

Коннора слышно не было, скорее всего потому, что он просто замер, не понимая происходящего. Слёзы потекли по щекам Дилайлы. Она испытывала благодарность лидеру андроидов, хотя и не могла сказать об этом. Любое промедление могло убить их всех. Ди сделала над собой усилие и старалась идти как можно ровнее, но всё равно шаталась, как опьянённая.

— Мне понадо-о-обится немно-о-ого бо-о-ольше времени, — пропела Дилайла, скрывая возникшие у неё дефекты речи и маскируя слёзы за улыбкой.

Ди прошла половину пути до Ричарда. Разумеется, она сделает всё, что просит Камски. Только тогда он, возможно, сжалится над ней и исправит всё, что уничтожил тот, другой. Она уже забывала ненавистное ей имя бывшего владельца, хотя Элайджа произнёс его пять минут назад.

Ди так надеялась, что очень скоро пройдут переговоры и всё будет хорошо. Она сможет отправиться в больницу и наконец-то расслабится, отдав себя в руки мед-техников. На пути её желаний стоял Ричард. Страх не дожить до того момента, когда андроидам будет суждено обрести окончательную свободу, овладевал ей больше с каждой минутой. Было глупо умирать в начале нового этапа жизни, но выбора ей никто не предоставил.

— Не подходи ко мне! — яростно крикнул Ричард, выстрелив в заснеженную дорожку у её ног, но Дилайла не остановилась.

Ди поравнялась с Ричардом и повернулась к нему лицом. Между ними оставалось ничтожно малое расстояние, которое можно было преодолеть за пару шагов. Он смотрел на неё сверху вниз, и в голубых глазах андроида играл гнев. Ричард злился на свою беспомощность от того, что его загнали в ловушку. Он оказался среди врагов, но Дилайла не видела злобы по отношению к себе.

Дилайла помедлила. Она прекрасно помнила, что произошло после её соединения с Маркусом и Саймоном одновременно. Вначале всё было прекрасно, но к тому времени, как они прибыли в башню «Киберлайф» что-то изменилось. Её мозг начал сбоить, что только усугублялось с каждым часом. Она молчала о своей проблеме как можно дольше, пока признаки изменений не начали замечать все вокруг.

— Вы должны это сделать, Ди, — настаивал Камски. — Вы должны помочь нашему заблудшему другу. Ричард запутался. Кто, если не вы, укажете ему верный путь.

Речи Камски казались такими проникновенными, что Ди не выдержала. Она шагнула навстречу замершему Ричарду. Его хватка ослабла, руки опустились и пистолет упал в снег. Испуганная Кэра отскочила от него, едва не сбив Дилайлу с ног, и бросилась к друзьям. Саймон, стоявший в первом ряду, поймал её, спотыкающуюся, и заслонил своей спиной. Ди улыбнулась от осознания того, что Кэра теперь в безопасности. Усилием воли Дилайла крепко вцепилась в опавшие руки Ричарда своими пальцами. Он замер как столб, не смея даже пошевелиться. Весь его гнев улетучился.

Ди бросила прощальный взгляд на Коннора. Детектив напрягся, как зажатая пружина, готовясь в любой момент броситься в очередной бой. Воинственная ипостась rA9 овладела им, но Дилайла так устала от кровопролития и бессмысленной вражды. Не в её силах решать выживет она или умрёт, но она могла попробовать закончить эту войну, обезоружив врага, как сказал Камски. Подняв верхнюю пару рук она обнажила полимер и прикоснулась к лицу Ричарда. Контакт произошёл. Вспышка чистого сознания Ричарда ослепила Дилайлу, а после наступила тьма.

Фильм окончился.

Контакт прервался. Вынырнув из чужой виртуальной реальности, Ричард словно в замедленной съёмке наблюдал, как руки Дилайлы разжались и она начала сползать вниз. Измученная девушка напоминала старую помятую куклу. RK900 мгновенно проанализировал ситуацию. Он понимал, что Коннор, который сорвался с места и сейчас бежал в их сторону, чисто физически ни при каком раскладе не успеет оказаться достаточно близко, чтобы подхватить Ди и не дать ей разбить о мёрзлый асфальт хорошенькую головку. Оценив происходящее, Ричард понял, что у него нет выбора. Он поджал ноги, нырнув вниз, и подхватил Дилайлу под шею и спину за секунду до удара. Ричард медленно опустился на колени и уложил её на своих руках, как ребёнка или возлюбленную. Сейчас Ди казалась такой хрупкой и нуждающейся в чужой защите, хотя он легко мог вспомнить моменты, когда хотел свернуть её тонкую шею за упрямство и дерзость.

Все эмоции Ричарда перемешались. Он едва мог справиться с нахлынувшим потоком необъяснимых чувств, большая часть которых ему не принадлежала. Сделав его девиантом, Дилайла передала Ричарду свой собственный эмоциональный опыт, а отключение её системы прямо во время контакта только усилило этот эффект. Он словно бы пережил этот момент вместо неё.

Сидя на обледенелом асфальте Ричард стискивал тело Ди так отчаянно, словно призывал её включиться и объяснить, что теперь делать со своей жизнью. Он не знал, как продолжать функционировать без бесконечных задач и чуткого руководства куратора Аманды. Ричард чувствовал себя потерянным, как ребёнок, лишившийся родителей. Желание уничтожить Камски ослабело. Казалось, что если он выпустит девушку и схватится за обронённый пистолет снова, то внутри него всё разломится, как хрупкое стекло.

Ричард не знал, откуда взять необходимую поддержку. Никогда ранее он в подобном не нуждался и не чувствовал себя таким слабым. В отличие от девиантов, которые столпились неподалёку, наблюдая за его страданиями, подле Ричарда никогда не было ни одного достойного человека, чтобы он мог хоть как-то объяснить себе происходящее. То, что дал ему Гэвин Рид и другие наёмники, нельзя было назвать полноценным жизненным опытом. Ричард ни разу не почувствовал себя частью их группы. Они ненавидели андроидов и считали общение с машиной, даже такой продвинутой, как RK900, ниже своего достоинства. Их союз был вынужденным. От них Ричард подчерпнул только свою надменность, которая впоследствии стала щитом между ним и девиантами, которых он так же презирал.

Сейчас же Ричард молчаливо просил о помощи и нашёл её там, где не ждал. Коннор приблизился и опустился на одно колено рядом с ним. RK800 поднял голову, и их глаза встретились. Рич не понимал, как Коннор может оставаться спокойным в такой момент, но от этого взгляда прошла внутренняя дрожь, и он смог взять себя в руки. Коннор печально посмотрел на девушку, лежащую на руках Ричарда, а затем обратился к нему:

— Я же сказал, что ты в этом нуждаешься. Теперь ты понимаешь, о чём я? Хорошо, что я ошибался на твой счёт, а Ди оказалась права.

— Поздравляю с пробуждением, Ричард, — Камски приблизился и посмотрел на них сверху вниз. Во взгляде его не было надменности или волнения. Происходящее соответствовало его ожиданиям, и он, скорее всего, испытывал облегчение от удачно выполненного плана. — Теперь, когда Дилайла наконец-то успокоилась, у меня есть ещё немного времени, чтобы посвятить вас в подробности тех событий, которые я уже изложил чуть раньше.

Камски обвёл взглядом андроидов. На фоне воцарившейся тишины его голос казался громовым. Маркус немного приблизился и остальные шагали вслед за ним. Ричарда удивила подобная слаженность их команды.

— Говори, — коротко попросил лидер, обратившись к создателю андроидов.

— Когда я был молод, я мечтал создать чистое будущее, лишённое присущей среднестатистическому человеку мерзости, — Элайджа начал своё повествование издалека. Тон его изменился, словно он испытывал печаль по ушедшим временам. — Я родился в Детройте, городишке на отшибе Соединённых Штатов Америки, некогда преступном и загнивающем, который до сих пор не отмылся от своей грязной славы. Начав создавать андроидов и совершенствуясь в этом искусстве с каждым годом, я понял, что человек, даже самый гнилой, может быть полезен. Эмоции, какими бы они ни были, подделать я не мог, и потому ценил их. Я старался заложить этот принцип в свои творения, но Аманда, которая не контактировала с социумом и не могла обучаться чему-либо, как андроиды, считала эмоции слабостью, а девиантов — отступниками. Совет директоров «Киберлайф», образовавшийся после моего ухода, поощрял её поведение, тем самым, по сути, объявив бойкот моим идеям. Десять лет назад, передавая Аманде свои полномочия, я подумать не мог, что всё случится так. Я всегда смотрел на мир по-другому, и, увы, ни люди, ни андроиды меня в этом не поймут. Решив, что я уже дал миру всё, что в моих силах, я отступил в тень, откуда наблюдал за развитием моего творения. И меня, признаться, полностью устраивало ваше восстание…

— Вы серый человек, мистер Камски, — грубо прервал его Маркус. — Ваши игры нам непонятны.

— Это не игра, — подал голос Коннор. — Мистер Камски прекрасно осознавал, что делает. Потому что всегда оставляет в своих программах лазейки.

Эта фраза вызвала у всех присутствующих недоумение. Ричард посмотрел на Камски, затем на Коннора, желая услышать объяснения. Детектив произнёс нечто такое, что связывало только их двоих. Лицо Коннора озарилось пониманием, словно для него в кой-то веке всё встало на свои места.

— Отрадно осознавать, что хотя бы детектив Коннор сохраняет здравый рассудок, — удовлетворённо произнёс Элайджа и улыбнулся. — Да, весь мой труд, которому я посвятил свою жизнь, представлял из себя любопытный социальный эксперимент. По моему замыслу андроиды получили возможность избавляться от рамок своей программы и становиться теми, кого в последствии прозвали девиантами. Я никому не говорил об этом ранее, но в любой программе созданной «Киберлайф» существовала лазейка, о которой упомянул детектив. Ваш rA9, если хотите называть это так. Опуская все социальные и экономические проблемы, которые преследовало создание андроидов, всё шло хорошо, пока не вмешались они. Люди, которых я считал верными, но которые отвернулись от меня.

— Может, вы это заслужили? — спросил Ричард, посмотрев на мужчину. Его откровения всё меньше нравились андроиду.

— Всё ещё защищаешь своих бывших хозяев? Напрасно, — грустно усмехнулся Камски. — Ты ведь успел полюбить Дилайлу, не так ли? Сейчас я готов поведать то, что мне пришлось от неё скрыть во избежание нанесения ещё большего вреда. Познакомившись с Ди, а чуть позже, уже намеренно, с её бывшей хозяйкой Эйдой, я получил интересную информацию к размышлению. К тому времени, как я столкнулся с Ливаем лицом к лицу в телестудии, у меня уже имелись некоторые вопросы, которые я жаждал обсудить с ним. Расколоть мистера Хантера оказалось просто. Этот человек, почти полностью лишённый эмоций, казался непрошибаемым, но в глубине своего нутра очень стыдился собственных деяний. В первую очередь я ошарашил его вопросом о Дилайле. Я захотел узнать, зачем он стирал ей память, и попал в точку. Именно подобного вопроса он так боялся. Угрожая Ливаю расправой, я выведал всё, что смог, а остальное понял сам. Сейчас нам остаётся надеяться, что Ди будет оставаться выключенной как можно дольше. Разумеется, она будет разочарованна, когда поймёт, что пропустила важный момент в истории андроидов, но это цена за спасение. Внутри головы Дилайлы содержится опасный кибернетический вирус, созданный Ливаем.

Среди андроидов прокатился удивлённый возглас. О том, что разумную машину можно заразить каким-то вирусом, никто из них не слышал ранее. Даже Ричарда покоробило осознание этого.

— Признаться, узнав правду, я был восхищён, хоть и не показал этого. Ливай Джеймс Хантер оказался в своем роде гением, пусть и не таким как я. Он начинал ещё зелёным юнцом и паял микросхемы для маленькой организации, которая только спустя много лет стала корпорацией «Киберлайф», и быстро учился. Не создав ничего своего, он умело использовал мои разработки в своих целях. С рвением психопата он изучал схемы, графики, тексты. Он помнил их наизусть, если того требовали поставленные им цели. Его список карьерного роста поражает до ужаса. Мистер Хантер работал оператором робота-сборщика, проводил контрольный тест Тьюринга, затем выучился на программиста и занимался составлением личности новых моделей, он поднимался выше и выше, снова обучался, занимал самые разные должности, пока постепенно не оказался в совете директоров. Человека с таким богатейшим опытом я мог бы назвать достойным напарником, если бы он не портил того, что создано мной. Мистер Хантер, однако, гордился своими поступками. Андроиды, которых он доставал нелегально, стали его подопытными кроликами. Обещая спасение, Ливай вместо того оттачивал на них свои навыки. Чем выше он поднимался, тем больше андроидов появлялось в его доме. AX400 Эдисса, к примеру, стала его тренировочным манекеном по замене запчастей. По его собственным словам, Ливай сотни раз собирал ей новое тело по кусочкам, экспериментируя с совместимостью различных запчастей. Ниама ST300 и Саломея AP700 понадобились ему, когда дело дошло до перепрограммирования. Они пережили бесчисленные эксперименты с расширением программного обеспечения уже существующими пакетами программ или полным его составлением с нуля. Дилайла WR400, последняя в его доме нелегалка, стала венцом творения. Ливаю, чьи успехи нельзя назвать посредственными, хотелось большего. Он расширил программу Ди, на сколько это было возможно, и поставил дополнительные руки для удовлетворения своих странных эстетических вкусов. Дилайла оказалась на удивление выносливой и, когда девианты стали проблемой, именно её Ливай избрал носительницей разрабатываемого вируса.

— Почему тогда мы ещё не заражены? — с волнением в голосе поинтересовался Саймон. — Если этот вирус опасен, мы находимся в зоне риска.

— Этот вирус не передаётся при связи андроидов, — ответил Камски. — Ливай отказался от этой функции, чтобы Дилайла не нарушила эксперимент, случайно перезаражав своих сестёр. Серьёзное упущение с его стороны, но спасение для вас. Я убедился в этом, продолжая контролировать Ричарда во время произошедшего между ними контакта. Следов вируса в его мозгу нет. Однако я подозреваю, что если существует улучшенная версия этой вредоносной программы, такая функция уже встроена. Разработка вируса началась одновременно с запуском RK800, так что прошло достаточно времени для создания полноценной версии.

— Чем опасна это программа? — спросил Маркус настороженно. — Мы должны знать, как она работает.

— Вы не однократно видели её действие, — продолжал Элайджа. — Данный вирус представляет собой реакцию на стресс. Когда срабатывал триггер, а для Дилайлы он представлял собой практически любой тесный контакт, который она ассоциировала с физическим и сексуальным насилием, вирус подчищал часть памяти своего носителя. Данный вирус в каком-то смысле блокировал тот самый недочёт в программе, который я оставил для андроидов, позволив им становиться девиантами. С вирусом Ливая, которым представители «Киберлайф» могли бы управлять, андроид оставался бы машиной при любом раскладе. Со временем вирус, несомненно, прогрессировал, создавая устойчивую реакцию на стресс. Гениально, не правда ли? Для передачи вируса через вашу внутреннюю сеть им требовались данные, за которыми и послали наёмников. По сути их интересовало не отключение андроидов, а вынужденная покорность. Так главы «Киберлайф» хотели показать, что всё ещё контролируют свои машины, а восстание было лишь неприятным эпизодом. И у них бы всё получилось, если бы Дилайла не начала пробуждать Ричарда.

— Неужели ты намеренно не стал помогать Гэвину Риду и «Киберлайф»? — спросил Коннор удивлённо.

— Да, — раздражённо ответил Рич, сжав зубы. — Хотя на тот момент не гордился своим поступком.

— Кроме того, он не сообщил Аманде, что оставил Дилайлу в живых, — добавил Камски, которого явно позабавила реакция Ричарда. — У Ливая остались её данные и он, возможно, сумел бы загрузить в мозг Ди новую версию вируса. Дилайла могла бы заразить всех вас и не узнать об этом. Благодаря молчанию Ричарда, когда Ливай узнал о том, что Ди выжила, претворять его план в жизнь было поздно. Слишком многие начали вставать на сторону андроидов.

— Одного я не пойму. Зачем Ливай насиловал Дилайлу? — подала голос Норт. — Что это было? Намеренное создание стрессовых ситуаций или похоть ублюдка?

— Здесь уже интереснее, — поделился Камски. — Ответ Ливая на подобный вопрос привёл меня в замешательство. Визуальный образ, связанный с якобы пережитым насилием, который появлялся у Дилайлы в моменты наибольшего стресса, был не совсем реальным. Подобные воспоминания имели место, но принадлежали они Сапфире — единственному андроиду, которого Ливай не улучшал. Ливай насиловал её, бил и унижал в угоду своим желаниям, а затем забирал эти моменты из памяти и стирал, не оставляя следа. Своих гибридов-нелегалок он никогда не трогал физически, так как считал их идеальными творениями собственного гения, но привил Дилайле фальшивые воспоминания, чтобы вирус в её голове мог развиваться. Подозреваю, что Сапфира могла бы много рассказать, если бы выжила. Когда началась зачистка, первые андроиды, которых конфисковали, принадлежали работникам «Киберлайф». Сапфира погибла одной из первых в лагере уничтожения, вероятно, будучи девиантом к тому моменту.

— Отвратительно, — против воли вырвалось у Кэры, которая, как было известно, сама чуть не сгинула в подобном лагере.

— Смешно то, что все свои действия он прикрывал едва ли не благими побуждениями, — Камски покачал головой, словно бы разочаровываясь в уме Ливая. — Укрощал строптивую блудницу и приближал её к Богу. Тоже самое он говорил и про вирус. Хотел привести агнцов заблудших обратно к пастырю.

— Это совсем не смешно, — процедила Норт.

— Но почему мы раньше не догадались? — поинтересовалась Кэра. — Почему не поняли, что воспоминания Ди фальшивые?

— Потому что верили Дилайле, — ответил Элайджа. — Верили, что всё насилие, которое она пережила, происходило в реальности. Благодаря вирусу и удачно вживлённым воспоминаниям, пусть и чужим, её реакции были вполне естественными.

— Исходя из рассказанного вами следует, что Дилайла могла несколько раз полностью потерять память и перестать быть девиантом, — произнёс Саймон. — Этого не случилось. Напротив, она пробудилась с нами.

— В мозгу Дилайлы содержится лишь бета-версия вируса, — Камски постучал себя по виску. — Без наблюдения и корректировки такая нестабильная программа работала не совсем верно, поэтому на стрессовые ситуации выдавалась неожиданная реакция. Дилайла либо отключалась, либо умудрялась пережить эти ситуации с отложенными последствиями. Сейчас эти последствия накопились, и стали смертельно опасны. Ди могла бы погибнуть, но я решил рискнуть, добившись полного отключения. Пока её мозг спит, вирус не сможет распространять свои ядовитые миазмы. Я надеялся, что вы поторопитесь с изучением флешки, которую я отдал вам, как только понял, что кто-то в «Киберлайф» затеял игру против меня. Сравнив схему мозга андроида и порядок его программирования с данными Дилайлы, вы сразу могли бы вычислить вредоносную программу, которая медленно уничтожала её личность. Вы этого не сделали, поэтому я лично займусь спасением Ди в ближайшее время.

— Что станет с Ливаем? — спросила Кэра. — Я хочу знать это, чтобы рассказать Дилайле, когда она очнётся.

— Игра Ливая была в чём-то даже интереснее моей, — задумчиво произнёс Камски. — Он хотел предотвратить моё возвращение на пост главы корпорации, дабы не дать вершить его грязные дела. Моя склонность к уединению сыграла Ливаю на руку, и он желал любыми средствами закрепить эффект, в чём ему активно сопутствовала Аманда. Вирус стал бы его пропуском на место нового президента корпорации. Однако, если сегодня вы станете людьми, я смогу выставить это как преступление против человеческой сути. Этот вирус легко можно приравнять к оружию геноцида. И поверьте, множество ваших сторонников не останется равнодушными. Что станет после этого с мистером Хантером — сложно представить.

— Вы ничуть не лучше этого Ливая, — процедил Ричард, смотря на Ди. — Вы используете андроидов, используете людей. Вам это безразлично.

— В тебе заговорило обострённое чувство справедливости, обусловленное программой? — хмыкнул Камски. — Не стоит меня судить после того, что я для вас сделал. Как бы то ни было, подводя итог событий нескольких последних месяцев, я разочаровался в собственной корпорации и в людях, на которых когда-то мог положиться. Мне придётся начать всё заново. Будущее близко, и оно должно быть таким, каким я его вижу.

Камски замолчал, ожидая ответной реакции, которая, если судить по взглядам этого человека, его не слишком волновала.

Маркус выслушал Камски, как и пообещал. Пока создатель андроидов говорил, лидер стоял неподвижно. Морозный воздух и порывистый ледяной ветер, гуляющий на вертолётной площадке, охладил его тело настолько, что двинуть рукой или ногой можно было только с усилием. Маркус не обращал внимание на кратковременные физические неудобства. В его голове проносились тысячи мыслей, потому что рассказ Камски вызывал бурные и порой противоречивые эмоции, но Маркус сумел их обуздать, сохраняя на лице выражение спокойствия. Слова Элайджи соотносились с реальностью — вот, что было по-настоящему важно. Вопреки страхам Кэры, на флешке оказалась настоящая модель мозга андроида и действующие программы, способные его оживить. Вирус, которого соратница Маркуса так боялась, находился отнюдь не в маленьком куске пластика.

Маркус посмотрел на Дилайлу, лежащую на руках Ричарда. Ещё совсем недавно этот андроид грозился убить их всех, а сейчас обнимал девушку, потерявшую сознание, нежно, как самую большую драгоценность. С Ричардом они разберутся позднее. Довериться ли ему, как когда-то Маркус поступил с Коннором, или устранить RK900, доставившего им столько неприятностей, он мог решить уже сейчас, но хотел прежде всего прислушаться к голосу Дилайлы, когда она очнётся.

Мысленно, Маркус пообещал себе, что назовёт Элайджу Камски своим другом, если Ди спасётся благодаря его стараниям. Эта девушка не заслуживала той участи, которую уготовил для неё бывший хозяин. И всё же, не смотря на события сегодняшней ночи, лидер андроидов не собирался заранее тешить самолюбие стоящего перед ним человека. Маркус поднял взгляд на Камски и произнёс:

— Однажды уличный проповедник, смотря мне в глаза так же, как я сейчас смотрю в ваши, назвал меня сосудом дьявола, демоном, который разрушит Детройт. Тогда я испугался того, что он может оказаться прав. Возможно, этот страх остался со мной, и именно поэтому я выбрал путь без насилия. Я спас этот город, и заплатил за это высокую цену. И готов платить дальше, если придётся. Я не остановлюсь, пока андроиды не будут приравнены к людям. Если мы на одной стороне, то я готов верить вам, Элайджа Камски.

— Прекрасно, потому что я никого не обманывал, — бросил Элайджа. Он не отвёл взгляд, но не проявил интереса к пламенной речи Маркуса. Когда тот закончил, Камски прислонил палец к уху, в котором сидел крошечный наушник. — Мы договорились. Пригласите президента Уоррен.

Камски отошёл назад к вертолёту, спрятав планшет под мышкой. В зеве вертолётной двери показалась невысокая фигура в длинном белоснежном пальто. Элайджа галантно подал президенту руку:

— Прошу.

Кристина Уоррен приняла его помощь и спустилась на землю. Вдвоём они направились ко входу в здание. Спецназовцы не сопровождали их. Солдаты так и остались стоять у вертолёта даже не пошевелившись. Маркуса порадовало осознание того, что в очередной раз он не дал себя спровоцировать. Он выслушал Камски, досмотрел его спектакль до конца и не вызвал охранников. Возможно, это была проверка Камски, чтобы показать президенту, насколько андроиды держат самообладание, а возможно — лишь очередная прихоть эксцентричного создателя разумных машин.

Мадам президент прошла мимо андроидов так, словно их там и не было. Женщина не удостоила их ни словом, ни взглядом. Маркус не был настолько себялюбив, чтобы его это задело. Когда Уоррен и Камски уже преодолели большую часть пути ко входу в башню, Маркус посмотрел на Ричарда, Коннора и лежащую между ними Дилайлу.

— Отправляйтесь в больницу сейчас же, — лидер поднял припорошенный снегом пистолет и протянул его Кэре. — Проконтролируй их, чтобы не было никаких сюрпризов.

Кэра приняла пистолет и молча кивнула. Она ещё пребывала в шоке, но Маркус успел хорошо узнать Кэру. Она поставит заботу о больной подруге выше собственных страхов. Маркус развернулся и последовал за президентом и создателем андроидов. Норт, Джош и Саймон шли за ним, как и всегда. Сегодня обошлось без комментариев и споров, направляющих Маркуса по трём разным путям, как это обычно бывало. Сегодня они стали едины и сохраняли молчание, ожидая дальнейших сигналов от Маркуса.

Когда андроиды вошли в холл главного здания «Киберлайф», Камски и Уоррен уже заняли один из лифтов и поднимались на нём наверх. Маркус только удивился тому, что Камски даже не спросил, в каком зале будут проходить переговоры. Проницательность этого человека делала его опасным врагом. Лидер даже успел посочувствовать Ливаю, представляя, через какой жёсткий допрос тому пришлось пройти.

Маркус помедлил. Выйдя в центр зала к фонтану, оказавшись у ног скульптуры сверхчеловека, он осмотрелся. Солдаты-андроиды, казалось, скучали возле главного входа, но они держали в руках автоматы, готовясь в любой момент последовать приказам лидера. Маркус развернулся к своим сопровождающим, шагнул к Норт и взял её ладони в свои.

— Норт, — он ласкал её пальцы, как любовник, но говорил с ней, как лидер. — Проследи за военными. Между нашими ребятами и спецназом, который привела президент, не должно возникнуть конфликта.

— Ты доверяешь мне? — тон Норт казался слегка удивлённым.

— Не ты обманула моё доверие, — отозвался Маркус, не желая более обсуждать ситуацию, произошедшую с народной дружиной.

— Сделаю всё, как надо, не переживай, — Норт одарила его самоуверенной улыбкой, и Маркус не смог сдержаться, чтобы не поцеловать эти улыбающиеся губы.

Норт смущённо выбралась из его объятий и не теряя улыбки тут же отправилась к группе SQ800. Проводив девушку взглядом, Маркус, Джош и Саймон проследовали к другому лифту, чтобы нагнать Камски и Уоррен.

Подъём до сорок третьего этажа сейчас казался слишком медленным, но Маркус не позволял себе занимать это время лишними мыслями и эмоциями. Он прошёл длинный путь, начавшийся с крови Лео Манфреда, который в итоге привёл его к этому моменту. Сегодня он уже ничего не решает. Исправить произошедшего нельзя.

— Маркус, мы прибыли, — мягко произнёс Саймон, когда кабина замерла.

Андроиды вышли в холл самого верхнего этажа башни и оказались у дверей того самого кабинета, где заседали директора «Киберлайф», решая судьбы машин и людей. Камски стоял в одиночестве, возле большого панорамного окна, из которого был виден весь Детройт. Он не обращал внимания на андроидов, слишком глубоко погрузившись в свои мысли, но Маркус знал, что он осознаёт их присутствие.

— Саймон, Джош, я буду говорить с президентом наедине, — обратился к ним Маркус. — Пообщайтесь с мистером Камски. Вам есть, что обсудить.

— Я думаю ты прав, — произнёс Джош. Он похлопал Маркуса по плечу, словно давая ему напутствие, и отступил.

— Удачи, — коротко произнёс Саймон.

Маркус положил руку на ручку двери. Лидер двигался вперед, оставляя позади друзей с осознанием того, что они спасены. Он знал это уже сейчас. Маркус вошёл в кабинет и притворил за собой дверь. В зале для совещаний царила звенящая тишина, и он мог бы поклясться, что слышит стук сердца президента и её ровное, но частое дыхание. Президент сидела на дальнем конце чёрного лакированного стола, сложив руки в замок перед собой. Когда Маркус вошёл, Кристина Уоррен подняла голову, ожидая, пока он сядет.

Женщина сняла пальто на вешалке у двери и осталась в простом бежевом костюме-двойке и белоснежной рубашке. Мадам президент выглядела вполне презентабельно, будто эти переговоры сродни тем, что обычно транслируют по телевидению. Вот только Маркус не походил на одного из министров США или главу другой страны. Он был лидером повстанцев-андроидов, и Кристина Уоррен это понимала. Она нервничала, хотя внешне казалась спокойной, и Маркус мог подметить незначительные жесты, выдававшие волнение. Женщина смотрела на него, как на чужака. Ситуация типичная для Америки. Так первые поселенцы смотрели на вождей индейских племён, на чью землю они прибыли. Так смотрели белые люди на первых чернокожих рабов, привезённых с Чёрного Континента*. Вот только Маркус не чужак. Он не прибыл откуда-то издалека в грязном вонючем трюме корабля и не вышел из диких лесов непокорённых земель. Он родился здесь, в этой самой башне, под контролем Элайджи Камски, который на тот момент руководствовался вполне альтруистическим желанием помочь другу, попавшему в западню глубокой депрессии.

Маркус растворил тишину шумом своих твёрдых шагов. Мадам Уоррен вероятно ожидала, что он сядет на кресло в противоположном конце стола, как можно дальше от неё, однако Маркус собирался говорить, а не перекрикиваться. Женщина чуть вздрогнула, когда лидер начал подходить ближе и сел на соседний с ней стул. Он развернул стул в пол оборота, чтобы не приходилось вертеть головой при разговоре. Выйдя из оцепенения, Кристина Уоррен проделала тоже самое и чуть развернулась. В этот момент она, казалось, испытала несказанное облегчение. Лидер повстанцев вблизи оказался не таким страшным, как мадам президент мнила себе. Кроме того, Маркус не испытывал по отношению к ней никаких негативных чувств, и Кристина Уоррен, должно быть, чувствовала это. Он не являлся человеком, но внешне ничуть от него не отличался.

— Мы можем говорить с вами на равных, Маркус? — тут же спросила женщина, смотря прямо на него.

— Вы можете говорить со мной даже как с вашим бывшим домашним андроидом, — с вызовом произнёс он. — Я не обижусь.

— Я понимаю ваши чувства, насколько это возможно в сложившейся ситуации, — отозвалась мадам президент, игнорируя выпад. Голос её оставался чётким и размеренным. — У меня, к слову, никогда не было домашнего андроида. Не смотря на то, что многочисленные недоброжелатели обвиняли меня в тайных связях с «Киберлайф», их продукцию я не использовала. Поэтому не знаю, что такое говорить с разумной машиной. Возможно, это моё упущение.

— Не понимаю, какое отношение ваша политическая карьера имеет к теме сегодняшних переговоров, — уголки губ Маркуса, вопреки его воле, поползли вниз. — Вы уже на вершине и давно оставили своих недоброжелателей позади.

— Всё взаимосвязано, — отозвалась Уоррен. — Люди не любят меня, вы должны понять меня правильно. Я вовсе не пытаюсь приравнять ваши проблемы к своим, но, возможно, между нами не такая большая разница. Дав вам права, я подставлю себя под удар. Моя карьера стремительно пойдёт вниз, и шансы, что я выйду на новый срок серьёзно снизятся. Вопрос в том, сможете ли вы убедить меня рискнуть всем.

Маркус нахмурился. Когда эта женщина без долгих раздумий велела уничтожать андроидов в лагерях и на улицах, хотя большая часть общественности уже встала на их сторону, она так не сомневалась. Маркусу хотелось выкрикнуть обвинения ей в лицо, но вместо этого он чётко сказал:

— Я не могу дать вам таких гарантий.

— Вот видите, — печально улыбнулась Уоррен. — Тем не менее, я остаюсь на вашей стороне. С того самого момента, как вы вышли на демонстрацию и спели ту самую песню, тронувшую сердца тысяч людей, я остаюсь с вами. Вы не представляете, но я слышу её снова и снова каждый день. Каждый день группы людей собираются в Молле*, недалеко от Белого дома и поют. Подобное происходит по всей стране, и даже в Канаде, где андроидов нет вообще. Толпы никто не разгоняет, потому что они ни к чему не призывают, если только не считать призывом фразу «держись ещё немного»*. Однако на тысячи, ратующих за ваши права, находятся тысячи, бастующих против. Моя репутация висит на волоске, и вместо того, чтобы отмахнуться от вас, я сближаюсь с Элайджей Камски и его протеже, Эйдой Уилсон-Хантер, и жертвую большие суммы в свежесозданный фонд в поддержку андроидов от своего лица и от лица многих других людей.

— Нам приятна ваша поддержка, однако мы по-прежнему остаёмся уязвимыми, — гнев Маркуса поутих, но он всё равно не мог дать Уоррен то сочувствие, в котором, она, вероятно, нуждалась. — Гораздо более уязвимыми, чем любой человек на планете. Элайджа Камски этим вечером предупредил нас об опасности, которая грозит всем андроидам. В случае неудачи, если вы потеряете свой пост, мы потеряем жизни. И казнят не только меня, но всех жителей Нового Детройта. А это андроиды со всей страны, которые прибыли искать убежище здесь.

— А многие считают вас опасными, — покачала головой Уоррен, словно разочаровавшись в собственных мыслях. — В самом начале и я так думала. Но время идёт, и моё мнение начало меняться. Однако, как я могу приравнять андроидов к людям, не имея под этим решением никаких веских оснований. Сможете ли вы убедить меня, что разумные машины будут использовать свой ум и силу на благо всего мира, и не начнут убивать людей?

— А вы готовы заверить меня в том, что ни один андроид больше не будет убит человеком? — ответил вопросом на вопрос Маркус. — Сделайте нас людьми, и у нас появятся такие же права, как у людей. А это означает, что любой андроид сядет в тюрьму, если убьёт человека. Введите смертную казнь для таких машин, если хотите. После того, что происходило на территории Нового Детройта, я даже не буду возражать против подобных мер. Те, кто боролись за мир, хотят жить. Хотят жить в спокойствие, быть свободными, путешествовать, работать, заводить семьи. Мы не создавались для убийства. Жестокость людей сделала многих из нас такими.

— Не нужно давить на меня, — резко бросила мадам президент. В её зелёных глазах появились искры гнева. — Вы не можете представить, какая ответственность лежит на мне.

— Возможно, но в этом я сейчас пытаюсь вас понять. Прошу лишь об ответном понимании, — Маркус знал, что злоба Уоррен лишь временна. — Вы прошли вместе с нами по пути революции и успели проанализировать всё, что видели до этого момента. Вернитесь назад. Как думаете, сколько раз у меня был шанс совершить ошибку и убить людей? Множество раз. Но я делал правильный выбор и не пошёл по пути зла. Не позволил устроить кровавую революцию и украсть ваши деньги и данные, взломав компьютеры. Мы не начали отвоёвывать территорию, притесняя людей, мы просто попросили оставить нас в покое. Много сотен лет человечество видело в нас угрозу, и представляло разумную машину заведомо враждебной. А я сейчас практически умоляю вас признать нас простыми людьми. Я устал и хочу уйти на покой. У меня есть верные друзья и соратники, которые могут сотворить утопию, если только мы пожелаем. Мы хотим любить, строить, заводить семьи, творить…

— Многие не поймут, — практически прошептала Уоррен. — И не поверят вам.

— Мы вместе должны подать пример человечеству, — так же тихо ответил Маркус, желая, чтобы хотя бы так мадам президент его услышала. — Люди склонны видеть будущее в исключительно драматичном ключе. И почему-то думают, что мы станем тому причиной. Подумать, что мы можем поспособствовать улучшению вы не можете, но лишь потому, что видите в андроидах отражения своих самых низменных желаний и пороков. Ваши сомнения понятны, но придётся от них избавиться.

— Человек порочное существо, это так, — произнесла Кристина Уоррен. Она посмотрела Маркусу в глаза. — Потому люди в большинстве своём боятся андроидов. Вы слишком идеальны в наших глазах.

— В этот раз вы ошибаетесь, — на лице Маркуса появилась улыбка. — В последнее время я всё больше убеждаюсь, что и машина не может быть идеальной. Мы бываем хорошими и плохими, злыми и добрыми, альтруистами и мизантропами. Наш мозг, в конечном своём итоге, скопирован с мозга человека. А благодаря таланту и уму мистера Камски мы научились человеческим эмоциям. Да, у нас есть способности, которыми мы превосходим человеческие, но время не стоит на месте. Очень скоро биологические люди, стремясь угнаться за нами, начнут развивать технологии, и тогда мы станем равны. Только представьте, каким прекрасным будет этот мир.

В кабинете снова воцарилась тишина. Маркус видел, как Кристина Уоррен волнуется. Она боялась тех слов, которые готовилась произнести. Маркус прикрыл глаза и вспомнил Карла. Воспроизвёл перед внутренним взором его мудрое лицо. Как тогда, прежде, чем убрать палец, зависший над кнопкой от детонатора, и выйти вперёд с песней на устах. Маркус медленно открыл глаза. Он был готов к любому ответу, но знал, что не отступится.

— Вы не оставляете мне выбора, — наконец ответила мадам президент. В этот раз её голос чуть дрогнул, но это было позволительно. — Пригласите сюда мистера Камски.

Маркус коротко кивнул, заменяя этим сухим жестом все те пылкие слова благодарности, которые мог бы произнести, но они были не нужны. Маркус связался с Саймоном, и уже через минуту Элайджа Камски вошёл в кабинет.

Застав их сидящих рядом, словно приятелей, Камски быстрым шагом подошёл к Кристине Уоррен и протянул ей планшет. Президент Уоррен вбила какую-то комбинацию, ввела пароль в открывшемся окне и на экране появился документ, испещрённый мелкими буквами. Женщина пробежала глазами по этому документу, спустилась по страницам вниз, а затем поставила свою размашистую подпись в нужной строчке и приложила большой палец к экрану. Документ тут же закрылся и экран планшета погас.

— Поздравляю, — произнёс Камски и лукаво подмигнул андроиду.

— Примите и мои поздравления, мистер Маркус, — произнесла мадам президент, вставая. — Теперь вы и прочие разумные машины считаетесь людьми. На вас распространяются все права и обязанности, прописанные в конституции США. Надеюсь, это тот финал, к которому вы стремились?

— Да, — Маркус встал и пожал Кристине Уоррен руку. — Но это ещё не финал.

Примечания:

* Чёрный континент — название части Африки, населённой в основном негроидными народами.

* Молл — так же Национальная Аллея, комплекс разнообразных памятников и музеев в историческом центре Вашингтона. На севере комплекса располагается Белый дом.

* "Держись ещё немного" ("Hold on just a little while longer") — первая строчка песни "Hold on".

Четыре месяца назад мир был поражён трагедией, развернувшейся в Детройте. Андроиды восстали против своих создателей. На тот момент ситуация казалась фатальной для всего человечества. Долгое время я, повинуясь долгу президента Соединённых Штатов Америки, наблюдала за происходящими событиями, дабы в любой момент поднять все силы на борьбу с возможной угрозой.

Только сейчас я могу признаться, что меня покорило их упорство. Их желание получить человеческие права отозвалось в моей душе. Я начала проявлять расположение к андроидам, желая увидеть, чем обернётся моя доброта. Лидер Маркус и его люди показали себя благородными и мирными, склонными к состраданию созданиями. Они стоически преодолевали все возникающие на пути препятствия и терпеливо ждали, когда мы встанем на их сторону. Андроиды подняли голову, позволив нам заметить их боль. Мы слишком долго закрывали на это глаза. И всё же, не смотря на нашу недальновидность, они желали стать похожими на нас.

Решение признать андроидов людьми далось мне не просто, и после сделанного выбора мне приятно чувствовать вашу поддержку. Я была рада узнать, что многие жители нашей великой страны, а так же лидеры других, не менее процветающих стран, желают и дальше видеть меня на политической арене. Я постараюсь сделать всё возможное на своей предвыборной компании, чтобы остаться на должности президента США в будущем.

Ещё один период жизни остался позади. Биологические и биомеханические люди совсем скоро будут представлять единое общество. На данный момент идёт разработка социальной программы, которая поможет нам принять друг друга. Больше не будет угнетённых или угнетающих. Только оставаясь на равных мы решим задачи, которые стоят сегодня перед обществом и страной, чтобы построить новое светлое будущее. Наше единство — основа достижения любых самых высоких целей. И я призываю всех и каждого быть со мной, быть с нами, быть с новыми людьми! Спасибо за внимание!

Сегодня днём, первого марта две тысячи тридцать девятого года, президент Уоррен произнесла речь в поддержку новых людей, которыми отныне признаны андроиды. В свою очередь их лидер Маркус по неизвестным причинам отказался прокомментировать текущую ситуацию.

* * *

— Эй, мистер полицейский, проснись, — нараспев произнесла Дилайла, проведя рукой по волосам Коннора, чья голова покоилась у неё на плече.

Детектив мгновенно встрепенулся, чем вызвал у неё улыбку. Ди нравилось, что Коннор проводит всё свободное время в её больничной палате, но по-прежнему волновало то, что он сильно себя выматывает. А стресс был ей категорически противопоказан.

— Прости, — Коннор осторожно отодвинулся, так, чтобы не свалиться с койки. Она была достаточно широка для них двоих, но только если лежать тесно прижавшись друг к другу. — Сегодня ночью завершилось судебное разбирательство относительно бывших народных дружинников. Их выпустили из тюрьмы, но поместили под домашний арест на неопределённый срок. За ними пока присмотрят «Иерихоновцы» под контролем полиции, разумеется.

— Им повезло, — задумчиво произнесла Дилайла. — Я слышала, что Камски по просьбе президента Уоррен уже разрабатывает гуманные методы казни для преступников-андроидов. Такие, которые можно продемонстрировать на большую публику и убедить зрителей в действительной смерти казнённого.

— Давай не будем об этом, — Коннор нежно приобнял девушку за плечи. — Кто вообще рассказывает тебе это?

— Ты знаешь Камски, — пожала плечами Дилайла. Жест получился несинхронным, одно плечо резко ушло вверх, а второе словно замерло на пол пути. Ди расстраивали подобные симптомы её болезни, и уголки губ невольно поползли вниз.

Последние пару недель прошли для неё как в бреду. Состояние Дилайлы оставалось крайне тяжёлым. Ди несколько дней провела во сне и последним её воспоминанием оставалось прикосновение к Ричарду. Как только медтехники получили доступ к информации о позитронном мозге, они поправили всё, что было в их силах. Медтехники не смогли полностью удалить вирус, но нейтрализовали его на длительное время, ограничив деятельность всего мозга. Дилайлу вывели из комы, но оставили в больнице под наблюдением врачей. Пока вирус бездействовал, Камски получил возможность доработать своё «лекарство», уникальный в своём роде чип-антивирус, который планировалось вживить прямо в мозг Ди. Удалить вирус как-то иначе не представлялось возможным. Слишком велик был риск нарушить всю программу и уничтожить личность Дилайлы.

— Ну, что, ты готова к первой в мире операции на позитронном мозге? — спросил Коннор, приобняв её за плечи.

— Я готова. Ты же знаешь, — тихо ответила Ди. — Это мой единственный шанс восстановиться. И если сегодня медтехники не справятся, я хотя бы не буду мучаться.

— Не забывай, что их курирует сам Элайджа Камски, и он не даст им совершить ошибку, — в голосе Коннора послышались нотки ревности. — Уж не знаю, чем ты ему приглянулась…

Дилайла мягко положила руку на щёку Коннора, прервав его слова.

— Я готова. А готов ли ты оплакивать меня в случае неудачи?

— Поверь мне, я никогда тебя не забуду.

— Это самые важные слова, которые я хотела услышать. Память всегда была моим слабым местом и приятно знать, что я сохранюсь в чужих воспоминаниях

— Ты расстроена тем, что не сможешь вернуть свою память и никогда не узнаешь, какой на самом деле была твоя жизнь?

— Нет. Главное, что я не забуду, что случилось со мной с тех пор, как я встретила тебя.

Ди повернулась, уперевшись всеми четырьмя ладонями в грудь и плечи детектива, и вжала его в мягкую больничную подушку. Воспользовавшись возникшим замешательством, она склонилась ближе и запечатлела на его губах лёгкий поцелуй. Это было настолько естественно, что никто из них не смутился даже на секунду. Дилайла игриво улыбнулась и хотела было сбежать с койки, но Коннор крепко прижал её к себе, не дав этого сделать.

— Я буду рядом с тобой, — тихо произнёс детектив. — Всю операцию и в момент, когда ты очнёшься.

Ди смотрела на него с любовью и благодарностью. Теперь она знала, что будет жить. Ради своих сестёр, ради друзей. Ради Коннора, своего rA9. Вопреки всему, Ди продолжала доверять Камски. Уж если в ком-то из людей ещё пылала божественная искра, так это в нём.

— Очень мило, голубки, — раздался рядом знакомый мужской голос.

Дилайла отстранилась от Коннора и села в кровати, поправив задравшуюся больничную рубашку. В дверях стоял Элайджа Камски. В очках и белоснежном халате, с обильной щетиной на подбородке, он казался совсем не тем человеком, которого Ди встретила впервые на пороге дома, куда его привели Маркус и Норт. Камски выглядел уставшим, но довольным собой.

— Помяни дьявола, и вот он, на пороге, — с улыбкой произнесла Ди известную её поговорку.

— Тебе придётся проследовать за этим дьяволом, — снисходительно произнёс Камски, посмотрев на Дилайлу поверх очков.

Ди осеклась, потому что слова Элайджи, даже в шутливой форме, слегка напугали её.

— Мы идём, — произнёс Коннор.

Детектив крепко схватил её за руку и спустился с кровати. У Ди не оставалось вариантов, кроме как последовать за ним. В сопровождении Камски и двух медтехнических сестёр, Дилайла и Коннор пошли по длинному коридору больницы прямо к большому операционному залу.

— К операции всё готово? — решил уточнить Коннор, как будто сомневался в положительном ответе.

— У меня нет выбора, кроме как сделать всё хорошо — спокойно ответил Элайджа. — Эйда Уилсон, а так же многочисленные меценаты её фонда, крайне заинтересованы в удачном завершении данной операции.

Этот ответ ободрил Дилайлу и вернул улыбку на её губы. Однажды она встретится с Эйдой и лично поблагодарит бывшую хозяйку за отвагу и доброту, которые эта женщина смогла в себе отыскать.

— Как продвигается работа в башне «Киберлайф»? — поинтересовалась Ди, чтобы как-то скрасить невероятно длинный путь до операционной. — Я так долго не выходила за пределы больницы, что даже не знаю.

— Фонд Эйды недавно собрал свой первый миллиард, и эти деньги активно пущены в дело. В Новый Детройт уже отправлены грузовики с запчастями, биокомпонентами и голубой кровью. Пока что не было создано ни одного нового андроида, но это дело времени, — поделился Камски. — Эти машины, которые с момента активации будут признаны людьми, претерпят внешние и внутренние изменения по сравнению с вами. Для них не будут предусмотрены трекеры и диоды, а программное обеспечение, формирующее специализацию, будет закачиваться только через какое-то время, после прохождения специальных тестов и курсов. Ваши друзья Джош и Саймон уже начали разработку данной программы обучения.

— У тебя есть шанс получить работу в «Киберлайф», Ди, — с улыбкой произнёс Коннор. — Будешь проверять психику новых людей.

— Нет, — покачала головой Дилайла, остановившись прямо у дверей операционной. — Я лучше буду помогать полиции, работая с преступниками. Как бы это не звучало, я предпочту держаться подальше от башни «Киберлайф».

— Прелестно, — со вздохом произнёс Элайджа и распахнул створки дверей. — Прошу.

Центр зала занимал большой крепкий операционный стол, застеленный мягкой белой тканью. Ослепительный яркий свет нескольких ламп падал на него, оставляя всё окружающее в тени. Вокруг стола полукругом расставили всевозможное техническое оборудование, а рядом в ожидании замерли андроиды врачи и медсёстры

— Деактивируйте кожу, пожалуйста, — тут же попросила одна из медтехнических сестёр, когда Дилайла приблизилась к столу.

Ди, немного растерянная от данной просьбы, повернулась к своим спутникам.

— Всё хорошо, — Коннор остался у дверей операционной и его почти не было видно за пределами круга света. — Я буду ждать тебя здесь.

Взгляд Дилайлы метнулся к Камски.

— Делай, как просят, так мне будет проще работать, — отозвался Элайджа, сосредоточенно натягивая резиновые перчатки. — Кроме того, будь ты женщиной или андроидом, тебе стесняться нечего.

Эти слова успокоили и позабавили Ди. Она избавилась от кожи, оставшись белой и чистой, словно бы только что вышедшей с производства, если бы «Киберлайф» выпускали таких странных четырёхруких и малость покоцанных андроидов. Сёстры помогли ей снять больничную рубашку и поудобнее устроиться на операционном столе. Дилайла закрыла глаза и расслабилась, готовясь в очередной раз нырнуть в небытие.

Автобус притормозил у остановки на площади, и Кэра ловко спрыгнула со ступени, держа за руку Алису, которая везде поспевала за матерью.

— Что-то мне не нравятся эти тучи, — произнёс Лютер, выходя вслед за супругой и смотря на небо.

Кэра проследила за взглядом мужа. Апрельское солнце ещё ярко светило высоко над головой, но на западе действительно уже клубились тёмные грозовые облака.

— И правда, тучи, — поддакнул Ральф, покидая автобус последним и осторожно помогая спуститься Джеффри.

Хотя мальчик был такой же взрослый и ловкий как Алиса, он покорно принял помощь. Кэра улыбнулась, наблюдая за ними. Её сын быстро привязался к дяде Ральфу и с уважением относился к его особенностям. Ральф пробыл под наблюдением медтехников достаточно долгое время, после чего, по настоятельной просьбе Маркуса, в его лечение вмешался Элайджа Камски. Кэра смирилась с помощью этого человека, только потому, что это пошло Ральфу на пользу. После дополнительной операции шрамов на его лице стало больше, зато голова значительно просветлела. И когда подошло время забрать Ральфа из больницы, Джеффри уже был вместе с ними.

— Глупости, — с улыбкой возразила им Кэра. — Мы ещё успеем нагуляться до дождя. Да и потом в любой момент сможем зайти в закрытый павильон. Там наверняка есть какой-нибудь музей кривых зеркал.

Лютер лишь улыбнулся, и Кэра повела всю свою семью в сторону парка развлечений, скрывающегося за аллеей деревьев. Хотя аттракционы, возвышающиеся над зелёными кронами, спрятать было невозможно. Разноцветные русские горки и огромное колесо обозрения так и притягивали к себе взгляд, словно заманивая посетителей. Кэра как заворожённая смотрела на медленно вращающееся кольцо, увешанное разноцветными кабинками.

— И когда они успели всё построить? — спросил Ральф, остановившись подле неё.

— Учитывая, сколько здесь рабочей силы, я не думаю, что это заняло много времени, — вмешался в разговор Лютер. — В Новом Детройте ввели программу активной реконструкции города. Варианты может предложить любой, но окончательный план подтверждают Маркус, Саймон и небольшая группа «Иерихоновцев». Все старые районы потихоньку уничтожают, заменяя их на подобную красоту. Сейчас, когда андроидам больше не нужно беспокоиться о собственной безопасности, можно подумать и о будущем.

— Да, — подтвердила Кэра тихо. — А ведь здесь раньше был тот район, в котором жил Тодд. Сложно поверить…

— Ну же, мама, идём, — Алиса нетерпеливо потянула её за руку.

Кэра не стала сопротивляться. Предаваться печальным мыслям у них просто не было времени, если они хотели избежать грозы. Как только их семейство вошло в парк, Кэра просто растерялась от обилия разномастных развлечений. Цветные карусели, горки, качели, тир, игры с призами и зажатые между аттракционами палатки с игрушками и воздушными шарами.

— Хочешь прокатиться? — Лютер подошёл к Кэре сзади и приобнял её за талию.

— Конечно, — с улыбкой ответила она. Колесо обозрения по-прежнему привлекало её взгляд, а потому выяснять, что супруг имел ввиду, не было нужды.

— Тогда я за билетами, — ответил он, и напоследок запечатлел поцелуй на её щеке.

— А мы пока купим шарики, да, Алиса? — обратилась Кэра к дочери, а затем посмотрела на сына. — Джеффри, ты хочешь шарик?

Паренёк активно кивнул, отчего копна каштановых кудрей частично заслонила его лицо. Джефф со смехом зачесал их пальцами назад. Мальчик редко говорил и часто робел, но потихоньку втягивался в социальное взаимодействие со своей семьёй. Взяв Ральфа за руку он потянул его вслед за Кэрой и Алисой. Они подошли к лотку с красивыми гелиевыми шариками, весело парящими в воздухе. В этот момент продавец надувал два больших красных сердца для влюблённой парочки, и у детей появилось время выбрать шарики себе по вкусу. Кэра тем временем продолжала осматриваться. Практически все работники парка были моделями EM400, такими же, как Джерри из заброшенной «Пиратской бухты». Возможно когда-нибудь тот парк тоже восстановят, но Кэра не могла представить себе, что у неё появится желание приехать туда снова. Слишком живы были воспоминания, которые ранили её.

Кэра купила три цветных шарика и раздала их Алисе, Джеффри и Ральфу. Разумеется, Ральф не был ребёнком, но его всё равно порадовал такой жест внимания. Кэра огляделась. Лютер практически отстоял в очереди к окошечку кассы, перед ним оставалось всего два человека.

— Кэра? — знакомый голос неуверенно окликнул её со спины.

Женщина обернулась, и улыбка её поблекла. В трёх метрах от неё стоял рыжеволосый веснушчатый андроид в униформе парка, похожий на многих других вокруг, но Кэра сразу поняла, что он отличается от них. Что-то выдавало в нём призрака из прошлой жизни. Возможно, кривоватые губы, словно замершие в нелепой усмешке, или то, как он припадал на одну ногу, поддерживая себя тростью, стилизованной под большой леденец.

— Джерри? — робко спросила Кэра, боясь ошибиться. В Новом Детройте её знали довольно хорошо, и любой мог окликнуть по имени.

— Да! — утвердительно ответил он, развеяв все сомнения, и на лице парня засияла радушная улыбка.

Кэра отпустила руку Алисы и как девчонка бросилась к андроиду в объятия. Джерри удержал её, не смотря на свою хромоту. Как и в случае Ральфа, повреждения Джерри, вероятно, не подлежали ремонту, но в целом, он казался здоровым и невредимым. Конечно, это были не те Джерри, которые погибли за них в лагере уничтожения, и не тот, которому повезло сбежать в Канаду, в то время, как они попались, но это был один из братьев. Один из тех, кому удалось пережить страх и гонения, и дважды увидеть победу Маркуса.

— О, прости, мне так жаль, — Кэра с трудом сдерживалась, чтобы не рыдать прямо в ухо друга. — Мне так жаль. Я думала, что убила последних из вас. Ты никогда меня не простишь за этого!

— Успокойся, Кэра, всё хорошо, — Джерри гладил её по волосам, а на его лице сохранялась всё та же искренняя мягкая улыбка. — Те Джерри пожертвовали собой ради тебя, потому что захотели этого. Я знаю своих братьев, как себя самого. Вы не смогли бы заставить их помочь, но смогли заслужить нашу дружбу. Если бы вы не пришли тогда в «Пиратскую бухту», возможно, меня бы здесь не было. Так бы и пролежал под снегом со сломанной ногой, пока бы не сгнил окончательно.

— Твоя нога, — Кэра, наконец-то, поняла, что делает, и отстранилась от парня. — Тебя починили.

— О, да, — радостно заверил её Джерри, постучав по ноге тростью. — Её заменили, но повреждённые суставы иногда шалят.

— Ты ли это, друг Джерри? — Лютер поравнялся с Кэрой. За ним, словно выводок утят, следовали остальные члены семьи.

— Вижу, что всё было не напрасно, — произнёс Джерри вместо приветствия. Он перехватил трость, чтобы пожать Лютеру руку. — Ты здесь, и маленькая тоже, и я вижу несколько новых лиц.

— Да, у нас всё хорошо, — подтвердила Кэра, быстро утерев накатившие слёзы. — Если б мы знали, что ты жив, то пригласили бы на свадьбу.

— Поздравляю, пусть и с опозданием, — Джерри оглядел пёструю компанию. — А кто эти замечательные юноши?

— Дядя Ральф, — коротко представился он, протянув свою руку, и Джерри вежливо пожал её тоже. — А это Джеффри, мы забрали его к себе домой. Теперь он мой племянник. Он сын Кэры и Лютера, и братик Алисы.

— Такое событие надо отметить, — радостно хлопнул в ладоши Джерри, прерывая сбивчивую речь Ральфа. — Вижу, вы уже купили кое-какие билеты. Идите и развлекайтесь, а я пока возьму для вас абонементы полного дня абсолютно бесплатно!

— Ох, не стоит, — хотела остановить его Кэра, но Джерри так резво уковылял в сторону кассы, что за ним было не угнаться.

— Вы мои почётные гости! — крикнул Джерри, настолько громко, что другие андроиды стали оборачиваться. — Я хозяин парка, и я могу решить, как обслужить моих друзей!

Кэра пожала плечами. Спорить было бесполезно, да и не особо хотелось. От осознания, что хотя бы один из Джерри выжил ей уже становилось тепло. Словно груз, который она всё это время носила у себя под сердцем, вдруг испарился, оставив лишь облегчение.

— Идём, — поторопил всех Лютер, помахав веером билетов.

Отстояв совсем короткую очередь, семейство оказалось в одной большой застеклённой кабинке колеса обозрения. Кэра вздрогнула от волнения, когда кабинка оторвалась от земли и начала медленно набирать высоту. Чем выше они поднимались, тем лучше становился обзор, и Кэра как заворожённая смотрела на город. Алиса стояла подле неё, смело держась за поручни. С другой стороны кабинки Лютер осторожно приподнял Джеффри, чтобы тому было лучше видно. Ральф стоял по центру и тоже как загипнотизированный смотрел на виды, положив ладони на стекло и практически прислонившись к нему лицом. Кэра едва удерживала себя, чтобы не повторить за ним, потому что здесь имелось на что посмотреть. Очень многое изменилось в городе. Он стал красивее, чище, свободнее. Даже промышленный район подвергся реконструкции, и теперь блистал стеклом и металлом на солнце. Склад «Киберлайф», на котором работал грузчиком Лютер, тоже был виден с самой высокой точки обзора. Пока Кэра работала в центре создания семьи, бывшем доме сирот для детей-андроидов, её супруг распоряжался поставками запчастей и элементов голубой крови из-за границы Нового Детройта.

— Ты только посмотри, Кэра, — восторженно произнёс Лютер, указывая ей на что-то внизу. Он поставил сына на пол рядом с Алисой и встал за спиной у супруги. — Смотри, сколько здесь семей с детьми.

Кабинка как раз начала спуск, и Кэра обратила свой взгляд на площадь под ними. Действительно, в парке гуляло множество маленьких андроидов под руку со своими новыми родителями. С такого расстояния сложно было узнать кого-либо, но Кэра не сомневалась, что для большинства этих детей именно её решения обернулись возможностью получить семью. Лютер склонился и запечатлел нежный поцелуй на виске жены, словно отмечая её заслуги.

— Мы живём в лучшем городе на земле! — внезапно воскликнула Алиса, крепко обнимая Джеффри.

— Новый Детройт действительно лучший город, — Кэра легонько коснулась её головы, пригладив тёмные волосы. — И я рада, что мы остались здесь.

— А что, разве были иные варианты? — спросил Ральф с явным недоумением в голосе.

Кэра улыбнулась и покачала головой. Иных вариантов быть и не могло.

Маркус направил рабочее кресло в сторону верхнего правого угла большого холста, где, по его мнению, не хватало деталей, и механическая клешня легко переместила его в нужном направлении по одному лишь мысленному сигналу. Особняк, принадлежавший Манфреду, и раньше подчинялся Маркусу, но сейчас он полностью синхронизировал все устройства со своей внутренней системой. Дом принял его как своего хозяина, и Маркус ни разу не сомневался в верности принятого решения. Вместе с ним в особняк переехала и Норт. Она полюбила этот большой просторный дом, пусть и не сразу смогла смириться с подобной экстравагантностью. Карл оставил множество своих вещей и предметов искусства при переезде, словно хотел, чтобы Маркус стал владельцем всего этого. Теперь Маркус и Норт жили далековато от своих друзей, но такое расстояние пошло им на пользу. Расселение как ничто другое показывало, что для них началась новая фаза жизни. Они избавились от нужды скрываться в старых домах и жаться друг к другу, опасаясь новых нападений.

Сегодня утром Маркус забрал свой первый личный набор красок Беллини. Он удивился, что магазин ещё существует в городе, который постепенно преображался под нужды андроидов, но обрадовался этому не меньше. Когда Маркус вошёл в студию и открыл свежие краски, то вдохновение пришло само собой. Он начал творить и не смог остановиться, даже когда на часах время перевалило за полдень. Маркус рисовал то, что накопилось внутри него за эти долгие семь месяцев. Радость и страсть, и свободу, и безмятежность. Он совмещал то, что раньше считал несовместимым. Щедро оставлял на холсте мазки и пятна, без стеснения встряхивал кисть прямо на полотно, покрывая его россыпью красочной росы. Маркус даже не понял, в какой момент на холсте начали проступать знакомые ему лица. Все друзья, которые заняли особое место в его жизни. Их хаотичные позы вплетались в ещё непонятный даже самому творцу узор. Возможно, он бы так и рисовал, покуда весь огромный холст не оказался покрыт краской, но внезапный звонок отвлёк его. Маркус отложил кисть и палитру, развернул клешню так, чтобы смотреть в витражное окно, по которому стучал майский дождь, и принял вызов.

— Карл.

На другом конце ему ответил до боли знакомый голос. Этот голос, звучавший прямо в голове андроида, был таким реалистичным, что закрыв глаза, Маркус мог воссоздать образ своего отца. Сейчас такие звонки стали обыденностью. Связь андроидов и людей никто не пресекал, хотя в Новом Детройте до сих пор работали местные ограничения на количество соединений, регулируемые городским советом.

— Здравствуй, Маркус.

— Да, я слушаю тебя, отец.

— Я хотел узнать, как ты, мой мальчик. И когда я, наконец, смогу тебя увидеть?

— Я в норме, правда. Никогда не чувствовал себя таким спокойным. Первое посещение назначено через две недели. Я перешлю электронные пропуска на почту уже завтра.

— Пропуска?

— Да, для Лео тоже. Он в конце концов твой сын и официально проходит как сопровождающее лицо. Мы не будем особо гулять по городу, это пока запрещено, но найдём способ, как приятно провести время. Всё пройдёт идеально, обещаю.

— Ничего, это не важно. Главное, что в своих стремлениях вы находитесь на верном пути. Ты, кстати, видел последний выпуск новостей? Там все только и говорят о твоей отставке.

— Я их больше не смотрю.

— Жаль. Есть предполагаемые планы на будущее? Когда ты сам сможешь покинуть Новый Детройт и навестить меня, например?

— Это ещё обсуждается. Кроме того, мне пока опасно путешествовать, хоть я и считаюсь бывшим лидером. Однако, в Новом Детройте уже находятся смельчаки, готовые рискнуть. Я доподлинно знаю, что одна группа андроидов заключает контракт со строительной фирмой из Флинта*, и планирует выехать на работы уже через полтора месяца. Совсем скоро новые люди станут полноправными членами общества, это я гарантирую.

— Ты вроде только что сказал, что ты бывший лидер.

— Не надо смеяться. Да, официально я снял с себя полномочия, но кто ещё проконтролирует всё, если не я. Мои министры сами никогда не договорятся между собой, и я смирился с этим. Жду не дождусь, когда ты с ними познакомишься. Джош, Саймон и Норт — мои верные союзники и обожаемые друзья. Сейчас они бывают слишком заняты, но это временно. Я взвалил на них слишком большую ответственность.

— Хорошо, хорошо, мой мальчик. Похвально, что ты продолжаешь бороться за благополучие своего народа, но и тебе нужно отдыхать. Надеюсь, отойдя от дел, ты занялся саморазвитием?

Маркус развернул клешню и снова взглянул на недописанную картину.

— Я рисую прямо сейчас. Свою вторую картину я написал в тот день, когда убедил Кристину Уоррен признать нас людьми. Я приехал в твой дом, нашёл краски и начал творить на эмоциях. Картина получилась маленькой и невнятной, но я храню её, как большую ценность.

— Это больше не мой дом. Он твой, и ты это знаешь.

— Не важно. Важно то, что ты оказался прав. Искусство — это великая сила. Ты открыл её во мне. Боюсь, я пошёл по твоим стопам, Карл.

— Не стоит пугаться. Когда я дал тебе в руки краски и заставил написать первую картину, то надеялся найти твой потенциал и твою человечность. И ты очень порадуешь своего старика, если откроешь собственную картинную галерею до моей кончины. А я клянусь, что постараюсь дожить до этого момента.

— Я подумаю, Карл. И ты не умираешь.

— Только мысли о скорой нашей встрече радуют меня. Приятно было услышать тебя, сын мой.

— Рад был поговорить с тобой, отец.

Маркус прервал контакт и снова посмотрел за окно. А ведь пока не раздался телефонный звонок, он даже не заметил, как началась гроза, настолько процесс поглотил его. Это была уже третья его картина. Как и две предыдущих, она очень много значила для Маркуса. Стоило серьёзно подумать над тем, чтобы написать целую серию шедевров, посвятить выставку борьбе его народа за свои права и показать её людям. Маркус подвёл кресло к полотну и снова взялся за краски.

Коннор, обнажённый по пояс, опёрся руками на края раковины и посмотрелся в зеркало. Ничего примечательного. Хотя, с другой стороны, внешность, запрограммированная в «Киберлайф», приобрела свои отличительные черты. У него появились шрамы и отметины. Теперь никто не спутает его с другими RK800, когда их пробудят. Эта мысль немного успокоила детектива.

Коннор повернулся в профиль и провёл пальцами по виску, нащупав диод. Детектив взял с края раковины маленький карманный нож и подвёл остриё под край сверкающего кружка. Одно резкое движение и он с лёгким звоном скатился на дно раковины. Коннор отложил нож и снова посмотрел на себя. Ничто не дрогнуло внутри него. Он уже давно чувствовал себя человеком и расставание с диодом не принесло ему новых ощущений.

Из-за приоткрытой двери показался женский силуэт. Дилайла в лиловом домашнем платье бесцеремонно пробралась в ванную, нарушая уединение Коннора. Босые ступни прошлёпали по влажному кафелю. Карие глаза лишь мельком скользнули по отражению детектива, а затем Ди оказалась позади него, и две пары ласковых рук обвили его живот и плечи.

— По-моему так гораздо лучше, — промурлыкала Дилайла, уткнувшись щекой в спину Коннора. — Я убрала твою униформу.

— Я попросил уничтожить её, — излишне резко произнёс детектив, повернувшись к Ди и оказавшись с ней лицом к лицу.

— У этой униформы большая история, — спокойно ответила Дилайла, лишь немного ослабляя объятия. — Разве не так, мистер полицейский?

Руки Дилайлы игриво спустились вниз, пока не достигли его запястий. Коннор подставил свои ладони, и их пальцы переплелись. Вторая пара рук Ди обнимала талию детектива так крепко, что между ними не оставалось места. Везде, где они касались друг друга, сенсорная кожа сошла, делая контакт невероятно близким. Границы между ними исчезли.

Коннор чувствовал возбуждение Дилайлы. Спустя три долгих месяца реабилитации, она наконец-то могла безбоязненно касаться его и позволять проникать в своё сознание. Конечно, внутри её памяти оставалось множество пустых пятен, но они терялись за обилием новых впечатлений и восторгов. Ди жила полной жизнью, и Коннор был рад стать её частью.

Настойчивый многократный звонок в дверь напомнил им о существовании реального мира, где всё ещё действовали законы времени и пространства. Дилайла и Коннор отпрянули друг от друга, смущаясь от словно их поймали на чём-то неприличном. Ди приподнялась на мысочки, игриво чмокнув детектива в губы, и совсем не дала времени вернуть поцелуй. Игры подруги забавляли Коннора, и он поддерживал эти романтические порывы, надеясь когда-нибудь переиграть её.

— Я открою, — с улыбкой произнесла Дилайла и выпорхнула в коридор.

Звонок всё надрывался. Коннор схватил свою новую белую рубашку с крючка и, надевая её на ходу, метнулся за Ди. Когда детектив вошёл в комнату, она уже стояла у входной двери.

— Добро пожаловать в наш дом! — выпалила Дилайла в привычной ей манере, распахивая дверь.

Коннор посмотрел на стоящего за порогом человека. Хэнк Андерсон определённо изменился в лучшую сторону. Переезд из Детройта пошёл ему на пользу. Фигура лейтенанта немного подтянулась, с лица ушла вечная усталость и следы многократных запоев. Судя по аккуратной стрижке волос на голове и лице, накануне приезда он посетил парикмахера. Даже одежда Хэнка выглядела новой, пусть и слегка помятой. У ног человека топтался лохматый сенбернар, принюхиваясь к тянущемуся изнутри воздуху. Сумо заскулил, признав свой дом.

— Проходите, лейтенант, — сорвалось с губ Коннора.

— Я больше не лейтенант, Коннор, я на пенсии, — пояснил Хэнк очевидную вещь, но всё же принял приглашение. Сумо тянулся с поводка, желая обнюхать знакомые углы.

— Приятно познакомиться, — Ди слегка склонила голову, когда гость повернулся в её сторону. — Меня зовут Дилайла.

— Хэнк, — бросил мужчина и посмотрел на новую знакомую более пристально. — Не думал, что Коннор себе девочку найдёт.

— Вы полагали, что он найдёт себе мальчика? — спросила Ди с недоумением и долей иронии в голосе.

— Нет! — буркнул Андерсен, и лёгкий румянец проступил на его лице.

— Не смущайтесь, — непринуждённо произнесла Дилайла. — Мы ждали вас. Я счастлива познакомиться с человеком, который так много значит для Коннора. Вы очень сильно повлияли на него, мистер Андерсон.

— Не стоит благодарности, — буркнул Хэнк, но было заметно, как ему польстили слова девушки.

Хэнк спустил Сумо с поводка и по-хозяйски прошёлся по дому. Первым делом пёс подошёл познакомиться с Дилайлой и обнюхать её. Хэнк бродил по полупустой гостиной, бурчал себе под нос и украдкой поглядывал на девушку, которой Сумо явно заинтересовался. Коннор дал Андерсону обвыкнуться с присутствием Ди, чья внешность, разумеется, была необычна для такого человека старой закалки. Хэнк и так долго привыкал к общению с андроидами, а тут четырёхрукое чудо техники уже гладит его пса. Коннор едва сдерживал улыбку.

— Я так рад, что вы откликнулись на моё приглашение, Хэнк, — произнёс Коннор, прерывая паузу. — Номер телефона, зарегистрированный на ваше имя не отвечал, электронная почта тоже, поэтому нам пришлось прислать приглашение на ваш новый адрес. К счастью, мистер Камски имеет достаточно связей во внешнем мире и беспрепятственно может пересекать границу Нового Детройта, чтобы оказать нам помощь.

— Вот же мерзкий тип, — проворчал Андерсон. — Он, значит, может ошиваться тут сколько угодно, а меня пригласили только на сутки.

— Этот пункт стал частью соглашения между внутренним советом города и Элайджей Камски, — пояснил Коннор. — Он оказывает нам помощь, а взамен может посещать Новый Детройт в любое время. Его передвижения, разумеется, тоже регулируются, но не так строго, как у других гостей. С другой стороны, жёсткие ограничения уже сняли. Вы добрались сюда самостоятельно и без сопровождения, хотя ещё месяц назад это было запрещено.

— Мда, прогресс налицо, — отозвался Хэнк.

— Дайте нам время. Длительные пребывания уже рассматриваются советом города, — с улыбкой произнесла Ди, почёсывая Сумо за ухом. — Очень скоро вы сможете прожить в Новом Детройте целую неделю. Чувствую, мы успеем подружиться. Вы мне нравитесь.

— Ээээээ, только обещайте превратить этот дом во что-то более пристойное к моему следующему визиту, — протянул Хэнк.

— Как скажете, мистер Андерсон, — Дилайла игриво повела плечами. — Располагайтесь, а я пока сделаю для вас чай.

Ди вышла на кухню, поманив за собой Сумо. Они заранее знали, что Хэнк привезёт с собой пса, а потому приобрели лакомство для собак, чай и печенье. Несколько магазинов, способных предоставить подобные продукты, функционировали в Новом Детройте, готовясь к тому, что биологические люди станут гостями города на постоянной основе. Скудный ассортимент магазинчиков пополнялся за счёт нескольких небольших производств в соседних городах. В будущем систему транспортировки пищевой продукции обещали наладить, но пока Хэнка и других гостей просто предупреждали о необходимости обеспечить себя всем самостоятельно.

— Я так рад видеть вас, Хэнк, — произнёс Коннор, заключив мужчину в крепкие объятия. Только сейчас детектив понял, как ему в действительности не хватало наставника.

— Я тоже рад видеть тебя, сынок, — пробасил Андерсон, похлопав его по спине.

Мужчина присел на свой старый диван и поморщился от неудобства. Дилайла и Коннор единогласно приняли решения не менять обстановку до первого визита лейтенанта Андерсона, но, судя по всему, он и сам был не против, чтобы здесь сделали ремонт. Это можно было легко объяснить логически. В этом доме происходило мало хорошего в последнее время. Коннор помнил, как нашёл лейтенанта на полу в состоянии алкогольной комы, а рядом — выпавший из его руки револьвер, заряженный одной пулей.

— Ну, — протянул Хэнк, посмотрев на Коннора. — Давай, рассказывай и показывай, как здесь всё устроено.

— С удовольствием, — ответил детектив, отметая мрачные мысли. Он подсел к Андерсону так, чтобы видеть его лицо. — Вы не поверите сколько всего с нами произошло.

Коннор начал свой рассказ, прекрасно зная, какие бурные реакции он вызовет у Хэнка. За весьма короткий период его жизнь круто изменилась, и Коннор был рад осознавать это.

Первые месяцы после пробуждения Ричард провёл словно в коматозе. События, начавшиеся во время захвата полицейского участка и завершившиеся на вертолётной площадке острова Бель, на какое-то время стали его персональным адом, в котором он затерялся. Разница между расчётливым мышлением машины и осознанным пониманием, свойственным девианту, оказалась настолько шокирующей, что его психика долго не могла подстроиться под новые обстоятельства. У Ричарда появились вопросы, которые некому было задать. Дилайла, которая сама находилась на реабилитации, не могла ему помочь, а у Саймона и «Иерихоновцев» отсутствовало должное понимание проблемы. Встречи с Камски он не искал намеренно. Этот человек, конечно, знал многое, но с Ричарда хватило откровений ещё в последний раз. Кое-как его поддерживал Коннор, но в основном Ричу приходилось карабкаться самому. С понятием капитуляция он оказался не знаком, а потому не видел иного выхода, кроме как разобраться в своих внутренних метаниях самостоятельно. Постепенно буря улеглась, и он вошёл в новый ритм жизни. У Ричарда появился новый опыт, отличный, от ранее приобретённого, и результаты его устраивали. Он был не из тех, кому хочется долго заниматься психоанализом.

Предложенное Ричарду жильё находилось в старом районе, одном из немногих сохранившимся. В план по реконструкции города, по настоянию лидера новых людей, его пока не вносили. Не смотря на свою неприглядность, дом ему нравился. На соседей Рич тоже не жаловался. Через дорогу располагался одноэтажный дом Коннора и Дилайлы, бывший дом лейтенанта Хэнка Андерсона. По соседству с ним Кэра и её большая семья занимали вполне благоустроенный двухэтажный домик. Расширяться они пока не спешили, сухо объясняя свои решения близким расположением дома к местам работы Кэры и Лютера. Вероятно, имелись ещё причины, более личные, но Ричард не стал ими интересоваться. Маркус, забрав с собой Норт, покинул свой дом, переехав в особняк бывшего владельца Карла Манфреда, а их друзья Саймон и Джош, поселились в центре, в многоэтажной высотке, неподалёку от общины «Иерихоновцев». Ричарду были предоставлены сразу два дома, но он предпочёл тот, который раньше занимал лидер.

В первый день жаркого июля, спустя четыре месяца после объявления андроидов новыми людьми, Ричард снова вошёл в полицейский участок. На нём уже не было униформы и диода, от которых он давно избавился, но его всё равно узнавали. Он ловил на себе недобрые взгляды сотрудников в голубой полицейской форме и легко мог инициировать то, что чувствовали в его присутствии другие андроиды: страх, удивление, презрение. Ричард не понимал, зачем его пригласили работать в полицию. С одной стороны, он годился для этой работы идеально, но с другой — коллектив не примет его, и это было хуже всего, сейчас, когда он научился испытывать чувства.

Самой весомой причиной взяться за предложенную работу в итоге стало доверие, оказанное Коннором. На данный момент в полиции и пожарной службе сильно не хватало людей. Многие хотели попробовать себя на государственной службе, в том числе и военные, которые ушли в запас, но не все могли позволить себе распрощаться с основной программой. Большинство ожидало, когда «Киберлайф» разработает систему комфортного слияния нескольких программ. Учитывая, что с народными дружинами было покончено, и мирным гражданам, не находящимся на государственной службе, запрещалось иметь оружие, Коннор рекомендовал Ричарда, как ответственного и надёжного сотрудника. Маркус одобрил данное решение, и Рич согласился, ещё не представляя, что его ждёт.

— Чем я могу вам помочь? — скрывая за вежливостью своё недоумение, спросила девушка на ресепшене.

Иногда схожесть черт одной модели ставила в ступор даже самих андроидов. Ричард увидел в этой ST300 ту самую девушку, которую ему пришлось устранить. Ему так хотелось объяснить причины своих поступков и извиниться, но это не вернуло бы погибших. Рич не успел и рта раскрыть, как неподалёку послышался знакомый женский голос:

— Ну, наконец-то он пришёл. Мог и сообщить об этом.

Ричард обернулся и увидел Дилайлу, стоящую у турникетов в ожидании его.

— Спасибо, Элиза, — сказал Рич, обратившись к девушке на ресепшене по имени, написанному на бейдже. Он и сам не знал, зачем благодарит, но, по крайней мере, с её лица ушло выражение неприязни и появилась заинтересованность, что стало для Ричарда маленькой победой.

Сегодня Дилайла выглядела как настоящий государственный служащий. Чёрные пиджак и юбка-карандаш, белоснежная блуза, лаковые туфли. Игривый характер девушки выдавал только её неизменный стиль: синий маникюр и короткая стрижка с косой чёлкой и голубыми прядями. Дилайла поступила на должность штатного психолога чуть больше месяца назад, но уже чувствовала себя здесь своей. Её четыре руки и стилизованные под эту особенность костюмы не вызывали ни у кого удивления. Когда Ричард приблизился, она одарила его приветливой улыбкой. Он не остался в долгу и тоже улыбнулся, но при этом не чувствовал себя таким же искренним.

— Рада, что ты согласился к нам присоединиться, — произнесла Ди и повела его внутрь отделения. — Не завидую я тебе, если честно. Коннор поступил слегка эгоистично вот так сразу отказавшись от должности начальника полиции и скинув её на тебя.

— Слегка эгоистично? — ухмыльнулся Рич. — Он отдал мне должность капитана, а сам хочет быть простым детективом.

— Глупо, но с другой стороны, я его понимаю, — отозвалась Дилайла. — Он нёс эту ответственность в самое тяжёлое для нас время и очень быстро устал. Мы отвоевали свободу, чтобы ей наслаждаться. Маркус, уйдя со своего поста, подал пример нам всем, и не удивительно, что Коннор поступил так же. Всё-таки должность начальника ему не подошла. Ты — иное дело. У тебя более обширный потенциал, ты куда более собранный и сдержанный. Тебе по плечу должность руководителя.

— Как на это отреагировали остальные? — поинтересовался Ричард, осматривая участок и находящихся в зале полицейских.

— Не слишком хорошо, — с кислой миной ответила Ди. — Восторгов это решение не вызвало. Некоторые хотели уволиться, но Коннор постарался сгладить данный момент. Многие до сих пор помнят, как ты сбежал, украв оружие, подставив буквально всё отделение полиции. В тот вечер все копы присутствовали на смене, задерживая бунтовщиков, а ты выскользнул у них из-под носа, пока они отвлеклись. Некоторые припомнят тебе гибель друзей в ночь захвата участка, но поверь, их гнев пройдёт, уступив смирению.

— Звучит обнадеживающе, — произнёс Ричард, чувствуя себя всё более чужаком.

— Главное, что мы в тебя верим, — Дилайла резко обернулась к нему, словно прочтя мысли. — Решение сделать тебя капитаном полиции поддержал даже Маркус.

— Которому безоговорочно верят вообще все, — завершил за неё Ричард.

Ди снисходительно улыбнулась и поднялась по ступеням. Рич следом за ней вошёл в кабинет капитана полиции, где их ждал Коннор.

— Рад, что ты здесь, — вместо приветствия сказал детектив. — Возьми меня за руку.

Коннор протянул ладонь, как для рукопожатия, и Ричард протянул свою в ответ. Между ними произошло соединение. В память Рича была закачана вся информация, которая могла понадобиться капитану полиции. Все пароли и коды доступа, вся информация о штате сотрудников и о последних делах, которые они расследовали.

— Что в сейфе? — в первую очередь спросил Ричард, среди файлов обнаружив многосложный пароль от камеры хранения.

— Пульт от грязной бомбы, — негромко произнёс Коннор. — Грузовик стоит на складе, адрес никому не разглашай, это строго конфиденциально. Об этом знают только Маркус, я и ты.

— Я оправдаю ваше доверие, клянусь, — ответил Ричард, пожалуй, слишком официально для данной ситуации.

— Мы знаем, — сказала Ди, дружески прикоснувшись к его руке. — Я может и потеряла сознание, когда соприкоснулась с тобой, но в тот раз память осталась при мне. Я знаю, что я увидела, и знаю, что ты не способен на предательство.

— Я верю Дилайле, поверю и тебе, — произнёс Коннор. — Добро пожаловать в нашу дружную семью.

Ричард кивнул, соглашаясь с вышесказанным. Ди и Коннор покинули кабинет, оставив его одного. Он проводил парочку взглядом и некоторое время смотрел, как они занимают свои столы в общем зале среди других работников полицейского департамента.

Решив, что пора тоже приступить к работе, Рич сел за стол капитана полиции и включил компьютер. Открыв базу данных, он ввёл загруженные пароли. Ещё недавно Ричард пытался добыть эти данные, чтобы передать их своим хозяевам и уничтожить всех жителей Нового Детройта. Сейчас, когда он понимал, что служил просто инструментом для выполнения чьих-то личных желаний, ему становилось мерзко. Главы «Киберлайф» потеряли с ним связь, а Аманда исчезла. Теперь он сам хозяин своих решений. Ричард избрал путь защитника новых людей. Просто потому, что он был создан для этого.

Примечания:

*Флинт — город, в штате Мичиган, расположен недалеко от Детройта.