За океаном (джен)

К великому облегчению Нино, Алья не только не злится на него за то, что он, даже не потрудившись посоветоваться с ней, предложил ее квартиру местом встречи, но и проявляет самый заразительный энтузиазм.

Теперь ему остается только поговорить о вечеринке с Адрианом.

Время подобрано идеально, думает Нино. Приближается дата празднования победы над Бражником, и нельзя сбрасывать со счетов риск, что другу будет тяжело пережить этот момент. Адриан уже несколько дней кажется ему немного более мрачным, чем обычно. Его улыбки слегка натянуты, лицо немного бледнее, а взгляд порой странно теряется в пустоте.

Адриану явно необходимо отвлечься.

Так что на следующий день Нино приглашает его. Друг улыбается, смеется и, наконец, соглашается.

И три дня спустя оба отправляются на квартиру Альи.

За свою недолгую жизнь Нино успел поучаствовать в бесчисленных вечеринках и праздниках всевозможного рода.

Он видел вечеринки забавные, угнетающие, скучные и откровенно странные. И даже одну (о которой предпочел бы никогда не вспоминать), включающую бассейн, несчастную Рождественскую елку и горшочек горчицы.

Пока что вечеринка у Альи без тени сомнения входит в число лучших, на которых он присутствовал.

Конечно, возможно, его суждение искажает присутствие лучшего друга. Нино наслаждается каждой секундой, проведенной рядом с Адрианом. Они болтают с тем же увлечением, как бывало в коллеже, шутят, от всего сердца смеются. А когда они не вместе, Нино не забывает краем глаза следить за другом.

Адриан переходит от группы к группе, улыбается, спокойно болтает, возобновляет отношения с бывшими одноклассниками. К великой радости Нино, друг, похоже, искренне веселится. Прибавить к этому хорошую еду, отличную компанию и почти идеальную атмосферу — налицо все ингредиенты, необходимые, чтобы превратить этот праздник в великое событие.

Да. С точки зрения Нино, вечеринка стала блестящей удачей.

Но когда к нему внезапно подходит Хлоя и грубо хватает за плечо, чудесный момент среди друзей резко становится сюрреалистическим.

Уже несколько часов, как наступила ночь, и в квартире медленно установилась мягкая приглушенная атмосфера. Алья оставила лишь несколько зажженных ламп, и однако льдисто-голубые глаза Хлои сверкают странным светом.

— Глянь-ка на это, — шипит она Нино, суя ему под нос свой мобильник.

Он бросает на нее удивленный взгляд, а потом обращает внимание на экран, который она отчаянно пытается заставить его посмотреть.

И тут же возникает ощущение, будто от потрясения сердце обрывается в груди.

Изумление таково, что Нино застывает на мгновение, не в состоянии произнести ни единого слова. Он, конечно, заметил, что Адриан хорошо проводит время, но этот вечер, похоже, снял у него больше барьеров, чем думал Нино.

Ледибаг давно уже оставила в Ледиблоге несколько строчек. Послание Черному Коту, крик боли, на который Адриан упрямо отказывался отвечать. По крайней мере, до сегодняшнего вечера.

Поскольку сейчас перед глазами Нино разворачивается душераздирающий ответ друга, который умоляет свою Леди простить его и дать шанс вновь ее увидеть.

— Почему? — шепчет Хлоя, возвращая его к реальности. — Почему сейчас? Он так и не захотел рассказать, что между ними произошло. Разве что у тебя есть информация, которую ты утаил… — продолжает она тоном, предполагающим, что для него же лучше, чтобы он не опустился до подобной низости.

— Я тоже не знаю, — защищается Нино, успокаивающим жестом подняв руки. — Стоит заговорить о ней, как он закрывается, словно устрица. Я не знаю, поссорились ли они, или он уехал, ничего не сказав, или что там еще могло произойти. Но он явно решил, наконец, помириться с ней, — заключает он, ткнув пальцем в телефон Хлои.

Поджав губы в надутую гримасу, она раздраженно фыркает. Ее взгляд переходит от телефона к Адриану и обратно, и Нино не надо много времени, чтобы догадаться, что у нее в голове.

Но они должны добиться от друга объяснений, а Хлоя не самый подходящий человек для такой задачи.

— Жди меня здесь, — приказывает он, предвосхищая то, что она собиралась сказать. — Я пойду к Адриану.

— Но… — тут же возражает Хлоя.

— Мы здесь не одни, — обрывает ее Нино. — Мы рискуем привлечь внимание других, и извини, но у тебя ужасно громкий голос, когда ты нерв… Когда ты чем-то взволнована, — немедленно поправляется он. — Я не уверен, что Адриан хотел бы, чтобы его секрет разгласили всем нашим друзьям. Пожалуйста, позволь мне, — убедительным (по крайней мере, он на это надеется) тоном заключает он. — Я знаю, как говорить с Адрианом. И я всё тебе расскажу. Обещаю.

Во время его тирады щеки Хлои пошли красными пятнами, а глаза теперь сверкают яростью. Мгновение Нино боится только, что она обрушит на него одну из своих взрывных вспышек гнева.

Хлоя сжимает кулаки, глубоко дышит, потом медленно опускает веки.

Когда она, наконец, снова открывает глаза, ее взгляд слегка смягчается.

— Ладно, — на выдохе бросает она, ее тело слегка дрожит от невероятной попытки контролировать себя. — Но в твоих интересах ничего от меня не скрывать.

— Обещаю, — напряженным голосом повторяет Нино.

Потом, воспользовавшись возможностью ускользнуть от вспыльчивой подруги, он достает из кармана собственный телефон и отходит к лучшему другу.

Несколько минут Нино разговаривает с Адрианом. Он кажется взволнованным, почти испуганным поступком, на который только что решился, но явно не жалеет о нем ни секунды. Что бы ни произошло между ним и Ледибаг, Адриан теперь явно решительно настроен сделать всё, чтобы вновь обрести ту, которая так много для него значит.

В течение всего разговора Нино чувствует на себе пронзительный взгляд Хлои. И когда он, наконец, оставляет Адриана и возвращается к ней, кажется, будто она вот-вот взорвется.

— Ну? — бросает она командирским тоном.

На губах Нино немедленно появляется легкая улыбка.

Адриан забросил послание, словно бутылку в море, едва осмеливаясь надеяться, что однажды его Леди подаст ему знак. Но он явно не единственный, кто тоскует по прошлому. Пока Нино был с другом, ситуация радикально изменилась буквально за несколько секунд.

— Ледибаг ему ответила, — сообщает Нино. — Она прислала ему номер телефона, чтобы он позвонил.

Глаза Хлои слегка расширяются от удивления, а потом она с поразительной быстротой берет себя в руки.

— Я знала, что она так поступит, — говорит Хлоя, гордо вздергивая подбородок. — Я могла тебе это сказать еще до того, как ты пошел к Адриану. Это именно то, что сделала бы я, а мы с ней мыслим одинаково.

— Как же я забыл — Ледибаг ведь твоя лучшая подруга… — со слабой улыбкой бормочет Нино.

— Именно, — соглашается Хлоя без капли смущения.

Нино прикусывает щеку, чтобы сдержать готовый слететь с губ насмешливый комментарий. Сегодня Хлоя уже далеко не та хвастливая беспринципная девчонка, какой была прежде, но судя по нервным взглядам, которые она бросает на Адриана, она беспокоится. А беспокойство пробуждает в ней худшие инстинкты.

Заботиться о других для нее означает проявлять слабость. И она рефлекторно прячется за панцирем гордости, который стал ее второй натурой.

Игнорируя неприятные привычки подруги, Нино продолжает болтать. Они рассеянно разговаривают, краем глаза наблюдая за Адрианом. Друг стоит теперь спиной к ним, и невозможно прочитать выражение его лица. Но со своего места Нино и Хлоя ясно видят, что Адриан разговаривает по телефону, и они точно знают, с кем он на связи в данный конкретный момент.

Вне всяких сомнений Адриан разговаривает с Ледибаг.

Со своей бывшей напарницей.

С той, о ком он до сих пор отказывался говорить, и с кем он отчаянно попытался связаться несколько минут назад.

Беседа между Адрианом и Ледибаг затягивается, и Хлоя с Нино перестают концентрироваться на друге и спокойно погружаются в разговор с Сабриной и Максом.

И вдруг прямо посреди разговора появляется Адриан.

Нино в ту же секунду понимает, что произошло нечто ненормальное. Друг мертвенно бледен, у него лихорадочный взгляд, а пальцы с такой силой сжимают телефон, что просто чудо, что он уже не разломал его на две половинки.

Порывистым жестом Адриан хватает Нино за локоть, оттаскивая в сторону. И напряженным, настойчивым голосом произносит несколько слов, которые внезапно переворачивают мир.

— Нино, — выдыхает он, — думаешь, Маринетт могла быть Ледибаг?

Несколько секунд Нино стоит, парализованный удивлением. У него впечатление, будто он вернулся на несколько лет назад — в ту эпоху, когда отправился к другу за океан. Тогда Адриан уже сделал ему признание, которое перевернуло его убеждения. А теперь под нервным взглядом друга Нино охватывает странное ощущение дежавю.

Он словно со стороны слышит, как бормочет Адриану расплывчатый ответ, точное содержание которого не способен вспомнить.

Зато его мозг в черепной коробке кипит. У него ощущение, будто где-то в голове только что включилась лампочка. Будто она освещает всё вокруг, внезапно озаряя светом зоны, до тех пор терявшиеся в тени. Воспоминания вдруг предстают в новом свете, незначительные детали приобретают смысл, о котором он никогда не подозревал.

Нино ошеломлен, но потрясение, несомненно, было бы более жестоким, если бы он не знал уже, что Адриан был Черным Котом.

Сейчас, если подумать, ответ на вопрос друга очевиден.

Маринетт — Ледибаг?

Да, конечно.

Это многое объясняло.

Внешнее сходство Маринетт с парижской героиней. Любопытное «переутомление», которое поразило ее в месяцы, последовавшие за исчезновением Черного Кота. И те странные исчезновения, которые, если задуматься, всегда совпадали с исчезновениями Адриана. Черного Кота.

Пока мысли Нино плавятся, перемешиваются и соединяются, Адриан явно теряет терпение. Не став больше ждать, он уходит от Нино, направившись в коридор, где незадолго до того исчезли Маринетт и Алья.

Как раз перед тем, как Адриан получил ответ от Ледибаг, вдруг понимает Нино.

И когда он бросается следом за другом, его поражает еще одна уверенность.

Алья в курсе. Алья точно в курсе двойной жизни своей лучшей подруги.

Это объясняет, почему она внезапно перестала высказывать гипотезы насчет исчезновения ее любимой героини; как Ледибаг смогла оставить воззвание к Черному Коту в Ледиблоге; и почему они обе внезапно улизнули, когда Адриан ответил своей напарнице.

Ситуация настолько невероятна, что у Нино ощущение разрыва с реальностью. Словно во сне он видит, как Адриан коротко говорит с Альей, после чего врывается в комнату, в которой наверняка находится Маринетт.

Нино теперь остается один напротив Альи, которая медленно поднимает на него взгляд. Алья явно в шоке. Ее глаза за стеклами очков расширяются от удивления, и она так бледна, будто увидела призрака.

В каком-то смысле так оно и есть, рассеянно думает Нино. Ему тоже трудно переварить невероятное открытие, которое он только что сделал.

Мгновение они смотрят друг на друга, а потом осторожно приближаются друг к другу.

— Маринетт — Ледибаг? — выдыхает Нино в ту же секунду, когда Алья бросает:

— Адриан — Черный Кот?

Оба тут же застывают. Нервный смех кривит губы Альи, а Нино проводит ладонью по лицу.

Просто нелепо.

Так, так нелепо.

— Да… — наконец, отвечает Алья настолько слабым голосом, что Нино едва ее слышит. — Да, это была она — с самого начала. А Адриан…

— Черный Кот, — подтверждает Нино, коротко кивнув.

Будто охваченная головокружением, Алья прислоняется спиной к стене коридора. Когда Нино обеспокоенно кладет ей ладонь на плечо, она мягко качает головой.

— Как подумаю, что они были так близко, — выдыхает она. — Я знала про Маринетт, но никогда бы не догадалась, что Адриан…

— Что такое с Адрианом? — вдруг вмешивается пронзительный голос, заставив обоих подпрыгнуть.

Нино резко разворачивается, чтобы встретиться взглядом с Хлоей. Подруга последовала за ним в коридор, в котором они теперь разговаривают, твердо решив не оставаться в стороне.

Алья поджимает губы в явной досаде. Они с Хлоей теперь гораздо лучше понимают друг друга, чем несколько лет назад, но Нино хорошо знает ее свирепую преданность Маринетт. Обычно шансы, что она раскроет секрет лучшей подруги практически нулевые. Но сегодня вечером особые обстоятельства.

Нино со слабой улыбкой на губах снова поворачивается к Алье.

— Всё хорошо, — заверяет он ее, слегка махнув рукой, чтобы она продолжала. — Можешь говорить — она в курсе про Адриана.

— В курсе чего? — немедленно цепляется Хлоя, огибая Нино, чтобы быть лицом к обоим.

— Того, что Адриан — Черный Кот, — мягко отвечает Нино.

Хлоя подпрыгивает. Моментально побледнев от гнева, она пронзает Нино обвиняющим взглядом. Если бы ее глаза были кинжалами, они бы уже проткнули его до самого сердца.

— Я ничего ей не говорил, она сама догадалась, — протестует Нино, бросив взгляд на Алью, которая подтверждает его слова коротким кивком.

— Я тут же поняла, когда Адриан заговорил со мной о Маринетт, — говорит Алья. — И когда я увидела, что он на телефоне. Это очевидно.

— Ладно, я ничего не понимаю, — теряет терпение Хлоя, защитным жестом скрестив руки. — Еще раз: что происходит?

Ее взгляд перемещается с Альи на Нино, а нога нетерпеливо притоптывает. После короткого молчания Алья испускает глубокий вздох.

— Маринетт, — наконец, говорит она. — Она была Ледибаг. И Адриан только что узнал об этом.

Алья вкратце рассказывает то, что знает. Как некоторое время назад Маринетт призналась ей, что была героиней. Как сказала, что потеряла всякую связь с напарником и что в порыве отчаяния решила оставить призыв в Ледиблоге.

Следя за тем, чтобы не говорить слишком громко, Алья в подробностях рассказывает им события вечера. Объясняет, что, увидев ответ Черного Кота, она увела Маринетт в эту маленькую комнату, чтобы она могла связаться с ним в полном спокойствии. План был простым. Маринетт должна была отправить Черному Коту номер, чтобы они могли поговорить по телефону. Тем временем Алья стояла бы на страже, чтобы никто не побеспокоил Маринетт.

Но все эти прекрасные планы разлетелись на осколки с появлением Адриана. Черного Кота.

Алье не понадобилось много времени, чтобы осознать: именно он является тем, кого Маринетт так отчаянно искала. И ей хватило доли секунды, чтобы понять: лучшее, что она может сделать — позволить ему войти в кабинет, чтобы они смогли, наконец, объясниться лично.

В свою очередь, Нино и Хлоя делятся своей историей. Они по очереди объясняют в каких обстоятельствах узнали тяжелую тайну Адриана. Рассказывают, как он страдал от предательства отца и как ему пришлось бороться, чтобы вырваться из океана отчаяния, в который его погрузило это открытие.

Понемногу они трое состыковывают имеющуюся у них информацию, восполняют, как могут, пустоты, которые по-прежнему остаются в истории их друзей. Они знают еще не всё, но картина постепенно обрисовывается.

— Я не знаю, что именно между ними произошло, — признает Нино. — Между Черным Котом и Ледибаг, я имею в виду. Адриан отказывается говорить об этом, закрывается, когда пытаешься поднять тему. Я лишь смог понять, что он сделал что-то, о чем безмерно сожалеет, и что он не знал личность Ледибаг. Я даже не знаю, он не разговаривал с ней, потому что не хотел или потому что не мог, — заключает он, бессильно пожав плечами.

— Могу вас просветить, — вмешивается Алья. — В один прекрасный день Черный Кот исчез, ничего не сказав Ледибаг. Он всё бросил после поражения Бражника. Силы, напарницу…

— У него были на то прекрасные причины! — возмущается Хлоя, защитным жестом скрещивая руки.

— Я и не спорю, — уступает Алья, успокаивающе подняв ладони. — Но как об этом должна была узнать Маринетт? Она очень тяжело всё это пережила.

— Если тебя утешит, Адриану было не лучше, — вздыхает Нино.

— «Утешит» не совсем подходящее слово, — возражает Алья уязвленным тоном, который тут же заставляет его пожалеть о своих словах.

Алье явно не нравится подтекст, будто она могла желать несчастья Адриану.

— Я злилась на Черного Кота за то, что он заставил Маринетт пережить всё это, — спокойнее продолжает Алья. — Но чтобы желать ему страданий… Нет, не после всего, что он сделал для нас за все эти годы. А теперь, когда я знаю, что Черный Кот — Адриан… Это позволяет на многое взглянуть со стороны. Я не одобряю того, что он сделал, но понимаю.

Когда воцаряется тишина, Алья бросает быстрый взгляд в направлении кабинета. Нино и Хлоя — тоже, а потом трое друзей обмениваются многозначительными взглядами. Слова бесполезны, чтобы выразить их чувства в это мгновение.

За дверью находятся Черный Кот и Ледибаг. Адриан и Маринетт.

Их самые драгоценные друзья, которые, наконец, нашли друг друга после лет блужданий и страданий.

Они не знают, что может сейчас происходить между бывшими героями, но что бы ни случилось, они горячо надеются на положительный исход встречи. Маринетт и Адриан слишком многое отдали Парижу и слишком дорого заплатили за разлуку, чтобы не заслужить всё счастье мира.

— Надеюсь, у них всё будет хорошо… — наконец, шепчет Алья.

Пока трое друзей продолжают разговаривать, бросая обеспокоенные взгляды на дверь кабинета Альи, внезапно появляется Ким.

— А у вас тут собственная вечеринка в уголке? — заявляет он с широкой улыбкой, фамильярно обнимая Хлою за плечи. — Это не весело, праздник в гостиной!

— Ким, убирайся отсюда, от тебя несет алкоголем! — восклицает Хлоя, с отвращением сморщив нос.

— Хлооооооя, ты злая! — плаксивым голосом жалуется Ким. — Ай! — вдруг вскрикивает он, когда Хлоя, потеряв терпение, сильно щиплет его за руку. — Ладно, ладно, я собирался от тебя отстать, не надо применять силу.

Он отстраняется от Хлои, бросив на нее взгляд побитой собаки, который портит не сходящая с лица дразнящая улыбка. Но вопреки тому, что он получил от ворот поворот, он явно не собирается оставлять друзей в покое. Он пошатывается, опирается ладонью на стену и приближается, вставая между Нино и Альей.

— Давайте, давайте! — бросает он с широкой улыбкой. — Без вас совсем не весело. Можно даже запустить состязание по выпивке номер два!

Пока Нино открывает рот, чтобы возразить, внезапно раздается крик, заставивший его подпрыгнуть так сильно, что сердце пропускает удар.

— НУ, ЛУЧШЕ ПОЗДНО, ЧЕМ НИКОГДА! — вопит Аликс во всю мощь легких.

Ким разражается хохотом, а Нино, Хлоя и Алья бросают в ее сторону испуганный взгляд. И тут же понимают, что сейчас произошло. Воспользовавшись тем, что Ким отвлек их, Аликс проскользнула мимо и открыла дверь кабинета, прервав встречу Маринетт и Адриана.

И теперь в дверном проеме они видят своих лучших друзей.

Маринетт и Адриан стоят в объятиях друг друга с покрасневшими от волнения щеками. Блестящими от слез глазами они смотрят на Аликс с почти комичным удивлением на лицах.

Взъерошенные волосы и приоткрытые губы не оставляют никаких сомнений в том, чем они занимались до несвоевременного появления подруги, и возвращение к реальности явно было жестоким. Но вопреки вмешательству Аликс, они продолжают крепко цепляться друг за друга, будто умрут, если разделятся хотя бы на долю секунды.

Хлоя реагирует первой.

— АЛИКС! — рычит она, бросаясь следом за незваной гостьей.

Она хватает Аликс за руку, бесцеремонно дергая на себя. И так же грубо вытаскивает из комнаты, а потом поворачивается к Маринетт и Адриану.

— А вы! — повелительно бросает Хлоя ошеломленным друзьям. — В ваших интересах продолжать то, чем вы занимались!

И не добавив больше ни слова, она с силой хлопает дверью, чуть ли не заставив задрожать стены.

Когда Ким и Аликс со смехом уходят, Хлоя, Нино и Алья обмениваются ошалевшими взглядами. У всех троих перед глазами стоит сцена, свидетелями которой они только что стали.

Маринетт, Адриан и поцелуй, которым они явно обменивались до того, как им помешала Аликс.

— Хорошо, что ж… — нерешительно произносит Алья, тогда как на губах Нино появляется улыбка облегчения. — Я бы сказала, что о них можно не беспокоиться.