Сицилианская защита, или Игра на своём поле (гет)

Выспавшись, я вызвал к себе Тайлера. В конце концов, надо забрать мой заказ из аптеки Малпеппера в Косом переулке. Обсудив текущие вопросы, Стивен выложил на журнальный столик несколько пергаментов с рефератами кандидатов.

— К вопросу об ученике. Я подобрал для тебя кое-что интересное.

Я усмехнулся. В настойчивости и исполнительности моему ассистенту не откажешь.

— Ладно, давай. Посмотрим, что у нас есть такого интересного?

Мой ассистент приготовился слушать мои комментарии, и я взял первый свиток.

— Эрни Шеклтон. «Комбинированное зелье от всех видов дыхательных заболеваний». Нужная вещь, не спорю. Но нет, сейчас не хочу.

Стивен пожал плечами и подал мне второй реферат.

— «Драконий тоник. Зелье для лечения больных драконов», — я фыркнул. — Ты серьёзно?

— Извини, Северус, мне показалось, что это интересно.

— Теоретически да, — я отложил пергамент. — Как думаешь, этот Персиваль Кроуфорд вообще когда-нибудь видел живых драконов, хотя бы здоровых? В общем, пусть тестирует своё зелье без меня. Удачи ему, если выживет.

— Дьявол! Об этом я не подумал, — Стивен рассмеялся.

— Чарльз Бэббидж… Кто такой, почему не знаю? — я развернул следующий свиток. — «Зелье всех возможностей». Постой, я читал об этом зелье в итоговом протоколе недавнего Чемпионата по зельям. Да, точно! «Раскрывает все самые лучшие, скрытые до поры до времени качества и таланты человека и таким образом позволяет достичь его максимального потенциала. Ингредиенты: Таумагатория, Ганглии ведьмы…». Ишь ты, а где ингредиенты эти брать? В Таинственном саду, что ли? Да и вообще, эти растения изучены мало, результат вообще сомнителен. Заманчиво, но… Пожалуй, нет.

Стивен вздохнул.

Я продолжил просматривать рефераты, но во мне крепло убеждение, что вся эта затея с учеником обречена на провал.

Скотт «Зелье провидения и телекинеза». Фигня.

Уоллес «Зелье необычайной силы». Туда же.

Грейнджер «Модификация…»

Стоп! Кто? Грейнджер? Нет! Только не она!

Кажется, я сказал это вслух.

− Помнишь её? — вскинулся Стивен.

Я кивнул.

− Между прочим, на мой взгляд, это очень интересный вариант.

− Нет! — я отбросил резюме Грейнджер от себя.

− Я больше года общаюсь с ней. Она не глупа, упорна, усидчива, − начал уговаривать меня Стивен, а потом чуть подался вперёд и многозначительно понизил голос: − И ещё говорят, что она самого́ ректора просила, чтобы её к тебе определили. Она стремится попасть именно к тебе. Говорят, она к тебе неравнодушна!

Я чуть не лишился дара речи.

− Ты белены объелся что ли? Выпей антидот!

− А я-то тут причём? — искренне удивился Стивен. — Так в Академии говорят.

«Надо же, как интересно, − не преминул встрять мой внутренний голос. — А ты ничего и не слышишь за своими пробирками!»

− Нет, нет и нет! Ещё этого мне не хватает! — припечатал я.

— Кстати, мне сова на хвосте один секрет принесла, — гнул своё Тайлер. — Грейнджер на ту же самую конференцию моталась. Вроде специально, чтобы поговорить с тобой. Ты не видел её?

Я посмотрел на своего ассистента таким взглядом, что тот нарочито-испуганно съёжился, вскинул руки в примиряющем жесте и поднялся с кресла.

— Был неправ, считаю своё предложение безобразной ошибкой, раскаиваюсь, прошу дать возможность загладить, искупить. Всё, ухожу.

Стивен по своему обыкновению снова споткнулся и опрокинул столик. Листки с рефератами кандидатов вспорхнули и плавно спланировали — часть на пол, часть прямо в камин. Я взмахнул палочкой, но пергаменты уже занялись огнём, и пришлось залить их водой. Оставив мокрые клочки на полу, я отправился провожать ходячую катастрофу в прихожую.

Вернувшись, я налил виски и опустился в кресло. В голове царил невообразимый бардак.

«Придумал желание! — вдруг выдал мой Мозгоклюй. — Возьми Грейнджер в ученики».

От неожиданности я поперхнулся. Откашлявшись, я от души выругался, но мой внутренний голос не обратил на это никакого внимания.

«Да брось. Влюблённая ученица — это это же здо́рово! — с воодушевлением веселился он. — Она будет тебя слушаться, слова лишнего не скажет, в рот тебе смотреть будет!»

«А мне не надо, чтобы она смотрела мне в рот! — взорвался я. — Надо, чтобы она в котёл смотрела!»

Мозгоклюй в моей голове заржал так, что у меня заложило уши.

Потянувшись за следующей порцией виски, я случайно бросил взгляд на пол, где до сих пор покоились обгоревшие пергаменты соискателей. Перед глазами отчего-то всплыл пергамент с резюме Грейнджер. Прочитав фамилию автора, я не вникал в то, что было написано дальше, но зрительная память у меня отменная. Чётко вспомнилось — отметка мракоборцев. Их характерный алый штамп ни с чем не спутать.

Шестое чувство подтолкнуло меня. Среди сохранившихся пергаментов искомого резюме, естественно, не нашлось. Я присел на корточки у камина и начал осторожно перебирать залитые водой клочки пергамента. Резюме Грейнджер, как назло, оказалось испорчено именно в той части, где было краткое описание работы. Я аккуратно высушил его и с трудом различил обрывки слов «…коборцы… маскировк… свойст… златогл… …рог… волос… облич… ».

Работа по оборотному зелью. Не иначе для главы мракоборцев старалась? Значит, Поттер не только в школе, но и в своей работе не может обойтись без помощи подружки.

Я замер. Логическая цепочка выстроилась сама собой.

Права женщин — раньше, помнится, эльфов защищала.

Блок — не иначе Поттер научил моим приёмам окклюменции.

Гриффиндор — почему я сразу не обратил на это внимание?

Оборотное зелье — помню-помню на втором курсе.

Кот — у неё вроде был полуниззл.

Магловская бабушка.

Недостижимое желание — стремится попасть ко мне.

Что-то про какие-то чувства… — это к делу не относится.

Специально поехала на конференцию, чтобы…

Я вычислил Золушку!

Это Грейнджер!

О Мерлин!

Я ещё раз прокрутил в голове всё, что было в тот день.

Она постоянно пила воду с лимоном.

Лимон — это кислота.

От внезапно пришедшей догадки у меня перехватило дыхание и больно застучало в висках. Я прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов-выдохов. Мир снова обрёл звуки и запахи.

Окислитель!

Не зря подобные добавки так любят производители парфюмерии и косметики. Я сам всегда добавляю окислитель в туалетную воду и лосьоны для Нарциссы, чтобы скрыть непрезентабельный внешний вид. А зелье для обесцвечивания волос? Волосы же у Нарциссы раньше чёрными были, как и у её сестры Беллатрисы. Кто придумал, как их осветлить?

Позор, Северус, на твою и без того больную голову.

«А ты говорил, что косметология не заслуживает твоего внимания, — поддел меня мой внутренний голос. — Оказывается, даже там много чего интересного можно подчерпнуть».

Я усмехнулся. Да, такой ход вполне могла придумать женщина.

В кои-то веки моё желание взять Грейнджер в ученики совпало с пожеланием моего Мозгоклюя. Мне действительно было бы интересно поработать вместе с ней. Подумать только, если бы ещё месяц назад мне кто-то сказал, что я буду ломать голову над загадкой этой выскочки и всезнайки, посчитал бы этого смельчака сумасшедшим!

Сам я уже давно решил модифицировать оборотное зелье, но за пять лет смог добиться лишь продления срока его действия до шести часов. А лучшая выпускница Хогвартса умудрилась сделать то, что пока не удалось мне.

Фантастика.

«Если бы не твои амбиции и предвзятое отношение к некоторым — не будем уточнять каким — студентам, то ты обратил бы на неё внимание ещё тогда, когда она варила это сложнейшее зелье в школьном туалете», — мой внутренний голос резал правду-матку без обиняков.

«Мне было не до этого. Влезать в дебри стратегии и тактики Дамблдора у меня тогда не было ни времени, ни желания», — огрызнулся я, лишь бы это не звучало, будто я оправдываюсь.

«Я знаю. Хоть я и был под твоей окклюменцией, но всё помню. И приказ Дамблдора помню, чтобы ты позволил ей украсть у себя ингредиенты. И как ты накладывал на туалет отвлекающее заклинание, чтобы никто туда не заходил целый месяц, и даже как ты по ночам ходил контролировать процесс варки».

«Было такое. Признаю — был удивлён, что у неё получилось».

«Заметь, она работала без дополнительных подручных средств и специальных лабораторных условий».

Ладно, чего уж теперь.

Я отправился в лабораторию. Два часа работы, и вот, наконец, в котле прозрачная, как слеза, субстанция. Отлив в мензурку порцию зелья, я кинул туда волосок. Зелье зашипело, как газировка, но осталось прозрачным. Для полноты картины я налил в стакан воду и влил туда порцию готового зелья. Вода немного помутнела, что было вполне предсказуемо, ведь в воде содержатся соли. Взяв другой стакан, я бросил в воду ломтик лимона и только потом добавил зелье.

Передо мной было именно то, что я видел на столе перед Грейнджер-Легран.

Я взял стакан в руку и, не обращая внимания на предостерегающие вопли внутреннего голоса, выпил получившийся коктейль.

Меня охватило странное, непривычное ощущение. Лёгкой волной по всему телу прокатилось слабое жжение. Да это же небо и земля по сравнению с ощущениями от классического рецепта. И на вкус просто конфетка.

Из зеркала на меня смотрел Джеймс и самодовольно улыбался.

Зафиксировав в журнале результат эксперимента, я вдруг подумал, что если туда ещё добавить найденный мной компонент для продления срока действия — получится шедевр. Это тянуло, как минимум, на открытие мирового масштаба.

Мой полёт мысли прервал голос вездесущего Мозгоклюя: «А ты про Грейнджер не забыл?»

Нет, конечно, не забыл. Я никогда не имел намерений присваивать себе чужие открытия.

Поймал себя на том, что факт возможного общения с Грейнджер уже не кажется мне чем-то неприемлемым. Мало того, теперь я находил эту перспективу заманчивой. Гермионе Грейнджер удалось то, что я считал невозможным — она заставила меня думать о женщине, как о возможном партнёре.

«Вот-вот. А если Тайлер прав, и к общим интересам добавится ещё кое что…. — многозначительно намекнул мой внутренний голос. — Северус, хоть сейчас не упусти свой шанс на нормальную, полноценную жизнь».

«Не забегай впереди паровоза. Как говорится, будет день — будет пища».

«А я всё равно верю в лучшее, — оптимистично провозгласил мой внутренний голос. — Всё будет хорошо!»

«Посмотрим».

До скорой встречи, мисс Грейнджер. Первый раунд остался за вами — вам удалось заинтересовать меня во всех отношениях. Я разгадывал вашу загадку непозволительно для себя долго. Впереди второй тур. И на этот раз у меня будет козырь. Я узнал, кто такая Джейн, но вам не известно, кто такой Джеймс. Не разочаруйте меня.