Пчелиный яд (гет)

Что не так с Хлоей Буржуа?

Вот и снова Маринетт задалась этим вопросом — а ведь пару недель назад думала, что знает ответ. Проблемы Хлои, связанные с Хлоей и возникшие из-за Хлои — это три разных вида проблем, но их можно объединить, если слишком часто забивать ею голову. А Маринетт именно это и делала. И вопрос всплывал с пугающей регулярностью, чем-то напоминая идею фикс.

Раньше все было проще. В ее личной картине мира дочка мэра всегда мелькала на заднем плане. Она даже была подписана как «школьная злючка». (С припиской от Ледибаг: «Спасать иногда».)

Теперь же, в связи с крутой переменой в жизни, пришло время для новой формулировки: кто такая Хлоя Буржуа и что с ней не так? Всего две недели мозгового штурма на грани психоза хоть что-то да прояснили.

Хлоя Буржуа — это куколка, из которой обычно вылупляется трутень.

— Адриан, mon chéri!

И как Адриан еще держится, не накладывает на себя руки? Лицезреть сладчайшую мордочку Хлои с утра — это тяжкое испытание.

— Адриан, ты сегодня рано… Что, спешил меня увидеть? — нет, вы слышите, как щебечет эта воображала? Да она же ест его взглядом, будто это он — сладчайший!

«Ну, вообще-то так и есть».

Маринетт, сама того не желая, вспыхнула.

Со второго ряда, где она обычно сидела, открывался потрясающий вид на Адриана Агреста. Ни одна столичная модница, влюбленная в бренд, не видала его пунцовые уши так близко. Они бы ее совершенно очаровали. А этой мальчишеской шее можно посвятить оду, описать, как она багровеет, как на ней вздымаются светлые волоски…

Да, Адриан страдал и менял цвет кожных покровов, а Буржуа надвигалась неотвратимо, как сессия, как мигрень… как волна-убийца. От этих вещей, как известно, спасения нет.

И вот они встретились. Нарумяненная щечка Хлои и рукав белой рубашки Адриана. Четвертый контакт на этой неделе, подумала Маринетт и быстро оценила навскидку сумму жалованья прачки в доме Агрестов. Алья и Нино, сидящие слева от нее и Адриана соответственно, разом высунули языки: «Буэ-э-э!» — но во все глаза наблюдали это бесстыдство.

— Я тоже рад тебя видеть, Хлоя… — сконфуженно сообщил Адриан. «Кто-нибудь, помогите!» — послышалось Маринетт. И она заметалась в поисках кнопки вызова жандармерии.

Адриан ее побаивался. Не Маринетт, но притершуюся к нему справа Хлою. Это было открытие последних дней; до того парень мужественно терпел все ее объятия и поцелуи. Хлоя у всех на глазах за ним увивалась, выкликая медовым голосом: «Mon Adrien!» И, казалось, она своего добьется. Ни Маринетт, ни члены его фанклуба и мечтать не могли о том, что достанется Хлое. А достанется ей пай-мальчик, родившийся с серебряной ложкой во рту. «Деньги к деньгам», — обязательно скажут взрослые, едва узнают о помолвке дочери мэра с «парнем с обложки». Будь Хлоя менее обеспеченной, может, и дружбы с Адрианом не случилось бы. Но ей повезло: статусной уродилась.

Воображение посылало Маринетт картинки счастливой семейной жизни Хлои и Адриана — одну хуже другой. И все же она не верила в их идиллию. Не только потому, что втайне мечтала об Адриане, — просто у него, по-видимому, началась аллергия, очень распространенная среди парижан. Маринетт и сама страдала тем же недугом — его вызывало одно появление Хлои. Несчастным аллергикам сразу хотелось удрать.

И Адриан удирал так быстро, как мог.

Серьезно. Он бегал от прилипалы. Выскальзывал из ее объятий, как хорек-паникер, и тут же уматывал. Столь разительные перемены в его поведении замечала не только Маринетт: Хлоя стреляла в него глазами, но часто промахивалась. И уже начинала обижаться.

Сегодня утром она точно пойдет ва-банк. Что ж, Алья с Нино уже сверили часы и теперь ждали от Адриана рекорда. В прошлый раз он слинял всего за девять секунд.

Время пошло!

— Скажи, Адриан… — промурлыкала Буржуа, — тебе нравятся супергерои?

Время, стоп!!

Похоже, кто-то выкрутил гравитацию до упора в максимум, потому что голову Маринетт придавило к парте. В эту минуту даже ревность отступила на второй план. Первый предвестник паники — дрожь в руках. Следующий был уже на подходе.

Мне послышалось, подумала Маринетт сперва. Нет-нет, Хлоя — дурочка, но не настолько, чтобы...

— Супергерои? — медленно переспросил Адриан, и Буржуа с радостью закивала.

Нет, не послышалось. Сразу стало трудно дышать, грудь стянуло невидимым ремнем. А вот и второй признак паники, отметила Маринетт. Вслед за этим ноги отнялись, как после неудачно выполненного сальто. Нужно было как-то исправлять положение, пока Хлоя не наболтала лишнего — или пока Маринетт не простилась с жизнью.

— Вообще, да, — услыхала она Адриана сквозь гул в ушах, — но мне не хочется об этом говорить.

— Это почему же? — ластилась к нему Хлоя.

— Просто мне… э-э-э… надо выйти! По важному делу! Надо же, я совсем про него забыл…

— А, а, а! — та погрозила наманикюренным пальчиком и цапнула его за ворот, чтобы Адриан не успел прибегнуть к излюбленной тактике. — Куда это ты собрался? Урок начнется через две минуты, дорогуша.

— Через две минуты и шесть секунд, — с сожалением вздохнул Нино, выключая таймер на часах. Ясно же, что в этот раз Хлоя серьезно настроена удержать бедолагу. Плакал мировой рекорд.

Алья сочувственно покосилась на Маринетт. Та, судя по эмоциям на лице, переживала не лучший момент биографии. Потом Алья перевела взгляд на Адриана — тот обернулся на голос Нино с гримасой, точь-в-точь как у Дюпэн-Чэн. Поразительно!

Вероятно, решив, что от Хлои уже никуда не деться, вздыхающий Адриан присмирел. За что и получил меткий поцелуй в скулу. Адриан как преуспевающая модель ничего не имел против макияжа… но сочные персиковые румяна не шли его рубашке, а помада оттенка «ваниль» — ему самому.

Чувство ревности Маринетт вновь попросилось на передний план. Как вдруг…

— Ты уже слышал о новой супергероине, напарнице Ледибаг?

«Ты уже слышал…» — отдалось звоном колоколов.

«…о новой супергероине…» — вторил гром небесный.

«…напарнице Ледибаг?» — завопили сирены.

Каждое. Слово. Хлои. Слышали. Все.

Никогда еще парижские супергерои не были так близки к провалу.

— И Кота, — буркнул Адриан. Напряжение лопнуло, симфония хаоса в ушах Маринетт стала немного тише.

— Что-что? — кажется, у Хлои задергался глаз.

— О напарнице Ледибаг и Кота Нуара.

Его тон сделался обиженным, но в голове Маринетт по-прежнему все гремело, и она ничего не заметила. Все внимание ей пришлось устремить на Хлою. Буржуа прямо ерзала от нетерпения:

— Ах да! Ну, и что ты о ней думаешь?

И она подмигнула ему. Честное слово.

Маринетт испуганно заозиралась, пытаясь понять, видел ли это еще кто-нибудь. Нино, Алья… возможно, Сабрина… И, конечно, сам Адриан. Господи, да что творит эта выскочка? Неужели забыла все, что ей говорили? Потому что ни в одном страшном сне, ни в одной параллельной реальности, ни в одной из тысяч временных аномалий Хлоя не стала бы намекать так открыто, так явно… Что задумала Буржуа?

Третий с пятым, шестой с двенадцатым, все признаки панической атаки смешались и сообща ударили по рассудку. Маринетт захотелось с воплями выбежать из класса куда глаза глядят. И бежать вот так до окраин Парижа, а потом до французской границы! Лишь бы не присутствовать в тот момент, когда Буржуа пошлет конспирацию к черту.

— Как по мне… — Адриан смотрел на дочь мэра огромными глазами и, судя по всему, тщательно подбирал слова, — Ледибаг намного…

Но распахнулась дверь, и вошла всегда пунктуальная мадам Бюстье, а Маринетт и Адриан с облегчением выдохнули. Надутая Хлоя была вынуждена пересесть за свою парту. Но никто не мог гарантировать, что она не вернется к начатой теме позже.

Так кто же такая Хлоя Буржуа?

Оба знали ответ — и усиленно скрывали его друг от друга.

Кот Нуар все бы отдал за глоток валерьянки, и ничто другое спасти его не могло. Может, раньше ему хватало всего лишь взгляда, брошенного с верхотуры Сен-Жак на румяные от заката парижские улочки, чтобы забыть о проблемах… Но, похоже, длительное стояние на ушах убило в нем робкое чувство прекрасного.

Что именно за проблемы, догадаться нетрудно, если знать супергероя в лицо. Вот каким раньше видели Адриана Агреста? Симпатягой, любимцем судьбы, не иначе. А теперь он выглядел дерганым неврастеником, потому что Хлоя… слишком много жужжит.

Есть вещи, которых нельзя позволять ни при каких обстоятельствах. Нельзя обрывать крылышки божьим коровкам. Нельзя наступать котам, даже черным, на хвост. И уж точно нельзя давать девушкам вроде Хлои этот растреклятый Камень чудес!

Кот Нуар, весь в нелегких думах, слонялся по колокольне и гнал от себя мысль, что затяжной прыжок с пятидесяти метров положит конец его мукам.

К сожалению или к счастью, у него было время свыкнуться со всеми причудами Хлои. У ворот особняка Агрестов никогда не стояла очередь из желающих дружить, а дочь мэра была не худшим из вариантов, так что детство они проводили вместе. Хлоя строила из себя паиньку при Натали, которая, видит Бог, надзирала за ними круглые сутки. Иной раз Хлоя клянчила у него игрушки, но ведь он был джентльменом, отдавал за так. Они даже аниме вместе смотрели. Он, она и Натали.

Правда, потом Хлоя выросла и решила, что больше не будет паинькой. Это был черный день для всего Парижа.

Им исполнилось по двенадцать лет, и вот тогда Адриан впервые почувствовал себя объектом назойливого внимания. Не успело его лицо украсить обложку La Mode, как Хлоя смекнула, что судьба подарила ей эксклюзивный доступ к восходящей звезде. И началось! Хлоя тут, Хлоя здесь, Хлоя рядом, куда ни пойди. «Адриан, душка, у меня новый клатч, тебе нравится?» Дурачок, он думал, это дружба такая, а Хлоя уже тогда думала за двоих.

Прозрел он, в общем, не так давно, и благодарить за это следовало Ледибаг. Только встретив ее, он понял, что означали выражение глаз Буржуа, когда она пялилась на него, и ее касания, никак не вязавшиеся с понятием личного пространства. Все эти вздохи, игривые смешки... Ведь пришло его время пялиться, и касаться, и вздыхать, и посмеиваться — и терпеть отказ снова и снова. От его острот и бесстрашных намеков Ледибаг уклонялась с гимнастической легкостью. Но, выходит, и Хлоя не зря перед ним плясала.

Каким же он был идиотом!

А разве сейчас он умнее? Хлоя-то никуда не делась, все еще восседает у него на шее. Только весит изрядно больше, и тащить ее становится все тяжелее.

Нет, он не хам, и фигуру в виду не имел. (Хлоя и так жила на одних диетических суши.) Просто ее манера чесать языком в одночасье стала его личным бедствием. Все верно, Адриану приходилось беречь две тайны вместо одной. Обрывать Хлою на полуслове, перекрикивать ее, притворяться глухим и — молиться, чтобы не хвасталась бог весть кому. Не говоря о том, что о его второй жизни Хлоя тоже не должна была знать.

И в этом была главная проблема.

Раньше он тоже не видел ничего дурного в том, чтобы открыть людям свое тайное «я». Но Ледибаг приучила его к осторожности, и со временем он понял, как важно, чтобы секреты оставались секретами. Никому, даже лучшим друзьям вроде Нино и Маринетт он не доверил бы свою тайну. Адриан волок груз своего инкогнито, и если такова была цена за ежедневное спасение мира рука об руку с Ледибаг — ну и пусть! О чем тут вообще можно было думать?

Вот только в их бравый дуэт вклинилось новое действующее лицо, и тут уж маска ничего не решала: Адриан знал, кто такая Квин Би, с самого начала. Ледибаг тоже знала, но вот вопрос: а хотела ли она отшибить себе память ударом лба о фонарный столб? Об асфальт? Да хоть об одну из опор Эйфелевой башни, ради всего святого — Адриан очень хотел.

И он бы непременно составил план, включающий в себя прыжок ласточкой без страховки и ведущий в идеале к стойкой амнезии, если бы не услышал голос напарницы: «Эй, Кот Нуар!» Обычно Ледибаг не опаздывала, но это его не встревожило: в душе подули теплые ветра, и захотелось плясать от радости. Его Леди всегда улучшала ему самочувствие одним своим появлением. Всякий раз он мурлыкал от восхищения, стоило ей озорно улыбнуться или пройти мимо него волнующей походкой, распространяя аромат… на что же он был похож? Корица и багеты? Сладкая выпечка?

Иными словами, Кот млел, пока не раздался другой девичий голосок:

— Ледибаг, подожди меня!

Чу!

Наверное, со стороны это выглядело ужасно смешно, но Кот Нуар заметался по колокольне, затравленно озираясь. И то же самое делала Ледибаг.

— Спаси меня! — в панике зашептала она. Даже если ей и грозили бо́льшие неприятности, Кот Нуар был готов съесть собственный хвост, если бы это помогло ему оказаться на другом конце Парижа. Сию же секунду.

— Ледиба-а-аг! — капризно протянула Квин Би, ступив на парапет. При виде супергероини, одетой в блестящий желтый костюм в черную полоску (или черный — в желтую?), Кот невольно прижал уши. И станция «Другой край Земли» мигом стала желаннее «Другого конца Парижа».

— А, вот ты где! — взгляд Квин Би остановился на застывшей в нелепой позе Ледибаг и тут же восторженно заискрился. Не успела та опомниться, как новая «подружка» повисла на ней; желтое в черную полоску и красное в черный горошек слились в чудовищную геометрическую абстракцию. Пожалуй, она неплохо смотрелась бы в Лувре.

— Да-да-да-да-да, эм… У нас нет на это времени, — затараторила первая (и единственная, как до сих пор считал Кот) супергероиня Парижа, сбитая с толку прилипшей к ней «медовой жвачкой». Кот Нуар ей страшно сочувствовал: он-то уже понял на собственной шкуре, что эту массу так просто не отскоблить!

— Ледибаг! Мы снова идем спасать Париж? Вместе, ты да я?

Квин наконец-то «стреножила» Ледибаг и устроила белокурую головку у нее на плече. Этот трюк она годами отрабатывала на Адриане (которого здесь не было, разумеется).

Кот Нуар (который здесь, однако, был) сузил глаза и попытался перетянуть одеяло на себя. Третья неделя схваток с Квин Би за внимание Ледибаг началась для него неудачно.

— Вы тут, часом, про меня не забыли? — промурлыкал он и приблизился. Лишь по умоляющему выражению голубых глаз Ледибаг он понял, что сама она с этим не справится. Поэтому взялся отковыривать надоеду. Квин Би была очень цепкой, но пятнистый спандекс скользил под ее пальцами. Пара минут борьбы — и Ледибаг повела вызволенными плечами.

Но не тут-то было.

— Мы с Ледибаг справимся и вдвоем, — выдала Квин, тут же атакуя свою героиню с другого фланга. — А ты, котик, ступай в свой кошачий домик, пока я тренируюсь.

Так, во-первых: называть его «котиком», «котеночком», любыми другими производными имела право только Ледибаг. Только она могла придать милой кличке оттенок, горячивший кровь, а из уст Квин это звучало, как когтями по стеклу. А во-вторых — о да, то, что Квин называет «тренироваться». Ледибаг и Коту Нуару пришлось все схватывать на лету, только надели Камни чудес — и сразу в бой. И с кем! С Каменным Сердцем! А вот Квин повезло, рядом с ней — бывалые супергерои: сама Ледибаг и какой-то там Кот Нуар. Нельзя сказать, что Квин просто глазела на нее на них обоих и мотала на ус, а сама ничего не делала. Но если бы существовали супергеройские группы поддержки, то ей бы точно вручили цветные помпоны.

— Как это так? — возмутилась уже Ледибаг. — Без его «Котоклизма» у нас будет меньше шансов!

— Ты могла бы просто сказать, что ни минуты без меня не можешь, моя Леди. Но «Котоклизм» — неплохая отговорка...

Увлекшись самовосхвалением, он пропустил момент, когда Квин Би примагнитилась к Леди со спины. При этом его напарница издала странный звук — нечто среднее между «угх» и «ух». Разница была едва уловимой, но только не для острого слуха Кота. Парень словно поперхнулся шерстью.

— Слушайте, пока мы тут спорим, где-то бродит обиженная на весь свет акума, и не хочу ее упустить. Не… не надо меня щекотать!

Квин действовала настолько тонко, что Ледибаг мигом забыла свой командирский тон. В самом деле, трудно командовать парадом, когда тебя безжалостно скребут. В другое время Кот с удовольствием бы посмотрел, как приманчиво звонко смеется Ледибаг, но сам он предпочел бы, чтобы она смеялась над его шутками. И только над ними.

Да и вообще, что это такое? Его глаза-щелочки вперились в синие очи Квин. Та заносчиво хмыкнула, и он — вернее, таящийся под маской Адриан Агрест — был сметен ее равнодушием. Хлоя смотрела на него не как на пустое место, нет, но точно проводя меж ними невидимую черту. Дочка мэра — парень, на которого можно спихнуть домашку. Фанатка номер один — ходячий каламбур. Если бы она знала, что он и есть Адриан, то подстроилась бы моментально. О ее лицемерии слагали городские легенды, но, оказывается, все настолько запущено...

Во всей этой мешанине была лишь одна деталь, которая не давала Нуару попрощаться с надеждой. Квин Би, она же Хлоя Буржуа, могла сколько угодно размахивать флагом «фанатки номер один», но, по сути, она и была всего лишь фанаткой. А Кот испытывал к Ледибаг… неподдельное. Должно быть, то самое. Которое раз и навсегда. Ну и что, неужели Хлоя его потеснит?

А ведь, если покопаться, даже здесь можно было найти светлую сторону. Довольно он натерпелся от Хлои в школе — теперь-то она на него и не смотрит, что однозначно воспринималось Котом как благословенные минуты отдыха. А его Леди поймет, что он проявляет к ней интерес вполовину не так назойливо, как Квин Би. И, возможно, изменит свое отношение к нему...

Так что он решил состроить обиженного.

— Ну и ладно. Вы тренируйтесь, а я пошел.

Ледибаг, узрев его надутые щеки, вдруг замахала руками:

— Стой, ты куда? Не оставляй меня!..

«…с ней», — беззвучно дополнили ее губы.

— Не скучай, моя Леди.

Кот ухитрился поймать ее ладонь и мазнуть по ней поцелуем, подмигнув напарнице втайне от Квин.

А затем наконец-то прыгнул.

— Давай, лети, бабочка… — Ледибаг проводила взглядом мерцавшего во мраке мотылька и только тогда выдохнула, убирая йо-йо. Очередной злодей побежден, акума больше не представляет угрозы, а Квин Би смогла заменить Кота Нуара.

Последняя часть так и просилась на заголовки таблоидов.

Что ж, у Квин Би были все причины гордиться собой, и Ледибаг нисколько не удивилась выражению самодовольства у той на лице. Что на самом деле повергло в шок, так это действия Квин в бою.

Она была… хороша?

Да она была фантастична! Неостановима! Настоящая комета в полосочку! Не знай Ледибаг, кто скрывается под маской пчелы, она бы ни за что не подумала о Хлое. Потому что дочь мэра Буржуа была известной трусихой. Нет, положим, наорать на злодея, виновного в гибели ее прически и макияжа, у Хлои гонору хватало, но и только. Люди давно взяли себе за правило сохранять спокойствие и звать Ледибаг в случае чего. Хлоя не признавала никаких правил, потому и сучила ногами, визжала и совершенно не заботилась о сохранении спокойствия или посторонних ушей.

Но как неуклюжая Маринетт превращалась в первую гимнастку Парижа — Ледибаг, точно так же и Хлоя из малодушной девицы становилась отважной Квин. Швыряла свою юлу с рвущимся из груди уверенным кличем, не отступая ни на шаг, и, похоже, наслаждалась схваткой от души. Кот Нуар мог смело брать выходной (что он, собственно, и сделал), потому что акуму Ледибаг и Квин Би одолели сами.

Учитывая, что потратили они на это минут пятнадцать, не больше...

Кот Нуар мог гулять сам по себе всю неделю.

Жужжащий рой бредовых мыслей помешал Ледибаг подойти к спасенной жертве акумы и сказать пару слов в утешение. Ну хорошо, дело было не столько в мыслях, сколько в их виновнице: Квин Би неожиданно вытянула в сторону Ледибаг сжатый кулачок и даже выпятила грудь.

— Получилось?

Кот Нуар мог выйти на пенсию как отпахавший свое.

А Ледибаг зря пыталась сохранять спокойствие и взывать к себе. Итак, у нее осталось где-то три минуты до обратного перевоплощения, и лучше сматываться поскорее, а о странностях двойной жизни подумать дома. Она метнула йо-йо и в мгновение ока перенеслась на крышу здания телеканала. Еще немного — и она бы растворилась в парижском вечере, следуя за огнями, но ее настиг голос Квин:

— Ледибаг, постой!

Внутренний голос тут же рявкнул: «Ледибаг, тикай!» Желания супергероинь не совпали, и по этой причине Квин преследовала ее, вспотевшую от лихорадочной паники. Сережки угрожающе пискнули уже второй раз, и сейчас, когда до нежеланного разоблачения ей, Маринетт, осталось совсем немного… Настырная Хлоя решила поиграть в догонялки?!

Ладно, выдохни, Ледибаг. Вероятно, Квин хочет устного признания своих заслуг? Извольте.

— Прости… э-э-э… Ты… была молодцом! — Ледибаг бросила взгляд через плечо, выбрав из арсенала своих улыбок самую безобидную. Новая напарница приближалась с видом хищной гиены, и от этого зрелища Ледибаг, признаться, струхнула. Но продолжила попытки уладить дело полюбовно: — Я и не ожидала, что тебе… так сразу удастся… Супер!

Последние слова Ледибаг выдала, уже раскручивая йо-йо. Нужно немедля спасаться бегством с этой крыши, пока у Квин Би не поехала ее собственная…

— Ледиба-а-аг! — медленно протянула та. Она двигалась плавно, словно текучая ртуть, и была настолько же токсична. Ледибаг не испытывала к ней никаких теплых чувств, потому что Хлоя Буржуа была…

Хлоя Буржуа была…

Хлоя метнулась к ней с объятиями; в мгновение ока одна парижская знаменитость нашла себя прижатой к билборду второй парижской знаменитостью. Нос защекотал приторный аромат любимых духов Буржуа — такой липкий и сладкий, что зубы сводило. Металл основания билборда был ледяным и пронзал спину между лопатками, а вот Хлоя была горяча, и Ледибаг чувствовала себя, как на Меркурии, на границе ночи и дня: полтела боролось со сковывающей мерзлотой, а другая половина — с невыносимым жаром.

Но самым большим неудобством было то, что Квин Би была слишком близко. Пойманная в капкан ее рук Ледибаг чувствовала каждую мышцу ее живота своим. И в самый первый миг от неожиданности оглохла и онемела.

Однако третий звуковой сигнал, поданный Камнем чудес, все же пробился сквозь эмоциональную глухоту.

— Слушай, мне надо идти, — вымолвила Ледибаг, опустив глаза. Квин Би, напротив, смотрела на нее пристально, отчего ее более опытная соратница стушевалась вконец. — Мое перевоплощение вот-вот…

— О да! Всего две минуты — и я узнаю, кто Ледибаг на самом деле! — восторженно прошептала Квин Би. — Да брось, тут ничего такого нет… Об этом буду знать только я, не о чем волноваться…

Почувствовав, как рука Квин змеей скользнула на талию, Ледибаг окончательно осознала, что происходит что-то нехорошее. Нет. Нет-нет-нет, только не здесь, не сейчас, не так! Никогда! Эта спятившая фанатка перешла всякие границы. Разумеется, оказавшись в стане своего кумира, буквально войдя в его жизнь на законных правах, кто угодно от счастья сбрендит. Что бы стало с Альей на месте Хлои, Маринетт и представить не удавалось. Но… но…

«Не влюбилась же она в меня? Это было бы просто смешно».

Ледибаг была гибкой и проворной, но вывернуться из хватки Квин Би оказалось не так-то просто. Да еще этот взгляд! Квин смотрела на нее, как на яркий и полный нектара цветок. Аж мурашки по всему телу под красным спандексом.

Биологи утверждают, будто пчелы не различают красных оттенков.

Но у них, Ледибаг и Квин Би, тут не биология. Тут сплошная химия.

— Мне нельзя открывать свою тайну, — в отчаянии заявила прилипшая к билборду героиня. — Это исключено!

И резко вдохнула, выпучила глаза, когда Квин склонилась к ее лицу. Конец света! К этому моменту Ледибаг успела трижды пожалеть, что Кот ушел и некому выцарапать ее из объятий Квин Би, но теперь… О, как же хорошо, что он этого не видит! Замучил бы напарницу плоскими шуточками!

А может, присоединился бы к Квин в ее стремлении сорвать маску с Ледибаг.

Впрочем, нет. Он никогда бы так не поступил.

Теперь к противному аромату духов примешивался свежий запах ментоловой жвачки. От него у Ледибаг щипало под переносицей. Она чувствовала, что вот-вот чихнет в лицо Буржуа.

Вот это было бы действительно смешно.

— Ах-ха-ха, да что ты говоришь! — смех Квин Би был кошмарно едким. — Но ты ведь хочешь знать, кто я такая? Давай договоримся: ты покажешь лицо мне, я — тебе… Разве не здорово? Ну же, соглашайся! Ледибаг!

Преступно близко.

— Пусти меня, Хлоя!.. — это Маринетт взвыла, это Маринетт изо всех сил оттолкнула наглеющую одноклассницу.

Без одной с половиной минуты Маринетт. Ледибаг в панике схватилась за серьги и наконец-то подняла глаза на Квин Би. Что у нас сегодня по плану шоковой терапии? Отвисшая челюсть? Ошарашенные глаза? Нервный тик?

— Ледибаг знает мое имя! — взвизгнула Хлоя. В ее голосе был слышен трепет пополам с потрясением.

— Да, я знаю, — добавила супергероиня, по шажочку двигаясь вдоль билборда. — И ты зря стараешься. Мне известно, что Хлоя Буржуа, дочь мэра Андрэ Буржуа, без ума от… от Адриана Агреста. Так что не нужно… этого… всего!

Дюпэн-Чэн была в минуте от того, чтобы раскрыть свою личность той, кого на дух не выносила. Значит, утром Хлоя крутит шуры-муры с Адрианом, а вечером досаждает Ледибаг! Умеет же приспособиться к обстоятельствам. Еще недавно Ледибаг смотрела, как Квин Би лихо справляется со злобной акумой, и стыдилась того, что звала ее трутнем. Самую малость, но стыдилась. А теперь… Ух, что будет!

— Но раз ты знаешь, то мы с тобой можем подружиться! Правда же?

Камень чудес Квин пищал уже в четвертый раз, но та не обращала на это внимания. Она лишь смотрела на спасающуюся Ледибаг чуть ли не с мольбой. Ее героиня была слишком зла, чтобы щадить ее чувства.

— Подружиться? Ну уж нет! — Ледибаг отступала в тень. — Ты ведь… ты ведь Хлоя! Самая подлая и бессердечная девчонка на свете! Сколько людей по твоей вине поддались Бражнику и его акумам? Мы с Нуаром спасали этих бедняг, а ты умудрялась портить жизнь новым! Даже сейчас ты обманываешь Адриана... А я терпеть не могу лжецов! И никакой Камень чудес тебя не исправит! Ты не супергероиня, ты просто…

Она осеклась. Квин Би стояла стиснув кулаки; в темноте до Ледибаг донесся ее всхлип, и та неожиданно поняла, что перегнула палку. Стыд, который она ощутила, уже нельзя было описать «самой малостью». Нет, он походил на яд, растекающийся по жилам, на чернеющую кровь.

— Да я… Да ты…

Квин вся дрожала.

— Хлоя… Я… Прости меня, я не это хотела…

— Да что ты понимаешь! А ведь я уже давала тебе шанс, Ледибаг, когда согласилась снова быть твоей фанаткой! — удивительно, но Буржуа удалось сдержать слезы, однако они отчетливо звучали в пропитанном ненавистью голосе. — Но не теперь, о, не теперь! Думаешь, ты самая правильная, да? Защитница всего Парижа? Ха! Никто, кроме меня, не знает, какая ты на самом деле! Все думают, ты идеальная — и все ошибаются!

— Хлоя…

— Ты несправедлива ко мне! У-у-угх, видеть тебя не могу! Это ты бессердечная! Парижу не нужна Ледибаг!

В крике Квин Би растворился настойчивый писк сережек Ледибаг. Та не могла поверить своим ушам и покорно сносила все отраженные в нее насмешки.

Но разве Хлоя могла на этом остановиться?

Влекомая порывом обиды и гнева, она выскочила на свет прожекторов, освещавших билборд, и ее фигура, одетая в желтое с черным, застыла на самом краю здания. Ледибаг прошиб озноб; она не понимала, что задумала Буржуа.

— Эй вы, жители Парижа! — звонко крикнула Квин Би, обращаясь к людям внизу. В это время суток горожане и туристы прогуливались по центральным улицам, работяги спешили по домам… Так вот, все они, пришедшие посетить площадку перед зданием телеканала, уставились на супергероиню. Толпа зевак стремительно нарастала, на Квин показывали пальцами.

И все притихли. Идеально, чтобы сделать одно из самых громких заявлений в мировой истории.

Квин с презрением обернулась на Ледибаг, а потом снова крикнула:

— Пора вам узнать, кто вас защищает! Я — Квин Би, ваша новая героиня, и я не могу вам лгать!

— Хлоя, нет!.. — в ужасе зашептала Ледибаг. Времени почти не оставалось. Внизу появились люди из телестудии, их камеры транслировали прямое включение, и весь город видел Квин на телеэкранах. А ей только того и надо было.

— Мое настоящее имя… Хлоя Буржуа!

Пи-пи-пи-пи-пииип!

Дочь мэра больше не пряталась за маской. Квами-пчелка истерически жужжала, витая возле ее головы.

Ледибаг бежала. Вниз по крышам, по водостокам, вниз, вниз… Бросок йо-йо, зацепиться, оттолкнуться, подсечь… Бежать дальше, в темноту, туда, где никто не увидит ее лица.

«Хлоя, что же ты натворила… Нет, что я натворила...»

Аплодировали люди внизу или разочарованно улюлюкали? Хлоя не слышала и не могла разобрать, упоенная значимостью момента. Все так, как и должно быть. Хлоя — их супергероиня, пусть знают.

Осталось только позвать на помощь, потому что спуститься с этой верхотуры самостоятельно она точно не сможет.

Паника служила столь мощным ускорителем, что Маринетт могла бы влегкую пробежать целый марафон, а разогнавшись еще немного — и вовсе оторваться от земли. Подгоняемая ужасом, как ураганным порывом, она и не заметила, что ее супергеройский костюм исчез прямо на бегу. А юная парижанка Маринетт Дюпэн-Чэн была недостаточно супергеройской, чтобы бороться с истерикой.

— Маринетт!

Увы, она неслась как угорелая, и тонкий голосок ее квами по имени Тикки заглушался свистом ветра в ушах. Сколько кварталов она пробежала, точно адские бесы гнались за ней по пятам? Ну сколько?

Уставшая Тикки поспевала за ней что было сил, готовая положиться на тысячелетний опыт работы с подобными срывами. У всех Ледибаг бывали плохие дни.

— Маринетт!

— А?! Что?

Дюпэн-Чэн тормознула вовремя: через дорогу от нее маячил запрещающий сигнал светофора. Причудливое создание — ее квами — металось солнечным зайчиком перед лицом.

— Тикки! — ужаснулась Маринетт… и тут же притихла, заметив косые взгляды прохожих на перекрестке. Пришлось быстренько натянуть на лицо глупую улыбку и отступить вместе с квами, по привычке укрывшейся у самого сердца.

Ближайший глухой проулок вполне подходил как для самоуспокоения, так и для новой истерики. Маринетт не колеблясь выбрала второе, но сначала нужно было передохнуть: ее легкие могли воспламениться после такой пробежки. Как будто и не было целого года интенсивных тренировок по программе спасения мира.

Отдохнуть немного — и наконец заорать, а то она до сих пор этого не сделала. Да, это отличный план, просто отличный. То, что ей сейчас нужно.

— Тебе лучше, Маринетт? — сочувственно и с болью в глазах спросила Тикки, выпорхнув из-под кофточки. И увидела, что ее героиня бестолково смотрит в стену и что-то не торопится претворять отличный план в жизнь. Тикки уже видела нечто подобное, когда к Хлое попал Камень чудес. Только в тот раз Маринетт издавала невнятные звуки, позволяя надеяться, что паралич — это не приговор.

— Я… а… это же… Мне же… О-о-о! — Маринетт схватилась за голову и осела на корточки. — Как такое могло произойти? Тикки, что же нам делать? Я ее не остановила! Я ей такого наговорила!

— Успокойся, Маринетт. Помни: из любого положения можно найти выход, главное — не сдаваться!

— Но не сегодня, — страдальчески простонала девушка. — Представляю, что начнется! К утру уже весь город узнает, а дальше? Весь мир? Алья с «Ледиблогом»? Адриан?! О, Адриан, узнав, что Хлоя — супергероиня, он и не подумает обо мне!

Тикки даже не знала, что ей ответить. В одном Маринетт была права: про личность Квин Би будут говорить, пока вести не дойдут до Бражника, и тогда под угрозой окажется мэр Буржуа… В другом Маринетт явно заблуждалась: неразделенное чувство к Адриану стало меньшей из ее проблем, и думать о нем сейчас было… неправильно? Жаль, влюбленное сердце не знает такого слова.

Квами села ей на плечо, и тогда убитая Маринетт услышала ее шепот у самого уха:

— Ты ничуточки не виновата, Маринетт.

В глубине души та считала себя виноватой — как же, стояла рядом с Хлоей и просто смотрела, как та демонстрирует Камень чудес общественности! — но от проявленной тихой поддержки ей стало легче. Конечно, это все из-за Маринетт: если бы не ее ошибка, Хлоя вела бы свою обычную жизнь и не усложняла бы оную супергероям. А что скажет мастер Фу? Как Ледибаг ему все это объяснит? Он ведь так ей доверился, а она оплошала. А если его, старичка, хватит удар?..

Не говоря уже о том, что экзамены на носу.

Боже, о чем она думает? Совсем чокнулась.

— Но что, если кто-то раскроет тайну Ледибаг? — отважилась спросить Маринетт. Одновременно ее рука залезла в сумочку и выудила печенье для Тикки. — Теперь за Хлоей будут пристально наблюдать. И за всеми, кто рядом с ней, включая меня. Я не уверена, что смогу это вынести, Тикки. Я точно облажаюсь.

— Утро вечера мудренее, — успокаивала ее квами, принявшись за еду. — Тебе нужно домой. Отдохнешь — и мы вместе со всем разберемся. Поняла?

Спустя всего один тяжелый вздох Маринетт улыбнулась уголком губ, но от этого ее лицо стало похоже на гримасу.

— Поняла. Спасибо…

Выпрямившись, Маринетт почувствовала, как кружится голова. Адреналин в ее крови давно превысил допустимые нормы, и она не была уверена, что придет домой и уснет как ни в чем не бывало. Дома наверняка смотрели новости. Лицо Хлои на всех экранах страны. И все мыслимые сочетания слов «Буржуа», «Квин Би», «шок», «сенсация» в бегущих строках.

Только бы не стошнило прямо перед телевизором.

Когда обеспокоенная Тикки коснулась ее щеки, Маринетт отчетливо поняла: домой нельзя. И тут же безумная идея постучалась в ее голову.

Экран смартфона показывал девять часов вечера и восемнадцать пропущенных звонков от Альи. Еще не поздно.

— Правда, сначала нужно… кое к кому зайти.

— Ты пойдешь к Алье?

— К Алье позже заглянет Маринетт, а у Ледибаг есть свои дела. Тикки, давай!

* * *

Ошалевший Адриан держал свой мобильный в вытянутой руке, опасаясь, что гаджет вот-вот взорвется, обожжет ему лицо и тем самым вынудит попрощаться с модельной карьерой.

От поступавших каждые полсекунды уведомлений смартфон вибрировал так, будто Адриан сжимал перфоратор. В него заостренными копьями летели десятки СМС, электронный ящик лопался от писем, а на входящие вызовы Агрест уже не реагировал — не после того, как истошные вопли Нино довели его до припадка. Нино продолжал трезвонить, не понимая, почему друг бросил трубку, вторую линию с усердием обрывала Алья, но наученный горьким опытом Адриан больше не поддавался на провокации. Абонент временно ушел в себя.

— Убери это, сделай что-нибудь! — взвыл Плагг, из всех сил прижимая лапами треугольные ушки к голове. Адриан дернулся и зажал кнопку «выкл».

Они с квами выдохнули одновременно. После чего две пары обалдевших зеленых глаз уставились в экран телевизора. На них смотрела настоящая сенсация. Смотрела пренебрежительно и самодовольной ухмылочкой, вскинув острый подбородок. Это была архивная запись с дочерью мэра Андрэ Буржуа — Хлоей, которая следующим утром будет с тем же пренебрежением взирать на них с первых полос газет. И над ее мордашкой будет тот же, что и в новостях, заголовок: «Супергерой без маски! Квин Би и дочь мэра Парижа — одно лицо?!»

Всего одна вещь в мире могла быть хуже этих строк. Это: «Кот Нуар и сын модного кутюрье — одно лицо?!» Серьезно, Адриан пытался представить, что бы он делал на месте Хлои, — и натыкался на стену. А что, кстати, делала Буржуа?

Телеканал как раз запустил прямое включение, и вместо архивной Хлои двухмесячной давности на экране теперь была Хлоя а-ля натюрель. Дочку мэра взяли в кольцо журналисты и фанаты, но такое внимание ей явно нравилось. Она с восторгом позировала и кривлялась перед направленными на нее объективами.

«Мадемуазель Буржуа, почему вы раскрыли личность?» — спросил корреспондент.

«Хи-хи-хи-хи-хи!..» — ответила Хлоя.

Адриан треснулся головой о журнальный столик.

— Совсем чокнулся, — прокомментировал Плагг.

— Завтра… в школе… будет… толпа… журналистов, — каждому слову юноша аккомпанировал звучными ударами лба о столешницу. — Как будто мне и без этого мало внимания...

— О да! «Золотой мальчик» с обложки встречается с супергероиней. Вот так история, — кажется, квами ни капельки ему не сочувствовал.

— Мы не встречаемся!

— Сможешь сказать это Хлое, да еще перед камерами? То-то и оно.

— Не смешно, Плагг. И знаешь что…

Но тут раздался негромкий стук — тук-тук-тук! — который и обрадовал Адриана, и очень удивил. Во-первых, раз он смог его услышать, значит, не до конца оглох из-за Нино. Во-вторых, раз стучат в окно его спальни, то это как минимум странно.

— Прячься, Плагг.

Повторять дважды не пришлось: юркий квами исчез с глаз долой в коробке для дисков. Адриан с явной опаской подошел к окну, но потом… О, его душа не смогла решить, то ли ей уйти в пятки, то ли воспарить к небесам. Сквозь оконное стекло он увидел Ледибаг.

Ее губы беззвучно шевельнулись; Адриан настолько оцепенел, что не сразу включился в происходящее. Однако когда он понял, чего от него хотят, то с рвением — даже с излишним — бросился открывать окно.

— Ледибаг! — воскликнул он. — Какой приятный сюрприз!

По крайней мере, все его любимые киногерои приветствовали своих дам именно этой фразой. Чем он хуже?

— Привет, Адриан. Я не помешала?..

— Конечно нет! Прошу, не стой на… пороге, — закончил он, чувствуя себя идиотом.

— Вообще-то на карнизе, — печально усмехнулась она и очутилась возле него. Адриан все это время не моргал, желая во всех деталях запомнить момент: его Леди пришла к нему в гости! Сама! Без повода!

Или же…

Что, если она знает? А иначе зачем бы ей приходить? Хлоя только что отколола номер с разоблачением, а через полчаса у него в доме появляется Ледибаг… да еще смотрит так пристально!

Адриан не знал, что произошло между Ледибаг и Квин Би за этот вечер, но теперь он почти жалел, что не остался. Нет, он прилежно сидел над домашкой, вкалывал, а в итоге профукал самое важное. Что такое «не везет»…

Если Ледибаг откуда-то узнала (вычислила, сопоставила факты, угадала по звездам), что он и есть Кот Нуар… Удивительно, но его душа по-прежнему не могла определиться, куда ей лететь. Адриан жутко хотел, чтобы Ледибаг знала. И в то же время — не хотел.

Он пригладил волосы и настроился на максимально спокойный тон:

— Я как раз смотрел новости. Ты здесь из-за Хлои?

— Я подумала, что… тебя это тоже касается. Вы же с ней друзья, — потупилась она.

— Н-ну да.

— Я знаю, тебе все еще трудно в это поверить…

Его Леди прошлась мимо него легкой походкой, но ее плечи были сведены. Адриан упрашивал себя не пялиться.

— Да. О да, — встрепенулся он. — Никак не могу поверить. Хлоя — Квин Би. С ума можно сойти.

Ему показалось, или коробка с дисками хрюкнула? Ну конечно, Плагга насмешил его неубедительный тон. «Тебя никогда не возьмут в кино», — прозвучал голос квами в голове Адриана. Оставалось списать все на воображение — или порадоваться новоприобретенной телепатии.

— Адриан… Мне надо кое-что тебе рассказать.

Несмотря на то, что Ледибаг бросила это через плечо, Адриан представил, как весь леденеет от одного ее взгляда. Сколько раз он пытался намеренно поймать этот взгляд? Стоило заглянуть в ее глаза, как Адриан — Кот Нуар — пламенел. И биение его сердца, должно быть, слышал весь мир.

Но теперь он отвел глаза. И не поднимал их, даже слыша ее приближающиеся шаги.

Она замешкалась, прежде чем положить руки ему на плечи (у чересчур впечатлительного Адриана подогнулись колени).

— Тебе нужно знать…

Ледибаг пыталась…

— …что это мог быть ты.

…Ледибаг не пыталась раскрыть ему свою личность. Нет-нет. С чего это вообще пришло ему в голову? Если она даже Коту не открылась, то Адриан вообще для нее никто. И он это понимал, хотя эта мысль порой причиняла ему страдания.

Кое-как Адриан нашел в себе смелость посмотреть на нее. И представьте себе — она жмурилась!

— Прошу прощения? — неуверенно сказал он.

— Камень чудес предназначался не Хлое, а тебе.

От неожиданности он попятился; повезло, что сзади была оконная рама, которая спасла его от падения. Ледибаг следовала за ним шаг в шаг, ее руки стиснули плечи Адриана. Все это походило на чудовищно убогий танец.

— Мне?! — вырвалось у него.

— Я должна была отдать его тебе! Но я… Я все испортила!

— Подожди, подожди, — ему требовалась минутка в каком-нибудь параллельном измерении, где времени нет вообще. Быстрее Адриан, чертов гений, не мог уяснить все открытия этого вечера. Значит, к Ледибаг попал еще один Камень чудес, подобный тем, что Адриан видел в книге. Каким образом? И она собиралась отдать его не кому-нибудь, а Агресту. Каким образом?

Выходит, она считала его наилучшей кандидатурой, так, что ли? Да каким образом?!

И вообще, он не представлял себе этот разговор.

«Адриан, я надеюсь, ты согласишься принять этот Камень чудес?»

«Я польщен, но у меня уже есть такой».

Похоже, все обуревавшие его эмоции Ледибаг прекрасно читала по лицу. Совсем растерявшись, Адриан поймал себя на том, что впервые не утонул в ее глазах. Хорошо, утонул, но не сразу.

— Ты хотела сделать меня супергероем?

Только задав этот вопрос, он с удивлением заметил румянец на щеках Ледибаг. Даже маске не удалось этого скрыть.

— Верно. Держу пари, из тебя бы вышел отличный супергерой.

На небеса! На небеса!

Каких усилий ему стоило сдержать широченную улыбку! Да что улыбка — он едва не замурлыкал от счастья. Но это было бы слишком подозрительно, так что он ограничился слабенькой, хилой улыбочкой.

— Зря ты так считаешь.

— Да нет же, не зря! — с жаром ответила Ледибаг. — Ты добрый, и умный, и самоотверженный, и…

И ему очень идет его костюм. Спасибо, Ледибаг, сегодня он ляжет спать и не проснется. Адриан начинал побаиваться, что это и вправду сон. На самом деле Хлоя не выжила из ума, а Ледибаг не поет ему дифирамбы. Первое — слишком плохо, а второе — слишком хорошо, чтобы быть реальным.

— …и хотя мы с тобой не знакомы, я уверена, что ты бы смог! — закончила она и в тот же миг погрустнела. — Все бы получилось, если бы не одно недоразумение.

Недоразумение. Что ж, Хлою вполне можно назвать и так.

— И что вы с Котом Нуаром будете делать?

Ледибаг вздохнула:

— Я… не знаю.

В молчании прошло всего несколько секунд; Адриан потратил их на поиск сообразного ответа. Поддержать бы ее, но как?

— Прошу, не сдавайся, Ледибаг, — тепло произнес он. — Никто не справится с этим лучше тебя.

Здесь он явно не прогадал. То, как она прошептала его имя в ответ, могло по-настоящему свести с ума.

— Адриан…

А потом, явно намереваясь потрясти его окончательно, Ледибаг поцеловала его в щеку. Быстрое, робкое прикосновение нежных губ стало для него полной неожиданностью. Адриан округлил глаза и покраснел от шеи до самых ушей. Его сердце не иначе как ухнуло в жерло вулкана.

— Спасибо, — вымолвив это, она поспешила ретироваться, чтобы Адриан не заметил ее смущения.

Только он заметил. И стоял еще пару минут, как дурак, глядя в распахнутое окно.

— Она хотела, чтобы я был ее напарником…

— Ты и есть ее напарник, — резонно заметил вновь появившийся Плагг. — И, похоже, она в тебя по уши влюблена.

В этот вечер Адриан мог простить ему все — и даже ехидный тон.

Что не так с Маринетт Дюпэн-Чэн?

С какой стороны ни взгляни, у нее не все дома, раз она задается такими вопросами. Она может быть взбалмошной, неуклюжей, неуверенной и беспечной, но Маринетт Дюпэн-Чэн всегда исправляет допущенные ошибки. И в этот раз будет так же.

Однако после всего того, что случилось с Хлоей (и из-за Хлои), неужели она и правда хочет втянуть в борьбу близкого человека?

— Ты же помнишь, что сказал Хранитель, Маринетт? — взволнованно спросила ее квами.

— Конечно, Тикки. Он просил отдать Камни чудес тем, кого я сама считаю достойными, — она взвесила на ладони изящную деревянную шкатулку. — И раз он мне доверился, то я должна закончить начатое.

Односторонних игр в «прятки» больше не будет, подумала Маринетт. Выходка Хлои и так привлекла всеобщее внимание, а ведь этого удалось бы избежать, если бы Ледибаг и Квин Би обладали равными знаниями друг о друге. По крайней мере, это было бы честно.

Но раскрыть Хлое свою тайну Ледибаг не могла. Как и Адриану. Да, вот тут она ошибалась с самого начала: вся в мечтах о том, как они с Адрианом будут вместе бороться со злом, Маринетт не учитывала собственной трусости. Она боялась с ним заговорить. Боялась дотронуться. Боялась поцеловать. Сделать все это смогла только Ледибаг. И о том, чтобы открыть свое лицо Адриану — такую себя, такую Маринетт — не могло быть и речи. Выходит, к кому бы ни попал Камень пчелы — к Хлое (случайно) или к Адриану (намеренно), все закончилось бы игрой в «прятки» и полным провалом.

Вот поэтому ей нужен еще один напарник, с которым она почувствует себя на равных. Первым, разумеется, был Кот Нуар. Нужен еще один верный, близкий, надежный… настоящий друг.

Однажды она откроется и Коту. А пока…

— Пожелай мне удачи, — попросила свою квами Маринетт, сунув в карман шкатулку с Камнем чудес Вольпины. Слишком долго она не решалась его отдать.

* * *

«Я СТАНУ СПИЛБЕРГОМ», — прочла Алья в новом сообщении от Нино и нервно рассмеялась. Ее руки дрожали от волнения, пока она зашнуровывала уличные кеды. На вопрос мамы, мол, куда это дочь собралась в такую темень, Алья ляпнула первую пришедшую на ум отговорку. Нельзя сидеть дома, когда в Париже такое происходит! Она должна срочно попасть к зданию телеканала, поймать Хлою и все досконально разузнать!

Алья так и видела, как график посещаемости «Ледиблога» взлетает вверх и пробивает насквозь купол стратосферы.

На лестнице она попыталась еще раз набрать Маринетт, но та по-прежнему не отвечала. Адриан тоже. Как это на них похоже: пропасть в самый интересный момент…

Хлоя — Квин Би, билось у нее в голове. Это же просто рехнуться можно. Хлоя — Квин Би. Эта пакостная девчонка — защитница невинных.

Хлоя… Маринетт?

Нет, разумеется, Буржуа не могла быть Маринетт; просто Алья, спустившись на первый этаж и распахнув дверь, неожиданно столкнулась с лучшей подругой. Дюпэн-Чэн стояла с поднятой рукой: явно собиралась нажать дверной звонок.

— Вот и ты, наконец! — Алья забегала по крыльцу, как шарик в пинболе. — Ты уже видела?! Да конечно же видела, ты тоже в шоке, правда? Я и представить не могла: Хлоя — Квин Би! Так, нам нужен велосипед, не стой столбом, Маринетт! Маринетт?

Старшеклассница с непонимающим видом уставилась на протянутую ей шкатулку.

— Поднимемся наверх, — предложила подруга, упорно не поднимая глаз. Что-то в ее голосе резко снизило температуру кипения Альи; но все-таки, даже предчувствуя надвигающуюся бурю, которая вот-вот изменит всю ее жизнь, она попробовала возмутиться.

— Да какое наверх? А Хлоя? Ну и странная же ты!

Маринетт и впрямь странно улыбнулась.

— Не волнуйся, Алья. То, что лежит внутри, гораздо больше тянет на сенсацию. Можешь мне поверить…